泣くのは死んでからでいい、・・・だから今を精一杯生きるんだ。勇者「・・・命ある限り、生きる事を諦めてはいけない」ニコそうだよね、皆。王国に十数発もの銃声が鳴り響く。それと共に民の歓声が轟き、黒い首輪は勇者の血で濡れた。7日後やめてくれ、と何度も願った。勇者は・・・死んでしまったのだ。ID:0TFJtIze0側近「やめなさいッ!!」いけない。魔王の顔が悲痛に歪む。魔王「・・・人の王よ、勇者について知っている事を話してほしい。王は笑みを崩さずに口を開いた。ID:0TFJtIze0王「・・・これで勇者に関する話は終わりだ。王「ああ、あの呪いの首輪がなければ勇者をこの手で殺す事は叶わなかっただろうな、それはそれ程に強力な魔具なのだ。王はにたり、と口を歪める。魔王》の魔具は何も使用者から代償だけを奪い取るものではない。王「この首輪の代償は生命力の全てだ、人間には使えん。王「自分が触れた者から命を奪う・・・・いわばライフドレインだよ。王「くはは、貴様らの思っている通りだ、勇者は自身の魔力が半分に低下しただけで回復する事はできる。側近は右手に魔力を集め、魔法陣を展開する。その魔法が発動する事は無かった。・・・・魔王によって魔法陣が砕かれたのだ。静かな声が側近の耳に届く。魔王は顔を憎憎しげに歪める王を静かに見据えた。魔王「・・・だからお前は考えたのだ、私にこの王国を落とさせれば良いと。なれば人間との協定など結ぶ事はできなくなる。魔王「・・・そうか、だが私はこの国を落とすつもりはない。ID:0TFJtIze0王はまだ狂気を失わない。王「くはは、・・・・・それはできん。王「・・・7日前から我が王国の兵士団が貴様の城に向かっている。本当に思ったか?魔力が使えなくなった程度で本当に我が兵士の牙が抜けるとでも?・・・・魔法が使えなくとも魔具がある。側近は最初にここを通った時に目に付いた一軒の家の前にいた。家とは言っても焼け落ち、おそらく町人達が投げ込んだであろう土や石でその原型はほとんどとどめていない。魔王「・・・・ふふ、勇者め、こんな所に私達を招待しようとしていたのか。魔王「さて、・・・・こんな場所で時間を割いているわけにはいかん。魔王は静かな笑みを浮かべて呟く。魔王「・・・泣くのは死んでからでいい。側近の殺気が急激に膨れ上がる。民の命が奪われたから殺すのか?それでは何も解決しない、・・・何も変わらない。魔王「・・・楽ではないがな。側近「・・・はい」そう答えることしかできなかった。村だったその場所には木材と瓦礫だけが散らばっていた。民の姿は見えない、いや見えなくて良かったというべきか。土に紛れる程に八つ裂きにされたのか、それとも魔具で灰にされたのか、それを考える意味はもはや存在しない。魔王の脳裏に村の民達の優しい笑顔が浮かぶ。魔王「泣いては駄目だ。逃げるように飛竜の元へ向かおうとする。石でも木材でもないらしい。側近の目が見開かれる。魔王の声は震えている。『その首飾りにかけて誓おう。魔王は青い空を見上げ、呟く。魔王の眼からあふれ出す滴は、絶えず土で汚れた首飾りに落ち続けた。私は何を思ったと思う?憎い、殺してやりたいと思ったんだ。あの人間のにやついた顔を潰してやりたい、お前を死に追いやった人間共を皆殺しにしてやりたいと思った。私を笑ってくれ、勇者。私はあの人間と何も変わらない、自分の感情に振り回される大馬鹿者だ。・・・・だが私には勇者、お前のした事が間違っていただなんて何よりも耐えられなかったんだ。魔王の眼はある一人の人間を捉えていた。・・・この膨大な魔力に何故気づけなかったのだろうか。その人間はあの懐かしい笑みを浮かべている。ID:0TFJtIze0かろうじて自我を保ちながら魔王はその人間に問いかける。魔王「・・・・お前は勇者だか勇者ではないな。勇者のように見える男は満足そうな笑みを見せる。勇者としか思えないその笑顔が、その言葉が魔王の心を深く抉る。勇者?「・・・魔王様の言っている事は正しいです。魔王は震える声でぽつり、と呟く。魔王自身、自分がどんな顔をしているのかはわからない。代わりに勇者の分身の顔が苦渋に歪むのがわかった。魔王は震える手で勇者分身の服を掴む。勇分「それでも貴方達は前に進まなければいけません。ID:0TFJtIze0村に魔王の拳が勇分をとらえる音が響く。魔王は自分の溢れる感情を吐き出す。勇分「ここの辺境の村の方々は誰も死んでなんかいません。勇分「申し訳ありませんが魔王城にまで来てもらいました。勇分「・・・そうです。勇分は困ったように笑みを浮かべる。ID:0TFJtIze0魔王が激情に顔を歪ませる。勇分は穏やかに答える。勇分「・・・・でもそうしたら守りきれないかもしれなかった。勇分「ほんの少しでも危険性が存在している限り、それを見逃すわけにはいかないんですよ」ニコ魔王「・・・・お前はッ、どう、して・・・・そこまで」ポロポロ勇分「・・・僕を信じてくれたからですよ。魔王は勇分を抱きしめる。魔王「お前は・・ひっく・・やはり馬鹿だッ!!」ギュッ側近「・・・今回は見逃してあげます」まぁ本人だったらぶっ飛ばしますけど、これはノーカンですよね、と側近はぶつぶつ呟いていた。おのれ、おのれ、おのれ私の全てを台無しにした、憎き勇者め。魔王城から逃げ帰る兵士団から連絡を受けた王は拳を台座に打ちつけ、叫ぶ。王「死して尚、この私の邪魔をするか勇者ぁあああああああああああああ!!!!!!」ガンッもはや人ならざる表情を浮かべ、呻く。どこに向かっているのかは誰にもわからない。口が裂けるかのような笑みを顔にはりつけながら王は一人歩き続ける。使えぬ下僕共などに価値などないではないか、くはは、ははははは。私だけが至高の存在であれば良いのだ。王はやがて漆黒の扉の前にたどり着いた。