そんななかで、近辺の大店の高級ぶりがしっかりと描き出されている。手が出ない漆器が陳列されているのである。北斎は「三井見世略圖」として、呉服店の販売現場さえ示さなかったのとはえらく対照的。特徴的なのは遊興施設内の描写が矢鱈に多いこと。色町だらけといった印象もなきにしもあらず。日本橋室町辺りとおぼしきところに建つお寺(誓願寺)の目と鼻の先がそんな地帯(元吉原)だったようである。麹町や鎌倉河岸の町外れにあったのが、開発が進み日本橋の外れに移転したが、それも追い出しを食い、浅草寺北の吉原や、千住といった北方が花街になった訳だ。題した気分もなんとなくわかってくるではないか。それに、遊郭ではないものの、類似施設としての「湯女風呂」も事細かに描かれているのには驚かされる。遊興施設の一種として扱われているようだ。様々な大道芸人が見られるのも、特筆すべきことだろう。歌舞伎や浄瑠璃の常設場もある訳で絢爛たる文化だったことがわかる。それは公認されたものではない。遊女や役者は必要悪でしかない別枠の身分とされ、遊郭や芝居町はあたかも存在しないかのように扱われていたのが実情。この屏風絵は、そんなことおかまいなしに、あっけらかんと描いたのである。いえ、もちろん、宗教施設も描かれてはいる。描かれているのは三社祭りの光景くらい。大伽藍の筈の芝増上寺は一部のみで実に控え目。それに、境内に露店が出ていたりと、半行楽地化しているようだ。時代が違うとはいえ、北斎は「富嶽三十六景」を描くにあたって、これら「古き江戸」が入ってくるアングルを避けているとも言えよう。浅草にしても浅草寺は外して、東本願寺の大屋根にしたのである。同時にこの絵から学んだことも多々ありそう。そのなかの一つは、様々な大道芸人達の存在。とるにたらぬ芸に見えるが、そのウリはオッとびっくり感。建前でしかない儒教道徳と身分制や鎖国で閉塞感が高まっている都会で求められているのはコレとわかったのだと思う。人々は新しいものを求めていることに気付いたということ。絵師なら、構図でもよいし、色調でもかまわぬが、なにはともあれ画期的と感じさせる作品を創出する必要がある訳だ。一つあげておくべきは、神田の一角に別世界のような職人町が描かれていることに着目した点。「悪」とみなされる遊興の世界を持ち上げ、権力に刃向かっているつもりになるのは、屏風絵の集団刃傷さたに及ぶ無頼の輩と同じ発想でしかないとの思いがよぎった訳である。閉塞感を突き破ることができるのは、魂を込めて仕事に打ち込む職人気質しかなかろうと考えたとも言えよう。Art(芸術)」という概念を蹴った訳である。ポイントはそこではない。描かれている以上のものが含まれていることを悟ったのである。RandDManagement.com。