Merchantひしひしと感じられる開戦の雰囲気によって、アルフレッドは遅まきながら決意を固める。悩まされることではあったが、このように一触即発との所にまで状況が悪化してまったとあっては、これはもう冒険者としての信用問題が云々などと、後々の事を不安に思ってもいられなさそうだ。業界で干されるかどうかは、生き残ってから考えるべき問題だろう。今は、どうにかして一刻も早く、この場を立ち去るのが良策。自分を含めて、仲間たちを危険な目に遭わせるわけにはどうしたっていかないのだ。フィーナたちを集めて、ここから退却しようとアルフレッドは決意したが、そう目論んでいた彼の予想を外すことがにわかにこの場所で起こったのである。「アル兄、両方の軍勢がぶつかり始めた。興味本位で両軍の動きを村の外で観戦していたシェインが、両軍の行動を見てとると、ついに始まったとばかりに村へと戻って、事の次第を大声で伝えた。今のところは東西両軍の突出した小規模な部隊同士の小競り合いというか、ともに本腰を入れた作戦ではなく様子見をしているという感じに思えるのだとシェインは言う。総力を挙げての激突に至ったというわけではないにせよ、合戦は始まってしまったのだ。アルフレッドの予想よりも小一時間ほど現実の方が早かった。テムグ・テングリの動向をつぶさに観察していたのはシェインだけではない。佐志の村人たちの何人かも、同じようにテムグ・テングリがどう動くかを偵察していたわけである。していた者たちが村に戻り、大声で合戦の始まりを村人たちに伝えて回った。にわかにざわざわとざわめき立つ村人たち。このような事態が起きることは彼らは覚悟していたのだが、それでも実際に合戦が始まったことで動揺が表れたのである。村人たちの間で各々がこの後の対応についての議論が活発に行なわれだした。撤退するよりも先に、まずは村人の鎮撫を行なうべきだろうかと考え始めていた。その矢先、村の広場に「さあさあ皆様、ご注目を」と安っぽい拡声器で増幅された声が響いた。「皆様方、見ての通りこの村は馬賊たちのおかげで非常に危険な状況に陥っております。村を守るにしろ、身を守るにしろ、皆様だけでのでご準備では心許ない事のではありませんか?でも心配はご無用でございますよ。このK・k、こんなこともあろうかとお役に立つ物を持って参りました。いえいえ、お値段の心配をする必要はございません。ワタクシ、皆様の村を思う気持ちに非常にいたみいっておりますので、この場限りのサービスをさせていただきたく存じます。皆様の熱意におこたえしまして、どれもこれも、格安のお値段でお譲りいたします」フツノミタマが言った通りだった。自衛のためにはぜひ揃えておくべきだ、などといった言葉を並べ立てて売り捌き始めたのである。(こいつ、やはりそのつもりだったか)村人たちが続々と武器を求めて列をなす光景を、苦々しい面持ちで見つめるアルフレッド。戦争の狂騒へと煽られた佐志の村人たちに、手慣れた様子で対応するK・k。彼の強欲な姿をこの目でようやく確認することとなり、アルフレッドはふつふつと怒りが湧き上がってくるのを感じた。自衛のためにと武器を買い求めようとする村人たちに、下卑た笑みを浮かべながら手早く武器を売りさばき続けた。シルクハットにスーツ、毛皮のコートに至るまで、彼の装いこそは白一色で統一されていたが、その行ないは腹の底まで黒く染まった、死の商人以外の何物でもない。いやらしい笑顔と共に揺れる大きな腹に代表されるでっぷりと太った体も、こんな阿漕で卑怯な汚いやり口で売った武器での儲けのおかげであるというわけだ。思うとアルフレッドはさらに腹立たしさがこみ上げてきた。「みんなの不安を煽って武器なんか売るなんて。してそんな卑怯な事ができるの!?」この様子を見て腹立たしく思ったのはアルフレッドだけではない。村人の説得に奔走していたフィーナも、K・kの悪どいやり方を目にしていた。他人の弱みに付け込んで肥え太ろうとするK・kに激昂し、物凄い勢いで駆けつけてきたのである。「おやおや、随分と失礼なことを言われるお嬢様ですねえ。誰が何て言おうと、こんなのが正しい事じゃないんだから!」フィーナの怒りなどどこ吹く風で、白々しく葉巻を取り出して火を点けるK・k。煙を吐きだし、なんら悪びれることなく商売をする彼の姿に、更に怒りを増すフィーナ。救いがたい悪人への憤慨のあまり、トラウムを発動して彼へ向けようとする。「そんなに怒っちゃダメよぉ。可愛い顔が台無しじゃないの。あのね、まだ若いから分からないかもしれないけど、世の中っていうのはこういう物なの。ぅ、さっき言っていたような言葉は間違いよ。無駄の無い動きでフィーナの喉元へと右手に持ったダガーを向け、左手は彼女の腕を掴んで離さなかった。アルフレッドが割って入れなかったくらいに素早く、そして一瞬の隙を突いた見事な動作だった。銃を構えたまま、言葉も発せられずに動けなくなってしまったフィーナに向けて、艶めかしくウィンクをするローズウェル。気持ちの悪い表情だったが、今の彼女にはそれを気にしている余裕は無い。憎々しげに怒りの表情を、K・kとローズウェルにぶつけるだけで精一杯だった。あのオカマ見かけによらず凄いじゃんか。二人のやり取りを見てとったシェインが、大声で感想を述べると、それに反応して大きな声でローズウェルが吼えた。彼が「オカマ」という言葉に異常なほどに反応し、なかなか地が出たままそれが収まることは無かった。アルフレッドには理解できなかったし、しようとも思わなかったのだが、その辺りはどうでも良い事だ。ローズウェルが叫んでいる間に、あのK・kはいつの間にやら姿を消していた。武器の販売を終えたのであろう。用は済んだとばかりにその場から見えなくなっていた。これを知ったローズウェルもまた、彼を追ってあっという間に村から立ち去ってしまった。後に残ったのは武器を手にした村人たちと、怒りに震えるアルフレッド、フィーナたちであった。いう人たちにはきついお仕置きをしてやらなきゃ」K・kの火事場泥棒とでもいうべき商売に怒りが収まらないシェインとフィーナは、そう言って彼らに一泡吹かせてやろうとアルフレッドに持ちかけた。「そうだな、あいつらの手段はさすがの俺でも耐えかねない。俺もやつらには一泡吹かせてやらないと気分が収まらないが......」K・kを痛い目に遭わせてやりたいのはアルフレッドも同感だ。すれば依頼人への裏切り行為にも取られるかもしれないが、この業界でも白眼視される、偽りの依頼で人を集めるという行為をした以上、責められるべきはK・kだろう。騙された方の人間に何をされたとしても、非のあるK・kが文句は言えないはずだ。何をするにしても、ここにいる三人だけでは人手が足りない。彼女は船酔いして体調を崩して今も宿で休んでいるマリスにつきっきり。そのマリスは、元より戦力として計算に入れるのも酷だ。ローズウェルの他にもまだ幾人かの、本当にボディーガードとして雇われている者がいるだろうとなると、K・kたちにきつく灸をすえるには人数不足の感は否めなかった。やりたいのは山々だが、とアルフレッドが口ごもってしまったのはそれが理由である。「———割り込んでもうて、堪忍な。話は聞かせてもろたで。一泡吹かせてやりたい言うんなら、ワイらも手ぇ貸すで。人をだまくらかした挙句にあないなところ見せつけよって、なんやごっつ腹が立ってきたわ。懲らしめるくらいやらなあかん。「聞くまでもありません、ローガンさん。言われずともそのつもりでしたよ。いう業界ですから、私もある程度の黒さは許容しますが、この行ないはあまりにも信に欠けるというものです。いう手合いを放っておいては、エンディニオンのためになりませんね」とアルフレッドにK・kを成敗する計画に協力すると、二人の男が申し出てきた。独特の喋り方をした、バンダナを巻いた男性がローガンと呼ばれていた方。年季の入った道着に加えて足元は一本歯の下駄という、冒険者というよりは格闘技者といった雰囲気である。実際、彼は徒手空拳の一つである空手の道着で上下を揃えていた。野性的な彼とは対照的に、目元まで長く髪を伸ばしている好青年がセフィという名であるそうだ。周囲の注目を引くのはその前髪である。彼の地毛は鮮やかな亜麻色なのだが、両目を覆い隠すような前髪の部分だけが桜色と言う奇妙な出で立ちだった。丁寧な口ぶりと物腰の柔らかそうな態度は、本当に冒険者なのかと思わせるほどであったが、しかし時折感じさせる雰囲気は、一度や二度の修羅場をくぐっただけでは身に付かないものがあった。桜色の前髪によって両目が覆い隠されている為に表情を完全には読みきれないのだが、そのことが得体の知れない威圧感を醸し出してもいる。彼らもK・kの悪どい手腕を見て義憤に燃えていた。近くにいたアルフレッドたちの会話を聞くや、協力することに決めたのだということだった。彼の出身地であるタイガーバズーカという土地の方言のようで、その中でも特に訛りが強い所らしい。自分から積極的に話してくるローガンとは逆に、セフィの方はプライベートを多くは語らなかった。冒険者の間での暗黙の了解を使って諭したので、彼もそれ以上は立ち入ろうとはしなかった。「これは願ってもないことだ。渡りに船とはこのことか。「そないな水臭い言い方せんでもええ。『あれやれ、これやれ』言うてくれたら、ワイらがバシーッっとやったる。「そうか、まだ名乗っていなかったか。人のよさげに笑うローガンと、静かに笑みを見せるセフィに、アルフレッドは手を差し出す。彼らもその手をがっちりと掴んで、これからの関係を誓い合った。して人手を増やすことに成功したアルフレッドは、すぐさまに行動を起こす。自分は村の近辺の地形を調べることにし、大急ぎで外へ駆け出した。「こんな時だというのに、あの若いのは一体何をするおつもりやら」K・kから購入した武器を手にしたまま、村人の一人がアルフレッドの行動を不思議そうに見ていた。彼の策略とは——*その頃、村から離れて西軍の本陣へと帰還したゼラールは、その足ですぐに評定に参加する。本陣に設置された大型テントの中には、西軍の諸将が席を連ねていた。東軍を壊滅させるための戦法をこの場で決定するべく軍議を開いていたのである。