......まあ、その通りです。王都には戦士長殿の顔を見に来ただけです。旅の魔法詠唱者(マジック・キャスター)ともなると、補充する巻物(スクロール)の量は相当だろう。貴族や王族を間近で見る事があるラキュースやイビルアイにとっては、アインズが身に着けているローブは間近で見るとかなり細部に拘った豪奢な作りをしている。並大抵の貴族ではこのようなものは身に着けられまい。目を引くのが両腕の漆黒と純白の色のガントレットだろう。その造り込みは凄まじいの一言につき、魔力の気配は感じられないが美術的な意味合いから見ても金貨数千枚はくだらないはずだ。見ても魔術師組合からしてみれば上客である。それはあそこまで丁寧な接客をするだろう。組合の人間誰もが浮足立っていた理由が分かる。「ゴウンさんはしばらく王都にいらっしゃるのですか?」ラキュースが訊ねると、アインズは頷いた。何分王都は初めてなので、ちょっとした観光も兼ねていますから。......ここは戦士長殿に案内してもらったのですがね。それと、ここでちょっとしたマジックアイテムを査定に出したので、その査定が終わるまではここにいるでしょうね」そう言えば、先程組合の人間が頭を何度も下げてアインズにそう言っていたのを思い出す。冒険者としての好奇心が疼く。イビルアイも少し気になるのかじっと無言でラキュースとアインズの会話を聞いていた。......下手な事は言うまい、という自制心で黙っているだけかもしれないが。「あー......完全なる狂騒というマジックアイテムですね。「え!?」ぎょっとして身を乗り出す。ラキュースもイビルアイもだ。アインズの語ったマジックアイテムはとんでもない代物だからである。......本来、アンデッドのような死者には魅了の魔法などの精神系魔法が全く通用しない。これは彼らは既に死者であるため、そういった幻惑の魔法が効かないのだ。そのアンデッドに対して精神系魔法の完全耐性を無効化するマジックアイテムとなれば、それは魔術師組合の人間も慌てるだろう。一体金貨が何百枚いるのか想像もつかない。査定額がすぐに出せないというのも納得だ。二人は組合の者達が頭を下げていた理由がよく分かる。ガゼフが連れて来て、しかもこんなとんでもないマジックアイテムを査定に出せばそれは下手な事は出来ないだろう。イビルアイが叫んだ瞬間に組合の者達が慌てたのはそのせいに違いない。言ってから、ラキュースはそんな希少なアイテムが幾つもあるわけがない事に気がついた。アインズは「こういうのですよ」と懐から赤と黄色の縞模様になった円錐の形をした物を取り出す。そんな希少アイテムをアインズは平然と渡した。手に取ったのはイビルアイで、じっとそれを見つめている。「な、なるほど......」イビルアイはそう言ってアインズが指差した紐を触る。「ちょ」イビルアイは力余って、円錐の先から出ているその紐を引っ張ってしまった。パン、という軽快な音色と共に、円錐の平べったい蓋から金色の拳を突き出したような人の像と幾色ものリボンが飛び出してくる。呆然とこちらを見ているアインズに、ラキュースは慌てて頭を下げる。イビルアイも慌てて頭を下げていた。アインズはそんな二人に落ち着いた声で告げる。「いえ、大丈夫ですよ。アンデッドにしか効果がありませんし。「で、でも......」しかし、これは金貨数百枚に匹敵するだろうアイテムだ。そんなアイテムを使ってしまったのだ。そんなラキュースにアインズは穏やかな声で語りかける。「どうぞ、お気になさらず。私にとってはあまり使用する予定の無い、宝の持ち腐れのようなアイテムでしたから。「本当にごめんなさい......もし何かあったら、ぜひ『蒼の薔薇』をご利用ください。確かに、アインズは金貨数百枚程度の価値は気にしないような風貌だ。その落ち着いた、こちらを落ち着かせようという声色から本当に気にしていない事が窺える。ラキュースは最後にもう一度頭を下げて、それからアインズに一度無償で依頼を受ける事を提案した。アインズもラキュースが気にしている事に気づき、その謝罪を快く受け取っている。イビルアイは......未だにそわそわとしている。(あら......?)ラキュースはそれに首を傾げるが、イビルアイとて高額なマジックアイテムを勝手に使用してしまったのだ。落ち着かないのだろう。話が少し落ち着いたところで、ドアをノックする音が聞こえる。アインズの買った巻物(スクロール)が全て用意出来たらしい。アインズは色々と買い込んだので、全て用意するのに時間がかかったらしかった。時間を割いていただいてありがとうございます」ラキュース達も巻物(スクロール)の補充をしに来たのだ。『八本指』の拠点の襲撃任務もあるし、これ以上長居する事は出来ない。アインズとラキュースは立ち上がり、その後イビルアイも立ち上がった。......と、何故か慌てて立ち上がっていたイビルアイは椅子に足を引っかけたらしく、バランスを崩す。大丈夫ですか?」ラキュースが掴む前に、アインズがイビルアイの体を支える。体を支えられたイビルアイは、びしりと固まった。固まるイビルアイにアインズは心配そうに声をかける。そのいつもと様子が全く違うイビルアイに、ラキュースはもしや、と思い当たった。......先程のマジックアイテム完全なる狂騒は確か、アンデッドに効果があると言っていなかったか、と。イビルアイは――吸血鬼(アンデッド)である。して叫び声を上げたイビルアイは、アインズから一瞬で離れると、猛スピードで走り去っていった。思い切り開け放たれたドアはギシギシと悲鳴のような音を鳴らし、そのドアの向こうで組合の者が呆然と去っていったイビルアイの背中を見つめている。目の前で叫ばれたアインズとラキュースも呆然とその背中を見ていた。「えー......」アインズの呆然とした声に、ラキュースは慌てて謝る。仲間の醜態にラキュースも恥ずかしくなり、急いでこの場を離れる。踵を返して、しかしふと気になってチラリと見たアインズの、仮面の頬をぽりぽりと掻く呆れたような仕草に、更に恥ずかしくなってついラキュースも早足になってしまった。「イ、イビルアイ!」そうしてイビルアイを追いかけたラキュースは、魔術師組合の外まで駆け、街中で呆然としているイビルアイに声をかける。イビルアイはラキュースの言葉にびくりとすると、慌てたように振り返り、きょろきょろとしてラキュース以外の姿が見えない事を確認すると、途端にしおれた花のようにその場に蹲った。「ね、ねぇイビルアイ......。して、あのアイテム自分に使っちゃったの?」ラキュースが訊ねると、イビルアイは無言でこくこくと頷く。それにラキュースは呆れてしまった。精神攻撃の完全耐性を無効化するって、本当なのね」イビルアイの醜態の正体は、やはりあのマジックアイテムだったのだろう。イビルアイは間違えて自分に使ってしまったのだ。これがラキュースかアインズが対象ならば、単なる無駄撃ちで終わったろうに。アンデッドの精神攻撃耐性を無効化する、と言っていたがそれだけではなくイビルアイは随分落ち着きがなくなってしまっている。した事で動揺してしまう体質になってしまったらしい。「あー......む、胸がドキドキするぅ......。「大丈夫、まだ魔術師組合よ。「............」こくりと頷くイビルアイ。とんだ時間の消費に、ラキュースは溜息をつく。......ちなみに、イビルアイの狂騒効果は一時間ほどで切れたのだった。◆(いったい何だったんだ......)アインズは魔術師組合の帰り道で、先程出会った二人の冒険者の事に思いを馳せていた。アダマンタイト級冒険者チーム『蒼の薔薇』の神官でありリーダーであるラキュースと、アインズと同じ魔力系魔法詠唱者(マジック・キャスター)のイビルアイ。思い起こされるのはイビルアイの方だ。(なんであの娘あんなに落ち着きがないんだ......?)アインズからして見れば、イビルアイは出会った当初から落ち着きが無い人間、という認識なので、先程の出来事もその延長線だとばかり思っていた。イビルアイが自分に自爆で完全なる狂騒を使用してしまったなど、アインズは思いついていない。アインズの心にあるのは、自分を対象に使われなくてよかったという点だ。そのため、アインズはイビルアイが自爆したなど全く気づいていないのだった。......いや、探知阻害系のアイテムはちゃんと装備しているし、仮面も幻影もバッチリのはず......単にあのイビルアイという女が情緒不安定なだけだな、うん)アインズはそう結論を下す。日頃の行いとは、かくも大事なのだ。してアインズが通りを歩いていると、ふと見知った顔を見つけた。この王都には、本来いないはずの人間だ。「......ルクルットさん?」そう......カルネ村で出会い、エ・ランテルで別れた冒険者『漆黒の剣』。その野伏(レンジャー)であるルクルットが妙に周囲を警戒したように歩いて、そこにいた。ルクルットはフードを深く被っており、アインズもフードの奥が偶然見えなければ気づかなかっただろう。自分の名前を耳に拾ったのか。ルクルットは驚愕の瞳で振り返り、そこにアインズの姿を見ると強張っていた全身を解くように肩の力を抜いた。したんです、いったい?」まるで正体を隠すように歩いているルクルットに、アインズは首を傾げる。エ・ランテルとは全く違う彼の様子と、声をかけた時の慌てた反応が気になった。それに、他の者達はどうしたのか。アインズの疑問にルクルットは悩む素振りを見せ――アインズに近寄ると、アインズにだけ聞こえるようにこっそり言った。「わりぃ......ちょっと内緒話だわ。口調は前と変わっていないが、その声のトーンと瞳の真剣さは全く違っていた。何らかの厄介事なのだろう。......それも、かつてエ・ランテルでアインズに助けてもらう事を遠慮するような人間が、アインズに協力して欲しいと頼むほどの、だ。知らぬ仲ではないし、アインズはルクルットの言葉に頷いた。場合によっては協力してもいいだろう。