否定をしてほしかっただけなのに、こんなことになるなんて......。彼は覚悟を決め、無言でサイファのあとをついていった。サイファが個室と呼ぶ部屋、すなわちフェイの応接間兼リビングルームへやってきた。サイファはためらいなく奥へ進み、古びたソファに腰を下ろす。ジークにも向かいのソファをすすめた。彼は気後れしながらも、それを悟られないようにと必死だった。その努力も虚しく、あからさまに動きがぎこちない。なんとかソファに座り、顔だけは平静を取り繕ってみせた。「レオナルドが言っていたことだが......」サイファはためらったように言葉を詰まらせた。ジークの緊張は一気に高まった。「......はい?」あまりにも予想を超えた答えに、ジークは素頓狂な声を上げ、唖然としていた。その内容にも驚いたが、今までの話とどうつながっているのかまるでわからない。サイファは琥珀色の小さな水面に目を落とし、自嘲ぎみに小さく笑うと話を続けた。「当時、親戚たちに、まことしやかに言われたものだよ。モラルに反する行いが、神の怒りを買い、子供が呪われてしまったんだとね」ようやくつながりが見えてきた。レオナルドはこのことを言っていたのだ。ジークはようやく納得した。サイファは顔を上げると、グラスを持ったまま両手を広げ、肩をすくめてみせた。魔導でさえ科学で解明されようとするこの時代に、呪いなどバカバカしいにもほどがある。アンジェリカは呪われてなどいない」サイファはいつになく感情的にまくしたてた。「レイチェルを苦しい立場に追い込んでしまったのは、私のせいだと言えるかもしれないがね」ふいに寂しげな表情を浮かべると、ブランデーを一気に飲み干した。「そう、ですか」ジークは何と言っていいかわからなかった。複雑な顔で目を伏せる。サイファがレイチェルたちを裏切るようなことをしていたわけではなかったのだ。家族を想う気持ちはきっと本物だろう。サイファは立ち上がり、戸口へ向かうと、ブランデーのボトルを持って戻ってきた。ソファにどっかりと腰を下ろすと、ボトルの蓋を開け、自分でグラスに注ぎ始めた。「しかしいまだにそんなことを言っているとは、そうとう根にもたれているようだな」ふっと軽く笑い、グラスに口をつけ傾けた。「ああ、君は知らないんだな」ふと気づいたようにそう言うと、右手にのせたグラスを揺らし、琥珀色の波を立てた。「レオナルドはレイチェルのことが好きだったんだよ。表情ひとつ動かさずに説明をする。残りのブランデーを一気にあおった。ジークは驚いて声も出なかった。今日は驚きっぱなしである。「家が近かったこともあって、レイチェルはよくレオナルドと遊んでやっていたんだ」サイファは再びボトルを手にとりグラスに注いだ。右手の上にグラスをのせると、それを目の高さに掲げ、蛍光灯にかざした。郷愁を誘うセピア色が、彼の顔を彩る。「それが、16の若さでいきなり結婚だ。右手をゆっくりとまわし、グラスの中でブランデーを転がす。立ちのぼる深く豊かな香りに包まれながら、そっと目を伏せると微かに自嘲した。「それからだよ、彼がひねくれだしたのは。私を目の敵にし、その矛先はアンジェリカにも向けられたよ。私に対しては構わないが、アンジェリカを傷つけることだけは別だ。許すわけにはいかない」きっぱりと言い切ると、再び一気に飲み干した。スクリュードライバーの氷が崩れて音を立てた。ジークはすっかりその存在を忘れていた。水滴に覆われたグラスを手にとり、一口、二口、流し込んだ。上の方は氷が融けて、やや水っぽくなっていた。