そのルアーは...ハドルストン・ハドルトラウト8インチ(ベビートラウト)である。本日の釣行目的は、このルアーの試釣である。「投げてみたい」...その願いが、ようやく今叶う。投げる感覚は、まさに重量感たっぷりである。頻用するフルサイズビッグベイトよりも重たい。ハドルストン・ハドルトラウト8インチを扱うタックル構成は、ロッド:ワイルドスタリオン(7フィート7インチ、ヘビー)、リール:カルカッタコンクエスト200、ライン:20lbフロロというものである。このタックルを持ってしても、ハドルトラウト8インチを使いこなせるのか疑問が残る。それほどまでの印象を、すでに一投目で与えられてしまった。一日中、これをキャストし続けるのは難しいな...。...すぐにその弱気な気持ちも、ハドルトラウトのアクションを見ると一気に飛んでいった。友人も驚嘆の泳ぎっぷりである。テール部分のみが揺らめき、不自然な頭振りは一切せず、悠々と泳ぐその姿は、まさに「生魚」。8インチというボリューム感と併せて、今にもモンスターが襲ってきそうな雰囲気である。これほどまでに、大物を期待させるルアーは今までなかった。私のスイムベイト史上、最大の衝撃である。ハドルトラウトを数投してみる中で、フックバランスの改善などいろいろと反省点も見えてきた。結局、この日ハドルトラウトで反応を得ることはできなかったが、いろいろと収穫があった。何より、ハドルトラウトをフィールドで使えたことに、もうすっかり満足してしまった。「もう帰りますか?」冗談交じりに友人に声をかける。次に選ぶルアーは...「タンクリグ」。ワームは、ピンクチャートの4インチヤマセンコーである。先日から3インチを多用しているが、このフィールドは濁りが強めである。したがって、シルエットも大きく、波動も大きく生むものの方が有利だろう。時期もハイシーズンということで、このサイズも問題なく喰ってくるはずだ。お気軽バスフィッシングを楽しむには、やはりタンクリグに限る。友人の方は...トップに利はないと判断したのか、スピナーベイトへチェンジしているようだ。シングルウィローのものを投げている。よっし、私もバス釣りを楽しもう!タンクリグでカバー撃ちしながら、ダム湖のバックウォーターへ向かう。...流れ込み付近にて、まず一本。30cmジャストというところか...。このフィールドでは、アベレージサイズより少し小ぶりとなる大きさである。バイトの様子は、ほとんど着水と同時。50cmもフォールさせないうちに喰ってきた。このエリアは魚影が濃そうである。表層も意識しているようだ。...ここはトップウォーターがおもしろいかも。私はペンシルベイト、友人はシグレにルアーチェンジする。流れ込み、流れ込みに絡むカバー、その付近のシャロー。それらしいポイントへ次々にトップウォーターを送り込んでいく。...が、反応はない。んー、やはりトップは難しいのか。私の方はタンクリグ、友人はスピナーベイトへ戻す。...すぐに反応が!先ほどの一本より少しサイズアップか。バスの活性は非常に高いようである。雨上がりか...それにしても、トップに反応もあっていいはすだが...。戸惑いつつも、本日のメインルアーをタンクリグに決定付ける一本だった。「バス釣りは、釣れなくても楽しい」それは、やはり理想である。友人のスピナーベイトにも絶えず反応がある模様。二人、バス釣りの本質を確認し合う。二人とも、扱うルアーは異なれど反応は途絶えない。確実にサイズアップしていく。35、37、40cm...いい感じである。このフィールドにはモンスターが潜んでいることは分かっている。アベレージサイズも比較的良い場所だ。二人とも、このサイズでは満足できない。フィールドで友人も、テンションが上がっているようである。私も残された時間で、大物を仕留めるつもりでいた。二つ目のバックウォーター。このフィールドでは、最も魚影の濃いエリアである。ここでも反応は途絶えない。友人にも絶えず反応があるようだ。...だが、サイズが上がらない。二人とも、モンスターへの道を模索しながらルアーを放っていく。このエリアへ入って数分後、待望のグッドサイズが現われてくれる。それは、やはりタンクリグ。カバー横へキャストした時だった。ギルに近い、軽く小刻みなアタリ。アワせた後も、小刻みにロッドを引っ手繰る。...水中でヘッドシェイクを繰り返しているのだろうか。重みはそれほどではない。足元まで寄せ、その魚影を確認すると...。待ちに待った、このフィールドの極上バスである。直後、その巨バスが猛ダッシュを仕掛ける。...ラインは3lb、無理はしない。バスが水面へ再び登ってきた...ライズに備える。『ババシャ!!...ふっ』ホットピンクの4インチヤマセンコーが吹き飛ばされる。友人の言葉に、私はすぐに返答できなかった。「...はぁ、なんか最近ダメなんですよ」できるだけ気丈に振舞うが、悔しさが込み上げてくる。先日からのグッドサイズのバラシ連発。引き摺っているようである。何かにとり憑かれているのか...。バラシに伴うショックへ対する免疫は、先日から少し残ってはいるようだが、時間が経過する程...悔しい。悔しさが巨大な感情として押し寄せてくる。なんとか気を取り直し...いや、気を取り直せないまま次のエリアへ進む。同バックウォーターの流れ込みに絡むカバーである。その傘沿いに、タンクリグを泳がせる。「はぁ、もう出ないよな」ブツブツと独り言を言いながら、友人からの慰めを請う。強くも意識せず、ロッドを振る。私は、すぐに先ほどのバラシを払拭できるほど、心は強くない。...リグが着水する位置も、カバーからズレている。集中を切らしてしまったようだ。よそ見をしながら、タンクリグを手早く巻く。ロッドをシェイクしながらの中層スイミングである。泳いでいたリグが、何者かに襲われる。...バスだっ!!ほとんどアワせることなく、ロッドを立て、巻き始める。「来ました!」バイトと同時、そのサイズを友人に知らせる。「...いいサイズですよ!」その言葉と共鳴するようにドラグが唸りを上げる。...雨上がりの湖面、無機質な音が響きつつ、再び緊張感が漂う。絶対にバラすか!その意志に反乱するようにバスがライズを繰り返す。ライズの度に、ロッドの角度を調整する。...絶対に絶対にバラすかっ!足元まで引き寄せられたバスが、力なくその魚体を露わにする。いいサイズだ!...いやいや、まだ安心は出来ない。慎重に...もう一度ターンさせよう。バスは、緩やかに尾びれを加速させ...ん?...やばいっ!!バスは付近のカバーへ救いを求めようと、猛烈なダッシュを見せる。その逃亡を阻止しようと、音程の上がり続けるドラグを左手で抑えようとする。『プンッ』...緊張が、感情の高揚とともに消去される。『プンッ』...様々な感情が、一気に崩れだすスタート音のようだ。「えっ、バレたんですか!?」「もう、いいです」「3lbじゃ、無理あるでしょ」「いや〜、だから楽しい...と思ってるんですけどね」「残念ですね」「残念です」バレれるからバス釣りは楽しい?いつまでも一本の楽しさが色褪せない?それは理想論である。いうことに、今更ながら気づく。...グッドサイズを手にしてナンボの「趣味」。完全に、投げヤリになってしまった。この気持ちを再び昂ぶらせるには、相当なリハビリが必要のようである。はぁ...明日からの仕事。乗り越えれそうにない。職場よりもストレスを与えられるとは...難しい。バス釣りは、本当に難しい。