これまで説明してきたように、「丸」か「しわ」というように、一見しただけで形質の差がはっきりと分かるような質的形質は、メンデルの遺伝の法則にあてはまります。種子の数や葉の長さなど、数を数えたり、物差しや秤で測ったりすることで得られる形質は、質的形質ほど単純ではありません。この様に、数値で表される形質を「量的形質」と言います。量的形質の遺伝の根底にあるのはメンデルの遺伝の法則です。効果の異なる複数の遺伝子によって支配されるため、その解析は非常に困難でした。ところが、コンピュータの発達、「マイクロサテライトDNAマーカー」の開発によって、1990年代から、量的形質を支配している遺伝子座の染色体上の位置を明らかにすることが可能になったのです。Loci:量的形質遺伝子座)とは、ある量的形質に関して、それに関与する遺伝子が、染色体のどこにあるのか、いくつあるのか、その効果は、といった疑問に答えるための遺伝学的分析手法です。DNAマーカーと表現型(例えば、稲や米の数)の間に関係がないかを調べる作業です。あるDNAマーカー(例えば両親の「型」をそれぞれY、yとします)を調べると、遺伝子型YYの個体の平均=1800、Yyの平均=1500、yyの平均=1200となった場合、YYとyyの遺伝子型と米の数は差がありそうです。そこで、これらの平均値の差が意味のある違いなのか。遺伝子によるものなのかを調べるためには統計学が必要になります。統計学を用いて調べてみて、この差が偶然でない、確かに差がある、と分かれば、DNAマーカーYの「そば」にQTLが存在するとみなします。「そば」というのは、同じ染色体の近い場所に、DNAマーカーYとQTLが存在する。遺伝学用語では「連鎖」している、という意味です。※マイクロサテライト(microsatellite)は、生物遺伝子ゲノム上に存在する反復配列で、とくに数塩基の単位配列の繰り返しからなるものである。ゲノム中に広く散在し、集団遺伝学やDNA鑑定のための遺伝マーカーとして利用されている。妊婦が解熱鎮痛剤を服用するのは「安全」と言い切れるでしょうか。やむを得ず服用しても少量にしてください。早産の病因遺伝子はP-LAPの可能性が極めて高い。