最近の株式市場もAIブーム。その中で最も注目されている銘柄が米半導体メーカーNVIDIA(エヌビディア)。同社の株価もすごいことになっているが、最近では同社と提携する企業の株価も高騰する傾向にある(関連記事:AI相場“中核”、NVIDIA関連の「神通力」)。NVIDIAは、このままAI時代の覇者として逃げ切ることになるのだろうか。Learning部長の井崎武士さんにお話を聞いた。そもそもNVIDIAって、いつAI企業になったのだろう。ゲーム用半導体のメーカーと認識していたのは僕だけじゃないはず。Unit)に注目したのは2012年といわれる。Ng(アンドリュー・エン)氏が、わずか12個のNVIDIA製GPUで再現した。大量のコンピューターを持たなくてもAIを作ることができることに気づいた世界中の研究者たちが、NVIDIAのGPUに飛びつき、AI研究が一気に加速したと言われている。それまでのAI研究って、冬の時代だったと言われている。長年に渡ってどうしても超えられない山があったわけだが、急に冬の時代から抜け出せたのには3つの要因があるといわれている。Learningという新しい手法が登場したこと。2つ目は、大量のデータがネット上に溢れ出したこと。最後の要因は、NVIDIA製GPU。NVIDIAのGPUのおかげで、AI研究・開発の低コスト化が進んだからだと言われている。新しい手法と、それに必要な大量のデータ。低コスト半導体で研究の裾野が一気に広がったことで、新たな技術、手法が次々と登場している。その勢いは、今日でもまだ一向に減速しそうにない。いう意味で、NVIDIA製GPUの果たした功績は大きい。取材先の研究者に聞いても、半導体ハードウェアはNVIDIA一択だというような話が多い。いうものの一方で、競合他社によるAIチップ開発のニュースが次々と出始めている。した動きを、NVIDIAはどう見ているのだろうか。Phi(ジーオン・ファイ)」の新バージョンをディープラーニングに最適だとして発表するなど、この半年ほどで猛烈な追撃を始めている。日本のAIベンチャーに話を聞いても、インテルからの営業が精力的になってきているという。Intelと言えばパソコン全盛時代に、Microsoftとともに時代の覇権を握った半導体メーカー。技術力は半端ないはず。Phiの発表文の中で「128のノードのインフラを使って学習させたところGPUの50倍速かった」と、NVIDIAのGPUより優れていると書いている。NVIDIAは、早くも追いつかれてしまったのだろうか。これに対してNVIDIA日本法人の井崎武士氏は「正式に説明文を出したのですが、インテルさんの発表の中で使われていたのはNVIDIAの2世代前のGPU。最新GPUではNVIDIAのほうが断然速いんです。インテルさんのハードウェア開発能力を持ってしても、まだわれわれには追いついていない状態なんです」と胸を張る。言っても巨人Intelが本気を出し始めたわけだ。NVIDIAがいつまでも安泰というわけにはいかないだろう。「そうかもしれませんが、ただ勝負は半導体というハードウェアだけの話ではないと思うんです。われわれはハードウェアとしてはGPUを持っていますが、そのGPUの性能を最大限利用できる開発環境としてCUDA(クーダ)というものを独自に用意しています。それが他社とは異なるところです」。言ってもGPUの上に乗る言語として、OpenCLなどオープンソースの言語がある。「業界標準フレームワークのOpenCLで実装するアプローチも当然あります。それは特に一般に流通するソフトウェアの互換性を保つためには有効に働きます。研究で利用されるときには動く環境が決まっていることが多いため、より性能を出しやすい、そして使いやすい(開発サポートが手厚い)ものが選ばれます。われわれはOpenCLを一応はサポートしているのですが、それとは別に最大限性能を引き出してもらうためにCUDAを用意しています」。CUDAはそんなに使いやすいのだろうか。Learningを簡単に作れるかというと、CUDAを使いこなすのにもそれなりの能力が必要になってきます。「それでも開発は簡単ではありません。オープンソースのフレームワークが幾つか登場しています。Networksが作った『Chainer』などがそうです。した主だったフレームワークの開発者とNVIDIAは緊密な関係にあり、われわれは積極的にフレームワーク開発のお手伝いをしています。どのフレームワークでもCPUと同じようにコードを書いて、『GPUを使う』という設定にするだけで、GPUを簡単に使うことができるようになっています」。「こうしたところまで競合他社が環境を整えられているかというと、まだどこもできていません。われわれはこの数年、こういった開発環境の整備に注力してきました。今から他社が参入してきても、すぐに追いつけるわけではありません。ハードウェアでNVIDIAと同様もしくは超える製品を作れたとしても、そうした開発環境まですぐに用意できるわけではないのです。当面は他社がそれほど脅威になるとは思っていません」と言う。インテルだけではない。GoogleやMicrosoftなども、NVIDIAに追いつき、追い越そうとしているという話が聞こえてくる。Googleは新しくTPUと呼ばれる半導体を開発した。Array)といったディープラーニングの処理に使用する他の技術と比較して「消費電力当たりの性能は10倍」とGoogleのCEOが主張しているらしい。これに対し井崎氏はこう解説する。「Googleさんが新しく開発したハードウェアTPUは、特化型の半導体なんです。Learningが成熟してきて、『この問題はこのアルゴリズムで解ける』というようなフェーズに入ってくれば、特化型の半導体でもいいと思うんです。現状では、毎日2、3本のペースで新しい論文が出ています。新しい最適化の方法、新しいニューラルネットワークの形が、日々登場しています。した新しい知見に応じて、ハードウェアを常に更新していくというのは、大変なコストになります。すべてのAIを特化型半導体をベースに作るというのは、リスクが大き過ぎると思うんです」。その証拠にGoogleは、いまだにNVIDIAのGPUを購入し続けているようだ。用途が決まっているところには特化型を、まだまだ進化の最中のところにはNVIDIAのGPUを、ということなのだろう。Microsoftも動き出している。Microsoftが力を入れているのはFPGAと呼ばれるタイプの半導体だ。今日(こんにち)のGPUは、実行するソフトウェアによって機能を自由に定義・変更できるプロセッサーというタイプの半導体。反対にGoogleのTPUなどのASICは、すべての機能が回路としてハードウェア上に焼かれていて、変更できないタイプの半導体。FPGAはちょうどASICとGPUの中間のような存在。ハード上の一部回路を書き換えることで機能変更が可能なタイプの半導体だ。スマートフォンアプリの次の主戦場として注目を集めるチャットボット。米国では熾烈な開発競争が始まっているが、日本ではまだまだ注目度は低い。AIの進化に伴って、日本でもチャットボットが企業と消費者とを結ぶ主要チャンネルになることは間違いない。チャットボット事業で、日本で先行する3社のうち、サイバーエージェントの戦略について詳しく調べてみた。その前に、残りの2社はどこかと言うと、1社目はリクルート。チャットボットの成功事例の先駆けである「パン田一郎」を手がけたことで、チャットボットに関心を持つ業界関係者の間では一目置かれる存在。そのリクルートが米シリコンバレーに開設したAI研究所では、さらなる高性能のチャットボットの開発を進めている。(関連記事:シリコンバレーのリクルートAI研究所はチャットボットを開発していた)世界的に見ても、リクルートが最先端を走り続ける可能性は大きい。2社目は、コールセンター業務大手のトランスコスモスだ。チャットボットが普及すれば、コールセンター業務は大打撃を受ける可能性がある。技術革新の津波を前に主要事業を守ろうとしてジリ貧に陥る企業が多い中で、トランスコスモスは先陣を切ってチャットボット事業に乗り出した。座して死を待つより、自ら新しい領域に打って出ることで、変化の時代を乗り越えようとしているわけだ。国内メッセンジャー最大手のLINEと合弁会社を設立するなど、次々と大胆な手を打っており、チャットボットビジネスの本命と言ってもいいだろう。チャットボットに詳しい業界関係者に聞くと、この2社が最有力。「もはや他社は入り込めない」という声さえ聞こえてくる。そんな中で、ネットビジネスの雄サイバーエージェントが怒涛の勢いで動き出した。AIメッセンジャーを設立した。よると、事業を思いついたのは同年3月。「構想から実質3カ月でサービスを作り上げました」と笑う。きっかけはユーザー行動の変化だった。石川氏はサイバーエージェントに入社以来、デジタル広告畑で実績を積んできた。ユーザー行動の変化は、広告関連のデータで読み取れた。「何か調べ物をするときに今までだと検索エンジンを使うケースが多かったのですが、最近ではSNSで友人たちに質問することで問題を解決するケースが増えていることに気づいたんです」。サイバーエージェントのデジタル広告の部署は、これまでユーザーを細かな層に分け、それぞれの層に合った広告を配信する支援をしてきたのだが、そうしたユーザー層の細分化や広告の最適化といった業務自体を、Facebookなどのプラットフォーム自身が手がけ始めたということも、大きな変化だった。新しいフェーズに合った広告の形を模索していかなければならない。考えていたときに、チャットボットのアイデアを思いついたのだという。データを使って、チャットボットがユーザー一人ひとりに合った対応をするようになれば、新たな広告、マーケティングのチャンネルになるかもしれない。考えた同氏は、サイバーエージェントによるAIラボの自然言語処理の専門家を巻き込んで、あっという間にチャットボットを開発。9月からサービスインし、デジタル広告のクライアント企業を中心に営業をかけ、既に十数社がチャットボットの導入を進めているという。某クライアント企業に対しては、有人対応とボット対応のハイブリッド型を導入。すべての消費者に対してチャットボットが対応。ボットの対応を通じて見込み客を見極めて、人のチャットオペレーターがボットに代わって対応する形にした。しつこく電話攻勢しなくてもよくなった上、オペレーターによる成約率が100%になったという。した成功事例が出始めたため、多くの企業からの引き合いが続いているという。これに対応するため、同社では沖縄で週7日24時間体制で稼働するチャットセンターの人員を急ピッチで増強し始めている。トランスコスモスとサイバーエージェントの両方を取材してみておもしろかったのが、両社の戦略の違いだ。トランスコスモスはこのほど、有力チャットボットメーカーの米Reply社と提携。Reply社によるボット構築、運用管理プラットフォームReply.aiについて、日本での独占販売権とアジアでの優先販売権を取得した。米国のチャットボット事情を調べていると、Reply.aiに関する言及をよく目にする。この領域でのトップ企業なのだろう。同社と提携することで、トランスコスモスは最先端のボットツールを日本で独占的に取り扱えるようになったわけだ。トランスコスモスは、ボット関連技術をすべて自社開発するのではなく、世界中から最も優れた技術を探し出し、それを統合することで1つのサービスとして提供する戦略のようだ。自分は得意な領域に特化し、そのほかの領域はそこを得意な他社に任せる。いわゆる水平分業と呼ばれる戦略だ。一方のサイバーエージェントは、バックエンドのAIから、フロントエンドのチャットボットのデザインまで、すべて自社開発するという。いわゆる垂直統合と呼ばれる戦略だ。パソコン全盛時代は、MicrosoftとIntel陣営の水平分業が勝利した。MicrosoftがWindows、Intelが半導体、パソコンメーカーが残りの部品を組み立てるという分業体制。それぞれが得意な領域に特化したため、優れた製品を低価格で提供できたため、パソコンは世界中のオフィスに普及するまでになった。一方で、ハードもソフトも1社で手がけるAppleのパソコンは、Windowsパソコンと比べると割高感が出て、シェアを伸ばすことができなかった。垂直統合戦略の敗北だった。その後のスマートフォン時代でもAppleは垂直統合戦略を踏襲。iPhoneのハードも基本ソフトも自社で手がけた。スマホ時代のもう片方の雄、Googleは、基本ソフトAndroidの開発、改良に専念。無料でAndroidを提供したため、世界中の家電メーカーがAndroidを搭載したスマホを開発した。この水平分業のおかげでAndroid端末はiPhoneより低価格で販売でき、思惑通りシェアを伸ばすことに成功した。シェアが伸びたのは主に途上国だった。先進国では低価格よりも、完成度の高さが評価され、iPhoneは圧倒的な強さを誇った。利益率もiPhoneのほうが高いので、Appleは世界トップクラスの超優良企業となった。Googleも途中から水平分業戦略に見切りをつけ、自社でもスマホのハードウエアを手がけ、先進国でのiPhoneのシェアになんとか食い込もうと躍起になっている。Appleの垂直統合戦略の勝利だ。サイバーエージェントは、垂直統合にこだわるのだろうか。石川氏は「自分たちのビジョンを貫こうとすれば、すべてのツールを自社で開発するしかないと思うからです」と言う。石川氏はどのようなビジョンを持っているのだろう。「デジタル広告に使うユーザーの購買履歴のデータと紐付けることで、『先日はお買上げいただきありがとうございました』というやりとりが可能になります。GPSデータと紐付けることで、最寄りの店舗まで道案内が可能になります。クーポン発行ツールと紐付けることで『今、このクーポンを使うとお得ですよ』と店内での購買を促進することも可能になります。いろいろなデータを集めてきてAIが解析、最も適した情報やサービスをチャットボットが提供する。いう時代になると思うんです」と石川氏は言う。いろいろなデータやツールを統合する際に、異なるメーカーのツールを組み合わせて使うには限界がある、と石川氏は指摘する。ツールメーカーの間で、チャットボットの使い方に対するビジョンが異なるかもしれない。それぞれのツールのバージョンアップの速度や頻度も異なってくるだろう。「僕も異なるツールの組み合わせでデジタル広告事業を手掛けたことがあるんですが、大変でした。絶対にうまく行かないと思います」と石川氏は断言する。「ツールごとの価格や性能では、海外のツールに勝てないかもしれない。各種ツールを統合したサービスの総合点では、自社開発にこだわったほうが良いサービスになるのではないかと思うのです」と力説する。チャットボットは、検索連動型広告など、これまで主流の広告マーケティング手法と大きく異なることが一つある。ユーザーは、チャットボットに人間味を求める、ということだ。すべてのユーザーに対して同じ受け答えをするより、ユーザーの購買履歴を見て『先日は商品をご購入いただきありがとうございました。その後、いかがですか?」と語りかけるほうが、ユーザーの心に響くことだろう。した人間味のある理想的な受け答えは、国や文化によって異なってくるはず。米国製の味気ないチャットボットより、日本語と日本文化に特化したチャットボットのほうが、日本のユーザーに受け入れられるのではないだろうか。考えた石川氏は、心理面での専門家をアドバイザーに迎え、日本語での日本人らしい対話のあり方を研究しているのだと言う。「『わたしに何でも聞いてください』とチャットボットに問いかけられても、ユーザーは何を聞いていいのか分からない。『こちらの商品が新しく発売になりました。青と赤ではどちらの色がお好みですか?』と聞かれれば、より答えやすい。してユーザーの選択を支援してあげれば、ユーザーはより買いやすくなるみたいなんです」。リアル店舗の店員の接客術のようだ。「まだ業界内で『チャットボットの正しい使い方』という共通認識はない。僕達は、1つの『正しい使い方』のビジョンをどこよりも早く提案していきたい。期待通りの効果が出れば、僕達は先行企業として、圧倒的に有利なポジションに立てるのではないかと思うんです」。Appleは、電話もできる音楽プレーヤーという独自のビジョンでiPhoneを開発した。このビジョンが、音楽好きのアーリーアダプターに受け、続いてアプリが充実するようになり、ユーザー層が広がった。Appleのビジョンが、業界を先導したわけだ。誰も打ち立てていないビジョンを実現するには、すべてをコントロールできる垂直統合戦略しかない。「われわれのビジョンを共有してくださるクライアント企業と一緒に、新しい広告マーケティングの形を目指していきたいと考えています」。サイバーエージェントは、独自ビジョンを早急に実現し、効果を上げることで、業界を先導できるようになるのだろうか。引き続きウォッチしたいと思う。詳しい情報を知りたい方は、著者が主催する勉強会やオンラインサロンにご参加ください。