湖のほとりから覗き込む3人の心配顔を見て、正直笑ってしまった。水中の魚から見るとこんな感じなんだね。陸に上がり、木陰に女の子座りしてアクアドラゴンの件を報告すると、安心したからか、彼女を心配する声も出てきた。「幻って感じはしなかったね。」うっ、散々雷魔法でやっつけてきたボクには辛い一言。座っているときに目線が揃っていても、身長が同じとは限らない――立ち上がったボクに合わせ、精一杯爪先立ちするエルフさん。」それで背が伸びたら苦労しないよってみんな思ってるはずだけど、誰もツッコまない。」レンちゃんが装備と服を脱ぎ捨て、シャツ1枚になる。背が高い分、パンツが見えちゃってるけど――勢いよく湖に駆けだしていき、ジャンプする。」ローブの下は既にシャツ1枚――アユナちゃんは圧倒的な早さで準備をすると、最初からシャツだけのボクの手を取って引っ張って行く。ザバァーン!一頻り水辺で泳いだり水を掛け合って遊んだ後、ボクたちは今、飛び込みをして楽しんでいる。言っても足からなので飛び落ちなんだけど。湖の縁にいい感じに伸びた天然の飛び込み台――見つけたのはボクだけど、下から見た以上に意外と高くて怖い。3m位なんだけど、身長も足されるからね――。最初は1人ずつ飛び込んでいたけど、スリルを共有したいということで、今は2人1組で抱き合って飛び込んでいるところだ。最初、ボクはアユナちゃんと一緒。身長は150cmくらいであまり変わらない。実は水にあまり慣れていないらしく、ボクにぴったりくっ付いてくる。アユナちゃんは成長著しいご様子で、シャツごしにも胸の膨らみが分かるくらいになってきた。エルフ体型というのか、凄く線が細くて羨ましい。次にメルちゃんとレンちゃんのペアが飛び込んだ。何をどう食べたらあんな理想サイズになるのかレンちゃんから突っ込まれるメルちゃん。身長はレンちゃんの方が高いのに、胸のサイズは2倍くらい違うように見える。レンちゃんのすらっと引き締まった綺麗な身体も、正直羨ましい。ボクたちは、何回か組み合わせを変えながら飛び込みを楽しんだ。メルちゃんの身体は凄く柔らかくて癒されたし、レンちゃんは硬いんだけど謙虚な大きさで安心する。胸の大きさに貴賤はないと言いつつも、ぴったり抱き合っているとどうしても意識をしてしまうもの。これは飽きないね!&nbspけど、下着にシャツ1枚――一応女の子しか居ないから、いっか。楽しい一時を過ごす中、枝の上で寛いでいたクピィが突然鳴き出した!その後、ドスンッという音がして、その場に緊張が走る。周りを見渡すが誰も居ない――。」アユナちゃんが森の中へと走り出す――。ボクたちは22階での魔族反応に対して、その後も常に警戒を怠らなかった。離れて尾行しているのか、気配を隠しているのかは分からないけど、隙を突いて必ず襲ってくると確信していた。そこで、こちらが主導権を握るための作戦を考えた。メルちゃんの発案にレンちゃんの妄想が加わり、わざと隙を作って罠に嵌めることにしたんだ――それが、今回の一連の水遊び。湖からこの飛び込み台のような木まで、森の茂みを抜ける道があった。逆に言えば、その道を通らないと普通はこの場所まで辿り着けない。そこに皆で落とし穴を掘った。出来上がったときは、あまりの完成度に全員でハイタッチをしたくらいの美穴だ。勢いで作ってはみたけど、まさかこんなベタな罠が実際に効果を発揮するとは誰も考えていなかったのでは――。道にポッカリ開いている穴に向かって、アユナちゃんが結界を張る。直径2m、深さ3mに及ぶ大きな穴の入口が、加護で強化された強力な結界で塞がれる。アユナちゃんの光魔法は今や中級に上がっている。この狭い範囲であればレベル50程度までは抑え込めることができるらしい。上位の魔人でなければ抜け出せないだろう――。魔人だと思う」ボクたちは、シャツとパンツの格好のまま、落とし穴の中を観察中だ。この状態なら問答無用で倒せそうだ。乙女たちの水遊びを覗いた罰を与えないといけないよね――さぁ、どう料理しようか。言われてみれば、後ろから魔物に強襲されたことはなかったような――。」とりあえず、結界から出さずに話を聴いてみた。ちなみに、服をしっかり着てフル装備だ。魔人ウィズによると、魔人の中にも魔王復活を企て世界の支配を確立しようとする魔王派と、魔族の国を作り他種族との共存を目指す共存派があると言う。その共存派の中でも、勇者を陰から支えようという勇者派のリーダーが彼、ウィズなんだとか。共存派の割合は全魔族の2割、勇者派はその中のさらに2割くらいらしい。全魔族の4%――かなりの少数派だ。「リンネちゃんは可愛いから魔人にもファンがいるのは仕方ない。」3人はそれぞれ噛み合わない理由を挙げて反対しているけど、ボクとしては魔人に共存を目指す意志があるなら力を合わせたいと思う。この人を信じてみたい。肉食系のレンちゃんが早速食いついてくる。魔人ウィズも含め、その場の全員が沈黙している。それは誰もが認めている事実だと言うこと。「それに、今のクピィちゃんの表情を見れば分かるけど、この人から敵意を感じないんだよ」クピィはボクの肩でのほほんと眺めている。自分のことを言われているのに気付いていないみたい。間ができちゃったけど、ボクは断言する。イケメンなのは認めるけど、男を好きになることはさすがにないよ!ガッカリな魔人に対して、安心した3人の表情が印象的だった。結果的に、ボクたちは魔人ウィズを解放した――。彼は勇者パーティに加わるのは恥ずかしくて無理と言いつつも、勇者派を増やすための布教活動に必要だからと、ボクの下着を所望した。皆がキレてしまったので、ボクは湖で着ていたびしょ濡れのシャツをあげた。彼はさっそく布教活動に向かうと言って、大喜びで転移していった――そう、この魔人は転移魔法が使えるんだ。ボクたちはいつでも彼に狙われる可能性があるということを意味する――。」メルちゃんからは叱られたけど、魔族の1%でも戦わずに協力してくれるなら、シャツ1枚なんて安いくらいだよね、と言うことで納得してもらった。「さて、次は26階だね。現在、ボクはレベル22、メルちゃんが16、アユナちゃんが14、レンちゃんが13になっていた。<26階>階段を降りきると、そこは夜だった。正確には闇に覆われた真っ暗な階層が待ち受けていた。道幅がどうとか、天井がどうとか言うレベルではない。ここは闇属性のステージらしい。」メルちゃん&レンちゃんに前衛を任せ、アユナちゃんが召喚したウィルオーウィスプの放つ光を頼りに、ボクたちは慎重に進んで行った。壁そのものも黒いらしく、遠近感が分からないだけでなく、精神的にも未だかつてない負担を背負いながら――。暗闇の中で魔物の目が光る、ということはなかった。ウィルオーウィスプの光は周囲10mまでしか照らせない。その先にあるのは、全くの闇である。ここに居るのは、まるで深海魚の退化した目のように、視力に頼らない魔物らしい。前衛バトルジャンキー2人は頼りになるなぁ。数秒後、破壊音がして――2人が戻って来る。」メルちゃんの力強い言葉とメイスの一振りで、ボクたちの快進撃は維持された。「その先を左折ね!&nbspその後に左右に分かれるT字路があるから気を付けて!&nbspT字路は右だからね!&nbsp行き止まりまで進めば部屋がある!」その後、魔物はボクたちが視認する前にメルちゃんが始末していた。レベル20前後のスケルトンソルジャーとかアーチャーとか。あとはダークなんちゃら系だと思われる。「魔物が居るかもだけど、狭いからたくさんは居ないはずだよ」ボクたちはゆっくりと部屋に入る――。!!いきなり扉が閉まった!?アユナちゃんが閉めた訳でもないらしい。確かに、赤く光る2つの点が見える。高さ2m、幅が10cmくらいか――。」2つの光が一瞬強まったように見えた瞬間、奴は突然襲いかかってきた!上段からの容赦ない袈裟斬りを、メルちゃんがメイスで受け流す。スケルトンはすぐさま横から薙ぎ払いにくるけど、今度はレンちゃんが頑張って剣で受け止めた。横に回り込んでからのメルちゃんの一撃は、しかし、スケルトンの盾が防ぎきる。それならと、2人は連携して同時に攻め立てるが、スケルトンの剣術には一切の無駄がない。お互いに決定打が決まらないまま30合以上の剣戟が続く――。膠着状態を打開するため、メルちゃんが叫ぶ。ボクもいつでも魔法を撃てるように魔力を練り上げておく。」フェアリーワンドから放たれた聖なる祝福の光――その光の奔流を、スケルトンの盾が受け止める。それもほんの一瞬のこと。徐々に盾が消えていき――10秒後にはスケルトン本体も消滅した。「あの盾、魔法防御も高そうだった」スケルトンキングを倒した後、レンちゃんとメルちゃんが感想を言い合いながら連携を再確認している。確かに――鳥の羽のようなデザインが、金や銀、何かの宝石みたいな石で装飾されている。芸術品としても一級品なのは間違いないね。「私は......お空は苦手です......」なんだ、消去法ですか。★☆★その後、メルちゃんが魔物を倒しつつ、宝箱がありそうな場所もチェックしながら進んだ。他の宝箱は、結論から言うとハズレ。使い捨ての照明魔法やマジックポーション、お金だった――。遠く離れていても良い目印になった。これで26階クリアだ。歩かざるを得なかったため、4時間も掛かってしまった。今はだいたい夜の9時。歩き中心だったためか、あまり疲労感もないので、27階もクリアしてから休憩をとることにした。今後の予定は、こんな感じに修正済み。リスケって大切だよね。扉を開けた部屋の中には、黒い闇のようなローブを身に纏ったスケルトン、リッチが居た。人型アンデッドのうち戦士系の頂点がスケルトンキングならば、魔法系の頂点はリッチだと言われている。いにしえの優秀な魔法使いがアンデッド化し、さらに強力な魔力を得たリッチ――ボクの鑑定ではステータスを観れなかった。」メルちゃんとレンちゃんが突っ込む!しかし、その攻撃は当たらない!&nbsp身体が霞んで霧状になり、離れた別の場所に再び実体化する――湿気のある暗闇はリッチの独壇場だ。距離を取ったボクたちに向けて、リッチから黒い電撃のような光、炎魔法が飛んでくる。直線的な軌道なので、集中していれば辛うじて回避できる――。」レンちゃんがいきなり倒れた!「催眠魔法ですね、私たちは魔力が高いのでレジストできたようです!」ボクはレンちゃんにヒールを掛け、部屋の隅に移動する。大丈夫、物理的なダメージはないようだ。狭い部屋が一瞬にして光で満ちる――ただし、ただの光ではない。対アンデッド用の浄化魔法だ。リッチを覆う闇の衣が剥がされる。頭部に向けて放たれた渾身の一撃!ガードしようと掲げられた杖ごと、リッチの全身を破壊する!そして――黒い霧が霧散するようにリッチは消滅し、その場には、上級魔結晶と闇の魔法書/初級が残された。見た感じ――潰れちゃったのは、その可愛いお鼻じゃなくて、お胸の方だね。消去法で決まった気分はどうでしょうか――メルちゃんは渋い表情ながら、魔法書に手を翳し、闇魔法の初級を習得した。使うときがくるよ、海水浴の日焼け防止とかね。★☆★27階も迷路としては単純で、暗い中を迷わずに進めば攻略難易度はそれほどでもなかった。途中の宝箱からはお金やポーション、闇属性の装備を手に入れた。3時間以上掛けて階段まで到達した。」<28階>迷宮攻略4日目。途中でマラソンみたいに走破した階層がいくつもあったせいか、かなりのハイペースで進んでいる。26、27階と大きく異なる点は、暗くないこと!&nbspそして、通路状の構造!「明るいのはいいけど、ドラゴンがいるね――」どうやらここは、10m四方ほどの部屋が連続した構造になっているらしい。地図によると全部で20部屋を通ることになる。その1部屋ごとに魔物が――ドラゴンが出るようだ。メルちゃんが1発で終わらせてくれるから。5部屋を過ぎるあたりからレンちゃんも戦闘に加わり――10部屋を過ぎるあたりから鑑定が効かなくなり――15部屋を過ぎるあたりからやや総力戦になってきた。部屋を進むにつれて、ドラゴンがこんなに強くなっていくとは――。