未央は言葉では文句を言いながらも、本気で落ち込む様子はない。ただの冗談だと思われたのだろう。ID:deNVFBuR0「はいはい。冗談だと思われたなら好都合で、依然気持ちは重いままだったが、何とか平静を保つことを努力する。「......どういうこと?」ドキッとした。未央はそんなことを言うのだろうか。普通なら遊びにきたと言う場面ではないのか。誰にも話していないのに、未央が知っているはずはないのに。未央から返事は何もない。それなのに、未央の目がしっかりと凛のことを見ていて、事情を知っていると訴えかけていた。「......どうして?」もはや凛は平静を保ってなんかいられない。声が震えるのを隠すこともできず、ただ未央を見つめることしかできない。ID:deNVFBuR0誰に?そんな言葉を投げかけようとしてやめた。そんなことを頼むのは一人しか該当者がいない。隠すだけ無駄なことなんだろう。彼の気遣いは憎くて、それでも甘えてしまう。一人で抱え続けたところでどうしようもないのだから。「......あのさ、未央。意を決して未央に話しかけた。断られることはないとわかっていても、少しだけ勇気のいることだった。彼女を手招きして、レジの裏側に呼び寄せる。椅子をもうひとつ出して未央に座ってもらう。何から話そうか迷い、言葉を考えてみるが、何も考えずとも自然と言葉は口から漏れていた。ID:deNVFBuR0「頼まれたなら知ってるだろうけどさ、相手はプロデューサーで、キッパリ断られたんだ」それを聞いて未央はどう思ったのか。彼に頼まれたとき、何を思ったのだろう。告白する以前から何度も思い、その度に立ち止まってきた。日に日に想いは高まり、それを止めることなんてできなかった。未央の顔すらまともに見ることができず、凛は俯いてしまう。肩が震え、鼻をすすり、涙が頬を伝う。凛の足元で、ハナコがそっと寄り添った。凛の肩に手をおいて、未央が語りかける。表情は見えなくても本気で心配しているのが伝わってくる。「アイドルとプロデューサーってだけで、許されないのは私もおかしく思うよ。慰める未央の声を、凛はしっかりと聞いていた。それと同時に理不尽な気持ちが募り、改めて凛を苛む。することが最善だったのだろうか。ID:deNVFBuR0「しぶりんもわかってると思うけどさ、プロデューサーは、決してしぶりんのことが嫌いじゃないよ。......それだから尚更辛いってのもあるんだろうけど」そんなことは凛もわかっている。辛いし、相手のことを100パーセント憎めるのなら、こんなに凛は思い悩まないはずだ。未央の言葉が胸に深く突き刺さる。そんなことはわかりきっていた。ーアイドルやめたら......そんな希望にも思える言葉が喉元まで競り上がってきて、けれど必死に飲み込んだ。「アイドルやめたらオッケーもらえるなんて思っちゃ駄目だよ?」そんな機微すらお見通しなのか、未央は淡々と告げた。ID:deNVFBuR0「そんなの、誰もが憧れる渋谷凛じゃないからね」だったら、何が本当の渋谷凛なのか。今ここで俯いている渋谷凛は何者なのか。事情を知っている人から見れば、当然の言葉でもあった。張りつめた空気が急に弛緩して、凛は顔をあげた。あげさせられたと言うべきだろうか。「別に失恋してもいいじゃん。未央が何を言いたいのかわからず、ただ名前を呼び掛けた。「今のしぶりんはアイドルじゃないからさ。思わず、そんな訂正を入れてしまう。ファンが想像する渋谷凛からかけ離れた姿を見せているからといって、凛は正真正銘アイドルなのだから。怒りとも悲しみとも違う感情が凛を襲う。人を惑わすことが好きな、困惑という感情。馬鹿らしくて、つい凛は黙ってしまった。そんなことは気にせず、未央は続ける。「休みの日までアイドルやることなんてないんだよ。何て馬鹿らしい考えなのだろうか。何て前向きな考えなのだろうか。そんなこと、凛には考え付くことすらできなかっただろう。「......ふふっ」あまりの思考に、凛は笑ってしまう。何年も笑っていなかったように思えるのに、自然と笑みがこぼれた。釣られて未央も笑顔になる。凛にとって眩しい笑顔。「......はいはい、ありがとね。軽口を叩けるほど気持ちが軽くなったことに凛は気付く。これも未央のお陰で、しっかりと勇気付けられていた。これなら慰めなければ良かったよ。「花屋の渋谷凛は落ち込まなくていいって誰かが言ってたからね。落ち込むだけ疲れるだろうし」いじける未央と、元気な凛。さっきまで落ち込んでいたのが嘘のような光景だった。割りきれたわけではない。前を向く勇気をもらった。クールに決めるのが私だから」もう軽口だって言える。それだけ未央に支えてもらえたと思っている。