軽くジャンプしただけで成層圏までブッ飛びそうよね。「つーか、お前らン中で俺はどーゆー生き物なんだよ。ロボット扱いしてみたり、実験用のカエル呼ばわりされたりとぉ......」ゼラール軍団の誰かがイブン・マスードへ攻めかかったものと考え、反射的に四阿を窺うラドクリフだったが、そこから飛び出したのは彼を除いて誰もいない。具現化を解除した程である。すると、彼女は木立から木立へと渡る人影が『冥星朱砂』と言うことすら分かっていないのかも知れない。その反応から察するに、イブン・マスードへ“仕事”を手配したのはテムグ・テングリ群狼領でもなさそうだ。幾つかの条件を基にして分析するならば、世界一腕の立つ仕事人と中空にて激突しているのは新たな乱入者と言うことになる。幾度目かの交錯の後、ふたつの影はそれぞれ西と東の巨木の頂点に止まった。片方は予想の通りにイブン・マスード。片方はグラウエンヘルツ——アルフレッドだ。中空にイブン・マスードの姿を見つけ、攻防の流れを奪取するべく速攻を繰り出した次第である。極刑の執行官を彷彿とさせる衣を纏ったままラピッドツェッペリン——相手に飛び掛りつつ連続で蹴りを見舞う技だ——を放ち、イブン・マスードが右腕でもってこれをガードすると見るや、絶妙な時間差を付けてアンカーテールを伸長させた。背中から張り出したアンカーテールは、サソリの毒針のように円弧を描き、イブン・マスードへと迫っていく。先程、イブン・マスード自身がジェイソンに試みた攻め手と似通っている。ひとつだけ違う点は、必殺ならぬ必滅のシュレディンガーをも噴射したことだ。アンカーテールとは反対の円弧を描き、更に二又に分かれた灰色のガスは、左右から同時にイブン・マスードを包み込もうとしていた。先んじて繰り出した二重の攻撃はイブン・マスードの動きを封じる為の囮であり、本命はあくまでもシュレディンガーだった。平素、左右の肩から三本ずつ張り出している突起物、デュミナスクローを両の拳に装着し、更なる追撃にも備えると言う念の入れようだ。フツノミタマをして「世界一腕の立つ仕事人」とまで言わしめたイブン・マスードを強敵と認めての判断である。機械化された左腕より鉄拳を飛ばしたイブン・マスードは、手首との連結を担う七本の極細ワイヤーを超速で振り回し、これをアンカーテールに巻き付けた。落下の最中にも関わらず、一連の動作は瞬きの間に完成された。中空にて対峙した両者には強烈な引力と空気抵抗が現在進行で降りかかっているのだ。彼は負荷とも呼ばれる悪条件を物ともしなかった。左腕のみでアルフレッドを振り回し、生じた遠心力に乗せて彼を地面に叩き付けた。(分かってはいたが、一筋縄では行かないかッ!)ワイヤー自体も強力な攻撃手段であったのだろう。アルフレッドが地面にめり込んだ瞬間、各ワイヤーにも衝撃が伝達し、アンカークローを輪切りにしてしまった。これは本来ならば標的に括り付けて切断する為の“仕事道具”である。遠心力の影響を受ける状態で軸との連結が断たれた場合、当然ながらマスード・ベイは再び高空へと吹き飛んでしまう。これは左右より襲い掛かるシュレディンガーを回避する為の手段であった。アクロバット競技の如き大回転を中空にて披露した後、イブン・マスードは地上へ降り立った。見上げた空にはシュレディンガーの“共食い”が在る。イブン・マスードと向かい合った。地面に叩きつけられはしたものの、生身の状態よりも遥かに肉体が強靭であり、ロングコートを思わせる魔人の衣自体も堅牢となっている為、ダメージは皆無に等しい。無残にも切断され、紫色の体液を撒き散らしていたアンカーテールも既に再生が完了している。切断された残骸のひとつを右の爪先で跳ね上げ、同じ足の甲でもって撃ち出したアルフレッドは、これを追いかけるようにして突進していく。前傾姿勢から察するに、デュミナスクローにてイブン・マスードを切り裂くつもりのようだ。高速で向かってくる飛翔体と魔人の爪を正面に見据えたイブン・マスードは、徐に義手の掌を掲げた。中心には数センチ程の穿孔が見受けられる。掌の穴から圧搾空気が発射される仕組みだ。穿孔とは、つまり機械的な発射口と言うわけだ。左腕の表面には魚類のエラを思わせる機構があり、ここから空気を取り込み、内部にて圧縮させていく。鉄拳を発射する場合に於いては、この機構から高圧の空気が排出される仕組みだ。義手に仕込まれたギミックは、多種多様にして高性能である。続けて振り下ろされたデュミナスクローを右手のコラムビでもって華麗に切り抜け、不意打ち気味のローキックをも軽やかに避けて見せた。ギミック抜きでぇッ!?」この叫び声はジェイソンの物である。確実にイブン・マスードの右脛を砕くものと思われた。結果はあえなく空振りである。ローキックとは反対の方向より打ち込んだアンカーテールをもイブン・マスードは身を反り返らせて避けてしまった。接近戦で効果を発揮する筈の技が彼には悉く通用しなかった。接近戦に持ち込めばそれなりに戦えるとの予想を立てていたが、そちらもあえなく空振りだったらしい。間違いなく凄惨な結末を見ることになっただろう。鉄拳を開くと、牙の如き鋭利な指先が現れる。短剣と組み合わせることで斬撃の嵐を作り出し、接近戦に長けるアルフレッドとも互角に渡り合っていた。刀身の湾曲を生かし、右のデュミナスクローの隙間へとコラムビを挟み込んだイブン・マスードは、これを回転させてアルフレッドの右手首を捻り、体勢を崩しに掛かる。変形の外套と相俟って義手の動きを完全に隠している。姿勢のみで推察するならば、手刀を水平に突き出すように思える。奇襲に長じた仕事人が直線的な攻撃に終始する筈もない。イブン・マスードが半身を開いたときには、ワイヤーによって操作されたニードルがアルフレッドの背後を脅かしていた。このニードルは、ざっくばらんに説明すると、イブン・マスードの左の五指である。ワイヤーと圧搾空気を用いた射出のギミックは、鉄拳だけでなく指の一関節単位で実行出来るようになっているのだ。地面を這う円弧を作るようにして標的の背後にまで回り込ませていた。アルフレッドの首にワイヤーが絡みつき、然る後に頚動脈を締め上げた。グラウエンヘルツと言ってもシュレディンガーで防壁でも張らない限り、絶対的な防御とは行かない。頚動脈は死守すべき急所のひとつである。容赦なくアルフレッドの首に食い込んでいった。生身のままでこの技を受けようものなら、それだけで即死は免れない——と言うよりも、彼は切断されないと踏んだ上で敢えてイブン・マスードに首を差し出したのだ。猛烈に頚動脈を締め上げられているのだから、確かに苦しい。それはワイヤーを繰るイブン・マスードの身のこなしが著しく制限されることを意味している。端的に表すならば、この締め技を試みている限り、彼はアルフレッドからは離れられないわけだ。「......温いな。言うや、足元よりシュレディンガーを噴出させ、ワイヤーごとイブン・マスードの消滅を図った。彼は未だにシュレディンガーの真の恐ろしさを知らない筈なのだが、このタイミングで繰り出すからには、アルフレッドにとって相当に自信のある技と言うことは容易く推察出来る。それさえ把握すれば防御に徹すると言うものである。即座に首の拘束を解いて後退し、アルフレッドが気付いたときには五メートルも間合いを離していた。シェインもラドクリフもこの疾(はや)さには度肝を抜かれた。今はまだ視認し切れているが、集中力が途切れた瞬間、簡単に見失ってしまうだろう。外野のほうがイブン・マスードの動きに翻弄されていた。同じ戦場に立ったイブン・マスードへ声を掛けたのはフツノミタマである。「ウース」とは世界一腕の立つ仕事人に付けられたニックネームだ。大音声を張り上げたフツノミタマはザムシードと激闘を演じている。背後に回り込んで刺突を繰り出すフツノミタマであったが、ザムシードは振り向きもせずに腰を捻って剣尖を避け、あまつさえ彼の右肩を押さえ込むように自身の右腕を回していく。その五指が目指す先はベルトであった。ズボンとベルトの隙間へ指を滑り込ませるや否や、ザムシードはフツノミタマの身体を振り回し、何とか踏ん張ろうとする左足に自身の右足を絡めて引っこ抜き、もつれ込むようにして彼を地面へと叩きつけた。仕切り直しが要るものと判断したのであろう。イブン・マスードの姿を見て取ったのは、荒くなった呼気を整える最中のことであった。当然ながら、「旧交を温める」と言うような雰囲気ではない。そもそも、彼は全身に浅からぬ手傷を負っている。流血が入り込んでしまったのか、右眼はきつく閉ざされている。傍目には血の涙を流しているようにも見えた。対するザムシードも全身をズタズタに斬り裂かれており、両者は筆舌に尽くし難い時間を共有したのだと物語っていた。