「サンキュー」というお礼のことばも、しっかりと聞けました。相手が言っている英語の意味は何とかわかるのに、どうしてもしゃべることができません。私は、日本の英語教育の失敗例を、身をもって体現している生き証人と化しています。道を聞いたり買い物をしたりする時の英会話はいくつか暗記しているので、いつもそれで何とかなっています。商店街を南下して抜けて左折すると、猿沢池に出ます。池の周りの柳だけがライトアップされているのです。池全体が明るくなっているのかと思っていたので、少し肩透かしです。それも、池の興福寺側(北側)だけが明るいのです。この池の回りは、子どもたちをつれて来た時に、よく車を止めたところでした。駐車違反の取り締まりが厳しくなったせいでしょうか。この日は1台いただけです。それも、運転手付きで。南円堂への石段を上ると、右に西国三十三ヶ所の第九番札所の南円堂が明かりの中にありました。西国巡りを3周以上している私は、ここは馴染のお寺です。右を見ると、その視線の向こうに、興福寺の五重塔が光を浴びて立っていました。これは、京都の東寺に次ぐ高さの国宝です。頂上部分の相輪にまで光が当てられており、幻想的な塔になっていました。浴衣姿の人がたくさんいました。旅館やホテルから散歩に来た方々のようです。塔の横の車道から見ると、複雑な木組みのおもしろさが間近に見られます。周りの風景が遮断されているために、かえって塔が浮き上がって迫ってきます。石段を下りて猿沢池に戻ると、柳のそばで、モデルさんとおぼしき浴衣姿の女性が撮影中でした。カメラマンが道の中央から照らすライトのやや左側に、白っぽい浴衣の立ち姿が見えるかと思います。柳の横に佇む美女という構図はいいものです。サーチライトは池の下からなので、カメラマンのスポットよりも強く下から照らしています。私は、昔物語の一シーンを思い出しました。猿沢池は、『大和物語』(150段)にある采女伝説の池として有名です。ここは、帝の愛を失った采女が身を投げた池なのです。原文の一部を引いておきます。ほ世に経まじき心地しければ、夜、みそかに出でて、猿沢の池に身を投げてけり。帝からのお召しがなくなった采女は、情けなくもあり、これ以上生きていけそうもなくて、夜こっそりと家を抜け出して、猿沢池に入水したというのです。後に、柿本人麿が詠んだ歌が紹介されています。見るぞかなしき『枕草子』の「池は」の段や、謡曲の「采女」、さらには芥川竜之介の「竜」も、ここと関係があります。愛されなくなった女性の情念が封印された猿沢池です。あの浴衣姿の女性の写真は、どんな雑誌(まさかホラー?)に、どのような形で載るのでしょうか。写す男も写される女も、そんなことが語られてきた場所だとは与り知らないことでしょうが。対岸のベンチに人が何組かいたので、そちらへ行ってみました。タクシーも、対岸に一時止まってから、走り去ります。そこへ行って納得しました。ライトを浴びた柳の列の上方に、五重塔の上の三層が視界に入るのです。対岸から見た時の塔を引き立てるために、この柳はライトアップされていたのです。柳のそばを通っただけでは、その光の演出がまったく意味をなさないのです。古代の人々が、こうした光による演出を楽しんだとは思われません。電気がなかったのですから。篝火や松明などで照らし出される社寺のシルエットは、当時の人々も美しく感じていたことでしょう。夏らしい、古都の再発見となりました。