3月も後半だというのに、前日は冷たい雨が降っている。ま、1月の谷川真理ハーフのような風と砂埃に泣かされるよりいいか」と朝を迎える。ホームはランナーであふれ、改札を出るまで10分以上かかってしまった。「東京で唯一の本格的市民マラソン」というだけのことはある。交通の便、制限時間の長さ(7時間)、充実した給水・給食が人気の要因だろう。会場まで歩いて15分ほどなので、マラソンバスには乗らない人のほうが多い。スタート前は肌寒かったのでTシャツ&ランパンにしようかと考えたが、最高気温は14°Cぐらいまで上がるという予報を信じてランシャツにした。目標タイムは3時間27分。今回は昨年の荒川と同じように27〜8分なら上出来という上がり。定刻通り9時スタート。5Km通過が23分48秒。「ちょっと遅いかな」とスピードを上げて10Kmまで22分53秒。1Kmごとに距離表示があるのでペースをつくりやすい。ブラスバンドや和太鼓などの応援も盛んで、元気をもらえる。カラダも軽く、脚も痛くないので「このまま行けるかな」という気持ちで折り返し。それほどフルマラソンは甘くなく、30Kmを過ぎると脚が重くなってきた。35Km地点でシャーベットを食べて40Km地点へ向かう。残っている力を出してゴールを目指す。ラスト約2Kmは実に長く感じ、遠くにフィニッシュの横断幕が見えてからも「まだかぁ〜」という気持ちだった。◎天気もいいのに日焼け止めクリームを塗らなかったため、オデコと鼻は悲惨。3日後には皮が剥けて、人に会うのが恥ずかしかった。恒例となった年頭初参加のレース。ハーフマラソン以外に5Km、3Km、2Km(親子)部門があり、参加者はトータルで約8,000人の人気大会。今年も長谷川理恵がハーフ部門にゲスト参加。そのためか、ホノルルマラソン同様にオシャレな女性ランナーが多い。会場の土煙が激しく舞う。僕は、ホノルルマラソンの後、12月は20Km、1月は大会前日までに47Kmの走行距離。自慢できる距離ではないが、年末年始をはさんだ割には例年になく多い。★ハーフ部門のスタートは10時。タイム順にボードが立っているが好きな場所からスタートできる。人数が多く、スタート後しばらくは思うように走ることができない。1Kmごとに距離表示があるのは、ペースをつかみやすくありがたい。5Km地点が23分54秒。遅いが、混雑を考えれば妥当なタイム。荒川沿いの河川敷の近くはグランドも多く、少年野球やサッカーの試合を開催している。右からくる風を避けるために、なるべく走路の左側を走る。10Km付近に行くと、折り返し地点を通過したランナーもどんどん増えてくる。みんなの声援を受けている谷川真理ともすれ違う。長谷川理恵もくるかなと見ていたが、わからなかった。15Km地点までは22分50秒で、10Kmまでの5Kmより速い。20Kmまでも23分07秒。追い風に背中を押されたのがよかったのかもしれない。20Km地点を過ぎれば、あとはゴール目指してスピードを上げるだけ。会場のスピーカーから、ゴール後のインタビューに答えている長谷川理恵の声。谷川真理ハーフマラソンで初めて負けてしまったわけだ。(あとでタイムを調べてみると1時間34分24秒。