今年の3月、またもや僕と家内はベトナムを訪れた。テトが終わったホーチミンはいつもの喧騒を取り戻していた。大通りを埋め尽くすバイクの奔流、見る度に圧倒されるがベトナムへ来たという実感が湧いてくる。思えば8年前、急に思い立って訪れたホーチミン、それは僕の初めての海外一人旅だった。折悪しくテト、旧正月の最中だった。大通りに派手な飾りが溢れ、人通りが多かった。見た僕はこの派手な飾りの意味が分からなかった。その意味は現地旅行社へ行って分かった。ホテルは予約したものの、どこへ行くか未定だった。そこでどこか面白いところがないか情報が欲しかった。ところが旅行社で調べたら、主な観光地へ向かう国内線はほぼ満席だった。スタッフは極めて事務的にこう言った、テトの最中にベトナムへ来ても動きがとれない。中国はじめ海外からの観光客、さらにベトナムの人々もテト休暇を利用して遊びに出かける。それでもいろいろ調べてなんとか1席だけ空きがあったのが、隣国カンボジアのシェリムアップ行きの便だった。そこはかの有名な世界遺産アンコールワットのあるところだ。ホテルもなんとか見つかった。思えばいまから8年前、往復の航空券とホテルだけ予約し、おのれの年も考えずにバックパッカーを気取ってベトナムへやって来た。何をしようか、どこへ行こうか、成り行き任せだった。馴染みのホテルや食堂もでき、できるだけ楽な旅をゆったりと楽しむ、そんな方向へぼくの旅は変わった。年相応に好きなことをきままにやっていこう。好きな街に住むような、そんな旅がしたい。今回は準備の段階でいくつか予期せぬトラブルがあった。一つは成田空港へ向かう際に利用していた乗り合いタクシー、これが運行を停止した。予約しておけば、一人3500円で我が家まで迎えに来て成田まで行ってくれた。利用客が年々減少し、採算が悪化していたらしい。タクシー二人分のほぼ倍になった。トラブルのその2はホテル。ホーチミンで昨年泊まったところが気に入ったので今年もそこを予約した。ところが昨年と同じ部屋という条件で予約を入れたはずなのに、予約完了後確認したところ、その部屋は歴史的に価値のあるスペシャルルームなので追加料金が必要という。事前に確認したはずなのに、と頭に来た僕はキャンセルしてしまった。そこでホーチミンで新たなホテルを探す羽目になってしまったのだ。あったけど、海外に出かけるならこんなことはよくあること、気にせずに行こう。新しく見つけたホテルも口コミの評判もいいし、きっといいホテルだろう。そこは滞在型マンション兼用のホテルだった。後で知ったが、日本からの駐在員や出張者が多いらしい。僕は海外に行ってまで同国人と群れたくはない。成り行きでこうなったら仕方ない。コイ通りにも歩いて7〜8分、食事や買い物にも便利だ。空港ビルを出てタクシーに乗る。1年ぶりのベトナムの風が吹いてくる。今度も前払いの空港タクシーを利用した。空港内のカウンターで行き先を告げ料金を払うとバウチャーをくれ、乗り場へ係が案内してくれる。通常のメーターよりちょっと高めだが、質の悪いドライバーにつかまるよりマシだ。ホーチミン空港でタクシーに乗るのは難しい。遠回りされ、ぼられることを承知の上であれば、そこらにいるタクシーに乗ればいい。問題は乗り場が日本のように整然と並んでいないのだ。タクシーは次々とやって来るが、どこで乗ればいいかよく分からない。まともなタクシーも多いが、その見分けが難しい。していると胡散臭いオヤジが客引きが寄って来る。評判のいい会社のIDカードをぶら下げたオヤジについていくと白タクだった。偽のIDカードを下げていたのだ。アジア旅に関する著作が多い作家の下川裕二も、ホーチミン空港のタクシーには苦労するという。彼は、到着ロビーではなく、上階の出発ロビーからタクシーに乗ることにしている。彼は客を降ろした後のタクシーを捕まえるのだ。すれば下で客待ちをしている連中よりまともなドライバーにあたることがが多いという。僕らのタクシーは渋滞を走り抜け、ドンコイ通りの老舗ホテルに到着した。ベトナム初日はホーチミンに1泊だけ、翌日はすぐにホイアンへ移動する。今回はホイアン滞在6日、その後またホーチミンへ戻り9日間滞在する。日本人観光客はビザ無しで15日間滞在可能、その枠いっぱいを使ってのんびり過ごす予定にしている。今回新たに予約したホテルはホイアンから戻った時に利用する。1泊だけなので期待していなかったが、この老舗ホテルも悪くなかった。歴史を感じさせる旧館に新館の高層ビルがくっついて建っている。全体に窮屈な感じがした。そこは老舗ホテル、フロントの対応や朝食のビュッフェは流石だった。眺めのいい部屋をというリクエストに応えて、僕らが案内されたのは高層階の部屋だった。広い窓からは宵闇を静かに流れるサイゴン川が見えた。