絞り出された声は、僅かに震えていた。珍しいことに、この日は碇シンジは一人でNERVを訪れていた。いつもはワンコの如く霧島マナがくっ付いているのだが、今日は彼一人のようだ。職員達にしてみれば、シンジとマナでワンセットと考えられていたので、一人で歩くシンジを皆は興味深げにチラチラと盗み見ている。他人からの視線をまるで感じないように平然とシンジは歩いていく。黒髪をなびかせて歩くそれは、かなりの絵になっているではないか。女性職員の目が見開かれているのはちょっと恐かった。今日はマナと一緒じゃないの?」ちょうど休憩所に差し掛かろうかという間際、その曲がり角でシンジはアスカと出会った。数日前に和解してからは昔のフランクさが戻ってきているようだ。横暴な態度も以前には考えられないくらい身を潜めている。それが猫を被っているのか、彼女の地なのかはシンジにもわかりかねていた。それに対して、未だにシンジは敬語のままであったが。惣流さん」そう言ってシンジはニッコリと笑う。「うあ・・・・」不味い、とアスカは思う。(・・・・毎度の事ながら、あの凶悪な笑みとのギャップが激しいわよね)クスクス笑いのシンジは好きになれないが、この純真そのものの笑顔はある意味で凶悪すぎるのだ。作り笑いであることは分かっているのだが、それでいてこの笑顔は只者ではない証だ。自分の頬が赤くなっているのに気づくアスカだが、今更繕ったりはしない。ええそうですよ、もうヤケですよ。「忙しいのは知っているんですけど、かなり暇でしてね。聞くと、「そうなんですか?」とキョトンとした表情をシンジは浮かべた。「まあ、OOパーツが世界中で現れてるのは事実だけど・・・・大した量じゃないし。歩きながらOOパーツ講座を続ける。解説を混ぜながらも現状を述べていくアスカに、シンジは真面目な表情で頷く。驚いたのは彼の理解の早さである。一度聞いた事は忘れないらしく、普通の大学生でも混乱しそうな説明をシンジは事も無げに理解していった。いえば、昔からシンジは理解するのが早かったんだっけ。アスカはサードチルドレンとしてのシンジを思い出して思った。EVAの操縦にしても、パイロットとして育ってきたレイや自分と何ら変わりない成果を挙げているのだ。いや、それどころか三人の中で一番際だっていたのがシンジと言えよう。伊達に三賢者の一人、碇ユイの息子でなない、ということだろう。世界中で知られちゃってるし。「新たなる脅威って訳ですね。使徒に比べると危機感が薄く感じますけど」そう言えばそうね、とアスカは呟く。一般の人間がこの事実を聞いても、「へえー」とか「恐いなあ」くらいにしか思わないのではないだろうか。自分でさえ聞きながら平然とお茶を飲むことが出来そうなのだから。言うなれば、使徒は異形。OOパーツは存在こそしないが、その姿は人の良く知るものだったケースが多い。神話や伝承で伝えられてきた確固とした存在。中には“神”の域まで達しているものも少なくはない。立ち話もナンですし、と休憩所のソファーに腰をかけるようにシンジは言う。アスカは一番近くのソファーに座った。彼女の目の前を通り過ぎ、自販機に自分のIDを通す。