快刀乱麻の活躍で事件を解決に導いた南北くん。評判を聞きつけ、彼の元にはいよいよ、大勢の人々が集い始めました。その内訳は、大別して二種類。一つ目は、南北くんの鋭い観相を求める人々。ワテなんか――」という、喜兵衛の心底熱のこもったプロデュースも追い風。南北くんの住まう喜兵衛の別邸は、来る日も来る日も観相依頼の人々でごったがえすようになりました。́)oO(こいつが噂の水野南北かいな。どの程度の実力か知らへんが、どうせ誇大広告に決まってまんで)と、観相学論議をふっかけてくる同業者、なんてのも時折混じっていました。極道仕込みの鋭い舌鋒も加わって、南北くんは挑戦者をことごとく返り討ちにしてゆきました。当時日本の観相学の本流は、いずれも中国などから渡ってきた諸々の相学書を翻訳しただけのものばかり。国が変われば人も変わり、風土も気候も風習も、習慣も考え方も違えば、必然的に人相の現れ方も異なってきます。日本の風土、日本人に合わされていない、「日本独自」ではない観相学だったのです。南北くんのそれは違います。立ち姿座り姿歩き姿、正面から背後から横っ面、声や息遣い......「にんげん」という、立体的なその人「そのもの」を、ありのままに「観」た上で、導き出されるものなのです。海常師匠譲りの、千人、万人の観相を通じた、まさに血みどろの実学に基づいた、実証の塊。南北くんレベルからすれば、上っ面な知識をなぞっただけの、まさに木を見て森を見ないような同業者など、足元にも及びませんでした。水野南北、こいつぁホンモノの中のホンモノや!」と、同業者の間でも、その評判は確固たるものに。いつしか人々は、南北くんを『当代随一の観相家』と評すようになり、その類まれなる観相の技を指して、こう呼び表わしました。『黙って座れば、ぴたりと当たる』さて。それは、南北くんに教えを乞い、更なる観相の高みへと登らんとする人々、です。観相の傍ら、南北くんは屋敷にひしめき合って座る弟子たちのために、日々講義を開いていました。̄)「ある人に、このままだとお前さんは仕事の出張中に転んで大怪我をするから気をつけろ、って観相したんだ。それで確かにその人は転んで大怪我したんだけど、それは出張先なんかじゃなく、自分ちの軒先だった。後で知ったんだが、その人の職は出張なんて考えられないものだったのさ。̄)「そもそも観相ってのは、要は『天と地と、宇宙と自分とを一体化して、我を離れた心で行う』ものなんだ。その人の上っ面だけを見るんじゃなくて、その人という宇宙を『観る』ものなんだ。させて世間を驚かそう』なんて意識が奥底にあると、知らず知らず心が浮ついちまって、絶対に大失敗をやらかす。そんな状態で「あるがまま」の相を見極めるなんてお釈迦さんでも土台無理な話なんだからな。南北くんの講義は、極めて明快でした。それは弁舌技術によるものだけではありません。これぞ奥義!」などと勿体ぶるようなことが一切なかったのが、非常に大きな要因でした。自ら血と汗を流して学び、積み上げた相学の技と知識全てを、まるで惜しげもなく弟子たちへと開けっぴろげにしたのです。自らの観相学を包み隠さず叩き込んでくれた海常師匠の影響があったのも、想像に難くはありません。南北くんは、弟子たちにこうも言いました。̄)「観相を学ぶなら、まずは師匠に学ぶんだ。師匠の教えをしっかり会得し、自分のものにして、それから本を読む。すれば、既に『師は己の内にある』状態だから、上っ面の知識に惑わされることはないし、問題にもならないぜ。通じた実地の観相、絶え間ない観察を通じて、自分自身で天地と宇宙の理を明らかにしていくしかないんだからさ。事実、南北くん自身が無学の身。かかわらず、海常師匠の教えと導きに触れ、徹底的な実学を通じて、今こうしてあるのです。迫真の講義は、居合わせた弟子たちの心を――何度となく、強く打ちました。̄)「あけすけに物言う奴だなおい。・o・)「なのに、先生はこうして素晴らしい先生として私たちの前に立ってます。̄)「そいつはまさに、水野南北っつー人間の、外っ面だけにとらわれて見た結果ってこった。誰しもそうだが、俺は森羅万象の中に生じて、天地宇宙と渾然となって生きてるものなんだ。今ここで、まさにそうあるんだ。俺たちは根本的に、乏しいことも、老いることも、死ぬことも知らない存在ってことなんだ。それをわかっていると、誰しもが知らない内に、内側に良相を備えるようになるのさ。『無相の相を相として、行くも帰るも余所ならず』って禅でも言ってるだろ。いいか、『相は無相を以って最高の相とする』んだぜ。本当の『良相』ってやつは、形が無いし、どんな形にもなるんだ。そいつは、見よう見ようという心根じゃ、観ることはできないんだ。さっきも少し言ったが、観相する時には、その「ヒト」を見るんじゃなくて、彼を取り巻く万物、天地、宇宙の声を静かに受け入れるこった。・o・)「なーるほどー」ところで。「こんな意義のある講義を、後世に書き残さないのは勿体なさすぎる!」という声が上がり始めます。講義に使う邸宅の一室では、弟子たちがすし詰めで、とても筆を走らせるスペースなどありませんでした。そこで弟子の内、八助をはじめとした何人かが代表して「書記係」となって南北くんの講義を書きまとめることとなりました。『南北相法』と題され、後世の観相学に多大な影響を与えることとなる書、その前編にあたる全五巻である、とされています。......とまあ、観相家として大成功街道まっしぐらの南北くん。実はこの頃、恋女房を迎えます。――かと思いきや、しかしそれは最初の間だけ。堪らず南北くん、スイートホームの皮をかぶったキリングハウスから飛んで逃げ出したりしました。一説には、南北くんは生涯にわたり、なんと十八人の女性を妻にしたと言われています。一度にではなく、結婚しては別れ、また別の女性に惚れては結婚し、を繰り返した結果です。滑稽なのは、その全員が全員、ワガママ極まっていたり自堕落だったり乱暴者だったり性根が曲がっていたり......もれなく筋金入りの悪女揃いだった、という徹底した女難っぷり。当代随一とされるほどの観相の腕をもってすれば、そんな女性たちの相を結婚前に見極めるなど本来造作もない......のですが、そこは女好きで惚れっぽい性分の南北くん。色恋にのぼせ上がって目がくらみ、祝言上げたはいいけれど、そこで冷静になってからようやく妻の「相」に気付く、というテンプレート。相手の悪相どおりの言動に、ハッと我に返った時には既に遅し。