リハビリテーション学科教授。健康診断で運動不足を指摘されては焦りを募らせる中高年にとって、マラソンとともに「過酷」以外の何物でもないようなトライアスロンの選手は別世界の人間に思えるでしょう。広島国際大リハビリテーション学科の山路博文教授は45歳を過ぎてマラソンを始め、昨年53歳からトライアスロンにも挑戦。これまでにフルマラソン70回、100kmのウルトラマラソン13回、トライアスロン4回、など出場した大会はすべて完走した鉄人そのものです。今年は冬のトライアスロン(ウィンタートライアスロン)で年齢別(50~54歳台)の日本代表として世界大会にも出場を果たしました。4月末にも台湾でのトライアスロン大会で完走した山路教授に夏と冬のトライアスロンのそれぞれの魅力などを聞きました。ー45歳からランニングを始めてこれまで8年間でフルマラソン完走70回。走り始めたきっかけは何だったのですか?山路:高校時代は陸上部員で短距離や跳躍の選手でしたが、長距離は未経験でした。2011年に広島国際大に赴任してまずジョギングから始めたのは、健康のため、やせるためといったよくある理由でした。運動はしていなかったので最初は100m走っただけで気分が悪くなりました。走っている間は走ることに集中する「無心」の状態や、今流行の言葉ですが「マインドフルネス」の状態になり、精神的なストレスが解消されると気付きました。メンタルヘルスの研究者としての興味もあってはまっていきました。最初は10kmマラソンの大会でしたが、ハーフマラソンを経て4カ月でフルマラソンに挑戦していました。その面白さから以来毎年10回ほどフルマラソンを完走。ウルトラマラソン(100km)や海外のマラソン大会に次々に出るようになりました。ー昨年からは夏と冬のトライアスロンも始められました。トライアスロン=*注=は「しんどい」という印象しかないのですが、50歳を過ぎてなぜそんな競技を始めたのですか?山路:色々なマラソン大会に出るうちに新しいことに挑戦することのメンタル面への良い効果も実感したからです。(JICA)派遣のリハビリテーション人材養成プロジェクトで中国・北京に滞在中に気功を体験し、心と体の動きが密接に結びついていることを学びました。うつ病予防などメンタルヘルスには体を使った新しいことを始めることが有効だと身を持って体験したかったのです。トライアスロンはランに加えて、スイム(水泳)とバイク(自転車ロードレース)があります。実はトライアスロンをやろうと決めた時には25m程度しか泳げませんでした。本を買ってきてユーチューブを見ながら研究し、TI(トータル・イマージョン)スイムというツービートキックの効率的な泳法を体得し、自分でも驚くことに何kmでも楽に泳げるようになりました。トライアスロンは地元の広島県内の大会でオリンピックと同じ距離=*表=で、3時間10分ほどの記録でしたが、マラソンと比べてむしろ「短いなあ」という印象でした。私のような50代では短い距離でスピードを競うのはやっぱりしんどくて、もっと長い距離をとその後、台湾での大会でミドルというもっと長い距離に挑戦し、先月は同じ大会でアイアンマンディスタンスの226kmを完走しました。ー来年の東京オリンピックで注目されることや選手はいますか?山路:男女ともヨーロッパ勢の強さが目立ちます。残念ながらまだ日本は個人戦では世界でメダルを争えるほどのレベルにはなっていません。私個人としては女子の上田藍選手に出て欲しいですね。北京、ロンドン、リオデジャネイロと3大会連続でオリンピックに出場している第一人者ですが、もう35歳で若手の台頭もあって苦戦するかもしれません。中高年としては応援したいです。9.7km)が実施されますが、リレーは日本人向きでどんなレースになるのか注目しています。ーレースの見どころを教えてください。山路:オリンピック選手でも選手によってスイムが得意だったり、ランが得意だったりしますから、そのペース配分のバランスや選手同士の駆け引きで順位が入れ替わったりするのが面白いです。種目を転換するトランジションでの無駄のないシューズの履き替え、ウェアの着替えも見どころです。4月の台湾の大会で冬季五輪の新種目の動きもある冬のトライアスロンーウィンタートライアスロンは日本ではあまり知られていませんが、どんな競技ですか?山路:冬の雪山でラン約5km、マウンテンバイク約7km、クロスカントリースキー約7kmで競います。2017年の夏、北海道サロマ湖でのウルトラマラソンに参加した際に、「次は80kmのクロスカントリースキーをやらないか」と勧められ、あまりやったことのなかったスキーを始めました。その冬、北海道のスキー場で3日間の集中トレーニングに参加し、2018年2月にオホーツク海沿岸の湧別町での80kmのクロスカントリースキー大会を10時間かかって完走しました。それがきっかっけでウィンタートライアスロンにも挑戦。世界ウィンタートライアスロン選手権」にエイジグループ50~54歳の日本代表として出場し、完走しました。日の丸をつけての大会参加で、イタリアの人たちから歓声を受けて誇らしく感じました。「ウィンタートライアスロンを冬季五輪の新種目に」という動きがあることも現地で知りました。それを見越して選手養成のために若手を送り込んできている国もありました。2022年の北京大会ではオープン競技になることが決まっています。マラソンやトライアスロンの大会に参加されて競技以外に見えてくるものもありますか?山路:マラソンでは米国の伝統あるボストン・マラソンの130周年の記念大会に出場できた時は感動しました(参加資格は50~54歳男性で3時間30分以内の記録)。コースの景色の素晴らしさ以外に大会期間中は市民挙げて参加選手を歓迎してくれる雰囲気が最高です。日本では沖縄のNAHAマラソンの“おもてなし”の空気も好きです。地方の大会も多いのですが、人口減少や過疎化を肌で感じます。限界集落や廃村のなかを走ったり、大会運営のスタッフが高齢者ばかりだったりします。ートライアスロンは何歳まで続けますか?山路:トライアスロンは確かに「しんどい」という印象がありますが、今は記録より完走することを目指すようになって楽しくなりました。トライアスロンは3種目で主に使う筋肉が違います。マラソンを長くやると足を痛めたりしますが、トライアスロンはバランスよく体を使うので、むしろ長く続けられて高齢者向きだとも思います。ハワイ島のコナで昨年開催された「アイアンマン世界選手権大会」で85歳の日本の稲田弘さんが完走しましたが、その良い例ですね。以前の大会で年配でベテランの参加者から「完走したらみんな英雄だよ」と言われた言葉が好きです。それを信条に私もずっと完走し続けたいです。1974年に米国で競技大会が初開催された比較的新しいスポーツで、夏季オリンピックではシドニー大会(2000年)から正式競技に。オリンピックでは、スイム(水泳)1.5km、バイク(自転車ロードレース)40km、ラン(長距離走)10kmの、合計51.5kmで競う。男子のトップ選手は1時間45分ほどでゴールする。来年の東京大会(コースは港区のお台場海浜公園周辺)では男女の各個人戦のほかに新種目として男女混合リレー(男女各2人)が実施される。