~沙織の場合【1】〜人はどうして不倫という名の恋に落ちるのか、そしてその恋はどういう展開をたどるのか。女性たちの気持ちは、そして男性たちの心は......。実話をベースにした不倫小説をお送りします。恋に落ちてひとりで食べ終わった食卓で、沙織はふうっとため息をついた。3人分のお茶碗や箸が手つかずで置いてある。9時を回っているのに、まだ誰も帰ってきていない。ここ1年ばかり、平日の夜はいつもこうだ。大学生になった浩平は、学業とアルバイトで忙しい。高校3年生の春香は半年後に迫った受験のため、週に3回は塾に通っている。誰もが自分の人生を歩み始めている。親としては祝福するべきだろう。音がしてスマホにメッセージが入ってくる。<おかあさん、誕生日おめでとう。じき帰るよ>浩平からだ。続いてまたピンと音がする。<おかあさん、誕生日おめでとう。あと30分で帰るね>こちらは春香から。ふたりとも母親の誕生日は覚えてくれているらしい。<お誕生日おめでとうございます。同時に、このメッセージをいちばん待っていたと実感した。思わずメッセージを撫でた。Y、つまり裕一が「沙織さん」とつぶやくときの表情、沙織を見つめるときの目の潤みなどを思い出すと、今すぐ会いたい気持ちにかられていく。沙織の想いを打ち砕くかのように家中に声が響く。沙織の表情がすぐに“母親”に戻った。「もう、イヤになっちゃう。春香は手を洗い、うがいをしながらもおしゃべりが止まらない。沙織は自分の18歳のころを思い出す。しゃべって笑って毎日が過ぎていったっけ。おかずを温め直して春香の前に置くと、彼女は大きな口を開けて食べ始めた。「おいしい、やっぱりおかあさんのハンバーグは最高」あ、そうだ、と春香は食事の途中でどたばたと自分の部屋に走り込んだ。お行儀悪いわね、と言いかけたとき戻ってきた春香の手には、沙織の大好きなクッキーの袋があった。「塾にいく前に走って買いに行ったんだよ。春香は言いながらすぐに座って、また食べ始めている。めまぐるしく動く春香に、沙織は自分が失っている若さを見て、ほほえましくなった。そこにはほんの少しだけ嫉妬に近い気持ちもあるが、それは見ないよう蓋をする。沙織がそう言ったとき、裕一はじっと彼女の目を見つめた。裕一の目の奥が光っていた。自分に欲望を抱いている男の目を久しぶりに見て、沙織は息を呑んだ。「ほしいと思われている」のは衝撃だった。その衝撃が強すぎて、それ以上、言葉を発することができない。そのままタクシーに乗せられ、気づいたらホテルの部屋だった。タクシーの中で何を考えたのか記憶にない。そこがラブホテルだとわかり、沙織は部屋を出ようとした。裕一に後ろから抱きしめられ、その手がワンピースの胸元に入ってきたとき、全身から力が抜けて動けない。裕一が前に回って顔を近づけてきた。唇が触れ、震えが走った。1週間前のできごとだ。あれから7日の間、沙織はいつものように暮らしてきた。朝起きて、娘と夫に弁当を作り、家族を送り出して家事をして。週に4日は家から15分ほどの商業施設へパートに出ている。パート先には裕一がいる。裕一とホテルに行ったのは、職場の懇親会のあとだった。以前から3歳年下の裕一が気になってはいた。それは単なる「人としての好意」だと思っていたのだ、自分でも。自分は結婚しているから、そして裕一も結婚しているから。恋など起こりようがないと決め込んでいた。懇親会のあとで、酔い覚ましに裕一とぶらぶら歩きながらふと会話が途切れたときも、特に緊張感はなかった。それなのに、思わぬ展開が待っていた。これを恋愛感情と考えていいのかどうか、7日の間、沙織は考えていた。誕生日のひとりの食卓でため息をついたのは、「これは不倫だ」と“発見”したからだ。漠然と「結婚しているから恋などあるはずがない」という気持ちを抱いていたが、裕一への想いは止めようがないと感じ、さらにそれが「不倫」と呼ばれる関係であることに改めて気づき、ショックを受けていた。あんな素敵な時間を過ごせただけでいい。誕生日のプレゼントだったと思えばいい」そう思った瞬間、裕一からの誕生日メッセージを思い返す。心の奥と、体の奥が燃えてくる。いつの間にか、息子も帰宅していたのだった。小さな花束が手渡され、思わず涙ぐんだ。息子と娘が笑っている。幸せか、そうだ、これが幸せなのだと自分に言い聞かせる。言い聞かせている時点で、自分が裕一との関係を終わらせたくないと思っていることに気づいている。2度目へのハードル翌朝起きると、テーブルの上にコンビニのケーキが置かれていた。夫が深夜、あわてて買ってきたものらしい。誕生日を忘れていなかったのか、あるいは忘れていて再度出かけて買ってきたのかはわからない。