]車の窓を、雨に濡れた北海道の風景が寂しげに流れていく。洞爺湖近くのレークヒルファームを後にして間もなく降りだした雨は、徐々に激しさを増してきた。やだねー、旅先の雨は...。景色も全く違うものになるもんなぁ...。レンタカーの後ろの席に座る妻と二歳の息子が寄り添って寝ている姿がフロントミラーに映っている。ICにデカデカと立つ恐ろしくヒゲの濃い山男のような赤鬼の姿が見えた。登別の地獄谷から連想したキャラクターなようで登別温泉のシンボルでもあるらしい。登別駅近くのガソリンスタンドでガソリンを満タンにし、車を返却した。宿の送迎があるものだと思っていたが、電話をするとなぜかやっていなかった。それを事前に知っておけばレンタカーを明日まで借りてたのに...。借り直すのも面倒だし、バスを待つのも面倒なので、駅前にとまっていたタクシーで登別温泉へ向かった。一度さっき見た赤鬼の前を通り、登別温泉街へ着くと、曇りだけどいつの間にか雨は上がっていた。「パークホテル雅亭」にチェックインをし、登別温泉の顔でもあり、心臓でもある源泉の「地獄谷」へぶらぶら歩く。温泉街全体に硫黄の香りがあふれている。昔はダメだったなあ...この匂い。5分程歩いた場所にも大きな赤鬼と青鬼の銅像があり、その周りには8月なのにやわらかな青色をした紫陽花がしっとりと咲いていた。8月の登別は紫陽花がきれいな季節のようだ。ゆるやかな坂道を少し上がった所に、赤茶けた岩肌に囲まれ、いくつもの白い湯煙がモクモクと吹きだしている地獄谷がドカンとあった。地獄谷と呼ぶのも分かる。地獄谷は、約30万年前の爆裂火口跡の源泉で、11種類の泉源があり1日に約1万トンもの湯が湧き出ているらしい。各温泉宿からも近く、浴衣姿の人達の姿もちらほら。登別駅で息子を可愛がってくれたロシア人のおとうさん達もソフトクリーム片手に浴衣姿でのんびりしている。足湯などへも行けるらしいが、子供連れではちと苦しく、そのまま温泉街へ向かった。極楽通りと呼ばれる登別温泉のメインストリートには、みやげ屋をはじめ、居酒屋、ラーメン屋、寿司屋、そば屋などが軒を連ねる。パチンコ屋まであったが、温泉街まで来てパチンコをする人の気分は分からない...。(笑)激しく音をたて、走ってきたのは二人のライダー。ヘルメットを取りバイクを降り、「日帰り入浴どうぞ」と書いてある第一滝本本館へスタコラ入っていった。ツーリングの途中に寄ったらしい。登別温泉は、1858年に滝本金蔵が皮膚病を患っていた妻を、登別で湯治させたところなんと全快し、それ以来金蔵は湯守となり私財を投じて登別から温泉までの道を作り、宿を増改築して温泉場の基礎をつくったらしい。(郷土資料事典より)その宿が現在の第一滝本本館でツーリング中のライダー達が入っていったところ。宿に戻り、子供を内風呂へ入れ部屋の窓から外を見るとなんと大雨が降っていた。宿の温泉は、地下1階が脱衣所で地下2階が風呂場になっている。階段で地下2階へ降りていくと、硫黄の香りと共に、雰囲気のあるいくつかの風呂が現れた。