2015年7月7日ベストセラーMクラスがフルモデルチェンジ。その名も新たにGLEとなった。特筆すべき点は名前だけでない。すべてにわたって、質感があがり、走りがよくなった。日本上陸を前に、オーストリアでの試乗の印象はハナマルだった。PhotosChevronギャラリー:メルセデスが作ったSUVの決定版2015年になって、メルセデス・ベンツは車名の大幅見直しを行っている。GLはSUVモデルにつけられる名で、GLA、GLCなど、乗用車のAクラス、Cクラスに対応するようになる。GLEはEクラスに相当する位置づけで、ボディサイズも装備もプレミアムクラスに属する。全長4.9mという余裕あるサイズゆえ、とりわけ米国、中国、ドイツといった国での販売が期待されるという。日本にも2015年秋に導入が検討されている。エンジンサイズもV6とV8が中心で、豪快な雰囲気もキャラになっている。新しくなったGLEはどんなクルマか。さきごろ、オーストリアで開催された試乗会での印象をひとことで言うと、オールマイティぶりが際立っていた。正確にいうと、スーパー・オールマイティ。スーパーをあえて付け加えたくなったのは、オフロード、市街地、高速、そして山道、どんなところでもじつによく走ったからだ。4MATICと呼ばれるプラグインハイブリッドモデルだ。3リッターV6エンジンに電気モーターを組み合わせていて、フル充電なら電気モーターだけで30km走ることができるとメーカーは説明する。信号での停止や発進、それに工事渋滞や、車線合流時の加速など、日常生活に近い使用条件で試すことが出来た。100km走るのに5リッター未満のガソリンしか使わなかった。大きな車体のクルマにしては上出来である。エンジンと電気モーターが切り替わるタイミングはまったく感知できないほどスムーズ。ブレーキにも違和感がなく、ハイブリッド車とはまず分からないほど出来がよい。乗り心地など快適性にすぐれ、じつに魅力的な1台だ。プラグインハイブリッドに加え、ラインナップは、ガソリンとディーゼルからなる。ガソリンは、3リッターV6、4.7リッターV8、それにメルセデスAMGによる高性能版には5.5リッターV8が用意される。ディーゼルは、2.1リッター4気筒(これは後輪駆動モデルもある)と、3リッターV6。日本には導入されないだろうが、2.1リッターディーゼルでも十分力があり、欧州の交通環境では非力さを感じさせない。交通渋滞による低速走行や、信号からの発進などもあり、日本の市街地とそう変わらない印象も強かったので、出来のよさがよく分かった。どんなエンジンでも感心させるということは、車両の設計がすぐれている証しといえる。感心したのは、オフロード性能もかなり高いことだ。「スポーツとしてオフロード走行をする人もいますから」。メルセデス・ベンツで開発部門を統括するドクター・トマス・ウェルナーの言葉どおりの出来映えだ。オーストリアの特別な山岳コースで試したところ、どんな路面でも、難なくこなすオフロード性能の高さは驚くほどだった。電子制御技術もうまく使い、誰でも大きな安心感とともに操縦できるのだ。車載カメラでクルマの周囲360度の画像が確認できるのもありがたく、最新装備は通常の安全面でなく、このようなところでもフル活用されていることに感銘を受けた。従来のMクラスとイメージは近いが、燃費は向上、安全装備もさらに充実していることが謳われる。これは最強のファミリーカーだ。メルセデス・ベンツ日本によると、日本では2015年秋の導入を計画中のとのことである。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。