28回プログラミングコンテスト(高専プロコン)の本選が10月8~9日、明治維新ゆかりの地・山口県周南市で開催され、若きIT志士が高専日本一の栄冠をかけて熱戦を繰り広げた。高専プロコンは1990年に第1回を開催し、2009年からはNAPROCK(NPO法人高専プロコン交流育成協会)国際プログラミングコンテストを同時に開催している。予選通過校や、海外からのオープン参加チームなど、全国の高専から計106チームが参加した。石田廣史校長があいさつし、「相互の友情交換を十分に楽しみ、コンテストを通じて自らの柔軟な思考にもとづいた技術力と実践力をより高めてほしい」と呼びかけた。初日のプログラムがスタートし、高専生の表情は、和やかな雰囲気から一転して緊張感でいっぱいに。各チームは競技部門の1回戦のほか、課題・自由部門のプレゼンテーション審査などに臨み、日頃の開発成果を披露した。「高専プロコンの華」といわれる競技部門は、前回に引き続いて枠の中にピースをはめて絵柄を完成させるパズルゲーム。大ホールのステージでライバル校と机を並べ、縦21.0cm、横29.7cmの枠に、多角形のピースを制限時間内にすべて並べてパズルを完成させるまでの早さと正確さを競った。各チームは、PCやスキャナ、カメラなどを駆使してピースの形状を取り込んで、用意したプログラムで組み合わせや配置場所をみつけていく。手がかりに、完成への道筋を探った。初日の1回戦4試合では、各試合の上位6チームが準決勝に進出。7位以下は敗者復活戦に回った。初日の結果を踏まえて、夜遅くまでプログラムの修正に取り組んだチームもあった。キャンパスの「てんぱ組」(手前)二日目は、敗者復活戦と準決勝、決勝戦が行われた。「てんぱ組」は、当初は3人でエントリしていたが、体調不良のメンバー1人が欠場する事態に。それでも3年生と1年生のコンビが奮闘し、優勝が決まった瞬間、緊張から解き放たれた2人は安どの表情を浮かべていた。前回は、多くのチームがパズルを完成させられなかったが、今回は多くのチームが完成までこぎつけるハイレベルの展開。パズルが完成するたびに客席からは温かい拍手が起こり、会場は大いに盛り上がった。課題・自由部門は独創性に溢れた作品が並ぶ課題部門は、東京五輪・パラリンピックを意識して、前回と同じ「スポーツで切り拓く明るい社会」がテーマ。各チームは、VR(仮想現実)空間でスポーツが体験できるプログラムや、審判や観戦を切り口にしたプログラムなどをお披露目した。新たなスポーツ観戦・上達の支援システム「STEP――スコアブックと連動する動画閲覧システム」を開発した鳥羽商船高専が受賞した。自由部門は、水田の監視システムや会話型事故防止システム、ドローンを活用した水産業支援システムなど、課題部門に負けじとばかりの独創性に溢れた作品が並んだ。複数人でデバイスを囲み、タッチしたユーザーを識別しながらゲームを楽しむ「EachTouch」を発表した香川高専詫間キャンパスが獲得した。高専出身起業家がエール閉会式の前に行われた高専出身の起業家による特別講演会では、さくらインターネットの田中邦裕社長(舞鶴高専卒)とjig.jpの福野泰介社長(福井高専卒)が登壇。会場の後輩たちにエールを送った。企業する際のポイントについて「お金をかけずに起業することが大事。リスクを低くするために、失敗しても笑っていられる金額でスモールスタートすることがおすすめだ」と述べ、奨学金で研究室にサーバを設置したことが、その後の起業につながったことを振り返った。そのうえで、「世の中、何をみるかで結論は変わる。やりたいことをみつけるために高専生活を送ってほしい。高専はネタが多いので、すごくおもしろいことがみつかるはず。就職しても、進学しても、『その先に自分のやりたいことがある』と確信をもつことができる人生にしてもらいたい」と訴えた。福野社長は、「モノを売りはじめると、自然にビジネスの感覚が身についていく。スマートフォンのアプリでもいいので、自分なりに何かモノをつくって売ることが重要だ」と話し、高専生にチャレンジを促した。「社会をみることが大事。高専から一歩外に出ると、いろいろおもしろいものがある。好奇心があると、もっと好きなことがみつかる」と強調し、「高専時代にいろいろなモノをつくって、いろいろなモノをどんどん磨いてほしい」と語りかけた。「何よりも重要なのはプログラミング能力。これからもプログラミングの重要性を常に頭に入れて、アイデアや作品を考えてもらえるとうれしい」とアドバイスした。2日間の日程を終えた高専生らは、充実した表情で帰路についた。来年の高専プロコンは、阿南高専を主管校に、徳島県で開催される予定だ。ITジュニア賞2018表彰式に受賞者として招待する。