追加された行はこの色です。削除された行はこの色です。ケルクク----彼に恋をしたのはいつからだろう?****彼に初めて会った時?彼は多くいるテスト搭乗者の一人だった。見た印象は技術者にしては不釣り合いな戦士の身体をしていると思ったくらい。一目惚れではないと思う。****では彼が整備員になった時?国家解体戦争が始まる直前、企業は新製品の開発を一時取止め現有するネクストの整備に全力を注ぐことにした。その為彼は一時的にテスト搭乗者から私達の整備員になった。当時はAMS技術は未成熟でしかもAMS適性を持った者は非常に少なく、パーツの動作確認等でAMS接続が必要になるとその都度私達リンクスがAMS接続を行わねばならず私達の負担は相当なものだった。それを彼等テスト搭乗者が肩代わりしてくれる事で私達の負担は半減した。この時私は負担が減った事を喜びはしたが彼に対する特別な想いは無かったと思う。戦績は振るわなかった。私の愛機は高出力だが扱いの難しいブレードを振るう近距離専門の軽量級だ。その為僅かの違和感、僅かの調整不足が被弾に繋がり死に直結する。整備員達は私の満足いく調整をする事が出来ず、その為私は後一歩踏み込む事が出来なかった。いえ整備員を責めるのは間違いだろう。数値的に言えば整備は完璧だった。他のオリジナルなら何ら違和感を感じなかっただろう。私の要求は機械が感知できない、誤差レベルの桁での調整だったのだ。私は自分の要求をベルリオーズの様に数値的に伝えられず感覚でしか言えなかった。求める値は日によって違った。前回の値が今回も同じとは限らないのだ。その日の体調や現地の気候や相手、そういった不確定な要素によって私の要求は出撃の度に変化する。結果として誰も私の満足のいく調整は出来なかった。彼だけは私の漠然とした要求と、彼の前で一度MOONLIGHTを振って見せるだけで私の理想通りに機体を仕上げてくれた。私は彼を私専属の整備員にする事を強引に通したのだ。私が三位等という高位にあるのも、『鴉殺し』や『黒騎士』と讃えられるほどの戦果を上げる事が出来たのも彼のお陰だ。専属となった彼と「改めてよろしく」と握手をした時、確かに私は彼を特別な存在と思ってはいたがそれは恋と呼ぶ感情ではなかったと思う。****なら、彼がリンクスになった時?そうかもしれない。国家解体戦争が終結して暫くした後、本社はネクスト戦力増強の為に新たにAMS適性がある者を集め、基礎教育が終わった彼等を私達に教育しろと命じた。面倒だったし自分が人に教えられる器では無いと知っていた私は断ろうとしたが、ベルリオーズに私に割り当てられるのが彼だと聞かされ、受けた。私の拙い言葉だけで言った事だけでなく伝えたかった事まで理解し急速に成長していった。その成長に私は彼に教える事にのめり込み、ミッション以外の時は文字通り寝食を共にし彼を鍛え上げた。その甲斐あって彼はベルリオーズの弟子である天才テルミドールより早くリンクスになる事が出来た。彼がリンクスになった夜、ネクスト名の由来を尋ねると彼は何も言わずに私を外に連れ出した。人気のない庭園で彼は池の畔に立ち、自室より持ちだした刀を構える。月明かりの下、水面と空の二つの月の間で刀を構える彼はまるで完成された絵画のように美しく、私は息をするのも忘れて彼に見惚れた。どれくらい見惚れていただろうか?突如裂帛の気合と共に繰り出される斬撃。リンクスの私ですら何か光ったとしか認識できなかった斬撃は池を割り水面に映る月を二つに斬った。その離れ業に興奮し歓声を上げ彼の下に駆け寄ろうとした私を彼の出す殺気が包む。皮膚に絡みつくような殺気に体が凍りつく。空気すら凍てつかせる殺気が向かう先は空に浮かぶ月。彼が月に向かい構える。永遠にも等しい一瞬の後、唐突に辺りに充満する殺気が消え失せ、空に浮かぶ月が割れた。遅れて耳に届く風斬り音。「馬鹿な!?」金縛りから解放された私が慌てて空を見直すと月は割れる事無く空に浮かんでいた。彼がこちらに向き直り告げる。