南部は、酸素ボンベを投げ捨てた。梯子の温度は多少下がったが、溶けた手袋は手に貼り付いていた。地下十階の機械室にたどり着き扉を押して廊下に出ると、南部は激しく咳き込んで床に転がった。火災で発生したガスを吸ったのと、激しい運動の両方で、息が苦しくてたまらなかった。持ってきていたカバンも、ベルトに挿していた拳銃を廊下に放り出し、腕に通していたガムテープも外した。貼り付いている手袋を外して捨てた。懐中電灯は、シャフトを駆け上がる時に落としてしまったらしく、見当たらなかった。身軽になって、やっと南部はよろよろと立ち上がり、壁に片手をついて歩きながら、エレベーターへと向かった。レスキュー隊が残していった縄梯子に腕を引っかけたまま、南部はその場に崩れ落ちそうになった。目の前が暗くなり、上下がわからない。火災で発生したガスを吸って一時的に平衡感覚を失ったのだ。それでも、上に向かうしかなかった。南部は、手探りで縄梯子を上り、エレベーターのケージの上に這い上がった。「ISO本部の周りを二十周じゃ足りなかったか......素直にグラウンド二十周にしておくべきだったかな」レスキュー隊が残していったロープが数本に縄梯子二本、ケージの上まで届いていた。呟きながら、南部は、一階から降ろされている縄梯子にしがみついた。警備室は大騒ぎになっていた。被曝の危険があるため、最低限の人員を残して退去命令が出された。ISO長官は、周辺ビルの地下への立ち入りを禁止するための手配に追われていた。幸いなことに、センター周辺もISOの施設で、商業地域や居住区は離れていたため、とりあえずの対応はISO内部だけで済んでいた。クリスマスイブで残っている人が少なかったことも、混乱の拡大を防いでいた。慌てて撤収してきたレスキュー隊は、耐放射線防護の装備を身に付けるのにてんやわんやだった。警備室には線量計が運び込まれ、ISOの原子力工学の科学者と技術者には、アンダーソンから緊急招集がかかった。これまで、両手を白くなるほど握り締め、黙って南部と警備室のやり取りを聞いていた鷲尾は、ヘルメットを机の上に置いて、エレベーターに向かって駆けだした。「どこへ行くんだ?」アンダーソンは呼びかけた。廊下に出たアンダーソンは、サーベイメーターを持って待機しているレスキュー隊員に声をかけた。鷲尾とアンダーソンは、エレベーターシャフトを覗きこんだ。一階から降ろされた縄梯子に、ケージの上に立った南部が捉まっていた。鷲尾が呼びかけた瞬間、爆発音が聞こえた。エレベーターシャフトのあちこちから火花が上がった。縄梯子を上がりかけた南部の体が跳ね、そのままエレベーターケージの上に倒れ込んだ。フラッシュオーバーです」アンダーソンの叫びに、警備室から誰かが答えた。鷲尾は、一瞬時計を見た後、反射的にロープに飛びつき、懸垂下降を始めた。「君までやられるぞ!」というアンダーソンの叫びは無視し、壁を蹴って下まで降りた。ロープの端を自分の足と胴に回して結びつけ、さらに余った部分を南部の腰に巻いて結んでから、南部を抱き上げた。「引っ張り上げてくれ、早く!」レスキュー隊員と一緒になって、アンダーソンは力一杯ロープを引っ張った。一階に引き上げられた南部は全く動かない。除細動器を持ったレスキュー隊員が近付いた。鷲尾は、南部に結んだロープをほどいた。アーミーナイフを出し、南部の左腕のブレスレットのベルトを切り、ナイフの柄でブレスレットをたたき壊した。一瞬光に包まれて、南部のスーツが元に戻った。白皙といったほうが似つかわしい南部の顔は、普段よりもさらに青ざめて血の気を失っていた。鷲尾は、南部の黒いシャツを上までめくり上げ、胸をはだけさせた。