アメリカのウィスコンシン大学で4カ月間留学をしてきました。学生生活を通じて英語学習や短期留学をしていた為、「英語には自信があるし大丈夫だろう。いざ行ってみると同世代の現地学生とのルームシェア、そして世界各国の学生との交流など、留学当初は慣れない環境が新鮮で仕方がありませんでした。そんな生活に慣れた頃、学生が出身地域毎にグループを成しているという環境を問題視するようになりました。事実、私もアジア人留学生とばかり親しくしていました。「このままでは留学に来た意味がない。」と思い、他地域のグループに単身で飛び込んで話しかけたりしました。行動を繰り返す中で親交は深まり、出身地域の壁を越えた友人達と国内旅行にも行ったりもしました。私はこの留学を通じ、「言語ではなく相手に歩み寄っていく姿勢が国や地域の壁を越えて人を繋ぐ」のだと学びました。帰国後は留学先で気付いた、「日本のものづくりを世界に発信し、世界中の人々の暮らしを支えていきたい。」という考えを軸に就職活動を始めました。留学で培った多様性を受け入れる力や行動力をアピールし、希望する企業の内定を得る事ができました。配属先が海外営業職なので、将来は世界という環境で成長していきたいです。スキルとしての英語なら日本でも高める事はできます。これから留学に行かれる皆さんはそれを踏まえた上で、海外で何を学び、将来どの様な人物になりたいかを思い描いてみてください。私にとってこのセメスター留学は『自分への挑戦』で、その結果は『自身の成長』でした。寮生活、外国人のルームメイト、英語漬けの生活。毎日のように大なり小なり乗り越える壁があり、苦労しました。具体的には、周りの人と意思疎通ができなかったり、授業についていけなかったり、ルームメイトと喧嘩したりなどです。なす術がなくて家族、友達、国際センターの方々に泣きつくとことも1度や2度ではなく、孤独に悩まされることもありました。それを乗り越える術は気合いと行動力!多くの方に支えられながら、自分自身はたくましく、図太く、前向きに成長しました。「郷に入っては郷に従え」と言いますが、その通りで、日本の常識などは通用しません。カナダスタイルを楽しんでみる。することで私って意外と自由人だと気づいたり、そういう考え方もあるのかと視野が広がりました。ホームシックには何度もかかりましたが、不思議と日本に帰りたいと思ったことはありませんでした。今は、カナダでの生活が懐かしく、出会った友人たちに会いたくて仕方がありません。Facebookというツールがあるので、今でもメールをしたりチャットしたりといった関係が続いています。乗り越えた壁があるからこそ語れる頑張ったこと。実際、それがアピールポイントとなりました。英語というツールとそれ以上の何かを手に入れることができるのが、このセメスター留学ですね。留学では思ってもみない出会いや出来事があります。それは良いことであっても、そうでなくても、すべて自分を成長させてくれるものです。私は自分の力を試してみたいと思い、カナダのトロント大学に約4ヵ月間留学しました。積極的な性格を自負していた私には、友達づくりや海外での生活に対して一抹の不安もありませんでした。実際に留学してみると私よりも積極的な外国人に驚かされ、自己主張ができずにいました。このままでは留学の意味がないと思い、とにかくこの状況を打破する方法を考えました。授業内でのグループワークのときにも母国語を話しているクラスメイトに英語で話しかけ続け、私の存在をアピールしました。無視されてくじけるときもあります。落ち込んで、それが怒りに変わるときも少なくありません。今までなら途中で諦め、投げだしていたことに対し、今回は最後まで諦めないことが必ず何かにつながると信じ、立ち向かうことができました。その結果、彼らの方から私に意見を求めてくるようになったのです。諦めないことがこの結果につながり、私の成長にもつながりました。この経験は将来、私が困難に立ち向かうときに活かされるものだと信じています。留学は楽しいことばかりではありません。今では、辛いことこそが自分を成長させてくれると実感し、留学に行ってよかったと心から思います。快く送り出してくれた家族と、毎日のように相談に乗ってくださった国際センターの皆様、また一緒に留学し、辛いときに自分のことのように心配してくれ、支えあってきた仲間に感謝の気持ちでいっぱいです。