ブックマーク「アジリティ&インテリジェンス」をコンセプトにフルモデルチェンジした「メルセデス・ベンツCクラス」。Dセグメントのベンチマークはどのような進化を遂げたのか。「直感した」なんて書くと何かすごい発見のようですが、そんなに大げさなことじゃないですね。思った」に訂正します。亀戸餃子とは東京の下町、亀戸に本店があるギョーザ屋さんで、食べ物のメニューはギョーザのみ。席に座ると黙って2皿がテーブルに置かれ、おなかの案配に応じて1皿ずつ追加する。1000円支払おうが1万円を支払おうが、「味」は変わらない。変わるのは「量」だけだ。兄貴分にあたる「ゴルフ」と比べても、基本的な「味」は変わらない。変わるのは「サイズ」だけだ。メルセデス・ベンツの新型「Cクラス」も、やはり亀戸餃子だった。見た目も中身も陸の王者「Sクラス」をぎゅっと凝縮。「クルマは大きいほど高くてエラい」というヒエラルキーをブチ壊した。大きいサイズが必要な人やゆったり乗るのが好きな人は、少し余分にお金を支払って「Eクラス」やSクラスを買う。小さいほうが好都合な人はCクラスを賢く選ぶ。ポロやCクラスの登場は、自動車産業におけるちょっとしたターニングポイントだ。メルセデス・ベンツCクラスに関しては、ひとつ確認しておきたいことがあった。3シリーズ」や「アウディA4」「レクサスIS」など)で初となるエアサスペンションが備わっていたことだ。しなやかから、ビシッとスポーティーまで、臨機応変に性格を変えるエアサスのおかげでラグジュアリーな乗り味が成立しているのではないか。普通の金属バネ仕様でも、「Cクラス=亀戸餃子」は成立するのだろうか。それを確認するために、エアサスではなく普通の金属バネの「メルセデス・ベンツC180アバンギャルド」を連れ出した。復習しておくと、「C180」とは1.6リッター直噴ターボエンジンを搭載し、アバンギャルド仕様はノーマルのC180より10mm車高が低められている。金属バネには、メルセデス・ベンツが「セレクティブ・ダンピングシステム」と呼ぶ仕組みを備えたダンパーを組み合わせる。この油圧式ダンパーは、走行状況に応じてオイルの流量を機械的に変えて減衰力を調整する、可変式ダンパーだ。滑らかな路面では油圧抵抗を下げてしなやかに動き、ハードコーナリングなどで大きな入力を受けるとビシッと引き締まる。新型「Cクラス」のボディーサイズは従来型より一回り大きくなったものの、外板パネルにアルミを多く採用することで、軽量化が図られている。「C180アバンギャルド」のセンターパネルは、ピアノラッカー調が標準となる。拡大テスト車にはオプションのレザーエクスクルーシブパッケージ(71万円)が選択されていた。後席は40:20:40の分割可倒式となる。認定中古車はこちらから敏しょう性もなかなか都心部を走りだして、正直なところエアサス仕様で感じた“魔法のじゅうたん”的な感動は受けなかった。エアサス仕様がレッドカーペットの上を滑っているのだとしたら、こちらは畳の上を行く感じで、路面の細かなざらざらが伝わってくる。これはあくまでエアサス仕様との比較であり、単体として見れば、乗り心地のレベルは高い。鋭い突起状の路面の不整を乗り越えても、タイヤが受けたショックはドライバーに届くまでに角を丸められている。ショックの角が丸められるだけでなく、ショックを吸収した後の車体の揺れがすっと収まるさまも見事だ。前述の「セレクティブ・ダンピングシステム」が機能しているのだろう。メルセデス・ベンツみずから「アジリティコントロールサスペンション」と呼ぶだけあって、敏しょう性もなかなかのものだ。ステアリングホイールを操作する時、自分の脳が発した指令がきっちり前輪に伝わっている感覚がうれしい。別にキュンキュン曲がるというわけではないけれど、クルマと一体になって走っている実感が得られる。これには、路面とタイヤがどのような関係で接しているかが手に取るようにわかる、ステアリングホイールの手応えのよさが一役買っているのだろう。この機敏な動きに貢献しているのが、ホイールベースが80mm長くなったにも関わらず重量が軽くなったことだろう。ボディーシェル素材に占めるアルミの割合は約50%とのことで、ホワイトボディーは先代より約70kgも軽くなっている。素材選びからして上級モデルに見劣りしない。いった具合に、金属バネのC180アバンギャルドであっても、もっと大きいモデルを食ってしまう“下克上”的性格を秘めていることがわかった。乗り心地とアジリティーにばかり目がいってしまうけれど、黙々と仕事をしているパワートレインも非常に完成度が高い。拡大シフトセレクターはステアリングコラム右側へと移動し、センターコンソールにはタッチパッド付きCOMANDシステムコントローラーが備わる。装着されるタイヤのサイズは225/50R17。認定中古車はこちらから実用エンジンのかがみターボのアシストがあるとはいえ、このボディーが1.6リッターのエンジンで走るのか、疑問に思われる方も多いだろう。正直に言えば、試乗を始めるまではちょっと足りないだろうな、と思っていた。試乗を進めるうちに、エンジンの存在を忘れていた。これはいい意味でも悪い意味でもあって、必要なぶんだけ仕事をするけれど、決して存在を主張しないエンジンなのだ。足りないとも感じないかわりに、めちゃくちゃ気持ちがいいとも感じない。実用エンジンのかがみだ。気付かないうちにしっかり仕事をしているパワートレインの陰には、磨き上げられた7段ATの洗練があることも見逃せない。「メルセデス・ベンツC180アバンギャルド」には、心が震えるようなエンジンだとか、魔法のじゅうたんのような乗り心地だとかの“ぜいたく性能”はない。“実用性能”は、いまの自動車に求め得る最上のものだ。試乗車は「オプションのレーダーセーフティパッケージ」を装備していたので、安全性でも現代の最高レベルにある。タコが自分の足を食べてしまうように、CクラスがEクラスやSクラスを食ってしまわないか、心配になるほどだ。ある程度の年齢になって、おいしいものを少しだけ食べたいという気持ちがわかるようになった。クルマも同じで、コンパクトだけど上質なものに乗りたい人は少なからずいるはずだ。いう人のための「小さな高級車」というアイデア自体は昔からあったけれど、必ずしも成功を収めたとは言い難かった。新しいCクラスやポロに乗って、その理由がわかった。技術が足りないから、小さな高級車はできなかったのだ。省燃費と力を両立する小排気量エンジン、コンパクトでありながら効率よく働くトランスミッション、まるでひとクラス上のモデルのような懐の深さを持つ足まわりなど、「小さい=安っぽい」を覆す技術が進んだ。これから、いよいよ本当の意味での小さな高級車の時代が来る。Cクラスに乗りながら、そんなことを思った。搭載されるエンジンは1.6リッター直4ターボ。156psと25.5kgmを発生する。「ステレオマルチパーパスカメラ」は最大500mの範囲をモニターしている。荷室の容量は445リッター。後席を倒すことでさらに拡大する。体感試乗会の会場から報告する。特集これぞフレンチコンパクトの神髄。「ルノー・トゥインゴ」でドライブに出掛けた。試乗記メルマガでしか読めないコラムや更新情報、次週の予告などを受け取る。webCGメールマガジンに登録ご登録いただいた情報は、メールマガジン配信のほか、『webCG』のサービス向上やプロモーション活動などに使い、その他の利用は行いません。ご登録ありがとうございました。});webCGの最新記事の通知を受け取りませんか?閉じる詳しくはこちら受け取る表示されたお知らせの「許可」または「はい」ボタンを押してください。