現実は...東京パラリンピックを2年後に控えて、障害者スポーツへの関心が高まっている。障害者スポーツ大会や体験会が各地で開催されているだけでなく、お笑い芸人を起用した障害者スポーツの認知向上イベントなども相次いでいる。テレビやCMで、パラアスリートを見かけた人も多いのではないだろうか。東京都が行った調査では障害者スポーツに「関心がある」「やや関心がある」と答えた人は57・1%にのぼり、2年前に比べて12.2ポイントも向上している。「共生社会」をコンセプトに標榜する東京パラリンピックに向けて、こうした盛り上がり自体は大いに歓迎すべきことだろう。した盛り上がりの影で、厳しい現実があるのをご存じだろうか。これに対して障害者のスポーツ実施率は20.8%と健常者の半分にも満たない。世間の関心はこれまでにない盛り上がりを見せているにもかかわらず、当事者のスポーツ実施率は5年前からほとんど変わっていない。世間の関心が高まっても、当事者である障害者がスポーツを始めるわけではないのだ。+2.6ポイントとわずかな上昇に留まっている。スポーツ庁が定めた目標は40%である。東京パラリンピックの課題このような現象は日本に限ったことではない。歴史的な大成功と言われた2012年のロンドンパラリンピック。イギリス国内の障害者スポーツへの関心は大きく高まった。当事者である障害者のスポーツ実施率はほとんど変わっていない。それどころか、むしろ下がっているのだ。(2014-2015)」より本来、パラリンピックは障害を持った方にを与え、スポーツ参加のきっかけとなるべきである。このままでは東京パラリンピックがどんなに盛り上がっても障害者のスポーツ実施率は上がらないのではないか。東京パラリンピックが障害者にとって意義あるものにするためには、何が必要なのか?障害者がスポーツを始めるにはどうすれば良いのか障害者がスポーツを始めるには何が必要なのか。坂口氏はご自身のお子様、竜太郎さん(14)が2歳のときに交通事故に被災。それ以来竜太郎さんは胸椎損傷という胸から下が動かない重い障害と闘いながら、現在は車いすテニスの選手として活躍している。「障害をもった人がスポーツを始めるには、気軽に遊びで始められる環境が大事なんです。「たしかに、そういう競技用施設(ハード)を整えることは重要です。スポチュニティ編集部--なるほどですね。「それは“障害を持った人は遊ぶものではない、ましてやスポーツなんてできない”という間違った先入観があるからだと思います。健常者の側にこのような先入観、偏見があるのは理解できる。坂口氏によれば障害者の側にもあるのだという。今でこそ、車いすテニスで活躍する坂口親子でも、公園で普通に遊べるようになるまでには多くの葛藤があったという。当事者である障害者がこのような先入観を持ってしまうのか。受傷して間もないころのエピソードを語ってくれた。「健常者の方は、決して悪気はないんです、障害を持った人は助けてあげないといけない、譲ってあげないといけない、と良かれて思ってやってくれているんです」たしかに、悪気はないのだろう。スポチュニティ編集部-なるほど、知らずのうちに刷り込まれてしまうのですね。「はい、あいつらは遊びのアホですから(笑)、自分に障害があるなんて思っていないんです。純粋に遊びたい気持ちでいっぱいなんです。私の息子は比較的重い胸椎損傷という障害なんですが、それでもできる限りいろんな遊びにチャレンジさせています。「最初はひとりで始めましたけど、今は仲間が増えて、多くの仲間と「遊ぶ」活動を行っています。スポチュニティ編集部--すばらしいですね。「はい、だから僕は、障害児の親御さん一人ひとりにお会いして『よかったら公園でボール投げしてみませんか?、楽しいですよ』って話しているんです。「たしかにいらっしゃいます。例えストレッチャーに乗っていても、子どもは遊んでいる雰囲気が大好きなんです。みんなと一緒にいれるだけで嬉しかったりするんです。坂口氏は自身の活動を通じて、多くの障害をもった子どもに遊びの機会を提供してきたそうだ。その子供たちは、車いすテニスや陸上、水泳、アーチェリー、など日常的なスポーツへと移行していったという。気軽な遊びをきっかけとしたスポーツ実施率の向上である。スポチュニティ編集部--障害を持っている人(およびその親御さん)の先入観をなくす活動は分かりました。「健常者の親世代に、考え方を変えてもらうのは無理です(苦笑)。今までさんざんやってきてダメでしたし、実際僕がそうでしたから。「僕も子供が障害を負う前は、『あの人たち大変そうだな、苦労しているなあ』って思ってました。当時の僕が今の僕を見たら『君、立派だね、すごいことやってるね』って言ったと思います。それで終わりだったと思います。「親世代の先入観を変えることは無理でも、子どもたちは違います。子どもたちには障害=可哀想という先入観がないんです。僕は小学校をまわって講演活動をしています。『障害ってかわいそうじゃないんだよ、君たちと同じ人間なんだよ。一緒に遊んでみよう』って言って回っているんです。坂口氏はこれまで関東の公立小学校を中心に50回を超える講演活動を行っているという。「あとは、日常生活で地道に説明していくことですね。車いすで過ごしていると、子どもさんが車いすを指さして『ママ、あれなあに?』と言うときがあります。すると、お母さんが『ダメよ、ゆび指しちゃ、ダメよ、触ったりしちゃ』と言うんです。そんなときは『お母さん、叱らなくていいんですよ、ダメじゃないんです、触っても大丈夫です。これ、車いすって言うんですよ。子どもさんに説明してあげてください』ってお伝えするようにしています」こうした坂口氏の活動が実を結んだ一枚の写真がある。坂口氏が日ごろ活動している浦安の公園で撮られたものだ。ひとつの公園を、障害をもった子どもと健常の子どもが分け合って、各々好き勝手に遊んでいるのだ。大人の介入はなく、子どもたちが勝手にシェアしたのだという。ここには善意の差別から生まれるモーセの海割りはない。東京パラリンピックを本当の意味での成功に導くために坂口氏の活動は地味で一足飛びにいくものではないかもしれない。それでも坂口氏は自身の活動を地道に広げていこうとしている。モーセの海割りで悩む障害者とその親御さんを救うために。「私のような活動をする人が各都道府県に一人二人と増えていってほしいと思っています。障害者スポーツへの“関心の高まり”は、それ自体は大変喜ばしいことである。どんなに関心が高まっても、障害当事者がスポーツを始めるわけではない。東京パラリンピックを意義あるものにするためには、私たち一人ひとりが“障害者は遊んだりスポーツするものではない“という偏見をなくすことが大事なのだ。その結果、東京パラリンピックでスポーツに興味を持った障害児が、気軽に公園で遊べる社会が創れたなら、それこそが世界に誇れる本当のレガシーではないだろうか。障害によって活動量が制限されがちな障害者こそ、健康を維持するためにスポーツをすべきだという。東京パラリンピックが一過性の盛り上がりで終わるのか、それとも、世界に誇れるレガシーを遺せるのか。坂口氏の活動を心から応援したい。reserved.このページの先頭へ。