張りぼてだあぁああぁぁあぁぁぁあぁぁぁあぁぁぁあぁぁ......すがり付いて揺さぶってみるけどまるで反応がない。自分で自分が許せなかった。この体を引き裂いてしまいたいような思いに駆られて、襟元をつかみ力をこめる。思った以上に丈夫な衣装は傷つくことはなく、わたしの力だけが空回りして指をはじき、爪の先がジンジンと痛んだ。服に馬鹿にされているように感じて指先から胸元へ視線を移す。如意宝珠......「そうよ......こんなものがあるから......こんなものがあるから、みんな苦しまなければならないのよ......」わたしは変身を解くと如意宝珠を地面へとたたきつけた。如意宝珠は厚い雪へとめり込んだ。そんなもんじゃこの気持ちは治まらない。頭をかきむしり、髪を引っ張る。一部はブチブチと千切れ、一部は根元から抜けた。自分でやったこととはいえ、その痛みにもイラついた。足元に目を落とすと手ごろな大きさの瓦礫がある。わたしはそれを手に取ると、頭を大きく後ろにそらし、瓦礫へと向かって頭を振り下ろした。気がつくといつも変身するような空間でわたしはクルクルと縦に回転していた。重心をコントロールして何とか回転を止め辺りを見回す。上下も左右もはっきりしない金色に輝く空間にピンクとも紫ともわからない雲が漂っている。振り返るとシンハ......いや、色が違う。「わしは切戸文殊のシンハじゃッハ。「............」やさしく穏やかな関西弁がすさんだ心にしみこんでくる。「申し訳ない思たけどな、いろいろ説明聞いたりとかする時間無いさかい、今までのあんたはんの記憶見せてもろたッハ。あんたはんの彼氏、ええ男やったんやなぁ......」わたしの目の高さにある雲がいくつものスクリーンになって、赤木君との思い出を映し出していた。ピンチを救ってくれたときの赤木君。あの時も......あの時も......うそをついていたことを本気で後悔して泣いている赤木君。復讐心で暴走した赤木君。何の憂いも無い、ええ顔やったッハ。あんたはんはそれにしっかりと応えた。「そやな、急に言われても困るわな。これだけは忘れんといとき。その体、その命は赤木がくれた大切な命や。粗末にするようなことだけはしたらアカン。「......うん......」そうだ、赤木君のおかげで今わたしは生きているんだ。力強い口調の切戸のシンハの言葉にわたしは自分を恥ずかしく思った。あぁ、いやいや、こっちの言葉が足らんかったッハ。あんな、命を伝えていくっていうのは何も子供作って育ててくコトだけちゃうんやで」わたしの恥ずかしい勘違いを切戸のシンハはあわてて訂正した。「赤木が何を思い、何を考え、何をしてきたか。何が好きで、何が苦手でとかそんなささいなトコも含めてやな、一番そばに居ったあんたはんが覚えておいて、時に語り継いで、後々の人に伝える。「岩井戸......」その名前に思わず体が震えた。切戸のシンハがなだめようとするがこの惨劇を生み出した憎い相手だ。抑えようにも怒りがふつふつとわいてくる。「今一歩であんたも岩井戸みたいになったかもしれへんかったんや。弥彦と赤木、どっちも助けよう思ってうまいこといかんかった。「いろいろあって腹が立つのはわかるッハ。「安倍の文殊のシンハや。「おっと、話がそれたな。「せや、わしらも精一杯サポートはするさかいな。目を開けると千代ちんが必死な顔をしてわたしを揺すっていた。「だいじょうぶ......だいじょぶよ千代ちん。来てくれて......ホントにありがとう」わたしが声をかけると千代ちんは安心したのか、わたしの首に手を回し抱きついて泣き出した。千代ちんの頭を撫でながら辺りを見回す。目に入ったのは雪に突き立った赤木君だ。ありがとう......そして、ごめんなさい。わたしたちのそばで見上げているのは赤っぽいシンハ、キリちゃんだ。キリちゃんがふと視線を右へと向ける。つられて目をやると先ほど大巨人がいた辺りに小さなものが動いているのが見えた。いや、シンハだ!わたしは立ち上がり、シンハへと歩み寄る。何かを雪の中から掘り出して一箇所に集めているようだ。振り返ったシンハはわたしへと向かってかけてくる。わたしは身をかがめ彼を受け止める。勢いに負けて尻もちをつくぐらいにはシンハは回復しているようだ。「ああ、ごめん......」うれしさのあまり思わず力を込めすぎてたようで、そっとシンハを地面に下ろす。シンハは体をほぐすように二、三度回るとブルルと震える。うまく戦力を分散させる作戦にのせられた人間に言われたくないッハ!」と、半切れで返された。黄色っぽいシンハが声をかけてきた。あれがアベちゃんだろう。先ほど赤木君の傷を治した文珠をシンハに差し出す。「そうよ、ホワイエで借りたやつ。「それじゃぁ、岩井戸は僕が完全体になれないようにしてるってコトだッハね」シンハが眉根にしわを寄せた。いっちゃんきついのワシやがな。千代ちんと合体するキリちゃんがうらやましいわ。千代ちんがわたしに如意宝珠を渡しながら会話に参戦する。「まじめなときはまじめに、そうでないときはそれなりに、せやないとばててしまうがな。「せや、お釈迦様やてそうやった。賢者タイム言うてな、遊びつくした後に見えてくるもんがあるねん。「そんなことより、早よう変化の術式始めんと、奴さん来てまうで」キリちゃんが指摘するとアベちゃんの顔が急に真剣になった。ただでさえ文珠が足りてないから術式にも少し時間がかかるッハ」そう言うシンハはいつの間にか以前のような毛並みに戻っていた。「ちょっとだけだッハ。三人寄れば漫才師って文殊様の使いとしてはどうなんだ......しかしその後は三匹てきぱきと何かの準備を始めだした。儀式に使うのであろうか法具などを如意宝珠から取り出し並べだす。先ほどはスルーしたものの気になったことを聞いてみる。「如意宝珠で変身しただけじゃ力が足りないからって言ってね、キリちゃんの力も上乗せして戦うのよ。「さっきの巨人もビーム一発でアレよ。浄化能力付だって言うから露払いは任せといて。千代ちんが可愛らしくくちびるをとがらせる。「千代ちんがいなくなってからの岩井戸はガチだったわ。あたしがいたら絶対ぼたんちゃんをあんな目にあわせなかったのに、って......それに芋煮会のとき、いろいろ昔のこと話したでしょ。千代ちんはそういって笑顔を作る。抱きついたわたしの頭を千代ちんがそっと撫でてくれた。お経の声が聞こえてくる。シンハたちが儀式を始めたようだ。三鈷杵と言ったと思うが、両端から三本の爪が伸びたような棒をアベちゃんがくわえている。その前にシンハとキリちゃんが座り如意宝珠に手を置いてお経を唱えている。これは......確か般若心経って言ったと思う。お経が二周したころ、宝珠から光が放たれ、その光はアベちゃんに注がれ、アベちゃんの体を光の粒子にする。光の粒子の中に浮かぶ三鈷杵、その片方の真ん中の爪が一段と輝きを増してきている。その輝きに目を細めていると、背後からゴゴゴゴ......と、不吉な音が聞こえてきた。振り返ると遠くから真っ黒で巨大な竜巻が近づいてくるのが見えた。「間にあわへんかったか......」わたしの呼びかけに答えたのはキリちゃんだった。「アベちゃんが吹き飛ばされたらかなわんッハ。「よし来た!」そういって千代ちんは胸の前に立てた手の平にこぶしを打ち付けた。