そのままベットに放り出して、女は顔をうずめた。シュウゴは軽く声を漏らした後、思い出したように呟く。茶色のドアを開けると、出迎えたシンジの姿があった。長い黒髪を結い上げてポニーテールにしている。エプロンを装備しているのは料理中だったからだろう。「このところ仕事が長引いてますね。踵を返したシンジが問う。リツコの目には揺れる黒髪が映っていた。黒髪に映えて余計に目立っている。靴を脱いで、先に置かれていた二足の横に寄せた。色違いのスニーカーはシンジとアスカのものだ。履いている靴までお揃いなのね、と苦笑するリツコ。ストッキング越しで上がった床が冷たくて心地いい。「——————そうね。正念場ってところかしら」そうですか、と前を歩くシンジの黒髪が揺れる。リビングに近づくにつれていい匂いが漂ってくる。空腹感を感じ、リツコは喉を鳴らした。シンジの料理に慣れてしまうと、適当なものでは満足できなくなってしまう。事実、NERVの食堂の料理はすでに満足できない。栄養摂取だけを考えて食事を摂っていた昔とは偉い違いだ。セカンドインパクト直後では贅沢も言ってられなかったが、今では十分に食料が溢れかえっている。振り返ったシンジと視線が絡まり、リツコは足を止めた。リビングへと続く扉の目の前。先にはアスカがお腹を空かせて待っているに違いない。その一歩手前で足を止め、彼はワラった。ありがとう」クスクスと喉を鳴らしてワラうシンジに戸惑いながら、リツコは辛うじてそう答えた。■〜あとがき〜不埒なシーンを入れましたけど、このくらいはセーフですかね......?いや、次回はもっとアレなんですがw。