思いつめるタイプでね」サイファの話を聞くにつれ、ジークがレオナルドに対して抱いていたイメージが変わってきた。彼にもいろいろと抱えているものがあり、理由があった。それでもやはり好きにはなれないと思うが、少しは理解できたような気がした。サイファはほおづえをつき、ジークを見つめながら、目を細めてかすかに笑みを浮かべた。「少しは疑うことを覚えた方がいい」ジークははっとした。「あ......すみません。彼は申しわけなさそうに頭を下げた。サイファは、彼ではなくどこか遠くを見ているようだった。意味ありげなその言葉が、ジークを不安に陥れた。彼は何を意図しているのだろうか。自分を試しているのだろうか。彼の表情からは何も読み取れない。息が詰まりそうになりながら尋ねる。「簡単に人を信用しない方がいいということだ」サイファは真面目な顔でそう言いながら、ブランデーのボトルに手を掛けた。表情を動かすことなくはぐらかす。ジークには、彼が何を考えているのかまるでわからなかった。これ以上の追求などできない。すればいいのかわからない。困り果て、うつむいて口をつぐんでしまった。「悪い、飲み過ぎたようだ」サイファはブランデーに手を掛けたまま、深々と頭を下げた。ソファの背もたれに身を預けると、天井を仰ぎ、額に手の甲をのせた。「ああ」ジークが立ち上がろうとしたそのとき、フェイが両手に皿を持って入ってきた。サイファの様子を目にしたあと、机の上に視線を移す。半分以下になったボトルを覗き込み、ため息まじりに言った。「何があったか知らないけど、いい大人なんだから自制しなさい。料理が盛られた皿を机の上に置きながら、母親のようにふたりをたしなめた。「すみません」ジークは小さく頭を下げ、素直に謝った。いいわけしたい気持ちも少しはあった。サイファは顔色が変わらないので、酔っているかどうか見た目ではわかりづらい。止めたらいいというのだろう。思ったが、口には出さなかった。「水を持ってくるわ」フェイはその言葉を残し、戻っていった。「サイファさん......」ジークは遠慮がちにそっと声を掛けた。目を閉じている彼を見て、眠ってしまったのではないかと思った。彼はしっかり意識を保っていた。目を閉じたままだったが、いつものはっきりした口調だった。「俺のせい、ですか?」ジークはよくわからないまま、そう尋ねていた。不安そうに顔を曇らせる。「君は悪くないよ」サイファはなだめるように優しく答えた。フェイが水を持って戻ってきた。「あのときみたいなのはごめんだからね」そう言いながら、サイファにグラスを差し出した。彼は体を起こすと、にっこり笑ってそれを両手で受け取った。「思い出させるようなことをするからよ」フェイはブランデーのボトルとグラスを手にとった。「ええ、お願いします」サイファがにこやかにそう言うと、フェイは小さく笑って再び戻っていった。彼女のこんな表情を見たのは、ジークは初めてだった。「昔ね、一度だけ酔いつぶれたことがあったんだよ。みっともない話さ」サイファはひとくち水を飲むと、笑いながら自ら語った。気になっているけれど聞きづらそうなジークの素振りを察してくれたようだった。「サイファさんでもそんなことあるんですね」ジークは驚いたような、妙に感心したような様子で、そんな言葉を漏らした。安心したというのが適切な表現かどうかはわからない。それはジークの本心だった。非の打ちどころのない人だと思っていたサイファにも、こんな失敗があったのだ。それを知ることで、ほっとしたと同時に親しみもわいてきた。「ジーク、君にお願いがある。今日の話はアンジェリカには内緒にしておいてくれ。「......言えませんよ」ジークは少し耳元を赤らめて目をそらせた。言えといわれても、自分の口からはとても言えない。「そうか、そうだな」サイファは下を向き、愉快そうに吹き出して笑うと、フォークを手にとりサラダをつついた。自室に戻ってきたレオナルドは、いまだベッドで布団をかぶるユールベルに声をかけた。丸テーブルに置かれた朝食は手つかずのままである。気分でも悪いのか」レオナルドは顔色をうかがおうと覗き込むが、彼女は顔をそむけ、より深く布団にもぐり込んだ。布団の中からくぐもった声が聞こえた。俺も休むよ」わずかにのぞいた後頭部の金髪をそっとなでる。