・日本全国の山地や平野の路傍、藪などに見られるタデ科ミズヒキ属の多年草。紅白に彩られる実の様子を、祝儀袋などに使う水引に見立てて命名された。日本以外でも中国、朝鮮半島、ベトナムなどに分布する。・茎は毛が多く、節は膨れる。葉は長さ5~15センチの楕円形で先端はやや尖り、茎から互い違いに生じる。表面に黒っぽい模様が左右対称に入ることも。・開花時期は8~10月で、茎の先端から長さ20~40センチほどの細い花軸を数本生じ、直径2~3ミリの花がまばらに咲く。花には1本の雌しべと5本の雄しべがあるものの花弁はない。花弁のように見える十字型の「萼片」が紅白に色付くが、上半分が紅く、下半分が白いため、花を上から見れば紅く、下から見れば白く見える。・花のすぐ後にできる実も紅白の「萼片」に包まれているため、見る角度によって紅白のいづれかに変わる。実にはフックのようなもの(鉤状に変化した花柱)があり、通りがかった動物の身体に付着して拡散される。・萼片が紅白にならない=花が白く見える個体をギンミズヒキ(銀水引)、紅白がランダムに入り混じったものをゴシキミズヒキ(五色水引)、葉に白い模様が入る個体を斑入りミズヒキという。