『アネクメーネの若枝』乃至は『四剣八旗』と呼ばれる幹部たちは、ブクブ・カキシュ内に設けられた自室へと戻っていった。早々にシチュエーションルームを辞したゼラールは、その足で��ドク�≠フ部屋に赴いた。��ドク�≠ニは愛称であり、本名はゼドー・マキャリスター。ギルガメシュが実行の機会を計っている難民支援計画、『ディアスポラ・プログラム』の立案者である。所在するフロアはゼラールらギルガメシュの将校の居住区から遠く離れていた。彼もまた捕虜のひとりなのだ。ゼドー・マキャリスター。その男は冒険王ことマイク・ワイアットのもとで外交官と言う要職を務めていた。他の類例に漏れず、彼もサミットを襲撃された際に捕らえられ、以来、自由のない日々を送っている。彼の部屋は捕虜収容施設と言うことになる。自由な出入りは固く禁じられており、脱走を防ぐ為の堅牢な扉によって外界から隔絶されていた。扉外にも回廊にも、レーザーライフルで武装した兵士が張り付いており、ブクブ・カキシュ内部でも特に厳重な警戒態勢と言われている。シチュエーションルームと言った軍事行動の要所にも匹敵する水準であった。一流ホテルのスイートルーム並みに設備も整っていた。閲覧のみであればネットサーフィンも自由である。食事の質も悪くはなく、置かれた境遇にさえ目を瞑れば快適な暮らしと言えなくもない。した環境を自嘲し、誰とはなしに「貴賓室」などと呼ぶようになっていた。「自嘲」であるのだから、当然ながら人質たちがこう呼んでいるわけだ。番号が振られた部屋の主は、快適な環境にも良質な食事にも無関心だ。羽毛布団が掛けられたベッドには書物を放り投げ、テーブルにも書類の束を乱雑に積み重ねる始末。机上には三台のパソコンとプリンターが置かれているが、いずれも電源を入れたままにされている。清潔な色合いであった白い壁にも書類が貼り付けてある。固定する手段も統一されてはおらず、ガムテープやピンなどが適宜——寧ろ、適当に——使われていた。壁に貼り付けられた紙には、棒グラフやレーダー図など何らかのデータを解析した成果が多く記載されているようだ。目を引く見出しは「今後三年内に予想される難民の推移」とされており、そこから書類の委細が察せられると言うものである。......ほとほと同族殺しが好きなようだな、ギルガメシュは。挨拶も何もなく、いきなり悪態を吐き捨てた。気難しい空気を纏わせるこの男は、客人を恭しく迎える言葉など最初から持ち合わせていないのだろう。対面したとき、これでよくぞ外交官など務まるものだと、トルーポは呆れ返ったのである。ゼラールに追従して幾度となくこの部屋を訪問しているのだが、その都度、ゼドーの立ち居振る舞いは人間界の常識を食み出したものと思い知らされる。普通は交流を深めるにつれて態度は軟化していくものだが、ゼドーの場合はその真逆だ。顔を合わせる度、浴びせられる言葉の棘が大きく、鋭くなっていく気がするのだった。これは錯覚などではなかろう。痛罵に堪え兼ねて怒鳴り返そうと思った瞬間は数え切れなかった。今頃は取っ組み合いになっていた筈である。ゼラール当人はゼドーが吐き出す毒気をも心地良いと感じており、面罵される度に愉しげに笑っている。幾度も幾度もこの部屋を訪れ、難民救済について必要な資料や情報を逐次提供するよう「命じていた」。「求める」のではなく、「命じた」のである。無礼と言って追い返すこともなく、『ディアスポラ・プログラム』の要点について語らうようになっていった。素行調査の一環として訪問したことがあったのだ。波打つアッシュブロンドの髪を怒りに任せて掻き毟っていた。指先に付着した赤黒い斑模様から推察するに、どうやら頭皮まで傷付けているようだ。本当に降りてやるッ!」と吼え声を上げた。地団駄を踏んだ後(のち)、大股で冷蔵庫に向かっていった。気侭な振る舞いが過ぎると言うか、何と言うべきか。呆気に取られるトルーポの肩を叩き、ゼラールは愉しげに笑った。冷蔵庫から戻ってきたゼドーはにこりともしていない。不貞腐れたような圧(へ)し口を晒しながら、何本ものビール瓶を抱えている。「一杯空けんとやっていられん。今日は不愉快に不愉快を百乗したような日だ。苛立ちでもぶつけるように荒っぽく栓を開けたゼドーは、各人にビール瓶を配っていく。瓶にはAのエンディニオンに所在するメーカーのラベルが貼られていた。男四人と言うこともあり、タンブラーに移すと言う上品な呑み方ではない。瓶に口を付けて呷ろうと言うわけだ。ゼドーと差し向かいでソファに腰掛けたゼラールは、一口呑んだだけで「不味い酒よ」とこき下ろした。口を付ける前に不味い酒との評を聞いてしまい、苦笑を浮かべるしかなかった。「三流の組織が所有している酒はやはり三流であるな。余の愛する葡萄酒に比ぶれば汚水のような物よ。「値打ちなど分かるものか。いや、分かっていながら自分を誤魔化して、慰めているのだろうよ。粗悪なメッキを��純銀�≠ニ偽って売り出そうとしている連中だからな。罵詈雑言に関しては、ゼドーもゼラールには負けてはいない。皮肉たっぷりにビール瓶を呷った。四人の掌中に在るビールは、ギルガメシュに協力的なメーカーから大量に買い付けたものであるそうだ。罵りの間へ差し込むようにして、ムラマサがさりげなく解説した。「酔えれば何でも構わんと言う年齢でもないのでな。寿命がある内は好きなものを呑みたいってわけだ。先程のこともあって、トルーポはムラマサ相手に少しばかり気後れしている。一方のトルーポはムラマサの存在こそが軍団崩壊の引き金になるのではないかと危ぶんでいる。一時の感情の昂ぶりなどは問題に数えるまでもない。ゼラール軍団が最も警戒すべきなのは、皮肉なことに『閣下』が認めたムラマサの才覚である。イエローオーカーの隻眼は、反ギルガメシュ連合軍の要たる大謀略まで読み切っているのだ。そればかりか、作戦そのものを封殺しようと謀っているのかも知れなかった。接し方ひとつを取っても一層慎重に練らざるを得なかった。当のムラマサは、トルーポなど歯牙にも掛けないつもりなのか、正面のゼドーを凝視し続けている。早々に一本目の瓶を飲み干し、次の栓を開けたばかりの��ドク�≠ノ、だ。「悪酔いには気を付けねばならないぞ。安く買い叩いたものだけに質も知れている。「これが酔わずにおられるか。阿呆になっておる間に笑い飛ばすしかないわ」ムラマサが発した諌めの言葉に答えたのは、どう言う了見か、ゼドーではなくゼラールであった。詳らかとするまでもなく、浴びるような呑み方を戒めたかったのは��ドク�≠フほうである。見れば、ゼラールが握るビール瓶も直ぐに空になりそうだった。これが葡萄酒であったなら、先ずは芳醇な香りを楽しみ、舌で転がすようにじっくりと味わっていたであろう。「......閣下もご用心を。安酒と真水は口にしないに越したことはないんですからね。「フェハハハハハハ——出過ぎた真似ぞ、トルーポ。これしきで乱れはせぬ。この機会に味わっておかねば次などあるまい。今度はトルーポが渋い表情を浮かべる番であった。ゼラールにしては珍しい呑み方なのだ。身体に障るのではないかと案じてしまうのである。「唯一世界宣誓ギルガメシュ——余が想像していた以上に程度が低く、最早、失笑すら出て来ぬわ。ご大層な大義が聞いて呆れる。バカ共の寄せ集め、両生生物の死骸をかき集めた価値もない。あのような者らでは難民救済など叶う筈もあるまい。ゼドー・マキャリスターの申す通りぞ。所属組織への冒涜とも取れる言葉を平然と吐き散らすゼラールに、ゼドーは腹を抱えて笑い出した。眉を顰めて「その辺りにしておくのがよろしかろう」とゼラールたちを窘める。そのような言葉を聞き入れるふたりである筈もない。茶色の瓶を垂直に立て、胃の腑まで直接流し込むようにしてビールを飲み干した。潤すべき喉は液体の通過点でしかない。背筋が凍り付くようなムラマサの鬼謀——それが史上最大の作戦を脅かすものとしても——に接し、その場では喜色を見せたゼラールだが、やはり組織に対する苛立ちが晴らされたわけではなかったらしい。酔った勢いもあるのだろうが、溜まりに溜まった鬱憤をゼドーから引き出されたようにも見えた。酒気混じりの吐息を炎に換えて噴き出すや否や、ギルガメシュの在り方を無為無策などと罵った。「......ダインスレフ様......」このままでは胸の内に留め置くべき事柄まで漏らしてしまうと案じたムラマサは、それとなく深酒を咎めるのであった——が、一度、開けた口を他者に戒められて閉じるような真似などゼラールに出来る筈もなく、寧ろ、より一層饒舌になっていく。「そちが言いたいことは分かっておる。いや、そちには分かっておる筈じゃ。「買い被りが過ぎますな。「抜け抜けと申すものよ。「その旧知とやらは、揃いも揃って間抜けばかりぞ。新参者ひとりに対してまで丁寧に見張りを付けるという小心ぶり。当の老将は敢えて強くは反応しなかった。今となっては、反応を返す必要も感じられないのだ。ムラマサが監視の役目を帯びてゼラールのもとに送り込まれたことは公然の秘密と言っても過言ではない。その上で隻眼の老将は軍団の名声を高め得る計略を練り上げているわけだ。ゼラールもムラマサも、この歪としか例えようのない関係性を互いに飲み込み、楽しんでさえいる。当然ながら心穏やかではいられないのだが、『閣下』がこれを認めている以上は従うしかなかった。敵を作ることにしか興味の働かんギルガメシュのことだ、どこで誰が聞き耳を立てているか分からんな。「フェハハハ——流石は世界一ふてぶてしい捕虜、よう分かっておるわ。如何なることになろうとも、余が屈する筈はない」ゼラールと笑い合いながらも、ゼドーは皮肉を込めた眼差しでムラマサの面を舐(ねぶ)っている。ムラマサは薄く笑うばかりで、反論ひとつ返そうとはしなかった。自分の半分も生きていないだろう青年に対して、畏敬の念を抱きつつあった。何よりも面白いと感じたのは、ゼラールの態度である。今し方の口振りや、ムラマサの反応から察するに、ゼラールは己に付けられた監視役を見極めている。身近に監視役が在ることを把握しながらも、決して臆することなく正々堂々と自らの大望を語り続けている。ムラマサを通じてギルガメシュ上層部を糾弾したかったのかも知れない。組織を冒涜し続けてきたゼラールはどうなるのか。胆力の強さや度量の大きさとでも表現出来る資質に、ゼドーは年齢の差を忘れて感じ入っていた。このような思いを抱いたのは、過去には『冒険王』ただひとりであったと、ゼドーは心中にて振り返っている。ゼラールは自らの大望を語る際に遠慮と言うものがない。その代わりに心の底から笑うのだ。これを妄想だとして笑い飛ばすのは簡単であるのだが、同じような男を誰よりも良く知っているゼドーには、そうすることなど出来はしなかった。