それだけは嘘じゃないから。アインズは、ガゼフを尊敬し続ける。「私には出来ない事だから、私は彼を尊敬する。――その言葉に、ブレインは何を見たのか。ブレインはそっと目を細めると、思い出すように呟いた。「そうだな――確かにその通りだ。俺も、アンタに共感する」アインズはブレインをじっと見つめた。ブレインもアインズを見る。互いに、眩しいものに対する憧れを感じたからだ。ある意味でアインズとブレインは同類だと、そういう共感を覚えた。がむしゃらに立ち上がって必死になった過去か。誰かのために戦える自分では持ち得ない心の強さへの憧れにか。お互いに、お互いの事なんて知らないはずなのに......確かに、今、アインズとブレインは互いが歪んだ鏡に映った鏡像だと錯覚した。ストロノーフ殿が心配しているので、さっさと帰った方がよろしい」そう言って、アインズはブレインの記憶の書き換えも済んだので適当な宿に泊まろうと踵を返す。日は暮れて、周囲は夜の闇に包まれ始めていた。大通りに消えようとするアインズに、ブレインは声をかける。適当な宿に泊まりますよ」そう言って、ひらひらと手を振ってアインズは今度こそ、ブレインに別れを告げてまだある人波に消えていった。――――大通りに出たブレインは、仮面の魔法詠唱者(マジック・キャスター)が消えた人波を見つめる。あれだけ目立つのに、何故か人ごみに紛れると途端に気配が薄れて分からなくなった。したら、何らかの魔法かも知れない。「魔法っていうのは、何でもアリだな」そう呟いて、ブレインも歩き出す。思い出すのは、あの魔法詠唱者(マジック・キャスター)の言葉だ。ガゼフに負けて、強さだけをがむしゃらに追い求めた。そのためには何でもした。人を斬る感覚を忘れないために、傭兵団にも所属した。そこで斬り殺した人間の数など、覚えていない。何もかもを捨てて、ひたすら強さだけを追求した。敗北したガゼフに勝つために。それは何の意味も無かった。ブレインの強さは、魔法詠唱者(マジック・キャスター)程度にさえ平然と押し負ける。何だかそこに何か違和感を覚えたが、分からない。ブレインは考えるのだ。どれだけやっても勝てない。あの森の賢王だって、ブレインが負ける確率の方が高かった。その魔獣に勝っても、平然とその魔獣を騎獣にしてしまうような化け物染みた強さの者もいる。――上なんて、どれだけ見てもキリが無いのだ。したって、最後は何でも出来る奴に負けてしまう。ブレインに魔法の才能は無い。突き詰められる強さは剣士としての強さだけだ。最後には、魔法も剣も出来る人間に負けてしまう。ブレインは一番にはなれない生き物だったのだ。そんな一番になれそうな生き物でも――出来ない事があった。それこそが、ガゼフ・ストロノーフだけが持つ強さで――確かにブレインも、あの魔法詠唱者(マジック・キャスター)の言い分に納得出来た。ブレインがガゼフのいるような王都まで、無意識に彷徨い歩いたのは何故なのか。してブレインは、心をへし折られてもガゼフのもとまで歩いたのか。そんなガゼフの家で、ゆっくりと安穏に眠れたのは何故なのか。魔法詠唱者(マジック・キャスター)の言葉を思い出す。尊敬するとそう言っていた男の言葉を。ブレインも心のどこかで、ガゼフの強さに気づいていたのだ。やって、無意識にガゼフのもとまでやって来た。理由はきっと、それだけだった。心は依然折れたままだけど――少しだけ、あの太陽のような男が“友人(ライバル)”と呼んでくれた事に感謝して、頭を負け犬みたいに俯かせて歩くのだけは、もうやめよう。ガゼフのようになんてなれやしない。みっともなく、無様なままなんだろう。それでもブレインは、立ち止まったままでいる事だけはやめようと思った。――――そう、彼は再び歩き出すのだ。みっともなく、無様で、負け犬のままでも。美しい、手の届かない輝きを目指して。全員が集まった宿屋の一室で、次の任務のためにアイテムを並べていたイビルアイは、仮面の内側の眉を顰めて呟いた。「――巻物(スクロール)を補充しに行きたいのだが」イビルアイの言葉に、ガガーラン、ティナとティア、ラキュースも頷く。彼女達『蒼の薔薇』は現在、王国の裏社会をほぼ牛耳る組織『八本指』の拠点と思われる場所を、もぐら叩きのように潰して回っていた。これは王女ラナーの依頼であり、今の王国の現状から打てる唯一の手でもあった。次の拠点潰しを行う前に、消費アイテムを補充すべきである。「私とイビルアイで魔術師組合に行ってくるわ。三人はこのまま宿屋で待機。」ラキュースはそう言って、イビルアイと共に宿を出る。二人はそのまま王都の魔術師組合に向かった。全て潰して回った場合、確実に冒険者組合の方からペナルティがあるわ。私達でも、限度があるってね。「それでは本末転倒だな。前襲ったところでは下っ端程度だった。建物の構造が本来と異なっているのはよくある事である。それも含めて警戒し、襲撃を仕掛けたのだが逃げられてしまった。重要書類も隠された後である。いうのは、裏社会に生きる者達の方が上手なのだろう。ティナとティアは元暗殺者だった事もあってそういった事に詳しく、なるべく穴が無いようにしたのだがそれでも逃げられてしまった。向こうも警戒心が段違いに上がるだろう。早めに決着をつけたいものだ」イビルアイはラキュースの言葉に頷いた。「っと、着いたわね」ラキュースの言葉に、イビルアイも注意をそちらに向ける。長い壁に囲われた、五階建ての塔が三つと二階建ての幾つもの塔。ここが王国の魔術師組合本部である。新たな魔法の開発や魔力系の魔法詠唱者(マジック・キャスター)の育成、そしてマジックアイテムの作成を行っている。国家の援助はほとんど入っていないが、それでも魔法詠唱者(マジック・キャスター)達の王国の総本部とも言えるので、下手な貴族の建物よりも立派である。ラキュースとイビルアイは慣れたもので警備兵に止められる事無く門を潜った。なんだ?」ただ、いつもと違って少し浮足立っているようにラキュースには感じられた。イビルアイもそう思ったのだろう。首を傾げて不思議そうな様子を表している。誰か大物でも来ているのかもしれんぞ」イビルアイがそう言っても、ラキュースはそんな事は信じていなかった。自分達以上の大物など、それこそ王族や六大貴族になるだろう。いった冒険者達の色が強い組合では、ただの貴族なぞいくら大きな顔をしても涼しい顔をされる。表立ってはそのような態度は示さないが。王族や六大貴族がわざわざこんな場所に来るはずがなく、訪れたところで意味が無い。来るならば遣いを寄越す程度だ。二人は違和感を覚えながらもロビーへと向かい......そこに、ラキュースはイビルアイと同じくらい怪しい人間を見つけて驚いた。「――では、ゴウン様。