兵庫・報徳学園5―4仙台育英)そのひと言で冷静になれた。同点の延長十回2死満塁。カウント2ボール1ストライクになった時だ。報徳学園の2番打者・山増達也のもとに伝令が走る。「ボールの内側をしっかりたたけ」などと指示があり、最後にこう言われた。大角健二監督の指示で、落ち着けた。外角寄りの高め速球を狙い通りに、左前へ流し打ってサヨナラ勝ちだ。両チーム計30人が出場した激闘に終止符を打った。その全国選手権決勝があった8月22日、報徳学園の選手たちは全員で甲子園球場を訪れた。主将の堀柊那(しゅうな)は言う。今回の対戦が決まると、選手たちは喜んだ。昨夏から、相手投手陣の特徴をイメージしてきたからだ。2死満塁から先制の2点適時打を放った左打者の西村大和は、スライダーを得意とする相手左腕に対し、本塁ベースに近づいて立ち、逃げていく外角球を狙い打った。堀も速球に振りまけないようバットを指1本分短く持った。それぞれが冷静に工夫を凝らし、主導権を握って試合を進めた。勝利目前に浮足立ってしまう。2点リードの九回2死、あと1球の状況から四球を出し、失策も絡んで同点とされた。流れは完全に相手に傾いた。それでも、ベンチ内では声が飛び交っていた。伝令を聞いた山増はベンチを振り返ると、みんなが笑っていたという。「それが僕たちの持ち味。いま打席に立っているのを楽しまないともったいない」。2試合連続で延長タイブレークをサヨナラで制した。準決勝の相手は昨秋の近畿大会決勝で敗れた大阪桐蔭だ。「やり返したい」と堀。最高の雰囲気で雪辱に挑む。(山口裕起)有料会員になると会員限定の有料記事もお読みいただけます。大学のいまを、ともに考える。著作権ご意見・お問い合わせ朝日新聞デジタルに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。permission.。