昨日、アイドルの事は断ったはずなのに。「......」できるだけ目線を合わせず、気付かないフリをしてそそくさと校門を出る。ID:kKUfzB5A0おかしい。「......」ぴたりと足を止め、振り返る。彼は銅像のように、一歩も動かず止まっていた。気付かれて声をかけられる前に帰ってしまおう。そんな思いとは裏腹に、足は彼へと伸びていた。身長差のせいで傘は届かない。傘を盾にして彼に話しかけた。私の視界は、傘の黄色で埋め尽くされている。彼の視界も、きっとそうだろう。お互いにお互いの表情はわからないハズだ。私は彼があの子供のような笑顔でいるような気がした。「......私の家に来て下さい。喫茶店ではなく、私は彼を家に誘ったのだろう。考えてみれば簡単な話だ。あそこは、ワンダーランド、だから。「......何とか説得します」どうか母がいない事を祈ろう。説得するのが面倒くさいのがあの人だから。「ならお呼ばれさせてもらおうかな」そう言って彼は鞄から折りたたみ傘を取り出した。「こうした方が、橘さんの気を惹けると思ったからね」どうやら私は彼の思った通りの行動を取ってしまったようだ。してだろう、悔しい気持ちよりも、笑ってしまう気持ちの方が大きかったのは。雨が降る通学路を、二人で帰宅する。憂鬱だった気分が、少し晴れた気がした。お風呂あがりの彼と二人で過ごす。母がいなくてよかった。彼女がいたら大浴場どころか家にまでまず入らせてもらえなかっただろう。「言う時は言う子だったんだね。使用人やメイド達の意見は全て論破した。私が橘家の娘という事もあるのだろうが、今や家の中に彼を追い出そうと思っている人間はいないだろう。「そりゃそうだ」Pさんは今、父の古着を着ている。彼のスーツはすぐに洗濯して乾燥させるようにメイド達に指示したから数十分後には私の部屋に届くだろう。真面目な表情で、聞きようによっては情けない台詞を吐く彼。彼の目には決意が宿っていた。私がそう言うと、彼は少し考え込むように唸ってから答えた。少なくとも、私の記憶の中には「さっき。傘の下からチラッと見えた笑顔に、なんだか惹かれるものがあったんだ」さっきの私が、笑っていた?何かの勘違いだろう。......勘違い、なのか?思い返してみる。きますよ』......笑っていた、かもしれない。ID:kKUfzB5A0「そ、そうですか」そう思うと、なんだか照れてきた。自分では笑う事が少ない人間だと思っていたのに、まさかそんな事で笑顔を見せてしまうとは。「......はい」そう。私は鎖に繋がれている。家系という名の、決して外す事ができない鎖に。ID:kKUfzB5A0私はアイドルになる事自体には、どう思ってるんだろう。少なくとも悪い気はしない。歌や音楽を仕事にしたいと思っていたし......。「正直な気持ち、ありがとう。今日はそれが聞けただけで十分だ」そう言って彼は笑った。その笑顔は、いつもの子供のような笑みじゃない、大人の微笑みだった。してしまったのは内緒だ。お客様のスーツをお持ちしました」コンコン、とノックの音と共にほぼノータイムでメイドが部屋に上がりこんできた。私とPさんが何かしていたらどうするつもりだったのか。ID:kKUfzB5A0......何かってなんですか。「ありがとうございます。私が彼の手を引こうとした瞬間、鋭い目つきでメイドが睨んできた。私に身元も知れぬ男を近づけさせたくないらしい。確かに問題が起これば、被害を受けるのは彼女達ですからね。やる事ができたからさ」そう言って彼はスーツを持ったメイドと共に、私の部屋から出て行った。「......寂しくなんて、ないですから」そう、いつもの事のハズなのに。雨音がやたらと、大きく聞こえた。休日だというのに、ここまで気分が優れない朝は始めてだ。朝目覚めてすぐ、母が私の部屋へ入り込んできた。メイドか執事の誰かが母に言ったのだろう。ハートの女王の仮面を剥がし、ジャバウォックのように怒り狂う。私には、彼女が何を言っているのか理解しようとも思えないけれど。「一体何を話したの」だとか「どうして嘘をついたの」だとか。今の私には、届かない。あの人は今、どこで何をしているのだろう―――たった一日会えないだけで、頭の中は、彼の事で一杯だった。