昨日も来たのだけど、もったいなくて」とおっしゃる。服装は完全装備、顔だけは出しておいででした。若い人なら蒸し風呂状態のはず。池の周りのせいなのか、今年一番の蚊の攻勢で、わたしはタイトなスポーツジャージの上から、刺され放題の状況でしたので、そそくさとルートに戻ってしまいました。逃げるような格好になります。視野に入っても、採るのを諦めました。一度ピークが来るだろうと楽観して。■片付けのステージへ昨日はtomikさんが単身、山仕事をしてくれた模様で、薪小屋前の半端な材がきれいになくなっており、焚き付けになるクズ材や端材が、薪小屋の右から7番目に丁寧に積まれていました。この感性はもう若者の間では枯渇したかも。田舎生活を始めるとすぐ戻るはず。木のゴミは貴重な燃料なのです。雑木林の「きれいごと」も数年前からやめました。林は新緑、紅葉時は特に美しい芸術ですが、それ以外の季節は、何でも受け入れるお釈迦様のような存在で、腐れるものは林に捨てる、という習慣も復活しました。町内会のゴミステーションに出して、油を使って自治体の施設で生ごみを燃やす、などというのはいかがなものか、考えればわかるミスルートです。林の活動で出た植物性のゴミは、なんでも受け入れる「林で腐らす」。広場のへりは、刈草の捨て場になりました。ササの中は腐った材の墓場ですが、よく見ると、ヘリにはクルミやクワなどの若木が生えていて、これは間違いなくゆっくり効く肥料になるでしょう。従ってヨモギなどの雑草も負けずに伸びるはず。わたしは、ほぼ積み終わった薪棚のへりのすべての裾刈りをワイヤーカッターで終えました。ヘリを刈るとナントなく薪の乾燥が促されるような気がするのです。それに薪棚がシャキッと映える。へり=エッジ、というのは風景を創るうえで結構大事なことをここでも応用。そんなわけで薪ヤードは一応すっきりしました。ストック合計34.6棚になるようです。前期は風倒木処理でてんてこ舞いでしたが、薪生産量はこれまででもっとも多い量になりました。午後から、積まれた最後の2棚にブルーシートを懸けました。これで今季の薪にはすべてカバーを付けたことになります。折しも、ご褒美ではないですが、araki先生から枝豆と小さなスイカを頂きました。薪割り機もどうぞ、と伝えるのも今日のわたしの用務だったのですが、どうも3年分くらいはストックしてあるようで、立派な薪長者でした。アワダチソウが芝地の縁まで押し寄せている月曜の昼下がり、池のほとりに車を止めて、幌別川の対面の林道を北上し、川沿いの小路にそれたり戻ったり。夏の緑のオーラのようなものを感じます。家内は落ち葉を見つけて「もう秋?」と聞く。「ドロノキはちょっと落葉が早いんだ」とわたし。葉が色づいた広葉樹はさすがにまだ見つからない。カメラを持った人3,4人、ジョギング1名、ペアのウォーキング3カップル。なじみの径を3kmほど巡って池に戻ると、うしろから「草苅さ~ん」と声がかかった。振り向けばなつかしい市役所のOBがお二人、ベンチでカモとやり取りしていました。広く整備された都市林を持つ幸せ、というのも間違いなくあります。気になって見にいくと跡形なし。無事なら良いが、この頃、というのはここ4,5年のことですが、色々な小鳥が自宅周りに来ているような気がします。一時、スズメがいないと騒がれましたが昨今は朝一番に聞こえる声の主。目立つのはシジュウカラやセキレイ。うるさいけれどもうれしいのはカササギ。先日はヤマガラも見かけました。オンコとレンギョウしかない庭なのです。晩秋にかけて、レンジャクとツグミなどもくるでしょう。話は変わりますが、先日の研究林の帰り道の林道でゴジュウカラを見つけてズームで撮ったのが上の写真です。パソコンで見ていてどうも足がネットに絡まっているように見えます。思い出せば妙に動かない感じがしました。現地ではよく見ると首は動いているので、ま、いいか、とこの場を去りました。直近まで寄って、飛んで行かれた記憶もあるからです。気になることというのは、この日も餌付けが全く普通になっていること。シマリスをとっていたカメラマンはヒマワリで餌付けしており、掌のヒマワリにもヤマガラがきていました。いえば林道のあちこちにヒマワリの殻が落ちています。普通、8月は鳥も虫に夢中と思いきや、どんどん寄ってきていたのは驚きです。先のゴジュウカラも、心なしか標準タイプよりずっとメタボ状態に見えました。白状すると、冬の手載せはわたしも密かな楽しみで来苫した人の接客に案内したこともありますが、ここへきて罪悪感を感じてしまいます。池でカモにパンをやる人も絶えません。養老孟子氏はペットは自然の代償と言いますが、野鳥の餌付けは、一見、自然への過剰侵入かもしれないなあ、と自戒の念が湧いてきます。