ノー残業でもなんでもない日だろうし、そもそもそんな言葉は皆無な業界にいるのはお互い様。優人はわざわざ大学まで姿を見せたどころか、俺の研究室にまで足を伸ばしてきた。ああ、暇なんだなお前。片手には、コイツがよく『ファッションの一部』と言っているコーヒーチェーン店のカップがあり、しかもそこにはいかにもってくらいかわいらしい文字でフルネームと『お疲れさまです』の言葉が添えられていた。「いや、平日だからどうかな。会えるならそりゃ会いたい相手。学生の本分は勉強であり、資料を集めるとか整理するのが苦手とも言っていたあたりからして、今日は難しいかもしれない。その辺を口実に......ってわけにいかないんだけど。「ああ」にこにことなぜか楽しげな優人を見ていたら、ふと思い出した。今日の2限目に学生からもらった、クッキーがあったんだったな。手のひらよりも大きなサイズの、クモ......を象ったクッキー。ご丁寧に模様までチョコレートで描かれており、見た目のグロテスクさとビビッドな色遣いも相まってまったく食欲が湧かなかった。いいところにきてくれて。これで無事処分先が決まった。「やだなー、大人ですから。たしなみ程度におすそわけ」にっこり笑って差し出されたのは、真っ黒い袋。「そんな顔すんなって。「ひどいなーホントだって。一緒に召しあがれ」いつだって優人の笑みは嘘くさい。彼女の名前を出されると弱い......って待て。なんか去年もこんなことなかったか。「いやー俺っち忙しいんだわー。「あ、慣れてるから平気」ほとんど人通りのないここと違い、図書館は不特定多数の人間が行き交う場所。閉館時間にはほと遠いが、ドアからコイツが入ったら間違いなく孝之は嫌がるだろうよ。実際は優人の扱いに一番慣れてそうだけど。んたるんたと楽しげに去っていく後ろ姿をそれ以上何も言わずに見送ったことに、何も問題はなかった。「............」いちご味。言いながら、絶対怪しい何かじゃないのか。装飾の一切ない袋の封を切ると、意外にも中からはイチゴフレーバーの紅茶が出てきた。いや、普通か?いかにも外国製品ではあるが、ざっと見たところいかがわしい要素はない。いうなら、ピンクのリボンを付けた黒猫を象ったパッケージが、唯一ハロウィンっぽいか。いう普通の物も買うんだな、アイツ。たしかに彼女が好きそうで、そう思ったからこそ......あー、会いたくなるだろ。学内にいるかどうかわからないものの、今まとめていた作業を終えたらメッセージを送る気になった。返却図書を棚へ戻し、階段を降りようとしたところで4階のエレベーターが口を開けた。乗ってたのは、優人のみ。いるはずないヤツがいると結構ビビるものの、コイツなら仕方ないと思うあたり俺も割とどうかしてる。「さっきもらった」エレベーターへ乗り込み、下階へ。ワイシャツのポケットから、ハロウィン用に作られたお化けのパッケージのチョコを渡すと、それはそれは意外そうな顔をされた。お前のそーゆー顔久しぶりに見た。テレビのニュースで賑わう都内とは違い、少なくとも俺の周辺でイベントはない。駅前の商店街や市立図書館では、子ども向けのイベントが1週間ほど行われていたが、大学じゃねーよな。思ったものの、マメに折り紙やら色画用紙であちこち野上さんがデコってたけど。いや今朝は、魔女がかぶってそうな帽子を持ってうろうろしてたけどな。小さい子どもが来ることはほとんどない場所なのにやるってことは、本人が楽しんでるってことだろ。