聞いてもいいのかもしれないが、聞いていない。兄なら知っているのだろうか。そもそも英はそんなことに興味がない。櫟原はくすりと笑って、スプーンに山盛りのアイスを無遠慮に英の口に突っ込んだ。櫟原はふと目を伏せる。その瞳が、仄かに赤く煌めいた。喫茶店ロンドにはほとんど客が来ない。寂れた店の中では人間のふりをした美貌の悪魔がひとり、餌をじっと待っている。英の兄、陽がロンドに誰かを連れてくるのは珍しいことだった。先ほどから降り出した夕立から逃れるためだろうか。ドアが開き、なだれ込んでくる男たち二人。櫟原と英が同時に口を開いた。英は先ほど冷えたお腹をあたためるため、温かな紅茶をすすっている。お腹を下したら絶対に櫟原に文句を言ってやろう、と彼女は心に決めていた。櫟原は彼女の苦情など、気にも留めないだろうけれど。陽は少しきまり悪そうな表情を浮かべたが、すぐに連れに向かって英を紹介した。陽の背後にいたその男は、英を見下ろして目を丸くした。九暁高校はこの近辺では進学校として通っている。ブレザー型の制服のデザインは数年前に変更されたものだが、そこそこ人気がある。着る本人たち女子生徒以外の、男子高校生や男子大学生にも、だ。陽とは講義がいくつか共通しているのだという。陽は櫟原に向かって手を挙げた。櫟原はホットコーヒーに先んじて、乾いたタオルを差し出した。陽と、菅生に一枚ずつ。櫟原はにこりと微笑む。――この人は、兄の前でどうしてこうもいい人ぶるのだろう。実は兄のことが好きなのではないか。そんなことを思いながら櫟原を見上げると、ふと目があった。眼鏡の奥の櫟原の目は少しも笑っていない。心を読まれたのかもしれない、と英は慌てて目を伏せた。陽はそんな英の心も知らず、のんきに髪をタオルで拭いている。菅生は少し、顔をしかめた。その気持ちは英には良く分かる。櫟原の顔は、いささか整い過ぎているのだ。異性である英がうんざりするほどなのだから、同性ではなおさらだろう。陽は鈍くできているから、何とも思わないのだろうが。三人の声がぴったりと重なり、菅生は目を瞬かせた。店を満たすかぐわしい香りの中、櫟原がふたつのカップを持ってくる。英から少し離れた場所に腰を掛けたふたりは、大学での話で盛り上がっているようだった。櫟原も一応同じ学生なのだから加わればいいと英は思うのだが、彼はカウンターの奥でにこにこと笑っているだけだった。――なんとなく、嫌な感じがする。さっきのアイスよりももっと冷たく、冴え冴えとした、それははっきりと悪い予感だった。雨はなかなか止まなかった。そのせいでもないだろうが、菅生はどこかいらついている。数日前の合コンの話のようだった。陽は英の目を気にしてか、歯切れが悪い。兄はそういうところで器用に振る舞えるタイプではない。英は肩をすくめ、宿題を進める。菅生は不細工というわけではない。痩せたら印象も変わるのではないだろうか。本人を目の前に言えるわけもないが......。兄はあっさりと口にした。英は思わず内心でため息をつく。本人は悪気はないし、内容は至って正論なのだが、なかなかに心が痛む言葉を投げ込んでくることがある。菅生は一瞬、ぐっと言葉に詰まったようだった。絞り出すように反論する。「とにかく、顔と金しか見てない女はクソだって話だよ。