トロイメライ−プレストーリー�@「華麗日和」その日、配達の途中でカレー屋を見た。ルートが悪かったのかその日だけで十四回も。チェーン店もあるが全て別の店舗。何度も見てしまうとうんざりを通り越し、好奇心が湧き上がる。そのうちの一店は今日オープンしたばかりで人だかりが出来ていた。「申し訳ないが...」...と、アイル。「悪ィな、帰って可愛い息子にメシ作ンねぇと」...と、ディアナ。「学校のレポートがあるので...ごめんなさいっ!」...と、トキハ。「残業押し付けといて誘うんすかぁ?」...と、ニコラス。配達が無事に終わった面々は早々に帰り支度を始めていた。客から酷いクレームを貰った場合は罰則としてその日の残業を割り当てられるのだ。一人でやるには少々どころか大分時間がかかってしまう地獄の作業だ。荷物の整理が滞っていたため無理矢理押し付けたようなものだ。細かい事は気にしない、押し付けられるのであれば問答無用で押し付ける。このカンパニーの社長ことボスはニコラスにその仕事を言い渡し、もはや仕事モードではない社員達に今日オープンした隣の区のカレー屋に行こうと誘ったのだ。今夜は愛する妻子が知人のコンサートでいないので淋しさを紛らわせようとも思ったのだ。その座り心地に思わずうとうとしてしまったボスの鼻は敏感に何かの匂いを察した。鼻につんとつく刺激的な辛味を含んだ匂い、これは間違いない。配送業を営むのその敷地は広く、外は特に社員らの得意とする乗り物が行き来するためそこらの道路よりも広いコンクリが敷き詰められているのだ。左手にはこれまた規格外の配送されてきた荷物が収められている倉庫がどっしりと構えており、こちら側にある事務所とその裏手にある社員寮と社長の自宅は彼らに気圧され肩身狭くちょこんと可愛らしく置いてある。そんなちょこんとした事務所を出たボスは庭の中央にあるものに気をとられる。いつもなら通行の邪魔だと滅多に物を置かないそのコンクリの庭にはほぼど真ん中に大きな鍋がコンロやガスボンベと共に設置されていた。その脇にはアウトドア用のテーブルが数個に椅子、炊き出しにしては本格的だった。目ざとく鍋の横にいるアイルが事務所の入口でまだ突っ立っているボスを目で示す。彼女の隣にいたカレーを調理中のディアナは鍋に集中しているのか気付かなかったようで、ちらりとボスの姿を自分の目で確認するとすぐにまた調理を再開した。カレーの匂いはもう出来上がっているのだから、完成はもうすぐなのだろう。先ほどまで長ったらしい弁舌をボスに向かって垂れ流していたサムは頭の切り替えが早いのか苦笑しながらテーブルにサラダや取り皿を乗せている、そのテーブルにはディアナの息子らしき子供も座って楽しそうにサムのそれを手伝っている。家族の夕飯もかねてディアナはここに来ているのだろう。混乱しているボスにカレーの煮込み具合を見ているディアナがにやりと笑って手短に話す、その話具合からしてきっとおそらくディアナがこの企画を立てたのだろう。一石二鳥という事だろう、そしてほかの面々もそれに賛同したのだ。口調こそ雄雄しいが、女性らしい細い声で補足したのは真っ先に明日の朝が早いからと断ったアイル、ディアナの傍で補佐を務めながらじとりとサムへ視線を投げる、それに気付いたサムはアイルへと食って掛かっていた。「解らないんでしたら今から私が教えて差し上げます」どちらも口調こそは丁寧で柔らかいがその裏には鋭い棘がある。「こぉら!調理中にむやみにくっちゃべるンじゃないよ!つばが入ったらどうすンだい!」すぐ隣にいたディアナの一声により二人の喧嘩は最短記録を樹立した、ディアナの意見がお互い一番正しいと思ったのだろう。ボスはホッとしながらニコラすが一人で作業してるはずの倉庫を見れば、影が二つあった、どうやらトキハが手伝っているらしい。「おい、トキハ、手伝っているのか?レポートは」ボスは慌てて駆け寄ってトキハを心配する、卒業したらそのままこの会社に就職して欲しいと思っている貴重な人材だ、このままレポート提出ができず留年となり会社への就職が遅れてしまっても困るのだ。積み上げられた荷物の上で更に何か整理をしているのか、汗だくのニコラスが軍手のまま挙手をする、それを見上げてボスは再びトキハへ視線を落とした。「あー因みにディアナ姐さんとサムとアイルは炊き出し班っすよー」そんなものは見なくても一目瞭然だが、ボスはそのまま頷く。ディアナの息子は戦力外通告を受けているらしい。あるが何でもかんでも要領よくこなしてしまうゆえに体力は短時間しか持たない、つまり持久力は無いのだ。ニコラスもそれに気付いていたのか炊き出し班のほうを一瞥して大声を張り上げた。広いこの敷地では大きい声が出せる方が動かずに済んで楽なのだ、今のところ一番声が大きいのはディアナであった、ニコラスもそれに続いているがどうもディアナ以上の声を張り上げるのは無理らしい。「サーム!!そっちはあらかた終わったろー?!こっち手伝えー!!」ニコラスの近くにいたトキハとボスはその大声に思わず顔をしかめる、すると向こうから返事が届いた。見れば丁度炊き上がったご飯と、カレーを二人で盛り付けていた。食器は恐らく社員寮にあるものを持ってきたのだろう、確かムダに大量に置いてあったのを覚えている。助っ人のサムがやって来たことにより先ほどより寡黙に彼らは仕事ペースを上げていた。邪魔をするのも悪いだろうとボスは再び炊き出しの方へ移動する。テーブルにはもうカレーが人数分並べられ、準備は完了されようとしていた。言葉遣いなんかよりも仕事で、彼への信頼を示しているのだからそれで十分だ。第一、ボスも言葉遣いに関してはそれほどこだわってはいない、みんな自分が使い勝手のよい話し方であれば伝達も疎通もしやすいだろうと思っている。接客に関しては全くの別だが。社内ナンバーワンの大声を持つ女だ。派手にドツキ合いをしているが年齢も近い三人だ、じゃれあう事に等しい行為だろう。「さもお前だけの手柄のように言ってるが、これらは全てキンバレン殿と私が作ったものでお前が作ったものではないぞ」サムの言葉にニコラスとアイルのツッコミが双方から入る、その言葉に優しさは微塵も無い。三人が喧々囂々ともめる中、穏やかに料理を褒めるのはトキハただ一人である。「よし、メンバー全員だね?さっさと席について」ディアナの指示通り、各々好きなように席に座る、ディアナはもちろん可愛い息子の隣にとっくに陣取っていた。息子は息子で待ち切れなさそうにそわそわとしている。トキハやボスも適当に座り、三人も空腹に負けて大人しく席に着いた、もちろん椅子を少し離すという前時代的な避け方を各々しながら。「はい、まず手元のお絞りで手をよっく拭いたら両手を合わせて——」ディアナがまるで母親のように...実際一児の母親であるが、周りに指示する。これには全員が大人しく従った。先行するディアナの言葉に合わせるように各々いただきますと口にする。一口づつ、味を見ながら好みでテーブルに並んでいるスパイスを遣って辛さを調節する。基本的に味付けはディアナが息子に合わせて甘くしているので全員スパイスを使用したが、トキハだけは甘党ゆえかお酢をかけて辛味をマイルドなものにしていた。彼が一番喜ばなければ報われない。息子の汚れた口をお絞りで拭いていたディアナはボスにそう言われて顔を上げる。満足そうに再びカレーを食べ始める息子を見て言う。して、ボスが知らなかった空白を掻い摘んで話し始めた。*信頼しているボスの誘いを断り、後ろ髪引かれる思いでディアナは事務所を急いで出る、ボスも大事だが、可愛い息子はもっと大事だった。夕飯のメニューはまだ決まっていなかった、これから立ち寄るスーパーで考えるつもりだったが、先ほどのボスの話を聞いて思いつく。