おれたちのことなど見限って、あの歪んだ街へ帰れ。翼はあっても自由ではない鳥たちの、何と無様な物語。笑い飛ばさずに分け入ってくれたおまえたちを、おれはどんなにか愛していることだろう。おまえたちが寄り添うべきはあの街。おまえたちの還る場所は、それぞれの故郷。いとしいものたちが待つ場所へ——帰れ。迷宮の階段は、二重の螺旋になっていた。発光する黒曜石が連なる通路を、旅人たちは降りて行く。「——俺は、シオンさんの許へ行きます。片方の路を往く若いコンダクターが、もう片方の路を選んだ旅人たちに言った。託すように、祈るように。少年といってよい年ごろだが、その表情には大人びた決意が宿っている。それは、彼が乗り越えてきた数々の苦難と試練、今までの冒険旅行で蓄積してきた経験、出会いと別離と再会による成長に裏打ちされているようだった。石の冷たさが靴底を通してまで伝わってくる。固く冷たい階段は氷の表面のように摩擦に欠け、うっかりすると滑り落ちてしまいそうだ。「足元に気をつけろよ」だらりと右腕を垂らした青年が、一行に注意喚起する。眠たげな目をした彼は、魔法学校の教師だ。”力ある言葉”を記したメモ用紙を数枚、左手に携えている。いつでもそれを破り、魔法を発動することができるように。ごおぅ、と、風が渦巻いた。この迷宮はまるで......、アーカイヴ遺跡を意識しているように見える。地下で待ち受けているのはおぞましいイグシストか。あそこにいるのは、傷ついた、迷える黒い鳥たち。魔物になり切れないままに、翼を寄せ合って震えている。「シオン......。銀の双眸にいっぱいの涙をためて、痛ましそうに階下を見やったのは、トリと見まがうばかりの純白の翼を持つ青年だ。その額にある三本の角は、彼が異世界からの旅人であることを示している。鮮やかに人目を惹く銀髪蒼眼の青年が、その肩に手を置く。筋肉質の左腕全体には、意匠化された蓮花の刺青。強靭な精神と高い戦闘能力を有しているのだろう彼は、今は、巣からこぼれ落ちた雛鳥を案じる母鳥のように、迷鳥を気に掛けていた。金髪の青年が、遥か階下に向けて声を放った。端正な横顔は育ちの良さを思わせる。みぞおち辺りでひとつ結びにした髪が、さらりと肩を滑った。階下から風が吹き付ける。石の刃が旅人たちの頬をかすめる。彼のトラベルギアのナイフが雫のような光を纏い、石の刃を次々に砕いた。青年は、何度も何度も呼びかける。深い親愛のこもった声音は、あたたかな友情が彼らの間にあることを示している。薄桃色のロングヘアをふわりと舞い上げて、愛らしい少女が階段を駆け下りる。つぶてのように繰り出される刃を右に左に縫いながら。刃は少女の髪をひと房落とし、白い頬にひとすじの傷をつけた。「絵奈ちゃん!」すらりとスレンダーな肢体の少女が、敏捷なシャム猫のように階段を一足飛びにして、追いつく。黒い瞳を気丈に煌めかせ、階下に向かって怒鳴りつける。いうときは、ちゃんと胸元狙って服だけ引き裂くのが定石だろうが馬鹿サギ」スーツのポケットに手を突っ込んだまま、黒髪の青年がひとりごとのように言う。鋭利な双眸には銀縁の眼鏡。ドーベルマンが野生化したらさもあろう、といわんばかりの、酷薄でしなやかな身のこなし。シャム猫とドーベルマンは、その顔立ちやちょっとした表情が、兄妹のように、あるいは親子のようによく似ていて、たしかな血の繋がりを思わせる。食ってかかる少女を取りなすように、切実な空気をやわらげるように、旅人のひとりが軽快な口調で間に入る。金髪をオールバックにしているため、大人びた青年の印象を受けるが、言葉尻には少年めいた若さがにじむ。サングラスの奥の鋭い紅眼は、ひとたび笑えば存外、あどけないのかも知れなかった。矢継ぎ早に繰り出される黒曜石の刃を避けながら砕きながら、彼らは歩をゆるめない。「......すぐに、逢えるのです」まどろみのなかでたゆたうように、白い風のような少女がつぶやいた。やわらかな銀の髪を螺旋状になびかせて、少女は淡々と階段を降りる。迷宮の最奥に辿り着くなり、血まみれの黒鷺に、金髪の青年はそう言った。黒鷺となったこの迷鳥が快活なシラサギであったときと何ら変わらぬ、口調と態度で。返ってきたのは錆びた刃のような、ざらついた棘のある声音だった。冷たい拒絶に、マルチェロは立ちすくむ。「サシャに泣かれるのはまっぴらだ。「怪我してるじゃないですか、シオンさん。近寄って傷の手当をしようとした優も、その手を払いのけられてしまった。用意した包帯が、くるくるとほどけて床をつたう。薄桃色の髪の少女が叫ぶ。