慌てることも無いさ」それに、とそこで言葉を切ってから僕らを横にどけると、後ろに並んでいたらしい少女の持ってきた駄菓子を会計し、それから湯を入れて渡す。カップ麺よりもっと小さなインスタントラーメン。それを受け取った少女は嬉そうにお辞儀をして、またゲーム筐体の集まりに戻っていった。僕たちは顔を合わせて、それから首を横に振った。彼女は舌を出して可愛らしく首を傾げる。老人は栓きりで蓋を外した瓶ジュースを二人に手渡すと、奥に座れるところがあると教えてくれた。僕達はそれを丁寧に断ると簡単にお辞儀をして、駄菓子屋を出た。おいで、と彼は最後に言ってくれたが、次は果たしてあるのかもわからない。返事はしないでおくことにした。彼女は目を輝かせながらオレンジジュースを口にする。勢い良くオレンジジュースを消化していく彼女を横目に僕もサイダーを口にした。頭の先にまで届くくらい冷たくて、口一杯に広がる甘みと、跳ね回る炭酸が爽快だった。喉元を通り過ぎる度にぱちぱちと泡がはじけていく感触がとても気持ちがいい。半分くらいを一気に飲み干して大きく呼吸をする。暑さで結露した瓶を眺めながら、僕は満たされた気持ちを覚えた。隣で彼女はそう僕に尋ねた。言いたいことは、ちゃんと伝わった。答えると彼女はあはは、と声をあげて笑う。「ねえ、また欲しいのだけど......」そうねだる彼女を僕はそっと抱きしめた。汗やシャンプーとか色々混ざったにおいがする。不思議なにおいだけど、嫌いじゃない。僕はもう一度、残ったサイダーを口にする。あとどれだけ残っているかは、見ないようにしようと思った。次のページTOPに戻る。