気がつくと近くに白い子犬がいる。ついて行くと畑に出た。小さなトマトが鈴なりになっている。「博が助けてくれた」そう思い、夢中で食べた。生き残ったのは3人だけだった。新たな闘いが待っていた。軍歴が少し足りないからと恩給ももらえない。地元の人たちは疑いの目で見た。渋谷の脳裏には、いろり端の光景が刻まれている。何度もそんな場面が繰り返された。「いま思えば戦争後遺症だった」と家族はいう。渋谷は戦場の記憶を封印した。家族と戦友だけが例外だった。最後に吐き捨てるようにつぶやいた。約一ヶ月後の8月18日、21世紀までひとり人生を生き抜いた工兵中隊「最後の証人」は、83年の生涯を閉じた。戦友に61年遅れの死だった。この島に飛行場を建設しました。昭和17(1942)年6月のミッドウエー海戦に敗れた日本にとって、この島は絶対的国防圏保持のために阿南惟幾大将をして「航空母艦10隻に相当する」といわしめたほどの重要拠点でした。)の3,815名を中心としたビアク支隊でした。)率いる約1,947名が派遣されました。計12,433名の守備隊が派遣されました。残りは飛行場の建設や、その他の作業集団でした。陸軍の工兵隊員として、この戦いに参加された方です。250名の仲間たちとともに配属になりました。国民の間に定着していた。徴兵に出ることを誇りとしていた当時の気分が伺えます。このあたり韓国での徴兵が嫌で日本人になりすます昨今の在日韓国人とはずいぶん違います。日本の1万2000名はビアク島に上陸しました。飛行場を建設しました。飛行場が完成した日のことが書かれています。葛目部隊長から訓辞があった。米英ごときは一蹴である』と繰り返し爛々と輝く目で語った様子を今も脳裏に焼き付いている。心ひとつになっていた。葛目連隊長と支隊のみんなの汗にまみれた喜びと決意の笑顔が目に浮かぶようです。米軍のロッキード戦闘機が飛来します。昭和19年4月中頃のことです。米戦闘機は、二度にわたって機銃掃射を行い、またたくまに作業中の兵士30余名が亡くなりました。米軍機は毎日やってきました。判で押したようにやってくる。毎回40機前後でした。毎回爆弾を落として行きました。投下された爆弾は、40日間でおよそ2万発に及びます。美しかった海岸線のヤシの木々もことごとく爆弾によってなぎ倒されてしまいました。みんなで作った飛行場も穴だらけにされてしまいました。穴だらけでは飛行場が使い物になりません。米軍機が去ると、みんなでスコップで穴を埋めました。土方仕事で何が辛いといって、この穴埋め・穴掘り作業ほど辛いものはありません。腕・腰・肩に負担がかかります。翌日、また作業を続けました。その作業は、常に危険と隣り合わせです。米軍が爆撃にやってくるのです。滑走路には遮蔽物がありません。爆風によって次々と戦死者が出ました。重労働でくたくたになって弱った体に、さらにマラリアが襲いかかりました。渋谷さんの工兵中隊では4分の1が戦死してしまいました。5月24日、警戒中の哨戒機から無電がはいりました。運命の5月27日がやってきました。猛烈な艦砲射撃が始まりました。地上にあるすべてが破壊しつくされました。昼からは、揚陸艇や水陸両用戦車が次々と上陸してきました。陸に向けてめちゃくちゃに機関銃を撃ってきました。後ろから続く上陸部隊を守るためです。物量にものをいわせた作戦でした。港に近い洞窟には、戦車が先頭になってやってきました。洞窟に向かって、まず日本語の通訳が「日本兵いるか」と声をかけます。人道的なようですが、そうではありません。米軍の行動は変りませんでした。洞窟にガソリンのたっぷりはいったドラム缶を投げ入れる。火炎放射器でこれを爆発させて洞窟内を焼き払う。後方から戦車で砲弾を洞窟内に撃ち込む。洞窟内に入って来て戦果を確認、ということはしません。砲弾でなにもかも吹き飛ばしました。これによって海岸線付近の洞窟に陣取った守備隊は、ほぼ壊滅してしまいました。後方の洞窟にいたビアク支隊は、それでも飛行場を守ろうと、くりかえし肉弾突撃を敢行しました。米軍は、櫓(やぐら)を組んだ上から機関銃で掃射を浴びせました。その都度、日本側に多くの死傷者が出ました。6月27日、ビアク支隊が本拠にしていた西洞窟も米軍に制圧されました。7月2日、葛目支隊長が自決されました。この時点で残存人員は1,600名余りでした。敵と出会えば交戦するというゲリラ線に突入しました。米軍は、日中活動しました。島中を探しまわったのです。日本側は、昼は山中に隠れ、夜だけ行動しました。上の新聞記事に、そのときの様子として次の文章があります。「あとはただ、生きるための戦いだった。トカゲやネズミがごちそうだった。人肉を食べた者すらいたという。屈強だった若者は、そこまで追いつめられていた。故意に筆を走らせたものです。人肉食など「していない」と明確に書かれています。原文そのままでご紹介します。私は満22歳の誕生日をビアク島のジャングルの中で迎えた。明るい内は島内をくまなく捜し回っていた。我々は昼は山中に隠れ、夜だけ行動した。何を食料にしていたかを説明しておく。季節に関係なく植生しており、これらを手当たり次第に食べた。夜、暗闇にまぎれて海に出て海水を飲んだ。水筒にも海水を入れておいた。海岸には敵味方の腐乱した遺体が無造作に散乱し、その近くには無数の魚貝が集まっていた。遺体は魚貝のえさになっていたのである。火を使うことは出来なかった。煙が立ち敵に発見されるおそれがあったのだ。戦友の人肉を食した等の批評をされたことがあったが、そのようなことは、あり得ないことである。遺体を1日もしないうちに腐敗させていたのだ。人を襲う猛禽類はいなかったことが幸いした。食べ物にしたかったが、とても捕まえられるものではなかった。島内のいたるところに激しい戦いの跡が残っていた。血なまぐさい空気が漂っていた。白骨と化したものも多い。明日の我が身の姿を想像した。渋谷さんが手記で明確に否定し、また他のインタビューでもやはり否定している「人肉食」について、なぜ東京新聞の記者が冒頭の記事で「食べた」と記述したのかは不明です。皆無だったということです。多くの将兵がガリガリに痩せ細って「餓死」したのです。「日本側の捕虜は、Japaneseの誰もが極度の栄養失調状態にあったのに対し、Koreanは、極めて栄養状態が良かった」と書かれています。糧食が途切れた中、Koreanらが何を食べて良好な栄養状態を保っていたのかは不明です。渋谷さんは、出征前には、体重が60キロあったそうです。捕虜になった後、体力を回復させたのですが、それでも帰国した時点での体重は38キロだったそうです。食事面でもそれなりの待遇を与えられた後でさえ、その体重だったのです。ジャングルで徘徊していたときには、もっと痩せ細っていたことでしょう。自立歩行さえも困難だったといいます。人としての誇りや尊厳を失わなかったのです。「戦友たちの遺体を見かけたら、そっと手を合わせた。それが私たち日本人です。上の文に続けて、ちょっとスピリチュアルな出来事が書かれています。感動的なお話なのでご紹介します。千葉さん、粕谷さんと三人で行動していました。三人共、ほとんど幽鬼のような姿でした。腹が減ってどうにもならない。米軍の建設した発電所に、パンを盗みに入ったのです。「そのとき粕谷が草むらに敷設した地雷の線にひっ掛かったのである。粕谷の直ぐ近くで一瞬青白い煙がボッーと上がった。立って逃げた二人のすぐ後でドカーンと爆発した。粕谷博は虫の息だった。最期まで行動を共にした千葉幸一。