最近は都会のスーパーでチコリを目にする機会がおおくなりました。大きさは小型のタマネギ程度で紡錘型。苦みがありサクサクしているので生でサラダに使うほか、炒め物や煮物に使っても良いという。これを自宅で育てて食べようとホームセンターで苗を買ってきたのが数年前。ヨーロッパ原産の菊科で、和名は菊苦菜キクニガナ。この葉には栄養がたっぷりだそうだけれど、かじってみると大変苦いので放置しておきました。すると株はどんどん大きくなり、大きく展開した葉の間から花茎がスクスクと育ち、薄紫色の可憐な花がさきました。背が1.5mほどにも伸びますから支柱が必要となります。スーパーで売っているチコリとはまったく似ておりませんので、どうなっているんだろうと思いつつ数年がたちました。この数年で、こぼれ種で育ったチコリがあちらこちらに顔を出しています。大型になるので畑の邪魔なのですが、抜いてしまうのも気の毒と思ったのが間違いで、今や我が物顔の伸び盛りです。調べてみると、サラダに使うようなチコリにするためには秋に根を掘り上げ、暗室で育てるのだそうです。この秋には増えすぎたチコリの整理を兼ねて、根を掘り上げてみようと計画しています。サニーレタスはパンで朝食の時に1枚2枚摘んで食べようと植えたものですが、そのうちにトウが立ってきました。なることやらと眺めていると、どんどん伸びて2m近くになりました。それだけでもビックリなのに、咲いた花がチコリにそっくりでまたビックリです。サニーレタスは菊科だそうですから、チコリと同じような花が咲いたのでした。菊の花は色々ですから、サニーレタスの花も色々。黄色が普通ですが、何有荘のように薄紫色もあるのですね。サニーレタスの葉を見て菊科だなんて想像できませんヨ。菊科だなんて知りませんでした。2009/06/25梅雨とタチアオイ(立葵)の花この近辺はタチアオイが多く、あちらこちらの農家の庭や路傍で咲いております。立ち上がり、それぞれ色とりどりに咲き誇っているのを見るのが散歩の楽しみです。花は赤、白、黄、ピンク、紫、黒に近い赤などで大きさは10cm以上になります。花の咲き方も様々で一重、八重、フリルの入っているものなどがあります。花の色・形は様々でも葉の形や立ち姿は同じですから見間違うことはありません。アオイ科の花はどれも美しく、オクラ、フヨウ、スイフヨウ、ハイビスカス、ムクゲなどが近縁種です。言われてみれば似ていますよね。先日紹介したハーブのマロウの日本名はゼニアオイですからこれも近縁種です。したがってこれらの花はその気になれば食べられます。チーズを花びらで巻いて食べるという人がいました。最近はホリホック(ホーリーホック)という英語名で言う人もいますが、なんで英語で言わないと気が済まないのでしょうか。タチアオイでいいじゃないですか。タチアオイは花茎の下の方から咲き始め、順次、上の方が咲き、最後にてっぺんの花が咲きます。これが梅雨の始まり、中頃、終わりを示す自然のシグナルなのだそうです。暇な人がこれを調べ上げ、関東地方ではほぼ一致するという結論になりました。画像では梅雨明けはまだだと判断できます。ウソかホウトウか、散歩の途中でチェックするのも楽しみになりました。タチアオイは雨に濡れている時よりも快晴の方がふさわしい。梅雨の合間の晴れの日に、太陽に向かって輝くタチアオイは希望の象徴のようにも思えてきます。いう名前がどうも気になるのです。タチアオイという紋章は、タチアオイに似ていないのです。車で30分ほど離れた大多喜の城主で徳川四天王の一人である本多忠勝の紋所がタチアオイ・立葵でした。大多喜名産の和菓子にも本多家の立葵がデザインされています。徳川家は三葉葵で、本多家と徳川家の紋章は、同じ葵の葉をデザインしています。葵紋の葉はハート形ですが、タチアオイの葉はヒイラギ形ですからまったく異なります。それもそのはずで、葵紋の葵はタチアオイとは無関係の草・フタバアオイの葉をデザインしたものでした。山林の下草だそうです。タチアオイはアオイ科、フタバアオイはウマノスズクサ科で別系統です。植物学的に別系統で、しかも外見も異なる場合、日本名は別名になるのが普通です。ところが、アオイ(タチアオイ)が二つ同時に存在することが気になり落ち着きません。「そんなこと言ったってしょうがないじゃない?」と家内は笑っています。それはそうなんですがねぇ。2009/06/24トウモロコシが育っています。倒伏防止にネットを張りましたいすみ市で暮らすようになり、ご近所様からいただいたトウモロコシを食べた時は衝撃でした。こんなにもオイシイのかと。それで家内が毎年トウモロコシを少々育てています。肥料もろくにやらない畑ですからトウモロコシの育ちが、近くの農家の畑と比べると悪いように思えます。それが肥料無し栽培の初期の特徴で、トウモロコシは養分・水分を求めてぐんぐん根を張っていくのだ――という徳野雅仁さんの理論をとりあえずは信じて、放任栽培です。去年収穫できたトウモロコシは商品になるほど立派ではありませんが、自分で育てたとなると格別のおいしさでした。今年もまた期待してネットを張ったところです。トウモロコシは背の高さと比べると意外に根が浅く、強風地帯の何有荘では一晩で倒れてしまうことがあります。倒伏を防止する新兵器が100円ショップで買ってきた10cm角の園芸ネット。これを全体に被せておくと、一本一本支柱を立てるよりずっと楽です。都会に住んでいると野菜が生き物であったということを忘れてしまいます。生き物ですから、ザクッと鎌で刈り取った時に命は失われます。その瞬間から鮮度はどんどん落ちていきます。タケノコもソラマメも、そしてトウモロコシも鮮度が勝負ですから、畑に出かける前にお湯を沸かして準備しておく――という人さえおります。乾燥した(鮮度の落ちた)トウモロコシを炭火であぶり、ハケで醤油を塗って食べるのは昔懐かしの夜店の味で捨てがたい魅力があります。こげた醤油の味が香ばしい。この食べ方は輸送・保存手段が発達していなかった時代ものでしょう。新鮮なトウモロコシを皮ごと炭火で焼き、余分な水分を飛ばすと甘さが濃縮し、そこに醤油を塗って焦がすとこれはもうスィーツです。