「あの、お二人って「何言ってんのよ、リツコは大家みたいなもんでしょうが」「・・・・え?」やれやれ、とアスカは言わんばかりに肩をすくめた。確かにそうだけど、とアスカ言いよどむ。リツコはからかい半分、残りは自慢半分でいかにシンジが素晴らしいかを説いた。料理が達人級に上手いとか、皿洗いや洗濯の手際が恐ろしく速いなどなど。猫達に好かれていることは鼻息を荒くして語るもんだから、マナは少し引き気味であった。「シンジが家事全般が得意なのは本当よ。昔一緒に住んでいたから分かるわ」シンジの方を見る。彼は笑みを浮かべるだけで何も言わなかった。シンジは・・・・やっぱり良い思い出じゃなかったんだろうな。アスカは昔を思い出して思った。当番制だった家事も殆どシンジにやらせてしまったいたし、文句も言いまくっていた。本当に何やっているんだアタシは。どっかの我侭女王じゃあるまいし。料理の味付けが濃いとか薄いとか。風呂の温度が熱すぎる低すぎる。周りのものを動かしたらタダじゃおかないから。——————ああ、本当に何やってんのよ、アタシ。後悔しても過去は変わらない。どんなにアスカが悔やんでも、“過去”は“碇シンジが歩んだ道”として残っている。「まあ、僕が一番家事とか出来ましたからね。惣流さんは気にする必要なんてはありませんよ」シンジの言葉が、重く圧し掛かる。気にしないのは無理だ。これなら怒ってくれた方が気が楽だっただろう。他でもなく、一番辛かったのは誰でもない彼なのだから。訓練や実験で疲れているというのに、自分やミサトは手伝おうともしなかったではないか。疲れているのは皆一緒だ。「クスクスクス・・・・ホント、自分でも不思議だよ。成り行きで乗せられたって感じだったし。シンジはリツコを見る。リツコは苦笑しながら手を振った。この分だと、最初のアレが演じられていた事も分かっているんでしょうね。今の彼なら笑って許してくれそうだけど、とリツコは思う。シンジがチルドレンを続けた理由は未だに曖昧なままだ。父親に褒めてもらいたかった?ミサトと家族ごっこを続けたかった?綾波レイに情がうつっていた?結局はその全てであるかもしれないし、そうでないかもしれない。今言えることは、当時の碇シンジはすでにいない、ということだろう。故に一昔前の彼が望んだものもわからない。唯一全てを知っているのは、他でもない碇シンジ本人だろう。カップを片手に持ち、軽く揺らす。黒い液体が光に反射し、シンジの目からは輝いて見えた。「全てにおいて中途半端にやってしまったからあんな事が起きてしまった。惣流さんが戦っている最中、僕は一人で震えていただけ。「・・・・そんなこと、ない」なぜ惣流さんが否定するのかわかりませんが、とシンジは飲み干したカップを机に置く。「僕は事実を語ったまでです。碇シンジは、全人類を一度殺している」クスクスくす、と彼はワラう。父親が子供に聞かせる昔話のようだ、と彼女達は思った。話している内容は偉く危険なものであったのだが。ゲンドウと冬月は書類の始末を、ユイとレイはその仕分けを手伝っていた。以前は中年二人組みで行っていたので寂しいものだったのだが、今では全然そうはなかった。男二人はユイが居るだけで仕事の疲れを忘れることが出来る。自然と作業効率も上がるのだった。作業していた手を止める。レイは不思議そうに首を傾げた。辺りをキョロキョロと見回しても面白いものはない。あるのは目つきの悪い中年と白髪の老人だけだ。「・・・・そう」お母さんが嬉しそうだから、わたしも嬉しい。何か嫌な気持ちになる。嬉しいけどそうではない。矛盾した感覚にレイは戸惑った。(これは・・・・何?)それは嫉妬であった。いつも自分を見てくれていたユイが他人を見ている。それが彼女の心を苦しめる。新しい兄弟が出来て、母が弟に取られてしまうのではないか。そんな幼い兄の心境と似ているのだろう。彼女にはその自覚はないのだが。綾波レイと霧島マナは殆ど面識はなかった。レイは名前しか知らないし、相手に至ってはレイの名前さえ知らないだろう。ファーストチルドレン、と言えば分かるかもしれないが。レイにとって霧島マナは情報でしか知りえないので、曖昧に「・・・・そう」と呟く事しか出来ない。シンジとマナが付き合うのは構わなかった。ユイが嬉しそうにシンジの事を話すのは不愉快だ。「ユイ、部外者をNERV内に入れて大丈夫なのか?」ユイ達が座っている場所から数メートル程先に居るゲンドウが聞いた。司令室は無駄に広いので、わざわざ固まって仕事をするのはおかしいだろう、とユイが言ったのでこの配置になっている。最初はゲンドウも冬月も、くっ付いて仕事をするつもりだったらしい。「今更NERVに隠す事はないですわ、冬月先生。?」ゲンドウの方を見てユイは尋ねた。問題ない」これ以上はボロが出ると思ったのか、それっきりゲンドウは口を噤んで作業に没頭する。冬月もそれに習って手を動かす。男二人は沈黙し、司令室は再び女性二人のお喋り会場となった。レイは満足そうに「問題ないわ」と小声で呟いた。