不出来な自分を愛してやれ。「......まいったな。親子で来られちゃあなぁ。黒鷺から話しかけられるとは思っていなかったらしく、サクラはびくりと肩を震わせる。「今思えば、あれは、『破滅願望』ではなかったか。いった概念による事態の解決を『予定調和』として忌避し、ひたすらに破滅の物語を求めた、その結果だと思う。「すまん、答えなくていい。口を開こうとしたサクラを、黒鷺は片手を上げて制止する。「ものわかりが悪くてごめんな、サクラ。ディーナ姉さんにもそうだったように、おれにはどうしてもおまえの気持ちがわからなかった。同様に、おまえにも、迷鳥の気持ちは少しも汲めていないと思う。今だって、おれの気持ちもオディールの気持ちも、とんとわかっちゃいない。何でオディールがおまえにこんなにも苛立っているのかさえ、おまえにはちっとも伝わってないんだろうな、って思うよ」なまじおまえが一生懸命で、少しも悪気がないだけにハラハラするわー、と、黒鷺は苦笑する。「けれど......、そうだな。それは、おまえが悪いわけじゃない。おまえはいつも、良かれと思って行動してきた。おれは、何度でも言う。空疎に聞こえたとしても、何度でも言う。壱番世界のオウムや九官鳥が、人間から教えられた言葉しか話せないように、伝わらなくったって何度でも繰り返す」おれやオディールを少しでも案じてくれるのなら、まずおまえが幸せを希求してくれ。自身が幸せを求めることを、放棄しないでくれ。......絶望に、呑まれないでくれ。「それを言い始めるとキリがねぇし、おまえは永遠に吹っ切れねぇ」ぼそりと、ファルファレロが口を開いた。黒鷺は、心底驚いたふうに目を見張る。「ただの失恋ならいくらでも立ち直れる。おまえは、惚れた女たちに矢継ぎ早にフラれて自棄になったただの青二才だ。いいじゃねぇかそれで」ファルファレロは言う。シュテファニエは自殺だ、と。「自分で自分を殺しちまったんだ。救われたがってねえ人間は救えねえ。「俺もお義父さんと同意見かな」カーサーも言う。シュテファニエは自分自身に殺されたんじゃねぇかなと思う、と。誰かひとりでも、彼女のことを愛してくれる人が居ればよかったのに、と。「シオンたちにゃそうなってほしくない。愛は世界を救うってな!」HAHAHA、と、カーサーは黒鷺を抱きしめようとした。「俺、0世界に来て色んな姿のツーリストを見て、しこたま吃驚したんだぜ。途中から気づいたんだ。誰だって中身や心の形はそんなに変わらないんだってな」シオンやそっちの美人さんも同じだ、と、黒孔雀のほうも見る。......が、黒鷺には避けられてしまった。拒まれることなく、ひた、と、黒鷺のそばにいるゼロを見て、カーサーはしょんぼりうな垂れる。「シオンさん、オディールさん。ゼロの推理を聞いてくださいなのです。シュテファニエさん殺しの容疑者は三人なのです?」ゼロは言う。黒い翼に顔を埋めながら。殺すことが可能な存在なら畏怖したりはしないのです。「......わらわも、皇帝ではなかろうと思っていた。皇帝には、シュテファニエを愛せなかった負い目があっただろから」ずっと無言だった黒孔雀が自嘲気味に呟く。ゼロはそのそばに寄り、彼女の翼も撫でた。「ふたりめとさんにんめ。シルヴェストさんが犯人、あるいはシュテファニエさんの自殺だったと仮定してみるのです。その場合、きょうだい殺しや始祖鳥の自殺の記録等はいっさい残したくなかったと思うのです。伝承は過ちで、シュテファニエさんは孤独により衰えた末に亡くなられたのかもしれないのですー。あれば誰も、シュテファニエさんを殺してはいないのです。黒鷺と黒孔雀は、顔を見合わせ——黙り込む。黒鷺はそっと手を伸ばし、ゼロを抱き寄せた。ゼロは小さな手で、きゅっと黒鷺にしがみつく。「シオンさんもオディールさんも、神話のシュテファニエさんとは違って一人じゃないのですー。本当は帰りたいんだろ。それは救われたいのと一緒だ。......違うでしょ。「今てめえが生きてるのは、命がけで生かしてくれたヤツがいるからだ。その願いをゴミみたく貶めるのかよ」ファルファレロとヘルウェンディが言い募る。「私はシオンが好きよ。ターミナルの皆も貴方が好きだわ。貴方がただいることで救われている。クリスタル・パレスに居ることだけで救われているの。黒鷺でも白鷺でもいい。翼の色なんて関係ない。ぶっちゃけ翼がなくたっていい。「女々しいお前が好きだって物好きが大勢いる。ここにいる連中もクリパレの店員もシルフィーラもラファエルも......俺の娘も。「シオンさんが誰かを助けようとする気持ちは尊いものなのです。ターミナルのみんなは、全ての女の子に手を差し伸べるシオンさんのことが大好きなのです。「髪や翼が黒に変わっても、その言葉や表情は確かにシオンさんです。優があらためて包帯を巻き始める。黒鷺はもう、拒みはしなかった。「ターミナルではいろんなことがありましたね。「シオンさんのことを初めて知ったのは、何年か前のクリスマスでした。絵奈が、怪我の手当をする優を手伝った。「そのころ、私、ターミナルに来たばかりで、右も左も分からなくて......。お話したのはバレンタインの時だったかな、名刺を貰いましたよね。「あれから何度かお話しましたけど、私の知ってるシオンさんはいつも明るくて、皆を元気付けてくれた。そんな一面ばかりじゃないですよね。包帯を巻く手を止めずに、絵奈は言う。「私、いざって時に全然周りが見えてなくって、自分のことで精一杯で、誰かの様子に気を配る余裕なんてなかった。シオンさんはずっと自分を押し殺して周りを見てきて。......本当の強さってこういうことをいうんですよね。「俺は強くなんかねぇよ。「心が不安定な時に力が暴走して......。「それでも、ここにいる優さんや、いろんな人達の励ましを受けて——立ち直れた」シオンさんはまだ誰も犠牲にしてない。シオンさん、戻ってきてください私も、皆も、シオンさんのことが好きなんです。マルチェロが語りかける。「俺はこの地について何も知らない。皆で帰ろう、と、彼は言う。壱番世界旅行の約束も果たしてないじゃないか、と、言い添えて。他人の痛みを自分の痛みのように受け止められる。他人の喜びを誰よりもまっさきに喜んでくれる。マルチェロを見つめる瞳に、親しさが蘇る。