トロイメライ−第20回「足跡の分岐点」18.宣戦布告パトリオット猟班のシュガーレイ隊長がトリスアギオンの存在を初めて聞かされたのは、これを阻止する決死隊の編制が完了した直後のことである。当時、寒村の警護に当たっていた彼のモバイルにジェイソンから着信があったのだ。何よりもシュガーレイを驚かせたのは、ジェイソンが決死隊へ加わりたいと懇願してきたことだった。現在は連合軍へ参画した諸勢力の加勢に飛び回っている。これもまたアルフレッドが立てた史上最大の作戦の側面支援(サポート)である。作戦遂行に向けた多数派工作に際して、戦力に不安があるような小さな町村を、パトリオット猟班による補佐を条件に抱き込んでいたのだ。隊員の内、ミルドレッドとモーント、そして、シュガーレイ隊長は、既に警護を始めている。彼らを追いかける恰好でジャーメインも自身の任地に赴いていた。ジェイソンは赴任を延期して佐志に留まり続け、今度は課せられた任務を放棄して異世界に渡ると言い出したのだ。パトリオット猟班の第一義はギルガメシュの根絶であり、トリスアギオンの阻止はそこから大きく外れるものではない——が、ジェイソンにも隊員としての責任がある。隊長としては任務を放り出そうとする者を許すわけにはいかなかった。それなのに、シュガーレイの心には怒りも憤りも湧いて来なかった。叱声を飛ばそうとも思えない。モバイル越しに聞こえてくるジェイソンの声が、今までになく真剣であったからだ。いつも調子で「Aのエンディニオンに行きたい」などと言い出したのであれば、シュガーレイは取り合おうともしなかった筈である。パトリオット猟班の一員ではあるものの、実はジェイソンはギルガメシュに対する恨みは強くない。己を鍛えることにしか関心のない彼は、さながら腕試しのような感覚でシュガーレイに随伴してきたのだ。今よりずっと強くなれるだろう——それがジェイソン・ビスケットランチと言う少年の望みであった。そのジェイソンが、今、自分以外の為に拳を振るおうとしていた。詳しく事情を尋ねると、彼はシェインを助けてやりたいのだと言う。「シュガーの兄キも知ってると思うけど——あいつ、故郷を焼かれた上に幼馴染みまで攫われてるんだよ。その子を助ける為に剣を習ったんだって言ってた。会ったときよりも強くなってきたけど、まだまだギルガメシュには歯が立たねぇ。下手すりゃ、幼馴染みを助け出す前にやられちまうかも知れないんだ。あいつは絶対に止まりっこない。故郷の仇を討って、幼馴染みを助け出すまでは——その為には誰かが随いててやらなきゃならないんだ。重い宿命を背負った友の力になりたいと、ジェイソンは真摯に語った。その最中、ただの一度も、「技を磨く為に戦いたい」と口にすることはなかったのである。逡巡の後、シュガーレイはひとつだけジェイソンに尋ねた。それがお前自身の『義』だと——」その問い掛けに対して、ジェイソンは一瞬たりとも迷うことなく「応ッ!」と答えた。鼓膜より入って心の奥底まで響くような凛然とした声であった。「勝手過ぎるって怒られるのは分かってる。しても許さねぇって言うんなら、パトリオット猟班から追い出してくれたって、縁を切ってくれたって構わねぇ——それでも、オイラはあいつの傍にいてやりたいんだ。......オイラの、大事な親友なんだよ」ジェイソンが生まれて初めて口にした、揺るぎない決意の言葉である。スカッド・フリーダムを離れるとき、彼は「こんなカビ臭いところに居たんじゃオイラまでダメになっちまう。世界のてっぺんなんか目指せるもんかよ」と、笑いながら大言を吐いたものだ。親友を支えたいと語るジェイソンは、義の心を研ぎ澄ませていたではないか。義の戦士を名乗るに相応しい魂を宿したのである。それ故にシュガーレイはジェイソンの決意を酌み、決死隊への参加を容認した。ように嵐の海を渡り、乱戦の場に舞い降りたのだ。我ながら莫迦なことをしている——との自覚もある。本来、ジェイソンが請け負うべきだった任地を彼らに振り分けていた。ジェイソンの決意を聞かされたミルドレッドは、「あいつにもやっと戦う理由が出来たってワケかい」と大喜びだ。親友を支えたいと言う気持ちだけは理解出来た様子である。そのモーントは、現在、シュガーレイの任地たる寒村をも守っている。隊長が留守にしている間だけ、己の任地と掛け持ちしようと言うわけだ。これはモーントからの提案である。「隊長とジェイソンが羨ましいのかも知れない。空っぽなぼくには、��そういうの�≠ェよく分からないから。ぼくの分までジェイソンを見送ってきて欲しい。打ち合わせの為に合流したモーントは、そう言ってシュガーレイを送り出していた。相変わらず抑揚の薄い声であったが、自分の分までジェイソンを見送って欲しいとの言葉だけは、シュガーレイの心に深く刻み込まれ、海を泳いでいる最中にも繰り返し想い出されたのだ。モーントが何を以って��そういうの�≠ニ語ったのかは分からないが、もしかすると、人間らしい感情や、誰かの為に命を賭けられる熱い心を羨ましがったのかも知れない。当のシュガーレイは自嘲を含めた薄ら笑いを浮かべるしかなかった。今の彼が命を賭けられるのは、ギルガメシュを根絶やしにすると言う戦い——ただそれだけなのだ。「見送り」とは雖も、最初からジェイソンに加勢するつもりはなく、バブ・エルズポイントに血の匂いを嗅ぎ付けたに過ぎないのだ。少なくとも彼自身はそう考えている。復讐の狂気に身を堕として義を捨てた自分には、人間らしい感情など残されている筈がない。