――その今度は、いつになるのかな。先の話になりそうで、少し寂しい気持ちになった。直には見れなくなるお母さんの姿を、目に焼き付けるようにじっと見つめる。お母さんも動かずに、ずっとわたしを見ていた。目頭が熱くなるのを感じる。色々な感情が、心をつんつん突いてくるカンジがする。あ、やばい、これ、泣き、そう。細く、それでいてはっきり聞こえる声が耳に入って、堪えようとうつむき気味になっていた顔を起こす。目の前にはお母さんがいて、両手をわたしに伸ばしていて、引き寄せられて、そのままぽすっと、お母さんに抱かれた。中腰になって、頭はお母さんの顔の横。わたしを引き寄せた手は背中に回っている。わたしの腕はいきなりの事で固まって動いてない。耳元でそっと、そう呟いた。声にもならない声が、唇から零れ出す。震えて、ただ意味なく漏れていく。堪えがなくなって、涙が目から沸いてきて、やがて溢れて頬を伝わって流れていく。瞼を閉じて、一気に払う。手をお母さんの肩に、背中に伸ばし、ぐっと身体を寄せる。頭と頭が擦れる程に近くなって、濡れた顔の上半分をお母さんの肩に押し付けた。そのまま、離れずくっついていた。お母さんは何も言わず、そのまま受けてくれていた。指で背中をとんとん、とんとんとしてくれながら。「......ありがと。して、わたしはお母さんから身体を離した。実際は3分にも満たない短い間だったけれど、まるで何十分もハグしていたような、そんな気分。わたしが抱擁から抜けてすぐ、お母さんは少し後ろに下がった。前だけれど、距離自体は元と変わらないくらいに。最後の最後まで手間掛けちゃったな。わたしには勿体ないくらいだよ、お母さんは。甘えきりな自分を鼻で笑って、わたしは再び保安検査場の入り口を向いて、歩き出す。後ろから、大きな声が聞こえた。何の事はない、家から子を送り出す時の、当たり前の言葉。そこまで、あるいは学校にでも行くかのように。それの通り、帰ってくるのが当然だと伝わるように、満面の笑みで、答えた。