照が控え目に手を握ってきたので、少し強めに握り返す。小さい手が、ちょっとだけ震えていた。京太郎「......妹さんへの挨拶、考えといた方がいいかなぁ」そんなことを考えながら、俺は照と並んで帰路に着いた。ID:YosiVyI60――拝啓、残暑の候うんたらかんたらで。将来の義妹の第一声がコレだったんですが――こんな時、俺はどんな顔すりゃいいんだろうか。残念ながら、どう頑張っても引きつった笑いしか出て来ない。ID:YosiVyI60今回のインターハイ決勝戦。照にとってはチャンピオンの座を守る防衛戦であるのと同時に、もう一つ重要な意味を持っていた。強い闘志を瞳に宿し、チャンピオンを見据える宮永咲。3年間、照の隣で色々な魔物クラスの女子を見てきたけれど、アレはモニター越しでも響くものがあった。そんな妹さんと、一対一で話してほしいと、照は言った。ID:YosiVyI60確かに、考えてみれば。このまま照との関係が続けば、将来的には義理の妹にもなる相手。深い付き合いになるわけだし、仲良くするのは大事だ。それにいくら麻雀が強くて『魔王』だなんて渾名が付いてるからといって、私生活でも恐ろしいヤツだとは限らない。照との長い付き合いを通して、それはよく身に染みている。咲も京ちゃんもいい子だから』そんな照の言葉に見送られて、妹さんが待つという喫茶店に訪れたら――待ち受けていたのは、さっきの言葉。完全にオーバーヒートしている妹さん。目はグルグルに回っているし、顔は湯気が出そうなくらい真っ赤っかだ。理不尽なレベルで麻雀が強いヤツはどこかしら変なヤツが多かったが、こんな子には会ったことがない。ID:YosiVyI60放って置くとガチ泣きしそうな妹さんを宥めるのにかなりの時間を費やして。咲「ごめんなさい......」シュンと縮こまる妹さん。心なしか角みたいな髪先も萎れているように見える。個人戦の後に妹と仲直りした照は、これ以上ないくらいに上機嫌だったし。昂るテンションのままに、あることないこと吹き込んだに違いない。その――妹さんのバックからチラッと覗く官能小説の表紙らしきものも、きっと俺の勘違いなんだろう。姉と仲直りして、色々なことを話して。咲が一番気になることを聞いた時、照は少しだけ驚いたように目を見開いた。咲「うん......ごめん、見ちゃったんだ......キス、してるとこ」それも、ディープなヤツを。ID:EjCd7VOjO照「......ん」ほんのりと、照れて頬を赤くする姉の姿はかなりレアである。昔、一緒に暮らしていた頃ですらあまり見れるものじゃなかった。ID:cBKrLjCW0出会った日のこと、一緒に出かけたこと、部活でのこと、結ばれた日のこと。恋人とのことを述べる姉の顔。それは文字の世界でしか知る事がなかった、恋する乙女の眼差し。この姉にこんな顔をさせる男の人は、どんな人なんだろう。咲の興味は、どんどん強くなっていく。色恋沙汰とは縁の遠い環境にいるとはいえ、咲も一人の女子高生。気が付けば、身を乗り出すように姉の話に聞き入っていた。ID:cBKrLjCW0アッチとは、ドッチだろう。すっとぼけたい気持ちはあるけど、姉がそれを許さない。照「初めての夜は、決勝の後だったんだけど――」どう返したものか、と咲が悩んでいる間に姉は変なスイッチが入ってしまったらしい。聞いてもいないのに、情事の様子をこと細かく、無駄に文学的な表現を添えて教えてくれる。咲(......ってか、決勝後って......)咲が感動やら興奮やらで寝付けなかった夜、姉は愛しの彼としっぽりすっぽり致していたらしい。......そこはかとなく、残念な気持ちが胸の中を塗り潰した。ID:cBKrLjCW0......まぁ、姉の情事については置いといて。件の彼――『京ちゃん』が優しい人であることに間違いはないようである。妹を何だと思っているのか、この姉は。ID:cBKrLjCW0そんなこんなで、姉がセッティングしてくれた日の朝。咲(将来の義兄さんだし......しっかり挨拶しなきゃ)この時の咲の思考は、何も問題がなかった。咲が選択を間違えたとすれば、待ち合わせまでの時間を、近場の本場で潰そうとしてしまったことである。ID:cBKrLjCW0立ち寄った本屋で欲しかった本の新刊を見つけた咲は、やや上機嫌で店内を歩き回る。咲(......まだ、結構時間あるなぁ......)普段よく立ち寄るコーナーを隅々まで見渡して、それでもまだ時間に余裕がある。好奇心のままに店内を見回して、ふっと目に付いた本の煽り文。先日の姉の言葉を思い出すまで、時間はかからなかった。ID:cBKrLjCW0普段なら気にも留めないその本を、手に取ってパラ見してみる。咲(身長差かぁ......お姉ちゃんが160くらいだから......あの人は180くらいだよね?)そんなことを考えながら、ページをめくっていく。咲(一番キスしやすい身長差が12cmで......理想のカップルが15cm......)咲(へぇ、お姉ちゃんとあの人、身長差は理想じゃないんだ......)咲(あ、あった......これかな。誰に聞かせるでもなく、わざとらしく咳払い。本を棚に戻して、浮かんできた想像を振り払うように再び店内を歩き回る。先日の姉の熱弁もあって中々イメージは消えてくれない。気が付いた時には、鞄の中には一冊の官能小説が。ID:cBKrLjCW0イメージを引きずったまま、待ち合わせ場所で待つこと数十分。煮詰め立った頭で義兄への挨拶を考えても、当然思考はまとまらない。朝には落ち着いていた筈の心が、今になってさざめき出す。咲「せ、セックス!?」......後に。『私に、そんな妹はいない』と。目を逸らしながら、彼氏にそう語る元チャンピオンがいたそうな。私が本棚の高いところを睨み付けていたら、彼は手を伸ばして目当ての本を取ってくれた。同じクラスで、隣の席の男の子。名前は確か......須賀京太郎くん、だったかな。ID:i4ppE2H5O『よろしくな、宮永』クラス委員決めの時。私は風邪で休んでいてその場にいなかったので、勝手に決められていた。図書委員だから、別に不満はなかったけど。驚いたのは、彼も図書委員になったこと。ジャンケンで決まったって、彼は言ってた。言われてみると、彼と一緒に帰ったのは初めてだった。彼はハンドボール部で、私は麻雀部。して帰るタイミングが重なるのは、珍しかった。ID:i4ppE2H5O『良かったらさ、今度の試合見にこないか?』ハンドボール......のルールはよくわからないけど。練習試合の中で、背が高めの京ちゃんはよく目立っていた。将来はスポーツ選手になったりするのかなって、『この時は』思ってた。何となく進路の話をしてみたら、返ってきたセリフ。あれだけ目立ってたら引く手数多な筈なんだけど、どうも自覚はないみたいだった。......なんて、考えてたんだけど。京ちゃんが特別に目立っていたわけじゃなくて――私が京ちゃんしか見てなかったんだって、気が付いたのはもっと後の話。本を読みながら通学路を歩いていたら、京ちゃんが私の手を引いた。このまま歩いていたら、足を引っ掛けて転んでしまうところだったみたい。転ぶぞ?』そしたら、京ちゃんがまた引っ張ってくれるでしょ?そう言ったら、京ちゃんは私のおデコを軽く小突いた。『ばーか』って、京ちゃんは笑って。それからずっと、京ちゃんは私の隣で手を握ってくれた。ID:i4ppE2H5Oそして、今。あの日みたいに、京ちゃんは私の手を取って。ダイヤモンドの、指輪をはめた。ID:i4ppE2H5O驚きとか、喜びとか。色んな気持ちがぐちゃぐちゃで、爆発して。何かを言いたくても言葉にならなくて。私は、泣きながら、頷くことしかできなかった。ID:i4ppE2H5O......さて。普通なら、めでたしめでたしで終わる話なんだけど。焚かれる無数のフラッシュに、けたたましいシャッターの音。我に返って現状を振り返ると。「......あっ」ここは、優勝記者会見を終えた後の、廊下だった。ID:i4ppE2H5O自分で言うのもなんだけど、私は新人プロとして大きく注目を浴びている。こんな時に、パパラッチが食いつかないわけがなかった。マイクやカメラを向けられても、いつもみたいに気の利いたコメントは言えない。固まっている私の腰に手を伸ばして、京ちゃんは私を抱き上げた。密かに菫が憧れていた状態。注目を浴びる京ちゃんは、そのままカメラの前で、見せ付けるように――私に、キスをした。ID:i4ppE2H5O再度、湧き上がる歓声。京ちゃんは私を抱き上げたまま、群がる報道陣の波をかき分けるように進んでいく。情けなかったり、ヘタれることも多いクセに。今夜の彼は、凄く強引で。お陰様で、この後の予定を全てすっぽかしてしまった。ID:i4ppE2H5Oその後も、色んなことがあった。私をアイドル的に売り出そうとしていた人が頭を抱えたりだとか。先輩と試合をすると、必ず私が優先的に狙われたりだとか。子どもが牌のおねえさんにハマったりだとか。ストーカーみたいな人がいたりとか。色んなことが目まぐるしくあって。私が転びそうになった時は、いつも京ちゃんが引っ張ってくれた。ID:i4ppE2H5O――春の日差しは暖かく、風は涼しい。同窓会で久しぶりに訪れた母校の屋上から見る景色は、結構変わっていた。アレから何年も経っているから、当たり前だけど。寂しいと思う気持ちはある。卒業アルバムの写真と、眼下のグラウンドを比べて見ても、細かいところが変わってるし。年をとったなぁ、と実感する。......こう言うと、恐ろしい顔をする先輩方を見てうちの子が泣くから、口には出せないけど。ID:i4ppE2H5O......でも、絶対に変わらないこともあって。後ろから、苦笑と溜息。振り向かなくたって、例え声がなくたって、誰だかわかる。私はアルバムを閉じて、ゆっくりと振り向いた。人の家のソファでポッキーを咥えながら持ち込んだファッション雑誌を読む淡。足をパタパタさせて、まるで我が家のように振舞っている。可愛いからいいかって――そう思う気持ちが浮かんでくる俺も、きっと大概なんだろうな。雑誌をソファに置いて、淡はすくっと立ち上がった。瞳が爛々と輝いて、実にイキイキしている。大学1万年生!!」100×100=10000。実に単純で、シンプルな答えである。京太郎「淡は可愛いなぁ」なでなで淡「でしょーっ!!」ふふんと、鼻を鳴らして胸を張る淡。昔は慎ましやかだったスタイルも、今では立派なおもちに成長したなぁと思う。淡「なんでっ!?」ちょっぴりアホな子ほど可愛いっていうのは、本当のようである。SS・キャラ別まとめ。