税金で19年シーズンは大赤字だっただろう。その間隙をオリックスは突いた。複数年契約と2年8億円を用意し、見事アダム・ジョーンズをかっさらってみせた。典型的な「オールドスクール型」の選手。打撃は極度の早打ちで、かなりのローボールヒッター。キャリアを通じて出塁率が.340を越えたことがない。通算出塁率は.317と名選手としてフィルターを通すとかなり低い。毎年のように四球率はMLB下位5%に食い込んでしまう。その代わり、打率は計ったかのように.280に乗せる選手。HRは20本後半を毎年記録する。アダム・ジョーンズの守備は、MLBで再三に渡って議題に持ち上がることで有名だった。ゴールドグラブを4度記録した名手なのに、守備防御点は毎年マイナスで「ゴールドグラブを正確に選出できていないのでは?」と、セイバーメトリクスに造詣の深い記者から苦情を呈されていた。選手間の評価は全くの逆で「センターにジョーンズが居れば安心だ」と常に高評価だった。ジョーンズの守備は全くムダが無い。打球落下地点に真っ直ぐ向かうし、機械の如く数度目を切り、出来るだけダイビングやフェンスに激突するようなプレイはしない。逆にそれがアダになり打球反応とその後の加速が遅く、守備範囲の狭さが露呈したのだ。逆の選手にバイロン・バクストンという選手が居る。彼は全ての打球を危なっかしく捕る。3塁打時の3塁到達タイム10.5というオリンピック級の韋駄天を持つ彼は、普通の選手では追いつけない打球を、目も切らずにフェンスに激突しながら取る。(最短距離は取っているらしい)危なっかしい守備故に、ジョーンズよりも遙かに守備防御点は良いのだが、毎年長期離脱をしてしまう。体の負担が大きすぎるのだ。ジョーンズに故障離脱という文字はない。なんと最後の故障離脱は2009年というタフさだ。毎年150試合前後出場し続けてきた鉄人である。無理なく安全運転をし続けるのがジョーンズのスタイル。アメリカの坂本勇人である。指標の進化によって、ジョーンズは最もそのあおりを受けた選手の1人である。故に14億マイナスという憂き目に遭ってしまった訳だが、逆を言えば、33歳シーズン終了時点で1929安打というスーパーエリートでもある。こんなメジャーリーガーは滅多にお目にかかれるものではない。故障離脱の可能性も薄いので、個人的には最高の指名と言っていい。センターで守らすには範囲が狭いので、とりあえずライトでプレーさせたい。【成功確率】85%以上で、今回の新外国人の査定を終了したいと思う。なにもあげん*1:MLB初昇格の平均年齢は27歳*2:本塁打を除くグラウンド内に飛んだ打球が安打になった割合。俺が相撲を見始めた頃からこんな感じだったな。朝イチでネットニュース見たときの「とうとうこの時が来てしまった」という寂寥感をエネルギーに変え、ちょっぴり眠り続けていたブログを呼び起こすとした。そのエネルギーが、脳内に眠り続ける10年以上前の記憶を呼び覚まし、初めて名前を知った日の記憶を、目頭の奥の脳内ビジョンに高画質で映し出された。2006年の初場所、時は朝青龍全盛期、ちょうど中田英寿とモンゴルで巡業抜け出してヘディングするちょっと前だった。小学6年生で、全く望まなかった中学受験を受けさせられ、親から期待というか、「受からなかったらどうなるか分かってる???」という異常な視線を向けられていた、髭も生えない僕よりも、端から満ても明らかに可哀想なくらい、全相撲ファンの異常な期待を背負っていた。後に久方ぶりの日本人横綱として、大相撲の歴史に名を残したこの力士は、既に宿命を背負わされながら相撲をしていた。ファンなり事務所なりの期待を背負って、透明であるはずのプレッシャーが、具現化して可視できる状況になり、目が虚ろなりギラギラした人ならざる人、こういう類いの人物は見覚えがあると思う。アイドルによく居るこういう人。稀勢の里の背負っていた期待は、たぶんこんなもんじゃなかったのでは。「日本人で最も期待を背負わされた人」だったのかもしれない。そんなことになってしまったのだろう。引退して10年近くたった今、朝青龍時代を知らないファンも増えてきた。ちゃんちゃらおかしい。朝青龍時代といえば、満員御礼が出ないのが当たり前の時代。出るのは初日・中日・14日目・千秋楽の4日間が相場という、今みたいに1年90日間やって90日ないし、最も人気がない九州場所2日目以外は満員御礼といった所だろう。あんな見事なヒールが居るのに人気がない。ヒールは人気回復のお膳立てに効果的なのは周知の通り。ヒールが居れば因縁が生まれる。蝶野が居たから三沢も映えた。ホーガンが居たから、立ち向かう猪木が映えた。新日本プロレスはこの時代の怪物コンテンツになり得た。現在の角界にはヒールなんて居ないのに(強いていうなら白鵬......?)チケットは取れない。当日券も始発の電車に乗って取れるかどうかも分からない。不祥事は絶えないというのに、客は我先に駆けつけてくれる。1つはこの時代にヒールを叩きのめす「ヒーロー」なんか居なかった。1つは単に「朝青龍が横暴すぎる」という点に尽きた。彼はヒールの域を越えていた。不祥事起こしまくって、相撲ファンの居心地を悪くし続けていたし、稽古場でかわいがりもよく見られた。目ぼしい力士を片っ端から指名して、再起不能の怪我を負わせたりもした。高見盛が正にそれだった。今でこそ愛されている高見盛なのだが、朝青龍との稽古で怪我をする前は、大関を見据えた立派な有望株だった。そんな「横綱の品格」以前に「スポーツマンシップ」に欠ける悪人を何とかならんものか。この当時の国技館やTV画面の向こうでは、空気は常になにかどんより重くて、楽しむというよりかはどこかピリピリしていた。今のように「玉鷲と御嶽海の戦いが楽しみ」なんか、これっぽっちも考えたことがない。「中日旭天鵬???おいおい」と朝青龍の相手が勝てそうに無かったらもの凄くガッカリした空気が流れていた。「中日に旭天鵬を横綱と戦わせないで下さい。勝敗が分かりきっているから・・・」と当時の国技館のアンケートに書いたのは、何を隠そう世を忍ぶ若かりしスーモ。抽選で椅子席が2枚当たるらしい。上手くは行かないだろうと、ダメ元のケンカ腰で意見を書いたら、数週間後に我が家にチケットが届いた。相撲協会はものすごい勇み足を踏んでいた。何れも35歳前後のベテラン勢。これ以上の実力UPは望めなかったし、唯一20代の琴欧州は、1人だけローション土俵で戦っているような、かなり脆い敗北を続けていた。河本準一なら骨折して治療費を生活保護でタダにしている所である。そんな時代に稀勢の里は居た。18歳で関取を射止め、貴乃花に次ぐスピード出世を遂げたスーパーエリートは、10歳は離れた上位陣と毎回しのぎを削っていた。学校なり定時が迫る5時30分。好角家は毎日星取表を確認しては一喜一憂していた。相撲ファンが注目したのは、日本人横綱が居なかったという、理由だけではなかった。99%の力士が「寄り」か「押し」だけを極めるように相撲を取っていくのに対して、稀勢の里はどちらも出来るというスーパーレアな力士だった。こんな逸材はそうお目にかかれない。課金してガチャ回しても出ない。「日本人横綱にもしなれる人が居たら、多分この人だろう」と全員思っていた。上位陣と競り合ってる期間が3年・4年と伸びてくるたびに、ファンは首をかしげ、心もとないヤジが飛ぶようになっていた。稀勢の里が一向に伸びてこない。大関には千代大海も魁皇も居る。2人ともボロボロなのにその座を稀勢の里に譲る雰囲気は微塵もない。その2人に引導を渡せる感じもない。そんなこんなしていたら、稀勢の里をはるかに越える恐るべき力士が上がってきた。稀勢の里がピッケルで進む山肌を、軽くスキップで越えていくのだ。白鵬は初めての上位陣総当たりの場所で、12勝3敗で乗り切るという相撲ファンからしたら常識外れな成績を残していた*1稀勢の里も8勝7敗で並の力士ではないと証明しているのに。今振り返ってみると、上位定着から大関まで数年間かかることは、別に特段に遅いというわけではないし、むしろそれが通常なのだが、ものの1年ちょいで大関ないし横綱に上がってしまう白鵬と、そんなことも言ってられない、外国人横綱のみの異常ともいえる番付がそうさせなかった。「白鵬は上がっているのに、何故稀勢の里は上がれないのだ」ファンはずっとやきもきしていて、そうこうしている内に、日馬富士と把瑠都がこの出世レースに割り込み、いつの間にか琴奨菊にも先を越されてしまった。大関には先に上がれたけれど、横綱昇進は鶴竜の方が早かった。引退後、貴景勝に至っては初土俵から5年もかからず上がっていた。稀勢の里は稀勢の里なりに、着実と実力を伸ばしていたのは全員が認めるところであった。白鵬の連勝記録を63を止めたのは、紛れもなく稀勢の里だった。ついでに43連勝で止めたこともある。平成22年(2010)十一月場所2日目この映像の終盤を見たら分かるが、当時の国技館は閑古鳥が本当に鳴いていた。当時の不人気ぶりが分かる映像とも言える。それでも、相撲ファンが期待する優勝には本当に届かなかった。稀勢の里が10日目まで9勝1敗で乗りきっても、白鵬が大概10勝0敗で乗りきってしまう。ハードル走なのにセルゲイ・ブブカが飛ぶ高さ。横綱は確かに強いが、1年中10連勝してしまう力士は白鵬しかいない。1つの取りこぼしで、あっという間に本割・優勝決定戦の2連勝せざるを得ないという、圧倒的アウェーに置かされてしまう。そのわずか1つの取りこぼしが、その1番だけ稀勢の里という「箱」に素人の「魂」が迷い込んでしまったかのような、本当に弱すぎる内容で負けてしまうから不思議でしょうがなかった。碧山戦でそれが起こりまくっていた。力量差は圧倒的だというのに、妙に顔が強張る稀勢の里。目がぱちくりしている時は緊張に飲まれている証拠。いう時の稀勢の里は負けパターン。立合い、何故かピョンとジャンプをしてしまう稀勢の里。倒れないことがキモなスポーツで、なぜか最も倒れやすい体勢になってしまう。200kgの碧山のもろ手が直撃して、あれよあれよと後退したのち、あえなく1敗する。こんな負け方をばかりしていたので、稀勢の里に関わるバッシングなど、それはもう酷いものだった。「上半身ばかりトレーニングして、すっかり稽古した気になっている」という評論家や「夜遊びが足りない」という素っ頓狂な意見まで、毎場所のように記事がまとめられていた。「もっと女を抱いた方がいい」という、ラサール石井みたいなファンもちらほらいた。それでも稀勢の里の応援をやめたファンは1人も居なかった。それは日本人横綱を期待しているからという理由もあるけど、それ以上に「誰よりも努力している」ことをみんな知っていたからだ。稀勢の里は全くバラエティに出なかった。本人自体はユーモアに溢れていて、面白い人だということは、昔からよく聞いていたけれども、それを全くメディア越しに表現することはなかった。強くなるために愚直に我慢していたし、寡黙な人だと思わせることで、少しでも大相撲で有利になろうと努めていた。生活の全てが相撲中心という、SASUKEの山田勝己のような生活に努めていた。現代において、ここまで愚直な生活を続けられる人は本当に少ないし、またその生活が報われる日が来たのは、想像以上にずっと遅かった。日本人優勝も琴奨菊に取られてしまったし、引退して1年も経たずに、御嶽海が優勝回数でもう稀勢の里に並んでしまった。稀勢の里が優勝したときほど、俗にいうエモい瞬間はなかったと思う。優勝して「おめでとう」というより「良かったなぁ」という感覚。