いで欲しいとか、漆刷毛師になれ、などとは言ったことはありませんでした。逆に、大変だから別の仕事をしたほうが良いよ、と言い続けるのです。私は将来は、モノを作る仕事、それも時代の先端をいくモノを作りたいものだと考えて電子工学のエンジニアになる希望を持ちました。電卓もない時代でした。今なら情報工学かバイオの遺伝子希望でしょうか。しても伝統的なものは古く見えてしまいますし、時代の最先端のものに目が向きがちです。神田市場のすぐ隣の秋葉原電器街には昭和31年の小学6年から通い始めました。秋葉原は祖父の頃から通いなれた神田明神様の側でしたから、慣れたものです。始めて購入した本は1960年発行の奥沢清吉先生著「トランジスタとその使い方」です。回路図もわからないのに無鉄砲ですね。ラジオ少年となり、はんだごてを手にトランジスタラジオを作りまくりました。数年前に人間国宝のA先生とお話したときに、私も真空管ラジオやアンプ製作に夢中でしたよ、とお聞きしてうれしくなったものです。私は子供の頃から側に当たり前のように置いてある、鉋、鋸を使っての木の細工が好きでした。モノを作ることが本当に大好きなのです。おもしろいのですよ、これが。きれいに揃っていく手仕事に子供ながら魅力を感じていました。今から考えると、この手伝いのおかげで、学生時代に漆刷毛師の仕事の基礎はほぼ身についてしまっていたと思います。鉋や鋸、毛引きの道具はすでに使えていました。理屈を考える前に体で覚えることができ良かったと思います。墨田区・向島の原毛屋さんに行ったり、浅草の職人さんに漆刷毛を届けたりしました。そのころの木場は、都電が走り、縦横に流れる堀割に丸太の貯木が浮いていました。街には木材の良い香りが漂っていました。帰り道は必ず、粋な浅草観音様に神田明神様界隈に寄り道でした。それもそのはず、祖父の七世・泉清吉はチャキチャキの江戸っ子であり、神田明神様の宮鍵講代表を勤めていたのです。有名で、現在でも神田明神様境内にある納札塚の上方に名前が刻まれています。一度使った札は二度と使いませんから、祖父の部屋にはいつも千社札があふれていました。祭礼の日には人力車に乗り、洋傘をさして祭りの音頭をとることで名を馳せ、知らぬ者なしの名物男でありました。今でも、「あんたのおじいさんは、人力車に乗って祭りの先頭にたってすごかった〜」と古老に言われます。家にはたびたび、火消しの粋な男衆がたくさん集まっていました。その血を引いて、いなせな江戸っ子職人でした。行動範囲はほぼ浅草・神田周辺でした。子供の頃から行き慣れているのでわたくしも、その辺りはいつも歩き回わります。1970年代が青春だったわたしは、やはり街と言えば新宿ですね。祖父の浪曲と千社札と神田の祭、親父の小唄に浅草と、昭和の時代が懐かしく思い出されます。頃は懐かしく楽しいことばかりのような気がしてなりません。歳をとるほどにその血が出てきてしまうのです。わたくし九世・泉清吉も、気が短く、トロトロとしたまどろっこしいも大嫌い。粋が大好き、野暮は大嫌い。生まれついた性分は治りそうもありませんね。あこがれだった電子工学を学ぶことになりました。毎日、レポート書きと提出に追われながらも、勉強というより自分の好きな電子工作の続きをさせてもらっている楽しい学生生活でした。21歳4年生の初夏、第1希望のNEC日本電気に就職が決まりました。乗り換え、京王線に乗って通勤する日々となりました。学生時代は調布まででしたので延長になっただけでした。仕事のできる先輩について教わりながら日々業務用ハンディカメラNC1000の開発設計をして過ごしていました。ちなみに開発のNC1000は泉(セン)から採っていただきました。いる中で徐々に現れてきました。いモノづくりというのは、これではないのではないか。作り上げることで完成とせずに、使い手に直接手渡して良い悪いの手応えをつかむまでをしてモノ作りの完結としたい。悩み考えつづけている内に、そういうことこそが自分のやりたい、人生で目指したい仕事だとはっきりとわかりました。形となって見えてきたのです。そんな気持ちになっても当然ながら、なかなかふんぎりがつきません。「人生を賭けるのか」と反対されました。抜いててやろうと、固く心に決めて翌年、会社を飛び出したのです。カッコいい言葉がはやっていましたが、そんなものとは無縁の、地味で陰の仕事の職人世界に入ったのです。生活もしていければ本当に幸せではないだろうかと思った23才のことでした。好きなことをやれれば、例え野垂れ死んだってかまわない、そんな悲壮な決意もほんの少しだけはありました。後年、いろいろな方に「漆刷毛師になるのにずいぶん回り道をしてしまったね。」と言われましたが、わたしはそう考えてはいません。あの電子工学時代が漆刷毛製作の土壌ともなっているのです。モノつくりの精神はいささかも変わりありませんお世話になったNEC会社時代も、今になってとても勉強になっています。人生何事も無駄なことはないように思われます。して、いつのまにか、2010年現在で37年間も漆刷毛を作りつづけてしまいました。あり常に苦労の連続ではありますが、それはどんな仕事でも同じであろうと思います。漆刷毛だけではありませんよね。自分のやりたい仕事をしている満足感が常にあります。人生を余すことなく生き切っている感覚があります。すべての工程を自分の思うようにできている喜びがあります。漆刷毛にはわたくしの全てが詰まっています。いう意味では本当に心から幸せです。使い手の方に、具合が良いよと言われてうれしくなったり、今度の刷毛はなんだかスカスカだよ、といわれて自信喪失したりと毎日を漆刷毛と共に過ごしています。わたくしの人生そのもの。漆刷毛に人生の想いが凝縮しています。祖父や父の様に死ぬ直前迄製作し続けたいものです。以前は、元・エンジニアのせいか技術的に品質の良い漆刷毛をなんとしても作る、ということが最大の目標でした。伝統工芸にも段々と逆風が吹くようになりました。良い原料が入手困難な状況となり、漆をする職人さんも少なくなり続けています。結果、40代後半からは漆刷毛を作り続けることが最大の目標となってきました。50歳半ばを越えてからは、自分がいなくなった後、あの人は良い仕事をしていたね、といわれるような納得できる漆刷毛を作っていきたいと思っています。認定もいただき、身に余る光栄、有り難いことと思っております。職人気質の自分としては、あまり人様の前に出て、こんな仕事です、とか、こんなに上手く作りました、などと言うことなど、あまり自分や仕事をひらけ出すことなぞ望むものではありません。江戸っ子職人としては、なんとなく「粋」でなく「野暮」と感じるのです。このままでは漆刷毛の伝統というものが、忘れられていくことは必至だと思い、恥ずかしながらも各地で実演したり、お話しさせていただいています。実際、今でもわずか30年前の漆刷毛のことでもほとんど忘れられているのが実状ですから。うれしいものだと思っています。埼玉民俗文化センターにて実演、製作用具が記念保存される。