本物の技と心を持った「現代の匠」に焦点を当てる「日本の匠」シリーズ。仕事場にお邪魔し、氏の技とこだわり、そして心意気に迫ります。「京印章」という言葉をご存知だろうか。印章とは平たく言えば、判子の事。昔に比べて使う機会が少々減ったとはいえ、不動産などの契約や銀行、役所、諸事の取引や決裁などではまだまだ欠かせないあれだ。「京印章」とはその名の通り、「京」の印章のこと。聖徳太子の頃に中国より伝わり、字体や彫り方など和流の進化を遂げつつ、実に1000年以上もの長きに渡って政治や文化など、人々の生活に密接に関わってきた。伝統の中で育まれた職人の技が冴える由緒正しき印章、それが「京印章」なのだ。体一つあれば事足りる西洋式のサインに比べ、印章そのものがないと物事の進まない日本式。印章を忘れて家に取りに戻ったり、持参した印章そのものが違ったりして、もどかしい思いをしたことがある方も少なくないだろう。こんな時代に判子なのだろう、サイン式ならペンを借りればいいから楽なのに、と。そんな方にも是非知って頂きたい、京印章の魅力的な世界をご紹介しよう。「京印章」という言葉を知らなくても、実は私達は殆ど毎日それを目にする機会に恵まれている。見ていても、意識して見てはいないかもしれないが、毎日の様に手に取るものに、押印されているのである。毎日の様に見ているのに、見ていないもの?はて。それは通常、財布やかばんやポケットに入っていて、買い物や飲み食いなどをする時に使われる・・・、といえばもう、お解りだろう。お手元に、千円でも一万円でも、お札があったら、じっくり見てみて欲しい。裏と表にそれぞれ若干書体の違う文字の印章が押印されているのがご覧いただけるはずだ。刻まれた印章が押してある。表側が「総裁之印」だ。何を隠そう、この「総裁之印」の印章が京印章なのである。表裏両面共に「篆書体(てんしょたい)」と呼ばれる字体なのだが、表側の京印章は、印篆(いんてん)と呼ばれる漢の時代から伝わる、大らかながらも繊細な美しさが特徴的な字体が用いられている。(裏面の「発券局長」は小篆と呼ばれる秦の時代の流れを組む「東京風」の字体。)京都御所に程近い穏やかな町に、小泉景(けい)氏が日々美しい作品を生み出す作業場兼お店「小泉湖南堂」はある。氏は小泉湖南堂の三代目。十代でこの道に入って60年以上、京印章の第一人者だ。約束の時間より少々前にお店の前に着くと、氏の奥様であろうか、上品な佇まいの女性が店の前を箒で掃いていた。そのさりげない所作と佇まいの美しさに感動しつつ、時間になったのを見計らって、お店を訪ねた。引き戸を引くと、そこはもう作業場。入り口から見て左側に、机が置いてあり、虫眼鏡や印章を据える台のようなものが置いてある。座って手の届く範囲に、全ての道具がおいてあるのだろう。規則性がないように見えながら、実に快適そうな作業場だ。にこやかに応対してくれた優しげな物腰の跡継ぎであるご子息と言葉を交わしながら、肌で感じたもの、それは心地よい家庭的な温かさ。優しさで包まれるような人の「情」とでも言おうか。なくして店の奥から姿を見せた小泉景氏は、職人らしい凛とした厳しさをどこかに漂わせながらも、温かさと人間味に溢れる人柄であるのが一目で感じられる雰囲気に包まれていた。一通りの作業工程を伺いながら、その直感が正しかった事を知る。