そんな私が住まいしているのは、長野県上田市。言わずと知れた蕎麦処・信州。そんな蕎麦処・信州に居を移してから、蕎麦を食べる機会が激減した。そのような悲劇が起きたのか?それは長野県が車社会だからである。車社会とは主たる移動手段が自家用車の社会の事である。どこに行くにも車で、バスや電車などの公共交通はほぼ利用しない。我が上田市も公共交通がないわけではない。地味ではあるが、新幹線も停まるし。日々愛車の軽トラ(因みに信州人は「ケットラ」と言う)を駆って移動をしている。あるからして、公共交通の駅やら停車場に行かなくなってしまった。駅と言えば誰がなんと言おうと「駅そば」であります。この「駅そば」こそが、私の主たる蕎麦摂取場所だったのである。東京にいた頃は電車移動が当たり前であり、愛すべき「駅そば」には事欠かなった。私はそれら蕎麦屋を秘かに「駄蕎麦屋」と呼び、贔屓にしまくっていた。翻って我が信州は蕎麦処。それが仇になり、私の愛すべき「駄蕎麦屋」がないのであった。蕎麦処と言う無言のプレッシャーがあるのか肩身が狭そうでひっそりとやっていて目につかない。して、あるのは格式ばった、ちゃんとした蕎麦屋ばかりであり、それらのお店には駄蕎麦屋の“だ”の字も感じられない。駄蕎麦屋が遠いものになってしまった。私を駄蕎麦屋へ向かわせたのだった。駅に車で乗り付けて駅そばを食べに行った。我ながら本末転倒甚だしい。積極的に行く所ではないと私は考えている。そのややもすると消極的な感じが駄蕎麦の駄蕎麦たる由縁にして、良さなのだ。「駅そば」を食べに行くのは私の駄蕎麦の美学に反するのである。私が思うに「食べる」には、エサと食事の2種類がある。駄蕎麦はその中間で、エサであり、食事である。いう事か、説明しよう。本来、自然界にはエサしかなかった。あるものをあるままに採って食う。生き延びるために食べるのがエサであり、究極的には美味しさなどは不要である。必要なのは栄養及びカロリーだけだ。それが人間様のなさる食事は違う。そのまま食べれば良いものをアレコレ調理して食べる。蕎麦の実を粉にして、練って、麺にして、ツユなども作って、それに浸して食うのだ。味だの、食感だの、誰が作っただの、ミシュランだの、マナーだの、オーガニックだの、ナンチャラカンチャラ...が求められており、複雑極まりない。食べ物に付随した情報を「美味しい」と言って求めていたりもする。かように人間の「食べる」は複雑なのだ。なんとメンドイ生き物であろうか、人間。いって、エサ的に必須栄養素をサプリメントで摂取してれば良いと言うわけではない。なんでもバランスをとりたいものだ。真ん中が楽よね、と仏陀は随分前に説かれたのであります。回りくどかったが、ここで駄蕎麦なのである。駄蕎麦が選ばれる時、人はエサと食事の妥協点/中間点に着地する。