最近やたらに増えた外回りの隙間を縫うように、プロデューサーが様子を見に来てくれました。凄い早さで書き付けているメモ帳を横から覗くと、文字がぎっしり詰まっていて一目では読めません。「......少しだけ。ID:lWDqkljoo「はい。――ライバルファンの耳を根こそぎ奪うような、他を圧倒するような、新曲。シンデレラガールを目指す為に提案された作戦。今までに無いくらいの、ともすれば彼らしくない強気の言葉には驚きました。その新曲を最高のタイミングでリリースする為、プロデューサーは方々を忙しなく駆け巡っています。高垣楓こそがシンデレラ。認めさせる為に私の歌が必要なのだと、プロデューサーはそう言ってくれました。そのもっと奥に、ずっと熱い何かを感じました。人々が、千からの魔法すら披露出来る程だ、と噂する程に。「......」かき回し抽出し調合する魔女の様を、少年はじっと観察していました。魔女の館の門を叩いて以来、少年は魔女から何かを懇切丁寧に教わった経験がありません。見様見真似で披露した魔法を評価してもらったり。何か危ない事になりそうな前に諫めてくれたり。食卓を挟んで、実験中に思い付いた新魔法のアイデアを聞かせてくれたり。弟子である少年に対してさえ、魔女は自身の魔法をひけらかすような真似はしません。「なるほど......」それでも少年は館の蔵書を読み漁り、材料を探し集め、日々の研究を欠かしません。稚拙な魔法ですが、少しずつ腕を上げていく弟子を。魔女は、どこか眩しそうに見守っていました。!」(楓さんっ!)事務所の扉を開けると、何かフリフリした黒いものが胸に飛び込んできます。一通りモフモフした後に確認すると、その塊は蘭子ちゃんでした。真か!?」(あのっ、やめちゃうって本当なの?)いつものきらきらとした目に涙を浮かべて、蘭子ちゃんが間近で声を上げます。視線を上げれば、困ったように笑う肇ちゃんとアーニャちゃんが居て。蘭子ちゃんがこくこくと頷きました。私は来年でアイドルを卒業します」そう正直に告げると、蘭子ちゃんが目を大きく瞬かせました。肇ちゃんとアーニャちゃんも一緒に。何か考え込むような肇ちゃんとアーニャちゃん。そんな二人とは裏腹に、蘭子ちゃんの顔はみるみる内に真っ赤になっていきました。悩みがあるなら、私だって相談に乗れます!)「いいえ。憂いなんてありませんよ、蘭子ちゃん。「蘭子ちゃん」とめどなく零れ続ける涙を拭います。拭ったそばから次々にあふれてきて。こんなに可愛い女の子を泣かせちゃうなんて、私はもしかするととっても悪い女なのかもしれません。蘭子ちゃんが鼻を啜って、涙を拭います。何回か咳き込んで、それでも真っ直ぐに私の目を見てくれました。「............アイドルは、みんなの......憧れで。ID:lWDqkljooさらさらの銀髪をそっと撫でて、後ろの二人を見ました。「肇ちゃんもアーニャちゃんも。蘭子ちゃんを抱く腕に、自然と力が入りました。蘭子ちゃんが顔を上げました。私はみんなに、ずっと夢を見ていてもらいたいの。両手を載せた肩は、びっくりするぐらいに華奢でした。私の正直な言葉を聞いて、蘭子ちゃんが段々と怒ったような表情になります。肇ちゃんにアーニャちゃんも。肇ちゃんが少しだけ眉を険しくしました。「そんな事言わないでください。同意するように蘭子ちゃんもこくこくと首を振ります。ID:lWDqkljoo「はい。三人の動きがぴたりと止まりました。分かりやすく、分かりやすく。肇ちゃんのほっぺたをむにむにと上下左右に伸ばします。大福もかくやの白さと柔らかさでした。「このままシンデレラガールになってもドラマ性に欠けますねーアーニャちゃーん」アーニャちゃんのキャミソールを捲ってさわさわとお腹を撫でます。大福もかくやの白さともちすべ感でした。「......ふふっ」そうそう。三人とも、とっても良い顔。アイドルはやっぱり、笑ってなくっちゃ。「あなたには魔法の素質があります。珍しく魔女手づから作ったシチュー。微妙な表情をして頬張っていた少年がスプーンをぴたりと止めました。微妙な表情でシチューを啜りながら、魔女が事も無げに答えます。このままでは生涯その才が開花する事は無いでしょうから」ジャガイモを囓ると言うよりも噛み砕きながら、魔女が再び事も無げに言い放ちます。少年は口をぱくぱくとさせて、魔女がそこへスプーンに載せた特大の人参を放り込みました。人参を咀嚼しながら少年が必死に頭を回転させます。魔女が少年の皿へそっとジャガイモを移し替えます。二つに切られてすらいませんでした。事務所へ帰る途中の車内で、完成したばかりのデモテープを聴いていました。夢を見るという事を唄った、緩やかに流れるような優しい曲。練習の予定も立てていないのに、自然と口ずさんでしまいます。「楓さんが唄うと激しい曲になりますよ」プロデューサーに視線を向けます。彼の視線はずっと遠くを見据えていて、その先で信号が黄色へ変わりました。「焦る事ありませんよ。「......そうですね」イヤホンの位置を直して再び膝上の本へ目を落とします。赤信号に捕まると、プロデューサーが私の膝を覗き込みました。背表紙をプロデューサーへ向けました。――私にオススメの本ってあるかしら?レッスン続きの気分転換になるかも。そんな風に何気無く文香ちゃんへ訊ねると、彼女はびっくりするくらい真剣に考え込んでしまいました。いつも止まる事の無い彼女の細く長い指。ページを捲るのを止めるどころか、私の目の前でぱたりと本を閉じて。――ごめんなさい、もう少し考えさせて頂けますか。お茶を二杯飲み終える頃になって飛び出したのは思い掛けない言葉。何もそこまで考え込まなくても、と言う訳にもいかず、大人しく甘える事に決めました。それが半年ほど前の事。昨日になって謝罪と共に一冊の本を差し出されて、ようやくそんな約束をしたのを思い出したのでした。説明を続けようとしてふと気付きます。説明しない方が面白いんじゃないかと。信号が青へ変わってプロデューサーが前を向きます。ブレーキを戻すと社用車はゆっくり進み始めました。いうよりPは全員最初に読まされます。理由なんて載ってたっけ......」プロデューサーがうんうんと考え込みます。答えを待ちながら助手席でページを捲っていると、車はいつの間にか事務所へ到着していました。サイドブレーキを引いて、プロデューサーがシートにどさりと身体を預けます。「まさにそういう物語なんです。「宿題にしておきます。主人公の気持ちになって、考えてみましょう。――あなたには、私のようになってほしくないのです。梟の鳴き声がよく聞こえる、とある夜。満月が昇り始める頃、少年はベッドの上でじっと考えを巡らせていました。――私は、魔法を使う為に魔法を使っています。少年はみんなの為に、誰かの為に魔法を使おうとしていました。