トロイメライ−第7回「堕天の敵」−44.ヒロインマリスの存在によってアルフレッドとニコラスの両者が沈黙せざるを得なくなったが、その当事者であるマリスといえばタスクを伴って、フィーナに連れられてそこから離れ、ルナゲイトの中心地であるセントラルタワーへと向かっていた。フィーナが喫茶店を出たのかがマリスには分からず、彼女にその理由を尋ねてみた。「私にはもう一人会わなきゃいけない人がいるから。「そんなにお気を使わないでも。フィーナさんお一人で向かわれてもよろしかったのですよ。「......」フィーナが言った言葉に偽りは無い。友人にマリスを紹介しようという気持ちにも偽りは無かった。マリスが言うように、フィーナ一人でそこへ向かっても問題は無い事だし、アルフレッドの傍にいたがっていた彼女を少々強引に引っ張ってくるにはいささか説得力不足といえばそうだろう。フィーナのこの行動には別の理由もある。あの場がお開きになるまで待っていられなかったのは、フィーナもアルフレッドと同様の気持ちがあったから。マリスの目の前でニコラスに隠し事を暴露でもされたらたまらない。アルフレッドの「危機」を察してフィーナはこの行動に出たわけだ。(もう、アルのせいでわたしまで変な気を使わなくちゃいけないんだから......)ディアナにも「そンなに急がなくてもいいだろ」と言われながらもそれでも強引に言って抜け出してきたあたり、どことなく一連の行動の流れには不自然なところがあり、もしかしたら勘の鋭いタスクであれば気付いていたかもしれないのでは、とフィーナは思っていた。気付いていただろうが、それでもタスクはアルフレッドとの約束を破るようなまねはしかかった。「フィーナ様のご好意ですから」などとフォローを入れていた。世界の都と呼ばれるに相応しいルナゲイトに立ち並ぶ高層建造物の中でも、セントラルタワーはひときわその大きさを誇っていた。巨大な建造物が作り上げている壮大な景観をしばしの間堪能していた。このセントラルタワーはテレビ局だとか、都市の管理局だとか色々なものが入っていて、その中には住宅用のフロアもあるの。そこにお目当ての人は住んでいるってわけ」ツアーガイドのように、マリスにセントラルタワーの説明をするフィーナ。彼女が言うようにここには都市のありとあらゆる機能が集約されており、そしてこの都市を統治しているルナゲイト家や社員たちの住居もあるのだ。このような場所にフィーナや自分のような一般人が簡単に立ち入りできるのだろうか、タスク一人ならいざ知らず、まさか自分たちが忍び込むわけでもあるまいとマリスは考えた。そんな彼女にお構い無しにフィーナは堂々と正面から入った。不審なものはネズミ一匹通さないくらいの緊張感を漂わせながら辺りを見回していた。「お話は伺っております。フィーナ様、最上階にてマユ様がお待ちになっておられます」などと警備員たちが恭しく彼女に頭を下げて丁寧に案内を始めたのだから、マリスは驚くばかり。「うーん、でもムルグはペットって言うか友達なんだけどなあ。「『いい度胸してんじゃねーか。普通なら簡単にそういう要求は突っぱねるであろう彼らが対応に苦慮しているのだから、ここでの彼女は一体どういう身分なのかとマリスはさらに不思議に思った。彼女は名残惜しそうにムルグをルナゲイトの空に放つことにしたのだった。二人の仲を引き裂かんとする警備員にムルグは激しい殺意を伴った視線を投げかけたのだったが、それを察したフィーナが素早く釘を刺したため、何とか彼は生き長らえた。フィーナが丁重にもてなされるのはここだけではなかった。途中ですれ違う人たち——おそらくはここの従業員だろう——の誰も彼もが、フィーナを見るや否や深々とお辞儀をして彼女を出迎えてくれたのだ。この様子を見ていたマリスは狐につままれた感じでいることしかできなかった。驚きっぱなしだったマリスだったが、最上階にある部屋でフィーナたちを出迎えたマユの姿を見て、一層の衝撃を味わった。「マユちゃん、久しぶり。開口一番出てきた言葉もいささか、いや非常におかしなものだったが、それ以上に彼女の姿が凄まじい。重力に逆らっているかのように逆立たせながら、目が痛くなるほどにけばけばしい色彩で染め上げられた髪。前衛舞踏かなんかで用いられる仮面のような毒々しさ満点の奇抜なメイク。魔界の住人を連想させる、一風変わったと表現する以上に「個性的」なファッション。一目見ただけで二度と忘れられないであろう非常に強烈ないでたちをしたマユを見ていると、マリスは近代的なビルから突如として魔界へと叩き落されてしまったような、なんとも言えない気持ちになって眩暈がしそうなほどだった。「紹介するね、マリスさん。私の親友のマユ・ルナゲイトさん。自己紹介がまだでした。先ほど上ったエレベーターは、セントラルタワーと異次元をつなぐ装置だったのでは、と錯覚を感じるマリス。マユの異様な姿は常識人であるタスクにも刺激が強すぎたようで、彼女も言葉を失うほどに引き気味だった。「マユちゃんの趣味だから」というフィーナの言葉も右から左に素通りしてしまう。呆気にとられているマリスに向かって、マユはにこやかに微笑みかけているのかもしれないが、このメイクではまるで悪魔が獲物を前にして薄ら笑いを浮かべているような、金切り声をあげているような、そういった不気味なものにしか見えない。卒倒してしまいそうなほどにマリスの硬直が強くなってしまった。それとは逆にフィーナは慣れたもので、「二人とももう打ち解けちゃったね」などとずれたことを言いながら、マユが用意していた紅茶に口をつけてくつろいでいる様子だった。対面を果たした親友との和やかな雰囲気の中で、マリスも交えての楽しい時間を過ごそうとしていたフィーナに安息の時間は長くは与えられなかった。「アルは用事があって忙しいからまだ来られないの。「あら、それは残念でした。不意にアルフレッドの話題を持ち出されたのだから、フィーナとしては気が気ではない。幾度となく彼女と手紙のやり取りをしていたマユがそれを知らないわけが無い。毎回のように、手紙の中にアルフレッドについて惚気交じりの記述があるのだから、覚えていないはずがない。マユの方からしてみたら特に差し障りのない親友同士の会話のつもりだったのだが、フィーナの方はこの場においてはそういうわけにいかない。この会話が二人きりの場面で行なわれていたのなら何の問題も無い。フィーナだって思う存分アルフレッドについてあれこれと語っていただろう。この場には折悪しくマリスがいる。事情を知らないマリスには何としてでも二人が秘密にしている真実を知られるわけにはいかない。先刻、ニコラスのツッコミから逃れるために早めにあの場を抜けてきたはずだったが、こっちでも同じような目に遭ってしまうのだからたまったものじゃない。「いえいえ、他の事だなんて。時間はたっぷりとありますから、まずはこのお話をいたしましょう。興味深そうな顔をしながらフィーナに尋ねてくるのだから彼女が落ち着かないわけがない。「アルフレッドさんとは随分とお付き合いが長いのでしょう。いう事は無いと思うけど......」マリスには不信感や疑問を抱かせないようにしながら、マユが納得できるような答えを出さなければならない。フィーナはああでもない、こうでもないと頭を捻りながら何とか良い返しはないものかと考える。違和感が無い程度に、それでいて分かり易いように、さらにはそれを間が空かないようなテンポで言わなければならない。フィーナの頭の中では極めて短い時間の中で様々な情報が飛び交う。曖昧な答えじゃもっとつっこみがくるだろうし......)明らかに思考の状態が不安定になっているフィーナに、そうそう簡単にこの場をやり過ごすような妙案が浮かぶなんていう都合のいい事は起こらないのが世の常というもの。そもそも、彼女はこういった舌先三寸と言うべきかの話術には長けていないのだ。会話のやり取りで守勢一方となっている今であれば、なおさら口先で丸め込めるなんて事は難しい。相手は若くしてルナゲイトを率いる才覚を持つ、頭脳のキレには定評があるマユなのだ。彼女を納得させてこの場を何とか切り抜ける名案が閃くなどということは無い。「アルちゃんとフィーナさんとの仲がよろしいのはやっぱり兄妹ですから。アルと私は兄妹だから。兄妹っていうのはこのくらいが普通じゃないのかなあ」マユからもたらされる口撃をしのぐのに精一杯だったのに、そこへついにマリスも参加してくる。当初はこのマユの異様なまでの姿にしばし呆然となっていた彼女だったが、それも徐々に慣れてきたのだろう。彼を想うマリスが「アルフレッドの恋人」として何かしらを言い出したくなるのは当然の流れともいえる。(もうホント、どうしたらいいんだろう......)フィーナはほとほと困り果ててしまった。ここの場所に他の誰かがいたのなら、強引にでもその人に話を振って別の話題に持ち込み、マユの質問攻めから逃れられたのかもしれないが、生憎とこの場には自分とマユにマリス、それにタスクの四人だけなのだから助けを求めようにもそういうわけにいかない。アルフレッドがいたのなら何とかなったかもしれないが、彼はまだニコラスたちと一緒にいる。追い詰められた時の選択肢があった分、アルフレッドたちがいる喫茶店に留まっていた方がまだましだったのかもしれないが、今更後悔しても遅い。この場を中座して彼に電話をして助けを求めたい気分で一杯だった。自分が席を外した隙にマユがマリスに真実をぶちまけられでもしたら、その後に確実に待ち受けるのは言葉で言い表せないほどの恐怖だ。それを思うと、今は自分がこの部屋に居続けるという選択しかできなかった。義理ではありますが兄妹関係。「何がって、そんな強調する出来事も無いけどなあ。同じ村で一緒に生まれ育った幼馴染みってだけだって。我ながら苦しい言い訳だ、とフィーナはひしひしと思う。言葉をどうこうと選んでいられる場合じゃないのも彼女はよく分かっている。(こんな大変な思いをするなんて。あーあ、嘘はつくものじゃないなあ......)フィーナは心の中で深くため息をついた。自分とアルフレッドとの関係をマリスに誤魔化し続けているというのが大変な事なのだと、その身を以っていたく思い知る破目になってしまった。お体の具合でも悪いのですか?」とマリスが心配げに優しく話しかけてきた。極度の緊張状態の中に居続けたため、フィーナの顔色は上気していたし、おまけに額からは流れ出すほどではないにせよ、軽い運動をした後みたいに汗が噴き出していたのだ。なって我に返ったフィーナは、ようやく自分の変調を感じ取った。掌からもじっとりと汗が出てきており、そのままスカートに触れたら汗の水分によってその色は目に見えるくらいに変化するだろう。自分では全然気が付かなかったのに、マリスに心配されるなんて。何も聞いていないとはいえ彼女はこうして自分を気遣ってくれているという事実に、フィーナは酷く心が痛んだ。今ここで全てを打ち明けられるのならば、フィーナは今すぐにでもマリスに謝りたい気分で一杯だったのだが、そうできるのならばこんな気苦労はしていない。事情を隠し通さねばならない自分が嫌になって心苦しかった。打ちひしがれているわけにもいかない。隠し通すと決めた以上、それを貫かなければならない。「気のせいだって、気のせい。「あら、そんな事は無いと思いますが、おかしいですね。このセントラルタワーは常に適温が保たれるようにコントロールされているので利き過ぎというのはないかと。フィーナさん、具合が宜しくないのでしたら無理をなさらずに隣の部屋でお休みになってください。「じゃ、じゃあここに来るまでに動き回っていたからそのせいなのかな。身体に不具合は無いにせよ、フィーナはマユの提案どおりにもう寝込んでしまいたい気分だったのだが、そうもしていられないのは先ほどからのやり取りの通りである。差し出されていたカップに入っていた紅茶の残りを一息で飲み干すと、更なる戦いに向けて気持ちを新たにして臨んだ。このようなフィーナの内心を、平素はおっとりとしているマリスが気付くことはなかったのだが、しかしもう一方のマユはそうでもなかった。いつも二人の間でやり取りしていた手紙の中で、自慢げに語っていた恋人であるアルフレッド。その彼についての質問を片っ端からはぐらかしていたフィーナの様子から見て取って、マユは事情を理解したのだろう。笑みを浮かべながらフィーナとマリスを交互に眺めていた。冷静な立場から見ることが出来たタスクは気付いていたのだ。マユの顔もまともに見られないフィーナはそんな事に気付くはずもなかった。「手紙にあった文章から伺うに、ただの兄妹にしてはかなり特別な雰囲気だと思いますわ。失礼ながら仲が良すぎると言うべきでしょうか。恋人の関係であることをこの場にいるマリスに知られては困る事情がある。そのあたりの事を先ほどのやり取りの中でマユはよく理解していた。獲物を狙う捕食者のような光を放っていた。わたくしには兄弟姉妹がいないので良くは分かりませんが。そんな事も無いと思うけどなあ......」ついにマユが本格的に攻撃を開始してきた。自分はいつまでこの猛攻に耐えられるのか、とフィーナは混乱する頭で考える。いったものの、こうも露骨なパスをマリスによこされてしまっては陥落するのも時間の問題のように思われた。「......」さらにそこへ、今までマリスに近侍したまま沈黙を貫いていたタスクまでもが口を開いてきた。万事休した、とフィーナはついに諦めにも似た心境に陥ってしまった。「ですが、それは特殊な事例でしょう。義理とはいえ妹が兄を慕う気持ちは並々ならぬものがあるのではないだろうかと思えます。三対一になるかのように思われた状況だったが、タスクはフィーナの援護に回った。フィーナからしてみたら九死に一生を得たと言えば言い過ぎだが、それに似たような気分だった。「そうそう、タスクさんの言う通り。ほんの少しだけど、わたしたちが冒険してきて色々な人と出会って、その中でもやっぱりアルは凄いんだなって再確認できたもんね。「そういう事なのかな。「フィーナさんもそう思われますか。あのテムグ・テングリも驚くほどのご才覚に。アルちゃんの才能は他の方と比較しても群を抜いておられますからね」(助かったぁ。タスクさん、ナイスフォロー)危ういところを何とかタスクの助力によって切り抜けられたフィーナ。本当ならばここで大きく安堵の息をつきたかったものだが、そんな事をしたらそこをマユにつっこまれてせっかくの努力が水の泡になりかねない。彼女はこの気持ちをマリスにもマユにも知られないようにして、細く長く、そっと息を吐いた。不自然な様子を作るまいとフィーナは精一杯の愛想笑いをしながら周囲を見回していた。文字にして表せば「うへへへ」というような結構不自然なものだったがそれはともかくとして、なにげなく視線をマユに向けた時、わずかばかり彼女の口元に、残念だとでも言いたげな気持ちが表れていた。少なくともフィーナにはそう思えた。彼女がそう思うのも無理は無かった。服装についての趣味はともかくとして、ほんの戯れだとしても、他人が困っている姿を見たくてしょうがないというのは中々に趣味が悪いものだ。二人の関係がマリスにばれなかったと言い換えられるかもしれない。「『恋人』のアルフレッドさん」とでも口にしてしまったかもしれない。その点ではフィーナは幸運だったという考え方もできなくはないかもしれない。それを察したならそれについて触れなければいいだけの話であり、あえてフィーナに逃げ道を作らせる程度にぼやかした表現で、アルフレッドの事を尋ねる必要は全く無い。いうことはやはりマユの趣味は悪い、と言っても差し支えは無いのだろう。そんな趣味の悪いマユは、もう少しフィーナを困らせてやろうかと思っていたのだが、しかしタスクの顔を見て思い留まった。遊びの域を出ないマユの行動とは異なり、完全に本気である。良いでしょう、この場は大人しくするとしますか)ここでさらにつついたらタスクが実力行使に行くかもしれない。余計ないざこざを避けるためにも、マユはとりあえず彼女の熱意に免じてこの場は引き下がる事にしたのだった。奇妙な空気が二人の間だけで流れる中、マユの元に連絡が入る。フィーナの他にも彼女とアポイトメントをとっている人物がやってきたとのこと。フィーナたちとの会話が(一応)一段落したのでマユはその人を通した。数分後、マユたちがいる部屋に入ってきた人を見るなり、フィーナもマリスも驚いた。「ご無沙汰しております、マユさん。おや、これはフィーナさんにマリスさんも。「私もルナゲイトに用事があると申しましたよね。いう事です」セフィがアルフレッドたちと一緒にルナゲイトにやって来たのはマユに会うためだったというわけだ。それならばフィーナと一緒に来ていても良いのだろうがそうでもなく、マユとの会話から窺うに予定としてはもっと遅い時間だったようだった。自分の危機を察して駆けつけてきてくれたのでは、などと先ほどまで追い詰められていたフィーナは彼の方を見ながらぼんやりとそう考えたのだったが、そんな都合のいい話があるわけがないと、すぐさまそれを否定した。会話に参加していたかは分からないが、彼らの話くらいは聞いていたはずだとフィーナは考えた。途中で抜け出した彼女は、向こうの経緯がちょっと気になっていたので、アルフレッドたちがどんな会話をしていたのかとセフィに尋ねてみようとした。できそうにもなかった。「いえ、それには及びません。「それでも構いませんわ。言うより噂も何も、事実ではありませんか」このような感じでマユとセフィが仲睦まじく話し合っているのだから、フィーナは立ち入りたくてもそれが許されないような雰囲気を、彼らの間に感じ取ってしまう。いつの間にやらマユは友人のフィーナを忘れてしまったかのようにセフィとあれこれ話し込んでいた。いうことには勘の鋭いフィーナは興味津々といった面持ちで静かに二人のやり取りを眺めていたし、マリスもマリスで二人の仲が気になってしょうがないといった具合だった。「どういった点が決め手になったのでしょうか?」などと首をかしげながらタスクに話しかけていた。それもそうだ、とフィーナもマリスのこの疑問が気になった。友人としてならともかく、ああいう趣味の女性が世の男性に受け入れられるものなのだろうか。常識人——出会ってから短時間しか経っていないが、フィーナもマリスも彼をそう判断した——であるセフィが、あんなマユとそういった間柄なのだいうのはなんとも奇妙な感じがした。「内面の美しさ、とでも言いましょうか。孤高の中に凛と咲く花の美しさのような感を与えてくれます」と自分の感情をさらけ出した。言われてみても魔王のような出で立ちのマユからはそんな印象を受ける事は無い。言っては悪いが、孤高の中の花というよりは、庭園に生えた毒キノコという表現の方がしっくりくる。マリスはセフィの感覚が信じられないといった様子で首をかしげていたし、フィーナも納得しきれずにうーんとうなっていた。「素顔はもっと美しいのですけどね」そんな二人へ、あまり表情の変化を見せないセフィには珍しく、はにかんだ様子でそう付け加えた。あのマユの素顔を見られるくらいの関係で無ければ分からない事もあるのだろう、とフィーナもマユも半信半疑ながらもセフィの言葉を受け入れようとしたのだが、やっぱりそれは難しい事だった。