第17号」(初めての海外生活17)をお届けいたします。異常な暑さが続いています。富岡川せせらぎ緑道でもこの暑さに負けてか、花は殆どなく白や薄紫色のムクゲしか咲いていません。ムクゲは日本古来の花かと思ったら韓国の国花だそうで驚きました。中国が原産で、日本には平安時代以前に朝鮮半島経由で渡来し、古くから庭木や生け垣として栽培されてきました。ハイビスカスなどと同じフヨウ属ですが、フヨウ属のなかでは寒さに強いため、日本だけでなく欧米でも夏咲きの花木として親しまれているそうです。歴史は激変していますので、エピソードを報告いたします。併せて、私が外国で暮らすこととなった経緯について報告いたします。【今年の海の日は7月16日】7月21日は私の誕生日です。学校時代は20日が終業式で21日から夏休みでしたので、浮かれてつい誕生祝を忘れられたことが度々ありました。貧しい家庭でしたが、子供の誕生祝だけは欠かさずやってくれたのに、私の誕生日だけは(私も含めて)みんなが忘れてしまいました。1995年(平成7年)になって7月20日が「海の日」と制定され、翌年から施行され国民の祝日の一つとなりました。おかげで、夏休み開始日が一日早まり、これなら私の誕生日も忘れられないなと、ホッとしたものです。ところが、2003年の祝日法改正(ハッピーマンデー制度)により、海の日が7月の第3月曜日と変わってしまい、今年は16日が海の日です。21日は夏休み初日に戻ったというわけで少々寂しいですね。「海の日」は、「海の恩恵に感謝するとともに、海洋国日本の繁栄を願う」ことを趣旨としています。ちなみに世界で「海の日」を国民の祝日としている国は日本だけの様です。ところで、海の日として祝日化される前は「海の記念日」という記念日でした。帰着したことにちなんで1941年(昭和16年)に制定されました。これも横浜に因んでいるのですよ。そのくそ暑い2年後の今日、22日に東京オリンピック開幕とか。何を考えているのかなー。選手や観客のことは無視ですね。海の日と言えば「海水浴」ですねー。その海水浴発祥の地の一つが、ここ富岡であることをご存知ですか?海水浴はイギリスに始まり、欧米諸国へ普及していきました。日本では大磯・富岡・保田(千葉県)・二見ヶ浦(三重県)・須磨(兵庫県)が始まりと言われています。海水浴は医学的な療養行為として医師が普及に一役買っています。富岡はヘボン博士、大磯は陸軍総監の松本順、葉山や湘南海岸はヘルツ博士等です。ヘボン博士は、全国的にはヘボン式ローマ字の発明者として有名ですが、富岡では海水浴の発案者としての方が有名で、彼の名前が書かれた「海水浴発祥地の記念碑」もあるほどです。別荘地として富岡を案内されたヘボンはその風景と海の美しさに感動し、部下や学生を連れて度々通いました。医師として(水温や成分から)「汐湯治」に最適であると感じ、伊藤博文などに「夏に海に入っておくと冬に風邪をひかないからやってごらん」と勧めたことから流行ったそうです。「汐湯治」は明治中頃から「海水浴」と呼ぶようになり、今につながっています。編纂、聖書の翻訳、ヘボン塾(男女共学)の創設などに足跡を残しています。ヘボン塾は後に男子部が明治学院大学となり、女子部が横浜のフェリス女学院となっています。金沢区内の京浜急行の駅としては一番北側になる京急富岡駅は1930年(昭和5年)湘南電鉄の開業時には「湘南富岡」という仮駅で、昭和6年5月1日に「杉田」とともに正式な駅として昇格しました。湘南電気鉄道が開通した当初は富岡に駅を作る予定は有りませんでした。当時の富岡地域の世帯数は90戸ほどしかなかったからです。地元の人々からの「駅を作ってほしい」という強い要望と地元有力者の鉄道会社との交渉の中で、鉄道会社側から「駅を作るなら海水浴場を作ってくれ」との条件を出されたようです。海水浴客が利用するなら採算がとれるだろう、との見込みでしょう。富岡の青年団が中心になって、海岸にヨシズ張り(すだれ)の小屋が作られ、1931(昭和6)年に海開きが行われました。そんな訳ですから当初の数年間は夏季だけ、それも停車合図が有った時だけ停まったそうです。T社へ赴任して驚いたことは沢山ありますが、最も驚いたことは全員が「自分の常識で行動」していることです。幹部は(実際には幹部らしい者はいないが)それを仕方ないと認めていました。事例を紹介しましょう。営業に「悩みは何か」と聞くと「製品である容器への異物混入というクレームが多いのが悩みです」とのことです。混入している異物の大半が「ホコリと虫」です。1、したがって、窓は開放禁止です。工場を見て歩くと窓の大半が開いています。現場責任者に「窓は開放禁止のはずだが何故閉めないの?」と聞くと「窓の開放禁止は知っていますが機械稼働中は息苦しいので開けています」とのお答えです。2、工場と事務所との間では履物は全員が必ず履き替えることになっています。工場の床が汚れているので?皮肉"のつもりで「工場の汚れを事務所に持ち込まないために履物を履き替えているの?」と幹部に聞いたら「その通りです。事務所のカーペットは清掃がたいへんですから」とのお答えでした。3、会社には制服がありますが、夏用は濃い灰色、冬用は濃紺です。「何故こんな濃い色を選んだの?」と聞くと「機械作業は汚れ易いので汚れが目立たない色としました」とのことです。その他、事例は一杯ありましたが、全てが本来あるべき姿の真逆を、至極当然のこととしてやっていました。これでは一流企業を顧客にすることは永久に出来ません。事実、当時は中国系の中小企業からの細々とした受注のみでした。一年後の黒字化を目指して、次のことを直ちに実行することとしました。