名を呼ばれた瞬間、ホールが拍手と歓声に沸きました。立ち上がって、そこかしこへ深く腰を折ります。『高垣さん、前へどうぞ!』アナウンスに導かれるまま舞台へと歩き出します。しようも無く後ろ髪を引かれて。目立たぬようにほんの少しだけ背中を振り返りました。そこには私のプロデューサーが座っていて。顔を覆って、肩を揺らして。誰かに赦しを乞うかのように、彼は俯いたまま涙を零していました。ある森に、一人の男の子と、一人の魔法使いが住んでいました。「詳しく、聞かせてもらえますか」しばらくの沈黙の後に出て来た言葉は、至極落ち着いた声色でした。「レナさんも、この前は美優さんも卒業して。いつの間にか一番お姉さんになっちゃいました」オフィスチェアを軋ませてプロデューサーが考え込みます。――いや、安部さんがいるじゃないですか。予想した突っ込みは返って来ませんでした。返そうとして、でも私の口はぴたりと閉じたままで。椅子を勧められて、私も腰を下ろしました。「楓さんをシンデレラガールにします」プロデューサーと私の視線がぱちりと合います。いつもは優しい瞳に、確かな意志の光が見えた気がしました。「いつか約束しましたよね。「はい」マグカップのお茶を一口。緊張を解すように長く息をつきました。ID:lWDqkljooプロデューサーがちらりと時計を確認します。収録へ向かう時間になっていました。同時に椅子から立ち上がって、そして同時に背伸びをします。喋り出したのも、同時。二人とも口を閉じて、促すような彼の手に甘えました。「同じ事を言おうと思っていました。「俺も、楓さんがいいなら」プロデューサーへ右手を差し伸べます。首を傾げた後、納得したように彼も手を差し出して。「楓さんくらいの人気だと間違い無く上の意向も絡んできますが」プロデューサーが頬を掻きました。「同時に、楓さんの言葉はわがままを通せるぐらいの力を持っています。同時に二の腕をぽんと叩いて、私達は笑い合いました。男の子は、ちょっと背の低い、どこにでも居る普通の少年でした。魔法使いは、誰もが想像する所のいわゆる魔女。その風体そのままでした。得体の知れない材料が入った大鍋をかき回しながら、魔女が遠慮容赦無く告げます。西の崖は熊やら何やらが出る事で有名なのですが。少年は愚直に命令をこなし始めます。――というには余りにも低い高度を、小走りよりは少し速いくらいでふらふらと飛びます。すれば森の木々に引っ掛かってしまいそうで、傍から見ると非常に危なっかしい様子でした。一騒動あったものの、少年は無事に目的の白百合を手に入れます。万が一の為にと魔女から懐へ捩じ込まれた、謎の瓶の出番はありませんでした。総選挙まで半年を切りました。今日もトレーナーさんのヴォーカルレッスン。普段こなしていたダンスレッスンの分を幾らか充ててまで、プロデューサーはヴォーカルにこだわりました。