「しょーじき、たおせないと思ってたんだぁ。二人はがっちりと握手を交わした後、再びテレビに向いた。香耶(かや)はわくわくした表情で、麻央はちょっと疲れた表情で。いつもの放課後、香耶はゲームソフトを持って麻央の家を訪れていた。今日、真由(まゆ)は別の友達と遊んでいて、香凛(かりん)も母親との用事で出掛けてしまっている。香耶の遊び相手は、身近な所では麻央しか居なかった。香耶はテレビデームが大好きだった。空想癖があり、本などの世界に没頭しやすい彼女にとって、ゲームは正に“動かせる異世界”だった。本よりも想像し易く、空想よりもしっかりした世界を持っている。乖離した思考は、容易くその世界へと引き込まれた。麻央は反対に、そこまで世界にのめりこむことが無い。今日も家に帰ったら本でも読んで過ごそうと思っていたのだ。香耶がゲームソフトつきで来てしまった。放っておくわけにもいかなくて、仕方なしに付き合っている。して、二人は二時間近くゲームをプレイしていた。麻央が疲れた顔をするのももっともと言えるだろう。香耶が持ってきたゲームは、最近、彼女が一番はまり込んでいるゲームだった。王道のファンタジーといった世界観と、魅力のあるキャラクター達、躍動感溢れる音楽を、彼女は愛してやまない。そのゲームはもう終盤だった。最後の戦地へ行き、物語を終わらせる為の最後の敵と戦わなければいけなかった。香耶はなかなか敵を倒しに行こうとしなかった。名残惜しそうに、ゲームの世界を歩き回って、最初の一時間は終わった。麻央に言われて、渋々向かった最後の戦地。その先で、ゲームの中のキャラクター達は大切な仲間を失ったが、それでも諦めることなく、敵に立ち向かっていった。香耶はその展開に拳を握り締め、麻央は眉ひとつ動かさなかった。それは、展開に慣れているからではない。香耶があまりにも騒ぐから、逆に冷静になってしまっただけだ。倒し終えたそばから、香耶は食い入るように画面を見つめていた。仲間は新しい存在となって、復活した。今まで冒険してきた仲間達を見送り、大樹の影へと消えていく。キャラクター達はそれぞれの帰るべき場所へ向かっていく。音楽は最後へ向かって加速し、エンドロールが流れ始めた。麻央が言うと、香耶は笑顔で頷いた。彼女がこんなにも満面の笑みを見せることなど、ゲームをしているか、本を読み終わるかの時しかない。「だって、これでもうこいつらと冒険できなくなるじゃん」そう言って、香耶はゲームソフト入っていた箱を取り出し、そのパッケージを指した。そこには、ゲームのキャラクター達の絵が描いてある。香耶の言うことの意味が解らなくて、麻央は首を傾げた。「そうなんだよ、だからさいしょの冒険はさいしょにしか、できない。麻央の困惑した様子に、香耶はそれでも笑みを見せた。彼女にとっては普通なのだから、彼女が困惑することなど有り得ない。香耶は時折、年頃の子どもでは見せないような感情を見せる。それは物に対する愛着だとか、思考の哲学だとか、言葉を当てはめようと思えば何でも当てはめられる、変幻自在の感情だ。その感情のままに香耶は言葉を発するので、周りの者はしばしば惑わされた。「物語も世界も、一回目だろうと百回目だろうとかわらないよ。麻央の言葉に、香耶は頬を膨らませた。ゲームはゲームでしかないといった類の現実を、彼女は嫌う。現実に生きているのだから、ゲームをゲームだと認識するのは当たり前だ。ゲームは現実ではない。その後、二人は会話をしなかった。香耶はスタッフロールを見ていたし、麻央は香耶が持ってきたゲームの攻略本を読んでいた。***帰りの時間には、愛のチャイムが鳴る。聞き分けのない小学生達を帰路へつかせる曲が聴こえてきた。香耶と麻央はゲームを片付けて、外に出ていた。麻央と真由の家は一戸建てで、庭は少しだけ狭い。右側の隣家は広く、左側のアパートは狭かった。目の前の狭い道路はすぐ坂になっていて、そこを下って道なりに走れば国道に出る。香耶が夕陽の眩しさに目を細めていると、不意に麻央が言った。麻央は香耶に攻略本を渡した。香耶はそれを大切そうに鞄にしまいこむ。く思い出せず、香耶は攻略本を取り出し、最後のページを開いた。そこには短い文章と、ゲーム中に出てくる大樹の絵がある。香耶は、実はこの文章をちゃんと読んでいなかった。ゲームをクリアした後、攻略本の最後のページに載っている文章は悲しく響く。平和が訪れて良かったと思うものの、やはりこれで冒険は終わってしまったのだなと実感する羽目になるからだった。今も寂しさに襲われる。彼らの冒険は繰り返し楽しむことができるけど、最初にはもう戻れない。「あたしらの世界にはさ、剣も、森も、モンスターもないじゃん。人の心はちゃんとある。そこに書いてあるように、希望を抱いて生きていけたらいいよね。抱く可能性は、いったいどこまで続くのだろう。麻央は半ば感心してしまっていた。香耶の言うことを一笑に伏すことができないのは、自分もいつかこんな感情を抱いたからだろうか?だからこそ、言えることがある。麻央は香耶の頭に手を置き、ちょっと乱暴に撫でた。「すごいこと、じゃないかな。