川上のぼる氏は昭和26年にラジオ番組でデビュー、学生タレントの先駆であった。テレビの時代を迎えて、人形とのおしゃべりは一層の喝采を浴びた。昭和62年の春、氏は人民政府の招待を受けて、中国で腹話術を披露することになった。上海公演でスタートを切り、キャラバン隊を従えて、沿道で腹話術を演じながら古都・西安の公演で締めくくるという、デビュー35周年記念の一大行事となった。小学生の時からあこがれ、後に直接指導を賜る光栄を得た、かの「元少年」は氏の芸能人生のエポックとなるこの中国公演を観賞するツアーに参加し、腹話術が中国の人々をも魅了する様子を目の当たりにした。催された第10回腹話術発表会に、特別ゲストとして川上のぼる氏が出演した。発会10年目の大きな節目を祝うこの発表会で、「元少年」は礼服姿で司会の大役をつとめた。演技を終えた川上のぼる先生に司会者が、観客に成り代わって、いくつかの「代表質問」をするシーンがビデオに残されている。司会:川上先生への第1問。時代は財テクブームですね。川上:まじめに一生懸命、自分の芸に打ち込んでおりましたら、なんとか暮らしていけます。不義理をしたり、約束を破ったりしてはいけません。司会:先日、川上先生デビュー40周年のお祝いの席で、素人名人会の審査委員長である大久保玲さんが川上先生を称して「芸能界のプリンス」とおっしゃいましたが、その言葉の意味が今のお答えで分かった気が致しました。川上:身ぎれいにすることが大事です。ぬるま湯で洗顔し、てかりはパウダーで抑えます。それと、しょっちゅう鏡を見ます。鏡の中の自分を見て反省すること、それが若さを保つ秘訣です。司会:ちびっこからの質問です。子どもの夢をこわさないようにお答えください。腹話術協会の副会長の役職についている「元少年」は、川上のぼる氏と、その子息でプロ腹話術師として活躍中の川上じゅん氏にその報告をした。じゅん氏から次のようなメールが届いた。「父・川上のぼるは自慢の歯も抜け、足腰も弱り、かつて万年青年と言われた面影はもはやありません。母は元気なので自宅で養生しております。川上氏の弟子・千田やすしさんから連絡があった。「川上先生は昨夜、平成25年9月7日の午後10時17分、お亡くなりになりました。発足33年目の年に、産みの母と育ての父を、相次いで喪ってしまった。***元少年は万感の思いを胸に、恩師・川上のぼる先生の通夜に参列すべく和歌山駅から新大阪を経て、JR茨木駅に向かった。茨木市駅の一つ手前が千里丘、13年前の年の暮れ、娘と素人名人会の予選を受けに来た忘れがたい場所だ。車中、腹話術にまつわるあまたの想い出が駆け巡る。小学生のときに師に憧れてから、還暦を過ぎた今に至る半世紀余の記憶の数々が...。香奠は辞退するが供花はお受けするとのことで、式場は花でうずもれていた。その横にはいっこく堂。他にもお笑い芸人の名前がずらり。しめやかな読経の中、ご家族・ご親族、そして弔問客の焼香が続く。祭壇正面に若々しい師匠の遺影が飾られ、傍らに坊やと女の子の人形がたたずむ。奥様とご子息にご挨拶をすると、「遠方からよくお参りにお越しくださいました」と丁重なお言葉を賜った。「元少年」は50年の感謝をこめて弔電を送った。「川上のぼる先生にあこがれ、お教え頂いた腹話術が、私の人生を笑顔いっぱいの豊かなものにしてくれました。お別れに際し、心からの感謝を捧げます。師匠の遺影が、私に微笑みかけてくれた気がした。〔伏兎(ふくと)〕肺経と上下関係、大腸経と表裏をなす胃経の大腿部のツボ。取穴:膝の皿外上角と腰骨の前の出っ張りを結ぶ線上、膝から6寸上に取る。治効:足腰の痛みや麻痺、膝の冷えに。川上先生のこのツボを治療したかった。●この文書は、当会会員である、宮本年起氏の創作です。info@washinshi.com。