一回!」スイッチを入れたのと、警備室からけたたましい警報が鳴り始めたのとが同時だった。「こっちも戻りました」レスキュー隊員が叫んだ。別の隊員が、南部に酸素マスクを押し当てた。飛び出してから一分五十秒。このまま回復すれば、障害は残らない。外に出ていたレスキュー隊員が担架を運んできた。南部を載せて持ち上げた。眼鏡の奥で南部がゆっくりと目を開いた。鷲尾とアンダーソンが呼びかけた。南部は、担架を持ち上げるレスキュー隊員の腕を掴んで、起き上がろうとした。鷲尾は、南部の腕を握った。「臨界に達したらしい」アンダーソンが答えた。一瞬ためらった後、アンダーソンは隊員達に声をかけた。このまま南部を無理矢理救急車に押し込んだら、抜け出そうとして一悶着あるのが目に見えていた。長官と警備主任が、微動だにせずモニターを見つめていた。南部が置いてきた容器の周辺が、青い光を放っていた。モニター室の放射能レベルを示すパネルは軒並み赤ランプが点灯し、警報ブザーが鳴り響いていた。警備主任が、担架で運ばれてきた南部を認めた。数センチメートルのコンクリートの壁と数枚の金属板と断熱材ごときでは、至近にある臨界の中性子を防ぐことなどできん。遺伝情報はずたずた、修復など不可能だ。「ISOの長官がそれでは困ります。今画面に出ているものは、物理現象としてはむしろオーロラに近いでしょう。長官に向かって担架の上から講義を始めようとした南部を、アンダーソンが慌てて止めた。「物理の講義以前に、何だこの被曝量は」アンダーソンは、南部が首から下げている線量計を手に取り、南部に突きつけた。「被曝の管理が生涯モニターなのはわかっとるな?長官もいらっしゃることだから、この際言っておく。ISOに居る限り、核関係の研究に直接携わることを禁止する。