いつかきっと......!トークイベントは盛況のうちに終わった。蝉川先生は相変わらずの見事な達弁を発揮し、また筏田先生は筏田先生でハッチャケながらも落ち着いた恋愛小説家のトークを聞かせてくれた。鉄仮面で登場した理不尽な孫の手先生は強烈なキャラクターで会場を沸かせていた。イベントが終わった後も会場に居残る来場者は多かった。「小説家になろう」のイベントなので当然来場者も大半がなろうユーザーなのである。突発的なオフ会がそこかしこで発生していた。僕も名前と顔......というかツイッターのアイコンを知っている数名と挨拶をした。みんなSNS上とは大なり小なりイメージが違っていて、その違いが面白かった。そんな風にして過ごしていると、ツイッターアイコンではなく、本当に、現実に顔を知っている人が僕たち夫婦のところにやってきた。ほんとに来てくれたんだね、ありがとう!」そう言って彼女は左右の手で僕と妻の手をそれぞれ取った。来なきゃヅラ姉さん寂しがるだろうし、ご飯奢ってくれるって約束だったし」と僕。「おつかれ様でした、筏田先生。先日は牡蠣をご馳走さまでした」と妻。僕の退院祝いに牡蠣を送ってくれた彼女――いましがたトークイベントで大活躍してきたばかりの筏田かつら先生は、握ったままの僕らの手をブンブン振り回した。古典的な喜びの表現だが、テンションの高い彼女にはよく似合っている。筏田先生はもう一度言った。彼女は僕たちをそれぞれ名前で呼ぶ(完全に私人である妻の名前は、とりあえず匿名にしておく)。妻のことも『東雲佑の妻』という風に僕との関係性で捉えるのではなく、知り合った当時から独立した個人として捉えて可愛がってくれている。いう彼女の性格は、僕と妻もこよなく愛するところだ。「見たよー、でも遠い。「えー、ヅラ姉さん千葉県民じゃん。少なくとも群馬から行くよりは近いだろうとそんな思いを込めて、僕は筏田先生を文字通り指差して指摘する。「だーかーら、人を指差すんじゃありません」この場のさらなる登場人物が、登場と同時に僕を叱る。会った時、僕は彼を宝島社の社長かなにかだと思ったものである。「いつも言ってるでしょう。それは失礼でお行儀の悪いことなの」そう、いつも言われているのだ、恥ずかしながら。担当を同じくする作家が一堂に会した。我々はある意味での兄弟のような関係であり、僕にとっての2人はそれぞれ姉と兄のような存在と言える。僕たちの話題は、まず第一にいましがた終わったトークイベントについて、それから6月に発売される筏田先生のデビュー作の文庫のことや、大好評の『異世界居酒屋「のぶ」』のアニメのこと。それから、僕のこの連載についても。「毎回楽しみにしてるよ。よかったのはやっぱり取材記だね。「ありがとうありがとう。あと蝉さんはいつもいろいろ教えてくれるのもありがとう。僕がお礼を言うと蝉川先生は「なんのなんの」と味のある返事をくれた。群馬からアクセスの良い北関東で、妖怪の中でもとびきり名高くて、おまけに異類婚姻譚的な要素もある、あれ」なんのことだろう。北関東、とびきり有名、異類婚姻譚......。ダメだ、さっぱりわからない。僕がはてな顔をしていると、蝉川先生がボソッと言った。あー!」なるほど、と僕は内心膝を打つ。鳥羽上皇の寵姫であった伝説の妖狐、玉藻の前。本編第3話でも少しだけ触れたこの妖狐は、正体を見破られた後は下野国の那須野(現在の栃木県那須郡)にまで落ち延びたが、そこでも悪行を働いた結果討伐軍が編成され現地で討たれた。退治された玉藻の前は巨石に変じたと伝説は語るが、その石こそが『殺生石』。現代にまで残る伝承の遺物である。「取材記もめでたくコーナー化が決まったって言ってたけど、だったらここは是非押さえておきたくないかね。高崎から那須はちと遠いかもしれんけど、それでも龍ケ崎よりは近いんでないかい」うん、うんうんうん。赤べこのように何度も首肯く僕である。して取材したい場所がまたひとつ増えた。継続が決まったばかりの取材記、これもきっと面白いコーナーになるに違いない。「私は君たちと違って神話とかそういうのはからっきしなんだけど」なにしろ恋愛小説家だからね、と筏田先生。っぽい映画で大好きな作品があるから教えるよ。「天使とデート」タイトルを復唱してみた。ないのだが......なんだろう、どこかで聞いたことがあるような。ありえないとは恋愛小説家筏田かつらのヒット作『君に恋をするなんて、ありえないはずだった』のことである。世間では『君恋』と略されることも多いけど、僕らはもっぱら『ありえない』と略称している。「天使が死期の近い男のところにお迎えに行って、うっかり事故って飛べなくなって、その男と一緒に過ごすうちに惚れちゃうってお話なんだ。恋愛作家らしい観点でのプレゼンは、神話・伝承ズレした我々にはむしろ新鮮に響いた。人外レベルに可愛いエマニュエル・べアールを、是非見てみたくなった。それに、天使との異類婚姻譚、これもまた神話ズレした我々には新しいのだ。天使というのは聖書的存在の代表だ。日本には存在しなかった概念だし(イメージが近いところでは羽衣伝説の天女とかもいるけどこれは違う)、キリスト教の教えが支配的だった中世以前のヨーロッパにおいては、『天使と人間が結ばれて』みたいな話は禁忌の領域だったのではあるまいか(キリスト教の教義がどれだけ支配的だったかについては、読者だよりでやった『美女と野獣』の部分を思い出して欲しい)。これも一度テーマとして取り上げてみたい。今回の僕の東京行は、だいたいそんな感じだった。収穫はたくさんあった。連載についての打ち合わせは実に有意義なものとなったし(その内容については前2回で皆様にお伝えした通りである)、今後扱ってみたいテーマや素材についても多くの示唆を頂けた。僕にとって、そしてこの連載にとって本当に嬉しくて重要だったのは、今回得られた新しい出会いと、そして温められた旧交だったのではないかと思う。『作家と学ぶ異類婚姻譚』は、人と人との繋がりにより続いていく連載なのである。......いま「なんか露骨にまとめっぽい」と思ったそこのあなた、察しがいいね。現在は更新予定日前日の午前11時。これから校正の赤入れと直しと必要なら注釈も書いて......これらを18時までにすべて終わらせなければいけないのである。露骨でも強引でもまとめないわけにはいかん時間なのだ。重岡さんの原稿催促の間隔もかなり極まってきた感がある。いうわけで、今回はここまでだ。皆様からのメッセージを一気にご紹介いたします!それでは、読者の皆様、今後とも作家と学ぶ異類婚姻譚をよろしくお願いします!ところで重岡さん、妻が重岡さんからなんとかってゲームを一緒にやろうって誘われたと言ってるのですが、いつのまにマイワイフのスカイプを聞き出したのでしょうか?次話を読む※1近づくとアイテムがもらえるポケモンGOのチェックポイント。現実のランドマークやコンビニがこれに設定されている。ポケモン捕獲に必要なモンスターボールも基本的にスポットで手に入れるのだが、都内では石を投げれば当たるほどにあるスポットも田舎には全然ない。※2やれやれ、僕はため息をついた。こんな感じのセンテンスが村上春樹先生の小説には実によく出てくるのだ。※3『パセラはカラオケ屋さんじゃなくてカラオケも入った複合アミューズメント施設ですよ』って朱入れされてたんだけど、重岡さんだって当日は完全にカラオケ屋って認識でいたはずです。後付けの知識で都会人顔するのはやめてください。※4大先輩に対して奢ってくださいってだいぶ図々しかったなと書いたあとで反省したのだけど、朱入れされて戻された原稿にはここに「わたしも!」って入ってました。重岡さんは俺の5倍図々しい。重岡さんに言ったら全然理解されなかったんだけど。「わかります!」って人、メッセージお待ちしてます。幻想小説を得意としている。第3回なろうコンの拾いあげ作品『図書館ドラゴンは火を吹かない』が宝島社より発売中。第2回モーニングスター大賞では『雑種の少女の物語』が最終選考まで残り、社長賞を受賞。ちなみに、第1話の作中に登場する「先日のエッセイ」とは『名前の中のストーリー』のこと。