国は2020年までに水素供給システムのインフラ整備を、また、2040年には二酸化炭素が発生しない水素製造技術の確立をめざしている。身近なところでは、家庭用燃料電池エネファームや燃料電池車(FCV)の市販も進み、水素エネルギーはここ数年、注目され続けている。そんなトレンドをうけて、今年は水素エネルギーの専用展示会ゾーンが設けられた。現在は化石燃料から水素を取り出しているが、電気分解の研究が進めばもっと活用方法が広がるとされる。課題も多いが、まだまだ発展の見込める分野だ。「やはり注目度は抜群で、水素関連の会社のセミナーは大盛況でした。2020年にむけて、どれだけの技術革新が起こるのか期待したいです。我々も力になれれば嬉しいですね」とJMAの担当者。「化学にたずさわっている方には、本当に楽しい展示会だと思います。技術の細かい部分までしっかりと話せるので、皆さん熱心に見聞きしてらっしゃいますね。あと、よく伺うのが、論文で読むのと実際に見るのとでは全然違うってことです。デモ機を眼の前にすると新しいアイデアが閃いたりするそうです」まさにそのとおり!当日は天気が悪にもかかわらず、展示会の評判は上々。ブースを回っていると「予想以上のお客様が来ている。良い引き合いがありました」という声があちこちから聞こえてきた。閉場ぎりぎりまでねばった甲斐あって、帰り際の来場者の何人かからも話を聞くことができた。その中に1人、水関係の会社に勤めている入社2年目の若手社員は「自社の濾過システムと他社さんの製品を融合して、新しいシステムを作れないか見て回りました」とのこと。「いい出会いはありましたか?」と質問すると、はにかみながら「ええ」と返された。ある会社の担当者は「就職を見据えて、理系の学生さんも来場されます。いう展示会で実機やデモ機を見てエントリーしてくれることもありますね」と語ってくれたのを思い出す。頑張れ、日本のエネルギーと未来をしょってたつ若者達!そこには夢いっぱいの未来がある。その機器が、その装置が、そのデバイスが、世の中を変える可能性を持っている。最後に、やっぱり言いたい。