祝福してくれて、ありがとう。中身はドロドロでも、精一杯虚勢を張って、それでも『頑張りなさい』は輝いていた。その輝きの、なんて醜悪うつくしいことか。「——————ありがとう。リツコ」そう言って、アスカは心から微笑んだ。感謝の意を込めて、そう。踵を返すと、ロングの金髪が翻った。音を立てて、スリッパが遠ざかっていく。リツコはカップに口をつけて、深いため息を吐いた。胸のつっかえを吐き出せ。して、赤木リツコらしく。