渡り廊下に上がったところで祐巳が話しかけようとしたのだが、そのことには気付かず志摩子は続けた。「春から...春からはリリアン女子大なのよね...」(そうよ。祐巳は何も言わずに志摩子の話に耳を傾けている。「高等部にいた頃と変わらずに皆でお弁当を食べたり遊びに出掛けたり......もちろん祐巳とずっと一緒にいられることが一番の楽しみよ」シスターになることを忘れ『大学』というそう遠くない未来に思いを馳せるその一方で。大学での四年が経って...忘れるどころか、シスターになりたいという気持ちの方が強くなっていたら...自分はどうなるのだろうか。祐巳ではなく、シスターになることを選ぶのだろうか。それはあまりにも自分本位な考えではないだろうか。今まで黙っていた祐巳が唐突に話しだした。「志摩子はいつも、何にでも真剣で、辛いことでも全部受け入れてしまえるくらい靭(つよ)い。何を言い出すのか...志摩子からは前を向いている祐巳の表情は見えない。会った時から私は志摩子に恋してたんだ。...本当にマリア様みたいに綺麗だったから。祐巳の言葉に頬が熱くなる。鼓動も早くなっていく。志摩子は堪らなくなって降ろしてほしいとせがんだ。軽く捻っただけなので自分で歩くこともできる。しても祐巳の顔が見たかったのだ。二人は静かに口付けを交わした。「ちょっとここで待ってて。響いた声に振り返ると、そこにはシンディが立っていた。その手には何か小さな箱を持っている。「イヤ!!」シンディが手に持っていた箱を祐巳は取り返そうとする——あの小箱は祐巳の物らしい——が、一瞬早くシンディが身を躱した。祐巳と志摩子、交互に見て最後にもう一度志摩子を見る。(...?......何?)シンディは厳しい表情をして志摩子の前に立った。「ユミが言いヅラそーダカラ私が代わりに言ってアゲル!......イイ?卒業式ガ終わっタラ、ユミはまたカナダへ行くノヨっ!ソレデ、もう二度と...日本ニハ戻って来ないノ」(戻って...来な...い?)志摩子は呆然と祐巳を見る。逆に祐巳は俯いて視線を合わせようとしない。眉根を寄せて奥歯をぐっと噛み締めているのか、シンディが祐巳を迎えに来たあの日以上に苦しそうな顔をしている。志摩子の目をしっかりと見据えて祐巳は話しだした。「カナダで一年間勉強して向こうの大学に入って...その後、ジョンの跡を継ぐの。して祐巳がシンディの父親の跡を継ぐのか。カナダへ行かなければならないのか。志摩子には理解できない。「夏休みに...私、カナダへ行ったよね?あれはね、去年の春頃にジョンが仕事で成功したお祝いだったの。気を抜けばその場に崩れ落ちてしまいそうだ。「重役とかと、会議とか話し合いとか色々あって。「ソウ...つまりユミは次期社長ナノ!輝かしい未来ってやつネ」シンディが祐巳の言葉を引き継いでそう言った。(どうして...嘘だよって、冗談だよって...言ってくれないの......あの『約束』は...?)しかし、祐巳の志摩子を映すその瞳は、ほんの少しさえも揺らぐことはない。それが真実だということを痛いほど物語っていた。「......ジョンはネ」シンディが押し黙った二人を横目に口を開いた。「ユミをライアン家の跡取りに...つまり“私と結婚サセタイ”って言ってるノ。してユミなのかは、難しい問題らシーから私ハ知らないケド。志摩子がぽつりと呟く。刺激が強すぎたのか、どこか朦朧としていてシンディの声が耳の中で反響している。それでもしっかりと言葉は理解できた。「私ハその気ヨ...ユミが好きダカラ!何ヨリ彼女の将来ニとってコンナ、イイ話ないデショ?」(祐巳の...将来...)シンディは微笑んだ。彼女はただ微笑んだだけなのに、その姿はマリア様のように美しく神々しい。(この人は本当に祐巳を...祐巳の将来を考えているのね。自分のことしか考えていない私とは違って...)シンディが祐巳を見る目は常に愛情に満ち溢れている。志摩子は今更ながらにそのことに気付いた。祐巳もこんな自分ではなく彼女を選んだのだろうか。先ほどの愛の言葉も、口付けも...今から捨てられる自分への、せめてもの哀れみだったのだろうか。祐巳が何か言いかけたが多分、謝罪の言葉だろう。そんなもの聞きたくなかった。自分の惨めさをより大きくするだけ...志摩子はそう思った。思わず鳴咽を漏らしてしまいそうになったが、ぐっと堪える。言い終わらないうちに志摩子は走りだした。右足が僅かに痛んだが、もう限界だった。(さよなら...祐巳っ...)***どれくらい時間が経っただろうか。祐巳はぼんやりと、志摩子が走り去って行った方を眺めて立ち尽くしていた。「...Why?」シンディが眉間に皺を寄せている。痛みに堪えるようにその顔は歪んでいた。『ナゼ』?——なぜ、彼女がそんな顔をする。感覚か感情か、とにかくどこかが麻痺している。祐巳はただ億劫そうにシンディを見ているだけだった。矢継ぎ早に問い質すシンディを遮る。聞いているうちに祐巳の胸に鈍い痛みが疼いてきた。「ユミ......コレ、私が貰っちゃうワヨ?イイノ?」シンディが小箱を突き出して聞いてくる。祐巳はそれには視線をやらず、目を閉じた。全てを押し流すように激しく。