日本酒は時間をかければいくらでも飲めるそうです。馬場「クリスさんは日本酒好きで日本に来て、現在日本酒に係る仕事をしていますが、以前は何の仕事をされていたのですか?」クリス「大学で日本語を学んで卒業してから日本語の能力を活かせることをやりたかった。それで最初は日本の食材を扱う会社に入ったのです。」クリスさんは今から4年ほど前までレストランなどに日本の食材を卸す会社で営業マンをされていたそうです。日本酒もある程度取り扱ってはいましたが、会社に入ったばかりの頃は日本酒に対しあまりいいイメージは無かったといいます。オフィスでのクリスさん。海外事業部と言っても、海外向けというより訪日外国人向けのビジネスが中心らしい。馬場「どう思っていたのですか?」クリス「透明だったからウォッカなどと同じアルコール度数が高いハードリカーだと思っていた。」クリスさんの話によると、その当時海外で日本酒を管理して提供できる人は非常に少なく、輸送や保管の問題などもあり、状態のあまりよくない日本酒を温めて飲むような事が多かったのだとか。その影響でクリスさんは、日本酒はあまり美味しくないというイメージを持っていたそうです。ところが、ある出来事によってその考えが変わります。イギリスで働いていた頃のクリスさん。この数年後、日本酒を目指して日本に渡ることとなる。会社からの指示で日本酒の勉強会に参加することになったクリスさん。そこでは、岩手県の銘酒「南部美人」を作る南部美人株式会社の久慈社長が日本酒について熱く語っていました。その勉強会で日本から運ばれてきたプレミアムな日本酒を初めて飲んだ時、今まで思っていた日本酒のイメージが一気に崩れたのです。今まで飲んでいた日本酒はなんだったんだと。日本酒の味だけでなく、日本酒にまつわる様々なストリーにも深く感銘を受けたそうです。海外で開催された日本紹介イベントでのクリスさん。衝撃的な出会いは人生を変えることがある。それからというもの、クリスさんは日本酒の勉強会に自ら足を運んだり、日本酒関係の仕事を入れたりするようにして知識を高めていく努力をはじめました。会社に入って3年目ぐらいの時。日本酒の販売に強いアメリカの大手の卸業者がイギリスに展開してきた時のこと。クリスさんの会社の日本酒販売量は一夜にして激減しました。これを機に、日本酒に詳しい人を誰かたてて市場を取り戻そうと会社から命じられ、日本酒専門の営業として働くようになったのだそうです。ある出来事が起こります。離れてみたが、やはり日本酒が好き当時は大使館での日本酒イベントなども手伝っていたそうです。ヨーロッパで日本酒の輸入が制限されてしまいした。日本酒を売りたくても売れない。勉強したくても日本酒が来ない。好きな事が出来なくなってしまったのです。そこでクリスさんは、一度日本酒から離れる事を決意します。それは2つの理由から。1つは日本酒をより深く学ぶため、日本に行く資金を稼ぐのに大きな会社に転職すること。1つは、自分の日本酒に対する情熱はどれほどのものか確認するため。日本酒とは関係のない自動車の会社に転職して2年後。離れてみて自分の中にある日本酒に対する情熱の強さを確信したクリスさん。資金もある程度出来たのを機に会社を辞め日本へ向かいました。日本にきてから今まで75ぐらいの蔵を見てまわったとのこと。無計画で来日してもなんとかなるものだ。して、来日したクリスさん。日本での活動が始まります。クリス「でも、日本に来て直ぐに何をやろうか考えていなかった。イギリスで仕事をしている時からずっと蔵元に行ってみたかったので色々まわってみたよ。営業の仕事中のクリスさん。日本での日本酒活動は始まります。居酒屋や酒店の仕事などを経て、たまたま縁があって山形県の楯の川酒造株式会社に入社。営業などを担当します。中心とした日本酒ビジネスを各種進めています。クリスさんは言います。「日本酒と日本人、日本酒と外国人。日本酒を通して外国人と日本人を会わせたい。行われる日本酒講座と交流イベントです。Tokyo」を開催しています。続いてはそちらについて聞いていきます。その前に......。馬場「ところでクリスさん。最初は日本酒にあまりいいイメージが無かったということは、日本に興味を持ったのは何から?」クリス「学生の頃にみた漫画やアニメかな。馬場「どんな漫画を?」クリス「サザンアイズですね。あの作者は絵がうまい。最後は日本酒に行きついたが始まりは日本の漫画やアニメから。いう始まりの海外の方、各方面で多そうだ。Tokyo」について聞いていきます。常時100種類ぐらいの日本酒が飲み放題のシステムです。アレとか、アレとか・・なかなかいいところ入っています。(3000円税別)で日本酒が好きなだけ飲み比べる事が出来る店です。自分に合う日本酒のタイプがよく分からない、もっと色々日本酒を体験してみたいという初心者の方には、値段や時間を気にせず飲み比べられて楽しめるお店です。Exchangeでは店内のルールも英語で説明。overdrinkingですよ。Tokyo」では「温度による味の違い」「ラベルの見かた」「甘口、辛口とは」など、各種のテーマに沿ったレクチャーを英語(一部日本語)で実施しています。講師はもちろんクリスさん。英語の注意書きが理解できなかったとしても、日本語での注意書きも各所にあるので大丈夫。最後に簡単に利き酒ゲームなどがあって、その後は交流会となります。交流会では店のシステムに従い、日本酒はどれでも試飲し放題。参加者は今のところ海外の方が1、2割程度ですが、交流会では英語、日本語交えながら日本酒をはじめとする様々な話題で盛り上がっていきます。悪酔いしないように水も飲みましょうという呼びかけもまずは英語で。私も参加しましたが、テーマに沿ったレクチャーはあるものの英語や日本酒を学ぼうというよりも、交流という意味合いの方が強いイベントでした。世界各国の人と日本酒で盛り上がる。