従来、ジョギング程度のランナーには厚底、トップランナーには薄底が常識とされてきたが、2時間切りを目標に開発されてきたメーカーの新技術を試し、いちはやく国内レースで16年ぶりに日本記録の結果を出したのが設楽選手だった。世界最速のマラソンランナーがベストな走りを実現するべく、従来のシューズよりも底を厚くしている。価格は2万8080円。以後、このシューズの派手なオレンジっぽい色が、レースのトップ集団でやたらに目立つようになってきた。2019年の秋、シカゴマラソンで大迫傑選手が設楽選手の打ち立てた日本新記録を更新するが、彼も同じ厚底シューズだった。実業団、大学にも厚底選手が増えているようだ。大迫選手が使っているシューズは国内でもどんどん使われるようになっているが、彼が履いている機能性のハーフ・タイツも大いに気になっていた。日本新記録を更新したシカゴマラソンでも、今回の東京マラソンでも彼はハーフ・タイツを着用している。ところが国内トップ選手のなかでは、ハーフ・タイツを使っている選手はまだまだ少ない。手袋やアーム・ウォーマーを着用する選手は増えているが、ハーフ・タイツを着用する選手が増えているようには感じられないのだ。腿まわりのゆったりした昔ながらの“ランパン”が、今も国内では主流である。日本新記録の更新も期待された東京マラソンでは、大迫選手は残念ながら途中棄権し、現在はアメリカの練習拠点に戻って9月15日におこなわれるマラソングランドチャンピオンシップに向けた調整を続けている。渡米直前、シューズやウェアについての考え方を尋ねた。「選手個人としてのパフォーマンス作り、コンディション作りを大切にすることが1番で、ウェアやシューズも含め、いい意味で物事にこだわり過ぎるタイプでは、自分自身ありません。使っているシューズや練習で使っているウェアはすべて市販のものです。NIKEと契約させていただいているので、最新のイノベーションを採り入れたシューズやウェアを試す機会に恵まれていると思っています。新しいシューズやウェアを着用することに対しては「不安より、試してみたいという気持ちの方が大きいですね」と、答えた。ハーフ・タイツについては、「コンプレッション・タイツは日々の練習でも使っています。ランニング・パンツはすそが風を受けてひらひらして抵抗を受けるので、現在はハーフ・タイツを履いて走ることが自然になっています。」ほかの選手が着用しない理由については「ぼくもわかりません。今後は増えるように思います。次の(2020年)箱根駅伝などのレースでも多くの選手が着用するのではないでしょうか」と、述べた。NIKEは、フルマラソンで2時間切りを目指したBreaking2プロジェクトのためにシューズやウェアなどの研究・開発をし、そのイノベーションは日々進化している。ほかのスポーツ用品メーカーもさまざまなアプローチで2時間切りにつながる製品づくりを目指しているという。スイム・スーツの開発が激化して規制されたこともあったが、シューズとウェアの開発が、トップ選手の記録向上のためだけではなく、広く市民ランナーの楽しみにも繋がることを願いたい。さとし・昭和29年大阪府生まれ。(株)文藝春秋に入社。「ナンバー」創刊に携わる。経て、現在は(公社)日本ボート協会・参与など。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。