昔、ファッションショーのアルバイトのようなこともしていたので......。図々しいとは思いましたが、やっちゃいました」とりさはじっと外山を見つめながら、緊急時にもかかわらず落ち着いた口調で言った。恐怖感があったが、外山が話しかけたので、少し落ち着いて答えたようだ。外山はすでに彼女の存在を熟知していたが、あえてとぼけて聞いている自分の行為に、少し恥ずかしくなった。外山様は雑誌社の社長ですね。問屋街で営業なさるのは大変でしょう。時々、一生懸命に問屋街を歩かれている姿を拝見しております。外山はもう一度まともにりさに見られた。体の芯がぞくぞくしてくるようだ。自分のことを過分に意識していてくれたりさに胸は躍るようだった。僕のことをご存知だったのですか。「外山社長はお上手ですね。詩人のようです」りさは快活に目を細めながら笑った。僕の小中学時代は読書漬けでした。日本やフランスの詩人で好きな人がいました。少女チックかもしれないが、ついそんな言葉になります。高校、大学はこれでも体育会系ですよ。「やはりそうでしたか。文武両道という感じですね」りさは外山の言葉に、思いがけないものを発見したように、尊敬を含んだまなざしで見つめている。「夏川さんはお若いのに、良く勉強されているようで、本当に理知的に見えます。それに何度も言いますが、大らかなところもあるようですね。「外山さんは人を愉快にさせてくれますね。それは難しい質問です。図々しく言わせていただければ、父は反対だったのですが、私は社会勉強ということで、大学時代幾つかのアルバイトを経験していたことが良かったのかもしれません。それぞれの職場の先輩たちに、色々な面でもまれたし、かなり年齢が離れた先輩とも合わせられるようになりました。年代ギャップを作らないように心掛けたのが良かったのです。私の中に多分そういう性格がもともとあったのかもしれませんが、次第に自分の長所として生かすようにしましたから、それがおおらかに見られるのかしら。「そうか、やっぱり夏川さんは勉強も出来るけど、もともと人柄が良くて、人間模様の経験が多いから穏やかなのですね。外山の素朴な感想は、思ったより以上に洗練されたりさの心を打った。りさは嬉しそうな顔を隠さず外山に向けた。湿ったエレベーターの箱の中で、外山のすぐわきにりさがいて、若い彼女の存在の美しさに息苦しくなってきたので、手に持っていたクリアファイルを思わず落としてしまった時、自分が軽い失神をして倒れたような気がした。外山は小さな叫び声をあげた。クリアファイルは外山の足の甲の部分を打って、床に落ちたのである。りさはすぐに身をかがめてその営業用のクリアファイルを拾った。外山はその拾い方が、瞬時のできごとのように見えた。彼女のショートカットの黒髪は、この二人だけの息づまるような空間の底から、若き力でクリアファイルをたちどころに救い上げて浮かび上がってきた。たわいのない自己紹介の言葉が、りさと外山の間でしばらく交わされた。会話は密室の中で、異常な高まりとときめきを覚えるものとなった。それから少なくとも十分以上が過ぎただろうか。エレベーターの箱は相変わらず動く気配が無かった。りさはもう一度、赤い古びたデザインの非常緊急連絡用のボタンを押して、外部との連絡を取った。丁寧にりさは話しかけてはいるが、口調は滝のように少し強くなった。「じゃあ、どのくらいでここに到着しますか?」と先ほどより少し優しい声になってりさは聞きなおした。「早くて一時間、道路の混雑の状態によっては、それ以上かかります。どのくらいになるか分からないのですが・・・・・・」と当然のように答えてきた。外山は耳を疑ってしまった。あわててりさの側によると、マイクのようなものに向かって声が詰問調になった。「川崎?本当に川崎から来るのですか?中央区じゃないのですか?それを早く言ってください。いうことは、僕達がエレベーターに閉じ込められているということを、今いる会社側は多分まったく知らないのでしょう。外山は、りさの顔に安堵の表情が浮かぶのを見て、自分もほっとした笑顔をりさに向けた。今度は一分もたたないうちに、エレベーターのインターフォンから、夏川商事の社員の慌てたような声が聞こえてきた。「大丈夫ですか?ずっと気づかず大変失礼いたしました」と丁寧な謝罪があったが、外山たちはそんなことより、脱出する方法が知りたかった。「このエレベーターの箱から出る方法をご存知ですか?」と外山は社員に尋ねた。その社員の説明では、エレベーターの扉は、中扉と外扉の二重構造になっているが、中扉を手動で開けるためには、扉を左右に思いっきり強引に引っ張れば良いというのである。外山は幾分尊敬に満ちた愛らしいりさの視線を感じながら、扉の隙間に両方の手の指を少しずつ差込み、左右に引っ張った。五センチくらいは開いただろうか、煤けたような壁が見えたが、一呼吸すると力が抜けたのか、ガツンという外敵を寄せ付けないような強固な反発する音が周りに響いた。りさの顔を見ると、不安のまなざしが一瞬現れたようだが、強い意志で希望の瞳を返してよこした。手を離した中扉は、太いコイルでできたバネで引っ張られているかのように、勢いよく貝のように閉じた。外山は何度かやっているうちに、手足を使って扉に立ち向かってみた。開いた隙間に左足を伸ばして差し込み、左扉が閉じないように停止させた。右手で右扉に力をこめた。すると、あれほど頑固者のように突っ張っていた扉が、降参したように開いたのである。「あ、やったー」とりさは、何か想像もできないほどの子供のようなはじける声を上げた。例の社員が言うには、右上部にストッパーのようなものが付いているから、それを緩めると簡単に開くというのである。ところがどうであろう。目の前に出現したのは、二階と三階の途中の、煤けて恥部をさらけ出したような壁が見える場所だったのである。そこに停まっていたため、上部にあるストッパーには簡単に手が届いたのである。りさはまた背後で外山の一挙手一投足に歓声を上げている。なんと華やかで癒しに満ちた美しい若い声だろうと、外山は感動の気持ちが心の中から湧き上がるのを感じた。外山はその上部にあるストッパーで開けようと思ったが、すり抜けようとした瞬間に、重いエレベーターが突然動き出し、体がはさまれてしまう怖れがあると危惧した。一度社員に、エレベーターが一ミリも動かないように元の電源を切って欲しい、そして二人がすり抜けるために、手助けして欲しいと伝えた。内側から外山が外扉を開ける。数人の夏川商事の男性社員のネクタイ姿が目に入ってきた。