3時間34分03秒(ネット)9時スタート。ゼッケンは3000番台でそれほど後ろではないが、ゾロゾロ歩きが続いて走り出せない。いくらチップがあっても、タイムを意識するなら前からスタートするに限る。走り始めても、トイレへ行けなかったことが気になって仕方がない。気になるだけでなく、実際にお腹がゴロゴロ(恥)「これは早いうちに行っておいたほうがいいな」と判断し、3Km手前で入った。約2分半のロスを取りもどそうと少しペースを上げる。4Km付近にショウさんとトモさんがいると聞いていた。僕が見つける前にショウさんから「ププさ〜ん」と声をかけてくれた。5Km通過が26分43秒(トイレタイムが大きい)。気温は高くも寒くもなく、長袖のシャツとハーフスパッツで正解。10Kmまで23分38秒で行き、15Kmまでも予定のペースで走る。コース横の草木を見るとかなり追い風のようだ。「ということは、復路はまた向かい風かぁ」と少し貯金をしておくためにペースを上げた。ハーフの折り返しが1時間42分半ぐらいなので、サブ3.5はいけるタイム。「去年はここからが辛かったんだよなぁ」と走っていると、向かい風が襲ってきた。「おいおい、今年もかよ〜」という気持ちで25Kmを目指す。なんとか24分台で行ったものの、あとが続かない。30Km付近のエイドステーションに金芽米のおにぎりがあったが、我慢。33Kmにはパンが並んであったので食べると、アンパン。あんこの甘さがカラダに染みるようだった♪35Km過ぎのシャーベットも受け取るが、硬かったので2口だけ食べた。「あと皇居1周+2Km」と思うと、気力も体力も充実してきた。(もっと早く充実しろっつーの)38Km付近で、またショウくん家族が待っていてくれた。芋羊かんを持っていると聞いていたので、ありがたくいただく。食べやすいような大きさに切ってあり、本当は3切れぐらい食べたかったが先を急ぐので1切れにした。何人ものランナーを抜いて気持ちよくゴール。サブ3.5は達成できず、タイムは昨年のホノマラと同じ(26秒差)だったけど、まぁ納得のいく走りができたと思う。2時間25分24秒(ネット)11時50分。遠くで号砲の音がかすかに聞こえて、ゆっくりとランナーが動き始めた。僕のゼッケンは2000番台の後半。スタート地点まで2分ほどかかっただろうか。台の上にはスターターの石原都知事が赤いウインドブレーカーを着て、みんなに笑顔で手を振っていた。1Km地点通過が約6分。3Kmほどは自分のペースで走れないほど人が多い。道幅も狭くクランク状に曲がるコースには、昔から安全のためガードレールに蒲団が巻いてある。あれは大会側が用意したものではなく、近所の人の優しい配慮だと思っている。帰って〜こ〜いよ〜♪」の歌が流れるのも昔のままだった。「5Kmまではウォームアップのつもりでいいか」と思いながら走ったら、25分19秒(ちょっと遅いゾ)。10Km地点まで23分36秒で行く。風はあるが、陽が当たるところは暑く感じ、ロングシャツの袖をまくる。奥多摩の山々がキレイに輝くコースは、緩いアップダウンを繰り返しながら標高差85mある14.6Kmほどまで行き折り返す。何度走っても青梅のコースはハードだと感じる。仮装禁止の大会なので純粋に走りを楽しむランナーが多いのも特徴だけど、アンパンマン、タイガーマスクなど、数人の仮装がいた。昔だったら、スタッフに見つかった時点で走行禁止になっていたに違いない。折り返したあと下りが続くのでまあまあのペースで20Km地点まで行く。21Kmから最大の難所といわれる上り坂があるが、辛く感じなかったのが不思議だ(かつて、歩いたこともある)。1時間36分41秒(ネット)昨年と同じで、今年の初レース。年明けの三が日で43Km走り、18日までの走行距離は94.5Km。自慢できる練習量ではないが、僕にとっては走ったほうだ。正月休みの体重増加はあるにせよ、昨年の「手賀沼マラソン(ハーフ)」「横浜マラソン(ハーフ)」より記録はよくなるだろうという気持ちはあった。スタートは10時30分。例年より参加人数が多いのか、しばらくは自分のペースで走れない。官舎のような建物の周りをグルグル走り終えるあたりが5Km地点で、通過タイムは23分32秒。軍用機がある滑走路の周りに出るとランナーもバラケてきた。曇っているため、昨年のように富士山は見えない。10Kmまでの5Kmは22分20秒でいいペース。11Km地点あたりで折り返すと、往路のランナーとすれ違う。知り合いに声をかけたりしながら、健康に走れることの喜びを感じる。15Kmまでも22分43秒で走れたので、40分は切れると確信する(ホッ)再び建物が並ぶ敷地内に入りゴールを目指す。このレースの辛い点は、スタート地点にもどってFINISHの横断幕を横目に見ながら、さらに3Km以上走らなければいけないこと。ラストの落ち込みもそれほどなく、無難なタイムでゴールできた。以前は29分台を目指してハーフのレースに出ていたが、これからは35分を切ることを目標にしていこう。