古宇利島はほぼ半径1キロの円形で面積約3、11平方km、周囲は7,9km、最高標高は107,4mで鏡餅のような形の小さな島である。琉球石灰岩からなる島で航空写真で見ても海岸段丘が顕著に見られる。島は、三段の海岸段丘面からなり、上位面(標高100,70m)、中位面(60〜35m)、下位面(30〜10m)に分けることが出来る。海岸段丘は海の侵食と陸の堆積によってできた平坦面が、陸の隆起や海面の後退により、離水し、海岸沿いに平地として分布する地形である。これらは数十万年〜十数万年前以降に形成されており、高い面ほど古い時期のものである。この地形のため、高い方から「上原」「下原」の地名で呼称されている。古宇利島の島建て伝説は次のように語り伝わっている昔むかし、人がまだ居なかった頃、古宇利島に男の子と女の子が恥ずかしがることなく裸で暮らしていました。二人は天から降ってくる餅を食べて暮らしていました。二人が欲を出して餅を蓄えることを覚えたとき、餅は降ってこなくなりました。それで二人は海に出て働くことの苦しさを学びました。そこで、ジュゴンが交尾しているのを見て、子どもを作ることを知ったのでした。古宇利島の人々はこの二人の子孫で、ここから沖縄の島々に人間が増えていきました。