天才的な回路設計技術者でミクサーがいた。ヒビノの菅原達雄である。1904〜1977)だったという。マイクロフォンを通して、耳元でささやきかけるように歌うスタイルは、オペラチックに朗々と歌う歌手が主流の当時としては画期的なものだったろう。ポピュラー・ミュージックには欠かすことの出来ない設備となってゆくが、あくまで声の拡声にとどまっていた。日本で事情が大きく動いたのは、1970年に開催された大坂万国博覧会だった。同時開催された「芸術の祭典」に、多くの大物アーティストが来日してコンサートを開いた。これをきっかけとして、以後、外来アーティストの日本ツアーが急激に増えてくる。右肩上がりの高度経済成長が、チケットの購買力を急速に高めた時代でもあった。ロックグループのツアーでは大がかりな音響セットが用意され、全ての音楽楽器もヴオーカル同様大音量で拡声する音楽のスタイルが一般化していった。していたのはミキサー卓だった。価でツアーの音響会社が気軽に購入できる価格ではなかったし、拡声用としては必ずしも使い勝手のいいものではなかった。(中略)したがって、外来のアーティストもミキサー卓だけは持参してきた。(中略)当時の日本では、国産のヴォ−カルアンプに頼るか、ホールのシステムでコンサートをするより方法がなかったが、ホールの音響設備ではミュージシャンの要求を満たすだけのレヴェルには達していなかった。シュアー社の300システムは、当時としては驚異的な音量を提供する事ができたのだ。1970年、前述の大坂万博の時代である。外来アーティストのためにシュアーのシステムをレンタルしたところから、コンサートの音響業務がヒビノの営業品目に加わる。アメリカのハイパワーのスピーカーシステムである「JBL」の代理店になり、外来のロックアーティストの国内ツアーを担当するようになる。このとき以降、JBLはハイパワースピーカーの代名詞となり、ヒビノの名前は日本のコンサート業界に定着する事になる。スピーカーは、国際レヴェルのものが提供できるようになった。スピ−カーを駆動するパワーアンプもアメリカの大出力アンプの代理店になったことで解決したが、やはりミキサー卓が問題だった。放送局用のミキサー卓ではコスト的に引き合わないし、コンサートの現場では必ずしも使いやすいものではなかった。ヒビノではシュアー社の300システムのミキサー部分を主として使っていたのだが、6入力のミキサー卓を並列で使うのは何とも使い勝手が悪い。いえほかに方法もなく、筆者がツアークルーを担当したマイケル・ジャクソンの初来日は、シュアー社の6入力ミキサー卓2台で行われた。天才的な回路技術者でミクサーがいた。ヒビノの菅原達雄である。ヒビノで国内アーティストや外来のロックアーティストのツアーを担当しながら、国産初の入力16チャンネルのミキサーを独力でつくり上げた。この卓の導入後、外来アーティストは卓も含めてヒビノの機材で国内ツアーをするようになる。菅原の手づくりのミキサー卓を原型に、のちにヒビノは3台の卓を作って販売した。国内のコンサートを担当する音響会社がもつことができた、国産初のツアー用ミキサー卓である。菅原は、1975年、ヒビノを離れて同世代のクルーを集めて自身の会社「FAST」を立ち上げる。筆者も参加したこのチームは、規模は小さかったが筆者を除けば腕利き揃いで、国内アーティストや外来のトップランクのアーティストのツアーを担当しながら業務用の音響機器の受注製作も請け負った。菅原の開発した回路は多くの現場の支持を集め、そのレヴェル高さと使いやすさは今でも語り草になっている。残念ながらチームとしての活動は10年ほどで途絶えたが、FASTからは、現在国内トップアーティストのツアーのみを担当する売れっ子のミクサーや放送局の音声中継車の設計を担当する技術者、アメリカ西海岸にあるコンサートツアーの大手音響会社の技術部長などの才能がそだっていった。現在、菅原はコンサートの現場からは離れたが、彼が作るアンプは金に糸目をつけないすこぶるつきのオーディオマニアの間で現在でも絶大な信頼を得ている。掲載了承済)※著者とは面識は無いのですが、FAST発売元になって暫くした頃一度お電話を頂いたことがあります。残念なことに当日私は不在で妻が電話を受けたのでした。