ID:Qrmg+Mfz0.netソーニャが初めてそれの存在に気づいたのは、仕事帰りの電車の中で、なにとなく外の景色を眺めているときだった。電車はビル街をすぎて住宅地の中を走っていた。夕空の下、見渡す限りちっぽけな家がひしめき、屋根の上に電柱やテレビアンテナが林立している。その中に一本、避雷針が立っていたのだ。先端が三叉になっているので避雷針だと思った。ソーニャが通う学校の近くに病院があって、ひときわ高い建物の上に立っていた避雷針が同じ形をしていた。その避雷針は、そうした高い建物ではなく、普通の二階建て住宅の上に立っているのだ。別に二階建ての家に避雷針を立てて悪いわけではないが、もともと落雷の可能性がほとんどないのだから、立てる意味があるとは思えない。ソーニャはすこし考えた末、よほど住人が心配性なのだろうと、一応結論づけた。ID:Qrmg+Mfz0.netだが、それで心にひっかかりができたせいか、それから普通の家に避雷針が立っているのをけっこう見かけるようになった。どれもみな、先が三叉になった同じ形の避雷針だ。避雷針を立てるのがちょっとした流行になっているらしい。見かけるのはもっぱらソーニャの住んでいる町のあたりで、ほかのところにはあまりないようだ。ソーニャの住んでいる町は、都心に近く、住宅地としてはいくらか高級なほうだが、大邸宅はあまりなく、だいたい同じ程度の家が並んでいる。それだけに、住民はみななんとかして差をつけたいと思うらしく、風見鶏を立てたり、ガス灯風の外灯をつけたり、ドアにノッカーをつけたりと、ちょっとした工夫をこらす家が多い。それと同じような感覚なのだろうとソーニャは思った。ID:Qrmg+Mfz0.net別の日。ソーニャは自宅に帰ろうと、学校から帰路についていた。いい天気の午後だった。ソーニャは一介の学生である他に、とある組織から殺し屋として雇われている。最近は毎日のように帰宅後の指令を遂行していたが、こうして仕事の予定もなくゆっくり帰るのは久しぶりだった。ソーニャは仕事の都合でこの町に引っ越してきた。住んでいることになるが、仕事が忙しいこともあってあまり地域になじみがない。歩いていると、今まで特に気にとめなかった町の姿が目に映る。ソーニャは、目につく店の一軒一軒を眺めながら歩いていった。ID:Qrmg+Mfz0.netペット専用の美容院、花屋、焼き立てのパン屋、ひどく高価な陶器を売る店。自家栽培のコーヒーショップ、手づくりの高級総菜屋、普通の家のように見える小さなフランス料理店。オルゴールの専門店、フィットネスクラブ、サーフショップ、ゴルフショップ......それらを見ていると、人々の生活がいかに豊かであるかが実感される。ここでは、仕事をしているときとは違って、時間がゆっくり流れている気がする。同じクラスのやすなという生徒が利用していると言っていた自然食品店もあった。店先ではいかにももったいぶったように少量ずつ野菜を並べている。豆腐や各種の加工食品も置いてあるようだった。ID:Qrmg+Mfz0.netその店から少し歩くと、ガチャガチャとガラス瓶や金属が触れ合う音が聞こえてきた。何かと思ったら、前の方から一見ラーメン屋のような屋台がやってくる。屋台を引いているのはソーニャの知っている人物だった。陽光に照らされた黒紫の長髪に、すらっとした肢体。屋台を引くその姿は彼女におよそ似合わなかった。近づくと音の正体がわかる。屋台の両側に長い鉄の棒が何本かくくりつけてあって、それがぶつかり合っているのだ。その鉄の棒は、あの避雷針だった。避雷針は三メートル余りあり、斜めにくくりつけてある。上のほうが三叉になっている。ID:Qrmg+Mfz0.net屋台はにぎやかな音を立てて、ソーニャの前を通り過ぎていく。棚の中にたくさんのガラス瓶があって、それも互いにふれ合って音を立てている。電線や工具、その他わけのわからないごちゃごちゃしたものも積んでいる。避雷針を売って、取り付け工事もするらしい。ソーニャがこれまでに見た避雷針は、みんなあぎりが売ったものなのだろう。あぎりとは最近仕事で会うこともなかったが、こんなことをしていたのか。あぎりが妙な商売で生計を立てているのは今に始まったことではない。商売の邪魔をすることもないと思い、ソーニャは黙って屋台を見送った。ID:Qrmg+Mfz0.net翌日の昼休み。ソーニャの隣の席のやすなは、机の上に一人分の弁当を広げていく。それらはすべて天然由来の成分だとか、自然、無添加といった言葉が冠せられる素材からできていた。やすなは今、徹底して自然食品というものにはまっているらしかった。野菜はすべて無能薬有機栽培のものだし、養殖魚や普通の鶏肉は、飼料に抗生物質が含まれているとかで口にしない。加工食品はすべて無添加のもので、わざわざ取り寄せているそうだ。衣料ももっぱら天然素材のものだという。すなが何かに触発され、妙なことをやらかすのはいつものことだが、今回の自然信奉は家族ぐるみでやっていることらしい。やすなはソーニャの食事や着ているものにも、ことあるごとに口出しをした。ID:Qrmg+Mfz0.netソーニャはやすなのそうしたこだわりが気にさわった。非合理的な、一種の信仰に似たものが感じられるからだ。向こうは健康のためという大義名分があるので、文句を言っても効果はない。ソーニャも席につき、カバンから焼きそばパンとペットボトルのお茶を取り出す。食事を始めようとしたとき、やすなの机の端に奇妙なガラス瓶があることに気づいた。牛乳瓶より一回り大きいくらいの瓶で、下半分の内側と外側に金属箔が張ってある。コルクの栓に金属棒が差し込んであり、その先から鎖が垂れて瓶の底についている。ソーニャはそれをまじまじと眺めた。なんの瓶か知っているような気がするのだが、なかなか思い出せない。ID:Qrmg+Mfz0.net「おい、その瓶はなんだ」やすなは箸を止めた。視線を弁当からソーニャに、そして瓶の方に移す。ライデン瓶だよ」ライデン瓶......という言葉とともに記憶がよみがえってきた。それは、瓶の内側と外側に張られた金属箔の間に電気をためる、もっとも素朴な蓄電器だ。「違うよ、ちゃんと買ったんだよ。あぎりさんから」ソーニャは昨日のあぎりを思い出した。いえばガラス瓶も売っていた。「空と地面の間を流れるのが天然の電気なんだって。わたしたちはいつも人工の電気に囲まれているから、ときどき天然の電気を体に感じたほうがいいんだって」ソーニャは呆れた。「うん」ソーニャは電気に人工も天然もないのだということをいって聞かせたが、やすなは納得がいかないようだった。ID:Qrmg+Mfz0.net「だって、電線でくる電気は交流だし、電気製品からはマイクロ波が出てるんだよ。