事物の性質、状態を表わすため、形容詞と働きが似ているが、活用が異なる。名詞や漢語、外来語に由来し、形容詞の不足を補っている。「に」「と」を伴う副詞を形容動詞の連用形と見る見方がある一方、形容動詞を名詞+助動詞とみなす場合(口語)や、動詞「あり」を分離(文語)し、形容動詞を品詞として認めない考え方もある。文語の形容動詞は、ナリ活用(「静かなり」など)と、タリ活用(「堂々たり」など)がある。終止形が「〜だ」「〜です」になり、連体形が「〜な」の形になるもの。International。