トロイメライ−第17回「遥かなる凱歌」−1717.ロンギヌス社/難民ビジネスフィガス・テクナーに軒を構えるアルバトロス・カンパニーの本社営業所は、その日、珍客を迎えることになった。敏速に立ち上がり、愛想よく「いらっしゃいませ、ようこそアルバトロス・カンパニーへ」と笑いかけた。年の頃はラドクリフと同じくらいだろうが、彼よりも遥かに世慣れしているように見える。接客についても完璧にマニュアルを踏襲しており、席の立ち方、お辞儀の仕方まで含めて僅かな乱れもない。それも一瞬のことであった。抑揚のない表情に摩り替わり、あまつさえ「そろそろお帰りになる頃だと思ってました」とぶっきらぼうに言い捨てた。表情の薄さが却って絵になるような顔立ちだった。ローアンバーの瞳はやや伏し目がちであり、そこから年齢不相応の艶を醸し出している。人形の如く端整——これに勝る比喩が見つからない程だ。ローズグレーの髪を肩に掛からない程度の長さで切り揃え、これを後ろ髪から両サイドに掛けてボブカット気味に施してある。前髪は一旦左方へ逃した上でヘアピンによって留めており、まばらに散った解れ髪は瞼に重なる程に長い。睫毛をくすぐる解れ髪を人差し指でもって退ける仕草にすら艶めかしい気配を伴っていた。唇の左下にひとつ置かれたホクロは、もしかすると実母からの遺伝かも知れない。彼にとってただひとりの肉親も左目の下に小さなホクロがある。ジャスティン・キンバレン——ディアナ最愛の息子は、ジュニアハイスクールにして事務所の留守番と言う大役を任されていた。集配や発想の手配など煩雑な作業が目白押しと言う運送業者の事務所を大人に代わって守っていると言うことだ。「私以外は配達に出かけてますよ。人手が足りませんから。キャロラインさんも自転車で飛び回っています」ネイビーブルーの髪を腰まで伸ばした女性からの問いかけに対し、ジャスティンはニコリともせずに頷き返した。言うジャスティンは社のロゴマークが入った山吹色のエプロンを着用しており、如何にも勤労少年と言う風貌である。エプロンの下には極めて珍しい衣服を纏っていた。長髪の女性などはドアを開けた瞬間に目を丸くした程だ。ふたりともジャスティンが纏う衣服そのものには見覚えがあった——が、これを日常的に使っているのは、フィガス・テクナーから遠く海を隔てた佐志の人々である。少なくともホームタウンの界隈で着用する者を見たことがなかった。見る者を驚かせる程に珍奇な装いとは、着流しと呼ばれる佐志独特のものであった。日没後、着流し姿で潮風を浴びる粋人とは何度か遭遇したが、それもこれも水平線の彼方での出来事。そもそも、Aのエンディニオンでは流通していない筈の商品だ。ジャスティンの身を包む象牙色の長衣は、上等な生地を使って仕立てられた逸品のようである。格子柄の角帯は灰色を基調としており、紺の襦袢——長衣の下に着用するインナーのことだ——と相まって冷涼な情緒を醸し出している。象牙の生地に散りばめられた貝殻模様も美麗であった。銀糸による刺繍である為、控えめな主張ながら格調高い。絶妙な色彩で完成された着流しは、ジャスティンの為だけに誂えられたようにも見える。「おうおう、コイツは驚いちまったぜ。フィガス・テクナーじゃブームの火付け人とまで褒め称えられた俺サマがなんてザマだよ。いやいや言うなよ、みなまで言うなよ。俺サマだってバカ面引っさげてフラフラしてたワケじゃねぇのよ。次世代のクールなアイテムだってな。長髪の女性の片割れ——前方へ大きく張り出したリーゼント頭が特徴的な青年のマシンガントークに対し、ジャスティンは呆れた調子で頭を振り、続けざま「去る者、日々に疎し」と彼の前言を切って捨てた。一方のジャスティンは相手の返事も待たずに事務所の奥へと引っ込んでしまった。残された二人組は所在無げに立ち尽くしていたが、どこからともなく漂ってきたカモミールの匂いに鼻腔をくすぐられ、ようやくジャスティンが何をしているのかを把握した。事務所の奥に設けられた簡易のキッチンにて紅茶を淹れているようだ。商談など長時間の話し合いが予想される来客はソファへと導き、コーヒーや紅茶で持て成す決まりとなっている。厳密に言えば二人組は客ではなく、持て成しを受ける立場にもない。接客マニュアルを完遂出来るジャスティンがそこから外れたと言うことは、無愛想なりのねぎらいに他ならない。彼の心配りを素直に受け取ることにした二人組は、一先ずソファに腰を下ろし、次いで事務所内を感慨深そうに見回していく。去る者は日々に疎しとはジャスティンの言葉だが、ふたりが眺めた限りでは、大きな変化はなさそうである。ジャスティンの装いこそが事務所内で確認された一番の変化であった。最後に顔を合わせたとき——ジューダス・ローブとの決戦に出発した朝のことだ——には、ディアナお手製のトレーナーとカーゴパンツに身を包んでいたと記憶している。大体にしてジャスティンは母が誂えた物しか袖を通さなかった筈だ。彼に世話を焼くキャロライン——ボスの義妹から着せ替え人形同然に扱われることもしばしばあったが、その際にも自前の衣類しか選択肢には入れなかったのである。経路は不明ながら佐志独特の着流しはディアナ不在の期間に入手したことは間違いなさそうだった。どっから持ってきたのかは知らねぇが、あのヤロ、よく似合ってやがるよ。あんなもん、姐さんに見せた日にゃ、ワーキャーうるさくなるだろうぜ。「素材が良いから何でも似合うのだ。今、なんかおもしれ〜コトが聞こえたぞ。「......下劣だな。「やれやれ、何かにつけて貴族貴族と......。落ちぶれた身の上でこのようなことを言うのも可笑しいが、お前は本当にさもしい人間だな。詳らかにするまでもなくプログレッシブ・ダイナソーとアイルであった。ジャスティンのエプロンと同じ山吹色のツナギには、薬品を用いても二度とは落ちないだろう汚れや染みが散見される。いずれも長い旅路の証しだ。佐志から離脱して以来、ふたりは共に手を取り合って各地を経巡ってきたのである。「手を取り合う」とは便宜上の表現に過ぎない。実際には行く先々で騒音被害を迷惑がられていた。口論が過熱した結果、深夜にも関わらず宿から追い出されたこともあった。バスの待合所の中で身を寄せ合い、夜明かしと言う名の延長戦を展開した経験も一度や二度ではない。茶葉からの抽出加減を確かめつつ、「相変わらず仲良しカップルですね」と、これまたニコリともせずに言い捨てた。「ジャスティン君、キミが勉強家と言うことはよく知っている。本の虫ともディアナ殿から伺っている。いや、それはいかんぞ、実にいかん。「照れ隠しにも性格って出るものですね。顔を真っ赤にして反論するダイナソーとアイルだが、ふたりを冷やかした本人は取り合う気もないと言うように無反応。アルバトロス・カンパニーに関わる一員だけに、彼らの口論など関わっても疲れるだけだと経験で知っているようだ。ふたりの差し向かいに腰掛けた彼は、吹き荒ぶ口論に耳だけ傾けつつ瓶入りのコーラを自分用のグラスへと注いでいる。形だけの相槌を打ってはいるが、心はすっかり甘い炭酸飲料に釘付けだった。言い争いが一段落する頃合を見計らってグラスを置いたジャスティンは、ボスを筆頭とするアルバトロス・カンパニーの主要スタッフが何処で何をしているのか、直近の状況をダイナソーとアイルに尋ねた。ディアナのモバイルは長らく不通となっており、再び神隠しに遭ったのではないかと心配していたと言う。ディアナのギルガメシュ参加をジャスティンは全く知らされていないと言うことだ。これはジャスティン個人の問題には留まらない。ボスに代わってアルバトロス・カンパニーの看板を守る社員たちも事実を知らずに業務へ勤しんでいる。よって社長自らテロ集団へ加担したと言う事実を、だ。アルバトロス・カンパニーがひとりも欠けることなくアルフレッドたちと行動を共にしているとジャスティンは信じて疑わなかった。ダイナソーとアイルのふたりだけが何らかの事情から一時帰郷したものと彼は考えていたのだ。勿体つけるような態度を訝るジャスティンへ仲間たちの近況を包み隠さず打ち明けた。彼の母やボスたちがギルガメシュに身を投じたことも含めて、今日までのことを全て語ったのである。ディアナたちがエトランジェに編制されたことや、ニコラスが佐志に戻ったことには一切触れられなかったが、これはダイナソー自身にも未知のこと。佐志で訣別して以降は別々の道を歩んでいるのだから、少しばかり情報が古いのは仕方あるまい。「......お母さんにもお母さんなりに考えがあるのでしょうから。私が口を挟むことではありません」ダイナソーから経緯を聞かされたジャスティンは、そう呟いたきり、自身のグラスへと目を落としている。予想だにしなかった母親の動向には大きく心を揺さぶられたようだ。いつものように聞き分けの良い子供として振舞うものの、声も肩も微かに震えている。不憫に思ったアイルはすぐさまジャスティンの隣に移り、彼の頭を自身の懐へと掻き抱いた。ダイナソーもその傍らに寄り添い、「ガキのクセにこんなときまで妙な気ィ遣うなっての。ワガママでいろよ」と慰撫している。ディアナたちの考え方に反発したことが出奔の動機であったが、それを口に出すことだけは慎んでいた。これ以上、ジャスティンに無用な心労を掛けたくないのだ。ふたりの行動は一種の“呼び水”のようでもあったが、それでもジャスティンは感情を爆発させることはなかった。アイルから身体を引き剥がし、彼女とサムとを交互に見つめると、一言だけ礼を述べて居住まいを正した。周囲の理解者に恵まれているとは言え、母ひとり子ひとりの環境の中で年齢に吊り合わない苦労を重ねているのだろう。現状を認識した直後には気構えが完成し、ほんの数分で事態を客観視出来るまでになっていた。驚くべき適応力と言っても差し支えはあるまい。「ギルガメシュの話はフィガス・テクナーにも続々と入っていますよ。なんでも大きな戦いがあったとか......。万が一、お母さんや社長たちが従軍していたとしても正規の軍人でもない限りは最前線には回されないはず。「......小生の目の錯覚だろうか。ママの服しか着れなかった甘ちゃんとは思えねぇハジケっぷりだよな。「親の顔を立てるのも子供の務めですので。「お前、マジで何歳(いくつ)だよ。乗星に居るってウワサの仙人か。事務所の壁に張られていた一枚のポスターが視界に入った途端、満面を凶相の如く歪めた。ダイナソーに鬼の形相を作らせているのは、心底より湧き起こる憤激であった。豹変には思わずアイルもたじろいでしまったが、ダイナソーの視線が向かう先を追いかけ、そこに憤りの理由を見出すと、彼女もまた表情を沈ませた。擬態のように周囲に溶け込んでいた為、事務所へ入った直後には目に付かなかったのだが、そのポスターこそが紛れもないアルバトロス・カンパニーの変化を象徴する物であった。ダイナソーとアイルがフィガス・テクナーに里帰りした理由までもが件の紙切れに集約されているのである。乱暴にもソファのスプリングを踏みつけて背もたれを飛び越え、ポスターを剥ぎ取りに掛かったダイナソーに目を丸くして驚いた。平素であれば、アイルなどは行儀の悪さを逸早く叱責したことだろう。今日に限っては激情に駆られるのも已む無しとダイナソーに理解を示し、口を真一文字に結んで押し黙っている。事務所に貼ってある物と全く同じポスターをダイナソーとアイルは旅先にて発見していた。バイクやトレーラーなどビークルの写真と、困窮した様子の群像を描いたイラストが大部分を占め、そこに「今こそ遠き地の友に救いの手を」なる呼びかけが白抜きで印字された一枚である。「遠き地の友」とは、即ちAのエンディニオンの難民である。身の保障もままならない境遇の人々を対象としているようだ。ポスターにはそうした難民たちを支援する為のプログラムも列記されている。内容を要約すると——危機的状況に置かれた難民を援助し得る物資や資金を募り、これを委任者の代行として現地まで届けると言うサービスである。誰でも難民支援の主人公だ——そのような謳い文句がやけに目を引いた。慈善事業の類とは一線を画しているようだ。これは、れっきとしたビジネスなのである。この手数料はなかなかの曲者である。何を、どの地域へ、どの程度送るのかによって手数料の額面が大きく異なっているのだ。他の地域と比して手数料は格段に跳ね上がる。燃料費、人件費と言った諸経費を考慮すればやむを得ないのかも知れないが、その一方で有事に付け込んだ詐欺紛いの商売に見えなくもない。ダイナソーやアイルには看過出来ない事態であった。ポスターの右隅には、『サンダーアーム運輸』なる民間企業名が控えめに印字されている。読んで字の如く、運輸業を取り扱うアルバトロス・カンパニーにとっては商売敵であり、その事実がダイナソーの怒りに拍車を掛けているのだ。アイルにとっても決して愉快な話ではない。「難民ビジネス......ッ!」ジャスティンが耳を塞いでしまう程の歯軋りを伴いつつ、ダイナソーはそう吐き捨てた。難民ビジネス——両帝会戦が終結して以降のエンディニオンでは、このように呼ばれるムーブメントが起こりつつあった。名は体を表すと言うべきか、ずばり難民をメインターゲットにした商法である。サンダーアーム運輸が提唱した支援サービスはそれらの一端に過ぎず、難民と直接商談を行う企業も少なくない。最近では「難民割引」なるセールスが横行し始めていた。腑に落ちない面もあるにはあるが、サンダーアーム運輸などは相当に良心的だ。値段の不当な吊り上げなど相手の足元を見る悪質なケースも後を絶たず、ベテルギウス・ドットコムでも幾度か取り上げられていた。曰く、難民と言う存在をビジネスチャンスと捉えるのは、歪んだ商魂である。そこに世界の隔たりはない——つまり、AとB、双方のエンディニオンから様々な企業が難民へ群がっていると言うわけだ。非営利団体による支援活動はともかく、暴利を目的とした悪徳企業を放ってはおけない。決断したダイナソーとアイルは、まず知己のあるサンダーアーム運輸へ探りを入れ始めた。今回の里帰りは、まさしく調査の為である。件の商売敵もアルバトロス・カンパニーと同じくフィガス・テクナーに本社を構えていた。難民ビジネスを駆逐するような意気込みを秘めてフィガス・テクナーへ戻ったと言うのに、あろうことか、自分たちのホームグラウンドで憎悪すべきポスターを見つけてしまったのだ。直情径行の強いダイナソーが大噴火を起こしたのは自明の理と言うものであろう。企業買収と言う発想の飛躍に呆れたアイルでもない。いつの間にやらレジカウンターの前に立っていたひとりの青年が、ヴェルディグリの双眸でもってダイナソーの激情を眺めている。彼こそが鋭い反論の射手であった。三十路に届くか否か——落ち着き払った佇まいや眼窩に刻まれた浅からぬ皺は老練と言う印象を周囲に与えるものの、よくよく目を凝らして観察すると、笑気を帯びた面には成熟へ一歩及ばない青年の余韻を残している。ウェーブの掛かったラセットブラウンの髪を襟足のところで強引に結わえている点にも、どこか規則へ反発する年頃の残照を感じさせた。頭髪の総量は短髪に近く、相当な無理をしなくては縛れないのだ。結果として子犬の尻尾のような不恰好となっていた。前髪は右側のみを長めに伸ばしている。右目を薄いヴェールのように遮るスタイルが当人なりのこだわりなのであろう。揉み上げの部分から側頭部に掛けての僅かな刈り込みや、こめかみを出発して顎先にて一繋ぎとなる髭など、およそ社会の中で独り立ちした人間とは思えなかった。作業に適した服装をしているものの、やはり全体的なシルエットはラフの一言である。紺色のジャケットはまだしも、色褪せが鮮やかなヴィンテージジーンズは普段着と間違われてもおかしくない。油染みなどのダメージは、むしろ模様の一種のようにも見えた。首に引っ掛けたヘッドフォンも勤め人らしからぬアイテムだ。それでいてアプリコットのワイシャツにクロス柄のネクタイと言うフォーマルな要素も同居させている。社会人としての品格はともかく、上手いこと着こなしているのは素材が優秀と言うことであろうか。鏡の如き光沢を放つ表面に『マクシムス・サンダーアーム』と言う彼のフルネームが刻んであった。ジャケットの袖口に施された落雷の刺繍は、ファミリーネームに引っ掛けたジョークと言うわけだ。すると、サンダーアームの名を冠した企業に属する者は、皆、同様のユニフォームを着用しているのかも知れない。難民ビジネスの先駆者とも言うべき『サンダーアーム運輸』の人間である。彼は社名と同じサンダーアームを称している。ラフな出で立ちでも勤続を許される所以は、まさしくそこにあると見て良かろう。そのような人間が同業他社の事務所へ堂々と出入りすること自体、ダイナソーが抗議の声を上げるまでもなく不可思議である。輪をかけて奇妙なのは、マクシムスがアルバトロス・カンパニー名義の伝票をバインダーに挟んで携行している点だ。その上、ジャスティンはこの状況を何の疑いもなく受け入れ、彼に「お疲れ様です、いつもありがとうございます」とねぎらいの声まで掛けている。ダイナソーやアイルですら知り得ぬような、社の垣根を越えた事情が含まれている様子だ。顔を真っ赤にして罵詈雑言を喚き散らしている。その全てが難民ビジネスを頭ごなしに批難するものであった。面罵される側のマクシムスは、どれだけ自社の業務を貶されようとも口喧嘩に応じることはない。出で立ちはラフそのものだが、物腰は至って大人。人格否定にも等しい罵り言葉すら涼しげな顔で受け止めている。「人をスライムみたいに言うんじゃねぇよ。「お前だってしどろもどろじゃねーか。「生き馬の目を抜く」と言う諺が似つかわしい競争社会——それがAのエンディニオンの本質だが、さりとて、同業のライバルの間で交流が隔絶されていると言うことはない。ダイナソー、アイル共にマクシムスと友誼を結んでいる。そもそも、アルバトロス・カンパニーとサンダーアーム運輸、両者の間ではサービスの質を高める為の意見交換も活発であった。相手の事務所を我が物顔で出入りするのは友好関係とは言え不自然であり、ダイナソーが買収を疑うのも無理からぬ話であろう。彼のように目くじらを立てる程でもない。正常な判断と言うものだった。そのような厚誼もあり、顔を合わせれば喧嘩ばかりと言うダイナソーとアイルの関係もマクシムスは承知している。ささやかな反撃とばかりにふたりを冷やかし、アイルに続いてダイナソーをも狼狽させた。アイルに至っては、先程にも増して頬の紅潮が色濃くなっている。さっき、エンジン音が聞こえたじゃないですか。あれはマックスさんのバイクですよ」マクシムスからバインダーを受け取ったジャスティンは、これを垂直に立てるや否や、動転中のダイナソーの後頭部へと振り落とした。「サムさんこそ何をしているのですか。「アイルさんもしっかりしてください。考えれば、いえ、考えなくても分かることですから——」ライバル企業の社員であるマクシムスがどうしてこの場に在るのか——その理由を説明するジャスティンの声は多分に溜息混じりである。社長のボスを筆頭にニコラス、ダイナソー、トキハ、アイル、ディアナと配達部門の主だったメンバーが長期に亘って音信普通となり、アルバトロス・カンパニーは本来の業務を行えなくなっていた。運送業者としての機能が停止すれば、たちまち社会からは必要とされなくなる。それでは倒産も同然であった。配達業務の一部をサンダーアーム運輸へ委託し、これによって急場を凌ごうと決断したのである。収益は大きく減退するが、会社を存続させる為にも背に腹は変えられなかった。その副社長も現在は配達に出掛けている。彼女が受け持つ本来の担当とは経理だった。不慣れな仕事まで兼務しなければ、アルバトロス・カンパニーは立ち行かないと言うわけだ。「ダイエット成功じゃんか。難民を巡る戦いへ追われるあまり意識の外へ置き去りにしていた現実問題が目の前に現れたとき、ダイナソーとアイルは自らを恥じて頭を垂れた。アルバトロス・カンパニー、フィガス・テクナーこそが根拠地などと豪語しつつも、自分たちが不在となっている間の運営については全く頭が回らなかったのである。留守を預かるジャスティンたちに迷惑が掛かることも必然であったが、こうして里帰りをするまでは一瞬たりとも想像しなかった。今となってはそれも言い訳に過ぎない。大義を免罪符にして現実問題から逃れたようなものであると、アイルは自らの軽率を悔やみに悔やんだ。「マージンが最低限で済んでいるのだって、マックスさんの計らいなんですからね。それなのに無神経なことを言うつもりなら、本気で相手になりますよ、サムさん。社長はおろか主要メンバーが消息不明となってしまった後、ライバル企業の人間でありながらもマクシムスはアルバトロス・カンパニーの為に骨を折り、心を砕いてきたのである。「去る者、日々に疎し」とはジャスティンが披露した諺であるが、サンダーアーム運輸の貢献も知らずにマクシムスを買収呼ばわりするなど愚劣な所業に他ならない。ダイナソー本人が知ろうと知るまいと、アルバトロス・カンパニーはマクシムスに大恩があるわけだ。難民ビジネスを呼びかけるポスターを事務所内に貼り付けたのは、マクシムスへのささやかな返礼である。無責任にも本来の業務を放り出した人間に批判される謂れはないとまでジャスティンは言い切った。言い足りなそうに口の先を窄めているジャスティンを「俺が好きでやっていることだ。誰が悪いってことじゃない」と宥めすかした。「サムもアイルも——ここにはいないラスもトキハもやるべきコトがあるんだ。何を置いても貫かなきゃならないコトがな。長い間、留守にしなきゃならねぇんだ。「人生、悔いのないようにやりたいことをやるべきだよ。俺なんかで良ければ、いくらでも手伝うからよ。仲間として、いや、アルバトロス・カンパニーの家族(ファミリー)として、みんなを見守ってやれ。今しがた帰社したばかりのマクシムスはダイナソーたちが抱える問題をまだ知らない。ニコラスやボスたちがふたつのエンディニオンと難民を巡る戦争に加わっているなど想像も出来ないだろう。彼は理由を一切問わずにダイナソーたちを後押ししていた。助け合いに理由など要らないとでも言うかのように、だ。その豪胆な器量を一言で表すならば、「男気」しかあるまい。「......いいか、ジャスティン。いつかお前にも何かを犠牲にしてでもやりたいこと、やらなければならないことが出来る筈だ。お前の背中を押すに決まっている。大きな目標ってのは、そこに向かう人も、背中を見守る人も、誰もが胸を張ってるモンだぜ」マクシムスからそこまで言われては、ジャスティンとしても意地を張り続けるわけには行かない。色白な頬を微かに紅潮させつつ、渋々ながら矛を収めた。先程までの不敬な発言を詫びた。自身に非があっても屁理屈を捏ねて煙に巻いてしまうダイナソーにしては珍しく素直である。「昔ッからアンタはそーだよ。誰かのケツばっか持ってら。「懲りる、懲りないなんてことは、考えたこともねぇなァ。「古い付き合い、腐れ縁ってヤツさ。言うや、マクシムスは照れたように鼻の頭を掻き、胸中にてのた打ち回る複雑な感情(きもち)を紛らわすかのように床を蹴り始めた。「た、頼りにされちまったんだよ。意味のよく分からないことを呪文でも唱えるかのようにブツブツと繰り返している。ダイナソー、アイル、ジャスティンの三人は顔を見合わせ、「また始まった」と揃って呆れの溜息を吐いた。男気溢れるマクシムスだが、他者にも当人にもどうしようもないコトをひとつだけ抱えている。この男、アルバトロス・カンパニーの副社長、即ちボスの愛妻へ横恋慕しているのだ。彼が業務委託を引き受けた動機は、例え僅かな時間でも副社長の傍に居たいが為。それ以上でもそれ以下でもない。年齢に似つかわしくない純情は、ある意味に於いてはマクシムス最大の欠点であった。「しかし、マクシムス殿が阿漕な難民ビジネスに手を染めているとは驚きました。例えようがない妙な空気を変えるべく先程からの疑問をマクシムスへぶつけた。サンダーアーム運輸が先鞭をつけた難民ビジネスの件である。是非については未だに明答を返してはいない。アイルとて難民ビジネスには穏やかならざる感情を抱いているのだ。難民を食い物にするような事業に対して、マクシムスは、またサンダーアーム運輸はどのようなスタンスで臨んでいるのか、これを確かめたかったのである。アイルより投げられた問い掛けは、あるいはマクシムス・サンダーアームと言う人格を質すものであるのかも知れない。悟ったマクシムスは、大きな咳払いを交えつつ、「社の意向には違いねぇがよ」と少しずつ答え始めた。「サンダーアームと言うよりは、本社の意向なんだよ。俺たちはそれに従っているんだ。何、寝ボケたコトを言ってんだ。彼の口から飛び出した「本社」と言う単語に思わず目を丸くした。アルバトロス・カンパニーとサンダーアーム運輸は確かに業務上のライバルだが、両社の規模には歴然とした格差がある。サンダーアーム運輸は世界各地に支店を構える大企業であり、その主管たる本社がフィガス・テクナーに所在していると言うわけだ。“本社”とは名ばかりで、事業所をひとつしか持たないアルバトロス・カンパニーとは大違いである。サンダーアームのファミリーネームを持つマクシムスは、当然ながら本社勤務の身。そのような男が難民ビジネスの主導を「サンダーアームではなく本社の意向」などと口走るのは、ダイナソーの耳には論理の破綻としか聞こえないのだ。「寝惚けているのはサムさんでしょう。「ロンギヌス社——だな。頼みもしないのに小賢しい雑学をペラペラと垂れ流す割には、肝心要の世事は興味なしか。人生を舐めている証拠だな」アイルとジャスティンによる辛口の指摘が証明したように、論理の破綻はダイナソーのほうであった。ふたりはダイナソーの発言自体を愚問とまでこき下ろしている。サンダーアーム運輸は世界規模のネットワークを有し、これを最大限に活用して業績を伸ばしていた。その抜きん出た勢い故に弱肉強食の世界では恰好の標的となってしまうのであろう。豊富なネットワークに目をつけたロンギヌス社から敵対的買収を受け、主導権争いで大敗を喫した結果、サンダーアーム一族の経営権こそ死守したものの、世界最大とも言われる軍需企業の傘下子会社に成り果てたのだ。マクシムスが口にした「本社」とは、フィガス・テクナーに所在する事務所ではなく、ロンギヌス社のことを指していた。ジャスティンのように「親会社」との呼称を用いたなら、より判り易かったかも知れない。この場に於いて、そうした裏事情を把握していなかったのは、どうもダイナソーただひとりのようである。度忘れなどと言い繕ってはいるが、甚だ怪しいものだ。その親会社の指示で難民ビジネスを推し進めていることは、ジャスティンもマクシムスから聞いていた。ダイナソーとアイルは感情的な部分で拒絶反応を示しているものの、“本当の難民”を支援するには極めて有効であると彼は考えている。難民ビジネスについて理解を示すジャスティンだったが、そんな彼にもひとつだけ分からないことがあった。「それにしても——難民ビジネスは誰が指揮しているんでしょうか。いえ、ロンギヌス社がやっていることは間違いないのですけど。フィガス・テクナーの比じゃない都市が出現したら、それこそ大ニュースになりますし......」ロンギヌスの本社が所在する大都市は、首脳陣と共に今もAのエンディニオンに留まり続けている——その筈であった。誰が難民ビジネスを主導しているのだろうか。惑星規模の大事業ともなれば、経営責任を負う立場の者の決裁が不可欠であり、ともすれば先んじて転送されてしまった支社の独断とは思えない。役員クラスの人間が関わっている筈だとジャスティンは睨んでいる。ジュニアハイスクールの生徒とは思えない卓越した眼力に驚嘆したマクシムスは、自身も同意見であると頷いて見せた。「末端の子会社には大した情報は降りてこないんだが——どこぞの町に出向していた経営責任者とやらが、偶々こっちに飛んじまってな。難民の現状を知って一念発起、本社よりも先に転送されてた支社と連絡を取り合い、難民ビジネスを断行したって話だ。「......聞くだに胡散臭い話ですね。言っても支社に号令を出せるだけの権限は持たない筈。「手前ェを犠牲にしてでも会社の繁栄っつー美談は、十中八九、外向けの建前だろーぜ。ド下手クソな筋書きだがよ。ウラがあると見て間違いねぇだろーな。そのテの話は社会派ドラマの中だけにしとけっての。難民の皆サマを食い散らかすだけ食い散らかして、ちょっとでも不始末があったらトカゲの尻尾切りでトンズラって寸法さ。美談の経営責任者っつーのを適当に仕立て上げて、形だけ責任取らせてよ。両頬を大きく膨らませつつそっぽを向いてしまった。「俺の予想では——と言うか、大方の予想だろうが、難民ビジネスは会長直々に指揮を執っている。公にしないのは、都合が」ロンギヌスの会長は既にBのエンディニオンに入っている——マクシムスの予想にアイルとジャスティンは揃って首肯した。支社を一斉に動かすなど、ロンギヌス社に於いて最高の権限を有する者にしか為し得ないことである。「会長サマがいるんならカネも動かし放題じゃんか。タダでやったればいーじゃねーか。不貞腐れた調子で言い捨てるダイナソーに対して、ジャスティンは名前だけ大仰に飾っているのは彼も同じだと心の中で呟いた。口に出そうものなら、話がややこしくなるのは明白。それが分かっているからこそ、胸中での悪態に留めている。一方のマクシムスはダイナソーの喚き声に「それは俺たちに潰れろと言ってるようなもんだぜ」と苦笑いを浮かべていた。「だから、最初にビジネスと断ったんじゃないか。衣食住全部に困るような難民はこれからも増えるだろうぜ。カネなら腐るくらい持ってらぁ。「どう言う偏見だ、どう言う。大企業と言ったって、お前が思ってる程にはカネを持ってないもんだぞ。ロンギヌスは軍事企業が一番の軸だ。メイン以外の、それも安定するかどうかも分からないような部門に大金を突っ込んでみろ。企業としてのバランスは一発で壊れる。超高層ビルを想像してみな。