ブックマーク「Mクラス」改め「GLE」と新たな名前が与えられたメルセデス・ベンツのミディアムサイズSUV。4MATIC」に試乗した。増えるSUV結局、この先もひとり超然としていられるのはフェラーリだけなのかもしれない。そこにビジネスチャンスがある限り、見て見ぬふりはできないのが商売の常。それどころか積極的に陣地を取りにいかなければ、いつ足をすくわれるか分からない。それにしても、である。ロールス・ロイス/ベントレーなどの超名門にとどまらず、マセラティ、ランボルギーニといった世界有数のスポーツカーブランドまで高性能プレミアムSUVセグメントに参入することなど、ひと昔前には想像もできなかった。そもそも米国発祥のSUVはピックアップと同根で、多少手荒く扱ってもへこたれない頑丈さとタフさが売りだったが、ラグジュアリーかつオンロード志向のスタイリッシュで洗練されたモデルが増えた今では同じ頭字語で示すのは無理がある。大きくタフで走る路面を選ばない走破性を備えた多用途ステーションワゴン、などという昔ながらの定義づけは見直されなければいけない時代ではないだろうか。20年あまり前にアラバマ州タスカルーサに工場を建設し、最重要市場でのMクラスの現地生産に乗り出したメルセデス・ベンツはこの分野のフロントランナーのひとりだから、後発組に後れをとるわけにはいかない。本国ドイツでは昨2015年をSUVの年と称したように、ニューモデルを投入してラインナップの一新を図ってきた。マイナーチェンジだが、Mクラス改めGLEと新たな名前を与え、同時にBMWの「X6」の対抗馬と目される「GLEクーペ」を追加したのもその一環である。ちなみに今後は「GLA」、「GLC」(従来の「GLK」)、「GLS」(従来の「GL」)というように、それぞれ「A/C/Sクラス」と対応するネーミングで呼ばれることになった。S」のみという思い切ったラインナップ構成をとる「GLE」シリーズ。今回試乗したのは後者。車両価格は1740万円。黒を基調にスポーティーにまとめられた室内。ダッシュボードにはナッパレザーとブラックピアノラッカーウッドのトリムがあしらわれている。拡大5.5リッターV8ツインターボエンジンは585psと77.5kgmを生み出す。JC08モード燃費は7.4km/リッター。拡大ボディーカラーは全8色(ポーラーホワイト以外は有償)。試乗車の色は「ダイヤモンドホワイト」。GLEのストックはこちらから日本仕様は当面2車種というわけでミディアムサイズのSUVは新たにGLEと呼ばれる。S」だけという思い切ったラインナップだ。4MATIC」は2倍の1740万円と大きな違いがある。将来はプラグインハイブリッドを含めモデル数が増えるはずだが、当面ノーマル系はV6ディーゼル+9Gトロニック、AMGはハイパワー版(S)のV8ツインターボにAMG専用7段ATというパワートレイン(すべて4MATIC)になる。基本骨格は従来型Mクラスを踏襲しており、2915mmのホイールベースなどの寸法も事実上変わりないが、内外装デザインは最新メルセデスの流儀にのっとって一新されている。今にして思えば初代Mクラスは、ラグジュアリーで洗練された現行モデルとはまったくレベルの違うSUVだった。シビアな見方をすればややガサツと言ってもいいほどだが、その分へこたれない道具感があり、それはそれで使いやすかったものの、メルセデスにふさわしいクオリティー感にはいささか欠けていたと言えるだろう。当時もそのように評価した覚えがあるが、同じく米国工場製で生産される新しいGLEはどこから見ても上等で、なるほどプレミアムである。ナッパレザーと本革からなるAMGスポーツシートが装着される。拡大シートヒーターは前席だけでなく後席にも備わる。拡大シートのバックレスト上部にはAMGバッジが配され、ヘッドレストにはAMGクレストがエンボス加工される。荷室容量は690~2010リッター(VDA方式)。後席はダブルフォールディング式。GLEのストックはこちらからさらりと速い静かにスムーズに滑らかに走りだすことからも上質感が伝わってくる。車重はほぼ2.4トンにも達するヘビー級ながら、鈍重な挙動は一切見せずにスルスルと動き出す。加速が必要な場合はスロットルペダルを少し踏み込めば、430kW(585ps)/5500rpmと760Nm(77.5kgm)/1750-5250rpmというスーパースポーツカーのようなスペックを誇る5.5リッターの直噴ツインターボが気軽に反応し、とんでもないパフォーマンスを涼しい顔でさらりと発揮するところが今時のAMGである。事実上同格の究極の高性能SUVだが、普段はそうと感じさせない洗練度が見事、AMGといえども今では明らかにラグジュアリー志向がうかがえる。普通に走る限りは実に静かだ。名機、6.2リッターV8自然吸気エンジンは、打てばガツンと響く手応え(踏み応え)と、バリバリバリリと吼(ほ)える硬質なサウンドと回転フィーリングが自然吸気大排気量エンジンならではの魅力を主張していたが、こちらのツインターボはスポーツモード以上を選んで深く踏み込んだ時だけ、ベリベリベリというアメリカンな排気音(とスロットルオフ時のアフターファイアのような音)を吐き出すようにプログラムされている。通常時はFWD(前輪駆動)で、必要な時だけ電子制御カップリングが後輪にも駆動力を伝えるというオンデマンド式が最近のSUVのトレンドのようだが、GLEの4MATICはそれとはやはり違う。雪道などには踏み入ってはいないが、前後アクスルが常時ガッチリと歯車で結ばれている安心感、ソリッド感が頼もしい。雪道などの滑りやすい路面でスロットルを軽く踏む、あるいはちょっと戻すといった瞬間に即応するダイレクトで間髪入れずのレスポンスは心強いはずである。ちなみにノーマル系は前後50:50、AMGは40:60とこれまで通り後輪寄りの駆動力配分である。動力性能は0-100km/h加速が4.2秒で、最高速が250km/h(速度リミッター作動)。手作業で組み上げられるAMGのエンジン。ヘッドカバーに担当者のサインが刻まれたプレートが貼られる。左がスピードメーターで、右がタコメーター。前者には320km/hまで、後者には8000rpmまで(レッドゾーンは6300rpmから)刻まれる。「GLE」シリーズには車両の周囲をモニターする「360°カメラシステム」(写真)などが全モデルに標準で装備される。Sはほぼ万能のスーパーSUVといえるが、ちょっとだけ気になったのがチョロチョロと微妙に落ち着きのないステアリングである。これは走行車線を外れないようにサポートしてくれるアクティブレーンキーピングアシストの影響だと思うが、かえって微妙な違和感を覚えることがあった。直進性に問題があるというわけではなく、人によっては気にならないかもしれないが、ステアリングがムズムズしてなんだか落ち着かないと感じる人は、私と同じようにアクティブ機能を外して確認してほしい。乗り心地は基本的に滑らかでフラットながら、路面と速度によってはわずかに細かな上下動が残るように感じた。センターコンソールのダイヤルでスポーツあるいはスポーツ+モードを選んでエアマティックサスペンションを締め上げ、ビシッと踏み越えたほうが気にならないように感じた。この辺りはスルリフワリと嘗(な)めるように不整を乗り越えるレンジローバーとメルセデスの違いかもしれない。メルセデスは踏みつけて走るのが似合う、と私は思う。こんなに豪勢で高性能なSUVなど必要ないと思いながら乗るたびに、都会と田舎を往復するような生活をしているならばぜひ欲しい、と心が揺れる。SはそんなSUVの最右翼である。S」にはAMG専用チューニングが施されたエアマティックサスペンションが備わるほか、旋回時にロールを抑える油圧制御のスタビライザー、アクティブカーブシステムも採用されている。走行モード切り替え機構のAMGダイナミックセレクト(円形のダイヤルスイッチ)には、「コンフォート」「スリッパリー(滑りやすい路面)」「スポーツ」「スポーツ+」「インディビジュアル」の5モードが用意される。拡大AMGダイナミックセレクトで「スポーツ+」を選択したところ。拡大タイヤサイズは295/35ZR21。試乗車にはピレリPゼロが装着されていた。GLEのストックはこちらから注目の記事ADこれぞフレンチコンパクトの神髄。「ルノー・トゥインゴ」でドライブに出掛けた。体感試乗会の会場から報告する。自動車ニュースメルマガでしか読めないコラムや更新情報、次週の予告などを受け取る。webCGメールマガジンに登録ご登録いただいた情報は、メールマガジン配信のほか、『webCG』のサービス向上やプロモーション活動などに使い、その他の利用は行いません。ご登録ありがとうございました。});webCGの最新記事の通知を受け取りませんか?閉じる詳しくはこちら受け取る表示されたお知らせの「許可」または「はい」ボタンを押してください。