言うと、ぷい、と月香は視線を逸らした。後から送れてやって来た母さんが顔を覗かせる。さっきのことでへそを曲げてしまったらしい、仏頂面の月香が席を立った。扉の横に立てかけてあるパイプ椅子を手にとって広げると、座れる状態にする。なんか違和感なくやってしまうから不思議なもんだ。前世が執事かなんかだったんじゃないか、コイツ。外の寒さで少し赤くなった頬に手を当てて、母さんは一息ついた。着ていたコートを脱いで、二つ折りにして座っている横に置く。昨日の今日だが、もう身体はすっかり回復している。母さんも分かっているのだろうけど、確認をこめて聞いたのだろう。僕は少しバツの悪さを感じながら「大丈夫だよ」と返した。心配してくれるのは嬉しい。こちらにも面子があるわけで、ああ、本当に下らない見栄みたいなもんだよ。昨日、ぶっ倒れたのに、こうしてぴんぴんとしてるのがこの上なく情けなく思えてしまう。大事があるよりはマシなのは分かっているさ。......見栄を張りたがるのは男の性、ってことなのかな。分かっていても気にするものは気にしてしまう。他人の視線——————それも母親なんかはどうしても気になってしまうのだ。母親の心配げな顔が、気恥ずかしくも鬱陶しいこの心情は、きっと当人にしか分かんないだろうなあ。入院費を出してもらってる身だ、これで文句を言うほど僕は子供じゃない。「着替えその他、月香がやってくれてるから助かってるし」そう言って、僕は隣に座ってる月香の頭にぽん、と手を乗せる。叩き落とされた手に目線を落とし、それから加害者に目をやる。触るなこの下郎が、って感じに睨まれた。意味もなく「へへー」と土下座しそうになったけど、ほんの僅かに残っているプライドがそれを踏み止まらせる。無意識に土下座したくなるなんて。母さんってこんなキャラだったっけ、なんて思いながら突っ込む。声が重なった月香が睨んできた。無性に謝りたい衝動に駆られたけどこれも抑止抑止。根に持ってるのか......遠い昔のことじゃないか。以外にも根に持っている我が妹君は怒り心頭のご様子だった。コイツなら済ました顔でスルーすると思ったんだけど。