次のページ9.オーナー懇親会9.2013年10月某日ファイブマートでは、全国各12地区ブロックで年に1度、ファイブマート会長の小林出席の下、立食パーティー形式のオーナー懇親会を開催している。この日は首都圏エリアでの開催日であり、ホテルの宴会場を貸し切って懇親会が始まろうとしていた。ございます小林より皆様にご挨拶させていただきます。」司会の男がそう告げると、演壇にスポットライトがあてられる。そこには、小林の姿がある。「...思えば、この40有余年...。ひたむきに、一歩一歩、歩みを進めることが出来ました。それもひとえに、ここに集まって下さる皆様方が共に艱難辛苦を耐え忍んで来て下さったからに他なりません...。小林が挨拶を始めたころ、都内ファイブマートの10店舗で同時多発的に、店内に煙が充満して店員と客がパニックになっていた。「皆様、我々はこれからも同じ船団の一員として共に荒波を新天地に向けて突き進んで行こうではありませんか!」小林が挨拶を締めくくると、場内で拍手が起こった。「大変有意義なお言葉をいただきました。乾杯の音頭をとらせていただきたいと思います。」司会は続けて、「ファイブマートの前途洋々たる明るい未来に乾杯!」と言ってグラスを天に掲げた。小林は演壇の上で乾杯の仕草を行うと、参加しているオーナー達への挨拶周りの為に、舞台から降りようとしていた。すると、舞台袖に待機していた幹部社員の児島が小林に近づくと何やら耳打ちをした。表情を一瞬こわばらせた小林はすぐににこやかな表情に戻ると、舞台を降りてオーナー達のいる円卓に近寄ることなく会場脇の司会が使用していたマイクスタンドに近づいてマイクを受け取った。その状況をみて少しざわつくオーナー達に語りかけた。商品開発部が新作商品の試食をして欲しいとこの状況でせがんできました。」そう言うと、会場内は笑いに包まれた。小林は続けて「是非、皆様と歓談をさせていただきたいのだが、日頃私が口をすっぱくして求めている新商品開発の試食。これを疎かにすることは即ち、ファイブマートを疎かにし、オーナー様、皆様の意思をないがしろにしてしまうことにつながってしまいます。それは、出来ることならばなんとしてでも避けたい。間、中座のお許しをいただきたい。その間どうか皆様はごゆるりとおくつろぎ下さい。」言い終ると、再び拍手がおこった。小林は会場を飛び出すと、先ほどまでのにこやかな表情から一変して険しい顔付きになっていた。会場脇の通路を歩いて、エレベーターを目指しながら、「それで、状況は?」と児島にたずねる。「はい、商品が盗まれたり、損害があるわけではないのですが、同時に10店舗で行われていることから、組織だったイタズラではないかと...。「馬鹿野郎!」小林は、怒鳴りつけると、そのまま児島とSP達を連れてエレベーターに乗りこんだ。「今、ウチにとって一番の損害はなんだ?」と児島に問う小林。