可及的速やかに権限の委託を取り付けることと致しましょう——」かくして、幕府発足を目指すことをカレドヴールフも正式に承認。——かに思われたその瞬間(とき)、シチュエーションルームに制止の声が響き渡った。老いて擦れ気味ながら、轟然たる存在感を醸し出す力強い声であった。幹部たちの視線を引き付けたのは、ゼラールの傍らに控える鉄色のレインコートの男。言わずもがな、ムラマサである。『閣下』を挟んで向かい側に座すトルーポでさえ慄かされた。ゼラール軍団最強を誇る男が、だ。ギルガメシュの軍師を務め上げた謀将が、そこには在った。「先住する民から権限の委託を受けると言う方策は悪くない......が、それだけで幕府とやらが成り立つとは到底思えん。余りにも見通しが甘過ぎる。「新たに取りまとめた指針こそ最善の選択」などと反論することも出来ず、ただただ身を竦ませている。唇を震わせながら仰け反るばかりだ。ムラマサの迫力に間近で接するトルーポとて、アサイミーたちと何ら変わらない。秒を刻むにつれて激しさを増していく心臓の鼓動に戸惑い、これを抑える呼気すら乱れ切っていた。背中を滑り落ちたのは、恐怖と言う名の冷たい汗である。顔面に刻まれた戦傷とは裏腹に、どこか好々爺のような雰囲気を漂わせていたムラマサとは別人である。比喩ではなく本当に人格が入れ替わったのではないだろうか。数多の戦場で『死神』と恐れられてきたトルーポをも遥かに凌駕していた。己を支えてくれた軍師へと視線を巡らせたカレドヴールフは、その凄味に気圧されることなく涼しげな面持ちで具申を求めた。在りし日にはこのようにして意思を交わしていたのだろう。ゼラールに一礼し、彼の頭越しに意見具申を行う是非を問い掛けた。ギルガメシュと言う組織ではなく、ゼラール個人へ忠誠を尽くす臣下の如き振る舞いであるが、これを見咎める者はシチュエーションルームの何処にもいなかった。大半の人間がムラマサの気魄に呑まれてしまっており、声を荒げるどころではないわけだ。この場に於ける最高権力者のカレドヴールフとて問題には思っていない様子だ。彼女と同じく威圧を凌いだグラムは、信じ難い世界でも垣間見たように目を剥いているが、さりとて、「礼儀を尽くす相手を間違うな」などと面罵することもない。裂けて血が滴るほどに口の両端を吊り上げ、そこに火の粉を散らしたゼラールは、この上ないほど昂奮した調子でムラマサに頷いて見せた。「幕府と言う政体を目指すことに異存はない——」と切り出した。「——権限の委譲に基づいた政権、これも悪くはない。我らの大義が正当だと裏付ける証左にもなるだろうからな。......だが、サミットとやらで捕らえた人質だけでは担保としては脆過ぎる。ルナゲイトから逃げ遂せた人間も少なくないと聞いているぞ」ムラマサの隻眼は、アゾットとアサイミーが見落とした点を的確に捉えていた。幕府とか言うシステムは統治権を取り上げないことには成り立たんようだ。土地土地の有力者がこぞって承認したと言う形を整えればこそ、逆意を摘み取っても正当性によって守られる。閃きを表すように右の中指と親指を打ち鳴らした。「ときには��鞭�≠�入れねばならんだろうがな」と頷き返した。「先住する人間がギルガメシュに恐怖心を抱いているのは明白だ。彼方此方で散発している反抗が何よりの証拠と言うヤツだ。「概ね、そんなところだ。場合によっては、身銭を切らねばならんだろうが、背に腹は代えられまい。相手が身の程知らずの要求をしてきても、その場では頷いてやれ。「しゃしゅがは先代軍師殿にょ。「テムグ・テングリと言う世界最強の勢力でさえギルガメシュには勝てんと言う恐怖が残っている間に全てを終えなくてはならんのだ。手段を選んでなどいられるものか。ギルガメシュに従ったほうが生きる上で得だと分かれば、こちらの呼びかけにも応じるだろうよ。......逆らえば根絶やしにするとでも脅かしてやれば、怯えは容易く破裂する。利と恐怖、二種の揺さ振りを以ってして人間の心理を操らんとするムラマサの鬼謀に、コールタンは薄い笑みを浮かべた。悪意や憎悪の種を世界中に振り撒いて人間を狂わしぇりゅって聞いたにょ。彼の献策は、あらゆる意味でギルガメシュに有益であった。幕府と言う新しい統治体制の地固めを促進させるばかりではない。難民たちを収容すると言うロンギヌス社独自の動きを牽制することにも繋がるだろう。「流石はムラマサ、見事な策だ」と褒め称えている。(......冗談じゃ......冗談じゃねぇぞ、オイ......)ゼラールの指揮下に入ったとは雖も、ムラマサがギルガメシュの将であることに変わりはない。所属する組織の益となる手立てを立案するのは当然であろう——が、これを聞かされていたトルーポは、全身の血が凍り付くような思いであった。表向きは幕府成立に向けた布石だが、真の狙いは反ギルガメシュ連合軍の分断にあると思えたからだ。アルフレッドが立案した史上最大の作戦とは、ギルガメシュへ恭順したように見せかけた連合軍諸将が水面下で結託し、逆転を図ると言うものである。ムラマサがこれを潰しに掛かっているのではなかろうかと、トルーポは案じていた。ギルガメシュから提示された利に釣られて同志を裏切る者が現れたとき、連合軍は瓦解するのだ。ムラマサ自身は件の作戦を読み切っている。僅かな手掛かりから『在野の軍師』の計略を察知したのである。己の感付いた敵方の策謀について、ムラマサがカレドヴールフらに告げ口するようなことは今までにはなかった。言って、密告の心配はないものと断じることは出来ず、トルーポも常に注意を払っていたのだ——が、そんな彼にとっても思わぬ不意打ちであったわけだ。そこまでの権謀術数をムラマサが秘めていたのかは定かではない。さりながら、口に出して真意を質すことも、口上を押し止めることも不可能である。事ここに至っては、八方塞の現状に歯噛みするしかなかった。その一方で、ゼラールは僅かも揺るがない。��老いぼれ�≠フ顔に隠していた軍才を剥き出しにするムラマサを恍惚の表情で見つめていた。たじろぐ気配もない『閣下』を見ている間に、これまでとは別の考えがトルーポの脳裏に浮かんできた。鉄の如き結束力を見せ付ければ、史上最大の作戦は真の意味で完成したことになるだろう。これは同時に、武力に依るテロ組織の限界を全世界に露見させる事態なのだ。(......とんでもねぇ成り行きだぜ、アル——)そこに深慮遠謀が秘められているか否かはともかくとして、アルフレッドとムラマサ、ふたりの作戦家の計略が真っ向から激突する形となった。伸るか反るかの博打にも等しい。連合軍諸将が現在(いま)も結束を維持していると言う保証は何処にもなかった。誰かが寝返りの声を上げたとき、大勢が同調に転じるかも知れない。それも堰を切ったように、だ。恐怖と言う感情は、ときとして��全て�≠�塗り潰してしまうものである。計略合戦はどちらに軍配が上がるのか、こればかりはトルーポにも読めなかった。......だ、だと思います、私はっ!」この難局をゼラール軍団は如何にして乗り切るべきか——トルーポの思料が纏まる前に、ムラマサとは別の声が上がった。声がした方角に目を転じると、アゾットの脇に控えていたトキハが挙手と共に起立しているではないか。自分の行動を後悔するような表情を作っている。その面からは血の気が殆ど失せていた。必死に気を張って堪えると、自身が疑問に思ったことを語り始めた。「信任なくして統治は成り立たん。これは幕府に限った話ではなかろうが。古くは王制にも通じることだ。民の信任を無視して圧政を敷いた王は、何れも憐れな末路を辿っている。......鉄火を以って侵略をしているのだ、ギルガメシュは。......その、......今までのやり方と!」ムラマサの野太い声に怯みながらも、トキハは言葉を紡いでいく。「��こちら�≠フエンディニオンの人たちから権利をもぎ取って幕府を作っても、そんなのは急拵えでしかないように私は思います。......��信任�≠ニか、権威なんてものは、先に作ったり、上から押し付けるものじゃないですよ。「私はトルピリ・ベイド移民の末裔です。陽之元から他国へ移住した民の......。ご承知のこととは思いますが、祖先の国では最近まで激しい内乱が続いていました。このときに倒された旧政権は、政略結婚による姻戚関係(つながり)で権威を維持してきたそうです。......見せ掛けの力ですよ、そんなの。陽之元のケースを調べて、つくづく考えさせられました。国を動かす力と国を担う資格は別問題だと、私は思います。「ギルガメシュが治めるのは国ではなく惑星だ。統治権の委譲に頼る危険性——または脆弱性とも言い換えられよう——をトキハに質したのは、ムラマサではなくカレドヴールフである。両手を柄頭に添える形で軍刀を垂直に立て、鞘の先端でもって床を突いている。トキハが語ったことは、上官(アゾット)の考えに対する批判を多分に含んでおり、ひいてはギルガメシュと言う組織を否定したも同然である。叛意と見なされても仕方がなかった。隊内の秩序へ過敏になっているカレドヴールフのこと、この場にてトキハを処断し兼ねない。僅かに腰を浮かせるグラムであったが、トキハ当人は身じろぎもせずにカレドヴールフを見据えている。見れば見るほど首魁の顔貌はアルフレッドにそっくりだと、トキハは心中にて呟いた。彼は復讐の狂気に侵されたアルフレッドを間近で見ている。それどころか、熱砂の合戦場では敵同士として対峙したのだ。叛意を疑われ、軍刀で首を刎ねられるとしても、言うべきことは言うつもりである。己の考えを論じる間に勇気が奮い立ち、覚悟も決まったのだった。見せ掛けでしかなかったから陽之元の旧政権は倒されたのです。首座の傍らに控えるドゥリンダナが殺気立つほどの批判を浴びせられたカレドヴールフだが、ついに軍刀を抜き放つことはなかった。語り始めの頃は語勢(いきおい)も弱々しかったのだが、トキハの論は具体的な例を引用していて分かり易く、道理と言うものを確かに備えている。彼が語ったように覇天組らの勇戦によって旧権力は転覆され、陽之元には新政権が誕生した。『御一新(ごいっしん)』とも呼ばれた一大転換期である。時代の——否、次代の主導権争いに敗れ、滅亡の憂き目に遭った陽之元旧政権と同様の事態が幕府に於いても起こり得ると、トキハは警鐘を鳴らした次第である。反逆者として裁いて下さい。「......では、お聞きします。堪り兼ねて口を挟んだドゥリンダナに対し、トキハは努めて冷静に本心を訴えた。「土台がしっかりとしていなければ、どんなに立派な屋敷を建てても簡単に倒れます。比喩的な言い回しであるが、トキハはそこに難民への想いを込めていた。明日をも知れぬ生活(くらし)が如何に苦しく、恐ろしいものか、身を以って知っているのだ。未完全な政体の破綻と、これに伴う災厄をトキハは懸念している。ギルガメシュはAのエンディニオンに属する組織である。こればかりは動かしようがない。彼らが政治的な失敗を犯した場合、その反動が保護対象たる難民に降りかかるのである。望むと望まざるとに拘らず、ギルガメシュの同胞なのだ。トキハの発言には黙っていられず、気合いの吼え声を引き摺りながら勢いよく立ち上がった。新しい政治形態の確立を目指すのは、あくまでも難民支援実現の為である。その志は片時も忘れたことがなかった。「——或る王が家来から繁栄を褒め称えられたとき、その者を自らの王座に腰掛けさせた。最初は酒の席の戯れかと思ったその家臣だが、天井を見上げた途端に王の真意を悟った。いつ切れるとも知れない一本の髪の毛で、天井から重い剣を吊るしていたのである。言うまでもなく、王座の真上だ。今の今まで硬直し続けていたアゾットである。何時までも間抜けを晒してはいられない。「摂理と行政を司る神人(カミンチュ)——レフの頭上にも似たようにゃ剣が浮かんでりゅと、もにょにょ本で読んだ憶えがありゅにょ。「いにしえの王がレフに倣ったのか、それとも王の教訓がレフの伝承として取り込まれたのか、それは定かではありませんがね。怒られても知らにゃいにょ」とからかって見せた。今一度、シチュエーションルームに参集した皆の顔を見回していった。そのアゾット自身は、既に軍師の表情(かお)に戻っている。「トキハ君は我々に一番欠けていたことを教えてくれましたよ。常に緊張感を持って統治に当たるべきでした。......そうでなくては、本当にワーズワース難民キャンプと同じ過ちを繰り返してしまいます。「現在(いま)は、ね。万全の体制を整えていられるだけの時間的余裕がないと言う現実問題もある。トキハ君の言ったように難民たちはこの瞬間にも生命の危機に晒されているんだ。ここからの働きで幕府の正当性を認めてもらおうじゃないか。旧い伝承を例に引いたのは、トキハの懸念に理があると感じたからである。身贔屓から彼の意見を捻じ込もうとしたわけではない。幕府と言う仕組みを成り立たせる為の土台は、トキハが指摘したように恐ろしく脆弱だ。陽之元旧政権のように転覆させられてしまう可能性も高い。未完全で不安定な体質であるが、これこそ最大の武器に換えられると、アゾットは提唱したのであった。それはアゾットが至高と考える軍略の在り方にも通じるのだ。いにしえの軍略に曰く、『戦いは五分の勝利をもって上となし、七分を中となし、十分をもって下となす。五分は励みを生じ、七分は怠りを生じ、十分は驕りを生ず』——。戒めの剣を求めることは、アゾットが軍師の職に在る以上は必然だったのかも知れない。十分に議論が深まったと感じたカレドヴールフは、軍刀を納めた鞘の先端でもって床を叩き、これを以って終結を宣言した。「諸君の想い、全てを我が身に、我が心に留めよう。ギルガメシュは救いの御手を差し伸べる者だ。生命窮まった難民と雖も、穢れた手などは振り払うに違いない。......諸君——今一度、ギルガメシュの正義を己に問うのだ!」ブリーフィングの総括にも当たる訓示をカレドヴールフが語り出す頃には、ムラマサは平素のような好々爺の顔に戻っていた。隻眼から凄絶なる気魄を発し、他者を圧倒していたのが信じられないほどの変わり様である。図らずも老将の変貌に釘付けとなっていたトルーポは、何とも表しようのない複雑な表情で頭を掻く。背中を——否、全身を濡らす冷たい汗が不快で仕方なかった。