それともただの気のせい?狸か狐にばかされたような気分になって、ツヴァイトはしばらく、ぼうっと硬直していた。静寂を切り裂くコンピュータ・ヴォイス。ツヴァイトは反射的にペダルを踏み込み、操縦桿をひねり倒した。ヴィーダーの巨体がブースト・ダッシュで急速前進、上から降り注いだエネルギー弾の雨を回避する。——わかってらいっ!そのまま足を踏み込み、ジャンプ。体を捻って宙返り、さっきまで自分が立っていた場所を正面に見据え、膝のサスペンションを効かせて着地する。エネルギー弾を追うように、上から降ってきた白い影が一つ。上——ちくしょう、とツヴァイトは歯がみする。この円形ターミナル、真上にもゲートがあったのだ。それにはさすがに気付かなかった。おかげで見事に不意打ちをくらってしまった。降ってきた白いのは、紛れもなくACだ。手足が妙に長く、コアがやたらに尖ってつきだしている、中量級か軽量級の二脚型。あのパーツ構成は、どこかの裏情報で見たことがある。クローム社の自社規格新型AC「ヴェノム」のエリート用カスタムバージョン、「ヴィクセン」ってやつだ。装備もおそらく専用品。右手にはレーザーライフル——それにグレネードの砲門もくっついてる。こいつもただの盾じゃない。盾の端からのぞく二つの発振器は、おそらくプラズマトーチ。「いい玩具を持ってるなっ」ツヴァイトはヴィーダーの体勢を立て直しながら、試しに通信を送ってみる。返ってきたのは、涼しげな男の声だ。これがヴィクセンのパイロットらしい。何を言い出すかと思ったら。ツヴァイトは操縦桿を握りしめ、ペダルの上に足を載せた。はん、と鼻で笑い飛ばす。