現金で買うといったらびっくりしていた。普通の某国人は金銭的には渋いからねえ。こんな流れで念願のJazzGuitarをやすやすと手に入れた。約束の日は雪の中を慎重に運転し、小切手を切ってお金を払い、楽器の状態をもう一度仔細に観察してからケースに収めて、事故らないようにゆっくりと運転して自宅に帰った。してケースが室温になじんでからゆっくりとあけ、心ゆくまで新しい愛器の音色を楽しんだ。この楽器はボディが全て虎杢のでたゴージャスなメイプルの単版で作られているが、これはピックアップを使うことが前提の、あまりボディが鳴らない感じの楽器にするための手法なのだろうと考える。合板は避けたいが、ボティはあまりがんがん鳴らしたくない。スプルース単版をトップにした楽器のような神経質さは避けたい、、、。トップまでメイプル?多分そうだろう。デッドな鳴りを期待したのだが、それでもかなり大きな音で鳴る。フルアコ的というよりはフォークギター的なチリンチリンガツガツとした音だ。この印象は不思議なことだがフラットワウンドに張り替えてみても変わらなかった。好みの問題はあるが、値段と比べて望外の品質だ、と思った。ネックががっちりとして太い弦を張ってもびくともしないのがステキ。私は巨人なので、ボディが比較的小さいことだけがちょっと残念だ。弾いていても、眺めていても、ステキな楽器を手に入れた、と暫くはすごく幸せな気分だった。数日後に、Openコードをじゃらじゃらとかき鳴らしてみたところ、変な音がする。なんだか奥のほうで”ウイーン”とかいう響きが聞こえる。どこから聞こえてくるのかわからない。内部を覗いてみたり、いろいろとやってみたのだが、奥のほうまでは様子がわからない。フルアコの穴は小さいからね。新品で保障が効いているうちに楽器屋さんに相談するのが得策、と判断して電話をしてみた。例によってお店が閉まっている、、、。Jimが旅行に出たとかで、暫く連絡がつかず、ずいぶんとやきもきさせられた。この”ウイーン”はどんどん大きくなり、そのうちこの楽器を弾くのがつらくなってしまった。1週間ほどして、ようやくJimと連絡が取れたので楽器を持って隣町にDrive。Garyという小柄で気のいいじいちゃんが面倒を見てくれた。やってみたのだが、やはり原因がわからないという。この人は某国人としては人当たりがよく、仕事が丁寧で、信用できそうだと判断して楽器を任せることにした。数日後にGaryから連絡が来て、彼が言うにはトップ裏の力木がはがれているのだという。それ以外に指板などにもいくつかの問題が見つかった。外国製品を購入するときは良くあることなので、あきらめずに交換を要求した。するとJimが渋い顔をする。?結局Jimに勧められて?Heritageに直接電話をすることになった。それも店先からみんなが聞いている前でだ。緊張して、怪しい言葉を操ってBill(だったと思う)と交渉した。Billが言うには、”とにかく楽器を見せて欲しい。任せて欲しい””気に入らなければまた相談に乗る”とのことであった。JimがHeritageまでの楽器の搬送を引き受けてくれたので、Kalamazooに楽器を送って直してもらうことにした。”時間がかかるのは許して欲しい”というので、これは容認することにした。結局数週間待って、楽器が帰ってきた。例によって1時間運転して、楽器を取りにいってみると、これはひどい、指板もフレットもボディも傷だらけだ。誰がどんな作業をしたんだろう?満身創痍というやつだ。力木のはがれは直してくれたみたいだが、こんなになってしまった楽器を大切に弾いてゆく気にはなれなかった。Billに電話をし、対応をもとめた。すると、驚くべきことに、謝罪と共に、”気に入らないなら仕方が無い、やり直すよ”と、楽器を新しく作り直してくれるという。お礼を言って電話を切ると、Jimが言うには、”こんなこと初めてだ。ギター会社はたいてい自分たちの非を認めない”とのことであった。運が良かったのだろう。Billの機嫌が良かっただけなのかもしれないが。今度は楽器を直接自宅に送ってもらうことにした。とある午後、いい加減な郵便局のいい加減なアンちゃんが、大きな汚れたダンボールをガッツンガッツンいろんなところにぶつけながら持ってきた。これが?そうだこれがオレのギターだ。びびりながら箱を開けてみた。ケースは丁寧にダンボールや発泡スチロールで保護されており、それがさらにダンボールに入っているため、おそらく中身のダメージは無いだろう。びびりながらケースを開ける。木のよいかほりがする。新しい楽器は、、、ではなく、ケースのなかにマホガニーと思われるきの削りくずがたんまり入っている。木のかほりがするわけだ。?楽器の表面を傷つけるといけないので、丁寧に丁寧に捨てた。すると黄金色の楽器が現れた。全身虎杢びんびん、ふかい黄金色にかがやいている。工場直送だからあたりまえだが完璧なコンディションで無傷だ。弦は意外なことにラウンドワウンドが張ってあり、これがHeritageの標準のようだ。ネックはあくまでもまっすぐ。フレットの処理も丁寧で指が引っかかるようなことは無い。前の楽器は指板のインレイがすこし本来の位置からずれていたのだが、今度のはほぼ完璧だ。ラッカーを厚めに塗ってあるためか、さわるとなんだかぺとぺとしている。抱きしめて奏でてみると、やはりフォークギターのような高音成分が多い、泥臭い音だ。いい感じに木の音がする。ネックは今度のものはあまり太くないが、Fenderと比べて短いスケールなので全体として手になじんでくる感じだ。真新しい、木のかほりがする、自分だけのために作られた新しいJazzGuitar。Heritageに礼状を書き、”最高だ。死ぬまでHeritage以外のギターは買わない。先方から連絡は来ないけれど、新しいギターを買ったことは今に至るまでない。その後何本もギターを作ったけれど。この楽器はツアーケースに入れて日本に持ち帰り、今でも片時も離さず暇さえあれば愛でている。絶対に誰にも触らせない。ありがとう、Heritage。L290TLおそらく多くのTele好きの人たちは、TeleのキョーレツなリードPUの音が好きなのだと思う。ブリッジの構造とスティールギターのような音色を持つ独特のPUによって作られる、トレブリーでガッツのある音だ。この音をそのまま生かすのは、とっても難しい。アンプにつないで弾いてみればすぐにわかると思う。オリジナルでは”パワーが足りない””リードとつり合わない”と不評をかこっているネックPUなのだが、これが個人的にはイケルと感じている。たしかに力はないが、ナチュラルでウォーム、やさしくささやくような音が、Jazzyな音楽には合うのではないか。実際に単体のPUを手に取ってみると、情けないほど小さく、細く、頼りない。現代のアンプの能力をもってすれば、どんなに小さな出力でもノイズを増やさずに増幅することは造作ないことなので、トーンさえよければそれでよい、ということになる。PUの出力が弱い場合は、ローノイズであることが必須なのだが、BLのPUはこの要求を余裕で満たしている、と思う。良心的な価格設定がされている。このPUのトーンが気に入るのであれば、これを買わない手はない。前にも書いたが、全体につくりがやや繊細な嫌いはあるが、隅々まで気を使って作ってあり、私が手に入れたものは、幸いにしてBillの手書きのサインまでしてある。モデルネームもボールペンで手がきだ。ベースプレートの成形がちょっと雑だったりするが、愛着の持てるPUだ。Billの手書きのサインがはっきりとわかる。ほかのモデルがどうなっているか、後で調べてみようと思う。リードPUはBeckyのお勧めでこれを購入した。PUを固定するためのねじは、非磁性体とのことで、試してみると確かに磁石がくっつかない。細いことがちょっと心配かな。固定にはばねを使わず、医療器材レベル?の高品質なゴムチューブがついてきた。これは購入してからずいぶん時間が経っているが、ねばねばしたり、溶けてしまったりするようなことは無い。確かに経年変化には強く、いまでも触ってみると、プリンプリンしているBillは確かドイツで生まれてアメリカに移住した人、と記憶しているが、裏側には誇らしくアメリカ製、と記載されたシールが貼ってある。このように、BillのPUは、家内制手工業的な会社で製造された、とっても個人的な感じの、制作者の息遣いが感じられるような製品なのだ。眺めていると、なんだかいい音が聞けるような気がしてまたいくつか欲しくなってしまう。そんな魅力のあるPUたちなのだ。こいつらを、今度組み立てるTeleに乗せて、もう一度歌わせてあげたいと思っている。次回は多分ブリッジのことを書きます。BridgeTeleの音に関して、ブリッジはめちゃめちゃ大切なパーツだ。自分のギターのブリッジを代えてみればすぐに身をもってわかる。個人的には、ブリッジのプレートに関しては、材質と厚さが大切だと考えている。ブリッジの駒も、負けず劣らず大切で、形、重量、材質の全てが音に影響するように思われる。違う、ということはわかるのだが、残念ながらどんなブリッジが自分に合っているのかわからなかった。試してみるしかないと思い、大枚をはたいてきた。Teleのブリッジは、オリジナルは2本の弦を一つの短い棒で支える、という、ちょっとびっくりするような経済的なつくりになっており、原理的にオクターブピッチが合わないことは、誰でも理解できよう。なんでこんなことしたのか?Fenderさんは何を考えていたんだろう。多くの達人Playerたちは、このブリッジを代えるべきではないという。これがTeleの音の秘密なんだ、とのことだ。6Wayの、ストラトのような駒に代えれば、チューニングの問題が回避できることは火を見るより明らかだが、そうしたことで失うものは多い、と先達は語っている。目をつむって音を聞いて違いが判るのか?自信がない。私にはわからないだろう。隣り合う弦同士が響きあい、豊かな響きを生むとか?今一つわからん。いえば、最初に手に入れたTeleには、6Wayの棒のような形の駒が使われたブリッジがついていたなあ、、、。プレートも駒もブラスだったと思う。明るくノー天気な音がしたように記憶している。私自身、初めてTeleをアセンブルした時は、”品質第一、ブランドは完全無視、自分の目と手を信じていい楽器作ろうぜ”という原則で作ったため、ブリッジは、通常のものよりやや分厚い(よくbeefyと表現されている)、Gotohの6Wayの駒がついたブラスのものを選んだ。キースリチャーズの有名なTeleについている奴とクリソツだ。日本製なのでつくりは完璧で外見も非常に美しく、金色のメッキがかけられている。チューニングは当然ばっちりで、重量があるためか、音のニュアンスをちょっとだけ出しにくいような気がする以外、何の問題もなかった。それも多分に気のせいなのだろう。値段に比べて望外の品質で、満点に近い製品だ。このブリッジを付けたり外したりして、いくつのPUを試したことだろう。長年使っても駒が多少減るくらいで壊れるものではないので、今でもその美しさを保ち、自作Teleのブリッジとして現役であり、なかなか侮れない素晴らしい音を紡いでくれている。これまでにいろいろなブリッジを試してきた。上記のGotohのもの(何の文句もない)、フェンダーのオリジナル(これはいい味を出しているのだが加工精度が低く、とても大事な楽器に取り付ける気にはならなかった。ねじ穴がずれていたり、三角だったりするのだ。やすりのあとも残っていたり、ひどいものだ。6Wayのものも持っているが、弦を張ると駒が斜めになるのがどうにも気に入らなくって死蔵している)、Warmothで売っている美しいノーブランド製品(これにも何の文句もないが、なぜだか外見が気に入らない。細部のデザインの問題かもしれない。金と黒の組み合わせはちょっとグロイかも)、最近出たチタンサドルがついたやはりGotohのもの(現存するものの中では、これが最高ではないかと思っている。総合管理など、やはりペグやブリッジはGotohのものが世界一なのではないかと個人的には考えているのだが、今回はどうしてもJBのものを使いたいのだ。それは自分の中で何となくBillとつながっているような気がするから。おぼろな記憶によれば、FenderがDannyGattonモデルにつかうPUが、(おそらく)JoeBardenがビジネスに失敗して供給できなくなったとき、Billがピンチヒッターになってブレード型のPUを供給したことがあった筈だ。Bardenのブリッジに乗せてみたいのだ。このブリッジは、様々な工夫が凝らされ、作られている。加工精度は国産よりやや落ちる印象だが十分に高品質。プレートには誇らしげにJoeBardenと掘り込まれている。オリジナルと比べてやや厚めのプレートは鉄製で、厚めのメッキがかけてある。叩いてみると、オリジナルのようなかんかんといった響きではなく、ごつごついうだけ。機械的な強度はかなり上がっているようだ。右手の指を駆使するFingerPlayerのために、サイドウォールを削り込んであり(こうしないと指がぶつかってしまい、爪を痛めたりする。やってみるとわかるが、これは結構痛い)、プレートのネック寄りの部分を浮かせないために、小さなねじを二つ追加してあることも大きな特徴だ。最大の特徴がオクターブを合わせるためにスラントさせた駒なのだが、それだけにとどまらず、駒の下部を削り込んで一弦と六弦を必要があれば十分に下げる工夫もなされている。駒を削り込むことでずいぶん音がかわるのではないか、と思うが、機能的にはこの方が良いのは明らかだ。この3つの駒はブラスでできており、厚めのスチールプレートと相まって、深みのある、ほぼ伝統的な音を作る礎になっている。音を大きく変えない範囲で、現場の要請にできるだけこたえるように渋い改良がなされている、といった印象のブリッジだ。駒に刺さったボルトの頭が何故かマイナスだったり、ブリッジと一緒に供給されたねじの頭が、ブリッジに開けられた穴と角度的になじまなかったり、多少の問題がないわけではないが、全体としてかなり気に入っているブリッジだ。ブリッジの端に開けられた小さな穴を使うかどうか、、、、使えばおそらく音も変わってしまうだろう。ブリッジの浮きを改善できるのは大きい、、、。駒をスラントさせることによって弦の感覚が微妙に変わってしまうことも弾いていて稀に気になる。間隔が微妙に均等ではないのだ。ブラスの駒はやや柔らかく、弾いているとけっこう早めにすり減ったり傷ついたりすることも、気にならないではない。マニアックに考えると多少の問題はあるが、今回はこのブリッジを使おう、と決めた。次はおそらくペグの話を書きます。ギターの話を続けます。[音楽]Billがいなくなった-5ペグもまた非常に重要なギターの構成要素で、その良し悪しによって楽器の印象ががらりと変わってしまう。した手ごたえの、正確な歯車を持ったペグをつければ、安物のギターでも、音さえ出さなければ高級な印象の楽器になる。私はソリッドの場合、Fender系の楽器、とくにTelecasterにしか興味がないため、使えるペグの選択範囲はあまり広くない。様々な理由で、できればストリングガイドの使用を避けたいと考えており、各弦のテンションをそろえるため、特に高音弦のテンションを稼ぐために、ペグの軸の長さが均一でないものを選ぶ必要がある。ナットからペグまでの角度を、ペグの軸の長さを変えることでそろえる、ということだ。弦の巻き方を工夫することでも同じ効果が得られるが、これはなかなか難しく、現実的には思ったように弦のテンションをコントロールすることは不可能に近い。実際にやってみればすぐわかることなのだが、普通のTelecasterの高音弦をストリングガイドから外してチューニングしてみると、1-2弦あたりのテンションがべろんべろんにゆるくなって、激しいチョーキングなどをすると、すぐにナットから弦が外れてしまう。弦の巻き方とか、ペグの軸(ポスト)の長さを調節するなどしないと、きちんとした楽器にはならないわけだ。このあたり、本当にLeoFenderはよく考えて楽器を作っている。