「機密保持契約(NDA)」は、名前としては有名です。そもそも何故この契約が必要なのか、そして締結時にはどのような点に注意すべきなのか、実は良く理解していない......という人も多いのでは?個人事業主や小規模企業経営者など、スモールビジネス事業主にとって特に重要なポイントに絞って解説します。一般に公開されていない情報を入手する場合に、その情報を外部に漏らさせないために交わす契約のこと。本来なら自分や自社内の限られた人間のみで保持したい機密情報を、事業上の必要から自社内や他社の人間に教えざるを得ない、ということがあります。「自社が開発している新商品の大量生産を工場に依頼するにあたって工場に詳細を提示する」、「システム開発を発注するにあたってベンダーに社外秘情報を提示する」......といった場面です。このような場面では、いわゆる「機密保持契約(NDA)」を締結し、相手に対して機密情報の利用や漏洩を禁止し、万一破った場合には損害賠償請求を行う旨を規定しておくことが一般的です。3つのポイントを理解しておきましょう。「営業秘密」と認められれば情報流出を食い止められる可能性があるから原則的に、「契約」は、契約を行った当事者同士をのみ拘束するものです。いうことかというと、自分が相手(Aさん)に機密情報を伝え、Aさんとの間で機密保持契約を締結した場合、その契約は、原則としてAさん以外の人(Bさん)を拘束しません。Aさんが契約を破ってBさんに機密情報を伝え、Bさんが機密情報を使用したとしても、Aさんに対しては「契約違反」として損害賠償請求を行うことができる(ただし、Aさんが無資力なら結局何も得られない)Bさんに対して機密情報の使用停止や損害賠償を請求することはできないということになってしまうのです。...営業秘密侵害や現産地偽装、コピー商品の販売などを規制している法律(平成5年法律第47号)不正競争防止法上の「営業秘密」と認められるためには、単に自分が「これは機密情報だ」と思っているだけでは足りません。実際に「機密情報」として慎重に取り扱うことが必要で、事業上の必要から他人に伝える場合には、機密保持契約を締結する必要があります。機密保持契約を締結しておけば、万一相手が契約に違反しその情報を他人に教えても、その他人による情報使用などを食い止められる可能性があるのです。このような効果を認めさせるためにも、機密保持契約においては、機密の範囲や開示許容者について、明確に規定しておくことが重要です。相手がその情報を元に「ライバル」になることを止められる可能性があるから上記は「自分が教えた機密情報それ自体」の問題ですが、こちらは、「機密情報を元にした不正な活用」という場面です。ラーメン屋を経営する自分が画期的なレシピを知り合いに教えたら、その知り合いがそのレシピからインスピレーションを得て別のレシピを考え出し、ライバル店をオープンさせてしまった!というような場合です。した不正な活用を防ぐには、機密保持契約で「競業禁止義務」というものを設定するのが一般的です。「相手方は、自分が教えた機密情報を元に、自分と同一又は類似のビジネスを行ってはならない」といった規定を行いましょう。相手に機密を漏洩されても特許を取得できる可能性があるから機密保持契約は、特許との関係でも意味を持っています。特許の出願をして特許権を得るには、その発明が出願時に「公知」でない(公に知られていない)ことが必要です。機密保持契約を締結せずに他人に発明を教えると、「その時点で当該発明は公知になった」と判断されてしまうおそれがあります。逆に、機密保持契約を締結しておけば、万一相手がその発明について不特定多数の人に漏らしても、特許権を取得できる望みがあります。従って、将来的に特許出願を行う可能性がある発明について他人に教える場合は、その相手との間で機密保持契約を締結しておく必要があるのです。特許権との関係においては、機密の範囲がきちんと明示されているかどうかは、特に重要です。上記のようにして「公知」になってしまった場合に特許権を取得するには、6ヶ月以内の出願が必要です。万一「公知」になってしまった場合には、速やかな出願を行いましょう。企業法務を得意としており、中小企業などのスモールビジネス事業主に対する、資金調達や労働問題などを含む各種の法務アドバイスなどを行っている。エンジニアやテック系ライター、ITベンチャー執行役員の経験がある元IT関連フリーランス・理系出身者であり、特許法などの知的財産法や、電子商取引・ドメインを巡る紛争など、IT法にも強い。個人サイトは「tokikawase.info」、Twitterは@tokikawase。自分で何でもこなすことが求められるスモールビジネス事業者。今回は、初心者の方にもわかりやすく、注意したいポイントもふまえて「スモールビジネス事業者のための法務知識」について解説します。