国島の成り立ち国島武右衛門が国島商店を創業したのは1850年、つまりペリー来航の3年前に当たる嘉永3年でした。頼みにしたのは経済力でした。江戸時代は、貨幣経済が成立、奉公人の制度と株仲間の解散が工場経営を可能にし、日本版のマニュファクチュアが成立した時代でもあります。灘の酒造りから始まり、桐生の絹、大阪泉大津に加え、尾張の綿織物もマニュファクチュアの代表的事例とされます。国島武右衛門は、西洋の圧迫に直面した日本の将来を考えたとき、みずからマニュファクチュア「国島商店」を興し、日本の近代化を支えたのです。