確かに今、迦月の左腕を落としたのは彼自身の右腕だった。白刃の軌跡は、紫苑の目にもしっかりと焼きついている。迦月はゆらりと立ち上がった。おびただしい量の血がぼたぼたと流れ落ちる。紫苑ははっと息を呑んだ。地面に転がった小夜子を、駆け寄った桔梗が抱き起こした。小夜子は桔梗にとりすがった。桔梗は無言で小夜子を抱きしめた。見上げてくる漆黒の瞳は、涙の粒を次々に溢れ出させている。桔梗は小夜子を立ち上がらせ、土を優しくはらってやった。身を翻そうとした桔梗の袖を、小さな手がつかむ。逡巡した後、桔梗は答えた。迦月の左肘から、血は流れ続けている。これ以上長引けば雅哉の身体は耐えられないだろう。先ほど見えた一瞬の隙――そこに全てを賭けるしかない。雅哉を救うことができるか、どうか。分の悪い賭けではあるが、あるいは......。「紫苑」そっと彼の側に寄り添い、桔梗はきっと迦月を見据えた。紫苑は今一度、宝刀を構えなおす。「藤原雅哉!」その声は、白み始めた空に朗々と響いた。迦月は吠え、紫苑を迎え撃つように炎の陣を展開した。空高く吠え猛る煉獄――紫苑は構わずその中へと突っ込んでいく。紫苑が炎の上を踏んだ瞬間、迦月を囲む陣は音を立てて消失した。驚く迦月の目に映ったのは、銀の髪の水龍――手をかざし、こちらを真っ直ぐに見据えている。身を引こうとしたときには既に遅かった。至近距離に迫った紫苑が刀を翻す。その量はわずかだった。自分の身体を見下ろした迦月は小さく息を呑んだ。喉元、両肩、そして両足の付け根――その身に直接刻まれたのは五紡星の印。自分の支配下へと取り戻した右腕に刀を携え、闇雲に振り回してみるものの、紫苑は既に手の届かないところまで退いていた。その長い指先で印を結び、唇からは低く呪が流れ出す。次の瞬間――全身を襲った灼熱感に耐えかね、迦月は刀を取り落とした。「ぐお、おう」うずくまり土をかきむしる。体内の血液が沸騰しているかのようだった。