(ついに砂漠に行けるぞ!!)●砂漠へ。(ヴィントフック-セスリム)私が急遽参加することになり、出発が遅れた。「待たせてしまい申し訳ありませんといって、4WD車に乗り込む。私が乗り込んだことで、ちょうどガイドや運転手も含めて10人ということで満車。本当にギリギリの時間でギリギリの人数だったのだ。車はすぐに町から出る。サルがたくさん群れている。こんな町の近くにもたくさんの動物がいるのだ。道路も舗装されていない。荒涼とした景色になって、砂漠に行くんだという気持ちになる。朝に到着ということもあり、私は疲れていたのだろう。車の中でウトウトと眠りにつく。走ってから目を覚ますと、もうすでに草木がほとんどない乾燥地帯。周辺は丘や山に囲まれて、独特の景色だ。他にもたくさんの動物がいる。ゲームサファリに行かなくとも、こんなに簡単に動物に出会えるというのはナミビアの醍醐味か!?途中に町はなく、休憩所も売店やトイレ、ガソリンスタンドがあるくらい。ツアーということもあり、景色の良い場所では写真休憩、動物がいれば写真休憩。夕方にキャンプ場に到着。キャンプ場の雰囲気もとても良い。ホテル予約ならこちら!!●ツアーメンバー。ツアー参加者の自己紹介も終え、名前を覚えるのも一苦労だが、段々と雰囲気がつかめてくる。イギリス(ウェールズ)人夫妻のトムとレース。トムは外科医とのことで、奥さんの誕生日には毎年旅行しているらしい。2人の英語が最初はちょっと聞き取りにくかった。困っただろうが、それでも最初から親切に接してくれた。イギリス人のエリオット、最年少で24歳。気さくな感じだが、時々考え込んだりしている。ナミビアでボランティアをしていたらしく、アフリカが気に入っているらしい。正しくはビビアンなのだが、普段からそう呼ばれているらしい。親切で、周囲に気を配る優しい女性だ。大学に残って研究をしているとのことで、今はその一環で南アのヨハネス南西に住んでいるらしい。1人のドイツ人、ウォルフガング。お年寄りといってもよい歳だが、朝起きると毎日ヨガを行い身体を鍛えている。実際にとても元気で、身体も若々しい。普段はハリーポッターを読んでいて英語に慣れようとしている。このツアーでは、私の次に英語が苦手なようだ。・・・1番英語ができないのは、3人いるガイドの1人かな!?インド人のサニー。いつも冗談ばかり言って、周囲の雰囲気を良くしてくれる。私もサニーとは随分話した。軍隊で働いているとのことで、コンゴの国連平和維持軍の仕事の合間の休暇らしい。曽祖父から4代続いて軍隊の家系らしい。あとは、ガイドの3人。うち2人はジンバブエ人。ジンバブエの経済は状況が悪すぎるし、教育のある多くの人は外国に出稼ぎに行っているらしい。彼らに言わせれば、外貨で稼ぎさえすれば良いので現在のジンバブエの状況でも何も困ることはないとか・・・。ガイド見習い中らしい。英語が苦手らしいが、料理担当の彼がいつもおいしいご飯を作ってくれた。(ソススフレイ)まずは夕日を見に行く。ナミビア人ガイドのガブリエルだけが残って、夕飯の準備をしてくれるらしい。いうのもツアーの快適なところだ。キャンプ場から国立公園内に向けた入口に入っていく。舗装道路で意外なほどに快適だ。砂丘が左右に広がり始め、すぐに車はその近くに寄せられる。太陽は随分傾き、夕暮れ時が近いのも分かる。夕陽の加減もあり、確かに噂どおりの赤い砂丘。草が生えており、ちょっと砂丘の雰囲気を壊している・・・個人的には、すぐにでも砂だけのきれいな砂丘が見たかった。遠くまで行けば草がなくなると期待し、高いところに行けば、それだけきれいな夕陽が見られると期待してだ。サニーとエリオットと一緒に登る。その後もなのだが、歩きになって遠くまで行ったり高くまで行くのはいつも3人だった。サンダルしか持っていない私には、砂丘はとても登りづらい。サンダルのつま先の方にどんどんと砂が入り込み、足がサンダルから出そうになる。残りの全員は靴だが、砂が入り込み気持ちは悪いものの、私のように脱げそうになっているものはいない。砂丘に行くには靴があったほうが良い。用意することも出来ないのでなるべく気にせずに登る。1つ丘に登ると次の丘が姿を現す。それが延々と続き、気がつくと随分と登っている。それでも一向に草はなくならない。振り返ると、夕陽を浴びた背後の山が赤く美しく輝いている。「Lovely!!」サニーが呟く。「Lovely!!」エリオットも続く。かわいいとかではなく、とてもきれい(素晴らしい)、とかいう意味だ。今回のツアーでは、この単語を限りなく何度も聞き、何度も発した。砂丘の向こうに太陽が沈もうとしている。赤い太陽が、赤く黒い砂丘に吸い込まれていく。帰りの約束の時間もすぐなのだが、見届けるまで帰る気にもならない。3人でただ無言で眺めた。ナミビア最高!!太陽が沈んだあと、私は1人で走って帰った。サニーとエリオットはのんびり歩いている。これが性格の違いなんだろうなぁ〜。車に戻ると、5分も遅れていなかったためか、誰も気分を害してはいなかった。それでももちろん謝る。「さっきまで頂上で一緒にいたけれど・・・、10分後くらいに来ると思う。「15分以上遅れたらビールを奢らせよう!」トムがそんなことを行って笑っている。疲れたビビは、早く帰ってきて欲しい様子で車の中に座っている。暗くなってからキャンプ場に戻った。夕飯の準備はほぼ終わっていたが、シャワーを浴びてからということにした。砂を洗い落とし、きれいさっぱり。気持ちよくおいしいご飯をお腹に流し込む。南十字星を見ながら・・・。軽くビールを飲みつつ雑談し、今日の眺めについて語る。明日以降の期待を語る。翌日は日の出前に出発し、日の出を見る。そんなわけで、全員が早めにテントに入り込んだ。●この朝日を見るために来た!!(ソススフレイ)ウォルフガングと同じテントで寝ていたのだが、寒くて目が覚めた。寝袋には入っていたのだが、上着を着ていなかったのがまずかったらしい。テントの外に用を足しに行くが、満点の星空。天の川がくっきりと見える。その他の部分も星で埋め尽くされている。寝る前には月が煌々と輝いていたが、いつの間にか月が沈んでいる。月による光害(?)がなくなったために素晴らしい星空に出会えたのだ。テントに入り眠り込む。ウォルフガングが私を起こす。「行く時間だよ!」すぐにお礼を言ってテントから出る。肌寒いし、まだ少し眠いがもう行かなくてはならない。車は舗装道路を快適に進む。明るくなると国立公園のゲートが開く。キャンプサイトなどから一斉に車がスタートし、ライトが連なって見える。多くの観光客が訪れていることが分かる。運転手のタフィはスピードを出し、どんどん追い越す。太陽が昇る時間が近づく。