その衝撃は人知を超える。雲は掻き消え、空は割れる。その轟音は全ての生物に畏怖を与えた。地上の全ての生物には、それが世界の終焉に見えた。多くの分身が王の足止めをしたのか、という事について当然、勇者が王の兵士から辺境の村のみを守ったわけではありません。辺境の村は魔王城への通り道に位置している為に他の村のように気配を消すだけでは対応できなかったという事です。要するに勇者は魔王城の通り道周辺全ての村に分身を置いて気配を消していたというわけですね。あとは魔脈の使用が終了した分身が王に向かえば筋は通っているかな?と思います。大気は震え続けている。側近は穏やかな笑みを浮かべている。魔王「ふふっ、そうか・・・・側近も変わったのだな。側近「ええ、本当の本当に不本意ですがね。・・・これもお前のお陰なのかな。魔王「勇者、わかるか?お前はこんなにも多く、いやそれ以上の者達に慕われている。勇者様、貴方がわざとあのように振舞われた事を。貴方は私に何を託したのでしょうか。民の命でしょうか、王国の未来でしょうか。私は貴方様のようにはなれないかもしれない。それでも私は私なりのやり方で生きる希望を育てていきたい。貴方様の意志を、私は守り続けると誓います。本来なら一個体を対象に振るってはいけない僕の力が押されている。王がどれだけの犠牲を払ってこんな力を得たのか想像もできない。命だけでなく魂までも捧げたのか。いや、それだけでは代償として足りない。人の体の中に入っていない全てのオーブの中に入っている何万もの魂を代償として捧げたのかもしれない。わかるのは王が自分だけを代償にしただけでこの力を得たわけではないという事か。莫大な魔力を刃に込め、同時に飛行魔法の加速を最大に挙げる。それに対し王は大気を蹴り、勇者に勝る速度で向かってきた。王が剣を振るう度に、勇分が剣を振るう度に大気が割れる音が何度も響き渡る。王が手を、足を動かす度に鎧から血が噴出す。ID:0TFJtIze0勇分は自分の魔力が王と剣を交える毎に減っているのを感じ取る。減るというよりは消えるという表現の方が正しいだろうか。王と勇者を何百もの魔法陣が一瞬で構築される。その全てが世界をほろぼす災害となって王と勇者にのみ襲い掛かる。王は狂った笑みを浮かべ叫んだ。全てを断ち切る一撃が勇者の右肩を襲った。勇分は咄嗟に剣を左手に持ち変える。右腕が綺麗な弧円を描いて飛び、勇分は困ったような笑みを浮かべた。勇分「・・・このままじゃ勝てそうにないよ、まいったなぁ」やっぱり魔王の所へ戻ろうとする事自体が軽率だったのか。・・・僕は約束を破ってばかりだな。勇分の全ての魔力を賭けた魔法が発動した。ID:0TFJtIze0何だアレは。あんな魔法を我は知らない。我の邪魔をするのか、我の全てを壊すというのか。ごぽっ、と血と共に王は掠れた声を絞り出す。力を持つ者はその力を行使したい、思う存分振るいたいという衝動に支配される。認めたくない、目の前の存在を。有り得てはいけない存在なのだ、この男は。同じ力を持ってしても同じ高さに登れぬ程の絶対的な差。奴の絶対的な理性こそが化け物たる所以なのだ。勇分は涼しい顔で笑って答える。ID:0TFJtIze0全ての魔力が込められ、神神しく輝く刀身を我に向ける。王は咆哮と共に大気を蹴った。轟音と共に王の姿は消え、勇分に迫る。王は渾身の力を込めて勇分の心臓を穿った。自分の残り少ない魔力が急激に減少するのを感じながらも勇分は笑う。勇分の剣は静かに王の心臓を貫いていた。ID:0TFJtIze0勇分と王は共に重力に従って落ち始める。王「く・・・・か」ずるり、と王の黒剣が勇分から抜ける。勇分「・・・恐らく貴方は自分の肉体と魂だけでなく色々な物を犠牲にしてその力を得た筈だ。王「く、はは、私の魂にかかる、《元始の魔王》の魔法を強制的に・・・解いたのか。勇分「あはは、・・・貴方の鎧を貫くのは容易ではありませんでしたけどね。勇分は剣を王から抜き、に鎧に手を当てる。勇分「貴方は生きなければいけません。回復魔法が展開された。勇分は穏やかな笑みで言葉を続ける。勇分「なら貴方を慕う人々に何をしてきたのか、理解できる筈です。・・・どう償えば良いかも。勇分は王に飛行魔法をさらに発動させる。勇分「ほら、僕は生身じゃありませんから。・・・ここでお別れです」ニコ大気を振るわせる音と共に王の姿は消えた。ID:0TFJtIze0王「・・・・勇者よ、何故私を憎まない。お前を殺し、父を殺し、全てを奪ったのはこの他ならぬ私だというのに。私もかつては人間全体の事を何よりも考えていた筈だ。ID:0TFJtIze0・・・・終わった、これで全部終わったんだ。僕の分身としての、勇者のとしての役目は全て・・・。魔王は人間と未来を創っていける。眠っても良いんだよね」もはや体はぴくりとも動かす事はできない。喋る事ができるくらいだろうか・・・・。勇分「怖いなぁ・・・・怖いよ。僕の本体も怖かったんだろうなぁ・・・・生身だもんなぁ」かろうじて勇分は笑みを作る。・・・あれ、僕まだ消えてなかったんだなぁ。・・・・よく聴こえないよ。眼を開けてみようかな。頑張れ、僕!!眼を開くとそこには僕が知っている顔が映っていた。やられた様だな」あ、側近さんもいる。勇分「あ、れ・・・・?僕膝枕してもらっちゃって、るよ。ID:0TFJtIze0勇分「・・・・今まで本当にご迷惑をおかけ、しました。感謝しても、しきれ・・・ません。全てうまくいきました。魔王の顔から滴が勇分の顔に落ちる。勇分「そんな・・・泣か、ないでくださ、いよ・・・・。勇分「ええ・・・、僕に、できる事なら・・・。穏やかな笑みを浮かべていた。その両目は赤く腫れている。僕には魔王の言っている事がわかる。魔王「私がこの世界をお前が正しいと思う世界へ導くと誓う。魔王「・・・もう良いのではないか?お前は人と魔族の為に精一杯頑張った。・・・・もうお前が《勇者》であり続ける必要はないんだ」まるで母親が我が子に聞かせるように言葉を続ける。魔王「・・・これで最後なんだ、またお前は死んでしまう。魔王には敵・・・わない、よ」いつもだったら僕は笑っていたのかな。話してもいいかな、本当の僕。いや、本当の僕の為にも話さなきゃ駄目なんだ。ID:0TFJtIze0自分自身のごくわずかな魔力を対価に魔法を発動する。勇分は困ったように笑う。勇分「僕が勇者になったあの日、僕は両手では数え切れない程の人の命をこの手で奪った。それから僕は全てが恐ろしくなってしまってね。ああ、小さい頃からずっと力を押さえ込んできた筈なのに僕は存在するだけで命を奪ってしまうんだってね。命が怖かった、奪ってしまうのか怖かった。勇分「もう分かるよね、僕は勇気なんかない、優しくなんかない。ID:0TFJtIze0今僕がどんな表情で言葉を続けているのかはわからない。勇分「そんな僕は勇者になってすぐに父から魔界と人間の真実の全てを知らされてしまった。勇分「・・・・そうだよ。勇分「僕は世界の為、だなんて少しも考えてなんかいなかったよ。ただの僕の独り善がりでみんなを巻き込んだ。勇分「でもそんな僕に王国の人々は笑いかけてくれた、僕を一切疑っていないんだ。勇分「最初は辛かったけど本当はとても優しい方々なんだ。ID:0TFJtIze0僕の顔が歪むのを感じる。勇分「僕にはもうわからなくなってしまったんだ。勇分「でも・・・魔王は僕なんかとは全然真逆だったよ。勇分は静かに口を開ける。勇分の体が透け始める、魔力が尽きかけているのだろうか。魔王「・・・お前は魔族が優しい、お前が勇者でも笑いかけてくれた。城の者も、お前が来るまでは人などに心など許していなかった。お前がいつも浮かべていた笑みは本当の笑みではない、とお前は言っていたな。ID:0TFJtIze0魔王「お前が城に入り込んできてからは、予想もできない事ばかりが起こったなぁ、楽しかったなぁ・・・・あれほど笑う事はもう二度とこないのだろうな。ふふ、お前の所為で私の城はとんだ腑抜けの集まりになってしまったよ。魔王は勇分の体を抱きしめる。僕は忘れ去られるべきなんだ。勇分「君と一緒に城で過ごした時間は楽しかったよ、初めて太陽の下に生きているようだったよ。ID:0TFJtIze0勇分の体が淡い光に包まれる。魔王「ああ、・・・・そうだな」ニコ勇分「何も僕だけがこういう運命をたどっているわけじゃないよ。勇分は魔王が今まで見たこともない程、ぎこちない笑顔を浮かべた。魔王は勇分が確かにいた空間を、ゆっくりともう一度抱きしめる。側近は優しく魔王の頭を撫でた。悲しくても、苦しくても、少しずつ乗り越えていけばいいんです。少年はもはや半べそ状態だ。エルフ少女「もうっ、情っけないわね!もっとちゃんとしないと相手にならないじゃない!」エルフ少年「だ、だってお前もう魔王城の兵士より強いじゃないか!俺には荷が重いって!!」エルフ少女「ほら立って!今日は大事な日なんだから、もう一回よ。私の成長ぶりを見てもらわなくちゃ!」エルフ少年「何だよ・・・もう3年も経っているのに」ボソッエルフ少女「・・・何か言った?」ギロッ少年は空気が間違いなく冷たくなったのを感じた。「承知いたしました」その者は一礼をして去って行った。魔王は穏やかな微笑を浮かべた。魔王は村にある他となにも変わらない一つの墓の前に立っていた。村は数え切れない程の魔族で埋め尽くされていて、中には人もまぎれている。・・・あらゆる種族の壁がこの場ではなくなっていた。魔王の凛とした声が村を通る。」お前は皆に忘れろと言ったな。・・・勇者、見えるか。これがお前にはどう見える?私には光に見える、きっと未来を照らしてくれると確信できる光だ。私達はお前の事を決して忘れない。あと今年はすごかったんだ。なんと数は少ないが、人が辺境の村へ移住してきた、すごいだろう?この一年もまたお前の願う未来に少しだが近づけたのか?・・・私は私なりのやり方で来年も頑張ってみるよ。次の年にもう一度お前に会いにくる事だけは許して欲しい。その化け物は魔族に災厄をもたらす筈だった。