——また少し背が高くなったな...そんな事を考えながら隣を歩く新名くんを見ていると、その視線に気づいた彼が悪戯な笑みを浮かべてこっちを見る。冗談っぽく言う新名くんにドキッと一瞬胸が高鳴ってしまう。私は恥ずかしくなって、肩に触れる彼の逞しい腕にこつんと頭を寄せた。「ああ、もう......。アンタそれ反則...。」そう言って新名くんが歩をゆるめたその時。離れた所から、5〜6人の男の人達がこちらに向かってきた。「やっぱり新名じゃん。!やっぱ彼女さんと来てたんだ〜。「ハァ...ヤバイのに見つかった...。新名くんは溜息をつく。状況に私は少し驚いてチラリと新名くんを見上げた。「こいつら、学校の友達。ID:U29bQz5U0(2/6)「わーすげー!やっぱ新名の彼女さん噂通り超かわいー。「ばーかお前、去年のローズクイーンなんだから可愛いにきまってんだろー。「あ、どーも俺、佐藤っていいます。新名にはいつも世話かけられてます。」ワイワイと高いテンションで次々と話しかけてくる彼らを見てたら、高校時代が懐かしくなって私はクスクスとつい笑いがこみあげてくる。——元気でかわいいな、新名くんのお友達。本気で新名羨ましー...。「浴衣姿だとすごい色っぽいし、彼女さん。「あ、あの記念に握手してもらっていいですか。新名くんのお友達の一人が差し出した手を、勢いにのまれておずおずと握り返すと「あ!ずりー!!俺もいいっすか。「ばーか次は俺だって。」あっという間に取り囲まれてしまう。新名くんがお友達を遮るように立ち、私を背に庇う。「お前らいい加減にしろっつーの。デートなんだからジャマしない!ほらあっち行けって。」しっしっと手で追い払う真似をして新名くんが言った。「ちぇーケチー!」ブーブーと文句を言いつつも、大人しく皆離れていく。「じゃーまたなー新名。「あーもー分かった分かった。連れ立ってその場を後にするお友達に、新名くんはおざなりに手を振った。ID:U29bQz5U0(3/6)ふう...ちょっと驚いちゃった...。「お友達、皆面白い人達だね。新名くんの方を向きながらそう言ったら、繋いだままだった手を急にひっぱりながら彼が足早に歩きだした。花火見るの、去年と同じ場所でいいよね。振り向かずに歩き続ける新名くんの背中を見つめながら、とりあえずついていく。去年花火を見た場所は穴場のようで、人気が少ない割に花火が良く見える場所だった。その場所にもう少しで着くところなのに、新名くんはこちらを振り向かずひたすら無言で歩き続ける。いつもと違ったその雰囲気を変えようと、私は彼の背中に話しかけた。「新名くんのお友達、みんな元気で可愛いね。なんていうか、高校生!って感じで、すごく。途端、ピタッと足を止めた彼の背中に私は勢い余って軽くぶつかってしまった。いたた...と鼻をおさえながら「新名くん...?どうしたの、何か———」そう言うと、いつの間にか振り返った新名くんの強い視線に捕まる。繋いだ手が解かれて、通り抜けた風に指先が冷やされていく。怒りを孕んだ瞳に射すくめられて私が何も言えずにいると、ふっと目を逸らして新名くんは横を向く。