父は陶器店を営んでいたが、勤め人になるカンヌの伯母の伝手でチェルッティにピアノを習うやがて才能がヴェルレーヌの義母でショパンの弟子モーテ・ド・フルールヴィル夫人の目にとまる1871年フルールヴィル夫人にピアノを習う1872年10月22日パリ音楽院入学1873年エミール・デュランに和声学、アルベール・ラヴィニャックにソルフェージュ、エルネスト・ギローに作曲、ピアノをアントワーヌ・マルモンテル、オーギュスト・バジュにピアノ伴奏法を師事。裕福でなかったためフォン・メック夫人のピアノ伴奏をして学資を稼ぎながら勉強をする1884年カンタータ「放蕩息子」作曲によりローマ大賞受賞。1888年カンタータ「選ばれたおとめ」留学作品。バイロイトに行きワグナーの作品を聴く1889年国民協会へ入会し人脈と作品の発表の機会を得る。バイロイトに行きワグナーの作品を聴く。4曲がアカデミーに提出されている。名前を「あしる=クロード」から「クロード=アシル」に変える1891年ピアノ曲「二つのアラベスク」と歌曲「艶なる宴第一集」作曲1893年初演した「弦楽四重奏曲ト短調」で名声を得る。1894年「牧人の午後への前奏曲」初演で作曲家としての地位を確立したが、私生活では女性関係のトラブルがあり、多くの友人を失うこととなる1902年オペラ「ペレアスとメリザンド」作曲。私生活では1898年以前から同棲していたギャビーと別れる1903年リリー・テクシエと結婚。レジオン・ドヌール勲章授与されるが生活は楽ではなかったようだ。そのため批評家・指揮者・ピアノ伴奏者としても活動している。銀行家バルダック夫人のエンマと結婚を決意し、それを知り悩んだリリーが自殺未遂を起こす1905年交響的スケッチ「海」作曲。1914年大腸がん発病1916年離婚した元妻のリリーに対する月手当が1910年以降未払いになっているため裁判所から供託金支払い命令が届く1917年7月一家はスペイン、サン=ジャン=ド=リューズに3カ月滞在する1918年初めごろから直腸がんにより起きられなくなり3月25日夕方静かに息を引きとる。翌年パッシーの墓地に埋葬。1919年長女エマがジフテリアによる髄膜炎により夭折。FameThemes。