鍋島直茂は、人間を上・中・下の三通りに区別した。「上というのは、他人の分別を学んで、自分の分別にできる人間である」「中というのは、他人から意見をされて、その意見を自分の判断に変えることができるが、その場を過ぎれば忘れてしまう人間である」「下というのは、他人から良いことを言われても、ただ笑っているだけの人間である」人間には、こういう違いがあるということである。戦は敵の案に入らぬように覚悟すべし我(われ)が気に入らぬことが、我(わが)ためになるものなり人は下ほど骨折り候ことよく知るべし。(主人は下の者ほど苦労していることをよく知るべきだ。下の者を見下してはならない)下輩の言葉は助けて聞け。信玄・謙信の二公は、兵を以て敵に克つことを知れども、智を以て人を服することを知らず。(ぎおんしょうじゃ)の鐘の声、諸行無常の響きあり。娑羅双樹(さらそうじゅ)の花の色、盛者必衰の理(ことわり)をあらは(わ)す。おごれる人も久しからず、唯(ただ)春の夜の夢のごとし。たけき者も遂にはほろびぬ、偏(ひとえ)に風の前の塵(ちり)に同じ。三男北条政子の甥できるだけ素直な心になって、人の教訓を聞き入れるようにしなさい。教訓として物語るほどの事柄は、すべて悪い意味のものであろうはずがない。十人の者の教訓に従うならば、良いことを十もすることになり、また、百人の者の教訓に従うならば、良い事柄を百する結果となるのである。そのような点を考えてであろう、孔子ほどの聖人も、千人あまりもの弟子を持って、いろいろと問答をなされた、と言うことである。人の教訓を受け入れることであるから、自分の心は水のようにしていなくてはならない。古い言葉にも「水は方円の器にしたがう」とあって、経典にも、聖賢の教えとして詳しく説かれている。人の言う事をよく受け入れ、教訓に付き従うようになされよ。一介の素浪人から身を起こし、妹の嫁ぎ先の今川氏の食客から出世を掴み、戦国時代初期に下克上で成り上がり、ついには関東八州を支配し、初めての戦国大名となる。後の北条家五代の礎を築く。領地の民には、年貢を下げたり、病人がいれば薬を与え、配下の兵に世話をさせたりし、領民に慕われた武将。早雲が挙兵の旗揚げをすると各地の豪族たちが続々と早雲の元に馳せ参じた。これをもって本格的な戦国時代(封建時代)へと突入して行く。上下万民に対し、一言半句にても虚言を申すべからず、かりそめにも有りのままたるべし。そらごと言つくればくせになりてせせらるる也。人に頓てみかぎらるるべし。人に糺(ただ)され申しては、一期の恥と心得べきなり。<早雲寺殿廿一箇條>北条早雲(伊勢新九郎)というと、だれもただ慧眼な戦将だとばかり思うけれども、あれは、また非凡な政治家だ。もと、この関東八州は室町将軍の領地で、租税の過酷なのは、日本一の処だった。七公三民ぐらいであったろう。早雲は、これを察して法を三章に約し(法律を簡略化)大いに租税を軽減したものだから、民のこれに従うのは、水の低きにつくようだった。あれが旅人の身をもって、手につばきして関八州を収め得たのは、ひとり英雄の心をみたためばかりではない。民心を服し得たからだ。<五輪の書・地の巻>兵法の道において、心の持ちようは、常の心に替わるなかれ。常にも兵法の時にも少しも変わらずして、心を広く直ぐにして、きつく引っ張らず、少しも弛まず、心の偏らぬよう、心を真ん中に置くべし<五輪の書>心の持ち様は、心を水にして折に触れ事に応ずる心なり。水に碧潭(へきたん・深く青々としたディープブルーの淵)の色あり、一滴もあり、滄海(そうかい)もあり。能能(よくよく)吟味(ぎんみ)あるべし。<兵法三十五箇条>千日の稽古をもって鍛となし、万日の稽古をもって練とする。是箭(このや)一本折れば、最も折り易し、然(しか)れども一つに束ぬれば折り難し、汝ら之を鑑(かんが)み、一同同心すべし。我人、生くる事が好きなり(私も人である。生きることが好きである)若き中には随分不仕合はせと成るがよし。不仕合せの時、草臥(くたびれ)たる者は益に立たざる也(若いうちには苦労をしたほうがいい。士(さむらい)は喰(くわ)ね共、空楊枝。不義を嫌って義を立てることは難しいことである。義を立てることを至極と云い、ひたすら義を立てようとすると、却って誤りが多い。「義」より上に「道」がある。これは会得するのが難しい。この高い捉え方から見ると、義などはつまらぬものである。自分で会得できなければ、他人との「談合」が最もよい方法である。若者は誤解するので言いたくはないが、と断って次のようにも語っている。人間の一生は誠に短い。好きなことをして暮らすのがよい。夢の間の世の中を、好かぬことばかりして苦しんで生きることは愚かなことである。志の低い男は、目の付け所も低い。聞書三>士(さむらいは)己を知る者のために死す。大名われ人に勝つ道を知らず、只(ただ)我に勝つ道を知る平常心(びょうじょうしん)をもって一切の事をなす人、これを名人というなり兵法は、人を斬るとばかり思うは、ひがごと也。人を斬るにあらず、悪を殺す也。太刀先の勝負は心に在り。心から手足をも働かしたる物也<兵法家伝書>勝たんと一筋に思ふも病なり、兵法を使わむと一筋に思ふも病なり<兵法家伝書>学は道にいたる門なり、この門をとをりて道にいたる也。しかれば学は門也、家にあらず。>表裏は兵法の根本也。表裏とは謀(はかりごと)なり。偽りを以て真(まこと)を得る也。表裏とはおもひながらも、しかくればのらずしてかなはぬ者也。わが表裏をしかくれば、敵がのる也。のる者をば、のらせて勝つべし。のらぬ者をばのらぬよと見付くる時は、又こちからしかけあり。然れば敵ののらぬも、のったに成るなり。仏法にては方便と云ふ也。真実を内にかくして、外にはかりごとをなすも、終(つい)に真実の道に引入る時は、偽り皆真実に成る也。神祇(じんぎ)には神秘(じんぴ)と云ひ、秘して以て人の信仰をおこす也。