英ははあ、とため息をついた。英はよいしょ、と鞄を持ちあげた。教科書とノートの詰まったそれは、なかなかに重い。櫟原の差し出す傘を受け取り――はっと気が付く。櫟原はにんまりと笑っている。その瞳はわずかに赤く染まっていて......。「......櫟原、さん?」あれは、まるで獲物を見つけた肉食獣の目。次の瞬間、櫟原はいつものように温和に笑って手を振っていた。※それからしばらくの間、英はロンドに立ち寄らなかった。別に櫟原も彼女に何か要求してくるわけではないので、しばらくの間放置してもなんの問題もない。そもそも、櫟原は彼女の連絡先すら知らないはずなのだ。悪魔がそんなものを知っている必要があるかどうかは甚だ疑問ではあるが......。数日ぶりにいつもの細路地に入り、寂れた喫茶店を目指す。「あ」ドアを開けようとしたところで、中から飛び出してきた誰かとぶつかりそうになった。慌てて謝ると、相手は首を横に振った。兄や櫟原と同じくらいの年齢だろう。英は目をぱちくりと瞬いた。通った鼻筋、ぱっちりとした目。櫟原さん並だわ、と英は思った。違うところといえば、櫟原がいつもへらへら笑っているのとは正反対に、男はひどく顔をしかめていることくらいか。「あ......う、うん。大丈夫」その声には、聞き覚えがある。英が記憶を探っているそのうちに、男は足早にロンドから立ち去った。店内から顔を覗かせる、悪魔。英はきっとその男を睨んだ。櫟原は眼鏡を外している。紅く染まった瞳を細め、英を見下ろした。櫟原は英を店内に導き、そうして頼みもしないのにカフェラテを入れてくれた。ハート型のラテアート付きである。いう時にこういう柄をチョイスするあたり、この悪魔は本当にふざけている、と英は腹立たしく思った。「ケンゾク......?」よくわからないが、どうせろくな意味ではないのだろう、と英は思った。今はそれどころではない。櫟原は今まさに食事を終えたところだったのだろうか――奇妙なまでに赤い舌で、ぺろりとその薄い唇を舐めた。あれ、彼が希望した通りの顔なんだよ。我ながら上出来だと思うな。「でも......」さっきすれ違った時の彼は、少しも満足してなどいないようだった。あんなに顔をしかめて、どうして......。確かに、視覚や聴覚、触覚を失う訳にはいかない。味覚なら、と考えたのだろう。