動き出した列車はなおも同じような風景の中を黙々と走る。今日は4時起きだったせいもあり、睡魔が襲ってくる。主要駅の会津柳津は知らないうちに通り過ぎて、ふと目が覚めると塔寺という山間の小さな駅だった。動き出し、相変わらず鬱蒼とした山林がどこまでも車窓に続くのかと思いきや、突如として左下に視界が開け、列車は急勾配を下りながら左に大きくカーブして、いきなり田園風景の中に飛び出した。会津盆地に下りてきたのだ。立派な家並みが近づいてきて、16時43分に会津坂下に到着。小学生の団体が降りていった。ここからはずっと田圃や畑や果樹園の中を行く。山に囲まれた盆地とはいえ、今まで狭く険しい谷沿いの旅だったから、やけに広々と明るく、心の中まで晴れ晴れとした気分になる。重畳たる山々が西日を浴び、遠い山ほど霞んだ、色彩のグラデーションが美しい。会津坂下から列車はまっすぐ南に向かい、会津高田からは東に向かい、次に北へ針路を変えると、いよいよ会津若松市街に入り、第三セクターの会津鉄道(旧国鉄・会津線)の線路が右から寄り添ってきて、西若松に着く。ここで小出行きの最終列車と行き違い、続いて七日町に停まれば、次は終点の会津若松だ。ここで磐越西線に乗り換えだが、18時14分発に乗ればいいので、少し街を歩いてみようと思っていた。ところが、すぐに発車の17時31分発快速「あいづライナー6号」が国鉄時代の特急列車そのままの姿なのを見て、これに乗車。先頭のヘッドマークもかつて上野〜会津若松間を結んでいた特急「あいづ」のものをそのまま使っている。古いとはいえ、只見線とは比較にならないぐらい快適な車両である。列車は右に左にカーブしながら勾配を上り、磐梯山の南麓、猪苗代湖の北側を行く。磐越西線に乗るのは中学時代以来だから実に久しぶりだ。あの時は8泊9日の東北ひとり旅で、最後に新潟から会津若松経由の上野行き急行「いいで」に乗ったのだった。春先のことで猪苗代付近は激しい雪だったのを思い出す。この区間にある中山宿という駅がかつてはスイッチバック式だったが、その後どうなっただろうかと車窓に注目していると、今は本線にホームを添えただけの普通の駅に変わり、まもなく眼下に昔の中山宿駅のホームや引込み線の線路が草に埋もれていた。郡山には18時29分着。駅ビルの食堂で夕食をとり、19時41分発の東北本線黒磯行きに乗る。到着し、発車していった。北海道へ向かう人々を羨ましく思うが、こちらは東京をめざして各駅停車で夜道を南へ向かう。黒磯、宇都宮で電車を乗り継ぎ、車内も深夜の雰囲気になってきたが、小山で花火大会帰りの茶髪・浴衣・ケータイ族がどっと乗り込み、大混雑となった。その騒ぎも古河あたりまで。只見線で小出からずっと同じ車両にいた「青春18きっぷ」の男女5人組が少なくとも宇都宮までは同じ列車に乗っていた。同類がけっこういるらしかった。大宮を過ぎて、今朝すれ違った寝台特急「北陸」と再びすれ違い、23時27分着の赤羽で新宿行き最終の埼京線に乗り換え。新宿には23時49分に帰り着いた。一日乗り放題の切符だからといって、早朝から深夜までこんなに乗りまくるところが、我ながら、いかにも貧乏性という感じではある。13:48只見線・夏Tweet広告を非表示にする関連記事2016-02-12久留里線の旅その22月11日、久留里線の旅の後編。臨海工業都市のイメージが強い...2015-05-081972年の上野駅きのうは上野駅で発車を待つ「北斗星」の写真を紹介したが、僕...2004-08-29久留里線の旅8月29日、日曜日。(1)はてなブログをはじめよう!peepooblueさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。