デニス・キメット(ケニア)が参戦し、日本代表に最も近いと言われたのは川内優輝(埼玉県庁)だったが、2人が序盤で先頭集団から消える波乱のレースになった。前年秋に史上初めて2時間3分の壁を破ったキメットは、スタートしてすぐに右足の付け根を痛めてしまう。4キロ付近でスピードを落とし、5キロ過ぎにリタイアした。川内の顔がゆがみ始めたのは10キロ手前から。左ふくらはぎが痺れ、痛みに変わった。これまでに感じたことのない感覚。自身55度目のフルマラソンで、しかも五輪選考レースでそれが出た。「何でよりによって今日なんだろう」。11キロ付近で遅れた後も、歯を食いしばりながらゴールまで体を運んだが、日本人4位の全体8位。レースを投げなかったところに美学を感じさせたものの、五輪は遠のいた。1キロ3分ペースで進む先頭集団から、期待された外丸和輝(トヨタ自動車)ら実業団の中堅選手が徐々にふるい落とされていった。25キロで、引っ張れなくなったペースメーカー2人が離脱。ペースは落ちたが、30キロを過ぎても食い下がったのは佐々木悟(旭化成)と高田千春(JR東日本)だけだった。6年連続出場で34歳の高田はこのコースで安定して結果を出してきたが、10月に右ひざを痛め2週間休んだのが不安だった。32キロすぎに遅れ、佐々木だけが残った。佐々木は2013年のびわ湖で自身初の「サブテン」をマークしていたが、その後は失敗レースが続き、頭打ちの状態だった。15年、旭化成には箱根駅伝で活躍した大卒新人が大量加入。30歳になった佐々木は「何かを変えないと居場所がなくなる」と一念発起し、夏から約3キロ減量。以前は指導者のメニューに忠実に従う選手だったが、今回は設定タイムを超えて走ったり、メニュー変更を要望したり、自己主張するようになった。誰にも言わなかったが、ひそかに引退をかけたレースだった。佐々木を含む4人の先頭集団の中から、35キロ手前でバーナード・コエチ(ケニア)が飛び出すが、すぐに追いついたのが前年覇者のパトリック・マカウだった。2014年の福岡を制した後、翌春のボストンでは途中棄権していた。ケニアの五輪代表候補に残るためにも、健在ぶりをアピールしたかった。マカウは37キロ過ぎにスパート。佐々木は付けず、ゲトゥ・フェレケ(エチオピア)と並走する。40キロ手前でコエチをかわし、3位に浮上した。佐々木は腕時計をせずに走っており、競技場に入って2時間8分台がぎりぎりで狙えることに気付いた。2時間8分56秒で、自己記録を1分近く短縮。「競技人生がつながった」とホッとした表情を見せた。残る選考レースは2月の東京、3月のびわ湖毎日。日本人2、3位を占める健闘を見せたが、日本人トップの高宮祐樹(ヤクルト)は2時間10分57秒とタイムは伸びず。1週間後のびわ湖毎日は、マラソン3戦目で31歳の北島寿典(安川電機)が終盤追い上げ、41キロ付近で36歳の石川末広(ホンダ)を逆転。全体2位の北島が2時間9分16秒、石川も9秒差の4位で続いた。30歳代トリオが文句なしで選ばれた。第70回(2016)へwww.fukuoka-marathon.comに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。