紫苑が宮中を退出した後、その夜──燐が御門邸を訪れた。昴と透流、朔も伴っている。出迎えた紫苑は、恐縮の面持ちで燐を見た。──紫苑が謝る理由は重々わかっていた。紫苑はあの場でひととあやかしの間での中立を宣言した。今上から拝命した陰陽博士という立場を、放棄したのも同じである。なれば、追って紫苑にお咎めがあるのは必至......もしかすると、それは彼と仲の良い燐にまで類を及ぼすかもしれない。「君はさくらのことがあったとき、身を挺して僕を庇ってくれた......宮中への復帰も、君の口添えがあってのこと。紫苑はぽつりと言った。確かに、燐は紫苑を表立っては庇えなかった。橘家は名家ではあるがさほど高位ではない。公卿たちが紫苑に向ける白眼視を払いのけるほどの力は、彼にはなかった。それでも──燐はいつでも紫苑を気遣っていた。宮中でひとりぽつんといる紫苑に何かと声を掛けてくれる、そのことが紫苑のこころをどれほど和らげてくれただろう。桔梗と出会う前、燐がいたからこそ、彼は笑顔を忘れずに済んだのだ......。燐は静かに微笑み、やがて背後の昴らを振り返った。傍らの朔は険しい表情でうなずいた。琥珀色の瞳は、哀しげな色に染まっている。紫苑が朔の肩に目を遣ると、白猫はその黄金の瞳をらん、と輝かせていた。「桔梗さんを、呼んでください──」そういう朔を、燐は心配そうに見下ろした。知るはずの息子の顔が、まるで知らないひとのように見えて......燐はその肩に触れることもできず、ただぎゅっと拳を握りしめた。燭が、冬の冷たい闇を焦がしている。桔梗を加えた六人が部屋に座すと、白銀の獣はしなやかな身のこなしで朔の肩から床に降りた。紫苑の問いに、声ではない声が答える。──戦を止めたいのなら、東(あずま)に向かわれよ。聞き返したのは桔梗だった。白虎に代わり、朔が口を開いた。「ひとの軍が派遣されるのは、もう時間の問題だと思うのです。朔はきっぱりと言い切った。紫苑は考え込むように視線を落とした。その横顔を、桔梗は見守る。間続いた沈黙を破ったのは、燐だった。「疑問なんだけど......、東の方にいけば『封印』からは離れてしまうことになる。答えて口を開いた昴は、無表情に俯いていた。「神有月に『封印』を祓う行事、何も目前で行う必要などなかったのよ。紫苑の言葉に、燐が不思議そうに首を傾げた。「我ら陰陽の法も同じこと。紫苑は一枚の紙を取り出し、燐に見せた。頷く燐の目の前で、紫苑はそれを折り始めた。出来上がったのは......。紫苑はそれを掌に包みこみ、何やら口の中で呪を唱えた。