生物で音をコミュニケーションなど、さまざまに用いている。他の動物の気配、物の動きなどの周囲の状況、空間構造などを把握するためにも用いられている。人間は音の聞こえ方で空間の情報を得ており、コウモリは反響定位で物体の存在を感じている。人間(ヒト)は道具を作りだす能力がとりわけ高いという特徴があるわけだが、機械類でも、たとえば船舶には音を用いて地形や魚の存在をさぐる装置(ソナー兼魚群探知機)が、潜水艦には敵艦の存在や海底の地形を探る装置(パッシブソナーやアクティブソナー)が搭載されている。「動物が環境を把握するための物理的情報として音を受け取る場合にこれを聴覚という」。これを受け止めるための受容器(感覚器官)は聴覚器と呼ばれる。陸上脊椎動物では、これが耳である。