自然ツイートモンパノキという木をご存知だろうか?沖縄の海岸で見られるこの木は結構スゴイんです。モンパノキってなんぞやこの木を見たことがあるでしょうか?沖縄では海岸の砂浜や砂礫地でよく見ることがあります。これはモンパノキ(紋羽の木)。沖縄の方言でハマスーキ。奄美以南に自生する常緑低木〜小高木。樹高は大きいもので10mくらいになります。春から夏に、密生した小さく白い花が咲く。果実は5mmくらいの球状が団子状に固まった実をつける(たぶん食べられない)。潮害や塩害に強く、防風、防砂林として植栽されることが多い。幹のあちこちから生えてくる。葉っぱの大きさは5cmから20cmくらい。アロエほどではないが多肉。葉の表裏には細かい産毛が生えている。見た感じ雨とか水分を弾きそうだが、まったく弾かない。葉っぱが食べられるのでスゴい群生した葉の中心部分が新芽。モンパノキの葉は食べることができる。新芽は柔らかく、天ぷらにすると美味しい(味の感想には個人差があります)。今回もももたま菜さんに調理をお願いしました。衣をつけてサッと揚げる揚げたてのモンパノキはホクホクした食感。味は薄目で苦味は少ない。葉っぱがスゴい多肉なモンパノキの葉。普通の葉より水分を多く含んでいる。海岸に生えているモンパノキの葉を使って、海遊びで使えるコネタ。多肉な葉を割って、中の水分で水中ゴーグルの曇り止めに使える。石垣島の海人に教えてもらった小技。唾を塗るよりも効果が高く長持ちする気がする。曇り止めを塗るより地球に優しい。曇り止めを忘れたり、唾を塗るのが嫌な人はモンパノキを探して葉を1枚どうぞ(取りすぎないでくださいね)。モンパノキは木材としても優秀なのだ。乾燥させて水分を抜くと軽くて柔らかい。変形も少なく薄く加工しても割れない。そこでモンパノキの特製を活かして作られたのが、ミーカガン。競泳用ゴーグルの先駆け。ミーカガンとは、明治17年(1884年!)に玉城保太郎によって考案された水中メガネ。現在ある水中メガネの原型といわれている。ミーカガンのゴムは米軍車輌のタイヤのゴムを再利用。ゴムを使う前はアダンやクバの繊維から紐を作って使っていたらしいです。