(平成25年度~)教員からのメッセージ酵素は、細胞内外の様々な生化学反応を促進し生命活動を支えるバイオ触媒であり、基礎と応用の両分野で広く研究されています。地球上には海洋環境を含め多様な環境があり、そこに適応した生物には生息に適した特性をもつ様々な酵素が存在します。そのような酵素の中には産業的価値のあるものも多く、利用面からの研究も盛んに行なわれています。私たちの研究室では、これまでに海洋生物からの新規酵素の探索と性状解析を中心とした研究を進めてきました。海藻に含まれる様々な難分解性多糖を分解できる酵素(アルギン酸リアーゼ、マンナナーゼ、セルラーゼなど)を、海藻を摂餌するアワビやアメフラシ、ウニなどの無脊椎動物や、海藻を腐敗させる細菌から単離し、それらの触媒特性や一次構造を解析しています。それらはいずれも新規性の高い酵素で、バイオ触媒としての産業利用も期待できます。現在までに記載された海洋生物種は約25万種で未記載種は75万種、それらは海洋生物種全体の約10%に過ぎないと考えられています。海洋微生物種になると10億種以上も存在すると推定されています。このような膨大な種類の海洋生物には、正に無数の未知酵素が存在すると言ってよいでしょう。私たちは、この海洋生物を対象に、新規酵素の探索と性状解析をさらに進めたいと考えています。