いや何、どこぞのヤンデレハルヒでなくともですよ。原作準拠もンデ期寄りもどちらもいいと思うんです。長門さんの扱いに困るエロ同人作家さんのほうがむしろ萌えます。徹頭徹尾マグロというわけにもいかないでしょうし。感情を爆発させる女性が好きです。メンジョって単語は結局流行りませんでしたね。0このページのトップへときのたつのは早いものですなあ。僕自身を取り巻く環境もいろいろ変わったり変わらなかったり。僕の創作活動はルサンチマンの昇華だということです。妄想具現化ともいいます。パワー落ちたなあ、と自分でも思います。更新して行けたらよいな、と思います。明け方から降り始めた雨は、正午を過ぎるころになってようやくその勢いを弱めつつあった。濡れる新緑と言えば聞こえはいいが、実際のところ、単に蒸し暑いだけ。それは隣の次元在住のネッ管メンバーズにとっても同様のようで、いつもは耳障りなメカニカル・キーボードの打鍵音も心なしか元気がない。開け放たれた窓の向こうは切れ目ない厚い雲に覆われて、どこに太陽があるかもわからないほどだった。普段ならば、脳味噌お天気娘がこの陰鬱な雰囲気を吹き飛ばしてくれるのだろうが、あいにく陸上部のミーティングで不在である。姉のほうにもそんな特殊技能があればよいのだろうが、残念ながら人間にはキャラというものがあるのだ。「...何だか、今日は静かだね」この人だけはいつも通りかと思っていれば、心もち寂しそうに呟く会長。「...悪かったわね、暗くて」あの子みたいに明るく元気な良い子じゃなくて。取り締まられ役のいないお守りが単体でここにいることがそんなに不自然だろうか。目の前の人が、自分の扱いについて困っていることが手に取るようにわかるのに、ついつい口調がとげとげしくなる。...なにやってるんだろう、私。...ただ、“ここにいてもいい人”に、なりたいだけなのに。結局、何だか重苦しい雰囲気が払拭されることはなく、ほとんど互いに言葉を交わすことなく昼休みは終了してしまった。私が退出すると同時に、部屋の空気が弛緩するのがわかってつらい。...もうここには、来ないほうがいいのかもしれない。授業を聞いていても、おなかの中心に重石が載っているような感覚が絶え間なく私を苛む。俯き気味の私を気遣う妹の視線すら、今の私には素直に受け取る余裕がない。結局、私は体調不良を教師に訴え、保健室に行くという名目で授業を抜け出した。屋上へと繋がる扉はいつもと同様、施錠されてはいなかった。ほとんど霧雨のようになった空を見上げる。平素から、ここに立ち入る人間は多くない。授業中であればなおさらだ。抱えていた鈍痛が、ゆっくりと消えてゆくのがわかる。...慣れないことはするもんじゃない、のかもしれない。顔に水滴を受けながら、息を吸って、吐く。それをさざなみのように浅く繰り返し、徐々に深くしてゆく。呼吸は吸うことよりも吐くことのほうがずっと大切なのだという。お腹の底にたまった不快感の残滓を、炭酸ガスと一緒に全て吐き出してしまおうと、目一杯肺に空気を詰め込んだところで、逆立ちしている男子生徒と目が合った。彼が逆立ちしていたのではなく、私が反り返って背中越しに彼を見ていただけだった。何事もなかったかのように向き直り、精一杯の笑顔を浮かべる。滅相もない、と慌てる会長。「ちょっと作業に手間取っちゃって。教室に戻る途中で、たまたま見かけたから」どうしてこの人は、こんなにもお人よしなのだろう。自然に転がり込んだ杏樹と違って、私はあの場の空気を淀ませるだけの存在であるはずだ。嫌われるならともかく、教師に目をつけられるリスクをしょってまで私を気に掛けて、何の得があるのだろうか。無言で、手すりに寄りかかって遠くを見ている。視線はモニタに向けるそれよりずっと柔らかく、とてもリラックスしているようだ。...何か言いたいのだが、何を言っていいのかわからない。内心の混乱を気取られぬよう、私も彼に倣うしかなかった。私の要求は極めて単純明快なものであった。会議とは名ばかりの決定事項の通達。“ここ”の会長の持つ強権は、他の委員会のそれの非ではない。ヒラ会員には本来意見する権利すらないのだが、さすがにそれでは収まらないのだろう。ふくよかな男子がおもむろに挙手した。よいでしょう、と頷き、先を促す会長。凛、と辺りの空気が硬直する。「...やはり役職は、“電子の海に咲いた一輪の花”でしょうか」ずるう、と椅子から三枝ばりに転げ落ちる会長と他の面々。「まあそれは冗談として」こほん、とわざとらしく咳払いをする。「...会長にわざわざ確認するまでもないでしょうが、彼女には情報技術の知識や能力が欠けています。そのような人材をわざわざ引き入れる理由をお聞きしたい」もっともだ、と頷く会員たち。「...無論、彼女は名誉会員扱いだ。学内サーバへのアクセス権限は、彼女が既に一般学生として与えられているもののまま据え置かれる。...言葉は悪いが“お飾り”だ」そのような質問が出るのは予想していたのだろう、会長はあらかじめ準備しておいた原稿を読み上げるような調子で回答した。「そ、それでも、セキュリティ上の問題があ、あると思うんだな。ほ、本人に悪気がなかったとしても、“穴”に成りかねないんだな、...そ、それでも、会長が杏樹りんを正式に委員会に入れたい理由って、な、な、何なんだな...?」そう、こんなズブの素人を抱え込んだところで得になるどころか、ケーブルに足を引っ掛けて転ぶのが関の山だろう。パイプ椅子から立ち上がり、軍人のような直立不動のポーズをとる会員たち。「我々にとって足りないものがひとつ、ある。それは技術でも、知識でも、はたまた活動資金でもない。会長は椅子に座ったまま机の上で手を組み、陰湿な笑みを浮かべ。