午前9:00ゴルフを始めたのは19歳。「娘の記憶に残りたい」とプロ転向へゴルフがパラリンピックの正式競技に認められるまでやり続ける小気味よい音と共にドライバーから放たれるボール。その距離、約250ヤード。「小山田さんは基本的に敵」2歳の時に不慮の事故により右手を切断。それでも不便に感じたことはなく、ジュニアサッカーでは国体の県代表。中学時代は、野球部の投手で県大会準優勝とさまざまなスポーツに取り組んできた。本格的にゴルフを始めたのは19歳の時。レッスンを受け、コース競技のクラブ選手権に出場し、次々と優勝を飾った。現在、51歳の小山田選手は「普通の人と戦う時に言い訳がないスポーツはゴルフだと思った。それでゴルフを始めました。ハンディキャップで言えばゼロまで行った。手がなくて負けるというのが嫌で、言い訳には絶対にしたくなかった」と話した。ゴルフの師匠である高橋完プロも「小山田さんは基本的には敵です。相手として不足ないんです。障がいを負ってますが、初めて会った方はわからない。プロとしても尊敬していますし、すごいです」と絶賛した。「娘の記憶に残りたい」そんな小山田選手に試練が訪れたのは2005年。娘が生まれた年に脳腫瘍が見つかった。「かなり重いがんなので、あと何年生きられるのかなと思ったときに、“娘の記憶に残りたい”と思ったんです。片手のプロゴルファーは記憶にすごく残ると思うんです」と立ち上がり、プロ転向を決意し、14年にプロゴルファーになった。世界障がい者ゴルフ選手権では部門別で14年、16年に優勝。小山田選手は「ゴルフがなかったら自分はダメになっていたかもしれない」と振り返る。日本プロゴルフ協会会長の倉本昌弘さんは「素晴らしいと思います。苦労と苦心をしているなと見受けられて、努力しているなという感じです」と小山田選手を称賛した。闘病を続けながらプロシニアツアーへの参戦を目指す小山田選手。「娘に『パパ、カッコいい』と言われた時が本当にうれしかった。プロになってよかった。ゴルフやっていてよかったって思いました」と笑顔を見せた。日本のシニアプロツアーデビュー、そしてゴルフがパラリンピック正式競技に認められるその日まで、小山田選手はティーグラウンドに立ち続ける。