私の目的が違ったとしても、閣下は商取引を望んでいる。その欲求を利用する以外、方法がなくなった。付加の技術交換が決まり、ウサギの露店へ向かいながら打ち合わせる。閣下に手を入れてもらう品が、ウサギの所持品だからだ。ウサギには相談していないが、まぁ大丈夫だろう。「忠臣育成の書ですか。「暇乞いとは家臣から愛想を尽かされることである。閣下は乗っていた神輿を、アップルさんに担がせての移動となった。担ぎ手のアップルさんは1匹。神輿の後ろに担ぎ手はいない。この神輿、浮遊して自律移動が可能なのだ。引っかかっていた疑問をぶつけてみる。やって、できない事ではないかもしれん」そういって担ぎ手のアップルさんに目を向ける。アップルさんは汗を受べ、必死で神輿を担いでいる。この神輿の驚くべき技術は浮遊ではない。担ぎ手が1人でもいる場合、その担ぎ手に適度な負荷をかけるバランス制御。ここにこそ、特筆すべき技術がある。筋肉の張りからみても、アップルさんには相当な負荷がかかっているようだ。そんなアップルさんがうれしそうなのだ。「吾輩は思うのである。家臣や従者が居てこその主なのだと」そんなアップルさんを眺める閣下にも喜びがともっていく。無意味に見える労働を『主のとの絆』として受け入れ、喜びに変えていくアップルさん。重要な仕事を与えられているが、仕事の完遂しか望まれていない私。真の幸せを知る者のは、どちらなのだろうか。少なくとも、イトマゴイを選べるあのアップルさんは、売られる側では無いのだろう。ミコーシュ・F様この後、美味しくいただきました快くレンタルさせて下さいました皆様、色々申し訳ありません。本当にありがとうございました。「看板を一つ拝借しますよ」[かまわないが、何につかうんだ?]「釣りです」[こんな陸地の真ん中でか?]かしげる首に合わせて、2mの躯体に相応の長い耳がゆれた。お気軽にお持ちください】と書きつけてウサギ露店の隣に立てる。ステップ2この間森で拾った木材をおく。ステップ3気長に待つ。冷ややかな店番ウサギの視線に「さて、仕上げは流々というやつですね」と答えて座り込む。「仕方ないですね、取引に出かけますので、かかったら確保しておいてください。」と、ウサギに声をかけ出かけることにした。露店生活にも少し慣れてきたところだが、ウサギの話ではそろそろ出発するらしい。次の標的は巨大化したネズミだそうだ。やぱり巨大ウサギとしては、巨大ネズミを追いかけたいのだろうか?しかし、困った。出発となると、当然人里を離れるわけだが、そうなると決まって付きまとう問題がある。その間の食事をどうするか。次の街まで最短で3日。我慢できるが辛くもある、そんな微妙な距離だ。あのウサギ、幸が薄いのかいまいち食べづらい。理想としては、ウサギに代わる非常食が確保できることなのだが・・・そんな考えに耽りながら、目的地にたどり着く。腕のいい職人がいるという聖堂。うわさを信じているのは私だけではないらしく、他に2人の客がいた。熱を帯びた青年と、花の香りのする女性。青年の合成を依頼する代わりに、女性が仕事を請け負ったようだ。たっちゃん?」これから別行動になるようだ。今日の食事はこの二人のどちらとしよう。「では、おねがいしますね。あと、テルリウムさん見かけたら戻るように声かけてください。一点の曇りもない笑顔を浮かべる女性と、対照的に引きつった笑顔の青年。これは、青年の方にしよう。「いや、助かりました。私も付加の技術があるのですが、先約が居りまして、お受けできなかったのですよ」なんとか、警戒をかいくぐり会話へと持ち込む。青年の目的地は、私の次の目的地は同じらしい。同行を申し出、歩きながらチャンスを伺う。人通りの増える前に、食事にありつきたいものだ。目的の品を手に入れた喜びを浮かべるが、なんだろう?陰りとでも言うのだろうか、微妙に食欲をひかれない。「そういえば、お花がどうとか。陰りが濃くなってしまったか。この辺りに問題がありそうだな。「花がご入用ならこれを差し上げましょう」そういって帯につけているポーチから花を取り出す。「魔法で生成した花です。手品のタネみたいなものですよ。陰りの正体は薄い怯えなのだろうか。するとプレッシャーといったところだろう。「あんた、神父、なのか?いや、いいって、べつに問題とかもねぇし。話すべきかを考えているのだろうか?複雑な表情と、入り混じる心の色。話しやすく促そうかと考えていたとき、青年は話し始めた。「いやだってさ、あって数日なんだぜ。酷いだろっと苦笑しながら青年は続ける。「でもそれって、火を出さない火霊使いとも一緒にいるっつー事なわけだし。あいつは、あと多分もう一人も、こんな短い間に、役に立つとかそういうの超えた内側なかんじで」いったん言葉を切る。青年自身、次にくる言葉がなんなのか、わかっていないらしい。「なんつーか、正直どう接したらいいのか、分かんなくてな」しかし、困ったようにそう語る青年には強い喜びがともっている。陰りなど見えなくなるくらいに強く。いや、素直じゃないね。照れているのか、一瞬視線を外す。手を伸ばし、青年の肩に触れる。目の焦点の合っていない青年に語りかける。喰われている最中の者はよくこんな顔をしている。声をかけられ、青年の目に力がもどる。「軽く祈祷を行いました。考え後、青年は渋い顔をしたのみだった。お互いがお互いから目を離せず、相手の次の動きをうかがっている。その脚はいつでも走り出せるようかかとを浮かせ、重心を傾けつつぎりぎりそこに制止できるように調整する。2者の間に違いがあるとすれば、立場の違いだけ。追うものと追われるもの、狩猟者と逃走者。商談用のテーブルを挟んで、ウサギと角の付いたお嬢さんが対峙している。ウサギがこちらに気づいて、視線をそらす。瞬間、じりじりとしたそのバランスも崩れ、2者同時に走り出す。向こうの木で折り返して、あっちの露店をまわりこんで、また戻ってくる。テーブルを挟んで対峙。ウサギの疲れ具合からみて、もう何周もしているのだろう。[追ってくるから]本能が原因だろうか?話を整理すると、このお嬢さん白樺がもらえるという噂を頼って、ここまで来たのだとか。ウサギを発見、以下、さっきの通り。ウサギは私のいいつけを守ってくれていたらしい。グッジョブ、とサインを送るがウサギは死んだ目をして肩で息をするばかりだった。そんなこんなで、切り分けたケーキをほおばる角付のお嬢さん。その表情はとても幸せそうで、私も食欲を刺激される。食事のためにと伸ばした手に視線を感じ、あわてて引っ込める。視線の主をたどると、あの熱を帯びた青年がいた。鋭い視線をこちらに送ってくる。テルル帰るぞ」わずかの緊迫の後、彼の方から視線を外した。したら、確証があっての事ではなかったのかもしれない。あのまま手を伸ばしていたら、きっとこれでは済まなかったのだろう。「そんなに時間たってたんだ。橘君にも心配かけちゃったね。「いや、まーそのなんだ。俺は別に・・・」ごちそうさまでした。いって、角付のお嬢さんと熱を帯びた青年は去って行った。自身は喰われた事にさえ気付かなかったのに、仲間の時はすぐ察知するとは。これからも苦労しそうだな、あの青年は。[ところで、疑問なんだが]「なんです?」[お前、さっきの男の胸ポケットに、こっそり花さしてたろ?]「ええ、気づかれなくて何よりです。次こそは快くレンタルさせて下さいました皆様、色々申し訳ありません。本当にありがとうございました。五日目さて、今更なんだが何故私たちは昼間に行動をしているのだろうか?そもそも、ウサギは夜行性だし、私に至っては休息の定義すらあやふやだ。街での商取引中は、相手があってこそなのだから致し方ない。客に合わせ昼間に行動するのが合理的だ。行軍となると話は変わる。自分の有利な、動きやすい、疲労しづらい時間に行動するのが合理的。索敵の意味をもっても、夜間の方がウサギ的には視界が良好のはずだ。このウサギは昼間の行動を好む。その意味をきちんと理解しているのだろうか?いかに温暖なセルフォリーフといえど、夜に休息を取るとなれば焚火を囲い、野営地を作る必要がある。寒暖差を考慮する意味合いもあるが、野生動物からの防衛という側面も大きい。私達には縁遠いが、調理の際にも焚火は必要になる。その焚火から程よく暖が取れるあたりに、簡易テーブルが設営されている。その上に広げられている書類やら、帳簿やらをながめる。何もこんな時にまで、と思いもするが、このあたりがウサギの妄執なのだろう。テーブルとテントでは荷がかさみすぎると選ばせた結果、テーブルが残ったくらいだ。おかげで風邪をひくことになったとしても、それはそれで本望なのだろう。毛布にくるまって震える人の姿をしたウサギを、焚火の向こうに見ながら、ウサギの残務をかたす。テーブルに置かれたランプの明かりを頼りに、発注書にウサギの名前があることを確認していく。サインのない1通は、仕方がないので私の名前を印す。このウサギは名前を自分と重ねている。その意味をきちんと理解しているのだろうか?ウサギがウサギであるのなら、呼び名はウサギで十分なはずだ。機械が機械であるのなら、呼び名は機械で十分なはずだ。故に私の名も、その機能のみで十分であったはずだ。探偵よ、何故、ウサギに名を付けた。探偵よ、何故、私に名を付けた。快くレンタルさせて下さいました皆様、色々申し訳ありません。本当にありがとうございました。レグリュエル様の日記とリンクしています。いや、むしろ向こうが本編です。六日目サキ「これはまた、ずいぶんと大きなネズミですね。ウサギ君、こんなのと戯れたかったのですか?」レグ[......どうひねくれたらそんな発想に思い至れるんだよ......依頼だ、依頼。街から離れて3日目、それは喜びを食わずに3日目でもある。......料理っていうのは、食材をより食べやすくしたり、そのままでは食べることのできない食材を食べられるようにすることだよ]サキ「食べることのできないものを、食べることができるようにする、ですか・・・」サキ「成程、だいたいわかりました。ウサギ君、技術習得に協力して頂けませんか?」レグ[......何をどうすればいいんだ?]味見、いや毒見か?などと看板を作成しているウサギを尻目に、焚火に火をおこす。サキ「とりあえず、この本に載っているオリエンタル料理です。へえ、名前が名前だとやっぱり、そういう方向に興味が向くのかな]では、まず・・・サキ「ウサギ君、焚火に飛び込んでください」レグ[......は?]サキ「は?ではありません。早く飛び込んでください」レグ[どういう話だ!]サキ「いえ、本に書いてありましたので」ウサギに本の内容を軽く説明する。なんでも、腹を空かせた旅人と出会ったウサギが、自身を食料にして貰う為に焚火に飛び込んだとか。その時、ウサギにも、旅人にも喜びがあふれたんだとか。[拒否!!]無数の々の看板が乱れ飛ぶ。ウサギの次の技能開花は叩射だろうか?数が数だけに、あまり悠長にもしていられなそうだ。外れた看板を拾い、ウサギの頭部めがけて投げ返す。ウサギがつかれるまで続くのだろう。快くレンタルさせて下さいました皆様、色々申し訳ありません。本当にありがとうございました。今回の日記はアイコン変更記念でメッセージ形式です。次回どうなるかは考えてません。