それでも、あの厄介な白ウサギは片づいた。足元には、頭部パーツを砕かれ、機能停止に陥ったヴィクセンが倒れている。いくらなんでも、あれより手強い敵なんてそうそう出てくることはないだろう。あとは、さっさとターゲットを見つけてかっさらって逃げないと。ツヴァイトはゆっくり操縦桿を倒し、ヴィーダーを旋回させた。やまほどあるゲートのうち、どれに入ったものかとしばし思案。近い奴にあたりをつけて、傷つき、機動性も落ちてきたヴィーダーを向かわせる。淡泊なコンピュータ・ヴォイスがツヴァイトの耳に届く。慌ててツヴァイトは後部カメラに視線を送る。そこにはよろめきながらも立ち上がるヴィクセンの姿。頭部コンピュータを壊されてなお動けるなんて思いもよらなかった。ヴィクセンのやたらに尖った細長いコアから、青白いアーク電流がほとばしる。あの尖った角みたいなのは——コア内蔵のプラズマカノン!?——やばいっ!『貴様ごときがっ』パイロットの声。慌ててツヴァイトは操縦桿を捻り倒す。鈍重な重量級のヴィーダーは、旋回性能も加速性能も並以下。この距離で真後ろから撃たれるプラズマカノンのエネルギー砲弾を、避ける術はない。ヴィクセンのそばの壁が、いきなり爆発した。爆発のあおりを受けて、体勢を崩すヴィクセン。放たれたプラズマ砲弾はあらぬ方向に飛んでいく。壁をぶちやぶって突っ込んできた一台の真っ赤な戦車——いや、戦闘リグが、そのままヴィクセンに体当たりをぶちかました。呆然とするツヴァイトの目の前で、そのまま二機はくんずほぐれつ、どんがらがっしゃんと派手な音を立てながらぶっ飛び、反対側の壁に激突してようやく動かなくなった。「......あああ?」さっきからあしか言ってない。旋回を終えたヴィーダーが、こんがらがったままブスブス黒い煙を立ち上らせている、二機の機影をカメラに捉える。今度こそ、ヴィクセンは指先一つも動きはしない。今の衝撃で、コアのコンピュータも完全にいかれてしまったようである。それはまあ、いいのだが......なんなんだ。突っ込んできたあの真っ赤な戦闘リグは。——戦闘リグ?どこかで聞いたような響きに、ふと、ツヴァイトの頭に嫌な予感がよぎる。聞こえてくるのは、女の声。あのリグのパイロット。声をかけられて、ツヴァイトはまともに動揺する。要人が本人であるかどうかの。マッスルトレーサーというのはもちろんMTのことだが、それの、すこしアルファベットを打ち間違えたやつを、符合にしていたわけである。それを知っていながらも、女の子がいきなり筋肉なんて叫ぶから、気でも触れたのかと思ってしまったが。