月夜哉これは江戸時代の俳人・宝井其角の句である。(『煙の殺意』所収)に書いてあることなのだ。篭鳥探偵・芙蓉の夜伽噺』は、その吉原を舞台にした時代ミステリである。コミック化もされた『インディゴの夜』シリーズなどを生みだしたミステリ作家・加藤実秋が原作で、作画は『月輪に斬り咲く』、『円卓の姫士!』などの丸山朝ヲ(旧ペンネーム・丸山トモヲ)が手掛けている(さらに構成担当として、わたりが参加)。遊郭「開化楼」の芙蓉は登楼した客とは床入れせず、お客の厄介事を解決する花魁として有名であった(それでも「開化楼」で一番の売れっ妓である)。芙蓉は花魁ゆえに店から出ることができない。篭の鳥である芙蓉のかわりに手がかりを集めるのは「開化楼」の下働きの少年・幾太郎である。このように自分は現場に出かけず、ほかの人から情報を聞いて事件を推理し、解決する名探偵のことをミステリの世界では「安楽椅子探偵」と呼ぶが、新たな安楽椅子探偵がまたひとり誕生したわけである。人気歌舞伎役者が、芝居の最中に舞台の池に入って死亡した。池の水に毒が入っていたためだが、昼公演でも、直前の下稽古(リハーサル)でも水に異常はなかった。だれが、いつ池に毒を仕込んだのか......といった不可解な謎を芙蓉は解きほぐしていく。それを助けるのが幾太郎の鋭い観察眼と、見たことを的確に描きのこす画力である。幾太郎は、富裕な商家で育ったが、実家が「鬼神党」なる盗賊団に襲われ、天涯孤独の身となった。この盗賊団は芙蓉にも関わりがありそうで、芙蓉は一つひとつの事件の謎を解きながら、「鬼神党」という物語全体を貫く大きな謎にも迫っていくのだ。月夜哉」については、吉原の夜の明るさを素直に褒めたというのが定説である。「椛山訪雪図」で書かれた解釈も誤りというわけでもなく「こうした多様性にこそ解釈の冒険がある」のだ――などと、偉そうに語っているが、これらはみんな北村薫の短編「闇の吉原」(『中野のお父さん』所収)に書いてあることなのだ。今回の第3巻で『おしげりなんし』は完結し、芙蓉や幾太郎の闇は払われた。この機会に手にとって、明るい吉原を楽しんでほしい。<文・廣澤吉泰>ミステリマンガ研究家。「ミステリマガジン」(早川書房)にてミステリコミック評担当(隔月)。『本格ミステリベスト10』(原書房)にてミステリコミックの年間レビューを担当。探偵少女」(小学館)にコラムを執筆。「ミステリと言う勿れ」...これいかに。『元カレが腐男子になっておりまして。