桔梗の顔は、見えなかった。「だって」その声が思いの他強い調子で、紫苑は彼女が拗ねているのかと思った。桔梗の表情は穏やかだ。実は、そのことには言われて初めて気がついた。紫苑にはしばらく都を離れる必要があった。彼の実父が先帝であるという噂――たとえそれが事実であったとしても、彼がそのまま都に留まるのは得策ではない。権力争いの道具になるのは真っ平御免だし、そもそも帝の彼に対するおぼえが悪くなるような事態は避けたい。紫苑自身も、権勢への執着はなかった。彼の弟は、玄武の巫女の庇護下にあるという。水龍が滅びてからどれくらいになるのか......紫苑は覚えていないが、良くぞ生き延びていたものだと思う。青龍の力を借りた桔梗とは違い、壬もその弟も、自分ひとりの力で生きなければならなかった。壬は口にしないが、並大抵ではない苦労があっただろう。彼は、弟に会うために出雲の国へ行くことを決めた。そのふたりに同行する形で、桔梗は今こうして馬上にいるのである。彼女自身は出雲の国には何の用もない。......そう、あくまでたとえばの話ではあるけれども、彼女は燐や朔らと共に都に残っても良かったのである。紫苑は桔梗の細い肩を押し包むように、そっと腕の幅を狭めた。不意に、紫苑は不安になった。