日の光を遮る巨大な物体がある。地面から生えるように出現したそれは、肩を固定していたボルトが外れると共に前傾の姿勢をとった。獲物を狙う肉食獣のようだ。兜に覆われた素顔は見えないものの、ぎらつく双眼は遠目からもよく見て取ることができた。今にも駆け出さんと身体を沈めると同時、しなやかな動きで巨大な足はコンクリート舗装された地を蹴った。巨大なヒト型が発する駆動音、大気をすり潰すことによる破裂音。それらが同時に起こったために、耳にはただの爆音としか理解されない。鎧を鳴らし、手甲を軋ませ、紫の鬼は駆けた。端に至る郊外に、蒼の巨人も次いで姿を見せる。碇レイは小さくなっていく紫の甲冑を視界の端に収めながら、パレット・ライフル弐型を構える。三年前に使用したものとほぼ同様の作りだが、バレル部分を強化・拡張したことによって威力と命中を向上させている。電磁加速によって打ち出すレールガンだ、光の速度には届かないものの発射速度の上限はない。弾丸が問題で、あまりにも高速で打ち出すと摩擦熱によって着弾前にプラズマ化してしまう。以前より造形が細長くなったライフルはさながら突撃銃だ。連射性を捨て、単発の効果を高められたもの。山の一つや二つ、優に打ち抜く凶器を手にしていても、レイは蛇を前にした蛙の心境だった。敵には有効だと考えても、自分が持っているライフルが豆鉄砲に思えてならない。どんな種類の得物を持っていても、この気持ちが変わることなどありえないだろう。シンクロはその震えさえも忠実に再現した。零号機の巨大な手が病的に微震する。久しく味わっていなかった戦場だ。シュミレーションを繰り返していたとはいえ、実戦と仮想は根本から異なったものだ。一切の躊躇もなく駆け出していった碇シンジが信じられなかった。彼は怖くないのか?狙われ、命を握られている状況を恐れもしないのか?勇敢と無謀は紙一重だ。シンジは考えなしに突貫したのか、或いは策を持って接近したのか。ファーストチルドレン、零号機はサポートに徹し、サードチルドレン、初号機は高機動をもってひたすらにかき回す。金剛石ダイヤモンドさえ切り裂くとされたかぎ爪の一撃は並みではない。聞くまでもなく見えている。