誕生月(7月)は、妻のおかあさんと4人で旅に出かけます。昨年は北海道だったので今年は近場。7月上旬に紫陽花の季節を迎えた那須高原(栃木)へドライブ。那須辺りの近場へ一泊二日で出かけるのもたまにはいいですよね。牧場に温泉、夜は食べ放題のバイキング!実は食べ放題はあんまり好きじゃないのですが、お得なプランがありましたので...。埼玉は久喜の実家を出て久喜ICから東北自動車に突入。朝の6時過ぎだとさすがに空いています。上河内SAで休憩&朝ごはんの買出し。これがなかなか楽しい。(Yahoo!地図リンク)←8時半頃に那須高原の「南ヶ丘牧場」さんに到着。この牧場は駐車場も入園料も無料なのが素晴らしい。この日は一日雨の予報だったのですが、現実は晴れ。那須高原は雨と晴れでは随分と印象が変わりそう。緑のトンネルを快適に駆け抜けます。牧場の紫陽花がきれいな花をつけていました。川で泳ぐガチョウ達にエサ(100円)を投げ落とす息子。そのエサ投げが楽しかったらしく今度は馬にもエサをあげています。馬はそれを無表情で静かに食べておりました。牧場では馬やロバが、のんびり草を食べていました。手づくりの木の柵もなんだかいいですよね。→せっかくなので乗馬を体験。値段は二人乗りで1,400円とちょっと高め...。乗馬にドキドキしている感じの息子。乗るのは"スノー"という名前の白馬。実はお父さんも初めて。3分程でしたが、なかなか気持がいいです。←そろそろ帰ろうと11時半頃に駐車場へ戻ると、車で溢れかえっておりました。牧場のお約束といえばソフトクリーム。350円しますが、意外とこの牧場の稼ぎ頭のような気がしました。量が少なめで結構な人が食べていましたから。パターゴルフ(650円)にも挑戦。息子は一人で18ホールをやり抜きました。言いながらゆっくり楽しんでいる前のカップルに気をつかいながら...。後にして向かったのは、地元の食材を使ったオーガニック料理のお店「こと葉」さん。那須塩原の細い山道に突然小さな看板がひょっこり現れ、そこからわずかに入ったところにありました。88-32[地図]・TEL:0283-62-6441・南ヶ丘牧場から車で約20分。[営]11:30〜[休]金レストランというより普通の民家のような造りの玄関から階段を上がった2階が全面的にレストランスペースになっていました。テーブル席が3席程と小上がりのテーブル席が2席、テラス席もありました。緑と茶の世界で、なんだかとても落ち着きます。この空間で食事が頂けるだけで嬉しい。頂いたのは「こと葉プレート(1,200円)」。内容は日毎に変わるそうですが、この日は、「新じゃがとお豆のスープ煮」「干し大根のマリネ」「キャベツといんげんピリ辛あえ」「お豆腐のゆずソースがけ」「ヤーコンとフキのバルサミコ炒め」「里いものおとし揚げ」。ご飯は、黒米入り玄米ごはん。それぞれの味が楽しめ身体が素直に喜んでいるのが分かりました。どれもナチュラルな美味しさ。食材の味を上手に生かしたオーガニック料理でした。←デザートに頂いた「チョコバナナとクルミのケーキ(550円)」は、甘さは控えめながらも美味。