・北海道南西部から九州までの広い範囲に分布する落葉潅木。自生地は水辺近くで、群生していることが多く、若葉は山菜として利用される。・4月から5月にかけて咲く花は葉と同じような黄緑色で目立たないが、8月ごろにできる黒紫色の実とともに葉の表面中央にできるため、その奇抜さに観賞価値を求めて、庭木として使われるようになった。葉の上に乗っているような実は暗闇の中でも目立ち、森の生き物たちが好んで食べる。・ハナイカダという名は、花や実の様子を筏乗りになぞらえてたもの。枝の出方は同じミズキ科のミズキに似る。・自生地は湿気のある日陰が多く、乾燥には弱い。・土質は選ばずに育つ。・幹は分岐して株立ち状に育つ。環境に適応すれば2m程度まで育つが剪定は苦手とする。邪魔になるような場合は、株元から切り除いて幹の数を整理するのがよい。オーレア・リュウキュウハナイカダ沖縄に分布する品種で、葉に光沢がある。