おかしくなってた」いやいや私は親友の匂いを好むなんて、そんな変態じゃない......はず。眼下で寝ている可愛い杏奈ちゃんに目をむける。心地よさそうな寝顔、つい無防備なその顔に触れる。杏奈ちゃんが苦しそうな声を出したので指を離す。するとすぐに甘やかな表情に戻っていった。......私はなんということをしてしまったのか。杏奈ちゃんの眠りを妨げるなど......うう、反省。触るのがダメとなると......嗅ぐしか、ない。沈黙は肯定とみなす、なんてね。胸の鼓動が早くなるのを感じないではいられない。杏奈ちゃんの無垢な寝顔を前に、邪な気持ちを持つこと自体罪のようなものだから。「ひいぃ!?」あと数ミリ、そんな距離を残して私は潜水艦のごとく浮上させられた。なんてタイミングで起きるの............。罪に手を汚すよりはマシだったのかも?「お、起きたんだ。「うん......おはよう、百合子さん............」ふわぁ、とあくびをする杏奈ちゃん、可愛い。「えっと、どうだろう。杏奈ちゃんに夢中で時間を気にしてなかったけど、長くてもそれくらいだよね。思って私は事務所の時計を見てみる。私の思っていた数倍は時針が回っていたようで、よく見たら窓の外は夜の帳が下りてきていました。可愛いよ杏奈ちゃん!そんな風に誘われたからには付いていかない選択肢は無く、いそいそとゲーム機やらなんやらを自分のカバンに詰め込んでいきます。何、杏奈ちゃん」このタオルは私のだったかな、使ってないから畳んで置いて帰ろうかな、なんて思っていた矢先だった。ID:mht4CVJf0「百合子さん......。「え、えぇ!?」まさかの追求。杏奈ちゃん、寝ぼけてて誤魔化せるかな、と軽く見ていたけれどまったくの検討違いのよう。杏奈ちゃんの方へ振り向くと、じっと杏奈ちゃんが見つめ返す。しよう、誤魔化さなきゃ。杏奈ちゃんの顔にゴミがついてたから取ろうとしてて......顔を近づける必要はないか。「もしかして、百合子さん............」そんな言い訳を挟む余裕を杏奈ちゃんはくれないみたいだった。口を開けたまま、私は杏奈ちゃんの言葉を待ちうけます。どんなことを言われても動揺せず、先程の出来事を隠せるように。ID:mht4CVJf0ど直球の言葉が私の胸に突き刺さる。好きの定義によるよね。親愛的な意味だったら大好きだけど、恋愛的に好きかは別だし。一緒にゲームしたり、匂いを嗅いだり、触ったりしたいだけ――――いや、そうだ。これはもう恋でしかない。私は杏奈ちゃんのことが好きなんだ。頭がおかしくなりそうなくらい、夢中で、大好き。声は震えていたと思う。ステージに立った時のように、変化を前にして、怖くなって、だけど踏み出す時の緊張感。そんな言葉に、杏奈ちゃんは。「そうなんだ......。私と同じ気持ちだったんだ。これ以上の喜びって無い。杏奈ちゃん、杏奈ちゃん、杏奈ちゃん――――。「えっ」............えっ。ID:mht4CVJf0「杏奈も、好き......。見ていたのはパーカーじゃなくて杏奈ちゃんだって。振り絞った度胸が空振りした今の私にはそれは荷が重く......。好きだなーって、......そのパーカー」うぅ............ヘタレな私。やって衝動に身を任せて告白しても失敗しそうだから。「じゃ、じゃあ......百合子さん............!」そんな、悶々ときた思いを飲み込んでいると、杏奈ちゃんが少し踊るような声を上げる。頰は少し紅潮していて、とても可愛い。お揃いのパーカー、買おう......?」と、さらなるお誘いを受ける。お買い物、文字通りの買い物もそうだし、一緒にお昼ご飯とかおやつを食べたり、ゲームセンターに行ったり。そんな未来予想図を考えると、私の選択肢はたった一つ。いいね、行こうよ杏奈ちゃん!」そう言うと杏奈ちゃんは嬉しそうに笑顔を晒してくれた。お買い物、二人でお買い物。「これってもしかして、デート?」ぼそりと、そうつぶやくと実感が湧いてきて凄く次の土日が楽しみになってくる。最近忙しくてあんまり遊べなかったし。「で、デート............」そう言うと、どうしたのか杏奈ちゃんはそそくさと事務所から出て行こうとする。私もそれに置いていかれないように、荷物をまとめてその背中を追いかけるのだった。ID:mht4CVJf0「あっ、こっちこっち。「おはよう、百合子さん......。紫陽花色のルーズなワンピースに身を包む天女――――杏奈ちゃんがぱたぱたとこちらへ駆けてくる。今日は待ちに待った土曜日。天気はちょっとイマイチだけど問題ないよね。「百合子さん、待った......?」うぅ、すごくデートっぽい発言。可愛い杏奈ちゃん可愛いよ。私は杏奈ちゃんを待たせるわけにはいかない、と約束の一時間前にはここにいたわけだけど、それを伝えると気を遣わせちゃうよね。ID:mht4CVJf0普通に考えればあのパーカーが売ってるお店だけど、それだとすぐにこので、デートが終わっちゃう。私としてはもっと長引かせたいところ。杏奈ちゃんの視線がある広告に集まっているのを見つけた。「SNOWKNIGHT......」それが広告に載っている新作ゲームの名前。「じゃあ、今から買いに行こうよ!」これならデートも長引かせられるし、杏奈ちゃんも笑顔になれる。完璧だね!「えっ、でも......。新作ゲームは売り切れるかもしれないけど」そう言ってゲーム屋の方向に舵を切る私。杏奈ちゃんはまだ何か言いたげだったけれど、少しすると私の隣に追いついて来た。人気のやつだから............」なんということでしょう。急いで店に向かうも、目の前で最後の一つを掠め取られてしまう惨事に。「杏奈ちゃんとのお揃いのパーカーが............」そう、ゲームは買えた。その後に杏奈ちゃんのお気に入りの服屋さんに行くと桃色のパーカーが買えなくなってしまったのです。あんなに人気だったとは......。思ったけど事務所か家でしか着てないから関係ないか。「ゲーム買いに行かなかったら買えたね............」はっ、と。杏奈ちゃんが暗い表情を浮かべているのに気づかされる。気まずい沈黙が私たちの間に生まれてしまう。杏奈ちゃんを責めようなんて全然思わないのに、本人からしたらこういうの気にしちゃうよね。しないと、と周りを見渡す。私は見つけたそれが売っているエリアに近づいていく。駆けつけて、棚から一着取り出して鏡の前へ向かう。桃色の兎って、私には可愛すぎるよ」だから、と言って私は杏奈ちゃんに見せつける。ID:mht4CVJf0「完全にお揃いってわけにはいかなくなっちゃったけど。私が身に纏うのは薄い黄色に、同じく淡い青色のラインの入ったパーカー。頭部には杏奈ちゃんとお揃いで、うさ耳が付いている。うん、こっちの方がしっくりくるよ。桃色のパーカーは可愛いけど、杏奈ちゃん以上にアレが似合う人なんていない気がする。良かった」さっきまでの気まずい雰囲気はどこかへ飛んで行って、私と杏奈ちゃんの間にはいつもののどかな雰囲気が戻ってくる。デート、居心地が悪いなんて嫌だもんね。杏奈ちゃんが指差す方向に私もついていくことに。屋根のあるところへ、という感じ。自動ドアの中へ飛び込んでいく。鼻をくすぐるコーヒーの香りが落ち着かせてくれた。ID:mht4CVJf0アイスコーヒーを口にする。素直に甘い飲み物にすれば良かったかも。杏奈ちゃんに目線をやると、杏奈ちゃんはアイスココアを口にしていた。