これが「キング」が世界最高峰のマウンドで「king」として君臨できる最強の武器なのだ。腰抜かすのも無理は無い。このチェンジアップは143km(89マイル)も出ているのだ。チェンジアップはタイミングを外す代表的な変化球だ。130kmも出たらかなり速い。杉内だって120km半ばが当たり前、そんな球種だろう???そんなタイミングをずらす気など微塵もないチェンジアップがあっていいのか?????まさに居る所が全く違う投手だった。他の投手は85マイル近辺(137kmくらい)で、これでもめちゃくちゃはえーなと感心しきりだったのに、そこから約7kmも速い高速チェンジアップを操れたのは、当時はキングただ1人だった。野球の常識が一気にすげ変わった瞬間だった。それから月日は経ち、エヴァンゲリオンの設定も、バックトゥザフューチャー2の舞台もカブスの世界一も過ぎ去り、AKIRAのヌルヌルした映画渦巻く、そんな近未来がちらつく2019年あれから幾年月が過ぎた。140km台のチェンジアップは他の投手もバシバシ扱える量産品と化した。「もう時代は150km(93マイル)のスライダーだよ」と髪を切ってサッパリしたメッツのデグロム。「いや、時代は104km(65マイル)のカーブだろ」とグレインキーの投球術はますますキレ味を帯びていく「おいおい、結局は高めの155km(97マイル)のまっすぐでなぎ倒すに限る」と引退の縁から復活したバーランダーの鼻息は荒い。そんなライバル達の横で、男は新たなる旅立ちを決意しようとしている。消化試合で盛り上がりに欠けた内野席全体を埋める黄色い「K」の文字。フェリックス・ヘルナンデス。マリナーズ最後の登板が始まった。ここまで慕われるのはかなり珍しい・・・もう、ストレートなんか90マイル(145km)がせいぜい。全盛期のチェンジアップが今のストレートになっていた。キングが制御できる球速の臨界点を超えていた。欠点が何一つも無かった正攻法なピッチングも、時が経つにつれてカーブで目線をずらさずを得なくなり、そのカーブすら打たれていた。3歳年上のバーランダーは今が全盛期というのに、ドジャースのリッチ・ヒルに至っては、独立リーグで四苦八苦して、MLBなんて遠すぎて見えないというのに何と残酷な構図だ。マリナーズファン曰く、キングは慢性的な足の痛みを抱えていたらしい。2016年、チームがプレーオフまで肉薄していた時に無理を押して投げ続けた代償だという説もある。今季は右肩の痛みで長期離脱をしていた。あらゆる面で限界が来ているようだった。ヘルナンデスは、どんな時でも悪く言わない選手だった。今季も早くから優勝争いから脱落して、一塁しか守ったことがないエンカーナシオンが人生初2塁手としてプレーしてたりしても、ヘルナンデスは「このチームを信じている~」とか「ベストを尽くせば結果は出る~」的な事を言い続けていた。肩を怪我しても「大した問題じゃない」の一点張りだった。実際は長期離脱しているのに。俺はそれを聞き、「んなわけないだろ」とちょっと笑ったりしていた。人気の源はそこなのかもしれない。15年間居るアメリカでは珍しいフランチャイズプレーヤーも、キングの為に黄色い服を着て全員一丸となって、チームではなくその選手に対して応援するのはヘルナンデスしかいない。ヤンキースのジャッジだって、ヘルナンデスのような存在感を出しているのに、与えられたのは、右中間近くにある専用シート30席ないし40席だけである。あれだけのムーブメントが起こるのは本当に稀なのだ。(左奥の席入りづらそう・・・)ヘルナンデスは、「まだ」というより「もちろん」現役続行の意思を既に表明している。33歳まだ老け込む年ではない。なんてマッカーサーのような言葉は似合わない。野球スキルという面では何年も前から世界最高レベルなのだ。彼の復活した姿はマリナーズファンだけの話ではない。日本の数少ないMLBファン、全世界の野球ファンの願いでもあるのだ。ファンがやるべき事はただ1つ、来年のヘルナンデスがどのチームで投げようと、そのスタジアムで「K」のボードを取り出して、「キング」の投球を見守るそれだけなのだ。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。