甘いでこれ......。私は甘いのはさほど好きでは無い。和菓子はまだマシなほうだが、それでも自ら好んで食べることはあまりしない。食べる分には悪くあるまい。何よりも自転車に乗っていなければ、こうして久しぶりにぜんざいを食べることもなかっただろう。赤福ぜんざいという名前ではあるが、私の平凡な舌では普通のぜんざいとどう違うのかがわからない。いえ、別にどこが悪いというわけでは無く、ぜんざいとしては及第点なのだろう。甘いでこれ......(しつこい)。味の好みはさておき、疲れた体に糖分を補給して少し元気になった気がする。次回はやはり赤福氷の季節か。それまでにもう少し客足が戻っていることを願いつつ、店を後にした。満腹食堂でB級グルメの真骨頂を食す時刻は17時少し前。予定していたライドの行程はすべて終了した。本来なら目の前にあるJR伊勢市駅から帰るところだ。共和国で昼飯を食べられなかったこともあり、非常にお腹が空いていた。帰る前にどこかで夕食といきたいところである。なれば、行くところはひとつしかなかった。近くにある近鉄宇治山田駅へと車体を走らせる。■予算(夜):~¥999tabelog.comここでは伊勢市のソウルフードと呼ばれる「からあげ丼」、そして「伊勢うどん」を堪能できる。よる小説「半分の月がのぼる空」(電撃文庫)の聖地でもあるらしい。40代のオタクは大抵履修済みと聞くが......悲しいかな私は30台後半なので未履修である。まんぷく食堂に来たのは今回が2回目、なっち氏は初めてである。店に入ると、さっそく離れにある座敷へと通される。駅は目と鼻の先なので、もう自転車に乗ることもない。いうことで、まずはビールを注文。無事にライドが終了したことを祝って、乾杯!水分補給にならないもので喉を潤していると、プチからあげ丼と伊勢うどんがセットになった新福定食が運ばれてきた。「プチ」とついているが、その量は普通の丼ものよりも少し多い。ビールに炭水化物という悪魔の組み合わせも、ライド後であれば許されるだろう。躊躇すること無く、まずはからあげ丼から実食。ビジュアルを裏切らない安定の味。丼全体に染みたタレがまさに「こういうのでいいんだよ」という甘みと旨味を与えてくれる。からあげに塗されたスパイスが良いアクセントになっており、ビールとの相性も悪くない。B級の名に恥じない味である。続けて伊勢うどんを実食。知ってはいたが、伊勢うどんにはまったくコシがない。伊勢市民には怒られるかもしれないが、普通のうどんに慣れ親しんだ者からすれば、練った小麦粉をうどん状にしたものと言ったほうが正しいかもしれない。うどんを濃いめの出汁につけながら食べる。甘辛い味がうどんに馴染む。独特の食感もまあ、うどんだと思わなければアリだろう。赤福ぜんざいが無ければ、からあげ丼は普通サイズでもいけたかもしれない。このお店、「半分の月がのぼる空」ではどのような描かれ方をしているのだろうか――次に来るまでには読んでおきたいと思いながら、店を出た。自転車を押し、徒歩30秒くらいで宇治山田駅へ。ここから大阪までは電車でもそれなりに時間がかかる(急行で2時間以上)。加えて、急行のフラットシートでビールを飲むという選択肢は避けたい(大事なことだ)。持つべき者は酒飲みのサイクリスト仲間である。なっち氏と認識を共有し、迷わず特急券を購入した。宇治山田駅にはコンビニが併設されているのである。特急に乗り込み、本日2度目の乾杯。してなっち氏と飲むのも何回目だろう。このショットも少し見慣れてきた気がする。とりとめのない話を交わしながら、無事に大阪へと戻ってきた。余談だが――近鉄特急の車両はもっとボロいイメージがあったのだが、最近のそれはもうピカピカである。なにこの車両、私の知っている近鉄特急ではない。結びに代えて久しぶりの伊勢であった。なんとなくそろそろ行きたいと思っていたところだが、まさか早々に、しかも週の中日に行けるとは思ってもみなかった。正直に言うと、ここ数日は非常に忙しくしていたせいもあり、祝日はただ休みたいと思っていたのも確かだ。脚がやられるほどのライドだったにもかかわらず、翌日は心身ともにスッキリした状態であった。世俗を離れ、己を非日常の世界へと没入させる手段のひとつ。それがロングライドであり、これを可能にするのがロードバイクの魅力なのだろうと思う。それは、ハレとケの概念に近いのかもしれない。迷っているのなら、行くべきである。そのことを再認識したライドだった。結局、行ってみないとその楽しさはわからないのだから。9月に入り、朝夕が幾分過ごしやすくなってきた日のこと。夏ももう終わりだなと思いながら、ひとつやり残していることを思い出した。麺屋NOROMAでのキムラ先輩である。人力で動かすことのできる地上最速のマシン(のひとつ)、ロードバイク。こいつに乗ろうなどと思ったのか、そのきっかけはよく思い出せない。