血塗れの床に広がるのは巨大な魔法陣だ。複雑に掻き込まれた陣形は剣士であるリムルも良く知った魔法陣の基礎的な組み方だ。中央に展開したい術の受け皿となる魔法陣を、周囲には増幅用のものを描かれている。出来たその四方には魔法陣を稼働させ続けるための動力として魔法力を貯め込んだ巨大な魔導珠が鎮座している。その中央の魔法陣の中にある幾つもの基点には幼子の拳ほどの大きさの魔導珠が埋め込まれている。これら魔導珠の中には立体的に魔導式が組み込まれているはずだ。余談だが埋め込む魔導珠を替えることで、展開する術を変更することが出来る。リムルは”彷徨う者”の異常発生が人為的なものである証拠として血に濡れた魔導珠を一つ一つ取り外していった。「証拠の確保完了っと。聖殿内の臭いが付いただけではなく、死体を処理した際に付着した血肉からの臭いもある。ここまで濃く染みつくとちょっとやそっとじゃとれないだろう。こんな状態で戻れば、食事と調査隊が来たことで落ち着いた村人たちが再び、恐慌状態に陥らないとも限らない。村の方の準備が終わるまでどこかで時間を潰すのが吉だろう。「どっちにしろ村の周りの”彷徨う者”を掃討するつもりだったんだけど」リムルは頭の中で村の略図を展開した。ヴァンヌは良質の木材を産出する山々に囲まれ、僅かな平地には畑が広がっている。地理的、心理的な条件を考えれば”彷徨う者”が潜んでいる可能性が最も大きいと判断したのは、この山裾にある墓地だ。村人も”彷徨う者”が初めて出現した場所に近寄ろうとも思わないだろうし、聖殿のこともある。ここほど集めておくのに適した場所もないだろう。実際のところは聖殿に押し込められたモノだけだ。それではどこにいるのか。二千を越えるであろう数を簡単な場所に隠しきれるものでもない。「って考えるまでもないよね」リムルが振り仰いだ先には昼の世界に闇を内包した場所、山があった。幾つもの切り出され、積み上げられた木材の山、働き手が休憩をする小屋。それらを管理する事務所の中を突き進む。木材の強い香りが鼻腔を刺激する。いった状況を見ていればこの村の将来が明るかったことがよく分かる。それだけに村が壊滅寸前に追い込まれたのは痛い。大量移住を受け入れたとしても村が以前の状態に戻るのは難しいだろう。人材の育成には時間も資金も豊富に必要になる。ほとんど初めからやり直すことになるだろう。そんなことを考えながらリムルは進む。小さな違和感を感じた。・・・・・・見つけた。積み上げられた木材の一つに小さな紋様を見つけた。軍で多用されている警戒用に開発された魔導紋様だ。魔導紋様は単一能で発する力も弱いが大気中に含有している魔法力を回収して発動する魔法陣の簡易版だ。これの最大の利点は作成が容易で使用者が無駄に力を使わずに済むことだ。言いながら紋様を撫でる。細工をして気付かれずに侵入しようかとも考えたが止めた。奇襲をかけてプチプチと潰して行くよりも堂々と突っ込んで纏めて処理した方がずっと楽だろうから。山林に、昼の世界に闇が内包世界へと踏み込む。人の手が入ってはいても、それでも暗い。奥に進むほどに濃くなる。敵の警戒線を突破して数分、緩慢な動きで幾つもの気配が集まり始める。二十まで数えたが途中で止めた。ねずみ算式に増えていけば数える気もなくすものだ。大雑把には二、三百ほどだろうか。これぐらいならリムルには問題ない数だ。容姿と普段の言動から忘れがちになるものの彼は人魔の規格外なのだ。