正義を宣言する際に見せた熱血の気配も見られない。進むべき道に迷った若者を見守り、心から慈しむ優しい微笑みがハーヴェストの面には宿っていた。「正義が正義として在るべき姿を求めてあたしはエンディニオン中を旅してる。「でもね、悪を裁くことと罪を裁くことはイコールで同じにはならない。あまりにも違い過ぎるのよ。あたしの場合、悪を倒すけど、よっぽどのことがなければ命までは奪わない。命を奪うことはこの世で最も重い罪だよ、確かに。「話は最後まで訊くこと———.........あたしはね、.........あたしは、殺めた命にまで責任を持たないわ。命を奪われるほどの悪事を重ねたヤツの自業自得だって考えてね。あたしは、悪を倒すのと罪を裁くのは分けているのよ。中にはどうしようもないクズもいるし、戦いの結果、命の取り合いになることも少なくないわ。“正義の味方”から発せられた思いがけない発言にフィーナは嗚咽するのも忘れて息を呑んだ。「———偉そうに話しているけど、あたしだって罪深い人間なのよ。.........もう何人、この手にかけているのかわからないわ」エンディニオンへ在るべき正義を導く光輝の結晶だと叫(たけ)ぶムーラン・ルージュで、.........震えが止まらないフィーナの肩を優しくいたわるその御手で。「正義と秩序を最悪の形で蹂躙するヤツなど人に非ず。人の皮を被った悪魔なんだ。屠っても誰も泣きはしないし、抹殺した分だけエンディニオンの空気が綺麗になる。.........これがあたしなんだよ。正義を貫く者に課せられる過酷な試練と、それを乗り越える精神の在り様を明かしていくハーヴェストの瞳には少しの揺るぎも見られない。すれば正義の名分を借りた殺戮を軽蔑されても、そうまでしなければ貫けない苛烈さへ憐れみを向けられてもおかしくないのだが、誰に後ろ指さされても構うまいと胸張れる強い信念が彼女にはあるのだ。正義の醜悪なる部分を語っていても全く揺るがないのだ。それこそがハーヴェストを“正義”たらしめるモノなのであろう。「あたしですら避けていることと真剣に向き合えているキミには、笑顔のまま生きる資格と義務がある。人を殺めた状況や情状酌量なんて何の気休めにもならないから、そんなのは最初から問わないよ。.........あたしは、正義の天秤にキミのハートをかけて測っただけだから。「あたしにも持てない強さを、キミは持っているんだ。そんなキミにしかできない償いもある」そのハーヴェストが、ある一面においてフィーナが自分より強いと断言した。自分が備えていない強さを持っている、と。「確かの今のエンディニオンには法律が無いよ。あたしの行いはもちろん、キミの犯した罪も問われない。ここまでアウトローどもがのさばるんだけどさ。「裁く者がいない世界で罪を犯すと言うことは、出口も見えない苦しみと永遠に戦うってことなんだ。「そう———キミの歩む...いや、歩み出している路なんだ。「贖罪の気持ちがあるからって、それが報われるとも限らない。待ち受ける過酷さへの恐れとそれを受け入れる勇気に打ち震えるフィーナの肩を強く抱き締めながら、ハーヴェストは「キミは一人きりじゃない」と繰り返した。心からエールを送るように。誰がキミのもとを去っても、あたしだけは傍にいるからと伝えるように。「キミが真摯に正義の道を突き進むのなら、決して誰もキミを見捨てたりしない。キミの覚悟を受け止めて、一緒に歩んでくれる。新しい仲間と出逢ったときだって、それは変わらないよ。みんな、みんな、変わらない。「いいの.........かな。温もりと優しさと、熱い魂でフィーナの全身を包んでいたハーヴの肩に一粒の雨滴が滑り落ちた。ほのかに温かい雨滴だ。人の持つ温かさが作った雫だ。肩に当たって、けれどもそこで砕け散ることなくじんわりと肌に.........心に染み込んでいくその雫の温もりに例えようのない喜びを感じたハーヴェストは、フィーナを抱き締める力をより一層強める。すると、雫は後から後からハーヴェストの肩を打つようになり、その度に彼女の心を温めていった。「いきなり気持ちを切り替えていくのは難しいわ。それも一つの戦いなのよ、フィーに課せられた。.........結論を急ぐ必要なんか無いのよ。「自分にウソをついたら、そこが行き止まりだ。そこで立ち止まるしかなくなる。ウソ偽りなく思うがままに在るからこそ、自分自身に胸を張って生きられるのよ。胸を張って初めて見えるモノもある。自分の生き方に胸を張らなきゃ、向き合えないモノもあるんだよ。犯した罪に迷い、罰に懊悩してはいるが、エンディニオンに恒久の平和を見つけたいと言う願いだけは決して曲げられない。心からの願いにだけは、絶対にウソをつきたくない。しゃくりあげるよう短く息継ぎしながらではあるものの、偽らざる信念を表すフィーナには一片の迷いとて見られなかった。「だったら、その想いに正直に向き合って、思い切り抱き締めて生きなさい。偽らざる信念と向き合い、拙い足取りながら進んでいくべき路を選んだフィーナの頬へ自分のそれを重ねたハーヴェストは、「自分のために流す涙は、何も弁護の材料と決まってるワケじゃない。誰かを想って泣けるための準備なんだ。誰かのために流してあげられるよう、思い切り泣きなさい」と先達らしいアドバイスを一つ送った。やって今日まで自分は生きて来られたのだ。自分より何倍も強い心の持ち主であるフィーナであれば、このアドバイスが意味するところをしっかりと理解し、必ずや明日へ向かう糧としてくれるだろう。したら、教授した行為を通して自分にも見つけられなかった何かを掴んでくれるかも知れない。それだけの可能性をフィーナに感じてならないのだ。無法の世界にあって罪と向き合い、犠牲のために泣き、誰もが幸せを謳歌できる永遠の平和を心の底から夢見、強く願うことのできるこの少女に。熱っぽく語るハーヴェストの昂ぶりが重ねた頬からダイレクトに伝わってきて、フィーナは思わず照れ臭そうに微笑んだ。何より言い表せないくらい嬉しくて、彼女の熱弁が終わるまで...いや、励ましの言葉が途切れてからもフィーナは微笑み続けた。それが自分に出来る精一杯のお礼だと思って、ずっとずっと、微笑みを絶やさなかった。「なんつーか、ラブラブじゃん、あの二人。魂震える二人の様子は実は先ほどからずっと第三者にピーピングされていた。そこに秘められた意思はともかくとして、二人のやり取りを見守る人々のやり方は聞こえ悪くピーピングと蔑まれても仕方のないものである。覗き魔だのと軽蔑の目でも見られるのも止む無しだ。「生憎と通訳は不在だが、今のは俺にもわかるぞ。冒険者になる夢を諦めなければならん身体にしてやるぞ。「.........翻訳じゃなくてアル兄ィのだろ、今の。して俺が弟の夢を壊すような威嚇をしなくてはならないんだ。そもそもあの二人は女同士だぞ。運命の出会いかどうかは知らないが、お前の勘繰るような関係になどなれようハズも無い。「声がめっちゃ震えてますから。言わずもがなグリーニャからの仲間たち———アルフレッド、シェイン、ムルグのトリオである。最終的に覗き魔へ身を窶した次第であった。身を隠すことにもそれほど力を入れておれず、気配さえ消していない。見つかったら見つかってで構うまいと考えているのだろう。実際、覗き魔へ身を窶すことになった事情を説明して平謝りすれば、万一見つかってしまった場合でも、フィーナもハーヴェストも糾弾はすまい。成り行きによっては、そこまで心配をかけていたのか...と逆にフィーナのほうから謝ってくるかもしれなかった。皆、一様に隠れる努力もしていない。街灯をスポットライトに悪目立ちしている。大ムカデ型のクリッター、シャッガイとそのグループとの戦いの最後に身に着けた執行者の法衣でずっと通しているのである。絶大な力を誇るグラウエンヘルツには自分の意思で自由に変身が出来ない言う致命的な欠点がある。気まぐれな猫の如く、場所もシチュエーションも弁えずに勝手に変身させられてしまうのだ。この極めて厄介な欠点。変身を解く自由もアルフレッドには委ねられていなかった。大事な戦闘中にも関わらず、変身した直後に解けてしまうケースもあったし、最長で二週間変身したままと過ごさなければならなかったこともある。親戚の結婚披露宴の最中に変身してしまったときは最悪のケースだった。盛大に落ち込んだまま玄関を潜ったら、その瞬間に元に戻ったときなど本当に死にたくなったくらいだ。運命を司る神人が自分をコケにする為にわざと仕込んだとしか思えないようなタイミングの良さに翻弄されたことは数知れず、その都度、アルフレッドは著しく安定を欠くグラウエンヘルツを呪った。今回のケースは最悪の部類に入るらしく、戦闘終結から数時間が経過した今もグラウエンヘルツはアルフレッドを解放してくれず、お陰で彼は通り過ぎる旅人たちから新手のコスプレと好奇の目で見られる苦痛を強いられていた。奇跡的にもアルフレッドはそのままの恰好でピーピングを続けられていた。見る人は必ずその外見の異質さに驚き、恐れを抱いてその特性を観察するグラウエンヘルツの悪目立ちが目に入っているにも関わらず、だ。なんとも面妖な話ではないか。仮に映りこんでもピンボケしたままフェードアウトしてしまうようなモブ同然であった。“二人の世界”に入り込んでしまったフィーナとハーヴェストには、お互いのことにしか意識の向いていない二人には、グラウエンヘルツ=アルフレッドの存在など塵芥の扱いなのだ。アルフレッドのみならず、シェインもムルグも“二人の世界”においては何ら存在感を示せないボウフラ以下である。『アルの責任もあるわな、こりゃ。釣った魚に餌ぁ与えねぇで安心しきってやがったしな。「.........どうしてグリーニャに残してきたヤツの声が聴こえるんだ。『そう言う可愛げねーこと抜かしてやがるから横取りされるんだっつーの。「テクとかナントカは知らないけど、クラ兄ィの言うことも一理あるよ、アル兄ィ。常日頃から彼と密にコンタクトを取り合っているシェインその人だ。引っ叩こうにもこの場にいなければ手も足も出ず、それが口惜しくて仕方の無いアルフレッドは、シェインのモバイルから漏れ出すクラップの厭味っぽい笑い声に地団駄を踏むしかなかった。グリーニャへ戻ったときにこの悔しさを返してやる。それまでに恨み辛みを熟成させておいてやる、と腹の底で誓うのがせめてもの慰めである。「キミみたいな人間をあたしは探していたんだよ。正義を共有できる同胞を。「不思議な話ですけど、私も初めて会った気がしないんです。昔に知り合っていた.........そんな気がして。「ちょっとクサい話ね、前世で何かあったのかもね、あたしたち。あたしはイイ線、行ってると思うわよ。フィーとあたし、出会ってまだ半日経ってないのにお互いを曝け出せるくらい心が通ってるじゃない。絆を育むのに必要な月日をすっ飛ばして、魂で結びついた。あたしとフィーの出会いは、女神イシュタルに約束された運命だったんだッ!」クラップが加わったことでグリーニャの仲間たちの喧騒はよりやかましさを増したのだが、それでもフィーナとハーヴェストは自分たちがピーピングされていることに気付いていない。前述の反復になるが、“二人の世界”の住人と化したフィーナにしてみれば、モバイルを介して参加しているクラップとこの場に居合わせるアルフレッドたちの間にどれほどの差もない。存在感の面においては、皆、一まとめにボウフラ以下の扱いなのだ。「やけに気が合うじゃないか。「な、なにがなんだかサッパリだって。「よく言った、ムルグ。フィーに群がるヤツは誰であろうと害虫だ。傍観者には意味不明過ぎるやり取りで頷き合ったアルフレッドとムルグは困惑するシェインをその場に捨て置くと、抱き締め合うフィーナとハーヴェストのもとへ歩を進め出した。珍しくアイコンタクトを取り合うアルフレッドとムルグの瞳からは、ちょっとジョークでは済まされないレベルの殺気が迸っており、彼らが次に取ろうとしている行動の危険度がそこからも窺い知れた。『うわ、バカだなぁ、あいつら。「.........みたいだね。アル兄ィまで殺る気まんまんだよ。余計に嫌われると思うんだけどなぁ。『子供にゃわからねぇ話さ。「そーやって大人を気取りたいんなら、貸した金返してからにしろよな、クラ兄ィ。三千ディプロの貸しだ。エレメンタリーの子供に借金するなんて、どこまでお子様なんだっての。言っとくけど、次に忘れたらオジさんに言いつけるからな。難しめの引用で粋がることでしか大人になれないお子ちゃん向けにレクチャーしてやるぜ。横槍を入れるにしても、ただ入れりゃいいってもんじゃねぇ。つれなくしてオトすんなら、それなりの言い方ってモンに気をつけろよ。「話はぐらかすなっての。なったらクラ兄ィの家に督促状送りつけてやるからな、覚悟しとけよ。揉み消すのも無理なくらい何十通も何十通も送ってやる。「アル兄ィと一緒に行動してたら、そりゃあねぇ〜」そうクラップが睨んだ通り、どうやらアルフレッドとムルグは“二人だけの世界”へ土足で上がり込もうと言う腹らしい。フィーナを取られてしまいそうな悔しさ、焦りの赴くまま、汚らしい足で彼女たちの聖域を蹂躙してやろうと言うみみっちい意趣返しにアルフレッドとムルグの意思が一つに合致した瞬間であった。「さっき言ったじゃない、エンディニオンのあらゆるものを見て、訊いて、吸収しなさいってさ。こいつを達成するには、冒険者になって世界中を旅して回るのが一番合理的かと思ってね。そりゃハーヴさんが一緒なら心強いですよ。「キミを手の届くところに置いて、あたしの手で育ててあげたいのよ。キミは間違いなく正義の使者になれる。.........一番深いところのフィーリングが合うんだ。眼中にすら入れられていない———フィーナとハーヴェストは、相変わらず見ているほうが赤面してしまうようなやり取りを“二人の世界”の中にて満喫している。青筋を立てた因縁バリバリの顔が二つ並んでも、“二人の世界”に溺れるフィーナとハーヴェストは一向に気付かない。「キミの答えが出るまで付き合う。一生かかったって構わない。鬼の形相に歪んだアルフレッドとムルグが飛び掛り、強引に“二人の世界”へと割って入っていった。『シェイン、よ〜く見とけよ。横槍の入れ方間違った連中が、これからどーゆー目に遭うのか。見る者全て厳粛なる逼迫を与える執行者の威容も嫉妬に狂って乱行に及ぶようでは台無しだ。見ていられなくなったシェインは、モバイルのモニターに移るクラップと視線を交錯させつつ深い深い溜め息を吐くばかりであった。モニターの向こう側にいるクラップの表情にも疲弊に似た呆れがありありと浮んでいた。