覚悟を決めて、ツヴァイトは操縦桿を捻った。ヴィーダーが曲がり角から躍り出る。左腕の下腕装甲を盾がわりに掲げると、ヴィーダーはそのまま突進する。装甲板にうがたれる無数の穴。その穴から緩衝液が吹き出す。こちとら、重装甲だけが自慢の重量級。ナースホルンの目前まで近付くと、ヴィーダーは左腕を振り上げた。「だらぁっ!」そしてそのまま振り下ろす。左手の甲から吹き出した青白いプラズマが、ナースホルンの白い装甲を灼き斬る。真っ二つに切り裂かれ、アーク電流をほとばしらせながら、ナースホルンは動かなくなる。プラズマ・トーチとか、レーザー・ブレードとか呼ばれる装備。本来は通路を開けたりする時につかう作業用なのだが、うまく接近できれば十分武器になる。そのとき、館内放送が響き始めた。繰り返す......』なるほど、予定通りだ。こっちの騒ぎに応じて、とらわれの要人自身が脱走を計るという手筈になっていた。戦闘リグ——ホバータイプの戦車だが——を強奪とは、なかなかワイルドな要人である。あとはこの要人とやらと合流しなければならないが......問題がひとつ。「......第三区画ってなぁ、どっちだ?」ツヴァイトがぽつりと呟くと、足元に転がっているナースホルンの残骸が、がたりと小さく音をたてた。慌ててヴィーダーが足元にライフルの銃口を向ける。ナースホルンは、長い砲口をかたむけただけで、それっきりまた動かなくなった。回路がショートかなにかして、誤作動を起こしただけらしい。息を吐き、ふと、ツヴァイトはかたむいた砲口の指す先を見やった。「ありがとさん」がががっと音を立てて、ゲートが開いていく。03、のマークがついたゲートだ。壁に書いてある案内の通りに来たし、たぶんこっちのほうで間違いないと思うのだが。開いたゲートの中に、ヴィーダーがおそるおそる足を踏み入れる。中は明るくて広い、円形の部屋になっていた。他にも出口のゲートがいくつかあることを見ると、このエリアのターミナルかなにかだろうか。それにしても、とんでもない基地の規模である。奥まで進んできたというのに、まだこれだけの空間にでくわすとは。ACがなんの気兼ねもなく機動戦を繰り広げられるくらい広いといえば、どれほどのものかは想像できよう。「大した秘密基地だぜ......どっから金が出てんだ?」などと軽口を叩きながら、ツヴァイトはカメラをぐるぐる巡らせた。新型の双眼カメラアイは、レーザー三辺測量で数十kmの距離を誤差0.0001%の範囲内で測量することができる。百メートル少々しかない部屋の中、そんな精密な測量は必要ないわけだが。基地内のマップを作っておけば、あとあと役に立つこともあるだろう。ツヴァイトはその姿に気付いた。広い部屋の真ん中に、一人の少女が佇んでいる。ACから見れば、まるで豆粒のようにちいさい少女だ。頭部のカメラアイをそちらに向けて、映像を拡大する。ツヴァイトに背中を向けている。どこかの学校の制服のような、深い紺色のスカートと、真っ白なブラウスを着ていて......銀色のショート・ヘアを揺らしている。ツヴァイトは頭を振った。ツヴァイトは外部スピーカのスイッチを入れた。