神社への参拝は鳥居をくぐるときから始まります。拝殿の前でお参りすることだけが参拝ではありません。神社の中すべてが神域ですから、神域に入った時点から神様の力を頂いているのです。鳥居は、神様の居る神域と人間の生活の場を区切る場所ですから、鳥居をくぐるときは神殿の方向に向かって軽く一礼をします。帽子やマフラーや手袋を外すかどうか悩む人が多いですが、鳥居をくぐる時はそのままで大丈夫です。参道を歩いて神殿に向かうのですが、参道の真ん中は神様の通る場所とされています。右側か左側を歩きます。鳥居をくぐる際も真ん中は避けてください。神殿に向かう前に、『手水舎』(ちょうずや・てみずや)があります。ここで、水で手と口を清めます。神様は穢れを嫌うため、神様に会う前に水で穢れを祓っておきましょう。1右手に柄杓をもって水をくみ、左手にかける。2柄杓を左手に持ち替えて、右手を洗う。3さらに右手に持ち替えて、左の手のひらに水をためて口をすすぎ、下に吐く。4口をすすぎ終えたら、左手を再度洗う。5柄杓を立てて、残った水で柄を洗う。6この作業を一杯の水で行う。拝殿の前に立ち、お賽銭を入れます。次に、鈴を鳴らします。鈴を鳴らして神さまを呼ぶのだ、という方がいますが、それは間違いです。鈴には、神霊を招き、悪霊を追い払う霊力があるとされています。鈴を鳴らすことで、祓いをしているのです。2礼2拍手1礼を行います。これは2回お辞儀をした後に両手を2回拍手し、最後に1回お辞儀をすることです。二礼(2回頭を下げてお辞儀をする)で、神への敬意を表します。胸の高さで掌を合わせ、右手を少し手前にずらして二拍手。拍手の際の両手は肩幅に広げるくらいが美しく見えます。その後、指先をきちんと合わせて祈りを込めてから手を下ろします。最後に一礼をして終了。参拝作法の基本となっていますが、神社によっては別の拝礼作法を行っているところもあります。