浙江省・杭州市から北へ約90キロメートル離れた湖州市に中国最古の筆荘(筆の専門店)がある。別名を、元の時代に湖州に住んでいた著名な書家の名前を冠し「趙孟俯藝術館」と呼ぶ。彼の書いた「六体千字文」は書道愛好家の習字のお手本となっているそうである。:筆者)館内の廊下を通って正面入り口の扉の中に入ると、「あっ!」と驚かされる。ショー・ケースに“巨大な一本の筆”が天井から鐘楼の如く、垂直に吊り下げられているのである。墨で黒く染まった筆の穂先の真下には、“藝”の一文字が大きく描かれているのである。中国人の発想はまことに壮大で、この大筆の重さは何と180キロもあるそうだ(写真2)。中国では“文房四宝”あるいは、“文房四友”と呼ばれ、伝統的に文化人の書斎に欠かせない四つの文房具である。湖州が中国毛筆で有名になったのは、元(1271~1368)以後のことで、それ以前は安徽省宣城で生まれた「宣筆」が最も珍重され、宋代の書家の蘇東坡は好んでこの筆を使ったそうである。湖州の中で、最大、かつ最古の湖筆の老舗店である。「王一品」の筆の由来は、次の通りである。<清の時代の乾隆6年(1741年)、湖州に王さんと言う貧しい筆職人がいて、筆を売って細々と生計を立てていた。ある年に、“科挙試験”(隋の時代に始まり、清代の1905年に廃止されるまで続いた官吏登用試験)の受験生が王さんの売っている湖筆を買って試験に臨んだところ、「状元」(首席合格者)になった。このニュースが瞬く間に広がり、人々はこぞって王さんの売る筆を買い求めてきた。王さんは、湖州に一軒の筆荘(筆屋)を開いて「王一品」と名付けた。言葉とも相通じ、中国人のネーミングのうまさにはつくづく感心する。湖筆文化財の陳列、製造工程の展示などを行っており、湖筆の製作の実演コーナーも見学できる。湖筆は材料選びから製作までの手作業に大変な労力と時間がかかっている。実に72もの工程を経て初めて完成するのである。穂先を水に浸した後に、そのまま持ち上げ垂直に立て、穂先が自然と円錐状になっているかどうか、ばらつきが無いか、水分がたれないか、しっかりしているかの上述した湖筆の四大特質を、厳しくチェックしている工程である。筆毛は、湖州原産の山羊、野うさぎ、イタチの尻尾の毛を原料にし、毛の硬さ、細さ、長短、丸みなどを基準にして吟味に吟味を重ね、選び抜くのである。長年培ってきた「匠の力」がここに生きている。文化人の墨跡に出会った。私が親しみを覚え、しばし佇み見入っていたのは、老舎の名前とその揮毫であった(写真4)。文学者・老舎の名前は、日本でも北京人民芸術劇院による名作《茶館》の上演や小説《駱駝祥子》の映画化等で広く知られている。彼は中国の庶民の生活と悲哀を見事に描いた作家である。1980年代の半ば、文化交流の仕事で私が初めて北京に赴任していた時に、長編の連続テレビドラマとして老舎の《四世同堂》が全国放映されていた。この番組は当時広く中国の庶民に人気を博しており、私はこれを見たいがために放映日には急いで帰宅したほどであった。(力強い王一品の筆がその名声を遍く全中国に響かせる)視察を終えて博物館の外へ出ると、9月初旬の残暑の光がまぶしかった。緑に囲まれた庭のどこからともなく、金木犀の芳香が漂ってきた。メッセージを入力してください。