唾液の役割を考えたことがあるだろうか。よだれが垂れて困ったり、足りなくなって口の中がネバネバしたりと、時に厄介に感じるかもしれない。実は唾液には身体を支える重要な役割があり、魔法のような液体といえる。唾液の作用として重要なものは、食事の際に口の中を潤し食物を柔らかくさせ、岨噌したり飲み込みやすくしたりする潤滑作用だろう。適度な潤いは、しゃべる時の発音のしやすさにも役立っている。他にはむし歯を予防する役割もある。口の中が酸性になるとむし歯になりやすくなるが、唾液が中和する。溶け出したカルシウムを歯に戻す「再石灰化」の機能もある。口腔内は粘膜で構成されているが、その他の皮膚に比べると柔らかく乾燥に弱い。皮膚よりも弱い存在だが、一方で傷ついても治りが早いのが特徴だ。口の中が傷ついてもすぐに治るのを、経験を通して実感している人も多いと思う。これも唾液のおかげだ。口の中の汚れを洗い流す自浄作用や抗菌作用に加えて、粘液成分のムチンが粘膜の修復作用を進める。