花そんな季節がやってきたねえ。ところでスミレって一口で言うけど何者?うーん、これがなかなか難しいんだ。ヒゲおやじも調べて見たけどわからない。スミレの仲間ってのは一体どのくらいあるんだろうねえ。うーん、それも定かではないらしい。何でも属とか科とか目や種まで入れると世界では800種類以上あるらしいんだ。そのうち日本でも300種類くらいあるらしいよ。栽培種を除いての話だけどね。ところでマンジュリカって知っているかなあ。ヒゲおやじは名前は知っていたけど、詳しいことはねえ。一口にスミレといっても、スミレ属スミレ科スミレ目まで全部ひっくるめてスミレって言っているんだよね。それでは和名でスミレといわれるものとの区別がつかないので、愛好家の中ではこれを特にマンジュリカと言って区別しているんだそうだ。マンジュリカはスミレの中でも日本種といわれるもので、原産はどうやら満州らしいんだ。それでこれを「満州の」という意味でマンジュリカ(mandshurica)といって、特別に区別しているんだとか。これはマンジュリカだと思うんだけどね。何でもスミレの特定はもの凄く難しいそうなんだ。交配も進んでいるし、専門家でもなかなか見分けがつかなかったりするらしいんだ。これは散歩の途中で見付けた道端の側溝のコンクリートとアスファルトの隙間に生えていたスミレだ。もの凄く強い植物なんだけどね。最近は見なくなったなあ。スミレなんてのは、昔は道端のどこにでも生えていて、珍しくも何ともない花だったんだけど、今は探してもなかなか見つからないんだよね。畑の畦や農道には必ず生えていたもんだよ。そうそう、スミレって食べられるって知ってる?葉は天ぷらにしたり、茹でてお浸しや和え物にしたり、花の部分は酢の物や椀ダシにしたりするんだそうだよ。ヒゲおやじは食べたことないけどねえ。中には有毒なものもあるので、やたらに食べない方がいいよ。パンジーとかニオイスミレは有毒だそうだ。引き起こすそうだからね。ところでこのスミレ、咲くのは3月から6月くらいまでで、その先は蕾は着くけど咲かないんだよね。一つには背丈の低い植物なので、他の草に負けて日照不足があるのと、気温が高くなると花を開かない性質があるらしいんだ。スミレを植えたのに蕾は着くけど花が咲かないってのは、こういうことなんだよ。この蕾を閉鎖花というんだ。ところが花は開かないんだけど、この中ではちゃんと受粉が行われてタネができるんだよね。これに対して花を開くものを解放花と言うんだ。種の保存のためには、違株からの花粉で受粉するのが一番良いのだけど、花を開ける状態でなくなっても、何とか種を保存しようという健気な性質なんだねえ。ところでこのスミレの種には白い話があるんだ。借金トリか?あのなあ、それはヒバリの話だ。そんなんじゃなくて、これは真面目な話。スミレは花が終わって実が熟すと、パチンと弾けて実を落とすんだ。ここまでは何の不思議もない。ところがこの種に仕掛けがあるんだねえ。爆発するのか?バカ言っちゃいけない、ルーペで見ないといけないくらいちっちゃな種だぞ。そんなものが爆発するか。蟻の大好物のものがついているんだ。何でもエライオソームとか言うらしいんだけどね。蟻は巣の仲間や幼虫に食べさせるためにこの種をせっせと巣に運ぶんだそうだ。ところが蟻は種を食べるわけじゃない、エライオソームを食べてしまうと種は邪魔もんだよね。そこでまたせっせと種を巣の外に運び出すってことなんだ。そこでその種は翌年芽を出すって寸法だ。スミレが飛んでもないところから芽を出して咲くなんてことが起こるんだよね。この性質を持っているのは、ほかにもカタクリなんかもそうだって。うーん、世の中面白いねえ。あら、これも世の中って言うのかなあ。いやいや、生きとし生けるもの、全て世の中ってなもんだ。ほら、そろそろエンディングに入ってきたよ。ここで余計なことを言わなければすんなり終われるんだ。