顔をよく見せて...。お祖父様に似てきましたね、大津。「...姉上こそ、微かに覚えている母上にそっくりです。-!権力争いに敗れ殺されたり自死したかつての皇族の名前が浮かんでは消えていく-。旅疲れもあるだろうからまた明日話を聞こうと思い、取りあえず秘かに用意させた寝所に弟を案内してから夜の斎宮をひっそり歩く。篝火に照らされた黒髪が艶やかな照姫が其処に待っていた。「いつもながら見事ね。斎宮を警備する舎人や下働きの者にすら存在を気取られず、いつもこっそり来ては帰っていく。(こんなに艶やかな美女なのに、存在感を消してしまえるなんて、凄いとしかいいようがないわね。体術でも嗜んでいるのかしら?)「ごめんなさいね。こんな夜半に呼び出して。大体分かっているから。「より正確に言うならそれによる政治状況の変化。情報は仕入れてきたわ。この辺り一帯を取り仕切る一族の長姫。「結論から言うとかなり不穏な空気よ。周りの豪族は以前の乱と同じくどちらに味方するかで紛糾しているわね。草壁皇子が皇太子となり、一応は決着した後継者争いだった。血統的に同等の大津が朝廷の政治に参加した事により、その皇位継承が半ば白紙化した事を意味していて皇后側がかなり警戒し、臣下や地方も固唾を飲んで成り行きを見守っているらしい。」項垂れるしかない彼女である。」」二人の声が重なった。皇女の思考は過去に巡る。壬申の大乱の際に、味方が集まらなかった父は当初かなり苦戦した。真っ先に指示してくれたのが、この伊勢だったのである。その後、彼の軍勢は一気に数万に膨れ上がり、その勝利へと繋がった。壬申の乱の勝利は伊勢神宮のご加護であったのだと信じられ、それ故に大伯皇女自身が斎王としてお仕えする事になったのだ。権力争いで追われた皇子が伊勢の地へ。神の加護を我が方に引き入れようとしている-!?(確かに私は伊勢の斎王。)今の斎宮は朝廷側の人間で固められているし、大伯自身の霊力も然程高い方ではない。(大津は助けを求めているのかもしれない。出来るなら助けてやりたい。)しかも此処に来たことが却って反意ありと見做されても可笑しくない。祖父譲りの政治力を持つ、最高権力者の皇后が其れを見逃すだろうか-!?(保護者であった父上はもういない。)「あの時と情勢が違う。父は吉野に逃れる前、長年朝廷で働いてきた実績があった。伊勢の豪族が味方してくれた。父が政治への参加を認めたならば、大津には才覚はあるのだろう。時が圧倒的に足りない。何かを為すには、信用を築くには絶対的に必要なものが弟には与えられていなかった。「ああ、そちらの”似ている”なのね。「私が思い浮かべたのは、小碓皇子よ。「倭建命(やまとたけるのみこと)の方が通りがいいかしらね。昔の話をすると疑問を顔に浮かべた皇女に照姫は語り出す。西征から還ってすぐに、軍兵の補充もないまま今度は東征を命じられた倭建命(やまとたけるのみこと)が失意のまま、五十鈴川(いすずがわ)のほとりにある磯宮(いそのみや)に住まう叔母・倭姫命(やまとひめのみこと)の元を訪ねた。「父上は私が死んだらよいと思っておいでなのか。身体も心もぼろぼろになり、嘆く若い甥の気持ちを思うと倭姫の胸はきりりと痛んだ。(兄上も酷な事をなさる。老いた自身に取って代われられると思うてか。)彼女はせめて、皇子の身を守る為にと、神宝・草薙剣(くさなぎのたち)を手ずから与えてくれたのだった。霊力を込めたそれは火攻めにあった時、見事に役に立って、持ち主を救ってくれた。「ね?最高権力者に睨まれた優秀な皇子。身内の斎王に助けを求めてくる-。第三皇子ってとこまで同じだと因縁めいてるわね。昔の話、良く知っているわね。(その内、歴史書として編纂したいと父上は仰っていたけれど。)「あら何言っているの?私が知らないわけないじゃない?」あっけらかんと言い放つ照。確かにこの地方を治める一族の姫なら語り継がれていても可笑しくない。「特に倭姫は、宇陀(うだ)近江、美濃を巡り、最後に伊勢の国に磯宮...今の斎宮を建てた行動力のある姫様じゃない?私好きよ。「本当に良く知っているわね。」皇女はほとほと感心した。