居ても立ってもいられなくなり、俺はガードレールを飛び越えた。風を切り、車の流れを縫い、人の波を掻き分けた。後ろでクラクションや急ブレーキの音が鳴り響いたが、そんなことはお構いなしだ。俺の一大事だというのに、周りの都合など考えていられるか。見間違いであってくれ。俺の勘違いであってくれ。願って駆け寄るが、しかし彼女の声と横顔は、紛れもなく俺が心を許せるたった一人の同士のものだ。それが、下品に膝を見せて歩いている。ミニスカートなんか邪道だと言っていたのは誰だ。スカートの長さはモラルの高さだと高説していたのは誰だ。天地がひっくり返ろうともロングスカートを愛し続けると誓いを立てたのは、どこの誰だ?ミヤコだ。そのミヤコが、まるで「今どきの女子高生」のように、あのときのアヤカと同じく、あの品性下劣な妹の通った道を辿るかのごとく、ゆるやかな坂道を登ってホテル街へとしけこんでいった。彼女は建物に入る直前で横目に俺と視線を合わせ、わずかに眉を上げたが、男に肩を抱かれたまま歩みを止めなかった。アヤカが素性の分からない中年に体を売っていると知ったときには、これといって燃えるような怒りも、深い悲しみもなく、自分でも驚くほど冷静でいられた。今日のミヤコについてはどうだ。実の妹の不貞を目にしてもさほど波立つことのなかった自分の心が、趣味を同じくしているだけの友達が他の男と逢引きしているのを盗み見たことで、どうして腹の底が掻き回されたように気持ちになるんだ?あの家政婦のお姉さんが他の人と結婚すると聞いたときでさえ、これほどの熱っぽさを覚えることはなかった。ミヤコがミニスカートを穿くことなんて絶対にあり得ないと信じていたから、それが覆されたから、俺はこんなにも胸を痛めているのか?じゃあ、例えば、もし仮に、ミヤコがロングスカートを穿いたままウサダとホテルに入っていく場面を目の当たりにしたとして、その場合だったら俺は平静を保てたんだろうか。俺はミヤコに、どうあってほしいと思っていたんだろう。こんな疑問が頭にこびり付いて離れないのは何故だろう。こんなに面倒くさい問題を頭に抱えて、歯ぎしりをしているのは何故だろう。現国の試験で登場人物の心情を読むのは得意なはずなのに。月曜日に学校へ行くとき、足がとても重かった。昨日の夜に、意識が無くなるまでずっと自室の壁に頭を打ちつけていたせいか、頭もズキズキと痛い。寝不足と相まって、ときおり目がかすむ。おまけに腹も、なんだか苦しい。出来ることなら、今は何も考えたくない。これ以上、答えの出ない問題に悩みたくない。今日ばかりは、ミヤコの顔を思い浮かべることすらしたくない。それなのに、最悪の上塗りだ。下駄箱のところでミヤコが、両手を後ろ手に組んだ姿勢で俺を待っていた。その腰から下は、ももの半ばまで見えるようにスカートを折っている。彼女と目が合った瞬間、俺は心臓が針で刺されたような気分になった。「ちょっと話したいことあるんだけど、いいかな?」いや、よくない。上目遣いに訊ねてきたミヤコは、返事を待たずに、俺の袖を引いて特別教室棟へと連れて行こうとした。俺は抵抗するのも億劫なので、彼女に従った。一昨日までは、あれほどミヤコと話をしたいと思っていたのに、不思議なものだ――そんなふうに考えられる程度には、この時点では冷静だったと思う。朝のホームルーム前だから、連れてこられた先の理科室にはもちろん誰もいない。俺とミヤコの二人きりだ。戸を閉めてから一拍置いて、彼女は俺に背を向けたまま口を開く。俺からは表情が見えない。何かを言い淀んでいるのか、それとも、何を言うべきかと迷っているのか。俺がオウム返しに訊くと、ミヤコは振り向いた。彼女は目を細めて、眉をひそめて、そんな様子でも真っ直ぐ俺を見据えてきた。今のミヤコの着こなしを見れば大体は分かる。彼女が俺に言おうとしている話の内容も、その理由も、それがもたらす結果についても。俺は反射的に否定しかけたが、ここで嘘を言ってどうなるのか。目の前に、絶対的な現実が突きつけられているというのに。見てた」どうしてか、何を、とは言う気になれなかった。「やっぱり、見間違いじゃなかったんだねー」ふぅっとミヤコはひと息を吐いた。その雰囲気は、さっき俺に謝ってきたときとは違って妙に清々しい。「今も私のこの格好に何も言ってこないし、見られちゃってたんだね」ミヤコはミニスカートの裾をちょんとつまみ、そして離す。「まぁもう隠してもムダだから言っちゃうけど......実はね、私いま、ウサっち――ウサダくんと付き合ってるの」その告白は予想通りのものだった。「ふふ、占いの人が言ってたの。身近な人と恋に落ちるって、あれ本当だったんだよー」ただ予想外だったのは、それを受けた俺自分の気持ちだ。昨日からずっと、この気持ち悪さの正体は何だ?「つい最近まではね、ぜんぜん意識してなかったんだけど――」ミヤコが嬉しそうに、ウサダから言い寄られたきっかけや、奴のゆるそうな外見からは想像のつかない格好良さなんかをべらべら喋りはじめた。俺はそんな馴れ初めやノロケには全く興味が無い。朝から続く体調不良に拍車が掛かったこともあって、彼女が何を言っているのか、ちっとも聞いていなかった。「きみに恋人が出来たのは、分かったよ。途中で聞くに耐えなくなって口を挟むが、素直に「おめでとう」の一言が出てこない。「ところで......それは両立し得ないものなのか?」その代わりに、乾いた舌で俺は問いかける。「うーん、難しい、かな。続いて一歩、詰め寄る。「こ、怖い顔しないでよー。自ら進んで穿いているとしたら、そのほうが問題だ。