してこんなに安いのに、こんなに油が乗っていておいしいのかしら。どんな秘密テクノロジーが使われているのかしら。仕事終わりなどに、より豪勢な気分を味わいたいときには、牛カルビ弁当にプラスして、かきあげ蕎麦と、食後のデザートに杏仁豆腐も付け、『超豪華コンビニ定食』として食した。住んでる部屋は埼玉の築五十年の木造アパートから、都内の、固い部品で作られていそうなマンションへと引っ越したが、コンビニ弁当はいつ食べてもおいしいと感じられた。お金の心配をせずに沢山のご飯を食べられる幸せを私は日々、噛みしめていた。いえキャラクター稼業は日進月歩だ。私の売れ行きが何かのはずみで消滅し、いつまた十年前のような非存在に近づくかもわからない。いえ私は安心していた。いうよりそもそも安心に理由など必要ない。安心していること、それがこの宇宙で当たり前のことなのだと、いつの間にかわかってきたから。いろいろなキャラになり、移り変わりを繰り返す中で、私の中の変わらない部分、無のような部分、それはずっと永久にそのままだとわかってきたから、私はいつも安心して好きな弁当を食べることができた。そんな充実した生活を送っているとある日、研究所の所長が着物を着て、私の家にやってきた。「あ、こんにちは、所長さん、お久しぶりです。あなたが私のところから独立してから早五年。「えへへ、おかげさまで。「うちも、あなたというスペシャルなキャラクターを輩出した実績ができたから、その後、お客さんも増え、私自身にもトレーナーとしての自信がつき、仕事自体は万事好調に回ってるわ。私は私なりの精一杯のおもてなしとして、南米などでよく飲まれているという、飲むサラダの異名を持つ飲料、買い置きしておいたマテ茶のペットボトルと、冷蔵庫で冷やしておいたスニッカーズを、紙の皿に載せて所長さんに出した。所長さんは上品な所作でスニッカーズをほおばった。「これ、とてつもなく甘いわね。「オレオもありますよ。私はもてなしとしてテレビをつけた。オレオと一緒に味わってもらうための牛乳を、きちんとコップに入れて所長さんに出した。二人でソファーに座りテレビを見ながらスニッカーズとオレオを食べ、マテ茶と牛乳を飲んだ。テレビでは、『アマゾンの秘境でレムリアのクリスタル・スカルを探す』というオカルティックな番組が放映されていた。番組の前編で、探検隊はツタに覆われた寺院の奥で水晶でできた頭蓋骨を発見した。後編では、そのクリスタル・スカルに、人間のDNAを目覚めるがあることが暴かれていった。その力に最初に気づいたのは探検隊メンバーだった。スカルに接し、それが発するキラキラした光を浴びたメンバーは、なぜかIQがアップし、異性にモテるようになり、現地では神としてあがめられるようになった。そのクリスタル・スカルの半径五百メートルに入った者には同じ効果が生じるということがわかり、現地人と探検隊の相対的な差はなくなり、神と呼ばれる事態は数日で収束した。クリスタル・スカルは、何の意味もない遺伝情報が収められていると思われていた、人間のジャンクDNAを活性化し、それを起動させる効果を持っているらしい。そのような調査報告がわかりやすいテロップとともに放送された。私達は息を呑んでその番組に食い入るように見入っていた。『このあとスタジオにレムリアン・クリスタル・スカルが!』というピンク色のテロップが表示されたところで「実は今日、私ね」と所長が口を開いた。助手のまゆちゃんと、ゆうきちゃんが、しっかりと後を引き継いでくれるから。それに関しては何も心配しなくてもいいわ。「あなた、言ってたでしょう。トレーナーとしての才能と、実戦の才能は別だって。私はトレーナーの才能は確かにすごかった。あなたというダイヤの原石を磨き上げてここまでのものにしたんだもの。これは私の中でも本当に誇らしい仕事よ......でもね、そろそろ私も、キャラクターとしての実戦、そっちの方をやってみたくなったの。「大丈夫じゃないかもしれない。今まで積み上げてきたものを全部捨てて、ただの無名の一キャラとして、自分の力を試してみたいの」そこで所長は口をつぐんだ。言っていいかわからず、私は口をパクパクさせた。所長はほほえみ、視線をテレビに向けた。私たちはしばらく無言でテレビを見ながらお菓子を食べ続けた。番組のスタジオには黒い布がかけられたクリスタル・スカルが台に乗って運び込まれてきた。これから布が取り去られ、スカルから四方へと光線が放射されるそうだ。メンバーは全員、その見た目の平均年齢が、二十代にまで若返っており、全員なんだか美しくなっていた。元はめがねやコンタクトをしていたメンバーは、視力が治り裸眼で映画が観られるようになったという。知能もあがり、仕事の効率もアップしたという。事実、探検隊メンバーは、壇上前列の方に座っている芸能人よりも華やかな雰囲気をナチュラルに放射していた。そんな凄まじい効果を持つレムリアン・クリスタル・スカルの光が今、スタジオだけでなく、テレビを通してお茶の間にも届けられる。世紀の瞬間はCMのあと!』というピンク色のテロップが出たところで、私の自慢の8Kテレビは、シャンプーのCMを映した。「あ、私これ使ってますよ」と私。「へー、どう?」と所長。番組に集中していたので、CMはちょうどいいリラックスタイムだった。CMに登場する商品や最近のCMの映像技術の進化について、とりとめもないことを所長と話した。その後、レムリアン・クリスタル・スカルの覆いは取られ、スタジオとお茶の間に眩しい水晶的な光が広がった。『効果は三日後から現れるという......!』そんなピンク色のテロップのあと、しばらくしてレムリアン・クリスタル・スカルに関する番組は終了し、どこかで見たことのある芸能人が温泉街で美味しそうなものを食べるという番組に変わった。私の中で何かが閃いた。「そ、そんな、いいのかしら。私、修行をしなくちゃいけないんじゃないかしら。「所長は、いつも着物を着ていますよね。