ごていねいに柵もつくられてます。立ち入り禁止でしたあっという間に終了。ごめんなさい、入れませんでした。それくらいは先に調べておけと、われながら突っ込みを入れたくなる。余りにもいきあたりばったりだ。調べたところによると、長らく立ち入りが制限されているせいで、貴重な野鳥や植物の宝庫になっているらしい。それらを保護する意味でも、むやみに立ち入らない方がいいのかもしれませんね・・。気をとりなおして扇橋閘門(おうぎばしこうもん)へまあ、中をちょっと覗けただけでもよしとすることにしよう。細かいことを気にしてはいけない。次は、船を運転して下さっている勝どきマリーナの渡辺さんに教えていただいた、小名木川の扇橋閘門へ。→地図ここは、水面の高さを調節しながら階段式に進むゲートになっていて、ちょうどパナマ運河と同じ方式らしい。パナマ運河には行ったことがないけど、階段式運河をくぐるのは面白そうだ。どんな感じなんだろう。隅田川から小名木川の入口。左の写真の橋から河口を逆に眺めたところ。佐藤君でも乗れるのかが気になる。江東区は昔から海運がさかんだったということで、小名木川を含め、いくつもの川が縦横に走っている。小名木川の両岸にも、プレジャーボートから水運用のはしけまで、いろいろな船がつながれていて、川が今でもふつうに生活手段として使われている、ということが分かる。渡辺さんのお話によると、東京都は今、「運河ルネッサンス」という取り組みの中で、運河をより積極的に利用しようとしているらしい。将来的には水上タクシーのような話も実現するかもしれないとのこと。じっさい便利だと思うし、すごく楽しそうだ。扇橋閘門の西側の入口。扇橋閘門に着きましたそしてあっという間に目的地についた。前方に大きな赤いゲートが閉じていて、よく見ると橋の欄干に設置された信号が赤をしめしている。川にも信号があるのか、と思っていると、信号の右隣のスピーカーから案内が聞こえてきた。<(ステレオ:102KB)通行できる船の長さや時間帯が決められている。ぼくたちのためにわざわざ案内してくださっている、と思うとちょっと申し訳ない気がする。「切り替え運転」というのはゲートの中の水面の高さを調節することらしい。「向こうの水門を閉めて、こっちの水門を半分だけ開けて、水量の調整が終わったら全開するって感じですね。」(渡辺さん)切り替え運転を待っている間、ごうごうと水の流れる低い音が聞こえていた。そもそもどういう仕組みか小名木川の流れる江東区は、西側の地盤が高く、東側が低くなっているそうで、なにもしなければ、隅田川からの水が住宅地の広がる東側にどんどん流れ込んでしまう。そこで、東側の水位を一定に保つため、いまから30年ほど前に階段式の閘門が作られたらしい。30億円の事業費と約5年の月日を費やした、と近くの看板に書かれている。いう大変な思いで作られたゲートを、ぼくは今なにげなくくぐろうとしている。ぼくがもし閘門の職員だったら、「お前ら遊びなんだから来んなよ〜」とか思うかもしれない。いや、ち、違うんです。誰に訊かれてもいないのに、なぜだか自分自身に言い訳をしてしまう。扉が開いた第一段階の水位の調整が終わったらしい。前方の扉が少しづつ開きはじめた。上がりきり、信号が青になった。写真では分かりづらいけど、扉から川の水が雨のように落ちていて、くぐるときにいくらか濡れてしまう。長さは100mくらい。ゲートの中に入りました上から落ちてくる水を少しだけ浴びながらゲートの中に入ると、ふたたびスピーカーから案内が聞こえてきた。<(ステレオ:102KB)水位が2m30cm下がる、とのこと。下がる幅はその日の潮の具合によるそうで、1mくらいの場合もあるらしい。それに比べると2.5mはかなりの高低差だ。今日は大潮なのかもしれない。扉の濡れた部分にご注目。2分で1mほど下がる。2m30cm下がりきりました。ここから下がってきたわけですね、と渡辺さん。ゲートの外へ乗っていると、みるみる水位が下がるのが体感できる。「小型船だから、水位の変化がこんなにはっきり分かるんだと思う。大型船でパナマ運河に行ったことがあるけど、ふーん、ぐらいだった。