釈迦の入滅後その遺骨を細かく砕いたものすなわち仏舎利は釈迦そのものとして人々から厚く信仰されてきた。経典や宝石などが代替品として用いられるようになった。今も世界各地で見られる仏塔はこの仏舎利をまつるための建造物である。現在の飛鳥寺とされる。蘇我馬子が創建した寺で塔の礎となる石に穴を開けて仏舎利を納めその上に仏塔を建てていた。1196年の落雷により仏塔は焼失したため舎利容器がどのような形だったかはわかっていない。鉄の四重棺に納棺されたと経典に記されていることに準じたものであろう。仏塔を小型化した舎利容器が作られるようになった。000粒を納めるため特別にしつらえたものである。金銅製の亀の甲羅の上に宝塔をいただき唐草文を透かし彫りした軸の中に鑑真が本国から持参した白瑠璃舎利壺をこめており実に荘厳である。これは容器が透明で仏舎利を直接目にすることができるため礼拝する人々が親しみを感じ信仰心をより高める効果があった。南北朝時代から盛んに作られるようになったのが舎利殿である。高山寺に伝わるこの木製の舎利殿は高さ43センチで頂上には火焔宝珠を据え全面に梨地の蒔絵を施している。観音扉の裏には外敵から仏舎利を守るかのごとく四天王像が描かれておりその内部に円筒形の舎利容器を納め蓮華座の台座に仏舎利をのせている。深く仏教を信仰していたかがうかがえよう。