店舗の立ち上げって事でまだお店は急ピッチで工事中。僕は現地で食材を調達するために、現地コーディネーター的なおばちゃんに運転してもらって、色んな業者さんを回っていた。ロサンゼルスに”ダウンタウン”と呼ばれるエリアがある。”ってことちゃうん?』くらいの軽いノリだった。実際に行ってみると、ドジャースの本拠地『ドジャースタジアム』やNBAのレイカーズやクリッパーズの本拠地『ステープルズセンター』があったり、ドッカーンって超高層ビルが立ち並ぶセレブなオフィス街が広がっている超栄えてる場所だった。下町どころの騒ぎではない。そりゃーもう興奮した。気候もめちゃくちゃ気持ちいい。こんなすげー所が世界にはあんのか!と思った。『窓とカギ急いで閉めて!』コーディネーターのおばちゃんが急にピリッとした。何?何ごと?僕は言われるままに車の窓とカギを閉めた。車は繁華街から一本路地を入った。僕は信じられない光景を目にした。ホームレスが道の向こーーーーーーーの方まで、ずーーーーーーーっと並んでいるのだ。どこまでいってもホームレス。横たわってる人もいれば、何かずっと叫んでる人、毛布にくるまっている人、集団で何か話している人。そんな言葉じゃ足りない何かが僕の体を突き刺した。聞けば日本で言うところのハローワーク的な所が近くにあるらしく、ずーーーーーーーっと向こうまで並んでいるらしい。華やかな繁華街と、映画でしか見ないような絵に描いたようなスラム街。細い路地一本できっちり色が分けられていた。店のオープンまで1ヶ月。急ピッチで色んな作業が進む。いえここはアメリカだ。日本のように何事もスピーディーにはいかない。必要な荷物を受け取るのに丸一日、家で待機したり、色んな許可が下りなかったり、届いた業務用冷蔵庫がウンともすんとも作動しなかったり。(これは三回あった)毎日様々な事が起こるんだけど、一番驚いたのは、毎日飛び込みで職を求めてくるメキシコ人。1日5人から10人くらい来てた。『何か仕事はないか?』って。皿洗いの人手が必要だった。採用するには『何とかカード』と『何とかカード』の二種類の書類の提出が必要らしい。僕は店に来た全員に『仕事あるよ!じゃあ明日面接するから、何とかカードと何とかカードを持ってきてー☆』って100回は言った。翌日来たのは2人だった。あとの98人は不法移民らしい。その二人を即採用した。16歳のホセと58歳のフランシスコだ。今回のお話は58歳のフランシスコとの心あたたまる感動のストーリー。(ホセの回もそのうち書きます)いつもみたいにバカ話を期待して読んでくれている方には申し訳ないが、今回ばかりはハンケチーフを用意して読み進めて欲しい。僕と英語とフランシスコ。フランシスコは英語が苦手だった。喋らず、ただ黙々とお皿を洗っていた。性格上なのか、ラテンの血がそうさせるのか、よくお皿を割った。僕は『急がなくっていいんだよ』ってことを伝えたくて、一緒にお皿を洗おうとした。するとフランシスコが『ヤメテクレ。