ゥァ......、―――――ッ!」ただ震えた。それ以外出来なかった。縮こまって、物陰に隠れて、荒く息を吐いた。呼吸さえままならないような気持になった。今までどうやって立ち上がっていたのかを忘れた。どのように食事をし、どのように眠りにつき、どのように生きてきたのか分からなくなった。這いずるようにして、暗がりから出る。時刻は大分回って、夕方五時を回っていた。十時間以上も寝たのか、と呑気に考える自分と、そんな事などどうでもいいと喚き散らす自分がジェイコブの中で分裂した。人は、来た時よりもさらに居なくなっているようだった。少なくとも、この周囲には息遣いを感じない。そんなことが自分には分かるのだと訝った。狼男の力だと誰かが答えた。その誰かが自分自身であることをジェイコブは理解できなかった。立ち上がって、転びそうになりながら校舎を出た。夜は、ウッドの時間だ。奴に怯えて、人々は家の中に引きこもっている。ジェイコブの挙動不審な動きを見咎める者はいなかった。幸運にも、警察官も巡回していない。酔ってもいないのに千鳥足で、ジェイコブは再び街の暗がりに身を投じた。レンガ作りの壁を背に座り込み、俯いて動けないでいた。空を見上げるのが、怖かったのだ。あの、雪を吐き出すとぐろを巻いた闇。それはジェイコブにとって、ウッドの象徴のようなものだ。誰にもバレないで、夜が過ぎるのを待つつもりでいた。新たに『ハッピーニューイヤー』が増えるという話は聞いていたが、義憤は自我崩壊の恐怖に呑まれて消えた。それから二時間程度、ずっとそのまま息をひそめていた。通りがかる人もいない。ジェイコブは、きっと今日は、『ハッピーニューイヤー』を作れるほどの人は街に現れないだろうと考えた。それならば、誰も被害に遭わずに済むだろう、と言う免罪符だ。二時間もすれば、息も整った。落ち着きながら、動き出せない。本当なら、行かなくてはならないと分かっているのに。そんな折、彼の目の前に現れる者があった。目の前で騒ぎ出す金髪の双子。ヴァンパイア・シスターズ。本部で遭遇するが、正直平時でもあまり会いたい相手ではない。端的に言って、トラブルメイカーなのだ。喧しく騒ぎ立てながら、ヴァンプは手紙を差し出した。聞けば、ヒルディスからの伝言だという。開くと、簡単な問いがそこに記されていた。ジェイコブは、顔を顰める。――――ウッドの相手の代役を見繕った。今晩の予定だけ、明らかにしてくれ。拳を固めて、壁を叩く。傷ついたのは、ジェイコブではなかった。感情の昂りに応じて変化した狼の拳は、レンガよりもずっと頑丈だ。