それでも、早朝だったのと普通の土曜日だったためか、交通量は『いつも』よりかは少なかったんだろう。赤城SAに売ってる菓子がどうしても食べたいと言い出したヤツが、買ってすぐ食したのには呆れた。いや、食べる前にしっかり写真撮ってSNSに上げてたな。いうところは、マメだと思う。「さあ......これといって目的があったわけじゃないからね。単純に、車を運転するのが楽しい。好きな曲をかけて、好き勝手に乗るのがいい。ああ、そういう意味では趣味がドライブと言って間違いないのかもしれない。「ん?」きゅ、とシャワーの音がやんだせいか、ぽつりとした台詞が耳に届く普段とは違う、尻切れの言葉。思わずガーゼを外すと、予想以上の近さで彼女が目を丸くした。「うん」タオルを両手で握りながら、彼女が視線を逸らす。頰が染まって見えるのは、気のせいかはたまた俺の心持ちか。......うーん......目的のない、ドライブメインはだめですか?」ああやっぱり、表情がころころ変わるのは見てて楽しい。懸命にあれこれ考えてるのがわかるから、好感が持てる。悪くない対応だと思うけど、でも残念。できることなら、逆じゃなくてたとえ鏡ごしでも正面から見たかった。んなことないです」きゅう、と両手でタオルを握った彼女が、慌てたように首を振った。髪が流れ、つい視線が引っ張られる。そのうち言ってみるかと思ってたのに、まさかそっちから言ってくれるとはね。お陰でいろいろなものが省かれた。「じゃあ、席に戻ったらまず連絡先教えて」ある意味、セオリー通りのセリフを口にすると、笑った彼女は『こちらこそお願いします』と丁寧な返事をくれた。guess2019.04.21んあーお昼休み。おいしいご飯食べて午後も仕事。いうわけで、いつでもお使いにパシられるにーさん編。明日、退職される先生がいるってんで、買ってこいと。注文がイマイチなんだよ。2000円程度で、豪華になりすぎず、かといってショボくないやつ。「ま、いつものことだけど」つっても、この花屋にくるのは年に何度もどころか先月も2回ほどきていることもあってか、スタッフの彼女とはほぼ顔なじみ。スーツ姿で、腕組んだまま花を眺めること10分なんて客、ほかにいねーってのもあってか、一度で記憶された。花を選んでこいって時点で、そもそも間違ってるってことに上司は気づいてないんだろうな。俺だって別に手が空いてるわけでもなければ、暇なわけでもない。ほかの人間にも仕事振れっつーの。これだから、毎年若手が入ってこない職場はツライ。「4月なのに、って?まあ思うよな。実際は3月末で退職だったらしいけど、後任が見つからなくて4月にずれ込んだってのが正解。俺よりも年下なのは、見てわかる。そのせいか、つい口調が砕けるんだが、彼女は気にもしない様子で手近にある何種類かの花を選んでは手に取った。着信音でスマフォを取ると、表示されているのは仕事中であろうアイツ。私用電話がバレて困ればいいとは思うが、俺がいないとわかって電話してきてるとすると、そこそこ困ってるってやつか。舌打ちとともに告げると、案の定4限目に使いたい書籍がないだのなんだのというセリフ。言っとくけど、俺は職場の付属物じゃねぇっつーの。いつでもそこにいる、と思うな。使う予定があンなら、暇な朝イチ来いよ。ンなすぐ帰んねーっつの。俺がなんでソコにいねーのか!」とんでもないセリフを告げられ、公衆ということも忘れてうっかりデカい声で素がでた。彼女と目が合い、乾いた笑いでごまかしつつ背中を向ける。いや、別にどう思われよーと関係はねーけど。少なくとも今後多少は絡みのある相手だけに、社会人として一定レベルの対応は必要だよなと思い直しただけ。早く帰ってこいって、ンなこと俺だってわかってるっつの。帰ってきてくださいお願いしますだろ、そこは。しといて」くすくす笑った彼女が、いつの間にか小さなブーケを手にしていた。かすみ草とピンクのバラは、まだわかる。水色と紫の小ぶりの花の名前までは、さすがに出てこない。「相変わらず、センスいいよな。手渡された瞬間、ふわりと甘い香りがした。風が吹いて長い髪が揺れたこともあり、正直どちらかとは断言できない。紙袋へ入れてくれたブーケとは別に、2本のチューリップを差し出された。ピンクと赤のチューリップ。透明のフィルムに包まれていて、これだけでも十分プレゼント仕様だ。「よかったら、受け取ってください」にっこり微笑まれ、一瞬手を伸ばすのが遅れた。受け取るって言葉に、他意はないだろう。これまで皆無だった展開に、頭がついてけなかったのもあったかもしれない。