その、円形のターミナルの壁には、いくつものキャットウォークが張り巡らされ、人間用の通路として使われている。その中の一つに、彼女は腰掛けていた。手すりの支柱のすきまから、両脚を出して、数十メートル支える物のない空中に、それをぶら下げている。支柱を握りしめ、まるで檻の中から——牢の中から外を見つめる、哀れな囚人のように、繰り広げられる戦闘を見つめている。ヴィーダーが一気に距離をつめ、プラズマトーチの一撃を繰り出した。ヴィクセンは左の盾でこれを受け止め、すぐさま右手のレーザーライフルをヴィーダーのコアに突きつける。ヴィーダーが体を捻る。放たれたエネルギー弾は、ヴィーダーの肩の装甲板をかすめて過ぎる。接近しての撃ち合いは、装甲の薄いぶんだけ不利と見たか、ヴィクセンが軽々と跳躍して後退する。それを狙って、ヴィーダーの肩に装備されたミサイルポッドが火を噴く。合計六発のマイクロミサイルが、白煙を吹きながら迫っていく。ヴィクセンは十分これを惹き付けてから、再びジャンプ。逆関節型なみのジャンプ速度を追い切れなかったミサイルが、地面にあたってはじけ飛ぶ。彼女はじっと、二人の戦いを見つめていた。白いブラウスと、紺色のスカートを着た、細身の少女。その姿は淡く、儚く、風が吹けば飛んでしまいそうなほど。胸元にゆれる赤いリボンが、まるで唯一の命の証明のように、彼女の体に明るい色を添えている。彼女はじっと、二人の戦いを見つめていた。何も見えていないかのような、冷たく曇った瞳で。——ええいちょこまかとっ!ツヴァイトは歯を食いしばりながら、操縦桿をひねり倒す。ヴィーダーの重たい体がブースターの推力に無理矢理押され、その場を飛び退く。間一髪、迫ってきた敵のエネルギー弾は肩の装甲をわずかにかすめるにとどまった。新型だけのことはある。動きの軽さは軽量級の二脚なみ、脚部サスペンションでのジャンプは逆関節なみ、そしてレーザーライフルの威力はバズーカなみだ。パイロットの腕もいい。機体性能では、ヴィーダーなどおよびもつかない。ツヴァイトは細く息を吸い、着地したヴィクセンの姿を見つめる。敵のパイロットの声が聞こえる。ヴィクセンがブースターを小刻みに吹かしながら、空中から躍りかかってくる。——これしかないかっ?ちぇっとツヴァイトは舌打ち一つ。ペダルを蹴り飛ばし、ヴィクセンの姿を正面に捉える。一度あいつを捕まえることだ。一発叩き込みさえすれば。新型とはいえ軽量級、おそらく一撃でカタが付く。撃ち込まれるレーザーライフルの弾丸。ヴィーダーはブースト噴射で機体を左右に切り返し、エネルギー弾の雨を回避する。するどころか直撃だって少なくない。死にさえしなければそれでいい。動きすぎて体勢を崩すことだけは避けねばならない。——勝手に見えてろっ!機動性で大きく負けているヴィーダーでは、とてもヴィクセンの猛追から距離を離しきれない。ほどなくヴィクセンの白い機影が間近に迫った。今!ツヴァイトは、足元のペダルを蹴り飛ばした。ヴィーダーは、避けない。驚愕の声をあげるヴィクセンパイロット。ヴィーダーの腕が軋んでいる。ほとばしるプラズマに、分厚い装甲が灼かれていく。『なぜ避けないッ!?』セラミック−アルミ合金複合三重スペースド装甲の耐熱性能は、一瞬で灼き斬れるほど甘くはない!「大立ち回りは」ほくそ笑むツヴァイト。彼の指がトリガーを引き絞る。至近距離から放たれた、パルスライフルの一撃が、ヴィクセンの頭部を粉々に吹き飛ばした。kommen"戦闘は、終わったようだった。それをじっと見つめていた少女は、やがてすっくと立ちあがった。氷のような冷たい瞳が見つめるのは、くずおれたACの姿か。どこからともなく風が吹き抜けたかと思うと、もう彼女の姿はそこにはない。密閉されたはずの空間に、ただゆるやかな風のみが取り残される。ツヴァイトは涙目になりながら、破損箇所を確認する。左腕の装甲板は第三層まで見事に灼かれているし、システムエラーのレッドランプが二つ、被弾たくさん。はあ———っ......盛大に溜息をつく。どんだけ修理費かかるんだ。