皆様はもうお気づきだろうか、今年2015年がSIMフリー元年だと言う事に。総務省が「SIMロック解除に関するガイドライン」改正案を発表し、2015年の適用を想定しているというのだ。その昔、携帯電話本体と回線は切っても切り離せない存在だった。各キャリアが発売する携帯電話本体をケータイショップで購入し、ショップで電話番号を特定するための固有のID番号を本体へ書き込んでもらい、回線の開通手続きを行ってもらうことではじめて使用可能となった。中古の携帯電話を入手しても、ケータイショップへ持ち込まなければ、その機体を回線につなぐことはできなかったのだ。その後、SIMカードが導入され、SIMカードに電話番号を特定するための固有のID番号が保存されるようになり、ケータイキャリアとの契約がSIMカードに紐づけられるようになった。これで同一キャリア内であれば、ケータイの本体をいちいちケータイショップに持ち込まなくても、SIMカードを差し替えるだけで自分の契約内容に沿った料金で使用することが可能になった。何の前触れもなく突然起こった画期的なこの変更で自由に機体を選べるようになったかと言えば、実はそうでもなかった。1つめの理由は、悪名高きSIMロックがあるからだ。ケータイキャリアが発売する携帯電話本体には、発売したケータイキャリア以外の業者が発行するSIMカードをはじく仕組みが施されている。それがSIMロックだ。SIMカード自体は規格が決まっているのでどのキャリアのSIMであってもID番号を読み込むことは可能だ。auは通信方式が違うのでSIMロックが外れていてもSIMの交換では乗り換えができないが、docomoとsoftbankの間ならSIMカードを差し替える事が技術的には可能なはずだ。キャリアがそれを許さない。2つ目の理由は、パケット代の高額請求に対する恐怖だ。ケータイのデータ通信はパケット単位で課金される。意識せずに使いまくれば天文学的な金額の請求を突き付けられることになる。一般にパケ死と言う名で知られる現代の悲劇である。それを回避するために、パケット代の定額料金プランが各キャリアで用意されている。SIMロックがかかっていないSIMフリー端末で使用する場合、APNの設定を正しくしないとパケット定額プランに加入していても、定額の対象外となってしまいパケ死してしまう可能性がある。APNの設定が正しくてもパケット定額プランが適用される条件が他にもあるかもしれず、公開されていないそのような条件の変更は告知なしに行われるであろうことは想像に難くない。キャリアが発売している機器以外で自社のSIMが使用されることなど、ケータイキャリアは想定してサービスを提供したりしないのだ。ケータイキャリア契約のSIMカードをSIMロックフリーの端末で使うのは知識と勇気が必要であった。SIMフリー元年の幕開けこれまで日本において携帯通信端末のSIMフリー化が進まなかったのは、大手ケータイキャリアがそのようにしてユーザーを囲い込むと同時に、アプリなどのコンテンツ提供者も囲い込むことで利益を最大化してきた為だ。それがスマートフォンの登場で、アプリなどのコンテンツ提供者を囲い込むのがgoogleやappleといったOSを支配する者へと移ってしまった。それで失われた利益は、フィーチャーフォンよりも割高なスマホプランの料金に転嫁されている。それに追い打ちをかけるように、SIMフリー化はユーザーの囲い込みを崩すものだ。それで失われた利益は、さらなる値上げによってユーザーから搾り取ることで購われることになるだろう。