したら告ってハッピーエンドだ。電話帳から美奈子ちゃんの番号を呼び出す操作は、指が覚えている。電話した時みたいに、心臓がバクバクしている。数回の呼び出し音の後、いつもの「もしもし」という声が聞こえた。「もしもし、俺、新名だけど」と、名乗った後、二言三言の雑談。「ところでさ、文化祭ん時にあんたの相手役やった奴だけど......」そう言った瞬間、受話器の向こうで美奈子ちゃんが息を呑むのがはっきりとわかった。『......ホント、旬平君は情報が早いね』しばらくしてから聞こえてきた美奈子ちゃんの声。続きは聞きたくなかった。電話を切ることもできない。好きだって言ってくれて......。受話器の向こうの彼女がどんな表情なのか、容易に想像できてしまう。あいつは文化祭からこっち、あんたとは全然......。俺の言葉を遮る彼女の声の強さは、今までに聞いたことがなくて、俺はそれ以上続けられなくなる。みんな勘違いしてるの。──ああ、思い出した。美奈子ちゃんの声を聞きながら、頭の片隅でそんなことを思った。『いつもいつも私が困ってる時には一生懸命フォローしてくれて......。俺は──いや、俺と嵐さんはどうだったろう。美奈子ちゃんがマネージャーなのに甘えて、フォローするどころか、二人で対立して美奈子ちゃんを困らせることしかしていなかったんじゃなかったろうか。「......そっか。良かったじゃん」お姫様を困らせるガキ二人と、助ける王子様。勝敗は目に見えている。敗者にできるのは、勝者を称える事だけ。それくらいのプライドは持っている。「あ、キャッチ入ったみたいだ。切るよ、ごめんな」そう言って、返事も聞かずに電話を切る。彼女が言おうとしていた「ごめんなさい」は俺が言うべきだったし。電話を切ってからどれくらい呆けていただろう。俺はもう一度携帯を手に取った。ほんの半年前までは、彼女からの連絡を嵐さんに伝えるのは俺の役目だった。今度のことを知らせるのも、俺の役目だろう。電話帳から嵐さんの名前を探して、俺はコールボタンを押した。ID:PTHn8T920(2/2)休日前の夜、何をするでもなく夜更かしして二人まったり過ごす。レコードが流れる部屋の中、美奈子は俺によっかかってDSに没頭している。ときめきナントカだかメモリアルだか、今人気の恋愛ゲームらしい。王子がどうのこうの、タッチがどうのと、画面の中の男に何やら必死だ。おまえなぁ...自分の男そっちのけで何やってんだか。漫画雑誌をパラパラめくりながら、退屈といえば退屈、けど背中に感じる温もりは満たされていると言えなくもない、そんな時間がゆったりと過ぎていく。以前は二人きりになると、口下手な俺は何を話していいやら、間がもたず気まずい思いもした。今は、会話のない時間は気詰まりとは違う、ただお互いの存在を感じるだけで安らげるような、柔らかなものに変化した。変わったのは俺か、美奈子か。どちらも変わっていないといえば変わらない。変わったとすれば、お互いの相手を思う気持ちにプラスして、相手が自分を思う気持ちが、確かなものとして自分の中にある。それだけのことで満ち足りた気分になる、なんて言うとこっ恥ずかしくてたまらないが。感じる重みがズレたような気がして美奈子を見ると、DSを持つ手はだらりと下がり、頭の重心は俺に向かってズリズリと傾いてくる。「んー」とか「むー」とか返事ともつかない呻き声をあげて、結局シーツの上にごろんと転がった。「こら、先に寝んな、オイ。...あ〜あ」すやすやと寝息を立て始めた、あどけない寝顔を眺める。無防備もいいところだな、おい。だいたいこいつは、信じてるだかなんだか知らないが、男の前で危機感とか緊張感とか、もう少し持てねぇのか。俺みたいな男のどこに安心を感じるのか、それを嬉しくも思う反面、微妙な気持ちにもなる。情けない溜息をこぼす自分に苦笑する。こいつに再会するまでは、まさか自分が女に振り回される日がやってこようとは想像だにしなった。昔の俺が今の俺を見たら、呆れるか腹を抱えて笑うか、それとも頭を抱えるか。どちらにしても、あの頃の尖がった自分には予想もしなかった事態だろう。そんな事態を招いた当の本人は、そうとも知らず気持ちよさそうに寝こけている。