3度目の開催となる「ガールズケイリン」が行われました。A級チャレンジレースは、和歌山期待の新人・石塚輪太郎のデビュー場所となりました。今回から「ガールズ・ルーキーたちが熱い!アツい!暑い!」と題して、ガールズ和歌山開催の様子を4回シリーズでご紹介します。7/4(金)初日は、雨の予報だったにもかかわらず、晴れ間ものぞくまずまずの天候。した空気が場内を覆っていました。冒頭にも書いたように、今節はガールズと合わせて、石塚輪太郎のデビュー場所。現在20歳の石塚は、那賀高校を卒業後、父の正浩さん(56期・引退)を追って競輪選手を目指しました。競輪学校105期生に合格し、去年5月に入学。砲丸投げで鍛えた長身を活かして、1キロTTや200mFD、400mFDでトップタイムをたたき出し、在校3位で卒業。和歌山の競輪ファン「期待の星」です。チャレンジレースのラストで、メインカードです。私も何とか業務の都合をつけ、発走に間に合いました。12:30過ぎにスターゲート(敢闘門)が開いて、いよいよ選手入場です。デビュー戦!4番車の勝負服を身に着けた石塚選手が、中央通路を通って発走台につきました。若干緊張しているようにも見えます。緊張?レースは、号砲で若干けん制があったものの、�@岩崎稔が誘導を追いかけ、正攻法に�C石塚輪太郎を迎え入れます。道中、�D松尾誠が石塚の横に張り付き、正攻法位置を主張。結局、石塚は赤板HSを前に3番手まで車を下げます。この時点での隊列は、長崎2車−近畿・中部2車−香川2車の順。赤板HS(残り2周)を迎え、�A井元秀典が車を上げると、石塚の後位でストップ。岩崎に競りを挑みます。岩崎が車を下げ、再度追い上げようとしたジャン前2角、石塚が車を上げて発進態勢に入ろうとします。ジャンを合図に石塚がさらにペースを上げると、正攻法の松尾が飛び付き策に出て、松尾と井元で番手競りが繰り広げられます。先行勝負に出た�C石塚の後位は、�D松尾と�A井元が競り合う井元が松尾をインに押し込んでいくと(井元は押圧行為で失格)2車は離れてしまいます。石塚は快調に逃げ、松尾マークの�B川崎正博が追い上げて石塚番手を奪い、井元の押し込みをかいくぐった松尾が3番手に再度追い上げました。�C石塚の先行を�B川崎が追い上げ、�D松尾が千切れながらも3番手を確保する石塚の勢いは衰える気配がなく、番手の川崎はぴったりマークしているものの、3番手の松尾が徐々に離れていきます。それを目標に、本来なら石塚マークの岩崎が差を詰めるべく、追い込んでいきます。�C石塚が川崎を従え、先頭で直線へ。3番手の�D松尾は千切れ、�@岩崎が前団との差を詰めようとする結局、石塚が再度直線で踏み直すと川崎は追走に窮し、そのままの態勢でゴール。石塚が見事な逃げ切りでデビュー戦勝利を挙げました。見事なデビュー戦勝利です!和歌山競輪場では、地元選手が1着になった時に、グッズの投げ入れプレゼントがありますが、石塚にとっては、これも初体験です。石塚が引き上げると、私も記者室を経由して検車場へ急ぎます。すると、石塚がスターゲート奥のベンチに汗をしたたらせながら座っていました。石塚「ありがとうございます。石塚「何か、心理作戦のような感じでしたね。「何が何だか分からん内に...」と言っていたわりに、落ち着いてレースを振り返ってくれた石塚。これからの活躍を期待せずにはいられませんでした。チャレンジレースが終わり、6Rと7Rはガールズのレースです。1着取れよ!」などという声援が送られていました。