世界帝国を築き上げた英国は世界最高のハイテク国家で、英国紳士は進取の気性に富んでいた。過去を振り返りながら、テクノロジーについて考えてみる。FacebookTwitterPinterest世界帝国を築き上げた英国は世界最高のハイテク国家で、英国紳士は進取の気性に富んでいた。過去を振り返りながら、テクノロジーについて考えてみる。今、僕たちは様々な分野でのテクノロジーの急激な進歩によって、昨日までの常識が一変してしまうような時代を生きている。テクノロジーの劇的な進歩は人間の生活をより便利で豊かな、“素晴らしいもの”にしてくれる可能性に満ちている一方で、人類そのものの存在を危うくしてしまう危険性を孕んでいることも事実だ。今月はジェントルマンとテクノロジーについて考えてみたい。過去を振り返ってみる。今でこそ“英国紳士”という言葉からは伝統を墨守する保守的な人物をイメージする人が多いかもしれないが、大英帝国の黄金時代、世界に先駆けて産業革命が起きたころに英国は世界最高のハイテク国家だった。“英国紳士”は保守的どころか、少なくともテクノロジーの面においては進取の気性に富んだ改革、冒険好きと言える。第1次世界大戦で飛行機、戦車、毒ガスなどの新兵器が登場し、戦争そのものの形態が大きく変化したことから、“英雄の時代”が過ぎ去ったことを悟ったチャーチルは、空軍力の重要性を認識し、レーダーの開発に熱心だった。これが「バトル・オブ・ブリテン」で実を結ぶ。僕は個人的に第2次大戦時の英国の戦闘機が子供のころから好きだった。ロールス・ロイスのマーリン・エンジンを搭載した、スピットファイアやホーカー・ハリケーンなど「バトル・オブ・ブリテン」の主役たちだ。戦闘性能ではドイツ軍のメッサーシュミットが上であったらしいが、英国空軍は戦術面で工夫して粘り強く戦い、際どい勝利を得ることができた。問題は性能の優劣だけではなかった。ジェントルマンたちのテクノロジーの最大のエネルギーは勇気と知恵だったのかもしれない。チャーチルは死力を尽くしたパイロットたちを称えて、「人類の歴史の中で、かくも少ない人がかくも多数の人を守ったことはない」という有名なスピーチを下院でした。「バトル・オブ・ブリテン」で英国が辛くも勝利を掴むことができた要因のひとつに、消耗する英国人パイロットを補う為に空軍が受け入れた外国人パイロットたちの活躍があった。英国連邦や植民地の人間は別として、主役はポーランドやチェコスロバキアの部隊だったというのが面白い。彼等もナチスに蹂躙された祖国を取り戻す為に英国の空を守った。これは結果だけを見れば、「ああ、そうだったのか」と思うだけかもしれないが、いくらナチスを倒したいという共通の目的があったとしても、正規の空軍に外国の部隊を編入させ、スムーズに運用し成果を挙げることは簡単ではないだろう。当時の英国紳士のリアリストぶりと高度な調整能力が感じられる。同じようなことを当時の日本軍ができたとは思えない。そこには勿論、誇り高きパイロットたちの騎士道的な連帯意識もあったのだろう。実は“英雄の時代”は終わってはいなかったのだ。その思いがチャーチルのスピーチに滲み出ている。戦闘機にしろ戦車にしろ、僕が当時の英国製品に惹かれるのは、例えばマニアには人気の高いドイツ軍の戦闘機や戦車の持つ、完璧で冷酷無比な近代の殺人機械といったイメージではない、どこか“英雄の時代”への感傷を引きずった、ロマンティックな味わいを感じるからだ。スピットファイアも騎士に寄り添う愛馬のような佇まいを見せてくれる。勝手なイメージに過ぎないが、完璧ではないし、気難しい所もあるが、操る人間の勇気や機械に対する愛情に応えて、場合によって実力以上の力を発揮してくれるような気がしてしまう。英国紳士は時として、兵器すら“趣味の道具”にしてしまったのかもしれない。第1次大戦で戦場にあった時、チャーチルは副官に「戦争とは笑顔で楽しみながらやるゲームである」というようなことをしばしば語ったそうだ。現在では許されない発言だろうし、反発を感じる方も多いと思うが、戦場の過酷さと悲惨さを、身をもって知るチャーチルの言葉と思えばアイロニーに満ちており興味深い。テクノロジーが飛躍的に進歩した今、スピットファイアとメッサーシュミットの一騎打ちなどと悠長なことを言っている場合ではない。これから世界の空軍で「エース」と呼ばれるのは、無人攻撃機を自在に操る元ゲーム狂かもしれない。彼に身の危険はないし、硝煙の匂いも、血の匂いも嗅ぐことはない。皮肉にもチャーチルが言ったように、彼にとって戦争はゲームそのものということになる。権力の強化を図る者、民主化を要求する者、様々な場で情報戦争が激化する今、国家の暗部や外交上の機密を、IT技術を駆使して白日の下に晒してみせたウィキリークスのジュリアン・アサンジや元CIA局員のエドワード・スノーデンを英雄視する人々もいるだろう。SNS革命などと言われた一連の「アラブの春」には毛沢東やチェ・ゲバラのような英雄的な指導者は不在である。人々の共通の不満を吸収して行動に走らせた、SNSというテクノロジーそのものが英雄的役割を果たしたと考えられる。モダン・ジェントルマンはチャーチルの時代より遥かに複雑な世界を生きている。発達しすぎたテクノロジーと折り合いをつけていく為には、昔以上の“人間の知恵”と“勇気”が必要なのだ。テクノロジーの力を借りて得られる全能感に酔いしれ、傲慢にならない為には“慎み深さ”や“公正さ”といった古典的な紳士の徳目がより重要になってきている。内容もすばらしいものだったが、装幀が美しかった。本を所有する喜びをしみじみと感じさせてくれた。電子書籍ではこういう楽しみは味わえないだろうと。あるが、明日は良い日になると信じよう。チャーチルによれば、“楽観主義者”であることが“紳士の条件”らしいから。最近、自然のキナを使った抜群に美味いトニック・ウォーターを知った。インターネットなどなかった昔、雨の中、仕方なしに足を向けた図書館の、黴臭くほの暗い閲覧室で、思いがけなく拾った恋を思い出しながら、ジン・トニックを楽しむことにしよう。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。