日野原重明先生は、よく、こうおっしゃっています。多くの年配の方は「それは、日野原先生のような"特別な人"だから言えること。私には絶対無理」と言います。実は、科学的な裏づけのあるものなのです。そのことを、9月18日放送のNHKスペシャル「あなたの脳はよみがえる」が伝えていました。新しく生まれてくることを発見しました。これは、これまでの脳科学理論の"常識"をひっくり返す画期的なものだそうです。「高齢者の脳細胞は、死滅していくのみ」という考えです。脳の「海馬」と呼ばれる部位で見つかったとのこと。記憶されるのだそうです。しいのみ学園という知的障害をもつ子供向けの学校の園長を務める昇地さんは、98歳の今も現役で活躍されています。昇地さんの場合は、まったく萎縮していない。昇地さんは、言語障害をもつ子供たちのために、これまで1000種類以上の教材を自分で工夫して考えてきました。日本語以外のいくつかの言語も独学で勉強してきました。今年中国にわたり、中国語で講演もこなした方です。海馬と前頭前野という部位とのやりとりを活性化し、その結果、どちらも萎縮せずに発達するのだそうです。勉強好きな人だからできるんでしょう」という人も少なくありません。痴ほう症が回復するという事実です。102歳の大宮良平さんは、16歳から消防署に勤める消防マン。70歳から腰痛防止のためにマラソンを始めました。痴ほう症が始まりました。4年前から家族が外に引っ張り出し、99歳で再びランニングを復活しました。陸上大会にも出場するほどです。脳には白質と灰白質という部分があります。白質は神経細胞同士をつなぐ神経ネットワークが発達する部位です。白質の発達は、50代でピークを迎えます。徐々に減っていきます。白質の神経ネットワークの発達を促すのだそうです。脳というのは、"筋肉"に近い。神経が発達していくのです。皆本当に若々しく、元気に暮らしていることに衝撃を受けました。実感として理解できました。その科学的根拠は、何もありませんでした。私自身の取り組みへの大いなる啓示になりました。脳科学の最前線を常に把握しておく重要性を痛感しました。別にこれは「科学が何でも解決してくれる」というような盲目的な科学信仰ではありません。「人は、いつでも変わることができる」と心底信じることができるのです。痴ほう症の高齢者だけではなく、すべての年齢の人にあてはまる。そのことも信じられる気がするのです。*本稿執筆当時、痴ほう症と呼んでいた名称は、現在認知症に変わっています。「身体と心の“適応力”」が必要です。高齢の親を抱える現役ビジネス・パーソン向け。目からうろこの必読書。認知症による生活トラブルなど「高齢期の親に関わる諸問題」のトラブル予防と対処法をテーマ横断的にわかりやすく整理。専門で東北大学特任教授も務めています。850社を超える企業と取り組んできた新事業企画・立ち上げノウハウを中高年向け事業創出に活かしています。独自の切り口で解説します。ビジネスの視点、教訓・学び、毎日の生活のヒントをお伝えします。トップ村田裕之とは講演トーク著書一覧メルマガ受取シニアビジネスのコツ。