いう叫びが我々の耳に飛び込んできた。その声の主は、“ちくわぶ料理研究家”。そりゃあ会いに行くしかないでしょう。こちら、ただ猫がいるだけでなく、店内のインテリアもメニューも猫モチーフだらけの、猫好きにはたまらん一軒なのだ。オーナー・丸山晶代さんこそ、恐らく日本で唯一のちくわぶ料理研究家であるという。いうイベントを開催する他、ちくわぶのあらゆる調理法を試し、レシピは優に100を超えるとか。可愛い・・・ちくわぶファン必見のTシャツは1枚2000円。人気すぎて品薄だとか丸山さんもゾッコンな川口屋さんのちくわぶ。「ちくわぶといえば、おでんですよね。私は東京の下町生まれで、幼い頃から屋台のおでんのちくわぶは駄菓子感覚。母がつくる煮物に入ったちくわぶが大好きで、身近な存在だったんです」。おでん以外のちくわぶに、幼い頃からご執心とは、さすが。ちくわぶのメッカ・東京でも、おでん以外で食べる人は少ないですよね。おでん以外もおいしいのに・・・という思いが高まって、ちくわぶ料理を周りにふるまったのが、今の活動の原型ですね。それから、思いを寄せていた東京・北区の老舗ちくわぶメーカーである川口屋さんと、知人を介して繋がりが生まれまして。2012年に研究家として旗揚げした次第です。おぉ~、ちくわぶへの熱い思いが伝わってきます。ちくわぶの唐揚げまず登場したのは、ちくわぶの唐揚げ。「乱切りにして前日から調味料に漬け込み、カラッと揚げました。下味は、普通の唐揚げと同じですよ」。お弁当のおかずにも良さそうですね。「お弁当にはオススメできません・・・。冷めると粉っぽくて、びっくりするほどおいしくなくなるんですよ。揚げたてのおいしさはピカイチで、大人気です」。続いては、パスタ風にトマトソースに絡めた一品。「パスタ風は、ご自宅で一番試しやすいですね。市販のソースで十分ですし、ジェノベーゼ、クリーム系、なんでも合います。ちくわぶは製造工程で羅宇という棒に何層にも巻きつけてつくるので、下茹でをすることで膨らみ、層に味が染みやすくなるんですよ」。ソースで直接煮込んだから、味が染みずに人気が伸びなかったのか。「おでんでも、出汁でちくわぶを煮込んでしまうと、周りだけがドロドロになり、中まで味が染みません。そんなおでんのちくわぶを食べて敬遠する人も多いのが残念で。下茹ですれば、軽く煮るだけで味が染みるので、お試しください。下茹でか、味噌や塩麹など調味料に漬け込むのが、おいしいちくわぶ料理のコツですよ」。「その他、パン代わりにホットドッグにしてよし、ナンのようにカレーをつけるのもよし。ノンオイルでヘルシーですしね。揚げてシナモンシュガーをまぶしたドーナツも好評です」。毎回大盛況なちくわぶナイトの様子。「ちくわぶは、愛されているのは東京でも下町が中心で、23区すら網羅していないと言われるニッチな食材。おでんのイメージが強すぎ、夏場は出番がありません。そんなちくわぶを、たくさんの人に、いろんな方法で食べてもらうことが私の目標です。今後、料理教室も開催したり、レシピ本を出したりして、ちくわぶ料理をどんどん発信したいと思っています。ちくわぶ料理の可能性を知る第一歩として、ちくわぶナイトにもぜひお越しください」。ちくわぶナイトでは様々なちくわぶ料理を味わえるので、要予約のうえ、ぜひ足を運んでみよう。岡山発大連経由スタジオセット行き。岡山発大連経由スタジオセット行き。