諸般の事情により中止とさせていただきます。第18回「帯にまつわる話」エッセイコンテストの表彰式を行いました。たくさんのご応募をいただいた中から見事入選されました皆様の作品をご披露させていただきます。滋賀県T.T.「帯は俳句といっしょで季語が要る」とは、米寿を迎える祖母の言葉だ。着物は帯で季節感を表す。春なら雛や桜、秋なら紅葉やすすき。私は祖母の後ろ姿で、季節の移ろいを感じて育ったような気がする。昭和一けた生まれの祖母は、平素はしまり屋だが、正月には必ず帯を新調した。畳の部屋に美しくさーっと流れる帯の川。六畳間は、たんすから引っ張り出した帯の色・色・色でたちまち埋めつくされる。続いてシュッシュと帯を締める小気味のよい音。祖母の柳腰には本当に帯がよく似合う。しつけ糸の端っこを、どなたか「いい人」に取ってもらうと、願いがかなう...結納の日、私の帯を結んでくれた祖母は、目立たない場所にほんのちょっとだけ糸を残しておいてくれた。祝いの席で、婚約者はその糸くずを目ざとく見つけ、照れくさそうにそっと取ってくれ、私は晴れがましい気持ちでいっぱいになった。祖母は嫁入り道具にと、花うさぎのやお手玉模様のや、蝶々の柄のや、自分の大切な帯をいくらか譲ってくれた。帯のよいところに、人から人へ譲れるということがある。何かあたたかなものが綿々と受け継がれていくような心持ちだ。この冬風呂場で倒れてリハビリ生活を余儀なくされている祖母は、もう帯を結ぶ手が回らないと淋しそうにぽつりと言った。私はこのことがきっかけで、今度は私が祖母に帯を結んであげようと決心した。初心者の私が着付けをすると、手が震え、心臓がどくどく鳴るばかりで、帯はちっとも動いてくれない、ということになりがちだ。それでも私は帯結びをあきらめない。それは、帯という一枚の川のなかに、どれだけの心と手と時が入っているか、知っているからだ。美典)息子が茶道教室に通うことになった。目に眩しい真っ白な靴下に履き替え、教室に通う姿を目にすると、その成長に胸が熱くなる。昨夏、星まつりの夜にお茶席の手伝いをすることになった。甚平しか持っていない息子の為にインターネットで帯と浴衣のセットを慌てて購入する。届いた浴衣と帯のセットを前に私は頭を抱えてしまった。丈もぴったりな浴衣には何一つ問題ない。セットの兵児帯がペラペラのひどい粗悪品だったのだ。私が途方に暮れていると、父が一本の兵児帯を黙って差し出した。困惑する私にこの兵児帯は自分の父親のものだと、父は言葉少なに語った。父の父、つまり私の祖父は四十歳と言う若さでこの世を去った。そんな祖父が自宅でくつろぐ時はいつもこの帯を締めていたことを思い出したらしい。試しに息子にあわせてみると、少々長めではあるものの幅広の帯は生地もやわらかくきつく締まり過ぎると言うことがない。息子もとても快適そうであった。後日、祖父の帯を締め私たちの元へお茶を運んで来た息子は柔和な笑みを浮かべ、とても落ち着いた様子であった。その姿に不思議と、会ったこともない祖父の姿が重なる。「しっかりと勉強しなさい。祖父は今際の際に、そう父に言い残したと聞いている。小さな息子を遺してこの世を去らねばならなかった祖父はどれほど無念だったことだろう。帯を締めた息子の姿を前に、私は改めてそう感じた。これからも息子が祖父の帯を締める度、私はそこに祖父の日だまりのようなやさしい眼差しを感じるだろう。祖父は常に、私たちと共にある。広いリゾートホテルの中で、私は母に袴を着付けてもらっていた。私の母は着物が好きで、だから着物は母の締縄模様の深紅の着物で、私の祖母も着物が好きで、だから袴は祖母から貰った小紫色の袴だった。帯は、昨日母に買ってもらった私の帯。それは、沖縄の首里織だった。黄を基盤に、黄・緑・赤・紫の4色で手織りされている半幅帯で、その色がなんとも艶やかで可愛らしい。私は、沖縄高専進学のために家を出てから大学生活に至る7年間を沖縄で過ごし、ついに、卒業式を迎え、飛び立とうとしていた。「高校からよく1人で頑張ったと思うよ。帯も記念に買ってあげられて良かった。母と、その後ろの窓から見える眩しい青い空を見て、私は笑んだ。「ありがとう」まだ三月なのに、空は輝き、長い長い沖縄の夏はもう始まろうとしていた。式場に着くと、式は、沖縄らしく緩やかに人が集まり、滞りなく進み、終わっていき、私は友だちと共に式場隣の海へ向かった。袴で、ブーツで、歩き、帯下が汗ばみ、手で袴を捲り上げ、エメラルドグリーンの海から続く砂浜に立ち、写真を撮った。ひと通り撮り終えると、私は、確認するように帯をちらりと見て、鼻から入る潮の味を飲み込み、じっと海を眺めた。時の流れに触れた気持ちになった。母の着物に、祖母の袴に、そして、その間からちらりと見える、首里織の半幅帯。二人が歩んできた人生に、私もひっそりと混ざり合い、また知らぬ間に進んでいく。7年間私を照らしてきた太陽に手をかざす。これから始まる長い夏の事を私は知っている。―でも、もう、お別れ。帯を手に持ったまま那覇空港に着くと、無事に卒業できた安堵と、穴があくような物寂しさが胸に渦巻き、私の部屋に帰りたくなった。沖縄に私の部屋はなかった。これから共に時を流れる首里織の帯と一緒に、飛び立った。東京都R.O.草履についた鈴のちりんちりんという音とともに、帯のかざり紐がゆらゆらと揺れる。鶴の刺繍がほどこされた朱色の作り帯。三十年前、私が七五三のときに使ったものだ。妊娠初期、実家に帰ったときに母にお願いした。女の子が産まれる、そんな気がしていたのだ。して、ずいぶん気が早いけれども、母子で着物を着るのだと楽しみにしていた。覚束ない足取りで、草履をはいた足を前後に動かす娘。不意に立ち止まって私を見上げ「どう?おび、すてきでしょう?」と背中に手をやりながら言った。「うん、すてきすてき・・・」答えながら、目頭が熱くなるのをこらえきれず、私は娘から顔をそらした。乳児健診で、医者からそう言われた。娘は身体発達が遅く、首が据わったのは生後七ヶ月のときだった。大学病院を紹介してもらったが、結局、原因は分からなかった。不安から逃れるように、その日から娘のために主人と二人、奔走した。リハビリや療育センターはもちろんのこと、整体やマッサージなどの民間療法にも手を伸ばした。毎晩泣いて過ごしながら、それでも笑いかけてくれる娘のためにやれることは全てやろうと決めていた。娘は私たちの気持ちに応えるように、少しずつだけど成長していった。主人と心から喜びながらも、あまりに遅い成長に、歩ける日はくるのだろうかという不安もあった。その娘が、今、目の前で歩いている。二歳頃に歩き出したから、まだまだ歩き方が幼いけれど、もう十分。これ以上、何を望むことがあるのか。