知られざる忍者~平戸忍者~講談や読本、最近では漫画などで忍者の活躍を見られる方も多いかと思います。忍者の実態についてはご存知ない方も多いかと思います。肥前の国(現在の長崎県)の平戸にいたという平戸忍者に関してはまったく知られていません。今回はその知られざる実態についてお話したいと思います。天然の良港として古来から栄えてきました。平戸周辺を地盤とした松浦党(まつらとう)は、北九州一の海上勢力として鎌倉時代から繁栄し続けてきました。その松浦党の首領格であり、江戸期には平戸の領主となった松浦氏の繁栄を裏で支えたのが平戸忍者です。松浦家一門の松浦十郎直(まつらじゅうろうすなお)といわれています。松浦十郎は武芸百般に優れ、徒党を組み、元寇の際には敵船に乗り込み敵将を暗殺したといいます。これは伝説でしょうが、松浦氏が少人数の隠密部隊を抱えていたことは、松浦氏の性格からも考えられます。鎌倉時代から戦国期にかけて、松浦党は朝鮮、中国大陸との密貿易を行い、場合によっては海賊行為も働くという、いわゆる倭寇(わこう)の活動を行っていました。倭寇は少人数で、大人数が乗った大船から略奪を行いました。一般的には倭寇が命知らずの突撃を行ったことと、日本刀の切れ味によるものだといわれていますが、実際には松浦十郎の指揮したような隠密部隊が船の情報を収集し、計画的に船を襲撃したものと思われます。鎌倉から戦国時代にいたる動乱の時代を生き延びてきました。平戸忍者の前身となる隠密部隊は、松浦氏とともにゆっくりと成長しつつありました。その性格が大きく変わる時がやってきます。それが、ポルトガル人・オランダ人の来航です。天文十九年(1550年)、この年に平戸にある人物が訪れます。フランシスコ・ザビエルです。前年に鹿児島に到着したザビエルは京都で布教の許可を得るために上洛の途中で、平戸に立ち寄りました。布教の許可を与えるとともに、平戸においてポルトガル船との貿易を開始しました。この時から、松浦家の隠密部隊である平戸忍者の変容が始まります。ポルトガル船のもたらした火縄銃が戦国時代の戦術を大きく変えたようにポルトガル船のもたらした技術は、平戸忍者の性格を大きく変えました。他の地方にはない最先端技術を平戸忍者は身につけることができたのです。ポルトガルとの貿易は宮の前事件(※1)などのトラブルが頻発したため長続きしませんでしたが、松浦氏はその後大きく勢力を伸ばし、壱岐島を領有し、さらに豊臣秀吉の九州征伐の際にはいち早く秀吉に従い、その勢力を確立しました。分析力を松浦氏が手に入れたからこそなし得たものです。慶長十四年(1609年)になって、平戸にはオランダ船がやってくるようになります。平戸は長崎と並ぶ貿易港となります。この間に平戸忍者がますます技術を高めていったことは間違いありません。余談ではありますが、この時期に平戸である人物が生まれています。国性爺合戦の主人公、鄭成功(ていせいこう)です。清に支配された中国大陸に対抗し、台湾で独立を守りつづけた鄭成功の活躍の裏には、平戸忍者の活躍があったかもしれません。このため松浦隆信は、ポルトガル人の平戸からの退去を命じた。平戸忍者の活躍の場は無くなったかに見えます。実はここからが平戸忍者の本領が発揮されるところです。1691年、松浦棟(まつらたかし)は幕府の寺社奉行になります。外様大名である松浦家が、幕府の要職である寺社奉行に就任することなどは本来考えられないことです。任命した徳川綱吉の異常な抜擢ともいわれていますが、松浦家の情報収集能力、つまり平戸忍者の力によるものだという説もあります。松浦氏がその後、減封も除封もされずに生き延びた裏にも平戸忍者の活動があったということは想像に難くありません。明治維新の後、華族に列せられる際、松浦氏は伯爵となっています。本来の基準では松浦氏は子爵にしかなれないはずでした。この異例の措置は、明治天皇の祖母が松浦氏であったことに配慮したためともいわれていますが、他にない平戸忍者の存在がものをいった可能性もあります。このように松浦氏とともに生きた平戸忍者ですが、平戸忍者にはもう一つ大きな活動があります。それは、アルバイトです。当時の大名家は例外無く財政難におちいっていました。財政難を打開する産業として松浦氏は平戸忍者に目をつけたのです。松浦氏の命の元、平戸忍者は小銭をかき集めるために活動しました。埋蔵金の発掘、道の小銭の探索などです。本作品の中で触れられている平戸忍者の活動は、このアルバイトに該当するものだと思われます。薄刃で、日本刀というよりサーベルに近い。軽量なためにくのいちなどに好んで使われる。・網タイツやはりくのいちには網タイツであろう。・平戸すね当て平戸人はよその人間よりすねが弱いという俗説があり、すねを過度に守る傾向があった。本来は牛をたたくための棒。当たるようにという祈願をこめて作られた地蔵。手製なのでぱっと目には地蔵とわからない。