綾もその意図をすぐに理解して、互いに握手をする。繋いだ手を一旦離し、無言で頷く綾を見てトリシューラもそれに答えるように頷いて言葉を紡ぎながら、右手の人差し指を立てる。お主は『魔女狩り』の『魔女』......つまり半精霊体となるが、人であり人でない存在となる。指を一旦折り、今度は中指を足した二本目の指を立てる。半精霊体になるために老いで死ぬ事は無くなる。同じ動作で最後に薬指を含めた三本目の指を立てて綾の返答を促す。この契約はお主を孤独にするじゃろう......それでも契約するか?」しかし、すぐに返答するどころかそのまま黙り込んでしまい、しばらくの沈黙が訪れる。飲めぬ様ならお主の幽体が痴れ者に連れて行かれる前に......」そんな様子を見て気遣うようにトリシューラが別の案を出そうとするが、その途中で綾は首を横に振る。綾の決断に揺るぎが無かった事に安堵の息を漏らしつつも、柔和な目でその顔を見つめる。「そうか......仮に孤独になるとしてもワシはお主を絶対に見捨てぬから安心せい。別れる時はどちらかが死んだ時ぐらいじゃ......」まだ夜風の寒い季節、死んだはずだった少女は生き返った。その先に待ち構える幾たびの苦難を、彼女はまだこの時知る由もなかった。冷え切って静まりかえった夜の室内。階段を上る綾の足音が遠くまで反響する。そこで綾とトリシューラが何やら話をしていた。扉の前で綾が足を止め、扉からの襲撃を警戒する様子で側の壁に背を預け、隣にいたトリシューラへ手で静止の合図をする。会話からここの扉が屋上へ繋がる建物の一角だと解る。頷くトリシューラに綾も答えるように頷くが、視線は合わさず扉へと集中している。『魔女』と言うのは、綾の様にトリシューラ......いわゆる精霊と契約し、魔術を行使できるようになった人間の事である。綾もあの日から『魔女』となり『魔女狩り』を数年続け、その力に次第に適応して行った。扉の横で周囲を警戒しながら、綾が払う動作をすると傍で立っていたトリシューラが光の粒子と化し、その手元に集まり得物となる。「問題がなければ突入するわ」その得物は長い柄の尖端には弧を描く刃。刃の対照には鋭い鉤爪のような突起物、つまりトリシューラは斧槍となり綾と会話を続けていた。この武器こそが魔術を行使する上で必須の武装。現代の重火器では傷一つ付ける事ができない結界を持つ『魔女』に対し、唯一有効的なダメージを与える武器でもあった。片手にトリシューラを構えつつ、扉を開けると同時に一気に外へ駆け抜ける。その先には、綾よりも少し年下に見えるボロボロのワンピースを着た少女の姿が見える。少女は動くどころか、背を向けて星の輝く夜空を見上げたままこちらを見る様子すらない。相手の対応があまりにも拍子抜け過ぎて、すぐに仕掛けるよりも逆に警戒して途中で立ち止まる。魔術の行使には実体化した精霊が必須となる。昔は儀式を行えば可能だったらしいが、科学に傾倒してしまった現代の人間が、その存在すら否定してしまった為、生身での行使はほぼ不可能になっている。肝心の相手にはそれらしき物がどうしても見あたらなかった。相手が魔術を使う素振りも無ければ、罠らしき物が置かれてる様子もない。少女がこちらへゆっくりと顔を向けるが、構える様子もなく綾をただじっと見つめていた。「くっ!」その目は何も答えなかった。前髪から垣間見える双眸は怒りも悲しみもなく、恐怖も喜びも感じ取れない、まるで意志の無い人形の様な大きな瞳。これまで幾度と無くと戦ってきた『魔女』の中でも初めて会う、敵意も善意も感じられない『魔女』だった。そんな少女を見て、綾に迷いが生まれる。本来ならば扉を開けた瞬間に相手が迎撃してくるのが当然で、扉そのものに罠が仕掛けられていた場合も良くあった。中途半端に迷うと死ぬぞ!」そんな世界で生きていた綾には、この少女の自殺にも近い行動全てがあり得ない事だったからだ。仕掛けるよ!」トリシューラの忠告で迷いから抜け出し、綾が再び踏み込んで斧槍を振り下ろす。風を切る轟音と共に、頭上から稲妻のような鋭い一撃が少女へ襲いかかる......はずだった。少女の鼻先でぴたりと止められた、斧槍の姿となったトリシューラが不満を漏らす。相手は目の前に武器を突きつけられても、微動だにしない。そんな生気の無い目見て、綾が顔をしかめながら唇を噛みしめる。「どうして黙ったまま何もしないの?」そして、少女は綾が下ろした得物を目線で追いながら一言、こうつぶやいた。「また......死ねなかった......」と。互いにしばらく見つめ合うが、少女はまるで動く様子を見せない。向こうに戦う意志がないと判断した綾は、無謀にもトリシューラを武器から人型に戻して丸腰になる。横で文句を言う女の子の姿をした老婆を手で制し、目の前の少女の反応を伺っていた。「魔力があっても武装が無いなら、戦闘の意志はないはずだよ」こちらのスキを狙っていたのであれば、最初に迷って立ち止まった時に何かしてきたはず。目の前に武器を突きつけられても反撃すらしないのであれば、戦う意志が完全に喪失しているのだろうと綾は予想していた。綾の背中から延々と説教を垂れ流すトリシューラの騒音の中、初めて少女が細く弱々しい声を出す。その声も生気のない目と同じく感情の変化が感じ取れなかったが、綾も予想通りだと言わんばかりの様子で頷いていた。綾の疑問に何か深く物思いにふけるように言葉を閉ざす。少女が出した二つの名前を聞いて綾は絶句する。それは一般人が『魔女』の恐怖に対する代名詞であり、名前を決める時期......つまり、生まれて間もない頃から『魔女』として人々から忌み嫌われていたと言う事になる。綾の問いかけに少女からの返答は無かったが、少しだけ首を傾げる動作をした様な気がした。「いや......もしかしたら先天性の『魔女』かもしれんな。無表情な少女の素顔を、横から眉を寄せてまじまじと見つめるトリシューラ。残念そうに腕を組んで綾を睨み付ける。「私だって好きで殺してる訳じゃない。「ふむ......そうじゃな。満月が過ぎるまで監視するのがベストかのう。殺す以外に道は無いと言われる最悪の展開も覚悟していた綾だが、その言葉を聞いてほっと胸をなで下ろす。