勤王と佐幕の板挟みで大変だったようで「酔えば勤皇、覚めれば佐幕」なんて揶揄されることもあったみたいですが、その辺は複雑なお家事情によるもので。元々は分家の生まれでしたが、藩主の相次ぐ急逝によってお鉢が回ってきて、藩主の座に着いたのが21歳。藩主になるにあたって、山内家と縁戚関係だった島津家などが幕府に働きかけてくれてのことでした。藩主になった容堂(容堂は隠居後の号で、当時は豊信・とよしげ)は、革新派の吉田東洋を抜擢して重用、藩政改革を推し進めました。幕末の四賢侯と呼ばれるのは、藩政改革を推し進め、幕政にも影響力を持ったところによります。後に藩政を握った島津久光への書状の宛名は「芋公」と。書状中にイラストが出てくるものなんて、初めて見ました。酒の話ではグラスの絵を描いて、グラス十杯は飲まないと足りない、と書いていたり。それだけ仲が良かったのか、一方的に言い放題だっただけなのかは分かりませんけど、書状も気持ちよく酔って書いていたんでしょう。(笑)四賢候は老中・阿部正弘を通じて幕政に意見を出していましたが、阿部が死去して井伊直弼が大老となって対立。四賢候と水戸の斉昭は一橋慶喜派、井伊は紀伊の慶福派で、結果はご存じの通り井伊直弼の勝利。容堂は隠居を願い出て、また四賢候は揃って謹慎させられ、幕府との間に溝ができます。溝はできるんですが、容堂は幕府に対して強い恩義を感じていて、最後まで心中は佐幕派。叶いませんでしたが、公武合体をずっと願っていました。それは、自身が藩主になったのが幕府のおかげであったことと、山内家が土佐藩藩主になったのが、関ヶ原の功で家康から土佐一国を与えられたからという理由で。薩摩など関ヶ原で徳川と対立した根っからの外様とはわけが違うと。時代の流れが討幕に傾くにつれ、板挟みに苦しんで酒量も増えたようです。謹慎中に藩内では、武市瑞山(半平太)の土佐勤王党が台頭して、公武合体派の吉田東洋を暗殺。藩政も討幕に傾きます。薩摩藩が会津藩と組んで長州を追い落とした八月十八日の政変で潮目が変わって、謹慎を解かれた容堂は土佐に帰国、土佐勤王党を粛正にかかり、武市瑞山も投獄・切腹となりますが、時代の流れはもう完全に討幕。武力討幕ではなく、大政奉還による王政復古を願い、大政奉還は成立しますが、その後の結果はご存じの通りです。維新後は要職をあれこれ与えられるも辞職、別荘で酒と趣味に生きましたが、長年の酒がたたったのか、1872年、脳溢血に倒れて45歳で亡くなります。亡くなる前には、武市瑞山を処分に追い込んだことを悔やんでいたそうです。坂本龍馬に中岡慎太郎にと、土佐の人材は次々にこの世を去っていましたしね。その二人は、この世を去る前に藩を去っていますけども。それでも土佐には、後藤象二郎に板垣退助にと、明治で活躍する人材が残っていましたし、武市瑞山の命で土佐勤王党に暗殺された人材もあったんですから、武市瑞山の処分は、それほど悔やまなくてもいいんじゃないかって気もします。吉田東洋のほか、板垣退助も暗殺されるところだったそうで。その板垣退助を暗殺しようとした際の刺客は中岡慎太郎で、それがきっかけで板垣と中岡は意気投合して仲良くなったらしいんですけど、一歩間違えれば「板垣死すとも......」に続く言葉は違うものになっていたわけです。名をなす前だから残らないでしょうが。