ショセンハタダノオンナ。ゲンドウの隣にいる母の雌としての表情に嫉妬したのも事実なのだろう。それから母が死に、自分はゲンドウに犯された。母のお下がりなのだろう、と諦めに似た感情に飲まれた時期もあった。——————母の男を奪い取ったという充実感が。今となってはヤケだったのだと冷静に省みることができる。あの日、サードインパクトが起きる前に自分は舞台から退場したらしい。リルコが覚えているのは自分に銃を向けるゲンドウの姿と、熱いナニカが自分から流れていく感覚だけだ。自分はあのときに死んだ。今、なぜ自分がこうして生きているのかはわからない。彼女も施設の爆発に巻きこまれて死んだはずなのに、今ではのうのうとえびちゅを啜っている。そもそもエヴァンゲリオンなんていうオーバーテクノロジーだって存在しているのだ。なにが起きたって不思議ではない。「その不可解なモノの一つがあれ・・・・」リツコは手元のディスプレイに映った映像を見た。その映像の中では、彼女の親友である葛城ミサトが黄昏ていたり、空き缶をポイ捨て(というか遠投)をしていたりする。肝心なのは彼女ではない。んだ時計のようなもの。街中に立っているであろうものをベースにしたのはわかる。その形は歪み、時計盤事態が逆様になっている。これでは本来の役目を負うことはまず無理だろう。街中に“生えた”正体不明のオブジェクト。便宜上、技術部ではそれらを“OOパーツ(オーパーツ)”と呼んでいる。OOパーツは第三のみならず、日本中、いや、世界中にその存在が確認されている。サードインパクト以前はその場になかったことから、インパクトの直後にそれらは“生えた”と予想されていた。使徒戦役が終わって平和が訪れてからというもの、専らリツコはOOパーツの解明に力を注いできた。わかったことは少ない。一つ、構成物質はそのOOパーツの姿によって決まる。金属で出来ているものが土で出来ているということはない、ということ。一つ、OOパーツは人工物の形をベースにしている。それは、あの丘の逆様時計にもいえる。一つ、OOパーツは破壊可能。それによる害も一切なし。大きくわけてこんなところだろうが、基本的にOOパーツは人畜無害、ということだ。インパクト直後こそ人々は戸惑ったものの、今ではサードインパクトの名残だと認識されている。邪魔になるようなものは撤去され、その必要のないOOパーツは今でも悠然と“生えて”いるのだった。研究室に未だ童顔の伊吹マヤが入ってきた。笑顔の後輩に挨拶を返すリツコ。昔の張り詰めた雰囲気がなくなったせいか、周りのリツコに対する評判はよくなっていた。マヤもその周囲の一人。本人曰く、「昔の凛とした先輩もいいですけど、今の先輩はもっといいですぅ」とのこと。「今日も早いですねー先輩。「そ、そう」これがなければいい娘なんだけどね、と内心冷や汗をたらすリツコ。前にも増して「先輩LOVE」が上昇したマヤにリツコも引き気味だった。このおかげで二人は出来ている、なんて噂もあるわけで。リツコとしては、慕ってくれるのは大いに嬉しいことなのだが生憎彼女にはレズっ気はない。私と寝てください、なんて直接的なアプローチがあるわけでもなく、体同士が触ると赤くなったりする程度。発情した雌犬の視線ではなくても、それなりに熱のこもった視線を同姓から向けられるのには抵抗があった。リツコは同性愛に否定的ではない。自分がその当事者になるつもりは微塵もないが。抑揚のない声と共に、さらに研究室の人口密度が高くなる。入ってきたのは碇レイ。只今、秘書見習い訓練期間中である。スレンダーながらも大美人(美人の上級版)には変わりないだろう。肩まで伸ばした蒼銀の髪が映える。NERV内で惣流・アスカ・ラングレーとともに17歳の二壁とされるだけあるだろう。ちなみにそれぞれのファンクラブもあるらしい。「今日は慰霊祭に関する書類をお持ちしました。「・・・・今年はなにか違うんですか?」レイの言う慰霊祭とはサードインパクトで亡くなった人たちのためのものだ。“帰還”という不可思議なことが起きたわけなのだが、全ての人が帰還できたわけでもなかった。NERV内でも職員の一割ばかりが“還って”きてはいない。還ってこなかった人々の中にNERVの上部組織である“ゼーレ”の老人たちも含まれていると予測されている。LCLに融けたわけだから死体が残っていない。希望的楽観はご法度だが、今やゼーレの12使徒は世界的犯罪者とされている。ゼーレという組織自体を潰すと世界経済がやっかいなことになるので、その最高幹部たちのみを指名手配としたのだ。それに老い先が短い老人たちに抵抗する術はないだろう、とゲンドウは思っているらしい。