昆虫のトビムシを主食とするウロコアリ。獲物探しに都合がいいのか、眼が下向きに付いている。そのため、上から観察すると眼が無いように見える。あまりに小さ過ぎて撮影出来なかったものもあるが、照葉樹林の林床で採った土から集められた虫はまあざっとこんな感じである。いろいろな虫たちが次々に現れてなかなか楽しかった。作って良かったツルグレン装置。土を採る場所によって生物の種類も違うここで終わってもいいのだが、せっかく装置を作ったのだから今回はもう一回だけ別の場所から採ってきた土で実験をしてみようと思う。閉鎖された土壌であるミミズコンポストにはどんな微小生物がいるのか。それは照葉樹林の土とは対照的な、限りなく人工的な環境である「ミミズコンポスト」だ。ミミズコンポストとは家庭で出た野菜くずなどの生ゴミをミミズに食べさせて堆肥化させたもので、箱やいけすの様なある程度閉鎖されたされた空間にある土壌。こんな環境にはどんな虫がいるのだろう。ミミズしかいないのか?あるいは林床と大差なかったりするのか?きめ細かく堆肥化した土の中には大量のミミズが。混じっている木屑は直前に投入された廃ホダ樹のカス。都合の良い事に、僕の実家では父が古いコンクリート槽をコンポスト生産農場としてミミズを育てている。今回はここから照葉樹林の時と同じだけの土を拝借することにした。良い父親を持ったものだ。真っ白な赤ちゃんダンゴムシシャベルでほじくると、出るわ出るわ。大量のミミズが躍り出る。無数のダンゴムシと陸貝(カタツムリなど陸生の巻貝)もいる。彼らはそれなりに大きく移動能力も高いので、近所の草むらや植え込みから侵入してきたのだろう。肉眼ではっきり確認出来る物は全て取り除き、ツルグレン装置にセットする。ミミズって小さい頃は食べた土が透けて見えるんだよ。小さい頃は無色なんだよ結果、採集出来たのはミミズの赤ちゃんにダンゴムシの赤ちゃん、そしてちいさな陸貝ばかりだった。一応、ダニや昆虫など他の小動物もちらほら見られたのだが、林床の土と比べるとバリエーションも個体数もやや劣った。ミミズ、ダンゴムシ、貝の御三家に圧されて、もはや割り込む隙がないのかもしれない。ガラス細工の様な陸貝。こんなに綺麗な貝だが、ツルグレン装置を使わなければずっとその存在にも気づけなかったかもしれない。周囲をコンクリートで固められ、他の土壌と隔絶しているのも原因だろう。小さな生物にとっては自力でたどり着く事も困難なので、風などで偶然運ばれた場合しか新規入居の機会が無いのだ。環境によって生息している生物相も変わってくるのだ。いろんな場所の土でやってみよう集めた虫を拡大して観察する顕微鏡やカメラさえあれば、ツルグレン装置を使用した実験はとても楽しいものなので興味を持った人はぜひ試してほしい。その際は草原と森、低地と高山、沖縄と北海道など、色々な環境下での結果を比較して出現する生物の違いをチェックしてみると面白い発見があるかもしれない。実験中はこのサイズの虫でもやたら大きく見えてしまう。ZtwitterFacebooktumblrご利用中のブラウザーでは、JavaScriptが無効になっています。サイトをご利用の際はブラウザー設定でJavaScriptを有効にしてご利用ください。