Devil半ば強引にザムシードから誘われてアルフレッドが足を踏み入れたのは、ホテル内の一室に設けられた滞在者向けのトレーニングジムであった。「ホテル内の一室」と言っても大きな会議室より更に広く、各種設備も充実している——が、トレーニングマシンなどの器具が置かれたエリアをザムシードは素通りし、ガラスの窓で隔てられた先へと一直線に向かっていく。そこは多目的ホールのようなエリアであった。最奥に当たる壁の一面には縦長の鏡が張られてあった。所謂、『姿見(すがたみ)』である。その箇所だけを切り取ってみると、さながらダンスの稽古場と言ったような趣である。実際、壁一面の姿見は練習者の姿勢などを確認する為に使われる物だろう。鏡張りの壁から少しだけ離れると、床一面にクッション材を埋め込んだ場所がある。柔軟体操などを行う際、硬い床の上では肉体に負担が掛かるだろうと配慮されたのかも知れない。体重を受けて軽く沈むほどに材質は柔らかく、簡単なマット運動もこなせそうだ。履いていたブーツを脱ぎ捨ててクッション材の上に立ったザムシードは、いきなり上半身裸になると、両の手首を回しながら奇抜なことを言い始めた。何だと?」トレーニングジム、それも多目的ホールへとアルフレッドを誘ったのは、どうやらこの模擬戦を申し込む為であったようだ。硬い木板の床で立ち合うならばいざ知らず、クッション材が敷き詰められた場所だ。これほど、��模擬戦�≠ノ適した環境もなかろう。仮に投げ落とされた場合でも相当なダメージを緩衝してくれる筈である。アルフレッドとしては、困惑を通り越して迷惑以外の何物でもなかった。模擬戦の相手をするよう要求されては、「理不尽」以外の言葉は持ち得ないわけだ。ザムシードのほうは返事も待たずに準備運動を始めている。四〇歳を優に超えたとは思えないほど逞しい肉体——碑文の如く無数の傷痕が刻まれている——が、ストレッチに反応して一層引き締まり、臨戦態勢が整いつつあることをアルフレッドに見せ付けていた。胴回りに僅かばかり贅肉が見られるものの、身のこなしには何の支障もなかろう。「おい、俺の了解はどうした。腹積もりはともかく、表向きはテムグ・テングリはギルガメシュに絶対恭順なのでな。大っぴらに実戦訓練もやり辛くなっているんだよ。グンガルと一緒に合戦に出れば済む話じゃないか。「雑魚を幾ら狩ったところでどうにもならんさ。その点、お前は打ってつけだ。半月近く実戦から離れていることには、彼自身も不安を抱いている。ボルシュグラーブに付き合ってアカデミー式の訓練こそ欠かさなかったが、それは対人の戦いとは別物である。��戦列�≠ヨ復帰するからには、ありとあらゆる感覚を万全の状態に戻しておかなくてはなるまい。心身の調整と言う点に於いてザムシードの誘いは、寧ろ願ってもないものであった。誰に聞かせるわけでもない言い訳じみた呟きを漏らしながら、アルフレッドもロングコートと鎖帷子を脱ぎ、間もなく上半身剥き出しの状態となった。柔らかな感触が肌に伝わってくる。体重もろとも包み込むような材質が心地良かった。詳らかにするまでもないが、ザムシードと模擬戦を行うことに疑問が全くないわけではない。悠長に構えている場合ではないと、他ならぬアルフレッドが誰よりも自覚しているのだ。後者を求める気持ちが勝ってしまうのである。Aのエンディニオンへの突入を仕損じると言う醜態を晒したのだ。これ以上、仲間たちの足を引っ張ることは許されない——その負い目が焦燥感を煽っていた。