先ほどのもろみをこの小型蒸留器に入れ単式蒸留することで、青酎が生まれます。実際には蒸溜した後、しばらくは熟成して、味を落ち着かせてからの出荷になるそうです。生産量ですが、杜氏によってばらばらで、最小に至っては500本いかないほどなんだとか。家庭用のお酒ですもんね。そりゃおいそれと流通しないわけだ...。それにしても、奥山さんが親切すぎる。青酎に誇りを持っている感じがビシ!バシ!と伝わってきて、なんとも気持ちのいい工場見学ができました。何度もいいますが、これはマスト!いくら天気が悪くても実施できるので、絶対に来たほうがいいです。できれば仕込みのある冬がいいですね。繰り返しますが、基本的には予約時に宿を通じて申し込みです!中里で夕食。居酒屋「杉の沢」へ工場見学後は中里へ戻り、入浴後に夕食を。新鮮な刺身、島寿司、あしたばのおひたし、鶏肉の照り焼き、そしてその他小鉢と、先ほど仕込んでいた「青酎」です。青酎は別料金になりますが、普通に販売している額よりずいぶん安かったですね。菊池さんの青酎(正確には「あおちゅう」だそう)は、とろりと甘く、飲みやすいのが特徴。いえアルコール分30%もあるんですよね。これは危険なお酒だ...。食事を取って、一旦部屋に帰った後は、青ヶ島名物?である居酒屋に...と思っていましたが、なんと行こうと思っていた最寄りの「もんじ」は日曜日定休!とのことで、この日はやっていませんでした。杉の沢」に向かいます。中里からはだいたい徒歩5分くらい。こちらは島の居酒屋というか、スナックというか、不思議なお店でした。佐々木宏さんのやつです。見ると壁には佐々木宏さんのポスターが。あれ、プロの歌手?新鮮なタコのフライがおいしい。隣に現地のおじさんがやってきてこんばんは。今日だけ泊まるんですよーなんて話をしていると、杉の沢のおばさまが「いま飲んでるお酒造った人だよ」と教えてくれました。えええ?佐々木宏さん?歌手の?ところがこの佐々木さん、歌手どころではありませんでした。なんと青ヶ島の元村長で、実に10年以上も職をつとめたのだそう。おおお、まさにこの島の生き字引的存在ではありませんか...!その後は島についての話をいろいろと聞かせてもらいました。プライベートな話も多かったのでここには載せられないのですが、少なからず島についての理解は深まりましたね。自分の歌を熱唱する佐々木さん。ちなみにこちらのお店では、カラオケの点数に応じて「カラオケポイント」がたまって、商品と交換できるという制度があり、歌う人はほぼ全員「ガチで狙ってくる」とのことで、なかなか楽しいスポットだなと思いました。1箇所の「もんじ」にもカラオケがあるようで、青ヶ島の居酒屋はカラオケボックスも兼ねている感じですね。終盤は小腹が減ったので特性のやきそばを注文。これがめちゃくちゃうまい。「杉の沢」ではタコとやきそば。して青ヶ島の夜はふけていくのでした...。のりおのまとめ夢にまで見た青ヶ島では、ありのままに保たれる自然の光景と、そこで自分達の生活を成立させる島民との、不思議な関係を目の当たりにできました。島の人との交流もありました。残念ながら「日本最強クラス」と言われる星空は天候の都合で見られませんでしたが、たった1日の滞在でも、存分に青ヶ島イズムを感じることができましたよ。さあ、明日ははやくも青ヶ島から離島です。ヘリは飛ぶのでしょうか?3日目のレポートに続きます。1日目のレポートはこちらです。