ロボットを助手にする外科手術が、好成績。リンパ水腫(広義の乳癌)の患者ばかり20名を集めて、半数ずつに分けて、人間の手技と比較した。0.3ミリから0.8ミリの血管縫合。これはスーパーマイクロサージェリーに分類され、生身の人間でこれができる外科医となるとどこの国でも非常に限られてしまうが、それをこのマシンなら、人間の手先よりも器用に実行できる。比較テストを実施したのはマーストリヒト大学。リンパ管を近くの血管に直結させてしまうことによって、水腫患部をバイパスさせてしまう。被験者20人のうち、半分には外科医の手技だけ。のこり10人にはMUSA(オランダのメーカーが開発した手術ロボット)を用いた。ロボット操作者は、鉗子のようなジョイスティックを操作すると、操作者が動かしたモーションが10分の1くらいの長さに縮尺されてロボットの指先で再現される。そのさい、操作者の手の震えなどは、キャンセルされ、反映されない。比較の結果、ロボットを使ったマイクロ外科治療は安全であることが確認された。術後の治りもロボットの方がほんの少しばかり早いという。ロボット手術自体は、いまどきめずらしくもない。FDAが「ダヴィンチ」(外科ロボットの世界的ベストセラー)を認定したのは20年も前である。単価200万ドルでメンテナンス費用も馬鹿高いダヴィンチは、1ミリ以下のマイクロサージェリーはできなかったのである。そこに、ニッチ市場があった。※次の開発目標は、人間がボタンを押して指定するだけで血管縫合してくれる、半自動ロボットだろう。日本のメーカーはとっくにそれを目指していると思っていたが、どうも彼らには、先へ先へと進む着想が無いのではないかと、この頃は、疑いたくなる。暖冬がもどって怪談あらわる。