飛行機ならあっという間だよ」と言って笑った。「そうね」とだけ言った。「会いに行くわ」とも言えなかった。十二時の鐘の音が聞こえる。カードの残債と、彼の東京行き。私の魔法は見事にとけた。最後の晩餐として、無理して払おうとした私の手を、彼は抑えた。「たまには俺が」そう言って、払ってくれた。「俺」と言うのもサマになっていた。「今日はよすわ」と言って、外で別れた。十二時の鐘は鳴っているのだ。私は急いで階段を駆け下りなければならない。私の頬に彼が触れて、初めての時のようなソフトなキスを一つくれた。手を振って歩き出した彼の背中を、私はずっと見つめていた。見えなくなっても見つめていた。彼と別れたあと、私は毎月の返済に追われた。八万円以上が返済に消えたけれど、リボ払いだからなかなか残債が減らない。それはまるで、魔法を使った代償のようだった。毎月やりくりに苦労しながら、同じように魔法によって舞踏会に行けたシンデレラの和名が『灰かぶり姫』だったなと思った。返済に苦労する私は、まさに灰かぶりだと思った。一つ大きく違うのは、私の魔法には値段がついていたことだ。それと、王子が迎えには来ないこと。彼はいま、どうしているだろう?彼が東京に行ってすぐの頃は、よく連絡をくれた。私が恋しいとか、寂しいといった内容から、楽しい内容が増えていった。それと比例して連絡がくる頻度が減り、いつしか途絶えてしまった。