周回鉄道は、リングの最下部を走る高速鉄道で、主としてブロック間の移動手段として用いられる。税関を出ると、地下とは思えない巨大な円筒形の空間が待っていた。Fブロックの地下公園である。地下にも関わらず、数基の強い照明によって、驚くほど明るく照らされている。ドーム状の天井の高さは、五十メートル以上はあるだろう。直径も、二百メートルを軽く越える。中央には、巨大な柱のように、スポークが貫く。その周囲に、官庁の窓口が並んでいる。(スポークって、こんなに太かったんだ)スポークの直径は、七、八十メートルあるだろうか。天井の高さに比べて幅があるので、特に太さを感じるが、本当の長さが三千五百メートルもある事を考えると、糸のように細いと言うべきかもしれない。リングは、スポークで支えているわけではない。スポークは、自重に耐える以上の強度は持たない。リングは、それ自体の強度で形状を維持している。リングには、自転による遠心力が働いているが、張力に強い素材で、それにも1気圧の内圧にも耐える構造になっている。一種の柔構造で、構造的には軟式飛行船に近い。スポークを中心にした地下公園は、イギリス庭園のように、幾何学状に通路と植栽、花壇等が配されている。全体が円形なので、中の模様も円が基調になっている。高い所に上がれば、ミステリーサークルのように見える筈だ。三人は、回廊となっている官庁前の通路を歩き、周回鉄道の駅に降りるエレベータホールを探した。隼人達の前にも、そして後ろにも、重い足を引き摺る避難民の姿があった。彼等は、薄汚れており、目も空ろで、足取りも重い。誰が見ても、普通ではないと感じるのではないだろうか。(僕も、彼等と同じ様に見えるんだろうな)隼人は、恥ずかしくなった。三人は、エレベータで、地下の周回鉄道の駅に着いた。隼人は、避難民に配られたクレジットカードを手に、切符を買おうとした。「待ちなさい、隼人君。あなたのクレジットは、これから必要な事がある筈だから、今は仕舞っておきなさい。「そんなに気になるんなら、社会人になった時に、あなたの稼ぎの中から返してくれればいいわ。隼人は、深々と頭を下げた。周回鉄道は、六十人乗りの車両一両のみのリニアモーターカーで、自転と逆方向にのみ走っている。リング内には、九箇所の駅があり、並行に八路線が走る。路線毎に、各駅に停まる列車、一駅置きに停まる列車、二駅置きに停まる列車といった具合に、通過する駅の数が決まっている。このため、路線毎に、事実上の行き先が決まる。乗り間違いを除けば、停車駅毎に全乗客が入れ替わる。片面に十箇所のドアが並び、乗降性を確保すると共に、三分間の停車時間がある。各路線毎に九両の列車が同一線路上にあり、全駅で同時に発車し、同時に停車する。各駅に停車する路線では、五分足らずの間隔で運転しており、最も通過する駅が多い路線でも、十分足らずの間隔での運転となっている。便利な交通機関である。自転と逆方向に高速で走るので、実質の自転速度が遅くなり、重力が小さくなる。自転速度は、およそ秒速百九十メートルだが、周回鉄道は、秒速四十五メートルまで加速するので、重力は七分の四くらいまで小さくなる。三人が乗ると、一分もしない内に最高速に達し、体も軽くなった。『御乗車ありがとうございます。合成音声によるアナウンスが流れた。「地球の重力も、これくらいだったらいいのに」ハーフパイプを降りて以来、自分の体の重さに辟易としていた隼人は、弱音を吐いた。「無重力よりは、マシね。飛鳥の欠点である静止エリアから自転エリアへの乗り移りも、地上と同じ重力があれば、エスカレータの乗り降り程度にしか感じないだろう。無重力だと、手で移動せざるを得ないので、ああいった乗り移りも、充分な慣れを必要とする事になる。隼人は、恥ずかしくて、自分のお腹の音だとは言えなかった。「お腹がすいたでしょう。日本も、飛鳥も、日本時間を使っているし、今はサマータイムだから、こことの時差は二時間になるものね。隼人は、素直に頷いた。彼女は十二時と言ったが、腕時計は十時を指していた。電波時計の信号を受信し、その土地の標準時に自動的に合わせる機能があるからだ。三連のドーナツ管は、それぞれ八時間の時差がある。これは、太陽光を有効に利用し、かつ、役所や工場等の設備を有効に機能させるためである。オリエント管は、日本に近い東経百二十度の子午線に合わせた標準時を採用している。ユーロ管は、ズールー時(グリニッジ標準時)、アメリゴ管は、アメリカ西海岸の標準時を採用している。オリエント管は、日本や飛鳥とは一時間の時差がある。サマータイムを採用している現在は、二時間の時差になる。これくらいの時差なら、ほとんど意識しないで済む。腹時計は正確で、お腹がすいてたまらなかった。列車が、Cブロック第二駅に着くと、三人は、エレベータで地上に出た。アトランティスに来て初めて、地上の空気に触れた。出た場所は、湖畔の公園だった。気象スケジュールは見ていなかったが、真夏の日差しが照りつける快晴だった。見上げると、真上に太陽が輝き、湖面はそれをきらきらと反射していた。脇には、大きな電子掲示板があり、人物の顔と名前、略歴と公約が表示されていた。選挙の真っ最中らしい。「思ったほど、暑くないのね。宙美の母は、眩しそうに空を見上げた。