IMAGESロサンゼルス・タイムズ(米国)全米で700万人超の乱用者を生んでいるという、オピオイド系麻薬性鎮痛薬「オキシコンチン」。「1回の服用で、鎮痛効果が12時間続く」ことが声高に喧伝されるなか、1996年の発売開始以降、オキシコンチンは驚異的な売れ行きを記録する。その“優れた効きめ”は、臨床試験の結果を大幅に誇張したものだった。医師や患者が続々と効果に疑いを持ち出す一方、発売元のパーデュー・ファーマ社は、さらに危険な「策略」をめぐらせる──。米「ロサンゼルス・タイムズ」紙が金満企業を断罪する、戦慄の告発記事・第4回。【第1回】はこちら【第2回】はこちら【第3回】はこちら米シカゴに外来診療所を構える神経科医のローレンス・ロビンスは、1996年の発売直後から「オキシコンチン」を処方するようになった。オキシコンチンはオピオイド系の麻薬性鎮痛薬で、1回の服用で効果が12時間続くと謳われていたが、ロビンスの患者の7〜8割は効果が4〜7時間しか続かないと訴えた。そこでロビンスは、患者にオキシコンチンをより頻繁に服用するよう、勧めるようになった。保険会社は、1日2回を上回る服用には保険の適用を認めない場合が多かった。「オキシコンチンは12時間に1回では足りない」と、ロビンスは保険会社に合計25回以上も手紙を書いたという。それで譲歩する保険会社もあったが、それでも認めてもらえない場合は別の薬品を処方することにした。ロビンスによると、それしか選択肢はなかったのだという。「苦情」にいっさい耳を傾けるな!オキシコンチンを販売する米大手医薬品メーカーのパーデュー・ファーマ社にとって、ロビンスのような医師はどうにか対処しなければならない問題だった。パーデュー社の営業員は、ロビンス以外の医師からも、「効果が持続しない」という苦情を何度も聞かされていた。営業員の報告書によると、多くの内科医が1日に3〜4回分も処方していたという。「一部の医師が、12時間ごとではなく8時間ごとに、患者にオキシコンチンを服用させていることを懸念しています」オキシコンチンの発売開始から11ヵ月が経過した1996年11月のこと。アトランタのエリアマネジャーであったウィンデル・フィッシャーは、社内メモでそう報告し、次のような指示を地区マネジャーに出している。「そのような事態に、営業員がどう対処するべきか指導が必要です。医師に(8時間ごとに処方する)その必要はないと説得し、研究では12時間に1回の服用で100%の患者の痛みが和らいでいると伝えなくてはいけません」だが2000年になると、もはや営業員を叱るだけですむような事態でないことは、明らかだった。パーデュー社がデータを分析したところ、オキシコンチンの処方箋のうち5件に1件までが、8時間ごと、またはより頻繁な服用を指示していたのだ。「こういう数字はとても怖いものです」と、あるワークショップでマネジャーが営業員たちに警告した。当時、パーデュー社は、12時間ごとに服用する重要性を改めて指導するため、密室会議を何度も行っていたという。「オキシコンチンを8時間ごとに処方するなんて、ありえません。早いうちに芽を摘んでおかなくては。効かないなら、もっと投与すればいい効果が12時間も持続しないと医師が訴えた場合、服用の頻度を増やすのではなく、より含量の多いオキシコンチンを処方することを勧めるよう、営業員は指導された。パーデュー社の研修資料には、なんと、オキシコンチンの投与量は無限に増やすことができると医師に伝えるよう、明記されていたのである。オキシコンチンの投与量を増やせば、ある程度は効果が長く持続するようになる。いって12時間も続くとは限らなかった。そのうえ、高含量のオピオイド系麻薬性鎮痛薬を服用すると、過剰摂取のリスクが高くなると示す研究結果はいくらでもある。カナダのオンタリオで、オキシコンチンやその他の鎮痛剤を服用している患者32万人の診療記録を分析した研究では、32人に1人が致死量を超えて過剰摂取していたことがわかっている。パーデュー社の研修資料では、高含量のオキシコンチンが患者の健康におよぼすリスクについては、あまり言及されていなかった。一方で、パーデュー社と営業員の懐は潤った。同社はオキシコンチンを、最も含量が少ない10mgの錠剤で1瓶97ドル(約1.1万円)、最も多い80mgの錠剤で630ドル以上という価格で卸していた。全体の売上に対してどれだけ多く、高含量のオキシコンチンを売ったかということが、営業員の成績を評価したり、報酬を決めたりする基準の一つとなっていた。3172文字この記事は有料です。