田坂和昭はボールを奪うと、右に左にボールを散らしていくクレバーな選手だ。劣勢に立たされても、相手の攻撃の芽を早い段階で摘み、ハーフエーラインからまた新たな攻撃の形を模索していく。ボランチは決して日の当たるポジションではない。そのうえ、誰よりも走らなければいけないし、考えなければいけない。そんな過酷なポジションで、田坂和昭は存在を示し続けた。田坂和昭のプロ入り前1971年、田坂は広島県広島市に生まれた。田坂は小学校3年生でサッカーと出会う。木村和司や森島寛晃を育んだ少年サッカークラブ「広島大河フットボールクラブ」に入部し、技術を磨いた。高校では当初、攻撃的MFとしてプレーし、途中から守備的MFにコンバートされる。高校時代は全国大会に出場することはなかったが、高校3年時にはユース代表に選出された。高校を卒業した田坂は東海大学に進学。サッカートーナメントで優勝を経験。多数のJリーグクラブチームからの声がかかり、当初は横浜フリューゲルス入りを決意していたが、当時のベルマーレ平塚(現湘南ベルマーレ)の強化部長や監督、ヘッドコーチやユース代表時からの友人であり先にベルマーレに所属していた名良橋晃から熱烈な誘いを受け、ベルマーレ入りを決める。田坂和昭のプロ入り後1994年、大学を卒業しベルマーレ平塚に入団した田坂は、ルーキーイヤーながら開幕戦からスタメンとして出場。フォローに追い回されたり、接触プレーにより顔面を骨折するなどしたが、チームの中心選手として活躍。田坂はJリーグ新人王を獲得し、リーグ屈指の人気選手となった。プロ入り2年目には日本代表に選出。当時の監督である加茂周氏には、田坂の守備能力の高さを生かしてストッパーとして起用されるも、不慣れなポジションのため思ったような活躍が出来ず、代表に定着できなかった。1998年、ベルマーレの親会社であるフジタの経営が悪化。共に自由契約となり、清水エスパルスに移籍。清水エスパルスには1年のみの在籍となったが13試合に出場し2得点を挙げた。この年、当時の日本代表監督であるフィリップトルシエ氏により再び日本代表に選出。キリンビバレッジサッカー99の日本対ブラジル戦でスタメン起用された。翌2000年にはセレッソ大阪に移籍。田坂は主力選手としてセレッソ大阪の1stステージ優勝争いに貢献した。セレッソには2002年シーズンまで在籍し、その年限りで現役を引退。田坂はJリーグ通算265試合出場9得点の成績を残した。田坂は2002年の引退後、指導者に転身。セレッソ大阪や清水エスパルスこコーチを歴任し、2011年にはJ2の大分トリニータの監督に就任。2012年には大分のJ1昇格に貢献した。2015年には大榎克己の跡を継いで清水エスパルスの監督に就任するもエスパルスはJ2に降格し、田坂も監督を辞任した。2017年にはJ3の福島ユナイテッドで指揮をとり、2019年からはJ2の栃木SCの監督としてチームを率いた。2022年12月8日にはJ3ギラヴァンツ北九州の監督に就任している。守備の天才がどのようなチームを作るのか。田坂の采配に注目をが集まる。端正な顔立ちと華麗なプレースタイルから、プリンスと呼ばれた男、佐藤由紀彦。yutakaJリーグ『ピッチの勇者』1993年、華々しく開幕したJリーグで、3人のワールドクラスの外国人選手の加入が大きな話題を集めた。1年生から背番号10を背負い、3年連続で選手権に出場したMF京谷和幸。熱狂的なサッカーファン管理人・相沢ピッチの勇者・管理人の相沢です。Jリーグが大好きです。Jリーガーをリスペクトしています。サッカー好きが高じて指導者C級ライセンス取得しました。追加してほしい選手や修正、執筆依頼などありましたら「お問い合わせ」よりご連絡お願いします。