「ミレニィ、遅くなってごめん」その声に驚いて目を開く。「ピオニィ!」あたしを抱き上げたピオニィの姿はいつもの衣装にシンハの色をした鎧兜をまとっていた。背中がむずがゆくなってきた。羽根がかなり復活してきたらしい。「オッケーピオニィ、そろそろ飛べるわ。助け上げたミレニィはだいぶくたびれているようだ。無理させないほうがいいのかもしれない。無事地面に下ろそうと、脇を抑え高度を下げる。このくらいならだいじょうぶだろう。「離すよ」ふうわりと地面に降り立ったミレニィは、タタッと助走を付け、再び飛び上がりわたしに並んだ。爆炎の中をくぐり抜けてススだらけになった顔でミレニィは笑って見せた。ほおを伝った涙のあとが生易しい戦いではなかったことを物語っていた。「岩井戸の攻撃は、圧縮空気の気弾と真空波よ。「かませ犬は慣れっこよ。今日もおいしいトコはとっといてあげたからね。あそこよ」ミレニィの指差す先に、いた、岩井戸が腕を組んでこちらを見ている。わたしたちは彼女の二十メートルほど前の空中に止まった。岩井戸の顔が醜くゆがんだ。岩井戸が真空波を放つ。とっさに出したパリッチャで受け止める。「なるほど、クシャトリヤモードね。「文珠を全て......そうね、これであなたもお終いよ......」たしか三個足りないはずだが、余計なことを言うとつけこまれそうなので虚勢を張った。!あいつに引導を渡す伝家の宝刀『智慧の利剣』ってやつを!」ちょ、うわぁ~ミレニィ......その振りは......痛い......「へぇ......文殊菩薩の智慧の利剣ね......それならこちらも刀でお相手しましょうか......」そういうと岩井戸は、如意宝珠を眼前に浮かべその中から大振りの日本刀を取り出した。こっちも!」ミレニィの声に仕方なくこちらも智慧の利剣を取り出す。岩井戸が笑うのも当然だ。三鈷杵の柄からのびる智慧の利剣の刀身は二十センチ足らず。小学生が『ちゃんばら』をする竹の物差しのような頼りないサイズだ。本来はもっと長いが、キリちゃんからのSOSを受けて術式を切り上げたためこの長さになったのだ。いえこんなことをミレニィの前で暴露したらえらく落ち込むだろう、だから「クシャトリアモードになった今、あなたなんかこれで充分よ」そう言い放ち、あえてニヤリと口角を上げた。言葉と同時に岩井戸が刀で空を切る。そこから発生した真空波をパリッチャで受け止める。真空波と同時に飛び掛ってきた岩井戸がパリッチャの反対方向から刀で切りつけてきた。そこに浴びせられるミレニィの火炎弾。岩井戸がひるんだおかげで刀を智慧の利剣で受け止めることが出来たが、もしもそのまま打ち込まれていたら、利剣は跳ね飛ばされてわたしもただではすまなかっただろう。反撃のチャンス!合わさっている剣を軸に体を回転させ、岩井戸の首筋めがけて回し蹴りを叩き込む。岩井戸は下を向いて数十メートル降下する。一気に決める!わたしも追って降下する。岩井戸まであと少しというところで横から強い衝撃を受ける。ミレニィがわたしの服を引っ張って軌道を修正したのだ。岩井戸は、あのまま進んでいたらわたしの居たであろう辺りを刀でなぎ払った。「刀、鏡代わりにしてた」そういうとミレニィはわたしを離して岩井戸に牽制の火炎弾を数発撃った。刀で火炎弾を打ち払い体勢を崩した岩井戸に、隙無くパリッチャを構えて突撃する。岩井戸はこちらに足を向けるとパリッチャを蹴って間合いを取った。間髪を入れずにミレニィが火炎弾を叩き込む。一対二の不利を感じたのか岩井戸は地上へと向かった。いくらかでも遮蔽物があるほうが良いだろうと判断したのだろう。側道をつなぐトンネルをくぐったり、木の間を蛇行したりしながら米沢南陽道路沿いに南下していく。真空波を撃ち牽制してくる岩井戸に立ち向かえるのはパリッチャを使えるわたしだけ。不思議な技のネーミングにミレニィのほうを向くと無数の火炎弾が行儀よく整列していた。岩井戸が隠れていると思しきエリアにまさにカーペットを敷くように覆いかぶさり爆発炎上した。悲鳴とともに飛び出してきた岩井戸に向って智慧の利剣をかざし切り付ける。がむしゃらに振り回してきた長刀の間合いに入れず有効な攻撃とはならなかった。地上から約五十メートル。相手までの距離三十メートル。岩井戸は肩で荒い息をしている。振り返ればミレニィも同じだ。ミレニィの援護が無ければこの短い刀で有効打を叩き込むチャンスは無い。歯がゆいが回復を待たねば。岩井戸が腕を突き出した。如意宝珠がまぶしく輝く。如意宝珠が放っているのは光だけではない。大半を岩井戸が取り込んでいるとはいえその巨大なエネルギーは、そこからもれる余波を浴びるだけで身震いするほどだ。高笑いする岩井戸にミレニィが火炎弾を放った。気力の壁のせいで岩井戸の二メートルほど手前で四散する。岩井戸はミレニィにむかって如意宝珠を握った腕をブンと回転させながら突き出した。その回転で横を向いた小ぶりの竜巻が生み出されミレニィに迫る。ミレニィは回避しようと試みるが、竜巻の勢いに引き寄せられ、巻き込まれ、ぐるぐると回転しながら米南道路の土手ののり面に叩きつけられた。「ミレニィ!」わたしの声にミレニィは何とか手を上げようとするが、かなわずその手は地に落ちた。岩井戸が大太刀を振りかぶってわたしへと迫ってきた。反射的にパリッチャで受ける。「ヒビが!」パリッチャに走る。「うがぁっ!」にやりと笑い刀に力をこめる岩井戸。なまくらめ!」どうやら刀のほうも折れてしまったようだ。間合いを取るもこれはチャンス!岩井戸のほうでも智慧の利剣を受けるすべは無くなった。真空波かと思いきや衝撃は横から来た!これは......竜巻に飲み込まれたのか......ぐるんぐりんと体中を回されて平衡感覚を失う中、巻き上げられた瓦礫が体中を撃つ。利剣だけは放しちゃ駄目だ!それだけを念じて右手に力をこめ、胸の中へと抱いた。どれくらいの間回っていたのだろうか、不意に竜巻の力が弱まった。しない意識の中、岩井戸が大きく腕を振りかぶっている姿が見えた。特大の真空波がわたしにむかって放たれた。羽はぼろぼろで回避できない......これまでか......目の前が真っ赤に染まった............その赤、明るく鮮やかなポスターカラーの赤。新聞紙やウレタンなどを撒き散らし粉々になる、赤木君だった赤鬼の張りぼて。巻き上げられたものが降ってきただけなのかもしれない。わたしには、最後の力で助けに来てくれたように感じられた。残骸の中に輝きながら浮かぶ三つの文珠......赤木君の最後の意地......その文珠を左手でつかむ。吸い上げようと思うより早く文珠から力が流れ込んできた。その力は体中を駆け巡り、右手の智慧の利剣へと流れ込む。利剣の刀身が先ほど岩井戸が振るっていた刀と同じくらいに伸び、輝きを放った。落下の軌道を岩井戸に合わせる。岩井戸が真空波を放つ!自由落下のせいでかわせない!ドッ、と体に鈍い衝撃が響く。横をものすごい風きり音が通り過ぎていく。気迫とともに振るわれた智慧の利剣が遂に岩井戸の胴をとらえた。そのとたん刀身が光を放ちわたしたちはその光に包まれた。川のほとりにわたしと千代ちんは立っていた。その対岸にはパステルグリーンとベージュが大理石のように交じり合ったような巨大な球体が浮かび、その前には色とりどりの輝きが、キラキラと花のように星のように美しく広がっていた。「あれを見てみぃ」アベちゃんの指した先には生気なく岩井戸が立っていた。その視線の先から岩井戸へと向かって何かがやってくる。時代がかったような古めかしい衣装に身を包んだ親子二人連れ。それを見た岩井戸はボロボロと涙を流しだす。弥三郎が手を差し伸べる。弥彦が岩井戸の足にまとわり付いた。「一生懸命助けようとしてくれたじゃないか、それだけで充分嬉しかったよ。岩井戸は晴れやかな顔をして弥三郎たちと一緒に向こう岸へと歩き出し、いつしか見えなくなってしまった。千代ちんがポリポリと頭をかいた。その一行の向かうほうに見覚えのある大きな影を見つける。「待つっハ!」ふらふらとそちらへ向かおうとするわたしをシンハが引き止める。「さっきも言ったようにここは日本で言うところの賽の河原だッハ。赤木君は口に手を当て大きな声で言った。「気に病むな冬咲、これも運命だ......友達が欲しい、俺はその気持ちでこの世に生を受けたイレギュラーな存在だった......そんな俺が友だち......いやそれ以上の存在を得ることができたんだ。手を振り続ける赤木君は光の粒になってついには流れの中に掻き消えてしまった。千代ちんの声はとても優しかった。キリちゃんやアベちゃんにもソーセージご馳走しなきゃ」はしゃぐ千代ちん。シンハ達の顔色がなんだか優れない。「どうしたの?」とたずねると、キリちゃんがばつが悪そうに「実はな......」と、切り出だした。千代ちんが不満そうにわたしに同意を求める。「結局、情が移ると別れづらくなるッハ。「............」シンハは口を開かなかった。千代ちんはキリちゃんに食って掛かる。「関西弁ならわしなんかよりももっといい先生がいっぱいおるッハ。千代ちんの身近にな」キリちゃんの言わんとした事が何のことかはわかんないが、それで千代ちんは押し黙ってしまった。「ぼたんはたぶんこの一年でいろんなことを学んだと思うッハ。「成し遂げるためにしなくちゃならないことはいっぱいあるッハ。強い意思が必要だッハ。「それにぼたんは強くなったッハ。ぼたんならきっと大丈夫だッハ」シンハが、他の二人も金色の光の粒になってさらさらと崩れだす。「大丈夫、会えなくなるけど僕はあそこにいるッハ。シンハぁ!」シンハは最後まで言葉を言い切ることなく光の粒になって消えてしまった。コメントするしおりをつけるエピローグエピローグ桜の花が舞い散る中の卒業式なんてテレビやマンガの中だけの話だ。代わりに舞っている名残雪を頭と肩から払いのけ、大きなカートを引きながら、わたしは高畠駅太陽館の待合室へと入った。あれから4年後、わたしは念願の東京の大学へと合格し進学することになった。今日で高畠町ともしばらくお別れだ。あれからわたしたちの前にシンハが現れることは無かった。何度か文殊様にソーセージをお供えに行って怒られた。あの戦いでボロボロになってしまった高畠町。わたしたち中学生になにができるか?瓦礫撤去ボランティアやメンタルケアの声掛け運動などの声が上がる中、全校集会でわたしが提案したのは、復興のシンボルとして、なくなってしまった駅のオブジェ「赤鬼と青鬼の張りぼて」を再度作ることだった。ボランティア活動に比べ、はじめは冷ややかな目で見られていたものの、完成目前には皆競うように製作にかかわろうとしてくれた。キミノトモダチ」その張りぼてを見あげながらあの二人のことを、いや、あの騒がしい一年間のことを、そして岩井戸の事をも思い返す。新幹線がホームへと入ってきた「行ってきます......」そうつぶやいてわたしはつばさへと乗り込んだ。たいくつなこの町から旅立つ。コメントするしおりをつけるあとがきえー、まほろば天女ラクシュミーシリーズ3年半近くかかりましてようやくひと段落です。書き直そうかどうしようかいろいろ悩んでましたが、たいした手直しもせずに発表が今日の日になりました。かんだいっても自分の色ですしね。本日平成26年6月14日より山形DCも始まりまして、このお話をごらんいただいてシンハや赤木に会いに来て欲しいなと思ってる次第です。そもそものきっかけがご当地プリキュアを作りたいなどと考えて書いておりまして、いろいろと書いているうちに自分の町の知らなかったことやなんかいろいろと勉強することが出来まして非常に有意義な3年間でありました。先出のワナビサイトの感想で「地元ネタが多くて客観しできない」なんていわれましたが自分の子供や地元の子供にいろいろ知ってほしいなんて意識がそうさせたのかもしれません。書き出した直後に大震災ならびに原発事故が発生しまして、こちら高畠は30kmエリアと山ひとつはさんで目と花の先ということで、まだいろいろよくわかってない時期でしたから女房子供だけでも北海道にでもにがさにゃなんて考えたりしてふるさとがなくなる恐ろしさを突きつけられた一幕もありましたね。ぼたんちゃんとシンハのお話はこれでおしまいです。長い間お付き合いいただきましてまことにありがとうございました。次回作はまた下ネタ童話を考えております。宝くじでも当たれば画太郎先生あたりに絵をつけて欲しいと思っている例のおなら三部作です。そちらもまたお付き合いいただければと考えております。それでは次回作でお会いできる日を楽しみにしております。コメントするこの本の内容は以上です。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。