哲郎ただ一人の日本人技師青山士(100年ほど前)情勢の急変パナマ情勢は青山がシアトル滞在中の明治36年(1903)11月5日に急変し、パナマがコロンビアから分離独立を宣言する。翌6日、アメリカ政府はパナマ独立を承認する。アメリカ大統領セオドア・ルーズベルトは、海軍力の増強とにらみあわせて、アメリカによるパナマ地峡での運河開削に強硬であった。大統領ルーズベルトの手法は帝国主義国家に突入するアメリカの「棍棒(こんぼう)外交」である。同月18日アメリカ・パナマ両国政府は、26条からなる運河条約(ジョン・ヘイ=ビュノオ・ヴァリア条約)に調印する。この条約は「パナマ人が調印していない条約」と呼ばれた。これによって、「パナマは、幅10マイル(約16km)の陸地及び水面下の土地の使用及び管理をアメリカに対して永久に譲与する」ことになるのである。1000万ドルの一時金、25万ドルの年金と引き換えに、アメリカはパナマ運河地帯の永久租借権を得ることになった。青山は運河条約批准成立の報道をシアトルの地元紙で読んで、さっそく出発の準備に取りかかる。シアトルを発つ前に、ニューヨークのコロンビア大学土木工学科バア教授宛に手紙を書いた。「拝啓、私は廣井教授の助言に従い、貴下のご配慮をいただいて(パナマで)土木工学の知識を直接得るべく、昨年8月日本を発ってこの町(シアトル)に参りました。当地に来まして以降、パナマ運河開削工事問題の推移を見守って参りましたが、条約の批准も済み、貴下が理事会の理事のひとりに就任したことも聞き及びました。私はただちにニューヨークに向かい、貴下が22日にパナマ地峡に向かわれるかどうか、お聞きしたいと胸が弾んでおります。青山の手紙はこなれた英文である。手持ちの資金のない青年青山が、在ニューヨーク日本領事館を頼りにしていたことがうかがえる。それ以上にバア教授を唯一の頼りにしていた。アメリカ土木技術の父・バア教授ウィリアム・ヒューバート・バア教授は、アメリカ土木学会を代表する学者のひとりであったのみならず、明治期から大正期にかけての日本から渡米した土木技術者や留学生の恩人でもあった。彼は1851年7月14日、コネチカット州ウォータータウンに父ジョージ、母マリオンの長男として生まれた。家庭はアメリカ北部の由緒ある敬虔なクリスチャンであった。彼は工科大学として著名なニューヨーク州トロイにあるレンセラー・ポリテクニックを卒業し、26歳で母校の教授となる。