戦争はいりませんか?今ならお買い得ですよ。はいりませんか?今ならお買い得ですよ。金髪の彼女に武器を売ってからというもの、僕らは一週間ダラケて過ごした。長期休暇というものを経験してみたものの、はっきり言って無意味な時間だった。九美さんも最初はどこかに行きたいとワクワクしていたのに、結局はホテルの部屋でダラダラとしてしまった。時間が止まった訳ではない。この一週間でも様々なことが起きた。父がリハビリを始めた。病気は回復の方向に向かっており、良い医者にも巡り合えたようだった。母にも余裕が出始め、働く時間も減らしたようだ。妹は無事に進学を決定させ、今はバイトを始めたようだ。扉がガチャリと開き、九美さんが帰ってくる。「ねえナオ、これ見て~!」そして九美さんも少し変わった。最近よく外出するようになった。軽装なわりに、護身用のハンドガンは忘れずに持っていっている。何をしているのかは聞いていないし、聞く予定もない。九美さんが持ってきてくれた新聞には、とある企業の闇がつらつらと書き連ねられていた。先日死んだ御曹司は、これに対抗するヒーローだったとして大々的に報道されている。僕は自分の顔を部屋の鏡で確認する。そこには、いつもどおり営業スマイルを浮かべる自分がいた。「楽しいですか......まあ否定はできないですね。それにこれはチャンスです。九美さんはうなずいたあと、自分の服の匂いを嗅ぎ始めた。「ええ、構いませんよ。九美さんは着替えを持つと逃げるようにシャワールームへと駆け込んでいった。僕はカードキーを持つと、フロントへと降りる。自販機を前にして、ふと入り口の方からコーヒーの香りが風にのって漂ってきた。いえば向かいの店はコーヒーショップだったと思い返し、僕は自販機から金を取り戻した。車の流れが切れたタイミングで、僕は道路を渡り切る。コーヒーショップでコーヒーを2杯買って、僕は外に出る。一瞬の間だというのに、車通りがやけに多くなっていた。僕はコーヒーの片方を啜りながら、路地の壁に背中を預ける。いう音がどこかから聞こえた。それは僕の足元からだった。目を向ければ、蒼い瞳がじっとこちらを見ていた。「これはこれは、先日のお客様。僕の言葉に対して、彼女はにらみつけるように目を細めた。「ああ、あなたですか。「名前まで覚えていてもらえたとは。少女は満足そうに空を見上げた。あいにくの曇天である。少女はそういってカードを僕に差し出す。それは先日彼女に手渡した僕のキャッシュカードで間違いない。少女は僕がカードを受け取ると、その手から力が抜けた。一歩も動けないのだろう。バッテリーだろうか、それとも生体パーツの限界か。専門家ではない僕には見当もつかないが、とりあえず動くのはつらそうだった。呼び止められて僕は足を止める。振り返ると、少し困ったような表情を浮かべる少女がいた。「その......では私を商品として買ってくれませんか。あなたから買ったコレがあれば、私でも戦力の足しくらいにはなります。少女は傍らに落ちているG36を手繰り寄せる。縋るかのように銃を抱きしめた。「人形を......商品としてですか。「そう......ですか」がっくりと肩を落とし、少女は僕の足元へと目線を落としてしまう。「ですが......そうですね。僕も覚悟を決めなきゃいけないみたいです。目を見開いて少女は僕の顔を見つめる。その瞳には、怪しく笑みを貼り付けた顔が映り込んでいた。「......それでは、ナオ様の言い値で買ってください。「二束三文?とんでもない!」オーバーリアクションで口角を意識的に釣り上げる。「そんな簡単にモノの価値は決まりませんよ。僕は少女に手を差し伸べた。少女は一度はためらうも、僕の手を取ってその場に立ち上がった。=*=*=*=*=「あ、ナオ。濡れた髪を乾かしていた九美さんは、すぐにテーブルの拳銃に手を伸ばした。早く、僕の後ろにいた少女がその手から銃を叩き落とし、分解。関節をきめて九美さんの動きを封じた。「まあまあ二人とも落ち着いてください。少女が拘束を解き、九美さんは不機嫌そうに肩を回した。九美さんは僕の飲みかけのコーヒーを受け取ると一気に飲み干した。僕はポリポリと頬を掻く。少女が廊下に出るのを確認して、僕は九美さんに向き合う。九美さんはしっかりと身だしなみを整えていた。「彼女を買うことはいいんです。「それに、彼女はすでに主人をもっていました。九美さんは何か思いついたように手を合わせる。「なるほど......。九美さんはこてんと首をかしげた。それが本当に不思議がっているのか、それともわざとなのかは表情から読み取れなかった。「いえ、忘れてください。僕は部屋の外を覗き込む。少女はすぐに気づき、部屋へと近づいてきた。私はいくらに――」その言葉を僕は遮る。