グスタヴォスの養子になった父アドルフ・ホルストの出自は不明、チェルトナムの教会オルガニストとして仕えピアノ教師として教えており、リサイタルを開いて演奏活動をしている。母のクララ・コックスは弁護士の娘で夫アドルフの生徒で、歌手・ピアニスト。グスタフ・ホルストには一人の弟エミール・ゴットフリートがおり、アメリカに渡りブロードウェイに出演し成功を収め、芸名をアネスト・コサートと名のり著名な俳優となる。後に映画の世界に入り更に名を高める。幼少ころから父にピアノを学ぶ1882年母クララの死1885年父はメアリー・ソーリー・ストーンと再婚1886~1891年チェルトナム・ラテン学校に入る12才ころから作曲とトロンボーンを習いを始める1891年学校を卒業するとスタンフォードでオルガニストのジョージ・フレデリック・シムズに4カ月間学び、グロスターシャーのウイック・リッシントンの教会常駐オルガニスト兼ボートン・オンザ・ウォータ合唱団の指揮者になる。同年11月チェルトナムのコンサートで父とブラームスのハンガリー舞曲を演奏1893年2月最初のオペレッタがチェルトナムコーン・エクスチェンジで初演され成功を収める。この成功を基に王立音楽院の奨学金申請をしたが実現されず入学のみ認められる。父は初年度の費用を借金して5月ロンドンに向かわせる。1893年ロンドンの王立音楽院ではピアノをフレデリック・シャープ、オルガンをウイリアム・スティーブンソン・ホイト、トロンボーンをジョージ・ケースに師事。作曲をWS・ロックストロとフレデリック・ブリッジに学んだ後、チャールズ・ヴィリエス・スタンフォードに師事する1895年生涯の友となるラルフ・ヴォーン・ウイリアムスと出会う。在学中は”作曲だけでは生活できない”という考えでロンドンの各地の教会でオルガン奏者の職を探し又、劇場オーケストラのトロンボーン奏者として演奏を続け収入を得る1898年音楽院から奨学生の打診を受けるが学ぶことがないと感じ学業を終わらせる。カール・ローザオペラでトロンボーン奏者兼レペティトールとして就職1901年6月22日イザベル・ハリソンと結婚1903年父アドルフの死。1903~20年オーケストラを退団し作曲に専念する、ダリッジのジェームス・アレン女学校の音楽教師となる1905年~1934年5月25日セント・ポール女学校の音楽科主任教師1907~24年モーリス・カレッジで教鞭をとる。発見されイギリスに戻る1934年3月健康は優れなかったがセントポール女学校オーケストラに「ブルック・グリーン・スィート」の指導をする。5月25日ロンドンで潰瘍の手術をした後、心不全で死去。FameThemes。