晴れ渡る空、ギラつく太陽。日本の中心である第三新東京市は今日も暑い。「9時45分ー、開演まであと15分」そんな炎天下だと言うのに、NERV前の公園敷地内には大勢の人だかりが出来ている。天然のサウナと化したこの熱地獄に誰が好き好んで長居するというのか。普段ならばクーラーの効いた建物の中にこもっている人間たちも、今日ばかりは汗水たらして熱気に耐えていた。相田ケンスケは同行してきた友人たちと共にスポーツドリンクで喉を潤す。念のためにクーラーボックスに入れてきた大量の飲み物が役に立ったというものだ。排出された分だけ水分を吸収しなければすぐに熱中症になってしまう。そんな愚行をこのイベントで起こす訳にはいかない。「ふぃー、ようやく開演か。ケンスケ」ジト〜っ、とした視線を浴びて、ケンスケは乾いた笑いで誤魔化した。今日の朝まで、どうにかしてNERVの検閲を逃れようと孤軍奮闘していたのは内緒だ。一般を含めて行われるNERV主催の慰霊祭は検閲が厳しくて有名である。カメラなどによる撮影はもちろん禁止であるし、隠し撮りも見つかった時点で強制退場させられてしまう。音声の録音はMAGIによる特殊音波のジャミングで封じられていた。故にこの慰霊祭はマニア等の間では“幻の式典”と有名なのだ。ネット上でも流れている写真、音声はごくわずかであるのも拍車をかけていた。その詳細はNERVによる話題性を狙った戦略だ。その事実を知っている者は関係者以外いないだろう。隠されると余計に知りたくなるのが人間であり、その習性をうまく宣伝利用したのがNERVだった。TVでも報じられるのは会場の門前までである。過去連続でチケットの抽選に落ちていたケンスケとしては、今日この日がいかに待ち遠しかったのかは語るまでもない。チケットを得るには一口千円のNERV募金をするのが条件としてあった。その募金も一人一口までとなっており、どんなに大金を積んでも裏口で当選させることはない。真っ当な抽選で決まる仕組みだった。当選した者がオークション等で売り買いするのは禁止されていないので、金に余裕のある脱落者たちはそこでチケットを得ようとする。慰霊祭に興味のない者も募金をするのはこのためだ。偶然にも当選すれば買値の何十倍もの値段で売り飛ばすことが出来る。いうのに、会場は熱気に満ちていた。サードインパクト被災者の鎮魂というのは名目上のことだ。この式典はNERV主催のお祭りであり、世界中の軍事マニアたちの聖典なのだ。ここ一週間で動く金はとてつもない額であろうことは安易に予想できるではないか。仲間の一人が目を輝かせて聞いた。