2016年1月20日フォルクスワーゲンは、着実に先へと進んでいる。操縦する楽しさと、低燃費性を組み合わせたゴルフのプラグインハイブリッド、GTEは注目すべきクルマだ。PhotosChevronギャラリー:電気モーターとエンジンのいいとこ取り──走って楽しいゴルフGTEフォルクスワーゲン・グループ・ジャパンが、2015年9月に日本で販売を開始したゴルフGTE。サブネームをみると、プラグインハイブリッドを意味する「E」の前に、スポーティな走りを味わえる「GT」がついている。ここがこのクルマの新しい点だ。あってはならないことだが、フォルクスワーゲンはディーゼルエンジンのコンピュータープログラムの不正書き換え事件で揺れている。いっぽうで脱化石燃料へと着実に歩を進めてもいるのだ。ゴルフGTEは、低燃費でありながらクルマに乗る楽しさを提供する。注目に値するモデルだ。ゴルフGTE(499万円)は、1.4リッターの4気筒ガソリンエンジンに、電気モーターの組み合わせ。エンジンは最高出力110kW(150ps)に最大トルク250Nm。モーターは330Nmのトルクを持つ。外部充電が可能で、フル充電なら電気モーターだけで約50キロをカバーし、かつ最高速も時速130キロと謳われる。日本での試乗ではどちらも性能をフルで試すことはできなかったけれど(後者は法的に無理......)、走りの楽しさはビンビン伝わってきた。2014年秋にパサートGTEを発表して以来、GTEはフォルクワーゲン肝煎りのコンセプトだ。カーボンフリー(炭素ガスを出さない)の走行だけでなく、スポーティな走りもこなす。2つの要素の両立が商品力につながるというのである。パサートと並んでフォルクスワーゲンを支えるゆえ、ゴルフGTEも重要なモデルだろう。ゴルフGTEは、実物は拍子抜けするぐらい、まったくフツウの外観だ。注意深く見ると、グリルにはブルーのラインが小さく自己主張している。赤いラインが“走り”のGTIであるように、プラグインハイブリッドは(まだ定着していないが)ブルー。内装でも、シートや革巻きステアリングホイールのステッチは美しい青色だ。6段ATのセレクターも一見したところ普通。根元に目をやると、見慣れないボタンがある。ひとつは「Eモード」。運転席から見えにくいのが少々難点だが、もうひとつ、「GTE」と書かれたボタンが備わっている。ゴルフGTEは、3つの走行モードが用意されており、その都度、ボタンのオンオフでモードを選ぶことができるのだ。通常は走行状況に応じてエンジンとモーターを自動的に切り替えていく「ハイブリッドモード」。加えて、バッテリーがなくなるまで可能なかぎり電気モーターを使う「Eモード」。これを出来るだけ使うと低燃費運転が出来る。ひとつが「GTE」モードだ。いわゆるパワーモードで、ガソリンエンジンに電気モーターのトルクが上乗せされ、パワフルな走りが可能になる。フォルクスワーゲンのプラグインハイブリッド、ゴルフGTEは、新しい時代のクルマである。バッテリーの充電が足りていれば、スターターボタンを押して電気モーターを始動させ、無音で走り出す。ここまでは電気自動車のゴルフEと同様だ。ハイブリッドに慣れた僕たちにはおなじみの感覚だ。ゴルフGTEには、しかし、このクルマでしか体験できない世界がある。GTEモードでの走りだ。1500rpmで250Nmの最大トルクを発生しはじめるエンジンの力に、330Nmのモーターのトルクが加わる。そのために、驚くほどパワフルだ。内燃機と呼ばれるフツウのエンジンは、回転を上げていくと力が出てくる。それに対して電気モーターは瞬時に最大の力を出す。アクセルペダルのちょっとした踏み込みにも敏感だ。なにより驚くのは、ゴルフGTEのコーナリングである。カーブに入る時、および曲がっている時の車両の姿勢制御もいいうえに、カーブの出口でアクセルペダルを踏み込んだ際の、トルクの“つき”のよさたるや。瞬時の遅れもなく、どーんっとトルクが出て、スポーツカーのようにカーブをこなしていく。ハンドリングもすなおで、ドライバーの意志に忠実にクルマは曲がってくれる。読者には先刻ご承知の方もいるだろうが、ガソリン車で走る時は「トルクバンド」といって、力が最も出る回転域を意識する必要がある。ギアが高すぎたりアクセルペダルの踏み込みが十分でなかったりして、そこから下回ってしまうと、とくにカーブを曲がった時、クルマの速度が必要以上に落ちてしまう。速度が高すぎるより安全だけれど、気分的にちょっとガッカリする。ゴルフGTEは、従来のガソリン車のネガを完全に消してしまった。電気モーターをうまく組み合わせて、トルク不足という領域を作らない。どこでもつねに力強い。エンジンが停止しているEモードでの走りも、トルキーな電気モーターの特性を活かして、十分に力強い。街中なら交通の流れがリードできるほどだ。静かで、かすかにタイヤが路面とこすれる音が聞こえてくるが、通常の走行でほぼ無音。世界中のメーカーが前輪駆動車のベンチマークとするゴルフ。室内各部の作りも、贅沢ではないが、質感が高い。GTEはベース車両のいいところを継承しつつ、外部充電可能なプラグインハイブリッドシステムを搭載。ゴルフに新しい魅力をつけ加えた。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。