2018年10月2日お茶協会が京都・建仁寺で日本茶のPRのためのアンバサダーを選ぶコンテストを開催した。昭FacebookTwitterPinterestコンテスト会場となった両足院の方丈。近くの建仁寺境内には栄西の事績を伝える茶碑がある。日本茶の伝道師を選ぶコンテスト日本茶への愛がここまで広がり、深まっていようとは、不覚にも想像していなかった。)が、日本茶を国内外にPRする伝道師「ティー・アンバサダー」を選ぶコンテストを9月27日、京都で催した。3部門で頂上を目指すファイナリスト計14名が各自の体験や取り組みをアピールしたのだが、新興国でのボランティア経験から茶を通した世界平和を模索する女性や、21歳にして茶の魅力を伝える会社を設立した男子大学生など、日本茶に寄せる熱意はあふれんばかり。圧倒される思いで会場を後にした。)の塔頭、両足院で行われた。建仁寺の開山は栄西(1141~1215年)で、中国・宋から茶種を持ち帰り、茶の効用を記した『喫茶養生記』を著したことでも知られる。喫茶の風習は現代まで受け継がれ、800年の間には千利休(1522~91年)による侘び茶の大成など、茶をめぐるさまざまな文化が日本で花開いた。京都には今も三千家をはじめとする茶道の流派が本拠を構え、伝統を守りつつ国内外への普及活動を展開している。裏千家は海外への普及に熱心で、40近い国や地域に拠点を置く。訪ねたことがあるし、千玄室大宗匠が敦煌莫高窟で営んだ献茶式に同行取材した経験もある。した流派による海外での活動を念頭にコンテストの取材に臨んだが、流派を越えた「草の根」とも言うべき日本茶への注目の高まりは、筆者の予想をはるかに上回っていた。コンテスト前に、スーツケースに入った部材を組み立てた茶室で審査員の茶人がお点前を披露した高い関心は、コンテストに先立ち両足院の書院で開かれたレセプションで既に感じられた。9人からなる審査員のひとり、香港を拠点とするデザイナーのアラン・チャンさんによる茶道具のインスタレーションを観ながら、ワイングラスで供された薫り高い緑茶をいただく。審査員のブレケル・オスカルさんはスウェーデン出身で、日本茶に魅せられ大学時代に日本に留学、2013年に再来日し、日本茶インストラクターの資格を得たあとは、セミナーやイベント、テレビや雑誌やSNS、さらに日本語と英語を併載した著書なども通じて、嗜好品としての煎茶の魅力を世界に発信している。「シングルオリジン」といった耳新しい用語とともにオスカルさんから茶葉の種類を教わるうち、なんだか日本茶がスゴイことになっている、という驚きに遅まきながら包まれた。外国人が茶道を学び、流派の教授となる例はこれまでもあった。今は、組織の庇護を期待せず、ただひたすら魅力に惹かれて日本茶の伝道に身を投じる時代なのだ。知識も深く、ワインのテロワールをめぐって愛好家が傾ける蘊蓄をも想起させる。どこか爽やかな印象が伴うのは、対象が酒でなく茶だからだろうか。書院には審査員を務めたデザイナーのアラン・チャンさんによる茶道具のインスタレーションが展開された。アンバサダー役を射止めたのは?コンテスト会場の方丈に移っても驚きは続いた。マダム部門のファイナリスト6名のうち2名が海外の出身者。このうちクリスティーナ・チースレロヴァ―さん(33)はチェコで高校生のころ茶道に出会った。「飲み物としては好きだが、畳の目の幾つ目に座るといったルールがたくさんあって」。戸惑いもあったが早稲田大学に留学、かよった茶道教室の師が「お茶本来の精神を大切にする人だった」。座禅にも励み、2010年に再来日。京都の臨済宗寺院の住職夫人となり、茶事に取り組む。「茶席にどんなかたが来られても、気持ちよく過ごし気持ちよく帰っていただくのが亭主の務め。今、ここを楽しんで、日ごろのストレスを忘れてもらう。茶道には日常に使えるものがたくさんあることを伝えたい」と流暢な日本語で茶の心を語り、グランプリに選ばれた。5名が挑んだミス部門のグランプリを射止めた竹内梨夏さん(29)は東京都久留米市で茶葉を商う実家が5年前、創業98年にして閉店したさい、詰め掛けた常連客に「もったいない」と惜しまれ、茶に寄せられる愛着を再認識した。海外へ日本茶を紹介する事業を「茶輪」の屋号で始めた背景には、東ティモールで2年間の青年海外協力隊の経験も重なる。「自国の人にしか自分の国を根本的には変えられない」。不完全燃焼は「日本のために何かやりたい」との想いを育み、「お茶には穏やかさを取り戻す力がある。お茶を通じて社会の課題を解決し、幸せな社会を実現したい」との願いに昇華した。「心を込めてお茶をお出しすることで、心と心がつながっていく」と感じた。「驚きと感動で伝統をアップデートする」を使命に掲げる株式会社ティールーム(東京都港区)を今年立ち上げ「茶の魅力を日本人にも分かってほしい」と活動する。世界各地で集めた独自の茶道具の一端も披露し、3名が競ったミスター部門でグランプリに輝いた。コンテストを主催したお茶協会は今年4月に設立された新しい団体だ。理事には既存の流派に所属する茶人も含むが、「特定の流派に偏るつもりはない」と小里代表理事は話す。「アンバサダーに選ばれなくても普及活動を続けていく」と述べたファイナリストもいたように、コンテストでは個人の立場で日本茶を愛する熱意と自由を感じた。日本の茶文化の裾野は広い。京都に限っても、独創の茶会を催した堀宗凡さんという茶人がいたし、リヤカーに楽焼の窯を載せて茶碗の絵付けから始める「野点」を全国各地で開くアーティストのきむらとしろうじんじんさんも京都市立芸大出身だ。した多様性こそ茶の魅力であり、現代の茶文化の豊かさを支えている。型にはめたり、権威におもねったりすれば、茶は自由を失い、味わいも激減するだろう。B・シャム在大阪・神戸インド総領事も臨席し、参加者へ盛んな拍手を送った。お茶協会は翌28日から両足院で「日本茶を通じた国際交流イベント」を開催。アンバサダーの初仕事は11月、インドのシッキム州での茶会が候補に挙がっているという。コンテストを経て選ばれたアンバサダーと審査員や来賓たち。前列右からメンズ部門の岩本さん、ミス部門の竹内さん、マダム部門のチースレロヴァーさん。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。