書いて下されてはいるものの、誰もいないのに勝手に入るのも悪い気がし、周囲の景色を見ながら待つことにした。辺りは涼しげな風と虫の音だけが響いていて、静かでいいなぁ・・・と思いにふけっていた。オーナーさんご夫妻が戻ってきたので、宿泊のコテージを案内して頂いた。中はログハウスなので暖かみのある落ち着いた雰囲気で一杯である。所々にオリジナルな飾りも置いてあって、大事に運営しておられるのが分かります。この頃から再び雲行きが怪しくなり、山合いの駅は少しずつ静かに雨に包まれていった。オーナーである南谷さんご夫妻が食事の準備をする傍ら、私は厨房のある談話室で過ごした。南谷さんは学生時代から北海道を自転車で旅していた、いわば私たち旅ライダーの先輩でもある。先代のこの宿のオーナーさんが、ぜひ南谷さんに継いでもらいたいとお願いされ、以来一人でこの宿を守ってきたのである。今年、実はテレビで放映された内容でもあるのだが、そんな南谷さんに東京からお嫁さんがやって来る、というものだったのだ。列車に乗って北海道へ向かうその女性は、車窓をぼんやりと眺めながら、これからの生活に期待と不安で複雑な思いを胸中に抱いてる、そんな様子がテレビから見て取れた。本当は取材スタッフの人たちとゲラゲラ笑いながらの道中だったと話してくれた。繰り返していたらしい(笑)食事の用意ができる頃、お風呂を勧めて頂いた。コテージの隣に、これまた小さなコテージがあり扉を開けると、もうもうとした湯煙の中にランプが灯っている。大きな丸太をくり抜いた湯船は、思わず目を丸くするほど情緒たっぷりで素晴らしいものである。その入り心地ときたら、雨の憂鬱さや旅の疲れなど、すっかり消えてしまう。写真を撮れば良かった(^^;風呂のあとはお待ちかねのバーベキューである。友人同士というお二人と、3人のご家族も一緒に宿泊されている宿の仲間。みんなで火を囲みながら焼肉とビールで楽しい団らんを過ごした。残念なのは天気が良ければ駅のホームでやるバーベキュー。列車が着く、その真ん前でやるんだから目立つだろうなー。