奇跡的に意見のあった二人が、死体の山に腰を下ろした直後、城門の方で魔力を感じた。二人共、それが誰の魔力なのかは見当が付いていた。「他の奴も向かっているだろうし、すぐに向かうぞ」メグナの横で死体が崩れた後、足音のようなそれはどんどんと魔力の方向へ向かっていった、が、暫くすると、まるで跳ね返ったようにこちらに近づいてきた。「手を貸してくれない?」メグナが手を虚空に差し向けると、骨の硬い感触が手を包んだ。それに引っ張られるように立ち上がり、メグナは這い出した。座るも何も、蜷局を解けばよい話で無いか」ルセルドラグの隣に並び、城門へと向かう。「一見、無駄な事だけど、私には意味があるのよ」メグナは嬉しそうにそう言った。お互いそんな顔は―――ルセルドラグは表情以前に何も見えないのだが―――見た事がないので、ルセルドラグは戸惑って沈黙した。足音のみが響く世界があまりに暇なので、興味本位に先刻の事を聞いてみる。虚空からため息が漏れた。誰も聞いていないにしろ、それは不思議な現象だろう。「全員ではないが、揃ったようだな」リスド大帝国城門前、そこにはアルドの脇に並ぶ形で、魔人達が集っていた。『烏』と『雀』の二人はアルドの存在に気づいているだろうに、こちらに集まってくる事は無かった。他のナイツはその行動に大層腹を立てていて、下手をすれば二人は殺されてしまうだろうが、自分が居るので、そんな事はさせない。あの二人が何をしているのかは、今のアルドには全て分かっているし、だからこそ責めたりはしない。そんな事、ナイツ達が知る由はないが。「......僕も」......後五分は掛かると思っていたのだが、仕事が早い部下が居て何よりだ。「私は王を直々に葬る。......共に来い」アルドは剣を上げ、リスド城へと向けた。それはジバルに居た頃に遭遇した『変』で、ヒデミチという男がやっていたポーズだ。「敵は―――リスド城にあり」いよいよ決着、と言うほど長い戦をした覚えはない。短く簡潔に宣言しよう。今夜、リスド大帝国は滅びる。彼女が動き出してからの勝負は一方的だった。武器の性能の差もあるのだろうが、それ以上にガレッダと彼女とではあまりにも動きが違いすぎた。それはまるで、只の兵士と英雄が戦っているかのようで、とても対等でなかった。「......どうしましたか、高貴たる騎士団長様。貴方のような方が、一介の侍女である私めに負けるはず等、ございませんよね?」ガレッダは息を切らせながら、片膝をつき、彼女を睨んでいる。あの団長が、一突き当てる所か、刃を掠らせる事も出来ないとは。「くそォォォアアアアッ!」ガレッダの目が血走ると同時に、無音の三連突きが女性へと放たれた。エリの時は本気ではなかったのか、どう考えてもあの速さは先程以上だ。女性は、まるで焦らない。剣の舞を踊るが如く槍を払い、ガレッダを翻弄。最速で振った一撃をいともたやすく弾かれた事で重心が崩れ、転倒。勝負ありやと思えば、女性は何もしようとはしない。ガレッダは立ち上がり、再び槍を構えた。女性は一瞬驚いたように目を見開いた後、憐れむような目線でガレッダを見据えた。「私が何故攻撃をしないのか、不思議に思われないんですか?」エリには彼女の言わんとする事が分かっていたために、どうしても彼女が悪い人には思えなかった。エリと同様の事を察したのか、ガレッダの表情が徐々に変わる。湧き出ている感情は憤怒。ガレッダが目を血走らせ、今にも飛び掛からんとばかりにこちらを睨みつけてくる。「今ならまだ間に合うかもしれませんよ?」しかし、彼女に怯えている様子は見られない。それどころか、冷静さを失ったガレッダを煽り、楽しんですらいる。出し抜けにガレッダは構えを解き、城へと走り出した。その慌てようを見るに、エリやワドフを殺すという目的は取り敢えずは保留になったらしい。―――やはりエリは間違っていなかった。彼も一応は騎士なのだ。王の命だけは何に代えても守ろうとする心は、健在なようだ。彼の足音すら消えた後、砦内には静寂だけが残った。どこかで瓦礫が崩れた音がするし、ネズミもその辺りをうろついているが、それだけだ。特段気にするべき事は何もない。言えば、非常に気まずいし気分が悪い。長居はしたくなかった。女性が剣を腰に収め、こちらを振り向いた。「ありがとうございました」エリが頭を下げると、女性は感心したように『ほぅ』と呟き、ぶっきらぼうな返事を返した。「お礼など必要ありませんよ、私はあくまで時間稼ぎをしていただけですから」そうであろう。なければ、彼女がガレッダを殺せない訳がない。「しかし―――時間稼ぎとは申しましたが、貴方を護るよう命じられてるのも、また事実でございますので、まずは安全な場所へご誘導致します。砦の外へ行こうとする彼女を引き留め、エリが尋ねた。「えーとあの......」エリが何を言いにくそうにしているのかを察したらしい女性が、気を利かせて呟いた。「それはですね―――」オリヴェルの口から出た場所は、あまりにも当たり前で、本来真っ先に挙げるべき場所。エリは思いつかなかったのだろう。目を覚まさないワドフを背負いながら、エリは女性の後を追った。城内は血で装飾されていた。シャンデリアの上には死体が乗っかっているし、絨毯は人の皮を雑に繋げたもの。テーブルに乗っかっている皿には、臓器や眼球、脳みそに胃液がぶちまけられている事から、名づけるとするならば血の晩餐か。「今宵はリスド城、血の餐劇に御参加いただき、誠にありがとうございます」その黒い物体は、上空より華麗に降り立つと、大きく腕つばさを広げ、芝居がかった口調で言う。私、血の餐劇美術係のチロチンと申すものです............」アルドは目を伏せ、語調を強めた。私は邪魔者は排除しても構わないと言ったが、悪ふざけをしろとは言っていないぞ」チロチンを軽く睨む(睨んでいるつもりはない)と、チロチンは全身を強張らせ、深々と頭を下げた。