私を産んでおいて都合が悪かったら捨てて、そして必要になったら利用する。私を王家から追放しておいて必要になったら呼び寄せる。私が聖王家の中で疎まれているのは知っていました。継承権を失ってからはなるべく関わらないように生きて来ました。結局のところ、私は血の通った人間ですらなかった―――ずっとずっと、人形として扱われてきたんだな、と漸く理解しました」オリヴィエ・ゼーゲブレヒトは王女であった。今の彼女は人間だった。王女だった頃のオリヴィエではこんな言葉を吐かなかっただろう。彼女は美しく、正しく、そして清い存在だった。それは王としての理想的なシステムだとも言えたかもしれない。それを受け入れられる人間はいない。故にそこから失墜し、導かれ、彼女は人となった。誰もが見ても納得できる人間らしい人間に。彼女を今見ている人間達はオリヴィエの言葉を聞きながら初(・)め(・)て(・)罪(・)悪(・)感(・)と(・)安(・)堵(・)に(・)包(・)ま(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)のだから。オリヴィエが怨嗟の呪詛を言葉として吐き出す姿が初めて王子たちの姿に映り、彼女がどこにでもいる様な少女である事を自覚させる。彼らはそこで初めてオリヴィエ・ゼーゲブレヒトに溜め込まれた怨嗟の念を理解する。表面上、彼らに変化はない。彼らは貴き血筋を引く者。犠牲を出して大多数を救うのは当然の事だった。それは何時の時代、誰にだって行われている事だった。少数を捨てて大多数を救う。しなければ国家は存続できない。少数が生き延びるという例外を生み出せばシステムは崩壊する。それ故に少数を切り捨てて行進し続けなければいけない。そこには守るべき大多数の幸福が残っているのだから。「ですが私はゆりかごに乗ろうと思います。正直に申せばベルカは滅べ、とさえ心の中で思っている所はあります。ほとんど歩いたことのない城下町。継承権を失ってもやらされる王族としての仕事、出会った事もない騎士や侍女たちには陰口を向けられて生きて来ました。全員死ね、とさえ思う部分もあります。みっともなく泣いてなんで私だけ死ななきゃいけないのかと思う所もあります。偽らざるオリヴィエ・ゼーゲブレヒトの本音。それはちょっとした変化が生み出した暴露だった。誰か、秘密にし、そして見守ってくれる存在が話を聞いて、背中を押してくれるから。それがあって訪れた変化だった。誰かに吐き出す、内心を吐露する。それをオリヴィエは実行する事が出来るようになった。見守る存在の悪辣さに似てしまったのかもしれない。オリヴィエがこうやって言葉を残すだけで、消えない傷が王宮に残されて行く。「―――ですがゆりかごには乗ります」オリヴィエはそれを覚悟した。これから迫りくる死の恐怖には勝てず、その恐怖を反映して義手の指先はわずかにだが震えている。最後の最後までオリヴィエは呪詛を吐き出した。それを受け止める男は―――聖王だった。周辺には重臣や王族たちの姿があり、数名は吐き出されるオリヴィエの呪詛に顔を青ざめている。そこにある心配はオリヴィエへの扱いに対する後悔―――ではなく、ここまで憎しみを抱いているオリヴィエをゆりかごに乗せた結果、その矛先がベルカへと向けられないかという恐怖であった。それに一切頓着する事無く、聖王は表情を変えず、頷いた。「良かろう、玉座と聖剣オートクレールをオリヴィエ、お前にやろう。聖王からオリヴィエへと王冠が、マントが、そして聖剣が引き継がれた。して歴史はついに生み出した。現代ベルカ史に残す最後にして偉大なる聖王、オリヴィエ・ゼーゲブレヒトの存在を。歴史には彼女は偉大なる聖王であると記録されていた。美しく、優しく、そして強く。彼女は国を愛し、民を愛し、そして理想の王であったと。彼女は国の危機に憂いた。禁忌兵器による世界の破滅を防ぐために同じ禁忌兵器である聖王のゆりかごに自ら望んで乗り込み、動力源となって死んだ―――そしてベルカは救われ、その後にゆりかごは暴走してベルカをも滅ぼした。美しい歴史ではあった。そこに真実はなかった。『ここで私達の追い求めていた歴史の真実というものが完全に晒されたね。彼女が死ぬ事は歴史的には正しいんでしょうね。現代から同じ景色を見て、同情的な言葉が届く。それを耳にしながら、聖王と場所を変えたオリヴィエは王冠を被り、マントを羽織り、そして聖剣を手に玉座に座った。その姿を聖王の横に並んで眺める。「......私は、王である。故に大多数を守る義務がある。それは玉座に座った瞬間から発生した。親でもなく、男でもなく、王というシステムとして国家を維持し続けた。それが世界の繁栄の為に必要な事であるのも解る」だが―――そう、聖王だった男は呟いた。王冠を失った男は誰にも聞こえない様に、後悔するような呟きを放っていた。隣にいる、この時間軸には存在しない、誰にも見えない自分にだけ向けて放った言葉。それは同じ世界に存在する、同じ時間軸に存在する誰にも吐き出せない聖王だった男の本音だった。この王宮に明確な加害者なんて存在しなかった。誰もが王族、王政、或いは聖王というシステムによって縛られた被害者だった。『アニメや漫画、小説には常に打倒すべき敵が存在する。明確に悪徳に走る連中なんてほんの一部さ。国家を運営するものが明確に悪へと走る余裕なんてない。組織が大きくなればなる程腐敗は全体を揺るがす......きっと、彼は本気で国を維持し、成長させようとしていたんだね。『なんか......誰を責めればいいのか解らず、複雑っすね......』だから善悪という言葉は面倒なのだと思う。捨てられた運命の果てに玉座に座るオリヴィエの姿を見れば、運が良かった悪かった、誰々が良い悪いなんて言葉で判断、片付ける事は出来ない。救いのない話だが、悲劇なんてものはどこでも溢れている。社会の一部として行動する以上はどう足掻いてもルールやシステムに従う必要が出てくる。オリヴィエ・ゼーゲブレヒトはそういう存在だった。従った結果、大多数をを存続させるために切り捨てられた少数。自分の様な人間はアウトローを選ぶ。一言で言えばそれが気に入らないから。法律や社会に縛られている状態では絶対にできない事がある。絶対に救えない人がある。絶対に求める事の出来ない物語がある。社会は悪い訳じゃない。人類という種の存続を考えれば当然のことだ。腫瘍を切り落として切除する。それが社会の構造でもある。社会は間違っていない。システムは極論、大多数が正しいと認識すればそれで正しいのだ。そこに、少数の否定が入ろうとも大多数が納得すればそれが真実になる。王冠を脱いだ元聖王の姿はどこか、疲れているようにも、身軽になったようにも思えた。長年患ってきた聖王という衣を脱いだ男の表情は変化はない。その胸中は解放された事から今までの様に、王として振る舞い続ける必要はなく、その内心では本音による嵐が吹き荒れているのだろう。その気持ちを察する方法は自分にはない。彼もまた、望まぬ事を王として行い続けていた、という事実だけだった。「聖王のゆりかごは......初代聖王陛下と共にベルカへともたらされたものであり、古くはアルハザードのものだと言われています。この時代においても完全に解析されたわけではなく、それを構成する技術の多くは不明です。それがもたらす恩恵と強さは知っています。昔から城(・)と(・)し(・)て(・)偽(・)装(・)す(・)る(・)事で本来の姿を隠してきました」ベルカ城の一角、人々が完全に退避させられていた。城の一角と思える場所は完全に人払いが成されており、誰も近づけない様に結界まで施され、侵入者が出ない様にされていた。そこには王族でさえ近づく事が出来ず、オリヴィエだけが一人で城を割り、その擬態を解除する威容の前に立っていた。形状としては三角形のそれで、数千メートルを超える巨大さを誇っていた。建造したてかの様な真新しい装甲を持ち、その船体には大量の砲塔などが見える。全範囲を狙い、破壊できるように設置されているその多数の砲台だけではなく、内部から感じる凄まじいまでのエネルギーはこれ単体で余裕で国だけではなく大陸規模で破壊が行える超兵器である事が伝わってくる。『これが全盛期のゆりかごか......現代のゆりかごと比べるとまるで別物だねぇ。内蔵エネルギー量、稼働可能な武装の数だけじゃないぞ、これは。多くのシステムや特殊兵装がまだ稼働する状態だ。この時代だとまだゆりかごをメンテナンスする方法が存在していたんだろうね......あぁ、実に惜しい。その技術が現代にまで残っていれば私が復活させたのに!』ほんと、歴史からその手の技術が消え去った事を感謝する。ジェイルが船首の上で両腕を組んですごいぞー、つよいぞー、かっこいいぞー、と叫びながらずり落ちる姿が想像できてしまう。苦笑しながら、オリヴィエを見た。「まさかこれを私が動かす事になるとは思いもしませんでした。思いたくもありませんでした......うん、やっぱり怖いなぁ。かっこつけられないや」そう言ってオリヴィエは埃を下ろし、わずかに浮かび上がったゆりかごを見た。その船体は被っていた埃を払いながら少しずつ降下を着地の為に進めていた。搭乗者であるオリヴィエの気配を悟ってシステムが稼働しているのだろう。ゆりかごを完全な形で稼働させるための最後のパーツを受け入れるべく、自動で動いていた。それはオリヴィエにとっての死だった。乗り込めば最後、オリヴィエは人間ではない―――ゆりかごの一部、パーツとして接続されて動力源として消耗される。それがオリヴィエに用意された未来だった。別に、逃げてしまってもいいのだと。それを責める人間は間違いなくいるし、腐るほどいるだろう。そんな事はどうでもいいと自分は告げた。それを誰よりもオリヴィエの痛みを知る自分は、責めない。オリヴィエはただの少女である。したらただの少女の人生を送るべきであると思っている。「うん......言葉は伝わらないけど、その暖かい気持ちは伝わってくるよ。その気持ちだけでも頑張れるよ」オリヴィエが降りてくるゆりかごを見上げながら口を開いた。剣を下に向けて大地に突き刺し、両手を柄に乗せた状態で揺れる事もなく立ち続けながらオリヴィエは言う。「貴方はきっと、未来から来たんだって。なんとなくだけどそう思うんだ。思ったのかは知らないし、そこまで興味のある事でもないんだ。貴方から伝わってくる暖かい気持ち、そして見守る言葉はいつも私の背中を押してくれたんだ。貴方はきっと、とても素敵な人だと思うんだ」なぜかは解らないけど―――だけどオリヴィエは確信していた。時空を超えた旅人がそこにいる筈なのだ、と。彼女は最初からずっと感じ取っていた。最初からずっと影響され続けて来た。此方を学んで適応していた。これは憑依であり、付与だから。彼女の一部として同じ人生を感じていたから。自分の一部が彼女に付着していたという事でもある。そこから彼女は一を聞き、十を知る才能で理解に至っていただけだった。常人であればこの程度は問題なかった。彼女は聖王核が二つ存在する万能の天才であった。何を覚え、何をしても完璧になれる。いう圧倒的素質と才能の持ち主として生まれて来た。時空を超えて、対策を施して自我の融合が起きなくても、カスや欠片、或いは破片とも呼べる物が彼女に付着すれば、そこから彼女は覚え、察する。やって彼女は答えに至った。「ありがとう、名前も知らない貴方。どこかの未来で生きている素敵な貴方。この大地にはリッドやクラウス、クロがいる―――そしてみんながいるこの大地がきっと未来へと続くのなら、貴方が生まれてくる。それはきっと、とても素敵で優しい事だと思うの」うん、だから、と、オリヴィエは笑った。頑張る、それはつまり同時に無(・)理(・)を(・)し(・)て(・)い(・)る(・)という言葉でもあった。少女となってしまったオリヴィエ・ゼーゲブレヒトは無理をしている。彼女はここに立つべき人間ではなかった。彼女はベルカへと帰ってくるべきではなかったのだ。私は出来る事を全部やっているさ。それで漸く時空に介入しているんだから、これ以上を求められても困る事さ。......まぁ、ヒントは出ているから頑張りたまえ』チ(・)ャ(・)ン(・)ス(・)は(・)一(・)度(・)。魔女猫クロゼルグはそう言った。その彼女は既に未来で死亡している。その為、彼女の言葉は理解することが出来ない。彼女は一度、そう言った。したら一度だけ、という事でもある。一回だけ、全ての理不尽をひっくり返すだけの事が行える。クダを片手に抜いて握った。そこまで手を動かしたところで、停止させる。いや、まだこのタイミングではダメだ、と。