苛立って、ジークは早口でまくしたてた。「おかえり!」レイラは歯切れよく声をかけた。ミシンがけの手を止め、玄関から入ってきた足音に目を向ける。「ああ、ただいま」ジークは母親を見ることなく、疲れた声で返した。「おじゃまします」リックはジークに続いて家に入り、にこやかにと挨拶すると、軽く頭を下げた。レイラは彼に笑顔を返すと、再びミシンがけを始めた。通る大きな声を、再びジークに向けた。「あんまり女の子を泣かすもんじゃないわよ!」それを耳にしたとたん、ジークは昇りかけていた階段をとびおりた。耳を真っ赤にしながら叫ぶジークに、レイラは一瞬驚いたが、すぐにいたずらっぽい笑顔に変わった。「へぇー、泣かしたんだ。やるわね、この色男!」ジークはただ唖然とするしかなかった。長かった休みも終わり、今日から再びアカデミーでの学園生活が始まる。休み明けというものは、たいてい条件反射的に少しの憂鬱を伴う。ジークも例外ではなかった。今朝からずっと、体の奥底に鉛が沈んでいるような、いいようのないもやもやしたものを感じていた。アカデミーに近づくにつれ、彼は次第に思い出してきた。自分はどれほどここへ来たかったのか、ということを──。「ここへ来るのも二ヶ月ぶりなんだな」アカデミーの門をくぐり、校舎を仰ぎながら、ジークが感慨深く言った。「新鮮な気持ちだよね。なんだか入学の日のことを思い出すなぁ」リックもつられて顔をあげると、深く息を吸い込んだ。背後から、驚きを含んだ高い声が聞こえた。二ヶ月間まったくな」ジークはそう言いながら、ゆっくりと振り返った。そこには、案の定、呆れ顔のアンジェリカが立っていた。小さく独り言のようにつぶやくと、ふたりの間をすり抜けて歩き出した。ジークとリックは顔を見合わせた。小走りで彼女を追った。「ますます、差を広げるわよ」アンジェリカは、前を向いたまま口をとがらせた。「アカデミーには行ってなかったけど、勉強してなかったわけじゃないぜ」ジークも前を向いたままで反論した。口の端を上げ、自信のほどをその顔に表した。いいけど」アンジェリカは軽く受け流した。信用してねぇな!」ジークは彼女に振り向き、大きな声で叫んだ。それでもアンジェリカは冷静だった。ジークに目をやると、つんとして言った。久しぶりに会ったんだから」リックがなだめた。「そういえばアンジェリカ。背が伸びたんじゃない?」アンジェリカは突然そう言われて、とまどいながらも、少しはにかんで見せた。成長期だもんね」ふたりのやりとりの間、ジークはぽかんと口を開けていた。彼女の身長が伸びていることなど、ジークは気づきもしなかった。それどころか、それを知ってもまだよくわからないでいる。そんな些細なことに気がついたリックに驚いた。それよりも、彼女が成長するということに、なぜだか不思議な違和感を覚えていた。視線を感じとったアンジェリカが、ジークを見上げながら目を細め、訝しげに尋ねた。「んなもん、普通わかるかよ!」ジークは再び前を向き、どたどたと大股で歩き始めた。「なに怒ってるのかしら。相変わらずわけがわからない」アンジェリカは口をとがらせた。リックに顔を向け、首をかしげて見せた。リックはただにこにこと笑顔を浮かべているだけだった。玄関口をくぐると、その中はたくさんの生徒であふれていた。毎日のようにアカデミーへ来ていたアンジェリカも、これには懐かしさを覚えざるをえなかった。休み中は人もまばらで、こんな活気はなかったのだ。