PA(パーキングエリア)と直結する佐久スキーガーデン「パラダ」駐車場で、「冬のホッとドライブイベント」と題した、雪道体験ドライブレッスンを開催した。PAでも開催されていた。本リポートでは、パラダ駐車場で1月31日に開催されたイベントの模様をお届けする。IC(インターチェンジ)と佐久ICの間に位置する佐久平PAと直結するスキー場(もちろんスノーボードもOK)。日本唯一の高速道路直結スキー場として有名で、晴天率も90%ほどと高い上、練馬から146.9kmと東京からも近く、お手軽に楽しめるスキー場として人気を集めている。佐久平PAは上信越道の碓井軽井沢IC~佐久IC間に位置し、碓井軽井沢ICからは15.8km、佐久ICからは3.0kmの場所にある佐久平PAは、上下線とも第1PAと第2PAに分かれている。第1PAの端に第2PAへ行くための道路が用意されている。第2PAに行くにはハイウェイオアシス方面へ行く佐久平の第2PAを上から見下ろしたところ。佐久平の第2PAから、南パラダへと接続するエスカレータ。冬はスキー場となるパラダだが、そのほかのシーズンは昆虫体験学習などができる公園となるエスカレータで南パラダへと上ってみる。中央が南パラダのセンターハウス。スキー道具などがあれば、南パラダから北パラダへと滑り込めるが、今回は持って行かなかった。そのため、車で佐久平スマートICを出て、北パラダへと向かう総支配人の三浦正宏氏によると、「東京から近いことから、手軽に遊びに行けるスキー場として利用していただいているようです。『キッズランド』という子供向けのエリアがあることもあって、家族連れの方も多く来ていただいています」とのこと。最近は、子供が幼稚園児くらいに育ったため、再びスキーを始めたスキーブーム世代の家族連れが目立つと言う。パラダは大きく分けて、「北パラダ」「南パラダ」の2ブロックに分かれており、佐久平PAから直結しているのは南パラダ。イベント会場は北パラダの第3駐車場となるため、佐久平のスマートICを出て一般道経由で北パラダに向かう(スキー道具などがあれば滑り込める)。ちなみに佐久平スマートICは、東京方面からも長野方面からも乗り降り可能なフルタイプのICで、碓井軽井沢IC近辺の渋滞時の利用も想定されている。一般道の要所要所には、イベントがあることを告げる立て看板があり、迷うことなく北パラダの駐車場に到着した。こちらは北パラダのセンターハウスパラダスキー場は大きく分けて、北パラダと南パラダエリアからなる。左側が北パラダ、右側が南パラダ。北パラダのセンターハウスから山頂方向を望む。山を超えた反対側のエリアが南パラダ。スキーヤーとスノーボーダーの比率はパッと見た感じ5:5程度だった■ノーマルタイヤ車とスタッドレスタイヤ車を乗り比べ駐車場にはパラダスキー場のスノーメイキングマシンで作られた人工雪の雪道ドライブ体験コースが用意されていた。大きさは20m×80mほどで、L字型の形状。体験イベントは当日自由に申し込める形式で、ゲレンデからも滑り込めるような位置に受付が設置されていた。NEXCO東日本の下岡英智氏によると、ゲレンデでスキーやスノーボードをしている人に立ち寄ってもらい、多くの人に雪道での運転を体験してほしいためとのこと。パラダでの開催は昨年に続き2度目となり、昨年は150名ほどの参加者を集めたと言う。1月31日は、午前中が小降りの雨、昼からは曇りという天気で、雪道ドライブ体験コースのコンディションは、凍結路面という訳にはいかなく、ややシャーベット状の雪面。DSX-2)の車で乗り比べ、実際に雪道の運転での違いを実感してもらうという趣向だ。ラティオ」のe-4WD車。ラティオのe-4WDでは、普段はFF車だが、必要なときに4WDのスイッチを入れると、後輪がモーターで駆動され4WD車になる。参加を申し込むと、まずはインストラクターから雪道ドライブの注意点などについて説明を受ける。その後、インストラクターとともに、スタッドレスタイヤ車、ノーマルタイヤ車に乗り込むことになる(スタッドレスタイヤ車、ノーマルタイヤ車の順は状況しだい)。インストラクターを務めるのは、ラリードライバーの勝田範彦選手、レーシングドライバーでもありエンドレスプロジェクトの社員でもある村田信博選手の2人。2人で順に参加者への対応をしていた。北パラダ駐車場に作られた特設コース。午前中は雨が降り、雪面はシャーベット状に。L字の右下にあたるスタート地点から撮影。右奥へとコースが広がっているのが分かる。