それは何となく分かった。紫苑は追求する桔梗の瞳から目を逸らした。桔梗は頓狂な声を上げる。葵の字は達筆ではあるもののくせがある。仮名の勉強をして間もない桔梗が読むには荷が重いだろう。桔梗は頬をふくらませていたが、やがてふと気付いたように顔をあげた。紫苑は表情を変えぬまま暫く黙った。紫苑の薄い唇がかすかに震えていた。年若いながら高位にあったにも関らず、紫苑は信用ならぬという理由で外された。彼以外の陰陽師はほとんど全員参加を余儀なくされ――そして――。犠牲のひとりに名を連ねた。桔梗は声もなく紫苑をじっと見つめている。葵は唯一紫苑を大切にしてくれたひとだったのだろう。彼を理解し、無神経な周囲の人々の攻撃から彼を守ってきたのだろう。その存在を――幼くして彼は失った。――死んでしまった......。俯いた紫苑の頬に、小さな温もりが触れる。眼を上げると、そこには真摯な顔の桔梗がいた。小さな両手で彼の頬を優しく包む。長い間、季節が巡るごとに彼に仕えてきた式神――花の精や小動物に宿る魂など――は主である彼を心から慕っている。