経て19年ぶりにリリースしたニューアルバム『9999』を引っ提げて、4月27、28日に静岡エコパアリーナから始まった長い旅は、祝福と歓喜の中で華やかに幕を下ろした。4つに分けられた、全く異なるセットリスト。多くのファンと同じように、筆者もコンプリートを目指したのだが、残念ながら叶わなかった。素晴らしかったツアーを永遠に記憶に残すべく、さいたまスーパーアリーナで行われた7月6日(♦)と7日(♥)の2公演について、頭の中に刻まれた映像をもう一度再生してみよう。さいたま初日、「♦」公演のオープニング。暗転と共に鳴り響いたSEは、「ボナペティ」。陽気なカントリー調のハーモニカとタンバリンに誘われ、思わず立ち上がったところへ降り注ぐ、神々しいほどに美しいエレクトリック・ギターの旋律。左右に突き出した2本の花道から、天に向かって伸びる幾本もの光の柱。吉井和哉(Vo)が「ようこそ、さいたま!」と高らかに叫ぶ。壮大かつ重厚な「この恋のかけら」から始まったライブは、一気にギアをトップに入れ、アッパー&ファンキーな「ロザーナ」「熱帯夜」へ、黄金のライブチューンを連ねて疾走する。吉井を筆頭に、エマ(Gt:菊地英昭)とヒーセ(Ba:廣瀬洋一)もよく動く。「熱帯夜」ではエマがステージに跪き、恍惚のソロを決めた。早くもいいライブになる予感がぷんぷん匂う。吉井の声がはずんでいる。明日7月7日はバンドの最初の解散の日で、6年前にロンドンから「もう一回バンドをやりたい」と、吉井がメンバーにメールした日でもある。「この2日間をスペシャルナイトにしたい」という発言は本音だろう。Hide」は、アニー(Dr:菊地英二)の叩くヘヴィなドラムのグルーヴが、のけぞるほどにかっこいい。再集結後のアニーとヒーセのリズム隊は、よりソリッドによりタイトに、平たく言えば凄みを増した。目立たぬようにはしゃがぬように、バンドを支えるサポートキーボード、鶴谷崇のプレイもキラリと光る。Ariga過去の楽曲にも新たなグルーヴが吹き込まれる。「聖なる海とサンシャイン」も、「Tactics」も、とびきりキャッチーで開かれた曲とは言えないが、装飾をそぎ落とした玄人好みのアンサンブルに、ぐんぐん引き込まれる。そんな中盤のハイライトとなったのが「天国旅行」だ。とてつもなくダーク、なおかつ甘美、サイケデリックに歪んだ音像の中で、イントロからアウトロまで延々と、生き物のようにのたうつ吉井のリードギターは凄まじいのひとこと。Away」から、永遠の名曲「JAM」へ。Night”が、スーパーアリーナを揺るがす。「♦」公演の肝になるのは、間違いなくこの3曲だ。MONKEYのディープインサイド。歌詞に出てくる麝香猫だろう。Balloon」へ、軽快なロックンロールで再びギアを一段高く入れ直すと、「SPRAK」が始まるやいなや、吉井とエマがこの日初めて花道へと進入。通常の花道とは違い、先端がスロープ状に低くなっているため、寝転がって歌いまくる吉井が完全に客席の中にいるように見える。オーディエンスは大はしゃぎだ。Homme」の、オールドロック調のシンプル&タイトな演奏に聴き惚れる。スクリーンでは、憎らしい顔つきのサルが歯をむき出して笑ってる。猛烈ハードに突っ込んでゆくロックンロール「天道虫」では、爆音と共にステージで火花が散る。気がつけば、ライブももう終盤だ。Ariga解散から再集結に至るまでの心境を、友達に話すように、吉井がざっくばらんにしゃべっている。若気の至りの解散だったこと。ロンドンから送ったメンバー宛ての再結成希望メールは、なぜかガラケーだったこと。エマの返事が「じぇじぇじぇ」だったこと。MONKEYが好きだったこと。そこらから3年かけて、素晴らしいアルバムが完成したこと。MONKYの新しい、“ちゃんとしたアルバム”は、次の10枚目だと思っていること――。「僕も、メンバーも、みんなも、いろんなことがあったと思うけど。追いかけても、追いかけても、逃げていく月のように――。2万人の大合唱から始まった「バラ色の日々」は、これまでとこれからを、バンドとファンとを繋ぐ絆の歌。吉井が「愛してます、ずっと!」と叫ぶ。エマが魂のソロを決める。BOY」が始まると、爆音と炎と共に巨大なセットが回転し、ギラギラ輝く電飾が現れた。最後にこんなド派手な演出を隠していたとは、なんと贅沢なツアーだろう。アニーが笑顔でビートを司り、エマとヒーセが花道をのし歩き、吉井はスピードをつけてステージを駆け抜ける。」ずっと変わらない吉井の叫びが、あの頃と今とを一気に繋ぐ。生きていて良かったと、冗談じゃなくそう思う。Arigaアンコール。Titta」で使われた、宙に浮かぶ光の輪っかのようなライトが可愛い。「太陽が燃えている」では、吉井がカメラクルー(男性)にちょっかいを出す。ヒーセがマイクに向かい「埼玉最高!」と絶叫してる。LIFE」の間奏で、吉井がエマにセクハラ、もとい、スキンシップ過剰なパフォーマンスを仕掛けて客席から悲鳴が上がる。life!」吉井の叫びが、ここにいる2万人の思いを代弁している。「本当に、みんなをここに立たせたい。このタイトさ、シンプルさ、ファンキーさ、派手な音色は一個もないのに、ハッとするほど鮮烈なロックンロール。このグルーヴを生み出すために、この3年間、いや、結成から30年以上の年月がかかったのかと思うと、感動が倍増する。MONKEYは、進化するために戻って来た。それを感じられただけでも、ここに来て良かったと思う。メンバーが去ったステージに一人残ったアニーが、笑顔で万歳三唱してる。明日はどんなロックショーを見せてくれるのか。お楽しみは20時間後へと続く――。Gift」>結成30周年を記念して製作されたネーム入り仕様の特別な贈り物をBELIEVER.会員を対象に会場にてお渡しいたします。TOUR特設サイト』にてご案内しております。SPOONFULオリジナルトランプ※特典には限りがございます。なくなり次第終了となりますので予めご了承ください。※一部取扱いのない店舗もございます。特典の有無に関するお問い合わせは直接各店舗へご確認下さい。音楽サイトやフリーペーパーの編集として主に邦楽アーティストを担当。音楽以外で好きなものは、キンキンに冷えたビール、日本の城、パワースポットです。モットーは、ヤル気、元気、モチキです。