2008年には、大連と香港に営業所を開設している。2014年にはタイに工場を設立、現在はトレーニング中だ。日本で培った技術を基に、ゴム成形、打ち抜き加工でさまざまな部品を製造。小ロット多品種にも対応する。どの産業にも、景気の好不調の波がある。その影響を受けないよう、土谷ゴムは幅広い分野に携わり、特定分野に依存しない経営を心がけてきた。幅広い業界に部品を供給している。現代では商品サイクルが早く、それを実行するのは容易ではない。品質を維持するための製造と管理も大変だが、重要なのは営業マンの知識。分野によって、お客様の生産体制や求める品質レベルが違うので、アプローチの仕方も変わってくる。)それには経験が必要だが、同社の定着率の高さがそれを可能にしている。管理職の多くが10年選手だという。写真:日本にも数台しか存在しないドイツ製スライス機。単位で厚さを調節し、ゴムシートをスライスする。金型から作成するとコストがかかるが、既存のゴムシートをスライスできるため、顧客からは好評。人の手による調整が必要で、熟練の技が光る。提案力を上げるために、開発にも力を入れている。得意とする精密加工を極めようと、Oリングの最小サイズの生産に挑戦。内径0.6mmという極小サイズを実現した。現在は製品がどんどん小型化・薄型化しているので、そうした引き合いがあったときのアピールになるのだという。日本本社では、防菌材の開発にも取り組み、中国でのニーズも探っている。「他社との差別化のためには、ひと工夫加えた付加価値が必要。マーケティングも難しく、まだまだ模索している段階」(相場氏)少しずつだけど、前に進む。同社の歴史を形づくってきたのだ。ゴム製品には、それなりの手間がかかる。成形するのは機械だが、仕上げは人の手。人数をかけて全数検査を実施する。それが高い品質を維持しているのだが、近年は人件費が上昇しているというジレンマもある。完全な自動化はできないものの、「効率性を上げ、なるべく人の手がかからないものづくりをしていきたい」と相場氏は先を見据える。開発とコスト削減−−攻めと守りを兼ね備えたものづくりで、致琦雅(上海)は次のフェーズへと歩みを進める。写真:左)業界でいち早く1万クラスのクリーンルームを設置。中央)カメラや医療機器関係(右)は、埃が付着すると品質に影響してしまう。右)作業効率を上げる自動バリ取り機。窒素ガスで急速冷凍し、バリがもろくなったところに投射材を吹き付けて取り除く。根幹事業は樹脂の射出成型だが、ゴムの成形にも実績があり、対応可能だ。金型は、受注状況によって自社で製造することもあれば、外注の場合もある。健康家電といった幅広い分野に部品を供給している。成型機(60t~2100t)、2色成型機(130t、230t)塗装設備、組み立てライン等。LEDに注力し、パナソニック、東芝、ホンダ、INAX、Amphenolなど大手会社にも製品を納めている。旭化成の材料を扱う商社があり、原料調達に強みを持つ。クリーンルームを完備し、精密射出成形も可能だ。