正確な情報と予防の知識を常に吸収し、いい気持ちで生活することが身体を守る力になる-。みなさんへ「こころがきれいになる医学」をお届けするコーナーです。口腔(こうくう)がんは唇から口の中全体にできるがんの総称で、その場所によって舌がんや口唇がん、歯肉がんというように呼び名が変わる。(東京都千代田区)口腔外科の柴原孝彦教授は「口腔がんは、見て触って確かめられるがんですが、認知度の低さから発見が遅れることが多々あります。定期的な口腔がん検診で、前がん状態を見逃さないようにしてください」と呼び掛ける。日本では、口腔・咽頭がんになる人が毎年右肩上がりに増え、2018年の口腔・咽頭がん罹患数2万3000人(予測)のうち、50%以上が口腔がんだという。柴原教授は「皮膚がんと同様に、肉眼で見て触れることができ、早期に発見しやすいにもかかわらず、口腔・咽頭がんの死亡率は皮膚がんの4倍以上にもなります」と指摘する。世界的に見ても、先進国の中で日本の口腔・咽頭がんの罹患率と死亡率は高く、いかに認知度が低いかがうかがえるという。口腔がんの初期は、自覚症状がほとんど無い。平均で約10年という長い期間を経てがん化する。柴原教授も「初期は舌や歯茎などの粘膜に白い斑点ができたり、粘膜がわずかに鮮紅色になったりする程度で、本人も全く気付かないことがほとんどです」と説明する。多くの人が進行して痛みが出てから受診するため、「小さな変化を見逃さないために、健康診断と同様に、年に1度は口腔がん検診も受けてください」と強調する。口腔がん検診では、視診や触診をはじめ、特殊な光を照射して病変組織を探し、疑わしい部分の組織を採取して検査を行う。費用は5千~1万円程度と施設により異なるが、行政の補助により、少ない費用で受けられる地域もある。実施している施設は多くないため、地域の歯科医師会や口腔がん撲滅委員会のホームページで確認するとよい。「口腔がんといえば、以前は50~60代の男性で、喫煙者や不摂生な生活を送る人に多いとされてきましたが、近年は女性や若年層の発症が目立ちます」と懸念する柴原教授。将来的にがんになるかもしれないという視点で、口腔内にも目を向けたい。肉の中まで加熱し、生食しないシカやイノシシ、キジなど野生鳥獣の肉は、「ジビエ」と呼ばれる。見る@jijimedical医療情報サイト「時事メディカル」が伝える最新の医療ニュースに加え、気になる慢性疾患や流行中の感染症など時宜にかなった情報を日々、紹介します。