俺に怖いものなどあるか。生も死も、どのような苦痛も、しょせんは思考と感情と感覚の組み合わさったものにすぎん。見てろ」ザ・スラッシャーは呪怨茶のプルトップを引き上げると冷たい茶を飲み干した。その冷たさは内臓へと染み渡り、血管を通してザ・スラッシャーの脳にまで流れ込んでいった。湧き上がる、かつてない不吉な予感に、ザ・スラッシャーは幼子のように怯え始める。商店街を通り過ぎる老若男女の影にザ・スラッシャーは未知の恐怖を覚える。恐怖をやわらげようとして、ザ・スラッシャーは背中の手斧に手を伸ばす。指先が手斧の柄に触れようとしたところで、背伸びをした山田エリスが、折れそうな勢いで、その指をつかみとった。「よーよー、お兄ちゃん。あっちに遊びに行ってみようよ」そして山田エリスは震えるザ・スラッシャーの手を取ると、商店街を奥へ奥へと引っ張っていった。*歩く二人の影が夕闇に延びる。夕闇の奥には、地下街の入り口が開いている。闇の底へと続くその地下街の入口からは、闇の中に封印された影のような者共の、荒々しい呪いの言葉が響いてくる。恐怖によってびっしょりと汗まみれになったザ・スラッシャーの顎から汗がこぼれアスファルトに染みを作る。硬直して動けないザ・スラッシャーの背中に回った山田エリスはごそごそと何かをしている。抵抗する間もなく革紐が外れ、重い音を立てて二本の手斧がアスファルトに落ちる。その音がザ・スラッシャーの心と体に斬撃のような凄まじい衝撃を与える。「さーさー、身軽になったところで、行ってみようよ。手斧が無くなったことによって、身を守るすべと、アイデンティティのかけらを失ったザ・スラッシャーは、たった一つの自分のものだった、なにより大切だった、己の名前すら失われてしまいそうな予感に怯える。呪怨茶の効果も依然として強まり続けており、ザ・スラッシャーはパニックに陥る。そのパニックがザ・スラッシャーのアイデンティティを高速で解体し、彼の思考回路を再編していく。もつれた糸がほどけていくように、失われていくアイデンティティの、最後の一欠片を撚り集めて、彼は叫ぶ。「俺はザ・スラッシャー。誰も俺を沈没させることはできない」うんうんと山田エリスはうなずく。「誰も俺を特定の商店に押し込めることはできない。俺はありとあらゆる商店を超え、ありとあらゆる商店街を踏破し、それらが発するすべての重力を断ち切る者だからだ!」その叫びは秋の風に吹かれ市の隅々へと涼やかに広がっていく。ザ・スラッシャーは己の名の意味を今このとき自分の叫びの中に見つけたと思ったが、それは見つけた瞬間、必要ないものだったと気づく。その意味を認識しようがしていまいが、彼はずっと、それそのものであったのだから。確かにそうやって、そのように生きてきたのだから。気づいていようといまいと。「今までよく頑張ってきたね。山田エリスは、ザ・スラッシャー改め、もはやなんだかよくわからないものに、さっと一言そう声をかけた。なんだかよくわからないものは、そのねぎらいの言葉によって、自分の中から多くの悲しみが流れ去っていくのを感じた。悲しみがすべて流れ去るまで、なんだかよくわからないものは、地下街へと続く階段に腰を下ろし、しばらくそこで休んでいるようだった。山田エリスもその隣に腰を下ろした。足をぶらぶらと揺らす。その上空では天球が回転していた。昼と夜、すべてを包む白色光と、突き刺すような青い星明かりが光の尾を棚引かせながら交互に空を巡っていった。時間、あるいは無限ほどの時間が流れ過ぎたあと、なんだかよくわからないものは立ち上がった。山田エリスも立ち上がり、なんだかよくわからないものの一歩先を歩き、カシオペア地下街への階段を軽やかに降りていく。「らーららー、散歩日和だね!」その二人の背後、青空に向かって口を開けた出口は刻一刻と小さくなっていく。その小さな点から差し込む光と、一歩歩くごとに舞い上がる埃のキラメキの加減によって、山田エリスの横顔は、少女のように見えるときもあれば、老婆のように見えるときもある。深く広大な闇の奥へと二人は小さくなりながら降下していく。二人を迎え入れるように闇は二人を包み、二人を闇と同化させていく。山田エリスの歌声が木霊する闇の中を歩きながら、なんだかよくわからないものは、無明を愛し、闇を楽しむすべを学び始めてゆく。