男二人が視線を合わせているのを見て、顔を上げた華月は二人の考えがわからずに首を傾げざるを得ない。「華月、お前もよく知っている方法だ。これを実行するためには義父上義母上と、東宮を説得しなければならない。続けて鷹頼が告げたのは確かに華月もよく知っている、だが本当に実行されるなら驚くべき方法だった。左大臣家にとって悪くはない方法なのであった。*-*-*こっそりと冷我国の宮城を抜けだした花凛姫と十三とドルジェは、暁京に骨を埋める覚悟のある女官数人だけを伴って花橘殿に身をおくことにした。姫の望み、それは――暁王朝に『帰る』こと。姫は『帰る』という表現を使った。姫が旅の疲れで午睡をとっている間、ドルジェは一人、庭の池の前に佇んでいた。花橘殿の結界はほぼ万全であるし、その上十三が側にいるから少しの間離れても問題はない。(この金の目は見た者に災いをもたらすとされている)そっと取った眼帯の下から現れたのは、金色の瞳。(私が故郷で仕えていた方達もこれを見てから変貌してしまい、最終的に私は彼らを手に掛けてしまった)ドルジェにとっては何よりも忌まわしいもの、忌まわしい記憶。(現在トラベルギアでその力は抑えられているけど、それを失ったらどうなってしまうのか。この世界や姫様に災いが及ぶことはあってはならない、けれど......)思いは募って止まることを知らない。真理数が灯ったと知った時から、それは加速して。(本当は、ここに帰属したい......私でも、居場所があるということは嬉しくてたまらない)叶うことならば、花凛姫に仕えて今後も力になりたいと思う。不安は波のように寄せては返す。(私は、どうすれば......)水面に映る金の瞳に吸い込まれそうだ。意識が遠のく気がする。揺れているのは水面だろうか――。名を呼ばれたとともに後ろからしがみつかれて、揺れていたのは自分だと気がついた。振り返ればいつの間にか花凛姫がしがみついていて、泣きそうな顔でドルジェを見つめていた。「っ!」ハッとして金色の瞳を押さえる。唇を噛み締めたドルジェの手に、そっと姫が触れる。金の瞳を押さえていたその手を取り去ってしまった。(姫様まであんなことになっては――)蘇る記憶と恐怖。何かを唱え、そっと瞼の上から瞳を撫でた。「心配だったら、ずっと私のそばに居てちょうだい。姫に術の心得があるなんて聞いたことはない。触れられた部分は暖かくて。浮かび上がるのは熱い雫。「っ......」それはドルジェにだけ効く、術であった。*-*-*鷹頼と左大臣の考えた『策』をニワトコと夢幻の宮に伝えた華月は、二人と共に東宮御所を訪れていた。最初は少し警戒した様子の東宮であったが、華月が二人の養女であると知って警戒を解いたようだった。「――というわけなのです。東宮の疑問はもっともである。事前に花凛姫にも希望を聞いてみたところ、東宮が拒否しなければという条件付きで承諾を得られたのだ。花凛姫を夢幻の宮の娘とし、暁京の姫として東宮妃にする。それが、鷹頼と左大臣の考えた案だ。これならば夢幻の宮達は東宮の確固とした後ろ盾となれるし、左大臣家と繋がっているということが双方にとって良い結果を産むことになる。左大臣家の娘を東宮妃にするわけではないから、東宮の立場は中立に近いまま保たれることとなるのだ。東宮妃となれば姫として育てられた花凛姫にも十分な生活をさせてあげることができる。「冷我国ではね、王様の手がつかなかったお妃様を、次の王様や家臣に嫁がせることがあるんだって。お姫様にも抵抗はないみたいなんだ」ニワトコの言葉になるほど、と東宮は頷いて思案顔になる。「姫はとてもおとなしくて穏やかな方で、きっと東宮のお心を温めてくれると思います。緊張した様子で東宮の様子を窺う華月。彼が否といえば、この計画は瓦解する。「私を気にかけてくれるそなた達の考えだ、悪いものではないだろう。一つ、条件がある」ごくり、その場にいた者達が唾を飲み込む。「結論を出す前に一度、その姫に会わせてほしい」*東宮と姫の逢瀬は、皆が予想していたよりうまくいき、お互いいい意味で意識しあっている様子が初々しい物だった。夢幻の宮は今、大臣や主だった者達の集まる会議の場にいる。予想通り、直接左大臣の娘を東宮妃にするわけでもないということで反対はそれほど強くなかった。その娘が花凛姫であるということは、左大臣を初めとした一部の者しか知らぬ事実だ。左大臣や中務卿宮が味方をしてくれたことも大きかったし、長年都を離れていた女五の宮であるならば権力への執着は薄いであろうと判断されたようだ。一つだけ、夢幻の宮も、ニワトコも華月も想像していなかったことが起きた。娘を東宮妃にする条件として告げられたその言葉に、夢幻の宮は珍しく大きな声をあげた。左大臣や中務卿宮が驚いていないところを見ると、彼らはすでに知っていたようだ。「東宮とその姫の仲が馴染むまでというか、まあ数年の話だよ。権力への執着が薄いという点を突かれる形となったのだ。ここで彼女が条件を飲まぬと言ったら、すべてのお膳立てが無駄になる。傷ついた心が求め、始まったばかりの恋に水を指すことになる。「......わかりました。夢幻の宮は条件を飲むしかなかった。*-*-*こうして暁京の時期帝となったのは、先の帝の妹御である女五の宮であった。数年という期限付きではあるが、早くに嫁がず香術寮で過ごしていた彼女は政治にも明るく、お飾りの帝となることはなかったという。花凛姫は名を華夜(かや)と改め、無事に東宮へと嫁いだ。この東宮が帝となるのは、また数年後の話である。【了】クリエイターコメントこの度は大変おまたせいたしまして、申し訳ありませんでした。お待ちいただいたことを感謝しつつ、ノベルお届けいたします。皆様の為さりたいことを色々と詰めたらいっぱいになってしまいまして、本当にぎゅうぎゅうなのですが、少しでも楽しんでいただけたなら幸いです。夢浮橋のその後は、ありがたいことにエピローグシナリオでも語らせていただけそうですので、そちらも楽しみにしていただければ幸いです。ちなみに、花凛姫が東宮妃になって、夢幻の宮が繋ぎの帝になるのは最初から考えていたわけではありませんでした。ありがたいことに花凛姫へのアプローチをたくさん頂いたので、これは幸せにしてあげなくてはと思い色々と考えた結果、こうなったのです。皆様の御蔭でここまで辿りつけました。時間があれば、冷我国でも色々やりたかったですが......。ちなみに花凛姫は、冷我国では行方不明となり、数年後には大した共もつれずに旅立ったようすから、道中死亡したのではと言われることになります。先の帝は出家し、大きなお寺で余生を過ごしています。昭介の母の菩提を弔い続けるのでしょう。このたびは本当にありがとうございました。書かせていただけて、幸せでした。