「惣流・アスカ・ラングレーです。好きなものはハンバーグ。見た目は外人だけど日本語はペラペラです。2年A組は黄色い歓声に包まれた。シンジの中世的な雰囲気に女子がきゃあきゃあと錯乱しかけ、溜まり気味の男達はアスカの美貌に昇天しかけた。前々から宣言していた通り、シンジは暇つぶしをかねて高校に編入を果たしていた。便乗したアスカはいろいろと根回しをかけて彼と同じクラスになるようにしておいたらしい。NERV職員(特に幹部クラス)は以前からの影響か、こういった裏工作には困らない。同じクラスになったシンジは多少苦笑いしていたが、別に気にすることでもないようだ。無精髭の担任に自己紹介をしろ、と言われたシンジとアスカは、セオリー通りに挨拶をすませた。普通でない容姿の二人ではそれも意味がなかった。あっという間に教室は混沌と化し、お釈迦様でもない限り答えられない質問会となる。基本的にシンジには女子が群がり、アスカには男子が迫る。小学校なら逆だったろうが、ここは青春真っ只中の高校である。中にあって、一人の少女だけは驚愕の眼差しで固まっている。彼女を怪訝そうに友人が頭を小突いた。2年A組委員長、洞木ヒカリは人当たりが良く世話焼きで性格も良い。例に漏れず高校生活でも“イインチョ”として活躍していた。彼は死んだのではなかったのか。今、この場にいるのが一番の証拠ではないか。「碇と惣流は二列目の後ろに空いている席を使いなさい。知り合いらしいから隣同士で構わんだろ」はい、と返事を返して席に着く。教師の発言にどよめきが起こり、「え、マジ!?」「し、知り合いだってさー」と叫び声が木霊した。中には「ちぇ、告白しようと思ってたのに」なんて毒づく声も聞こえる。出会ったばっかりで告白も何もないだろうに。アスカは“一目惚れ”という言葉は信じないことにしている。一目見て好きになるなんて、容姿を好きだと言われるのと同義だろう。「?」はて、とシンジは首を傾げた。隣の教室では、A組に転入してきた生徒の話で大いに盛り上がっていた。シンジ達が学校に入ってから何人かの生徒に目撃されているから、容姿の端麗さもあって噂が広がったのだ。女の方はパツ金の外人との情報を入手し、相田ケンスケは眉をひそめる。脳裏に浮かぶのは暴虐武人の恐怖の女帝。猫も杓子もアスカ、アスカ、アスカ。(・・・・いや、偶然だよな?)元三馬鹿メンバーも残るのはケンスケのみになっていた。鈴原トウジは“未帰還者”であるし、碇シンジはサードインパクト以降は行方不明扱いになっている。(もう片方は案外シンジだったりしてな)「碇くん、久しぶりね。笑顔でシンジとヒカリは握手を交わす。彼女がシンジのことを快く思っていないと知っていたアスカは、その様子に拍子抜けしてしまった。リバーブローの一発や二発はかますと思っていたのだが。「ああ、この話し方はデフォルトですのでお気になさらず」ヒカリは以前と雰囲気が違うことに驚いたようだ。「三年もあれば人は変わるらしいわよ?」と、アスカが慌ててフォローする。「——————そうね。三馬鹿が揃わないのは、少し寂しいわよね」ヒカリは懐かしむように、そう呟く。以前はトウジがいなくなったのはシンジのせいだと頑なに考えていたのだが、今ではその様子も見られない。会っていなかったアスカは彼女に何かあったのだと予想を立てた。過去の棘を抜いてくれる存在が——————彼氏でも出来たのだろう。事情を知るアスカはあえて聞いてみる。嬉しそうに彼は料理が上手いとかそれなのに猫舌なんだよね、とヒカリは話す。その様子にアスカは笑いながら受け答えていた。ヒカリは真面目で一途なので、鈴原トウジという思い出に囚われ続けていたのを心配していたのだ。同姓のアスカがいくら励ましたところでトウジが帰ってくる訳でもない。過去を乗り越えるにはその過去が再び戻ってくるか、新しい出会いをするかの二つしかないのだ。アスカ達が転入してくる数週間前に、ヒカリはその新しい出会いを経験していた。故にシンジに対する引っ掛かりが消えたらしい。“鈴原トウジ”に対して整理をつけて、中学の思い出とすることが出来た。トラウマになりかけていたので心配していたアスカだが、幸せそうな友人の顔を見てほっと胸をおろした。「そうですけど?」さも当たり前のように答えたシンジに、教室が再び絶叫に包まれた。「言うな」いろいろあったが、碇シンジの転入初日は問題なく終わった。休み時間に告白されたり喧嘩をふっかけられたり拉致されかけたり。どこかで見たような眼鏡の人(相田ケンスケ)に気安く声をかけられたのでラリアットをかましたり。暇つぶしを目的に高校に通うことにしたシンジには満足できる内容だった。下校時、ヒカリを含む三人で途中まで歩き、交差点で彼女と別れる。赤木邸に住む二人は、当然だが帰路も同じである。三人のときと打って変わってアスカが無言になったので居心地が悪い。場を和ませるような話術スキルを碇シンジが持つはずもなく、彼らは淡々と歩を進める。前を歩くシンジをチラチラと盗み見る。彼は普段のまま、口元に微笑を浮かべている。近づいてくる女を威嚇しながらアスカは考え込んでいた。中央高校から赤木邸は大して離れた距離ではない。寄り道をしなければ十分もかからないだろう。正面に大きな三角屋根が見えてきた頃、アスカは意を決して話かける。声を遮るように、長身の男性が立ちはだかった。無精髭が凛々しい渋男、加持リョウジである。昼間の発言の真意を問いただそうとしていたアスカは突然の乱入者に呆気に取られてしまった。ここ最近、加持は何かの任務があるらしく本部では姿を見なかったのに、ひょっこりと彼は現れたのだ。狙い済ましたかのように。偶然にしては出来すぎているとアスカは表情を硬くする。ただでさえ加持はゲンドウ子飼いの諜報員なのだ。ゲンドウが息子であるシンジを快く思っていない、むしろ邪魔に思っているのは嫌にでも分かる。何をされるかわかったもんじゃない。加持の一動一動に警戒しながら歩み出る。「いや、今日はオフだ。家に居ても暇だからな。「ここであったのも何かの縁だ。シンジ君」どうやら加持とシンジは以前にもこういうことがあったのだろう。シンジは快く「そうですね」と答えた。