煙突を外した薪ストーブは、心細げな表情をしていました。すすは、掃除機で吸わず、すす用のタンクを通して吸い取ります。いつでも薪を燃やせるね。外国童話に出てくるような、洒落た煙突ではありません。言えば、家を建てる前に小学生だった娘が言ってたなあ。今シーズン、最初に煙を出すのはいつになるのかな。招き猫「福の市」をやっていた。立ち寄ると、これがなかなかおもしろい。招き猫といっても、一匹一匹表情も仕草も違うのだ。スタンダードな形はあるが、展示品には個性的なものも多かった。その個性に見入りつつ、ゆっくりと歩いて回った。歩きながら胸のなかにあったのは、一体の招き猫。23年前に夫が会社を興したときに従弟からお祝いにと貰ったものだ。創業時からの社員がいないこともあり、引っ越しのたびに「それ、持っていくんですか?」などと怪訝な顔をされたりもするが、夫もわたしもとても大切にしている。創業時からともに働いてきた仲間なのだ。展示された表情豊かな招き猫達には、命が吹き込まれているのかと思わせるような、心あるものの存在感が感じられた。「何を、思っているんだろうか」そう考えつつ歩くと、無表情に思えた招き猫にも、不意に意思があるように思えてくるから不思議だ。実際人形には、人とは違う形だとしても、何かを思う心があるのかも知れない。会社をずっと見てきた招き猫は、何を思っているだろう。それに限って言えば、判る。応援してくれているに決まっているんだから。そんなことを考えていたら、声が聞こえた。「福を招くのは、わたしじゃありません。招き猫「福の市」は、明日26日までです。猫グッズも、たくさん販売していました。日本各地の招き猫達が、おもしろかった。