桔梗はきっぱりと言い切った。「紫苑は何か、嘘をついている。紫苑は視線を遠くに投げた。紫苑は桔梗を真正面から見据えた。桔梗の水晶色の瞳は、涙をいっぱいに溜めている。桔梗は小さく震えていた。「本当に、本当のことを言って......。白い頬の上を、ひとつぶの球が転がり落ちて行く。「ひともあやかしも、どうだっていい。紫苑は彼女を抱き寄せた。「私は、必ずお前の元に戻るよ。紫苑は桔梗の顔をあげさせ、その濡れた頬をそっと拭った。紫苑は彼女の手を取り、小指を結んだ。「共に、生きていこう。「封印」が何をもたらすとしても、決して負けはしない。紫苑は桔梗の頬に自分の顔を寄せた。何よりも愛しいこの存在から、引き離されてたまるものか。桔梗は彼の肩に顔をうずめ、くぐもった声で囁いた。泣き笑いで微笑む桔梗を、紫苑は再び強く抱きしめた。気持ちが落ち着いたのか、いつも通りの声が返ってくる。紫苑は万感の想いを込めて、告げた。桔梗は紫苑の肩に腕を回し、きつくすがりつく。「......私もです」ふたりの脳裏を、出会ってからの日々が走馬灯のように行き過ぎる。笑顔、涙、怒り――どんな時でもふたりでいた。ふたりでいたからこそ、ここまで来られた。言葉では言い表せないほどの想いを、どうしたら伝えられるのかわからない。今もこんなにもしあわせで――こんなにも怖い。夜が明けてしまうのが、怖い。誰にも引き離されないように、いっそ溶け合ってしまえたらいいのに。桔梗は紫苑の肌に触れながら、そう願った。どんなに願っても明けぬ夜はなく、翌朝の空はしらじらしいほどに青く澄み切っていた。桔梗の傍らで目覚めた紫苑は、腕の中に丸くなって眠る彼女をじっと見つめた。指の背でそうっと頬を撫でる。涙のあとを消したかったのだが、それはかなわなかった。長い銀糸の睫毛が震える。今日、世界はふたつに分かたれる。紫苑に不安がないわけではなかった。ひととあやかしの血を宿す自分の居場所は一体どこにあるというのだろう。それは今に始まったことではない。生れ落ちてこのかた、ずっとそうだったではないか。義父には愛されず、都に住まいながらも都びとからは受け入れられぬまま、宮中に参内しつつも公達からは白眼視され――あやかしに命を狙われたこともあった。結局彼の居場所など、どこにも......。紫苑に寄り添っていた体が、小さく寝返りを打った。朝日に照らされてまぶしそうに眉をひそめ、そうしながらも唇はかすかに開いている。そのあどけない寝顔に、紫苑は相好を崩した。忘れることはできない。彼女のくれた温もり、安らぎ、しあわせ。かけがえのない家族と過ごした、大切な日々。彼の世界はひとの中にはなかった。あやかしの中にもなかった。あの、御門の屋敷と橘の屋敷で紡がれた楽しい時間――彼の世界は、確かにそこにあった。彼の愛した家族は、別々の世界で生きていくことになる。それでも昨夜壬が言ったとおり、「元気で生きていさえすれば」それでいい。死で分かたれてしまうよりはずっといい。これ以上家族を失いたくはない――その願いが、この決断を生んだ。それでも、彼の世界は彼の家族と、妻と共にある。どんなに迷っても、彼は桔梗を目指して帰っていく。彼女のいる場所が、彼の生きる世界だから。どのような運命に邪魔されようとも、決して諦めはしない。腕の力を強めながら、彼女の名を呼ぶ。桔梗は何度か身をよじったあと、ぱっと眼を開けた。澄んだ水色の瞳が紫苑を映し、潤む。桔梗は言うなり、彼の首筋にしがみついた。軽い口調ではあったが、彼女の声は小さく震えていた。紫苑は小さく微笑みながら、彼女の髪を指で梳く。その頬にそっと唇を寄せた。頷く桔梗に、紫苑は微笑んだ。紫苑は彼女を離し、起き上がった。紫苑は振り返り、彼女を抱き起こす。桔梗はなされるがままに立ち上がり、少しはにかむように微笑んで紫苑を見返した。彼は目を細め、桔梗を見つめる。彼の帰る場所を、忘れない。地面に方角を印し、四人はそれぞれの位置に立った。紫苑は南に、桔梗は東に、昴は北に、朔は西に。白虎は猫の姿の変化を解き、朔に寄り添った。透流と壬は、少し離れた位置に立って見守っている。紫苑がつぶやくと同時に、朱雀が降臨した。夢幻の炎に包まれた羽を閉じ、紫苑の肩に留まる。昴は名残惜しそうに紫苑を、桔梗を、朔を見回し、やがて北を向いて目を閉じた。