両足を地面に踏みしめたエルタは、反動で後退するたびに前へ、掘削が進むたびに前へ。結局、巨大龍との戦いでは兵器の力がものをいうという論調は、間違ってはいない。人にだってできることはある。ハンターでなければできないことがある。それが、今エルタの行っている特定部位への集中攻撃だ。これは大砲やバリスタなどの兵器では難しい。精度をある程度犠牲にする代わりに大きな火力を得ていると言える。大まかな攻撃は兵器の方に任せればいい。それで生命力を削っていける。ハンターは、ハンターにしかできないことを。他人に主張はしないエルタだが、ひとつだけ、人々に伝えたいことがあった。グラン・ミラオスは決して無敵ではない。かの龍はまだ、生物の範疇にある。傷や破壊したはずの部位が再生するのは、機能を取り戻しているだけだ。それが可能であるというだけで、再びそこに血を巡らせるために、確かに生命力を費やしているのだ。かの龍が眠るなどの体力回復行動を取らない限り、人々がそれを見過ごさない限り。迎撃拠点で与えた傷も、灯台で圧し潰した傷も、無駄にはなっていない。かの龍の生命力の総量は底知れず、圧倒的な不利は変わらず、ただの気休めに過ぎない事実であったとしても。エルタはそれを伝えたかった。絶望するなとは言わない。絶望的な状況であることに違いはない。かの龍がタンジアにここまでの被害を与えた時点で、もはや手遅れだ。彼だけだったとしても。グ(・)ラ(・)ン(・)・ミ(・)ラ(・)オ(・)ス(・)に(・)、勝(・)つ(・)た(・)め(・)に(・)立(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。がん、がん、がん、がんとひたすらに刻み続ける。一心不乱にその先を目指す。両手が焼けるように熱い。半ばグラン・ミラオスの翼の根元にめり込むようなところまで進んだエルタの両手の防具は、返り血によって煙を上げて溶け始めていた。鉄製のバリスタ用拘束弾さえ溶かしてしまう熱だ。頑丈なベリオロス亜種の防具と言えど、延々とその血を浴び続けて耐えるのは難しいだろう。問題は、この身体の方が耐えきるかどうか。周囲から大量の放射熱を浴び続けて、顔や腕の皮膚が剥がれて溶けだして泡立っている。形容しがたい痛みだが、まだ耐えていられる。根性論を掲げようと、筋肉が溶けだしたり、疲労が蓄積しすぎたりしてしまえば攻撃の続行はできなくなる。なる前に、速く、強く。片方の杭が削り取り、すかさず差し込まれたもう片方の杭がさらに先へと穿っていく。穿龍棍使いの間では、エルタのこの一連の集中攻撃を『穿極拳舞』といった。穿ち続けた先にあった、胸元の光核と変わらないほどの圧倒的な熱とまばゆい光を放つ、大きな血潮の流れ。あれが、光核と翼の火口とを結ぶ大動脈か。それを見つけ出したと同時に、倒れていたグラン・ミラオスが動き出した。前脚を支えとして、うつ伏せとなって四足歩行状態に。そこから後ろ脚で立ち上がる。右翼は見上げるほどの高さに持ち上がってしまった。隠し切れない怒りか、かの龍の口元の炎は燃え盛っていた。右翼の根元を深くまで穿たれたこと。それは見えずとも把握している。それを成した者を見過ごすことはできない。周囲を見渡す────グラン・ミラオスがその身を起こす直前に。しゅん、と小気味よい音を立てて、エルタの身体は宙を舞った。穿龍棍の杭の射出で空に飛びあがったエルタは、自らが翼の根元に作った穴にしがみ付く。宙に逃げられても追いすがる。急上昇の負荷に耐え、翼と共に引き上げられて、その上に立った。立ち上がったことで重力を課せられ、自重によって拡げられた傷跡に、エルタは穿龍棍を重ねて構える。人の胴を優に超す太さの灼熱の奔流、それを守る最後の障壁に向けて。これまでの攻撃で蓄えられたエネルギーを一点集中して放つその一撃は、その大動脈を穿ち切った。右翼の根元から、間欠泉のように血潮が噴き出した。巨龍が身を捩って悶え苦しむ。倒れるようなことこそしなかったが、その苦しみ様は先ほど大噴火を止められたときよりも激しいものだった。それと同時に、絶え間なく煙を吹いて火山弾を零していた右翼が、左翼と同様に黒く染まり、溶岩を失っていく。右翼全体の血の気がなくなっていく。グラン・ミラオスの両翼は、活動を停止した。滝のように流れ出すかの龍の血に混じって、同じく赤に染まった、全身に返り血を浴びた一人の狩人が翼の根元から落下した。受け身を取る様子はない。このまま落ちればよくて大怪我、命を落としてもおかしくないのは誰の目にも明らかだった。その狩人が、地面に叩きつけられる直前────その真下で待ち構えていた二人の狩人が、その身体を抱きとめた。「......ありがとう。