茶綿の里を訪ねて2011茶綿の里を訪ねて2011■南インドへ2011年1月。私たち三名は北インドのデリーから飛行機に乗って南下する。三名というのは、真木千秋、ラケッシュ、そして私ぱるば。目的地は南インド・カルナタカ州のダルワード。その近郊にはインドで唯一、茶綿を生産している村がある。四年前の2007年、私ぱるばは当地を二度ほど訪ね、茶綿使用の可能性を探る。現実的な進展はなく、そのままになっていた。(そのときの様子はこちらを参照)。環境に優しく、農村振興にも貢献する産物ゆえ、私もいろいろ努力したのである。当スタジオを始め、デリーのニルー工房、そして日本でも数社に働きかけたのだが、なかなか日の目を見ない。諦めかけていたところ、真木千秋がganga工房で使ってみたいという。そこで今回、真木千秋&ラケッシュとともに現地に赴いたというわけだ。茶綿を栽培しているのは、ダルワード郊外のウッピナ村というところ。アブドル氏に連絡を取って、宿と足の面倒をみてもらう。ダルワードへは通常、ムンバイで飛行機を乗り換えて行く。今回は趣向を変えて、ゴアまで直行し、そこから車に乗ってダルワードに向かうことにする。デリーの朝は気温10度を下回っていた。昼過ぎにゴアに着くと、気温31度。空港にはウッピナ村からアブドル君が小さな車で迎えに来ていた。事務局長と同じ名前だ。車で行くというのがやや誤算で、地図上では近く見えたが、実際、移動してみると6時間以上かかることになる。迎えに来た運転手アブドル君もタイヘンだったろう。聞けば父親が綿花組合の組合長だという。夜の九時過ぎ、無事、ダルワードの宿に着く。街一番のホテルだというが、デリーなど大都市のホテルに比べるとかなりシンプルだ。9時になって両アブドルがホテルに現れる。ホントは8時集合の予定。して遅れたのか聞くと、アブドル氏いはく「寒かったから」。その言い訳があまりにも意表を突いていて、責める気にもならない。「北国」から来ると、温かくて、まことに気持ち良い朝だ。屋外のカフェで朝食を摂る。イドリなど南インドの軽食だ。ミルクティーもイケる。写真2に見るごとく、当地の人々は北に比べて色黒だ。ここダルワードは、カルナタカ州第二の街だ。州都バンガロールは「インドのシリコンバレー」として世界的に有名。南インドの人々は数学に強いのだ。州の言語はカンナダ語といって、北インドのヒンディー語とはまったく別系統の言葉。日本語と中国語のようなものだ。ヒンディー語は共通語として学校で教えられるから、両アブドルともそれなりに話すことができる。英語はアブドル氏がカタコトでしゃべるくらい。インドの言語事情は複雑なのだ。今回はラケッシュが同道していたので、この両人とのコミュニケーションも楽だった。ラケッシュは母語がヒンディー語で、日本語と英語もできる。運転手も含め5人、インディカというインド国産小型車に乗り込み、まず目指すは州の農業試験場。街を抜けると、周囲にはのどかな南インドの農村風景が広がる。目立つのは雑穀タカキビの畑。この穂を日本では繭の座繰りに使うが、当地でもタカキビを機織りに使うという。タカキビ粉を水で溶いて糊にして、木綿を織る時に使うのだ。米粉や小麦粉より柔らかで良いという。した農地の真ん中に州の農業試験場がある。以前もお邪魔したことあったが、ここには有色綿を研究しているパティル博士とマンジュラ博士がいる。両博士に有色綿研究の現状についてお話しをうかがう。インド人の学者はみな英語が堪能だ。四年前に来た時、インド国内で有色綿が栽培されていたのは、近郊のウッピナ村だけであった。隣村で栽培が開始されるという話もあったが、まだ始まっておらず、依然としてウッピナ村がインド唯一の茶綿生産地だった。茶綿生産はまだあまり広がっていない様子だ。栽培されている茶綿品種も、四年前と同じく「アーモンドカラー」と呼ばれる淡色ひとつのみ。それ以外に二つ、新色がいつでも実用化できる状態にある。ひとつはアーモンドカラーより少し濃い「中濃色」。ひとつは更に濃い「濃色」だ。この二つはアメリカ種なのだそうだ。この研究所で開発した有色のアメリカ綿は、アジア綿と同じく、化学肥料や農薬なしに栽培できる。アメリカ種は毛足が長いから、従来の淡色茶綿とはまた風合いの異なる糸が紡がれるであろう。ちなみにアーモンドカラーは在来のアジア綿。女性研究者のマンジュラ博士の案内で圃場に出る。一月中旬といえば、茶綿が実り始める時期だ。あちこちにポップコーンがはじけるみたいに、茶綿の実がワタをつけている。はじけた当初は白っぽいが、日光にあたるとだんだん色濃くなっていくようだ。マンジュラ博士がいろいろ説明してくれるが、チト専門的すぎてよくわからない。茶色のほかに、やや青味がかった国防色の有色綿も研究されていた。色の対光堅牢度がイマイチなので(つまり日光で色が褪せる)、今後その面について研究を進めたいということだった。熱心に対応してくれる両博士であったが、Makiのような零細スタジオで使用できる茶綿の量は微々たるものだ。するとパティル博士いはく、いかに微々たるものであろうとも、茶綿が世に紹介されていくということはとても意義深いことです、とのことだった。う〜ん、そのご期待に少しでも添えたら良いのだが...。■南インドの農大お勉強は十分したので、真木千秋としては、早く茶綿の糸や布が見たい。するとパティル博士が、それならダルワード農業大学へ行きなさいと言う。そこにはテキスタイル科もあるし、いろいろ参考になるだろうとのこと。ダルワードは文教都市で、大学や研究機関がいろいろある。その中のひとつがダルワード農業大学で、パティル博士を始め、木綿の研究者たちもみなそこの卒業生なのだ。雲ひとつない晴天の田舎道。車を走らしていると、前方に綿花を満載したトラクター。今ちょうど収穫時期なのだ。(写真8)農業大学はやはり農地の真ん中に、広々とした敷地を占めていた。アブドル氏の案内で、とあるテキスタイルの研究室に入る。イギリスで学んだという女性研究者から、茶綿を使ったいろいろな布を見せてもらう。残念ながら、糸のサンプルがなく、また布も真木千秋にとってあまり参考になるものではなかった。ひとつ興味深い見本帳があった。その中に、たとえば、タテ糸にムガシルク、ヨコ糸に茶綿を打ち込んだ布サンプルがある。どちらも天然色で美しい色合いだ。写真9に見る通り、ビニールシートの中に標本状態で収まっているので、肝腎の手触りがわからない。研究者たちもいろいろ試しているのだ。それより真木千秋が興味を示したのは、アブドル氏のハンカチだった。白綿と茶綿を使い、シンプルなデザインで織られている。いうわけか、それが気に入った真木千秋、後で氏に数十枚注文する。届いたら竹林shopに並ぶかもしれない。昼食後、農大を後にして、いよいよ目的地のウッピナ村に向かう。ダルワードから北へ20Kmほどのところだ。行き交う車もあまりないのどかな道を、のんびりドライブ。あちこちに綿花の畑がある。車を進めたところで、綿花畑に人影が。農婦が四人ほど畑に入って作業している。ウッピナ村の村人たちだ。強い日射しの中、若い農婦は帽子も被らず日除けもしない。成熟した実を選んで、手で綿毛を摘み、肩から掛けた袋に入れる。静かで、のんびりした昔ながらの作業風景だ。遠くには案山子(かかし)の姿も。手間はかかるが、手で摘むのが綿花の品質にはいちばん良い。道路端の木陰に、畑の主がたたずんでいる。チェックのパンツにサングラス、首には木綿のマフラー。村から自転車でやってきたらしい。木の根元に立てかけた木綿の袋には、収穫したばかりの綿花が詰まっている。この袋を荷台にくくりつけ、村に運ぶのだろう。この農園主氏、道を隔てた畑からチャナ(ひよこ豆)の株を引っこ抜いてくる。見ると、枝豆みたいに青い豆が鈴なり。持参の大事な水をサッとかけて、真木千秋に差し出す。いでたちはマフィアみたいだが優しい男だ。それをちぎって、生で、サヤごと食う。甘くて、なかなかイケる。(過食すると屁が出る)■ウッピナ村の綿花組合ほどなくウッピナ村に到着。小さな家々が軒を連ねる、南インドの小村だ。あちこちに椰子の木がある。