5m超の大減水である。今まで何度か釣行したことはあったが、ここまで水が引いているのは初めて見る。釣行を決意してきたのだが...。ここは元々、イージーフィールド。年間を通して20cm〜30cmのバスがよくヒットし、プラグへの反応も高い。子バスだけではなく、40cm〜の大型も潜む。それらをヒットさせるには、それなりの難易度と運が求められるが...。これほどの減水...当然ハイプレッシャーな釣りが予想される。それでも、出航準備をしていると、港付近にて子バスを発見。思わずビッグベイトを放ってみると...チェイス!興味津々、高活性のようだ。すはフィールドの最上流である。夕マズメに入る前に、一度はチェックしておきたい。...砂漠化してしまったような岸際を横に、まずはペンシルベイトでサーチしていく。...!!程なくボイルを確認する。子バスだと思われるものだが、ベイトを岸際まで追い詰めて捕食しているようである。この暑さを忘れるには、とりあえず一本!...ペンシルのサイズを落とす。岸と水面の境界線にキャスト...『ボンッ!!』バスのサイズは容易に判断できるが、元気なバイト!...楽しい光景である。25cm...アベレージサイズである。出航準備をしていた時に確認したバスとほぼ同サイズ。いう条件でもガンガン喰ってくる様子である。フッキングしたフックを外し、リリース。...と、目の前で再びボイル発生。今日は入れ喰いか?と思うほどの速攻連続ヒット!...リールを巻く手も軽い。ライズにより、バレてしまった。苦笑いしながら、ルアーを回収する。...と!何と別のバスだと思われる個体がチェイス!思わずペンシルを止めるが、それはもう足元。バスは驚いた様子で水中へと消えていった。暑さにバテているのは、人間だけか...。ここは一つ大きな期待をしよう。先日から使用している自作ビッグベイトを手にする。試釣にて確認したアクションを少し補正するため、リップを削っている。...かなり短いものに見えるが、その潜行深度は最大2mほどもある。ロッドの上下、リトリーブ速度の変化を与えてやれば、表層から、表層に出切らないバスも射程距離に入る。...今回のリトリーブコースは、なるべく深くというもの。露わになっている岸と平行に、ある程度水深のあるポイントへ着水させる。ロッドを下げ、クランクのボトムノックのように、底を狙う。リップに大きさが無いために根がかりが怖いが、ただのスイミングで喰って来る時間帯でもないだろう...食性+リアクションでバイトを待つ。喰った?この時間帯に?正直に疑ってしまうシチュエーションだった。...が、狙い通り!バイト直後からライズを繰り返しているバスを押さえにかかる。このフィールドにしては...いいサイズ!!非常に元気の良いファイトだ。...だが私は、間も無く下アゴを掴む。やった!!...本当に嬉しい一本である。頑張れば、何とかルアーを頬張れるほどの大きさだろうか。このフィールドで40cmUPをキャッチした価値は、非常に大きいと自信を持てる一本。...しかし実際、フィールドでロッドを振ってみないとわからないものである。普通ならこのフィールドの状況を見ただけで、他のフィールドへ移動してもおかしくないだろう。誰が、ここで、しかもビッグベイトで獲れるバスがいると想像できるだろうか。バス釣りはわからないものである。続いて、最上流部へ...。いつもはこの先、200mほどは続いているのだが...大規模な減水のため、100mもない。水の流れもほとんど確認できない。各種トップウォーターを放っていく。湖底の様子が見え、バスの姿はおろか、生体反応すら皆無である。ここは早めに見切りをつけ、上流〜中流へ戻ることにした。同時に、リグも変更する。6インチスタッガーのヘビーキャロライナリグ。岸際に良型が潜んでいる可能性は低い、底をじっくりと釣ることがサイズアップへの最短距離であろう、ということでこのリグを選択した。私はスプリットショットやキャロライナのように、シンカーとワームが離れているリグも大好きである。ワームはとにかく6インチというサイズ。でかバスの匂いプンプンである。...先ほどの40cmUPをキャッチしたポイントへ戻り、リグを同じ場所へ落とす。良型の反応が最も濃そうなのは、このポイントなのだが...。したロッドワークを加える。...ロッドを立てながら、シンカーとフックまでのリーダーに全神経を集中させる。湖底の状態は?シンカーに当たっているものは?ワームの位置は?リーダーは?テンションを保っているのか、弛んでいるのか?...バスは?想像力もフル稼働させ、呼吸も大人しい。来たっ!!...ラインを素早く巻き取り、大きなストロークでロッドを煽る!よっし!...いい...サ...イ...ズ...では...ない。バスを寄せる内に、その大きさを徐々に確認する。...スタッガーが6インチということは、20cm弱といったサイズだろうか。キャストするだけでワクワクするワームなだけに、このサイズだと落胆も大きい。誰が想像できようか...。哀愁漂う水面に目を落とし、一人納得する。「バス釣りは...難しい」「相当活性が高いということで、むしろ喜ばしいこと」そう簡単にはいかないものである。...気分を切り替えるため、ポイントを移動する。続いて、減水で露わになったチャネル群が築く岬へ。このフィールドでは、唯一の目視で確認できる、変化のあるポイントである。普段は、小ワンドになっておりその奥には流れ込みが存在している。誰が見ても一級ポイント。丹念に攻める価値はあるはずだ。岬を短冊状にカットするよう、ルアーを投入していく。クランクやバイブレーション、今回はビッグミノーも投入してみる。探ってみるが、ダメか...。ワーム類も引いてみる。...しかし、結果は同様であった。気付けば、午後5時を過ぎ、陽は陰り始めていた。結局中流域では、大きな反応は得られず...港付近まで戻ってきていた。涼しくなったか...。いうことは、トップを投げたくなる。タックルケースの中を探す。ペンシルでの反応は良かった。次なるルアーは...キラリと光る、アイバムシを発見!すぐに結び換え、木陰になっているポイントへキャストする。元気の良いバイトが!予想されたサイズだが、やはりトップは楽しい。虫系ルアーは、バスがすっと寄ってきて、パクッと食べるその一部始終を観察できる。子バス達にスレている様子は全くない。陸っぱりでも十分に楽しめたであろう。...再び入れ喰いの予感である。どのルアーを投げてもヒットするだろう。...が、このような場面でソフトルアーやスモラバを投げるつもりはない。トップで喰わせ続け、その光景を楽しむ。...一年でも限られたシーズンでしか体験できない最高の瞬間である。あとは、サイズだけなのだが...。入れ喰い整備護岸地帯を後にし、再び上流を目指す。...夕刻のゴールデンタイムを、最上流で迎えたい。40cmUPをキャッチしたエリアも上流...やはり、気になる。一度チェックしておきたい。フィールドの光景は全く変わり映えしないが、時刻だけは常に変化している。したら...淡い期待を乗せ、スタッガー&ヘビキャロを撃って行く。中流域では出ないか...半ば諦めの雰囲気でキャストを繰り返す。間も無く40cmUPのヒットしたポイントへ。バックウォーター部から、ほぼ垂直にカーブしたアウトベンド。岩盤エリアとは言えないが、ゴロタ石やオダが確認できるポイント。来いっ...願いを込めてキャストする。フォールは2秒ほどで完了。そのままポーズでバイトを待つ。続いて、岸と平行に約3mラインをゆっくりと巻く。...止めては...巻く。来たっ!!午後6時20分。...待望のバイトが!!『ガッ!!』この時刻に、このリグ...渾身の力を込め、アワせる!!よっし、バスだっ!!のった!...ん?リーダー系のリグの特徴としては、そのリーダーの影響で、ジグ系よりも魚のダッシュが遅れる場合が多い。ヒット当初は大人しいファイトだったのに、近くに寄ってくると猛ダッシュへ変貌するということが、リーダー系では多いのである。この時も確かにノリ始めは小さかった...ような...。これ程とは想像もしなかった...。...よっし、このリグで獲れたことは...価値はあるだろう。この5/0のフックのゲイブ幅+スダッガーの身幅を考慮すれば、むしろ驚くべき光景である。今日はもう何も望むまい。夕刻のバックウォーターで、ペンシルをドッグウォークさせて帰ろう。今日はそれで十分である。バックウォーターにて、ボイルを確認後にキャスト。間も無く引っ手繰るようなバイトがあり、現われたのはやはりアベレージ。単純に数を伸ばそうとすればいくらでも伸びたかもしれない...しかし、求めるスタイルで大きな釣果を叩き出すのは難しい。陽の色に染まった枯れた最上流部を後に、港へ向かう。