私が私を、一番要らない――。*今のオディールがあそこまではっきりと判断し、言葉を紡げるとは他のロストナンバーにとっても予想外だった。逆に言えば、そうさせるほどサクラの言葉は彼女の『プライド』を刺激してしまったのだろう。サクラを拒絶した後のオディールは長くため息を付き、そして疲れたような表情に暗い影を落としていた。誰にも自分の心はわかるまい――どこにも味方はいない、そんな風に心を閉ざしかけているのが見て取れた。自分の中の『女王』と『女性』の心が溢れだして、オディールの中の居場所を奪い合っているのだ。自制できぬ所まで来てしまっているのだ。自制できていれば、あるいは昇華させられていれば、このような事にはなっていないだろう。ひとり、想いを匣に閉じ込めてきたから、そうせざるを得なかったから、きっと彼女は追い詰められてしまったのだ――カツカツと靴底を鳴らしてオディールの前に進み出て、片膝をついたのはヴィヴァーシュ・ソレイユだった。ヴィヴァーシュのその言葉に、オディールはすみれ色の瞳を上げる。不思議そうにヴィヴァーシュの、眼帯で覆われていない方の緑色の瞳を見つめる。全て忘れて新たなものに意識を向ける――それは常にオディールが要求されてきたことだ。終わったことを引きずらず、益にならぬことは切り捨てて。ただでさえ王族というものはその手に抱えるもの、その目に映さねばならぬ物が多い。余計な負担をかけさせぬための言葉だったのかもしれない。彼女には違う意味にとれたのだ。――叶わぬ想いは捨てて、早く伴侶をお決めください。――それが、御役目でございます。――女王様のお目にかけるほどのものではございません。――このことはお忘れになって、一刻も早くお心安らかに。頭の中に回るのは、『女王』を押さえつけてきた言葉。ここでもそれを聞くことになるのかと思ったが、どうやら違うようだ。「過去への執着を捨てよとは申しません。苦しんだ想いはそのままでいいのです。間髪いれずに答えたヴィヴァーシュ。それがどれほどオディールの心を動かしたことか。何か言葉を紡ごうとして声にならないようで、オディールの口は小さく開いたり閉じたりを繰り返していた。「オディールさん、怒らないで聞いてください。瞳を伏せてしまったオディールに、ヴィヴァーシュはそっと優しく声をかけ続ける。弱っていても彼女は聡明な女性だ、伝えれば届く、ヴィヴァーシュはそう核心していた。「心が悲鳴を上げてしまったのは、そのせいでしょう。迷うのは誰しも同じです。人の上に立つ者は迷ってはいけないと教えられるかもしれません。語りかけながらもヴィヴァーシュはオディールの様子をしっかりと確認している。なにか不穏な動きを見せればすぐに対応できるようにと身構えていた。はたから見れば身構えているようには見えなくて。自然体に近しい彼の佇まいに、オディールは攻撃態勢を見せなかった。彼女は落とした視線でずっとラファエルを捉えている。これが恋人たちの時間ならば、疲れて眠ってしまった彼に膝を貸しているような甘い時間だったらどれほど良かっただろうか。「女王だからと躊躇いなく決断できている様に見えたとしても、それは表面だけで、その内側にある真実の感情はまた別でしょう。民を安心させる為に見せる嘘も必要です。そのような嘘を、私は悪いと思いません。ラファエルさんとて、批判することはないでしょう」ただ、彼は――ラファエルは、オディールの纏った『女王』という表面の衣だけしか知らなかったのかもしれない。否、その中身を知ろうとはしなかったのだろう。オディールが求めて差し出した腕を、ラファエルは視界に収めることすらできなかったのだろう。そのような相手を作ることの難しさを。オディールさんは女王として君臨する身。幼き頃ですら、誰にでも心を許すわけにはいかなかったのでしょう。ヴィヴァーシュはオディールの置かれていた状況を考え、彼女の過ごしてきた時間を想像し、彼女の心中を慮って言葉を紡いでいく。彼女の心に、沿うように。「公人としての矜恃が邪魔をして、傍にて欲しいと気持ちを伝える事が出来なかったのではと思います。周りが、状況が彼女を追い詰めていったのだ。為政者はある意味犠牲者である。『私』に走る為政者は、民を苦しめ、地を腐らせる。故に良き為政者という者は、とことん『私』を犠牲にした者が言われることが多い。オディールの白く長い指がラファエルの頬を撫でていく。彼女が今穏やかなのはきっと、ヴィヴァーシュが彼女の心に寄り添っているから。「強くない自分を、認めてあげてください。「......!?」がばりと顔を上げたオディールは、真っ青な顔をして小刻みに首を振った。何か恐れているように、ヴィヴァーシュを見る瞳は恐怖に満ちている。ご存知かと思いますが、私たちはこの世界の住人ではありません。貴方の民ではありません。自分の素直な心を抑えこむことに慣れざるを得なかった彼女には、もう、その呪縛から己の心を解き放つことは難しくて。そんなことをしては、良き為政者ではいられなくなる、そんな恐怖にも襲われているのだろう。彼女の言葉に耳を傾けているのは、異世界の者達だ。「――!」そうだ、最初はどうだったかわからないが、今、オディールを縛り付けているのは、彼女が『私』を外にだすのを禁じているのは――オディール自身なのだ。彼女は初めてそれを自覚したのだろう。口をパクパクさせて小さく震えている。ヴィヴァーシュは、彼とオディールを離れた位置から見守っているロストナンバー達は、ゆっくりと彼女の口から言葉が絞り出されるのを待っていた。いくらでも待つつもりだった。強引に続きを言わせるつもりはなかった。「人、を......」まるで吐息でそれを破いてしまわぬように、慎重に言葉を紡いでいるようだった。時間を掛けて紡ぎだされたその言葉を、誰も否定はしなかった。誰も、責めはしなかった。その余韻を黒曜石の迷宮に吸い込ませた後、ヴィヴァーシュは口を開いた。「シュテファニエは誰が殺したという疑問は、犯人が誰にも思いつかないのなら、自死なのではと思います。死、というのは救いの様に見えますし」ゆっくりと立ち上がりながら、ヴィヴァーシュは続ける。オディールがきちんと聞いているかどうか、それはどうでも良かった。伝えたいことは、もう伝えたのだから。「迷いという思考からの解放を望んでいるのか、比翼連理であったのに片方と仲違いをし、比翼の鳥ではなくなったのか。立ち上がったヴィヴァーシュを、オディールは目で追わない。視線は再び眠ったままのラファエルを捉えていた。(わらわは......この御方を......好きになっただけなの......)*じぃ、とラファエルの顔を見つめるオディール。彼女は彼を好きになっただけで。人を好きになることを悪というならば、彼女は罰せられるべきだろうけれど。この世界ではどうなのだろうか。愛は、時に人を狂わせる。裏を返せば思いが強いということ。......オディールの前に足を踏み出したのは、漆黒の竜人だ。彼女は、狂おしいほどの愛に苛まれた者を知っている。■(確かに、愛というのは人を狂わせる)ピンと伸ばした背筋、威厳を持った風体。した動作でオディールの前に立った彼女は、膝を折らない。そのまま、オディールを見下ろす。彼女は、媚びへつらわない。(私の故郷で私を愛してくれた者も、今はどうなっているかは分からぬ。彼女は弱い)思い返すのは昔の記憶。(前に神託の夢で見た彼女は、泣いていた。烙聖節で会った彼女の幻影は、私を殺してでも取り戻そうとしていた。愛は、それ故に己の立場等他の事と絡まり人を狂わせる)自分の前に立ち、見下ろす影に、オディールはのろのろと顔を上げた。鴉刃の鋭い言葉と鋭い視線。オディールが一瞬肩を震わせる。常の彼女であれば、怯えること無く鴉刃と対峙したであろう。「他者の心というものは例え覗けたとしてもそれをその本人その者として解ることなど不可能なのであるからな」きっぱりと、はっきりと言う鴉刃。その割り切った物言いが、オディールの興味を引いたようだ。「己を通すことは、全て他者からずれる主観となる。優しくラファエルの頬に触れたままで、オディールは鴉刃を見つめる。その言葉の続きが、気になっているようだ。その様子を見て、鴉刃は小さく息をついた。まっすぐにオディールを見下ろして、片方の瞳で視線を絡める。「悪いが私は歯に衣を着せる物言いは苦手なのでな。心を抉るかもしれぬが覚悟しろ。「......」こくり、ゆっくりと、オディールが頷いた。それは、本能が欲したのかもしれない。物を言う者がオディールの周りにいなかったわけではない。恋愛に関して、はっきり口を出す者は殆どいなかったのだろう。第一、オディール自身がラファエルへの想いを持ち続けていることを、誰にも漏らせなかったのだろうから。鴉刃の言葉は心を抉るかもしれない。それでも自身にとって益となるかもしれないと本能が判断したのだ。彼女は、受け入れる決意をしたのだ。したら、鴉刃が躊躇う必要も、元よりそのつもりも全くない。「お前は身分の差と愛に挟まれて苦しんだのか。