ラウル、続いてサイファが入ってきた。サイファはレイチェルのそばまで来ると、片膝をつき、彼女と目線を合わせた。静かに、しかしはっきりとした口調で言った。その目はまっすぐレイチェルを捉えていた。レイチェルは小さく頷いて立ち上がった。その張りつめた表情には、先ほどまでの弱々しさは感じられなかった。「すまないが」レイチェルに見とれていたふたりに、サイファは重々しく声を掛けた。ふたりははっとしてサイファに振り向いた。任せてください!」リックは力を込めて返事をした。ジークは真剣な表情で、こくりと首を縦に振った。「ありがとう」サイファはにっこりと笑いかけた。けわしい表情に戻った。「行くか」ラウルを見上げ、レイチェルの肩に手をまわした。三人は互いに顔を見合わせると、連れ立って医務室をあとにした。王宮の地下へと続く長い階段を下り、三人は大きく重厚な扉へと辿り着いた。ラウルはその中央に両手をあて、ゆっくりと押し開けた。その向こう側には薄明かりが灯っていた。「娘は?!」セリカの母親と思われる女性が、ソファから勢いよく立ち上がった。「まだ会わせることはできない」ラウルは静かに言った。部屋にいたもうひとりの人物——セリカの祖父は、座ったまま上目遣いにラウルを睨みつけた。順に入ってきたサイファ、レイチェルへと視線を移していった。サイファとレイチェルは、セリカ側の家族に一礼すると、向かいのソファに腰を下ろした。セリカの母親もそれにつられて、崩れるように腰を下ろした。「今回の事件は、セリカ本人の意思で起こしたものではないと、私は考えている」ラウルは、ソファに座っている老人を目だけで見下ろした。老人は、頭を斜めに持ち上げ、鋭い視線を返した。「ウォーレン=グレイス。静かな言葉のやりとりの間、セリカの母親はただひとり、落ち着きのない表情を浮かべていた。訝しげな顔を、ラウル、そして義父のウォーレンへと向けた。「おまえがセリカに催眠術をかけ、アンジェリカを襲わせた」ラウルはウォーレンを冷たく見下ろして言った。「ふっ」ウォーレンは小さく鼻で笑った。「動機は十年前」ラウルはウォーレンの言葉をさえぎるように、声を大きくして続けた。「息子のリカルド=グレイスをラグランジェ家へ刺客として差し向けた。目的は生後間もないアンジェリカ=ナール=ラグランジェ抹殺のためだ。目的を遂げる前に、レイチェル=エアリ=ラグランジェに見つかってしまい、彼女の逆襲を受けた。リカルドはなんとか家へ辿り着いたが、そのときの傷がもとで三日後に死亡」セリカの母親は、ラウルに顔を向けたまま凍りついた。その目は大きく見開かれ、膝の上にのせられた手は小刻みに震えていた。「今回の事件は、十年前の復讐のために企てられたのだろう」ラウルはウォーレンをじっと見据えて言った。彼はどっしりと腰を下ろしたまま、まったく動揺した様子を見せない。「息子は事故で死んだ。言われても、違うものは認めようがない。いって、あの子が自分の意思でやったとは限らんだろう。誰か、他の催眠術師に操られていたのかもしれん」ウォーレンがわずかに口の端を吊り上げたのを、ラウルは見逃さなかった。「動機ならワシにもない。——ガタン!今まで黙って座っていたレイチェルが立ち上がり、ローテーブルの上に右ひざをのせた。冷たく虚ろな目でウォーレンを見下ろした。今度は左ひざをのせた。そのままドレスを引きずりながら、彼の目の前まで進んでいく。「あなたの息子さんを殺したのは、私です」そう言って、右手を自らの胸に当てた。口を真一文字に結ぶウォーレンに、覆いかぶさるように屈みこみ、顔を近づけた。いい!」サイファはしばらく成り行きを見守っていたが、耐えかねて声を上げた。手を伸ばし、彼女を引き戻そうとする。その手をラウルが強く掴んで止めた。サイファはキッと彼を睨みつけた。ラウルは彼女を利用してウォーレンから真実を引き出そうとしている。そのことはわかっていた。このままではレイチェルがどうなるかわからない。それでも、これしか方法がないとしたら......。サイファは唇を噛みしめた。行動を起こせるよう構えると、彼女とウォーレンの一挙手一投足を凝視した。「私が憎いのでしょう?」レイチェルは無表情のまま、さらに煽った。彼女の口から漏れた息が、ウォーレンの立派な口ひげを揺らした。「娘を傷つけただけでは、満足なんて出来ないでしょう?」ウォーレンの肩が小さく揺れた。「詳しく話して差し上げましょうか。冷たい声と挑発するような視線が、ウォーレンの脳を凍らせた。瞬きすら忘れ、眼前のレイチェルをその瞳に映し続けた。レイチェルの髪が、肩からはらりと落ち、ウォーレンの頬をかすめた。その感触が、彼を現実に引き戻した。同時に、心の留め金が弾け飛んだ。ウォーレンは顔を歪めると、勢いよく引いた右手に、白い光球を作った。間髪入れず、レイチェルに向けて放とうとする。その瞬間、横からの光が、彼を弾き飛ばし、壁に叩きつけた。その光はサイファとラウルが同時に放ったものだった。ウォーレンは小さくうめき声を上げると、その場に倒れ込んだ。レイチェルは、糸が切れたマリオネットのように、テーブルの上に崩れ落ちた。「レイチェル!」サイファはテーブルに飛び乗り、彼女の上半身を抱き起こした。頬に手を当て、心配そうに覗き込む。レイチェルはぼんやりと天井を見つめていた。その瞳から一筋の涙が流れ落ちた。サイファは親指で彼女の目尻を拭った。彼女を強く、優しく抱きしめた。ラウルはウォーレンへと歩み寄った。「もう、言い逃れは出来ないな」ウォーレンはよろよろと体を起こし、ラウルを睨みつけた。ラウルは腕を組み、冷たい目で見下ろした。「......化け物め」ウォーレンがそう吐き捨てたのと同時に、重厚な扉がゆっくりと開いた。そこから三人の男が入ってきた。彼らはサイファに一礼すると、ウォーレンへと歩いていった。そのうちのふたりがウォーレンを両側から抱えて立ち上がらせると、もうひとりは正面から呪文を唱えた。指先から現れた白い光の糸が、ウォーレンの両手を縛り上げた。三人は、そのまま彼を取り囲み、連行していった。残されたセリカの母親は、凍りついた表情でウォーレンの後ろ姿を見送っていた。「何も知らなかったのだな」ラウルの言葉に、彼女は眉根を寄せて頷いた。「十年前のことは、事故でないとは思っていました。お義父さまが何かを隠していることも感じていました。言葉の最後がかすれた。彼女は涙をこらえ、肩を小刻みに震わせた。セリカに会わせる」ラウルは開け放たれた扉へ足を進めた。彼女も立ち上がり、弱々しい足どりでその後に続いた。ラウルは追い越しぎわに、サイファの背中を軽く叩いた。「遅いよな」ジークが長い沈黙を破った。向かいのリックは、彼の表情を盗み見ると、すぐに目を伏せた。前向きな言葉とは裏腹に、その声は弱々しく説得力がなかった。ジークはアンジェリカの寝顔に目をやった。アンジェリカを見て、下を向いて——ずっとその繰り返しだった。彼はぼんやりと思った。彼女の顔をこんなにしっかり眺めたのは今日が初めてかもしれないと。「このままずっと起きないなんてこと、ないよね」さっきよりもいっそう力のない声で、リックがつぶやいた。ジークはカッとしてその声に振り向いた。「ラウルが言ったこと聞いてなかったのかよ。腹の奥から低い声を絞り出し、怒りを抑えながら、その言葉を噛みしめた。眉間にしわを寄せると、うつむいたリックを睨みつける。リックは少し顔を上げると、不安げに眉をひそめた。「そうじゃなくて......。前にサイファさんが言ってたこと。眠ったままなかなか起きなくなるって......」ジークは小さく息をのみ、動きを止めた。あのときの、息を詰まらせたサイファの表情が頭をよぎった。顔をこわばらせ下唇を噛むと、再びアンジェリカに目を向けた。静寂の中、突如、濁った音が響き渡った。ジークのビクリとして振り向いた。それは、隣のリックが立てた音だった。彼は椅子から立ち上がり、ジークに笑いかけていた。「何か食べるものを買ってくるよ。朝から何も食べてなかったよね」ジークは、そう言われて初めて自分の空腹感に気がついた。リックはカーテンをくぐろうとして動きを止めた。唐突なリックの言葉に驚き、ジークは振り返った。それと同時に、リックの手から落ちたカーテンが、ふたりの間を仕切った。揺れるクリーム色の布の向こうで扉の開閉する音がして、リックは医務室を出ていった。ジークは口を開けたまま呆然としていた。我にかえり、ついさっきの記憶を反芻する。頭の中で、リックの言葉が再び流れた。「......わけわかんねぇやつ」そうつぶやくと、背もたれに体を預けた。その動作の中、視界の端にアンジェリカが映った。彼は、自分の顔が熱くなるのを感じた。ジークは彼女の閉じられたまぶたを横目で見つめた。小さな声でそう言うと、手の甲でアンジェリカの頬を優しく二回たたいた。彼女の頬は少し冷たかった。してリックが戻ってきた。「どう?」カーテンをくぐり椅子に座ると、買ってきたサンドイッチのひとつをジークに手渡した。「いや、なんとも......」ジークはリックと目を合わせずに、サンドイッチを受け取った。袋を開けると、勢いよくかぶりついた。リックもそれに続いてサンドイッチを口にした。ふたりは無言で食べ続けた。微かに聞こえたかぼそい高音。ふたりはパンを口に入れたままで、すべての動きを止めた。同時に声のした方へ振り向いた。平気か!!」ジークは身を乗り出して、黒い瞳を確認しながら一気にまくしたてた。声こそ弱かったが、彼女の口調はいつもと変わらなかった。リックは慌てて口の中のサンドイッチを流し込んだ。痛む?」そう言って、少し覗き込むようにして、彼女の表情を窺った。「私、刺されたんだっけ」アンジェリカは抑揚のない声でそう言うと、ベッドに横たわったまま頭だけを動かした。ジーク、リック、点滴、そしてベッドまわりをゆっくりと見渡していく。「ラウルの医務室ね、ここ。......ラウルは?」ジークは答えに詰まり、難しい顔をした。リックはすぐに明るい声で答えた。「ちょっと前までいたんだけど、何か用があったみたいで出ていったんだ。「リックも、ジークも、ずっといてくれてたんだ」アンジェリカは天井をじっと見ながら、無表情でつぶやくように言った。彼女はリック、ジークへと、順番に目を移した。ジークはほっとすると同時に、胸が締めつけられるように感じた。