話、聴きたいのはお前だろ。オレは他のことで忙しいんだよ」いざ宿命の対決を語る段になったとき、急にニコラスが席を立った。トゥウェインからトイレの場所を聞くと、そそくさとロッジから出て行ってしまったのである。トイレと言うのはこの場から逃げ出す為の口実であろう。両帝会戦の話題になったあたりからニコラスは居た堪れないと言った様子で身を縮めていたが、それこそが何よりの証拠と言うものだった。合戦の次第へと耳を傾ける内に、彼が取った行動の真意を悟った。復讐の狂気に冒されて暴走を繰り返すアルフレッドのことを、ニコラスは一騎討ちを通じて救っていた。親友の心を取り戻す為に己の命を賭したのである。その話題を出されることがニコラスには照れ臭く、先手を打って輪を離れた次第であった。次に守孝が披露した話にもダイナソーとアイルの胸を熱くした。生まれ育った世界の違いと言うだけで戦うことを余儀なくされた両者に対し、シェインが怒りの吼え声を上げた。揺るぎない友情を結んだ筈のアルバトロス・カンパニーですら佐志軍と斬り結んでいる。中でもレイチェルとディアナの戦いは壮絶の一言であった。親友同然の関係であったふたりが、だ。シェインはその状況に我慢がならず、佐志軍とエトランジェの双方を大喝した。大人の事情など少しも考慮もしない幼稚な説教である。絆の重さ、大切さを訴えるのみであった。一笑に付すような内容(もの)であった——が、それは未来を担う子どもからの声だ。大人たちにとっては未来への約束とも言うべき心の叫びである。シェインの叫びが引き金となって両者は正気を取り戻し、戦うことの愚かしさを悟った。生まれた世界の違いを理由に結んだ絆を否定することは現実からの逃避に他ならない。そのことに気付いた佐志とエトランジェは、互いに歩み寄り、未来の可能性を選び取った。立場の違いから今は離れるしかないが、いずれ必ず再会し、共に同じ道を歩こうと、エンディニオンの未来を誓い合ったのである。ダイナソーとアイルが信じた理想の未来がそこには在った。これを実現するべくふたりは仲間のもとを離れたのだ。「うむ......シェイン君が育んだ芽を例外にしてはならない。小生たちの手で何としても花を咲かせてみせる!」その場に立ち会えなかったのは残念だが、自分たちの選択は決して間違ってはいなかったのだとダイナソーとアイルは確信し、その面は熱く昂揚している。これ以上に勇気が湧き立つことはあるまい。安らかな寝息を立てるムルグの様子を診ていたルディアが、両手を真っ直ぐに挙げた。自分の存在感を示すかのように身体を左右に振っている。自ら誇っては安っぽくなってしまいそうだが、ルディアもまたシェインと共に不毛な戦いを終わらせる為に尽力したのだ。彼女のトラウム、『クレイドル・オブ・フィルス』は、他のトラウムの性能を強化させると言う特性を備えている。大幅にブーストアップしたシェインの『精霊超熱ビルバンガーT』は、ただの一撃を以って熱砂をも烈震させた。その衝撃が佐志とエトランジェの双方を足止めし、シェインが説得に飛び込めるだけの“間隙”を生み出したのである。ルディアのクレイドル・オブ・フィルスがなかったなら、戦局は最悪の事態にまで拗れていたかも知れない。「ケッ——ただの仲良しクラブじゃねーか、くだらねぇ。戦争ってのは殺し合い以外の何物でもねーだろが。くせぇ馴れ合いよりも血を見せろっての。合戦の話題で盛り上がる面々へ撫子は憎まれ口を叩く。彼女も佐志軍の一員として両帝会戦へ加わり、ミサイルのトラウム『藪号the-X』で縦横無尽に暴れ回っていた。そもそも、佐志とエトランジェが撫子の失言に依るところが大きい。ホゥリーとは別の意味で悪態ばかりを吐く彼女は、エトランジェ、つまりAのエンディニオンの人間を「寄生虫」と謗ってしまったのだ。タスクはこの失言——いや、暴言を平手打ちで叱責した。それによって撫子の心中に反省の念が生まれたのかは分からない。彼女は先程から皆に背を向けてモバイル遊びに興じている。皆と顔を合わせるのが気まずい——そのように見えなくもなかった。「んっふふふ〜、そんなこと言っちゃって。自分は落伍者とでも言うように不貞腐れ、悪ぶってばかりの撫子もルディアの前には形無しだ。少女らしからぬ指使いで身体中を弄(まさぐ)られ、身も世もない悲鳴を上げている。それはともかく、ルディアの言葉にも一理あるだろう。口では他人を遠ざけるようなことばかりを言う撫子だが、ルディアが体調を崩したときにはその傍から離れようとはしなかった。今もムルグの近くに座しているのだ。何事か怪異が起きた際には、我が身を盾として戦えるよう待機しているとも言える。撫子のことを幼い頃から知っている守孝は、ルディアとの戯れ——むしろ、一方的なものだが——を優しげに見守っていた。守孝の真隣ではヒューが撤退戦の経緯をセフィに説いている。佐志とエトランジェの交戦に前後して起こった連合軍の総崩れについて、だ。「エルンスト氏は敵の本陣まで斬り込んだのですか。「結局、ギルガメシュの大将は討ち漏らしたみて〜だけどな。「本陣を直接攻められているわけですから、敵も前後不覚だったでしょうに。別働隊を連れていかなかったのは失敗ですね。「カレドヴールフの手足を潰すようなもんだもんな。......惜しかったなぁ。一般人が耳にするには少々刺激が強い暗殺と言う単語を何の躊躇いもなく口にするセフィとヒューに、トゥウェインは愕然としている。彼も類例に漏れず“一般人”と言うわけだ。シェインやルディアのような小さな子どもたちが合戦へ加わっていたことにも衝撃を受けている様子だ。呆然とした後、トゥウェインは力なく項垂れてしまった。その姿は、ロレインとの将来を思い悩み、欄干にへたり込んでしまったネルソンとそっくりである。「みなさんは大変な勇気の持ち主なのですな。......自分は見ての通りの臆病者です。武装漁船にて軍艦を沈没せしめると言う途方もない武勇伝を聴いた瞬間(とき)、トゥウェインの脳裏には少し前にワーズワースを騒然とさせたある風聞が蘇っていた。言わずもがな、ポールやアバーラインの心を揺り動かした“あの風聞”のことである。彼らこそがギルガメシュに煮え湯を飲ませた勇者なのだ。そのことが判ったところで、トゥウェインにはギルガメシュへ通報する気など起きなかった。「......勇気と言う言葉の意味さえ忘れてしまいました......」と項垂れるばかりである。難民保護の呼びかけと矛盾する不当な扱いに抗おうともせず、ギルガメシュの暴力へ屈服してしまったことに忸怩たる思いがあるのだろう。生き残るには貴族と言う階級に縋りつくしかなかった。それはどうにも揺るがし難い事実だ。それが本当に正しい選択であったのか、今のトゥウェインには分からなくなっている。階級を武器にすることは、人間の尊厳を傷付けるのに等しい。息子のネルソンから突き付けられたのは、つまりそう言うことなのだ。「勇気ってのはよ、誰の心にも眠ってるもんだぜ、とっつぁん。戦わなきゃならないときには自然と出てくるもんだ。「口だけ達者で逃げ道ばかり探しているようなお前が何を言う。真面目腐って胸を張るダイナソーの額をアイルが小突いた。「勇気」を語るには、彼は日頃の行いが悪過ぎる。そんなおちゃらけたやり取りさえも今のトゥウェインには堪えた。アイルが口にした「口だけ達者で逃げ道ばかり探している」との言葉すら、己のことのように感じてしまうのだ。自責の念が圧し掛かり、その心を軋ませていた。「彼の言うことは正しいわ。勇気は誰の心にも宿っているものです。「家族や仲間守る為に頭下げてきた——それかて立派な勇気やろ。あんたはな、あんたは自分が思(おも)うとるほど臆病なんかやないで」ダイナソーとアイルの言い争い——ヒューからは夫婦喧嘩との冷やかしが飛んだ——を尻目に、ハーヴェストはローガンと一緒にトゥウェインを励ました。何か声を掛けてやらなければ、この場で心が折れてしまうように見えたのである。ふたりの励ましがトゥウェイン本人にどのような影響をもたらしたのかは分からない。良かったのか、悪かったのか、それすらも判然としない。戦わなければならないとき——ハブール難民の代表者は、ただそればかりをうわ言のように繰り返している。