三日の船旅を経てルナゲイトに、そして、ブクブ・カキシュに戻って来た。「遅いぞ、バルムンク。——と、グラムが開口一番、そのように叱声を飛ばした。あッ、す、すいません。厳しい言葉とは裏腹に、グラムの目付きは穏やかなものであった。ギルガメシュきっての若き精鋭に目を掛けているからなのであろうか、グラムは『アネクメーネの若枝』としての心構えを説いているようであった。事実、ある意味では彼が関知しようとしないフラガラッハが大遅刻してやって来ても、グラムは何ら注意を飛ばすこともなかった。大体、グラム自身も定刻の三〇分前にルナゲイトへ入ったばかりである。ブクブ・カキシュへの到着時間で言えば、ボルシュグラーブと大して差はないのだ。他人(ひと)のことを窘められるような立場でもない。バブ・エルズポイント警備の任務に当たっていたボルシュグラーブと同じように、グラムもまた遠地まで出張っていたのである。緊急招集の警報(アラーム)が鳴り響いてから、既に三日が経過している——が、ボルシュグラーブとグラムの遅参を原因として日延べされていたわけではない。遠方に在ったふたりが赴任先から帰還し得る時間を計算し、「三日後の開催」と決定されたのだった。ブクブ・カキシュ内の控え室に三日も留め置かれた他の幹部たちは、退屈で仕方がなかっただろう。遅参したふたりを叱り飛ばすこともなく、無言のまま首座へと向かっていく。「——始めよ」やがて、総司令が首座に腰掛け、親衛隊長のドゥリンダナがその傍らに直立不動で控え——これを合図にブリーフィングが始まった。緊急招集を伴うほど重大な会議にも関わらず、シチュエーションルームには副指令の姿がない。別働隊を率いる副指令のティソーンは、Aのエンディニオンを主戦場としている。従って、Bのエンディニオンに在るブクブ・カキシュに姿を見せないのは当然なのだが、しかし、デジタルウィンドゥを介した交信は可能である。これまでにも件の通信手段を用いて連絡を取り合ってきたのだ。それなのに、今日は通信回線すら開いてはいない。列席した幹部たちは、誰ひとりとしてそのことを気に留めてはいなかった。この場に居ないほうが都合が良いとでも考えているのか、カレドヴールフでさえティソーンの不在には一切触れないのだ。「任務の最中にも関わらず、こうしてお集まり頂き、誠にありがとうございます。副指令不在と言う異様な状況の中、一同を見回して口を開いた。予想された通り、最重要の議題として統治問題へ言及するアゾットであったが、これに接するボルシュグラーブの耳には、軍師の声など少しも入っていない。そもそも、今の彼では周囲の如何なる情報をも取り込むことが出来ないだろう。言うわけか、見る者が圧迫感を覚えるほどに彼の面は強張っている。滝のような汗が頬から額から零れ落ち、顎の先にて玉を結んでいるのだ。(見ていてくれ、アル......マリス。オレはやるぜッ!)ボルシュグラーブの脳裏にはアカデミーの旧友たちの顔が浮かんでいた。——口火を切る前に出端を挫かれ、動くに動けなくなってしまった。挙動不審としか言いようのない珍妙な動きを見せたボルシュグラーブを尻目に、アゾットから発言を許可されたアサイミーは勢いよく席を立ち、先ずは上官たちに恭しく一礼をした。「副官の身分の私めに発言の機会を与えて下さったことに感謝致します。語り始めたアサイミーに向かって、早速、フラガラッハから野次が飛んだ。口では説明を急かしているものの、既に彼は備え付けのモニターでネットサーフィンを始めている。自身の行動計画を緊急招集で乱された腹癒せに大声で喚いただけである。「相変わらずだ」とアゾットは俯き加減で苦笑し、そして、いつものように暴言の張本人を放置する。唐突に上官から発言を遮られて戸惑っているアサイミーには、フラガラッハに成り代わって説明の続行を促した。「——で、では、始めさせていただきます。強攻策を行なうにしろ、融和路線を目指すにしろ、問題点があります。どちらを採るかで会議が紛糾し、中々結論を見ないことはご承知の通り。当面の抵抗勢力を退けて覇権を奪取したにも関わらず、統治の方向性を定めることも出来ない。それどころか、難民キャンプの運営に於いて痛恨の失態を演じてしまった。肝心の難民支援計画すら人質からの建白に頼る始末——こうした点からギルガメシュと言う組織に行き詰まりを感じていたグラムは、アサイミーの論に一際大きな反応を示した。「はい、古い文献を当たってみましたところ、次のような記述がありました。ルーインドサピエンスよりも更に旧い時代——或る東の島国には武人によって開かれた政治機関がありました。胸の内に秘めていた自論(ことば)も忘れて首を捻った。「昔、その島国は幾つもの勢力に分かれて鎬を削っていた時代がありました。そこに至るまでの詳しい経緯は省きますが、ついにはその国はとある武人たちの集団によって統一されたのです。その武人の長が国を治めるために設立したのが『幕府』という組織です。独壇場と言うこともあって、幕府なる政治機関を説くアサイミーは饒舌だった。「全国を幾つかのブロックに分割、それぞれに幕府が任命した自勢力の武人を置き、その土地を治めていた——要約すると、このようなところです。「......畏まりました。幕府は各地方に置かれた自治組織に対して優位な立場を取ります。統治を行っていくのです。幕府の方針にそぐわない行為を行った者は強権的に処分されていたようです。法の基本的な骨子を定めて、微細な部分は委任する——と言い換えても宜しいかと。税に関しては各委任領の独自採算というシステムを採っていまして......」アサイミーの説明に対してコールタンは相槌を打ち、グラムは両腕を組んだ。「幕府は幕府で直轄領を有し、そこから租税やその他諸々を徴収します。交易の拠点となるような場所、価値がある鉱物などが産出される場所は優先的に幕府の直轄地となり、このような点から幕府は財政的にも各地に対して優位な立場にあります。彼女はそれに対してひとつひとつ疑問を氷解させていくような解説を付け加えた。それによって幕府と言う聞き慣れない組織について、皆がおおよその外形を掴んでいく。武人の勢力が武力を以ってして国を纏め上げて統治したものです。......これは我々と共通点があると言えないでしょうか?」ボルシュグラーブの質問に対しても、アサイミーは予め想定していたように即答した。幕府とギルガメシュ——双方とも武力で世の中を平定したという面に関しては、アサイミーの言う通り同じである。「我々が行ってきた事と多々合致するところがございますので、これからのギルガメシュが進むべき道を幕府になぞらえていくのが宜しいのではないかと存じます。如何でございましょうか?」シチュエーションルームへ集まった各々に視線を向けつつ、アサイミーは自らの案の是非を問いた。トキハ君の見識は間違いなくギルガメシュの財産だよ」アサイミーの傍らにて控えめに挙手し、彼から発言を促されたのは、この軍師の特別副官——トキハ・ウキザネであった。「えと......幕府については大体分かりました。「我々に必要だったのはまさにその看板なのです。武力があり、難民の平和の為に戦うと言う大義もあります。そこに幕府という権威付けが行なわれたとしたら、ギルガメシュの統治は磐石になるのではないでしょうか」トキハにもアサイミーは胸を張って自説の正当性を主張した。煮詰まらない議論を収束に導くことなど不可能のようにも思えている。首を捻ったままのトキハではあったが、それ以上の疑問や反論を紡ぐことはない。今こそ結論を出そうとアサイミーに目配せし、その後(のち)にカレドブールフへ意見を求めた。ブリーフィングの最中、押し黙ったままであった総司令に決断を仰いだのである。「——幕府とは中々良い響きだな。意外にもカレドヴールフの反応は良好であった。口元には薄い笑みまで浮かべている。幕府と言う名称を用いることへ前向きな意欲を見せるカレドヴールフに対し、アサイミーは安堵の溜め息を漏らしつつ深々と一礼をした。......かと言って、王国や公国、ましてや帝国などと名乗るのは明らかに間違った話だ。我々は、寧ろそのような体制(もの)からは対極の位置にある。忌まわしい因習をも打倒せねばならないのだからな。それらと比較してみれば、確かに幕府という名称は今までにないものだ。少なくとも、現在のエンディニオンでは独自性を感じられる。「うむ、幕府の意味合いさえ正しく流布出来れば、人々を惹きつけるメッセージにもなるだろう。それに幕府とやらの統治体制も理に適っている。「それでは、幕府を名乗ることで決定したいと思います。——会議の席には相応しくない笑い声を上げる者によって横槍が入れられた。一同の視線を集めた『ダインスレフ』とは、テムグ・テングリ群狼領から転身してギルガメシュに帰属し、ワーズワース難民キャンプを弔った功績で幹部たる証のコードネームを与えられたゼラール・カザンその人だ。末席ながらシチュエーションルームにも迎え入れられている。ゼラールのこの一言——と言うか笑い声に、「氏素性の知れない新参者が何を言うのか」と言うような不愉快な感情をアサイミーは顔面の動きで表し、フラガラッハは「厄介事を持ち出しやがって」とばかりに気まぐれで聞いていた議論から顔を背け、再びネットサーフィンを始めた。アサイミーはゼラールと言う存在が不快であった。敵軍からの転身と言う異例の経歴にも関わらず、彼は恐ろしい速度で昇進している。難民キャンプひとつを炎で焼き払うと言うパフォーマンス——アサイミーの目にはそう映る——ひとつで、だ。格別の計らいを以って迎えられたと言うのに、ギルガメシュへの忠誠心は皆無に等しい。上官には敬意の欠片も抱かず、カーキ色の軍服を着用している姿さえ見た憶えがなかった。重要なブリーフィングにも関わらず、カレドヴールフより下賜された軍刀すら帯びてはいない。不敬の二字が服を着て歩いているようにしか見えないのだ。旧友の発言を助けようと、ボルシュグラーブがアサイミーを押さえた。ゼラールの両脇にはトルーポとムラマサの姿も在る。単純にブリーフィングを乱すような発言ではないのだろうと踏んだのである。「不満などというチンケな感情ではない。『幕府』と言う政体についてゼラールはアカデミー時代に学んでいた。軍事政権の一形態として取り上げられていたのである。誰であっても心穏やかではいられないだろう。ただでさえアサイミーは癇癪を起こし易いのだ。憤怒を爆裂させたような金切り声を上げるのは、ごく自然の流れであった。ゼラールに意見具申を続けるよう促した。......そうかそうか、軍師殿にも分からぬのなら慈恵を以って教えて進ぜよう。今の案には肝心な所が抜けておる。「無知を恥ずことなく教えを乞おうという態度は良し。他者を見下したような笑い顔を崩さないまま、その姿勢で話を進めた。「そもそも幕府と言うものは天下を治めたからと言って、誰でもが好き勝手に名乗れるものではない。史料を読んでいれば分かる話であろうが、その島国には幕府よりも以前から天子を中心とした統治機構が存在しておる。旧友の発言でもあるので、身を乗り出すような勢いで意識を集中させるボルシュグラーブだったが、やはり何を語っているのかは理解し切れず、何度も何度も、左へ右へ首を捻っていた。完全に余裕がなくなっているのか、ゼラールに対する口調も旧友へ向けるものに戻ってしまっていた。「武人が武力を以って国をまとめた、これは正しい。やつらが幕府と称した組織を作った、これも正しい。幕府などは開くことは出来ぬ。国を平らげた武力勢力と言ったところで、武人らも名目上は帝の臣下なのじゃ。統治とは雖も、権限の委譲という形を取っているものなのだ。権威付けなき権力などでは幕府などと称せるはずもあるまい。「なるほど、我々にはその朝廷となるべき存在——権威を担保するものがないということですか。確かに、アサイミー君の案では不十分かも知れないな。歯軋りしながら俯いてしまった。アゾットには彼女の献策が大きく誤っていたとは思えない。現時点で欠いている要素を足すことさえ出来れば、ギルガメシュの窮地を救い得る妙案にまで昇華されるだろう。幕府と名乗る為に必要な権威付けを如何にして満たすか——ギルガメシュの軍師は、この課題をどう解消したものかと思料し始めた。武力で征圧したからと言って、幕府などとは烏滸がましい。笑い声を交えながら滔々と説明するゼラールであるが、周りの者たちにとっては笑いごとではない。「仕方ないと言えば仕方ないんじゃないですかね、グラムさん。ゼラー......いえ、ダインスレフの言うことにも一理はあります。ゴール直前で振り出しに戻るとかありえねえっつってんだよ。てめーだって意見ひとつ言ってねぇだろうが、ミラクルババァ!」ゼラールの反論によってブリーフィングは再び紛糾した。アサイミーの献策が、それで万事解決と思われた妙案が、決定間際で暗礁に乗り上げたのだ。皆の気持ちが萎えてしまうわけだ。腕を組んで目を瞑り、何事かを考えている様子のグラム。俯いたままのアサイミーに、元より議論へ参加する気のないフラガラッハ。コールタンは議論の成り行きを黙して見届ける構えのようだ。腹の底では何事かを企んでいるのかも知れない。ゼラールは『四剣八旗』の様子をどこか遠い目で眺めている。八方手詰まりかと思えたとき、思索に耽っていたアゾットが遂に口を開いた。「大マジだよ、バルムンク君。現在も管理下に置かれている各地の有力者、代表者がいます。軍師の論にカレドヴールフが身を乗り出した。「彼らが有しているその土地土地の統治権を我らギルガメシュに委任すると言う形を取るのです。「グラムさん、ご明察——そう言うことですよ。「ああ〜、自分も少しずつ分かってきました。曲がりなりにも代表と言う地位にあった人間ですし、権限の譲渡を迫られたからと言って、すぐさまに『はいそうですか、分かりました』なんて応じるかどうか......。簡単に済むような話じゃない気がするんですけど」ことある毎に飲み込みの悪さを自嘲するボルシュグラーブでも、ここまで丁寧な説明を受ければ理解に達すると言うものだ。「��説得�≠ネらば、幾らでも手があると言うものですよ。脅すも良し、宥め賺すも良し、硬軟織り交ぜた方法で何とでもなるでしょう。何にせよ、これで上手く行くっていうなら無駄な争いごとはしなくても済むわけだからな。自軍の損害が想定される強攻路線より有益と感じられるアサイミーの策と、これに附されたアゾットの補正案をグラムも受け容れた。『アネクメーネの若枝』のリーダー格たるグラムが同意を示したことは、ギルガメシュのブリーフィングに於いては極めて大きな意味を持つ。全身の大部分を機械化したこの男は、他の幹部とは比べ物にならない程の死線を潜り抜けてきたのだ。肉体の損傷が戦士としての経験を表しているわけである。その経験は重大な局面で選択を誤らない判断力へと通じるのだ。最高意志決定権を持つカレドヴールフも、大一番でグラムの意見を退けたことはない。グラムの同意を得ると言うことは、実質的には最終決定と同義なのである。「——では、幕府の成立をギルガメシュの急務として進めたいと思います。