それ、本当!?」0世界、紫上緋穂の司書室で、世界司書の緋穂は思わず声を上げた。報告に訪れた数人のロストナンバーが彼女の前に立っている。導きの書には今のところ特に何もでていない。なんだか気にかかる話だ。これからあの世界に帰属しようとしているロストナンバーもいる以上、別にいいやで済ませておける話ではない気がした。『彼』のことを聞くならば、この世界において彼女の他に適任者はいるまい、そう判断した。緋穂は集まったロストナンバーにそう告げた。一言で言えばそのとおりではあるが、そう願うに至った事情はとても一言では言い表せない。「この間夢浮橋に行ってくれたロストナンバーたちがね、とても重大な報告をしてくれたの。妖かしたちの件は帝の仕業ではない。帝がまだ東宮であった頃の落とし胤である栄照が、外法に手を染めてしでかしたことだ。このような不穏な世になってしまったのは、帝に徳がないからだ、今の帝が帝位についたからだ、そう考えるのがこの世界の人々だ。今上帝の御代に不信を抱き始めた民たち。民達に不安を抱かせた、被害を出させた、国の混乱を未然に防げなかった、そんな責任を取るために帝が退位することはままある。今上帝の性格を考えると、おとなしく責任をとって退位するとは考えにくい。緋穂から話を聞いた夢幻の宮も何かを感じたのか、様子を見てくると言って一足先に夢浮橋へと向かった。緋穂は言いにくそうに言葉を切る。急かすようなロストナンバー達の視線に、思い切って口を開いた。頭にはてなマークを浮かべるロストナンバー達を見ながら緋穂は続ける。あれは栄照じゃなくて帝の仕業だったの。夢幻の宮によれば、花橘殿や朝堂院に埋められていた陶器のプレート――ニワトコが発見した、植物を枯らせたりする邪気を放っているものだ――それも帝が、術の練習と実験に作り出したものだという。表向きには今までの騒動の責任を取る形の退位であるが、実際はそれよりも複雑な事情が隠れていたということである。「なんで帝がそんな研究をしてたのか、何のために内裏に妖かしを放ったのか、それは私にはわからないけど......もしかしたら、なにか事情や理由があるのかもしれないね。帝が正月に藤壺の女御――冷我国の花凛姫を国に帰したのは記憶に新しい。一時帰国を許しただけにも思えたが、もしかしたらこうなることがわかっていたからではないかと邪推もできる。「それにね、帝は退位を宣言する前......自らの悪行を告白する前に、後宮にいた妃たちを全部実家に宿下がりさせたんだって。帝には皇子がおらず、数人姫がいるのみだ。嫁いでいない姫は母親である妃と共に宿下がりをしている状況だ。花凛姫は未だ暁王朝へ戻ってきてはいない。*-*-*次に帝位につくのは、順当に行けば現東宮である15歳の少年だ。帝や夢幻の宮、中務卿宮の末の弟である。添い臥しを務め、東宮妃になるはずだった姫を事故で亡くし、次に東宮妃となるはずだった露姫は鬼にさらわれてしまった。自分と関わると不幸になる、ひどく傷ついてそう思い込んでしまった少年。今は少しだけ心をひらいているようであるが、彼にはしっかりとした後ろ盾がない。夢幻の宮が後ろ盾になる予定ではあるが、彼女は降嫁した姫宮という扱いだ。帝になると決まれば各家がこぞって姫君を入内させようとするだろう。妃がいないまま帝となれば、権力争いが深刻化し、それが政の支障となることも考えられる。ならないために、現東宮が東宮妃を迎えて落ち着くまでの間、繋ぎの帝を配置するという案もあるという。それには自身が繋ぎであることを理解し、余計な野心を持たぬ人物を選ばねばならぬのでこれはこれで骨が折れるのだが。状況の変化に東宮自身はどんな心持ちでいるのだろうか。*-*-*暁王朝の帝が代替わりするらしいという噂は冷我国にもすぐに届いたことだろう。「帝......何をお考えなのでしょうか」その報告を受けた花凛姫が零したつぶやきに、女官たちが目を吊り上げる。年若い女官たちは姫が暁王朝に戻ることに反対している。それは悲劇の身の上にあった姫を心から心配しているからでもある。それがわかるので、もともとおとなしい姫はそれ以上口を挟めないでいた。「落ち着きなさい」その時、姫の部屋に姿を現したのは年かさの女官だ。彼女の一言で室内が静まる。「あちらから正式に知らせがあった時に、王が適切なご判断をなさるでしょう。「「......はい、申し訳ありません」」(......、......)頭を下げておとなしくなる若い女官達。花凛姫はその様子を何処か他人事のように眺めていた。*-*-*ある程度傷を癒やし、旅に耐えうる体力が回復するのを郊外の小屋で待っていた栄照――昭介と名乗ることになった彼は、本日旅立つことにしていた。旅支度を整える昭介は、ふと手を止める。(帝が退位なさる――)人が話していたのを耳に挟んだ程度ではあるが、その情報は彼の耳にも入っていた。それは昭介が一番望んでいたことだ。なんだろう、達成感や爽快感は全くなくて。不思議と、虚しさだけが胸に広がった。*-*-*-*-*-*※このシナリオはロストレイル13号出発前の出来事として扱います(搭乗者の方も参加できます)。天音みゆ(weys1093)クリエイターコメントこんにちは、天音みゆです。今回は導きの書に出たわけではないのですが、先日妖かしが都を襲った事件のその後の都へ赴いていただければと思います。現在は大きな事態にはなっておらずとも、潜在的に問題は山積みでしょう。この世界のことは原則的にこの世界の人が解決するべきことです。それでも気になることが、気になる人がいる方もおられるでしょう。そんな相手の様子を見に行ったり、なにか行動を起こしたり......夢浮橋でやり残した事がある方はぜひ行動に移してみてください。そんなことはないけれど、観光したいという軽い動機でも結構です。・東宮と会う・帝と会う・冷我国に行く・冷我国の花凛姫に会う・他の妃たちに会う・冷我国へと旅立つ昭介(栄照)に会う・その他の人物に会う上に上げたのは一例です。皆さんがしておきたいことを、していただければと思います。複数目的を持っていただくことも可能ですが、あれもこれもというより絞ったほうが良いと思います。ちなみに今上帝の退位は揺らぎません。時期帝については、東宮がつくか繋ぎの帝が誕生するかは今の時点では決まっていないようです。枠が多いのは、参加できない人が出てしまうよりは枠が余ったほうがいいかなと考えたからです。お目に止まりましたら、どうぞよろしくお願いいたします。樹木/庭師ノベル「......皆様方、そのようなことを、本気でお考えですかっ......!?」その時夢幻の宮は、いつもの穏やかな彼女には似合わぬ大きな声を挙げて、集まった者達を見回した。*-*-*(今、私がこの世界で出来る事はなにかしら......)自身に問いかけつつ華月が向かったのは冷我国。ここの都には正月に一度訪れている。見ても、ここは暁京とは少し雰囲気が違っていた。国か違うのだから、当然なのかもしれないけれど。誰にも見つからないようにこっそりと花凛姫に会いたかった。他国の宮城にするりと入るのは難しくて。暁王朝の者だとわからぬように着衣だけはこちらの国のものに改めたけれど、どうやって宮城内の花凛姫の元へ辿り着くか、その答えを導き出すのは難しい。あれは......)衛兵に不審がられぬように気を使いながら宮城に入るすべを模索していた華月の瞳に一人の女性が入り込んできた。冷我国に知り合いなど殆どいないというのに既視感を覚える。記憶を手繰ればそれは、花凛姫と共に暁京へ移住した女官の一人だった。彼女は正月に、花凛姫と共に帰国している。その時に華月は彼女と出会っていた。思い切って女官に声をかける。最初不審げにしていた女官も華月のことを覚えていたようで、隅の方へと華月を導いた。「お願い、花凛姫に会わせてちょうだい。女官はじっと華月の紫の瞳を見つめて、暫く後。姫様の為にならないと判断したら、即刻追い出します。それでもよろしいですか?」もちろん、華月は頷いた。浮かない顔をしていた花凛姫の表情が動いた。軽く腰を上げた姫の椅子の側に跪き、そう告げる。姫が縋るように腕を伸ばしてきたから、その手を取った。白く細い指先は血の気を失ったかのように冷たく、小さく震えていた。「帝の事を聞いたと思うの。姫は不安げに視線を彷徨わせる。華月の肩越しに見つけた、異国まで共に行ってくれた女官が頷いたものだから、ゆっくりと息を吐いた。女官の首肯は人払いは済んでいるという合図だ。小さな声で、姫が呟いたのは華月には予想外の言葉だった。「最初は、私の事など国に帰せば終わりという程度にしか見ていないのかと思いましたけれど......良く、考えたのです。華月が言葉を探していると、姫は口元に小さく笑みを浮かべた。気分を害した様子はない。思わず声を上げてしまってから、華月は自分の口を抑えた。姫はいいのですよ、と微笑む。「もちろん、お渡りはありましたけれど......決して睦み合うことはありませんでした。私の方は、もちろん覚悟していたのですけれど。華月の言葉に姫の瞳が泳ぐ。その不安そうな瞳に見覚えがあった。(ああ、やっぱり似ているんだわ)華月の一番よく知っている、あの子に。言葉を紡ぐ彼女は、やはり、似ている。「私は、もう、この国では『暁王朝の者』なのです。『暁王朝の帝の妻』なのです。皆が、諸手を上げて私の帰還を喜んでいるわけではないのです。「よく考えれば当然のことですよね。人質同然に奪いとった者を国に帰すなんて、普通ならば余程のことがない限り考えられません......。政治のことはあまり詳しくない華月だが、花凛姫の言葉が一理あるのは分かる。この姫は、もう一度祖国の地を拝みたい一心で帰国した。彼女は輿入れする前と同じ立場に戻ることは出来なかった。表面上は彼女の帰還を喜んでいる者達の中にも、喉に刺さった魚の小骨のように取り除くことが出来ない事実――それは彼女が、暁王朝の帝の近くにいたということ。彼女が愛国心を訴えたとしても、それを頭からまるっと信じては貰えない状況だということ。私は、貴方の力になるわ。話して」まっすぐ、姫を見つめる。言葉だけでは伝わらぬ思いも、伝わればいいと。夫である鷹頼や左大臣家のため、父母であるニワトコや夢幻の宮のため、ひいては暁王朝のためという気持ちが無いと言ったら嘘になる。思いは、一番の理由は。「こう言ったら失礼かもしれないけれど、私は以前まで、貴方のようだった。内気で、意思も薄弱で、流されるように生きて......けれども華月はいろいろな経験を経て、色々な出会いを経て変わることが出来た。幸せを手にすることができた。「貴方の力になりたいの。貴方が少しでも幸せになれるように、手伝わせて欲しいの」だから、教えて――まっすぐに向けられた華月の紫水晶の瞳を花凛姫はじっと見つめて、そして。「私の希望は――......」*-*-*(所属する世界は魍魎夜界だけ、どの世界にも再帰属する気はない。十三は考えを巡らせる。(俺は戦いに敗れて死ぬまでロストナンバーでいるつもりだ。数十年スパンであったとしても当面花凛姫の警護を続けても支障はない)冷我国の『駅』に向かうロストレイルの中。乗車しているのはふたり。目を閉じてなにか思案している様子の十三を窺うようにしていた向かいの席のドルジェは、彼の頭上に視線を移す。自分の頭上にも同じ数字が点滅しているはずだ。小さな呼びかけに瞳を開けた十三。この車内にいるのは己と向かいに座る少女のみ。故に声の主は自ずと知れた。「ちょうど今、そのことを考えていた。俺が所属する世界は魍魎夜界だけだと思っている。淡々と答えるものの、ドルジェは少し寂しそうに見える。その言葉を遮って、十三は口を開く。質問したからにはおなじ質問を返されることをある程度予感していたのだろう。ドルジェは一度口を引き結んだが、そののち口を開いた。「私のような者に真理数が浮かんでいるのは有り難いことですが......私は見た目も能力も夢浮橋の方達から見ると異端の存在。心を見ぬかれたことに驚き、瞳を見開いたドルジェは少し困ったように頷いて。なにか、彼女を縛り付けているものがあるのだろう。十三は無理矢理問おうとはしない。車内アナウンスが二人だけの乗客に到着を知らせる。大きく揺れて列車が動きを止めたことを確認し、二人は立ち上がった。*宮城の前で見覚えのある女官に出会い、二人は花凛姫の元へと通してもらうことが出来た。女官は「またですか......」とため息を付いたが、二人に敵意を向けるようなことはなかった。部屋に入るなり明るい声を向けられて。一瞬聞き違いかと思ったけれど、それは確かに花凛姫の声だった。視線を上げれば姫が二人を見つめている。その顔は心なしか明るいように思えた。挨拶を済ませ、十三は姫の部屋に以前張った結界の様子を見るために立ち上がり、動き始めた。その間にドルジェは姫の前に跪いたまま、声をかける。「姫様は今回のことをどうお考えなのでしょうか?」そう言うだけですべて通じるだろう。ドルジェは不躾と思いつつも姫の顔色をうかがう。(周りの声に惑わされることなく、ご自身が心から望むことを叶えて頂きたいですが......)年若い姫に決断を迫るのは酷かもしれない。その場合はそれとなく希望を聞き出し、叶える手伝いをするつもりだ。姫は先ほど華月に語って聞かせたことと同じことを語る。自分と帝とは正しく夫婦の契りを交わしてはいないこと。この国の者にとって、もう自分は純粋な『冷我国の姫』ではないということ。結界のチェックを終えて戻ってきた十三の耳にもその話は入った。「恐れながら申し上げます。今上帝が他の方々を全て宿下がりさせた今、暁王朝に姫が戻る必然性はないと考えます。「俺は今上帝という地位こそがあの方の望まぬものであったのではないかと考えます。今上帝という地位はおろか、東宮という地位すら彼には疎ましいものだったのかもしれない。想像でしかないのだが......。「姫なら帝の真意を聞けるかもしれない、あの方のこれから長きに亘る無聊を慰められるかもしれない。それでもそれは姫の幸せには直結しない。十三はその問いにすぐには答えなかった。彼は結界を見てきたのだ。『結界を破って花凛姫に害を与えようとした痕跡』も見てきたのだ。それをみる限り、宮城が完全に安全とは言えないとわかっている。「俺は姫の決定に従いますが......帝は理で動く方、情で動かすは難しいかと。俺も男ですので、帝の考えは何となく分かります」きっと、帝が求めていたものはただひとつ――。帝が愛していたのも、ただひとり――。「姫様」ドルジェは自分の胸に片手をあて、姫を見つめた。「帝のご意志を聞きたいのであれば私が帝のもとに参じて直接聞き出します。行きたい場所や会いたい方があれば、それが叶うよう手引き致します。真っ直ぐなドルジェの瞳。この身は姫のために――意思の篭った瞳。「姫は姫のお幸せを1番にお考え下さい」ドルジェの言葉に、十三も祈りを込めた言葉を寄せる。姫が、ふっと微笑んだ。「あなた達......。そんなに私のことを思ってくれる人は、今の暁京にもこの国にも殆どいないわ。私、選択肢が与えられている事自体、幸せなのだと思うわ」さっもね、華月に同じことを言われたのよ――そう告げて姫は続けた。「私の希望は――......」それは華月に告げたことと同じ内容だ。*-*-*夢浮橋に着いてすぐにこの世界でのロストナンバー達の拠点、花橘殿を訪ねたジュリエッタ・凛・アヴェルリーノだったが、女房頭の和泉によれば夢幻の宮は内裏に召されて戻ってきていないらしい。常であれば彼女が帰宅するまで待たせてもらえば良いのだが、今回は悠長に待っているわけにはいかなかった。栄照――昭介は今日、旅立ってしまうのだ。「お急ぎであれば、内裏に使者を出しましょう。和泉の申し出に手を叩いて喜んで、ふと考えるジュリエッタ。そのように文を添えましょう。内裏に寄った後また花橘殿に戻ってきて着替える時間も短縮したかった。ジュリエッタは以前も借りた墨染めの衣に着替え始める。以前、まだ昭介が栄照と呼ばれていた時に出逢った格好、尼僧の姿にをやつすつもりなのであった。「ご足労おかけして申し訳ありません」ジュリエッタが急いでいること、そして用件が香に関するものであることを書き添えたのが良かったのだろう、ジュリエッタが通されたのは香術寮の一室だった。せわしなく働いている寮生を横目に案内された部屋には、作業道具と思しきものが一式揃っていた。「宮殿も息災で何よりじゃ。声を潜めてジュリエッタは語る。以前、帝との会話で昔心を通わせた女性がいたと聞いたということを。彼のことが世間に知れたら、帝の座を巡る争いに混乱が生じるどころか、折角新しい道を歩み始めようとした『昭介』の妨げになってしまう。なにより、帝も栄照の母も、そんなことは望まぬだろう。「もうその女性は故人ではあるがせめて香だけでも捧げようと思うてのう。「あのお方にそのような......かしこまりました。今上帝の香でしたら、以前作って寝かせておいたものが、そろそろ時期でございます。「宮殿に頼んでばかりもなんじゃし桜餅を作ってきたのじゃ。花橘殿にあずけてある。笑顔を向けて部屋を出て行った夢幻の宮を待つ間、ふと、ジュリエッタの頭に浮かんだのは、夢幻の宮の覚醒理由。(そういえば、香術に関する禁忌に触れてしまったためだったらしいが......一体何だったのかのう)気になりはしたが、今尋ねている余裕はなかった。*道を間違うことはなかった。栄照が郊外で療養せざるを得なかった事件に、ジュリエッタは深く関わっていたのだから。本当に最低限雨風をしのげるだけの小屋であり、近隣の村の者に食事などの世話は頼んでおいたが、不自由したに違いない。してでもジュリエッタは彼を助けたかった。彼は、もう一度やり直せると信じていた。戸が揺れて姿を現したのは、簡素な旅装束に身を包んだ男だった。顔の半面を包帯で覆うその姿はなんだか痛々しい。旅立つところだったのだろう、手には僅かな荷物と笠が握られていた。包帯に覆われていない方の目で、尼姿のジュリエッタを見つめた昭介。ジュリエッタのことを覚えていて、表情を崩してみせた。駆け寄ったジュリエッタは昭介を見上げる。彼の美貌は半分包帯で隠れたことで、より際立って見えた。療養中、考えたと彼は言う。母の本当の望み、自分の本当の望み、そして――父の本当の望みを。「夢に、みることができました。手に入ることのなかった日々。二度と手に入らぬ日々。生きてさえいれば、昭介がそんな家庭を作ることは不可能ではない。「帝は退位されるらしいのう......ある意味哀れかもしれぬな、彼も。昭介の表情は、今は驚くほど穏やかだ。以前ジュリエッタの会った『栄照』はどこ張り詰めていて、穏やかに語ってはいても危うさが同居していたように思える。今の昭介は、まるで憑き物が落ちたようで。これがきっと彼の本当の姿なのだろう、ジュリエッタは思った。「その点そなたはまだ可能性がある。「新しい人生、ですか......。顔や身体に負った火傷の痕は、きっと彼が新しい人生を始めるにあたり障害となることだろう。それを口にしないのは、口にすればジュリエッタが心を痛めてしまうとわかっているから。「そなたのみちゆきが明るいものであることを、わたくしはいのっておるぞ。着物生地の端切れで作られた巾着。それを差し出すと不思議そうに昭介は手を出した。その上に少し重みのある巾着を乗せてやる。そよいだ風に乗った香りがふぅわりと二人の鼻孔をくすぐった。「帝のまとう香とのことじゃ。見開かれた昭介の瞳が巾着へと視線を落とす。巾着の乗った手を顔に近づけて、香りを吸い込む。その手が小さく震えているのを、ジュリエッタは静かに見守っていた。帝に頼んだとしても、文を書いてもらうことは無理だっただろう。帝とて栄照に複雑な思いを持っているだろうが、『いるはずのない』の息子にあてて文など残せるはずはなかった。今、帝は事実上軟禁されているという。文が他の者に検閲されずに済む可能性が低いであろうことはジュリエッタにも容易に想像できた。「この香を用意してくれた者に聞いたのじゃが、帝がまだ東宮であった頃、突然香を変えられたらしい。どこから仕入れてくるのか、暫くの間その香を使い続け......ある時、香術寮にその香を持ち込み、内密に複製を頼んだそうじゃ。その香を作って帝に差し上げていたのは昭介の母だろう。帝が今でもその香りを使い続けているというのは、昭介の母を忘れていないという証ではないか。したら、帝と昭介の母との間にはなにか約束があったのかもしれない。叶うかわからぬ、だがきっと心からの誓い。ジュリエッタは皆まで言わぬが、恐らく昭介もそうした事を感じ取っているに違いない。包帯の目のあたりに涙が滲んでいるのがその証。「ジュリエッタさん、ありがとうございます」そっと衣で涙を拭いた昭介は、深く深く頭を下げる。「あなたのおかげで私は、父と母の愛を見誤らずにすみました。して二人の思い出の香りとともに新しい道を踏み出せる。「......引き取りは不要のようじゃな」ゆっくりと頭を上げた昭介は、満ちた表情をしている。ジュリエッタの心に広がる温かい思いは、安堵。彼のこれからの道のりは決して平坦ではないだろう。そんな彼に、少しでもしてあげられることがあればしてあげたかった。これで安心して彼を見送ることができる。「昭介殿の無事を、いつまでも祈っておるぞ。彼は二度と暁王朝の土を踏まない。冷我国へ腰を落ち着けるのか、はたまた別の地へと赴くのか、それは今の時点では本人にもわからぬこと。暁王朝へと便りを出すことさえできぬだろう。これが最後になる可能性が高い。彼もそれをわかっているのだろう。ジュリエッタの瞳を見つめ......。最後の言葉を交わし、そっと後ろ姿を見守る。後ろ姿が小さく小さくなるまで、ジュリエッタは目をそらさなかった。これは、彼女がもたらした一つの結末であるのだから。*-*-*旅だった昭介は一人ではなかった。どこからとも無く現れたルンが同行すると言い出したからだ。「お前がどこか行く、聞いた。どこかまで、ついていく。暇で狩りもしたいという目的から、ルンは護衛がてら昭介に同行することを決めていた。昭介は最初自分が旅立つことをどこから聞いてきたのだろうと不思議がっていたが、ジュリエッタがちょうど旅立ちの日に訪ねてきたことなども鑑みて、誰か見守ってくださる存在が居るのでしょうと結論づけたようだ。僧であった彼だ、目に見えぬ縁を大切にしても不思議はない。基礎体力のあるルンは昭介の歩みに合わせてもかなり体力的に余裕はある。好奇心旺盛なルンはきょろきょろ辺りを観察しながらも、度々昭介に話題を振った。「止めてなくて、追われてないなら。お前の名前、栄照と聞いた。名前、自分で選ぶもの。自分の名前、自分で決めろ。矢継ぎ早に言い募るルンに、少し目を見開いて、彼は笑う。「......そうですね。「迷っているというより、わからない、のです」ルンにとっては昭介の答えの方がわからない。自分がなりたいものになればいいのではないか。何になりたいかは自分で決めればいいのではないかと思うからだ。「ルンはこの前、鬼と言われた。「鬼とは、異形の者の事を言いますね。人は、自分達と姿形の違うものを恐れる傾向があります。それを総称して『鬼』と呼ぶのです。