盲学校の年中行事の一つに校内弁論大会がある。毎年、5月下旬に各校で催され、優勝もしくは準優勝した者がブロック大会に進む。全国大会の模様は、NHKのEテレで全国放送される。校内弁論大会は、夏のような日差しの5月29日金曜日、午前9時30分から11時過ぎまで、同校講堂において開催された。私の担当する学生では専科理療科、すなわち3年間勉強してはり師・きゅう師・あん摩マッサージ指圧師をめざすコースの二人の学生が出場した。2年生のI君はつきあっていた人に思いきって目の病気を持っていることを打ち明けたが、それ以降、疎遠になったこと、しかし「そんなこと関係ない!」と支えてくれた現在のガールフレンドのお陰で、今春、晴れてマッサージの国家試験に合格できたことをフリートークで話した。1年生のM君は、視力低下のためそれまで従事していた仕事を続けることが困難となり盲学校に入学したいきさつと、今後への思いを弁論に託した。中高部6年生、一般的に言うと高校3年生で、来春には盲学校を巣立っていく3名の男子学生がそれぞれ印象的な弁論を展開した。和歌山県南部の町に全盲で生まれ、母と共に盲学校の近くにアパート住まいして幼稚部に通い、小学部入学を機に盲学校の寄宿舎に入ったK君は大の落語好き。いくつかの落語のストーリーも交えながらユーモラスに弁論した。度重なる失恋の想い出を語ったS君は、めげることなく、これからも好きな人に愛の告白をします、と高らかに宣言し、弁論の締めくくりにオリジナルの告白ソングを朗々と歌って拍手と歓声を博した。J君も盲学校での尽きない想い出と先生方や友人たちへの思いを熱く語った。利佳(すがた・りか)さん。ボランティアの人たちがたいへんな手間と時間を費やして作成してくれた点字楽譜を読み取り、それを完全に暗記し演奏するという難しい作業に挑戦し続けている。身振りや手振りを交えた弁論の、その笑顔は底抜けに明るくて、ボランティアの人々への深い感謝の念にあふれていた。***学生・生徒たちの弁論に耳を傾けているうちに、私の心にひとつの決意が生まれた。司会者:正式の参加者の弁論に先だって、非常勤講師の宮本年起先生が弁論します。