サチコさん作)白い小鳥が小枝に止まったかの様なこぶしの花が、山々に咲き乱れ光も風もすっかり春の装いを見せ始めた4月8日。“自休さん”と呼び親しまれている観音堂に老若男女50数名が集いました。御堂の周りに展示された子どもや大人たちの絵画や俳句や習字が花を添えていました。乳もらいの神様と言われたこのお堂に、長い年月の流れの中でどれだけの方々が訪れられた事でしょうか。遠くは北海道や九州に嫁いだ娘の為に母親が代わってお参りされたとも言われています。境内に足を踏み入れると、お花見弁当を持って訪れた幼い日々が甦り何歳になっても心の中に生き続けている事に気づかされると共に、合原サチコさんの詠まれた句そのままに、敷石の一つ一つにも幽玄な趣をたたえたお堂の姿に郷愁を感じたヒトトキでもありました。草むらに足を伸ばし、子どもたちの取り組む相撲に拍手や声援が飛び交い、お孫さんたちを見守られるお爺さんお婆さんたちの笑顔がこぼれ、胸がポカポカする時間が流れていきました。その後に取り入れられたビンゴゲームは、全員参加できる上に、気軽に一人ひとり楽しめるという意味で好評だなと感じました。最後の餅まきでは、紅・白・青・黄の餅が飛び交い歓声が山あいにこだましました。上佐々井の交流の拠点の一つともなっている自休堂。方々に、感謝した春の午後でした。会の後、24本の桜の苗木を根の谷川沿いに植樹して下さるとの事、近い将来、桜通りになるであろうこの通りに「命名」したらなと心をはせながらたくさんの土産を手に帰路に着きました。サイトについてサイトマップ。