錆びたレール特有の微かな綻びに合わせて規則正しく上下する車窓から荒れた原野が果てしなく広がる景色を眺めていたその少女は、ふと思い至った閃きを向かいの席に座っている青年へ投げかけた。厳つい面構えの青年は、銀髪から覗く鋭い眦を更に険しく吊り上げながら、メールのやり取りで忙しいのか、モバイルへ落としていた視線を彼女の正面に合わせ、これ見よがしの溜め息を吐いて見せた。露骨に呆れを込めた、これ以上無いぐらいあからさまな厭味な溜め息である。銀貨を模した装飾の美しいネックレスが揺れるほど、その溜め息は大きく深かった。「自己申告するほどお前には可愛げは無い。「いいじゃん、ちょっとだけなら浮かれたって。銀髪の青年はそんな仕草も完全に黙殺し、一瞥すらくれずにモバイルをジーンズのポケットへ仕舞っている。甘えたがりの妹を兄のほうが一方的に拒絶している様子だ。「フィーナさんの仰る通りですわ。アルちゃんはもっと身の周りのことに気を配るべきです。銀髪の青年の隣に腰掛けていた旅の同行者が彼の妹に同調したのは、やはり、ディスコミュニケーションとも言える冷淡な態度に不満があったからに違いない。「今日はやけに気が合うんだな、ふたりとも。「すまんな、失言だった。気が済んだら、そろそろ静かに座っていてくれ。「反省してる人の態度じゃないでしょ、それっ!」どうもこの青年は人間関係と言うものを疎かにする傾向があるようだ。口をついて出るのも形ばかりの謝罪。聞くともなしに聞いていた人たちが吃驚するくらい心が篭っていない。自分が非礼を働いたと言う認識を持っていないからなのか、目くじら立てたふたりもの女性に詰め寄られても、デリカシーの無さを糾弾されても狼狽する素振りさえ見せなかった。顔を見合わせて肩を竦めた。それでも怒りに任せて平手打ちを見舞ったり、席を立ったりしないのだから、銀髪の青年は普段からこんな調子なのだろう。妹も恋人も、いい加減に慣れたと言うか、疲れて途方に暮れている様子だ。ここのところ、キナ臭い変動があったからな。妹が拳を握り締めて高説を打っても、肝心の兄のほうが情報収集にご執心ではどこ吹く風。反対に時勢の動きにアンテナを張っておくことの重要性を説いて聞かせる有様である。「言っている意味がよくわからないんだけどなぁ、マリスさん。「まるでご自分のことのようにお怒りでしたので、どうも引っ掛かってしまいまして。「そりゃ家族の問題ですもん。妹の高説に兄の恋人が口を挿んだ辺りから、どうも怪しい雲行きになってきた。瞳の奥には明らかに別の炎を揺らめかせており、言葉と裏腹の真意は、どうやら別にありそうだ。そもそもこの兄妹、頭髪の色は言うに及ばず、瞳の色も顔の容も全く似ていない。“妹”に対するものとしては些か過敏な“恋人”のリアクションへ穏やかならざる気配があったとしても、ある意味においては得心が行くと言うものであろう。薄く口元を歪めると、これ見よがしに隣席の彼へと枝垂れかかった。今一度、確かめたいのです。女神に祝福されたわたくしたち愛の喜びを、世界中の人たちと分かち合いたい。「マリスもフィーナも、いい加減に聞き分けろ。客の迷惑になるなと注意したばかりじゃないか。「そうだ、その調子だ。お前は昔から熱すると饒舌になる奇癖がある。普段なら付き合ってやるところだが、今は場所が場所だ。自分を巡って妹と恋人の間に不穏な空気が垂れ込め始めたにも関わらず、全く興味を示さずにいるのだから、ここまで来ると単に果てしなく遅鈍なのではないかと疑わしく思えてくる。自身の責任を放棄し、修羅場に巻き込まれまいと無関心を装っているのではないかと勘繰る向きもあろうが、この青年について言えば、本当に周りの状況に興味を持っていないのだ。それが証拠に彼は甘えてくる恋人を力ずくで押し退け、情報収集の妨げになると言わんばかりに会話すらシャットアウトしてしまった。泣きそうになっている恋人にも一瞥さえくれない。これでよく恋人という繊細な関係を築けているものである。銀髪の青年は朴念仁以外に呼び方が見つからない。天井から吊り下げられた看板——『テムグ・テングリ群狼領、仮面の兵団に反抗を続行』という記事が記されている——を揺らすほどの激しい怒声を浴びせられた銀髪の青年は、周囲の旅客から一斉に向けられた批難の視線へ会釈でもって謝罪しつつ、膨れてそっぽを向いてしまった彼女の隣へ席を移した。妹と恋人の気持ちを踏み躙るかのような彼に対する怒りを指している。銀髪の青年に限って言えば、車両に於いては四面楚歌の状況である。「さすがに言い過ぎたか」と眉間に皺を寄せ、頬を掻いてはみるものの、最早後の祭り。涙目のままそっぽを向いたきり、妹も恋人も彼に顔さえ合わせようとしなかった。心の中でも怒号を轟かせるふたりの女性たちではあったが、そこはやはり乙女と言うもの。顔こそ合わせないが、彼の次なるアクションを薄目を開いてチラチラと盗み見ている。(こ、これはもしかして、すっごく嬉しいシチュエーションなのでわっ!?)(いつもなら許してもらえないこと、今ならアルちゃんは受け入れてくださるのではないかしらっ!?)相手が本気で機嫌を損ねたと解った以上、さすがの朴念仁でも火に油を注ぐ真似は慎む筈だ。なれば、銀髪の青年が損ねてしまった機嫌の巻き返しを図るとも十分に予想できる。恋する乙女は実に器用である。顔では怒りの表情を作りながら、心の中では正反対の思考がフルスロットル。銀髪の青年が自分の機嫌をどんな風にリペアしてくれるのかを願望全開で夢想(あるいは妄想)し、ニヤけてしまっては、彼に真意を悟られ元の木阿弥、と思わず綻ぶ口元を全身全霊でへの字に捻じ曲げる。弾かれるように顔を上げた妹に自分の隣へ座るように促した。全部が全部、思い通りになる事は無いだろう。全部が全部、思い通りになりつつあるこの筋運びには驚きを隠せない。今日の運勢、大吉だっけっ!?)(む.........アルちゃんたら、わたくしと言うものがありながら.........っ!)片や恋人のほうは、当然ながら不満ではち切れそうだ。相手が妹とは言え、こんな状況(とき)くらいは自分のほうを優先させて欲しいと願うのもまた乙女心であろう。誰がなんと言おうと、今日は花マル大吉っ!!ラッキーパーソンは“幼馴染みの恋人”だよっ!!)何やら随分と都合の良い解釈が彼女の頭を駆け巡っているが、これも恋する乙女の成せるワザと言うものだろう。不機嫌に歪んでいなければならない筈の表情はだらしなくニヤけまくっている。自身の胸元へと静かに抱き寄せた。あまりにも不意打ちであった為、咄嗟に何が起きたのか把握できかねていた恋人は、しばし目を瞬かせていたが、けれども逞しい胸板から伝わってくる温もりや心臓の鼓動に安らぐと、頬を朱色に染めてすぐに彼へ身を預けた。.........一つだけ不満があるとするなら、彼の胸板の上で妹と額と額を擦り合わせたことか。銀髪の青年は、ブロンドの妹の肩も恋人にやったのと同じように自身の胸元へと抱き寄せていた。「そのまま黙って向こうの席を見てみろ。「お前たちの位置からだと良く見えるだろう。.........髭面の男が二人。彼女たちが望むような情熱的なものではなかった。(.........私、ムーンプリンセス先生に一生随いてきます。あなたの占星術はカンペキでした。本音を言えば、当たってて欲しくなかったです、はい)(愛しさと切なさと何とも言えない虚しさに、わたくし、心が折れそうですわ.........)上目遣いにジットリと彼の顔を覗き見れば、銀髪の青年の注意は既に抱き込んだふたりの女性から別の対象へと移っていた。獲物を狙う猛禽類の様な鋭い眼光は、ある一定方向を突き刺して離れない。無理を強いれば後でげっそりするぐらい叱られてしまう。その事を長い付き合いから把握し、理解しているふたりの乙女は、しぶしぶ彼に指示された座席へ目を向けた。「さすがは名探偵だな。顎のラインを見事に覆い尽くした髭面が二人、横柄な態度で狭い座席に足を投げ出している。一見だけなら少し柄の悪い旅客にしか見えないが、彼らの瞳を見た瞬間、およそ真っ当な仕事に就いていないことを三人はすぐさまに理解した。修羅場という修羅場を何度となく経験し、今日まで乗り越えてきたのだ。それ相応の洞察力も養われている。