登らせるなよと心の中で悪態をついていると、最初の休憩ポイントが見えてきた。榛原駅からここまで約30km。疲れているわけではないが、無理せず休憩に入る。なんか可愛らしいキャラがいる。名前をつえみちゃんというらしい。御杖の読みを捩ったのだろう。道中にも標識として時折出てきていたので知っていたが、たいていアップダウンの最中に見えるのでなかなか写真が撮れなかった。なにか補給食を......と探していたところ、だし巻きサンドなるものを発見。御杖村のなかで作っているようだ。ついでに、集合場所のコンビニで購入しておいた補給食もここで摂取する。なっち氏によれば予定よりも20分ほど早くに着いたとのこと。この分なら無理せずとも余裕で伊勢へたどり着けるだろう。日向で休憩していると、別のサイクリスト達が目の前にやって来た。見れば、我が愛車と同じくLapierreのXeliusがいるではないか。2016年式のFDJカラー。この年式からシートステー部分がシートチューブではなくトップチューブと直接つながる構造になった。それにしても、どこかで見たことのある車体である。クラシカルな雰囲気のクロモリフレームで、カラーリングの美しさが目を惹く。これも、どこかで見たことのある車体である。life」でよく見るような気がするのだが。DARUMA氏「あれ、なんでこんなところにいるんですか?」まさにその人だった。ものすごい偶然である。聞けば、これから伊勢神宮内のおかげ横丁まで牛丼を食べに行くらしい。ルート的には我々とほぼ同一ということで、途中まで一緒に走ることとなった。X-LIGHTの乗り手であるLovelybeer氏(@lovelybeer)とはたぶん酒の席以来で、一緒に走るのは初めて。キャノンボーラーでもある同氏の剛脚は言うに及ばずだが、気さくに誘っていただけて有り難い。ひとり、RIDLEYのHeliumに乗っているのは最近DARUMA氏のブログでも登場したY氏。こちらも噂では相当の健脚だと聞く。パーティが5人に増えたよ、やったね!などという前向きな気持ち以上に、果たしてこのメンバーについていけるだろうかという不安の方が大きかったのは内緒である。やってくるもの、それはパンク道の駅を出て、R422に入る。ビアさんを先頭にしたグループがびゅんびゅん進んでいく。最初はがんばって着いていこうとしたが、トンネルを抜ける頃には姿が見えなくなった。ベストコンディションとは言い難いのでマイペース......と思いつつも、あまり遅れてもいけない。無理しない程度にペダルをぶん回す。して木々に囲まれた細い下り坂へと入る。路面コンディションは悪く、うねうねと曲がりくねっているせいで先の様子が確認しづらい。対向車が時折やってくるという三重苦。慎重に車体を動かしながら、いつも以上に注意してダウンヒルをこなす。すると、前を走っていたなっち氏の後輪から空気の抜ける綺麗な音がした。タイヤのサイドカットが原因らしい。タイヤは先日交換したばかりとのことで、この路面コンディションとはいえ何とも運が悪い。聞けばロードバイクを購入してから4年、パンクしたのは初めてだという。その割にはパンク修理の作業に無駄が無い。私が初めてパンクしたときはそれなりにあたふたしたものだが。修理が終わり、いざ再出発と思いきや。ビア氏「あ、私のもスローパンクしている」パンク修理第二部の開始である。このとき、第三部を阻止すべくみな一様にしてタイヤをを確認したのは言うまでも無い。気を取り直し、あらためて出発。先に飛び出したY氏とDARUMA氏の後を追って、ビア氏を先頭に走る。ふええ、めちゃくちゃスピード出てる......。多少下り基調とはいえ、普段そんなスピードで走れない私は必死である。交差点で追いついたあとはY氏が先導。ここで早くも脚がついていかず、ひとり遅れをとることになった。無理はしないと決めているので、マイペースでひた走る。いえ、もう少し走れるようになりたいところである。入国拒否だ......と......?しばらくぼっちで走っていたら、先になっち氏の赤いジャージが見えた。次の休憩地点のようだ。そんな恥ずかしい名前の国は知らない。伊勢行きのライドへ行ったことのあるサイクリストにとっては、それなりに知られた焼き鳥屋である。先で待っていたDARUMA氏、ビア氏、Y氏とはここでお別れ。パンクで数十分のロスがあったにもかかわらず、予定より早くに着いたのはこの3人のおかげだろう。なっち氏とふたり、そのふざけた国へと続く坂を登る。あ、脚が辛い......これは早くたんぱく質補給をば。車体をサイクルラックに停めて店に入る。すると、まさかの5組待ち。店内はコロナ対策の一環だろう、半分ほど座席を間引いての営業である。して、店員から呼ばれた1組が店内に入ってゆく。その様子を眺めながら、タイムスケジュールを計算し直す。現在の時刻は14時過ぎ。共和国から赤福までの距離は約30km。赤福の閉店時間は17時。できれば遅くとも15時には出発したい。このペースではいつ入れるのかも分からない。時間に追われて食事を急ぐのも嫌である。なっち氏と相談し、今回は先を急ぐことにした。結果的に入国拒否となった次第である。このリベンジはいずれ必ず。共和国に背を向けて、最寄りのコンビニへ。別に、ここで焼き鳥を買ったのは未練があったからではない。......未練があったからではない。コンビニの焼き鳥はおいしかったですまる。赤福ぜんざい美味しいですね(本音:甘い)コンビニを出て、R42へ。ここから伊勢への最短ルートはおよそ22km。何とも代わり映えのしない景色と信号地獄が待っているので、それは避けたい。遠回りになることを理解したうえで、近くを流れる宮川沿いのルートを進むことにした。宮川をまたぐ橋の上から。水が澄んでおり、川縁が綺麗だ。人の手が入っていないようにみえる。宮川を超えて、県道R38――伊勢大宮線に入った。アップダウンの少ない快走路で走りやすい。自転車専用道の青い印がある。遠くには風力発電の群れ。考えれば伊勢湾はもう目と鼻の先だ。風力発電の設置条件としては申し分のない立地なのだろう。このルートは正解だ、非常に走りやすい。何でも最短で走ることが正しいとは限らないことをあらためて理解する。宮川に合流し、川に沿って走る。川の向こう側にある公園を眺めていると、場違いな「ヘリコプター」が見えた。あとで確認したところ、「宮リバー度パーク」というこの公園に鎮座するヘリコプターは、自衛隊で使用されていた富士重工製のUH-1Hと呼ばれる機種らしい。いう経緯でここにヘリコプターが置かれることになったのかは知らないが。そんな珍妙な景色を背にして、伊勢市へ突入。あとはもうパレードランである......と言いたいところだが、ここにきて強烈な向かい風が吹く。私の脚はすでに売り切れており、25km/h巡航もできない状態だ。最後の最後で、これはきつい。ペダルを黙々と回す作業に入る。向かいは基本的に登っている状態と変わらないので、ゆっくりでもペダルを回すしかないのである。回していれば、前には進む。開けた様子の風景が徐々に変わり、伊勢の古い街並みが見えてきた。100km弱の行程であるのに、ずいぶん長かった気がする。正月に飾られるようなしめ縄の飾りが目に入る。最初はしまい忘れているのかと思っていたが、見るとどの家も同じような飾りをしていた。伊勢市では1年を通してしめ縄を飾るという風習があるようだ。しめ縄には札がかけられている。写っている札に書かれた内容は、「蘇民将来」と呼ばれる伝説上の人物が疫病から免れたという物語にあやかったものであるらしい。他に商売繁盛や笑門を書いた札も多く見られた。要は縁起物ということらしい。そんな風習を守る街並みの中心に、本日の目的地があった。■予算(夜):~¥999tabelog.com自転車で来たのは4回目である。過去3回はいずれも赤福氷の時期。今回、赤福ぜんざいを食べるのは初めてだ。それにしても、明らかに人の入りが少ない。以前は店の中は赤福を食べに訪れる客でいっぱいだったが......。コロナによる影響は伊勢でも同じようだ。なっち氏はそこに赤福も2個注文していた。おかわりもあるぞ!客が少ないせいか、出てくるのも早い。これが赤福ぜんざいか。見たところ、普通のぜんざいと変わらんようだが......。