私も着てみたい」と言いつつ、りさは外山のジャケットの裾を引っ張っている。外山はその親しげな行為にどきりとしながら、思わず名前で呼んでこう言った。「りささんは赤が好きですか?」りさは名前で呼ばれても驚く気配も見せず、むしろ嬉しそうに当然のことのように受け入れているようだ。「赤は恋の色、恋のエネルギーそのものです」りさはいたずらっぽく大きな目を見開いて、おどけて見せた。外山はりさのその後に出てくる言葉を、図らずも期待してしまった。告白めいた言葉は無く、そこで会話は途切れた。神官の行列が続いてやってきた。馬にまたがった緋色の衣装の男性が、かしこまった顔をしている。馬の手綱を二名の若手の男性が引っ張る。強い午後の光線は、背景にある問屋の店舗のひさしに反射し、眩しくて目に沁みるようだ。のぼりを掲げ、緩やかに歩いている。熱気を含んだ昼の風がそののぼりを左右に揺らし、見る者の目を和ませる。一通り行列が去ってしまうと、外山はカメラをズボンのバンドにつけたケースに押し込んだ。コメントする試し読みできますしおりをつける目を覚まして!幸せは、もっと高いところに二人は喫茶店で軽いランチを済ますと、まだ問屋街のあちこちから聞こえてきそうな祭りの余韻を感じ取りながら、浜町公園に向かった。浜町公園は思いのほか人が集まっていた。半ズボンをはいた少年や、哺乳動物の刺繍を施したスカートをはいた少女たちが、突発的な事件など何事も起こらないことを信じているかのように、安心して全身全霊で遊びに興じている。隅田川の見えるあのベンチに、吸い寄せられるように何故か外山は来てしまった。沙織に婚約破棄の意志を伝えた時に座っていたベンチを、今日はまた見てみたいという不可思議なマゾ的な欲求が突き上げた。ベンチはリフォームされたばかりなのか、黄色のペンキが日光を鋭く跳ね返している。隅田川を、白波を蹴立てて海の方角に向かっている一艘の運搬船が、高速道路下の視界に見え、エンジンの唸る音が、水の流れる音と透き通った五月の風の音に混じって聞こえてきた。遠く長くエンジンの音は続くように思えた。ベンチの上にりさと外山はゆっくりと腰かけた。年齢がはるかに離れていたが、しっくりと気持ちの合う、心の許せる親友に逢ったような安堵感を外山は抱いた。それもとびきりに美人で、大和撫子である。降ってわいたような話で、外山には信じられない気持ちが心の中で交差した。