祥子さまの眉が下がる。何かしらと、祥子さまは輪になったロザリオの鎖をいったん引っ込めた。理由ならもう言ったわ。祐巳とちゃんと向き合って欲しい。向き合って妹にして欲しい。それはもしかしたらとても贅沢なことなのかもしれないけど。祐巳はもどかしいと思った。この思いはどんなに言葉を積み重ねてもちゃんと伝わらないと思ったから。思いを言葉にしたとたん、それは心に秘めていたものから遠ざかってしまうような気がして。以前に最初に申し込まれた時はそこにたまたま居たのが祐巳だったからという理由だった。今回だって最初の出会いを覚えていたとはいえ、やっぱりきっかけはその場しのぎなのだ。祥子さまは他の誰でもない祐巳を選んだのだという確証が。外見も中身も平均点の祐巳だから。「もっと自信を持ちなさい。私をこんな気持ちのさせたのはあなたが初めてなのよ」どんな気持ち?「私は祐巳を妹にしたいの。いま拒絶したとしても絶対逃がさないわよ。信じていいのだろうか。祥子さまにここまで言わせたのがほかならぬ祐巳だってことを。そんな不安とは裏腹に祐巳の顔の筋肉は正直に反応しちゃっているのだった。人がまじめに話をしているのに」だって嬉しかったから。叱られても祐巳の表情は緩みっぱなしだった。「つ、蔦子さん」もう何枚か撮ったのだろうかいつのまにか復活した蔦子さんはカメラを構えていた。何を思ったか蔦子さんは祥子さまに向かって言った。確かに、祥子さまは下級生から『お姉さま』と呼ばれた経験は無かったかもしれない。いや確か瞳子ちゃんが『祥子お姉さま』って呼んでたはずだけど、瞳子ちゃんとは親戚付き合いだから、祐巳みたいな普通の下級生から呼ばれたのは初めてってことになる。蔦子さんの言葉に思い当たるところがあるようで、祥子さまは片手を顎に当てて少し考えこんでしまった。ああ、蔦子さんなんてことを。祥子さまがその気になっていたのに、と思う祐巳はさっきと矛盾している。祥子さまの視線は蔦子さんを向いていた。祐巳と蔦子さんの声が重なった。「どうしてって、試してみたいのよ。蔦子さんなんか必死だ。本気で見初められたら蔦子さん陥落しちゃいそう。祥子さまは何を考えていらっしゃるのか。