こんなに遅くまで手伝わせたのだ。お礼にご馳走したい気持ちでいっぱいだった。普段ほとんど飲まないのに、生ビールを頼んだ。乾杯して飲んだその一口は、とびきり美味しかった。入った店は居酒屋だったけれど、彼が行かないような創作居酒屋。オシャレな内装や手の込んだ料理に彼はいちいち感動していた。その食欲に若さを感じて、眩しかった。その夜、彼とたくさん話をした。仕事ではしないような話。彼の学校でのこと、テニスのこと、家庭のこと。恵まれていない家庭環境に、ほんの少し心がざわついた。彼はとても明るくて、偉いなと思った。真っ直ぐな視線と透明な笑顔。見ていて飽きなかった。怖いお局の私はそこには居なかった。彼が私を見て笑うから、私もいつもの私を忘れて笑った。盛り上がり、電車はとっくになかったから、タクシーを拾った。上がる深夜料金メーターを、そわそわしながら見ている彼が微笑ましかった。心の中で呟きながら、先に彼を降ろした。「寄っていきますか?」もちろんそんな事は、言われなかった。彼を降ろした後、ルームミラーから運転手の興味津々な視線を感じたけれど、気にならなかった。楽しい時間を過ごせたことの満足感が私を満たしていた。それは彼も同じだったらしく、あの日以降、金曜日の夜は、二人でご飯を食べに行くようになった。帰り際にいつも彼が言うのだ。「いつもの所で」に変わるまで、そんなに時間はかからなかった。彼は大学生で一人暮らし。実家からの援助もない。どこに行くにも、何を食べるにも、支払いはすべて私。それもまた、苦ではなかった。それすらも心地よかった。居ることのメリットを感じてほしかった。彼にとって『特別』な存在でありたいと願うようになっていった。毎週金曜日の夜に一緒に食事に行くようになり、そのあとカラオケで締めるようになって、彼との距離はますます縮まった。お互いに、歌う歌が分からない。私の歌は古すぎて、彼のは新しすぎた。「歌詞が意味不明!」と私が言って笑った。それでもお互いに少しずつ相手の領分の歌を覚えたり仕入れたりして、カラオケは毎回盛り上がった。