(119)頷厭(がんえん)〈罪、心の空洞そして人の絆〉ビジネスマンとしての多忙な生活の中で二つの疑問がしばしば頭をもたげる。一つは「人間、絶対にばれなけりゃ悪いことをしてしまうに違いない。発覚する可能性がないと確信できる状況下で、なおかつ悪事を思いとどまることのできる人間はいるだろうか?」というもの。私は営業畑の人間で多額の現金を手元に保管することはまれだが、常に現金を扱う部署や他人に便宜を与えうる地位にある者は金をちょろまかしたり、不適切な金品を受けとる誘惑にかられたりすることはないのだろうか、と思ったりする。一つは「人間はそれぞれ誰かを心の支え、または生き甲斐として生きているのではないか。して、その最愛の人を喪った時、ぽっかり空いた心の空洞を埋めることはできるのだろうか?」という疑問。急逝した妻の亡骸(なきがら)に人目をはばからず取りすがり号泣していた友人の姿がまぶたに焼き付いて忘れられないのだ。***同僚の親御さんの通夜に列席することになった。高速道路を車で走って1時間以上かかる遠方の通夜だ。不案内な場所へのお参りに気が重くなっていた私に、経理課の友人・中井清が「オレの車で一緒に行かないか」と誘ってくれた。「昨晩、残業で寝不足なんだ。おまえと雑談して行けば眠気覚ましになると思ってな。中井清と私は同期入社だが部署が違うのでそれほど親しい付き合いはない。それでも同期の心やすさで「密室で二人きり」のドライブの車中、私は議論を吹きかけた。「なあ仮にだよ、これは使い込んでも絶対に分からないな、と自信を持てる金があったとする。いや、この例は露骨すぎるな...。明らかにおまえの役職上の裁量を期待して贈り物が差し出されたとしよう。これを突っぱねる勇気はあるか?」この「踏み絵」を提示する時、「悪の仲間に引き入れる」かの如き微妙な心理が働くのが自分でもおかしい。ちなみに私がこう問いかけて、「断固突っぱねる」と宣言した者は今までに一人もいなかった。ハンドルを握っている同僚の横顔を助手席から眺めながら、私は彼の返事を待った。葬儀場までまだ時間はたっぷりあった。***「手を出すだろうな。わたしゃ聖人でも君子でもないのでね。」そうだろう、そうだろう、と私は内心ほくそえんだ。彼が思いがけない話を持ち出したのはその後だった。「オレは息子を亡くしてるだろう。