鼻水や鼻づまり、嗅覚障害など、不快な症状が続く副鼻腔炎。慢性化してしまうと完全な治癒がなかなか難しくなる、やっかいな病気だ。悪化すると様々な合併症を伴うことも...。今回は副鼻腔炎を取り上げる。「鼻は複雑な構造をしています。鼻の穴は小さいですが、その内部は鼻腔といって広い空間になっており、さらに鼻腔の周囲には顔面骨の内部に空気をためるいくつかの空洞ができていて、それを副鼻腔といいます。鼻腔と副鼻腔は細いトンネルでつながっています。副鼻腔炎とは、副鼻腔にバイ菌がはびこることにより引き起こされた炎症です。炎症を起こすと細いトンネルが腫れて閉塞するため、バイ菌が外に出にくくなります。なると副鼻腔にどんどんバイ菌が繁殖して悪化していきます。膿のような鼻汁で鼻が詰まり、鼻汁がのどに落ちてくるため咳や痰の原因になったり、嗅覚障害、さらには頭痛や歯、目の痛みなどに悩まされる人もいます。かぜなどをきっかけに副鼻腔炎を発症することが多く、免疫力の弱い子供のほか、糖尿病などの慢性疾患を抱えている人もバイ菌に対する抵抗力が弱まっているので注意が必要です。副鼻腔炎の診断には、前鼻鏡という器具を使用して鼻腔を診察し、さらに内視鏡を用いて内部をよく観察することもあります。粘膜の腫れ具合、鼻汁の量や性状、鼻ポリープの有無などを調べます。鼻汁を採取し、原因となっているバイ菌の種類を調べることも大切です。必要に応じて画像診断なども組み合わせることがあります。吸入(ネブライザー)などを行います。炎症の程度がひどく、鼻ポリープができるなどして薬物療法でも治らない場合には、これらを取り除くための手術に移行する場合があります。