スポニチDeNA・国吉が横浜市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、2700万円増の年俸4400万円で更改。来季から背番号「92」への変更を申し出て、球団から認められた。「名前にかけたこともあるし、いいなと思っていた番号なのでつけさせてもらった。65も好きな番号だけど、自分の名前にはまった」。中継ぎとして自己最多の53試合に登板して5勝3敗。節目となる10年目のシーズンを終え、大幅昇給を得て温めていた希望を球団側に伝えた。それが背番号「65」から「92」への変更だった。その名の通りの“92(くに)吉”。昨オフに参加したオーストラリアのウインターリーグでもこの背番号を希望してつけた。「既製品で(この番号が)なかったので、プリントしてもらった」。プロ10年の節目の背番号変更。今季つけていた田村が退団したことで空き番となったこともあり、念願がかなった。「18が欲しいと言いたかったけど、僕がつけられそうにないですから」。言って笑った国吉は今季、NPBでは日本人2位タイとなる161キロもマーク。現在は来季へ向けてトレーニングを継続している。「今季に満足せず、全ての項目で今季を上回りたい。それを期待されての昇給」。1メートル96の大型右腕は“92吉”で臨むプロ11年目へ、さらなる飛躍を誓った。53→20と経て、8年目で「四十四=44」に変更したが、翌76年に太平洋クラブ(現西武)移籍。星野監督が就任した02年に「球児=92」に変更し、プロ初勝利を挙げる。入団直後に登録名を「サブロー」にし、番号も語呂を合わせて選択。幼少期からファンだった原辰徳の背番号を受け継ぐとともに、「2×4=8(にしがはち)」の語呂合わせ。日立製作所時代の先輩・諸積兼司の背番号を引き継ぐとともに、自身の頭文字「O(オー)」に掛けた。プロ4年目に自身の名前に由来する番号に変更。現役選手で99を背負った最初の選手となった。野村克也さんとの思い出「野球以外で唯一怒られた...2江夏氏、野村さんをしのぶ「俺にとっては大が付く恩人。与田監督「落ち着いている。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。