Kawaji盤石の戦いぶりの中に確固たるベースと柔軟性、そして一体感HOMECOLUMN日本、グループステージを終えてグループステージ3連勝で準々決勝進出を決めた日本。4年前にはヨルダンとの初戦に引き分け、第2節シリア戦では退場者を出しながら何とか勝利するなどバタバタの状況。選手間の緊急ミーティングを開き立て直しを図っていたことを思えば、今回の戦いぶりは目を見張るものがある。試合の中では相手のラフプレーに苦しみ、ミスパスからピンチを迎える場面もあるが、そこでチームとして冷静に判断し対処できていることが7得点無失点という数字に繋がっている。アギーレ監督は基本的な戦い方と要所の締め方を選手に伝え、必要なことは何度でも繰り返して指導するが、そこから先の判断は選手に委ねている。その点、経験豊富な選手たちが主力を担っていることが大きく寄与しているのは間違いない。加えて、あらゆる局面での切り替えや味方のミスを周囲がカバーする意識の高さが、安定した戦いぶりを支えている。チームとしての一体感も素晴らしいものがある。象徴的だったのが、ヨルダン戦の終盤に香川がアギーレ体制下での初ゴールを決めた直後だ。清武のパスを起点に武藤が左サイドを突破し、速いグラウンダーのクロスに飛び込んだ香川が合わせた形だったが、ようやく待望のゴールを挙げた香川を全員が我がことのように祝福し、ベンチでは出番のなかった選手たちも満面の笑みで喜びを表していた。試合に出ていない選手は個人として悔しくないはずがない。小林悠が「監督もサブのメンバーを見てくれていますし、何よりチーム一丸となって優勝するのがモチベーションになっています」と語るように、普段の練習や生活からチームとして戦う意識が浸透している。ここまではほとんど危なげない戦いで順調に進んでいるように見えるが、実際には危なくなりかけた時間帯やうまく行かない時がなかったわけではない。その中でそれぞれの選手が何をすべきかをきっちりと把握し、役割をまっとうした結果として危機に至る前に未然に防げているのだ。決勝ラウンドでは相手はさらに強くなる上、日程も厳しく総力戦の様相を呈してくる。ここまでのチームとしての完成度からすれば、連覇に向けて視界が開けてきたことは確かだ。(文/河治良幸)<ヨルダン戦後コメント>香川真司(日本)「ゴールは本当に凄くうれしかったですし、それと同時にチームがあってのゴールだったんで、それをすごく感じたというか。みんなもすごく喜んでくれて、やっぱりチームがあっての自分だと思っている。それを再認識した感じですね。遠藤保仁(日本)「パスが繋がらない場面は精度の問題だと思います。サイドチェンジは今日の狙いの一つでしたが、そこから中を使ったりしてうまく行けばチャンスになっていました。Suzukiリバプール移籍が噂される南野拓実。Kawajiサッカー専門新聞『エル・ゴラッソ』の創刊に携わり、現在は日本代表を担当。セガのサッカーゲーム『WCCF』で手がけた選手カードは7,000枚を超える。データ進化論』(ソル・メディア)など。Jリーグから欧州リーグ、代表戦まで、プレー分析を軸にワールドサッカーの潮流を見守る。世界最強の”天才能”」に監修として参加。LABMAGAZINE1161VIEWS。