第3巻に載っている、らしい。翌15日が近隣の神社数社の収穫祭の意味合いの窺える祭祀の日であったことを考え合わせると、重要な節季であったと想像に難くないが、猫自身に対して何を行ったのかは、不明。同じ10月の亥の日、現在の兵庫県辺りではバケモノを祓うために、若者が仮装して村を練り歩くハロウィンによく似た行事を行っていたという記録もある。物忌みに関連があるらしい。小林一茶が詠んだ句にも出て来るそうだが、信州地方には、猫に「年をとらせる」風習があった。いっても、家中の家財道具だの、家畜だの、鼠だのにも「年を取らせる」そうだから、我々猫だけに対して何かをするということではない。各地方によって細かな作法に違いがあるが、作法に則って「歓待」し、新年の福を呼び込む、農作果樹養蚕の豊作を予祝するものであったらしい。時期は新暦の大晦日であったり、正月の14日から3日間の小正月であったり、多少のズレがある。面白いのは長野地方にあって、北安曇野地方だけは、他の家畜や鼠、家財道具に年をとらせても、猫にだけは年を「とらせるものではない」といって猫は除外していたらしいことだ。年をとらせる、年をとるというのは、年の替り目に諸神を迎え、祭る、依り憑かせるなどの意図があり、厄を祓い、新しい生命を吹き込むという意味もある。害獣である鼠を歓待して、この日ばかりは「ご馳走」を供えるのだ。供物をよく食べていれば、この年は豊作となるという。歓待するから祟らないでくれ、つまり悪さをしないでくれ、ということなのだ。歓待するから今年も宜しくね、という姿勢で臨む地方もあったということらしい。我々猫は、家の内に在って、その家の厄を負う家畜とみなされていたフシもある。昔、張子の犬などを枕元に置き、自分の身の穢れをその張子に吸い取らせて厄を祓うという風習があった。同様に人と同衾あるいは枕元に丸まって眠り、文字通り寝食をともにしていた我々も、人の穢れを吸い取ったとみなされていたようだ。都合よく考えるもんだな、ニンゲンって。我々は人といるほうが安楽だから、傍にいるだけなんだけど。猫を「ナデモノ」と言ったのも猫を撫でて自分の厄や穢れを祓うのに使ったことからきているらしい。ナデモノというのは、もともと、身を撫でて厄を祓い捨てるための紙製のヒトガタや衣服のことを指す。厄年の者が2月1日にもう一度年取りをして、厄を祓う年重ねの祝いというのがあるが、東北地方ではその日を猫の年とりといい、猫にご馳走をする風習があったところもあるらしい。これなんかも、我々に自分らの厄や穢れを負わせて助かろうという魂胆だろう。多少はそういうことして気が差すのか、廿日灸といって、正月20日に体内の悪気を祓うために灸をすえるという行事を行う地方では、その日、犬猫にも灸をするのだという。犬は知らないが、我々猫族は、我々の作法に則って、日々穢れは舐め落としているのだから、灸なんか要らないし、悪いが人間の穢れや厄の面倒までは見てないよ。今年はきっちり更新するよう、きつく助手に言い渡しました。五日市街道沿い、立川の砂川四番交差点そば。久しぶりに出張って参詣せんと思ったのに、生憎の雨で、しかも境内は「ペット禁止」と書いてあったので、仕方なく車内にて待機し、助手をやった。この神社は隣の殿ヶ谷村から寛永6年(1629)に勧請されたものだという。隣なのかどうかよくわからないが、瑞穂町にも同名の神社があるから、それがモトの神社なのかな。これはあとで助手にしらべさせるとしよう。「猫返し神社」として猫バカ人種たちに有名なのは、この境内にある蚕影神社(こかげじんじゃ)のことだ。この地で養蚕が盛んだったころに、勧請された神社で、ここで猫に関するお願い事をすると、霊験あらたかだということらしい。養蚕と猫の関係は深く、「お蚕さま」を鼠から守るために我々猫は珍重された。実際、我々はかなり高値で取引されていたらしいから、必要な人々が全員我々の手を借りることはできなかった。それで「猫絵」だの「猫石」だのと、我々猫の「代わり」の品が明治初頭まであったという。「猫返し」というのも、お稲荷さんなんかで今もよくある「融通金」みたいに(祈祷されて清められた5円玉が包んであって、それを「お借り」して帰って、商売繁盛や金運上昇を願い、願いが叶ったり、年が替わる時にそれを倍にして「お返し」するという、アレです)もとは「猫石」を神社から「お借り」して、1年間鼠から蚕を守ってもらって、お役が済んで「お返し」する、ところあたりに端を発しているのではないかと思うのだが、ともかく、猫が行方不明になったら、この神社にお願いすると、猫が無事帰宅するということになっているらしい。近年、ジャズピアニストの山下洋輔氏が、氏の愛猫がちょっと羽根をのばして外泊しているのを心配し、この神社にお参りしてお願いしたら、翌日愛猫が帰ってきたというのをどこかで書いたか話したかして、一躍「猫返し神社」として有名になった。なるピアノによる「越天楽」が流れていたそうだ。普段の氏のアバンギャルドな演奏スタイルからは想像のつかないほど、敬虔な演奏であったと、助手は目を丸くして報告していた。神社の前の絵馬の奉納場所には、沢山の三毛猫の絵馬がかけてあって、助手がちょっと失礼して何枚か拝見させて貰ったそうだが、内田百鬼園先生もかくやと思われるような切なる願いの数々、思わず視界が潤んだと言っていた。深窓の霊猫たるぼくが、行方不明になることはよもやありはしないと思うからと、助手はぼくの無病息災をお願いして帰ってきたそうな。この神社には数々の神様が合祀されていて、最近のメインの神様は安産の神様水天宮さんなので、縁日が戌の日なんだよな。02日あけましておめでとうございます。昨年は秋以降、助手が他の用事で忙殺されてしまうという忌々しき辞退に陥り、更新が滞っておりましたこと、深くお詫び申し上げます。助手の腰にぶら下がって懇々と諭しました故、本年も宜しくご愛顧のほどをお願い申し上げまする。29日1477年(文明9年)のこと、現在の豊島区近辺を支配していた豊島城主豊島左エ門尉というヒトと、太田道灌(江戸城の堀を掘ったヒトですな>違)が戦をした。江古田ヶ原の合戦と呼ばれているらしい。その戦の旗色は悪く、道灌はちと負けかかっていたらしい。夕暮れになり、途方に暮れていた道灌の前に黒猫が現れて、道灌を自性院という寺に案内し、そこで無事に夜を過ごすことができたので、道灌はその戦に勝利することができたのだという。猫のおかげだと感謝した道灌は、その猫を大切に終生飼い、猫の死後手厚く葬り、自性院へ猫の地蔵像を奉納したのだという。この黒猫は名無しなのだけれど,一説には「タマ」といったという説もある。それで、新宿西口の住友ビルの入り口に、(そこが道灌の居城のあったところらしい)黒猫のタマちゃんの像がある。皆さんに撫でられ、可愛がられてぴっかぴかです。自性院へは、肝心の猫地蔵のご開帳が年に一度なので、(秘仏なのですね)まだ行っていない。今回は、ボクは潜伏中だし、化け猫スポットというわけでもないので助手を使いにやりました。我々の正式な挨拶をしようとしているだけだぞ。』まだ僕がこの世に生まれてすらいないころ、助手が青梅をドライブしていた際に、「あおめまねき」という小さな絵馬をみたことがあるのを思い出したという。青い目の招き猫が描いてあったその絵馬を何の気なしに買って前の車にぶらさげていたのだそうだ。その絵馬は車と共に今はもうないという。助手の記憶力の悪さを叱りつつ、猛暑の中休みを利用して行ってみた。阿於目猫祖神は住吉神社の境内にある。寺門守護のため故郷堺(大阪)の住吉大社の神を勧請奉祀したのに始まる(鎮座)。