link柿谷曜一郎選手の感動エピソード![出典:柿谷曜一郎オフィシャルブログ]2008年12月、笑顔があふれるサッカー選手たちの中心には香川真司、しかしその後ろには、ガムを噛みながらふてくされている一人の男がいた。対照的なこの2人は、同期入団。この時香川の後ろにいたのは、Jリーグセレッソ大阪の絶対的エース柿谷曜一郎(24歳)。2013年の東アジアカップで、初めて代表に選ばれると、得点王に輝き衝撃のデビューを果たした。柿谷の名は一躍知れ渡った。2008年の、あのふてくされた姿とは全く違う。柿谷曜一郎は、何故これほど大きく変わったのか?ライバル香川の活躍の裏で味わった挫折。なく押された「問題児の烙印」そんな柿谷を、復活へと向かわせたのはこの言葉だった。「香川真司はヨーロッパでお前は何やってんだ!」4歳でサッカーを始めた柿谷は、地元セレッソ大阪の少年チームに入団すると、すぐにその才能を見せつけた。子供とは思えないボールさばきを見せる柿谷に、大人たちは舌を巻いた。「ずば抜けていた事は確かですね。見て上手い、上手いどころじゃなくて“こいつ天才かな”っていう感じは受けました」サッカーの天才コーチを驚かせたこんなエピソードがある。2002年の日韓ワールドカップ、その中継を子供たちに見せていた。柿谷は何故かテレビを見ようとしない。理由を聞くと、こう答えた。幼い時からみなぎる絶対的な自信。そんな柿谷がJリーグ入りを果たしたのが2006年、その時彼はまだ16歳。クラブ史上最年少でのプロ契約だった。同期には、当時17歳の香川真司がいた。天才と呼ばれた柿谷は、香川を“格下の存在”ととらえていた。入団会見で「香川真司です。早くチームに慣れて、一日でも早く試合に出れるようにがんばるので応援よろしくお願いします」と、新人らしい謙虚な言葉。「僕がボールを持った時は、ぜひ期待しといて下さい。お願いします」と、“活躍して当然”自信に満ち溢れていた。この後2人の運命は、彼ら自身ですら予想もできない意外な展開を見せる。セレッソに入団したその年2006年11月に、天才柿谷は早くもJリーグデビューを果たす。同期香川がベンチを温める前で、柿谷は“ある目標”に向かって、着実に階段を上っていた。柿谷の夢......それは、セレッソで背番号「8」をつけること。セレッソの誰もが憧れる栄光の8番。18年間、チームの中心選手として活躍、2002年日韓ワールドカップでも、見事ゴールを決めた、セレッソのエース森島寛晃の背番号だ。“森島の跡を継ぐのは自分しかいない”そう信じて疑わなかった。ところが、柿谷の半年後の2007年4月に、Jリーグデビューを果たした香川が、いち早くチームに溶け込み、いきなり7得点を挙げる大活躍を見せた。かたや柿谷は、その自信とは裏腹に、デビューから3年たっても、わずか2得点しか決められなかった。このつまずきの理由は、“天才”そう呼ばれ続けたことでの慢心にあった。ひとたびボールを持つと、相手のマークが厳しかろうとお構いなし、チームプレーではなく個人プレーに走る。その結果、天才は疎まれる存在になっていた。香川は、同じ3年間で23得点を挙げ、19歳で早くも日本代表に招集された。柿谷と香川、2人の逆転を決定づけたのは、2008年10月に柿谷が憧れるセレッソのエース森島の引退だった。欲しかった背番号「8」は、香川に奪われた。「実績が違う」「しかたがない」頭ではわかっていた。柿谷は、その現実と向き合うことが、どうしてもできなかった。ある程度わかってましたし。柿谷「その時点でわかりますよね。大体どうなるかっていうのが。背番号「8」を受け継いだ香川は、森島の期待にたがわずゴールを量産。2009年には、27得点を挙げ、Jリーグ得点王に輝く大活躍を見せた。柿谷は、ベンチから外れることも増えていった。このとき、柿谷の胸に渦巻いていたのは、同期の香川への複雑な想い。事件は、そんな最中に起きた。この頃から、練習に遅刻することが多くなった柿谷。練習が終われば、仲間たちが体をケアしているのを横目に、そそくさと帰る始末。仲間との溝は、ますます深まった。“天才”と呼ばれ続けたプライドが、現実を認めなかった。「お前がやっていることは、チームとファンへの侮辱だ。柿谷は、15年間育てられたセレッソに居られなくなってしまった。期限付きで、当時J2で最下位に沈んでいた徳島に移籍。ドイツの強豪チーム、ドルトムントへの移籍が決定。出会ってわずか4年、2人の逆転した立場は、もはや再び交わることなど考えられないほど広がっていた。移籍先の徳島に、柿谷の運命を変える男が待っていた。『どんな選手だろうが、特別扱いはしない。』『チームプレー至上主義』それが美濃部の哲学。刃物のような言葉は、膨れ上がった柿谷のプライドを容赦なく切り裂いた。「何でわかってくれへんねんって思うときはよくありましたし」さらに、柿谷が試合中、自分のプレーがうまくいかず、周囲に不満をこぼすと、美濃部はあの男の名前を柿谷につきつけた。美濃部「あいつが嫌がることを平気で言うっていうかね。わかりやすいのは香川真司を出すことやと思ったし。真司は上がって行ったけど、曜一郎は下がっていった。その差はなぜ起きたのかっていうことを、本人がまず感じないとダメ」「それはプレーじゃないよねって。周囲が気遣い、避けてきた香川真司との比較。美濃部は、そんなつらい言葉で、『現実を受け入れ、向き合う事でしか人生は変えられない』と柿谷に伝えようとしていた。柿谷「やっぱり、逃げてたんですよね。サッカーやってても、心底楽しいと思ってやってなかったと思うし。“全てはチームのために”本気でそう思えたときから、柿谷は輝きはじめた。柿谷の才能が、チームに欠かせないピースとして機能し始めた。柿谷が移籍して3年目、弱小チームだった徳島は変わった。なんと、J1昇格をもうかがえる上位のチームへと躍進を遂げたのだ。20チーム中4位)そして、2012年、4年間の移籍期間を終えた柿谷は、セレッソ大阪に復帰。そこには、かつてのひとりよがりな天才の姿はない。ゴールだけではなく、以前は見られなかった献身的な守備で、ボールを奪おうとする柿谷。それはまさに、“天才が覚醒した”瞬間だった。この年、17得点を挙げ、優秀選手賞に選ばれた。プロ8年目の2013年、長年の夢がついに実現した。悔しさの中であきらめたその栄光が、柿谷に託されたのだ。2013年はセレッソ大阪歴代1位となる21得点を挙げ、ついに、日本代表として招集された。「『サッカーを楽しみながら生きていくんや。「サッカー選手としてスタートした年かなと思ってます」2014年3月、徳島への感謝の思いを地元の新聞に掲載した柿谷。[出典:スポニチ]それは、J1に昇格した徳島と、セレッソ大阪が初対戦する日のことだった。柿谷にとってこの試合は、自分を変えてくれたチームとサポーターへの恩返しだった。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。コメントデータの処理方法の詳細はこちらをご覧ください。