いう言葉がしきりに聞かれます。夜も寝ないで京都まで運ぶと、ちょうど良い味になっていた、とよく言われます。この道は、単に鯖ばかりを運んだ道ではありません。街道沿いや、到着地の人々に尋ねてみると、イカやカレイや、グジ(アマダイ)、その他、多種の海産物などが運ばれています。いわゆる北前船から陸揚げされた物資も、盛んに輸送されました。鯖は、今と全く比較にならず沢山とれ、体形も大きく、ことさらに一般庶民に喜ばれ待ち望まれたために、これを運ぶ道にさえ、いつしか鯖街道の名が付けられたものです。鯖街道とは、その代表名に他なりません。古文献には見い出せないことから、その命名は新しく、恐らく戦後に、文人たちが書き始めたのではないかと、考えられています。十種に近い魚介(貝)の名が見えています。塩を送った多数の荷札が見出されており、鯖街道は、まさに塩の道でもありました。この荷札である木簡は、さかのぼって、現在橿原市の藤原宮の跡からも出土しています。都の跡で、千三百年の以前に、若狭の三方から送られた、タイの木簡が発掘されました。古い歴史が、よみがえってまいります。ところで、日本海と都を結ぶ鯖街道は、また政治の道、軍事の道、特に文化の道でもありました。近年、よく用いられる裏日本という言葉は、暗く、うら寂れた感じを伴い、日本海側地帯の特徴を表しているような錯覚さえも起こさせました。調べてみると、この裏日本という用語は、わずか百年ばかりの歴史しかありません。いうまでもなく、この日本海に面する一帯は、太古より、まさしく表日本であり、しかも若狭地方はその正面玄関でもありました。小浜の名勝を代表する「そとも」も「外面(そとも)」から取っており、漢字は時の国文学者に「蘇洞門」とつけていただいた経緯があります。大陸文化の渡来も、久しく行われたことでありましょう。鳥浜貝塚から、五千年以上も前に漂着したココヤシの実が、幾つも発見されていることや、室町時代に南蛮船が小浜へ象をもたらした史実など、遠く南方との交流をも思わせます。鯖街道とは、決して単に、小浜と京都を結ぶ一本の道のみを意味しません。若狭湾岸の幾つかの地点から、多数の道が、京都へ、遠くは奈良へ飛鳥へ、さらには丹波の篠山などへと通じていました。日本海の幸を送る通称鯖街道は、大陸などの文化をも届け、また、都から幾多の文化を、この地方に招来しました。優れた仏教美術の存在を始め、今も若狭には、雅の言葉が残るといわれ、都人の教えを受けた詩歌や、多くの芸能の伝わることも、その証といえましょう。鯖街道よりさて鯖街道とは、その歴史を遡ること千二百年の昔、福井県は若狭湾小浜でとれた鯖を京の街へと運ぶ職人たちがおりました。鯖の生き腐れの言葉どおり、鯖という魚は足がつくのがたいへん早い魚で、彼らはとれたその日の内に一塩ふって出発し、峰の尾根道を通って京へ運んでおりました。彼らの通った道のことを鯖街道申します。福井の小浜から熊川を経て朽木谷に入り、京の大原から出町柳へ至る、徒歩でおおよそ一昼夜の道のりです。「鯖はいらんかねえ、鯖はいらんかねえ」のかけ声はまるで春の到来を告げるかのように京の街に響き渡っておりました。初荷を背負った鯖担ぎは『禁中御免』の鑑札を頂き、御所の中を自由に出入りすることができたということです。冬の針畑峠の寒さと塩で身をひきしめられた冬の鯖はまた格別に美味しく、あの天子様でさへ隠れてお口になさると、まことしやかに囁かれておりました。夏は百人からの列をなす鯖担ぎも、秋口には二十人ほど、冬場の担ぎ手は数えるほどになります。二、三、見つけられたものでありました。それでも冬の過酷な峠越えは彼らのなけなしの意地によって休むことなく続くのでした。その塩と針畑峠の寒さで身をキュッとひきしめられた冬の鯖はまた格別に美味しく、あの天子様でさへ隠れてお口になさるという噂さえあったそうです。