Lapiz公式サイトへ。2019-03-18蒸気機関車の町の光りと影~五輪メダリストの瀬戸内の里~私は大阪のあるデパート内で開いている文章教室を受け持っている。生徒の一人、岡田照子さんのエッセーに懐かしい名前が出ていた。1964年の東京オリンピックで女子体操選手として銅メダルに輝いた。80歳になる岡田さんが中学生だったころ、町は三菱重工などの工場が立地していて、大いににぎわっていた。その糸崎の真向かいに佐木島という島がうかんでいる。池田選手はここで生まれ育った。糸崎の人たちにとって池田選手の活躍は「輝ける糸崎」の象徴だ。東京五輪を境に糸崎は衰退に向かう。憧れの故郷の大先輩まず岡田さんのエッセー「逆立ちの人」を紹介しよう。81歳で、今も毎日逆立ちを続けている人。その名は池田敬子さん。旧姓、田中敬子さんである。ローマの世界体操選手権で金メダルを獲った人、田中敬子さんの名前を。私の家から見える、あの佐木島の人である。それは1954年のことで、当時私は中学生だった。三原小学校の校庭に男子の体操選手たちと共に凱旋したのを見に行った記憶がある。彼女の高校の後輩である私の友人は授業を中止してラジオでその活躍を聞かされた覚えがあるそうである。(略)私の家から見える、灯台のある小さな島が佐木島である。私は、遙か沖の島々や、瀬戸内海を行き交う大小の船を家に居ながら眺められた。故郷にいた時分、夜ともなれば灯台の小さな灯りの点滅と、闇の中を僅かな明かりだけで航行する船体から流れる光がまるで呼吸しているような光景を見るのが好きだった。(略)私は故郷の大先輩のあっぱれな人生を今も誇りに思う。筆者の岡田さんは三原市糸崎の中学生だったとき父親が病死。高校進学を断念し、隣の尾道市の病院に住み込みで働いたあと、大阪の病院で看護師として定年まで勤めあげた。退職後、趣味でエッセーを書き始めた。「逆立ちの人」は5年前に書いたものだ。池田さんは現在85歳である。「逆立ちの人」には、池田さんはローマの世界選手権で金メダルとある。池田さんは三原高校でテニス部に入っていたが、部活の最中に遊びで鉄棒をしたところ、体操部の顧問の目に留まって体操部に移った。現在の一流選手のほとんどが3~5歳ころから体操を始めていることに比べると随分晩稲だ。日本体育大に入ってから花が大いに開き、1953年の全日本体操選手権で初優勝した。翌年、日本の女子体操選手として初めて海外遠征し、ローマで開かれた世界体操選手権に出場。平均台で日本女子体操界初の金メダルに輝いた。岡田さんのエッセーに出てくる金メダルはこの時のものだ。岡田さんが書いているように池田さんは当時田中姓だった。岡田さんの文中にはないが、池田さんが平均台でみせた華麗なターンがローマっ子を魅了、前年公開された映画『ローマの休日』をもじって、「ローマの恋人」とまでいわれた。56年のメルボルン五輪でオリンピックに初出場し、ゆか4位、個人総合14位。メルボルン大会のとき、私は小学6年生だった。男子競泳の山中毅選手が1500メートル自由形に出場したのを雑音だらけのラジオ中継で聴いた。山中選手はオーストラリアのマレー・ローズ選手と壮絶な争いを演じ、ラストスパート及ばす銀メダルに終わったことを鮮明に覚えている。ことほどさように、私が関心をもった最初のオリンピックがメルボルン大会だ。田中という名前にも聞き覚えがあった。彼女は58年に結婚し、池田姓になる。60年のローマオリンピックでは段違い平行棒で、女子選手としては初めてフルターンを決めたが5位に終わった。