はい」スープも煮ていたとは知らなかった。慌てて面接官の指示通りに、見えないコンロの前に移動し、見えない寸胴鍋をかき混ぜながらあくを取る。板状に伸ばした見えない麺の塊をパスタマシンに入れて、見えないハンドルを回した。湯の中に麺をほぐして放つ。面接官を見ると、満足そうに頷いている。「はい!」いつの間にかこのやりとりで何を求められているのかを考える余裕も消えて、ただただ要求に応えている自分がいた。スープを注ぎ、切った具を並べて、見えないどんぶりを面接官に手渡した。面接官が二本のボールペンを箸に見立てて、麺を啜った。味を訊ねたくなったが、ふと本多新聞社の『料理を出してすぐに味を聞く人は嫌われる』を思い出して、言葉を飲み込んだ。