「あ、でしたら、今日は宿題の事は忘れて目一杯楽しみましょう」まるで年若い女の子達のようにはしゃぎ始めるゴツイ男達を前に寒気を覚える上条だった。●その後、朝食を摂るようになって、上条はこれがドッキリなどではなく異変である事にようやく気付いた。朝食の席に上条の母親である詩菜の姿はなく、代わりにインデックスが居たし、このゴツイ男共は、互いの事を吹寄さん、姫神さん、風斬さんと呼び合っている。......多分、オカルト方面のゴタゴタなんだろうなぁ。気に溜息を吐き出しながら釣り糸を垂れる。食事の席でその事を告げたのだが、だからと言ってこんな馬鹿げた事を行う理由も、解決策があるわけでもない。......どうしたもんかなぁ。途方に暮れる上条だが、その姿は端から見れば落ち込んでいるように見えなくもなかったりする。そんなわけで、重い溜息を吐き出す上条を励まそうと、少女達が立ち上がった。川辺でキャンプを張ると聞いていたので、一応用意してきておいた水着を取り出して着用し、物思いに更けながら釣り糸を垂れる上条の元を訪れる。「......釣れる?」まず始めに声を掛けたのは姫神だ。彼女の身に纏う水着は白地に赤のラインが入ったセパレートにパレオ。その後ろに居る吹寄は飾り気を廃した競泳水着のようなワンピースタイプ。彼女の隣に恥ずかしそうに立っている風斬は、最初ワンピースタイプにしようとしていたのだが、その大きな胸故に合うサイズが無く、サイズをある程度調整できるビキニタイプをチョイスした。美少女3人が水着で囲ってくれているという。普通の男子ならば、狂喜乱舞するような光景だっただろう。......但し、今現在の彼女達は、揃ってゴツイ男なのである(上条視点)。現状を説明する際、彼女達がショックを受けないよう今の彼女達の姿は適当に誤魔化して説明したのが拙かった。上条の視線に映るのは、瑞々しいを通りこして暑苦しい筋肉を脈動させる男達。前屈みになる度に大胸筋が己の存在をこれでもかと主張する。水着によって惜しみなく四肢を露出してくれているお陰で、鍛え抜かれた筋肉が俺を見てくれと叫びを挙げる。綺麗に六つに割れた腹筋は、布地越しであろうとも、その屈強さを思い知らされる。......5分保たなかった。心を守る為、本能がそれ以上辛い現実を認識する事を拒んだのだろう。あるアパートの一室でも異変は起きていた。ベッドのシーツから覗く白い髪の持ち主が寝返りをうちながら微睡みより覚醒する。男性とも女性とも見えるような中性的な顔立ちに、筋肉とは無縁の華奢な体つき。肌の色は純血の白色人種よりも白く、色素の無い瞳の色は赤よりもなお紅い。学園都市最強と謳われる“一方通行”の目覚めだった。いつものように腹に重みを感じ、シーツを捲り上げる。「......何でテメェがここに居やがる木原」そこに居たのは、小柄な少女ではなく、顔面に入れ墨のある長身の男だった。し、木原は見慣れた白衣ではなく、おおよそ似つかわしくない空色キャミソールなどというものを身に着けている。本来ならば、問答無用で木原を殲滅している所であろうが、木原の面白可笑しい格好をみていると、その愉快な格好の理由を聞いてからでも問題あるまいという気分になってくるから不思議だ。爽やかに挨拶されたので、取り敢えずロープで縛ってベランダから逆さに吊しておいた。精神的に疲労した上条は、ふらつきながらも懸命に身体を起こす。懸命に思い出そうとするが、そこだけまるで靄が掛かったように漠然としない記憶があるだけだ。「良いんだ、カミやん。無理に思い出さなくても。力無く首を振る土御門。......恐らく、彼も自分と同じものを見てしまったのだろう。彼が何を見たのかは思い出せないが、妙な親近感を感じ、土御門とガッチリ握手を交わす上条。そんな二人を少し離れていた場所から眺めていた神裂だが、このままでは話が進まないと思い、強引に割り込んだ。「単刀直入に問い掛けます。一応、疑問系で聞いてはいるが、どうみても犯人は上条と決めつけているような節がある。座った目つきで宣言する神裂に対し、危険を感じ取り後ずさる上条。何やら危険な気配を発する神裂と上条の間に割ってはいるように土御門が割り込み、上条に“御使堕し”についての状況を簡潔に説明する。土御門達はイギリスのウィンザー城に居た為、その城塞レベルの防護と自身の魔術によって展開した結界のお陰で辛うじて完全に入れ替わる事を防ぐ事が出来た。いうのは、現在、普通の人達からは土御門は人気アイドルの一一一(ひとつい・はじめ)に、神裂は同僚の神父ステイル・マグヌスに見えるらしい。上条としては天使や悪魔など信じては居ないが、居るものと仮定しない事には話が進まないので、取り敢えず居るという事にしておく。「天使を飼い慣らす事が出来れば、馬鹿みたいに強大な天使の力が手に入るぜい。それとこの逝かれた世界が延々と続くにゃー」それは正直、御免被りたい。「あぁ、俺も舞夏が野郎に入れ替わってる状況は、正直我慢が出来ないぜい」ガッチリと手を組む上条と土御門。ちなみに、土御門の義妹である土御門・舞夏が入れ替わったのは、学園都市のスキルアウトの幹部、浜面・仕上というチンピラだった。“御使堕し”の完成までの時間が限られているとはいえ、上条を中心に魔術が展開されている以上、必ず犯人は彼に接触してくるはずだ。その時を見計らって捕縛し、この儀式魔法を解呪させるしかあるまい。妙にやる気を出し始め、捕らえた犯人の拷問方法を話し合っている二人に溜息を吐きつつ、神裂は傍らに置いてあった愛刀に手を伸ばす。直後、奇声と共にテントを突き破って三日月のような形状の刃が布地を切り裂き、上条に襲いかかった。瞬間、神裂の七天七刀が鞘に収められたまま跳ね上がり、同時に土御門の異様に長い左手が振り上げられ、上条の蹴りが迎え撃つ。三人の攻撃を余さず喰らい、痛みにのたうち回る襲撃者。「ひぎぃがぁあああ!?」そこに居たのは見るからに不健康そうな痩せぎすの中年の男だ。「......コイツ、見たことあるぞ。何年か前に28人も殺した殺人狂。痛みにより、未だ不気味な痙攣を繰り返す火野を無視して上条に問い掛ける神裂。身に覚えどころか、接点すらない筈だ。上条達が火野に見えているだけで、彼も誰かと入れ違っているのだろうが。意味の分からない言葉を発して、ナイフを己の腹に突き立てた。ESCAPE』という、文法もへったくれもない単語の羅列。エンゼル様からの指示を得た火野は痛みを忘れたかのように、満面の笑みを浮かべて逃走に入ろうとする。その逃走先に居るのは火野の悲鳴を聞きつけて、こちらに駆け寄って来ている吹寄達だ。普段ならば慌てて火野の逃走を停めようとするのだろうが、今の吹寄達は上条達の視点からはゴツイ男達にしか見えないので、何故かそのような気分にならなかった。......つーか、放っといても勝手に倒しそうだしなぁ。上条の予想は別の意味で外れる事となる。それさえ上条達に気付かさせる事無くそれまで隠れていた人物が火野と吹寄達の間に割って入り、急襲した。その下に纏っているのはまるで拘束具のようなインナースーツの少女。長く伸びた金髪で目元は分からないが、パッと見た目13歳くらいのシスターだ。少女は己の腰にぶら下げられた7種類の大工道具から金槌をチョイスすると、それを火野に向けて躊躇い無く振り下ろした。咄嗟にその一撃を躱わそうとする火野だが、少女が大地を金槌で打った瞬間、周囲の地面が直径70cm程に渡って陥没し、その効果範囲内に居た火野の左足は見事に砕け拉げた。咆吼のような悲鳴を挙げて地面をのたうち回る火野。──だが、それもすぐに止む事になる。逃亡に入った火野を迎撃する為、勢い良く踏み込んで来ていた吹寄達が一丸となってのたうち回る火野を踏み潰したからだ。現在彼女ら三人を合わせた体重は軽く200�sを超える。余すことなく全身を蹂躙された火野は、そのまま沈黙。結局、彼を縛り上げたまま、意識が戻るのを待って事情を聞くことにした。「......そう言えば。学園都市の外にも出て行ったりしていた事もあったようだし。その時に恨みでも買った?」と吹寄......役の闇咲と姫神役の災誤先生が言うが、上条には全然心当たりは無い。風斬役の駒場が言った言葉に反応したのは上条だ。外見から想像するのは非常に難しいが、現在駒場・利徳の中身は風斬・氷華だ。中身の彼女にショックを与えないように心掛けながら、言葉を選んで問い掛ける。「......逮捕される原因。テレビはバラエティーとアニメくらいしか見ない貴様でも、これだけの犯罪者の顔を見忘れたという事は無いでしょう?」あれだけ連日テレビで騒がれていた程の犯罪者だ。知らない者など居るはずも無かろう。「......馬鹿馬鹿しいと思うけど、大事な事だ。受けた説明では、“御使堕し”の実行者は外見と中身の入れ替わりが起きていないという。姫神達には彼は火野に見え、上条達にも同じように火野に見える。上条が火野に視線を戻すが、先程まで蹲っていた筈の中年の姿はそこにはなく、片足を引きずった火野は今まさに藪の中に姿を隠そうとしている所だった。火野を追いかけて飛び出したのは神裂とミーシャの二人。上条が停める暇もありはしない。彼女達が火野に続いて藪に飛び込んだ数瞬後、まるで仕掛けておいたブービートラップが連続して作動したような物騒な物音が続き、暫くしてようやく静かになった。「......食料確保用の罠が仕掛けてあるから危ないぞー。引きつった表情で土御門に問い掛ける上条。走り出す土御門の右手にはカメラモードの起動した携帯電話。仮に、土御門の言う通りの格好になっていた場合、あの罠を仕掛けた上条はどのようなお叱りを受ける事になるのだろうか?それを考えた途端、彼の背中に嫌な汗が伝い落ちる。負かり間違っがったとしても、そんな情けない姿を写真に、しかも土御門のような人間の手に渡してはならない。そんな事になろうものなら、彼女の残りの人生は土御門にからかい尽くされる事になるのは間違い無いだろう。そんな不幸な人生を送らせるのは流石に忍びない。慌てて土御門の後を追いかける上条。そんな彼が藪の中で見たものは、予想通り罠に掛かった神裂とミーシャの姿だった。何とか自力で脱出しようとしたのだろう。逆に余計にロープが身体に絡まり、まるで亀甲縛りのような格好で宙吊りになっている神裂。彼女の格好は初対面の時と同じようにTシャツに大胆に左脚の付け根辺りからカットされたジーンズなのだが、身体中に巻かれたロープが食い込んでその大きな胸を余計に強調しているは、まるでM字開脚のような格好でいるは、と非常に目のやり場に困る。赤いシスターの方も神裂と同じくロープに絡まれて宙吊りになっているのだが、こちらは神裂のように身体中にロープが巻かれているような格好ではないのだが、元々革製のボンテージという格好なので、後ろ手に拘束されているその姿は、神裂と共に健全な男子高校生である上条の妄想を無駄に掻き立ててくれる。「う、うわ......、どうしよう土御門」すぐにでも解いてやりたい所だが、直視するのも悪いと思い目を泳がせた上条が土御門に視線を向けると、そこでは無茶苦茶楽しそうに笑顔全開の土御門が携帯電話のシャッターをこれでもかというくらいに押し続けていた。このロープを解くとか土御門を停めるとかしてください!!」かなり切羽詰まった声で叫ばれ、ようやく我を取り戻した上条が土御門を止めに入るも時既に遅し。「さーて、ちゃんと撮れてるかにゃー?」まぁ、1枚や2枚ピンボケがあっても予備は十二分過ぎる程にある。携帯電話を操作してデータを確認する土御門。それを妨害する筈だった上条も好奇心には勝てず、つい土御門の携帯電話の画面を覗き見てしまう。「いや、今日はロクなもん見てないからな。......口直しに」そりゃ、朝からヘビーなもの(マッスルな男共の水着)を連続で見続けているのだ。正常な男子高校生なら口直しは欲する所であろう。期待に胸を高鳴らせた彼らの見たものは、荒縄で拘束されてあられもない姿を晒す神裂。......ではなく、赤毛の神父ステイル・マグヌスの姿だった。二人揃って絶叫を挙げ、次々とデータを確認していく土御門。どの写真も写っているのは神裂ではなくステイル。二人の男は血涙を流しながら誓う。見ぬ“御使堕し”の術者に対し、憎悪を向ける上条と土御門。そんな彼らに背後から声が掛けられる。聞こえてきたのは間違いなく神裂の声だ。それは、上方からではなく、背後から聞こえてきた。振り向いた彼らの前に仁王立ちするのは、既に抜刀を終えた聖人様のお姿。彼らの視界の隅では、吹寄(闇咲)達がミーシャのロープを解いている所だった。神裂のロープも彼女達(?)によって解かれたのだろう。本当に聞くだけなんだろうなぁ。思いつつ、上条は土御門と視線を合わせて互いに頷くと覚悟を決める。幸いにも、その願いは受け入れられた。呆れ返った吹寄達が夕食の準備に戻った後、意識を取り戻した上条は、火野の痕跡を探しながらも彼が自分を狙った事に関して、理由が分からないと頭を掻くが、その答えは土御門が拾ってきた木切れによってすんなりと解決した。土御門が差し出した木切れには無数の刀傷が刻まれていた。その木切れには、火野のいうエンゼル様とやらの指示がそれに刻まれているらしい。「......エンゼル様ねぇ。短い金髪を掻きむしりながら告げる土御門。その言葉を聞きながら上条は仕掛けておいた罠をチェックする。......どうも、罠の様子を見るに火野は罠によって怪我を負ってはいるようだが、まんまと逃げおおせたようだ。微動だにしない赤いシスターに向け、思わずオドオドとした態度で問い掛けてしまう上条。無言のままの赤いシスターに成り代わり、説明をかって出たのは神裂だ。上条達が気を失っている間に、赤いシスターからおおよその事情を聞き出していた神裂は、彼女の素性について説明する。「彼女はロシア成教のシスター、ミーシャ・クロイツェフというそうです。“殲滅白書”とは、幽霊狩りに特化した集団の事らしい。ちなみに、インデックスや神裂達の所属するイギリス清教の“必要悪の教会”は魔女狩りに特化した集団である。そんなわけで、一応の納得をした上条が、火野撃退の礼を言おうと握手を求めた瞬間、ミーシャが拘束具のような腰の革ベルトからノコギリを抜いて上条の首に付きつけようとした。──が、瞬間、上条がポケットから抜きはなった刃渡り15cm程の小振りな飛び出しナイフによって刃を断ち切られた。白金の輝きを放つナイフは、学園都市に在住する錬金術師が作った一品で、使用者が上条の為、魔術的な霊装ではないが、刀身はオリハルコンと呼ばれる途轍もなく頑丈な金属で作られており、その強度と切れ味は神裂の七天七刀であろうとも両断出来ると制作者が断言していたほどだ。......もっともそれは、単純な武器同士での比較であって、神裂が振るう七天七刀とやりあった場合、刀身は無事でも柄や上条の身体の方が保たないだろうが。上条の詰問に対し、ミーシャは半ばから断たれたノコギリを捨てると、代わりにバールを引き抜こうとした所で背後から伸びた白刃が彼女の喉元に突き付けられた。声を荒げるでもなく、純粋に問いを投げ掛ける神裂。し”を引き起こしたのは貴方か?」その質問に対し、上条は真正面からミーシャの目を見て、......正確には彼女の目は前髪に隠れて見えないが、臆することなく堂々と答えた。即答で断言してみせた上条。