夫は、少し疲れがとれたようだった。ひとりだったら家で寝ていたかもしれない休日、わたしもいい気分転換になった。お昼に食べたお蕎麦です。追分宿にある『ささくら』で。新しい土鍋を、買った。何年も使った土鍋が、焦げやすくなってしまったのだ。寿命だと思い、夫とふたりで選ぶことにした。「わ、これ」ぴったりくる食器に出会うことは、なかなかない。わたしと夫の好みも微妙に違う。ところが売り場で見たその土鍋に、目は釘づけとなった。一瞬にして魅了されたのだ。先に見つけたのはわたしだが、夫の好みでもあることは一目瞭然だった。夫も一目で気に入った。土鍋はまるで、そこで静かに微笑みつつ、我が家の食卓へと連れられる日を、うきうきと待っていたかのようだった。時間をかけて好みの食器を発掘するのも楽しいが、こういうまたとない出会いには、わくわくさせられる。「サプラーイズ!」と叫びながら、運命の人が現れたような気持ち、と言っても大袈裟ではない。したら、小さな器一つにも運命というものがあるのかも知れないと、まあこれはずいぶんと大きな土鍋なのだが、土鍋の生い立ちや、店に並んでからの他の食器との確執などをつらつらと考えた。シイタケの戻し汁と薄めの鶏ガラスープに、豚バラ肉と鶏もも肉、胡麻油も少々加え、白菜をこっくり煮込む。食卓で塩と七味を入れた器によそって食べれば、心も身体もほっかほかだ。夫はいつも、コチュジャンを入れて2種類の味を楽しんでいる。いただいて、空っぽになった鍋をていねいに洗い、よく拭いて乾かしてから、箱にしまった。新しい土鍋は、これから様々な我が家の鍋を味わい、食卓に馴染んでいくことだろう。新しい土鍋さん、こんにちは。これから、よろしくね。コンロは出さず、キッチンで煮て食卓に出します。大根デイズ毎日、大根を食べている。ここは「大根の村」と昔から言われてきた、明野町。町内で渋滞が起こるのは年に一度の『大根祭り』11月3日のみという、大根の産地なのだ。ちなみに『大根祭り』は、大根抜き体験ができ、都会から来てくれる人も多い。大根の形のアドバルーンが上がるのも、何とも田舎らしくのどかな風景だ。農家さんや家庭菜園をするご近所さんに「大根、いる?」という問いには、常に「ほしいです」と答える。瑞々しい大根はおろしてもサラダにしても美味しいし、冬の間貯蔵庫と化す玄関でしなびた大根も煮たり炒めたりすれば、ひと月は美味しく食べられる。畑から抜いたばかりの大根をあちらこちらからいただき、食べるにこと欠かない。週末には、おでんを煮た。おでんに入っている大根も、またいい。他の具の味を吸収した大根は、断然主役だ。その主役である大根の味は、すべての具の旨味となっている。大根役者などとは到底言えぬ、いい味を出した大物級の主役なのだ。美味しすぎて、言葉にならない。そんな大根デイズは、始まったばかりだ。上の娘が東京に行き、また夫婦二人の生活が始まりました。おでんも、ふたり仕様。練り物少な目、大根、じゃが芋、厚揚げ多めです。最近ハマっているのは、薄切りにした大根とキノコと豚肉の炒め物。味つけは醤油、砂糖、お酢で。ご飯にも、酒の肴にも。パクチーがまた合うんです。ナンプラー味にも挑戦しようかな。帆立とマヨネーズで和えたサラダは、煮物と同量、消費できます。大根の葉っぱと小女子、生姜の炒め煮は、炊き立てご飯にぴったり!薄味に仕上げて、たっぷりいただきます。蕎麦屋で、鴨南蛮蕎麦を注文したら、本当に鴨が入っていて驚いた。鴨南蛮なのだから、何も驚くこともないのだが、てっきり鶏肉が入っていると思っていたのだ。名とは別のそれに似せたモノの方が、本物よりもスタンダードになってしまう、ということはままあることだ。夏目漱石も『吾輩は猫である』で「鴨南蛮の材料が鳥である如く、下宿屋の牛鍋が馬肉である如く」とかいているから、鴨南蛮についてもずいぶん昔から似せた鶏バージョンについて、妙なことであると思う人がいたのだと判る。時代の流れに乗り、人も急速に変化しているようで、人間というものは、そうそう変わるものではないのかも知れない。変わったとすれば、店側が、トラブル回避のために鶏肉を使ったものを「鶏南蛮」とか「かしわ南蛮」とメニューに記すようになったというところだろうか。入った蕎麦屋のカウンター席で、漱石が着物を粋に着こなし鴨南蛮蕎麦をすする姿を、ふと思い浮かべた。鴨の出汁が効いたスープで、冷えた身体が温まりました。煮えたとろける葱もいっぱい入っていました。うどんもいいけど、あったかいお蕎麦も美味しいなあ。上の娘に、カナダでよく作って食べていたという野菜スープのレシピを教えてもらった。言っても何のことはない。煮る前に、ニンニクと唐辛子をオリーブオイルで炒め、ニンニクと唐辛子は取り除き、その油で野菜を炒めて煮るだけのこと。「ペペロンチーノ味の野菜スープって訳だね」と、わたし。どの料理もペペロンチーノ味だったかも」と、娘。味見をしてみると、塩は薄めだが、唐辛子のほんのりとした辛味とニンニクとオリーブオイルの旨味が相まって、なかなか美味かった。彼女は最近ハマっているフォーにも、必ず唐辛子を入れている。教わった通りにと作っていて、何かがもやもやとしていた。そこでひっかかっているものがある。「でもさ、あんまり辛くないかも。あ、もしかして種とって炒めた?」と、娘。「種とるよ、そりゃあ。そんな面倒くさいことしないよ」そこで、もやもやと広がっていた霧はすっと晴れた。娘と、唐辛子の種を取るという面倒な作業はどうしても結びつかない。そこにひっかかっていたのだ。