......では、貴殿に尋ねたい。「我々の大義を知りながら、どうして邪魔をするのです。「ならば、某からもお伺いしたい。我らが父祖伝来の土地を血で汚したのはどちらでござろう。静かなる我が海、我が山を蹂躙せしめたのはどちらでござったか。......他者の道理を己が道理で塗り替えんとする不逞の輩に与することなど、どうして出来ようか。自身に向けられた槍の穂先へ合わせるように守孝へと突き出した。守孝の持つ蜻蛉切りに勝るとも劣らぬ見事なグレートアックスだ。機械的な印象が強いものの、肉厚な刃は持ち主の手入れが行き届いた物である。刃を防護するようにして被せられた銀製のカバーが素晴らしい。見るものに強烈な威圧感を与えた。蜻蛉切りの相手として、まさに不足のない相手である。金属同士の擦れ合う音が両者の鼓膜を打つ——それが開戦の合図となった。自分にも自分の信念がある。刹那、守孝の蜻蛉切りとボルシュグラーブのグレートアックスが火花を散らした。両手で振り回すようにして大戦斧を繰り、轟々と風を切る刃で縦一文字に攻め返した。武器破壊の危険があると判断したのだろう。守孝は素早く身を翻し、振り落とされた縦一文字を避けた。フツノミタマのような速度に長けているわけではない為、グレートアックスの刃先が僅かに鎧の胸部を掠め、新たな火花を散らした。躱し様、己の足元に向けて伸びるグレートアックスの柄を蜻蛉切りの柄で叩きつけた守孝は、その程度でボルシュグラーブの体勢を崩せぬと見切るや、今度はやや角度を下げて穂先を振り抜いた。鋭利な穂先でもって脛を切り裂くように見せかけ、柄で足元を絡め取ってしまおうと言うのだ。妙技とも言える搦め手ではあったが、ボルシュグラーブとて武技には人並み以上の心得がある。守孝の目論見を完全に読み通し、迫り来る柄を後方への一足飛びで見事に避けた。刃が届かなかったこともあり、これも守孝の星兜を掠るに留まった。守孝とボルシュグラーブは激しく得物をぶつけ合い、その都度、赤熱の火花が爆ぜて散った。戦いの最中、ボルシュグラーブは援護射撃をしようとライフルを構えた部下に手出し無用と言い放った。一対一の戦いを汚す真似を控えるよう制したのだ。彼らにとっては、それが今生で吐く最期の一息となった。銃口を下げた直後、陣幕の裏から飛び出してきた奇襲者たちの手にかかり、ひとり残らず絶息させられてしまったのだ。自分を取り囲むようにして散開した佐志の手勢に「卑怯なッ!」と罵声を荒げた。仁義も何もあったものではない撫子の悪言にボルシュグラーブは歯軋りする。守孝を気骨の通った武人と認めた自分が浅はかであったと悔やみ、憎悪に満ちた眼差しで彼を睨み据える。そこに見つけたのは、苦みばしった表情だった。卑怯者と言う罵声に最も痛みを受けているのは、他ならぬ守孝であった。��卑怯者�≠フ進言を受け入れ、これを実行に移している以上は、彼の本心など酌量には値しない。武人を名乗るのもおこがましい、見下げ果てた卑劣漢なのだ。「あくまでも非道を貫くつもりなら、こちらも相応の用意で対するのみ。......本来なら民間人相手に使う代物ではないが、貴様らは確かな敵性勢力と見なす。卑劣と罵るなら好きにしろ。言うや、ボルシュグラーブはグレートアックスを大上段に振りかざした。粘土の如く蠢き、それまでとは全く別の形状へと変化した。波打つ液体金属が固まり、ディティールがまとまる頃には、銀製のカバーが被さっていた部分——つまり、刃とは反対側に大型ハンマーが精製されていた。彼はこの新たな武器を『光爆反応装甲型ハンマー』と丁寧にも一同へ紹介した。常識では考えられない、驚くべき変容を見せる銀細工であったが、ヒューたちはこれと同様のものを既に見知っており、驚愕して騒ぎ立てることもなかった。ボルシュグラーブが自己申告した通り、彼の得物であるグレートアックスディスメンバーはMANA。ニコラスのガンドラグーンが別のモードへシフトする際に見せる変形とディスメンバーのそれはそっくり同じであった。この段階では、「どのMANAも変形の方法は同じなのか」と言うような感想しか抱かず、さして驚くようなこともなかったのだが、瞠目させられたのはこの直後である。油断なく間合いを詰めてくる敵勢へこのハンマーを渾身の力で振り落とした。大戦斧と一対になる格好で精製された『光爆反応装甲型ハンマー』は、その名が表す通り、槌の表面が何かに接触した瞬間、凄まじい爆裂を起こす仕組みが施されていた。ガンドラグーンやエッジワース・カイパーベルトと同様に内部にCUBEが組み込まれているのだろう。火花のように散った光の粒子が明滅を繰り返している。数秒で途絶えた明滅は、さながら蛍火のように儚く美しいものであったが、今は戦闘の最中。無策で受け止めたなら、本当に両腕が吹っ飛んでいたかも知れない。ホウライの炸裂によって爆裂を減殺させられたことも致命傷を免れた要因である。黒煙と言う爆裂の余韻を引き裂くようにして振り抜かれた第二撃こそがボルシュグラーブの大本命だったのだろう。胴と首とが分離していた筈だ。反射的に身を屈めて横薙ぎに備えた。グレートアックスの刃が身を屈めた彼の上を轟然と通り過ぎていく。間一髪やんけ!」ボルシュグラーブのグレートアックスは、ローガンの予想を遥かに上回る速度で振り抜かれていた。避けてしまえばこちらの物である。次の行動へ移るまでに相当な時間を要する。その間隙を縫い、ローガンはボルシュグラーブへ痛烈なアッパーカットを見舞った。直撃を被ったボルシュグラーブの身体が宙へ浮き上がる程であった。常人であればこの一撃で意識が粉砕されるところだ。身体が浮き上がるような強撃を喰らおうものなら、確実に脳まで振るわされ、相当なダメージも残るだろう。意識を失うどころか、闘争心に燃える瞳で彼を睨め付けた。柄に掛けた指を僅かに滑らせ、石突のあたりで再び握り直すと、今度は内側に向かって長い柄を振り戻した。懐に囲い込んだローガンの頚椎を圧し折ってしまうつもりだ。ボルシュグラーブの狙いを見抜いたローガンは、身を屈めるなり彼の爪先目掛けて強烈な蹴りを打ち込み、その反動を使って後方へと逃れようとする。低い姿勢から後方へ跳ねようとするローガンの援護の為、ボルシュグラーブの背後からレイチェルのジャマダハルが襲い掛かった。ヒューも右に『RJ764マジックアワー』、左に手錠を携えてこれに続いている。源八郎も源八郎で間合いの外からスナイパーライフルの照準を合わせていた。傍目には絶体絶命の状況だが、ボルシュグラーブは焦りひとつ見せはしない。背後に迫っていたレイチェル、ヒューに向き直り、遠心力をたっぷり加えた横薙ぎを見舞った。刃を受け止めた際に襲ってくる衝撃の緩和を試みた。木の葉が風の流れに逆らわぬように、打ち込まれてくるグレートアックスの軌道に逆らわないと言う機転は功を奏し、ジャマダハルにて刃を受け止めた際には手首を折ることもなく、腕に少しばかり切り傷を作る程度で済んだ。......てめぇもてめぇで、人のカミさんに色目使ってんじゃねーよッ!」レイチェルの無事を確認したヒューはすぐさま反撃に移り、ボルシュグラーブの左手首へと手錠を投げ付ける。通常の物に比べて鎖の部分が長く、犬のリードのように繰って捕縛した敵の自由を封じ込められる特注の一品だ。鎖でもってグレートアックスの柄に絡ませることは成功した。次の瞬間には自分の考えの甘さに落胆することになる。自らの得物に向かって「ポールアックスからフランキスカへの変形を承認する」と命じた。刹那、グレートアックスは鉄の塊へと姿を変え、瞬く間にハンドアックスへと変形したではないか。自然、柄も小振りな物に変わる。ヒューの絡ませていた鎖は短くなった柄から滑り落ちた。「おいおい、何でもアリかよ。源八郎が撃発した銃弾を一閃でもって両断し、狙撃に合わせて攻め入ってきたローガンと守孝を、それぞれ回し蹴りで跳ね飛ばした。脇から背後へと先端を突き出し、ジャマダハルと蜻蛉切りの動きを牽制した。急速に身を旋回させると、グレートアックスを水平の構えに戻し、己を取り囲む者たちへ警戒の目を光らせる。「今のところは五体満足でござ候。こんな化け物相手じゃどうしようもねぇって。——ギルガメシュ最高幹部、アネクメーネの若枝。武装集団の頂点に座しているだけあって、これまで佐志勢が屠って来た雑兵とは強さの次元が違う。数の不利など物ともしない圧倒的な戦闘力——即ち、『バルムンク』の称号を持つ者として恥ずかしくないだけの実力を備えていた。五人を相手に凄まじい激闘を演じておきながら、ボルシュグラーブは息も切らしていない。いかなるも悪ふざけが多いヒューの頬にも、今は冷たい汗が流れていた。口の中一杯に精製した小型ミサイルの束を一気に吐き出す撫子だったが、ボルシュグラーブ当人はグレートアックスを巧みに操って信管のみを切り裂き、ミサイルから最大の攻撃力を奪ってしまった。信管と切り離されては、如何に大量のミサイルを発射しようとも意味がない。鉄塊と化したミサイルの残骸を腹癒せのように踏みつけた撫子は、何時までも舌打ちが止まらなかった。クソがよぉぅッ!!」これで攻め手を封殺された人数がひとり増えてしまった。して涼しげなままである。間違えば、撫子の言う通りに肉の塊と化していた——それにも関わらず、だ。攻撃の手を止めるわけにはいかない。焦れた守孝は蜻蛉切りを構え直し、再びボルシュグラーブへ攻めかかっていった。『方天戟』と名付けた三段突きを繰り出すつもりだ。続く二撃、三撃目の軌道を大きく変えるものであった。��弐式�≠フ場合、初撃をフェイントに使い、二撃三撃と斜めに突き込む場合が多い。斜め突きへの反応が間に合わずに仕留められていた。この方天戟は、力押しで攻めているときにこそ最大の効力を発揮するのである。相手が退いても、どこまでも追い掛けてく連続突きは、守勢に回った人間にとって恐るべき威圧であった。槍の穂先が身体を掠めるのも厭わずに守孝の懐へと飛び込み、全体重を乗せた体当たりでもって彼を転倒させた。懐まで入り込まれてしまうと、小回りが利かない分、一気に不利になってしまうのだ。おまけに転倒した弾みで守孝は蜻蛉切りを取り落としてしまい、攻めも守りもままならない状態となっている。この勝機をボルシュグラーブが逃すわけもなく、ハンドアックスへシフトさせたディスメンバーを守孝の肩口を狙って振り落とした。守孝を救うべくローガンが遮二無二タックルを仕掛け、直撃を被ったボルシュグラーブは後方へと跳ね飛ばされた。思わず「やったかッ!?」と歓喜の声を上げてしまった——が、攻撃を繰り出した側である筈のローガンと守孝が脇腹を押さえて苦悶の表情を浮かべている。目を凝らして見れば、二人の脇腹からはドス黒い液体——鮮血が滲んでいるではないか。——そう思ってボルシュグラーブの様子を見やれば、ローガンと守孝を見下ろす彼の両手には、いつの間にか二挺一対のハンドアックスが握り締められていた。その刃先には、それぞれ返り血が付着している。この状況からして、ハンドアックスに血を吸わせたのは守孝とローガンの両名であろう。これもまたMANA、ディスナンバーに秘められた特性のひとつであった。「マジでたまげちまったぜ。他の連中のMANAなんか比べ物になりゃしねぇ!」ヒューが驚愕したように、変形はともかく分裂など通常のMANAには備わっていない機能である。MANAどころか、トラウムの中でも極めて珍しい部類と言えよう。眼を凝らして観察しなければ、全くと言って判らないのだが、ボルシュグラーブの得物は、通常のハンドアックスから更に小さな斧へと変化している。ディスメンバーは対異世界用に開発されたニューモデルだ。我らの技術力を結集すれば、ミスリル銀の分裂など造作もないこと。破損箇所も瞬時に自己修復してくれる。......貴様らには絶望的な話かも知れないが、俺の��相棒�≠ノ死角は存在しないぞ」ヒューの悲鳴に対する丁寧な返答から察するに、ボルシュグラーブの使うアックス型のMANAは、ギルガメシュが持てる技術の粋を結集して完成させたばかりの最新兵器なのだろう。変形に加えて分裂まで可能にするとは、ギルガメシュの武器開発能力は脅威と言うよりほかなかった。「相手にとって不足ナシよ。跳躍時の勢いをたっぷりと乗せたジャマダハルを彼の首筋目掛けて打ち込んだ。危険を察知した次の瞬間には、ジャマダハルに宿っていた火炎のプロキシが凄まじい爆発を起こした。『カロリックソウル』と銘打たれた神霊剣の一種である。傷口深くで爆発させ、二重に深手を与えると言う殺傷力に富んだ技だ。続けざまに大地の力を帯びたジャマダハルを振り落とした。カロリックソウルと同じ過ちをするまいと、ハンドアックスでは受け止めずに身を捻って避けるボルシュグラーブであったが、これが裏目に出た。斬撃の成否に関らず、地面にプロキシが達した時点で技が完成されるのである。反転した重力によって中空へと跳ね上げられたボルシュグラーブを十数人ものヒューが追いかけた。『ダンス・ウィズ・コヨーテ』を発動させていたのだ。続け様、体勢を崩したヒューの分身たちを各個撃破していった。首を刎ねられ、胴を薙ぎ払われ、活動限界を迎えたヒューの分身たちは次々と光の粒子に還っていく。分身とは雖も、姿形はヒューそのまま。レイチェルも首と胴とが切り離される様を突き付けられては、顔を顰めて言葉を失った。呆気に取られていた隙に強烈な回し蹴りを浴びせられ、為す術もなく壁に叩き付けられてしまった。ヒューが分身と共に全方向からRJ764マジックアワーを撃ち掛け、その間隙を縫って巨大なエネルギーの塊を投擲すると言う波状攻撃を考えていたローガンは、ダンス・ウィズ・コヨーテが退けられたと見るや、即座に戦法を切り替えた。掌に溜めていたホウライを複数の小さな弾丸に分けて連射したのである。致命傷を受けそうなものだけを見極めて躱し、それ以外は防御を固めて耐え凌いだ。ダメージを最小限に留める為とは雖も、相当な荒業であろう。一瞬でも見切りを仕損じれば、ホウライの餌食にされてしまうのだ。『烈!爆力排球拳』にて勝負を懸けようとしたが、その動きはボルシュグラーブによって封じられてしまった。エネルギーの球体を放たんとした寸前、ディスメンバーをグレートアックスに変形させたボルシュグラーブが長い柄を振り回してローガンの脇腹を打ち据え、上体が傾いだところへ石突で更に追撃を加え、トドメとばかりに足元を払った。足払いの後に繰り出された縦一文字の斬撃だけは回避出来たものの、この攻防で受けたダメージは甚大であった。いや、ローガンに限ったことではない。肉体的にも精神的にも、激甚とも言える痛手を被っていた。対するボルシュグラーブは、レイチェルの神霊剣やローガンの繰り出したホウライの弾幕で多少のダメージを受けてはいるものの、戦闘に支障を来たすような程ではない。背筋が寒くなる話だが、ここまで激しい接戦を繰り広げたにも関らず、彼の呼吸は未だに乱れてはいなかった。化け物かよ——口をついて出たヒューの呟きは、この場にいる誰もが共有するものであろう。あの撫子でさえ攻め倦ねて臍を噛んでいるのだ。詰め手が封殺されたと言う焦燥感が皆の心を満たしていた。「あたしも世間知らずだと思うんだけど、まさか、世の中にこんな強いヤツがいるとは思わなかったわ。「何かナメた口叩きやがったな、そこのパイナップル。ドロドロでグチャグチャで真っ赤なヤツをなぁ!」ミサイルのトラウム、『藪號(やぶごう)The‐X』が通用しない苛立ちを、ヒューへの罵声で解消しようとする撫子だったが、どうにも上手く行かない。声を荒げる度、埋め難い戦力差が撫子自身の神経を逆撫でし、逆恨みじみた憎悪を増幅させていた。なんやさっきからごっつ気になっとったんや。「勝機っちゅーか、こいつの身のこなしに思い当たるフシがあってな。......ガチでやり合うてわかったわ。共に心身を磨き、ホウライの真髄を伝授したローガンには、ボルシュグラーブの身のこなしと愛弟子との共通項が見極められたようだ。戦略の組み立て方や、多少のダメージを覚悟してでも大打撃を狙う気魄など、ローガンの目にはボルシュグラーブの武技がアルフレッドのそれと重なって見えていた。個々人々の癖もあり、徒手空拳とグレートアックスでは大きく違う。全てが同一と断定することは難しかろうが、基本的な身のこなしがそっくりなのだ。アルフレッドの同門なのかも知れない。彼は祖父からジークンドーを、アカデミーでサバットを、それぞれ学んでいたのである。師匠としては甚だ口惜しいのだが、身のこなしは似通っているものの、ボルシュグラーブの技のほうがアルフレッドよりも数段鋭い。アルフレッドと雖も、勝ち目は薄そうだ。仕切り直しの手立てを模索していたローガンたちに対し、ボルシュグラーブは予想外の反応を示した。あいつ、今、どこにいるんだ!?」とローガンたちに尋ね掛けた。「おいおい、どーなってんだよ、ギルガメシュってのは。「ヒュー殿、冗談にしても言い過ぎでござろう。「俺に振るんじゃねーよ、あんたが答えろよ。「こんな弁護士、いるわけね〜だろ。「てゆーか、アルの旦那の夢まで知ってるんですかい」ローガンは嘗ての同門と予想したが、やはり、アルフレッドとは相当に深い間柄のようだ。アルフレッドの近況を問う顔には敵意と言うものがない。親しい友人のようにも思われた。この男は、アルフレッドの近況を全く知らない様子だ。この男はどのような反応を見せるだろうか。アルフレッドとギルガメシュは完全な敵対関係であると耳打ちして動揺を引き出すと言う狡賢い小細工も脳裏を過ぎったが、却って逆上を招いたら最悪だ。この状況で逆上されようものなら、ローガンたちは数秒も保たずに首なしの遺骸と成り果てるだろう。不気味な笑い声が木霊し、アルフレッドを巡る会話を断ち切ってしまった。何事かと思って周囲を警戒する一同だが、自分たち以外には誰の姿もない。反射的に天井を仰ぎ、次いで短い悲鳴を上げた。彼女の視線が向かう先を他の者たちも追いかける。そこにはおよそ信じ難い情景が在った。撫子の呻き声が状況(こと)の異様さを如実に表している。手足がスラリと細長い黒ずくめの男が、営巣する蜘蛛の如く天井の隅にへばり付いているではないか。無理としか言いようのない体勢のまま、「イシシ......」と笑い声を上げている。笑い声の主は、この男で間違いなさそうだ。「イッシシシ——追いついたよ、秋水クン。待ちくたびれて、迎えに来ちゃったじゃあないか」おぞましい笑い声を引き摺りながら��本陣�≠ヨ降り立った人物には、ローガンたちは勿論、ボルシュグラーブにも全く見覚えがなかった。地面へ降りてからは、そのおぞましさに一層の拍車が掛かった。己の巣に入り込んできた獲物へとにじり寄る蜘蛛のようでもある。見る者には心の底から嫌悪感が湧き出してきた。......なんだぁ、よく見たら別のチームじゃあないのよ。そりゃ秋水クンって呼びかけても誰も何も言ってくれないわけだ。秋水クンの為にステキに無敵なプランを練ってあげたってゆ〜のにぃ。床を這う男に向かって、「ここは俺たちギルガメシュのテリトリーだ」と、ボルシュグラーブはグレートアックスの先端を突き付けた。「まあ、それもまたロマンチズムさ。本当に会いたい人とはすれ違うってオヤジもジイさんも言ってたしねぇ。「......全無視(シカト)か......」その男は独り言ばかりを唱え続けているのだが、外部からの声には興味も反応も示さない。脳天の直ぐ近くにグレートアックスの刃が在ると言うのに、意にも介さないのだ。秋水、秋水と意味不明な単語を繰り返している。「秋水」なる人物を探している様子だが、この場に居合わせた誰もその名前には心当たりがない。佐志に住まう人々と同じ響きであり、其処の出身者である三人へローガンとレイチェルは揃って顔を向けた。揃って首を傾げて見せた。村長にも該当者が分からないと言うことは、「秋水」は佐志の人間ではなさそうである。ボルシュグラーブは「トルピリ・ベイドや陽之元の民にも名前が似ている......」と呟いているが、そこに「秋水」なる人物の手掛かりはなさそうだ。目の前で蜘蛛か何かのように動き回る男の正体を見極めようとしている。「こいつ——......やっぱりそうだ。この野郎、『棺桶屋(かんおけや)』じゃねぇかッ!」やがて、Bのエンディニオンが誇る名探偵は、不気味な男の正体に辿り着いた。探偵として様々な情報に精通する彼は、ある程度は裏社会の事情も掴んでいる。「秋水」の名前を持つ人間は分からなかったものの、特徴だらけのこの男のことはヒューの手帳にも記されていた。その瞬間、ヒューの頭にひとつの閃きが走った。目の前に現れた『棺桶屋』が同一人物ではないかと言う推理が、だ。両者が同一人物だと考えるほうが自然なのだ。「やめてくれや、源さん。こんなのが他にもガサガサ居るなんて想像したら、俺ぁ、ゲロ吐いちまうぜ!」ヒューの言葉を受けて、佐志勢は大いに混乱した。星勢号に乗船していた面々も岩礁地帯で待機している間にヌバタマの件を説明されていた。フツノミタマからは「迷惑掛けて、すまねぇ......」と頭まで下げられたのだ。そのときに挙がったのは『贄喰(にえじき)』と言う通り名であって、ヒューの口にした『棺桶屋』ではなかった筈だ。「ギルドの掟を破った仕事人の処刑が専門だから��棺桶屋�=Bギルドの子飼いだったんだよ、��最後�≠フほうはな!」ヒューの耳に入ってきた『棺桶屋』の通り名は、フツノミタマとのコンビを解消した後に付けられたものだろう。源八郎の言葉ではないが、裏社会に仕事人は数多く潜んでおり、また稼業自体を普段は隠している為、突出して目立つことはないのだ。世界一腕が立つとされるイブン・マスードや、千人斬りとも恐れられるフツノミタマが特例なのだ。ヌバタマの場合は、ギルドの処刑人に転身してから注目され始めたと言うわけである。掟に背いた仕事人——即ち、同業者を狩る者だ。否応なく裏社会の関心を引く。『棺桶屋』に転じた後、名探偵の手帳に書き加えられたのだった。「レイチェルも落ち着きや。フツかて特徴を話してへんかったやん。実際、フツノミタマは嘗ての相棒について多くを語らなかった。事情が事情だけに周りの者も根掘り葉掘りと尋ねることが躊躇われたのだ。確かに暗殺者のことは心配だ——が、フツノミタマは決死隊の要因として選ばれており、Aのエンディニオンへ渡ってしまえば、如何にヌバタマとは雖も、暫くは接触が不可能となる。本当の戦いは決死隊の帰還後であり、それまでにはフツノミタマも気持ちが整理出来ている筈。戻ってからヌバタマのことを詳しく訊ねれば良いと、ローガンたちも考えていたわけだが、こうした気遣いが裏目に出た様子である。「吾輩を葬儀屋のように呼ぶんでないよ、キミ。これでも感性はビンビンなのだよ。そんな吾輩は、百年経っても永遠に不滅の『贄喰(にえじき)』。『棺桶屋』呼ばわりされるのが心外だったらしく、ヌバタマは舌を震わせながら文句を垂れた。『棺桶屋』は他称であり、彼自身は『贄喰(にえじき)』で通してきたらしい。......おめーらに通じるかは分からねぇが、こいつは誰それを殺して幾らっつー裏の稼業の人間だ。俺っちらの世界じゃ『仕事人』って呼んでらぁ。「成る程、ヒットマンと言うことか......」ボルシュグラーブに��仕事人�≠フ概要を説きながらも、ヒューは首を傾げ続けている。確かにこの男——『棺桶屋』あるいは『贄喰(にえじき)』のヌバタマは、ギルドに所属する仕事人であった。正確には“もと仕事人”と言うべきかも知れない。ほんの数年前まではギルドの処刑人として裏社会を震撼させていた男だが、現在は諸般の事情から一線を退いていた。少なくとも、ヒューの持つ情報網は、そのように伝えている。引退を撤回して復帰することは珍しくもないが、彼の場合、体力や気力の衰えとは全く異なる理由で一線を��退かされていたのだ�=B本人が復帰を望んでも、周りの人間がそれを許すまい。「今もって事情は飲み込めないが、俺を始末する為に差し向けてきた——と言うわけではなさそうだな。「評判落としてんのはてめぇのクソ弟子だろうが。「そりゃ絶対にありえねぇ話なんだよ。こいつ......この野郎はな、ジャンキーになって裏稼業から遠ざけられたんだ。——そう、ヌバタマは麻薬の過剰摂取に起因する異常行動を理由に、ギルドから仕事人としての稼業を差し止められていたのである。仕事人として過ちを犯さない為には、正常な思考と判断の能力が何より求められるのだ。麻薬に侵されたヌバタマは、仕事人として欠かせない条件すら満たせなくなっていた。ギルドの処刑人にとって、それは致命的と言えよう。先ほどヒューが述べたように末期的な麻薬中毒へ殺しを依頼する酔狂な人間など皆無。事実上、ヌバタマは仕事人生命を絶たれたのだ。何者かによる依頼でなければ、ヌバタマの行動は「執念」の一言になるだろう。相当に根が深いようである。「それはそうと、人をヤク漬けみたいに言うのは失礼じゃあないかね、パイナップルくん。吾輩にもクライアントはいるのだぞ。殺しが上手く行くか、下手を打つかでトトカルチョをする酔狂な御仁も世の中には多くてね。......このテの仕事ってもんは、ブランクを置くとダメなのだ。遠ざかると変に怖気づいちまってね。「なるほど、わかったよ——あんたは紛う事なきジャンキーだぜ。自分はジャンキーではないとヒューに反論したあたり、ひとりの世界に入り込んでいるようで抜け目なく周囲の状況も把握しているらしい。フツノミタマの相棒と言うべきか。