正確な情報と予防の知識を常に吸収し、いい気持ちで生活することが身体を守る力になる-。みなさんへ「こころがきれいになる医学」をお届けするコーナーです。腹痛を起こす疾患のなかで、診断と治療をただちにしなければならないものを急性腹症と呼びます。診察にあたってもっとも重要なポイントとなるのは、腹膜(ふくまく)刺激症状があるかどうかです。これは炎症が腹膜を刺激して、その結果、おなかが硬くなってくる症状です。痛みのある場所の腹部の筋肉が硬くなり(筋性防御)、診察でその場所を押して離すときに痛みがひどくなります(反跳痛〈はんちょうつう〉)。ひどくなるとおなか全体が硬くなって、汎発(はんぱつ)性腹膜炎の状態になり、きわめて重篤な症状を起こします。急性腹症の分類としては、1腹膜刺激症状があって緊急手術を要するもの、2腹痛はあるものの腹膜刺激症状を欠くもの、3痛みはひどくないものの消化管出血がおもな症状であるもの、などに分けられます。