ネットだったらいけるかも」と気持ちを取りなおす。40Km地点が3時間18分25秒。「キロ5分15秒でいけばいいわけだ」と思うと気がラクになり、脚も軽くなった。競技場に入る前の急坂を登り、トラックを100mほど走ってゴール。時計を見ると、3時間30分00秒54。ヒョエ〜とガッカリしたが、完走証を見ると3時間29分58秒。地元の小学校・中学校が主催する小さなマラソン大会で、9年前には45歳以上の部で優勝したことがある。今年は、通っているスポーツジムのメンバー数名も参加。48歳(?)でサブスリーランナーがいるので、その人が優勝だろうなと予想していた。例年、成人男子は全体で50名ぐらいの参加だが、今年は150名ぐらい(45歳以上も約50名)。マラソンブームは地元でも広がってきたようだ。前からスタートしたが抜かれ、結果は45歳以上で7位だった(昨年は15分30秒で8位)。ジムのメンバー(48歳)は13分台で、予想通り優勝(総合でも2位)。総合1位はランニング同好会に所属している大学生だった。初レースは、昨年と同じ「千葉マリンマラソン」。全種目で18,000人近い参加者というから大きい大会といえる。ホノマラ後も大して練習もしていないので、1時間40分を切れればいいかなと気楽に参加した。ハーフのスタートは陸連登録者が10時10分、一般が15分。千葉マリンスタジアム前がスタート地点。江本孟紀さんが壇上で声援を送っていた。(「なんでかな?」と思ったが、サンケイスポーツ専属の評論をしている関係だとわかる)稲毛海浜公園を過ぎたあたりが5Km地点(制限時間35分は遅いランナーにはキツイ)。一度目の折り返し地点を過ぎたランナーたちとすれ違う。10Km通過が45分32秒。僕より後ろからスタートした伊倉さんが快調に抜いていったが、もちろん追いつく走力はない。「このまま行けば36分ぐらいかな」と思うが、そのあとペースを維持することができず、15Km地点までの5Kmは23分24秒となる。14Kmぐらいから稲毛海浜公園の中に入っていく。昨年の4月に走った「パリマラソン」のブローニュの森を思い出した。公園内をグルッと回り再び海浜大通りに出てゴールを目指すが、脚がますます重い。美浜大橋を渡ってスタジアムが見えても、なかなか近づかない。ゴール手前で「江戸一ランナーズクラブ」のやぐちゃんに声をかけられ、元気をもらう。スタジアムの外を半周ほど走り、中に入ってフィニッシュ。20Kmまでの5Kmは24分もかかってしまい、記録は1時間38分26秒。