かの技を極めたとか、何かの「特技」があるとかそういう意味合いではなく、純粋にこの部署の略称だ。そこでは、日夜様々な「特殊な技術」の研究に取り組んでいる。その部署が中心となって行われていたのが、既存の戦術機の改修だ。この部署は、かつて横浜に本拠地を置いており、今現在はその本拠地を臨時で帝国軍仙台基地に置いているAL4計画に所属している部署だった。して籍を置いているのが、ロックオン・ストラトスだった。その一角にある市街地を模した場所で、2機の戦術機が模擬戦を行っていた。片方は、試作機であることを示すオレンジ色(テストカラー)の機体。この2機は現在、テストカラー機側の実証試験のために実機訓練を行っていた。絶え間なく続く攻防の中で、不知火の衛士は相対する戦術機の動きを見て、歯噛みしながらそう呟いた。相対する機体の名は、「雪風」。獰猛な笑みを浮かべながら、彼は退くよりも前進を選んだ。呼ばれる青年、フレッド・リーバーは、正面の雪風に猛然と斬りかかった。「あいつが、「上官殺しのリッパ-」か。乗る衛士である自分の副官に話しかける。フルネームはフレッド・リーバー。名は、リザ・ホークアイ。階級は中尉で国連軍所属の衛士であり、特技の2番目の追加メンバーとして、ここに配属されてきた人間だ。黒い衛士強化装備に身を包んだ彼女は現在、模擬戦の監視役としていつでも動けるように待機していた。ロックオンの傍にはファイル置かれており、そこには先ほどのリーバーの今までの経歴が全て記載されている。「腕は立つが、性格や素行に難あり。上官殺しってのも、このご時世じゃあ果たして本当かどうかってところかね。『そうは言いますが、危険な人間なのには変わりありません。通信機越しに彼女はロックオンへそう返す。「英軍時代は、殴り合いが絶えなかったほど荒れていたわけね。」ファイルに記載されている経歴には、部隊内での争いが絶えず、その度に何かしらの処分を受けていたとある。ーーーーーフレッド・リーバー。最初にここへ連れてこられた時の彼への印象としては、およそ人を殺すような人間ではないように見えた。何もかもに希望を見いだせないような、気力のない表情を浮かべていたからだ。実のところはそう思うだけであって、実際は違う可能性もあるのだから、ここで結論を出すのは早計なのだろう。ロックオンは、とりあえずは結論を先送りにし、演習場内に設置された様々な場所から様子を見ることが可能なカメラ映像と、模擬戦を行っている当人達の機体のカメラ越しの映像が映るモニターに視線を戻す。「まあ、うちのお姫様をあそこまで振り回すんだ。大したものじゃないかね?」モニターには、およそ既存の戦術機では考えられないような柔軟でアクロバティックな動きをする雪風と、それに追い縋る不知火が映し出されている。視線が交差する瞬間、不知火が左手に持った突撃砲を撃ち、それを回避する雪風。回避運動の着地を狙ってすかさず右手の長刀で斬りかかる不知火。その斬撃を空中で噴射させた跳躍ユニットの勢いで雪風は空中で身を翻す。逆に反撃に転じた雪風の突撃砲による射撃。それを横方向への跳躍ユニットの噴射で回避し、片脚で着地と同時に後方へ跳躍を行う不知火。そこに前への跳躍ユニットでの噴射で距離を詰める雪風。」ロックオンがそう言った瞬間、肉薄した雪風が銃口を向けるのとほぼ同時に、不知火が姿を消した。ジーナの視界から、不知火が消えた。直後、激しい衝撃に、彼女は襲われる。大きくバランスを崩して吹き飛ぶ雪風。刹那の間に、眼前にいたはずの不知火は後方へ噴射をかけることで雪風と地面の間にするりと入り込み、真下から見上げる形で並走すると、あろう事か雪風の胴体部を不知火の脚で蹴り飛ばしたのだ。「う、くぅ・・・!」ビルに機体を叩きつけられ、想定外の出来事に一瞬の動揺を見せるジーナ。唐突に、嫌な気配が全身を包み込んだ。背筋に冷たいものが走り、本能的に機体を即座に前へと転がす。前転しながら叩きつけられた場所から離れてすぐに、不知火が現れ、その場所に長刀を突き刺す。不知火の頭部がこちらを見る。獲物を追う肉食獣のような気配。恐怖が、全身を支配した。次の瞬間、彼女は激昂し、雪風は主の命令に従って不知火へと襲い掛かった。「ハハッ・・・!」リーバーは、歓喜の中にいた。自分をここまで楽しませてくれる衛士とこんなにもやり合える。己の全てを賭して挑んでも、軽々といなしてくる相手。自分を全てぶつけても壊れない。こいつなら、殺しにかかっても大丈夫そうだ。彼がそんな事を思った瞬間、有り得ない速度で雪風が彼の乗る不知火の真横に着地し、その勢いのままに後ろ回し蹴りを放つ。笑みさえ浮かべて、彼は機体を操縦する。突き刺さったままの長刀を放し、機体を宙返りさせて蹴りを回避。回避の勢いを利用して距離を取ると右手に持っていた突撃砲を左手に持ち替え、武装ラックから予備の長刀を右手で引き抜こうとする。引き抜こうとした長刀は何者かによって奪い取られ、明後日の方向に投げられた。犯人は、いつの間にか頭上にいた雪風だった。雪風の手が、不知火の手が長刀を持つよりも先に長刀を掴んで投げ飛ばしたのだ。網膜投影からカメラ越しに映った光景は、不知火の頭上で並走する形になった雪風が、いつの間にか持っていた打突可能な棒状の武器を思い切り不知火の顔面に叩き込んで地面へと叩き落とすまさにその瞬間だった。打突武器を頭部にまともに食らった不知火は、態勢を崩し、そのまま頭から地面へと激突する。激しい衝撃に襲われ、体がその衝撃で大きく揺れた。強くレバーを握り、今にも投げ出されそうな衝撃に必死に耐える。目を開けると、機体情報を示す表示に頭部損傷を示す情報が追加され、各部も正常な色から異常をきたしている黄色へと変わっていく。先程の攻撃で頭部カメラユニットが損傷し、視界がブラックアウトした状態に陥っていた。機体の態勢を持ち直しながらカメラの再起動を待つ。カメラの復帰直後に映った映像は、猛然とこちらに斬りかかってきた雪風だった。これは・・・!』あまりにも一方的な戦いを前に、ホークアイは困惑の色を隠せない声音で話す。「動きがおかしいな・・・あれじゃあ、不知火が大破する。彼はそう言うと即座に雪風へと通信を繋げた。「おいジーナ、いくらなんでもやり過ぎだ。彼が最後まで言いかける寸前に聞こえてきたジーナの声。それは、思いがけない一言だった。焦燥に駆られたジーナの声。危険だと判断したロックオンが指示を出すよりも先に、ホークアイの初風は動いていた。「チトゥイリスカ少尉!」ジーナ機である雪風に通信を繋げてホークアイが叫ぶ。機体を指揮車の横から現場へと向かわせる為に一度跳躍し、そこから全力噴射で現場へと急行する。「それ以上は不知火が持ちません。叫び声を上げて攻撃の手を緩めない雪風の真後ろに自身の機体を着地させると、振り上げた腕部を掴んで強引に動きを止めにかかる。「大尉からの命令です。模擬戦は中止よ、ジーナ。努めて冷静に、そう喋るホークアイの声を聞いて、ようやく動きを止める雪風。通信が繋がり、網膜投影越しにジーナの顔が表示された。彼女は、一方的な戦闘をしていたにも関わらず、まるで追い詰められ、弱った獣のように浅い息を吐き、顔は青ざめている。呻き声が聞こえて来る。バイタルは危険な数値を示していないが、先程の猛攻で気絶した可能性が見られた。通信機から、ロックオンの声が聞こえた。「チトゥイリスカ少尉は、体は無事なようです。リーバー少尉の方は、返事が返ってきません。先程ので気絶した可能性が。警戒状態を解かず、まだ攻撃姿勢のままの雪風を一旦下がらせると、壁にめり込んだ形で蹲っている態勢の不知火へと近づき、機体の状態を確認する。「(よくて中破・・・これだと最悪大破ね。不知火は酷い有様だった。頭部ユニットを殴打された影響で、左側のブレードアンテナは消失しており、カメラアイのゴーグル部も割れ、中のカメラアイが露出している。跳躍ユニットも損傷しているのが見て取れ、肩部や脚部、その他全体的に、表面装甲の損傷が激しいように見えた。「チトゥイリスカ少尉、大尉の方へ方へ行きなさい。