このビルで誰も自殺はさせないという契約をした。結局悦子はバランスを崩してゴンドラから落ちそうになるところを吉岡に抱きかかえられ、無事ゴンドラの中に運び込まれる。吉岡は、思わず悦子の頬を何度も殴りつけ、杉本に後ろから止められる。ビルの宿直室に戻った柴田が司令補に尋ねる。「本当に仕事だけですか。仕事じゃなかったら助けなかったんですか」杉本が「中年なんてそんなもんよ」と茶化す。柴田は、「じゃあ何で助けたあとであんなに殴ったんだよ。助けるだけでいいじゃないか」と食い下がる。そこで吉岡が語りはじめる。「俺は———若い奴が嫌いだ。自分でもどうしようもない。吉岡「昔の話をするなといったな。めったにおれは、昔の話などしない。30年前戦争中の若い奴は、つまり俺たちはギリギリのところで生きていた。死ぬことにも生きることにももっと真剣だった。昔だっていいかげんな奴はいた。今だってぎりぎりに生きている奴はいる。顔色がみんな少し青くてな。ある日『吉岡、星が出ているか』と聞いてきた奴がいた。『見えないようだ』と答えるると、『そうか、降るような星っていうのはいいもんだったな』といった。その夜一晩中俺は、雲よ晴れてくれと祈り続けた。朝になるまでに降るような星空を見せてやりたかった。翌朝曇り空の中を奴は飛んでいった。甘っちょろい話じゃないかと今の者は言う。翌朝確実に死ぬとわかっている人間は、星が見たいという、そのたった一つの言葉に百万もの思いが込められていたんだ。最後に奴と握手したときのぬくもりを忘れることが出来ない。俺だけが生き残ったという情けなさが、おまえたちにわかるか。いや、わかってほしいとも思わない。いいも悪いもあの時代が俺を作った。いまの若いちゃらちゃらした奴が、生き死を弄(もてあそ)んだようなことをいうと我慢がならん。聞いた風なことを言うと『そんなもんじゃない、そんなもんじゃない』と思って、我慢がならん。君たちに好かれようとは思わん」(1976年2月28日放送NHK土曜ドラマ『男たちの旅路,第1部第1話−非常階段』より)長いセリフ回しだ。自殺しようとする悦子に語りかけるときから吉岡(鶴田浩二)独特の口調でこれが山田節である。この吉岡司令補という人物は、山田太一と鶴田浩二の合作だろうか。吉岡司令補は、鶴田浩二の当たり役というより、これ以外のキャストは考えられない。この若い頃は仁侠映画で有名だった渋い俳優も、実際に学徒動員で海軍の元特攻隊だった経験がある。私はこのことを、ちょうどこのドラマシリーズの最終回『戦場は遥かになりて』を見たころ知った。民放で太平洋戦争を描いたある特集番組をやっていて、それに鶴田浩二が出てきて話をしていた。よって、山田太一が語らせる吉岡の戦争談に緊迫感のあるリアリティがあるのだ。最近知ったことだが、このドラマの制作にあたり、山田太一は鶴田浩二の自宅を訪れた際、何時間にも及び特攻時代の話を聞かされ、この人物像が生まれたという。吉岡司令補は、このドラマ全編を通じたヒーローだが、語り手は吉岡の勤務する警備会社に入社してくる若者であり、シリーズを通じて配役が変わっていた。(この点『北の国から』の黒板五郎と純親子の関係に似ていなくもない)第1期は、森田健作が演じる柴田であり、この青年の母親(久我美子)が実は吉岡の特攻隊時代の元恋人という設定だ。第1部の全3話の伏線には、この昔の恋愛があり、深みのある構成になっている。第2部、第3部は、森田の変わりに柴俊夫になったが、主役は水谷豊演じる杉本と桃井かおり演じる悦子(悦子は第1話の後、吉岡の入る警備会社に就職し、彼の部下=杉本の同僚となる。兄妹として同じような役柄を演じた。(悦子は、吉岡のもとで働くうち、しだいに吉岡に恋心を寄せるものの、不治の病をわずらい第3部の最終話『別離』で亡くなる。)第3部までの全話を通じて水谷豊が吉岡と主人公の間をつなぐ脇役として異彩を放っている。吉岡もこの小うるさいハエのようにつきまとう、威勢のいい部下の水谷豊を最後まで突き放さず、彼を若者の価値観の代表として、自己の価値観を対決させる格好の相手として、彼に語り続け、自分の考えの表明を周囲に行うのである。彼の周りの「若い奴」が確実に変わっていく。第1話から第4部の最終話「車輪の一歩」にいたるまで全編を通じ、若者たちは,この嫌われることに動じない「戦中派」の男に確実に影響を受け、自分達でなにかをやろうとする。第1話の「非常階段」では、吉岡司令補は、さっきの長いセリフの後に「俺が若い奴を嫌いなのは、本当には若い奴のことをわかってないからだろう」という。若い奴である柴田(森田)と杉本(水谷)の配置換えを勧める。俺なんかと一緒に仕事するのは嫌だろう、という意味で。脚本の山田太一はしかし水谷豊にこういわせる。「俺はあんた嫌いじゃないですよ。中年にしちゃ歯ごたえがありそうですからね」そして、彼らは2人ともこの「元特攻隊」の司令補と働く道を選ぶ。これがこの長大な『男たちの旅路』シリーズのプロローグだ。全編を通じ、周りの若者が代替わりし、悦子との死別も得て、吉岡本人も、変わっていくのを見逃せない。戦中派の思想がどう現代に働きかけ,その思想がいかに変容を迫られるかを見る視点がある。そこに、脚本家山田太一のメッセージが見える気がする。ドラマの放映当時「30年前」だった「戦後」がいまや60年前となった。今の若い人がこのドラマを見て、どう思うか関心がある。今見てもこのドラマは意外と古びていない。このドラマの始まった1976年、私は中学生だった。関心はもっぱら音楽で、たしかオリビア・ニュートンジョンや小椋圭がヒット曲を歌っていた。この年の少し前1972年のオイルショックあたりを日本の「戦後」の終結とする関川夏央氏の説がある。関川さんは、山田太一の『岸辺のアルバム』について書いた文章で、この『男たちの旅路』に触れ、こう書いている。'70年代なかば、ボクシング人気は落ち、「社会派」は、小説でも映画でも影響力を失った。'60年代なかばから終わりかけていた「戦前」は、このとき完全に命脈を絶たれ、ゆえに戦中派もようやく物語の中に場所を得られたのである。(岩波新書「本読みの虫干し」関川夏央著、P.131)舞台である警備会社の仕事現場として、そのころから大規模になり始めたショッピングセンター、高層ビル、遊園地の大規模な駐車場などがテレビに現れる。高度成長の立役者だったメーカー中心の社会から、サービス情報社会へと時代は変わり始めるところだった。その反映として警備会社という異色だが格好の舞台で、鶴田浩二という絶妙な配役を得て造形した吉岡司令補という人物は、戦後30年経て、全共闘や70年安保のあと、「社会化」をどこかで拒んでいる若者にあえて「戦争」を語る、現われるべくして現われたヒーローだったのである。彼は、後年もいろいろなドラマで自らを語る中高年の主人公と同じく、山田太一による独特のせりふ回しにより、淡々とわたしたちに当時のことを語りかける。口を閉ざすことは選ばず、話す人間として、自分達世代の価値観を「そうじゃないのか」と若者にぶつけるのだ。した吉岡のような人物を造形できたことにテレビドラマという表現形式の真の新しさがあったのだ。「モンキーマジック」「ガンダーラ」がヒットする直前のゴダイゴのミッキー吉野の音楽(吉岡司令補の回想場面やクライマックスで優れた効果を発揮する)、当時ほとんど無名の新人でしかなかった桃井かおり(この前年の1975年に同じ山田の脚本による『それぞれの秋』というこれも有名なドラマに出ている)、水谷豊の準主役での起用などこの時代の新しさを集めた頂点にこのドラマがある。この物語の表現はおそらく一度しか放映されないテレビドラマでしか出来なかったことであり、その証拠に忘れられない歴史的な作品としてデジタル衛星の電波を通じ、こうして私の前に再度表れることになったのだろう。小山内美江子、TBS)が武田鉄也というこれも格好の配役を得てスタートを切ったのも、テレビドラマとともに「シナリオライター」という存在が全盛期になる先駆けだったという気がする。倉本聡、フジテレビ)が始まるのを思えば、その感は増す。関川夏央さんが「『戦後』が終わった」といった1970年代中ごろ、くしくも私はこのドラマを中学から高校時代にかけて出会い、テレビを凝視していた。「戦争」と「戦後という時代」にはじめて向き合ったように思う。テレビドラマにも一期一会の宿命があり、見ていた人にしか伝えられないというのは本当に残念なことである。それが歴史という「物語」の宿命であり、だからこそ人々の記憶に残るのかもしれない。