ATHLETES大学スポーツ六大学野球ワールドカップバレーバーチャル春高バレー<東京五輪がやってくる>毎週火曜の新企画「東京五輪がやってくる」。第3回は、競泳男子平泳ぎで五輪2大会連続2冠の北島康介氏(37)。プロとアマの境があいまいになったスポーツ界で、東京五輪後はどんな地平が広がるのか。)を、競泳における国内賞金大会の先駆けとした理由は何か。日本競泳界のプロ1号選手でもあるレジェンドが未来を語った。競泳界に、新しい波が押し寄せている。海外で賞金大会が本格化。4月の日本選手権も賞金大会となる。変化は確実に訪れている。新しいこと、トップ選手が思うことが大きくなって、具現化されている。トップに還元して、ジュニアに夢を与える。水泳のあり方が幅広くなることが大切だと思う。これまで水泳の普及、競技力向上に尽力してくれた人がいる。その気持ちは大事にしたい。現代のスポーツにおいて、活躍する選手がそれだけの対価がもらえることに憧れを抱くことも事実。少子化の中で選手への還元度をもう少し高くしないと、水泳はなかなか生き残れない。「北島杯」は、18年11月の前回大会から賞金をつけた。国内賞金大会の先駆け。賛否両論を覚悟の上でスタートして男女MVPに50万円ずつを設定。今年で2大会連続の取り組みとなった。1大会の最優秀選手に賞金が出ることは、当たり前になっていい。今はプロとアマチュアの境があいまい。社会人スイマーとは違う。今のトップ選手はプロといえばプロでしょう。選手は小さいころから、プロに近い環境や知識を持って、競技に取り組んでない。お金を口に出しちゃいけないのかなと。賞金自体は微々たるものかもしれないが、僕はスポンサーに「選手にきちんと対価を払いたい」と説明している。そんな大会があってもいいと思った。五輪にはかけがえのない価値がある。それは、日本選手権に賞金がついても決して変わらない。五輪で金メダルとりたい、あの舞台で活躍したいという選手の気持ちは変わらない。日本選手権には五輪代表がかかる「大義」がある。競泳は記録更新型の競技だから自己を高める面もある。プロの選手を育てたいわけじゃない。選手がさらに競技に集中できる環境を整えることができるのはないか、と感じている部分もある。賞金という付加価値をつけることでよりよい環境でトレーニングできるようになる。五輪イヤーの1大会だけで終わらないように何が必要か考えている。これは金額うんぬんじゃない。賞金が出ることによって、競技に対する社会の見方や価値観も変わる。56年ぶりの自国開催。このビッグイベントの先にどんな未来を望むだろうか。今は4年に1度、五輪という定義でしか、ものの尺度がない。僕も16年4月に五輪に出られないから引退した。その区切りはある意味で残酷。先をみられる水泳界であればいい。僕自身は、賞金大会があるからやめないで続ける、という考えになったかどうかわからない。五輪という尺度でなく、「水泳選手」の社会的地位も上がるといい。個人の名前ではなく「水泳選手」という価値。トップで活躍したい、と水泳を選んでくれる子供たちが「あきらめないでもまだ先があるんだ」と思える環境を提示していきたい。新しいファンを狙った取り組みもいい。選手を支える企業にとってのメリットも考えるべきだろう。僕1人ではどうにもならないが、若い世代が声を上げて引っ張っていきたい。5歳から東京SCで競技を始める。03年に日本水泳界で初めてプロ活動が認められる。04年アテネ、08年北京で100メートル、200メートルと2大会連続2冠を達成。五輪は金4、銀1、銅2。世界選手権は金3、銀4、銅5。16年4月にリオデジャネイロ五輪への道が断たれて、現役を引退。