アンチモンはそれ自体は硬度はあるけど非常にもろい鉱石だそうです。したがってそれ単体ではあまり利用価値はありませんが、その他の金属と混ぜることによって非常に丈夫になる特性があるそう。この鉱山は江戸時代から採掘はされていました。最全盛期は明治から昭和初期にかけての日露戦争、第1次世界大戦の時期、砲弾の材料として非常に利用価値が高かったようです。鉱山の宿命と言うべきか、鉱山からの産出が続けば坑口から鉱脈までの距離が長くなります。次第にコストがかさみ、やがて外国産のアンチモンと比較して価格的なメリットが無くなって来ると昭和32年には閉山となったようです。これが金山跡だったりすれば観光地化される可能性もあるかもしれないけど、アンチモンではあまりにも地味ですね。このアンチモン、実はレアメタルの1種です。何でレアメタルの話までするのかと言うと、実はこの南北に走る中央構造線の西側の方、松山市郊外の高縄山と言う山で非常にレアメタル、レアアースの含有量の多い地層が平成23年に発見されました。埋蔵量が多ければ資源化も検討されているようで、日本は意外に資源が豊富なのです。フェリーの乗船記なのにレアメタルの話やら埋蔵資源の話までしてしまうのはいささか恐縮ですが、近年のロシアの調査では日本領海には3京3200兆円分の天然ガスが埋蔵されている可能性があるという結果が出されています。下手すると日本一人勝ち状態になるのかもしれません。私が毎年お風呂に入りに行く北海道の川湯温泉のお湯にもレアメタルが含まれているのが分かっているし、ひょっとして思わぬところから原油がドカンと出てきて燃料高止まり状態を一気に解決するなんて状況を夢想したりします。何でロシアが日本近海の埋蔵資源の調査をするのだろうか??そんなことを考えながらその辺に転がっている石を見てみると結構キラキラとして奇麗なのです。その辺一帯に転がっているから鉱石と言うわけでもないのでしょうけど。見ると誰かが石を割った後が見られます。鉱石マニアの仕業だと思います。今でも掘れば輝安鉱は出てくるし、ためしに石を割って見ても輝安鉱が入っている事があるそうな。ついでながら、この地は水晶なども一緒に掘り出されていたそうです。やってよくよく周りを見ると古い時代の石垣がいたるところにあります。鉱山の景気が良いときはこの狭い谷沿いに約2000軒の家々が立ち並び、映画館もあれば芸者さんもいたのだとか。この地域を白目千軒(白目とはアンチモンのこと)、神戸よりも賑やかと評されたとのこと。水も奇麗だ、手を浸すと冷たくて気持ちが良いよと言いたいところですが、アンチモン(Sb)は硫黄と一緒に地中に存在しており、このエリアの地層からは砒素も検出されるとか。鉱山がある(あった)ことが分かっているなら生水は不用意に飲んじゃダメなのよね。薀蓄をたれた後は西条陣屋跡へ。