船長は、自らの焦燥を吐露した。その気持ちが、タッカにも痛いほど分かった。この船を奪還する方法を考えなければならない。連中の人数と携行武器、配置を知る必要がある。出来る事なら、この部屋を抜け出して、状況を把握した上で、全員で一気に行動を起こしたい。統制の取れた相手には、しっかりした作戦と彼等以上の統制で対処する必要がある。タッカは、入り口の扉まで行き、耳を澄ませて外の様子を探ろうとした。扉の脇に監視が二人以上居る事を、彼等の会話から知った。扉は鍵が無いので、監視をぶちのめしてここを出る事は出来るだろう。一度しか使えない手だ。一度使えば、後戻りはできない。船を奪還するまで、突き進むしかない。彼等の武装や配置を知らずに丸腰の人間が事を起こしても、飛んで火に煎る夏の虫となってしまう。確実に勝てる作戦を立て、全員でここを出る時まで、その手は使いたくない。タッカは、他の脱出場所を探す事にした。出入り口はそこしかないし、窓も無い。床にも、メンテナンスハッチは無い。空調ダクトは利用できないだろうかと、天井の通気口を見上げた。通気口を見る限り、狭くて入れるかどうか、難しいところだ。中は暗く、中が広いかどうか等、何もわからなかった。天井が低いのが幸いし、手が届く。網を外したら、脱出口として使えるかどうか、わかるだろう。思って、通気口に手を伸ばしかけた時、そこに「にぃっ」と笑う人の顔が出てきた。全身の毛穴が、きゅっと締まる感じがした。鳥肌が立っていただろう。体が凍り付き、視線を外す事さえ出来ずに通気口を凝視し続けた。すると、通気口の網が音も無く開き、ユカリの笑う顔が出てきた。ユカリは、クノイチのような軽い身のこなしで、天井の通気口から下りてきた。「逃げてきたのかい」と、声を潜めて聞いた。「これから逃げるのよ。鉄腕達を助けるには、このままじゃどうしようもないでしょう。S-2Rまで行って、下と連絡を取ってみましょう。機体から降ろされた時、連中も一緒に離れた。誰も機体には残らなかったし、爆破する様子もなかった。「あれを使うのよ」と、ユカリは通気口を指差した。体型は細い方だが、百八十五センチの身長があるから、肩幅は狭くない。隣の部屋まで行ければいいだけから。私と一緒に行くのは、貴方だけよ。「ちょっと待ちなさい」と、船長が割って入った。「ここより二つ上のデッキに、舷門がある。「舷門を開けっ放しにしたら、誰かが逃げた事がバレてしまうわ。「かなり遠いが、いいのか?」と言いながら、船長は指で床に絵を書き始めた。「この船は、船橋のBデッキから船底のIデッキまである。船首から船尾までは、水密横隔壁で一ブロックから九ブロックに分かれている。三ブロックから八ブロックまでは、水密縦隔壁で左右に分かれている。船橋は、三ブロックのBデッキだ。H三R、つまり船底の一つ上、船橋の真下で右舷側だ。ユカリの言う場所はF九だから、二デッキ上の六ブロック後ろ。水密隔壁はFデッキまで届いているが、Fデッキは水密ハッチで通り抜けられる。一般商船じゃないから、機関室のハッチも施錠していない。船長は、指先を左右に振って、彼女が思っているほど簡単ではない事を示した。「F三からF四は、船員の居室になっている。F五は食品庫、F六は機関室の最上部だ。F七は高圧タンク室で、水素と酸素の高圧タンクが並んでいる。F八は、倉庫と資料保管庫になっている。機関室まで行くにもかなりあるし、一直線の廊下だから見通しが良すぎる」かなりの距離だ。この間を見付からずに通り抜けるのは、簡単ではなさそうだ。「本船はディーゼルエレクトリック船で、ダクトスクリュー内にモーターが組み込まれているから、機関室からスクリューまでのシャフトトンネルは無い。残念だが、抜け道は無いよ。「Fデッキを駆け抜けるしかないわね」と言うと、すくっと立ち上がった。「さあ、行きましょう」タッカが肯くのを確認すると、ユカリは通気口に飛び付き、ぶら下がった。軽く体を前後に揺すると、蹴上がりの要領であっさりと通気口に姿を消した。タッカは、長身を利して直接通気口に手を掛け、ジャンプして潜り込んだ。以下のようになっています。目次から本文を御覧下さい。最新コメント「最新トラックバック」は提供を終了しました。著作権の範囲内でお楽しみ下さい。