観測している物理量は電波の強度(電界強度)であって、ラジオについている(最近はついていないラジオが多い)”Sメータ”のレベルである。2,3秒で元に戻る、というものである。観測されなくなる時期があり(静穏期と呼ぶ)これに入ると9日以内に地震が発生する。内部となることが多い。その地震のマグニチュードMは地震エコーの総継続時間Teから推定できる。0.40震源が100kmより深い地震についてはこれらの経験式が当てはまらなくなる。深さ200kmでMが6を超す地震でも地震エコーは観測される確率は低くなる。Teの総継続時間が100分はM4.3、Te:1000分はM:5.7、Te:5000分はM:6.7、Te:40000分はM:8.0にそれぞれ相当する。6クラスでは1か月前後、7クラスでは2か月以上、8クラスでは3~4か月前から観測される。2011年のM9.0では8か月前から観測されていた。