淳3次の日、ロミは2時間目の授業中に、思わず笑ってしまった。園内くんの世にもなさけない顔を、ふと思いだしてしまったからだ。「御子柴さん、なにをそんなに楽しそうな顔をしてるの~?」その笑いを担任の有働先生が目ざとく見つけて、わざわざ注意してくる。「ニコニコしてるけど、いいことでもあった~?」ロミはあわてて口を一文字に結び、背筋をのばして答えた。「いえ、笑ってません。超ショック~」ロミの答えに、有働先生は目を大きくしていった。ママより少し若いくらいの歳らしいけれど、そのリアクションは妙に女子高校生っぽい。「ちがいますよ、そういう意味じゃないです」どこまで本気なのかわからないけど、ときどき有働先生は、こんなピントはずれな絡み方をしてくる。正直なところ、大人なのにめんどうくさい。「まぁ、思い出し笑いもいいけど、集中してね~。ここ、大事なところだから~」そう言って先生は授業にもどったけれど、やっぱりロミは「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ」とさけんだ瞬間の園内くんの顔を頭から追いだせなくて、なかなか集中できなかった。(他人のあぁいう顔って、なかなか見られるものじゃないわよね)特にイケメンで頭のいい園内くんが、あんな人格が崩壊したような顔をするとは思わなかった。自分だって、あの女の子の姿がいきなり見えなくなったのにはおどろいたけど、あんな顔はしなかったと思う。それにしても、あのリリィという子は何者だったのだろう。本当に大魔法使いなのか、それともオバケなのか––––どちらにしても、実際にはいないはずの存在だ。あのあと、逃げだした園内くんを追いかけてつかまえ、落ちつくのを待って聞いた話によると、なんでもきのう、彼が通っている西木塚小学校の門の近くで、いきなり声をかけられたらしい。それで目にも止まらぬ早業でおでこに例のシールを貼られたとたん、急にあの子をあやしく思うような気持ちがなくなって、ごくふつうに話したのだという。落ちつきを取りもどした園内くんは、いつもどおりの冷静な口ぶりでいったけれど、謎に満ちている割には、ほんわかした名前だ。「もちろん知らないって答えたんだけど、なんだか、あの子が気の毒になっちゃってさ。一生懸命に頭をひねってたら、御子柴さんのことを思いだしたんだよ。だれかに、ミコミコって呼ばれてたなって」それこそ例のシールの効き目なのかもしれないけど、頭をひねらなくっちゃ自分のことを思いださなかったというところが、ロミには気に入らなかった。「それを教えたら、あの子が『こうなったら当たってくだけろよ。して呼んできて』っていってさ。「なるほどね......でも、それだとくだけるのは園内くんだけだよね。あの子は公園で待ってただけなんだから」そういうと園内くんは、「あっ」と小さくつぶやいた。すると、初めて気づいたんだろうか。その後、あのリリィという女の子の正体をいっしょになって考えてみたが、どうも園内くんは思いだすのもこわいらしく、特に答えが出ないままに『じゃらりん堂』の近くで別れた。なんだか肩すかしを食ったような気がしたけれど、不思議な体験ができたのだから、それで良しとするべきかもしれない。ロミは、その体験をママにも話さなかった。帰ってきた自分を興味津々の目で見ているのがわかったから、気おくれして話を切りだすタイミングを失ってしまったのだ。「なんの用事だったの?」と聞いてきたママには、ただ「塾の宿題のことだった」とだけ答えておいた。胸がドキドキするような出来事があったとしても、きっと自分はそんなふうに答えていただろうけど。(まぁ、あの子がいなくなったときだって、胸はドキドキしたけどね)そんなふうに思ったとき、チャイムが鳴って授業が終わった。窓際の席からロミのところにやってきたのは、親友のミューちゃんだ。細かい説明をはぶくためにロミは小さなうそをついた。そもそもちがう小学校の男の子の話なんか、とてもミューちゃんにはできない。思わずロミはミューちゃんの腕をかるくたたいて、話を止める。ミューちゃんは、本当は美羽という名前だ。むかしから“みうちゃん”と呼んでいるつもりなのだけど、少し早口で呼ぶときには“ミューちゃん”になってしまって、いつのまにか、そっちが定着してしまった。なんとなくかわいいので、字で書くときも“ミューちゃん”だ。ミューちゃんは幼稚園からいっしょの友だちで、親友といってもいい。小学校でも1、2年のときは同じクラスだったし、3、4年のときには別のクラスになって少しさびしかったけれど、同じタイミングで地域のミニバスケットボールのチームに入ったので、いっしょに過ごす時間はあまり変わらなかった。5年でまた同じクラスになったから、二年ごとにクラス替えをするロミの学校では、何事もなければ6年になっても同じクラスで過ごせるはずだ。2005年大阪の少年を主人公にした短編集「花まんま」で直木賞を受賞。駆け出し探偵と下町の怪人たち』『アンドロメダの猫』『無限のビィ』『冥の水底』『なごり歌』『かたみ歌』『サクラ秘密基地』『オルゴォル』『銀河に口笛』『いっぺんさん』『都市伝説セピア』などがある。東京の上野動物園でたくさんの動物がころされて、とてもかわいそうでした。この本で命の大切さを感じることができました。それでも今はパンダのシャンシャンも生まれたので、上野動物園も明るい動物園になったと思います。あららのはたけ』スタッフ連載2020.02.03時間色のリリィ18小説2020.02.01編集部だより昭和の少女雑誌「少女サロン(その2)」(偕成社こんな本もありました11)スタッフ連載2020.01.31今週のおすすめそのおでん屋には、ふしぎなお客がやってくる。安房直子の童話『雪窓』を絵本で。時間色のリリィ3夲サイトに掲載している文章・イラスト・記事画像の無断転載を禁じます。