個人には大きすぎるものだった。制御しやすい・・・・・・チルドレンが選ばれた。精神的に未成熟な子供たち——————確固とした意思を持たず、僅かな衝撃で壊れてしまうような。自分の意思を持たないファーストチルドレン、綾波レイ。エースパイロットであり続けるという脅迫概念を背負わされたセカンドチルドレン、惣流・アスカ・ラングレー。他人を恐れ、同時に望んだサードチルドレン、碇シンジ。扱いやすかった彼らはもういない。それぞれが確固とした意思を持ち、自らが搭乗者として意識している。乗せられた訳じゃない。嫌々乗っている訳でもない。鎖は断ち切られているのだ。加持は眉をひそめ、先を急かした。「分かっていると思うが、シンジは現在、赤木博士と同居している。鋭くなった声に気づいたゲンドウは、「ふっ」と、軽く鼻で笑う。薄暗いケージの中で、二人の会話だけが響いた。初号機を睨み、口の端を吊り上げる。するように、彼は言った。「監視の強化だけなのが不思議なくらい。私なんか権限を剥奪されてもおかしくはなかったのに」シンジが苦笑しながらパンにバターを塗る。香ばしい匂いに誘われて、猫2匹+蛇1匹がやって来る。彼ら専用の容器にキャットフードとトースト(ヌル助だけ)をよそってあげると、わき目もふらずに食べ始めた。二人がテーブルにつく。あとから目玉焼き持ってアスカもそれに続く。「どうしたのよ、二人とも。朝から真剣な顔しちゃって。ん、アリガト」シンジからトーストを受け取って、アスカは苦い顔をして聞く。爽やかな朝食の時間に、仕事の話は極力避けたいものだった。仕事とプライベートを完全に別物とする彼女にしてみたら、朝の朝食は一日の始まり、重要なファクターである。それなのに物騒な話をされたのだ。一心不乱に口を動かすアスカ。シンジは監視の強化がされたこと、ゲンドウに不審を持たれていることを話した。聞き終わったアスカは、口の中のものを飲み干し、「なんか今更よね」と、呟いた。確かに、そもそもシンジをサードチルドレンに復帰させて初号機に乗せること事態がおかしいのだ。経緯はどうだったにしろ、碇シンジはサードインパクトを起こした。世間に知られたら、間違いなく命を狙われる。ゼーレの老人たちが隠れ蓑になっているからいいものを。報復を恐れた彼らの親族は皆、行方を眩ましている。指名手配には登録されていないのに、自ら逃げていったのだ。<約束の刻>直前、ゲンドウと心中しようとして失敗し、撃ち殺されている。帰還した後に拘束されても不思議でないのに、何事もなかったように技術部に籍を置いている。リツコの頭脳が惜しかったのか、それとも単に気にしていないだけなのか。どちらにしろ、利用価値があると思われて泳がされていたのは間違いない。戦自と接触した今、拘束されても不思議ではないと考えていたのに。対応は監視の強化だけ。通告もなければ連絡の一本もない。あまりにも軽すぎる対応に、かえってこちらが不審に思えてくる始末だった。「......規格外のOOパーツが攻めてくるかもしれない時期だから、戦力は減らしたくなかったんじゃないの?」ナプキンで口を拭く。ナイフとフォークを手に取り、目玉焼きへと狙いを定める。「いや、それ以上に僕たちは不安要素だと思う。「......副指令、かな」リツコも同じことを思ったようで、納得したように頷いた。「私とシンジ君が拘束されたら、必ず副指令の耳に入るでしょうね。ただでさえ霧島マナのことで参ってるから、息子まで拘束された、なんて聞いたら卒倒しかねないわ」どこか嬉しそうに——————というか、その光景を想像して、いい気味だわ、と笑った。アスカはちょっと腰を引きつつ相槌を打つ。足元のアレキサンドリアとユナリシアが危険を感じ毛を逆立てる。シンジの頭の上に上ってきたヌル助が、まだ食い足りないと「しゃーぁ」と鳴いた。「妻思いというかなんというか。