暑い夏のピークカットに最も効果のある空調設備といえます。街区単位で地中熱を利用すると、夏季に気温の上昇を抑えることができます。冷房の電力消費は小さくなります。冬季でも暖房の省エネ効果が高く、灯油の代替としても高い効率で稼働します。省エネ性に優れているので、削減効果も大きくなります(図4)。いつでも設置できます!:地中熱ヒートポンプによる冷暖房システムは、新築は勿論のこと既設の建物でも設置可能です。既設の冷暖房システムの一部を、効率のよい地中熱ヒートポンプに更新しています。既設の建物では、駐車場など建物の周りにボーリングをするスペースがあれば設置できます。新築の建物の場合は、ボーリングのほか建物の基礎杭にも地中熱交換器を組み込むことができます。来年開業する東京スカイツリーにも、地中熱ヒートポンプが使われます。地下水が豊かで揚水規制のない地域であれば、地下水の熱を利用することも可能です。病院、工場等において、雑用水や工業用水として使用する地下水の熱を地中熱ヒートポンプシステムに活用すれば、節電・省エネの冷暖房システムができます。補助金を活用しましょう!:地中熱利用は、長い間認知度が低い状況が続いていましたが、昨年は政府のエネルギー基本計画に取り上げられ、エネルギー政策の中では、再生可能エネルギーの一つとして認められています。高効率で環境性に優れた地中熱ヒートポンプですが、わが国では諸外国に比べ普及が進んでいません(図5)。このため初期コストが高めですが、今年は従来からある環境省の補助金2)に加え、経済産業省の補助金が利用できます。3)(2分の1補助)の2つが、今年度新設された経済産業省の助成制度です(補助事業者:(社)新エネルギー導入促進協議会)。エネルギーシステム導入促進事業4)(補助事業者:(社)環境共創イニシアチブ)も利用できます。回収期間を大幅に短縮することができます。融資5)も地中熱利用設備に対して受けることができるようになりました。再生可能エネルギーの利用拡大は、21世紀の大きな歴史の流れです。節電対応を機に、再生可能エネルギーである地中熱を大幅に取り入れて、安全で持続性のある社会に変えていきましょう。