第十五章1耳を打った銃声。邑悸は目を開き、そして絶句した。「......あ」カイルは――最後に見たのと同じ場所に倒れ伏していた。白い服を染め上げる真っ赤な血。いや、それよりも......。傷口は左胸の上のあたり。毒々しい赤が、邑悸に痛みを覚えさせる。実際に、彼は彼女の痛みを共有しているのかもしれなかった。彼の目の前に立ち塞がるレイ。その、白い顔が歪んだ。怒りとも悲しみともつかない、そんな表情で邑悸を見つめている。頬を伝っていくのは雨ではなく涙。「何で......貴方は......っ......!!」ぐらりと傾いた体を抱きとめる。彼女の手から、カイルを撃った銃が落ちた。熱の失われていく、柔らかな肢体。レイは目を閉じている。気を失っているのか、微動だにしない。焦る邑悸に、小さな声が呼び掛けた。泥に伏せた顔をあげ、カイルがこちらを見つめている。その顔は痛みにしかめられながらも、どこか放心したような穏やかさを漂わせていた。――レイは死なせない。自分の全てを擲ってでも――彼女は、幸せになるべきなのだから。遠くで一貴の声がする。「銃声が......!!」その光景を目にして、彼は悲鳴を上げる。駆け寄る彼に、邑悸は答えた。抱きしめたレイの体は、しっかりと脈を彼に伝えている。「あの男の傷も、致命傷ではないだろう。意外に冷静な様子の邑悸に、一貴はその顔を覗きこむ。「お前......」だが、彼の顔を眺めた一貴ははっと息を呑んだ。頬が幾筋もの水滴に濡れている。それは雨のようにも見えて、決してそうではなかった。一貴の驚きの気配が伝わってきたのか、邑悸は苦笑を浮かべた。――全てを失った日にも、僕は泣けなかったんだから......。間もなく救急隊が到着した。邑悸とレイ、そしてカイルが病院へと運ばれていく。取り残された一貴は、まるで雷に打たれたように立ち竦んでいた。空は昨日降り続いた雨が嘘だったかのように晴れわたっていた。木々は瑞々しい輝きを放ち、たっぷりと水の恵みを受けたことを全身で表している。「カイルのところに行ってやらなければならないからな」ひどく汚れていた聖服の代わりに身長の近い硫平の服を貸したのだが、それを着たアレックスは昨日とは別人のように見えた。心配そうにつぶやく硫平に、春樹はその肩を軽く叩く。「とりあえず、世話になった。礼を言う」アレックスはそう言うと、くるりと身を翻した。何か言い忘れたのか、アレックスは振り向き――何故か、春樹にではなく硫平に――言った。「キラさんにも宜しく言っておいてくれ。――なんでお前が礼を言われるんだ。春樹の突き刺さるような視線を感じながら、硫平は小さく頷いた。ARMADAからの迎えの待つ玄関先までアレックスを見送った後、思い切って硫平は春樹に尋ねた。「何だよ」まだ、心なしか春樹の機嫌が悪い。春樹はやれやれ、といった風に肩をすくめた。「あいつはあんまり飲むことに抵抗はないみたいだけどな。「......なんで?」こいつは馬鹿なのだろうか。春樹は苛立って舌打ちをした。「気になるからだろう。硫平の背後から、キラの顔が覗いた。振り返ると、蜂蜜色の瞳がこちらを真剣に見つめている。その輝きに、硫平は思わず唾を飲んだ。「あ、ああ」キラのちらちらと春樹を窺い見る目線からは、あからさまに席を外して欲しいという気持ちが読み取れる。肩をすくめ、春樹は自室に引っ込むことにした。キラは兄が退散したのを知ると、俯いて肩を落とした。想像はついていたが、やはり彼女の中で邑悸というのは特別な位置を占める存在らしい。すると――邑悸にとってもそうなのかもしれない。今から思えば、彼のレイに対する扱いはどう考えても特別だったと思う。澄んだ笑みを浮かべるキラに、硫平は色をなした。「キラ、それはやめてくれ。勢いで彼女の手を握り締めてしまう硫平に、キラは少しだけ頬を染める。「でも......何もできないのは一番嫌。「別に、誰かを傷つけたり殺したりしたいってわけじゃないよ。二人を狙うような人がいたら......駄目だって言われても、私はやっぱりその人を攻撃すると思う。「だから......私、お薬飲もうと思うの。硫平は見上げてくるキラの頭を優しく撫で、微笑んだ。「それがキラの決めたことなら、俺が反対することじゃないさ。キラには誰のことも傷つけさせたりしない。真っ直ぐな瞳を避けるように、硫平は少しだけ視線を宙に彷徨わせた。――二人の会話はドアに耳を押し付けていた春樹には筒抜けだったのだが、彼らはそんなこととは少しも知らないのだった。3ドアが開く音にも見向きもしない。匡子はそんな甥の姿を見て、小さくため息をついた。病室には日光が燦々と降り注いでいて、それを遮るブラインドがベッドの上に縞模様を作っている。ベッド上のレイは、静かではあるが規則正しい呼吸を繰り返していた。左腕は点滴につながれていて、空いている右手は邑悸がそっと握っていた。レイがここに運びこまれてからずっと、邑悸はそれを離そうとしない。匡子の声にようやく振り向いた彼は、力の抜けたような微笑みを返す。邑悸は無言で首を横に振った。視線を動かし、レイの寝顔を見つめる。邑悸はそのままの姿勢で、ぽつりと呟いた。「貴方のくれた両親の遺書。聞き返す匡子を、邑悸は見ようとしない。「どうせ、死ぬつもりだったし。匡子が答える言葉を見つけられぬうちに、邑悸は淡々と言葉を続けた。「本当は彼らがどう思っていたにせよ、僕のしたことは――父さんと母さんを殺したことは、決して許されるべきことではありません。僕は......」レイの手を両手で包み、祈るように捧げもつ。「誰かが罰してくれるのを待っていた。誰かが僕を裁いてくれるのを。僕は、僕自身を裁くほど強くなかったんです。