庄内の温泉プロフィールとある紹介で士幌で仕事をお手伝いすることになった。原野を畑にするため、重機で土をふるいにかけ石を取り除くのだ。その出た多量の石を、キャタピラのついた10トンダンプで運搬する仕事。ここも一ヶ月早朝から遅くまで働いた。十勝晴れと呼ばれる、雲ひとつない秋晴れが印象的だった。そんな休日の合間に道東へ行った。上士幌は熱気球で有名だ。湖畔には旅館やホテルが建ち並び、わずかな切れ間から湖を眺めるしかできないが、アイヌらしい民芸品の数々が雰囲気をかきたてる。キーホルダーを買ったら名前を彫ってくれた。周囲を切り立った山に囲まれており、湖畔に降り立つことはできない。冬期閉鎖となる標高の高い展望台から眺めるしかないのだ。日中の気温差が激しい夏は湖面から霧がたちこめ、上からは見えなくなってしまう。秋は比較的水温との差がなくなるので霧の発生は少なく、見渡せる機会に恵まれるそうだ。言って毎日見えるわけではない。屈斜路湖カルデラ湖といえば蔵王のお釜や十和田湖などあるが、屈斜路湖が最大。この時は気温が10°Cを割り込み、刺すような冷たい風が吹いていた。何人も話しかけてきた。火山性の蒸気が地中から吹き上げている。