一度、鼓動のずれを待ち構えた。ティシャーナ師の存在が退き、私達の瞑想は終わりとなった。目を開けると、自分の身体に戻ってきた。私は川底まで潜り、細泥の雲を蹴り、下から上へと向かった。水源を取り囲む木立の大気は肺での呼吸が必要ないほどに湿っており、とはいえ鰓を通過する霧だけではもたなかった。吸って、吐く――太陽帝国ではこうして集中すると聞いた。水上でも水中でも、私達を確かに支えてくれる技法は、鼓動へと集中することだった。ティシャーナ師は曲がりくねり、浅瀬へとゆるやかに向かう枝に沿って降りてきた。その腰は曲がり、顔は皺だらけだった。師は川守の中でも最年長であり、ここの木々の多くが苗木だった頃を覚えているほど長く生きていた。