領土沿岸部に設定された基線から12海里以内の海域。領土同様その国の領域とされるが、内水と異なり、無害通航権等が外国船舶に認められる。隣国との距離が近い場合や国際海峡は12海里未満の中間線等で策定される場合もある。「海岸に設置された砲の弾が届く範囲」として3海里以内とする解釈が一般的であったが、船舶や兵器などの発達によりそれ以上の範囲を主張する国家もあり、特に冷戦期には混乱や紛争の原因ともなった。もとづき「原則として」基線から12海里以内と定められている。領海と内水を併せて領水という。