応答の言葉はなく、だけど肯定されているのは沈黙からも伝わってくる。分かんないことだらけだけど、さ。僕は、考えてみることにするよ。頭の悪い僕にも、できそうな気がしたから。答えを出して、前に進めたら——————」にかあ、とじいさんは笑った。照明が点いていない病室は無機質で、何よりその清潔感がかえって不気味だった。白いベッドで眠る裕ちゃん。あたしたちは静かに近づいていく。かけられた布団の中からは、細い点滴の管が伸びていた。等間隔で滴る透明な雫。「裕ちゃん......」あたしが病院で最初に見た裕ちゃんは、入院患者だとは思えないほど元気な姿だった。普通、入院したと聞けば、結構な重病を思い浮かべる。『A型肝炎』なんて知人友人でかかった人は居なかったから、どんな病気が全然分からなかった。病院で見た裕ちゃんは元気そのもので、とても病人だとは思えなかった。して、点滴をつながれている姿を見ると、嫌にでも再認識させてくれる。彼は、れっきとした病人なんだ。元気で暇を持て余していても、それは小康状態だから。悪化すれば倒れちゃうし、起き上がるのだって辛くなる。なんだか、眠っている裕ちゃんは、とても痛々しかった。小さく呟いて、月香ちゃんが彼の目元を拭った。「なにか、あったのかな」あるとしたら里香ちゃんとだろうけど、さっき交代ですれ違った(今まで、彼女が見てくれていたらしい)ときに話をした内容を思い出しても、喧嘩とかしてたようには見えなかった。いつものように病室で談笑していたら、急に顔を青くして倒れちゃったらしい。眠っていてまで涙を流す、それほど哀しい夢を見てるのかな。寝息を立てる姿からは、到底想像もつかなくて。怖い夢を見ていても、助けてあげることができない。哀しい夢を見ていても、慰めてあげることができない。涙を拭った月香ちゃんが、そのまま髪をすく。本人と向かい合っているときには、決してみせない表情。穏やかな、聖母のような笑顔だ。その笑顔を、片鱗でも見せてあげたら、裕ちゃんだって考え直すと思うのに。口煩くて口の悪い妹から、お兄ちゃんを大切に思っている、優しい妹に。さら、と細い白魚のような指の間をを黒髪が流れる。飽きもせず、幾度も繰り返して。撫で終わった後の月香ちゃんは、満足そうに微笑していた。今ばっかりは、その毒舌も形無しだった。そんな穏やかな表情で言われても、説得力も何もあったもんじゃない。あたしと世小口くんは苦笑する。機嫌よさげに兄の面倒を見る妹に気づかれないよう、くすくすと微笑ましく。写真に残せないのが心残りだった。すると、もう笑みさえ浮かべている裕ちゃんが寝返りを打った。うーん、なんて、歳に似合わぬ幼い寝声だ。そのギャップに、不本意ながら胸がときめいてしまった。なんか、こう、上手く言えないけど、凶悪な寝顔だと思う。可愛いぬいぐるみを前にしたときの心境に似ているかもしれない。みんなの手前、そのまま抱きつくわけにもいかない。両手が宙を彷徨っていた。隣を見ると、同じ格好でこちらを見る月香ちゃんと目が合う。