気付いたときには異世界——か。作り込まれたSF映画だな。微かな当惑と深い感嘆を綯い交ぜにしたような溜め息は、或る少年の口から滑り落ちたものである。「神秘」の二字が具現化したような、浮世離れした佇まいの少年だ。年齢は十を少し過ぎた頃であろうが、物憂げな眼差しによって大人びた雰囲気を醸し出している。肌色は橙だが、霧の衣を纏ったようにやや白く、そのことが幻想的な際立たせているのだ。髪の色は特に不可思議である。白金(プラチナ)の輝きを人為的に作り出していた。その少年こそが覇天組局長の養子であり、監察方の新星として期待される隊士——ヌボコである。さりながら、現在(いま)は漆黒のプロテクターを脱ぎ、普段着に替えている。肩口まで大きく開いた真っ白なシャツにブラックジーンズ、エアクッション付きのバスケットシューズ、車輪を象ったネックレスと言う軽やかな出で立ちだ。浅葱色の紐で結わえた後ろ髪は、数センチにも満たない長さと言うこともあって狼の尻尾の如く風に吹かれて舞い踊っている。何より敏捷性が求められる監察方の所属だけあって細身のシルエットだが、��目利き�≠ヘ誤魔化せない。十を過ぎたばかりだと言うのに、生命を遣り取りする戦士の肉体(からだ)であった。武装警察の隊士なのだから、当然と言えば当然であろう。必須条件と言うことが正しいのかも知れない。体術と武器術を複合させた小具足術——流派の名は『聖王流(しょうおうりゅう)』だ——なる武芸を会得しており、これを数多の実戦にて磨いていた。ナタクは聖王流の宗家である。ヌボコもその武技を徹底的に叩き込まれているわけだ。『金剛杵』と呼ばれる種類の武器を握らせれば、幹部隊士が相手でも決して引けを取らない。養父はルール無用の喧嘩殺法にも手馴れているのだが、ヌボコ自身も小具足術の本道よりそちらのほうが得意である。ありとあらゆる状況に対応し得る『武芸百般』の理想を巧みに操り、その上で応用力にも富んでいる。この齢にして早くも戦士としての才能が花開いたと言うわけだ。なくては覇天組の少年隊士など勤まらないのかも知れない。赤熱する鉄板の上であろうとも平然と歩いて渡れる精神の鍛錬も十分に受けていた——が、それでも純粋な欲求からやって来る知的好奇心には抗えない様子だった。この世の物とは思えない体験談に昂ぶってしまうわけだ。脱臼し兼ねない勢いで肩を落としたのである。怜悧冷徹のように見えて、ヌボコはこのような傾向が強いのだろう。「貴方は少しも変わりませんね」とまで笑われていた。子どもじみた——つまりは年齢相応と言うことになるだろう——戯れは、ヌボコが滞在する或る町の目抜き通りにて繰り広げられたものである。正確には、覇天組最大の政敵の生き残りを調査している場所と表すべきか。散歩に伴っているのは、件の潜伏先にて邂逅した三人の少年である。皆、年の頃はそれほど変わらない。オイラも人のコトは言えね〜けど、人違いで手錠(ワッパ)を掛けるのは感心しね〜わな〜。「少しも変わらない」と言う先程の話を受けて、三毛猫模様のバンダナを巻いた少年は、わざとらしく唇を尖らせて見せた。言わずもがな、鬱憤を表す仕草(ゼスチャー)だ。目抜き通りを共に歩く三人の少年は、ほんの二時間前にヌボコによって逮捕、拘束されていたのである。『艮家(こんけ)』——陽之元に巣食っていた旧権力の末裔と間違われた末の珍事であった。覇天組にとっては、言い逃れも出来ない誤認逮捕である。この地を根城とする情報屋の��話�≠�裏付け捜査もせずに信じ込んだのが、そもそもの失敗であろう。件の情報屋曰く、「覇天組の潜伏に気付き、その動向を探っている人間がいる。ギルガメシュの一味ではなさそうだ。他には艮家の末裔しか思い当たらない」とのことである。この段階でヌボコたちの判断力は惑わされた。何かを探っている様子——この断片的な情報から逮捕すべき対象を誤った次第だ。あってはならない過ちに気付いた後は、謝罪と猛省を以って拘留を解いている。彼らの身柄を預かることになった。ジェイソン、お前、物真似の才能あるよ。ホントに言いそうだもん、賠償請求とかさ。「オイラ、法律には詳しくねーから相場はわかんね〜んだけど、どのくらいをフッ掛けりゃいいんかな。「図書館にでも行って調べてみようか。「マンガ以外の本なんか、表紙を見ただけでも蕁麻疹が出ちまうよ、オイラ。間もなく、空色の髪の少年も誤認逮捕への批難に加わった。被害者の発言に対しては如何なる反論も許されず、ただただヌボコは首を頷かせるしかない。少年たちには最初からヌボコを追い詰めるつもりなどなかった。三毛猫模様のバンダナを巻いた小柄な少年は、スポーツ選手が用いるようなビブスにハーフパンツ、バスケットシューズと言う活発な出で立ちであり、その面には厭らしさの欠片も見られない。空色の髪の少年も同様である。弄ばれた当人は本気になって恐縮していく。今や、全身から悔恨の念を漂わせていた。愚直なほどの真面目さと責任感は、血の繋がりを超えて受け継がれているようだ。「......幾ら謝っても足りんが、改めて申し訳なかった。償いは幾らでもさせて頂くつもりだ。��こっちのエンディニオン�≠ノは不案内だからよ、おめ〜らと知り合えて儲けモンさ。宿ナシは避けられたんだもん。「誤解もなくなったんだし、気にすんな!」と陽気に笑って見せた。『学校』から身柄を預かるよう指示されるまでに事情聴取と言う名目で尋問も行っていた。答えにくいことまで根掘り葉掘り質すものだから、少年たちを引率していた強面の男は最後には憤激を爆発させていた。一時は得物たるドスを振り回して暴れた程である。何事もなかったように笑いかけてくれるのだ。己の浅慮が堪らなく恥ずかしくなったヌボコは、もう一度だけ、「......申し訳なかった」と頭を垂れた。「ここまで縮こまる��セシルさん�≠熕V鮮で面白いですね。三者の間に入って取り成したのは、ヌボコのことを「少しも変わりませんね」と笑った少年である。乱れた糸の如き有り様が年少らしからぬ艶を生み出すのだ。身に纏う着流しも、そうした艶を引き立てている。貝殻模様が散りばめられた象牙色の長衣に灰色の角帯を締め、全体の彩(いろ)を格調高く引き締めている。着流し姿の少年——ジャスティンこそが、ヌボコの��旧友�≠セったのである。必要ならば国外にも出張っていく。密偵の任務を受け持つ監察方はその尖兵(さきがけ)であった。ジャスティンがヌボコと知り合ったのは、彼がフィガス・テクナーに潜伏していた頃である。出会いこそ偶然であったが、親しくなるのに時間は要さず、ヌボコがフィガス・テクナーに滞在している間、彼の調査を手伝ったのだ。その任務の折に使用された『セシル』と言う偽名で、ジャスティンはヌボコに話しかけている。「なんだかセシルたちの関係も不思議だよなぁ。私には良い迷惑でしたよ。事情があって会えなくなった親友の夢を毎晩見ちまうんだぜぇ。「あれ、私の記憶違いでしょうか。「——あ、『ラド』っつーのは、オイラとシェインの親友(マブダチ)な。いつかセシルにも紹介するよ。少年たちに伝播していくのは時間の問題だった。今では誰もヌボコのことを本名では呼んでおらず、このまま『セシル』で定着してしまいそうな勢いである。空色の髪の少年と三毛猫模様のバンダナを巻いた少年——つまり、シェインとジェイソンは一種の愛称として馴染んだ様子だ。「先刻も少しばかり話を聞かせて貰ったが、お前も俺たちと似たような組織に居(お)ったらしいな。「何言ってんだ、お前。初対面相手にややこしい事情を話してど〜すんだ。......だから、あの街でもギルガメシュの工作員に襲われた。「んー......同じギルガメシュでも本隊と別働隊は毛色が違うっぽいな。「そうそう、セシル——シェインの話は参考になると思うぜ。「うむ、そこは詳しく聞かせて欲しいと思う。陽之元の屯所に移ったら、おそらく覇天組(うち)の軍師も交えて話すことになると思うが......」シェインたちが如何なる決意を秘めて��異なるエンディニオン�≠ヨ突入してきたのか、ヌボコは事情聴取を通じて承知している。それが為にフィガス・テクナーに於ける任務の内容も隠さず明かしているのだ。ヌボコが『セシル』を名乗ってフィガス・テクナーへ潜入したのは、ギルガメシュが台頭し始めた頃——即ち、覇天組が教皇庁から討伐の要請を受けた時期である。件の『唯一世界宣誓』は難民発生の原因として��神隠し�≠ニ呼ばれる怪現象を挙げていた。局長は世界各地に密偵を放ったのだ。この調査任務には、監察方だけでなく四番戦頭が率いる別働隊も動員されていた。任務自体が打ち切られたのだが、その際にヌボコがフィガス・テクナーへ派遣されていたことは、シェインたちにとって何よりの僥倖であろう。覇天組が追跡している艮家とは無関係であると早くに証明出来たのである。潔白を示し得る手掛かりを持たなければ、尋問は長引き、余計に事態(こと)が拗れていたかも知れない。「それはどうでしょうか。「アルの兄キって言えばさ、最近、な〜んかメイとアヤしかったんだよ。......ボク、もう知ーらね〜。本人の与り知らないところで評判を落としている『在野の軍師』はさておき——ギルガメシュと戦う同志として互いを認め合うようになった経緯がシェインの脳裏に蘇る。思い掛けない誤認逮捕と、これに附帯する事情聴取も、だ。異世界(ここ)に至るまでの道程をも反芻していく。今し方もヌボコが話題に挙げた『ニルヴァーナ・スクリプト』のことである。(異世界まで、来ちゃったんだよなぁ、ボク......。ない大冒険だよ、なぁ——)故郷を発って以来、人間界の常識を逸脱する体験を幾つも経てきたが、その中でもバブ・エルズポイントで遭遇した事件——否、災難(アクシデント)は最も緊迫感に満ちていた。同時に最大の混沌だったとも言えよう。体験者のシェイン本人ですら明確には説明し切れないのだ。記憶など断片的にしか残っていない。本当ならば膨大な情報量に包まれていたのかも知れないが、そのとき、心身の感覚は殆ど消え失せていたのである。僅かでも��情報�≠�拾えたことは、寧ろ幸運だったと言うべきであろう。『ニルヴァーナ・スクリプト』と言うものは、俗に走馬灯とされている現象のようにも思えた。続けて過去の出来事が空間に描画され始めたのである。正確に表すならば——鏡の如きパネルが漆黒の空間を飛び交い、そこに数多の記憶が映写されたのだ。それらは一瞬にして何処かへと吸い込まれていった。それ故に��記憶の映写と思しきもの�≠ニ、抽象的に表すしかなかった。自分の記憶が表示されているのか、図らずも他者の記憶を覗いてしまったのか、それすら定かではない。漠然とした懐かしさのみを��そこ�≠ノ感じたのである。意識が混濁しているような状態に在って、パネルの内容を正確に見極めることなど出来よう筈もあるまい。今にも潰えそうだった意識が微かに引き締まったのは、左右の手に負荷を感じた瞬間であった。光の速さで横切っていくパネルと同じように、シェインもまた何処かへ吸い込まれてしまうと考えたのか、フツノミタマが思い切り左手を伸ばし、弟子の右手首を掴んだのである。包帯で吊るしている筈の左腕を——だ。それから一秒にも満たない間に右腕にまで強い力が掛けられた。肉体が崩れ落ちていないことを確かめるように首を動かして見れば、そこにはエンジ色の紐が巻き付いていた。骨組みの末端に括り付けてあるエンジ色の紐をシェイン目掛けて投げ放ったのだ。尖端のニードルを分銅の代わりにして狙い定め、シェインを捕まえることに成功した次第である。ジャスティン自身は腰の辺りをジェイソンに抱えられており、これによって不可思議な浮揚感の中でも姿勢を制御出来たようだ。今度こそ心身の感覚が消え失せた。先程まで見せられたのは走馬灯であり、やはり、自分は死んだのだ——と、シェインも一度は生命を諦めたのだった。不測の災難(アクシデント)に見舞われたからだ。自分たちの命を狙ってやってきた兇賊が起動中の装置に飛びかかり、これによって転送そのものが極端に不安定となってしまったのである。亜空間を経てふたつの世界を渡し、移動先にて再構築するシステムである。再構築時に元の形とは全く異なるモノへと変質してしまう恐れもあった。現在(いま)も生を——否、原形を留めていることがシェインには奇跡としか思えなかった。気付いたときには異世界——か。作り込まれたSF映画だな。動画などと贅沢は言わんが、写真くらいならどうだ?』ニルヴァーナ・スクリプトに対するヌボコの感想が思い出された。件の現象が終息し、意識が再び正常な状態へと戻ったとき、四人はこの町に辿り着いていた。正確には、この町で意識を取り戻したと言うべきであろう。貿易港、エルピスアイランド——どこか佐志を彷彿とさせる町並みだった。海外との交易を行う為に造られた人工島であり、本土とは長大な橋で結ばれている。『スタンジス連邦』なる��国家(くに)�≠ノ属する港町であるそうだ。一行の中で誰よりもAのエンディニオンについて詳しいジャスティンの解説によると、この『スタンジス連邦』とは、クリッターや他国からの侵略に対する自衛を目的として複数の町村が寄り集まって出来た体制(もの)であるそうだ。同じ連邦内でも文化や風俗、人種に至るまで極めて多様であると言う。各町村の代表者を選出して平等な議会政治を行い、広大な領土を治めている——とジャスティンが語ったところで、先ずジェイソンの思考回路が焦げ付き、次にフツノミタマが音を上げた。シェインとて解説の全てを咀嚼出来たわけではない。��国家�≠ニいう言葉の意味さえ掴み兼ねている。第一、��自分たちが生まれ育った側のエンディニオン�≠ニの差異も殆ど分からない。言語も問題なく通じる。何かを飲食しても体調を壊したりはしない。��向こう�≠ゥら持ってきた紙幣でさえ通用してしまうのだ。己の立つ惑星(ほし)は異世界なのだと言う実感が湧くまでには、相当な時間を要した。あちこち回ってみようよ。......暢気にしてる場合じゃないけど、焦ったって仕方ないしさ!」これがシェインの結論である。ニコラスたちの——��神隠し�≠ノ遭って異世界へ迷い込んだ人々の逆回しと言うわけだ。彼らは逞しくBのエンディニオンに順応した。シェインはその様子を間近で見てきたのである。��こちら側�≠フ空気に馴染むことを提案するのは自然の流れであった。「ハナッから気構えが出来てる分、オイラたちはラクだよな」と笑ったのはジェイソンだ。実際に��神隠し�≠�体験したジャスティンもシェインに同意し、これを以って当面の方針が定まった。覇天組の襲撃を受けたのは、それから間もなくのことである。迷惑以外の何物でもない誤認逮捕へ至ったのだった。腹に据え兼ねたらしいフツノミタマは、現在もジーヴァとクンダリーニを相手に猛抗議を続けている。今では子どもじみた口喧嘩に発展。聞くに堪えない罵詈雑言の応酬となっている。四人は宿舎——つまり、エルピスアイランドに於けるヌボコたちの活動拠点から出てきた次第である。シェインにとっては何よりの気晴らしだった。彼はエルピスアイランドと言う土地にすっかり魅了されている。「人種や文化が多様」とジャスティンは解説していたが、まさにこの地は異文化の縮図だと思えるのだ。何事か熱心に話し込んでいた。互いの利益(もうけ)を競うからこそ、話し合いにも熱が入るのだ——そのようにシェインへ説明したのはヌボコである。「エルピスアイランドは観光名所でもあるが、この町で交わされている会話の殆どは商談、取引だ。スタンジス連邦の北方は鉱業が盛んでな。「違う単語が頭に浮かんでいそうだが、俺が言いたいのは金属のほうだ。買い付けに訪れたのであろう客を相手に熱弁を振るっている。取り扱っている商材のサンプルなのだろう。相手に品実の良さを伝えようと努めていた。ヌボコが言わんとしたことはシェインも直ぐに理解した。同じような光景はBのエンディニオンでも幾度となく目にしている。己の手がけた品が如何に他より優れているか、来客に向かって饒舌に語っていたものだ。この広い広〜いエンディニオンで唯ひとり、プロヘス・テレスがお認めになったテクニシャンなんだぜ!」と言う親友の謳い文句を心中にて唱えた。時間(とき)の流れを司る『神人(カミンチュ)』の名前まで出してしまうのだから、これ以上ないと言うくらい威勢の良い喧伝だ。「......やけに詳しいじゃん。「貿易自体には興味はあるが、俺の場合は、これも任務の内だよ。......それを言ってくれるな。「ごめんごめん、ボクも悪ノリし過ぎたよ。「む......」ヌボコの話へ耳を傾ける内に、シェインはますますエルピスアイランドの土地柄が気に入っていた。余所から訪れた者を拒絶するような視線が感じられないことも心地良い。身の保障も覚束ない中で今在る土地へ受け入れられると言うことは、大変に望ましい筋運びである。今のところ、シェインにはそのようなつもりはない。商人たちの��縄張り�≠ノ抵触しない限りは、すこぶる過ごし易いわけだ。シェインたち四人は着衣も髪型も不揃いであり、統一された文化の様式や法則性は提示していない。それ故に——と言うべきか、却って町並みに馴染んでいる。(マイクのヤツ、これ見たら、テンションがブッ壊れるだろうなァ)シェインが想いを馳せたのは、Bのエンディニオンに残ってギルガメシュと戦い続けている親友——マイク・ワイアットである。全ての冒険者の頂点に立つ男であった。異世界へ発つ前には虹色に輝く宝玉の首飾りを授けていた。再会しようと言う念(ねがい)を込めた餞別だ。現代科学を超越した神秘の結晶であり、強い守りの力を秘めていると冒険王は語っていた。その冒険王マイクが統治する根拠地、『ビッグハウス』は貿易によって栄えていた。世界中から人と物が集まる場所と言うことだ。未(ま)だ現地を訪ねてはいないので、人からの伝聞や写真でしか知らないものの、おそらくはエルピスアイランドと同じような活気で満ちているのだろう。生まれ育ちや考え方の違う人々が顔と顔を突き合わせて熱く語り合うと言う町並みも、だ。世界中から物や人が集まっていたのだが、エルピスアイランドに比べると、その空気は何処か冷たかったように思える。町全体の発する熱量が違うと言うことだろうか。物思いに耽るシェインの意識を現実世界へと引き戻したのは、ジェイソンの大声であった。軽食を扱う屋台に向かって突進しようとしているではないか。或る催し物の真っ最中であるエルピスアイランドは、こうした屋台が町中で犇めき合っている。ソースの焦げた匂いに胃袋を刺激される度、ジェイソンは我慢し切れずに飛び出していくのだ。此処へ至るまでにも、既に牛肉の串焼きや珍魚の揚げ物を平らげている。ヌボコの説明によると国外から出張してきた屋台も多いらしく、エルピスアイランドを一周するだけで��世界の味�≠�堪能出来るそうだ。「はいはい、そんなにがっつかないように。「お腹を痛めた憶えはありませんが、世話の焼ける子どもを持ったような気分にはなっていますよ。「何だってイイから離せよ〜。「屋台の看板を朗読しないでください。歯止めが利かなくなった猛犬のようなジェイソンを抑えるのは、呆れ顔のジャスティンである。鉄扇の紐をジェイソンの首に巻き付け、比喩でなく物理的に手綱を引いていた。すると、ジェイソンが腹の具合を悪くしないよう気を遣っているのかも知れない。故郷から遠く離れた土地で一番に注意すべきは食中りなのだ。離れた場所に所在する噴水公園で待つ旨をジャスティンに告げて——ジェイソンの耳には届いていないだろう——、シェインはヌボコと並んで歩き出した。言うまでもなく、道案内は新たな友人に頼っている。件の噴水公園も多くの人々で賑わっていた。植木でもって囲まれた円形の泉は、三叉の矛を掲げた見目麗しい男の石像を中央に据え置き、その穂先から水が噴き出す仕組みとなっている。石像の左足は、対の右足と比して非常に変わっていた。棒切れを連想させる形は、どうやら義足であることを表しているようだ。「あれは水の流れを司る『神人(カミンチュ)』、カトゥロワの石像だ。ここからだと分かり辛いんだが、目線が港の方角を向いていてな。行き来する船が海難事故を起こさんよう祈願しておるのよ」シルエットが明確に見て取れる位置まで近付いたとき、ヌボコは石像にまつわる薀蓄を披露し始めた。創造女神イシュタルと神人の信仰を共有していることは、事情聴取の席でも確認し合っている。その認識のもと、ヌボコはカトゥロワと言う神名(な)を口にしたのだった。「神像を作るって発想がなかったよ。石像と言った形で伝承や神話を具現化したことはなかった。人の手にて彫り上げた像ではあるが、シェインは生まれて初めて水を司る神人の��姿�≠ニ言うものを目の当たりにしたのだ。神像そのものとは、これで二度目の遭遇である。目にしたのは、��カトゥロワの神像�≠ノ——と言うことだ。Aのエンディニオンに於ける信仰は、ワーズワース難民キャンプに置かれていたイシュタル像を通じて接している。件の難民キャンプにて出会った老神官から二大宗派と言った信仰形態の特徴なども聞かされている。Aのエンディニオンの信仰を司り、覇天組とも複雑に結び付く教皇庁のことも、そこには含まれていた。噴水まで範疇に入るのかは定かではないが、こうした神像の管理まで教皇庁が担っていると言う。女神の名に於いて教皇庁から直接処罰されると言う次第だ。そのことを説明したヌボコは、「確かに神像は貴重だ。古い時代のものは文化遺産として保護せねばならん。忌々しげに吐き捨てている。この場にレイチェルが居合わせたなら、信仰上の理由から複雑な表情を作ったことだろう。教皇庁に対して善い印象は持っていない。��神隠し�≠ノ遭う以前から冷遇され続けてきたそうなのだ。最大勢力——ヨアキム派の女性神官は、マコシカの信仰形態を冒涜とまで批難している。それはつまり、Bのエンディニオンの信仰を貶めたことにも等しいのである。「——そう言えば、噴水のことまでセシルは詳しいんだな。案内を引き受けてくれたヌボコにも失礼と言うものであろう。己の気分転換も含めて、シェインは異なる話題をヌボコに投げ掛けた。興味の対象をカトゥロワの噴水から『セシル』と愛称で呼ばれる少年へ切り替えたのだ。ことで驚いたのだろうか。「......趣味なんだよ」と気恥ずかしそうに切り出した。「あー、ジャスティンが古書を預かってるとか話してたもんな。「最近はインターネットのお陰で調べものが捗る。遠出する先の情報とて現地の役所のサイトにアクセスすれば済むからな。「つまり、遠くに住んでおる人間は手間ばかりが増えると言うわけだ。一箇所にまとまっておらんから、色々な書物なりサイトを巡って情報を稼がねばならん。「......例えば、この噴水——設計図が引かれたのは三世紀前だ。「面白いのはここからだ。挙げ句の果てに『世界的建築家の遺作』とでっち上げられてオークションに掛けられた。その詐欺に引っ掛かったのが、エルピスアイランドを興した連中だった。「バレないわけがない。エルピスアイランドの役場も連邦も本物だと言い通しておるがな。所謂、公然の秘密と言うものだ。「......神人の加護はカネで買える。人は守っちゃくれない。海難事故を起こさないように貿易商たちは気を張っておるよ。現実的としか言いようのない結末に思わず笑気を爆発させた。それ以上にシェインが面白く感じたのは、語り手を務めたヌボコの方である。自分の趣味については饒舌になるようだ。「冷血漢」と罵られることも多い『在野の軍師』ほどではないが、少しばかり無愛想な少年——ヌボコに対する第一印象がシェインの中でひっくり返ったのである。「本当に勉強好きなんだな。趣味を褒められたことが照れ臭かったのか、ヌボコは俯き加減で含羞(はにか)んだ。喋り過ぎたと恥ずかしくなっているのかも知れない。感情の起伏が小さいだけで、人間味は深そうだ。言う意味でもジャスティンと波長が合ったように思える。ヌボコと言う少年の為人(ひととなり)に触れた途端、シェインは一気に親近感が湧いてきた。ジャスティンは「セシルさんは面白い人ですよ」と頻りに話していたのだが、その意味をようやく掴んだわけである。あいつ、ヌボコの好きそうな本なんか絶対読まないもん。「......辞めると言う意味も俺には分からんよ。いや、そこまでして仲間のカタキを討とうとする心意気は大したものだ——が、しかし、肝心の本隊がギルガメシュと戦わん意味が分からん。「ジェイソンみたいのは特例だけど、ボクが知る限り、スカッド・フリーダムは堅物多いからね。代わりに内部(なか)の重石に邪魔されておるわけか。「ボクたち、その人たちの世話になるんだよね。覇天組とスカッド・フリーダムは組織の体質に似通う部分も多い。治安維持を目的とした同志的結合である。掲げた一字は異なるものの、自分たちの志を高らかに宣言している点も非常に良く似ていた。覇天組は己の身を犠牲にしてでも戦い抜く覚悟として『捨』の一字を、それぞれ内外に示していた。ヌボコが触れたように両隊には異なる部分や相容れない要素がないわけではない。事情聴取の際に併せて説明があった為、細かな差異はシェインも把握している。スカッド・フリーダムは全世界に義の戦士たちを派遣し、弱者を守る為に戦っている。これに対して覇天組の活動は陽之元に帰属するものである。その範囲も首都が中心であった。屯所と呼ばれる本拠地も首都圏に所在しているのだ。局長が推進する犯罪者更生施設が首都郊外に建てられている点も少なからず影響しているだろう。犯罪者更生施設の有無も両隊を分ける相違点だ。施設創立を働きかけてきたのである。行政と言うものに縛られないスカッド・フリーダムには、そもそも政治への参画と言う概念が存在しなかった。その分、義の戦士たちの方が機動力は勝っていると言えよう。数十人程度では実行出来ることにも限界がある。首都に屯所を構えたのだ。祖国にとって有益であれば、国外までギルガメシュ討伐に遠征しなくてはならない。ただでさえ足りていない隊士を割き、教皇庁の使い走りのような有り様になっても、だ。覇天組とスカッド・フリーダム、両隊の最大の違いは戦争経験の有無である。ナタクたちは祖国を真っ二つに引き裂いた内戦を勝ち抜き、新たな時代を築いていた。達人たちの錬度はともかくとして、浴びた血の量は覇天組のほうが遥かに夥しい筈だ。同時に風通しも良さそうだった。シェインたちが他の仲間と散り散りになってしまったことを知ると、その捜索へ全面協力する旨をヌボコは即座に約束した。両者ともにヌボコの交わした約束を支持している。上層部(うえ)の決裁を仰ぎもせずに約束をしてしまうのは、ヌボコが浅慮と言うことではない。仲間たちの快諾を信じているわけだ。これまでに同じような状況(こと)が幾度もあったに違いない。(......窮屈じゃなけりゃ、ジェイソンたちも脱退なんかしないでスカッド・フリーダムで頑張ってたよな。シルヴィオはどうなんだろう......今もあの中に居る人は......あんまり話せなかったけど......)これまでに出逢ってきた隊員たちの言行から察する限り、スカッド・フリーダムと言う組織の体質は、覇天組ほど柔軟であるようには思えない。「——世話と言えば......」ふとヌボコが口にした言葉を受けて、シェインは驚愕の調子で肩を揺らした。