低温にも負けず、高圧にも負けず、乾燥にも放射線の照射にも負けぬ、丈夫な体を持つものの、どこかかわいげのあるクマムシ。この魅力あふれる生きものを愛してやまない“クマムシ博士”が絵とともにつづる、ある愛の記録。アーティスティックな卵(画像クリックで拡大)クマムシは卵を産む。コケを水に浸しておくと、コケの中から卵が転がり出てくることがある。見ると、それらのクマムシの卵をみつけられるかもしれない。クマムシの卵の直径は概して数10マイクロメートルであり、非常に小さい。倍率の低い顕微鏡で探すことは、なかなか難しい。当たり前だが、あちこち動き回るクマムシの幼体や成体とは異なり、クマムシの卵は動かない。小さくて動かないものは、非常にみつけにくいのだ。クマムシの卵はひじょうにアーティスティックな形をしている。卵の形は種類によって異なるため、クマムシの種類を見分ける大事な指標となっている。ある種類のクマムシの卵は金平糖のようであり、またある種類のものは表面に小さなイソギンチャクのような突起がびっしりとくっついている。別の種類のものは、無数の毛で覆われていたりする。クマムシの卵は自然が創作したミクロ芸術である。クマムシの卵には、このような突起物がついているのだろうか。これは、卵がコケにひっかかりやすいようにするための適応だと考えられる。卵の表面がツルツルだと、雨が降ったときなどにコケ、つまり生息地の外の不適な環境に流されやすいはずだ。なれば、卵から孵ったこどもが餌にありつけなくなる可能性が非常に高い。考えると、卵の突起物には、たいへん重要な役割があることになる。それにしても、「コケにひっかかる」という共通の機能をもつ構造が、収斂せずにここまでバラエティに富んだ形で表現されていることは、不思議である。クマムシたちはそれぞれに芸術家魂をもっているのかもしれない。2001年からクマムシの研究を始める。これまでにヨコヅナクマムシの飼育系を確立し、同生物の極限環境耐性能力を明らかにしてきた。2008年から2010年まで、NASAエイムズ研究センターおよびNASA宇宙生物学研究所にてヨコヅナクマムシを用いた宇宙生物学研究を実施。ユニット1001に所属。地上最強生物に恋して』(東海大学出版部)の著書がある。Webナショジオ「研究室に行ってみた。人気ブログ「むしブロ」および人気メルマガ「むしマガ」を運営。ツイッターアカウントは@horikawad。目に焼き付ける、クマムシの色。【研究室】研究室に行ってみた。新型肺炎、封鎖された武漢で一体何が起きているのか無料の会員登録でお読みいただけますクローズアップ豊かな自然と人の心が織りなす文化を訪ねる、徳島の旅。FCAジャパン写真はベトナムのカルダモンの実。ある作物の代替として栽培が始まりましたが、その作物とは何でしょう?大麻ケシトリカブトナショジオとつながる会員向け記事をお読みいただけます。画像・映像のご利用についてお問い合わせ本サイトに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。パソコン版ナショナルジオグラフィック日本版サイト広告をスキップ。