2部とチャレンジリーグは今も基本無料です。希望があれば有料試合も可能だったので、昨年は、最初は無料でしたが、これから1部を目指す上で、まずはリーグ最終節とプレーオフゲームの2試合の3戦だけ有料でやってみました。今季からは、メインスタンドを有料、芝生席を無料としました。——ちなみに観戦料はおいくらなんでしょうか?(北本)今年は少し値上げさせていただきました。前売りは1,000円。して値上げに踏み切ったのかというと、上げた分の200円を育成基金とさせていただきたくて。——有料化の反響はどうでした?(北本)減るのではないかなって、不安はありました。それは取り越し苦労でした。——それでも1,000人以上の観客が訪れる。きっかけはおそらく、2年目の最後にチャレンジリーグに上がれるかどうかを賭けた入れ替え戦だったと思います。そのホーム戦でいきなり1,700人近く入ったんですよ。昇格するかどうかのところで一気に盛り上がってくれて。それを見てくれた方たちが今も応援してくれている。チーム創設当初から、広報スタッフが頑張ってやってくれた結果だと思います。——地元の方々から応援されるために、具体的にどんな発信をされたのでしょうか。(北本)宣伝カーやチラシ、ポスターなどでの発信ですね。宣伝カーは、あらかじめ録音しておいたものを流し市内を回ったり、選挙カーみたいな感じで。聞いてくれてるんですよね。配らせてもらいました。後は小学校の校長先生にお願いをして全校集会があるときを活用して私と学生の選手と一緒に行ってオルカを宣伝させてもらったり。逆にサプライズでその頃は運動会の時期だったので逆に応援団長がフレーフレーとかやってくれたり。スマイルコミュニケーション(スマコミ)という名前で出張スクールをやって、子供たちと触れ合える場を設けました。——地道な努力が身を結んでるのですね。オルカのサポーターは、地元の方々が多いのでしょうか。地域柄、小さい子供からおじいちゃんとおばあちゃんまで幅広い年齢層の方に応援していただいたいます。孫を可愛がるように応援してくれます。練習にも来てくれて、みかん持ってきてくれたりとか。そんな地域の方々と触れ合うために何かできないだろうか。そのヒントになったのが、鴨川と同じくらいの人口の街がホームタウンの岡山湯郷Belleでした。以前、岡山湯郷Belleのスタジアムに視察に行った時、スタンドには、おじいちゃんとおばあちゃんが多くて、心配そうに見守りながら応援してるんです。オルカでは試合中、スタンドに入ることがないので、初めてその光景を目の当たりにして。子供たちだけじゃなくて、おじいちゃん、おばあちゃんと触れる方法はないか、まだ考えてる最中なんですけどね。農家の人に作業着の代わりに、ユニフォームを着てもらおうかなとか、なんて。(笑)——サッカーに詳しいサポーターだけではない。(北本)そう思います。ある方の旦那さんがサッカーに詳しくて、その方がスタンドで解説者やってるそうなんですね。オフサイドを教えてくれたり、プレーの解説が行われてる。色んなところでポツポツとそういう感じなので、最近はサッカーを分かってきたという方も増えてきて、ますます楽しんでくれているそうです。——オルカにも、応援団の若い人が来られるって伺っていますが・・・。(北本)自発的にスタジアムを盛り上げようとしてくれ力をもらってます。オルカを良くしたいという強い気持ちを持って、太鼓とかコールを考えてくださって。コールも更に迫力が増してきていて、自分たちも勝たなきゃ!と気合も入る。失礼な言い方ですけど、本当に質が上がっていて。練習までしてくれているみたいですよ。——女子サッカー界では、女性監督と男性監督の割合って、どのくらいなんですか?(北本)男性の方が断然多いですね。1部リーグで言ったら、10チーム中、女性監督は3人ですから。——世界ではどうなんでしょうか?(北本)結構多いですね。増やしていこうっていう結構取り組みが進んでいるようですが。女性だけのサッカー講習会とか指導者講習会やったりしてますし、なでしこの監督も女性になったし、ドイツの監督も女性の監督になりましたし。——そんな状況の中で、北本さんは女性監督であると同時にGMまで兼任してる。周囲の期待も責任も多いかと思います。ところで、GMって聞き慣れない人も多いと思いますので、改めてGMって何ですかね?(北本)1年目はGM、選手、監督を兼任してましたが、とてもじゃないけど務まりません。監督とGM、2つでも無理。私は今監督をやっていると思ってます。今はGMのところを沢山のスタッフがサポートしてくれているのが現状です。名前を付けさせてもらっているということはすごく大事なこと。自分はそこに行きたいので。——将来はGM一本でいきたい?(北本)準備はしています。マネジメントの勉強もしています。勉強とか嫌いなんですけどね。状況を汲み取って一生懸命やってくれている選手やスタッフがいますから。オルカは立ち上がったばかりだし、自分が頑張らなきゃって、皆が思ってくれている。クラブだけじゃなく町も巻き込んでのことですからね。——新しい選手の獲得に、北本さんのキャリアや人脈が、好循環をもたらしてるという話を伺ったこともありますが。いった経緯があるのでしょうか。(北本)自分たちが欲しいポジションにマッチして戦える選手かというのが基本です。——知り合いに電話して「来いよ」という感じではないんですね?(北本)直接はやらないです。チームが大事に抱えてる選手ですから。そこのチームの人に相談をして、オルカに迎え入れたいんですけどどうですかって言って。お断りされることもあるし。本人に話してみるよってこともある。人を介して連絡を取りますね。——素晴らしいキャリアもある。元なでしこジャパンでもある。実際には、経歴が人脈を作るのではなく、レッズ・レディース時代で培ってきた経験値が生かされているということなのでしょうか?(北本)そうですね。レッズからは多くのことを学びました。今でも思い入れもあります。残念ながら辞めるタイミングが良くなかったんですよ。現役引退は、体も頭も使えるようになった27歳の頃でしたが、やっぱりなでしこジャパンにも選んでもらって、そういう責任のあるものに選んでもらって、チームの試合にも出場させてもらっていたのに、無責任な辞め方をしてしまいました。——周りはびっくりしたでしょ。(北本)振り返ると、レッズにしてもらったことは本当に有難い。環境も、練習もそうだし職場にも本当に申し分なかった。サポーターもすごかったし、スタッフも沢山いてくれて、サッカーを存分にやらせてもらえる環境を作ってくれた。怪我や年齢的な問題ではなく、辞めるべき時じゃないタイミングで辞めたと思ってるので、今更ながら、レッズの凄さが身に沁みます。レッズ・レディースの北本綾子でなくなって、ただの北本綾子になった時、何もなかったんですよ。——それでも、連絡を取り合える仲間もいるわけですよね?(北本)そうですね。あの時はすいませんって。レッズの影響というか、後から気づかされる色んな部分がありました。レッズ・レディース時代は、普通に試合させてもらっていましたが、実際やってみるとめちゃくちゃ大変だし。1年目、2年目までは関わらなかったけど3年目は、運営の経験をさせてもらいました。手伝いもさせてもらいました。いう経験させてもらった上で、今季は本当に勝ちたくてチームに専念させてもらうことになったんですけど、それを思うとレッズ・レディース時代で経験した、あの準備すごいなって。何週間も前から準備するし、書類作りとかもそうだし、連絡のやり取りとかも、相手とか審判とか、色々なやり取りを思うと、すごいとは思っていたけど、私の知らないところで、たくさんの人が関わってくれて、動いてくれて、幸せな環境にいれたんだなって。——大きな気づきですね。(北本)だから大事にしたいと。——そこでの学びは生かされているという実感はありますか?(北本)学ぶと言うより、真似から入りました。形上の真似からやってみる。トライ&エラーですね。お手本があるからこそできる。自分の経験の中だけでやると、視野が狭くなる。色んなクラブに訪問して良いものをいただいて、試して、発展させて。——えっ?ライバルチームなのに教えてくれるんですか?(北本)はい。試合当日に行かせてもらうんですよ。試合でばたばたしてるのに行ったら迷惑なんじゃないかな。皆さん快く教えてくれるんですよ。運営の中に入れてくれてチームのことも見せてくれたりとか。メインスポンサーの亀田病院さんについてお話を伺いたいのですが。(北本)メインスポンサーで入ってくれている上に、選手の雇用をしてくれている。そもそも、ここ(亀田病院)のドクターがオルカ創設のきっかけなんですよ。スポーツ医学科の大内ドクターが、理事長に提案してくれて。それに多忙にもかかわらず、大内ドクター自ら、チームドクターとしてチームに帯同してくれるんです。この前なんて、遠征にもかかわらず、チームと一緒に集合して、前泊までしてくれる。ドクターがこんなにも長い時間、選手と共にするのはあり得ないことなのでそれくらい力を入れてくれています。雇用環境も整っている、しかも引退後のセカンドキャリアまで保証されている。(北本)その部分は、女子サッカーの問題だといわれているところもあるし、実際にはセカンドキャリアを考えながらやるっていうのは選手にとっては難しいと思うんです。女子サッカーが抱えてる問題に対して、クラブとしては向き合っていかなければいけないのかなと思っています。——北本さんが考えてるクラブの理想像をお聞かせください。(北本)目立つのって、どのチームもトップチームですが、私はむしろセカンドチームこそ大事だと思っています。目指すのは、あくまでも町の活性化です。地域に対して、サッカーがどう貢献するのかが一番のテーマです。その中に優勝という目標があるだけで、もっと大きなことで貢献したいなと思ってる。勝つことって、みんなが喜ぶことですが、選手も町の人も、勝ったり負けたりしながらもスポーツの力で盛り上がっていけたらいいな。私はサッカーじゃなくても良いと思っています。サッカーにお世話になってきたからサッカーを頑張る。サッカー以外にも、鴨川には広い海岸があるのでビーチスポーツもできるんじゃないかって。サッカー以外にも、様々なスポーツもある。サポーターの人が今日は女子サッカー行くけど明日はバスケがあるからバスケの応援に行くとか言って。試合が被ったから俺はこっちの試合に行くねとか。トップを応援してるわけじゃない、どのスポーツでも試合があれば行くっていうのが当たり前な感じの発想。種目ではなくて、クラブを応援するみたいな。単純に必死に頑張ってる姿を見てもらえたら伝わるかなって思います。そこにある人気はムーブメントと共に去っていく。世界一というこれ以上ない結果を残した我が国の女子サッカーは、奇しくも、薄れゆく歓喜と共に低迷期に突入した。この時期を低迷期を嘆くのか、それとも過渡期だと受け入れるのかで、思い描く未来は変わる。勝利至上主義は一旦棚の上に上げておいても良いのではないか。この考えは決してチームを侮辱しているわけではない。勝ち負けを越えた価値があるということ。快進撃を続けている北本綾子さんの言葉だからこそ説得力がある。馴染みの店があるだけで、その地域に愛着が湧く。声を掛けてくれる人がいるだけで、その街が好きになる。そんなささやかな喜びが膨れ上がると、そこに応援という感情が芽生える。我が街にサッカークラブがある喜びを感じて欲しい。チームが強くなる背景には、チームを愛する人がいる。言葉にはなくとも、北本綾子さんからこのようなメッセージを受け取った。取材後記をインタビュアーの勝村大輔氏のサイトでご覧いただけます。こちらもご覧くださいませ。デレアリにゴールを奪われるな。