第三新東京市にOOパーツ第壱拾壱号“灰色はいしょくの鬼”が現れ、殲滅されてから三日が過ぎた。蟻の様に集まっていた記者達の姿も次第に少なくなってきている。TVでは未だに“鬼”に関して議題が飛び交っている中、NERVでは僅か数時間前に新たなOOパーツの出現が確認されていた。いや、OOパーツは単体として活動しているのなら、それは再来とは言えないのかもしれない。リツコは仮説としてOOパーツに仲間意識はなく、それぞれが独自に動いているのではないか、と考えた。使徒の場合は数を重ねるごとに学習した節があるので、使徒同士は何らかの形で記憶の共有をしていたと推測される。各国に現れたOOパーツには何かしら目的があるのではなく、ただ攻撃してきた人間を自衛目的で反撃に出た、と見えるものも幾つかあった。使徒のように黒き月を目指している訳でもない。彼らはただそこに在るだけなのだ。先日の“灰色の鬼”はその例外的なものなのだろう。人間側が先に攻撃したのか、それとも鬼の方が先だったのかは確認が取れないので謎のまま。生き残りであるシンジ達その他数名の話では、いつ、何処に現れたのかもわからないそうだ。「・・・・今度は島根かね」NERV司令室。暗い大部屋の隅で、老人は疲れた声を出した。ただでさえ第壱拾壱号事件の処理に忙しいというのに、立て続けにOOパーツが現れるとは思ってもいなかったのだろう。三日しかたっていないのだ。「・・・・戦自が動いているようです。「元よりそのつもりだよ。白衣を身に纏ったリツコは被害報告書を片手に言った。現場である丸三デパートは事実上瓦礫と化したが、周囲の民家には被害は出なかったのが幸いだった。零号機を向かわせたのは得策だったと言えるだろう。「・・・・現れたものは全て撃退しています。「やつらが好き勝手に暴れ、被害を与えて消え去っていく。使徒の方がよっぽどマシだとは思わんかね?」はあ、とリツコは曖昧に相槌を打った。「目的が不明だという事がこれほどまでに恐ろしいとは思わなかったよ。いつ終わるかもわからない襲来。死海文書というカンニングペーパーがあったからこそ、以前は襲来スケジュールに沿った計画シナリオを立てられたのだ。その後ろ盾がなくなった今、NERVはいつ終わるかもわからない戦いを迫られる。故に資金は無駄に使えないし、ケチりすぎて装備が手薄になって大きな被害を被っては論外なのだ。NERVのEVAは金食い虫。誰もが認める事実だけに懐は寒い。口を濁して言うとは彼女にしては珍しい。冬月と、未だに一言も発しないゲンドウは思った。「うむ」リツコはそれに満足したように頷くと、白衣のポケットから小さなリモコンを取り出した。ピ、という電子音と共に壁の一つにスクリーンが下りてくる。「おおっ、こんなハイテク機能が司令室にはあったのかね!」「・・・・ふ、ハイテクだ」「・・・・ご自分達の仕事場でしょう」スクリーンに世界地図が現れる。赤い点が上乗せされた。「はい」そして赤点の横に補足される現れたOOパーツの情報。二つの赤い点が点滅を繰り返していた。珍しくゲンドウが気づいたようだ。冬月も意外そうな顔をしている。見ようによっては、かなり失礼な事なのだが。分かりやすいのはエジプトの第陸号“アヌビス”ですね。無視されて落ち込むゲンドウ。鬼は灰色、アヌビスの初期も同様です、とリツコは付け加えた。「それが時間の経過と共に漆黒へと変化しています。「元に戻った、という事か。「彼は最後にこう言っていました。吸って黒く変色する化け物。使徒は異形だったが人を喰らう事はなかった。今度はそうではないらしい。自分が捕食される側になるとは思ってもいないだろう、今の人間達は。「ですが、それはあくまで例え話です。「イメージ的なものから、黒は禁忌された邪悪なものを沸騰させます。悪魔、妖怪、果てには犯罪。「・・・・話が急にオカルトじみてきたな。確かに黒は夜の色だし、陰陽道でもまた然り。「黒に変色する——————そうですね、便宜上“堕天化”としましょう。堕天化の大きな特徴として能力の向上が考えられます。堕ちると同時に能力が飛躍的に向上するのです。「白が全てを包み込む“護り”の象徴だとしたら、黒は全てを傷つける“殺し”の象徴になるでしょう。