星の砂丘ゆっくりと、身体が泥の奥底に沈んでいくような、そんな感覚。その中で、オレの心は妙に落ち着いていた。オレはエーデルワイスに完膚なきまでに叩きのめされて、『リロード』を奪われた挙句、空中から落下したのだ。まで奪われていたのか、たしかに全身が砕けるような激痛に襲われたのを、おぼろげながら覚えている。......オレは、どうなったのだろう。死後の世界、なのだろうか。意識を取り戻し、立ち上がったオレの目に飛び込んできたのは、奇妙な光景だった。砂丘のように、延々と砂の山が続いている。すくい上げると、きめ細やかな砂がサラサラと手のひらからこぼれ落ちていった。上を見上げると、満点の星空が広がっている。思わず、感嘆の吐息を漏らしてしまった。地球ではもちろん、異世界でもそうそうお目にかかれないほど見事な星空だ。地球が、半分ほど砂に埋もれている。そこに見えているはずなのに、そこまでの距離は途方もないものであることを実感させた。本当に、よくわからない場所だ。宇宙空間に、延々と砂丘が続いているような光景、と言えばわかりやすいだろうか。なんだか、無性にもの悲しくなる。「――っ!?」いつの間に現れたのか。声のしたほうを振り向くと、一人の少女がいた。オレが驚いたのはそれだけが原因ではない。オレは、その少女に見覚えがあった。彼女の名前がどうしても思い出せない。「......どちらさまですか?」まあ、こんなところに現れる少女だ。そんな得体の知れない存在に、あまりいい印象は抱かなかった。万が一の場合に備え、周りの精霊たちを集めようとして、気がつく。この空間には、精霊たちが全く存在しないことに。亜空間を開こうとしても、使える気配がない。魔術や精霊術はここでは使えないようだ。私はきみに何もしないから」しかし、少女には戦意がない。それどころか、何か特別な力があるようにも見えない。......それがわかってもなお、オレは戸惑いを隠せなかった。意味のよくわからない質問だった。少女は、セーラー服のようなものを身に着けていた。肩の辺りまで伸びた髪は黒色で、瞳は薄い茶色。年齢は高校生くらいで、美人というよりは可愛い系の、愛嬌のある顔立ちだ。いうか、どう見ても日本人だった。肩を竦めながら、少女がそう答える。彼女の質問の意図もわからなければ、オレのした質問の返答も、人を馬鹿にするようなふざけたものだ。文句の言葉を喉の奥に飲み込み、オレは少女の問いに答えた。少女は興味深そうに頷くと、さらにそんな質問をしてきた。