その時、菊池校長が騒ぎを聞きつけて職員室へ入ってきた。彼は組合の指令で署名運動をやっただけだ。署名の趣旨には私も賛同している。殺すというなら私を殺せ。」と暴力団員の前へ進み出たという。暴力団員は黙ってドスを引き抜き帰っていった。帰校して私はこの事件を教頭から聞いたが、校長は私には何も言わなかった。私に言えば、「殺人未遂で訴える」と言い出しかねないと考え、胸にしまったのだろう。それをいいことに私は謝ることは勿論礼もいわなかった。栃尾で一緒だった2年間、今だったら一日も学校にいられないようなことをしでかしては、校長には大変な迷惑をかけた。教師を辞めて長い間、いつか菊池先生には謝らねばならないと思っていたが、その日が来た。元同僚から、菊池元校長が病篤く、命旦夕に迫っていると知らせてきたのである。私は、元同僚や昔の生徒達と新潟市郊外の先生のお宅へ伺った。病床の先生は、わざわざ和服に着替えた後、半身を起こし、遠くをみるような眼で、私の謝罪を黙って聞いていた。「教師というのは若いうちからいろいろな経験を積んで一人前になる。君もそうしてやがてはよい教師になってくれると期待していたのだが、やめたと聞いて残念に思った。私は、わずかに昔の面影を残す菊池先生の横顔を見ながら、一緒に行った人達の手前、流れ出ようとする涙を必死にこらえた。それから間もなく菊池先生は90歳の天寿を全うされた。2年間だったが、菊池先生のもとで働いていて、私は、教師にとって最も必要な資質は、「人を許すことではないか」と気づいた。同時に、教師はともかく、教育者になることは私には到底不可能であることを悟った。