照れ笑いを浮かべながらヤクルトの帽子をかぶる奥川。ヤクルトからドラフト1位指名された奥川恭伸投手(18=星稜)が25日に金沢市内のホテルで入団交渉に臨み、契約金1億円プラス出来高払い5000万円、年俸1600万円で合意した。苦しい投手事情から即戦力級の活躍も期待されるが、地元ではロッテが交渉権を獲得した佐々木朗希投手(18=大船渡)と「もっとライバル関係をあおってくれ」と異例の声が上がっている。仮契約を結び、会見に臨んだ奥川は「まだ実感は湧いていない」としつつも「一軍で安定して2桁勝利を挙げられるような投手になりたい」と明確な目標を口にした。契約金、年俸はともに球団の高卒ルーキーでは2007年の由規以来となる最高条件。背番号は過去に荒木大輔や由規ら有望投手が背負った「11」に決まり「偉大な先輩方がつけてきた番号。期待されているのはありがたいことですが、同時にそれだけの責任がある。それに恥じないように活躍したい」と表情を引き締めた。すべて備わっているが、1年間を通してやれるかはまだ未知数。ケガをしてしまっては元も子もない。戦力と言いたいところではあるが、我慢して奥川くんが一番いいようにしていきたい」と話し、キャンプでの一軍帯同も現時点では未定。それでもチームは投手事情が苦しいだけに、同世代の中でも早期に一軍デビューしても不思議ではない。そんななか、地元からは「奥川にもっと佐々木くんを意識させてほしい」と異例のお願いが出ている。奥川に近いある関係者は「奥川は佐々木くんと出会って、ストレートは絶対にかなわないと挫折したことで成長した。変化球や投球術を磨いて総合力が上がった。奥川の一番の魅力は謙虚さ。順調にいけば一軍デビューは奥川の方が先でしょうが、その都度、佐々木くんを引き合いに出せば、自分はまだまだとモチベーションを保つことにつながる」と語る。特定の選手を意識するあまり調子を崩したりオーバーペースになってしまうケースもある。体が出来上がっていない高卒ルーキーにとっては“もろ刃の剣”にもなりかねないが「謙虚な気持ちを持っていればその心配はない。同世代よりもっと上を見ろと言われることもありますが、佐々木くんより素質を持った選手が日本に何人いるか。同い年に生まれたのが運命と割り切って、史上最高の投手と切磋琢磨していけばいい」と2人のライバル関係を歓迎する。「ピッチャーとして一番評価されるタイトル、それを一つの目標にしてやっていきたい」と将来的な沢村賞獲得も視野に入れた奥川。投手として最高の栄誉を手にするためにも“令和の怪物”はこの先避けては通れない宿命の相手となりそうだ。ピックアップ【ジャニーズ、元SMAPメンバー】本紙がつかんでいた不穏情報を一挙公開!本紙がかねて伝えてきた「ジャニーズ帝国の激震」が、ついに究極レベルに達した。今年で46回目の東京スポーツ新聞社制定「2019年度プロレス大賞授賞式」が16日、都内のホテルで行われた。女子からヤング、ベテランまでレーサーの人柄を紹介。アルバイト募集65歳までの経験者求ム。仕事内容は紙面の校閲作業全般。やる気のある方、上記をクリック!アルバイト募集18〜30歳(高卒以上)。仕事内容は編集局の補助で原稿運び、郵便仕分けなど。