老若男女が行き交う中に身を置くたび、それぞれの人生があるのだろうなあと、しみじみ実感してしまう。みんな、大なり小なり悩みや迷いがあって、それでも生きている。がんばって、がんばって生きてゆく。私は時おり、悩みを抱えた人たちの後ろに回って、そっとお手伝いをする。木にしがみついて泣いている場合ではないのだ。私にも悩みも迷いもある。心の中には黒い繭玉が隠れている。いって、誰かに相談するのもはばかられる。友人には、自分で占ってみればいいのにと言われるけれど、気が滅入っているときの占いはうまくゆかない。そんなとき、私のカウンセリングを引き受けてくれるのが御苑の自然。植物や水や風や光の輪の中に入ると、心が浄化されてゆくのを感じる。日照時間が足りない心の中に薄日が差し込み、内側からゆるやかにあたたまってくる。考える勇気を失い萎えた気持ちに、森を抜けてきた風がサラサラッと魔法の粉をかけ、「元気をだして~」とささやきながら通り過ぎていく。動物は、身体が弱っているときには森の奥深くでジッとしているという。自然界からのエネルギーを静かに取り入れて、自分の内に眠る治癒力を呼び起こしているのだろう。私もまた、森の動物たちのように、心を自然治癒させるべく、御苑へと出かけているのかもしれない。秋になると、御苑のシイの木は地上にいる食いしん坊たちに季節の恵みを施す。ほとんどの人は、シイの実なんて知らないかしら。ドングリが小型になったような感じのかわいい実だ。風がふくとバラバラバラッと音をたてて落ちてくる。実は、このシイの実、ご飯に入れて炊くととてもおいしい。栗よりもえぐみがあってやや硬い感じがするものの、ゆかりや黒ゴマなんかをかけると「もう一度食べたいフォルダ」に入る立派なひと品になると思う。去年の秋もシイの実を拾っていたら、年配の人に「ああ、懐かしいなあ。戦時中によく食べたものです」と声をかけられた。炒ってから炊くと香ばしくて、よりおいしいとのこと。やってみたが、ポンポン音をたてて弾け、フライパンから飛び出してしまう。ネコにとってはかっこうのオモチャになったようで、次から次へとコロコロ転がして遊んでいる。いつだったか、生きたままのエビが届いたとき、箱を開けた途端、おがくずの中でエビと一緒に飛び跳ね、それはもう大変なことになったけれど、まさかシイの実がネコの遊び道具になるとは......。思ってもみなかったので、一人で笑い転げてしまった。今の時代、かつて食卓にのぼっていたことさえ忘れられつつある料理がたくさんあるのだと思う。大切にしたいな、昔の味。我が家のご飯物レシピの「さ」行の一番は、「シイの実ご飯」にしよう。大自然からの恵みあふれるレシピは、昨今静かなブームになっている医食同源の考え方とも合っているのではないだろうか。====================いっこうにアイディアが湧いてこない日の原稿書きは、辛い。辛いと感じている時にはまだ脈がある。何が何でも、テーマを探してしゃにむに締切へと向かうエネルギーがある。結果的にむちゃくちゃなものしか、できないかもしれないけれど、それなりになんとかがんばってみようという意志がある。全てを放棄して、まるっきり、棺桶に入っているような状態とは違うのだ。曲がりなりにも、無我夢中で向こう岸まで泳ぎ着こうとして、溺れているのか、泳いでいるのか、わからないようなフォームでバタバタやっているうちに気が付いたら何とか、日が暮れないうちに岸に到着していた。そんな感じに似ている。水に飛び込んだら後は野となれ山となれ式なのだ。「懐かしの溺れ泳ぎ」としてたった今、記憶の引き出しの中から出てきたこのジタバタ泳ぎ。なにもしないでいるよりは、目の前にあるなにがしかのことに藁をも掴む思いで迫り、一本の藁からマジックのように何かを生み出す。徒手空拳のようなことにちかいが、仕事における私の「座右の銘」でもあるのだ。原稿が進まない日は、とにかくこんなふうにして頭の中にある大過去の記憶フォルダの検索やら、にわか読書で題材探しやら、書き物の材料探しで頭がいっぱいになっている。関西風に表現すればしんどい。鹿児島的には、のさん・・。熊本あたりでは、もうだめバイとか?方言も諸国乱れて更に頭の中をかき回してくる。こんな時に方言が頭をよぎるなんてまだ余裕?それとも、もう何でも良いから一字でも一文でもマス目を埋めたい一心からかしら?いずれにしてもいやしくもここまで休まずに書き進んできた。溺れ泳ぎのことを急に思い出したのは、原稿が進まない。