半ば無意識に返したようなものだった。漠然と事実に対して行われる反射。声がしたからそれに返し、理解できないから疑問符のオマケ付き。葛城ミサトは頭が良いわけでもない。持っているのは戦闘時における直感的なスキル。大学時代の勉強なんて出来るはずがないし、携わっているEVAに関する理論だって表面上だけだ。引っ掻けば剥がれる、そんな程度。この有事、頭の良し悪しはあまり関係はなかった。事実を事実として受け止めることが出来るか。事実を現実として認識することが出来るかどうか。規格外OOパーツ第壱号を倒し、チルドレン二名の実質的な裏切り。説得も敵わない彼らは何をしようというのか。「これは......ヒトの......」モニターに映るのは初号機と弐号機である。その二機の後方、あの黒死龍の黒き雪が降り注いだ地点に巨大な影が出来ていた。本来ならば黒一色であるはずのそれには模様があった。赤の曲線は歪な大穴を這うようにして広がり、中心から湧き出していた赤いムカデのような模様は全体まで伸びる。形容しがたい音が鳴る。林檎を潰したとき、はたまた筋の太い生肉を無理やりに断ち切った音、とでも言おうか。それは生理的に受け付けないものであり、リアルタイムで耳に入れられた発令所の職員たちは全身を引きつらせた。放心していた人間で一番復活が早かったのは、意外にも碇ユイであった。否応なしにでも見せ付けられる物体が目に映り、それが信号に変えられて脳に至り、しかしそこでも理解するのに数秒とかかった。それでも把握しきれたわけでもない。それほどまでに理解しにくい物体だったのだ。とぐろを巻くように盛り上がった影——————いや、実体と化したのだから影ではないだろう、それは瞬く間に体積を増した。水を流し込んだ風船のよう。風が吹けばブヨブヨと揺れる山は珍妙で気色悪い。EVAの背丈を追い越したその物体は体表の模様を鈍く赤褐色に光らせ、太陽光を遮るように巨大化していく。向こう側が透けていた。模様は僅かながらも形を変えていた。幼児が落書きでよく書く出来の悪い化け物だ。それが実写リアルで動いているのだから笑えない話である。EVAを追い越し、すでにこの街一番のノッポとなったそれは不気味の一言に尽きた。物体の主な部分は薄い水色の、透明なゼリーで構成されている。そこに赤褐色の模様が這い回り、独特な雰囲気を醸し出していた。流動体である本体の内部部分は絶えず移動しているようで、向こうからの太陽光が乱反射した。その場に居る三機は見あげる形で沈黙を保ったままだ。出来事に呆然としているように見える。事実、碇レイはあんぐりと大口を開けた面をしているのだが、発令所に居る人間も同じような顔なので別段おかしくもなかった。その点、碇シンジは満足げに微笑んでおり、惣流・アスカ・ラングレーは小首を傾げて微妙な面持ちだった。絞り出した声は独白に近い。非現実的なものを認めまいとする頭が拒絶反応を引き起こした、とでも言おうか。これで誰かが否定してくれれば万々歳だ。この場に居る全ての人間がこれは現実だと理解してしまっていた。それでも信じられるまで時間がかかり、今もこうして口を開閉させるだけ。『ようやく役者が揃いましたね。彼こそ<人類の敵>さんです』は、という間の抜けた声がした。