ID:lWDqkljooそれでも。『夢を叶えた人は、次の夢を。『どうか、夢を持つ事を。ID:lWDqkljoo――かちり。ID:lWDqkljoo針が時を刻む音。厳かでわがままで、けれど誰も逆らえない音。私も皆さんも、ただ黙る事しか出来ませんでした。『最後に何を唄おうか、私はずっとずっと悩んでいました』かちり。『そして、ずっとずっと不思議に思っていたんです。『どうして今までみんな、最後はこの曲を唄っていたのか。『今なら、分かります。「......ごめん。自身の爪先を飾るガラスの靴に、シンデレラは見とれていました。「こんなに綺麗な靴、見た事無いわ!」まだお城へすら着いていないのに、シンデレラは待ちきれないようにステップを踏みます。一つ二つと踏む度にドレスと金髪がふわりと揺れました。シンデレラの様子を見て、振るおうとした杖を苦笑しつつしまい込みます。少年の手を取って、シンデレラが間近で問い掛けます。煌めく瞳に見つめられて、少年の頬が熱くなりました。「......綺麗なひとは、きちんと着飾らなきゃダメだよ。賛辞に思わず頬を染めたシンデレラに、少年が笑いかけました。「いえいえ、私も本当にお世話になりましたから」お別れの日だというのに、今日も今日とて東京は蒸し暑くて。湿っぽいのよりは遥かに良いのではないかとも思えます。「別に、好きで集まってるんだから、ねぇ?」みんな忙しいでしょうに、ちひろさんを始め何人も見送りに集まってくれました。奏ちゃんが肩をすくめるようにしてみんなの顔を見渡します。「楓さん」みんなを代表するように、肇ちゃんが一歩前へ進み出ます。「本当は、色々と言いたい事を考えてたんですけどね」にこりと笑って、肇ちゃんが深く頭を下げました。私も深々と頭を下げます。頭を上げると、何かフリフリした白いものが胸に飛び込んできます。満足いくまでモフモフした後に確認すると、その塊はやっぱり蘭子ちゃんでした。「蘭子ちゃん」ゆっくりと蘭子ちゃんが顔を上げました。涙で濡れたもちもちのほっぺたを、指先でつんつんとつっつきます。「............たまになら、よい」ほっぺたを膨らませて、蘭子ちゃんがそれは可愛らしく微笑みました。「いいかい、12時だ。馬車へ乗り込んだシンデレラに、言い聞かせるように繰り返します。して?」もちろん、未熟な少年の腕ではそれ以上保証出来ないからです。少年はもういっぱしの魔法使い。夢見る少女に格好悪い所を見せる訳にはいきません。「僕は、ロマンティストだからさ」だから、こう答えます。「え、ちょっと、魔法使いさん――」お城へ向けて、カボチャの馬車が勢い良く駆け出して行きます。遠く響く鐘の音を聞きながら、少年はその影が消えるまでじっと見守っていました。梟の鳴き声がよく聞こえる、賑やかな夜でした。「みなさん、本当にお世話になりました。頭を下げて鞄を持ち上げます。事務所の扉へ向かおうとした所で、ちひろさんに呼び止められました。「忘れ物?」ちひろさんがそう言って差し出したのは、黒く塗られた細長い箱。頑張って思い出してみても、やっぱり見覚えの無い荷物でした。「いえ、楓さんのもので間違いありませんよ。「はぁ......」ちひろさんがニコニコと微笑みます。ライブ後の決算報告書を見ている時みたいな、とても素敵な笑顔でした。首を傾げつつ、黒塗りの箱を開きます。碧に煌めく、右足用のガラスの靴が。眠るように静かに、そこへ収まっていました。振り向いて、シンデレラはたいそう驚きました。「ええ、見目麗しいお嬢さん。気持ちの良い風が吹くバルコニーは、満月の光で静かに照らされていました。絢爛華麗な舞踏会の喧噪もどこか遠くに聞こえます。「いえ、とんでもありません。煌びやかで、賑やかで......ただ」シンデレラが言葉を続けようとして、諦めたように首を振ります。「......私にも、よく分からないんです。「なるほど、そういう夜もありましょう。王子が、シンデレラへ手を差し出しました。王子の手を握ろうと、シンデレラが反射的に手を伸ばします。その手は触れる直前でぴたりと止まって、それからゆっくりと下ろされました。「......ごめんなさい」シンデレラが、深く腰を折りました。「楓さんの物ですよ?」ちひろさんはにこやかな笑顔を崩しません。ほらほら」ちひろさんがガラスの靴を指差します。薄く碧に輝くガラスの靴。その表面を飾るように、楓の葉が薄く彫られていました。「さっき魔法使いさんが事務所に来てですね。横で聞いていたアイドルの娘たちが吹き出しました。凛ちゃんや周子ちゃんに至ってはお腹を抱え込んでいます。私の問い掛けに、ちひろさんは少し困ったように笑いました。ID:lWDqkljoo「お世話になったっていうのはお世辞でも何でもありませんよ。掌の上にそっと箱を載せられます。ガラスの靴は何も言わず、静かに収まったままで。輝きをじっと見つめて、私は考えを巡らせました。零れ落ちたような呟きに、ちひろさん達は笑って頷いて。三度、深く頭を下げました。「魔法使いさんはですね、ほら、年末に飲みに行った店。「あら......そういえば」ちひろさんが、それはもうわざとらしく事務所を見回しました。王子はシンデレラをしばらく無言で見つめてから、長く息を吐きました。「............へっ?」シンデレラがぽかりと口を開きます。それからようやく言葉の意味を理解して、顔が真っ赤になりました。「ははは、そう隠さなくとも。慌てふためくシンデレラを前に王子が苦笑します。――ごぉぉん、ごぉぉん............。バルコニーに、鐘の音が響きました。「いえ、連れが中に」もつ煮込みの美味しい居酒屋。大事な紙袋を提げたまま、きょろきょろと魔法使いさんを探します。その途中で私を知ってくれている何人かに声を掛けられて、手を振り返しました。私、もうアイドルじゃないんだ。奇遇ですね」ちひろさんに負けないぐらいの、それはそれはわざとらしい声。こんばんは、プロデューサー。「ああ、ついさっきまでここで飲んでましたよ。何か楓さんにと預かった物もあります」どうしてプロデューサーさんが魔法使いさんと飲んでいたのか。気になる事ではありますが、今はそれよりも大事な事があります。「これは失礼」プロデューサーが、隣の椅子を引きました。言葉を続ける暇も無く、シンデレラは一目散に駆けていきました。王子はしばらく呆気に取られて、それから再び苦笑します。「......変わったお方だ」ダンスホールへ戻ろうと、王子がゆっくりと歩き出しました。足にぶつかった感触に気付いて、それを拾い上げます。満月を浴びて美しく輝くその靴は、王子の掌の上で淡く光りながら消えていきました。十二回目の響きが徐々に消え入って、鐘が鳴り終わります。満足そうに呟いて、王子は舞踏会へと戻っていきました。「いやもう店出てますから」プロデューサーと二人で飲んだのはいつ以来だったでしょう。したら、ほとんど一年ぶりだったかもしれません。今日はお酒が美味しくて美味しくて、ついつい飲み過ぎてしまったようです。「ええ......?」プロデューサーに背負われて深夜の街を歩きます。昼間の蒸し暑さはだいぶ和らいで、気の早い風鈴の音がどこからか響いていました。素直に認めたのはこれが初めてかもしれません。最初の出会いから既にえっちでしたけど。「靴、どうしたんですか。「何処かで落っことしちゃったみたいで」プロデューサーの視線の先で、爪先をぷらぷらと揺らします。背負われたままの身体がプロデューサーの苦笑に揺れます。「はいはい、何ですか楓さん」いつか言った台詞。「弟子よ、この娘に心当たりはありますか。少年が魔法薬を調合する横で、魔女が水晶玉を眺めながら言いました。かざした掌の下で妖しく輝くそれを覗き込むと、森を彷徨う人影が見えます。見事な金髪の美しい少女でした。灰でも被ったように煤けた服が、何か黄色いもので更にあちこち汚れています。何かを探すように森の中を駆け回っていました。「......え、なっ。「この森はあの娘には危険です。言うが早いが、魔女から館を叩き出されました。お尻を擦りながら立ち上がる途中で箒と帽子とを投げ付けられます。「............」それが、何となく魔法使いとして認められた証のように思えて。少年は文字通り舞い上がるような気分で、大空へと飛び立っていきました。広がる芝生の上を風が通り抜けていきます。連なるような草擦れの音が、耳にとても心地良くて。隣に立つ彼が、ようやく口を開きました。「楓さんは、この靴を履く資格があると思います。右足の分に、左足の分。いつの間にか一足揃っていた掌の上のガラスの靴を、プロデューサーがじっと見つめます。「あります」プロデューサーの言葉を遮ります。失礼なことに、プロデューサーは私渾身の洒落に黙ったままでした。美しい金髪は風に煽られてぼさぼさ。煤まみれだった服もカボチャの実やら種やらで黄色く汚れています。革靴は片方が何処かへいって、残った一つも底が剥がれていました。泉の畔に降り立つと、シンデレラは息を切らしながら声を上げました。丸い頬を汗が滴って、肩は荒い息で弾んでいます。「......舞踏会はどうしたの。私はもっとドキドキする瞬間を知ってるって」シンデレラが顔を上げて、少年を真っ直ぐに見つめました。少年の口が思わず止まります。赤くなる顔を隠そうと、少年は慌てて帽子の鍔を下げました。下げたばかりの鍔を上げます。少年はぽかんとした表情。少女は嬉しくて堪らないような表情。泉の何処かで魚が跳ねました。憧れていた、もう諦めかけていた夢を、叶える事が出来ました。最高の事務所です」しばらくの沈黙。「あら」そう言って、しばらくプロデューサーは固まったままでした。首を傾げて見つめると、とてつもなくぎこちない動きでスーツの内ポケットを探ります。差し出された掌の上の小箱。開かれたその中に、素敵な指輪が刺さっていました。「............えっ」ひょいと箱から指輪を持ち上げて、左手の薬指に填め込みます。裏から表から、前から後ろから、隈無く確かめるように眺め回して。「......あの、ですね、楓さん。彼との距離をぐっと詰めました。今まで、こんなにも近くに寄った事は無かったかもしれません。煌めくプラチナの指輪。唇を、そっと指で指し示しました。「魔法使いさん」シンデレラが胸に手を当てました。今や、シンデレラの顔も少年に負けないくらい真っ赤でした。言い終わって、気付いたように付け足します。「......ごめんなさい、魔法使いさんじゃなかったよね。少年が懐から杖を取り出します。シンデレラの周りで、光の粒が輝き出しました。零れんばかりにフリルのあしらわれたドレス。金の髪を守るように彩る銀のティアラ。無垢に透き通るガラスの靴。「――僕は、魔法使いさ」シンデレラの手を取って。二人は満月の浮かぶ大空へ舞い上がって行きました。昔、勇気を振り絞って聞き出した事があります。同じ目線に立てる人が好きだ、と。それ以来、ずっと避け続けてきたヒールをとうとう履いて。私の目線は、プロデューサーとズレてしまいました。ID:lWDqkljoo目の前に立つプロデューサーの瞳は、私の瞳をしっかりと見つめ返してくれて。