中央の測定機から方位と距離を正確に測り、地下の電磁特性を捉える計8個のコイルと電極を、東西南北に埋設する道なき道を進み、地層や岩石に触れては記録に残し、地下の構造や起きている現象について思考を巡らす。すべては、地熱資源の徴候を探し当てるために。加速する地熱資源開発の現場において初期フェーズとなる「地熱資源ポテンシャル調査」に密着します。地熱調査の現場を追う2022年冬、北海道のとある火山地域において、JOGMECは約1カ月間の地熱資源ポテンシャル調査を実施しました。この地域は火山の周辺であるものの、一部が国立公園に指定されていることもあり、過去に調査が実施されておらず、“地熱調査の未踏の地”になっていました。今回の調査では、民間の調査会社の協力を得ながら、地質調査と電磁探査(MT法)を実施。降雪なども心配される中で行われた、期待と緊張が入り混じる調査の様子をレポートします。朝一番にルートや調査ポイントを全員で確認。山での調査には危険が伴うため、単独行動を原則禁止にしている熊との遭遇に備えて猟友会のハンターが同行。沢が地面を削り、地層や岩石が地表に露出している。これを「露頭」と呼び、丁寧に観察することで、地域の地質や成り立ちを知ることができる地熱活動によって岩石が白く変質した地帯の例。激しい噴気を上げている。時には1日10km以上の山道を歩く。議論しながら露頭を観察。