ある『福光石の石切り場』へと向かった。現地ガイド案内のもと、楽しいひと時を過ごした探検隊は一路、『X集落』を目指すのだった。中国地方の最大河川・江の川沿いに位置し、平成27年の国勢調査によれば、人口342人。※同調査では、江津市全体では人口24,447人。そんなQ町に”消滅した集落”があるという記事が地元新聞に掲載されたことがある。『限界集落』という言葉は、メディアでも取り上げられることもあり、耳にしたこともあるだろう。限界集落の定義は「人口の50%以上が65歳以上の高齢者になり、冠婚葬祭などを含む社会的共同生活や集落の維持が困難になりつつある集落」(wikipedeiaより引用)と言われている。江津市の高齢化率もなかなかだが、そんな江津市に住んでいる我々は限界集落を感じることはない。限界を超えて消滅した集落があるのなら、百聞は一見にしかず。実際にこの目で確かめてみたい。以前住んでいた方々に対しては失礼かもしれないが、地域の”リアル”を知るべく、X集落へ向かった。看板が古い......。集落名の横に「止(しかも赤文字で!)」と書いてあるのも、なかなか誘ってきやがる。カーナビすら案内(道表示)を諦めている。諦めたらそこで探検終了ですよ。道路には轍があり、車の往来があることが分かる。消滅はしているが、人の出入りはあるようだ。