春を走る【WPAワールドカップマラソン】4月22日にイギリス・ロンドンにおいて、WMMのひとつであるロンドンマラソンが開催されました。今年も同大会においてWPAワールドカップマラソンも実施されました。WPAワールドカップマラソンの部門は、大きく車いすと立位(視覚障がい、手足障がい)の2つが実施されており、日本ブラインドマラソン協会としては、視覚障がいの部に9名の選手を派遣しました。4月19日の夕方、ロンドンに到着しましたが、気温が28度で真夏に相当する暑さと、まさに異常気象。翌日の20日も気温が高く、まるで夏のようです。21日も気温が29度と高い日が続き、翌日の大会当日も晴れで気温が高い予報となっていました。ロンドンマラソンは、一般の男女とも好記録の誕生してきた大会なので、走り易いコースであることに違いありません。細かく言うと、コース路面は石畳の部分があったり、車のスピード抑制のために設置してあるバンプ等、日本のマラソンコースにない厳しい路面状況と言えます。WPAワールドカップの部に出場する選手たちにとってはより厳しいコースであり、車いすの選手たちにとっては、パンクのリスクが他の大会より高い傾向にあると感じます。視覚障がいの選手たちにとっては、路面の悪さは転倒等のトラブルに直結し、過去に転倒したとこによって記録と順位を逃がした日本代表選手もいました。そんな中、大会当日の22日は、予報どおりに晴れ、気温は若干下がった感じはしましたが、20度は軽く超えてくる予報です。早朝9時にスタートですが、想定外の暑さとの戦いです。視覚障がいの部に出場した9名は、それぞれの目標を目指して元気にスタートしていきました。今大会の注目は、何と言っても男女とも2016リオ・パラリンピックのメダリストが集まった点です。男子は、金メダリストと銀メダリスト。女子は、銀メダリストと銅メダリストと、世界のトップ選手がほぼ出揃ったレースとなりました。世界の強豪選手たちが揃った中で、日本代表選手たちがどんな走りを見せてくれるのか?まさに期待と不安の入り混じった気持ちで、スタートを見送りました。盲人マラソン【ロンドンマラソン】先日の23日はロンドンマラソンが開催されました。Cup」も同大会において同時開催されました。結果は、男子が金メダルと銅メダル、女子も金メダルと銅メダルを獲得することができました。今回のロンドン遠征にご尽力頂いた関係者の皆様方に厚く御礼申し上げます。今大会においては、渡航前から男女ともに金メダル獲得は必須だったので、そのとおりの結果を残すことができ、力を出し切った選手と伴走者には感謝の気持ちです。一方で今大会は多くの課題を残すことにもなりました。中でも大会に向けたピーキングがうまくいかず、本来の調子と程遠い状態だった選手が多かった点は、今後の課題となりました。大会1ヶ月前からの調整がかみ合わず、調整に苦慮した選手が多かったと感じました。同様に伴走者の中にも調整がうまくいかず、最後まで苦しんでいた方がいた点も課題として残りました。当然のことですが、視覚障害マラソンの場合、選手が絶好調でも伴走者にアクシデントが発生すると、ゴールできないことになります。そんな劣勢の中においても、メダルを取りこぼさなかった点はチームとして底力が付いてきたとも言えますが、やはり反省の多い大会でした。今大会はチームとして気持ちを引き締め、日々の生活習慣やトレーニング状況等を見つめ直す良い機会だったと思えるよう、今回の課題を2020東京パラに向けた強化に落とし込んで行きます。盲人マラソン【ロンドンマラソン・2】4月26日(日)、イギリスで開催されたロンドンマラソンと同時開催された「IPC世界選手権陸上マラソン」で、日本代表選手たちは3個のメダルを獲得することができました。ご支援いただいた皆様方に厚く御礼申し上げます。当日の天候は小雨で気温も10度前後でしたが、マラソンとしてはまずまずのコンディションでした。車イス男子の部(T54/T53)は、副島選手と洞ノ上選手がラスト勝負まで持込み、副島選手が見事に銅メダル!視覚障がい男子の部(T12/T11)では、ベテランの岡村選手、新鋭の堀越選手と熊谷選手の3選手が3位集団を形成し、3位から5位までを独占。最後は堀越選手が集団から抜け出て、銅メダルを獲得!そして、視覚障がい女子の部(T12/T11)は、道下選手が堅実な走りで、銅メダル!それ以外の選手たちも全員が無事にゴールしてくれました。車イスの選手たちにとっては路面の凹凸が大きく、コーナーの多いロンドンのコースは過酷です。そのため、パンクのトラブルに見舞われた選手たちも多く、厳しい戦いとなりましたが、日本代表選手たちは全員が最後まで投げ出すことなく、ゴールしました。来年は、いよいよリオ・パラリンピックですが、今回の結果はそこに向け、弾みの付く内容でした。引き続き、皆様方の絶大なるご声援をよろしくお願い申し上げます。