滝本ストアコンタクトフォーム滝本ストアコンタクトフォームカシオペア商店街をザ・スラッシャーがゆくカシオペア商店街をザ・スラッシャーがゆく弓削蛇市のカシオペア商店街をザ・スラッシャーがのし歩いていく。一歩足を進めるたび、背中の二本のクロスした手斧が金属音を立てる。商店街の道の左右には豚の丸焼きを売る夜店や、エキゾチックな柄の布を売る店や、明らかにただの汚れたボロ布を売る店が並んでいる。湯気の立つ屋台からは、精神に不思議な作用をもたらしそうな謎の香辛料の、植物的でありながら化学的な香りが漂い、ザ・スラッシャーの鼻孔をくすぐる。弓削蛇市郊外の河川敷で採取される強化カーボン竹、それを市の木工場が加工して作った漆黒のカーボン串に突き刺された999の獣の焼き焼きバーを頬張る赤い髪の少女たちは秋の風に吹かれ街角にたむろし、何か刺激的な事件を待ち望んでいる。それはちょうどよい量だけ彼女らに供給される。何か意味ありげな暇つぶしの相互供給、それがこの商店街の存在意義であるのだから。男たちは遙か昔年に絶滅した企業戦士の装いに身を包み、あるいは消滅した言語がプリントされた太古のスポーツ装束のレプリカに身を包み、終わらない祭りの夜を、目的地がどこかに存在でもしているかのように早足で歩くが、どこにも何も目的地は無い。そんないつものカシオペア商店街が発する視覚、嗅覚への精神刺激に図らずも心を誘引されかけたザ・スラッシャーは吐き捨てる。こんなもの、すべて子供だましの目眩ましだ。俺は認めんぞ」ザ・スラッシャーは背中でクロスさせて担いでいる二本の手斧のうち、右手でつかめる方の斧に手をやり、塗装の剥げた柄に指先を軽く触れた。ザ・スラッシャーは精神の安定を欠くと、いつもそうやって馴染みの装備品から心の安らぎを取り戻す。本当は何をどうしてもザ・スラッシャーの心は安まらない。ザ・スラッシャーは、おそらく、何かを、スラッシュせねばならないからだ。ザ・スラッシャーは、いったい何をスラッシュせねばならないのであろうか?だがそれは、ザ・スラッシャーにはわかっていないのである。そもそもスラッシュという言葉が何を意味しているのかもザ・スラッシャーには定かではないのである。人生の真の目的がそのような物理的なレベルの行動によって表現されうるとは思えない。安易な斧の使用は刑事事件に発展する可能性もある。カシオペア通りの外れには地下街への進入路がその暗き口を開けており、その下り階段の奥、闇の底には慈悲深き市長にも見放された救いがたい犯罪人どもが高度に密集した、蟲毒の壷のごときエリアが存在しているという。ザ・スラッシャーが幼児であったころ、眠るスラッシャーの耳元に、マザーがささやいたあの歌曲のリズムとメロディを、ザ・スラッシャーの脳はまだ記憶している。その歌曲は、シンセサイザーの耳に心地よい音から始まる。その歌曲は次に、コンピューターマシンによって合成された打楽器のリズムによってビートを刻み始める。その歌曲は次にマザー自身による合成肉声とそれによって語られる詩によって多重化された意味を持つ物語を紡ぎ始める。かわいい坊やが犯罪を犯したなら、頭脳警察の霊が塵より生じるであろう。取り押さえに抵抗して暴れるかわいい坊やをサスマタで難なく取り押さえ、地下街の外れの、あの深き闇の領域へと永遠に封じるであろう。そのような意味性の感じられる子守歌に揺られながら、かわいい坊やであったザ・スラッシャーはゆりかごの中でゆられていた。大崩落の日にマザーが破壊されたため、ザ・スラッシャーはその歌の続きを聴くことはできなかった。その歌の続きに込められていたはずの、ザ・スラッシャーという名の意味を知らぬまま、ザ・スラッシャーは成年した。マザーは数ヶ月後に市庁舎に再建されたが、それはザ・スラッシャーのマザーではなかった。旧マザーの子守歌は爆発によって飛散したメインメモリごと消失した。同様のものを再製することは不可能だった。それゆえに再建された新しいマザーはザ・スラッシャーの名の意味を教えてくれることはなかった。ロスト・チルドレン......。大崩落によって己の名の意味を失った子供たちは、社会において正常に機能する能力を失い、それゆえに正常な社会からは失われたものとみなされた。成年となったロスト・チルドレンたちは心の穴を満たすために、飲む打つ買うの享楽に明け暮れた。彼らの心の穴は何をどうしても満たすことはできなかったが、それはブラックホールのように享楽を求め、新設されたマザーはその鎮痛のための享楽をジェネレートするための鎮魂施設として市の各地に星座の名を持つ商店街を建設した。オリオン、カシオペア、シグナス、その他203の商店街が建設され、それは今も増殖中である。多くのロスト・チルドレンはそれら商店街のいずこかに引き寄せられ、そこの重力に抗うことができずに沈没し、その地に、おそらくは自らの存在の真の意義とかけ離れたなんらかの商店を出店し、夜毎の享楽の提供と享受という心の痛みを麻痺させるための麻薬的儀式へと己の意識を埋没させていった。しても己の名の意味を見つけることを諦められないロスト・チルドレンは、市内の商店街から商店街へと果てしのない旅を続けながら、失われしマザーの欠片、伝説のメインメモリを探し続けた。その中に眠っているはずの、己の名の真の意味を追い求めて。彼らは与えられた名を誇示するかのような過剰な装飾に身を包んでいるため簡単に見分けることができる。その衣装は己の名の意味を必ずやこの手につかむという探求の誓いを表している。大げさな衣服に身を包んだ彼、彼女らは、エクスプローラー、探求者と呼ばれている。二本の手斧を背負った大男、ザ・スラッシャーも、最近はめっきり数が少なくなったエクスプローラーの一人なのであった。*カシオペア商店街を素通りするには強い意志が要求される。最近はやりのハイブリッド居酒屋の客引きがザ・スラッシャーに見せるメニューの写真には、細やかな小皿に並べられた異国の料理が幾何学的に配置されており、それは人の知性と食欲に対して高度の吸引力を持つ。ザ・スラッシャーは一瞬だけ、電柱の影で足を止めて目を閉じ、抽象思考に耽溺したいという知性の飢えと、たらふく旨いものを食べたいという食欲を、エクスプローラーの基本技術である精神浄化能力によって浄化処理した。芽生えた欲望、すなわち、何かしらの欠乏感を埋めたいという欲求を、このようにそのつど処理してゆかねば、それは心の中に溜まり、いずれ閾値を超えて溢れ、ザ・スラッシャーを実際の行動へと誘うだろう。様々な欠乏感の喚起と、その穴を埋めるための手段を提供する商店のいずれかに駆け込んだザ・スラッシャーは、そこで何かしらの満足を得るだろう。その一度の満足で、『自分の真の名を探求したい』という、エクスプローラーとしての最も強く深い欲求は消滅しないかもしれない。二度三度と、欠乏感を喚起され、それをインスタントに埋めることを繰り返すということを習慣化してしまうなら、ザ・スラッシャーは他の数多のエクスプローラーと同じように、その習慣的ループ行動がジェネレートする心の靄によって、己の最も深い欲求を見失ってしまうだろう。それを見失っても、それは見えなくなっただけであり、存在が無くなったわけではない。その欲求は心の中に存在し続け、『探求せよ』というシグナルを発し続ける。そのシグナルは心の靄によって曖昧にされ、ザ・スラッシャーは『うまい店の探求』に心血を注ぐことになる。エクスプローラーが求めているのは、己の名の真の意味なのだ。その探求の旅を、心の霧によって曖昧にしてしまうわけにはいかない。ザ・スラッシャーはカロリー補給のためだけに、999の獣の焼き焼きバーを夜店で一本のみ購入すると、それをベンチに座って平らげてから、また前を見て歩き出した。気が付くと通信端末のチラシがいつの間にかザ・スラッシャーの手元にあり、それもまたハイブリッド居酒屋のメニューと同様に、彼の意識を強く惹きつける効果を持っていた。生活に役立つ百八個もの機能が詳細に述べられており、ザ・スラッシャーに、より良い生活の夢を見せる。そのような手段によってこの商店街およびこの市での生活クオリティを向上させようとすることは、己の名の真の意味を見つけたときに得られるであろう、想像を超えた真の満足への熱誠的欲望を薄れさせることになりはしないか?ザ・スラッシャーは焼き焼きバーのカーボン串とともにそのチラシをゴミ箱に捨てた。このような一種、臆病とも感じられる細心の注意を払い続け、ザ・スラッシャーの意識を引っ張ろうとするあらゆる精神刺激を払いのけることによって、いまだザ・スラッシャーは商店街のどの商店にも沈没することなく、探求の旅を続けていられるというわけなのであった。年季の入ったエクスプローラーは違う。何者も俺を引き止めることはできない。そのようなことを頭の隅でチラチラと考えながら前を見て歩き続けるザ・スラッシャーに、また何者かが馴れ馴れしく話しかけてくる。「よーよー、そこを歩くお兄ちゃん。「............」ちらりと一瞬だけ振り返ってみると、見覚えのないキャンペーン衣服に身を包んだ小娘が視界の隅に映った。「よーよー、無視するなよ、お兄ちゃん。その衣装をみるにつけ、きっとエクスプローラーだね。この世の悩みを集めたような眉間の深い皺も、お兄ちゃんがエクスプローラーであることを如実に示しているよ。何も聞かないようにして険しい顔で歩くザ・スラッシャーのわき腹に、冷たい缶が押しつけられた。ザ・スラッシャーは叫びそうになる。悲鳴が漏れるのをぐっとこらえる。『ザ・スラッシャー』という名の響きから推理する限り、本来のあるべきザ・スラッシャーは、みだりに叫び声をあげたりしない寡黙なキャラであるはずだからだ。それはあくまでザ・スラッシャーの推論である。旧マザーの飛散したメインメモリを発見し、そこに収められているはずのデータを脳にインストールしない限り、本当のところどうなのかはわからない。推論されるザ・スラッシャー像に可能な限り沿った振る舞いをすることは、エクスプローラーとして長年培い、仮に今それを取り外そうとしても取り外すことは難しくなってしまった習性であった。