さあて盛り上がってきたところでバーへと繰り出す。学内に唯一あるバーへ向かう。バーへ行ってIDを使いたい!そんなハイテンションでバーへ。さあ、みんなで乾杯だ!と思いきや、ここでアクシデント発生!...というのも、バーが土曜日ということで閉まっていた。土曜日の夜は10時で閉まってしまうらしい。なんで、土曜日に!!!バッコーンとバーにフラれる。酒が回ってわっしょい!夜風に当たりながら、バーを見つめていた。寮に帰りもまだ身体はフラフラ。しまいに何故か嬉しそうにバナナを加える始末...。久々に「大酒食らって逆噴射~☆これぞお、オトコの生きる道~☆」などと唱えていた。...そこにてその日の記憶は終了(笑)。さあいよいよクラーク氏の記念碑を訪れる日が来た。挨拶するだけではもったいない。仲間の想いを連れてこよう!ということで、北大のみんなからもらったもの全てを、記念碑まで持っていった。Tシャツ、メッセージ付学ラン、写真たて、アルバム、手紙、ポストカードなどなど。その話をしながら、UMASSで見つけた新たな仲間もその場に呼んだ。ジャマイカ人のハワード、インド人のハーマン、関西人のアキであった。その四人で肩を組み、北大伝統のストーム、「都ぞ弥生」「永久の幸」を歌った。彼らは歌詞など分からない。一緒に肩を揺らし、メロディーを一緒に口ずさんでくれた。響く声、そして炸裂する笑顔。これは自分が今までもらった最高の誕生日プレゼント、思い出であったと思う。して、親友たちと一緒に自分の誕生日を分かち合えたことは一生の誇りであると共に、思い出である。酒乱!?のアメリカアメリカは酒乱の国で有名?かなりそれは偏見かもしれないが、アメリカ人はおかしいくらいにのみに飲みまくる。ビールを胃袋に注げるか、肝臓にどれだけアルコールを溜められるか、どれだけビールっ腹であるかが自慢の対象になる(最後はさすがに、ウソつけ!)。し、トランスすることが面白いらしい。日本みたいにまったりと語るという文化はあまりなかった気がする。付き合っていた寮生が若かったということもあるかもしれないが(ほとんどが一、二年生だった)、「ドリンキングゲーム、イエェーイ!」という乗りだった。アメリカならではの、ドリンキングゲームやバツゲームがあり、いつも興味津々であった。酒を煽れば煽るほど、声がデカくなり、大胆になっていく。田舎大学であったUMASSはドリンキングパーティの激しさでは、かなり地元やボストンでは有名であり、UMASSならぬ「ZOO」MASSと呼ばれていた。動物園の動物みたいに騒ぎ、本能的にパーティで大盛り上がりをしているという話が出たくらいだった。聞いて今まではいいイメージを持っていなかった。我がまま、ジコチュー(自己中心的などというネガティブな印象をどうしても受けがちだからであろう。アメリカに行って思ったことは、自己主張してナンボ、自己主張ができないとはじまらない!ということであった。権利は主張して取るものであり、ただ指をくわえながら与えられるのを待っているものではないということを実感した。大学時代の成績は大学院進学、就職などに強く響くので、学生は日本とは比べ物にならないくらい成績に関してみんなシビアである。成績の評価が思ったより低いと思われたときは間違いなく教官に抗議しにいく。学期の終わりに近づくと、成績を少しでも上げるために先生と交渉し、特別にレポートを出すなどの努力を、平常点に加えてもらおうと目論む学生が大量発生する。学期も終盤を迎えると授業後には必ずと言っていいほど長蛇の列ができるのだ。人間関係においても自己主張は重要である。アジア人は、意思表示をあまりはっきりしないと非難されることがある。「YES」「NO」が言えないのだ。アジア人の女性、特に日本人の女性は大いに向こうの男性にモテる。日本と違ってアメリカでは、「つきあってください!」「はい、よろしくお願いします」という竹を割ったようなスパっという告白の仕方、習慣はない。故に、ムードや相手の仕草から、恋愛関係に発展することが少なくないという。それ故、もし興味がない男性に近寄られた時に、しっかりと意思表示をすることは、非常に大切になってくる。西洋では「NOではない」=「YES」という風に解釈されてしまうからである。それ故、危険な目に逢ってしまったという話も実際に何個か聞いたことがあるので、女性人は要注意である。自分の身は自分で守り、自分の権利は自分で勝ち取るのが西洋式。まうが、一旦慣れてしまうと、意外とたやすくできることである。―アメリカは「個人主義」であるとは有名な話であるが、まさにその通りであったと思う。これほど、自己中心的な生活スタイルを貫くことができたのも初めてだし、それが普通にうまく結果を出せば評価に直接つながるのであった。すべてにおいてそれが当てはまるわけではないかもしれないが、自分にとってはかなりその色があったし、それを実感することができた。興味深かったのが、空手部における練習に対する熱の入れ方であった。これはクラブによって風潮も違うが、驚いたことであった。徹底した個人主義だった。日本の常識、習慣によると、何かきっちりとした組織、部活や委員会に入った時は、その個人はその団体のしきたりに適応することが求められ、練習や部会への出席がほぼ必修になることが多い。空手部は、テスト、勉強、課題、遊びなどの用件で、練習を休むことが許されていたのである。これは、個人個人の所属意識、取り組む姿勢が大きく関わってくるとは思うが、かなり顕著であった。「個」が「全体」よりも尊ばれ、尊重される。アメリカの大学生の方が日本の学生よりも勉強に対する姿勢が真剣であったということも強く関係していると思うのではあるが。アメリカでは特に個人行動が好まれるという印象を受けた。これも人、グループによって違うのであるが、日中は、友だちと一緒に勉強したり、時間を特別に作って話す以外はかなり個人行動を取っていた。一匹狼的な要素は多かったと思う。課題が山積みになり、空手とヨガに多くの時間を割いていたということも大きくそれに関わっていたので一概には言えないが。スケジュールが詰まっている人ほど、単体行動の率が高かったと思う。究極的にいろんな分野にやりたいことを追求すると、「個人主義」を取る方が、一番効率がいいのかも知れない。本当に、そういう意味では、周りにあまり気を使いすぎることなく、時間を自分に投資することができた9ヶ月間であったと思う。10月病~極度なホーム・北大シック~ここまで読んできたみなさんも気になっていたことであろう、スランプ。この男・牛山にスランプは果たしてあったのだろうか?あまりここまで触れてこなかったが、間違いなくあった。今となっては風化しつつあるが、苦しかったあの瞬間。押しつぶされそうで、でもどうにもできなくて、心苦しかった。呼吸をしているはずなのに、胸に何かが詰まっている感覚。北大で新学期が始まり、連絡を取っていた友だちからのメールの返信がとたんに悪くなった。浮かない顔をしながら、PCの前で何度も何度もメールチェックをする自分がそこにいた。何度北大の夢を見ただろうか。一生懸命に新しい環境に馴染もうと突っ走り、エネルギー切れで、沈みに沈んでいたのが、10月の半ば。軽いうつ状態になり、まさに何に対しても無気力な5月病のような症状であった。名づけて10月病!食欲がなく、動くのが面倒。現実逃避したくなる状況。