Champs前項『さらば友よ』(1968年)と同様、本作も中学か高校生のころ、テレビで見て脳裏に焼き付けられた一篇。脚本も同じセバスチャン・ジャプリゾで、フランスの名匠ルネ・クレマンが監督を務めている。エンディングの間際、バンガローのようなアジトに立てこもったジャン=ルイ・トランティニャンとロバート・ライアンが、ビー玉を2個ずつ賭けながら、警官隊に向かってライフルを撃ち続ける。あのえも言われぬ情感、ノスタルジックでファンタジックな雰囲気が忘れられなかった。再見を願っていた学生時代、脚本を書いたセバスチャン・ジャプリゾによるノベライゼーション『ウサギは野を駆ける』(早川書房、ハヤカワ・ミステリ/1984年)を本屋で発見、貪るように読んだ覚えもある。肝心の映画はもう一度見たくても度々再放送されるような名作ではなく、広島はもちろん東京の名画座にかかることなど望むべくもない。数年前にブルーレイの完全版が発売されたものの、初期価格が5000円超。貧乏ライターとしては買うのを躊躇っていたところ、最近になって1000円弱の廉価版DVDが出た(やったー!)。再見して驚かされたのは、141分という上映時間の長さである。劇場公開版は122分、テレビ放映版は90分だから、昔はオリジナルより実に50分以上も短縮されたバージョンを見ていたことになる。いって印象は変わらず、むしろかつての雰囲気そのままで、しんみりと感動できたのがうれしい。冗長に感じたのも確かである。開巻、パリの下町で遊ぶ子供たちの輪の中に、新参者らしい少年が入っていき、手にしていたビー玉を落としてしまう。このビー玉が石畳に散らばった直後、少年が成長した姿らしいトランティニャンが現れ、彼がストリートギャングのような若者たちから逃げ続けている描写から本篇がスタート。トランティニャンはもともとカメラマンで、軽飛行機に乗って浜辺に集った人々を撮影していた最中、誤って飛行機を墜落させ、子供たちを死なせてしまった。以来、その浜辺にいた若者たちに命を狙われるようになった、という過去が見ているうちにわかってくる。若者たちはマフィアではなく、ロマかジプシーのようだが、クレマンもジャプリゾも詳しい説明は省略している。トランティニャンが事故を起こしたのはフランスで、カナダまで逃げてきており、若者たちはそこまで執拗に追い続けているのだが、なぜこれほど執念深いのかもよくわからない。トランティニャンは逃げ込んだ植物園でギャングの殺人現場を目撃し、彼らに捕らえられて湖畔に建つバンガローのようなアジトに連れていかれる。そこに潜んでいたロバート・ライアン率いるギャングの一味はまるで擬似家族のようで、トランティニャンはライアンに可愛がられ、ライアンの情婦レア・マッサリと惹かれ合うようになる。してトランティニャンはライアンの一味に加わり、大物ギャングの裁判の証人になる少女の誘拐計画に加わる。消防車のはしご車を使ったこの犯行はなかなか大がかりだが、映画全体の雰囲気に合っておらず、今日ではいかにもチャチに見える合成画面が多いのも残念。結局、犯行は失敗に終わり、冒頭に書いたエンディングへとつながってゆく。トランティニャンとライアンが死んでしまうのか、はっきりと説明しないままに、映画はまたビー玉で遊んでいた子供たちを映し出して終わる。すべてはギャングやアクション映画に憧れる少年が夢見ていた幻想の世界だったかのように。この独特の余韻だけは昔と同じだった。〈スクリーン〉の連載で「クレマンも切れ味が鈍った」(『ぼくの採点表III/1970年代』1989年/トパーズプレス所収)などと評している。本作はあくまでも雰囲気で見せる映画であり、サスペンスよりはファンタジーの範疇に属する映画なのだ。英一スポーツライター。最新刊は構成を担当した達川光男氏の著書『広島力』(講談社)。毎週金曜朝8時、TBSラジオ『森本毅郎スタンバイ!日本全国8時です』出演中。『失われた甲子園』(講談社)新潮ドキュメント賞ノミネート。Infinity『赤坂英一の野球丸』連載中。ME赤坂英一(あかさか・えいいち)スポーツライター。(専攻・近世文学)卒。『広島力』(講談社)。男たちの誇り』『キャッチャーという人生』(同)など野球ノンフィクション単行本の増補改訂版が電子書籍で発売中。記憶をなくしたエースと1989年の球児たち』(同)が第15回新潮ドキュメント賞ノミネート。蘇る赤ヘル』(PHP研究所)など。cycleライターのお仕事、ラジオ出演、取材、趣味のマウンテンバイク・トレイル、映画や書籍レビューなどなど。赤坂英一の情報発信サイトです。赤坂英一(あかさか・えいいち)スポーツライター。(専攻・近世文学)卒。『広島力』(講談社)。男たちの誇り』『キャッチャーという人生』(同)など野球ノンフィクション単行本の増補改訂版が電子書籍で発売中。記憶をなくしたエースと1989年の球児たち』(同)が第15回新潮ドキュメント賞ノミネート。蘇る赤ヘル』(PHP研究所)など。