寄せた「アンサーコミック」がいま、ネット上で大きな注目を集めている。タイトルは「いつかのホームラン」。ツイッターには、「ぼろぼろ泣いた」「作者の想いがひしひしと伝わってきた」との感想が相次いで寄せられている。第5号」(小学館)に掲載された。作品の冒頭には、「いろいろ考えて、こういう漫画にしました。気持ちは入っております」という河合さんのコメントが掲載されている。これまで河合さんは、清原被告をモデルにした主人公が登場するギャグ漫画「かっとばせ!キヨハラくん」をコロコロアニキで連載していた。清原被告の逮捕から1週間後の16年2月9日、発行元の小学館が「諸般の事情による休載」を公式サイト上で発表。それに代わって掲載されたのが、今回の「いつかのホームラン」という作品だ。1977年のデビュー以来、40年近くも少年向けのギャグ漫画を一貫して描き続けている河合さんだが、本作ではその作風が一転。河合さん本人とおぼしき人物が主人公として登場する、ドキュメンタリー風の「切ない」作品に仕上がっているのだ。そのストーリーは、何らかの出来事にショックを受け、原稿に手がつかない様子の漫画家(河合さん)が、河川敷に少年野球を眺めに出かける。初めは放心状態だった河合さんだが、少年たちの溌剌としたプレーを見守る中で、徐々に自分を取り戻していく。作品中盤には、西武ライオンズ時代の清原被告と同じ背番号「3」をつけた一塁手が、豪快なホームランを放つ場面も。「背番号3」がダイヤモンドを一周し、満面の笑みを浮かべたチームメイトに迎えられる――在りし日を思い起こさせるこの一幕に、河合さんは思わず涙ぐむ。「いつかのホームラン」というタイトルを象徴したような、印象深いワンシーンだ。元気出して、やろうかね...。」とつぶやく場面で終わる。14ページと短い作品だが、フキダシ付きの台詞はこの一言だけで、ストーリーは基本的に「無音」で進行していた。河合さんは、1987年にコロコロコミックで連載が始まった「かっとばせ!キヨハラくん」から、16年に休載が決まった同名作品(リバイバル版)まで、29年にわたって清原被告をモチーフにしたキャラクターを描いてきた。「作者の想いがひしひしと伝わってきた」といった声が相次いで上がった。16年3月17日昼に清原被告の保釈が決まったことに絡め、「今の清原に読んで貰いたい...」「清原に読んでほしい」とのコメントを寄せるユーザーも目立った。誌面に掲載された「いつかのホームラン」の扉絵には、煽り文として「渾身のアンサーコミック」との一言が添えられていた。作品の内容から、ネット上では「清原被告に宛てた漫画」だと見る向きがほとんどだが、誌面では明言されていない。「誌面に掲載されているものが全てです」との返答だった。取り戻そう、日本の心を。