女子生徒がその3人をボーッと眺めていると、突然誰かが自分のすぐ脇を通り過ぎていった。彼の表情は、今まで見たことのないほどに緊張したものだった。思わず戸惑うような声で女子生徒が呼び掛けるが、明はそれに答える様子も無くズンズンと廊下を歩くと、その3人の前に立ち塞がるように躍り出た。それに気づいた3人が、同時に足を止める。清音が明に話し掛けるが、返事は来なかった。彼の意図が分からず、3人が首をかしげる。いった風に明が口を開いた。彼に呼ばれたあやめはというと、キョトンとした表情で尚も首をかしげていた。以前に彼と話したことも無く、それどころか顔すらほとんど合わせたことの無い彼に呼び掛けられ、ただただ困惑しているといった感じだった。そんな彼女の見つめる中、明はみるみる顔を真っ赤に染め上げながら、必死に何か言おうと口をパクパク開けていた。いつまで経ってもそこから出てくるのは空気だけで、まるで喉にでも詰まらせたかのように言葉が一切出てこない。それを見ていた清音と春だったが、やがて清音の顔がパァッと明るくなった。余計なことを言う前にその手で清音の口を塞いだ春は、そのまま羽交い締めにしながら清音を引っ張っていった。清音は必死に抵抗しながら何かを言っているが、生憎その言葉は春の手に遮られてモゴモゴとしか聞こえなかった。2人は自分の教室へと姿を消し、廊下であやめと明が1対1で向かい合う形となった。2人の周りでは、生徒達が何やら囁きながらその様子を遠巻きに眺めている。痺れを切らしたあやめがそう呼び掛けると、明は「う、うん......」と小さな声で答え、1回大きく深呼吸をした。意を決したように何度も小さく頷き、凛々しい表情を浮かべてあやめへと顔を向ける。明はそこで言葉を切ると、暴れ狂う心臓を抑え込むように、再び大きく深呼吸をした。勇気を振り絞り、言った。返事までに、0.1秒。あまりにもあっけない幕切れだった。明は今にも泣きそうな笑顔でそう言うと、クルリとあやめに背中を向け、全力で廊下を走り去っていった。2人の様子を眺めていた生徒達が、揃って気の毒そうな表情で彼に道を譲っていた。――ふぅ、やっと教室に入れますね......。「............」すぐにその動きを止めた。何やら周囲から不穏な空気を感じ取ったあやめが見渡してみると、先程明と話していた女子生徒を筆頭に、周りの女子生徒のほとんどから、怒りの込められた視線を向けられていた。全身でそれをひしひしと感じながら、しかしそれでいて平然とした表情を浮かべるあやめは、他人事のようにポツリとそう呟いた。違反していないか確認して下さい。ログアウト夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。