成田Expressに乗るために向かった東京駅には30分も早く到着してしまった。土曜の朝だけあってあまりにもスムーズに移動ができてしまったためだ。それとは逆に、飛び石連休の初日とあってか空港は非常に混雑していた。長い行列を我慢し、それでも余裕をみてチェックを済ませ事を進めたのだが、結局機内への搭乗は一番最後、係員に探しにこられてしまった(汗)。DULLES空港へと向かった。ワシントンと東京の時差は14時間、ほぼ昼夜逆転の生活が始まる。いっても今回の強行ツアーはなんと2泊4日(!)時差なんて気にしている余裕はない。到着時間は現地時間午前10時、体内時計は夜中の12時だ。この数ヶ月間の睡眠不足(昨晩も睡眠3時間)により機内では楽勝爆睡だ、、、なんて考えていたのだが、旅なれないのでそう上手くは行かず。空港に到着すると同行者の友人であるMさんに出迎えていただき、そのまま車に乗り込みハイウェイで市内へ。広大な土地と自然、モダンな家屋、いかにもアメリカ!という景色の中、ハイウェイで目にするのは殆ど日本車。何を期待していたわけではないのだが、車好きの私にこの光景は少々寂しかった。米国車はダッジブランドのピックアップ・トラックが目を引く程度だ。欧州車(特にイタリア系)は皆無。そんなことはどうでもいいよと言わんばかりに、広大な片側4車線(中央分離帯も広い!)のハイウェイには思いっきりアメリカンテイストを感じた。ホワイトハウス周辺に立寄って軽く観光をしたあと、直ぐにホテルへ。Hotelを予約した。事前にホームページで見た感じだと古いたたずまいが由緒正しい感じをかもし出す高級ホテルだ。選択の理由はブルジョア感を味わうためではなく、ホワイトハウスの前なら治安もいいだろうといった発想だ(笑)。ツインで予約しチェックインの際も確認しているのにも関わらず部屋に行って見たらダブルだったり、2個渡された部屋のカギの1つはまったく別の部屋のものだったりと、意外とアバウトであった。午後4時にホテルロビーで待合せをすることにして、食事に出かけることにした。街をぶらつきながらハードロックカフェに入ったが、土曜日のちょうど昼時で意外と混雑していた。Girlの早口攻撃にフンフンと分かった振りをしながらオーダーを済ませ、やがて出てきた焼きすぎて堅くなったベーコンチーズバーガーをほおばった。5〜6件ヒットしたがすべて取寄せだった。夕方4時30分、再びMさんに迎えにきていただきフィラデルフィアへ車で移動を開始した。天気はあいにくの雨模様で視界の悪い中、ハイウェイを2時間ほど走り目的のタワー・シアターへ到着。入り口付近にはたくさんの人が集まっていた。近くのパーキングメーターに車を止めいざ会場へ。開場されており、まずはGOODS売場に直行した。売場のにいちゃんの雑な喋りに困惑しながらもとりあえずCDとCAP以外一通り購入した。座席はJ-110、前から10列目かと思ったらAの前にはさらにAAとかのブロックがあり真中よりやや後ろであった。席についてしばらくすると巨体の男が「そこは俺の席だぞ」と言ってきた。チケットと座席番号を再確認したが間違っていない。この会場の座席番号は背もたれではなく肘掛に書かれている(これが紛らわしい)。右の肘掛が自分の番号なのか?はたまた左が正解か??自分より左は端まで埋まっており動くに動けない。隣の人に確認を促したがその席に座る女性は「私は間違っていない!!」とまったく動こうとしない。あーだこうだとらちがあかず結局巨体男の呼んできた係員のお世話に。係員は「右の番号が席番よ!」と答えを出してくれ、我々が間違っておりずれることに。"ごめんね"と巨体男に一言告げると"いいよ"と見かけによらず優しい返答が。隣の女性はそれでも文句を言って動こうとしない。う〜ん、金髪頑固女恐るべし(汗)。それなりに会場も盛り上がっていた。約一時間の前座が終わりいよいよJBの登場だ。開演前の音楽は日本公演と同じだったと思うが、BLACKBIRDによるつなぎはなかった。Theaterはステージに幕のある劇場であったため、演奏開始してからステージが現れるといったオープニング演出効果の高いパターンで開始された。場内の照明が落ちオープニングのEARTHQUAKEのイントロが始まると最前列付近の興奮した数名が立ち上がって拳を振り上げ出した。こちらにも熱狂的ファンがいるんだなという嬉しい思いと、始まった!というワクワク感を抱きながら幕が上がっていく。演奏が始まると皆おとなしく着席をしだしたが、それでも立ち続ける男には後ろからブーイングが、、、そしてチラシを丸めたものが飛んできていた。話には聞いていたが演奏中は着席、拍手をするときにスタンティングという形式が定着しているようだ。この視界に多数確認できる巨体に乱立されては窮地に追い込まれてしまうであろう私にとっては歓迎すべきことであったが。日本公演よりは明らかにテンポアップしてスピード感があり音量も比べ物にならないくらい大音量で、耳に身体に心地よい始まりのEARTHQUAKEは、演奏自体ミスも無く安定したものであった。この日のJEFFは白いTシャツに黒いベスト姿でステージ中央に立ち早くも強力なパワーを発していた。CYCLEを演奏し、PUMPへ。PUMPはこの日の中でも1・2を争う良い演奏で、今夜はノっているなと誰もが実感したと思う。ミスタッチもなく何より音がよく出ていた。TOYではオープニングのエンジン音に合わせて円形スクリーンいっぱいに自動車のエンジンが、続いて古いカーレースの映像が映し出された。それこそ50年代位の古〜いもので、曲にマッチしていたかどうかは少々疑問だが、良い演出効果を生んでいたことは間違いない。今回のステージでは数曲に非常に効果的に映像が使われていた。ここでもスクリーンにはセクシー美女が通りすがりの男達の目を釘付けにするコメディータッチの映像が何度もループされ使われていた。コメディー好きのJBらしいおちゃめな演出だ。最後に美女の脚線を凝視するホテルマンのアップから演奏するJBに映像が切替わるといったおまけ付で。円形スクリーンには演奏姿もカメラにより映し出されていた。2月に始まったこのツアーも終盤にさしかかりバンドもかなりのまとまりをみせているようだ。曖昧だったところはきちんとカウントを入れたりと日本公演からはだいぶ見直しがされていた。ドラマーは数をこなし慣れてきたのもあるだろうが、見違えるように安定したプレイを聴かせてくれた。彼の少々前のめりな姿勢で力強くスティックを振りビートを刻み、手数はさほど多くないがフラムを多用したフィルは今のバンドにマッチしていて結構好きだ。このレゲエのリズムで今回のステージ構成に非常にいいアクセントを付けられたと思う。誰の選曲か気になるところだ。なんとここでJenniferはギターを下ろし、ハンドマイク姿で熱唱してくれた。これにはオーディエンスも大喜び。ギターが無いと少々照れくさいようで落着かないようだ。事実音程もちょい外し気味だったような・・・(笑)。BOOTSではJenniferのギターをフィーチャーさせフラストレーションを吹き飛ばさせていた(?)。ステージ上でJBとRandyは前にも増してふざけあっていた。JBは相変わらずいたずら好きなのだろう、気の良いRandyにちょっかいを出しまくっているに違いない。Randyは本当にいいひとだ。それについてはバックステージの項でご説明しよう。KNOWがセットリストから外されたことによりベースソロが無くなり、更にステージから消える場面が多く見受けられた(今回の日本公演で聞かせてくれたソロは好きでやっている様には見えなかったが・・・)。その分、スラッピングを多用して自己主張していたように感じたのは私だけかな。SAIDの5曲が追加されており、更に曲順を効果的に組替えていた。99年の演奏ではかなり抑揚に富んだ演奏に感動した記憶があるが、今回はどちらかと言うとあっさりと淡々とした印象を受け、ラストにしては少々物足りなさを感じた。YOUで始まったが、この日のオーディエンスはざわざわとしており(一部悪ふざけ状態)それがやたらと気になったが、演奏はこの日の調子の良さを語るべく素晴らしい出来であった。JenniferのJazzyな責めに少々突っ込みきれていなかったような感もあったが、全身鳥肌状態になったのは言うまでも無い。メドレー状態でROSEBUDを。最初は何が始まったのか分からないアレンジでCDとはまた違う世界を造っていた。SAID!良い曲だがEARTHQUAKEと完全にかぶっていおりセットリストに加えるのが難しかったのだろう。最後の最後にこの曲を持ってくるなんて意表を付かれた感じだが、この曲には「まだまだこの先も(ツアーを)やるから期待していてくれ!」と、そんなメッセージが込められているような、、、そんな気にさせた演奏であった。全体を通してこの日のJEFFは非常に調子が良く、自身もノッて演奏を楽しんでいたように見えた。結果として演奏内容も素晴らしいを連呼できる程、完成度の高いパフォーマンスであったように感じた。ショーが終わると事前に受取っていたバックステージ・パスを握り締めバックステージの入口へ。そこでしばらく待たされた後、我々取材班(?)はいよいよ楽屋へ潜入。狭い部屋にテーブルと椅子が置かれ、メンバーやスタッフが食べたであろうサンドウィッチや飲み物が置かれていた。見ると、その狭い部屋に招かれたラッキーな客人の中にギターを抱えた少年がいた。「ガイジンの子供」というGood-Lookingな彼が抱えるギターにはたくさんのサインが書かれており、話し掛けるとサインをひとつずつ指差して説明してくれた。すると片手にオレンジジュース(カクテル?)を手にしてJenniferが現れた。JEFFはいつになったら現れるんだ・・・ドキドキ&イライラしていると何やらざわめき立ってきた。汗を拭いてくしゃくしゃになった頭で現れたJEFFはあっという間に取囲まれてしまった。隙をみてJEFFの隣に行くのだがなかなかきっかけが掴めない。昨年大阪で会ったとはいえとにかく緊張の嵐だ。サインが欲しい、写真も撮りたい、出来ればビデオも回したい(欲張り!)。思いでチャンスが巡ってきたと思ったら、ツアマネがJEFFを隣の暗い部屋へ連れて行ってしまった。2人について大移動(笑)。Paulのピックガードを差し出す時がきた。"素晴らしいステージでした、ありがとう!"とお礼を言い、サインを。"T"と"P"を間違えられるおまけ付であったが(すぐに訂正してもらったが)単純にサインをしてもらうより思いで深いものになって良かったかな。ステージ直後の疲れている中でのファンサービスには心から感謝感謝。JEFFは笑顔も多く、時折おどけた表情をみせていたことからも、上機嫌であったと思われる。相変わらず女性には特別優しいJEFFであった(笑)。T.追:今回の渡米に際し、現地での一切を面倒みて下さった六浦さんに心から感謝申し上げます。