目の前のシンジに、だ。理解するのに数秒を要し、呆然とアスカはシンジを見る。彼の目は見たこともないくらい冷たかった。「触らないでください。固まっているアスカを一瞥すると、シンジはアスカを押しのけて歩き出す。それを追ってリツコも去っていった。アレは本当にシンジなのか、と。したら彼によく似たソックリさんかもしれない。双子の片割れ、ということもある。アスカが良く知るシンジは。気弱でいつも人の顔をうかがっていて。好きになって欲しいのに、自分からは何もしない愚鈍で。男のくせに料理がうまくて、エプロン姿が様になっていた少年だ。アレは誰だ?シンジの姿を借りた別人ではないかと思ってしまう。DNA判定でも本人であることはわかっている。正真正銘、碇シンジに変わりはない。アスカの知るシンジはもはや昔話でしかなかった。三年という月日がたち、身体の成長と共に心も大きく変化した。自分の知るシンジが、どこか遠くにいってしまったような気がして。地下から地上に出るとき、車でNERVまで来ている者はカートレインを使用しなければならない。リツコも例に漏れずそれを使用している。いつもよりその車内には人数が多かった。「ええ、大嫌いですけど」クスクス、と車内に吊り下げられた猫のストラップをいじりながらシンジは言った。「アスカにはあの態度。「アスカとリツコさんは別ですよ。「?」リツコは正真正銘NERVの職員だ。アスカに言った「NERVの狗のくせに」という台詞からシンジがNERVを嫌っているのはっきりした。自分だって目の敵にされてもおかしくはないだろう。出会ってから今まで、リツコはシンジに矛先を向けられたことはない。「僕は礼には礼で返す、というポリシーがあります。それにNERVは組織をさして言っているわけではないんです」だって組織の長が悪いからといって、その下の人たちまで悪く言うのは間違っているでしょう、と。「正義面してのさばっている愚か者たち、それをNERVだと僕は思っています」ならリツコさんは例外でしょう、彼はクスクスと笑った。たしかにユイやミサト、アスカや一部の職員たちは、NERVは世界の英雄であり、自分たちもその一員だと考えている節がある。ゲンドウがNERVを世界の救世主としたのは、NERVの闇の部分を隠蔽するためだった。それと世間の対面上から。それを真に受け、英雄願望を持つ者はNERVに就職しようと躍起になっている。自分を正義の味方だとか救世主だとか思っていない。僕たちにとって、そんなことはどうでもいいんですよ。周りで起こることは現象。現象なんですよ!」まるでおもちゃを自慢する子供のようだ、とリツコは思った。彼の表情は本当に生き生きしているのだもの。リツコはそれ以上に知りたいと感じている。NERVは決して善などではない、と。「なのにNERVは悪を作り上げ、しまいには世界の救世主ときた。馬鹿らしくて目も当てられませんよ、とシンジは鼻で笑う。喜劇は観客がいてなんぼなのだ。観客はNERV外でなくてはならない。踊れ、NERVの皆様。君らの活躍はきちんと見届けてあげようじゃないか。いう音と共に地上へと舞台は移る。NERVを出た後もその車は一向に走り出す気配はなかった。急に明るくなったせいか目が痛い。瞳孔が開ききってしまっているのだろう、急いで脳は収縮の司令を出した。