しなくても生きていけるし、無理にすることはない。ーーそこまで話のスケールが壮大になるとちょっと想像の範疇から離れますよね(笑)。脳科学の面から考えていくと......恋愛とは?快楽のスイッチの一つです。人間のやる気スイッチと言われるドーパミン*が出てきます。その興奮性や快楽に対して、恋愛という名前をつけて楽しむ感覚が恋愛です。次にこの人は仲間で大事にしようとする気持ちが生まれて、愛情ホルモンと言われるオキシトシン*という物質が出てきます。最終的に人間はその「好きだ」と思った相手と一緒にいられるように頑張るのですが、ただ楽しむだけということを考えると、アイドルや韓流スターを見て追っかけているほうが充足度は高そうですよね(笑)。*ドーパミン......快感、やる気を司ると言われている神経伝達物質。*オキシトシン......脳下垂体後葉から分泌されるホルモンの一種。別名、幸せホルモンと言われることも。恋愛が充実すると太る傾向にある?ーーでは、個人差があるとはいえ、楽しさを感じたときに脳に良い効果はあるのでしょうか?うーん、あるかなあ(笑)。女性ホルモンが増えて肌がきれいになるとか、瞳孔が開くようになるから目が大きく、キラキラしてくるので外見がきれいに見えるメリットはあるようですね。あと、恋愛初期は痩せます。初期はドーパミンによる興奮が続くから痩せるんですよね。そのまま時間が過ぎていくと、オキシトシンが強く出るようになるので太るリスクは高まります。要はマンネリ時期のことです。ーーそれは......悲報ですね......。太らないようにするためにはどうしたらいいんでしょうか?難しいことですが、ずっと初期のようにときめいていないといけないですね。会う頻度を減らして新鮮さを失わないように努力してみるとか。語弊はあるかもしれないけれど、そういうゲーム性みたいなものが恋愛の楽しさでもあります。ーー近年は、恋愛や結婚をしなければ「負け」という風潮もありますが、本来はゲーム性がある娯楽が恋愛であって、本来は人生で最重要事項ではないと。恋愛は「してもしなくても同じ」「ゲーム性のあるもの」と言われたらプレッシャーは減りますよね。(恋愛が)できない、しないという人は、人生の落伍者でもなんでもありません。劣等感なんて感じる必要はまったくないのです。恋愛は成長過程のひとつで、勝手に“みんながするもの”という先入観が植えつけられていた人も多いのではないでしょうか。実はもっとオリジナリティに溢れていていいもの。考え方をゆるめてみたら、あなたが抱えていた悩みは解決に向かうのかも。次回は若者たちの絶対的コミュニケーションツール「SNS」が恋愛に及ぼした影響についてお話を聞きます。フランス国立研究所にてニューロスピン博士研究員として勤務。就任し脳や心理学をテーマに研究や執筆の活動を精力的に行っている。科学の視点から人間社会で起こりうる現象及び人物を読み解く語り口に定評がある。著書に『世界で通用する人がいつもやっていること』(アスコム)、『脳科学からみた「祈り」』(潮出版社)などがある。編集部オススメ#両立って必要?仕事と恋愛、キャリアとプライベート、有能さと可愛げ......女性が日々求められる、あるいは自分に求めてしまうさまざまな両立。その両立って本当に必要?改めて問い直すキャンペーンが始まります。仕事バリバリの人には惹かれるけど、自分だって忙しい!理想のオトコをめぐる葛藤。DOリスト後悔のない30代を過ごしたい。ありとあらゆる分野のプロフェッショナルに、40歳から自分史上最高の10年を送るために「30代でやっておくべきこと」を聞いていきます。欠勤連絡はLINEで。何科を受診する?【臨床内科専門医に聞く】いつまでも“かわいいおばあちゃん”のままじゃない。