九州の長梅雨や西日本の冷夏などをもたらしたとされる2015年のエルニーニョ現象。その影響は2016年1月も続いていたようで、全国的な暖冬になっていました。スキー場の雪不足や冬物衣類の売れ残りなど、産業に与える打撃は深刻です。早い段階でのエルニーニョ現象の予測が求められますが、その手法の確立は困難を極めます。その事実を特に研究者に突き付けたのが、2014年のエルニーニョ現象です。2014年は、春までに強いエルニーニョ現象の兆候が表れ「最強になるかもしれない」と世界中で多くの研究者が予測しました。ところが、最終的に観測されたエルニーニョ現象は、月並みな規模だったのです。-2014年は、研究者泣かせの年-。そんなつぶやきも聞こえてきました。した中、エルニーニョ現象の予測精度を向上させうる新たな手法が誕生しました。~春先からの予測精度向上に新たな可能性~」(2015年11月25日発表)です。どんな手法でしょうか。Season大気・海洋の観測データ46年分と数値モデル結果を丁寧に融合させたデータセットを作った。データセットを解析し、エルニーニョ現象の発達に重要な大気―海洋間のエネルギー交換量が長期間で変遷していることを明らかにした。その変遷に対応させた仕組みを作って実証実験をした結果、エルニーニョ現象の予測精度を大幅に向上させることに成功した。コンピュータで海を再現こんにちは!エルニーニョ予測に新展開をもたらしたという研究について教えてください。周平グループリーダーこんにちは。私は大阪で生まれ育ち、大学は理学部へ進学しました。きっかけは、気の利いたものは無いです。船や飛行機が好きなのもあったのですが、海洋学の授業で気候変動現象の話を聞いたときに、「ああ、気候変動のメカニズムってこんなにうまく説明できるんだ」と感じたことを覚えています。暗記ではなくて、考えたらわかっていく、物理学の延長にある。)について研究しました。2000年からJAMSTECで、観測データやシミュレーションを使った研究をしています。北太平洋の経年変動や深層水の昇温などに関する研究です。今回のエルニーニョ研究も同じようなアプローチで行った1つです。大気と海洋は、色々な形で熱や運動エネルギーのやり取りを行っています。海面水温の高い海域では、温かい海面が大気を暖め上昇気流を起こします(図1)。蒸発も盛んで積乱雲の発達がよく見られます。して海洋が大気の循環を駆動することで海上の風が変化します。風が海水を運んで海流を起こし、海洋の循環が駆動されます。変われば風が変わり、風が変われば海も変わります。強く関係する現象の1つが「エルニーニョ」です。エルニーニョという言葉はスペイン語で「男の子」(神の子イエス・キリスト)を意味し、南米のペルーやエクアドルの漁師さんがよく使います。もとは、南米沖で12月~1月にペルー沖の海水温が上がる季節的な現象を指しました。この海域では数年に1度、海水温の高い状態が続くことがあります。その現象を「エルニーニョ現象」と呼ぶようになりました(図2)。太平洋熱帯域にはエルニーニョ監視海域が設けられている。米国海洋大気庁(NOAA)は、エルニーニョ監視海域(NINO3.4)の月平均海面水温の上昇度合いによってエルニーニョ現象の発生を判定する。熱帯域の海中をおおざっぱに言うと、上に温かい海水、下に冷たい海水が広がる2層になっています。通常の状態が、図3です。東風(貿易風)が吹いて、海の表層の温かい海水が西へ吹き寄せられています。その吹き寄せられた分を補うように、太平洋東側では、深層から冷たい海水が湧き上がっています。温かい海水の上では上昇気流が起き、それに伴い、冷たい海の上では下降気流が起きています。通常の熱帯域エルニーニョ現象の状態が、図4です。何かのきっかけで東風が弱くなると、西へ吹き寄せられていた温かい海水が、つっかえ棒が外れたように東へ広がっていきます。温かい海水と共に雲や雨も東へ移動します。これにより深層からの冷たい海水の湧き上がりは弱くなります。大気の流れがふだんと逆になり、東風がどんどん弱まる循環になっていきます。した状態が半年以上続く現象が、エルニーニョ現象です。変われば大きく影響を受けます。社会に影響を与えるエルニーニョ現象エルニーニョ現象が発生して大気の循環が変わると、日本を含み世界中で気象が変わりやすくなります。ふだん雨が多いインドネシアやパプアニューギニアで雨が少なくなり、逆に東太平洋に接するペルーでは雨が多くなります。日本では、夏は冷夏、冬は暖冬になりやすい傾向があります。した気象変化が産業や人々の生活に与える影響は深刻です。強いエルニーニョ現象が発生した1972-73年は、栄養豊富な深層水が湧き上がらなくなったためカタクチイワシが激減。カタクチイワシの魚粉は養殖魚や家畜の餌飼料として利用されます。代替する餌飼料として米国で作られていた大豆の消費量が増え、米国は大豆の輸出量を制限しました。大豆を輸入に頼る日本では大豆不足となり、納豆やしょうゆ、豆腐などの価格が高騰しました。春先に、その年のエルニーニョ現象を予測したいエルニーニョ現象は、人々の生活にも社会にも大きな影響を及ぼすのですね。