8年ぶりの観覧になる。長いブランクのようだがたったそれだけ?とも感じている。最初に新作コレクションを観始めたのはまだ第3回目の1994年。それからは毎年訪れた。当時の出品者はそうそうたる顔ぶれで、大玉を使わない制限付きの競技でありながら実に新しく、楽しい作品に溢れていて毎回が楽しみだった。出品者の規定により煙火協会青年部から壮年部?へ移るつまり年齢制限により、出品者は順次この大会を卒業していく。新しい世代が新しい出品者になっていくのだ。ベテランと若い世代の両花火師達が混在し互いの良いところを吸収する。内容が深く感じられたのはこうした一時期だった。2005年を最後に足が遠のいていたのは、名人クラスのベテラン勢がほぼ卒業してしまったところで私もひと区切りついたと感じたのが理由のひとつだ。今回久しぶりに行こうと思ったのはまずまとまった打ち上げなのでカメラのテストをしたいというのがあった。それとすっかり顔ぶれの入れ替わった現在の若き出品者の作品に興味があった。斬新で意欲的な作品に出会えるかもしれないと期待した。残念ではあるけれど、各地からの花火作家を迎え撃つ形の地元大仙市の花火作家も卒業が相次ぎ、4大煙火店のうち、参加しているのは和火屋と大曲花火化学工業の2社だけとなっている。往路はJR東日本新規投入のスーパーこまちを利用。3月16日から投入とまだ1週間目くらいだから、まだまだ鉄道マニアの熱い視線を浴びている。乗り込む前に記念に先頭車両を撮ろうとしたが、ヘッドライトに目が眩んでいるうちにするすると通り過ぎてタイミングを外してしまった。大曲駅で降りたあと撮る。あたりでけっこう雪が降っていた。半年ぶりの大曲はまぁがっつりと雪が残っている。大曲駅からはタクシーを使わなければ会場のファミリースキー場には行かれない。現地に近づくに連れ、道路脇に寄せられた雪が壁のようでこれはいつもより多いんじゃないかと感じる。到着後はまずは三脚建立の儀式だ。駐車場の後端が例年の観覧・撮影場だが、なんと駐車場の脇には除雪され積み上げられた雪山が連なっていた。はしはしと登ってみると山脈だ。アルプスの稜線を歩いている懐かしい気分になるじゃないか。ピークの要所要所には、車で早朝到着したであろう愛好家氏の三脚が刺さり三角点を指し示しているかのようだ。