「実はなあ」と話してくれたのが、畝は普通に耕して堆肥を入れているんだけど、植え付ける前に株の下に牛糞と鶏糞を半々に混ぜたものを入れて、その上に化成肥料を一握り入れたんだそうな。「そやから元気がええんよ。鶏糞がよう効いとろう」。ついでにヒゲおやじのトマトを見て、「ちょっと可哀想やなあ。茎も細いし葉の色が悪い」と仰る。そんならお前と駆け比べはしないけどね。こちらがヒゲおやじのトマト。確かに茎も細いし葉の色もうす緑色だねえ。これがトマトの正常な姿なんだよ。大体トマトに限らず野菜の葉が黒々と茂っているなんてのは異常なんだ。黄緑から薄緑色が正常なんだよ。ほら、実にいい感じだ。毎回ヒゲおやじのトマトを見て哀れんでくれるんだ。先日も、「お宅のトマトは凄いですねえ」と褒めたところ、「それが横にばかり伸びて上に伸びんのよ」と仰る。「それに葉が巻いてきとるし、実がようけ(たくさん)つかん」と言うので、「それは窒素過多じゃないですか」と言ったところ、「ほうじゃろか。○の光というところから出ている「やさい○」という本には、葉が巻くのはチッソが足らんと書いてあったので、マルチを剥いで両側に化成肥料ごっそり入れたんやけどなあ」だって。いやー、こんなに黒々と元気に育っているのに、単純に考えても肥料不足はあり得ないだろう。その上に化成肥料を追肥したってんだから、どんなことになるのかヒゲおやじも楽しみと言っては悪いが、興味津々だねえ。トマトは元々貧困野菜なので、元肥を沢山やってはいけないんだよね。花房の着果、第4、第5花房の開花や着果など、折々の様子を見ながら少しずつ追肥をするのが適切なやり方なんだ。いう実物は追肥をしないと肥料切れを起こして終わってしまうから、その辺りも十分注意しながら観察しないといけないんだよ。茎が急に細くなったとか、上部の葉が小さくなったなんてのは肥料切れの合図だからね。いうのはやはり毎日の観察が大事なんだ。畑の作業が一段落すると、何日も行かない人が多いんだけど、それは間違いだよ。何もすることがなくても、見に行くだけでも野菜は喜ぶからねえ。ヒゲおやじも雨や仕事で行けない日は別として、毎日ちょっとでも見に行くようにしているんだよ。上のようなやり取りの後、ヒゲおやじのトマトを見て、「あら、ようけ実がついとるなあ。