肉体的に許されるのならマグマだって飲んでみたい......だがきっと死んでしまうだろう。そんな自分の嗜好を「マグマ舌」と命名することにした。これまで誰からも賛同を得られたことはないが、そう決めた。マグマとは言わないまでも、それに匹敵するような熱い物を食べたい。常にそういう食べものを探し求めているぼくは、冬も終わりかけたある日、埼玉県の上尾市にやってきた。辛い店は見つかるが、熱い店は見つけにくい辛いものが大好物、という人は多い。そのため「辛さ」をアピールしている店はたくさんある。ネットでも「辛い」「激辛」「痺れ」などの単語で検索すれば、いくらでも良さそうな店は見つかる。ところが、「熱さ」をアピールしている店は、ほとんどない。熱さというのは一歩まちがえれば火傷する危険と隣り合わせにあるため、飲食店のセールスポイントにはなりにくいのだろう。熱いものを食べさせてくれる店を探そうと思ったら、自分の足で見つけるか、友人や知人からの口コミに頼るしかないのだ。言いながらも、ごくまれに熱いことを積極的にアピールしている店もあったりする。北関東から東北にかけてチェーン展開している店で、もっとも東京に近い支店が、今回訪問する埼玉県の「上尾うんどう公園店」である。高崎線の上尾駅を東口に出て、南西方向へテクテク歩いていく。見知らぬ街を歩くのは、そこが観光地でなくても楽しい。ヘンな建築、ヘンな看板、ヘンな落し物。それらを見ているだけで、いくらでも歩けてしまうのだ。「純粋蕎麦」ってなんだろうふつうに考えれば蕎麦粉が十割の本格蕎麦ってことなんだろうけど、それを「純粋蕎麦」とはあまり言わない。逆に、うどん粉を混ぜたよくある蕎麦は「不純蕎麦」だろうか。なんとか言ってるうちに、目的地に着いた。灼熱の楽園、石焼らーめん火山に入山しよう!石焼らーめん火山の1号店は、いまから15年前に栃木県で誕生。以前は普通のラーメン店として営業していたが、あるお客様がポツリと漏らした「ラーメンってどうしても最後はぬるくなっちゃうよね」という一言をきっかけに、石鍋にラーメンを入れて出し始めた。これが思いのほか好評となり、やがて石焼専門の業態に変わっていったそうだ。店内は広々としていて、ファミレス風の座席でゆったりと食事ができる。メニューを広げてみると、なにやら「石焼らーめん旨さの三ヶ条」なるものが印刷されている。三ヶ条の筆頭に掲げられているのが「温度」のことだった。通常、ラーメンというのは70〜80°Cが平均的な温度だが、マグマ舌のぼくにとって70°Cではちょっと物足りない。最低でも80°C、できれば90°Cくらいを希望したいところ。ここには「300°C以上」などと、恐ろしいことが書いてある!...いや、あわててはいけない。これはあくまでも熱々ラーメンを維持する石鍋の温度のことであって、スープを300°C以上にせよ、と言ってるのではない。