前田新造●まえだ・しんぞう1947年、大阪府生まれ。(現経営企画部長)、05年から現職。42歳のときに、大きな挫折を経験した。自ら立案した独立ブランドの化粧品が売れず、左遷された。皮膚医学の観点から生み出した独立ブランドのスキンケアが、各地のデパートで好評を博していた。「化粧品を科学する」というコンセプトと、「無香料でアレルギーテスト済み」という謳い文句が、高まりつつあった消費者の「安全・安心」への意識と合致した。資生堂も、デパートごとにみると、売り上げが抜かれるケースが続いた。その化粧品の売り場は、ステンレスとガラスでできていて、清潔感があり、美容部員は看護婦のように白衣を着ていた。当時の日本勢のように「化粧水をつけ、乳液をつけ、クリームをつけて」という「足し算」の手法ではなく、「肌には、生まれながらの力がある。汚れなどいろいろなものを取り去っていき、その力を引き出せばいい」と「引き算」を強調。肌の診断をコンピューターでやり、個々人のデータによって使い方を勧めていた。販売第一線のデパート部にいただけに、新鮮さとともに脅威を感じ、機会がある度に「われわれも『資生堂』というブランドで単一の価値観を提供するだけでなく、複数ブランドによる『グループ』で成長を目指すべきだ。資生堂の名を付けないブランドをつくろう」と主張した。従来型の販売手法で成功体験を持つ面々は、そんな新しい波に関心もみせない。それでも、繰り返し訴えているうちに、トップが頷いた。チームは、5人で立ち上げた。つくりたかったのは、お客一人ひとりの「レシピ」にもとづく相談販売向けの新ブランド。化粧品は一見、多数の塊を対象にしているようだが、使う側のお客からみれば、すべて個別のニーズがある。それぞれには多様なTPOもある。パーティーの会場か小さなレストランか。TPO次第で、化粧品の選び方、使い方が変わって当然だ。「十人十色」を超えた「一人十色」が、目指す道だった。勉強に、都内の東急ハンズへ行ってみた。家庭で必要な様々な用具をそろえている。売り場に「売る人」はいない。相談すればいろいろと「教えてくれる人」「手助けしてくれる人」はいる。包丁ならば、使い手ごとに合うように、どの長さや重さがいいのか持たせてみて、どこまで刃を出しておくのがいいか調整し、そのうえで「じゃあ、レジはあちらです。自分が目指していたところと、共通点が多かった。東京・青山の高級スーパー紀ノ国屋ものぞいた。すると、オレンジ一つとっても、熟れ方、色、形、質などいろいろで、均一ではない。間口は狭くても、奥行きがある。ここでも、ヒントを得た。新ブランドのコンセプトは「紀ノ国屋・ハンズ」だった。上層部は取り合わない。「うちにも、安全性を追求した品はある。それで戦えないのは、お前たちがだらしないからだ」とにべもない。当時、横浜に住んでいた。銀座の本社に、東海道線や横須賀線で通っていた。車窓からみえる広告塔は、同じようにみえても、多彩だ。「新ブランドを、どう差別化するか」と考え込む。寝るときも、思い浮かんだことを枕元に置いたメモ用紙に書き留める。気晴らしにプールへ行って、泳いでいるときも、仕事のことを考えてしまう。そんな日々が、約半年つづく。いまでは、そこまでのことはない。仕事と生活を、かなり切り分けられるようになった。ビジネスパーソンの人生には、40代前半くらいに、そういうことが必ずある、と思う。「ワークライフバランス」が大事だが、それを超えざるを得ない一瞬もある。悩みつづけていた間に、ライバルの脅威が上層部にも浸透したのだろうか、8度目に書いた提案書が通った。内容は、実は、最初に書いたものとほぼ同じだった。STYLE続・棚田の用心棒。