『暗闇レストラン』に参加しました。『暗闇レストラン』とは、1999年にチューリヒで世界で初めてオープンした真っ暗闇の中で食事をするというレストラン。食事のサービスなどは視覚障害のある方が務めます。世界中に広まったそうです。今回、『暗闇レストラン』は沖縄ホテルにて開催されました。サポーターとして、視覚障害のある方々が4人ついて下さいました。参加者は、説明を受けた後にアイマスクをして別会場へと移動します。何も見えないので4~5人一組となり前の人の背中につかまりながら一歩づつ前進して移動。先頭に立つのは、視覚障害のあるサポーター。歩かれるので、ついていくのが必死です。(みんな生まれたての子羊状態~)会場はこんな感じで真っ暗です。料理が用意された会場に着くと、一人一人手を取ってもらい指定の席へと座っていきます。これだけでも、まごまごしてアイマスクの私たちは大騒動。席に着くと、なんと料理は松花堂弁当。距離感が全く分からず、やっとさわれたコップを握りしめる私。乾杯するためにウーロン茶やビールを注ぐのですが、グラスに指を入れて、どこまで注いだか確認しながら溢れさせないようにする始末です。(灯りがつくとこんな感じです)私のテーブルでは、読谷山こずえさんがサポーターについてくださり、アイマスクで悪戦苦闘する私たちに、『おしぼりは右にあります』とか的確にアドバイスしてくれます。何も見えない中で刺身、焼き魚、天ぷら、煮物が盛り付けられた松花堂を頂くのは、まさに手探り状態。触って確認しながら、口に運びました。刺身などはマグロとカジキがあったのですが(食後に判明)味がわかりません!挙句に添えられたわさびを思い切り食べてむせるという感じです。普段、テレビを見ながら食べることも多いのでいかに食事を意識せず『ながら食べ』しているのかを思い知らされました。なんとか、デザートまで食べた後に、アイマスクを外して散らかったテーブルを見て状況を理解しました。(食後のテーブルです)サポーターのこずえさんは、沖縄県立盲学校にお勤めですがプロの音楽家でもあります。可愛らしい外見と、行動力を備えています。私も含め、参加者はこずえさんに質問攻め。こずえさんは、以前打ち合わせでお目にかかった時もオシャレでお化粧もナチュラルで素敵です。してそんなに綺麗で可愛くいられるのか?質問したところ、ブラインドメイクをしているメーカーの美容部員さんが、全てアドバイスしてくれて顔立ちに似合うメイクを覚えられるそうです。(ただでさえ、メイクやオシャレは雑な私は尊敬するばかり)もう一つ、こずえさんのお話しで印象に残ったのはイタリアでのお話。以前、留学したイタリアでは基本的にどこに行くにも不自由はなかったそうです。それは文化として、ハンディキャップのある方には気軽に自分ができる手伝いをするから。歩いていると、『どこにくの?連れて行くわよ』と声をかけるそうです。連れて行って別れる際には『手伝わせてくれてありがとう!今日はラッキーだわ』と話されたとか。お手伝いすることは当たり前で、自然なこと。四つ葉のクローバーを見つけるように、ハッピーの象徴のようです。心に残るエピソードでした。沖縄でも、気軽の声をかけてお手伝いさせてもらえたら今日一日、ハッピー!という文化を作らねばと思いました。どちらにせよ、まずは現状を知って関わりを持たなければ何も始まりません。どんな人でも、暮らしやすい世界に。自分ができることを、コツコツやりたいなと思った『暗闇レストラン』体験でした。2F自分自身がドキドキする仕事を、一生やり続けたい。