米の産地関係者や生産者、そしてお米マイスターが会する交流会でのことだ。米の業界ではここ京都、ましてや綾部の米など全く無名の存在。「産地じゃないよ、お米の作者が誰かだよ。「へえー、きょうとお〜」と、目を合わしてももらえず、鼻にもかけられない有り様だった。「くっそー、あんたたち、香港でも行ってルイ・ビトンあさって、本物やったぁっ、偽物やったぁって、喜んだり悔しがったりしときゃーよか、ふんっ。」と、心の中で叫んでいた。「僕は京都の米をもっと扱いたいねんー。」と、かの監督はやって来てくれた。「綾部って、どの辺り。「僕もそう思う」と、監督が言い残すと集団がわいわいと立ち去った。私と一つ違いで、チームのスカウトも兼任する監督のやり方は、有名校の選手を物色するものではない。「そっちへ伺おうと思いますが...。「今の米の業界、こんなんやけど、僕はこの商売死ぬまで続けようと思うてます。以来、季節を問わず行き来を繰り返し、なにおか言わんやのお付き合いが今日に至っている。農家は田舎にしか居ない。当たり前のことだが、ただし、農家は田舎に居るだけではいけない。世の中には、「上」があることを思い知りながら、研鑚することが必要だ。「こんなんもあんねん、くまさん、こんなんだってあんねん。「くまさん、全国区に打って出るには...、」どうしよう、こうしようという米作り談義を、積み木を積んでは崩し、崩しては積むうちにチームは躍進したように思う。これが、俗に言う「コ・ラ・ボ」っちゅうもんじゃろか?ハンディやコンプレックスも時には力になる。「きょうと?あやべっ?」と、私をあしらうように言ったおっさん達の視線の先には、新潟の看板があった。京都から来ました「農樹」という得体も知れぬ看板では、ブランド好きの人々相手には屁のつっぱりにも成らないということ。監督もまた京都・祇園で言われた言葉に、20年来コンプレックスを抱えているのだと聞いたことがある。「大学卒業して、米屋稼業に入ったころな、くまさん。その時お姉ちゃんに言われた言葉が忘れられんわ。「お米屋さんー?ふーん...。「...って言うかあ。僕、それがコンプレックスやねん。一樹の陰、一河の流れも他生の縁。同じ木陰に雨宿りし、ともに同じ河の水をくむことは、たとえ知らない者どうしであっても、すべて縁によるもの...、意味のあることだと言うではないか。監督との出会いは言うまでも無いが、あの交流会でのブランド嗜好の人々も、祇園の姉ちゃんも、とても大きな意味を持ってくる...、なんて格好良いことを不肖・中津隈が考えられるのも、なんてったって「ゆうしょう」したからに他ならない。忙しくなる前に、かんとくーっ、賞状ぶらさげて祇園でいーっぱい飲もかぁ。