二人を育て、見守っていくのが残された自分の、唯一縋るものだったから。再婚しないのも吹っ切れてないからだと。夫を愛しているからだと。「お父さんはね、誠一さんはとってもいい人だったわ。二人で歩いていくんだと思ってた。その言葉に、裕一は息を詰まらせた。言葉だけの夢想だったとしても、当事者にとっては紛れもない真実なのかもしれない。愛する人と一緒なら、どんな苦行だって乗り切って見せる。け落ちする二人は思うのだろう。「母さんね、お父さんが死んじゃったとき不安だったの。あの人によくしてあげられただろうかって。母さんのこと恨んでないかって。一人だけ残されたんだもの、卑屈な考えになるわ。裕一からも視線を寄越され、コクン、と頷いてみせる。「人間てば現金なものでね、月香に料理を教えているうちに落ち着いてきて、楽しかったこととか、悲しかったこととか全て思い出して。大事な、だけど忘れちゃってた、そのときのことを思い出したの」そのとき、母は憑き物が落ちた心境だったという。愛していたからこそ不安で、自分一人だけ生きているのに罪悪を感じて。他にもたくさんの出来事があったというのに、嫌な部分だけを断片的に見せ付けられてしまう。それは自分を戒めるものだ。それは自分で自分を傷つける自傷行為だ。駄目だと分かっていても、傷つけずにはいられない。自分だけが生きているのだから、と。「お父さんね、プロポーズの後、こう言ったのよ。あの飲んだくれがそんなことを言ったなんて。兄はぽかん、と自失呆然気味に口を開け、私も同様、驚きは隠せない。それでいんじゃないかしら。そのときは確かにそう感じてたんだから。愛を誓って、愛し続けて。不幸とは無縁だって、幸せでい続けて。私はあなたたちのおかげ。周囲の人が、きっと助けてくれる。言い聞かすように、母は口を開いて、聞かされる二人はその笑顔が羨ましかった。なんでそんなに幸せそうに笑えるのだろう。半身を失って、一時期は抜け殻のようになって。それでも母の笑顔は眩しかった。それは太陽に背伸びするヒマワリのようで。命一杯に明るく微笑み、こちらもつられて頬を緩める。それが当たり前だと言うように。母の笑顔は幸せそうで、不幸せには到底見えない。自ら主張して、体現しているのだ。「口先だけだって構わないじゃない。不幸にはならないって、胸を張りなさい。すれば、きっと救われる人も居る。不幸に負けないで、身近にある幸せを見つけることができるわ。鼻をぐずる裕一を、お母さんは優しくなでていた。いつもなら邪険にするそれも、今ばかりは素直に受け入れている。母の言葉が胸を締め付ける。口先だけだと馬鹿にしても、それは幸せを生み出す魔法の言葉にだってなる。最初から決め付けるな。無理だと馬鹿にするな。何もしないで見捨てるよりはよっぽどマシなんだ。それは、大切な一歩であり、一言である。別の幸せ——————永遠の愛とは相成れぬものだと思えるけど、そうではない。そもそも『永遠の愛』とは一体なんだ。亡き人をいつまでも想い、孤独を貫くものなのか。手を差し伸べる人が居るのに、それを無碍にすることなのか。