5年ぶりに30,000人を越えて30,428人となりました(日本からの参加者も17,000人以上)。「スターターはホノルル市長だったのかな?」などと思いながら、花火を見上げたあと走り始めました。湿度もそれほど高くない。回りのランナーとの接触に気をつけてダウンタウンに向かって走ります。風船を付けたスタッフの近くを見ると永井大(「タイムレンジャー」のタイムレッド役)がいる。「ずいぶん前からスタートしたんだなぁ」などと思っていると「二見さん!」という声。見ると編集の仕事をしている知人。「あれ〜、来てたんだ」「ええ、取材です」と左手に持ったカメラを見せてくれた。「ホノルルは何度目?」「初めてなんですよ〜」といった会話を交わしたあと先をいくことに。5Km地点で時計を見ると25分35秒。「ちょっと遅いな」と、少しスピードアップします。カラカウア通りからモンサラット通りへ入ると10Km地点。5Kmのラップは23分35秒で、始めの遅れは取り戻したことになる。今回の目標は、なるべくイーブンで走って3時間30分を切ること。5Kmを24分50秒ほどで走れば達成できる計算です。ダイヤモンド・ヘッド・ロードの上りを終え、下りに入りしばらくすると15Km地点。ここから急な下り坂が続きます。自然にストライドが大きくなり、飛ばしたい気持ちになりますが、膝に負担がかからないように脚を運びます。カラニアナオレ・ハイウェイに出るとさらに風は強くなり、カラダが揺れる。復路を走ってくるトップ集団はケニヤ勢。快調に走る浅井えり子の姿も見える。今回も20Km地点を発見できないままハーフポイント(タイムは1時間45分12秒)。前半のペースが維持できたとしても3時間30分は切れないわけです。「15Kmからの下りを抑えすぎたかな」トホホ。「往路が向かい風ということは復路は追い風か」という期待を抱きながらハワイカイ・ドライブに入って行きました。25Km地点通過が2時間4分59秒。15Km地点から50分29秒で来たわけで、「このペースで行けば、昨年と同じ3時間34分ぐらいでゴールできそうだ」と、ハワイカイを回りながら少し元気がでて復路を走ります。そこでサングラス着用。苦しい表情を見せたくないのも理由の一つです(笑)期待していた追い風は感じない。往路のランナーを見ないで走っていると、30Km付近で「ププさ〜ん」という声。見ると、私のHPで知り合ったマイケル冗談さん(昨年はホノマラの数ヶ月前に手術をして断念。1年間の計画的なトレーニングを積んで初参加です)。「頑張ってくださ〜い」と言いつつ僕も頑張らなきゃという思い。「去年は30Km付近で長谷川理恵と併走したんだよなぁ。先にいるのかな」と単調なハイウェイを走ります。35Km地点を過ぎハイウェイを左に曲がりケアラオル通りへ入る。給水所で水を首や膝にかけ、屈伸をしてから走り始める。38Km付近には今年もビールを配っている私設エイドステーションがある。「飲んでみれば!」という悪魔の囁きを振り払ってダイヤモンド・ヘッドの坂道を上ります「あそこまで行けば、あとは下りだ」と自分に言い聞かせながら重い脚を前に出す。40Km地点通過が3時間31分30秒で、3時間40分を切るのは無理。それでも、タイムを短縮しようと下り坂を飛ばす。カピオラニ公園に入っていくと最後の給水所があります。ここにもネット友達の何人かがボランティアをしているのでスポーツドリンクと水をもらい、ゴールに向かう。「FINISH」と書かれた横断幕が、だんだん大きく見えてきます。辛さは消えて心地よさに変わっていました。