)2008年7月17日に、青森市のフェリー埠頭に隣接している「みちのく北方漁船博物館」に行ってみた。これは青函連絡船の『なっちゃんレラ』または『なっちゃんワールド』に乗る前の時間潰しの場所として、ファミリーであっても最適だ。その前にまず『なっちゃんレラ』について説明しておこう。さいきん青函連絡航路に投入された最高36ノットの最新高速フェリーで、船体はアルミ合金。推力はウォータージェット。「レラ」は「連絡船」の略なのだろう。離岸してから接岸するまで正味2時間。その間、子供に窮屈な思いをさせずに済むので、引率者としては、飛行機や列車よりも有り難いのである。今年になって姉妹船の『なっちゃんワールド』も就航したから、時刻表的にも頻発となった。原理的に揺れを抑え、なおかつフィン・スタビライザーで不快な船酔いをしなくて良いようにしている。20年以上前の「青函連絡船」とはもはや別次元に進化を遂げていた。17日に海峡内で前線に突入して横風に吹かれたときだけ、ちょっと揺れを感じた。ところで、東日本フェリーのウェブサイトでは、『レラ』に乗るにはいったい何分前から車で埠頭に集合していたら良いのかが、さっぱり分からない。わたしの16日朝8時発便の体験では、函館港のフェリー埠頭において、出航時刻の約23分前から2輪車の搭載が始まり、約18分前からトラックの搭載となり、約15分前から乗用車の搭載となった。25分前に着いていれば余裕だと思った。逆にそれ以上早いと、車の中で何十分もじっと待機していなければならなくなり、子供連れでは困ったことになる。(ガラスのピラミッドのような客船ターミナルは、徒歩乗船客の待機場所であって、車両ごと乗る人は、距離的に、そこを利用できない。青森の埠頭では、歩いて往復できる距離だが......。)ただし、オン・シーズンで車両数が多いときは、この時間繰りは違ってくるのだろう。乗船手続きは、15分前までにしないと、締め切られてしまうそうだ。当日にすべての申し込みをするならば、出航時刻の40分以上前に到着する必要があるかもしれない。5日以上前にインターネットで申し込んでコンビニで運賃も決済してある場合は、自宅のプリンターで出力した紙をゲートでかざせば、瞬時に乗船手続きが済む。その場合は、出航15分前にかけつけても、なんとかなるのであろう。係員は埠頭のあちこちにいるので、分からないことは、何でもその場で訊ねれば良い。昔は「二等客室」といったらもう座敷にザコ坐りで、あちこちの隅っこでテレビが大音量でつけっぱなしで、まるで〈災害避難民があつめられた地元の体育館〉のような雰囲気だったのだが、『レラ』の船内はすべて「椅子(指定)」であって、かつての連絡フェリーの雰囲気は払拭されていた。