23:22ずんけるです。...前回のスト紹の際に、東日本大震災のことに触れたかと思いきや、今度は熊本で大きな被害をもたらす地震が発生。このサイトを来てくださった方にも、このエリアにお住まいの方がいることを思い、被災された方に心よりお見舞い申し上げますとともに、大きな被害が報じられる阿蘇は数年前にも豪雨で大きな被害を受けており、改めて自然がもつ巨大なエネルギーに畏れ入る次第です。ニライカナイ編完結、ということでマガスペ掲載のページ数もスト紹の文字数も増量です。23:23「...おはよ。目を覚ますと、そこにベッドに腰掛けたままのファイの姿があった。「モコナ、ずっと頑張って起きてたんだけど、さすがにさっき眠っちゃったんだよ。「...これ以上起きなかったら、拳骨食らわせるところだったぜ」と呟く。小狼はかなりの長時間、意識を取り戻さなかったようだ。小狼が放った第一声に、「うん?」とファイが反応する。「ん...、んん〜〜...、小狼!」わずかな声に、寝付いたはずのモコナも反応する。目に涙を浮かべたまま、モコナは小狼の目覚めを、跳躍とともに全身で表現する。小狼が、穏やかな表情で、呟く。歓喜と安堵を浮かべるのは、他の3人も全く同じであった。小狼が、天を見上げる。そこから、いくつもの花が舞い落ちる。ほどなく、きらりとした光とともに、見覚えがある二体の狛犬が現れる。「姫神様のところの子だ!」モコナが、声を上げる。「小狼君が起きた途端、お迎えかー。...どうする?」ファイは笑みを浮かべながら、訊くまでもない問いを投げかける。聞きたいことも、話したいこともある。...渡したいものも...。小狼の表情に、笑みはなかった。二頭の狛犬の背にまたがり、姫神の居城へ向かう3人とモコナ。一頭の背には黒鋼と小狼、もう一頭の背にはファイとモコナ。小狼は、手綱の如く鬣(たてがみ)を握る黒鋼の腕に、何箇所も包帯が巻かれている事を見逃さなかった。「といえば、そうなんだけど...。殆どは水に流された時、あちこちぶつけて出来たものだねぇ〜。無言の黒鋼に代わり、ファイが応える。御嶽を押し流すまでの激流に巻き込まれた一行。その中で、ファイ、モコナ、そして小狼を、黒鋼は見つけ次第、太い両腕に絡め捕った。4人の身を抱えて自由が利かない黒鋼が、幾多もの瓦礫(がれき)とぶつかりあった痕が、怪我の所以(ゆえん)である。「気がついたら、浜辺にみんなで仲良く打ち上がってたんだー。...あのあたりかなぁ?」ファイは、狛犬が飛ぶ下を、いつもの笑顔を浮かべながら指差す。「右近さんと左近さんがすぐ来てくれて、手当てして、オレ達が借りてるあの家に運んでくれたんだー。「ずっと、覗き見してたんだ。場所ぐらい、すぐ分かるだろ。」ファイの言葉を、黒鋼が憤りを隠さないまま補う。23:23やがて狛犬は、姫神の居城のテラスに降り立つ。送り届けた狛犬達が去るのを見届けた後、一行はつかつかと姫神の居室に向かう。たどり着くと、天幕の中に姫神が、両側に右近と左近が、それぞれ、かしこまった表情で彼らを迎えた。小狼が、姫神の元へ歩み寄る。姫神は両の手を地に付け、頭を深く下げたまま、口を開く。