あさのあつこ(作家)遠野屋清之介と木暮信次郎。二人の男を核とした、わたしにとって初めて手掛けた時代小説、『弥勒の月』が世に出てから、既に十二年が過ぎた。この五月、八巻目となる『雲の果』が刊行された。十二年の歳月、八巻という巻数。ここまで続くとは思ってもいなかった。時代小説が書きたくて、大人の男を書いてみたくて、どうしようもなくて、何の当てもなく書き始めた弥勒の世界は、この『雲の果』を境にして、少しずつ変容していく予感がする。どんなふうにと問われたら答えようがないのだが(我ながら無責任発言ですみません)、この物語を執筆している最中、ずっと追いかけ、見詰め続けた(ストーカーもどきに)二人の、今まで捉えてきたのとは違う一面がふっと浮かんだ気がしたのだ。それを説明するのは困難だし、必要もないと思う。「この先の弥勒の世界を書きます。読んでください」としか今のわたしには言えない。この『雲の果』は、八巻目にしてエポック・メーキング(些か大仰すぎる表現ですが)な作品になると思うのだ。信次郎がやけに信次郎らしく、清之介がまさに清之介そのものの巻だった。この先、その“らしさ”“そのもの”の姿が変わっていくのではないだろうか。蛾の幼虫が育ち切ったとき糸を吐き、繭を作り、その中でゆっくりと変態していくように。ここに出てきた山羽繭(やまばゆう)も蛾もわたしの創作だが、昔、山で大きな繭を見た記憶がある。雑木の枝に葉に包(くる)まるようにしてぶら下がっていた。当時は、わたしの住む地域でも養蚕が行われていたから蚕の繭は目に馴染んでいたし、刺蛾(いらが)などの卵形の繭も知っていた(蛇足ですが、刺蛾の蛹は釣餌になるそうです)が、その薄緑の繭はどちらとも違っていた。美しいと子どものわたしは感じた。その記憶が、今回の作品の基になっている。記憶の繭から糸を手繰り出し、織り上げた一編。あなたは、どんな結び方をしてくれるだろうか。官能小説まで、さまざまなジャンルの小説やエッセイをお届けしています。「本が好き!」のコーナーでは光文社の新刊を中心に、インタビュー、エッセイ、書評などを掲載。読書ガイドとしてもぜひお読みください。【定期購読のお申し込みは↓】http://kobunsha-shop.com/shop/item_detail?category_id=102942&item_id=357939プロフィールあさのあつこ(作家)岡山県生まれ。大学在学中より児童文学を書き始める。『ほたる館物語』で作家デビュー。