鮮明に残り続けるものだ。アルフレッドの鼓膜では、数年を経た今もジョゼフから入れられた一つの喝が余韻のように残響し続けている。アルフレッドがジョゼフと初めて出逢ったのは、彼が視察の為にグリーニャを訪れたときだった。そのときには既にフィーナはマユと手紙のやり取りを通じて親睦を深めていたのだが、アルフレッドが弁護士の夢を抱き、けれどもライアン家の経済事情からそれを断念せねばならないとの話題が挙がったと言う。フィーナにしてみれば、頭を悩ませている問題を親しい友人に聴いて欲しかっただけなのだろう。事実、フィーナはルナゲイト家の当主と言うマユの立場へ何らかの期待をしたことは一度もない。言うよりも、地位や財産になど全く興味がなかった。ルナゲイトのおこぼれに預かる為、マユへ接近したのではないかと邪推する心の貧しい者もいるにはいたが、そもそもふたりが出会ったのは、雑誌に掲載されていた文通相手募集がきっかけなのだ。『スカルピラニア』と言うペンネームからマユの正体を見破ることは難しい。彼女は自分の正体が明るみに出るのを避ける為に宛先にも別邸の住所を用いていた。仮に最初からマユ・ルナゲイトを名乗っていたとしてもフィーナは彼女の肩書きなど気にもしなかった筈であるし、マユもまたそんなフィーナを選んでいたことだろう。フィーナに言わせれば、友達になったのはマユであってルナゲイトの家ではないとのことである。ルナゲイトと言う肩書きにこだわる人間の考え方がフィーナには理解できないそうだ。アルフレッドが夢を諦めかけているとマユに打ち明けたのも、決して学費の援助を期待したわけではなく、ありふれた愚痴のつもりだったのだ。ところが、マユを介してジョゼフの耳に入ったことから話は一転する。視察のついでにマユを伴ってグリーニャへ訪れたジョゼフは、初対面のアルフレッドに件の一喝を浴びせたのだ。ファーストコンタクトとしては最大級のインパクトであろう。普段は物静かなアルフレッドもこのときばかりは身内の恥をさらすなと色をなしてフィーナを叱責した。確かにマユはフィーナの親友ではある...が、アルフレッドにとっては他人同然だ。顔見知り程度の間柄であって友人と指差せるほどに親しくした覚えは全くない。いや、仮に友人であったとしても頼んで良いこととそうでないことがある。その境界を越えたと思ったからこそアルフレッドは激怒したのだ。ルナゲイト家は奨学金の支給と言った育成プロジェクトにも力を注いでいる。ジョゼフの弁に理があることは十分に理解していたものの、ここで誘いに乗ってしまえば、フィーナを揶揄した連中の言った通りになってしまう。“ルナゲイトのおこぼれに預かる”———他人の施しでロースクールへ行くことを彼自身が誰よりも納得できなかった。アルフレッドにもプライドがある。頑なに援助を拒むアルフレッドへアカデミーに行くよう促したのもジョゼフだった。士官学校では軍人養成の一環として様々な資格の取得を奨励している。軍法会議に於いて欠かせない人材である弁護士もこの範疇に入るものであり、アカデミー在学中に資格を取得する人間も少なくなかった。最低限の費用で弁護士バッジを手に入れるにはアカデミーと言う選択肢がある。それ自体はアルフレッドも候補には入れていた。その“最低限の費用”を自分のわがままの為に両親へ負担させることが生真面目なアルフレッドには憚られたのだ。これが世渡り上手なクラップあたりなら「親のスネなんてかじる為にあるんだぜ?」などと気楽に答えを出していただろう。今すぐにと言うわけではない。.........仕事柄、ワシも敵が多くてのぅ。何時商売敵から命を狙われるか知れぬ。アカデミーにて軍学の極意を学び、いずれ来るであろうワシの危機を救って欲しいのじゃ。いや、保険と言うべきかも知れぬな。ワシの為にすることじゃ」そんなアルフレッドだからこそジョゼフのこの言葉が胸に突き刺さった。資金の供出の代価として、将来自分の為に働くことを交換条件とはしているものの、履行を求めるような口ぶりではない。間違いなく強情を張るアルフレッドを説得する為の方便に過ぎなかっただろう。その叱咤が何よりも強くアルフレッドの背中を押したのだ。夢を追いかけることすら出来ない自分の境遇へ苦さを感じていたことも事実であった。その複雑な思いをジョゼフは理解し、進むべき前途へと導いてくれたのである。彼が感じている恩は、資金援助だけではない。諦めかけていた人生を先に進ませてくれたのは、全てジョゼフあってのことだった。ジョゼフに出会っていなければ、自分の人生は行き詰まったまま終わっていただろう。田舎の片隅で燻り、腐っていっただろう。恩の一言では表しきれない強い思いをアルフレッドは胸中に抱いていた。(.........今こそ恩を返すときなんだ!)大恩あるジョゼフがテロリストに命を狙われている。ジョゼフの予見した危機が、今そこに迫っている。交わした約束を履行すべき瞬間が今まさに訪れようとしている。これまでの恩に報いる為にも命を賭してジョゼフを護らんとする決意がアルフレッドにはあった。事情が事情だけに無理もない話しですけどね」あてがわれた寝室を抜け出し、先ほど喫い損ねた煙草に改めて火を点けたアルフレッドだったが、しかし、今度も紫煙を愉しもうとした矢先にその出鼻を挫かれてしまった。