———しかし、敵襲を警戒して拳を向けた先に立っていたのは、控えめに喉を鳴らすセフィであった。拍子抜けした表情があまりにも滑稽だったのだろう。言え、深夜に大笑いすることも憚られる。考えたらしいセフィは、身体をくの字に曲げて忍び笑いを漏らしている。癇の虫を懸命に堪えているようだ。彼も彼でなかなか人が悪い。セフィは完全に気配を消してアルフレッドへと近付いていったのだ。アルフレッドからして見れば、共に戦う仲間となったのだから、そのような気味の悪い真似をして欲しくはなかろう。今はジューダス・ローブ襲来を控えた夜なのだ。いたずらにしてはタチが悪過ぎた。言え、やって来た相手が判ってしまえば、気を張っている必要もなくなる。喫煙スペースから出てセフィを最寄のソファへ座るよう促した。喫煙スペースはセントラルタワーの一角に設けられた自販機コーナーのすぐ脇にある。自販機コーナーは簡易な休憩場も兼ねているので、腰を下して一息つけるソファが設えられているのだ。自販機にコインを投入しながらそう問いかけたアルフレッドは、セフィからの返答を待たずに缶コーヒーのボタンを押す。なくして二本のホットコーヒーが取り出し口へと落とされ、アルフレッドはそのうちの一本をセフィへと投げ渡した。セフィからは「ブラックは飲まないんですよね、私。元より受け付けるつもりがないアルフレッドは、聴こえぬフリをしながらプルトップを開けた。ニコラスの住む地方では、飲み口の中に押し込むタイプのプルタブが一般的らしいのだが、ルナゲイトで流通しているのはプルトップを完全に取り外すタイプのものである。外したプルトップをアルフレッドはまだコーヒーの残っている缶の底へと沈ませた。「不衛生ですよ」とのセフィの指摘をもアルフレッドは聴こえないフリでもってでやり過ごした。彼もまたジョゼフを護ろうとする者の一人であった。自分と同じように気分が昂ぶって寝れずにいるのだろう。アルフレッドは納得している。実際、アルフレッド自身も警戒心が過敏になってしまう程に気持ちが昂揚していたのだ。「正確にはマユさんからですけどね。.........私の口から言うのもなんですが、ジョゼフ様は敵が多いですからね。.........ジューダス・ローブ。「おそらく俺と同じリアクションをしたのだろうな。俺もまさか、と考えた。「だからと言って、テロリストの好きにはさせませんよ。ジョゼフ翁はマユさんにとって掛け替えのない肉親。私にとっても護るべき相手。缶コーヒーに口を付けることで動揺を誤魔化した。魔王のようなファッションを常用し、親愛の気持ちを「ファック!」「キリュー!」などと悪魔的な言葉で表すようなマユの性情を周知しているアルフレッドには、彼女に恋人がいること自体が驚きなのだ。相手が思わぬ身近にいたとなれば、驚愕は数倍増しと言うものである。装いで言えば、両目を覆い隠すほど長いエクステが特徴的なセフィも、マユほどではないがエキセントリックではある。この装い自体もマユの影響によるものなのかも知れない。いずれにせよ似合いのカップルであることはアルフレッドにも見て取れた(と言うよりも、誰に目にも明らかだろうが)。(.........アレのどこに惚れたんだろうな、こいつ.........)とは言え、「マユさんの美しさは私だけが知るのですから」と惚気るセフィの心情が理解し難いこともまた偽らざる事実で、それが為にアルフレッドはついセフィを訝り、時折、彼より放られた言葉にどう切り替えして良いものか、惑ってしまうのだ。「佐志で拝見した智謀には素直に感服しました。「元よりそのつもりだ。言っても、俺の場合は御老公への恩返しだ。