いつもの堕天使モードなのはともかく、あの時はちょっとメイクが下手だったし、髪のセットもちゃんとしていなかった気もするし。なくても、好きな人と一緒に自分の動画を観るなんて恥ずかしくて死んじゃう。普段は気遣いとか得意なはずなのに。本当に、鈍いんだから。曜さんが再生ボタンに触れると、流れ出す映像。画面の中の千歌さんはとても緊張して、言動がぎこちない。撮り直すか、編集で多少どうにかすることもできたけど、これはこれで普通を自任する彼女らしいのでそのままアップした。した妬みの気持ちもあるから。善子「......ええ、そうね」だって仕方ないでしょ。この人は、曜さんの、私が好きな人の心を、独り占めしている人なんだもの。多少、黒い気持ちを持ってしまうのは、自然なことだもの。動画の再生が終わると、曜さんは満足そうに笑顔を見せる。編集した私でさえ、気になるところがあったというのに。曜さんが勝手に再生ボタンを押す。善子「どの口が言うのよ」さっきはしなかった癖に。善子「っ~」さらっと可愛いとか言わないでよ、この天然タラシ。ID:iaNBXfrL0貴女はいつもそうだ。私の気持ちなんて考えずに、ぎっちり固めたガードを簡単にすり抜けて、心の大事な部分に入り込んでくる。そんな行動に抗うことはできずに、頭は、心は侵食され、気づけば私の中は曜さん一色に染まる。叶わない気持ちを植え付けられて、私は苦しむ。貴女の無意識の行為が、私を傷つけているのよ。意識していない分、本当に性質が悪い。理性は告げる、曜さんに近づいてもろくなことがないと。気づけば、私はあなたの横にいる。あなたも私の横にいる。共に居られることを私は喜び、距離を詰め、その結果さらに傷つく。止められるわけない、恋という強烈な感情を、理性程度では。コントロールできないから恋なんだ。ああ、なんて理不尽なのかしら。こんな感情を抱え込んでしまうなんて、私は本当に悪魔的な凶運の持ち主なんだから。学校へ着いて千歌さんを見かけるなり、一緒に居たはずの私は曜さんの視界から消える。彼女の目には、千歌さんの姿しか入らない。善子「おはよう」リリーはそんな私に気を使って声をかけてくれる。梨子「今日も2人で登校してきたんだ。ID:iaNBXfrL0善子「その理屈なら私たちだって、同じバスなんだから普通でしょ」そんなに本数が出ているわけじゃない田舎なんだ。一本ずらしただけで練習に遅刻してしまいかねない。私たちはどんな時でも、一緒に登校をしている。別に約束をしているわけじゃない。私が曜さんの乗るバスを事前に把握していて、それに合わせてバスに乗っているだけ。梨子「いいのよ、別に隠さなくても。お姉さんにはお見通しなんだから~」からかうように、ニヤニヤと笑いながらポンポンと肩を叩いてくる。リリーは私が曜さんに抱いている気持ちを何となく知っている。話したわけではないから確証はないけど、日ごろの態度を見る限り、まず間違いない。梨子「でも今日は機嫌よさそうよね。善子「ルビィ!」いいタイミングで現れてくれた。迫ってきたリリーも後輩の前ではマズイと思ったのか、大人しくなってくれている。気づけばAqours全員が集合。みんな、私にとって大切な人たち。恋敵である千歌さんも含めて。騙しているみたいで、ちょっと罪悪感。千歌「あ、実はね――」リリーと動画について話し始める千歌さん。善子「あれでよかったのかしら。遮られる話、ちょっと心配になる。善子「ええ、そうね」でもまあ、いいのかな、曜さんが良かったって言うのなら。世界で一番、千歌さんの事を見ている人の言葉なんだから。はあっという間に過ぎていく。それが楽しい時間であればなおさら。気づけば冬は過ぎ、温かい日が増えてきた。様々なことが目まぐるしく進んでいった。ラブライブ予選、廃校の決定、函館でのライブ、Aqoursの最後の舞台となった、ラブライブ決勝――。色々なことがあった、常に全力で駆け抜けた青春だった。そんな中、曜さんとの関係にあまり進展はなかった。二学期に入り、練習場所が沼津に変わったことで私が曜さんと登下校する機会は減ってしまい、話す機会は減ってしまったぐらい。私は、出来る限り曜さんの傍から離れなかった。積極的に連絡を取ったり、遊びに誘うようになった。部活のない日は、千歌さんより先に曜さんと帰る約束を取りつけるよう努力した。私より千歌さんが優先。慣れっことはいえ、ちょっぴり嫉妬しそうになる。善子「歴史が違うわよ。私はあなたとの関係で、それを嫌というほど思い知らされてきた。千歌さんと私が同じタイミングで曜さんと出会っていたら、今の状況は違っていたはず。私の方が曜さんを愛して、曜さんの為になれる。同じ立場から始まっていれば、選んでもらえる自信があるのに。善子「もちろんよ」3年生も、2年生も、みんな大切な人。曜さんは分かってない。確かに出会った時期とどれぐらい好きになるかどうかは関係ないかもしれない。1人しか入れない『好き』という場所に、出会う前から入り込んでいる人がいたら、後からそこに入るのは困難なのよ。中に居る期間が長ければ長いほど、それは大きくなり、入り込む隙間を無くしていくんだもの。肯定以外の答えが導き出せないような、なんて分かりやすい反応。相手は自分――などと期待したりはしない。仕方ないわよね、千歌さんは特別だもの。素直な曜さんには、隠せないわよね。千歌さんには敵わない。千歌さんが特別なのは、隠せなかったわけだし。善子「いいからっ」ここで答えてくれないと、私は理性を保てそうになかった。曜「......やっぱり善子ちゃんかな。嬉しい、あんなに周囲に人が溢れている人にとっての、一番大切な後輩。ID:iaNBXfrL0でもね、結局私の行動は動画を見ている時と変わらないの。負けるわけない範囲で、偉そうにしているだけ。私は弱虫でも弱虫でもいい。曜さんの傍にいられるなら。一年、私たちには時間がある。その間に、千歌さんと曜さんの関係にどんなことが起こるかは分からない。どんなに大きくなった感情でも、些細なきっかけで壊れてしまう。それが恋愛の怖さでもあり、面白さでもある。女の子同士という特殊な関係、曜さんが望んでも、千歌さんが受け入れない可能性は十分にあるんだから。曜「よし、そろそろ行こうか。今日は曜さんと遊ぶ約束をしてる。最近忙しく、先約ばかりだった曜さんと久しぶりに遊べる日、私からすれば、ちょっとしたデート気分。余計なことを考えてないで、楽しまないと損よね。Aqours沼津組の私たちが2人で遊ぶときは、大抵沼津の駅周辺。遊べる場所は、一通り揃っている。いうとき、どんな提案をしたらいいか未だに分かってない。趣味が筋トレ水泳選手と引きこもりじゃ勝負になるわけがない。好きな人相手に、負けっぱなしじゃ恥ずかしいもの。実際、曜さんは頼んでもないのに何かと奢ってくれる。曜さんに誘われたら、どこまでもついていくに決まっている。一緒にいる時間が増えるなら、大歓迎。柄にもなく一緒に敬礼。今日の私はちょっと変かも。増してテンション高めの曜さん。曜さん以上に、おかしなテンションの私。揃いも揃って、女子高生らしく大はしゃぎ。ボウリングではストライクやスペアを連発する曜さんと、謎の変化を繰り返してガーターを繰り返す私で差がつき過ぎたので、こっそり順番を入れ替えて曜さんをびっくりさせた。その仕返しにと、ボウリングの後は服屋に連れていかれて着せ替え人形にされて。写真を撮られたり、ずいぶん満喫されたけど、曜さんが店員さんに捕まり、服を勧められたのがきっかけで私も反撃して貴重な写真をたくさん手に入れた。新しく買った服を着たまま、どこかで落ち着くのかと思ったら、カラオケに行くなんて言い出して。最初はスクールアイドルらしくアイドル系の曲なんて歌ってたけど、段々お互いの趣味に走るようになって。善子「確かに、あれがないとダイヤらしくないわね」むしろこのモノマネをしているところを見られたら怒られそうだけど。善子「できるわよ、たぶん」これでも同じ一年生なんだし。ID:e3Wam9Ev0そんな風に笑い合っている内に、たどり着いたのはピカピカと光る明かりと電子音が入り混じる空間。確かに、この辺の遊べる施設であと行ってないのは、ここと映画館ぐらい。酷使された私の身体はもう悲鳴をあげているようだから。私たちは過去にも何度か、一緒にプリクラを撮っている。その時々、違った思い出。全部、周りの人にばれないように色んな場所に貼ってあったりする。ID:e3Wam9Ev0機械の中に入り、お金を入れると表示される画面。私は曜さんと以外、ほとんど撮ったこともないし。何かあった覚えはないけど。考えている間に、パシャリと響くシャッター音。思い切り抱きつかれる。近づく顔、伝わる身体の感触。驚いている間に、再びシャッター音が響く。結局、私は曜さんに振り回され、引っ張られる。言われた通りのポーズを撮って、写真撮影。ラブライブも優勝したわけだし、ちょうどいいチョイスかもだけど。撮ったプリクラを掲げながら、曜さんは満足げだ。手元にあるのは、抱きつかれて顔を真っ赤にしている写真と、No1のポーズを取っているところに『曜&エンジェル』と書かれた写真。私たちが撮ったプリクラには、絶対に入る文字。普段だったら絶対に拒否するような天使の名も、曜さんが付けてくれるなら特別なの。急に寂し気な口調になる曜さん。曜「何でもない、大丈夫だよ」でもそう言いながらも、うつむいて、口を閉ざしてしまう。ID:e3Wam9Ev0そのまま無言で歩き、ついに解散場所に。曜さんと遊べて良かったわ。曜「そっか、なら良かった」やっぱり、どことなく元気がなさげ。私だって楽しい時間が終わってしまうのは寂しいけど、別に今生の別れって訳でもないし、会おうと思えばいつでも会える。それなのに、何で曜さんはこんな反応をみせているの?善子「何かあったの?」ただ、気になって聞いた言葉。その言葉で、曜さんの表情が、真剣なものに変わる。普段見せない、神妙な表情と語り口。嫌な予感がした、何か大きな、とてつもないことが隠されているような、そんな予感が。会えなくなる?冗談ではない、それだけは分かる。なんで、私は嫌な予感だけいつも当たるの。気づかない内に、嫌われるようなことをした?そんなことはないはず。今日だって一緒に遊んだりしてくれないだろうし。他に可能性があるとしたら、引っ越しとか?いや、それだったらもう噂ぐらいは聞いているはず。千歌さんと、付き合う?曜「最近ね、告白されたの。告白、千歌さんの方から、告白。曜「だからね、頻繁に他の子と遊ぶのも、千歌ちゃんがあんまりいい顔をしてくれなくて」そりゃそうよね、私だって恋人が自分と同性の人間と過剰に仲良くするのは嫌だもの。善子「う、うん、分かってるわ」どうしよう、頭が働かない。今は冷静にならなきゃいけないはずなのに。曜「やっぱり、女の子同士なんて変だと思うかな」そんなことない。私だって、女の子が、貴女のことが好きなんだから。曜さんに向かって言わないと。『貴女のことが好き』だと。ID:e3Wam9Ev0言わないと、手遅れになる。勝てる相手としか比べてこなかった。ここでは、はっきりと言わないと。これは、自分の気持ちを伝える最後のチャンス。受け入れてもらえなくても、言わないと後悔する。善子「そっか、おめでとう」でも私は言えなかった。最後まで、臆病者のまま。