一その日は夜遅くまで、誰も眠ろうとはしなかった。都でのこと、邑でのこと、次から次へと話は尽きない。盛り上げるのはもっぱら昴や透流で、紫苑はただ柔らかく笑いながら聞いていた。壬も、ぽつりぽつりと語った。弟のことを忘れて欲しくない――楽しく過ごしていたときの、彼の笑顔を覚えていて欲しい。その気持ちを、皆が理解していた。朔はいつも通りの朗らかな様子で相槌を打っていたが、桔梗は少し俯き加減で、時折控えめに微笑むだけだった。紫苑はそんな彼女を気遣わしげに見守りながらも、何も言うことはなかった。不意に、沈黙が落ちた。話が尽きたわけではない。不意にそれぞれのこころへと現実が忍び寄ったのだ。「............」そうだ――目を背けるわけにはいかない。ここは都の御門邸ではない。ひとの軍とあやかしの軍が一触即発の状態で睨み合っている、戦場なのだ。彼らは戦を止めるため、ここにいる。紫苑はゆっくりと答える。「ひとと、あやかし――両者は世界を分かつことを望んだ。透流は今にも涙を零しそうな目をしていた。「おれ、大好きでした。顔をくしゃりと歪める彼の頭を、壬がぽんぽんとたたく。「離れ離れになったって、俺たちは家族だ。壬の問い掛けに、紫苑は微笑んだ。壬はその言葉を繰り返した。「泣くんじゃねえよ」まるで、自分に言い聞かせているかのように。朔が大きく伸びをした。名残惜しげに声をあげた昴に、朔は目配せをした。彼の視線が一瞬桔梗をとらえたことに気付いた昴は、小さく息を飲んで頷いた。――桔梗と紫苑をふたりにしたい。朔はそう思ったのだろう。確かに、今夜の桔梗の様子はおかしかった。明日を迎える前に、紫苑とゆっくり話し合って欲しい。昴は肩をすくめ、立ち上がった。「何だかんだいっても、朔はやっぱりお子さまね。素直に従う透流を見送り、壬もまた腰を上げた。紫苑は頷き、目を細めて壬を見上げた。背中を向けたまま、軽く手を上げる。その背中を、紫苑は黙って見送った。部屋からひとけが消えたあと、紫苑は大きくため息をついた。俯いていた桔梗が顔をあげる。その表情はやはり暗かった。紫苑の手に髪をなでられても、いつものように嬉しそうに擦り寄ることもない。悲しげに眉をひそめ、唇を噛み締めている。