9月17(土)・19(月祝)の2日間、青森-弘前間で「SL銀河青函DC号」が運転されました。機関車・客車は、ふだん釜石線で運行している「SL銀河」そのまま、C58239+キハ141の編成です。SL銀河編成が出張運転するのは、2014年の運行開始以来、初めてのこと。(キハ141のみは運行開始前に上野まで来たことがあります)今回の試運転は、7・8・10・11・13・14の計6日間行われました。このうち13日は報道関係者が乗車したようです。■ちょっくら見に行ってみようかというものの、営業運転日が飛び石になっているのがなかなか辛い。17・18・19と三連チャンで走るのならば違う判断になったかも知れませんが、いろいろ検討の末、試運転の7・8、および13・14と、2回に分けて2日ずつ参戦することにしました。問題は青森までの往路の“足”で、上り「SL銀河青函DC号」の青森発車は10:13。東京から東北新幹線「はやぶさ1号」に乗っていくと新青森着が9:49。この間24分しかなく、これでレンタカーを借りて撮影ポイントまで行けるのか・・・微妙です。青森と新青森での比較時刻ですので、実際にはこの1駅間=5分程度の余裕が加わりますが、気休め程度でしかありません。土地勘があるといえばありますし、しかし18年のブランクを甘くみてもいけません。新青森駅とその周辺の変貌ぶりは容易に想像できるだけに、どうしたものか。人生初の飛行機利用まで検討したものの、青森・三沢などへは早朝の便が無く、新幹線で行くのと大して変わりません。結局、次のような行程になりました。正確に言うと弘前市ではなく、お隣の平川市にあって、弘南鉄道の平賀駅が最寄り駅になります(徒歩10分)。「弘前の〜」と言った方が絶対に通りがいいですよね。私も弘前市だと思っていました。■SLは青森滞泊なのに、なぜに弘前(平川)宿泊かというと、まだ時刻や運転日程がハッキリしない頃に「弘前滞泊という線もありそうだな」と考えていた名残です。青森側のSL方転には三角線があり、実際に2011年のD51498で利用されましたが、DE10のプッシュプルなど作業がやや煩雑で、人的要員もかかります。今回はキハ付きなのですから、そのまま弘前から/までキハで引っ張っていけばDEの連結・開放も要らず、むしろ省力化できるのではないかと。「SL銀河」では盛岡-花巻を毎回そのように回送しており、距離的にも青森-弘前とほぼ同じ(35〜37km)ですから、さもありなん。■でも結局は三角線利用で青森滞泊でした。