南方の最果てに位置する軍事大国——『フィッツウォレス』。物々しい異称が表す通り、張り詰めた空気が国土の隅々まで垂れ込めているようであった。他国から訪れた旅客も自国の民も分け隔てなく監視しているのだ。見る者全てに恐怖を植え付けていた。突き刺すような視線を躊躇いなくぶつけてくる歩哨に先ず慄(おのの)くと言う。独裁者が君臨し続けているわけではない。監視の目を光らせて国民を縛り付けていると言うことでもない。歩哨に見張られ続けると言う息苦しさはともかくとして、フィッツウォレスの民は自由な生活を首長より約束されているのだ。フィッツウォレスでは王族や貴族と言った特権階級が消滅して久しい。昔に王制自体は廃止され、国民投票によって首長を選出する体制に変わったのである。全ての原因は立地に在った。隣国との穏やかならざる関係から「軍事大国」と揶揄されるまでに軍備を最優先させなくてはならなかったのだ。フィッツウォレスと国境を接していたのは、史上最悪の独裁国家——『メルカヴァ皇国』だったのである。「狂乱が形を為したモノ」などと不穏当な言葉を添えてしまう。恐怖の象徴に喩えられるほど件の皇国(くに)は忌み嫌われていたと言うことだ。戦争以外に国力を富ませる術を知らなかったと言っても良い。敗戦国から奪い取った巨額の賠償金もメルカヴァを強国化させる要因であった。事実、戦争景気によって大いに潤っていたと当時の新聞でも報じられている。歪み切った好景気を享受出来たのは、メルカヴァの王家など一部の特権階級のみである。戦争を実行する為の手段——軍事力は国内にまで向けられていたと言うことだ。特権階級に座する人々は、��女神イシュタルの名のもとに�′′走ッから僅かな蓄えまで搾り取っていた。王家に逆らう者は裁判を経ることもなく処刑されると言う地獄の如き有り様。惨たらしい様子を寸劇か何かのように見物したと言うのである。身分制度の根拠たる国教から分離した宗派には、イシュタルに背く『神敵』として苛烈な弾圧を加えていた。所謂、異教徒狩りであり、これを匿った者は親類縁者に至るまで悉(ことごと)く首を斬り落とされたのだ。見せしめであるとしても、生きたまま首筋に鋸を宛がうなど正気の沙汰ではない。狂気などと謗られること自体が理解出来なかったのであろう。内政干渉を断つべく軍事力をも行使して国際社会を威嚇するのだ。教皇庁から人道への配慮を勧告されても撥ね付ける始末であった。それ故に「ならず者国家」と罵倒する声が圧倒的で、不幸にも領地が隣接していたフィッツウォレスは幾度となくメルカヴァ軍から侵略を受けていた。大規模な会戦に至ったことも一度や二度ではない。国境付近は常に緊迫していた。教皇庁から派遣された視察団へミサイルが撃ち込まれたこともある。自分たちのほうから仕掛けた攻撃にも関わらず、フィッツウォレスや教皇庁に対して賠償請求を申し立てる程にメルカヴァ王族は面の皮が厚かった。この恐るべき「ならず者国家」は、国際社会からの孤立を深めつつも戦争景気によって成り立っていた。首都決戦の末に国家としては滅亡している。現在(いま)から遡って三年前のことであった。「殉教の聖女」とも呼ばれる指導者に率いられた反乱軍は、その広大な国土を道連れにメルカヴァ皇国を滅ぼしたのである。世界中から忌み嫌われた「ならず者国家」には、最早、人っ子ひとり残ってはいない。今なお再生されることなく放置されているのだ。戦災を恐れて離散した国民も忌まわしい土地には戻りたがらない。復元の可能性は絶無に等しいのだった。ギルガメシュの前身である。国際的なテロ組織を台頭させた張本人として、現在(いま)、厳しい批難に晒されていた。世界で最も購読されていると言う新聞から「テロ支援国家」と名指しで貶された程である。さりながら、件の汚名を着せられたことを理由にメルカヴァと争っていた時代と同じ軍備を継続させているわけではなかった。「テロ支援国家」などと蔑んでくる国際社会への威嚇でもない。国家の仕組みの中へ有機的に組み込まれてしまった軍備と言う要素(パーツ)を簡単に取り外せるわけがなく、往時のまま維持せざるを得ない状態が続いているのだ。軍備とは、即ち戦支度に他ならないが、そこには膨大な雇用が発生する。軍備は欠かせないものとなっていた。町中で目を光らせている歩哨にも同じことが当てはまるだろう。彼らに課せられる任務もまた��仕事�≠フ一種なのである。実行を躊躇っているのが現状であった。経済の動力であり、「ならず者国家」と争っていた時代の負債でもある。何処かで修正しなくてはならないと分かっていながらも手を付けられない状態なのだ。或る意味に於いてフィッツウォレスを映す鏡とも言えよう。現在(いま)のフィッツウォレスは、嘗てのメルカヴァと同様の状態に陥りつつある——このように分析する学者も少なくはなかった。内戦の混乱に乗じて潜入したフィッツウォレスの工作員がメルカヴァから軍事機密を盗み出し、これに基づいて大量破壊兵器の研究を進めているのではないかと実しやかに囁かれてもいる。聞けば、人体実験など非人道的な研究内容も含まれているそうだ。風説の段階ではあるものの、仮に機密情報の奪取や非合法の研究が事実であるとすれば、フィッツウォレスが第二のメルカヴァと化す日も遠くはなかろう。(——収穫は��並盛�≠チてトコロかな。全てフィッツウォレスの情報屋から仕入れたものである。国家の暗部にまで触れている為に情報自体の危険度が高く、これを知っていると勘付かれただけでも歩哨から追跡されることだろう。比喩でなく地の果てまで追い詰められ、逮捕ではなくその場で処断されるかも知れなかった。降り掛かった火の粉を打ち払えるだけの実力を備えていなければならない。歩哨の前を悠然と歩いていく様は、まさしく豪胆の典型と言えよう。「豪胆の典型」とは雖も、その容姿に「屈強」の二字は似つかわしくない。突撃槍(ランス)と思しき装備の重量に振り回されはしないかと案じられる程であった。痩身の輪郭を描いているからこそ、胸部に見られる��自己主張�≠ェ一等際立つとも言える。レオナ・メイフラワー・ボルタ——大型の突撃槍(ランス)を担いだ女性とは、アルトに於いて悪名を轟かせていた不良冒険者チーム、『メアズ・レイグ』の片割れであった。一騎当千の実力がふたつ揃えば、生半可な軍隊よりも遥かに手強いと冒険者仲間の間では恐れられていた。彼女が携えた突撃槍(ランス)には、トラウムの効果を打ち消すと言う恐るべき特性が秘められている。その上、MANAと酷似する変形機構まで兼ね備えているのだ。万が一、歩哨の奇襲を受けようとも突撃槍(ランス)ひとつで切り抜けられると言う自信の表れであった。(......お隣はメルカヴァ、か。思うところがあるハズだけど、イーライってばナーバスになっていないかしら......)レオナの伴侶——イーライ・ストロス・ボルタも相当に豪胆と言えよう。窓際のテーブル席に陣取った彼は、妻の到着を待たずにラーメンを啜り、分厚いチャーシューを齧っていた。麺鉢の縁から飛び出すくらい大量のチャーシューがタイルの如く敷き詰められており、スープから立ち上る湯気すら封じ込めている。何とも香ばしいタイルに箸でもって隙間をこじ開け、そこから麺を啜っているわけだ。伴侶が入店したことにも全く気付いていない。「——トンカツラーメンひとつ、お願いします。それから、瓶ビールも一本。待ち合わせをしている旨と自分の注文をカウンター越しに伝えたレオナは、これ以上ないと言うくらいにこやかに微笑みながら伴侶(イーライ)の向かい側に腰掛けた。次にレオナが為すべきことはただひとつ。麺を啜ろうとしたイーライの鼻を抓み上げたのである。激しく咳き込んでしまった。半ば宙吊りにも近い体勢で——だ。レオナの目から見れば、彼の「豪胆」は「無神経」と言い換えられるようである。「仕方ねぇだろ、腹減ってたんだからよォ!」と、どこをどう聞いても言い訳として成立していない喚き声でやり返した。メアズ・レイグの夫婦は、レオナのほうがイーライより年上である。右の五指でもって伴侶(イーライ)の唇を抓り上げたのは言うまでもなかろう。トンカツラーメンが運ばれてきたところで夫婦喧嘩は一先ず落ち着いた。当然ながら仲直りとは程遠い状態である。未(ま)だ昼過ぎである関わらず、ビールまで呑み始めている。正面に座した夫でなくとも怒りの深さは分かるだろう。下手を打ってレオナを刺激しないようイーライも追加の餡かけチャーハンを静かに頬張っている。原因は彼自身に在るのだから、寧ろ、口数を減らすことは無責任と言えるのかも知れない。居た堪れない気持ちのまま数十秒置きに妻の顔色を窺っている。己の利益の為には同業者との抗争も厭わないメアズ・レイグの悪名と実力を知る者が現在(いま)のイーライを目の当たりにしたなら、呆然と口を開け広げるに違いない。情けない姿を嘲るよりも驚愕のほうが先行する筈だ。レオナが旋毛を曲げていたのは十数分程度のことであった。先程、仕入れてきた情報を詳らかにする頃には平素の落ち着きを取り戻していた。角突き合わせた状態で論じ合う内容ではないと言うことだ。表情(かお)から険しさが薄まっていくのを窺いながら、イーライは密かに胸を撫で下ろすのだった。イーライが知っているだろう情報を省いたレオナは、アルトからノイへ転送される際に散り散りとなってしまった仲間たちの消息について話し始めた。彼らの持つ情報の��網�≠ノ数人が引っ掛かった次第である。成り行きから彼(か)の武装警察から支援を受けることになったようだ。何者かが迎えの者を差し向けて無事に保護されたと言う。情報屋から聞かされた特徴を基に推理を進めたレオナは、ルディアに接触したのはルナゲイト家の女性エージェントではないかと見当を付けている。ミシェル・ラナ——レオナにもイーライにも聞き覚えのない名前だった。情報屋たちの��網�≠�以てしても、それ以上のことは掴めなかった。接触と保護が誰かの差し金と言う点は間違いなさそうだ。件の女性エージェントは、たったひとつだけ重大な手掛かりを残していた。裏社会の人間にも接触を図ったそうなのだが、その際に彼女は��新聞王�≠フ名を口にしたと言うのだ。それはアルトに君臨するジョゼフ・ルナゲイトのことを指している。ルナゲイト家のエージェントがノイに入り込んでいることからして不自然極まりないが、この場に於いては、ミシェル・ラナをルディアのもとへ差し向けた張本人を探るべきであろう。ルディアを救出するよう指示を出せる立場——それはつまり、��総てを識(し)る者�≠ニ言うことなのである。「普通に考えたら、ルナゲイトの御隠居しかいねぇわな。......あのクソジジィめ、やっぱりコールタンと吊るんで悪巧みしていやがったのかよ。それならそうと、俺らにも話しておけっつーの。「生憎、俺は物知り博士なんかじゃねぇからよ。「わーった、わーった、この辺にしとこうや。俺の��記憶�≠ノブツクサ文句垂れてても始まらねぇだろ。「断言するには手掛かりが足りないわよ。「ケッ——相手は宇宙一の性悪だぜ。難癖かまして、ようやくお釣りが来るくれェだ」ジョゼフ・ルナゲイトの為人など全く信用出来ないと言わんばかりにイーライは舌打ちを披露した。常に黒い噂が付き纏う新聞王を胡散臭いと感じているわけだ。これにはレオナも反対しない。アルトの人間であるジョゼフがノイの側——異世界へ如何にして働き掛けたのかは判らない。コールタンとは旧知の間柄であったから、彼女を通じて密かにエージェントを送り込んでいたとしても不思議ではなかった。バブ・エルズポイントの転送装置(ニルヴァーナ・スクリプト)を起動するのも今回が初めてではないのかも知れない。この仮説が真実であるとしたなら、共に戦う仲間への背信行為にも等しかろう。「......気分の悪くなる話はここまでにしましょうか。ご飯が不味くなっちゃうもの。別の組(グループ)の消息情報に触れた。ミシェル・ラナと言う女性エージェントがルディアのもとまで向かったのと同様に、フィーナ、ニコラス、タスクの三人にも迎えの者が差し向けられたそうなのだ。それも、ロンギヌス社と教皇庁——ノイを代表する巨大組織から一名ずつ。三人の到着を待ち構えていたと言うのである。その上、フィーナたちが宿所と定めたギガデスには、教皇庁の大司教まで挨拶に訪れたそうだ。こちらには新聞王ジョゼフや、そのエージェントは全く関与しておらず、コールタンのほうで手を回した可能性があった。煮ても焼いても食えぬような曲者なのだ。内通者を装って教皇庁やロンギヌス社を操ることなど造作もなかろう。「きっと転送先の細かい座標まで全部把握していやがったんだろうよ、あのババァ。俺らにも迎えを寄越しやがれってんだ。何を企んでんのかよ、マジで。先程もジョゼフの為人が信じられないと舌を鳴らしていたイーライは、コールタンとて新聞王の��同類�≠ニ断じて「いつか必ず落とし前をつけたらァ」と憎々しげに吐き捨てた。彼女の差し金で新たな同志を得たフィーナは目覚ましい活躍を見せていた。この場合の「活躍」とは「戦果」とも言い換えられるのだ。「フィーちゃんたち、ギルガメシュに一泡吹かせたみたいね。「おォ、こいつは��記憶�@鰍ンじゃなくて、今さっき買い取ったばっかりの情報(ネタ)だからよ。十中八九、間違いねぇと思うぜ。食堂(ここ)へ入る前にレオナとは別の情報屋に接触を図っていた。手慣れた冒険者らしく複数の経路(ルート)から情報を探り、精査するように努めているわけだ。この抜け目のなさもまた��腕利き�≠ニ呼ばれる条件と言えよう。��腕利き�≠ネらではの能力に裏打ちされた実績を幾つも築いているからである。そのイーライが掴んだ情報によると、フィーナたちは次々にギルガメシュの拠点を攻め落としていると言うのだ。勲章を授かる程の活躍と言っても差し支えあるまい。空中から爆撃を見舞い、敵勢が恐慌状態に陥ったところに騎馬を駆って攻め入ったと言うのである。それは攻撃再開の宣言——あるいは開戦の狼煙のようにも思えた。ナシュア公国の奥地に所在していた武器庫を陥落させて以来、フィーナは仲間たちを率いて各地を転戦し、その都度、確実にギルガメシュ別働隊の力を削いでいった。今や別働隊内ではフィーナのことを『戦乙女』などと勇ましい異名で呼び付けているそうなのだ。戦乙女にまつわる風説などは信じても良さそうだった。武器庫の壊滅自体は新聞でも一面で報じられている。「私たちも負けていられないわね。「冒険者なんざ俺らも向こうも休業中じゃねーか。「ここで張り切らなきゃいけないでしょ。離れていても仲間なんだから。フィーちゃんたちが頑張っているなら私たちはもっと頑張る。フィーナ一行ほどの戦果は挙げていなかった。今こそ発奮すべきときと主張する伴侶(かのじょ)の気持ちが解らないでもないのだ。行軍中であったギルガメシュの部隊にコッカトリス型のクリッターが襲い掛かり、これを一羽のみで全滅させたと言う凄まじい情報も耳にしている。未確認情報ではあるが、そのような猛攻を大した手傷も負わずにやってのけるのはムルグ以外に考えられなかった。「貴方は人一倍素直なんだもの。戦果と言う点で周囲の人間から置き去りにされることが内心では我慢がならなかった。勝ち星の競争で遅れを取ることが何より面白くないのだ。次の戦闘では今まで以上に奮起することであろう。スープに浸されたトンカツへと向き合った。「それにしても、フィーちゃんがここまでやっちゃうのは意外だったなぁ。......うんうん、若い子は伸びるのだって早いもの。「友達のお手柄は嬉しいもの。柔らかくなった衣を崩さないよう箸で一切れずつ丁寧に挟み、口に放り込んでいく。醤油ベースのスープを衣へ十分に吸わせたトンカツが殊のほか美味しかったのか、それとも友人の飛躍を喜んでいるのか——今となっては判別が付けられなかった。レオナの面は蕩けそうなのである。「ヘラヘラしてる場合じゃねーっつの」と苦笑を洩らした。独眼竜を称するチャイルドギャングの長——メシエ・M・ヒッチコックと言う存在は、ギルガメシュが追跡していることも含めてイーライの耳に入っている。現在(いま)は生温い感傷に浸っている場合ではないのだ。独眼竜と言う存在をギルガメシュが『アカデミー』の関係者として捜し回っている。これこそ最重要であるとイーライは強調した。「......『輪廻』から外れた存在と言うことなのね......」と静かに応じて見せた。数切ればかりトンカツが残っているのだが、一先ずレオナは麺鉢の縁に箸を置いた。食事を摂りながら話すべき内容ではないと言う証左であろう。「......そうだ。『マルドゥーク』の一族がしゃしゃり出てくるのは完全に想定外だ——と、イーライは苦々しげに吐き捨てた。見る人を怯えさせるほど鋭い三白眼には失意の色を宿している。それは己が望んだ通りに事態(こと)が運ばないときに決まって見せる表情であった。軌道修正が不可能な状況と認めた瞬間ほど、彼の瞳は輝きを失うのである。普段は傲慢なくらい強い光を湛えていると言うのに、それが儚い幻であったかのように一瞬で生気が失せてしまうのだ。イーライの瞳に闇が差し込む度、レオナは途方もない不安に見舞われる。弱った心を奮い立たせるような言葉さえ選べなくなり、ただ静かに伴侶の面を見詰めるのみ。「見守る」と言うこと以外の選択肢が抜け落ちるのは極めて自然の流れであった。自分はイーライの伴侶(パートナー)なのだ。何とかして夫を励まさなくてはなるまい——そう己に言い聞かせて喉の奥より声を絞り出そうとした瞬間、食堂に新たな客が入って来た。最初、レオナは気にも留めなかったのだが、入店してきた客は店員による案内すら断って一直線に自分たちのテーブルへ向かってくるではないか。壁に立て掛けた得物を取るべきか判断するべく、瞬時にして相手の出で立ちを窺うレオナであったが、どうもフィッツウォレスの歩哨とは違うようである。「友好」の二字を絵に描いたような明るい笑みを自分たちに向けているのだ。毛先の辺りから内巻きとなっているオレンジの髪の鮮やかさが目を引く女性であった。歳の頃は二〇代前半くらいであろうか。腰に剣帯(ベルト)を締め、そこから一振りのサーベルを吊るしていた。この女性が教皇庁に関係する人物であることは、額に嵌めたサークレットが証明している。件の女性は生き別れの肉親とでも再会したかのように「ようやく見つけた......!」と大仰に呟き、イーライ、レオナと順繰りに握手を求め、呆気に取られているふたりにエレニアック・アン・ランパートと名乗った。「エカ」なる愛称(ニックネーム)で気さくに呼んで欲しいと言い添えて——だ。*ヨアキム派の女性聖騎士がメアズ・レイグと接触している頃——フィーナ一行は新たな戦場に在った。ノイの大地を踏んでから、およそ半月——フィーナは仲間たちと共に各地を経巡りつつ、ギルガメシュの軍事拠点を次々に壊滅させている。教会を通じてモルガンから敵の動向に関する情報を入手し、これを手掛かりに攻撃対象を絞り込んでいるのだった。次なる標的は荒野の真っ只中に打ち捨てられた古い軍事演習施設である。建物なども整備されないまま雨風に晒されているそうなのだ。本来は撤去されていてもおかしくない建物——しかし、それこそが隠れ家として最高の条件と言うことだ。「誰も居る筈がない」と言う先入観を迷彩の如く利用したのである。それ故、現時点では名高い覇天組の監察方にも気付かれていない。落ち着いて休息出来る数少ない場所と言うことだ。階級や所属に関わらず、各地の将兵たちが流れ着く地点となる。教会で得た情報では、同地には副司令のティソーンまでもが隠れ潜んでいると言うのだ。教会の人間——その背後に在るモルガンと言うべきか——は語っていた。ティソーンに追い付いたと確認した瞬間、フィーナは自分たちで攻め入ろうと決意していた。共に戦うニコラスたちにも賛否を訊ねたが、アンジーが「ここで退いたら、女が廃るってモンですわ」と勇ましく応じた通り、反対の声などひとつも上がらなかった。ティソーンの身柄さえ確保してしまえば、アルトより訪れた決死隊の目的は達成されたも同然なのだ。建造計画を知らない筈がない。尋問などによって建造場所を突き止め、これを取り押さえることで戦局を一気に覆そうと言うのである。彼女に託された『インプロペリア』を組み込んでしまえば、大量殺戮兵器も脅威ではなくなるのだった。以前にフィーナたちは��喉元�≠ワで迫りながらティソーンを取り逃がしてしまっている。今度こそ副司令の顔を拝みたいのである。逸る気持ちを抑えて軍事演習施設へと赴いた一行は、攻撃対象から少しばかり離れた場所に仮の拠点を設けた。赤茶けた砂岩が天を貫かんばかりに真っ直ぐ突き出し、これが幾つも林立する地帯である。気温は高いが、砂埃は大して酷くはなく、日陰で身体を休めることも、食事を摂ることも出来る。攻め寄せる機会を窺うには打ってつけの場所であった。馬を停め、岩陰に隠したフィーナは、休息もそこそこに突撃銃とモーゼル・ミリタリーの手入れを始めた。故障ひいては暴発と言う最悪の事態を招くのだ。砂塵の荒野では整備の有無が生死を分けるのである。極端に言えば、具現化の度にあらゆる��状態�≠ェ正気状態に戻るのだ。そこには表面に付着した汚れや破損なども含まれる。これらを初期化するのだから、常に万全の状態が保たれているも同然——つまり、武器を具現化するマテリアライズ型のトラウムには整備の必要がないのである。射撃訓練と併せて銃器を手入れする方法も愛弟子に叩き込んでいる。トラウムが使えなくなった今、師匠の教えこそがフィーナの一番の支えであった。(——言われた通りにやれていますよ、お姉様。......早くまた一緒に戦いたいです)心中にて師匠への感謝を述べたフィーナは、手入れし忘れた部位はないか、これを確かめるように突撃銃全体をつぶさに調べていく。『SA2アンヘルチャント』に代わる主武装だけに、絶対に手抜かりがあってはならないのだ。遠目には無人にしか見えない軍事演習施設を双眼鏡で探りながら、アンジーは如何にも昂揚した調子でフィーナに尋ねた。今やアンジーはフィーナと共に戦えることを楽しく思い始めていた。彼女が臨んでいるのは生命を賭した危険な任務であり、愉悦を感じる余地など少しもない筈だ。ギルガメシュ兵を蹴散らすことに快楽を求めているわけでもない。そのような狂乱の領域に踏み込んでいたなら、寧ろ、攻略の要員(メンバー)から外されていただろう。アンジーの胸は確かに躍っている。彼女とてMANAを操る戦士なのだ。訓練によって培った戦闘能力(ちから)を余すところなく発揮することは、何にも勝る喜びなのである。フィーナと肩を並べて戦うとき、その渇望(ねがい)が叶うのだ。現在(いま)のアンジーを衝き動かしているのは、まさしく戦士としての生き甲斐と言うものであった。珍妙な風貌は一端の戦士とは言い難い。戦場で生きる者と言うよりは、舞台上で色とりどりの照明(スポットライト)を浴びる踊り子のようだった。全身タイツを選んだことには当然ながら理由がある。水面下での工作はさて置き、現時点ではロンギヌス社はギルガメシュとの争乱に加わっていない。��そう言うこと�≠ノなっている。合戦場に兵を差し向けたりはしないと言うことだ。した表向きの��顔�≠烽�って、ロンギヌス社のエージェントが大っぴらにギルガメシュの基地を叩くわけにはいかないのである。この出で立ちを初めて披露した際、呻き声と共に仰け反ったニコラスに対しても、アンジーは「正体を気取られない為の措置ですことよ」と説明している。身の裡に宿しているのは紛れもない戦士の魂だ。両手でもって氷の大槌——『レディオブニヴルヘイム』を握り締めて作戦を訊ねる面には、はち切れんばかりの戦意が顕れていた。彼女の視線の先に在るフィーナも、普段とは装いが異なっている。活動的なショートパンツを穿いている。蒼を基調としたコートを羽織り、長いブロンドの髪をバルーンハットの内側に納め、アームカバーと使い古しの軍手を嵌めた姿で突撃銃を構えるのだ。左右の腋下には拳銃嚢(ホルスター)も装着しており、ここにはモーゼル・ミリタリーと小型拳銃が一挺ずつ収納されていた。フィーナが纏った武装一式は、アンジーが手配してロンギヌス社の倉庫から取り寄せた物である。ギルガメシュの拠点へ攻め入る際には、普段着から��これ�≠ノ替えるようになっていた。厚意を無碍には出来ず、思い切って新調した次第であった。横から口を挟んだタスクは、熱砂の合戦にて用いたボディアーマーをエプロンドレスの上から着込み、頭部にも半首(はっぷり)を嵌めている。トラウムに代わる新たな武器——リストナイフも抜かりなく装着していた。「いや、それ、結構、アブない発言だよね。私、別に軍師じゃないし」アンジーの言葉を受けて、フィーナはタスクと顔を見合わせつつ頬を掻いた。ナシュア公国郊外の武器庫を陥落させた際、フィーナは自ら計略を披露していた。ティソーンの率いる別働隊が独眼竜なる少年を血眼になって捜し回っていることは彼女の耳にも入っている。そこで敵方の事情を利用する策を閃いたのだった。作戦の第一段階は情報工作である。密かに武器庫の占拠を企んでいると言う偽の噂を流したのである。なると、ティソーンは武器庫から動けなくなる。手掛かりひとつ得られなかった独眼竜が向こうから近付いてくると言うのだ。千載一遇の好機とはこのことであろう。何かのきっかけで他の場に移るとも限らない副司令を偽情報で一つ所へ釘付けにしたのだった。宣戦布告はレナスに任された。幾つもの爆弾を投下したのだ。次に「自分こそが独眼竜——メシエ・M・ヒッチコックだ」と大声で触れ回った。これによってギルガメシュの将兵は幻惑されたのである。半ば恐慌状態に陥ったところへフィーナたちも駆け付け、遂に乱戦となった。一夜の内に武器庫は陥落したのだった。結局、ティソーンは自分たちが追跡していた独眼竜の��影�≠ノ翻弄されただけであった。思わずタスクは「アルフレッド様に似て来られましたね」と苦笑を洩らしてしまった。「私だって、ただアルの隣に居たわけじゃありませんよ」とはフィーナの返答である。少数で敵の拠点を叩くには混乱を煽ること——嘗て、グリーニャで経験した戦いを応用したのだった。前後の見境がなくなる程の混乱であれば、意図的に作り出すことが出来る。それにはティソーンたちが最も神経を尖らせているだろう独眼竜と言う存在を利用するに限るのだ。合戦と言う極限状況を味わったフィーナには必ず成功させられる自信があった。飛び込んできた情報を反射的に信じ込んでしまうのである。観察すれば、独眼竜と名乗るレナスは身長も声の太さも少年とは言い難いのだが、しかし、乱戦時に正しい情報を選り分けることなど不可能にも近い。視界不良も条件として欠かせない。最初の爆撃は敵兵の判断力を破綻させる為の布石であったわけである。存外に呆気なく武器庫を攻め落としたとき、アンジーはフィーナの手を取って「エクセレントでございましてよ!」と激賛したものが、しかし、計略自体は彼女ひとりの独創と言うわけではない。フィーナに計略を授けるのは、今でもアルフレッド・S・ライアンなのである。心の中に在る『在野の軍師』へ問い掛けたからこそ、人間の心理に付け込む奇策を閃いたのだ。己の経験と組み合わせた作戦を立てることで連戦連勝を重ねていく。その末にギルガメシュから『戦乙女』と恐怖されるようになったのだ。