「人気ものになりたい」と、思っている子どもでした。なんの取り柄もない子どもでした。テストの平均は70点。運動会のかけっこでは、だいたい3位か4位。面白い話ができてみんなの中心にいるわけでもなく。「前へ習え!」と整列をすれば、いつも腰に手を当てて見渡しの良い景色ばかりを見ていました。最新のファミコンを持っているわけでもなかったし、ドラゴンボールごっこをすればリーダー格に気を使って、クリリンかピッコロの役を買って出ていました。「”普通の大人”になるんだろうなぁ」とも思っていました。遊びの時間になるといつも「ワイワイ」「キャッキャ」とみんなが集まってくる。その中心にいる子をうらやましく思っている。そんなある日、近所のおばあちゃんがしわしわの手で出してくれたもの。それが僕の人生を変えてくれました。「おばあちゃんは人気者でした。スポーツができるわけでもなく、話はどこか説教くさい。ある時間になるとそのおばあちゃんは子どもたちに囲まれ人気者のヒーローになりました。その時間は”おやつの時間”です。おばあちゃんが手作りで焼いてくれるホットケーキが目当てで、みんなわれ先とおばあちゃん家に集まってくる。焼きあがる前の甘いバニラと香ばしいバターの香り。湯気が立ってるふんわり赤ちゃんのホッペのような生地の上に黄金色のメープルシロップをたっぷりかけて頬張る。スナック菓子では味わえない幸せな気持ちが口の中からお腹に広がって心の中まで満たされてしまうような。そんな、おばあちゃんのホットケーキでした。「スポーツができて面白いやつが人気者!」が”あたり前”。そんな中、スポーツできない、面白くない見た目もヨボヨボな。おばあちゃんを人気者にしていたのがおばあちゃんの手から生まれた『手作りのホットケーキ』なのでした。次の日からおやつの時間のまえになるとおばあちゃんの足もとにくっついてホットケーキ作りを手伝いました。真っ白な卵をコンコンと銀色のボール割り入れ、サラサラのブラウンシュガーと一緒に泡立て器でシャカシャカと泡立てる。新鮮なミルクを加えて、ふるってたっぷりの空気を含ませた小麦粉をくわえてさっくり混ぜる。風味付けに、あまーい香りのバニラオイルを3滴。これだけの材料で美味しいホットケーキができると思うと魔法のようでした。「お腹こわすよ!」と怒られながらも、指先にすくってはペロペロ味見してました。「おばあちゃんのホットケーキ」これが私の”料理の原点”かもしれません。*メールアドレス(公開はされません。