課せられた役割は、現代に繋がる美術の歴史を整理検討し、近代美術の将来の発展のために様々な活動を計画し実行することにあります。デザイン等から写真や映画に至るまで非常に広く、ひとつの美術館ですべてを充足していくことはなかなか困難です。その活動の範囲も、もとより日本全国の現代美術の振興に資することが目的であって、特定地域にのみ集中し、それに満足することは許されません。近代あるいは現代の美術を通じての海外との文化交流も近代美術館の任務の一端です。以上の観点を踏まえながら、当館は以下の方針の元に事業を進めています。変貌を繰返す現代美術の動向を国際的な視点から把握し、その様相の紹介に努めること、などです。