冗談めかしてシンクの前に立つ祥子の背中を見ながら、仕方なく一番下座に腰を下ろした。実際のところ、祥子手ずから淹れたお茶を飲むのは、初めての可南子。言うかなんと言うか、香りも色合いも完璧だった。お互い口にする言葉もなく、しばし無言で時間が過ぎる。警戒心を露にしながら可南子は、祥子をちらちらと伺っていた。余裕すら感じさせるその言葉に、(誰のせいだと思っているのよ)と、もう少しで悪態をついてしまうところだった。テーブルに肘を突き、手の甲に顎を乗せてこちらを見る祥子に対し、あからさまに敵意を見せるも、まるで通用していないようだ。好きよ」いきなり何を言い出すのか。「これに関しては、誰にも負けないと思っているわ。「私が祐巳を好ということに関しては、誰にも負けない。同じように可南子ちゃんも祐巳を好きということに関しては、私にも負けない...そうでしょう?」それは、誰にも言ったことがない確信。「あなたには、私に対して蟠りのようなものがあるし、私にも、あなたに対して蟠りがあるの。「私たちには、祐巳が好きという、誰にも負けない思いがある。思ってもみなかった言葉に、呆然とした可南子。「祐巳には未だ妹がいない状態。あなたが紅薔薇のつぼみの妹候補って言われていた時は、正直面白くなかったけど、でも、同時にとても嬉しかったのよ。黙ったまま、祥子の言葉に聞き入る可南子。「あなたは私にとって、いわゆる孫になるかもしれなかった子。祐巳が選んだ子なら、私はきっと可愛がってあげられるわ。肩に乗った祥子の手から感じる、優しさを含んだぬくもり。可南子は、自然に呼び起こされた感情の赴くまま微笑を浮かべると、祥子の手に、自分の手を重ねた。今日が無ければ、決して心のうちを吐露できなかったであろう、語り合う二人の横顔を、沈み行く夕日が、穏やかに照らしていた。