触れてはならんものじゃ。おまえさんとは闘いの土俵が違いすぎるから交わることはないじゃろうがな。数ヶ月前にアメリカから渡ってきたばかりで、いくあてもなく転がり込んできた獠を受け入れ、この国で生きていくならば学んでおけと、まだ不自由な日本語の練習も兼ねて、別室に保管されている書物の数々を自由に使えと伝えた。数々の書物を読み漁る内に、何度か目にするそのキーワードが頭に残り、何の気無しに尋ねたのがきっかけだった。「闘いの土俵?なんですか、それ?」さして興味もなさそうに獠が問う。外にでも出ようかと誘われ、言われるがままに庭に降り立ち、桜の花が咲き誇る下をゆっくりと歩きながら教授が目を細める。「のう、ベビーフェイス。こんな綺麗な桜の下をこんな風におまえと歩けるなんて、長生きもするもんじゃな。「・・その呼び方いい加減なんとかなりませんか?・・別に桜だろうがなんだろうが花なんて特別なんの感情も沸きませんけど。憮然とした表情の獠が面倒臭そうに大きなあくびをする。「ふぉっ、ふぉっ、ふぉっ。・・いつかわかるとよいな。大事な誰かと穏やかな時間を過ごすありがたさを、幸せを。今の好き勝手してるおまえさんにはわからんだろうがな。楽しそうに肩を揺らし、再度ゆっくりと歩き出す。「・・なんですか、それ?そんなのおれには必要ないですから。・・で、土俵ってなんですか?ヤタガラスなんて胡散臭すぎて眉唾ものですが。「ほう・・この数ヶ月で随分日本語が上達したもんじゃな。おまえさんにはいつも驚かさせられる。教授の纏う空気が変化する。獠の視線が鋭く細められた。「そんなに警戒するほどのことではないぞ。・・尖っているのも結構だが、ここでまでそれを出す必要はないじゃろ?・・まあよい、聞け。誰にも頼ることなく一人で生きていた男の悲しみや孤独を知る老人は、バツが悪そうに小さくなる男の姿が、幼き日の過酷な状況の中で膝を丸めて俯いていたあの少年の頃となにも変わらないのではないかと重なり、息を小さく吐く。「ヤタガラスという組織は確かに存在する。これは日本の成り立ちから続く、政治やまつりごとの裏の裏で、代を変え人を変え、途切れることなく繋がれてきたこの国の根幹なのじゃよ。表で見えるものだけが全てではない。何千年も消えることなく、時には風前の灯火の中、神風吹き荒れ、守られてきた事柄じゃ。国の象徴たるものを守るために、この国には様々なからくりが成されておる。ワシやおまえさんには到底立ち入ることのできない領域も存在している。その一端の一つがヤタガラスだ。在るべきはずの戸籍さえもたない、守るためだけの彼らは幼き頃からエキスパートになるべく育てられていると聞く。おまえさんとは接点がない話だろうが、覚えておくといい。同じ土俵に上がるでない。この日本という国はどうにも不可思議でな。それに下手に手を出せば、飲み込まれてしまうぞ。淡々と話を紡ぐ教授の言葉に嘘はないと思った。そもそも騙す必要などないのだから。自身が生きてきた世界とはまるで違う世界があるのは頭では理解できていても、不可思議などというものには一番縁遠い、ただ目の前に在る現実が全てだった獠にとって、どこか浮世離れした話に思えてくる。「・・要はどちらが強いか弱いか、上か下か。おれはそんな世界しか知らない。どこか大切な部分は壊れてしまっている。自ら闇へ闇へと生き急ぐ節が見えて、ワシは胸が痛むんじゃよ。この男を救う存在が在って欲しいと心から願う。どんなに道化を装っても、その闇は深く深い。桜の花が風に舞い散り、はらはらとスローモーションのように落ちていく。「・・おまえさんが知る世界はな。それだけが全てではない。おまえさんもこの国に住むようになったんじゃ。直に分かっていく事もあるだろう。ヤタガラスだけではなく、この国は常識では測れないことが本当に溢れておる。三輪もしかり、石鎚もしかり、数え上げればキリがないが、伊勢や出雲だけではなく日本の至る所に神話から続く不可思議が眠っておる。ヤタガラスという組織はのう、必要とあらば政治や経済の世界まで入り込んでいる連中じゃ。生半可な相手ではない。おまえさんがいくら強くても一人で太刀打ちできる相手ではない。おまえさんの今の頭では到底理解できないじゃろうがな。忘れ去られていた記憶が、今の状況と符号していく。先程の場所を離れ、階下まで通じる階段を駆け下りるように駆け抜けながら、香の気配を探ったが、どんなに感覚を研ぎ澄ませてもどこにも確認できない。どこだ、どこに行った!?あの状況から、なお神隠しのように香を連れ去った荒木の鮮やかな手口に、為す術もなくこうして走り回るしかない事に激しい焦燥感を覚え、右も左も上も下ももうどうでもよくなってくる。立ち止まり、力無く俯き立ち尽くす。手が届く場所には香は居ない。連れ去られたのではない。消えゆく気配はぷつりと遮断されるように消えたわけではなく、徐々に少しづつ消えた。香が自らの意思で去っていった。あの男の背後にいる人物が、香を無理矢理連れ去るわけはないはずだ。シグナルはどこに隠れていた?離れようとする香の心は伝わってきたが、それでもまだ、と何処かで香がおれの側を離れるわけがないと思っていた。おれが突き離しても、離れようとはしなかったおまえが、こんなにも簡単にその手を離すのか?まだ何も伝えていない伝えていないんだ足が鉛のように重い。何処へ行けばいいお前が望む道はおれは歩めない「勝手に決着・・つけんな・・よ。ここだけは開けられない。