ID:/7f2JCxw「なぁ、リヴァイの誕生日っていつなんだ?」そう聞いてきたのは誰だったか。調査兵団の食堂で飲み会を開いていた時で、リヴァイがまだ顔と名前をはっきりとは把握していない頃だった。調査兵団に残ると決め、それならば飲み会に参加したほうが早く馴染めるだろうと何度か無理矢理参加させられた。その何度目かの飲み会の席だった。ID:/7f2JCxw教えないという選択をすれば酔っ払いはしつこく聞いてきそうだ。隠すような事でもないためリヴァイはあっさり答えた。横から出てきて飲み会を開くことを勝手に決めたのは確かゲルガーだったように思う。記憶は定かではないが後々奴が色々としていたことを考えると間違いは無いはずだ。祝うというより酒の肴にしたいだけなのだろうと思い、勝手にしろと適当に答えた気がする。ID:/7f2JCxw当日、勝手にしろと言ったがためか本当に勝手にされてしまい、少々後悔した。食堂が子供じみた装飾をされている。紙を細長く切り、輪っかにして繋げてあるものが窓や壁にたゆんだように貼り付けられている。リヴァイ』と書かれてある。それをリヴァイは冷めた目で見つめた。一応は祝おうとしていることがわかるため、怒るというのも何か違うような気もする。したものだろうかと途方に暮れた。ID:/7f2JCxwしかもよくよく見ると輪っかはいらなくなった書類や書き損じの紙を使っているようだった。道理で地味な色が多いはずだ。色紙が使われてはいるようだが。肩を叩かれ、満面の笑顔でゲルガーに感想を聞かれたが生憎と答えを持ち合わせていなかった。無駄に口を開けば悪態をついてしまいそうで「ああ......」と曖昧な言葉を発した。「ああってなんだよ、ああって」やはりその答えでは不満だったらしい。見た目は変わらないが密かにリヴァイは悩んだ。食堂の入口で固まっていたリヴァイの上から声がした。すごいでしょ!?」そこにいたのはゲルガーの直属の上司であるミケだった。その横にはこの兵団の長、エルヴィンがいた。言葉を濁しながらエルヴィンが感想を述べる。リヴァイは何故許可したんだと少し恨めしく思った。ID:/7f2JCxw「いやぁ、どうせだからやれるだけやっちまおうって事になりましてね。最終的にみんな悪ふざけしちまって」へへへ、と頭を掻きながらゲルガーが言う。これは悪ふざけの結果か。リヴァイは気を使った自分が馬鹿らしく思えた。「とはいえ、結構大変だったんですよ。人が沢山集まってくれたから助かりましたけど」それを統率したのは俺だ、とゲルガーは胸を張って自慢気にしている。結局、リヴァイは気を使ってミケと同じように「すげぇな」と伝えた。ID:/7f2JCxw「そういやお前、結構人気あるんだな」どういうことだとゲルガーを見る。「リヴァイの誕生日を祝うから手伝ってくれっつったら結構集まったからよ」なんとなく尻の座りが悪くなった。間に合ったよね!!?」ドタバタとうるさい足音と共に現れたのはハンジだった。エルヴィンが少し困ったような顔をして口を開く。「ハンジ、廊下を走るな。子供が受けるような注意を受け「ごめんごめん」と反省していないような謝罪をする。それに軽くため息を吐いただけでエルヴィンはそれ以上の注意は諦めた。ID:/7f2JCxw「とりあえず間に合って良かったよ。名を呼ばれ、顔をハンジへ向ける。「誕生日おめでとう」リヴァイは軽く目を見開き、そして「ああ」と答えた。「ああ、そうだそうだ。肝心なそれを忘れてたな。リヴァイ、誕生日おめでとう」ハンジに続いてゲルガーが祝いを口にした。それを皮切りに次々と祝いの言葉がリヴァイに降り注いだ。なんとも面映ゆいような気分になり、それら全てに「ああ」と短い言葉とうなずきで答えていった。ID:/7f2JCxwその後は案の定ただの飲み会と変貌を遂げた。酔っ払っておめでとーを繰り返す奴や、やたらにリヴァイに絡んでくる奴等を除いてはいつもの飲み会だ。絡んでくる奴等は鬱陶しいと思わなくもないが、わざわざ自分のためにこの飲み会を開いてくれたことは感謝していた。「ありがとうな」と自然と礼を言ったところ、周りが一寸静かになった。リヴァイはなんだとばかりに訝しげに相手を見る。眉間にシワを寄せて短い言葉を発する。