教えて!コンクリートのことコンクリートは、人間が作った石。「人造石」であり「文明の岩」とも言えるものです。ビルや橋、ダム、トンネルなど、私たちの周りには多くのコンクリート製の構造物があふれています。簡単に言うと、コンクリートはセメントに水や砂、砂利などを混ぜたものです。「えっ?コンクリートとセメントって同じものかと思っていた」と言う方もいらっしゃるかもしれませんね。「セメント」は、コンクリートを作るための1つの材料で、石灰石などを焼いてから粉にしたものです。水を混ぜると固まる性質を持っていて、モノとモノをくっつける「のり」のような役割をする素材です。あり、原料のほとんどは日本国内で手に入るものです。多く使われる「石灰石」の鉱山は、中国地方や九州地方に数多くあるそうです。原料を適切な割合で混ぜ合わせて粉砕し、粉にします。粉になった原料に熱を加えて「クリンカ」と呼ばれる素材を作ります。(熱を加えることで化学反応をおこし、水を混ぜると固まる性質を持つ素材に変化します。)最後に、「クリンカ」を粉々に砕いて、セメントの固くなる早さを調整する「石膏」を加えて、セメントができ上がります。「セメント」に水と砂や砂利を加えて、よく練り混ぜればコンクリートとなります。丈夫なコンクリートを作るには、全ての段階がとても大切です。一般的にはあまり知られていない部分だからこそ、その品質管理体制にも目を向けていきたいですね。