ここ幻想界では、アスナ様たち人族の世界、我らは現生界と呼んでおります。現生界には存在しない力や種族が存在しております。言ってストラトは人差し指を立てる。小さく指を振ると、そのロウソクに灯るような小さな火が絨毯に飛ぶ。絨毯の上に落ちた火は燃え広がることがなかった。それどころか灯火はゆっくりと動き回っている。言われるままにアスナは小さな灯火に手を近づけていった。熱さどころか、温かみすらも感じないのだ。目を丸くするアスナにストラトは笑みを濃くし、ベストから取り出した懐紙を火にかざす。それは確かに火であることを示す現象であった。壊れた人形のようにガクガクと頭を振るアスナ。火は絨毯に吸い込まれるように消える。「この幻想界には現在、我らがラインボルトを含め五つの大国が存在しております。この五大国は敵対し、時には同盟を結びながら存在し続けておりました。現在、その均衡が崩れつつあります。「難しく考える必要はございません。それしか浮かばなかったのだ。その答えが正解だとストラトは笑みを浮かべた。「はぁ」いまいち要領の得ない返事にもストラトは笑みを崩さない。「我が国の軍の将はどれも他国に劣らぬ実力者揃いなのですが、軍を構成する者たちの大半が弱卒なのです。照れるとアスナは先を促した。「いえ、魔王は病に倒れることはありません。先代は、いえ魔王と呼ばれる存在はこの世界最強です。「魔王を殺せるのは魔王のみ。先代は自らの力に飲まれてしまったのです。言うなれば、それが魔王と呼ばれる存在が天寿を全うしたことであると言えるでしょうな」つまり、このラインボルトという国の軍は上層部は非常に優秀なのだが、それを支える兵たちが世界平均以下だということだ。戦争というのは一部の者が強いだけでは勝つことは出来ない。特別優秀な存在は勝利へのきっかけを作ることしかできない。戦争の趨勢を決めるのはいつでもどこにでもいるヤツだ。そのどこにでもいるヤツが弱ければいくらきっかけを作れても戦いには勝てないということだ。考えると、この状況を覆せる魔王という存在がとてつもない化け物に思えてくる。魔界だ、魔法だとかの世界なんだ。言うのがいても不思議じゃないか。それよりもとんでもない状況なのに冷静にこんなことを考えている自分が可笑しかった。自然と二人の視線はドアの方に向く。そこには一人の女性が立っていた。「後継者が目覚めたのです。した声と彼女を包む確かな威厳。彼女の美しさがそれを引き立てている。腰まである長い髪は絹を梳ったように艶やか。なによりその色にアスナは驚かされた。若葉をさらに鮮やかにしたかのような翠。冷静さを漂わせる細い瞳は黄玉を思わせる。それらに相応しい細面の整った造作。身長171のアスナと同じか少し低いくらいだろう。身体の線がはっきりと分かる緋色のドレスに濃い紫のマントを羽織っている。マントを留める肩当ては大きく、幾つもの宝石のような物で彩られている。エルトナージュと呼ばれた女性は優雅な足取りでアスナのベッドの側に立った。間近で彼女を包む威厳に圧倒されそうになったが、アスナは彼女の中に何か、強い何かを感じた。......ひょっとして、怒ってる?自分に向けられる鋭く、どこか冷たい視線にアスナはそう思った。視線を向けたまま彼女はなにも話さない。居心地の悪いことこの上ない。彼は決して自分から視線を反らそうとはしない。アスナのジイさんの教えなのだ。睨み合った以上、先に視線を外した方が負けだ、と。何も悪いことをしていないのに、自分が悪いかのように視線を逸らせることなどアスナはするつもりはない。短い睨み合いはエルトナージュが頭を下げることで終わった。現在、宰相として一時的に国を統率していることをストラトは付け加える。不意にエルトナージュの目が細くなった。その瞳の奥に確かな怒りを感じ、アスナは及び腰になる。それでも視線だけは逸らさないのは彼の矜持故だ。「申し訳ございません。ここから先は私が話します。言われて自分がパジャマ姿だということに気付いた。股間近くの生地が薄くなっているのに気付かれなければいいが。一礼したストラトは何かしら彼女に耳打ちすると退室した。足音が遠ざかるのを確認するとエルトナージュは改めてこちらを見た。いや、睨んだと言った方がいいかもしれない。その反面、声は感情を排したように冷たい。「ストラトがどこまで話したのか存じませんが......」だからかもしれない。常識外れな出来事にもストラトの親身な態度のおかげもあって落ち着きを見せていたアスナの感情はここにきて一気に乱れ始めようとしていた。「現在、我らがラインボルトは主たる魔王を失い危急の時を迎えております」どうやら、さきほどストラトが彼女にした耳打ちはアスナがどこまで事情を飲み込んでいるかについてだったようだ。「それは聞いたから分かってる。オレが聞きたいのは何でオレがここにいるかだ」それこそがアスナにとって最重要なのだ。余所の国の、それも別世界の国のことよりも自分の置かれた状況を確認すること以上のことなどない。彼女の頬が僅かに引きつったがどうにか抑え込む。「はぁ!?」エルトナージュの説明を要約するとこうだ。ラインボルトを統べる魔王の位は世襲制により受け継がれるものではない。魔王とは幻想界最強の存在であり、ラインボルトの守護者そのものだ。この力は血縁によって受け継がれる訳ではない。魔王の力そのものが宿主を定めるのだ。その最強の力を受け継いだ者に王位は禅譲されることになっている。仮に先代の魔王にエルトナージュ以外にも多くの子どもがいたとしても、魔王の力を受け継げる者でなければ王位を継ぐことは出来ないのだ。「我々はこの一年、幻想界中を探し続けました。見つけることが出来なかった。