会話しながら隙をついて抜け出そうなんてことは考えない。単独行動をするなら二人きりで来た意味がなくなってしまう。この会話は説得するためのものだ。「未希、私たちの体格はほぼ大人。それに今の服は私服だから、堂々としていれば何も問題はないよ。「先生に見つかったら困るかもしれないけど、クラスメイトなら仲間だよ。心が揺れてきた未希に決定的な一撃を加えることにする。最初からこれを言っても効果はあっただろうけど、そういう言葉は出し惜しみにならない程度にとっておいて、最後の決め手として使った方がより強い効果を生むものだ。「前に未希の家に遊びに言ったとき、パソコンのブクマサイトをこっそり覗いてみたんだけど、そういうメーカーのサイトがいっぱいあったよね。「聡美ちゃんがいけないんだよ。先生に見つかったら私がどうにかするから。誘った者の務めを果たす約束をして、私はそのコーナーへ向かっていく。そこへ辿り着く前に出会った人物によって、私たちは歩みを止めざるを得なくなった。オールバックの髪型に、知的に見えるスクエア型の伊達眼鏡という、言葉だけを聞くと変な人にしか見えない組み合わせ。高い身長と整った顔立ち、全身に漂う雰囲気から、それらがこれ以上なく似合っている人物。普通に暮らしている日本人で、そんな人を私は一人しか知らない。クラスメイトの白銀勇輝だ。振り返って顔を見るまでもなくほぼ確信していた私の予想は、声によって正解だと示された。彼に見られた以上、このまま軽く挨拶をして直進、というわけいはいかない。「否だ」もし彼も同じ目的を持っているなら、同志として特に問題はなかったけれど、そう上手くはいかなかった。この場合、私たちがとれる作戦はふたつ。諦めて家電を見に行くか、それとも彼を同じ道に引きずり込むかだ。相手によっては前者の方が有効だけど、勇輝は男の子だから後者も悪くないかもしれない。いえ、未希ほどではないにせよ私たちと彼は仲が良い。彼がそういうことに興味を示している様子がないのはよくわかっている。女の子である私たちの前だから見せていないだけという可能性もあるけど、それは普通の男の子の場合だ。「勇輝はあっちに興味ない?」いくら考えても行動をしないとわからないので、とりあえず指を指して目的の場所を示す。少なくとも、これだけなら私たちがそこへ行こうとしているという証明にはならない。気付いて聞いてみた、というのを装うことができるかもしれない。指指した方向を見た勇輝は、少しも考える素振りを見せないですぐに答えた。「全くないと言えば嘘になる。未希がぼそりと呟いた。私もちょっと驚いたけど、あとに続く言葉から誘うのは難しいと判断する。時間をかければどうにかなるかもしれないけど、そこまでするメリットはほとんどないだろう。十分後、私たちはもうひとつの目的であった、家電コーナーにいた。最新のテレビコーナーをざっと眺めて、近くにあるコーナーから順に回っていく。一通り見終わったら、次は一般のゲームコーナーに向かうことにしよう。ひとつのゲームコーナーに行けなくなったのは残念だけど、過ぎたことを考えても仕方ない。未希と二人きりで買い物に行くのは今日が最後なわけじゃないんだし、また機会があったら誘えばいい。コーナーを一通り回って店から出たときには、高かった太陽もだいぶ沈んでいた。店内で見た時計の時間は午後三時。他の店を回る時間はあるけど、朝から色々と見てきて二人とも少し疲れている。残りは公園か喫茶店か、とにかく落ち着けそうなところで過ごそう。相談の結果、三秒とかからず行き先は喫茶店に決まった。夏の午後三時はまだまだ暑い時間だ。暑い時間に比べると少しは涼しいだろうけど、気休め程度にしかならない差だ。目当ての喫茶店に辿り着き、ざっと店内を見渡すと見覚えのある顔があった。コーヒー片手に文庫本に目を向けている、ショートヘアーでアスリート体型の男性。背が高くてやや目立つあの姿は、お兄ちゃんに間違いない。ブックカバーをつけて読んでいるということは、仕事中ではなさそうだ。手を振っても気付かないだろうから、私は店内に入って直接お兄ちゃんを呼ぶ。空いている時間ということもあって、お兄ちゃんが座っている席は四人席。私と未希が座ってもひとつ余る。二人きりではなくなるけど、今日の朝はお兄ちゃんに挨拶をしそびれたし、ちょっと聞いてみたいこともある。それにもうひとつ小さいけれど重要な目的もある。