「いいえ、私も一度鬼となった身。昭介にとっては決して楽な旅ではないけれど、ルンがいることで彼の負担は軽減されていた。野営に適した場所はルンが選定し、火をおこす。獲物を捕ってきて捌く。旅の途上では食べられる時に食べておかないと、次はいつ食べられるかわからないということがある。ルンは肉食であるがゆえ獣を狩ってきた。対する昭介は元僧侶である。最初は肉食に微妙な抵抗を示した。無理もない、彼は幼い頃から寺で修行を積んできたのだ。ルンは彼が菜食を貫くなら別に料理を用意するといったが、昭介はそれを断った。自分は贅沢言える身分ではない、と。「......」だが、二十年ぶり近い肉に最初は戸惑っている様子もあった。戸惑っているのか、ルンにはわからない。ルンにとっては動物も草も人間も同じ生命なのだ。人のように、叫ばないだけ。人も、草も、動物も同じ。倒れるくらいなら、食べろ。食べて、命に感謝しろ。その方が、ずっと自然。暁王朝、暁京さえ離れれば、田舎いっぱい。お前の力で、助かる人もいっぱい。昭介は禅問答めいた質問にも嫌な顔ひとつせず、丁寧に答えていた。「今までの自分がとても狭い世界で物事を考えていたことを知ったからです。心が鬼になってしまった。知識を沢山持っていると自負していました。私など井の中の蛙です。知りたいのです、もっと沢山のことを。「ルン、時間がいっぱいある。お前が落ち着くまで、見てる。奇妙な二人連れの旅は続く。数年後、昭介がロストナンバーとして覚醒する事を、今は誰も知らない。*-*-*(帝さんもだけど、東宮さんも心配。夢幻の宮さんもいっぱい心配しているだろうな。東宮さんのお庭、あれからどうなったかな......)花橘殿に着いたニワトコは、すぐに東宮御所へと向かった。夢幻の宮は花橘殿にはいなかったから、内裏に行けば会えるかもしれない。ニワトコは夢幻の宮と共にこの世界に帰属する。なれば東宮に会う機会はもっと増えるだろう。今、話をしにいかねばと思う。(ぼくには人の世界のきまり......特に政治的なことについてはまだ良く知らないことも多いけれど、とても大変なことなのだろうというのは分かるし、東宮さんに元気でいて欲しいのはたしかだから)心細い想いはしていないだろうか。ひとりきりでいるよりは、誰かと一緒の方が、きっと支えられるから、だから。庭に面した階に座り、東宮は顔を上げた。疲れたような声色が彼の心労を物語っている。元気が無い植物も居る。見てもらえると......」ぽむ。冠をつけていない、髪を下ろしたままの東宮の頭に優しく手を触れて。*庭の手入れを共にして、小休止。庭に面した室で花を眺めながら、お茶とお菓子をいただく。「世間には東宮妃になると不幸になるって思っているのは私だけではなくてな、年頃の姫を持つ貴族やその姫の中にも恐れる者がいたんだ。東宮自身ではなく、放っておいても転がり込んでくる中宮の座が目的である。(ああ、東宮さんはまた、自分を責めているんだね)「ぼくは、東宮さんが東宮でなくても、仲良くしたいと思ったと思うよ。むずかしいことはまだわからないけれど、でも、もし東宮さんが忙しくなってしまったら、ぼくが代わりにこの庭を世話するから。懇願するように、ニワトコは言葉を紡ぐ。「義理の弟となる東宮さんには、花のことを想うように、ほかのひとたちにも優しくあってくれれば、ぼくは嬉しい。「......!」はっと目を見開く東宮。告げられたありがとうの後に質問攻めにあったけど、結婚の報告を嬉しそうに聞いてくれた。ニワトコにとっては兄弟という繋がりは慣れない感覚である。大切にしたい、心からそう思う。不安そうに向けられた問に対する答えは一つしかない。太陽のようなほほ笑みで、ニワトコは東宮を照らした。この世界で大切な人を照らす太陽になれればいい、そう思う。*-*-*(私は左大臣家の跡継ぎの奥方になる。東宮には後ろ盾がいない。ニワトコ達は彼の事を気に掛けている。私は夢幻の宮達の養子となれた事で左大臣家に嫁げた。彼らの為に自分も出来る事をしたい)暁京に戻った華月は夫である鷹頼とその父である左大臣に、自分の考えを話した。華月は花凛姫の望みを叶える手伝いをしたいと思っている。政治に疎い華月では、自分のしたい事が駄目なことであるのか判断できない。鷹頼や周囲の者に頼るしかない自分の力のなさが悔しい。これから頑張るしかないのだ。左大臣家の嫁として恥じないだけの知識と教養を得るために。守りたい、支えたい人達がこの世界にいるから。その為に強くなりたい。