バッター福田に対し、全球ストレート、4球目でサードゴロに打ち取った。引退会見と同じように、ここも福留さんが花束を持って高橋に歩み寄った。古巣ドラゴンズからも大野が花束を持ってマウンドへ。ビジターのドラゴンズファンから「聡文!聡文!」の大きなコールが起こっていた。18年間という年月のほとんどを敵として見ていたが、高橋が来てくれるって決まったとき嬉しかったな。本当にお疲れ様でした。代打として姿を見せた鳥谷に大歓声が沸き起こった。ショートの守備にも就き、鳥谷は、何度も足元の土の部分を均していた。イレギュラーしないように、鳥谷が欠かさない準備の一つだが、今日はそれにしても多い気がした。鳥谷と共に戦う日が続く。鳥谷も帽子を掲げて歓声に応えたが、鳥谷からはそれ以上のことはなかった。本当にちょっと信じられないようなことだけど、今季初めての6連勝でタイガースが勝って、CS出場を決めたのだ。1球1球に空気を震わせる大歓声が起き、興奮の渦の中、彼らはやってくれたのだ。ファンは、まるで今CSを戦っているかのような緊張感で、ピッチャーが投げるのを見守り、打席に立つ選手には応援歌で鼓舞した。シーズン最終戦が球児によって締めくくられた。かっこいいスマートな試合運びではなかったけど、そんなことは全然慣れてる。全部取り返す挑戦権を得た。コメントを受け付けていません。甲子園のまっさらなマウンドにメッセが帰ってきた。背番号54の大きな背中、少し久しぶりだったけど何も変わらない。いつもと違うのは、これがメッセの引退登板ということだ。)メッセは日本での10年で、開幕投手になることに誇りを持っていたし、そしてそれを夢だとは語らない。「開幕投手になる」とはっきり言葉にした。夢をつかむ人が、メッセと同じことを言うのを聞いてきた。メッセに学ぶことは多かったが、これが一番だった。グラウンドでは険しい顔をしても、ある年の沖縄キャンプで、カメラを持っている私のそばを通るとき、「ハイ!チーズ!」と自らおどけた表情を作ってくれたことがあった。大きなメッセの姿が見えただけで固まってしまっていたので、せっかくピースしておどけてくれても、ただビックリして妙な愛想笑いを返すのが精一杯だったけど、あのときのメッセの笑顔は忘れない。メッセが怒っていると哀しくなったし、メッセが喜んでいると嬉しくなった。チームメイトにもファンにも慕われ、みんなの先生であり、父親のようであり、そして何より大切な仲間だ。助っ人という枠などとっくに飛び越えた存在であり、かけがいのない選手。タイガースのエースは、メッセだった。来年の開幕投手がメッセじゃないなんて、タイガースにメッセがいないなんて、どうやって受け入れていいのかわからない。先発したメッセに対する先頭バッターは大島だった。大島は今季だけでも、ヤクルト館山、広島永川に続き、メッセで3人目となる引退登板に立ち会ってくれているそうだ。ストレートで勝負したいメッセだったが、力んでストライクが入らない。2ボールとなったところで、大島がわざと振ってくれた。全球ストレートのメッセに、ストライクゾーンにきたボールを大島は振る。奪三振王だったメッセへの敬意からか、空振り三振でメッセを見送ってくれた。大島にもだけど、ビジターエリアの中日ファンにもお礼を言いたい。メッセのセレモニーにも残ってくれて、ランディコールを一緒にしてくれた。メッセは、この大島1人で交代。同級生の鳥谷が出てきて花束を贈った。共に闘った二人は別れを惜しむように二度も抱き合った。タイガースは、CS進出へ向け負けられないゲームを戦う。実質先発の高橋遥人に、2回裏の打席で代打を送ったのには驚いた。...と同時に、なりふり構わない攻撃を仕掛ける矢野監督に、本気を見た。ピッチャーも代打も、今日と明日は全部つぎ込むつもりだ。最後まで戦うために、明日を戦うために、今日に全てを賭けている。勝つか負けるか...熱い戦いを目にすることができて、今、一番幸せなプロ野球ファンは間違いなくタイガースファンだ。陽川と大山にホームラン。二人も決して満足のできるシーズンではなかったと思うけど、なんだっていい。今日、この試合で打てたことを明日の糧にすればいい。セレモニーでスピーチするメッセからは、悔いは感じられなかった。毎日、球場の周りを一人で走っている姿が浮かんだ。強くて自分に厳しいメッセも、プロ野球選手ではない一人のお父さんに戻る。心の支えになってくれていたんだと思う。今、寂しくてたまらない。メッセがいた10年間は本当に楽しかった。タイガースにきてくれてありがとう。コメントを受け付けていません。敗:今永27日のゲームでカープが敗れたため、タイガースが残り3試合を全勝すれば、CS進出できる。うーん...カープが敗れたから、って言い方、まるで他力みたいでヤだな。自分じゃ何もしてないみたいじゃないか。カープが負けてタイガースに優勝の可能性が出てくるって言うなら、他力って言われても甘んじて受け入れますけども。(それって他力っていうか別の力)143試合を戦った勝率で、タイガースがカープを上回る可能性がある。