同調するように、奥の厨房から漂い出ていた白い湯気の勢いが強まる。間仕切りしているカーテンがゆらめいた。誰かのために何かがしたい、そう思って生きてきました。子供のころ見たアニメか特撮の影響だと思います。皆の笑顔を守るヒーローになりたかったんです。ヒーローになるなんてのは夢物語ですよね。諦めたといって全部が全部を諦めたわけじゃないんです。ヒーローにならなくてもいい。皆の笑顔じゃなくてもいい。目の前の、誰かの笑顔を守る。身近なところからやっていけばいい。それが難しいんですよね。急な階段を上る老人を手伝ってあげようと荷物を持ってあげると泥棒と勘違いされたようで荷物の掴み合いになり、勢い余って老人が階段を転げ落ちて行ってしまったこともありました。老人を助け起こそうとしましたが、もう息がありません。別の時には貯水槽の周りで遊んでいる子供がいたので注意することにしました。声をかけるだけじゃ効き目がありませんので大きな声でしっかり怒ります。すると子供は驚いてしまったようで、その拍子に用水路の中に落ちてしまいました。はじめから大それたことをやるからいけないのです。小さなことから始めなければいけなかったのです。街の掃除から始めてみました。空き缶やら何やらを拾って一か所に集めます。すると集めたところに自転車に乗った高校生が突っ込んできて、そのまま前のめりに車道に飛び出し、そこへ車がやってきました。ある時は、迷惑駐輪を整理しました。あることですが、自転車と自転車のあいだが狭いので、自転車にぶつかってドミノ倒しというのがあるわけです。それが倒れていった先にまあ、ね。そんなわけでやることなすこと裏目に出てばかり。誰かの笑顔を守ることはできていません。そんな私にも転機が訪れました。夜道を歩いていると、一人の少女が息を切らして走ってくるではありませんか。その後ろから数人の男が後を追ってきます。少女は私を見た瞬間助けを求めるわけです。私はその瞬間、奮い立ちました。これこそ子供のころの夢。ヒーローになれる瞬間ではありませんか。私は体中に力が沸き立つのを感じました。相手が屈強な男だろうが、銃を持っていようが関係ありません。うちに黒服の男たちを叩きのめすと、少女のほうを振り返ります。