「週刊文春」に連載の「ニュースの考古学」の500篇近い数の時評コラムの中から、小論文の作成の参考になるものを82篇を厳選。「あとがきに代えて」の後に、コラム1篇を追加してまとめたもの。発売当時の2001年で、約10年の間、「ニュースの考古学」を連載。そのため、題材は1990年のものが多い。目次の見出しごとに、ちょっとした文章が加えられて、内容の方向性を示している。この書籍の題名は『小論文の書き方』なので、論文やレポートなどを書くための参考となるように、まとめられている。文学論』に収められた文章を書く上での極意も紹介されている。