「そうしよう!!」サンガの村は大通り沿いに広がる部分と、ムブロ湖国立公園に向かう道に面した村である。通り沿いには建物があるが、その後ろはすべて田畑である。道路から見た感じでは、そんなに小さな村でもないのだが、実際にはずいぶんと人が少ない。ビールを飲み、バイクタクシーなどが来るのを待つ。レンタルバイクをしてムブロ湖国立公園に行く予定なのだが、この村に「レンタルバイク」などというものはなく、バイクタクシーと交渉してバイクを借りる以外はないのだ・・・。●バイクで行く国立公園。(ムブロ湖国立公園)2日間で40,000UGX(約3,500円)。90cc、中国製の割と新しいバイクだ。多少高いが仕方がない。他にレンタルバイクがあるわけでもなし、交渉の結果で満足しなくてはならない。リョウくんが以前に来た際には、もう少し高かったらしいし、妥当な価格なのだろうか。金額もリョウくんと二人で割るので、一人当たりになおすと特別に高いと言う風にも思えないのだ。国立公園内で走り回ることを想定し、予備のガソリンもペットボトルに入れて持っていく。バイクで1本道を国立公園に向かう。舗装されない道を登り、下る。自然の中を走っている。途中、不思議なものを見た。泥の家の壁に「HOTEL」という文字があったのだ。バイクで戻って覗いてみる。「1泊2000シルです。「このホテル凄いね〜。150円くらいだしね。大通りからは数キロほど国立公園に向かっている。普通に観光客が泊まるとも思えないし、ウガンダ人もこんなところに敢えてやって来ないだろう。いう客が泊まるのだろうか??本当に疑問ばかりのホテル(?)だ。「では、またぁ〜!!」そういって更に国立公園に向かう。ゲートがあり、入場料を払う。ドル払いの場合にはドル建てのお釣りがないので、園内の管理事務所で支払うことになった。簡単に名前などを書き、バイクを更に中に進める。シマウマなどの動物があちこちを走っている。動物の王国にいるのだ。そんな場所をバイクで自由に走り回る贅沢など、想像もしていなかった。好きな場所で休憩を取り、管理事務所に少しずつ向かう(笑)。管理事務所にいるウガンダ人は皆親切だった。2つしかないバンガローも、週末にもかかわらず運良く空いていた。大きな、有名な国立公園ではないので観光客も少ないし、地元の生徒・児童たちが遠足でやってきているような場所なのだけれど。(ムブロ湖国立公園)管理事務所からバイクで10分弱行った場所に、唯一のレストランがある。ムブロ湖の畔にあり、夕日を眺め、動物を眺めながらの食事だ。メニューはビールなどのドリンクから、フィッシュ&チップスなどの洋食が主体だ。街中よりはずっと高いけれど、この貴重な場所を考えれば仕方がない。味もボリュームも満足できる。湖から目や鼻だけを覗かせて、鳴き声をあげるカバを眺める。周囲にはイボイノシシも歩き回っている。夜になるとカバが陸にあがって来るらしい。カバが来る場所にテントを張っている白人女性に、リョウくんが念のため「ひと言」言いに行く。「ここは、夜になるとカバが来ますよ。」リョウくんが戻ってきて言う。「彼らってなんか冷たいよね。だいたい、白人とアジア人に対して態度が違うもんね。「白人旅行者がさ、注意したらああいう返事じゃないと思うもんね。」そして、翌日になって見に来たら、やはりそのテントは場所を移動していた・・・(笑)。そのまま夜までカバを眺める。カバが陸に上がってくるところを見たかったのだ。遅くなって真っ暗になってもなかなかあがってこない。湖の中を凄い勢いで動いたりもする。カバのイメージって、のんびりしていたのだけれど、あまりに勢いがあるのに驚く。水の中で!!水の中ですばやく動くということは、陸上では更に恐ろしいだろう。「カバはライオンより強いでしょ〜。」でもおそらくかなり強いことは確か。身体も大きいし、この国立公園で最強なのはカバかもしれない。大きい音を立てて動いている。イノシシなどもノソノソ動いて、ひたすら草を食べ続けているが、カバが近くに来ると反応する。確かにイノシシなどはカバと比べると子供のように弱いもののように見える。そのまま夜中まで、リョウくんとカバを待ち続けた。カバが上がってくる前に、二人とも眠くなってしまう。・・・結構涼しくて、シャツ1枚でゴロゴロしていたリョウくんは、その夜が原因で風邪をひいてしまった。バンガローに戻ると、建物の前にたくさんのシカがのんびりくつろいでいた。本当に野生の動物の世界にいるのだ。サルも群れでたくさんいるし、ケニアやタンザニアでの「サファリ」とは違った良さがある。本当に動物の世界の真ん中にのんびりできるのだから。ちなみに、ウガンダで有名な国立公園は、ゴリラやチンパンジーのいる地域だ。今年になって大きく値上げをされ、入場料は500ドルなどとなっている。それほどゴリラに興味もない私には、ちょっと出せない金額だ。ウガンダはビザ代も値上げされているし、観光収入を目的にするにしても、ちょっと値段を上げすぎだと思う。・・・もしかして、値上げして観光客による自然破壊を抑えようとしているの?・・・いや、それはないよな(笑)。●シマウマを見ながらのんびり。(ムブロ湖国立公園)バイクでのんびりと国立公園を走り回る。「まぁ、どこでも良いけど、適当に動物がいる場所に止まろうよ。」ガソリンの予備も買っているし、遠出をしたい様子のリョウくんだったが、私に合わせて妥協してくれた。面倒くさがりの私は、遠くに行くことに意義を見出さず、動物が居ればどこでも良いと思ったのだ。本当は道路を外れることは禁止されているのだろうか。シマウマがたくさんいる場所でバイクを止める。「見えないところにバイクを止めよう。」サバンナの中に、バイクを押して入って行く。木陰にバイクを止めて、道から見えないことを確認する。自分たちはどこに落ち着こうか。自分たちの姿も、どこからも見えない場所を選びたい。遠くに入っていって、周囲が気に囲まれている場所を選ぶ。ござを引いてお酒を出し、のんびりモードに突入。こんな自然の中でゴザをひいて、シマウマの群れを眺めるなど、なんと言う贅沢だろう。キリンなどには興味があるがライオンなどには興味のない私には、こうやって自分たちで好きな場所を選び、のんびりとできる国立公園のほうが向いている。