森鴎外って、教科書に出てくる、あの少し禿げたおじさんでしょ?「舞姫」って、何だか古くて、難しい文章で、国語の授業で習ったけど、ちっとも分からなかったわ。太田豊太郎がエリスを棄てる話でしょ?豊太郎って、なんかはっきりしなくて、教科書読んでてもいらいらしたわ。第一、自分の出世のため、妊娠しているエリスを棄てて帰国するなんて、最低。逆に相沢謙吉の方がクールでかっこよく思えたくらい。へえ~、結構手厳しいんだ。今の男の子、子どもっぽくて頼りないもの。相沢のような男らしい人がタイプ。実は、エリスもあまり好きじゃないの。最後まで男にすがりついてみっともないもの。いつまでも女は自立できないのよね。う~ん、もし、私がエリスだったら、さっさと別れて、後から慰謝料を請求するわ。慰謝料?(ぶっ)あいかちゃん、いさましいなあ。文学は自分にひきつけて読んだら駄目なんだよ。結局、何を読んでも自分の今の感覚や価値観に照らして、好きか嫌いかで終わってしまう。それなら、せっかくの名作を読んでも、少しも自分の世界が広がってこない。今の自分をいったん白紙にして、その作品世界を正確につかむこと。作品が発表されたのは明治二十三年、ものの価値観も状況も全く今とは異なるんだ。大切なのは、しっかり読むこと。教科書で習っていても、実は読んでいるようで、ちゃんと読んでいないことが多いんだ。先生、読み方、教えて。うん、一緒に読んでいこう。全部読み終えた後、あいかちゃんがどんな感想を抱くのか、楽しみだな。物語は太田豊太郎がドイツから帰国する船中から始まる。豊太郎は「腸(はらわた)日ごとに九廻(きゅうかい)すともいふべき惨痛(さんつう)」といった恨みを抱いて、今日本に帰ろうとしているんだ。豊太郎がこれほどの恨みを抱いたのか、その理由を明かすべく、物語は時間を遡っていく。ええええっ!そんなの、死んじゃう。肝心なのは、その痛みが「恨み」から生じたものだということ。豊太郎は、それほどの恨みを胸に隠したまま、今帰国の途につこうとしている。その恨みの正体が明かされるのね。何だかぞくぞくしてきた。禿のおじさん、やるじゃない。余は幼き比(ころ)より厳しき庭の訓(おしえ)を受けし甲斐に、父をば早く喪(うしな)ひつれど、学問の荒(すさ)み衰ふることなく、旧藩の学館にありし日も、東京に出でゝ予備黌に通ひしときも、大学法学部に入りし後も、太田豊太郎といふ名はいつも一級の首(はじめ)にしるされたりしに、一人子の我を力になして世を渡る母の心は慰みけらし。十九の歳には学士の称を受けて、大学の立ちてよりその頃までにまたなき名誉なりと人にも言はれ、某(なにがし)省に出仕して、故郷なる母を都に呼び迎へ、楽しき年を送ること三とせばかり、官長の覚え殊(こと)なりしかば、洋行して一課の事務を取り調べよとの命を受け、我名を成さむも、我家を興さむも、今ぞとおもふ心の勇み立ちて、五十を喩(こ)えし母に別るゝをもさまで悲しとは思はず、遙々(はるばる)と家を離れてベルリンの都に来ぬ。わああー、先生、難しいよ。なんだか豊太郎って、いや。いつも一番だって、いばってるもん。彼はいつでも一番で、今回の留学も「我名を成さむも、我家を興さむも、今ぞとおもふ心の勇み立ちて」とあるように、今こそ自分の出世、そして家を興すチャンスだと、血気にはやっている。才能のある若者が、精一杯誇らしげに胸を張って、輝かしい未来を切り開こうとしている、そんな意気込みが感じられるよね。成功したい、お金持ちになりたいといった今の若者とは、鴎外も太田豊太郎も決定的に違うんだ。彼等は単に自分の欲望を満たすためではなく、家や国家を背負って生きている。「舞姫」が発表されたのは明治二十三年。この時代のことを頭に置いて読まなければならないんだよ。当時はすべてを西洋から学ばなければならなかった。一刻も早く西洋に追いつかなければ、植民地化される危険にさらされていたんだ。ああ、学校で習ったことがある。鴎外も豊太郎も新帰朝者といって、家や国家を背負って留学した、超エリートだったんだ。当時の日本はまだ封建的で、仕事や恋愛の自由なんかほとんど認められていなかった。少なくとも、新帰朝者は官費で留学したのだから、自分の欲望よりも国家のためが優先される。ねえ、先生、一つ聞いてもいいかしら。このお話、本当のことなの?だって、森鴎外と太田豊太郎と、生い立ちやキャラがすごく似ているんだもの。いいところに気づいたね。いや、鴎外はわざと自分そっくりの人物を主人公にしたとしか考えられない。後で詳しく説明するけど、そこに「舞姫」のもつとも大きな謎があるように僕には思えるんだ。ふ~ん、で、豊太郎は今成功して、日本へ帰国の途上にあるのでしょ。それなのに、どうしてそんな恨みを抱いているの?それって、おかしいよ。長い留学生活の果てに、晴れてようやく故郷に帰ることができるのに、ちっともうきうきしていないんだもの。あいかちゃん、焦らない。その謎はやがて明らかになるから。物語は冒頭船中での恨みの告白から、一転、ドイツ留学時代の過去へと遡っていく。余は模糊たる功名の念と、検束に慣れたる勉強力とを持ちて、忽ちこの欧羅巴(ヨーロッパ)の新大都の中央に立てり。そうそう、こうこなくっちゃ。国家を背負った若者が、目を輝かせて異国の地に立ったんだもの。太田豊太郎にとって、見るもの聞くものすべてが新鮮で、生き生きとベルリンで活躍し始める。鴎外の留学時代を想起させる記述が続いていく。ところが、三年経つと豊太郎の思いは次第に変わっていく。三年(みとせ)ばかりは夢の如くにたちしが、時来れば包みても包みがたきは人の好尚(こうしょう)なるらむ、余は父の遺言を守り、母の教に従ひ、人の神童なりなど褒(ほ)むるが嬉しさに怠らず学びし時より、官長の善き働き手を得たりと奨(はげ)ますが喜ばしさにたゆみなく勤めし時まで、たゞ所動的、器械的の人物になりて自ら悟らざりしが、今二十五歳になりて、既に久しくこの自由なる大学の風に当りたればにや、心の中なにとなく妥(おだやか)ならず、奥深く潜みたりしまことの我は、やうやう表にあらはれて、きのふまでの我ならぬ我を攻むるに似たり。余は我身の今の世に雄飛すべき政治家になるにも宜(よろ)しからず、また善く法典を諳(そらん)じて獄を断ずる法律家になるにもふさはしからざるを悟りたりと思ひぬ。ここに鴎外のその頃の悩みが投影されている気がするな。君たちとは時代が違うと言うことはしっかりと頭に置いておかなければならないよ。ベルリンで、豊太郎は「自由なる大学の風」に当たった。そのことの意味は、今とは全然異なっているはずなんだ。豊太郎は家のため、国家のため、法律家たらんと懸命に頑張ってきた。これが「我ならぬ我」で、日本の風土の中で今までそれを疑問に感じたことがなかったのだ。ところが、市民革命以後のベルリンは「自由なる風」が吹き荒れていた。誰もが好きな仕事に就き、好きな人と恋愛をし、自分のために生きようとしていた。