虎街道の入り口で待ち構えるゼロ機関、才人、ブリミル、ティファニア、タバサ、コルベール、サティー、ギーシュ、モンモランシー、の総勢8名とタイガー戦車1台に対するガリアの両用艦隊、その数120隻余+巨大騎士人形ヨルムンガント10体。この圧倒的な戦力差を前に誰もがガリア両用艦隊の勝利を確信していた。蒼白を通り越して白磁ともいえるような顔色で抗議するギーシュとモンモランシー。「......あなた達二人はここで待機。引き継いだのは砲塔のハッチから顔を出した才人だ。不安げに返すモンモランシー。一応、戦車の装甲には才人が反射の魔法を施してはあるが、何が起こるか分からないので万が一に備える必要があった。戦車の上に座るタバサがブリミルの言葉に立ち上がる。ブリミルの高速詠唱のより唱えられた魔法はイリュージョン。快晴の大空に巨大なタバサの姿が映し出される。拡声の魔法を併用しているとはいえ、それでもなお腹の底に響くような大音量。タバサは今まで無口だった分の鬱憤を晴らすかのように声を張り上げる。「同盟国であるロマリアへの侵攻。わたしは忠義の徒であるあなた達まで巻き込みたくは無い!!」そのタバサの威容は国境付近だけでなく、ガリア全土に映し出されていた。彼女の言葉を聞き、これまでジョゼフの非道に堪え忍んできた者達は今こそ立ち上がる。敵陣であるはずの両用艦隊から一気に鬨の声が挙がり、艦隊のそこかしこから黒煙が昇り始めた。同盟を無視した大義の欠片さえ無いジョゼフの命令に憤りと感じていた衛兵達が一声に反撃の狼煙をあげたのだ。混乱が支配する両用艦隊の甲板上、一人ほくそ笑むのはミョズニトニルンの女、シェフィールドだ。わたしが今から、その元凶を潰してくるのだから。したら、この混乱も多少は治まるでしょう」そう告げるシェフィールドの視線は艦長には向いておらず、遙か十数リーグ先に居るであろう少女とその傍らに居る者達へと向けられていた。有無を言わせぬシェフィールドの言葉に頷く事しか出来ない艦長。頭を下げた回数で現在の地位を手に入れたような男だ。彼に否の文字は無いし、シェフィールドにしてもこの男に大した期待はしていない。シェフィールドを乗せたヨルムンガントと他9体の騎士人形が空中艦隊から切り離されてゆっくりと降下していく。その様子は遠く離れた才人達からも肉眼で観測出来た。才人の言葉に全員が頷き、総勢6名が戦車の中に乗り込んでいく。元々は5人乗りのタイガー戦車だが、タバサは小柄な為、6人乗っても大丈夫だ。エンジンに火が入り、地面を抉りながら、馬などとは比べものにならない速度で突進していく戦車。降下するヨルムンガントへ向け、主導権を奪った両用艦隊の幾つかの船から砲撃や魔法が放たれるが、それらはヨルムンガントに施された反射の先住魔法によって傷一つ付ける事が出来ない。シェフィールドの操るヨルムンガントの内数体が自らに攻撃してきた艦に向け肩に担っていた大砲を構えて発砲。砲弾は見事、船の火薬庫に着弾し豪快に爆発炎上して、黒煙を上げながら墜落していく。その圧倒的な戦力差にタバサの側に付いた反乱軍は一気に静まり返り、一拍の後まるで恐怖から逃れようとする為、がむしゃらに砲撃をヨルムンガントへと放った。それらもビダーシャルの施した反射の魔法の前には意味を為さない。一隻、また一隻とヨルムンガントの手により撃沈させられていく。それを見た才人は舌打ちし、コルベールに戦車を一時停止させるように指示。距離は離れているものの、それはハルケギニアの兵器での感覚だ。才人の覗く照準器には、明確に降下するヨルムンガントの姿が映し出されている。ハルケギニアの大砲では決して届かない筈の距離からの精密な射撃。反射の魔法の許容値を遙かに超える貫通力を秘めた弾丸がヨルムンガントの胸に正確に着弾。騎士人形の内部で爆発し、その巨体を四散させた。才人の指示に、コルベールが戦車を前進させる。そのアンテナにくくりつけられた旗は不名誉印を取り払ったオルレアン家の紋章。タバサが母から授けられた旗をたなびかせながら戦車は遮蔽物の無い平原を駆ける。これにはヨルムンガントの注意を両翼艦隊から戦車に引きつけるという意味と、戦車の方が圧倒的に優位な開けた場所にヨルムンガントを誘き寄せるという意図があった。戦車の姿を確認したシェフィールドは全てのヨルムンガントを戦車へと向けて突進させてくる。戦車に向けて何の戦略もなく吶喊するなど、自殺行為以外の何物でもない。相手の戦力が分からないのならば、一旦引いて様子を見るのというのが常識だ。......だが、今まで幾度となくゼロ機関に煮え湯を飲まされてきたシェフィールドは才人達の存在を確認した途端、頭に血が上って突撃を命令してしまった。距離が600を切った時、横合いからの攻撃を受けて、ヨルムンガントの巨体がぐらついた。慌てて振り返るヨルムンガントの視線に入ったのは、大砲を構える別のヨルムンガントの姿。「......弾も温存したいし、あったらあったで色々と便利そうなんでな。叫びと同時、才人に制御を乗っ取られた一体のヨルムンガントが背の大剣を抜きは放って味方に斬りかかる。余りに予想外の出来事に対応が遅れたヨルムンガント。腕を切り飛ばされ、返す刀で両足も切断された挙げ句、その頭に刃を突き立てられてついには沈黙した。残った三体のヨルムンガントが慌ててその一体を押さえに回るが、才人の操る騎士人形はバックステップでその場を離脱。手にした長杖を振り下ろした。直後、三体のヨルムンガントを巻き込む爆発が生じる。その破壊力は、かつてのルイズとは比べ物にならないほど高い。ブリミルの放ったエクスプロージョンの爆圧は、表面の反射の魔法だけではなく、エルフの技術によって焼き入れを施された装甲や武器までもヨルムンガントから引き剥がしていく。爆発が収まった後、素体だけの丸裸となったヨルムンガント。否、素体だけとはいえ、ブリミルのエクスプロージョンに耐えた事自体を褒めるべきか。ヨルムンガントが顕在だったのはそこまでだ。踵を返して躍りかかった才人の操るヨルムンガントが、満身創痍の三体を一瞬で切り伏して沈黙させる。「......さて、ここからはわたし達の仕事ね。アンタ達はリュティスに急ぎなさい」ヨルムンガントが撃破された事を受け、幾分反乱軍が勢力を盛り返したといえど、未だその戦力は王軍の方が圧倒的に勝っている。無言で頷き、ブリミルと手を叩き合うとティファニアがヴェルサルテイル宮殿までの扉を開く。「──行こう」と、告げようとする直前、後方から放たれた砲撃が両用艦隊に命中し炎上した。ハルケギニア大陸広しといえど、そのような兵器が搭載されている艦はただ一隻のみ。聞こえてきたのはタバサの親友キュルケの声。そこに居るのは長大な翼が特徴的なコルベール制作の調査船“オストラント号”だ。船から何本ものロープが下りてきて、それを伝い何百人もの傭兵達が降下してきた。才人達の後方からはエレオノールとカトレアを先頭に、何千人にも及ぶラ・ヴァリエール公爵の諸侯軍がやって来るではないか。諸侯軍に混じり、ギーシュやモンモランシー、ジルフェに跨ったナイやエール、シルフィード達の姿まである。反乱という名目でロマリアに侵入し攻撃を仕掛けようとしていた両用艦隊を包囲監視するという命を受け、こちらに向かっていたガリアの東薔薇騎士団を始め三連隊が戦列に参加。仲間達の声を受け、才人達は今度こそヴェルサルテイル宮殿へと向かった。今では敵味方に別れての砲撃戦となっていた。杖に取り付けられた取っ手を引き、カートリッジをロードして魔力を補充したブリミルが目標を定めようとしてふと思い留まる。そんな彼女に進言したのは、東薔薇騎士団の隊長を務めるカステルモールだ。「向こうに旗艦“シャルル・オルレアン号”が見えます。的確なアドバイスを受け、ブリミルは高速詠唱を開始。唱える魔法は本日2度目のエクスプロージョン。奇跡の光が両用艦隊の残敵七十数隻を一気に呑み込んだ。翼をもがれ、装甲を剥ぎ取られ、砲台を吹っ飛ばされ、更には風石が消滅しこれ以上は浮遊すら不可能な状態に追い詰められた艦隊が黒煙をあげながら次々と落下していく。死人は出さないように考慮したが、怪我人は多量に居るだろうし、彼らは以後戦線に復帰する事は無いだろう。周囲を包囲していたガリア軍はどれ位の規模で居るの?」ブリミルの質問に答えるのは、カステルモールだ。対して、反逆軍側はおおよそ7千程度。アルビオンで行った5対7万の戦闘を思えば、楽なものだがこの場には才人もティファニアも居ない上にブリミル自身エクスプロージョンを2発も使用してかなり疲労している。......だからと言って、引くわけにもいかないしね!!気合いを入れて敵陣を睨む。全力で撃てる魔法は精々後、1発か2発。アルビオンの時のように敵の陣形が固まっていてくれたら何とかなったのだろうが、包囲陣形というのが厄介だ。一度に吹っ飛ばせる敵の数もしれてくるし......、光撃の魔法だと、威力の加減が出来ないから無駄な死人が出る事になる。むやみに兵力を削ぐのは、今後ありえるかもしれない対ロマリア戦を考えると得策ではない。......やるしかないか。才人達がジョゼフを倒すまで、時間を稼げれば良いわ!!」ブリミルの命を受け、急遽参謀として抜擢されたカステルモールが指示を飛ばした。......死ぬつもりは毛頭無いけど、なるだけ早く決着つけなさいよね、サイト。舌舐めずりし、本日3度目のエクスプロージョンを放った。●ミョズニトニルンの女、シェフィールドは急いでいた。9体のヨルムンガントが倒された後、才人に乗っ取られたヨルムンガントから辛うじて送られてくる映像を通して、彼らがヴェルサルテイル宮殿に転移したのを見たからだ。......ジョゼフ様の元には、まだエルフが残っているとはいえ、あのエルフも一度、担い手と使い魔の前に敗退している。風石の指輪の力で飛翔しながら、歯噛みする。誰でも良い、自分が到着するまで敬愛する主人を護ってくれ、と。現在、ヴェルサルテイル宮殿では才人達とビダーシャルが対峙していた。駐在する貴族が僅かに20名と衛兵を務める傭兵隊が数百人。才人達は開け放たれたままの正門をくぐり、臆する事無く堂々と乗り込んだ。そんな彼らの存在に気付いた衛兵達が迎撃に出るが、放たれた銃弾はティファニアの虚無魔法によって防がれ、お返しとばかりに才人がAK小銃を掃射する。あらゆる面で上回る銃弾を浴び、眼前の小隊を薙払うと、才人は弾倉を入れ替え小走りに進軍を開始した。出会う敵を尽く撃ち倒しながら進む才人達の前に立ち塞がったのはエルフの青年。「久しぶりだな少年」それが久しぶりに相対したビダーシャルの第一声だった。俺達の目標はジョゼフだけだ。我にも契約というものがある」......相変わらず、融通効かねぇなぁ。いえ、ここでビダーシャルと戦い、時間と力を消耗するのは得策ではない。いって、圧勝出来るほど生やさしい相手でもない事も確かだ。考え倦ねる才人に割り込むように、ティファニアが前に出た。「こ、ここはわたしが押さえるから、サイト達は先に行って」ビダーシャルの実力を知るティファニアは、彼の力に恐怖しながらも、毅然とした態度でそう言い切った。ティファニアには攻撃の手段が無い上に、詠唱の時間を稼いでくれる使い魔も存在しない。強力な虚無魔法を扱う彼女でも、1対1でエルフと戦うには無理がある。ティファニアを置いて先に進む事の出来ない才人達。身動きのとれない彼らを動かしたのは、ビダーシャルの背後から聞こえてきた聞き覚えのある声だった。「立派になったもんだねティファニア」そう言って通路の影から姿を現したのは、ティファニアの姉的存在であった女性。本来ならばジョゼフの私兵として雇われていた筈だが、フーケは仕事と身内を秤に掛けて迷わず身内への情を優先させた。告げ、タバサを伴ってビダーシャルの脇を抜け通路の向こうへと駆けていった。ビダーシャルもそれを邪魔しようとするが、放たれた先住魔法は、フーケの作り出した土壁により弾かれてしまう。「あぁ、シッカリと頼まれたよ」やる気を漲らせ、ビダーシャルを前に不敵な笑みを浮かべて見せた。「......さて、ティファニア。──マチルダ姉さんは防御に集中してください。「頼もしい言葉だね!!」フーケがビダーシャルを取り囲むように土の壁を張り巡らせたと同時、ティファニアが解除の魔法を詠唱し始める。ウル・スリサーズ・アンスール・ケン......「無駄だ。そのような児戯では我に傷を負わせる事は出来ん」その言葉通り、ビダーシャルの作り出した巨大な拳が土壁を粉砕する。おっかないねぇ」ギョーフー・ニィド・ナウシズ......戯けるように告げるフーケの声は先程彼女が居た場所からではなく、ティファニアの傍らから聞こえてきた。通路が隆起し周囲の建材を巻き込んで巨大なゴーレムを作り出す。その大きさは膝を折り腰を折り曲げてなお通路を埋める程に大きい。フーケはゴーレムにビダーシャルを攻撃するように命令を下す。ヨルムンガントには劣るものの、ゴーレムの巨大な拳で攻撃されればタダでは済まない。「無駄だ」そう言い切り、一歩たりとも動こうとしない。己の反射の魔法に絶対の自信を持っているのだろう。その行いが隙となった。フーケのゴーレムが狙うのはビダーシャル自身ではなく、彼の足下。そこに岩塊の一撃が加えられ、轟音と共にビダーシャルの身体が階下へ沈む。先住魔法の反射とはいえ、周囲の床にまでは張り巡らされていない。裏家業で生き抜いてきたフーケの強かさと狡猾さは、正面から正々堂々と戦う騎士達からしてみれば、厄介な事この上ない物だ。......しかし、相手は並の騎士ではなく先住魔法を操るエルフのビダーシャル。階下に落下したかと思えば、そうではなく瞬時に再構成された階段を登って、悠々とフーケ達の前に再度姿を現した。エイワズ・ヤラ......「なるほど......。「でもね......、こっちも準備は完了してるのさ!!」ユル・エオー・イース!フーケの背後、彼女に護られるように詠唱を続けていたティファニアが呪文を完成させ、ペンシルのような短い杖を振り下ろした瞬間、宮殿全体を覆うような光が発せられ、ビダーシャルが交わした精霊との契約を無効化した。一気に攻勢に出ようとフーケがゴーレムに命令を下した瞬間、ヴェルサルテイル宮殿が崩壊し、三人は瓦礫の倒壊に巻き込まれた。●その少し前、玉座の前に辿り着いた才人とタバサの二人は遂にジョゼフとの対面を果たした。「現ガリア王ジョゼフ1世。心底面白そうに笑い、玉座から立ち上がる。弟であるシャルルを手に掛けて以来、久方ぶりに自分の裏をかける程の知略を持つ指し手の登場に歓喜に咽び狂うジョゼフ。その様相は、正に狂っていると表現しても過言でないほどだった。「ははは、よもやお前自身が乗り込んで来るとはな。「戯れ言は聞くつもりは無い」......シャルルの娘である彼女を殺せば、今以上の苦しみを味わう事が出来るだろうか?その苦しみと痛みを思うと、自然に顔が悲しみと喜びで複雑に歪んでくるのを自覚する。短く、己の名を告げる。「......そうか。神妙な表情で告げ、その姿が消えた。舌打ちして、周囲を探ってみるもジョゼフの姿は室内には無い。ブリミルとティファニアが何やら打ち合わせして、対ジョゼフ対策をしていたが、ここに彼女が居ない以上は自分達で何とかするしかないのが現状だ。外から聞こえてきた声に反応し、才人とタバサの二人は慌てて明かり取り窓にかじりついて外を見渡した。そこにジョゼフは居た。彼は値踏みするような表情で才人とタバサを見上げると予め詠唱していたのだろう。杖を振り下ろしてエクスプロージョンを放ち、宮殿を破壊し才人達を生き埋めにした。轟音を発てて崩れ落ちたヴェルサルテイル宮殿。土埃の収まらぬ中、立ち尽くすジョゼフはそれでも期待に満ちた表情で、宿敵が立ち上がってくるのを待つ。この程度の瓦礫で圧殺出来るほど、才人達は柔な生き方をしていなかった。爆発音と見間違うばかりの勢いで瓦礫を吹き飛ばしつつ立ち上がったのは全長30メイルはあろうかという巨大なゴーレムだ。その足下にはフーケとティファニアの姿が見え、次に瓦礫がまるで自らの意志のように動き始め、そこから無傷のビダーシャルが姿を現した。第二ラウンドを開始しようとするフーケとビダーシャル。そんな彼らに割って入るように突風が瓦礫を吹き飛ばし、そこから才人とタバサの二人が姿を見せた。杖を手に才人を褒め称え、堂々とした態度で戦いに望む。ここからは一切の小細工無しの決闘よ!!」ジョゼフの言葉に応えるように、才人がデルフリンガーを片手に吶喊。詠唱すらさせる事無くジョゼフを討つつもりで、地を駆け、その脇をタバサの放った氷柱が飛ぶ。ジョゼフは小規模な爆発でタバサのウンディーアイシクルを相殺。一瞬出来た爆煙を目隠しに才人は高速で回り込み、背後からジョゼフにデルフリンガーを突き立てる。回避不可能なタイミングにも関わらず、刃がジョゼフまで届く事は無かった。才人の一撃を妨害したのは、一体の泥人形。