イズマの発言を聞いていたのは間違いなかった。どこからかは分からないが、すくなくとも決定的な部分だけは確実だった。「しょーがないなー、緊急事態だから、ボクちんが開けるわ。戸外で行われる間抜けなやりとりも、ついに佳境だった。アシュレは開いた左手を使い、右手でまだ夢に捕われているシオンを揺さぶった。切なげな吐息が漏れただけで、いっこうに目を醒まさない。普段であれば一番最初に脅威の接近に気づくはずのシオンが、だ。アシュレは胸騒ぎを覚えた。その間にもイズマとノーマンの掛け合いはあらぬ方向に超特急(エスプレッソ)で飛躍しつつあった。だいたいね、ちょっと考えてみてくださいよ、ノーマンのダンナ。アシュレも、イリス嬢も成人したっていっても、まだまだコドモなんですよ。そんなふたりがあんなことがあったあとで、個室にふたりっきり。なにがあったって不思議じゃない。「そうっ、それっ、そういうときに年上の大人の男のヒトがですよ、さらっとフォローしてあげなけりゃ、いかん、と。それに、やっぱちょっと気になるっしょ。いま、カテル病院騎士、笑った。隠さなくてもいいって。ノーマンくんって、笑うとかわいいねー。後向かなくたっていいって。ボクら友だちだって、黙ってるって」ついにイズマの激烈を極める狡猾さが、ノーマンの鉄壁の防御を切り崩したのだ。アシュレはイズマの粘り強さに戦慄した。イズマの本当の強さは、その頭脳でも呪術、占術、技術のどれでもなく、その粘り強さ、決して諦めない精神力のタフネスにあるのだと改めて思い知った。問題は、そのタフネスが自らの興味のあることにしか発揮されず、また、その興味の方向性というのが、総じてロクでもない方向を向いていることだった。能天気な掛け声とともに細い金属が鍵穴に挿し込まれる音がした。同時に、頭にくるほど適当でイノセントな歌声が聞こえてきた。イズマ解錠のテーマだった。いつの時代の、誰の作曲・作詞であるものかわからぬ鼻歌がアシュレの神経を逆なでした。怒っている場合などではなかった。「はいっ、上手に、あきましたー」イズマの手練はその能天気なテーマソングに反して、神業級だった。澄んだ音をたてて錠が外され、ほとんど同時にノーマンを伴ったイズマが入出してきた。「おっはよー!」その瞬間だった。アシュレの胸元からなにかが飛び出した。驚いたアシュレとイリスは見逃したが、シオンの瞼が、ぱちり、と音をたてて開き、その深い紫の瞳が現実を認識した。漆黒の嵐が部屋を駆け抜けた。「わっぷ、わっぷ、わっぷ」なんだあ、このバット的存在わ、とイズマがすっとんきょうな声をあげた。直後にくぐもった悲鳴を上げ、転倒した。あらゆることが一度に起こった。アシュレの胸元からコウモリが飛び出した。シオンの眷族・ヒラリに相違なかった。それがイズマの顔面に貼りついた。同時に枕元の銀製の水差しがイズマの腹部めがけて投げられた。