西海岸のパースを出発してから18日目、ようやく東海岸に到着しました。最初の目的地はケアンズ。これで約半周が終了したことになります。実はケアンズを訪れるのはこれで3度目。過去に来たことのある場所を再訪するのもいいものです。愛車アンディをこれまでかなり酷使(30度以上の気温で毎日500km以上走行)していたため、ここでピットイン。Repairさんという会社で定期点検を受けることにしました。「細かいダメージはありますが、大丈夫。パースまで帰れますよ!」とのこと。いくつか部品も交換してくださり、心持ち運転間隔も軽くなったよう。約150ドルかかりましたが、ノープロブレム。安心を買うという意味で、お願いして良かったです。ケアンズではさらに北のポートダグラスを訪れたほか、グレートバリアリーフを空からセスナ機で遊覧しました(下記写真参照)。ケアンズは旅行者が多く、やや賑やかな町ですが、ポートダグラスは大人のリゾート。レストラン等は高いですが、セレブ感が味わえるいい町です。ケアンズってビーチがないんですよね。街中にでっかいラグーンはありますが。海も全然綺麗ではない。「西海岸から東海岸に移動すると海に感動しない」と聞いたことがあるのですが、そのとおりですね。空から眺めないと綺麗ではないです。コーラルベイの方が断然すごい。良い休息がとれました。|▲ノーザンテリトリーにはカカドゥ国立公園という場所があります。テナントクリークで会ったヨーロッパ人カップルがひたすらその名前を連呼しており、調べたところどうやらかなり評判が良いよう。次回(あるのか?)は是非行きたい場所です。過去にエアーズロックは行ったことがあるため、テナントクリークからはアリススプリングスへは南下せず、クイーンズランド州へ向かい一路東へ。次の目的地はケアンズと言いたい所ですが、かなり距離があるため、道中に2泊して向かいます。最初の宿泊はマウントアイザ。「ケンおじさんのブルーレイクツアー」がある町です。Backpackerに宿泊。ケン氏はコーラが大好きとの噂があったのですが、いた!!コーラを飲んでるおっさんが。3人のうち1人にやっと会うことができました。このおじさんが活躍してくれました。宿泊した翌朝、キッチンで朝食を食べていると「昨日泥棒が入ったんじゃ」とのこと。なんか未明に泥棒が自転車を盗もうとして敷地内を徘徊していたとのこと。「ここにはたくさん監視カメラがあるからの。大丈夫じゃ」とかっこいい台詞。被害はありませんでした。警察にも連絡したとのこと。自分の宿とゲストを守ったケンおじさん。天空の城ラピュタに出てくる炭鉱のモデルだとかなんとか。出発した後で知ったのですが、この町にある「アンッダーグラウンドツアー」が凄く良いらしいです(今もあるかは不明)。このツアーもまたいつか参加してみたいものの一つです。翌日はチャーターズタワーという町に宿泊。歴史的な建造物が多い、なかなか雰囲気のある町です。次はついにケアンズです。マウントアイザで宿泊したトラベラーズヘブン。なんか学校っぽい建物でした。|▲クイーンズランド州の行程表です。僕がある意味一番泊まってみたかった宿です。ニュージーランドでバックパッカーに泊まった時の楽しみはビジターブックを読んで、時を過ごすこと。ここ、オーストラリアのバッパーにはニュージーほどのビジターブックがほとんどなく、少しさみしい思いをしてました。この宿にはなんと20年以上前からのビジターブックが残されているとのこと。宿は正直すごくボロいです。ビジターブックが読めるなら。夜中まで読むくらいの気持ちでいたのですが、どこにも見つからない。「キッチンをリフォームする時に燃えてしまった。ワシも悲しいんじゃ」とのこと。燃えてしまった本には過去にヒッチハイクや自転車でラウンドした先輩方の熱い想いがあるとのことで楽しみにしていたのですが。「ギャリー氏のデビルズマーブルツアー」もなくなっているとのこと。|▲ダーウィンで久々の都会に触れた後、また広大な大地へと旅立ちです。宿泊地はマタランカという土地です。なんと、この村(?)には温泉があるんです。楽しみにしていた場所でもありました。下記の写真のとおり、水はそこそこ綺麗なのですが、なんか地面がぬるぬるしていて気持ち悪い。想像していた通りと言えばそうなのですが、これは温泉ではなく、温水プールです。脱衣場もシャワーもありません。無数のコウモリがいて、怖いです。後者は恐ろしく悪いです。予算に余裕があるのであれば、モーテルタイプを予約しましょう。村には温泉の他には特に見どころはありませんが、この場所はあたりに大きな町がないため、星空がすごく良く見えます。僕の中ではオーストラリアで1番星空が綺麗な場所でした。