何か......何かを言わなければ......。沈黙を打ち破ったのは所長だった。細い目をさらに細くして、ややあきれたような顔をサイファに向ける。サイファはにっこりと笑った。所長もつられて笑い出す。「いやしかし、なかなか見事な演技でしたぞ。「主演男優賞でも狙いましょうか」ふたりは顔を見合わせて笑いあった。「......え......あ......」ジークは話が飲み込めずにとまどった。冗談だったんだよ」サイファはにこにこしながら振り返った。ジークは呆然としたまま、目をぱちくりさせた。「君に実験台を頼んだくだりからだよ。今はこれを結晶化して使用できないか、またハンドオン装置を作成できないかという方向で進められている」ジークはようやく安堵した。強く打つ鼓動を鎮めようと小さく息をつく。簡単に落ち着かせてはもらえないようだ。「いずれ人体実験を行うときが来るかもしれないが......」サイファは不吉な言葉を付け加えた。茶化しているふうではない。今度の言葉は本心なのではないか。ジークに再び緊張が走った。「目指してるっていうか、そうなれたらいいっていうくらいですけど......」ジークは突然、自分のことに話を振られてどきりとした。自信なさげにおそるおそる答える。普段、リックやアンジェリカの前では大口を叩いているが、さすがにサイファの前では畏縮してしまうらしい。「だったら、いい予行演習になったかもしれないな」サイファはニッと笑いかけた。オレンジ色の円柱にもたれかかり腕を組む。「案外、知られていないことだが、四大結界師は物理的、環境的だけでなく、政治的にも国を支えている」ジークもそのことは知らなかった。驚いたような顔を見せると、サイファはさらに説明を続けた。「王族に次ぐ大きな権限を与えられていてね。魔導力を注ぎ込むだけの楽な仕事ではないんだよ。仕事の大部分は政治的なものだといってもいい」サイファは淡々と話を続ける。「それゆえ、こういった残酷な選択を突きつけられることも、少なからずあるだろう」ジークは呆然としていた。「君には度胸とハッタリと決断力が足りないな。これから少しづつ身につけていくといいだろう」サイファはにっこり笑って、ジークの肩にぽんと手をのせた。その瞬間、ジークは膝から崩れ落ち、その場にへたり込んだ。「本当に悪かったね」サイファはジークの肩を抱き、笑いながら謝った。サイファ、所長、ジークの三人は、一階の研究室に戻ってきていた。サイファが現れたときと同様、他の研究員たちの注目を浴びている。ジークは気になって仕方なかったが、サイファはまるで気にしていないかのように、平然と話を続ける。今から飲みに行かないか。私のおごりだ」チャンスかもしれない、ジークはとっさにそう思った。以前レオナルドが言っていたことを尋ねる絶好の機会だ。「よし、さっそく行くか」サイファはジークの肩にのせた手を、力を込めて揺らした。「定時まであと30分ありますけどぉ?」やたらジークやサイファに突っかかってくる若い研究員が、今回も嫌みたらしくけちをつけてきた。