そこからは、死に物狂いでIELTSの勉強三昧で、夏休みも返上で一日も休まず図書館に通い詰めたのは、今ではいい思い出です。当時はIELTSのテストを受けながら勉強をひたすらしていく苦しい時期でもありました。思ったようにスコアが伸びず、上がった点があると思えば、前回よりも下がった部分もあり、試行錯誤の日々でした。留学の締め切りが近づき、焦りは募るばかりで、「本当に留学に行けるのか」「もうやめてしまおうかな」とくじけそうな時もありました。そんな中で心の支えになったのが、一緒に留学を目指す友達との励まし合いでした。誰かがくじけそうになっても、周りがそれを支え、高めあっていくというその環境が最後まで自分の原動力であったと思いますし、それがなければ最後までは頑張れなかったと思います。締め切り前の、チャンスとしては最後の試験でようやく留学の最低基準であるスコアを獲得し、悩んだ末にハワイ大学ヒロ校に申請をすることにしました。周りの人たちには、「どうしてハワイに行くのか?」と何度も尋ねられましたが、「アメリカに行ってビジネスを学びたい」、「アメリカ本土とは違って、ハワイという地域的にも文化的にも特殊な環境で多様な人々と日本とは違ったディスカッション型の授業を受けてみたい。」その思いでハワイ大学ヒロ校へ応募しました。Management」を受講しました。3月に日本へやってきた留学生のナベ君との出会いも自分を大きく成長させるきっかけになりました。自分のゼミにナベ君が来ることを知り、自分が彼のために何がしてあげられるかを考えるようになりました。それは、これから自分が留学し、異国の地で勉強だけでなく、生活をしていかなければならない時に自分だったらこれがあったらありがたいなとか、こんな時に助けてほしいなということを自然とナベ君にもしてあげたいと思ってそれを意識していました。brotherとして一緒に過ごせたことは自分の中で大きな財産になりました。留学をする前のこの時期は自分にとって、苦労をする時期でありかつ必要な時間であったと思います。・ビザ→アメリカは前もってオンライン申請をしたり、申請をするために支払いが必要だったので、早めに準備するのがいいと思います。→学内オリエンテーション時に配られた資料を基に保険に加入しました。アメリカでは必要に応じて留学先大学から保険加入を斡旋されるところもあるようでしたが、ハワイ大学は特に何もなく、オリエンテーションで言われたもののみに加入していました。→アメリカはカード社会だと言われて、三菱UFJのビザデビットカードとJALカードのマスターカードを持って行ったのですが、結局ビザデビットしか使いませんでした。現地では、キャッシュで払っている人も多く、同じ三菱UFJのカードを持っている友達はキャンパス内にあるATMでキャッシュを引き出していました。外食をする時や買い出しに行くときに現金を持っていないと割り勘しづらいことが多々あったので、現金を多めに持っていく、または三菱UFJのカードで引き出せるようにした方がいいと思います。→自分は新渡戸カレッジ生だったので月額8万円+月4万円の奨学金をいただいていました。→住居はピンキリで、学内の中にあるイケナ・カウアノエなどといったルームシェア型の比較的安い寮もあれば、キャンパスの正門前にあるアラホヌアという個人部屋がある値段の高い寮もありました。自分は後者に住んでおり、比較的日本人も多く、セキュリティもしっかりしているところだったので快適に過ごすことができました。シャワーとトイレと洗面台だけ二人部屋で共用なのですが、一人で部屋で静かに勉強したいというのであればアラホヌアはおすすめです。→また、ハワイ大学ヒロ校では、キッチンがついている21歳以上しか住めないイケナという4人ルームシェア型の量を除いて、ほぼすべての寮生がダイニングという食堂やカフェテリアという朝やブランチを食べる場所を利用していたため、料理を作ることはほとんどありませんでしたが、アラホヌアには寮生全員の共用のキッチンが一つだけあったので、留学の終盤はご飯を自分で作っていたりしてました。(でも、作ると結構お金がかかるのでダイニングで済ませるのがベストです。)携帯電話とWi-Fi→携帯はシムロックを日本で解除して、ハワイ大学から資料とともに送られてきたシムカード(Mint)を使用していました。Mintは使いづらく、基本的に大学や寮のWi-Fiを使っていました。大学はほぼ全域でWi-Fiが使用できるのですが、寮では使える部屋と全く使えない部屋があり、最初は後者だったので苦労しました。寮の事務に相談したところ修理のための工事があるので待ってくれと言われてそこから1か月半ぐらいたったある日急にWi-Fiがガンガン通るようになったので、心配な人はSIMカードを前もって調べていくのがいいと思います。お勧めはしませんが(高いので)、Wi-Fiルーターを持っていくのも一つの手かもしれません。(パソコンが使えないのはかなり不便だから)荷物JALは23kgまで大韓航空は20kgまでだったので、スーツケースは2つ持って行って、それぞれに半分ぐらいずつ荷物が入るようにするといいと思います。新千歳を立ち、成田からホノルル、ヒロへ向かった。道中は、同じ大学に留学する経済学部の友達と現地まで同行していたので、現地に到着するまではそれほど苦労しなかった。初のハワイがまさか留学になるなんて夢にも思わなかったが、雄大な自然と広大な景色、オーシャンブルーの空と透き通った海は今までに見たことないようなもので、ハワイに来たことを機内でしみじみと実感した。ヒロ空港に到着すると、何人かの留学生らしき人が集まっていた。留学案内係の現地の学生も車に乗って迎えにきていた。札幌からきた我々二人は、渡米前に迎えに来てもらうための予約をしなければならなかったのだが、それをせずにマップの距離だけを見て、「歩けるべ」なんて余裕をかまして予約をしていなかった。現地の学生を見て、ラッキーと思い予約してしていないが乗れるかを尋ねると少し嫌な顔をされたが乗せてもらえた。乗っている道中で気づいたのだが、空港からキャンパスまでの距離は予想よりもはるかに遠く、夏場ということもあり気温はゆうに30度を超え、湿気もかなりあったため、もし二人で歩いて行こうとしていたら、アメリカの何もない田舎道を炎天下の中キャリーケースを引っ張って道なき道を延々と歩く羽目になっていいたかと思うとぞっとした。車内では、同じく交換留学で来ている留学生やトランスファーとしてきている編入生と仲良くなった。そこで知り合って友達になったテイト(アメリカ本土からの編入生でbiologyを専攻)と寮が同じということもあり、仲良くなった。(テイトは落ち着いた感じのとても話しやすいアメリカ人だったので、その後もよくキャンパスやジムなどでもよく話した。)しかし、社内での会話では、アメリカ人特有の早口でネイティブ同士何話してるのかわからず、とりあえず笑ってごまかしていたが、内心、ちゃんと英語で話せるようになるのかと一抹の不安を感じた。その後、寮につくと寮のオフィスの人に言われるがままサインをし、部屋に案内された。寮は一見小ぎれいな感じで少し安堵した。ここで思わぬ落とし穴が待っていた。シムカードを入れたはずのスマホが使えないのである。(正直、この時が一番焦った)同じ大学の友達が、別の寮に入寮していたため連絡が取れない、次に何をすればいいのかも特に知らされていなかったので途方に暮れた。何か行動を起こさなきゃと思い、ロビーへ向かうと奇跡的にWi-Fiがつながりようやく連絡が取れた。(余談だが、シムカードは契約初日には使えず、その翌日から使えることになっていたらしい。)友達と合流したのち、ご飯を探しに出かけた。徒歩15分くらいの所にセブンイレブンがあって(このセブンイレブンはかなり重宝した)、そこで米が硬くてカピカピになっているスパムお結び(ハワイではポピュラー)とカップラーメンを買った。このカップラーメンが最初のカルチャーショックになるとは知る由もなかった。硬いスパムお結びを食べ、到着後に学生委員会の人に連れて行ってもらったTarget(日本でいう大型スーパーみたいなもの)で買った湯沸かし器でお湯を注いでたべると、味がしない。おかしいなと思ってもう一口食べてみるとほのかな小麦の味がするだけで何も味がしないというのに驚いた。日本ではなかなか経験できない無味のカップラーメンというのが初日の印象だった。二日目以降は、新入生オリエンテーションや歓迎会などに出席して友達ができた。そこで、初めて気づいたのは日本人留学生の多さだった。4割ほどが日本人で、韓国人、ヨーロッパの留学生など各地から来てはいたが、マジョリティーは、留学生の中ではアメリカ本土の人か日本人かというぐらい多かった。そのため日本人の友達ができる方が圧倒的に早く、同じ寮の人たちとは仲良くなった。学期の最初は、その日本人の友達とBCMというキリスト教のコミュニティーが無料で海に連れて行ってくれたりやバーベキューを行っているものに参加した。そこで、外国の留学生と仲良くなった。いろんな人がいて、全員と仲良くすることはできなかったが授業以外では、一番友達ができたコミュニティーであった。