9:00~17:30(タイ時間)※別途通話料が発生します。インド、タイ、インドネシアとグローバルに展開しているが、最近、海外事業でとくに注力している分野のひとつは、日本国内でトップシェアを誇る大型発光ダイオード(LED)照明だ。展開のための基幹工場ひと言にLED照明といっても、家庭用から業務用までさまざまだが、ティーネットジャパンは大型のものに特化している。日本では工場や倉庫はもちろん、スポーツ施設やホール、駐車場など大型施設の水銀灯に替わって採用されている。従来主流だった水銀灯は点灯に時間がかかるうえに、消費電力も多い。それに水銀は、環境に悪影響を及ぼす。それらを解決するLEDだが、LEDにも課題があり、工場などの広い施設ではなかなか普及しなかった。輝度が足りなかったからだ。LEDチップの性能が向上するとともに設計に工夫を重ね、2010年、同社はようやく実用化にこぎつけたのだった。ティーネットジャパンは日本で実績を積み重ねると、それを海外に展開するようになる。海外事業を担う子会社の「技連通国際(香港)有限公司(T-NETインターナショナル)」を通じ、中国はもちろん、欧州、東南アジアでLED照明を販売している。その海外展開のための基幹工場として白羽の矢が立ったのが「技連通電子(天津)有限公司」だ。01年から稼働を開始している同工場では、樹脂成形品を製造し、主に携帯電話の部品を生産。06年からは液晶テレビ用スタンドの生産を開始し、高いシェアを獲得していた。LED照明が生産されるようになる。天津工場には、それまでものづくりをしてきた実績があるため、日本と同品質の製品をつくることは難しくなかった。LEDチップこそ、業界トップの日亜化学工業(徳島県阿南市)のものを採用しているため、日本から輸入しているが、ほかの部材に関してはほとんど中国国内で調達している。「中国は広いので、広東から調達している部品もある。輸送費がかかっても安い。調達に関しては、つねにアンテナを張っている」と朴工場長は調達の方針について説明する。生産ラインは、日本で培ったノウハウをもとにセル生産方式を採用。在庫を抱えず、受注生産できる体制を整えている。同社の製品の特徴は、熱設計と軽量化にある。大型LED素子には、光とともに熱を発生させる特徴がある。白熱灯は発光しながら熱を放出するが、赤外線をほとんど発しないLEDは、LED素子から熱が放出されずにとどまってしまうため、それが寿命に大きな影響を及ぼす。その熱を逃がすためには、構造設計と素材が重要になる。同社は筐体の設計を工夫することで、効率よく熱を放出することに成功。それにより、一般的なLED照明より±10度ほど広い、-40度から60度の使用可能温度を実現。工場内には恒温槽があり、過酷な温度下での試験をつねに行っている。工場の建屋は会社によってまちまちで、天井の梁などのつくりによっては、重い照明は取り付けに難儀する。ところが同社の製品は、金属部分にマグネシウムを使用することで軽量化に成功。ユーザーへの取り付けの負担がほとんどない。「日本だけでなく諸外国で展開しているので、お客さまの工場のつくりはまちまち。軽量化は重要なファクターになる」と出村総経理は力説する。これまでクレームはゼロ製品さえあればすぐに理想的な明るさが手に入るかというと、ことはそう簡単ではない。灯具は、光が交差しないよう均等に配置しなければならないが、建屋の天井の高さは一様ではない。したさまざまな環境に対応するため、同社では8種類ものレンズを用意。照射角度や輝度を変えることで、最適な光環境を演出する。顧客によって均等な明るさが求められる場合もあれば、一部分だけを照らしたい場合もある。同社では、そうした多様なニーズに合わせた灯具の配置設計が可能。そのための教育も重視している。「光のコーディネートができる会社」が同社の方針であり、「ランプではなく、光の環境をお売りしたい」と出村氏は強調する。したソフト面だけでなく、ハード面も重要だ。製品がよくても、それに合った電力を供給しなければ、製品の性能は十分に発揮できない。中国メーカーでは既成の電源を使用することが多いが、同社では専用電源を提供。少ない電力でベストな明るさを実現、省エネ効果をいっそう高める。したエコロジーの観点だけではない。電流を流すとノイズが発生するので、安全という観点からも「灯具に合った電源が必要」(朴氏)なのだ。一説によると、中国にはLED照明のメーカーが2万社もあり、まさに群雄割拠の世界だが、劣悪な製品も少なくない。中国メーカーの製品を使っていたところ、「1年もたなかった。取り付けのためのクレーンの使用代が高くついた」(日系工場総経理)という声もある。ところが同社の製品の寿命は5万時間に達する。24時間つけっぱなしでも、5年間は持つ計算だ。3年間の品質保証付きだが「おかげさまで、これまで一切クレームが発生していない」と朴氏は胸を張る。LED照明に替えることで初期費用は発生するが、電気代が下がるので、数年で回収できてしまう。1日8時間程度の稼働でも、3年で初期費用を回収できるという。ランニング時間が長ければ、1年での回収も可能だ。原価低減の努力を中国での今年度の売上高は前年比倍の見込みで、順調なスタートを切ったLED照明事業。現在は日系工場の顧客が主だが、いずれは中国企業を開拓していきたいとしている。そのための課題は、知名度が低いこと。「政府方針で、20年までに水銀灯が全廃される見込み。それまでに認知度を上げていければ」と意気込む朴氏。「原価をいかに下げていくかを目標にしている。不良品を出さないのはあたりまえ。そのうえでお客さまに喜んでもらえることは、価格とリードタイム。つねに調達先を見直し、価格に反映できるよう努力していきたい」ティーネットのLED照明が、中国でも省エネと環境保護に貢献する。・著作権、リンク、ロゴのご使用について。