竹姫が観ている世界での月の巫女。若き日の大伴と出会っている。月の巫女を補佐し祭祀を司る男。頭巾を目深にかぶっている。「むう、おおげさだなぁ。二人で夜に駱駝を探しに行ったときに、夜風に当たったせいで風邪を引いただけじゃない。高熱が出て動けなくなっていたところを、大伴殿に助けられたんでしょ。恥ずかしそうに下を向きながら、羽の身体を心配していたことを告げる竹姫でした。その言葉の後ろ半分は、羽の耳には届いていたものの羽の心には届いていませんでした。竹姫が始めに口にした言葉が、あまりにも衝撃的だったからです。今、竹は風邪を引いたと言ったのか?」羽は、自分の耳を疑いました。自分たちはハブブに呑み込まれて意識を失っていたのではないのでしょうか。大伴が砂漠から連れ帰ってくれたことには間違いがないのでしょうが、まったく予想もしていなかったこの言葉が、どうして竹姫の口から出てくるのでしょうか。知らず知らずのうちに、羽は竹姫の両肩を強くつかんでいました。竹姫の言葉に我に返り、謝りながら手を離す羽でしたが、それでも、もう一度、問いたださなくてはいられません。「風邪を引いた」とは、一体どういうことなのでしょうか。羽は興奮しすぎないよう自分を抑えるのに苦労しつつ、言葉を選びながら、竹姫に問いました。「さっき、風邪を引いたって言ったよな。竹姫としては、自分の何気ない言葉に、どうして羽がこれほど興奮するのかわかりませんでした。いう意味も何も、そのままの意味なのに。何日も寝込んでいた羽の心配をしているだけなのに。竹姫は、羽の視線の強さに少し及び腰になりながら、小さな声で答えました。「どうって、そのままだよ。この間の夜、砂漠に駱駝を探しに行ったでしょう。見つけて連れ戻したけれど、その後に夜風に当たったのと疲れが出たせいで、二人とも高熱を出して動けなくなってしまったって。わたしが、寝込んだ後で目が覚めたときに、大伴殿がそう教えてくれたよ。羽は相当疲れがたまっていたようだから、まだ、熱を出して寝込んでいるが心配ない、とも言ってた」そう話しながら、竹姫の視線は、羽の顔から身体、地面へと下がっていきました。最後に、上目遣いに羽の顔を見ながら、付け加えました。「違う、違うよっ、竹。羽は、興奮して再び竹姫の両肩を掴んでいました。竹姫が痛いと訴えますが、もう、羽にとってはそれどころではありませんでした。「なんでそうなるんだよ。竹、俺と一緒にバダインジャラン砂漠へ行ったろう。わたし、砂漠には行ったみたいだけど、ハブブには襲われてないと思うよ。「馬鹿言うな、俺と一緒に駱駝に乗って逃げたのは、ハブブから逃げるためじゃなくて何のためなんだ。「俺と一緒にいろんな話をしたじゃないか。竹姫の肩を掴んだ羽の両手にさらに力が加わり、竹姫が悲鳴を上げました。羽は手を離しましたが、その両手は強く握られて身体の横で震えていました。羽にとって、砂漠の中で竹姫と話し合った時間は特別な時間だったのでした。自分の過去の思い出やこれからの希望を話し、竹姫のそれを聞きました。羽は、お互いが飾らずに話せたあの時間が、自分にとってそうであったように、竹姫にとっても特別な時間であったと思っていました。そのような大事なことを、まさか、竹姫は忘れてしまったとでもいうのでしょうか。それに「竹姫が行きたいところ、どこへでも自分が連れて行ってやる」という言葉は、羽の心の底から出たもので、初恋の女性への告白とでも言うべきものでした。竹姫はそれを「嬉しい」と受け入れてくれて「約束ね」と言ってくれたはずです。二人は、お互いに大事な存在になったのではなかったのでしょうか。その約束の証として、羽が竹姫に贈った大事なものがあったはずです。竹姫は、痛む両肩をさすりながら、それでも、一生懸命に羽の言葉の意を酌み取ろうと耳を傾けました。今日の羽はおかしいのです。いつもはこんなに乱暴なふるまいをする人ではないのです。何が彼をこんなに興奮させているのでしょうか。して彼はこんなにも、寂しそうで、哀しそうな眼をしているのでしょうか。竹姫にとって、羽は文字通り余人をもって代えがたい、最も親しい人です。その羽をこんなにも哀しませているものは、一体何なのでしょうか。「俺が、竹に贈った名は覚えているよな。羽は竹姫の眼をじっと見つめていました。その眼には「覚えていると言ってくれ」という、懇願の色さえも見て取れました。ああ、竹姫は、その眼の前に凍り付いたのでした。はてなブログPro日常のコトゴトを題材とした掌編小説や詩などの散文です。現在は「竹取物語」を遊牧民族の世界に置き換えて再構成した物語「月の砂漠のかぐや姫」を執筆中です。宜しければ、ひとときおつきあいください。【竹姫】(たけひめ)月の巫女とも呼ばれる少女。赤子の時に翁に竹林で拾われた。【羽】(う)竹姫の乳兄弟の少年。その身軽さから羽と呼ばれる。【翁】(おきな)貴霜族の讃岐村の長老。夢に導かれて竹姫を拾い育てた。【大伴】(おおとも)羽の父。貴霜族の若者頭で遊牧隊の隊長。【有隣】(ゆうり)羽の母、大伴の妻。【御門】(みかど)月の民の単于(王)。引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。