そんじゃ、ちょいと適当な店にでも......」ルクルットに促され、アインズは近くにあった適当な店に入る。カフェのような場所で、人もそう少なくない。ルクルットとアインズは店員に案内され適当な席に着いた。「――――」アインズは一応、幾つか魔法を無詠唱化させて使用しておく。周囲の喧噪がほとんど聞こえなくなった事に気づいたルクルットが、アインズを見た。「......わりぃ、助かる」ルクルットは素直に頭を下げた。アインズに今『漆黒の剣』が陥っている状況を語る。ルクルットの話では、『漆黒の剣』はちょっとした観光気分で王都にやって来たらしい。エ・ランテルでプレートのグレードが上がり、少しだけ羽目を外したようなものだ。そこで、ある一人の女性を拾ったのだとか。......その女性は娼婦で、全身傷だらけで酷い状態だった。自分達では治癒出来ないほどの重傷で、神殿で治療しても治らないかもしれないほどの。考えても厄介事の塊だが、彼らにはその女性を見捨てられない理由があった。「......実は、ニニャの姉貴なんだ。「――その女性、というわけですか。奇妙な偶然もあったものだ。王都を訪れた『漆黒の剣』が、偶然仲間の一人の目的である姉を見つけるとは。その偶然が幸運であるはずがない。事実、彼らは今窮地に陥っている。その女性を見捨てられないがために、その女性を抱える厄介事に巻き込まれているのだ。「......『八本指』。そいつらの息のかかった娼館の従業員だったみたいでよ。捨てられてたから“元”が付くだろうけど。「ふむ」なるほど、分からん。アインズには『八本指』などさっぱり分からない。ルクルットが普通に出した言葉から、よほど有名な犯罪組織なのだろう。平然と娼婦に重傷を負わせ捨てられるほどの。なると、厄介事としては最悪の類だ。女性は重傷なのでそう長距離は動かせない。神殿で治癒してもらおうとしても、十中八九その犯罪組織に知らせが届くだろう。王都から出ようとしても検問所で止められるに違いない。彼らは八方ふさがりだった。......それでも、彼らはその女性を見捨てられない。ニニャも捨てられない。「............」アインズの沈黙をどう取ったのか、ルクルットは軽薄な男のナリを潜め、真摯に頭を下げた。助けてくれ!」アインズとて何が出来るわけでもない。単なる旅の魔法詠唱者(マジック・キャスター)だ。......それでも、アインズは何とかしてくれるという安心感があったのか、ルクルットは頼み込む。ルクルットのその様子に......アインズは溜息をついた。(どうして俺には厄介事ばっかり寄ってくるかなぁー......)アインズは立ち上がり、ルクルットを促す。ルクルットはアインズを見上げた。「とりあえず......まずは件の女性と会ってみますか」それはつまり、『漆黒の剣』が抱える厄介事に付き合ってくれるという事だ。ルクルットはアインズに深く頭を下げた。......仲間は大切にすべきですからね」アインズだって、『アインズ・ウール・ゴウン』のメンバーがそうした厄介事を抱え込んだら、真摯に対応して解決しようとしただろう。仲間を見捨てない彼らに好感が持てたともいう。......本当に、どうして彼らはこんなにもアインズの好みを直撃するのだろう。「じゃあ、アインズさん。店を出たアインズはルクルットの案内に従って、再び王都の街中を歩き始めた。――ルクルットは何度か尾行に気をつけながら、少し無駄に遠回りして目的の場所へと向かっているようだった。着いた建物は普通の宿屋の一室である。冒険者用の宿ではその女性を匿えないと判断してだろう。冒険者の宿ではそういった厄介事の持ち込みは禁止されているだろうし、それを破れば彼らは完全に詰んでしまう。普通の宿に入り込ませたのだ。冒険者だからこそ出来る芸当だが、かなり危ない橋を渡っている。「おーい、帰ったぜ」ルクルットはドアを何度かノックし、少ししてドアが開いた。出て来たのはペテルだ。これも久しぶりな顔である。「帰ったのかルクルット。「え?」ルクルットがドアの外を見るよう促し、視線をそちらに逸らしたペテルはようやくアインズに気づいたのか、瞳を驚愕に見開いた。中に......」ペテルに促され、ルクルットとアインズは室内に入る。ペテルが鍵を閉めたのを見て、アインズは朗らかに手を上げて挨拶をした。「お久しぶりです、アインズさん」ペテルは頭を下げる。アインズはそれに苦笑し、頭を上げるよう促した。「話はルクルットさんから伺ってますよ。恐縮するペテルだが、アインズを見ると再び頭を下げ、ルクルットと同じように真剣な瞳で語った。「ですから、いいですよ」サラリと答えたアインズに、ペテルは呆然としている。「既にルクルットさんから聞いていると言ったでしょう。ニニャも一緒にいます。指差された部屋の奥に行こうとしたアインズは、ペテルの深々とした礼にひらひらと手を振って答えた。部屋の奥......ニニャのいる寝室に到着したアインズは、そう一言声をかける。それに弾かれたように後ろ姿を見せていたニニャは振り向き、アインズを見ると口をはくはくと呆然と動かした。「お、お久しぶりです......アインズさん............」アインズはニニャから視線をずらし、ベッドで寝ている女性を見る。......女性は静かに眠っているようだった。見た目だけならおそらくダインの治癒魔法で回復させる事が出来たのだろう。アインズの持つ様々な特殊技術(スキル)が、明確に彼女に漂うある臭いを嗅ぎ取っていた。――そう、誰もが遠ざけたがるもの。それがニニャにも分かっているのか。いや、ダインが治せなかったというのだから気づいているのだろう。ニニャの姉はもう、外傷を治す程度ではどうしようもない程に壊れていると。連日泣いていたのか、泣き腫らしたような瞳をしていた。ニニャはアインズを見つめると、今にも涙をこぼしそうな顔をして頭を下げた。ルクルットが、ペテルがそうしたように。「お、おね、お願いしますアインズさん......。「い、今まで何度も助けてくださったのに、またこうして頼むなんて恩知らずだということは分かっているんです。......姉さんを助けてください。お願いします......!」アインズは懐からこっそりアイテムボックスから取り出して用意していたものを取り出す。それは、一枚の羊皮紙だ。それをニニャに突き出す。ニニャはいきなりアインズから突き出された羊皮紙に、ポカンとした顔をした。「は、はあ......」そう、これはアインズが持っていた巻物(スクロール)だ。先程魔術師組合で買って補充したものでも、趣味で集めたものでもない。純粋に、正真正銘アインズがアイテムボックスに入れていた、初めからアインズが持っていたものだ。これを補充する事は二度と出来ない。「............!」ごくり、とニニャの喉が鳴った。この異世界ではもはや二度と手にする事が出来ないとも言えるほどの、希少魔法の巻物(スクロール)である。「はっきり言っておきますが、私は信仰系魔法を習得していないので、当然私が込めた魔法ではありません。二度と手に入れる事が出来ないでしょう」この巻物(スクロール)は売れば、金貨数百枚どころか数万枚の価値が付くだろう。それほどまでに希少なマジックアイテムなのだ。