いまは振り向かず立ち止まらず、前だけをみて歩こう。ドアを開けた沙希が顔を覗かせる。「うん」おずおずと沙希が部屋に入ってベッドに腰を下ろす。俺も上半身を起こして沙希の隣に座りなおした。沙希の顔を見ると、目元がうっすら赤くなっていた。どこかすっきりしたような顔をしていた。「まあ、否定はしないな」とてん、と沙希が頭を肩に乗せてくる。恋しかった温もりが灯る。心がぽっと温かくなった。沙希を感じるだけで不安が吹き飛んだ。なんとかなる、そう思えた。ねえ、と沙希が愛しい声を出す。いう行為に羞恥心は拭えない。今日初めてしたんだもん......!「改めて言われると恥ずかしいんですけど......」ぷいっと顔をそむける。沙希が顔を向けた気配がした。伸びた指先が俺の両頬を挟み、沙希へ優しく導かれる。心から恋焦がれる端正な顔が近づいてくる。「無理やりする」そっと触れるだけ。今度は心が温かくなった。冬だった季節が急に春に変わったかのような、そんな温かさだ。目をとろんとさせた沙希が唇を開く。「ちょ、多っ......!」つっこみを入れる前に口を塞がれた。さっきよりも深く長く。互いの吐息を交換できるほどに。顔を離した沙希がくしゃりと笑った。「うん、やっぱり次で最後にする。飴色の表情で沙希が再び顔を近づける。瞳を閉じて、心震わせる声で言った。――長く、ね?自然と動いていた。唇が重なるだけで、心が触れあっているような感覚がした。ひとつになって、溶けて別の何かに変貌していくような、それでいて不安感なんて微塵も感じなくて。いまこの瞬間が永遠に続けば良いのに願って。逆らえない自然の摂理だけが唯一の不満だった。夜が過ぎて朝になると、にわかに比企谷家は騒がしくなった。母親と父親は朝から手土産がどうだの服装がどうのとバタバタしているし、小町も家事で忙しなく動きまわっていた。いう俺と沙希は、三人から「ふたりでどっか行ってろ」と言われてしまった。外出でもするかとリビングを出る直前、俺だけ母親からちょいちょいと呼ばれる。なんだ、と疑問に思って沙希を玄関に向かわせ母親の下へ向かうと、いきなり五万を目の前に差し出される。諭吉様が五人も現れて俺としては思わず拝みたくなる。あんた、沙希ちゃんに五万渡したんだって?」なんで言っちゃうかなあの子は......。お兄ちゃんの情報が全部母ちゃんに筒抜けな気がしてきたよ。「あんたがなんでその発想に至ったのかが親としてすごく心配だわ。相手が沙希ちゃんならいいんだけれど。そんなわけで同じ額渡しとくわ。大金が舞い込んで思わず恐縮しつつ受け取る。俺の返答に母親が絶句していた。知ってたのかよ......。母親に背を押され、ふたりして家から追い出される。そんな訳で、俺と沙希は住宅街をとてとてと歩いていた。相変わらずゴールデンウィークは程よい天気だ。太陽もまだやる気がでないのか、ポカポカした陽気で、時折吹く風は心地よくて非常に過ごしやすい。春が続いているような気候だ。青葉も萌えて見ていて気分が良い。天気予報によると、五日間はずっと晴れが続く。降水確率も低いし、突然の雨に降られることもないだろう。なにはともあれ、今日も非常にお出かけ日和ということだ。普段あまり家を出ないから気にしたことはないけど......。今日は普段通りの装いに戻った沙希は、淡い水色のTシャツの上に白のパーカーを羽織り、青のスキニーデニムに白いスニーカーを履いた格好だ。「んー、どうしよっか。俺の問いに沙希が首を捻る。十四時には家族全員で川崎家に行くことになっているから、そこまで遠出はできない。考えた末に沙希が出した答えは、ここら辺の高校生が出すいつもの回答だ。駅へ向かっていたから、駅前にあるイオンというのは実に都合がよい。歩かなくていいという点では満点だ。働きたくない、永遠に......!少し無理をして残念なことを考えていても、やっぱり沙希のことが気になった。様子を伺うが、一見していつもと変わらない表情と雰囲気をしていた。目が虚空を泳いでいるようにも見えた。呼ばれて変な声が漏れる。沙希が頬を赤らめて顔を逸らした。「そんなに見つめないで......その、ちゅーしたくなるから」ぼん、と顔が一気に熱を持つ。「ううん、いいんだけど。沙希が艶のある唇に触れる。昨日のことを思い出して俺は赤面することしかできない。ふたりとも寝入るまでずっとキスしていたのだ。青春だな、とか自分で自分を茶化してないと平常心が保てそうにない。沙希が言いづらそうに言葉を重ねる。「やっぱり、その......ふたりになれる場所がいいかも」ぱっと浮かぶ二人になれる場所。カラオケにマンガ喫茶。ふたつとも沙希と濃厚な時間を過ごした場所で、思い出すと身体が熱を持つ。