これらのネットワークに入り、これで滋賀県下4ブロック全域を網羅する近江の108の霊場が、琵琶湖を囲む形でスタートすることになったのです。湖西ブロックの発足が遅れた原因は、湖西には大寺院が多く、足並みがなかなか揃わなかったからだと言われています。加盟することにより、ようやく108の霊場が完成したのです。平成21年9月8日をもって、「びわ湖百八霊場」は正式に創設されました。同霊場会の朱印授与は9月18日から始まりました。この百八の寺院の巡拝順路は、石山寺から始まり琵琶湖を時計回りに巡って、延暦寺横川中堂で満願です。これから長く受け継がれる霊場となることを願いたいと思います。参加したお寺の数は、仏教でいう人間の煩悩の数108をなぞらえているようです。舞台裏では、さまざまな困難があったことと思われます。円満に解決して発足できたことを悦びましょう。スタートしたばかりでもあり、全108霊場の一覧は容易に手に入れることができません。ネットではすでに公開されています。各霊場にその一覧が置かれていないのです。それよりも何よりも、駅やインフォメーションセンターの方々も知らないのですから、これからのPRに期待しましょう。公式キャラクターができています。「かけるくん」と「めぐるくん」という、かわいらしい双子の男の子です。この旗が琵琶湖の湖岸を数珠つなぎに囲んでいることを思うと、本当に楽しくなります。今はまだ「御宝印帳」というバインダー式の納経帳しかありません。百観音があるので、そのパターンでのグッズが販売されることでしょう。これもまた、今後が大いに楽しみです。私の興味は、各霊場のご本尊は琵琶湖を向いて立っておられるかどうかにあります。『星と祭』では、湖岸の十一面観音さまは湖を見ているとあったように思います。ラストシーンで、満月の夜に湖面で亡くなった子どもたちの葬儀をします。そのとき、湖岸の十一面観音さまが、みんなすっくと立ち現れます。充満寺の十一面観音さまは背を見せており、医王寺の十一面観音さまは横顔を見せているとありました。この確認もしたいと思っています。108の霊場の内、十一面観音さまがおられる26ヶ寺に、まずは回ってみるつもりです。『星と祭』では、琵琶湖のまわりに十一面観音さまは四十数体あると書いてあったように思います。この「びわ湖百八霊場」を回ると、その半数を拝むことになります。これはまた、楽しい予感がし出しました。