インタビュー【第1回】2017年、NASAによる2つの「重大発表」があったのをご存知でしょうか。一つは、地球のように海があってもおかしくない惑星が、太陽系から40光年先にある恒星のまわりにいくつも見つかったというもの。一つは、土星の衛星・エンケラドスから水素が噴出しているというものでした。日進月歩で発展している宇宙研究は、人生100年時代のこれからにどんな展開をするのでしょう。太陽系以外の惑星「系外惑星」の進化や理論的な解明に挑む井田茂教授に、最新の研究を踏まえた惑星形成理論、気になる宇宙の不思議について聞いてきました。──宇宙は我々の想像が及ばないようなスケールを持っていますが、天文学者はそこに圧倒されることはないんでしょうか?宇宙は広大で、自分はちっぽけだという言い方をよくしますよね。天文学者の多くは、そういう感覚を持っていない。それは、そういうトレーニングを受けたからなんです。見ている対象によって時間的・空間的スケールが自動的に切り替わり、宇宙のことを考える時は、そのサイズで物を考える。点のような自分がいるとは考えないわけです。銀河系が出来て100億年以上経っていますけれど、その周りを太陽系は2億年に1回ぐらいで回っています。したら、「銀河系は、まだ50周ぐらいしかしてない。生まれたばかりだな」と、思うんですよね。宇宙138億年と言ってもまだ始まったばっかりで、膨張してる最中の宇宙は、膨れ始めだなと思ってしまう。地球46億年の歴史と言っても、地球の中でマントルが流動して数億年で上がったり下がったりしてまだ出来たばかりで、余熱が残っている星なんだと。火星や月は、小さくて充分に冷え切り発達した天体ですが、地球はまだ生まれたばかり。一方で、化学反応はピコ秒(10のマイナス12乗秒)とかで起こるので、1秒もあれば化学反応は猛烈に進むので、1秒なんて気の遠くなるような時間なわけですよ。やって、時間スケール・空間スケールを自在に変える思考パターンをトレーニングしてるので、全然気も遠くならない(笑)──トレーニングすれば、一般人でも気が遠くなったりしないんでしょうか?気が遠くならようになると思いますよ。日常生活の時間・空間スケールが違って見えたりはしないですが。地球の話を伺いたいと思います。私たちが地球にいるのは、偶然が積み重なった結果で、ある意味奇跡ではないかと言われていますが、本当にそうなのでしょうか?今の私たちと全く同じものができるのは、もちろん奇跡的に小さな確率だと思います。違うことが起きたら、違うものができるだけ。木の枝があちこちに無数に広がっているみたいに色々な可能性がある。その中のひとつが我々です。我々がいるだけが他の枝とは違う、「選ばれし枝」だと仮定すると、それが奇跡だと思ってしまうのです。木全体を見たら、色々ある枝の一本なんだなと見える。科学者は全体を見こともトレーニングしている。科学者は「すごい奇跡の星だ!」とは思わずに「ひとつのパターンだな」と思うこともできるんです。自分たちの一本の枝をクローズアップして見ることもできます。それは私たちの枝なので、もちろんかけがえないものです。他の枝には価値がないと考えるのは間違いではないかと思います。──著書(地球外生命体)には「地球に水があるのは今も解明されていない謎だ」とあったのにはビックリしました。それは、大きな謎ですね。あと、我々の体を作っている有機物も、なんで地球にあるのかと様々な説が入り乱れている状態です。地球は青い星とか海に満ち溢れたと言いますけれど、「本当にそうですか?」。調べれば、海は皮一枚だけです。地球の半径6,400kmのうち、海の平均水深はわずか4kmだけ。重さで言ったら、0.02%つまり2/10000しかない。水の星なんていうのは、表面の見た目にだまされているだけなんです。──目からウロコ以上の驚きでした。