PM)「肉眼でも見える彗星になるか?!」。今年の天文現象の中でも特に注目されている2つの彗星、「NEAT彗星」(C/2001Q4)と「LINEAR彗星」(C/2002T7)が、太陽と地球に接近し、さらに、それと期を合せるようにしてもうひとつ、「Bradfield彗星」(C/2004F4)も新たに発見されました。このように、3つの彗星が相次いで太陽と地球に接近し、肉眼でも見られるほど明るくなるのは、非常に珍しい現象と言えます。各天体の大きさは、見やすい大きさに変えてあります。彗星の尾は延びる方向を示すもので、実際の長さは太陽に接近してからでないとわかりません。彗星の見え方は、地球や太陽との位置関係と距離により変わってきます。今回の彗星の中では、NEAT彗星(C/2001Q4)が太陽の反対側に位置して非常に条件がよく、日本では太陽に近づく5月から良い条件で見ることができます。カリフォルニア州のパロマ山天文台1.2m望遠鏡で差撮影したCCD画像から、ろ座に20.0等の彗星状天体を発見しました。(NEAT)と命名しました。継続した観測計算された軌道により、この彗星はその当時11天文単位(土星軌道より外側)というとても遠いところにいることがわかり、2004年5月に近日点を通過する巨大彗星らしいことが判明しました。その後も順調に明るくなり、現在(7/22)夕方の北西の空の高いところで7等級で見ることができます。Research)プロジェクトチームが、2002年10月14日にふたご座に17.5等の移動天体を発見され、同月下旬に他の天文台での同定観測により彗星状天体であることが判明し、彗星としての仮符号C/2002T7が付けられました。その後の観測データから、その当時彗星はまだ7AU(木星と土星軌道の中間付近)にいて、2004年4月に近日点通過し、肉眼でも見られるほど明るくなると期待されていました。その後も順調に明るくなり、今年1月までは日本からも観測されていましたが、太陽と同じ方角に向かってしまったためしばらく観測することができませんでした。4月下旬には一時日本でもとらえることができましたが、現在(7/12)、南下してしまうため、日本から見ることはできなくなっています。Bradfield)氏は、3月23日と24日の夕方、25cm反射望遠鏡で眼視による天体観測中に、8等級の彗星状天体を発見しました。ブラッドフィールド氏はこれまでに17個の彗星を発見しているベテラン彗星探索家ですが、夕方の西の空に沈みかけた天体だったためその後の確認が取れず、今回の天体が新彗星であることが確認できませんでした。F4)として登録されました。ブラッドフィールド氏にとっては、9年ぶり18個めの新彗星発見となります。その後、彗星は再び太陽に接近し、4月16日から20日にかけて、太陽観測衛星SOHOの画像に写っていました(下記参照)。現在、すでに遠く離れてしまっているため、大きな口径の望遠鏡でないと見ることができなくなっています。LX200GPS-25)の上にカメラを同架し、カメラのレンズでそのまま撮影したものです。この程度の明るさの天体であれば、デジカメやビデオでもそのまま撮影することができます。Observatory)は、アメリカNASAとヨーロッパ天文連合ESAが共同で打ち上げたもので、地球と太陽の重力が釣り合う「ラグランジュ点」と呼ばれるところを、地球と同じ周期で公転しながら、太陽を観測している人工衛星(というより人工惑星というほうが正しい?)です。アメリカ・ヨーロッパの各研究期間が開発した機材が搭載されていて、SOHOのHomePageでリアルタイムに観測された画像が写し出されています。Coronagraph)の画像は、太陽とその背景にある星や惑星が同時に映し出されていて、コロナの瞬間的な活動も見られるため、見ていてとても面白い画像なのですが、このうちC3と呼ばれる最も広い範囲を写している画像に、Bradfield彗星(C/2004F4)が4月16日から4月20日まで写っていました。C3」と進むと、リアルタイム画像を見ることができます。NASA)■彗星についてもっと詳しく知りたい方は、こちらのページもご参照下さい。■彗星のファインディングチャート彗星を見つけるときは、なるべく視野の広い(倍率の低い)双眼鏡や望遠鏡で探してください。望遠鏡の場合は、彗星はファインダーでも十分見つけられる明るさですから、チャートを参考にその周囲を探してみてください。◆NEAT彗星(C/2001Q4)&LINEAR彗星(C/2003K4)用(北西の高い空)(2003年5月に発見されたLINEAR彗星(C/2003K4)も6〜7等級まで明るくなってきましたので、下のチャートに含めて紹介しています。8月までに6等くらいまで明るくなることが予想されています。)カラー版プリントアウト用このファインディングチャートは東京での午後8時00分ごろ(日没約1時間後)の北の空の様子です。薄明が残っている空ですので、明るい星を目印にして、双眼鏡などで探してみてください。今週は宵のうちは月の影響も無くなりますので、月が昇る前に見るようにしましょう。NEAT彗星(C/2001Q4)は、比較的高いところに見えていますが、時間とともに低くなっていきますから、薄明が終わる20:30ごろが最も見やすい時間でしょう。彗星との距離が離れつつあるため、毎日の移動は少なくなってきています。上記のチャートの●は3日おきの位置を示します。北斗七星のひしゃくの中に付近にいますから、用意に見つけられるでしょう。LINEAR彗星(C/2003K4)は、うしかい座の「のし」型の星の連なりの西側を移動していきます。彗星は少しずつ地球からは遠ざかっていきますが、太陽に近づくにつれて突発的現象が見られることがありますから、継続して観測するようにしましょう。お使いの方は、左の表から、各日付の座標を入力してください。時間による差はほとんど考慮しなくてもOKです。視野をのぞいて彗星が見つからない場合は、その周囲を探してみてください。※#497オートスターVer.2.3以前および#494オートスターVer.1.1以前のモデルでは、タイヨウケイ→スイセイ(コメット)で軌道要素を入力する方法では、正確な位置を計算できません。上の方法でその日ごとに入力してください。