「もう、お前とはやってらんねぇぜ!」その日、酒場での興行を終えたヘドリックが聞かされたのは、仲間達からの辛辣な絶交宣言だった。「お、おい......。今日の演奏で、俺は何もミスなんかしてねぇぞ!?」まったくもって、訳が分からない。両目を丸くして尋ねるヘドリックだったが、しかし仲間達からの冷たい視線は相変わらずで。「なんだ、そんなことかよ。それだったら、また新しいギターを買えば済むだけの話さ。言いかけた言葉を遮るように、仲間の痛烈な平手がヘドリックの頬を打つ。「そ、そんなこと言ってもよぉ......。悪いが、お前と組んで演奏するのも、今夜限りにさせてもらうぜ」だから、後は自分で好きにしろ。ついでに、今まで肩代わりしていたギター代は、きっちり利子を付けて請求するからそのつもりで。それだけ言って、楽屋を出て行くヘドリックの仲間達。普通なら、ここで少しでも反省して、仲間の後を追うはずである。自分の才能に自信のあるヘドリックは、むしろ恨みの念を膨らませ。(「畜生......。大した才能もない癖に、俺をクビにするだと?」)誰もいなくなった楽屋で、独り心の中で呟いた。これは何かの間違いだ。あいつらは、きっと自分の才能に嫉妬して、こんな仕打ちをしたに違いない。そんな歪んだ感情から、いつしか彼は禁じられた力へと手を伸ばし。「あいつら......今に見てやがれよ。ヒャッハァァァッ!!」そう言って笑うヘドリックの顔は、いつしかマスカレイドの白い仮面に覆われていた。酒場に集まったエンドブレイカー達の前で、跳ね馬の群竜士・エスカ(cn0166)が呆れ顔で告げる。今回も、歪んだ想いから棘の力に手を伸ばした人間が現れてしまったようである。「ラッドシティの酒場で、マスカレイドになった男が暴れようとしてるエンディングが見えたぜ。元々は、近所の酒場で仲間と一緒に興行してた男らしいな」だが、そんな彼は、ここ最近になって楽隊の仲間から追放宣言を食らってしまった。理由は彼のパフォーマンス。過激な物を見せた方が客も喜ぶはずという彼なりの美学から、随分と無謀なことをやっていたらしい。「ヘドリックの野郎は演奏の最後に、必ず持ってたギターを床に叩きつけて、盛大にブッ壊すってパフォーマンスをやってたらしいな。そのせいで、スペアのギター代やら床の修理代やらが嵩みまくって、大赤字を作っちまったらしいんだ」なんというか、これは無茶苦茶な話である。確かに、そんなことをしていれば、収入より支出が大きくなるのは当たり前。ヘドリックは何ら反省することがなく、呆れた仲間達の方から彼の元を去ってしまった。それらの仕打ちを逆恨みして、マスカレイドへと堕ちてしまったのだとか。「マスカレイドになったヘドリックは、自分の元同僚達が演奏するのを嗅ぎ付けて、そこへ襲撃に現れるぜ。棘に憑かれる前は爽やか系のイケメンだったんだけど、今じゃ完全に頭のネジが吹っ飛んじまってるからな。頭はモヒカン、服装は棘付きアーマーって格好で......手にしたロックギターをぶん回して、観客や元仲間を叩き殺そうと襲って来やがるんだ」ちなみに、彼はギターを武器にするが、音を利用した技は使って来ない。ギターは鈍器と言わんばかりに、もっぱら振り回して殴るのみ。今のヘドリックにとっては、人間の悲鳴や身体が潰れる音こそが至高。完全に棘の力に魅入られてしまっており、もはや救う手だては存在しない。「今から行けば、ヘドリックが現れる前に酒場に客として潜りこめるぜ。配下に鎧コウモリのマスカレイド連れてるみてぇだけど、個々の強さは大したことねぇな。本当に音楽を愛する者なら、歌や演奏そのもので勝負するべきだ。最後に、それを頭のイカれたマスカレイドに教えてやって欲しいと。言って、エスカは改めてエンドブレイカー達に依頼した。凍翼の騎剣士・ハイド(c01339)空の宅急便・カナタ(c01429)鈍骨喰・サンディ(c02629)退かない媚びない顧みない・エレノア(c04817)虚空のナイフィスト・ユラ(c10324)嫉妬の移動爆弾・クレア(c31055)蒼き弥生は四季を往く・カゲツ(c35292)エンヴィートゥモロー・レイン(c35432)<リプレイ>●帰ってきたアイツ酒場に流れるギターの音色。鼓膜を震わせるような激しい曲も、慣れれば心地よく聞こえるから不思議なものだ。周りで聞いている客達は、どこか不完全燃焼な感じではある。いつもはもっと、激しく過激なはずなのに。誰も口にはしなかったが、顔で、身体で、そう叫んでいるような気がしてならない。ヘドリック!!」パンク風のメイクをした嫉妬の移動爆弾・クレア(c31055)が、観客の言葉を代弁するかのように囃し立てた。そんな彼女の声に呼ばれたのか、酒場の扉が唐突に開かれて。「あれは......」その場にいた者達の目が、一斉にそちらへと向かう。ギターを片手に殴り込むようにして入ってきたのは、棘付アーマーを纏ったモヒカン頭。周りには鎧コウモリを従えており、誰が見ても危険な香りがプンプンしている。あれはマスカレイド化したヘドリックだ。楽隊も客も当然のことながら仮面など見えておらず、それ以前に、あまりの豹変ぶりにヘドリックだとさえ気付いていなかった。今から俺が、本当のロックってやつを聞かせてやるから覚悟しな!」ギターを構え、観客を嘗め回すようにしながらヘドリックが叫ぶ。最初に誰を殺すのか、それを品定めでもするように。このままでは、近くにいる観客に被害が出る。早く避難を促さねばと誰もが思ったが、クレアの行動は他の者達の上を行っていた。このファッキンのくそビッチがぁ!!!」そう叫ぶが早いか、近くに置いてあった酒瓶を取り、ヘドリック目掛けて投げつけたのだ。テメェ、なにしやがる!!」さすがにこれは、ヘドリックも早々にブチ切れた。楽隊のメンバー達はともかく、観客には認められていると思っていた彼にとって、この行動は冒涜以外の何物でもない。割れた酒瓶の破片が頭に刺さったまま、ギターを振り回しながら突進して来るヘドリック。そこはエンヴィートゥモロー・レイン(c35432)がさせはしない。ロックギターを構えると、振り下ろされた一撃を正面から受け止める。演奏家として、こいつだけは認めるわけにゃいかねェ!」ギターとギターの鍔迫り合い。単純な力だけならヘドリックが上だが、レインとて引けない理由がある。ここは任せて、皆は先に観客を避難させろ。後方に控える者達に、軽く視線で促すレイン。空の宅急便・カナタ(c01429)と退かない媚びない顧みない・エレノア(c04817)の二人が、これみよがしに驚いて見せた。