新しいお店で一から関係性を築くのは、結構パワーを使うものなのです。毎日のように店を訪れている僕でも、初めてのお店へ入ることにはまったく慣れません。感やわくわく感もあるのですが、「怖いなあ」「緊張するなあ」「本当は馴染みの店で寛ぎたいんだけどな、仕事のためだ......」そう思うこともしばしばです。レストランは舞台のようなもの。客、サービスをする店員、料理人、それぞれが共鳴しあいながら最高の芝居を作り上げる努力をする。そこで初めて、特別な忘れがたき時間が生まれる。お皿の上の料理が美味いか不味いかではないと思っています。これはなにも高級料理店に限りません。どんなお店だって同じです。お店に入るとき、僕は必ずスタッフの目を見て、満面の笑みを浮かべながら「こんばんは」とか「よろしくお願いします」とあいさつをします。これは、「えっと、私は純粋にお店を楽しもうと来た客であって、あなたたちの敵ではありませんよ」という合図です。お店側の視点になりますが、彼らにしてみても、初めての客というのは不安なのです。素性もわからないわけですから。その初対面の時、相手がむっとして無言なのか、笑顔なのかでは、全然印象が違いますよね。サービスする人が喜ぶことは意外とシンプル席に着いたらとにかくコミュニケーションを心掛けます。「今日は寒いですねー」とか。これは物騒な言い方ですが、試合の最初に剣先を交えるようなものです。店も僕も、まずはお互いの状態、力量を探り合う。そんな中で「こいつやるな」とか「まだなれてないかもな」と感じ合い、どのレベルでこれからの時間を過ごすのかを、なんとなくお互い定めるわけです。あるレストランサービスの達人にインタビューしたことがあります。その時「サービスの人って、お客さんにどうされたら嬉しいんですか?」と聞いたのですが、すぐさま「それは“ありがとう”って言われることですよ!」とお答えいただきました。おお、そんな単純なことなのか!と感じ入り、以来、給仕されるたびに「ありがとう」もしくは「ごちそうさま」という言葉を欠かしません。美味しければ「恐ろしくうまいですよね!」と言うこともあります。これが自然に出るようになると、サービスの人もリラックスしてくれて、お店と客の間になんだかいい空気が流れ、自然と会話が弾むようになります。時々、どうにも怖そうな人がいますが(特に料理人)、実際はほぼそんなことはありません。人見知りか料理に集中しているだけです。以前、お店では一言もしゃべらない天ぷら名人に取材をしたら、あまりに饒舌でびっくりしたこともあります。繰り返しになりますが、初めての店は客も不安なら店も不安なのです。全力でコミュニケーションを取って、なにがなんでもお店を楽しむこと。小さなあらばかり探すのは人生の無駄ではないでしょうか。うまくいかないこともあります。僕も偶然入ったある居酒屋で、ほかのお客さん全て常連で店主には見向きもされず、茫然として一瞬パニック状態になったことがあります。「いやいやいかん、落ち着け」と自分に言い聞かせ、とにかく楽しむんだとニコニコ飲んでいたら、ある常連さんが声をかけてくれたことがあります。その方は偶然知り合いの知り合いというおまけ付き。パニック状態は何処へやら、すごくいい夜になったこともあります。お店に入って「失敗だった!」と感じた時はビールの一杯も飲んでとっとと去ればいいんです。SNSなんかに投稿せず、「苦い思い出ファイル」にでも入れておけばいいではないですか。いえ、以前に比べ、今はいいお店に出会える確率が高い時代です。シェフやサービスの人の意識も高くなり、クラウドファンディングなどの浸透により、意欲のある人が面白い店を出しやすくなりました。積極的に新しいお店に行って、気に入ったらまた訪れてみてください。一般的に3回行けば「常連」です。そんな店が4、5軒もできたら、新しい世界が見えてくるはずです。Sketch.トレンド天皇陛下「多様性に対して寛容の心を」。在日外国人やLGBTに関する質問に答えた肉がなければフライドポテトを挟めばいいじゃない。バーガーキングの新商品が衝撃的サムスンから世界中のGalaxyに謎の通知「1」。ユーザーを怯えさせた通知の正体とは天皇陛下が60歳の誕生日。幼少期からの歩みを画像集で振り返る城島茂さん、中居正広さんからの報告忘れ"謝罪"に感謝とエール。【新型コロナ】名古屋高速の料金受け渡し会社員が感染。