扉の外から、それは迫りつつあった。それでアシュレは自身がなぜ目覚めたのかを知った。この恐ろしい予感に、聖騎士:《スピンドル》能力者としてのアシュレの勘が告げたのだ。扉のむこうから、恐ろしい声が聞こえてきた。なんかさー、イリスちゃんが昨夜から行方不明でさー、最後にキミの容体を見るとか言ってたから、まさかして、こっちかなー、と思って」がちゃがちゃ、と分厚い木のドアと金具が音を立てた。さいわいにも施錠されていた。真っ暗だった目の前が、少しだけ明るくなるのをアシュレは感じた。すくなくともいま迫りつつある危機には、ふたつの安全装置がついていた。ひとつは物理的な、具体的には施錠された扉。ひとつは危機の真横に常識人がいることだ。カテル病院騎士団の正騎士は、さすがに礼儀作法にも通じていた。この際はっきりさせておく。本名:イズマガルム・ヒドゥンヒ。偉大な古代の土蜘蛛の王と同姓同名。なんなら本人ですらある。その性状は極めてキテレツ。うっかり数百年も昼寝してしまう男。前後不覚や寝言での発言だけ真人格という、真性の変態だ。アシュレは激しさを増してゆくドアの振動を穴が開くほど見つめた。それから左右を見渡した。壊れたオモチャみたいに。うん、と姫たちが身じろぎした。なんとかしなきゃ、と思い、同時に、だれかたすけて、と願った。こんな状況を目撃されたら、なにがどうなるのか予測もつかなかった。ひとつだけはっきりしているのは、アシュレの人生に終止符が打たれる公算が高かった。命はともかく、社会的に。自室は施錠され、返答なし。事件ですか、とアシュレは思った。おまけに容疑者ですか、ボクが。たしかにそうかもしれなかった。そこに油を注いで大惨事にしようとしている男に言って欲しくないセリフでもあった。「ありますが、渡せません。使用できるのは艦長だけです。それに、私室はプライベートです。だいたいあなたがむやみに騒ぐから、返答しづらいのかもしれない。男女の仲では、いろいろとあるものです。だいじょうぶ、そっとしておきましょう」いいぞッ、とアシュレは心の内で喝采した。あのイズマに面と向かって抗議するなど、やはり、ノーマンは頼りになる男なのだ。経験がものを言いそうな発言ッ。ボクに説教するなんてッ。オヤジにもされたことないのにッ。キミぃ、説得力あるねー。「いったいなにが、あなたにそこまで執着させるんですか?」ノーマンの呆れた口調にアシュレは同意した。「だってさー、姫も今朝からいないんだよ。ボクちん、さみしい......」しばしの沈黙。ノーマンが言葉を失ったのだと手に取るようにわかった。同じ釜の飯を食い、風呂にも入り、戦列を共にしたっていう。アシュレも同じ認識だった。「だからさー、アシュレのものはボクちんのもの。親しきなかにも礼儀あり、ということわざをこの男は知らないのだろうか、とアシュレは拳を握った。知らないんだろうと思って。いうとこ、寛容ですよー、イズマは。