山頂めざし観光客続々:朝日新聞デジタルメインメニューをとばして、このページの本文エリアへお使いのブラウザはJavaScriptに対応していないか、または無効になっています。詳しくはサイトポリシーのページをご覧ください。因島(いんのしま)には、数え切れないほどの石仏たちに出会える場所がある。多島美の中を、フェリーが白い航跡を残してゆっくりと行き交う。そんな風景を一望する山の頂に、石仏がずらりと並ぶ。広島県尾道市の因島にある白滝山(標高227メートル)。8合目の駐車場から約300段の階段を上りきると、表情豊かな石仏たちが出迎えてくれる。柔らかな笑みを浮かべているものや、目を閉じたものなど。高さも数十センチのものから、背丈を超えるようなものまで様々だ。「五百羅漢」と呼ばれるが、実際は約650体あるという。「地元では『観音さん』と呼ばれて親しまれています」。会長、村上隆志さん(66)が教えてくれた。