米ドルが広く流通しているなぜ、私がカンボジアへ行くことになったのか。思いつきか、それとも何かの縁に引き寄せられてなのか。1.いざカンボジア2002年冬。ある日、突然アンコールワットが見たくなり、ふらふらと旅行社へと向かった。気がつくと、カンボジア行きチケットを手にしていた。親に知れると、面倒くさいことになりそうなので、黙っておこう。そのまま何となくカンボジアへ。約2週間の、のんびり気ままな一人旅。思いつきで訪れたカンボジアではあったが、人、空気、景色...全てがすっかり気に入った。その旅の途中、私は偶然、日本の女性が経営しているという、ある孤児院を見つけた。興味があったので、お邪魔させてもらうことに。そこには20数人の子供たちが共同生活を送り、共に勉強していた。子供たちのかわいいことかわいいこと。アンコールワットも最高だったが、子供たちの元気な笑顔も非常に心に残る旅となった。あれから一年が過ぎた。私は再びカンボジアに足を踏み入れたい衝動に駆られた。今回は、昨年とルートを変えて、隣国ベトナムから陸路でのカンボジア入国。バスで国境を越え、カンボジアに入ったとたん、なんだか妙に心が落ち着いた。一年ぶりの風景、自分の故郷でも何でもないのに、とても懐かしい気分になった。実を言うと、一年前カンボジアを訪れたあのときから、心のどこかに、いつかカンボジアの子供たちのために何かしたい...、そんな気持ちがあった。今の私にとって、それは現実的ではない気がして、その気持ちを心の奥底にしまい込んでいた。以前子供たちに出会ったシェムリアップに着いたとたん、一気にしまい込んでいたその気持ちが吹き出してきた。お邪魔させて頂いた孤児院、また人伝に聞いた小学校、その他の施設など、いろいろ歩き回ってみた。訪問だったため、責任者に会えない所もあったが、基本的にどこも親切に話を聞いてくださった。そのうちのひとつのある施設。「ここでボランティアをさせてくれませんか。「ああ、最近ちょうどここの子供たちが日本語やりたいやりたい!ってうるさかったんですよ。長く滞在できるようでしたらお願いします」そう返ってきた。この瞬間から、私のカンボジア滞在が決定した。2003年11月から2004年3月までの約4ヶ月間、私はカンボジアに住むことになった。<アキラさん>さて、私はいったいどういう施設にお世話になっていたかというと...。私が4ヶ月間滞在したのは、「アキラの地雷博物館」。この施設について、簡単に説明しておきたい。この博物館のご主人はアキー・ラー氏、通称“アキラさん”。日本人っぽい名前だが、カンボジア人である。アキラさんは、幼いころ両親を殺され、5歳のときから、自分の両親を殺した軍隊によって兵士として育てられ、銃の使い方から、地雷の設置の仕方、爆弾の作り方まで、さまざまな知識を教え込まれた。長く続く内戦、彼は祖国カンボジアに、多くの地雷を埋めたのだった。時は過ぎ、終戦を迎え、カンボジアにも少しずつ平和が訪れ始めた。数百万個の地雷は埋まったままであった。終戦を迎えてもなお地雷によって自らの仲間が命を落とし、手足を失っていく・・・自らの過去に対する反省から、アキラさんはディマイナー(deminer)として、自分が埋めた地雷はもちろん、カンボジアに残る地雷除去活動を始めたのだった。自ら撤去した地雷や不発弾を展示し、たった一人で「地雷博物館」を作り、世界の人々に、地雷の恐ろしさ、愚かさを伝えていく活動を始めた。地雷や不発弾の被害に遭う子供というのは、たいてい農村部の子供。遊び道具がない農村部の子供たちは、畑や森で見つけた地雷や不発弾を好奇心から手にとり、それで遊んだりしてしまう。農村部に住む人々というのは、たいてい極貧層で、学校に通うことのできる子供はほとんどいない。そこで、アキラさんは地雷除去のみならず、地雷の被害に遭った子供たちを引き取り、衣食と教育の面で面倒を見るということも始めたのだった。(アキラさんは、特に素行の悪い子を積極的に引き取っているという)地雷博物館は、アキラさん自らが撤去した地雷・不発弾の展示と住居を兼ねており、アキラ夫妻、地雷の被害に遭った13~17歳の8人の子供たち、それから数人のボランティアが住んでいる。みんな、それぞれ、足がなかったり、手がなかったり。手のつけられないやんちゃ坊主ばかりだ。*****簡単な人物紹介*****アキー・ラー...通称アキラさん。