・・・・・・それで将軍は?」ここで仕事がないのはリムルただ一人。本来、将軍とはそういう存在だ。命令を出し終えれば後は黙って推移を見守り、敗北すれば問答無用で責任を取らされるのが仕事だ。そんな存在に現場指揮官である小隊長が何かしらの要請を求めることはまず不可能だ。将軍と副長の署名入りの調査隊の指揮権の委任状を与えられているからといっても相手は将軍、どうしても気後れしてしまう。いってこの人員不足の中、ドカッと座られていても迷惑なだけだ。「僕は邪魔にならないように見回りでもやってるよ。夜中に襲われるのは面白くないしね」その一言にほっとしたのか「了解しました」と初めて小さく笑みを浮かべた。自主的に厄介払いとなったリムルは真っ直ぐに墓地へと向かった。そこから”彷徨う者”が大量に出現した。常識を覆す現象に、これは人為的なものではないかと彼自身は感じている。それが正しいか否かは墓地に行けば分かるはずだ。人為的なものであれば何かしらの痕跡が残されているからだ。何もないとしても”彷徨う者”が集まっている可能性も十分にある。墓地と呼べるような状況ではなくなっていた。墓石は打ち倒され、大きな穴が至る所にある。開発に失敗した荒れ地のようだ。リムルは墓があったであろう場所の前に膝をつき、穴を覗き込んだ。そこにあるのは中身のない朽ちかけた棺桶だけだ。リムルが見ているのはそこではない。小さく唸ると他の墓も覗いてみる。露出した棺桶は内側から破壊されており、出来た穴も掘って出来たものではなく中から押しのけたようになっている。見れば穴の縁には人の手指の跡と思しき窪みも見受けられる。墓石の幾つかには足跡らしき泥の跡がいくつも残っている。立ち上がりリムルは改めて墓地を見回した。「ここだけで二百以上が蘇ったのか。ヴァンヌにももちろん自警団があったはずだ。彼らの扱いは名目上、警備兵となっているが兵としての訓練は全く受けていない。半年に一度、大都市で行われる研修が関の山だろう。そんな彼らでは二百以上もの嫌悪すべき存在に対処できるはずがない。林業の村ということで幾人もの屈強な体つきをした木こりがいたはずだが、それでも物の役には立たないだろう。自警団の壊乱とそれに追随した男たちが皆殺しにされ、同じく”彷徨う者”となる。数を増したヤツらがさらに村人たちに襲いかかる。三流怪奇小説の展開だね。自分の想像に苦笑する。力のない物にとってそれが実際に目の前で展開すれば恐怖以外のなにものでもないだろう。一時間ほど、歩き回ったが大量出現を誘発した何かの痕跡は見つからなかった。何かあるって思うんだけどなぁ。墓地を見回すリムルの視線が墓地に隣接するようにある建物で止まった。聖殿ーー正式には鎮魂殿と呼ぶーーとはいわゆる葬儀場のことだ。それ以外にも”彷徨う者”が墓地から出た場合、聖殿に屋上に設えている鐘が鳴り、村人にそのことを知らせる一種の魔術装置としての役割もある。何かを仕掛けるのならばこれ以上の場所はない。聖殿に貯め込まれた豊富な魔法力を用いれば、大した労力もなく大規模魔法を展開することも可能だ。リムルは警戒しつつ聖殿の窓から中を覗き見た。そこには幾つもの遺体が乱雑に放置されている。幾つかの遺体は生理的な嫌悪を催すけいれんを遺体は続けている。それらの下には何かの術式が展開しているようで赤紫色の光が暗い聖殿の中を妖しく照らしている。リムルの表情から柔和さが消え、口元の小さな笑みだけが残った。喜悦でもなく、苦笑でもない。小さな笑みだけが残っていた。剣を抜くという動作を合図にして、リムルの中にある剣士としての彼だけが突出したのだ。ある意味、今のこの姿こそがリムル本来の姿だった。彼は奇襲をかけるでもなく聖殿の扉に手をかけた。瞬間、小さな火花と供にバシンッと手が弾かれた。はめていた手甲から焦げた臭いが上がるが気にしない。考えてみれば当然の処置だ。蘇った”彷徨う者”が無秩序に暴れ出すのは首謀者にとっても面白くないはずだ。蘇生した頃を見計らって纏めて連れて行くつもりなのだろう。そこからリムルは一つの推測が生まれる。ラインボルトにはない術を発動させて、放置するはずがない。リムルは右手の剣でドアを左上に向けて切り上げた。剣にうっすらと纏わせた剣気ーー剣士は闘気ではなくそう呼ぶことを好むーーが扉とともに封印を切り裂いた。聖殿内の血臭と腐臭が吹き出すように外に広がる。嘔吐を催す臭いにもリムルは意に介さないかのように踏み込んだ。地獄と呼ばれる領域が存在するのならば、ここのような光景なのかもしれない。呻き声ともとれる死者たちの吐息が響き、生を取り戻そうと小さく蠢く血濡れた肉塊。それらを包み込むように澱む、目を開けることすらも困難な異臭の固まり。笑みを消したリムルに蘇生を終えた”彷徨う者”が襲いかかった。人為的に増幅された無念は強制的に切り捨てられ土塊へと帰す。彼は蠢く肉塊の一つ一つに剣を突き立て、剣気を放ち内部から破壊し続ける。肉が爆ぜる音を哀惜に、見送るは一人の剣士だけ。