黒猫の心を支え、繋ぎ止めていたのは、幾度にも渡る『儀式』を共に乗り越えてきた彼女の存在だ。彼女がいなければ、彼女との交流がなければ、黒猫はもっと早くにすべてを捨ててしまっていただろう。――今日は黒猫が彼女を支える番だった。翌日、彼らが『儀式』と呼んでいた強化実験が思わぬ形で最終日を迎えることを、今の二人は知らない。*-*-*翌日の『儀式』は今までと違っていた。魔法陣が喚び出されることはなく、代わりに近づいてきたローブに首輪を付けさせられた。「さあ、【シックスショット】の威力を見せてくれ。魔法で室内の様子を見ているヤツは楽しそうにそう告げた。生存者同士の死闘――それが今日の『儀式』。生存者同士ということは、もちろん白猫も相手に含まれるわけで。そんなことはできるはずがなく。黒猫は死闘を拒否しようと試みた。シュンッ、シュンシュンっ......。頬をかすめていった魔法弾の出処を探るべく視線を巡らせると、リボルバーを構えた白猫の姿が見えた。泣きそうな顔をしている――だがそう認識したのは一瞬。首輪に仕込まれた呪いが白猫を敵だと認識させる。黒猫はそれに逆らうことができない。黒猫を敵だと認識させられている白猫のように。――敵を排除する――その目的だけをもってケットシー達の死闘が始まる。無機質な部屋に戦う猫達の立てる音だけが響く。どれだけ時間が立ったのか、気が付くと立っているケットシーは黒猫だけになっていた。足元を見ると、綺麗な白い毛皮を血の赤に染めた白猫が......。慌ててしゃがんでその毛皮に触れる。血の海に浮かぶ彼女はもう、二度とあの美しい緑の瞳を見せることはない。むせ返るほどの血の匂いが、黒猫に自分のしたことを思い起こさせる。合って黒くなった感情が黒猫の手を動かす。自分達をこんな目に合わせたフード達人間を手当たり次第撃ち殺したくなった。黒猫の首にはめられた首輪がそれを許さない。『飼い猫』にされた黒猫は、『主人』たる人間に牙を向くことさえ許されなかった。*-*-*生き残ったのは実験体No9の名無しの黒猫。彼こそが、“プロジェクト・ハスラー”の実験成果だ。【了】クリエイターコメント大変お待たせいたしました、ノベルお届けいたします。いかがだったでしょうか。過酷な状況の中での唯一の心の支え、そしてそれを自らの手で壊さねばならなかった悲しみや怒り。洗わせていれば幸いです。オファー、ありがとうございました。