」ということで栃尾行きが決まった。あの時声をかけていなかったら、いや、階段でなくエレベーターを使っていたとしたら永久のすれ違いだった。私が教師になることもなかったろう。私は泳ぎが好きで、6歳の時に多摩川で泳ぎを憶えてから80歳を過ぎた今日まで、ずっと泳いでいる。ところが、栃尾には泳ぐところがなかった。栃尾は盆地だから夏は無風で異常に暑い。我慢できずに、生徒達が校門から道路までの間に掘った長さ50メートル幅2メートルほどの防火用水で泳いでいるところを菊池校長に捕まった。校長住宅へ連れて行かれ、どやされるなと覚悟していると、「風呂場で体を洗って来い」と言う。風呂場から出ると、浴衣が用意されていた。居間でビールを注いでくれながら、「東京育ちには我慢できんだろうなあ。次ぎはもう少しいいところに世話するから、しばらく頑張ってくれ。」と言われ身の縮む思いだった。それでも我慢できず、今度は、校舎の横を流れている刈谷田川で泳いでしまった。この川は、両岸に織物工場があって、時々色の着いた排水を流すので、泳ぐ人などはいなかった。ある日の夕方川岸から眺めると、「水清らなる刈谷田の流れ」と校歌にうたわれているような清流そのものだったので、生徒も帰ったことだしと、土手に服を脱いで、泳ぎ始めた。そのうちふと気がつくと川の色がなんとなく変なので立ち上がると、褌は勿論全身が青く染まっていた。明日の授業はどうなるかと思ったら、今度は内側から真っ青になった。校舎の陰を伝い、小使室に転がり込むと、小使さんが仰天して「どうなすった!」と叫んだ。近くの知り合いの工場に中和剤のようなものがあるかもしれないといって取りに行ってくれた。寮の風呂場でそれを一滴青い褌に落としてみると周りがスーと白くなったので、この液体を顔や体にこすりつけては水を浴びていたら、青味はおびているものの、何とか人間らしい姿に戻った。校長の温情を無にした天罰であったろう。2年目の3月、初めて入試の合否判定をする職員会議に参加した。定員150人のうち149人までは成績順に合格が決まったが、最後の1人はかなり下からの繰上げ合格にするという。“Why?”と私はこの判定に噛み付いた。校長の言い分は、150番以下でこの子だけが女生徒である。このまま落とすと、狭い地域の中で嫁入りにも響くかもしれないということだった。私は男女の平等に反し、本人のためにもよくない、150番目の子の正当な権利はどうなるのか、という理屈で食い下がり、とうとう校長が折れた。その日の夜、寮の舎監室にいると、校門のほうが騒がしくなり甲高い泣き声も交じっていた。何事かと校舎のほうへ飛んで行くと校長が暗がりの中に佇んでおり、校長室へ入れと言う。「なんとか帰ってくれた。君が落とせといった生徒の親類縁者だ。教師である限り、あの泣き声を憶えておけ。」と言われて全身の血が引いていくのを感じた。その年、私は新潟県教組支部の役員になった。教組の指令で、町の真ん中にある橋の上で、同僚と赤旗を立て、署名運動をやったことがある。次の日は署名を届けに長岡の支部へ行った。その留守中、町の右翼暴力団の1人がドスを持って学校へ来た。ドスを職員室の机に突き立てて、「松山を出せ。