紫苑はついと文机を立ち、葵の佇む簾の側へと歩み寄った。紫電の瞳が今までに見たこともないほど冷え切っている。――葵は胸中にため息を零した。紫苑が何故急にこのようなことを言い出したのか察しがついたのだ。言った相手は過ぎた戯れ――趣味の悪い戯れのつもりだったのだろう。日頃から人妖と蔑まれ、仲間外れにされ、禁忌の血だの何だのと言われ虐められている紫苑にとっては、その程度のことは何と言うことはないと思ったのかもしれない。――お前は随分葵どのに懐いているようだが、あの方はお前のことを憎んでいるに決まっているではないか。紫苑が養子として引き取られてこなければ、御門家の次期当主は葵になるはずだった。そのことで葵が紫苑を憎んでいると――紫苑にそう吹きこんだ貴族の子弟がいたらしい。紫苑はひどく打ちのめされていたと聞いた。蘇芳は紫苑を気遣う様子は見せなかったが、そういう口さがない者たちには腹を立てているようだ。実際、御門家にとっても体裁の悪い話である。蘇芳は実の兄として葵を良く知っているから、彼が権勢や家柄に拘る男ではないのは重々承知だ。それに紫苑を引き取ると決める以前、その問題について散々議論を重ねている。どちらにせよ他人にとやかく言われることではない。それに、葵より紫苑の方がずっと陰陽博士にふさわしいだけの力量を持っている。それは蘇芳も葵も認めていることだ。そんなこととは知らず傷ついた紫苑の心は思い遣るに余りある。大人に甘やかされ、甘え、世間の醜い部分など知らずに生きていたい時期だろうに......。葵は穏やかに語りかけた。その表情には動揺の色が濃い。