#4JFLホームゲームを支える力、今回は選手入場に彩りを添えるエスコートキッズにスポットをあてます。エスコートキッズとは、選手入場時に両チームの選手と手をつなぎ、入場する子どもたちのことです。TDKSCのホームゲームでは、にかほ市や由利本荘市のサッカースポーツ少年団の子どもたちがこの役割を担います。この日の担当は、象潟上郷スポ少と金浦スポ少の子どもたちです。スタンド下のトンネルで選手たちと対面。笑顔いっぱいの子どもたちに、選手たちは気さくに話しかけてくれます。試合前の緊張感が和らぐひとときです。選手といっしょにピッチに入場。エスコートキッズの人数は、選手よりも多いこともあるため、中には両手で2人の子どもと手をつないで入場する選手もいます。スタンドのお客さんにあいさつしたあと、選手とともに記念写真に収まります。スタンド下では、たくさんの保護者のみなさんがカメラを構えています。無事終了、終わってみればあっという間です。TDKSCのホームゲームでは、記念写真撮影後に、選手からスタンドへサインボールのプレゼントがありますが、ある優しい選手が、エスコートキッズの一人に、そっとサインボールを渡してくれたようです。エスコートキッズには、全員に素敵な記念品が用意されています。今年は、市内小学校の卒業文集に、将来の夢を「TDKSCでプレーすること」と書いた子どもが数人いたそうです。JFLの選手たちは、地域の子どもたちにとって憧れの存在であると同時に、はっきりとした目標でもあるようです。