大きく息を吐いて、私はそう告げました。ID:snFV7Fpq0「ずっと、気付かない振りをしていましたが......本当は、怖かったんです。震えを抑えるように、私は組んだ手指に力を込めました。「最近は、少し進み出したので、喜んでいたのです。全部がうまくいくわけでもなくて......わかってはいました、もちろん。いうの、表に出せなくて......」しかしそれは治まるどころか、ますます強くなるようでした。ID:snFV7Fpq0「輝かなくちゃいけないって、まぶしくならなきゃいけないって、いつでもそう思っていたんです。アイドルなんだから、って。したら、怖いのに、笑ったり、つらいのに、もっと努力するなんて言ったり......そんな風に、なっていたんです。理想だから、そうするのか。仕事だから、そうするのか。本心だから、そうするのか。胸からせり上がるものがありました。溺れるような心地に襲われ、それを逃れるように、私は顔を上げてプロデューサーさんの目をしかと見つめました。ID:snFV7Fpq0しかし尋ねるなり、私は顔を伏せてしまいました。私は確かに、彼の答えを、考えを聞きたかったのです。まっすぐに私を見返す視線に、耐えることもまたできなかったのです。言いながら、私は小さく首を振りました。ID:snFV7Fpq0そしてそれが、真実かどうかは関係ないのです。水瓶に泥をひと匙加えると、中身を飲むことはもうできません。わずかでも疑いを抱いた瞬間に、私の心も、一様に染まってしまったのです。それは、清らかさというものでした。掬うことのできない泥。そそぐことのできない汚れ。ID:snFV7Fpq0そのときでした。相槌も打たず耳を傾けていた魔法使いが、そっと口を開いたのは。そんな風に考えられるってこと。「ゆかりちゃんは澄んでる。何より澄み渡ってる」ちらりと目を向けた私に、彼は眉を持ち上げて見せました。ID:snFV7Fpq0「だからだよ。心を奥まで見通せるから、そんな風に不安になるし、光る理想が届くから、そんな風に自分を責める。ID:snFV7Fpq0私は口をつぐみました。そんな大層な話をしたつもりもなかったのです。確かに、私の理想は、そういうことなのかもしれませんでした。「でも」と、私は声を絞りました。「それはちょっと違う」ぱっ、と広げた両手を振って、彼は笑顔を見せました。それから軽く身を乗り出すと、瞬きする私に向かって続けました。ID:snFV7Fpq0「お客さんはね、それを求めてるんじゃない。ゆかりちゃんを、求めてるんだよ。こんな風に、お仕事のことを考えて、お客さんのこと考えて、悩んで悩んで、思い詰めてしまうような、そんなまぶしい人に、現れて欲しいの」まぶしい、と私は胸の内で繰り返しました。私が?「誰かに元気や勇気を渡せて、誰かから、元気や勇気を渡したいと思われる。それがアイドルの資格だよ。君はそれを、失ってなんかいない。満面の笑みをたたえて彼は言いました。ID:snFV7Fpq0強い視線でした。私を見つめる彼の瞳の、私なんかよりよっぽど透明で鮮やかな、南国の海のような輝き。やつれた顔をして、この人は、しかし内側にそれだけの世界を抱えているのです。それが、私を囲い込んでいた岩塊のような重圧を、軽々と遠くへ押しやってしまったのでした。ID:snFV7Fpq0風が吹き込むようでした。私の迷いを払い去って、隠れていた宝物を、私の本当の清らかさを、私に見付けさせる風が。口にした私に、彼は頷いて見せました。「......あはっ」と、私は思わず笑みをこぼしていました。ID:snFV7Fpq0部屋の内は、みるみる私の笑い声で満たされていきました。何と言うことのないやり取りだったのに、涙が出るほどおかしかったのです。感情を閉じ込めていた栓が外れたようでした。心が沸き立ってしまって、私は背中を丸めて、いつまでも笑っているしかありませんでした。経って、震えるお腹を押さえながら、やっとのことで私はお礼を口にしました。ID:snFV7Fpq0目元をぬぐいながら、私は改めてプロデューサーさんに向き合いました。私が笑い転げている間、呆れる素振りも見せずに彼は待っていてくれたのです。満足げな笑みを浮かべて彼は言いました。「愚痴でも文句でも悩みでも、何でも聞くから、何でも言っていいんだよ。最悪、やめるって話でも。時間が掛かっちゃったのは、こっちの責任だしね。ID:snFV7Fpq0ひとつ頷いて、彼はすっくと立ち上がりました。ID:snFV7Fpq0一瞬、私は口ごもりました。言葉以上に、眼差しが私に問い掛けていたのです。――本当?――今から口にする、その答えは、本当?と。ID:snFV7Fpq0しかし私は、揺るぐことなく頷くことができました。一度、この掌に収め直した気持ちと、私の答えは、ぴったりと重なっていたのですから。芯の通った、力強い返事。それを聞いて、プロデューサーさんは静かに眉を持ち上げて見せました。ID:snFV7Fpq03チューバが歌うような品のある長い低音が私のおへその下の辺りをくすぐっていました。余裕のある、なめらかな推進。あの人がペダルを踏んだり離したりするのに合わせて、私を乗せたこの箱が、深く息を吐きながら東京の街を転がっていくのでした。窓の向こうを流れていくその姿を眺め、私は目を細めました。夜を裂くきらめきは、いまを生きる人々が燃やす命の光なのだと思うと、愛おしくてならなかったのです。振り向くと、ルームミラーに映った視線と目が合いました。ハンドルを握るプロデューサーさんは、どこか嬉しそうに、にやにやと笑みを浮かべて続けました。ID:snFV7Fpq0「お疲れさま。