夏季休暇の直後で、職場のメンバーが帰省して買ってきた土産がたくさん置かれているのを見た豊田が「どうして、ここはこんなに食べ物があるの?」と聞く。こんな調子で、何気ない会話が進む。地元のスーパーで買ってきた「柿ピー」を食べながら、皆が思い思いに話をしたという。「現場はこういうところがあたたかくて、いいなぁ」と豊田がもらした。現場には肩書きを感じさせない空気がある。豊田はこの空気が好きだという。休憩所で皆と話をしていて、河合の言葉を思い出した。河合:「クルマづくりの現場はチームでやらないと仕事が回らない。誰ひとり欠けてもクルマはできない。自分が休んだら、他の人に迷惑をかける。皆、大雨が降ろうが、大雪が降ろうが、何があっても会社に行こうとするんだ。これが現場のチームワークだよ。皆がクルマづくりの一員。社長の豊田を前にしても、それは変わらないのかもしれない。豊田の大きな笑い声が聞こえてきそうな気がした。最後に福井が教えてくれた。「社長が帰るときに握手してもらいました。すごく気さくな人でした」。そこに仲間からツッコミが入る。「その手、洗わなかった?」。サプライズでやってきた豊田。帰った後には、確かに皆の笑顔があった。班長の神崎裕也と一緒に、あわてて皆の後を追いかけた。豊田が秋の交渉でも紹介した企業内訓練校「トヨタ工業学園」を今春に卒業したばかりの若者、水野蘭丸が待っていてくれた。我々が来るということで、豊田が訪れた時と同じように、改善事例を報告してくれたのだ。この朝会では、毎回1人が改善事例を発表している。秋の労使協議会の記事でも触れたが、水野が担当した工程には、大小2種類のサイズの部品箱があり、部品を使った後の空箱はその重さを利用してレールの上を滑らせて返却していた。小さな箱が2本のレールの間に引っかかることがあり、その処置を行う際に頭をぶつける危険性があったため、レールの数を増やして小さな箱もスムーズに移動できるようにした。話を聞いた豊田が「少し意地悪な質問」と表現した、「レールの数を増やすとコストが増えるから良くないでしょ」という問いに、水野は「安全第一。コストよりも安全を優先すべきだと考えます」と答えている。豊田はここで思わず「君はすごいな!」と声をかけ、何よりも思ったことを素直に話してくれたことを喜んでいる。水野にそのときの気持ちを聞いてみた。彼は、トヨタ工業学園などで学んだことをそのまま語ったのだが、「自信になりました。社長に言われて、これまで学んできたことが正しかったんだと思えて、嬉しかったです」と振り返った。自分が水野の立場だとしたら、同じように答えられただろうか。社長にコストのことを指摘されれば、最初に「申し訳ありません」という言葉が出たかもしれない。豊田は「トヨタには職場に入るとできなくなることがある」と言う。水野のように思ったことを素直に話すこと。それもできなくなることの一つかもしれない。実は水野が豊田に会うのはこれが初めてではない。学園の卒業式のあと、彼はモリゾウスタンプを押してもらっていた。豊田と水野はスタンプのことについても話をしたという。豊田にしてみれば、自分がスタンプを押した学園の卒業生が、素直さを失わずに現場で頑張っている姿が嬉しかったのではないだろうか。朝会で困りごとをつぶしこむメンバーその後、第4工場に徒歩で移動した。ここでは、衣浦工場が手掛けたことのないハイブリッド車(HV)用トランスアクスルの生産という新たな挑戦が始まっていた。最初に訪れたのは、生産準備中の大容量HV用トランスアクスルの現場だった。シエナやハイランダーなど排気量2.5リットルクラスのクルマに搭載するという。そこではモーターの生産準備を行うラインのメンバーが「不具合ボード」と呼ばれるホワイトボードの前に集まって、朝会を行っていた。ボードには前日までに発生した不具合や困りごとが書かれ、1つずつ確認を進めては、参加者全員で知恵を出し合って、解決策を話し合う。対応が済んだものについては、その場で消し込んでいく。次に足を運んだのは、今年立ち上がったばかりの中容量HV用トランスアクスルを生産するラインだった。HV用トランスアクスル内に配置するモーターの生産は特に難しく、衣浦には経験者がいない未知の仕事だった。工場内の各部署から加工担当や組み付け担当などが集結し、悪戦苦闘しながら何とか新ラインの立ち上げにこぎつけた。立ち上がり後も、初めて手がける部品のため、不具合が多く、苦労の連続だった。5月の連休までの約2カ月間、モーター生産の経験豊富な本社工場から応援を出してもらい、可動率を当初の50%未満から95%まで高めることができた。今回の件で本社工場の担当者とも関係が深まり、今でも電話やメールなどで、やり取りが頻繁に行われているという。設備を見せてもらうと、銅線コイルを切ったり、削ったりして小気味よく加工や曲げをしている様子がみられた。「選ばれる工場」になるために衣浦はこれから新世代HVユニットのフェーズイン工場になる。聞きなれない言葉だが、新たなユニット部品のラインを立ち上げ、海外を含めた他工場へ横展開する役割を担うことになる。衣浦ではすでに海外生産の準備に向けてポーランド工場からの実習生を受け入れている。不具合をつぶしこまなければ、海外への展開などできない。不具合を解決することは、衣浦から海外に仕事を移管することであり、自分たちが苦労して獲得した仕事を失うことだと言える。それは同時に工場の競争力を高めることにもつながる。秋の労使協議会の中で、豊田はこう話している。豊田:「国内生産が伸びない中、新しい仕事を獲得するために、一丸となって頑張っている姿を間近に見てきました。自分たちの仕事を守るのではなく、海外に移管するために、不具合と格闘する姿もありました。トヨタの内製工場だからといって、『仕事があるのが当たり前ではない』と感じてくれている。普通のことが嬉しかったのです。衣浦の現場には、「今の仕事ではもたない」「新しい仕事を取りにいかなければ」という危機感の下に、工場が一丸となって、新たな挑戦に取り組む姿があった。工場長の新美はこう話す。「新たな生産ラインを入れていただいていることに感謝しつつ、漠然とした危機感を持つのではなく、これらの償却が後輩たちの重荷にならないように、今できる改善や将来への仕掛けを皆で悩んでやっていこうとしています。来年も再来年も今以上の姿を見せられるように頑張っていきます」。生産現場を訪れた後、豊田は事務館にも顔を出し、その場で呼ばれた20~30代の数名の若手社員と懇談を行い、ビーチバレーボール部の練習施設にも立ち寄ったという。繰り返しになるが、前回、豊田が衣浦工場を訪れたのは2017年3月。その時の衣浦は多くのラインが連続3交替となり、休日出勤も頻発するなど大変な状況にあった。今は仕事量も減っており、1直になったラインすらある。2直が1直になると夜勤の手当もなくなり、給料が目減りする。自らの生活に直接の影響が出るからこそ、現場ではリアルな危機感も生まれる。2017年は忙し過ぎて大変な状況だったが、今は「クルマをつくりたくてもつくれない」という意味で大変な状況にある。この状況を打破するためには競争力をつけて、「選ばれる工場」にならなければならない。そのためには、どんな仕事でもやる。衣浦で豊田が見たものは、生き抜くために変わり続ける現場の姿だったのではないか。衣浦を後にするとき、豊田はこう語った。「以前とはまるで別の工場だ」。