フォローしました友達の文也はパチスロが大好き。安居酒屋でお酒を奢ってくれる。文也にとっては寝汗のようなものだ。彼はその翌日に10万掏ったりする。お金のない僕は申し訳ない程度に文也の煙草を買う。彼はコンビニの前で煙をくゆらせながら「うめぇー」と言う。文也の笑顔はとても数百円のものとは思えない。僕が「昨日なら何カートン買えたんだよ」と言うと「枕にして寝たかったわー」と笑う。金銭の起伏は日常の一環なんだろう。看板はいつも陽気に光っている。路上でそんな無意味なタイマンをしていると初夏の熱気が僕のTシャツの首元にまとわり付く。風を送る為に襟元を手で伸ばし「また伸びて笑われるか」と文也の顔が浮かぶ。彼は僕のTシャツがヨレヨレだといつも嬉しそうだ。夏の熱は一向に離れない。それでいいと思える、そんな季節に、僕は一通のLINEを送った。「沙織ちゃんと過ごせていろいろと楽しかったです。短いLINEだったけど、この行間には色んな思いが詰まっていた。簡単に言うと涙マークの絵文字だ。送信相手は梅雨前に出会った女の子。大学時代の友達の友達の友達、というあみだくじみたいな知り合い方だった。6月に初めてふたりで飲みに行った。髪の毛が肩くらいまでで雨で濡れていた。僕が居酒屋で「武田鉄也みたい」と言うと、その子は髪を揺らしながら「キューティクル」と言った。僕が「武田鉄也はそんなセリフ言わない」というとその子はカラカラと天井を向いて笑っていた。その子は居酒屋のレジで知らない老夫婦に自分のビニール傘をためらいもなく渡した。本当はその子に両手で体をわし掴みにされた気分になっていた。「恋愛枠」が空っぽだった僕はその子のことを毎日のように考えるようになった。大手雑貨店の正社員で働く彼女はいつも決まった時間にLINEが既読になり返信をくれた。出勤中、昼休み、帰りの電車内。僕はこんな責任ある働き方をした事がない、そう対比してしまう。規則正しく鳴る僕のスマホが彼女の真面目さを物語っているようだった。笑いながら放たれた彼女の言葉にずしんと心が重くなった。ある日、いつものように彼女の就業おわりに地元の居酒屋で飲む事になった。僕は、時間も遅かったのでスマホで彼女の終電を調べ何度かその時間を会話で確認しながら2人で飲んだ。終電20分前になったので彼女がトイレに立った隙に店員さんを呼びお会計を済ませ「さあ、帰ろう」と言ったら「うーん、今日は漫画喫茶に泊まろっかな」と彼女が言い出した。終電付近だと電車の乗り換えが面倒だと言う。家の方がゆっくり寝れるから」と彼女を説得し駅まで見送った。僕は、僕との遊びのせいなんかで彼女の規則正しい生活パターンを乱したくなかった。それくらい僕はしっかりと社会人を営んでいる彼女に憧憬を抱いていた。その日を境に彼女は連絡がまちまちになってしまった。LINEもほとんど既読にならなくなり意を決して掛けた電話にも出なくなってしまった。僕は「電話を無くすなんてバカだなぁ」と強引に笑ったけれど、そこはもう分かる。僕を必要としてないことだけは分かった。夏の影のように色濃く脳裏に刻まれた。一通だけお礼のLINEを送ってバイバイした。返信なんて来なかった。返信を期待してしまってる自分に気付いて「アホか」と下唇を噛んだ。次の日の夕方、友達の文也から電話が来た。文也の声はピンポン玉のように弾んでいて5万円以上勝ったな、とすぐに分かった。「奢ったるでー」のビブラートのかかった美声に完封されすぐに駅前の居酒屋に向かった。文也の奢りでキャバクラに行った。文也はキャバクラ嬢に「スロットのランプがパトカーのように止まらなかった」と自慢をしていた。キャバクラ嬢ふたりが「警官、シャンパンが飲みたいの」と文也に甘え、それを見た僕も「ドンペリニョン・ポリス」と滑舌よくキャバクラ嬢側についた。グラスに注がれるシャンパンから炭酸が溢れた。僕は泡のつぶを酔った目で凝視して「夏の恋と似てるわー」と思った。グラスの底から湧き上がってくる気泡は表面に辿りつくとはじけて消えた。「瞬間だから爽快なのかね」と僕がいうと文也は「早く飲めよ」と笑いながら僕のTシャツの袖を引っ張った。その夜の僕は失恋のことは忘れてよく笑った。「名前が一緒だから嫌だ」とその場のだれも理解できない理由で断った。僕らは明け方に帰宅した。「昨日、文也けっこう金使ったんじゃねーか?」と少し心配になった。文也が知らないのをいいことに僕は自分の失恋の癒しに彼を使ってしまった。スロットで勝ったお金でも。僕は文也に昨日はサンキューね、と電話をかけた。文也のケータイは何度かけても繋がらなかった。僕は文也に「どうしたんだ?アホか?」とLINEしようとした。僕は自分がアホだと気付いた。梅雨の時期に会った女の子。その子に送った筈の最後のLINEを僕は間違って文也に送信していた。「沙織ちゃんと過ごせていろいろと楽しかったです。文也はこの二行のLINEで全てを感じ取り、僕にキャバクラを奢ってくれたのだ。その証拠に見事に既読マークが付いていた。僕は初夏の夕焼けを窓越しに見ながら「すまん」と文也に謝った。「サンキュー」と小声で呟くと「俺も文也が失恋したら酒、たらふく奢ろ」と決めた。窓の外は雲が昨日の僕らの顔のように夕日に紅く染まっていた。ダウンロードこの記事が気に入ったら、サポートをしてみませんか?気軽にクリエイターを支援できます。サポートをする「スキ」を押してクリエイターを応援しよう!18おたみギャグ漫画を描いてます。友人が親友になった日。21おたみ優しかった小学校の友達。25おたみ美大生に訪れる決着。115おたみ中学生と隠語。無職中年と中学生の闘い。こちらもおすすめ「自分は何者でもない」なんて、思わない方が良い。「送る」とっさに口にしていた。