応する硬化剤を組み合わせるため,その種類はかなり多い。硬化剤については,その選択によって大きく性質,性能が変化するので,目的にあった硬化剤の選択が要となってくる。化物を得るために重要であり,その解析方法を把握しておくことが要求される。熱硬化性樹脂に属するエポキシ樹脂は,モノマーの段階で安定である一方で,活性水素を持つ付加型だけでなく,自己重合を行うための触媒硬化も可能であり,いろいろな硬化剤との反応ができるという,相反する性質を持っている。硬化の段階では,環状エーテル部の開環反応ゆえに縮合水のような揮発成分を伴わず,かつ硬化収縮が抑えられるといった特徴を持つ。化後は安定した架橋構造により,強度,耐薬品性,電気特性あるいは密着性などに優れ,総合的に高い物性が得られる。このような特徴から,とても便利で有用な材料であり,化学構造から様々な性能を検討することができる点で魅力的な樹脂といえる。適な組み合わせ設計が必要であり,同時に詳細な硬化メカニズムの解析や各種物性評価,硬化度の最適化,反応速度の安定化といった化学反応の制御も求められるので,正に本書のテーマである硬化メカニズムの解析と機能設計が重要となってきている。本書では,エポキシ樹脂の分野で活躍されておられる方々にお願いして,比較的基礎的なところから,エポキシ樹脂,硬化剤とその硬化メカニズム,硬化反応の解析技術,そして硬化反応に基づいた機能性付与についての様々なアプローチを取りあげて,高機能化への設計指針をまとめることを狙いとした。章のテーマあるいは著者のお立場によっては目的とする応用分野が限定されている部分もあるが,総じて基礎的かつ一般的な内容として,エポキシ樹脂の硬化反応をいかに捉えて,これを機能性付与に繋げていくことができるかを取りまとめさせていただいた。本書を利用いただくいろいろな分野の方々のお役に立てるものにしたいと願っている。最後に,執筆をお願いした各分野の第一人者としてご活躍の皆様には,ご多忙の中にもかかわらず本書の執筆を快諾いただき,刊行に至ることができましたことに,監修者として感謝申し上げる。本書の企画と出版に際して(株)シーエムシー出版編集部の伊藤雅英氏にも厚く御礼申し上げたい。