言って、背中の風呂敷包みをカウンターの上に広げる。「これが料金だがら、この報酬の範囲内で良い物見繕ってちょうだい」そこには大量の秋の味覚が山積みになっていた。始め多種多様なキノコなどなど。果物類はそのまま食べたり、サツマイモは蒸したり焼き芋にしたりだ。「最近、この手の本が多く入ってきてね。山の巫女曰く、デザートという単語が死語になりつつあるらしい。ページを捲ると、そこには色鮮やかな写真と共に使用材料や作り方が書かれている。「山の巫女が言うには、余り食べ過ぎるとメタボるから滅多に食べないらしいけどね」ちなみに、メタボるとは何を指しているのか聞いても教えてくれなかったので、未だに謎だ。姉へのプレゼントよりも、自分が食べたがっているだけのように見えるが、......まぁ、良いだろう。幸いにも冷蔵庫の中には、紅魔舘から小悪魔が持参してきたバターと牛乳が残っている。穣子が指したのはマロングラッセのリングシューという料理だ。上白糖ならあるが、グラニュー糖が無い。霖之助としても、非常に興味はあるが、無い袖は振れない。仕方なさそうに言いつつも、ノリノリでサツマイモの選別を始める穣子。「試食の分を含めて二本は要るに決まっているわ」そう言って、大きなサツマイモを二本チョイスした穣子は、それを持って勝手場に向かった。●スイートポテトの作り方。1.サツマイモの皮をむき1.5cmの厚さの輪切りにして暫く水にさらします。霖之助の指示通り、穣子は手早くサツマイモの皮を剥いて輪切りにし、水を張ったボールの中へ放り込む。「神様、ナメんな」2.鍋にサツマイモを入れ、竹串をさしてスッと通るまで茹でる。サツマイモを予めお湯を沸かせておいた鍋の中に放り込んで茹でる。竹串を刺して確認する穣子。「良いんじゃないかい?」3.湯を切り、サツマイモが熱いうちに細かく潰します。シャモジを使って片っ端から潰していく。「ふむ」4.バターを入れよく練り、さらに牛乳・グラニュー糖・塩を加え弱火にかけます。実際、焼き菓子でグラニュー糖が推奨されるのは、上白糖だとグラニュー糖に比べメイラード反応が起きやすく焦げ色が付きやすいからだ。味的にも上白糖の方がグラニュー糖に比べて甘みが強くコクがあるという特徴があるが、代わりに使用して出来ないという事も無い。5.水分が蒸発しサツマイモがもったりするまでよく練り火を止めます。「あぁ、僕もそう思ったところだ」6.あら熱を取り、卵黄とラム酒を加えよく混ぜます。以前、萃香に全部飲まれたので、また新たに仕入直したのだ。7.6をボート型にし、天板にならべます。表面に艶出しの卵黄+水をハケでぬります。「............」8.百八十度に温めておいたオーブンに入れ二十分焼きます。表面が乾いたら取り出し、もう一度艶出しの卵黄+水を塗って、表面に焼き色が付くまで五分再度オーブンで焼きます。紅魔舘ほど立派な物は無いが、香霖堂には幻想郷で唯一の電気オーブンがある。これを主に使用するのは霖之助ではなく手伝いで来た小悪魔だが、おおよその使い方は分かる。「もう少しで完成だな」......そして、最後の五分が経ち。天板から焼き立てのスイートポテトを取り、一口大に切り分ける。息を吹き掛けて冷まし、口の中に放り込むと、得も言われぬ甘さが口中に広がった。「これは......、中々」これならば、静葉へのプレゼントとしても申し分無いだろう。「姉さんがこの店を気に入るのも分かるわ。「それはとてもありがたいね。「勿論、デザートで」そう言い残し、山へと帰っていった。●それからというもの、月に一度位の割合で材料持参で香霖堂にデザート作りに訪れる秋姉妹の姿が見られるようになった。