二百年ぶりに光格天皇以来の上皇さまが誕生するわ、闘球ラグビー世界大会ワールドカップなるものが、花のお江戸東京で開催されるわの大騒ぎ。昨晩、最愛の嫁を散々抱きつぶし、朝も早よからちゃっぷん、ちゃっぷんと、イイご身分でご満悦。「あ~最高だな...。本来、総二郎よりつくしの方が早起きで、温泉が大好き。それをこの時間まで起きて来ない、最大の理由を作った張本人がよく言う、と他人が聞いたら思うことだろう。そんなことは微塵も考えぬこの男。呑気に肩まで湯につかっていると、何処からか歌が聴こえてきた。最初はつくしかとも思ったが、つくしにしては野太い声。したら、まさか親友たちが押しかけて来たのかと、立ち上がろうとしたその時......くらり...。強烈な眩暈に見舞われ、総二郎はその場に座り込んだ。-----「......総さん......。つくしじゃねぇよな......?まろやかな女の声と心地好い揺さぶりに、総二郎はゆるゆると眼を開ける。同時に飛び込んできたのは、とびきりの美女。慌てて総二郎が飛び起きる。露天風呂に入っていた筈なのに、横になっているのは畳の上。布団の上に枕はふたつ。それはいいのたが、隣に居るのはつくしではない女。襟足にまで白粉を叩き、切れ長のアイラインが引かれた目元は涼やかだ。後れ毛がある髪は、現代ではまず見られなくなった特有の結髪。ひと昔前の総二郎ならば、間違いなく声を掛けていたであろう、極上のイイ女。ここ...?首を傾げる総二郎を前に、女は手をつき頭を下げる。「総さん、ほんに宜しいんでありんすか?わっちのことは、心配いりんせん。即座にここが廓で、目の前の女が“太夫”と呼ばれる人物だと気付く。総二郎は昨晩ふらりと現れて目の前の花魁、杜花に『一晩泊めてくれ』と言ったうえに、決まった時間に起こせと言った。総二郎には昨晩の記憶どころか、ここが何処だかも判っていないのだから。-......なんだここ......。しては、妙に時代劇掛かってるよな。ここに居るのかは謎だが、日が昇った後も廓に居付くなど、野暮の極み。出るかと立ち上がったところで、自らの格好に驚愕した。女物の着物をだらりと着流し、髪はざんばら、おまけに手に届く場所に置いてあるのは杖がひとつ。-...なにやってるんだ......。俺...?それでも、窓から総二郎を見送る杜花に、笑顔で手を振ることだけは忘れない。吉原の大門を潜り、町中へと足を進める。目の前に広がるのは、太秦か日光江戸村か、というような風景。冗談などではなく、本当にここは“江戸時代”のようだ。内心焦りつつ、だが表向きは平静を装い、町中をぷらぷら歩く。道行く人々の間で自分は有名人のようで、『おう、総さん、今日も朝帰りかい?』『相変わらずだねぇ。嫁さんに逃げられるよ』等々、声を掛けられた。表向き人当たりのいい総二郎は、適当にそれらを受け流しつつも、『ここでの俺の嫁って、誰だ?』と首を捻る。しているうちに、喉も乾き小腹も空いてきた。見回せば、周囲には幾つかの茶屋。懐に手をやれば、ちゃりんと音のする袋がある様子。目についた感じのいい茶屋の軒先に座ると、元気のいい声が響く。「??」くるりと振り向けば、まだ“つ離れ”もしない年頃の娘が、嬉しそうに駆け寄ってくる。最近来てくれなかったでしょ。何だかよく判らないが、なんとも愛らしい娘に『会えなくて淋しかった』と言われれば、悪い気はしない。自らを『プル』と呼ぶ娘の瞳は、鳶色。異国の血が強く出ているようだ。手早く注文を取ってた娘、プルメリアは、不意に『そうだ』と部屋の奥に引っ込む。次に現れた時には、同じ背の高さの娘と一緒に現れた。プルのお友達、アリアちゃん。『一体、今はいつの時代なんだ??』と、一層首を傾げる総二郎。そんな男を他所に、アリアと呼ばれた少女は少しはにかみながら『Buongiorno』と告げた。鳶色の瞳のプルメリアに対し、淡いブルーグレーの瞳のアリア。二人とも、あと十年もすれば、総二郎好みの美女になることだろう。-花の妖精プルメリアに詠唱歌アリアとは...なかなか風流な名前だな...。微笑み『おはようBuongiorno。carine』と応じれば、二人は真っ赤になり『かぁっこいい♡』『でしょー♡♡』と言い出す始末。茶屋の店主には『総さん、そんな小さい子供まで口説かんで下さいよ』とぼやかれた。「んー...そうだな...」ふと見れば、のぼり旗には『安道名津』の文字。思わず『あれ...』と指差すと『少々お待ち下さい~』と奥へと引っ込んでいった。数分後、二人が持ってきたのは、緑茶と餡子が塗りたくられたドーナツ。基本、甘いものは茶席でしか口にしない総二郎が、一瞬固まる。食べるのを待っている四つの眼で見つめられては、食べぬ訳にもいかない。一口食べれば、思ったほど甘くない。一緒に出された茶も、香りがあって総二郎好みだ。『旨い』と洩らした途端、二人の顔に弾けるような笑顔がこぼれ落ちた。周囲を見ながら、少し多めに金子を置くと、茶屋を後にする。『また来てね~』と無邪気に手を振る二人に応じつつも、さて、どうしたものかと内心、思案する。これといった当てもなく、物見遊山気分でふうらり、ふらり。呑気に歩いていると、前から歩いてきた女が物の怪にでも出会ったかのような顔をした。今度は何だと顔を上げれば、島田髷の若い女。した立ち姿、潰し島田ではなく高島田の髷、質のいい着物などから、武家の娘と見て取れた。使いの帰りなのだろう。風呂敷を手にしている。女は総二郎を横道に引っ張る。細い割に存外強い力に抵抗するのも憚られ、またもされるがまま。人通りの薄い裏通りに入り、人目が無いことを確認すると、女-かすみは口を開いた。思い浮かぶのは、朝一番に見た美女の顔。花魁と武家の娘、何故接点があるのか...?と、またまた首を傾げる総二郎に、かすみは女医で、柳緑楼は往診に行っていることを告げた。「杜花さんに聞いたら、総さんは出ていったって聞いて...。「大丈夫...って...」そうは言われても、総二郎には心当たりなどあろう筈もない。そもそも、この“総二郎”は、皆が知るであろう“総二郎”ではないのだから。答えるべきか、考えて倦ねていると、背後から『おや、日中から逢引かい』と、茶化す声が聞こえてきた。振り返った先に居たのは、これまた美女。清楚なかすみとは異なり、匂い立つような色香を振りまいている。こちらはどう見ても“玄人”だろう。楽しげな明日花に対し、かすみはそれ処じゃないとばかりに一刀両断。明日花は、心配ご無用とばかりに悠然と微笑む。