62(クウェンサー/学園都市)「ハッ!?」もごもごと音を立て、分厚い布(?)に包まれたままクウェンサーが目を覚ますと、そこは灰色の高層ビルと三枚羽の風力発電のプロペラが並ぶ不可思議な街だった。大の字でしばし瞬きする。クウェンサーの目から見ても近未来的な街だが、辺りを行き交う女性の合成音声や看板の文字などは読み慣れないものばかりだった。カンジ、ヒラガナ、カタカナ......雑多に混ざるものは流石に読めないが、まるで何かのオマケみたいにアルファベットが寄り添っているので、かろうじてニュアンスは掴める。何だっ、一体何が起きた。造られたかきわりだらけのスタジオセットではない。遠巻きに多くの人々の視線が突き刺さる。そのほとんどが中高生だった。サイコロを一〇回振ったら全部一だったような、統一が取れているが故の歪さに背筋が凍る。そもそも『島国』は『資本企業』所属だ。相手は民間人とはいえ、丸腰で取り囲まれるのはまずい。いいや、下手すると額に鉛弾一発より悲惨な事になりかねない。みんな食べちゃうぞ、じゅるり』なんか自分の声が変な風に歪んだ。肺から喉へというより、お腹から頭のてっぺんに向かって変な風に振動が抜けている。そのせいで自分でも聞き取りにくい音の塊になってしまっているのだ。たとえるなら、人間の喉の動かし方でライオンやペンギンを操るような。今の今まで自分が灰色の巨大な豚の作り物を着ていた事に。フィット感に状況を忘れるほどだし、改めて背中に手を回してみれば感触がない。『誰から食べようかな。柔らかそうな子が良いかな。ぶー、でもな、オレサマは偉い子だから好き嫌いはしない、残さず食べちゃうのができるオレサマ!』そして周囲の様子がおかしい事に気づく。作り物の豚を被っているとは思えない、得体の知れない臓腑の震えを感じるくらい全身をくまなく声の振動が貫く中、ひそひそ話す連中の目つきに明らかな敵意が滲み出ていた。捻じ曲がった音はもはや意味をなくしている、と思いきや、改めて思い返してみれば確かに東洋言語っぽい。洞窟の中を反響する風の音がすすり泣きに聞こえるように、おかしな波長のぶつかり合いがたまたま彼らの言葉に良く似ているのかもしれない。これ以上悪化を促すのはまずい。慌てて口を閉じて馬鹿でかい口元を作り物の手で塞ぐ。なんか湿っていて熱かった。顔についてもそうだが、作り物の大きな手でそれを知覚できた事にも二重に驚く。密着している、というより。そのものになってしまった、というか......?(......ヤバいぞ、何だこれ、今回はなんか決定的に流れが違うぞ!)作り物の豚の中を反響する音がたまたま彼らの言葉に近い波長を作り出している。犠牲者を詰めて外から火で炙ると絶叫が牛の鳴き声に聞こえるといわれたファラリスの牡牛だ。無用な混乱を防ぐため、クウェンサーは必死で自分の声を押し殺す。頭の中だけで疑問を整理しようとしていく。彼は気づくべきだったのだ。不穏な沈黙は、時に雄弁に語る以上に負の感情を相手に誘発させると。年端もいかない、だが確実に嫌悪感の混じった少女の声に呼び止められた。言葉の内容までは分からない。明らかに敵意を持った高圧的な眼差しなのは間違いないが......。(ていうか、もしも本当にここが『資本企業』の一員、『島国』だとしたら、身柄の要求をしているのかも。俺が『正統王国』だってバレたら銃殺......か?)......ぐるぐる頭の中で粘ついた考えばかり脳裏をよぎったが、つまり答えは一つしかなかった。いう叫びを背中に叩きつけられながら、クウェンサーは慌てて走り出した。早い、とんでもなく早い。完全に平素の全力を軽々と超えていた。明らかに俺の体になってるぞ。お嬢ちゃんはくまちゃんパンツが良く似合う。なんていう風に思われてんだっ、せめてそれを教えてくれ!)走る場所はアスファルトに留まらない。危機意識の低い『島国』の連中は四メートル弱の巨体がどすどす近づいてきても避けようとしない。みんな棒立ちで、下手すると携帯電話やスマホを真正面からこっちに向けてくる。ビルの壁、風力発電の柱、看板に街路樹。色んなものを蹴って重力の縛めを打ち破り、ピンボールみたいに跳ね回ってそうした人の壁の真上を飛び越していく。真後ろから迫る声は時々不自然に歪んでいた。走りながら後ろを振り返ってクウェンサーはぎょっとする。なんかツインテールが消えた。フィルムのコマが不自然に抜け落ちたように、走っている途中で唐突に見失ったかと思えばどう考えても辿り着けない場所に浮き出ている。見間違いとかではなく、それが頻繁に起こる。クウェンサーはやはり二つの可能性を頭に浮かべた。・彼の感覚器官に何かしらの異常が起きている。・ツインテールは本物だ。彼女は空間を跳躍できる。どっちにしたって恐ろしい。している間にも体は勝手に動く。後ろを振り返りながら列車より早く走り続けているのに誰ともぶつからない。時に歩道を爆走し、時に車道を走る車の屋根へ気軽に飛び移り、信号待ちの横断歩道も気にせず越えていく。言葉は分からないがイラつかれている空気は嫌というほど理解できた。空間を無視する存在とはいえ、標的指定には従来の五感を利用するらしい。高架の下を潜ると見せかけて垂直に飛び、その裏に張り付いたらツインテールは気づかずに走り去ってしまった。驚いていたのはクウェンサー自身だった。(......マジかよ。これ自分でやったのか)これができてしまう、いいや頭の中で的確に次の足場を思い浮かべられる段階から、すでにクウェンサーは戦慄していた。体の話だけでは留まらない、思考の部分から介入は始まっている。高架の裏に三点で張り付いたまま、嫌な汗を拭う。それは内部に潜ったクウェンサーの話ではなく、灰色の巨大な豚の顔だったと遅れて気づく。した豚鼻は作り物とは思えない。降りようかなと思った矢先だった。嵐の夜に窓を開けてカーテンが翻弄されるような音が響き渡る。音源に首を振ると、同じ高さで機械の瞳と目があった。黒塗りの装甲板の塊に高速回転して空気を引き裂くメインローター、挙句に細身の機体の左右から伸びた懸架翼にぶら下がった、戦車のように無骨な六門の砲身。鉄は硬くて美味しくなさそうだな。オレサマお肉の方が好き』まるでモーターショーで出品される採算度外視のコンセプトカーのようだった。それだけに留まらない。地上では地上で機関砲つきの一〇輪装甲車が車道の流れを無視して高架下を陣取り始めた。相手が『軍用』を持ち出してきた事で、クウェンサーの頭はかえってクリアになった。疑問の前に行動、という分かりやすい方向に意識がシフトする。新たな手足に振り回される事はない。何本もレバーやペダルがずらりと並ぶクレーン車なんかと違って、何かを操っている感じもしない。それもそれで気味が悪いが、今はとにかくこの状況を乗り切ってからだ。三点で張り付いたまま、灰色の豚が高架の裏を思い切り蹴飛ばす。その反動で流星のように落ちた。弱点である屋根をさらしているのだ。空中で身をひねり、巨体の重量を全力で乗せて足から落着すると、車体全体が深く沈み込んだ。サスペンションが優れている、なんて話に留まらない。明らかに屋根がひしゃげ、件の機関砲が空き缶みたいに潰れている。攻撃ヘリにとっては、真下の腹が弱点だ。多少の防弾プレートで補強しても、離着陸のためにもここに武装を固める機体はそうそうお目にかかれない。沈んだ装甲車から身を引き剥がすように、もう一度。クウェンサーは強靭極まる筋肉を使って真上に。跳躍の直後に機関砲からの誘爆でもあったのか、派手に装甲車が爆発する中、人身豚面はヘリの真下にぶら下がる。着陸用の支持脚にしがみついている訳ではない。ヘリの腹を太過ぎる右腕がぶち抜いていた。クウェンサーが両足を前後に振って勢いをつけると、鉄棒のように攻撃ヘリごとぐるりと視界が回った。どこに落とすのが安全か、冷静に考える頭さえあった。二回転ほど縦に回って遠心力を得てから、灰色の豚は右手の先から攻撃ヘリを解放する。鋼の残骸は客足の悪いコインパーキングに落ちて大爆発を巻き起こした。風力発電の柱のてっぺんに立ち、黒煙に目をやりながら、クウェンサーは考える。やられる間際にも混乱する様子はなかったし、何より人の焼ける匂いがしない......)もしそうなら幸いだし、人が乗っていたとしても『軍用』の使い手だ。非戦闘員ならともかく、『島国』の敵兵相手に情けをかける理由は特にない。そんな風に考えるクウェンサーの耳に、今さらながら月並みなパトカーのサイレンが聞こえてきた。(やべっ、逃げなきゃ!)不思議なものだが、『軍用』相手にシフトしていた意識がそれで再び一般社会に戻ってきた。クウェンサーは柱から飛び降り、再び逃走に入る。3(ヘイヴィア/グランズニール)イケメンの皮を被ったヘイヴィアもヘイヴィアで、広い大自然のど真ん中で呆然としていた。(......何だ、ここ?)潮の香りがする。海辺か、あるいは島か。それにしたってこの森は自然が濃過ぎる。今時、秘境の中の秘境だって四駆の轍や排気ガスの残滓くらいは残っているし、上空にはカトンボみたいなドローンが飛び交っているし、保護動物の腹の中にはICチップが埋まっているものなのに。(火星の砂漠じゃねえんだぞ。こんなに人の匂いがしねえ森なんてアリなのかよ......?)そもそも辺りに生い茂る木々から地面の草花、這い回る虫の一匹まで、見覚えのあるものが一つもない。これもまた衝撃だった。自分のサバイバル知識が全く通用しない。その辺の茂みをがさりとかき分けて、絶滅したはずの首長竜が顔を覗かせても『安心』する自信がある。そいつは『同郷』だから。一面の無害な草木にはそんな安心感さえ備わっていない。月の裏側はこうなっていました、くらいの絶望的な疎外感を覚える。実際にやってきたのはそんなものではなかった。赤と銀の長い髪に、鎧の装甲とミニスカートを組み合わせ、たよう、な......?実用性は皆無。けの馬上槍大会のコンパニオンを思い浮かべるヘイヴィア。それくらいしか合理的に説明できる案を並べられない。心の底からどうでも良かった。目の前に水着同然の年若い女の子がいる。旅の恥はかき捨てでござる!!!!!!よってヘイヴィア=ウィンチェル上等兵に迷いはなかった。名門『貴族』の者だという前提も忘れ、まるでヒッチハイクでもするように親指を立てて全力の笑顔で語りかけた。誰だか知らねえがイケメンにしか許されない無礼講モードでぶつかられたくはねえかーい!?」......。