一度は汚物処理室で涙を抑えてきた私でしたが、患者さんに謝られて、また泣けてしまいました。何も私できないし、何もしていないし、看護婦(当時はまだ看護師とは言わなかった)らしくもないのに・・・。したら、緩んでいた涙腺はまた涙をポロポロ出してくれます。すると患者さんは、また、「僕のせいで怒られちゃったの?」「大丈夫?」と言ってくれました。彼は、私が先輩に怒られて泣いた後だということも、わかっていたのです。」と声をかけてくれました。確かに私は、できそこない。本当は、40代で脳梗塞を発症してしまった患者さんの方が、不安だって強いはず。それなのに、その患者さんに励ましてもらうなんて。患者さんがわかってくれるんだ、応援してくれるんだって思ったら、少し元気が出て来ました。先輩の機嫌を取ったり、先輩に怒られないように仕事をするのではなくて。私は患者さんのために動いているんだって。確かに、本当にそうできていたら、先輩が私に怒ったりはしないのでしょうけれど。当時は患者さんよりも、先輩にびくびくする毎日だったのです。できそこないはできそこないのペースで頑張ろうと思えたのです。その患者さんは、少ししてリハビリ病院に転院になりました。40代ですし、もう少しリハビリで回復してくれることを願いました。彼は今、恐らく60歳。会社をその後どうしたのか、今どうしているのかもわかりませんが。16年前と同じ時期になり、ふと思いだしてしまいました。あれからすれば、私も大分成長したと、自分なりに思います。図々しくもなりました。あの時に患者さんに救われたことは、いつまでもしっかり覚えておきたいと思いますね。負けてはいけない、たった1人の相手とはたかが石、されど石。