昴はずい、と紫苑に顔を近付けた。その瞳に、青い炎がちらついている。目を逸らして尋ねる紫苑に、昴ははっきりと答えた。黙って話を聞いていた朔が突然口を開いた。「その考え自体は理解できますし、僕もそれしかないとは思います。――紫苑は、例のあやかしがひとにした提案のことを言っていない。命が狙われているということを自分の口でいうのが嫌だったということもある。ひとつの理由は、昴や朔らを自分の命を守るための道具として利用するように思われるのではないかと怖かったからだ。昨夜話した時、桔梗は夜雲らに怒りながらも、昴や朔がそんな風に思うはずがないと言った。いえ、あえて言う必要もないと紫苑は判断したのだが......。「ひとの軍はかなり近付いている。まっとうな紫苑の言葉に、昴は剣呑な笑みを浮かべた。紫苑は思わず口ごもった。「さてはこっそりひとの軍を探ったんでしょ。紫苑は昴に追求され、言葉に窮した。この状況を切り抜ける上手い方策など、浮かぶはずもなかった。そんな彼の表情を見ていた昴は、大きなため息をつく。昴が何を言いたいのかわからず、紫苑はきょとんとした。彼女はますます深く息をつく。貴方を信頼しているのよ。貴方に自分の運命を任せたのよ。「だったらそれなりの覚悟をして、しっかり巻き込んで。大事な時は頼って欲しいし、相談もして欲しい。「どうせ紫苑のことだから、変に気を回してぶちぶち悩んでいるんでしょうけど、そういうのはもうやめ。朔がにっこりと微笑んだ。「貴方がみんなのことを大切に思って下さるのと同じくらい、僕らも貴方を大切に想っているんです。桔梗の声に、紫苑は振り向いた。彼女は嬉しそうに笑っている。紫苑はちらりと昴を見遣った。余計に怒らせそうだと判断した紫苑は、蓮に聞いた話をぽつりぽつりと語り始めた。昴の体から玄武の力が引きずり出され、感情の制御を失ったそれは暴発する。紫苑の言葉を掻き消すように、彼らのいた小屋が爆発した。透流が泣きながら小屋を再建している。朔は透流を手伝いながら、紫苑に話し掛けた。紫苑もまた作業に勤しんでいたが、朔の問いに少し手を止めた。朔らは無言で片付けを再開した。爆発した小屋の隣では、昴は力を使い果たしぐったりとしていた。桔梗はその額に固く絞った布を押し当て冷やしている。「そうかもね......」ぽつりとつぶやく桔梗に、昴は力なくうなずいた。»Info.STORIESBKMDL。