刹那的なほどこしが彼らの人生を変えることはないとわかっていても、思わず1ドル札をにぎらせます。そんなことがあった後での自称スーパーマーケット訪問。逡巡したあと、目の前の男性に告げる。法外な値段だし、おそらく払ったお金の大半は本当に必要な人のもとへは行かないでしょう。多少なりとも子供たちにごはんを食べてもらうことができるのであれば払おうとわたしは考えたのでした。買ったら自分たちがあとで学校に届ける、というので「自分で持っていくから」と青年たちにたのんでボートに乗せてもらう。買い上げた米をのせて、ゆっくりと学校へ向かいます。people」の看板が目につく。学校とも呼べない簡易の屋内では、授業を受ける子や遊びまわる子供たちの姿。寄付するものを持ってきた人間にはあいさつをするようにしつけられているのでしょう。英語で「サンキュー」と口ぐちにわたしに向かって言ってくれます。意外に身ぎれいでさきほど粗末なボートに乗って物乞いをした子供のような必死さはありません。学校が受け皿になっているからでしょうか。青年が台所に連れていってくれました。炊いたごはんと、ちょうど魚料理を作っているところ。水上生活ゆえの衛生面の不備が際立ちます。子供たちがキチンとした教育を受け、安定した環境で暮らすためにも観光客の落とすお金は貴重です。それゆえに、「ぼったくり」と呼ばれるような現行のシステムは大きな可能性をつぶしているようにわたしには思えてなりません。そこに気づいて現状を変えることができるのは地元の人たちであるべき。次世代の若い人たちが希望です。複雑な思いを胸に、帰路につく。隣に座った青年に語る。「これはアナタに言ってもしょうがないことかもしれないけれど。貧しい人や子供たちを助けることは大切。来るとき、「自分でビジネスをしたい」と語った青年はじっと前を見つめて考える。「観光客は貧しい人たちの暮らしを見たいのではなく、ここにしかない生活環境を教えてほしいの。それを伝えることができるのがここで暮らすアナタたち。トンレサップ湖に来てよかったって言われたらうれしいよね」かるくうなづく青年。船着き場が見えてきました。2時間のクルーズが終了です。結論として、ある程度、英語での交渉や不要な提案に対して「ノー」ときっぱり拒絶する強さがなければ個人でチャーターするのは現状、おすすめしません。シェムリアップのホテルからの送迎とガイドがついた現地発ツアーを予約をするのが最もいい方法でしょう。わたしが今回支払ったのはシェムリアップからのトゥクトゥク代15ドルとクルーズ代30ドル。現地発ツアーも同じくらいの料金で見つかるはずです。船着き場にはこれから乗船する中国や韓国人のグループ。カンボジアは観光客も受け入れ側もこれから多くのことを学習し、成熟していくのでしょう。したサービスを提供してその対価を得る。そこからが、はじまりです。がんばってね、青年たち。>>>トラベルジャーナリスト寺田直子の、ちょっと心やすらぐ旅だより。29筆者のプロフィール寺田直子(てらだなおこ)トラベルジャーナリスト。訪れた国は90ヶ国超え。女性誌、旅行サイト、新聞、週刊誌などで紀行文、旅情報などを執筆。独自の視点とトレンドを考えた斬新な切り口には定評あり。日本の観光活性化にも尽力。著書に「ホテルブランド物語」(角川書店)」、「泣くために旅に出よう」(実業之日本社)、「フランスの美しい村を歩く」(東海教育研究所)など。メッセージを入力してください。