構造からデザインまでさまざまな知的財産権で守られています。平成22年、空調事業において売上高世界一※に輝いたダイキン工業。この好調な業績をエアコンとともにリードしているのが、空気中のニオイや有害物質を分解・除去する空気清浄機です。今、この空気清浄機に使われている「ストリーマ技術」が各種メディアを中心に注目を集めていると聞き、大阪市内にあるダイキン工業の本社をお訪ねしました。訪ねたところ、ダイキン工業の「ストリーマ空気清浄機」が展示されていました。私は花粉症に悩まされていることもあり、とても気になったのですが、特長をお聞かせいただけますか。私どもの空気清浄機は「ダブル方式」といって、大きく2つの技術を搭載しています。ひとつがプラズマ放電によってイオンを放出し、空気中のカビ菌やアレルギー物質などを分解する“アクティブプラズマイオン技術”。なっているストリーマは、御社独自の技術としてマスコミなどで注目されていますね。ダイキン工業ありがとうございます。“ストリーマ技術”には、プラズマ放電の一種であるストリーマ放電を用いています。花粉などは固い殻で覆われているため、まず表面を第1次分解した後、殻の中の有害タンパク質の芯まで分解しないと人体に影響が出ます。この第2次分解まで進むのは、私どもの“ストリーマ技術”だけです。この“ストリーマ技術”を開発するきっかけは何だったのでしょうか。今から15年程前になりますが、国内でシックハウス症候群が大きな社会問題となりました。空気清浄機でこれらの有害物質を吸い込むとフィルターがすぐに汚れてしまうのですね。夏場は温度が上昇することで、溜め込んだ有害物質を再放出してしまう場合があります。取材担当者せっかくの空気清浄機が、ホルムアルデヒドの発生源になってしまうのですね。ダイキン工業そうなのです。分解力のあるものがないかということになり、日頃からお世話になっている大分大学を訪ねました。そこで教授からご紹介を受けたのが、ストリーマ放電だったわけです。取材担当者ストリーマ放電というのは、確か学説名として耳にしたことがあります。ダイキン工業よくご存知ですね。実はストリーマ放電そのものは、静電気に関する古い教科書にも掲載されているものです。それがなぜ製品技術として実用化されなかったかというと、ストリーマ放電を安定的に発生させることができなかったからなのです。取材担当者その日から開発の苦労のはじまり、というわけですね。ダイキン工業はい(笑)。研究を続けていくうちにストリーマ放電を安定発生させる条件を見つけ出すことができたのですが、そこで最初の課題にぶつかりました。放電の際に50dBを超える騒音が発生するのです。エアコンの室外機の前にいるほどの煩さで、これでは使えないと社内のいろんな人から言われました。取材担当者そんなに大きな音が発生したのですね。ダイキン工業かなり煩かったですね。音の周波数を調整することでようやく騒音を解決したと安心したら、次は耐久性の問題が起きました。ストリーマ放電では、電極の先端に電子が高速で叩き込まれるのですけど、これによって電極の先端がすぐにすり減ってしまって...。先端に硬度の高いものを用いるとコストがかかってしまいますし、どのように対応されたのですか。放電したい方向に対して垂直に向けていた電極を、発想の転換で横向きにしてみたのです。電荷を下向きに誘導するスタビライザを設けることでストリーマ放電を安定発生できることに気付きました。結局、開発に取り組んでから製品化まで、3年の歳月がかかりました。「ストリーマ空気清浄機」に関しては、数々の知的財産権を取得されているとお聞きしています。電極についての特許権としては、ストリーマ放電を発生させる「放電装置」やフィルタ等も含めた「空気清浄ユニット」などに関して取得しています。ついては、どのような特許技術がありますか。「加湿機」の部分も特許権を得ています。その加湿水と加湿フィルターに対してもストリーマ放電で除菌を行うというところが、私どもの特許技術です。ついてもお聞かせいただけますか。「ストリーマ」「STREAMER」「ストリーマ空清」「光速ストリーマ」などについて、商標権を取得しています。それとストリーマ放電をデザイン化したマークを作成していますが、このマークも商標登録を行っています。空気清浄機はフォルムに丸みを持たせたタイプがあるなど、デザイン的にも洗練されていますね。ダイキン工業お部屋で使う空気清浄機はインテリアの一部でもありますから、デザイン性も重要です。広いリビングでの使用を想定したタイプと、寝室・子ども部屋を想定したコンパクトタイプではデザインを変えています。これらのデザインについては、意匠権を取得しています。色もホワイトだけではないのですね。出願は、御社の知財センターで行われているのですか。国内の商標と意匠の出願手続きは、すべて私どもです。特許につきましては、特許事務所の弁理士さんにお世話になっております。弁理士も、いわば“社内チームの一員”なんですね。そのように日頃から深く関わっていただいております。権利化にあたり、どのようなところに苦労をされましたか。文書を読んだだけではわかりにくいという点を特許庁の審査官から指摘されました。取材担当者どのように対処されたのですか。ダイキン工業その時は審査官との面接を要請し、弁理士さんと一緒に特許庁へ赴きました。どのようなことを期待されますか。空気清浄機に関して、海外展開を進めています。模倣品も懸念されますよね。模倣対策として、中国での意匠出願も積極的に行っていますが、中国では意匠に関しては無審査ですから、どこまで権利が有効かという問題もあります。新興国にも空気清浄機の市場が広がって行くと見ていますが、知的財産権制度の整備が十分でない国も多くあります。アドバイスをいただけたらと思っています。取材担当者わかりました。海外での知的財産権についても、弁理士ならではの視点から御社に合ったコンサルティングができると思います。今後ともよろしくお願いいたします。」はダイキン工業株式会社の登録商標です。大阪金属工業所として創業。改組・設立し、昭和38年から現社名に。長年培ってきた技術によって世界中のあらゆる空調ニーズに対応。空調分野だけでなく、フッ素化学においても世界屈指のシェアを誇っています。他の地域やより詳しい検索はこちらをご利用ください。日本弁理士会が運営するサイトへ移動します。知的財産を活用して、元気な関西の企業を紹介しています。代々受け継いできた伝統を法律で保護することで後世に残したい。そのための有効な手段が商標登録だと考えています。三者が密に協力しあうことで、競合他社が多い中、「FlowMetal®」関連の特許登録率は95%以上を誇っています。2・希少糖含有シロップ知的財産を活用しつつデータやノウハウも蓄積することで複合的に製品を守っています。