蘇曳に向かった軍から、何者かと戦闘に入ったとの連絡がもたらされた。相手が山賊なのかどうかはまだわからない。伶明はきつく眉を寄せ、張皓を見遣った。張皓も、険しい表情を崩さない。「我が国は四方を他国と接しております。伶明は忙しく思考を巡らせた。──確かに......もし戒絽が蘇曳の背後についていたとして、二国を合わせても国力では興に遥かに劣る。なれば、何か他にも策を講じている可能性は十二分にあるだろう。考えた伶明は、はっと顔を上げた。広陵が広妃や華星を招待したのも、何か思惑があってのことなのか。伶明は血の気が引いたが、張皓はあくまで冷静だった。「広妃どのは広陵の前王の実妹。現王の叔母上にあたられるお方。「......それもそうか」ほっと息をついた伶明に、張皓はぽつりとつぶやいた。伶明は聞き咎め、聞き返す。張皓はちらりと伶明を見たが、答えは返さなかった。待った伶明だが、やがて焦れて口を開こうとした――その時。執務室の扉が勢い良く開いた。役人がひとり、息を切らして駆け込んでくる。伶明の鋭い声に打たれて立ち止まり、役人は荒い息をつきながら叫んだ。伶明は声を失い、さすがの張皓もわずかに目を見開いた。――今、この時期に興への反旗を翻すとは......これは、蘇曳と蒙當が通じていると見做すより他はあるまい。南の蘇曳と、西の蒙當。二方向から興は牙を向かれたというわけだ。「北の国境の警備を篤くせねばなりませぬ。蒐原が起てば、三方から攻め立てられることになるのだ。それにしても何故、自分が帝位についてすぐにこのような混乱が湧き起こってくるのか。奏陽の嫡子として生まれた己の運命を呪いたくなった。張皓はその続きを口にしなかったが、伶明には彼の言わんとしていることはわかった。――興は今、大きな危機に立たされている。蒐原が密に興へと軍を進めている――その情報を得た土毅は、すぐさま一族の主だった者たちを集めた。対応を協議するためである。土毅は集まった者たちの顔を見渡した。皆、土毅よりも年上のものばかりだが、誰もが彼の言葉を待っていた。土毅は指を一本、天に向けて立てる。