昨年9月29日に東京都内で行われたW杯アジア最終予選の日本代表メンバー発表会見で、バヒド・ハリルホジッチ監督(64)が意外な選手について言及した。「ブルガリアの“カトウ”も見てきた」-。16年からブルガリア1部ベロエ・スタラ・ザゴラでプレーするMF加藤恒平(27)は球際に強く、ボール奪取能力に優れた“ハリル好み”のボランチ。J2町田を退団後、東欧のクラブを渡り歩いた異色の経歴を持つ加藤に日本代表への思いなどを聞いた。「驚きではありました。ブルガリアでやっている選手まで見てくれているんだなと。喜びの言葉を並べながら一方で地に足はしっかりと着けている。「(日本代表に)選ばれて(名前を)呼ばれたいというのが本音です。僕としては選ばれるか選ばれないかだけ。何かが変わるわけではない。ブルガリア1部ベロエ・スタラ・ザゴラではここまで19試合中15試合に出場して1得点。豊富な運動量と球際の強さが持ち味で、身長173センチとボランチとしては小柄ながら、鋭い出足で大柄な相手にも果敢に飛び込みボールを刈り取る。06:50その行動力に驚き。07:07南米経験してるなら球際は申し分無さそう。最近の代表ではいないタイプだね。09:19「一番の目標に代表があって、代表でプレーすることをイメージした時、相手は外国人になる。08:14凄いとしか言えない。