申し訳なさそうにする女性を見て、ヒカリは我に返った。黙っていたのは不味かった。とっさに愛想笑いを浮かべ、「そんなことはないです」と、言いつくろう。礼を言って、今度こそ踵を返した。それからヒカリは、考えられる“とっておきの場所”を回ってみた。これくらいしかなかったのだ。虚空に消えてしまったかのように姿を消した霧島マナ。こんなことを言ってはなんだが、ヒカリは胸をワクワクさせながら探し回っていた。探偵の真似事をして、消えてしまったクラスメートの後を追う。洞木ヒカリは委員長だが、決してクラスの中心人物などではなかった。どちらかといえば、影の薄い方に分類される。シンジとアスカが転校してきてからは、その友人ということで目立ち始めたが、それはオマケとしての立場。別に、不満がある訳ではなかった。目立つのはあまり好きではないし、自分は縁の下で舞台を支えるのがお似合いだと自覚もしていた。目立たない自分、問題なく流れていく日常。親友のアスカと一緒に学校生活を送れるのは嬉しかった。それに、付き合いだした先輩は良い人だった。抱えていた鈴原トウジのことを真剣に聞いてくれたのだ。好きだと言ってくれたのも嬉しかった。自分の悩みを解決してくれた先輩。なんだか冷たくなった気がするのだ。付き合い始めた頃より、一緒に居る時間が減った。電話する時間も減った。熱が冷めてきたのかもしれない。結婚した夫婦だって通る道だ。いつまでも最初のままではいられないのだから。理解しているから、ヒカリは文句を言わなかった。彼にも都合があると解釈した。