俗に「1年の計は箱根にあり」と言われますように、2年ぶりに芦ノ湖へ「赤い男」が帰ってまいりました。今回は、9時過ぎには箱根町に到着し、プラプラとのんびり移動しつつ、10時ころにはゴール地点に到着しました。早い時間であっても、ゴール周辺の賑わいは年々激しくなるばかり、超大型特設テレビモニターの前は黒山の人だかりです。(とりあえず、観戦場所だけ確保して、ある程度の時間まではテレビ観戦をする人も多いわけです)私は、先着順に無料で配布されている「湯河原みかん」や「中大スポーツ」をゲットし、グッズ売り場で中大グッズを購入したりして、しばらく過ごしておりました。表彰式会場には、往路優勝校に贈られる寄木細工のトロフィーが展示されていました。毎年、新しいものが作られているトロフィー、今年のデザインは「東京スカイツリー」です。今年の中大応援団の場所は、ゴール近辺から徒歩十数分の元箱根港でございまして、とりあえず早めに移動することにしました。沿道は、場所取りのイスやらシートやらがかなり展開されていますが、この時間であれば場所さえこだわらなければ(ゴール地点から300mくらい離れれば)、まだまだ最前列は余裕で確保できる状況です。選手の走らないほうの車線、下の画像で言うと右側の歩道は、各校の応援団が後から来ますので、場所によっては移動を余儀なくされます。選手の走行する車線側の歩道に陣取るのが初心者向きといえましょう。目的地のセブンイレブンさんに到着。ここぞとばかり、屋外にも売り場を展開しておりまして、各大学のグッズを販売するコーナーもありました。12時ちょっと前に、応援団の皆さんがご到着。(スタート地点での応援を終えてから、こちらに移動するのです)応援団のパフォーマンスを見届けるため、反対側の歩道に移動し、ひたすら始まりを待ちます。2区・3区で17位だったのが、4区で14位になったらしいという情報は入っているものの、かなりのピンチ。山登り3回目の大石選手にすべてを託すほかありません。12時30分、団旗が掲げられ、中大応援歌で幕開けです。私の頭の中では「いつ、場所を変えるか」ということが渦巻いていました。私の目の前には、選手の進行方向とは逆に向かう車が走っています。選手通過直前には交通規制が入るため、車は停止させられますが、このとき目の前に大型バスが止まってしまうと、いままでの苦労が水の泡となります。渋滞のためノロノロ運転でこちらに向かっているこのパスが、目の前に止まりそうなわけです。このパスの運転手さんも気を遣ってくださっているらしく、私たちの前にスペースができたにもかかわらず、同じ場所で止まってくれています。私の目の前は綺麗に開けていて、選手の姿が何にも邪魔されるずに見える状態になりました。ある意味、現時点ではベストポジション。ゴールのほうから元箱根近辺にも、かなり人の流れが来ていますし、遊覧船から降りてくる人も相当数いますので、ここで判断を誤ると、満足な移動先が見つからない可能性も出てきます。(当初の予測より、かなり人が多かったのです)悩んでいるうちに、どうやら規制がかかったらしく、これ以上は車の移動はないと判断、このまま居つくことにしました。今回は、写真撮影とビデオ撮影を1人で行なわねばならず、左手でビデオカメラを取り付けた三脚を持ち、右手でデジイチのシャッターを押すという荒技が必要となったため、ビデオの電源ばかりを気にしているうちにカメラの電源を入れるのを忘れ、先頭で通過した東洋大の柏原選手の写真を撮り損ねるという失態を犯しました。後ろ姿は撮りましたがね。ところで、最初のうちは、行儀よく見ていた周りの人たち、中大の通過が近づくうちに我慢できなくなったみたいで、歩道から選手の走らない側の車道(センターラインギリギリ)に出てしまいました。私の目の前に立たれることになり、ハッキリ言って邪魔です。数人が出始めると、もう収拾がつかなくなり、他の人たちも我先にとなるのは必然。このままだと、目の前に人垣ができてしまい、何も見えなくなります。私も綺麗事を言っている場合ではなくなってしまいました。走りで8位まで上げてくれました。さぁ、このあとは「往路の力走を讃える会」です。今回は元箱根港そばの空き地で開かれました。ゴール付近の「駅伝の碑」前で行なわれるときと異なり選手は来られませんでしたが、校歌を熱唱。今年1年頑張ろうという気力が湧きます。往路は芦ノ湖に行かなくちゃ。