最近、BBCモニタースピーカからスタートしたスペンドールブランドが、サンスイと同じ、香港資本“グランデ”の傘下になったと言う。必然的に日本販売代理権はサンスイになった。それまでは、今井商事(株)が小規模ながら、長期にわたって、日本で大事に販売してきた。この事態はビジネスの非情さだ。強制的に今井商事はスペンドールを取り扱うことはできなくなった。当時のスペンドールスピーカはロジャースと似たような状況になり、海外、とりわけ、香港資本に買収されていた。スピーカ技術的には、BBCモニタースピーカの域から抜け出ていなかった。後発のB&Wに比べると、その遅れは目立った。この原因はロジャースやスペンドールには、技術的に引っ張る人材、資金が不足していたからである。同じBBCモニターでも、KEFはクック氏が頑張っていて、クック氏亡き後もスピーカ技術開発がすすめられていた。急に、スペンドールを取り扱うことになったサンスイ営業スタッフは、スペンドールを聴いたことも、スペンドールを見たこともない方が大多数であった。すべきかのミーティングに私が加わるかっこうになった。私は、スペンドールのBBCモニターとして、評価が高いBC-IIを中古品で持っていたので、このスピーカの引き締まったサウンドは好ましく感じていた。現行のスペンドールをその場で聴かせて貰ったが、穏やかで、辛口に言えば、緩いサウンドだった。サンスイの営業スタッフの方々に、BC-IIについて私が話したところで、内容が伝わらない。そこで、私はクルマでBC-IIを家から運んで、皆さんに視聴してもらった。みなさんはそれなりに感じたようだが、特に、感激した様子はなかった。それは、かつて、JBLスピーカを売っていたセールスの方々にすれば、BC-IIは大したものはないと感じただろうし、ヨーロッパサウンドについての理解も無さそうだった。BC-II内部を開けて見せた。構成は、ウーファ+ツイータ+スーパーツイータの変則3WAY構成で、ウーファのマグネットは異常に大きかった。20cm口径のコーン紙は、KEFに似たベクストレンのような樹脂コーティングがしてあった。バスレフダクトはなく、円形穴のみであった。ツイータはセレッションHF1300(ソフトドーム)、スーパーツイータはSTC4001G(マイラーフィルム振動板)を採用していた。キャビネット板厚は厚くはないが北欧材を採用して、がっちりしていた。発売当時(1975年)の評論家さんたちの評価は、特に、瀬川氏,菅野氏,井上氏が高かった。“有力販売店に、スペンドールに何を期待するかを聴いてみたら!”ということになって、やがて、コメントが寄せられてきた。圧倒的に“BC-IIか、そのコンセプトに沿った製品が欲しい!”と言うことだった。サンスイサイドからスペンドールに“BC-IIを復刻出来ないか?”とメールで問い合わせてみた。その返事は、彼等にしてみたら意外だったのだろう。戸惑った返信であった。彼等にしてみれば、過去から進歩していないばかりか、現行スピーカが評価されていないと受け取ったようだった。“手持ち材料を調べてみた。BC-II用のウーファフレームが150本在庫している。ツイータ,スーパーツイータは仕入れることは可能、キャビネットも製作可能。”という内容であった。それでは75セットを限定販売と言うかたちで作って貰って、とりあえずの話題を造ろうと私は主張した。みなさんも同意してくれた。そこで、サンスイの総意として、75セットのBC-IIの注文がスペンドールになされた。先に確認用サンプルが東京事務所に届けられた。聴いてみると、オリジナルBC-IIに比べると、そのサウンドは少しやさしかった。厳しく言えば、“きりりと締まったサウンド”が少し不足していた。サンプルを聴き終わったあと、内部チェックしてみた。おおむね、BC-IIを踏襲していたが、いちばん重要なウーファのマグネットがオリジナルより1ランク小型であった。これが引き締まったサウンドを100%再現出来ない原因のようだった。スペンドールに聞いてみると、“都合で、マグネットはこれで勘弁してほしい!”とのことだった。それに、もう75セット分は製造しているとのことだった。それでは、何とか、この復刻品を販売して行こうと言うことになった。1975年当時の製品を持っている販売店は全くなく、クレームらしきコメントはなく、大筋において、好評。あっという間に75セットは売り切れた。“さらに作って欲しい!”という声もあったが、スペンドールは“これでおしまい!”と言うばかりであった。確かに、昔の製品を高く評価して、現行製品について特にコメントがないのは、彼らにしてみれば、愉快なことではなかっただろう。経営的には、香港資本がサポートしてくれているとしても、スペンドールは赤字体質であった。それから、年月を経た現時点(2015年)においても、残念ながら、スペンドールは、B&WやKEFスピーカに比べ、スピーカ技術的にはかなわない状況である。ロジャースよりも日本の代理店がしっかりしているので、販売継続はできそうだ。AU-111の復刻スペンドールがひとまず落ち着いたので、次の製品化アイディアを具体化するべく、活動をスタートした。私はサンスイの有力営業スタッフMさん達に、真空管プリメインアンプ、あのAU-111を復刻しようと説得を始めた。Mさん達は、“今更、古い、古い真空管アンプを造ってもどうかな?”と懐疑的であった。それでも、誠実なMさんはAU-111オリジナルを借りてきて、関係者で視聴した。805だったので、そのサウンドはやや重く、そして、少しきつかった。この状況では、ことが進まない!と考え、私自身が動き出すことにした。AU-111のパワーアンプ部を、パワーアンプとして試作することとして、シャーシ設計を始めた。知り合いのシャーシ屋さんに特急でシャーシを造って貰った。トランス類は橋本電気に聞いたところ、AU-111用出力トランスの巻線設計資料もあるし、造れるという返事を頂いた。電源トランスも出来ると言われた。あるから、オリジナルは100V~240V対応していたが、100V専用にして貰って、1台分のトランス試作を橋本電気に注文した。して、トランスが到着、私は東京事務所でせっせと作り始めた。1週間ほどで完成した。Mさん達に視聴してもらった。評価は良かったが、Mさん達は、はたして、営業的にうまく売れるだろうかと心配しているようだった。それでは、外部に情報を漏らして、評判を聞こうとして、懇意にしている“ラジオ技術”編集部のHさんにお話ししたところ、“それは面白い!製作記事として、載せましょう!”と言ってくれた。製作記事は私がペンネームで書いた。ラジオ技術は当時、まあまあの発行部数で、クラフトオーディオ界ではそれなりの影響力があった。ラジオ技術記事が発表されて、それなりの製品化期待の評判があった。サンスイ郡山工場のNさん(サンスイで影響力あった)から、“是非、造ろう!”、“俺がかなりのAU-111の生産資料を持っているし、真空管アンプは好きだから、生産の段取り、製造指導もやってやる!”と言ってくれた、それに、Nさんは技術部長に“やってみましょうよ!”と強く進言してくれた。名機構設計者のS・Yさんは“シャーシ材質はスレンレスで作れるよ!”とも進言してくれた。あのブラックフェイスのフロントパネル、つまみ、なども心配なく作れると断言した。そこで、新製品としての原価計算をしようと、話が動き出した。そこで、問題になったのは真空管、ソケットの入手であった。1997年、B-209真空管アンプを200台、アメリカで本体を作らせて、日本でフロントパネルとボンネットを付けて、製品化した実績はあったが、真空管関係部品の仕入には経験がなかった。このままでは進行しないので、イシノラボ/マスターズの独自ルートで、アメリカに問い合わせたところ、関連部品が入手できると言ってきた。6AQ8は大量に入手出来ないということだった。そのころ、松下真空管を、ある筋から販売店に大量に譲ると言う話があって、イシノラボ経由である程度数量を獲得した。12BH7はEi(東ヨーロッパ)、12AX7はPhilips-ECG(シルバニア製)を入手できた。肝心な6L6GCは、SOVTEKブランドの6L6GCは6L6GTと同じもので、スクリーン耐圧も弱く、プレート損失も不充分であった。私はそうだろうと思って、製作記事ではSvetlanaの6L6GCを採用していた。6L6GCは、いろいろテストしてみたが、けっこう無理が効くし、サウンドも良好で、Svetlanaを入手することにした。真空管ソケット入手は中国→NY→JAPANと、L社製品化での材料手配ルートが生きた。結論として、真空管、真空管ソケットの仕入は“イシノラボ/マスターズ”がおこなうことになった。段々とAU-111は復刻出来るという確信を持ってきた。E・K社長を交えて、企画会議が開かれ、AU-111の復刻はとりあえず200台となった。社長から、“定価はいくらにしたら?”と質問された。私は即座に¥44万(税抜)と答えた。ついでに、モデル名は“AU-111Vintage”が良いと進言した。これで発売が決定した。私は、プリント基板で真空管アンプが造られるのは、あのL社でもプリント基板で作ることになった経緯があるので、仕方ないと覚悟していた。ところが、Nさんは“復刻AU-111Vintageはオリジナルと同じ手配線で作るし、造れる!”と自信を持って言った。Nさんの知識,知恵,統率力はすばらしく、名機構設計者のS・Yさんはシャーシをステンレス材で設計し、そして、機構製造会社を走り回って、材料手配を手伝ってくれた。思っていたより早く、1999年に発売にこぎつけた。見事さは素晴らしく、“これぞ!サンスイの底力!”と私は勝手に感激していた。AU-111Vintageは、ブラックパネル、優美なつまみ、ステンレスシャーシ、と光り輝いていた。そうそう、フォノイコライザはY・Mさんが真空管回路で設計してくれた(オリジナルはトランジスタ・真空管ハイブリッド回路)。アナログレコード再生サウンドも素敵であった。販売店の評判はすばらしく、あっという間に200台、売り切れた。言われた“Dクラスアンプ”も実際の開発,設計に携わってみると、最高級を目指すなら、やはりアナログオーディオアンプにはかなわないことは(省エネ、小型、ハイパワーは別として)このあと(第72回以降で執筆予定です)私は思い知ることになった。サンスイは好評に気をよくして、翌年、追加100台(これはつまみがゴールド仕上げ)が生産された。(AU-111VintageGold:¥48万)残念ながら、これらの復刻ビジネスは一時的に盛り上がったが、サンスイ電気の継続は困難と思えた。サンスイの終焉こうして、ばたばたしているうちに1年が過ぎた。技術部長やE・K社長に契約継続について問い合わせると、経営の厳しそうな様子がうかがえた。そこで、“それでは、次の契約は半年にしましょう!”と言い出したら、納得してくれた。次の私のターゲットは、サンスイを辞して以来、20年以上ずっと採用され続けているXバランス回路のインプルーブであった。Xバランス回路は、初段が差動FET入力、次段がダイアモンド差動回路、3段目が差動プッシュプル回路と3段構成になっていた。差動プッシュプル回路はバランス増幅のため、HOT側,COLD側と2組搭載されている。Xバランス回路をさらに改善するとすれば、初段をダイアモンド差動回路として、2組の差動出力をバランス増幅段に付加しておけば、少なくとも、従来のXバランス回路より、DCドリフトのふらつき(年月を経ると、この種の不具合が出ているが、修理、調整すれば復帰する。)は少なくなり、DC安定度が改善されるXバランス回路が造れるはず。このアイディアは検討を続けて、後年、マスターズのZバランス増幅回路となっていった。以上のようなアイディアを、技術部長やE・K社長に進言したが、実際、彼らにとって、それどころではないという状況だったようだ。言うのも、赤字経営が続行して、改善のめどが立たないかと、香港グランデの会長から、厳しく要請されていたようだ。生産工場(郡山),営業,サービス,技術,総務,経理,コンピュータ管理等々の人員を抱えては、それは困難なことであった。自分も辞めるつもり”と言われた。Y・Mさんもそうすると言う。“それはここだけなの?”と聞くと、もう、サンスイの日本国内ビジネス継続は終了ということであった。そのあとは、東京事務所の片づけを手伝って、私の役割は終わった。なくして、郡山工場のNさんから、“工場もクローズするから、時間取れるなら見納めて欲しいから、来ないか!”と言われた。して、私は妻を連れて、自分のクルマで郡山工場に出向いた。Nさんは、人っ子ひとりいない工場内を見せてくれた。コンベアラインは外され、設備も外され、床には大量の金型が置いてあった。これらは鉄屑になるだけであった。“捨ててしまうから、少しは持って行ってくれないか”と言われて、測定治具を車に積んだ。戻って、欲しい仲間に分けてあげた。クルマのバックミラーから、サンスイ郡山工場が遠ざかり、涙で視界が曇ってきた。その後、サンスイは株式上場を継続するため、渋谷に少人数(2人)だけの事務所が出来た。サンスイの社長はナカミチ(株)社長を兼務していた中道武氏が就任した。中道氏に後日、TELしてみたが、整理で多忙な様子であった。その後、グランデはサンスイブランドを使って、中国で電化製品を生産、販売していたが、グランデの経営が厳しくなり、サンスイ電気は2012年民事再生法を申請し、上場廃止、ついに2014年7月、破産となった。これで本当にサンスイは無くなった。サンスイブランド使用権は関西のドウシシャが取得している。今回は悲しい結末でしたが、お読みくださりありがとうございます。AU-111Vintage200台生産。AU-111VintageGold100台生産。上記の写真は、AU-607.comさんに特別に掲載許可をいただいてご提供いただいたものです。スペンドール社にBC-II復刻を要請したメールの一部。