今までは、私のことを鼻にかけて、いろんな雑用をやらされたし(悪気はないんだろうけど)、兄というよりは弟といった方がしっくりときた。急に兄らしくなったのは如何なる魔法か。そんなこんな考えているうちに裕一が肝炎になって、こうして病院を行ったり来たりしている訳なのだが。いって学校に行くよりは百倍マシだった。五月蝿いクラスメートもいない。裕一の病室に行って、着替えを渡して、リンゴを向いて。オレにもくれと懇願する裕一に高笑いして。もって不本意だが、楽しかった。本を読んでいるだけでも、無言で外を眺めるだけでも。学校とは、天と地ほどの差があると言っていい。「......よし」リュックの中身を確認して、鍵を片手に玄関へと向かう。靴を履くと、なんだかキツい気がした。外に出ると、やっぱり肌寒かった。木枯らしっていうのかな、こんなの。空を見上げながら思う。青空はどこまでも遠かった。病院に入ってナースステーションの前を通りかかると、看護婦の谷崎さんが話しかけてきた。茶髪で気の強そうなつり目。若いから爺さん連中にモテるらしい。年のいった爺さんたちにモテても、あんまり嬉しくはないだろうが。