「あぎりさんは、できるだけたくさんの家に避雷針を取り付けたいんだって。写真をよく見ると、鉄棒が継ぎ足してあって、確かにほかで見る避雷針より二倍ほどの長さがある。ソーニャは首をかしげた。あぎりの意図がよくわからない。ID:Qrmg+Mfz0.netその日の休み時間。売店で昼食を買ってきたソーニャは窓から空を見て、つい足がすくんだ。いつも帰路につく方向の地平線に、これまでに見たこともないような、黒くて厚い雲がわき上がっていたのだ。午後の授業を受けているときも、なんとなく不吉な気配を覚えて顔を上げると、窓の外がどんどん暗くなっていく。空を眺めると、黒い低い雲が空をおおい尽くそうとしているところだった。それはまるで、特撮映画で巨大宇宙船が頭上を通過していくのに似ていた。雲の中では、ときどき閃光がひらめいて、地鳴りにも似た雷鳴がとどろいた。大粒の雨が校舎や校庭をたたき始め、校門に面した道路で人々が逃げ惑うのが見おろせた。下校時刻になるころには、すでに暗くなっていて、雲の状態はわからなかった。ときどき雲の中で雷鳴がひらめくだけだった。ID:Qrmg+Mfz0.netあまりにも雨は強く、近くの河川が氾濫して洪水になっても不思議ではないほどの雨量だった。雨であったので、ソーニャは傘を用意していない。タクシーを電話で呼び、自宅まで運んでもらうというわけにもいかねい。他人に潜伏場所を明かすことになる。「じゃあうちに来なよ!ソーニャちゃん」そう言ったのはやすなだった。帰り道は一緒であり、やすなのほうが家が学校に近い。この天気の中歩いて帰るのは危険だから、今日はやすなの家に泊まろうという提案だった。ソーニャは断ったが、嵐でテンションの上がったやすなは既に学校へタクシーを呼んでいた。今日のソーニャは運よく仕事がない。タクシー代はやすなが二人分払わされた。ID:Qrmg+Mfz0.netタクシーを降りてから折部家の玄関まで走るだけで、二人はかなり濡れた。二人はやすながひっぱり出してきたタオルで体をぬぐい、着替えをした。ソーニャに用意された着替えはやすなの部屋着で、やはり天然素材の衣料だった。「避雷針をつけてすぐ雷がくるなんて、ちょうどいいタイミングだったね」とやすなはいった。いいタイミング―――というよりも、まるで誰かがはかったみたいだ、とソーニャは思った。窓ガラスを大粒の雨がたたく。ときどき空の一角が白く光る。地を這うような低い雷鳴が、ほとんど切れ間なしに響いてくる。すなの親は電車が止まったせいで今日は帰ってこれそうにないと、震えたスマホを手に取ったやすながソーニャに告げた。ID:Qrmg+Mfz0.netソーニャは窓から表をのぞいた。家の前の通りは広く、今は水が浮いて、川のように見える。そのとき、空一面が白くなり、一筋の稲妻が浮かび上がった。続いてバリバリとなにかを引き裂くような轟音―――。部屋の電気が消えて真っ暗になった。振り向くと、さっきまでついていたテレビの画面が点になって消失するところだ。料理をしようとやすながつけたガスレンジの青い火だけが鍋の底をなめている。「ほかの家も消えてる?」とやすなはたずねた。ソーニャは窓の外を見た。