ヒレが千切れそうなくらいにぱたぱたと大きく振って。彼等なら、あたしがどこに堕ちようとも、こうやって迎えてくれそうな気がする。どれほど愚かな真似をしても。どれほど情けない姿を晒しても。......だから、お帰りなさいと迎えられても、怖くないのかもしれない。鞄を部屋に放り込んで、お土産の包みだけ持って台所に戻る。宙返りする勢いで、ぱたぱたと跳ね回るベタ達の。お湯を沸かして、お茶を淹れて。お皿に出したお菓子を、ベタ達がつくつくつつくのを見て、ほっと息を吐く。何時の間にかここが、帰ってくる場所になっているのだと、思う。思うと同時に......怖くなる。五年前、確かに一度、自分は斬り払われた。否、斬り払われたと認識した。確かにそうなのだとは、思う。同時に......そのことをどれだけ子供が知っているかは、わからない。死んでしまえ、と言われたこともあの時の自分には衝撃だったけれども。後から『どうしてそれを本当に死ねという意味に取るか』と言われたことのほうが驚きだったから。この人がどうして、義よりも子供を優先するのか。この人なら何があっても、子供より義を優先するに決まっているではないか。この人はまた、自分が元気になったら同じ難題を突き付けるだろうと思った。本当にあたしが死ぬまで、追い詰め続けるだろうと思った。......絶対の善意と愛情の上に。相羽さんはここに居ていいと言う。その言葉一つで、あたしはここに居るのだと思う。その言葉を疑ってはいない。............だけれども。気が付くと、ベタ達が揃ってこちらを見てた。ベタ用に出した分は既につくつくに突っつかれて、相当に崩壊している。自分用に出した分に、どうやら二匹は突進して......そして、ちっともこちらが反応しないから、不安になったらしい。フォークの先でちょん、と突付くと、二匹はひょん、と跳ね上がった。二匹は顔を見合わせてから、ぷい、と明後日の方向を向いた。あっちゃ向いたままくるくる廻らない。元気になったね、と、言われたのだ。一月の頃から、かなり元気になったね、と。いえば、親戚一同が集まるのは年に二度、新年とお盆の頃だ。うちの兄弟三人とも吹利に住んでるのに対して、他の親戚は関東に居る。他の親戚に会うことも無くて。この一月から、そう言えばこの叔母には会ってなかったんだっけ。六華に出会って、約二ヶ月一緒に暮らして。彼女の繋がりから友人がころころ出来て。