なくとも、人類の味方で居てほしい。願ったとしても、それは生涯叶わない。「た、確かに貴様と一対一で戦える者はいないだろう。貴様が死ねば後は塵に等しい魔人のみが残る......人類を舐めるな!」それはある意味男の意地。魔人へと寝返った人間なんかに、絶対に負ける訳には行かない。昔の神話のように、人類は絶対に他の種族には屈しない。それは、アルドも同じだった。「『千の諾々一子の諤々に如かず』。千人来ようが、億人来ようが、私には絶対に及ばない。それに......人類を舐めるなと言うなら、人類こそ魔人を舐めるな。今私が率いている魔人は―――この街の人間を皆殺しにしたぞ」その問いに、アルドは先程とは違い、どこまでも純粋で、狂気的な笑みを浮かべた。アルドが初めて見せた、心の表情だ。その表情に、王は動揺を隠せない。『狂気の沙汰も、英雄次第』だ。お互いに話す事は無くなった。それはある意味諦めでもあり、一種の覚悟でもあった。王は項垂れて、目を閉じた。「ではな」アルドは王剣を高々と掲げ、振り下ろす―――その、直前。「ハァァァァァッ!」アルド達とは逆の方向から、槍を持った男がこちらへと刺突を繰り出してきた。その数―――実に六つ。黄金の刃が死の軌道を描き、王へと肉迫。槍の矛先もまた、アルドへと肉迫。王は項垂れ、その時を待つのみ。カテドラル・ナイツですら、その結末を見守っていた。人々の権威であった城は崩れ、もうそこには何もない。あるのは仕事を終えた時に得られる確かな満足感と、それに伴う僅かな空しさだけである。意味も無く、返ってくる言葉も無い。それを分かり切った上で男―――アルドは『邂逅の森』で、それを呟いた。何かを捨てさえしなければ、ここは只の森林。邂逅が起こる事はまずありえない。仮に起こったとしても捨てるモノは充実している為、困る事もあるまい。「今日、リスド大帝国を滅ぼした。魔人を苦しめていた文明を一つ、潰したんだ......出来れば私は、お前にも見てほしかった。お前の隣で、お前と一緒に魔人を救いたかった。地上最強の自分がついていながら、彼女を死なせてしまった。アルドの心に残るただ一つの悔恨。何よりも深く、何よりも許せない、自らの罪。「お前が死んだ影響なのか、人間との共存を目指す大馬鹿野郎が出てきやがった。お前の意志を継ごうとする奴が現れたんだよ。お前の最期を看取った手前、本来は止めるべきだったんだろうけど......俺も馬鹿になったのかもな、アイツのその意志を尊いって思ってしまったんだ......ああいや、一度人類を裏切った手前、俺は共存などという馬鹿げた目標は絶対に掲げないし、魔人を裏切るつもりはない。目的とか全部抜きにして見た時のアイツの背中は、俺には眩しく見えた」アルドは、静かに微笑んだ。「不可能だと俺は言うし、魔人も言うだろうし、人も言う。仲の悪い二つの種族ですら共通の認識を持つモノだ。アイツだけは、全く未知数でありながら期待ゼロの新しい道を選んだ。それは無理だろうと人は嗤うだろう。そんな行動は時間の無駄だと魔人も嗤うだろう。昔の自分を見ているみたいだった。彼女のその意志の強さと愚かさは、もうアルドにはないモノであり、これから先も二度と手に入らないモノ。アルドは......何も言わなかった。意志の強さが極まれば、もうそこに敵は居ない。俺を選んだお前は間違っていなかったと、胸を張って言えるように―――なりたいからさ。最善の結末ってのを......掴んで見せ、る......」......耳を澄ませばナイツの声がする。姿を眩ました自分を探しているのだろう。フェリーテは知っているのかもしれないが、余計な事をしてくれないのは助かる。ここはアルドと彼女だけの問答場。自分の素直な心情を唯一告白できる場所なのだから。―――叶うモノならば。一度機会が訪れるのであれば。俺を救ってくれたお前を、今度こそ必ず。在り得ぬ可能性を否定して、アルドは歩き出す。木々の隙間を抜けるそよ風が、男の背中を優しく押した。―最強ステータスで世界統一します―8,313コメントコメントを書くノベルバアプリ読み手と書き手が繋がるアプリ運営会社ヘルプ・お問い合わせ利用規約プライバシーポリシ。