p.m.東京、夜7時。店内の華やいだ雰囲気に、北原さんのきもの姿が映える。「きものは相手へのリスペクトを示すもの。お稽古のときや会食の際はなるべくきものを着ます」。GuideDiningFacebookTwitterLINEPinterest夜7時、北原佳子さんが誘ってくれたのは、銀座の中心に2018年10月に誕生したフレンチレストラン。シックで落ち着いた店内に優美なきもの姿が映えて、日本の厳選茶と見事な料理が奏でて織りなす、美しい夕刻が始まった。茶藝技師などの肩書を持ち、指導者として活躍している。「コーヒーもお酒も飲めないから」という理由でお茶好きとなり、中国茶を本格的に学び約10年。「24年前、友人に頼んで中国から買ってきてもらったお茶があまりにおいしく、それ以来、幻のようなそのお茶を探し求めました。それがすべての始まりとなって、今に至っています」と微笑む。厳選の日本茶で、ワインのように華やかに、余韻も深く北原さんが「ラフィナージュ」をナビゲートする理由は、本当のティーペアリングを楽しめる店だから。オーナーシェフの高良康之氏が、ノンアルコール飲料で、しかもワインと同様にテーブルが華やぎ、料理も引き立てるお茶との組み合わせを思索、中国茶の専門家とともに実現したものだ。その中国茶の専門家が、北原さんの尊敬するお茶仲間だった。ディナーコースでは5品の料理に5種のお茶が添えられる。使用されるのは国産無農薬栽培のボトルドティー。リンクさせ、お茶と料理、互いを深く補い、また相乗効果で高め、毎回ペアリングの妙に感動します」。カウンター越しに北原さんと高良シェフのお茶談義が弾む。今日の前菜の一皿、フォアグラの冷製には薔薇茶をペアリング。「フォアグラの冷製は、底にスパイスを利かせたパンとサクランボ、上にポルト酒のソースをあしらい、赤いニュアンスがあります。薔薇茶を」と高良シェフ。上品にバラが香る宇治茶と、丁寧に料理されたフォアグラが口の中で出合って、新鮮な感動を運ぶ。毎朝、仕入れに合わせてメニューが変わり、合わせるお茶も毎日考えているという高良シェフ。カウンターから見えるオープンキッチンにも興味津々。「お料理とお茶をどう合わせているのか、学びながら食べています」。北原さんもお茶と料理・菓子の組み合わせに精通する専門家だ。「茶会ではお菓子は特注しますが、買い求める時もあり、その時は銀座です。中国茶器店も訪ねますし、きものも銀座か日本橋ですね」。実は音楽家でもある北原さん。ヤマハ銀座店に行くことも多い。ピアノ同様、教えることが自身をも高める有効手段だと助言され、3年前から中国茶の教室を主宰する。「音楽を奏でるようにお茶を淹れたいと意識しています。自由に堅苦しくなくお茶を楽しんで欲しいのです。各地を旅した経験から、お茶があればどこの国の人々とも親しくなれます。世界中、種類は違ってもお茶という共通項で人と人が繋がり、心が開かれます。お茶との出会いは運命。その魅力を伝えることは使命だと感じています」とおだやかに、明快に、お茶のある人生の歓びを語ってくれた。中国茶について知りたいという方の声に背中を押され、教室の門戸を少しずつ広げていきたいと語る北原さん。