世古口くんはカクカクとコマ送りで頷いて、見当違いの方向を見据えた。顔が青いけど、どうしたんだろう。風邪かな?率先して月香ちゃんが手を伸ばす。はだけた掛け布団を直してあげるつもりらしい。それは普通、母親とか父親とか、保護者がすることだ。小学生である妹がそれをやって、なんら違和感もないのは凄いことなんじゃないだろうか。手馴れた手つきとかが年季を感じさせる。いや、そんな歳じゃないんだけど、妙にはまっているというか。お姉ちゃん体質、ここに極まり、だね。よどみなく動いていた手先が、ふとした拍子に止まった。沈黙する月香ちゃんを怪訝に思って、あたしたちは覗き込む。薄い茶色の表紙は、年月を感じさせ、見るからに日焼けしていた。中のページも同様だろう。数年やそこらじゃない。何十年と月日が経っている証拠だった。その古本を、裕ちゃんは包み込むように抱きしめている。それは、誰からも奪われないように。それは、絶対にこの手から離れないように。そんな言葉が浮かんだ。クロスされた腕から覗く表題は、『チボー家の人々』とある。漫画しか読まない、活字アレルギーである裕ちゃんには縁のない小説。それを大事そうに持っている。難しい顔をして黙り込む彼女を見かねて、あたしは声をかける。亜希子さんも婦長さんも、目を覚ましたなんて一言も言っていなかった。して本を抱いているのは、どういうことなんだろう。里香ちゃんが渡したにしても、「全然起きないのよ、裕一」なんて嘘をつく必要はあるのだろうか。みんなが目を話している間に抜け出して、どこからともなく本を持ってきた......?二人で首を傾げていても、隣の世古口くんは話しに加わらず、ただ笑顔を浮かべていた。分かんないけどさ、と一言。同意を求めるように、あたしたちに振り返る。