]仕事で沖縄本島に来ていたのだが、前日までに仕事が終わり、予期せぬ空白が生まれた。その日の夕方に帰るので朝から午後三時頃までだが、沖縄での突然の休日に心がザワつく...。沖縄市の高台に建つホテル「グランメール」のベランダからは透き通るような青い空が見える。さいこー!遊びに行こっ!仕事でしか来たことがない沖縄本島。実は以前からずっと行きたかった世界遺産のグスク(城)を巡ることにした。全て当時からの天守閣は存在せず(首里城は復元)、城の土台となった石積みの城壁だけが残っている。グスクの他に、斎場御嶽(せいふぁうたき)など関連遺産群も登録されているが、やはりグスクの方が圧倒的に心を動かされる。御嶽(うたき)は本来男子禁制で、神聖な祈りの場所。観光気分で行くような所ではないと思うのだが...。して誰でも自由に入れる観光地にしてしまったのだろうか...と、いつも思う。実は、沖縄の人と沖縄で飲んだ時、どのグスクが好きか聞いたことが何度かある。7人程なのでかなり少ない統計だが今帰仁(なきじん)村にある今帰仁城跡が一番人気だった。北の巨城と称され城壁の総延長はなんと1500mもあるらしい。今帰仁城跡が一番のお気入りで、視界に入る海との取り合わせ、心の洗われるような静けさが何とも言えないと書いていた。沖縄の人に沖縄市の近くにある勝連城跡はどうですか?と聞くと、残念ながらあまりいい返事は返ってこなかった。他のグスクと比較すると規模が小さいからなのだそうな。沖縄市を起点に世界遺産巡りをするには、その勝連城跡から見て回るのがベストに思えた。今帰仁城跡へも行きたかったが、かなり遠いため今回はあきらめた。そうそう、沖縄は想像以上にドデカイのだ。ホテルを出ると11月だというのに真夏のようなギラギラした陽気が待っていた。夏好きの僕にはたまらないシチュエーション。レンタカーで借りたCOLTのエンジンを入れ、ナビをうるま市にある勝連城跡にセット。COLTの窓を全開にして朝の静かな道路を快適に駆け抜ける。地元のラジオが流れる車の中に気持ちのいい風が入ってきた。両側に海が広がる海中道路の手前の与勝半島(よかつはんとう)の高台に建つ勝連城跡の姿が目に入った。車から降りて見上げるとあまりにも雄大な姿に驚きの声を上げた。大胆に優雅な曲線を描く美しい城壁の姿に圧倒される。「うつくしい...」いざ城跡を最上階へ向かって歩き出そうとすると神聖な場所へ足を踏み入れるような不思議な気持ちに包まれた。様々な人の魂がやどっているのだろう...。最上階から見える朝の沖縄の風景に言葉を失った。見晴らしのいい絶好の場所だ。勝連城は、12〜13世紀頃に築かれた勝連按司(あじと呼ばれる支配者)のグスク。琉球王国時代は海外貿易を盛んに行い、当時の史書に、まるで鎌倉のようだと書かれていたらしい。その当時に鎌倉との交流があったことにも驚いた。沖縄の人の評判と違い、これほどまでに魅力的なグスクとは思わなかった。勝連城跡を後にし、しばらく走ると次第に曇り空が広がってきた。雨がふっていなければ良しとするのが僕が決めた沖縄での考え方。島の天気は変わりやすいからだ。涼しくなった沖縄を感じながら中城城跡へ向かった。中城城は、護佐丸(ごさまる)という名築城家でもあった按司(あじ)が築いたグスクで、1853年に立ち寄ったペリー艦隊の一行にも築造技術を称賛されたとらしい。『日本遠征記』に記されているそうだ。勝連城とは全く楽しみ方が違うグスク。(1月に訪れた時は、グスクの周りに日本一早い南国の桜、寒緋桜(かんひざくら)も咲き乱れ美しかった。)首里城にはそのまま向かわず、ちょっと遠回りをして糸満市にある「淡すい」という人気の沖縄すば(そば)屋に入り大好きな沖縄すばを食った。しびれるくらい旨かった。そばと一緒に食べたのは「じゅーしー」と呼ばれる野菜が入った炊き込みご飯。野菜の甘味がご飯にしみており、絶妙なのだ。