近頃になって聞きなれてきた声に、僕は振り返った。みゆきの姿がそこにはあった。あの夜以来、どういう訳か僕達三人は顔を合わせる機会が多くなったと思う。前の記憶を辿ってみても、僕がみゆきに勉強を教えてくれと頼む前は交流が薄かったことしかわからない。確かに僕達二人は幼馴染だ。ここまで仲が良かったのは小学生以来ではないだろうか。みゆきが「裕ちゃん」なんてあだ名で呼ぶせいか、司は、僕とみゆきが前から仲が良かったのだと勘違いしているらしい。僕が知っている“過去”とズレが生じてきている。それが良いことなのか悪いことなのか、想像もつかないけれど。司と同じく、みゆきにも世話になったから。それにコイツが知る良しもないだろうけど、僕の初恋の相手はみゆきだったりするんだ。小学生の話だけど、な。司に別れを告げ、僕達は教室を後にする。これから料理研究会に顔を出すらしい男は、ヒヨコが刺繍された戦闘服エプロン姿に早速着替えようとしていた。料理中に「いりゅーじょーん」なんて叫びださないように願いつつ。僕は下駄箱へと足を進める。僕とみゆきが幼馴染なのはひとえに家が近いだけじゃない。両親が(僕の場合は母親だけだけど)仕事で何度か顔をあわせたことがあるらしく、そこから家族ぐるみの付き合いに発展した、という訳だ。中学に上がってご無沙汰になっていたときも、親同士では交流は続いていたらしい。初耳の話に、みゆきもつい最近知ったと苦笑いをしていたのを思い出す。今思えば、僕達は餓鬼だったんだ、一笑出来る。その頃は女子と遊ばなくなって、“遊び友達”から“異性”へと認識が変わってくるときだ。幼いときは一緒に風呂に入っていたとしても、中学にもなって、お互いの家を行き来するのはどうかと思うようになった。健全にしていれば問題ないかもしれない。一応僕だって思春期真っ盛りの男なのだ。みゆきの“オンナ”としての仕草に何度ドキっとさせられたことか。遊びの最中に体が触れ合うと気持ちよくって、後から何してんだオレ、なんて憂鬱な気分になる。画面の中の女はいくら汚されようと犯されようと構わなかったけど、みゆきに欲情しそうな自分はこの上なく汚らわしく思えた。中学に上がりたての僕は、交流が少なくなっていたにしろ、みゆきのことが好きだったのだ。“幼馴染”という他人とは違う立場に優越感を感じていたし、“裕ちゃん”とあだ名で呼ばれることが、気恥ずかしくもあり、嬉しくもあった。みゆきがある男子生徒から告白されたと聞いてから、何かが変わった。結局みゆきは断ったらしいけど、今まで誰にも汚されず、自分だけの幼馴染だと思っていた彼女は、そこいらにいる女子と大して変わりはない存在なのだと気づいてしまった。一人よがりだとは分かっていた。みゆきは僕の彼女じゃない。自由に恋愛する権利はある。彼女は自分で愛する人を選んで、悩んで、告白して、幸せになる権利があるっていう、ごく単純なこと。確かに僕達は幼馴染だけど、みゆきが僕を恋愛の対象として見てくれるという確証はない。