こころここにあらずであったとはいえ、事ここに至るまで気がつかなかったとは。結界を張った術者はここにはいないらしいが、紫苑ほどの力を持つ者を簡単に引き込めるとも思えない。いうことは......。――私を亡き者にしたところでどうにもならぬのに。自らの手を汚そうとしない理由は良く分からないが、水龍の殺性を鑑みるにその思考は特に理解できないものでもない。邪魔者は取り除く、そういうことなのだろう。今日は焔を連れていないが、彼は――朱雀は、この結界に気付いてくれるだろうか。気をつけてみれば、この結界は用意周到に張り巡らされていた罠だということがわかる。緻密な作りは、急拵えで何とかなる程度のものではない。視線を上げるとそこには数多のあやかしたち。もののけとは違って理性的な眼をしており、つまり彼らは自分たちの意志で彼を襲おうとしているということだ。水属の者たちが多いのは、壬が水属の長に立つ水龍族のものだからだろうか。幼い桔梗を、自分が守ってやらなければ。思っていたときならば、意地でも死にたくないと思ったことだろう。桔梗はもはや幼くない。彼女には青龍の魂が宿っている。彼が守らなくとも、彼女は十分生きていける。誰も、彼を必要とはしていない。紫苑の瞳に赤い色の炎が燃え上がった。懐には数多くの呪札が用意されている。――これが尽きるまでは、戦える。紫苑が気迫を吐き出すと同時、あやかしたちは一斉に彼に襲い掛かった。悲鳴に近い声で「桔梗」が壬を詰る。壬は険しい表情で彼女の視線から眼をそらしていた。一瞬驚いたように硬直した「桔梗」の肩を掴み、揺り動かす。