これは王族などが重傷や不治の病にかかった際に使うべきもので、当然こんな薄汚れた冒険者の身内風情に使うべきものではない。ニニャはその巻物(スクロール)をじっと凝視している。これがあれば姉が助かる。「私自身の力で解決出来るものならともかく、これは私でも二度と手に入れられないマジックアイテムです。無料というわけにもいきません。ニニャの瞳がそう告げている。スレイン法国に行けば何とか手に入れられるかもしれないが、しかし当然ニニャにそんな事が出来るはずもなく、スレイン法国もニニャにそこまでするはずがないだろう。ニニャには絶対に支払えない。それでも――――ニニャはアインズに縋りつくように頭を下げ、叫んだ。「!?」その声に弾かれたようにニニャが貌を上げ、アインズの背後を見る。アインズも振り返った。そこには、ペテルとルクルットと、帰ってきたのであろうダインが立っている。私達も協力してその代金を払わせてもらいます。「アインズ氏、お願いするのである。他の三人もアインズに頭を下げる。そんな三人を見て、ニニャは「みんな......」と涙をぽろぽろとこぼした。そんな四人に、アインズは訊ねる。「まだ代金が何かも言っていないですし、金貨でさえない可能性もあります。いえ、大きな犯罪に巻き込もうとしているかもしれません。悪魔の言葉かもしれない。これは魂を売り払う行為に等しい。アインズに魂を売るのか、とそう訊ねる。全員は間髪入れずに頷いた。そんな『漆黒の剣』の言葉に......アインズはダインに向かって持っていた巻物(スクロール)をポンと投げた。ダインが慌てて受け取る。「代金は、また後日何にするか決まった時にでも言いますよ。アインズさん......!!」ニニャが泣きながら必死で頭を下げる。アインズはそれを無視して、近くの椅子に座った。ダインが慌てて巻物(スクロール)を使おうと女性に近寄る。ニニャはそんなダインの横で寝ている女性を見つめている。ペテルとルクルットはアインズと同じように近くの椅子に座り、そしてアインズに頭を下げた。サインしてやるぜ!」ルクルットの言葉にアインズとペテルは苦笑する。本当に、悪魔の契約書になるかも知れないのに。端で、ニニャが泣きながら姉に抱き着いている姿を捉える。ダインの手から、燃えて消えゆく巻物(スクロール)が落ちた。ペテルも、ルクルットもニニャを振り返って涙ぐんでいる。そんな彼らを見つめて――アインズは仮面の内側で眩しいものを見るように目を細めた。アインズの顔は骨である。そこに目蓋も、眼球も無い。確かに、アインズは眩しいものを見たのだ。――困っている人がいたら、助けるのが当たり前。みんな......)確かに最初は、困っている人を助けようとして生み出されたのがギルド『アインズ・ウール・ゴウン』なのだ。アインズは、この行為が正しい事だと信じている。ウルベルトだって、偽善だ何だと言いながら、結局最後には理不尽なPKに遭っていた異形種を助けていたではないか。それが、仮想世界(ネット)の中でだけの偽善(ロールプレイ)なのだとしても。確かに救われたものがあって、輝いていたものがあったのだ。嘘がずっと嘘である必要は無いのだから。アインズは、彼らを助ける事が正しい事だと信じている。アインズの視線の先には、きょうだいが再会して抱擁する美しい姿があった――。違反していないか確認して下さい。ログアウト夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。