僕の思いを微塵たりとも感じていない爺はさらに暴走していた。なんすか?この展開は。軍人ですと?他国に戦争売りまくっているブリタニアの軍人になるなんて、死亡フラグを自ら立てるような事誰がしてたまるか!僕は平穏無事に暮らしたいんだ。その為にはこのいっちゃてる爺さんを説得しなくては。「お爺様、それ「まずは士官学校への入学からだ!もう手続きは済ませてある!入学は明日からだからな。何処の世界に実の孫をスタンガンで気絶させる祖父がいるんだよ。意識を失う前に目に焼きついた光景は、孫にスタンガンを突きつけながら笑い続けている爺だった。この爺マジにいかれてやがる...。後から聞いた話だとこの時、爺は躁病になっていたらしい。して、僕は、賭博漫画のブイジに出てくるような黒服のサングラス姿の爺の手下につれさられ、士官学校へと入学された。人身売買された気分だ。入学して最初の頃は、どうやって、学校を辞めて家に帰るか?そのことばかり考えていたが、冷静に考えて見れば、あのクソ爺の様子では、仮に士官学校を中退して実家に帰っても、そこに僕の居場所はないだろう。仕方ないから、とりあえず軍人になって、頑張って死なないように、そこそこの功績を上げ、退役するしかない。考えた僕はとりあえず、軍人になった時死なないように訓練を頑張った。お陰で成績もまあまあ。ルームメイトとなったジノともそこそこに仲良くやって、僕の仕官学校生活は最初は中々に順調満風と言えた。後に僕はこのブリタニア士官学校の真の恐ろしさを知り、恐怖に慄くことになる。軍人は当たり前だが、女よりも男のほうが数が多い。ブリタニア帝国は男尊女卑ではなく、男女平等なので、女の軍人もいるが、やはり男の方が多いのが実情である。したがって軍人の養育施設である、士官学校も必然的に男の方が圧倒的に多い。砂漠の中で一粒のダイヤの欠片を見つけるかの如く、彼女を作るか。右手を恋人にして、自らを慰めるか。恐ろしすぎる事実だが、ブリタニア士官学校では3が盛んだったのだ。僕は今ままで自分の容姿には無頓着であった。周りの人間が綺麗所であったのも災いしたのかもしれない。自分の容姿を普通と思っていた。僕の容姿は綺麗所に入るようだ。僕はこの淫獄の館においては格好の餌だったのだ。僕の尻が狙われたのは1度や2度ではない。マジ勘弁してください。考えて見れば、ジノも油断できないと云う事に気づいた。あの金髪碧眼という王子さまなルックス。いつも何かと、べたべたと抱きついて引っ付いてくる態度。僕のことを切なそうな瞳で見つめる視線。僕の灰色の脳細胞はある事実を確信した。奴は薔薇の王子さまだと。その事実を確信した後、僕は自らの体を鍛えた。ジノは年齢の割に体が大きく、ブリタニア人の標準の体を持つ僕よりも体が出来上がっている。そんなジノに今の僕が押し倒されたら、あっという間に僕は強制的に「やらないか?」で「アッーーー!」のコンボになってしまう。僕の貞操の大ピンチだ。ならないように、少しでも体を鍛え、反抗しなくてはいけない。それは、他の奴に押し倒された時にも同じだ。それ以来、僕は朝に神に貞操の祈りをし、体を鍛え、1日始終気を緩めず、貞操の為に日夜切磋琢磨しているのであった。ジノよ!そして僕の尻を狙うその他大勢よ!僕の尻は僕の物だ!誰にもわたさんぞぉ!僕の孤独な戦いは続く...。■ジノ・ヴァインベルグ■アクアと共に食事を取りながらつい振ってしまった、実家の話に、俺は自らの失敗を悔いた。アクア・アッシュフォード。会った時感じた印象は『綺麗なお人形さん』だった。青みが掛かった白い髪に、青い瞳。こいつの両親がアクアと名づけた理由が人目で分かる容姿に、無表情な、女のような顔つきに細い体。見ても軍人の卵とは思えない容姿だ。あまりにも頼りにならない印象。どこぞのアイドルグループに紛れていたほうが違和感が無いくらいだ。そんな印象は直ぐに吹き飛ぶことになる。常に周囲を威圧するような空気。訓練の際のあまりの真剣振りには教官も驚くほどだ。―――まるで戦いに恋焦がれているように。何がそこまであいつを戦場へと思いをはせるのか?俺はアクアに興味を持つことなり、奴を少し調べて見た。その調べた結果により、奴が何故こんなにも戦場へ思いを寄せる事となる原因を知る事になる。アクアの実家アッシュフォードはあのマリアンヌ皇妃と繋がりの深かったことで有名であった。そこであのマリアンヌ皇妃の暗殺テロ。今やアッシュフォード家は没落の危機に大いに晒されている。そんな中でアクアは軍人となりて、功績を立てる事を、アッシュフォードの家の者から期待されているのだろう。期待せずにはいられないだろう。アクアもその期待に応えようと、ひたすらに己を磨き続ける...。尖り過ぎた鉛筆のように。己を削りすぎ、尖りすぎた鉛筆は直ぐに折れることになる。アクアはそのような事は構わないとばかりに、己を磨き、酷使し続ける。別にそれもまた奴の人生だ。いうコンセプトの俺からして見れば、理解できないが、あいつの人生。あれを見るまで俺はそう思っていた。それは、ある日偶々俺はいつもより早く目が覚めた。いつもならアクアに起こされている俺が、起こされる前に目が覚めるなんて、なんと珍しいことよ。思って目を彷徨わせたら。其処には唯ひたすらに何かに祈っているアクアがいた。それはまるで無垢なる赤子のように。純白なる聖者のように。それはあたかも宗教画に描かれた殉教者のように。神聖なる雰囲気を辺りに醸し出していた。それ以来、何度か早めに目を覚まし、確かめたが、あいつは毎日祈っているのだ。