蓄えられた豊かな髭も頭髪も、頭上に戴く王冠さえ。揺らぎのない眼がアルマを捕らえた。ナハトの言葉に偽りはなかった。おじいさま、とアルマは言葉にならぬ声で呼びかけた。気がつけば駆け出していた。記憶のなかのグランがそこにはいた。深い教養と徳と決然たる勇敢さがひとつに和合した類い稀なる傑物だった。その膝に乗せられてお話をしてもらえるだけで、誇らしい気持ちになれた。グランの存在はアルマにとって王家に連なる記憶のなかでもっとも輝かしいものだった。あらゆることが過去に戻っていた。幼きあの日のように、アルマはその腕に飛び込み必死に取りすがった。亡霊への恐れなど頭の片隅にさえなかった。体温のないグランの指が幼い頃とおなじようにアルマの頭髪を撫でた。「つらい思いをさせたな」まるでユーニスの死が、ひいてはアルマの境遇が、すべての悲劇が我が責任であるかのようにグランは言った。「だが我は還ってきた。そなたらすべての《ねがい》を叶えるため」いかなる《ねがい》も叶えて見せよう。グランは確信に満ちた声で言った。膝をつきグランを見上げてアルマは言った。グランはアルマの頭頂に手を当てた。夢を見ているようだった。「愛しいアルマステラ、そなたが受けた仕打ちはすべて知っておる。悲憤も、憎悪も、絶望も。我が力を乞うなら復讐など思いのままよ。それなのに、孫娘よ、そなたはひとりの娘の命を救いたいと申し出るか。「そなたも愛しておるのか」グランの指摘にアルマは壊れそうな顔をした。アシュレの顔が脳裏に浮かんだ。残酷すぎるほど鮮やかに。ああ、あああ、と声がこぼれた。「はい」アルマはうなだれるように首肯した。罪を認める咎人のように。泣きじゃくり衣を掴んで嘆願するアルマにグランは微笑んで言った。祭壇にその娘を載せよ。抗い難い声色でナハトに命じた。ナハトは粛々と従った。ほとんど死にかけた肉塊がそこにはあった。青黒く変色しかけた、かつて女だったはずの肉片がそこにはあった。純白の祭壇を血と泥と汚物が汚した。アルマが嗚咽を噛み殺した。ナハトは不快そうに顔を歪めた。諦めに似た言葉がナハトの口から漏れた。孫娘の嘆願にグランは頷いた。アルマの顔に希望が輝いた。「しかし、救えるのは《魂》のみ」どういうことですか、とアルマは問いかけた。「肉体はすでに死の顎門に捕らわれておる。《魂》だけが黄泉路の縁で踏みとどまっておるのは強い残念があるからだろう。どれほど《ねがった》ことだろうか。それなのに、神は答えてはくれんなんだのだ」グランの言葉はアルマの胸に突き刺さった。男たちに囲われた一年間、アルマはずっと神に救いを願い続けて来た。たしかに救い主は来た。男たちが彼女を諦めたのは神の御業によってではない。病こそが結果として彼女を救ったのだ。強い同意の視線をアルマはグランに返した。「ならば、ヒトが救わずして誰が救えるか」はい、とアルマはグランの言葉に頷いた。我が身を省みぬか?」はい。よきかな、とグランは言った。その強い《ねがい》こそがヒトをして奇跡に手をかけることを可能にするのだ、と。「この者の《魂》を、想いを、そなたが引き継ぐのだ」それ以外にこの者を救う術はない。「当然だが、この御業はそなたがそなたであることを危うくする」それでもか、とグランは念を押した。アルマは一度だけユーニスを見た。犯され肉を齧り取られ打ち捨てられた彼女に自身を重ねた。無残に踏みにじられ、いまにも絶えようとしている希望の灯火を消してなるものかとの想いが嵐のように胸中を吹き荒れた。