それがはっきりしない限り、まだ水渚を手放す訳にはいかなかった。大介が追ってきてくれなかったことは、大体予想がついていた。して、玄関が開く音がして、そしてドアを開けようとしているようだが、今日は、多分ここへきて初めて鍵をかけた。ノックがされ、大介が言う。「もう寝るのなら、風邪をひかないように。何かあったら仕事部屋にいるから声をかけて」そう言って足音も消えた。それをドアの前で聞いていた水渚は、泣き笑いのような顔を浮かべた。さっきのことに関して、大介が何か言うのなら聞こうと思ったが、向こうはそれを言おうとさえしない。最終通告さえしてくれない。追い出してくれてもいいのに。考えて、一瞬足元が崩れるような感覚に襲われる。追い出されたら、多分もう立ってられない。それくらいに自分は弱っている。出来れば、自分から離れてしまおうと決心して言ったのに、それすら受け入れてはもらえないらしい。この時になって、初めて斗織の気持ちが解った。大介と別れることになった、それも置いていく形になった時、斗織はこうやって自分を追い詰めたのだろう。裏切られたと思う方は、憎めばいいが、置いていく方がどう思われても何も言えないのだ。自分はまだ生きている。離れれば、離れただけ大介を思ってしまう。それでも相手から憎まれている以上、何か出来るわけでもないのだ。何もする気が起きなくて、水渚はそのまま夜を明かすことになってしまった。その次の日に、水渚の携帯に珍しい番号から電話がかかってきた。電話に出てみると、相手は梧桐だった。『それは情報屋の仕事。『まあ、一昨日おかしかったし。何かあるなら昨日だろうなと。梧桐は凄くシンプルに答えているから、こっちも度肝と抜かれる。それを全部話してしまいたいという衝動にかられるのは何故だろうか。番号を調べてくる辺りから、何か用事があったのだろうと思われる。思わずプッと吹き出して笑ってしまった。『祥真(しょうま)も末乃(まの)も今原稿中でな。親友に対してそれはないんじゃねえって思うわけだ。『運営側も対処してくれるらしいし、周りも協力してくれるんだと。表立って売り子はやる訳にはいかないから、それはそれで用意するとして。なにより、あいつがやりたいと思ってるなら仕方ないから協力してやろうって。「へえ、案外強いんだな」もうあんなことには関わりたくないと手を引くだろうと思っていたのに、それに立ち向かうとは結構肝が据わってる。人間、支えがあると強くなれるものなのだ。一度は弱りに弱って死にそうになったとしても、復活してさらに強くなることも出来るということだ。祥真はそれを地でいっている。梧桐の暇そうな誘い文句が可笑しかった。「なんだ、その下手なナンパは」よくいる、俺暇なんだ、だからどっかいこうぜという、使い古された台詞を言われ、またもや水渚は吹き出して笑ってしまう。出て来れそう?』もう行くことになってしまっているようで、断る理由もないかと水渚は了承することにした。待ち合わせには最寄り駅を使うことにして、水渚はさっさと出かけた。大介には梧桐と出かけてくると言ってきたが、特に反応はなかった。昨日の嘘がきいているようだ。最寄り駅に着くと、梧桐は既にきていた。水渚がそう首を傾げると、梧桐はニヤリとして言った。「......お前、これで僕が出てこなかったら、意味がないだろ?」まさかそんなことだったとは思わず、水渚は驚いてしまった。前向きでマイペースな梧桐に水渚は呆れ返ってしまった。「さて、初デートは何処がよろしいですか?」............。言葉なく見つめ合ってしまった。肩を抱いて水渚が叫ぶ。極寒にでもいるように、思わず二人で震えてしまった。一通り梧桐の寒いギャグを聞き流してから、本題に入った。食べたくないからとは言えず、食べたばかりだと主張した方が自然だったかと、思わず自分の発言を叱咤したくなる。最近弱くなっているせいか誤魔化し方かうまくいかないような気がする。梧桐が気に入って通っているレストランに行く。そこでドリンクバーを頼んで、梧桐は普通に食事を取る。「いやー、お前目立つ目立つ」ご飯を二人前詰め込んだ梧桐は、ドリンクバーでコーヒーを入れてきてから、席に座る時にそんなことを言った。「だから、目立つって。学校じゃいるんだかいないんだか解らないくらいに存在感がないんだけど。実は二人とも目立っているのだが、自分のことには無頓着な二人だった。梧桐がそう言って指を差したのは、水渚が座っている席の横で、椅子はないところだ。水渚はとぼけている訳でもなく、本当にそんな存在、気配すら感じなかったのだ。「ちらっと見た時は居たんだけど、パッと振り返ったらもう居なかったんだよな。「消えた訳でもあるまい。梧桐は何だか納得がいかない様子で暫く呟いていたが、見間違いだろうと言って話しを打ち切った。