鼻を通って胃袋を直撃するソースの香りに敵うはずもなく、ジェイソンがヤキソバパンを差し出した瞬間になけなしのプライドが陥落した。良心の呵責に苛まれた為である。ここから離れた地点には執事のアルコルを待機させている。いけ好かないがゼラール・カザンもいる。現在(いま)も疲弊に蝕まれている。身体を上手く動かせないような状態に陥っていた。それにも関わらず、自分ばかりが食事を提供されて良いわけがない。とんだお人好しと自嘲したくなったが、覇天組と同じように不倶戴天の敵である『戦乙女』の一団までクトニアの脳裏を掠めたのだ。「『腹が減っては戦は出来ぬ』——だよ、クトニアくん。身体が資本なんだし、元気を作らなきゃ。「だから、どうしてお前はそう馴れ馴れしいんだ。「またそんなツレないこと言ってぇ。「青髪ってボクのことかよ。「シェインくんも一緒だなんて、出血大サービスだね。ぼくのほうが食べさせて欲しいくらいだよ。様々な言葉を紡いで彼の心に寄り添っていった。このようなときにまで矜持にしがみついてしまうのは美徳ではなく愚行というものであろう。気高く生きようとする信念は尊いが、その為に身体に負担を掛けては本末転倒とラドクリフは考えたのだ。彼はそれに手を付けず、そのままクトニアに手渡していた。友人を案じる健気さに物言いを付けてしまうような無粋な者は、この場には誰一人として居なかった。「奇遇ですね、ジェイソンさん。私も今、同じことを言おうと思っていましたよ。物腰なんかそっくりじゃないですか。良かったですね、セシルさん。「......よしてくれ」ジェイソンとジャスティンの言葉にヌボコは苦笑とも自嘲とも取れるような表情を見せた。すると苦々しい思いを噛み潰した為に顔が歪んだのかも知れない。二人の見立てがあながち間違っていないことがヌボコに複雑な思いを抱かせている。彼らと同じように「相性が良さそうだ」と笑ったに違いない。ヌボコとしては複雑であった。相手がギルガメシュ副司令付きの副官を名乗る以上、覇天組としては即座に逮捕すべきなのである。標的が疲弊している今こそ好機と訴えてくる��戦士としての感覚�≠ノ衝き動かされそうにもなるのだ。反撃すらままならないほど疲弊している相手を力でねじ伏せることに躊躇を覚えるのもまた事実である。淡々とクトニアを仕留めたことであろうが、ヌボコの良心は人の道に背く振る舞いを決して許さないのだ。(......似ているのは俺のほうじゃないだろう......)それともうひとつ、ヌボコには非情に成りきれない理由があった。した瞬間にクトニアが垣間見せる誇り高さは、かつて陽之元に於いて貴族階級に在った実父の面影を思い起こさせるのである。旧権力の只中に在って内側から腐敗を正そうとした人間がいなかったわけではない。ヌボコの実父はその象徴(シンボル)とも呼ぶべき政治家だったのだが、それ故に旧権力側の者たちに忌み嫌われ、ついには暗殺という最悪の末路を辿ったのである。言う意味でも「クトニアと似ている」という評はヌボコの心に突き刺さるのだった。「ぼく、小鳥の餌付けはやったことないんだけど、きっとこんな感じなんだろうなぁ。それに貴様、馴れ馴れしくて鬱陶しいんだよ、......シェイン」だからこそ、クトニアがヤキソバパンを包んでいたラップを外した瞬間にヌボコは心の底から安堵したのである。実父は政敵の罠に嵌って牢獄に繋がれたこともあった。そのときには飲食の一切を断って獄中闘争を繰り広げたというのである。対してクトニアのほうは諦めにも近い面持ち——ラドクリフの説得を容れたということだ——でヤキソバパンに齧(かじ)りついている。その姿を見届けたことで初めてヌボコはクトニアと実父とを切り離して考えられるようになったわけだ。己の信念に殉じた実父とクトニアの��人間の器�≠�比べて、その優劣を分けたということではない。クトニアも自分と同じ少年だと安心したのである。覇天組隊士としての使命よりも自分の感情を優先させてしまったことを心の中で養父(ナタク)たちに詫びるヌボコだが、それでも人の道に背けなかった自分を否定したくはなかった。結局、クッキーバーを口の中に押し込まれてしまったクトニアは、ヌボコ以上に複雑な心境で咀嚼を続けている。遠くで待機している人々への負い目だけはどうあっても飲み下せない。それでも身体中には活力が漲っていく。その度に自分一人だけ生命を繋いでしまったかのような苦しみが折り重なっていく。今まで食べたどんな料理よりも美味く、そして、ほんの少しだけ苦かった。「出来れば、それもクトニアくんにあげて欲しいな」と首を横に振った。