そこで躓いているなら、そこから歩き始めればいいんだ。外の世界にはきっとそれがある。娘の肩に手をかけ、涙に濡れた瞳を真っ直ぐに見詰めながら、カッツェはルノアリーナと同じように生きることを示唆した。罪と向き合うために、まず生きることを考えなさい、と。妻のかけた示唆とは少し違うが、それもまた親としての言葉であり、望むものはやはり生きることである。カーっ!」フィーナの膝の上に座り、心配そうに彼女を見上げていたムルグもカッツェとルノアリーナの言葉に相槌を打つ。人間の言葉に訳せるのはフィーナだけなので、何を言っているのかはわからないが、二人の言葉に賛成しているのはムルグの鳴き声の意味を通訳できない皆にも理解できた。遅い時間なので自宅に留め置き、寝かしつけてあるベルがこの場にいたなら、きっとムルグと同様にフィーナが生きることを渇望しただろう。生きることを諦めそうになった姉を必死で励まし、叱り付けたかも知れない。凍て付いたまま壊れそうだったフィーナの心が少しずつ溶け出した頃、これまでの家族の努力を水泡に帰すかのような冷徹な言葉が突き立てられた。思わずクラップはホゥリーを振り向いてしまったが、空気を読まないことにかけては一流の彼の仕業ではなかった。言うより彼はこの非常事態にも関らず、感知しない立場を貫いて既に公民館の一室を陣取って眠りこけている。逆に考えると彼の仕業のほうが事態(こと)は速やかに片付いただろう。かけてはならない言葉をフィーナへ突き刺したのは、この場において最も彼女を気遣うべきアルフレッドだったのだ。戦闘が終結したにも関らず、未だにグラウエンヘルツの変身を解いていないが、立ち直りかけのフィーナを無惨に突き放したのは紛れもない彼の声だった。「死体はシュレディンガーで抹消しているから証拠は残っていない。「.........証拠隠滅の必要性も疑わしいがな、法律が軽んじられるこの世界では。ヤツらも法が有する権限の軽さを逆手にとって悪行を続けてきたんだ。事実から目を背けるな。フィーナの殺人が罪に問われる可能性は法律の権限が薄いエンディニオンにおいては限りなくゼロに近い。それはあくまで司法上では、だ。弱い土地に寄生して金を巻き上げるチンピラと何ら変わらない悪党だ。「このままヤツらが尻尾を巻いて逃げ出すとは思えない。なると想定されるのは報復だ。今度こそグリーニャを潰すつもりで頭数を揃えてくるだろう。「アルッ!!」グラウエンヘルツの厳めしい装いはどこか無慈悲な裁判官を彷彿とさせ、次々と並べ立てられる数々の羅列は被告人さながらに頭を垂れたフィーナへ下される刑の宣告のようにも見える。口元を覆うコートの襟越しに、漆黒のマスク越しに紡がれる全ての言葉は、フィーナを追い詰めるためだけに発せられていた。.........彼女の苦しみを案じ、慰めの言葉をもたらさなければならないはずの口が、誰よりも痛烈に、的確に彼女を追い詰めていた。お前は厄介者なんだよ、グリーニャにとって。仲間を殺された連中の怒りは、お前がこのグリーニャにいるという事実だけでなお一層煽られる。———お前はグリーニャいてはいけない存在なんだよ」あまりにも、あまりにも非情な宣告だった。恋人として、また家族として、絶対に言ってはならない言葉だった。彼女の決意が人々に戦う勇気を与え、故郷を救う潮流を作ったと言うのに、アルフレッドはグリーニャにフィーナの居場所はどこにも無いと突き放した。傍らで聴いていたクラップや震える膝の上でフィーナの苦しみを感じ取ったムルグが、グラウエンヘルツの無慈悲な言葉を我慢していられるわけもなく、彼の胸倉へ掴みかかりながら前言を撤回して謝るように迫る。クラップたちの激怒を合図に他の村民たちもグラウエンヘルツへ圧し掛かり、激しく非難し、糾弾した。お前の考えは絶対におかしい。村のために戦った人間が、どうして村にいてはいけないのか、と。村のために戦って傷付いたフィーナから再起の希望をも摘み取ろうとするグラウエンヘルツの言葉を誰しもが許せなかった。重苦しい沈黙から一変して阿鼻叫喚の様へ変わろうとしていた公民館にフィーナの悲鳴が響き渡り、再びその場へ痛ましい静けさが垂れ込めた。今すぐにでも泣き崩れてしまいそうな悲壮を宿した叫び声は、村民のみならずグラウエンヘルツの動きをも凍て付かせた。凍て付いたまま沈黙は数分の間、続いた。秒にして百も数えない程度の時間ではあったが、公民館に集った人々には永遠にも感じられるような、長く重い沈黙だった。「お母さんの言葉も.........お父さんの言葉も.........ムルグの心配もわかったから.........アルの気持ちもわかってるから———」その沈黙を破ったのもフィーナ本人だった。怒りと心配をない交ぜにして立ち尽くす仲間たちの前で、フィーナはか細く、弱々しく、消え入りそうな声を絞り出した。「———私.........グリーニャを出る」*.........公民館を出たグラウエンヘルツが睨んだのは、東の山間へ大きく傾いた月光である。グリーニャにとって最も熱く、最も長い夜がもうじき終わろうとしていた。(.........皮肉と言えば皮肉なものか.........)月が落ち、朝が訪れれば、エンディニオンは新しい一日を迎えられる。昨日より素晴らしい世界になるはずの、希望に満ちた一日が始まるのだ。ほんの数時間もすればそのときはやって来る。それなのにグリーニャはこんなにも暗い。進むべき道筋さえ明らかにならない暗闇に包まれている。スマウグ総業が逆襲にやって来る来ないに関らず、この先ずっとグリーニャは今度の一件で起きてしまった悲劇を背負い続けるだろう。フィーナの胸にも、人を殺めた痕は癒されないまま残り続ける。弁護士を目指した身としてはそれこそ償いの一つであると考えられた。希望の陽光を閉ざす暗闇はこの原罪から染み出し、永遠にグリーニャとフィーナを縛り続ける。贖罪を行なったからと言って、その闇が晴れるとは思えなかった。晴れてはならないとも考えた。罪を犯した人間は、その罪と一生涯向き合わなくてはならないのだ、と。(例え一生涯向き合うことになっても、それでも.........).........だからこそ、せめてフィーナには罪と向き合い、償いに生きる路を選んで欲しかった。今はまだ哀しみから立ち直れなくても、外の世界にある様々な出来事に触れ、心が癒されて本来の強さを取り戻せば、きっとフィーナは生きることに償いを見出せる。そのためにはグリーニャで膝を抱えていては駄目だ。再起の路は断たれてしまうに違いない。荒療治だし、クラップたちが激昂したような誤解を招くかも知れないが、再起できるだけの強さと勇気がフィーナにはあると信じたからこそ、グラウエンヘルツはあえて冷たく突き放して見せたのだ。家族の想いを無碍にするな。踏ん切りをつけて、新たな一歩を踏み出せ、と。月を睨んで物思いに耽っていたグラウエンヘルツの背へ不意に茶化すような声がかけられた。振り返った視線の先では公民館の脇に設けられた掲示板へフツノミタマが凭れ掛っていた。「そんな仕掛けまでしてよぉ。「.........言っただろう、俺のトラウムは自分の思い通りにはならない、と。「それともう一つ、付け加えておく。フィーは俺に従ったんじゃない。「仕向けたのはてめぇだろ。薄く吊りあがった口元からも、あえてフィーナへ辛辣な言葉をかけたグラウエンヘルツの真意を読み、それをからかっている様子が見て取れる。絵の具が水に触れて溶け出したかのように霞み始めた。その燐光はマスクだけでなくロングコートにまで及び、次の瞬間にはグラウエンヘルツを成していた全ての要因がアルフレッドの身体から消え落ちてしまった———彼のトラウムである変身が解けた証拠だ。「なるほど、な」グラウエンヘルツからアルフレッドに戻ったのを見届けたフツノミタマは、鼻を鳴らすなり凭れていた掲示板から上体を起こした。「てめぇもそんな調子だ。ケリを付けるのは預けておいてやる。言いたいことを一方的に並べ終えると踵を返してその場から立ち去ろうとした。自分がどれほどグリーニャに害を齎したかを省みることもなく、何ら悪びれていないフツノミタマの態度がアルフレッドにはどうしても許せず、今まさに宵闇の中へ消えようとしていたその背中に向かって憤怒を迸らせた。堪り兼ねて爆発した激情は、村民たちが等しく抱いていた憤慨に他ならない。気色ばんだ彼の面を肩越しに見やり、「オレにだって仁義ってもんがあらァ」と野太い声で返した。「てめぇがオレをどんな目で見てるかは知らねぇがよ、仁義を外した下衆には、いくら詰まれたって手なんざ貸さねぇぜ。「不法投棄と言ったんだ。それ以外に言い方があるものか。確かに廃棄物処理場を受け入れた俺たちにも非はある。慈善活動と詐称したのはお前たちのほうだ。何度となく反復される廃棄物の不法投棄へ訝るような表情を浮かべていたフツノミタマだったが、アルフレッドの言葉に閃くものがあったらしく、刹那の当惑の後、それまでと表情を一変させた。「———そう言うことか。見れば、フツノミタマの満面は烈火の如き怒りで、赤熱の色に染まっていた。両の頬は身の裡より沸き起こる絶対的な殺意に煽られて絶え間なく震えている。並大抵の怒り方ではない。眉間にクッキリと浮かび上がった青筋が、はち切れんばかりの怒りを如実に表しているように思えた。今度こそ夜の帳の中へと姿を溶け込ませていった。「必ずケリをつける」。彼の残したその言葉が何を示すのかは、アルフレッドにはわからない。思わぬ邪魔が入った為に中断を余儀なくされてしまったアルフレッドとの戦いに決着をつけると言うことのか、それとも、“裏の世界の掟”とやらを意味しているのか。フツノミタマが夜陰へ消えた今となっては、その真意を探ることは出来よう筈もなかった。スマウグ総業との合戦も、フツノミタマとの死闘も———夜の闇に飲み込まれ、全てが終わったのだ。(いや、全てはここから始まるんだ。夜の闇が飲み込んでいった未来へと想いを馳せ、そこに感じる凶兆へ面を曇らせたまま沈黙のうちに天を仰いだ。「———陽はまた昇る。長い長い夜が明けることを心から祈るけれど、長い長い闇の晴れる日が訪れる瞬間(とき)はまだ遠い。これから迎える揺らぎの予兆を感じながら、アルフレッドは願いを込めて月光へ呟いた。時にして、イシュタル暦1480年。