醤油を楽しむ本』では、先人や周りの人に敬意を払い、熱心に勉強し、日々の経験の積み重ねから多くの人に愛される醤油を造る全国の蔵人達を紹介しています。本連載の第7回では、四国で地元に密着した魅力的な蔵元8軒をご紹介します。入りくんだ細道の先にヤマロク醤油がある。平日も正月も訪ねる人が絶えず、ヤマロク醤油5代目山本康夫さんも突然の訪問であろうと当たり前のように案内する。話す内容はもっぱら桶」を軸にした食の話。興味がある人とは何10分と熱弁が繰り広げられる。山本さんには元来貫く信念がある。「孫やひ孫の代に本物の醤油を残す」。年中無休で現場を見せ、最近では残り1社となった桶屋に修業に行って自ら桶を作り始めた。その山本さんの意思に共感する人は多く、年々買い求める人が増えている。伝えねばとやってくる雑誌やテレビは1年に50媒体以上。2回目の桶作りには、日本各地で桶で仕込む醤油や酢の蔵元が泊まり込みで力を貸しに訪れた。して波紋のように広がる共感がまた人を呼ぶ。描いていた夢へと一歩一歩進むにつれ、夢を追えているのも先代が伝統を受け継いでくれたからだという思いが深まっていると言う。孫の代まで残すことが課せられた宿題。何度も心に刻み、山本さんは力強く百年先の未来を見つめる。年に初めて自分たちだけで新桶を作る時には、多くの人が応援に駆けつけた。年秋、届いた新桶に神事を行う。大豆と小麦本来の甘味と旨味を存分に楽しむことができる濃厚な醤油。菌の調整や添加物の使用も一切なし。年間じっくり醸して造り上げた。日本の5大醤油メーカーの1つ。小豆島を千葉に匹敵する産地にするために、地元の醤油業者が話し合ってリーダー役の蔵元「丸金」を設立した。人も設備も営業力も集約させ、小豆島の醤油の技術と販路を先陣切って開拓し、小豆島の蔵元を引っ張ってきた。設備を入れて品質の安定した醤油を造る一方、伝統的な木桶を300本以上持つ。「マルキン醤油記念館」で醤油の歴史や造り方を紹介している。木桶の他タンクでも造る。できた醤油は自社船で運ぶ。木桶で仕込み、自然垂れの一番搾りだけを使った生の醤油。どんなに努力しても材料を超えることはできないですから」と、当然と言わんばかりに話すヤマヒサは、日本で初めてオーガニックの醤油を輸出した醤油蔵の一つ。今では世界各国の自然食品のお店に並ぶ。代々揺るがない信念は「自分たちが食べたいものを造る」こと。等級が高く生産者の顔がわかる原材料を使い、全量自社で造って販売。全工程を責任持って行う。出処のわかる質の高い材料を使って自社で麹を造る。しょうゆまるで原材料そのものの力がみなぎっているかのような香り高く、力強い味。繊細な食材やだしの風味も活かす理想な醤油だと料亭からも支持される。「若い頃は旨味の強い醤油を造るのがいいと思っていたけれど、本当にいい醤油を考えていくうちに、醤油の味が前に出ることなくそっと下から支える醤油がいいと思うようになったんです」という言葉にも納得。気軽に使って欲しいとお手軽価格で販売する。小豆島町で一番歴史のある諸味蔵。いつもきれいで澄んだ香りが漂う。幅広い料理に合い、主に都市の人々から支持される正金醤油で一番の人気醤油。