違和感を感じてアスカは首を傾げた。時計の針は頂点に差し掛かっている。宿題やらNERV関係の書類やらをまとめていたら、気づかないうちにいい時間になっていた。目が疲れ気味なせいかまぶたが重い。寝ようか、というときだった。鼓膜を圧迫されるような感覚。気圧の変化で生じる場合が多い。アスカが居るのは赤木邸の一室。急激な気圧変化など起きはしない。高所に上ったり、トンネル内に入ったりした訳でもない。シャープペンシルを投げ出して椅子から立ち上がる。カーテンは質素な白地のものだった。元はレース地だったのだが、アスカが部屋に合わないと自ら交換したのだ。窓を開けると生暖かい風が入ってきた。生理的嫌悪感を感じて眉をひそめる。部屋の中はエアコンが効いているからいいものの、一歩外は熱帯夜だ。第三ではエアコンが必需品、というより、日本では北海道の一部を残してエアコンはなしでは生きていけない状況なのである。星はあまり出ていなかった。僅かにひとつ、ふたつ見える程度。天の川など論外だった。窓を開けても鼓膜に感じる圧迫感は消えない。耳に栓を詰め込まれているような、そんな不快感。人差し指を耳の穴に突っ込んでみる。