負けてねーし、負けられねーこと。......いや、今ンとこはちょっとだけ負けてるかもしんねーけど、まだ旗が上がったワケじゃない。逆転のチャンスはきっと来る。気持ちで負けてたら勝負なんかできる筈がない。腹くくって全力でぶつかるだけだ。『楽しくラクに』がモットーだった去年までのオレ。そんな自分も嫌いじゃない。今のオレも結構イイじゃん。翌日、美奈子ちゃんから返された洗い立ての体操シャツは、オレの宝物のひとつになった。ID:yLM5SgTQ0(4/6)「ほら。手を伸ばせば、子犬か子猫がじゃれつくが如くに俺の手を握り返す筈だった。今夜の美奈子は俺を避けるように、数歩下がる。さっきまでまったく普段と変わらなかったのに、何故?と、そこへ新名の声が追い討ちを掛ける。視線を転じると、ヤツは何故か体操シャツを脱ごうとしている。訳の分からない事態の連続に、思考がついて行かない。ヤツ──新名旬平は俺の1コ下の後輩だ。一年前の春、ヤツを一目見て気に入った俺は、美奈子と協力してあいつを柔道部へ引きずり込んだ。新名は柔道に関してはまるっきりの素人だったが、元々身体能力も高いし、頭もいい。中学時代から経験があるという他の数人の部員より技術面で多少劣るところもなくはないが、始めてから一年強とは思えない成長を見せている。本人にはまだ伝えていないが、次期部長はあいつに決まっている。これは俺だけではなく、大迫先生や1、2年生部員、それに美奈子の全員一致の意見だ。見込んだ逸材が皆に認められて、俺も鼻が高い。問題がないわけでもない。あいつはメンタルが弱い。いや、弱いと言うよりは足りないと言ったほうが正確だろう。