**火葬場を見てから、1週間がたった。以来ここで足を止めることは1度も無いが通り道なので毎日横を通る。僕の勝手な違和感や幻滅をよそに毎日同じ光景が繰り返されている。他のガートや街を歩いていても今までと比べて人に話しかけたりカメラを取り出す回数が少ない。僕はどうもまだこの街に慣れていないようだ。今までで一番悪質な一部のインド人への嫌悪、それら全てが入り混じって、まだ消化し切れていないのだろうと思う。明日はもうバラナシを発つ。最後まで消化なんてできないしそれでいいと思う。VARANASIを感じています。この街を知ったのはたしか中学生の頃。遠藤周作「深い河」、強烈な印象だった。形を問わず僕の前に現れた。インドの宗教と歴史と混沌を代表するような街、バラナシ。今、僕らはその地にいる。ガンジス川(ガンガー)沿いの旧市街。迷路のような狭い路地を抜け川に出ると階段状のガート群が目の前に現れる。名前の通り歴史を感じる石造りの街並みはこれ以上なく美しく味がある。初日、歩き始めて10分で、この街の持つ雰囲気に魅了された。■■ガートの中でも恐らくもっとも有名なのは火葬を行うマニカルニカガートだろう。ガートに降りるといくつか炎が見える。周りには薪を割る人、担ぐ人、くべる人、見守る親族。炎の間を歩き回る犬、山羊、牛。形は日本とは随分違うが、それはまさに、火葬だった。自然で、荘厳で、美しい光景。違和感も驚きもまったく無い。西洋人のカップルがロンプラ片手にいちゃついている。炎の向こう側、川を見る。観光客を乗せたボートが4-5台停泊している。「はい今新しいのが燃え始めました。」とでも説明しているのだろうか。これにはひどく幻滅した。なんというか、一気に白けた。僕はすぐにでもその場から立ち去りたい衝動にかられた。「炎に包まれた人の足」や「ぶくぶくと音をたてて燃える内臓」を目撃する事をどこか期待していたのだった。観光には「見せ物にする」一面があると思う。それは分かっているつもりだ。いった理解とは関係なく、とにかく僕は違和感を感じた。自分自身や親族の火葬風景を想像する。横でガイドブック片手の外国人が見ている。