盛岡市の北西に、まるで遠い宇宙のように、静かにたたずむブナの森がある。これが葛根田川源流部である。この森は幾つもの山々に馬蹄形状に囲まれている。私たちはその連山を葛根田馬蹄形連峰と呼んでいる。森の中には道はなく、1500m前後の山が15ほどあり、大きな支流が10ほどもある。7月上旬に葛根田馬蹄形連峰の稜線を一周したことがある。3泊4日の気の遠くなるような道のりである。葛根田川のほとりに簡素な温泉がある。そこから登山道を登りはじめ、ブナ林を通り抜け、シャクナゲの咲く山を三つほど越えると、消えそうな道のある分岐点があった。ここから先は限りなく遠い山、限りなく淋しい道。残雪がたくさん残っていて、名も知れぬ花が咲いている。ワタスゲの咲く湿原を八つほど過ぎてから、ひとつの見晴らしのいい山を登ると、源流の森がはるかに遠く広がっていた。守られたブナの森・葛根田ブナ原生林かつて25年ほど前に(1986年)、国が10年間に及ぶ大規模な伐採計画を立てて、伐採に着手したことがある。ブナという言葉も生態系という言葉もあまり知られていなかった。葛根田の森のことを知る人もほとんどいなかった。5人ほどで原生林問題研究会を発足させ、岩手県政記者クラブで保護を訴えた(1986年12月)。200人もの市民とマスコミが集り、急速に保護の世論が広がった。計画は撤回され、葛根田林道も3.5キロで止まり、伐採面積も100haほどで済んだのである(1987年10月)。今では日本を代表する原生林保護区に指定されている。