只今、宮城は作並に来ております。宿の外は台風で大雨です。寒いです、凄く!嗚呼!さて、夏休み一日目は小雨の降る中、作並のニッカ宮城狭工場を見学してきました!鎌倉山が背後にそびえ、清流・広瀬川と新川(ニッカワ)の合流する場所。東京ドーム四個分の広さの敷地内には120種以上の樹木が見られるそうです。ここは工場というよりもまるで森林公園。赤レンガの建物群と優雅に池を泳ぐ白鳥...。ピクニックしたくなる場所です。工場ではウィスキーの製造工程に沿って、各建物を見学させていただきました。ここでピート(泥炭)を燃やし、ウィスキーの原料・麦芽に、独特のスモーク香をつけ乾燥させます。おとぎの国のような可愛らしい建物ですね!2次に仕込み棟。乾燥させた麦芽に熱湯を加えると、酵素が働き糖化し、麦汁が出来ます。そこに酵母を加えるとアルコール発酵が始まります。難しそうなハイテク機器がたくさん並んでました!3つづいて蒸留棟。ここで発酵液を加熱し、水とアルコールの沸点の差を利用してアルコールを取り出します。蒸留機のポットスチルにしめ縄があるのが見えるでしょうか?ニッカの創業者・竹鶴政孝さんの実家は造り酒屋だったのですが、その時の風習で、美味しいお酒が出来るように...と神様にお願いをしているそうです。出来上がった原酒は、樽のなかで長い時間をかけ熟成され、美味しいウィスキーに成長します。貯蔵場所には湿度が必要なため、貯蔵庫は川沿いに建てられ、床は土のままになっています。う~ん、美味しいウィスキーが私たちの手元に来るまでには、たくさんの愛情と時間が必要なんですね。見学の後に試飲したウィスキー達はいつも以上に美味しかったー!こんなご当地ウヰスキーもありました(発売前らしい)。工場内のレストランではバーベキューも食べられます。>蒸留所限定のウィスキーやお土産も売ってますよ!(限定に弱い私...。あれこれ買ってしまいました...。)東京からは新幹線ですぐなので、ウィスキー好きの方はとっても楽しめる場所だと思いますよー。空気も綺麗だし近くに温泉もあります。