ヒンドゥー教徒が60%、イスラム教徒40%で、仲良く混在しているようだ。村中の高台、かつて城砦のあったところに、ウッピナ村の綿花組合がある。村で一番立派な建物で、組合長がアブドル君の父親、事務局長がアブドル氏だ。(名前からも伺える通りともにイスラム教徒)アブドル君によると、綿花による収入は低く、村人たちは他の仕事に移りつつあるという。言う本人もかつて綿花栽培に携わっていたが、今は不動産関係に進もうとしている。組合長の父親は今でも頑張っているそうだ。組合の広々とした二階ホールでは、数人の農婦たちが木綿糸を紡いでいた。四年前は百人ほどの女たちが糸紡ぎに励んでいたが、あれは四月のこと。一月は綿花収穫の時期なので、みな畑に出払っている。した大広間に、糸紡ぎの音だけが響いている。農婦たちが操っているのは、アンバー・チャルカと呼ばれる紡ぎ機。これは動力こそ人力だが、ほとんど機械と変わらない。伝統的なチャルカ(糸車)より遥かに作業効率が良い。紡ぐと同時に、糸カセづくりや、ヨコ糸巻きもこなしてしまう。Makiとしては伝統的なチャルカでやってほしいところだが、もうこの村では誰もやりたがらないという。■茶綿の糸と布さっそく茶綿の糸を見せてもらう。茶綿収穫シーズンの直前であったため、組合の在庫も払底していた。わずかに残っていたのは、33カウントの細い糸が少々。カウントというのは糸の太さを示す単位で、数が多いほど糸は細くなる。33カウントというのは茶綿の最も細い糸で、また最も多く紡がれる糸だ。布もほとんどこの糸で織られるようで、厚手の布は引き揃える糸の数を増やして織っている。真木千秋の興味をそそる糸ではなかった。それから均一で特徴がないのだ。そこで、これから収穫される新綿から紡いでもらうことにする。5カウントと10カウントの太目の糸を、茶綿と白綿でそれぞれ少量ずつサンプル注文する。それからチリチリした強撚の33カウント細糸も。それらを使って試織してみないと始まらない。今月中に一部を紡いで、デラドンのganga工房に発送してくれるというが、果たして届くであろうか。(また「寒かった」りして...)それから生地も見せてもらう。33カウントの細糸を束ねて手織している、しっかりした茶綿生地だ。織りキズが多く、日本向けの服地としてはちょっと使えない。裂き織りの材料としては良いかも。同じ裂き織りでも、材料が手織と機械織では、出来栄えが違うのだ。(もく)生地とりまぜ、数反購入して持ち帰ることにする。それから生地の注文もする。細かな凹凸のある薄手の生地だ。これはおそらく33カウント強撚の単糸で織っているのであろう。試しに白茶二反ずつ注文する。春〜秋の衣に気持ちよさそうだ。これお土産です、とボール状の物体を手渡される。こんなもんもらってどうしようかと思ったが、じゃ、自分たちで紡いでみようということになる。■オーガニック農園ミルクのせいもあろうが、このあたりのチャイは美味い。夏のような気候に喉も渇き、いつチャイが出てくるか期待していたのだが、ぜんぜん出てこない。閑散期で、そういう用意がないようだ。その代わり、組合を後にして、村に降りてすぐ、椰子の実をふるまわれた。これがチャイに増してウマかった。次に案内されたのが、茶綿の畑だった。「オーガニック」を称するには何らかの基準があるらしい。四年前に来た時は、まだその基準を満たしていなかった。今回は満たしているらしい。十年かけて有機農園にしたという。(写真18)化成肥料や農薬はおろか、牛糞すら施さない。茶綿とダール(レンズ豆)を混栽している。土壌に窒素分を与えるためだろう。その豆も有機食品となる。アーモンドカラーの茶綿は土着のアジア綿に由来する品種だから、もともと有機栽培には馴染みやすいのだ。この畑では、アメリカ綿に由来する中濃色および濃色の茶綿も有機農法で栽培するという。四年前には濃色茶綿を栽培するには最低1トンの注文量が必要だと言われたが、今後はどんな少量でもOKだという。来年には濃色のオーガニック茶綿糸が紡がれるかもしれない。した農民たちの意欲に些かなりとも応えていきたいものだ。その農園主の家を訪ねた。伝統的な木造の家で、二十数人の大家族で住んでいた。牛まで家の中に住んでいた。