(※特別掲載)『なげきの王と5つめの季節』むかし、あるところに、ひとりの王様がおりました。王様には、娘がひとりおりましたが、城の跡継ぎに、男の子が欲しいと思っていました。ところが、待ちに待ったふたりめの子供も、生まれてみると、やはり、女の子でした。王様はがっかりして、腹立ちまぎれに叫びました。「わしにとって、ふたりめの娘など、春でも、夏でも、秋でも、冬でもない、役立たずの、5つめの季節のようなものだ」すると、この言葉を聞きつけた魔女が、どこからともなくやってきて、生まれてきた娘を、さらっていってしまいました。王様は、つい呪いの言葉をいってしまい、ふたりめの娘を失ってしまったことを、あとになってとても悲しみました。それからその悲しみは、歳を追うごとに増していき、ついに王様は、すっかり顔色が青ざめるほどになってしまいました。人々は、こんな王様を、“なげきの王”と呼びました。なげきの王は、こんなおふれを出しました。「だれでもよい、5つめの季節を見つけたものには、娘をやり、わしの亡きあと、王の位を譲ることとしよう」そうして、何年かが過ぎました。ある時、この都にひとりの貧しい兵隊がやってきました。この兵隊は、ケガをし、もうお勤めができなくなってしまったので、隊長にひまを出され、行くあてもないまま、旅をしていたのでした。都へ着いた男は、おなかをすかし、何か食べ物を恵んでもらおうと、一軒の家の戸を叩きました。そこには、ひとりのおばあさんが住んでおり、おばあさんは、男をこころよく家の中に入れてあげました。このあわれな男に、とびきりおいしいパンをごちそうしてあげました。おばあさんは男に、これからどこへいくつもりかと尋ねました。「おまえさんがその気なら、この国の王になることも、むずかしいことじゃないよ」といいました。「では、どうすればよいのでしょう?」と、おばあさんに聞きました。「なあに、それはここで、三日間、わたしの手伝いをすればいいのさ。男は、このおばあさんのいうとおりにしてみることにしました。1日め、おばあさんは兵隊に、小麦を臼でひいて、粉にする仕事をさせました。2日めには、パンの生地をこねて、形をととのえる仕事をさせました。3日めには、パン焼き釜で、パンを焼く仕事をさせました。男は、おばあさんにいわれるとおり、まじめに働いたので、パンの作り方を、すっかり覚えてしまいました。それに、おばあさんが、いつもパンを焼くときに歌っている歌も、覚えてしまいました。それは、こんな歌でした。とけちまう〜そうして、約束の三日がすぎ、四日めの朝、おばあさんは、男にいいました。「おまえさんが顔を洗った桶に、スノードロップの花びらを一枚うかべて、その花びらのさすほうへ、歩いていくといい。それから、この小麦粉を持ってお行き。男は、さっそくおばあさんのいったとおりに、桶に花びらをうかべて、その花びらのさすほうへ、小麦の入った袋を手に、歩いていきました。男がどんどんと歩いていくと、やがて、森の中へ入っていきました。それからなおもどんどん歩いていくと、見たこともないような不思議なつくりの、一軒の家の前に出ました。それは、季節の精たちの家でした。男が戸の前に立つと、戸は、スーッと開きました。中では四人の男の人が、暖炉の火にあたっているところでした。ヒゲの長い一番年寄りが冬の精で、それから秋、夏とだんだん若くなって、一番若いのが、春の精でした。「お、人間がきたぞ」と、黄緑の服を着た、一番若い春の精が、ほかの三人に教えました。「ここに、5つめの季節はありますか?」と、聞いてみました。「ああ、あの役立たずかい?」と、窓のそばの、鳥かごの鳥をさしていいました。「あの鳥を、わたしに譲ってもらえませんか?」と、聞いてみました。「くれてもいいが、あんたはわしたちに、何をくれるね?」と、聞いてきました。「わたしはあなた方に、とびっきりおいしいパンをごちそうして差し上げます」といって、持ってきた小麦粉で、パンを作りました。パンは全部で5つつくり、4つを季節の精たちに食べてもらうと、男は残りの一つを、懐にしまっておきました。季節の精たちはみな、パンをおいしそうに食べ、食べ終わると、白い服を着た冬の精が、「よろしい。その鳥は、持っていくがよい」といいました。して男は、鳥を手に入れると、すぐに、なげきの王の城へ向かいました。「王様、5つめの季節を見つけてまいりました」といって、持っていたパンを、連れてきた鳥に食べさせてやりました。するとたちまち、かけられていた魔法がとけて、そこには、美しいお姫様が姿を現しました。なげきの王は、お姫様を抱きしめ、涙を流しながら、自分のしたことを謝りました。それから男は、自分が見つけてきたこのお姫様と結婚をし、のちにこの国の王となって、長い間立派に国を治めました。創作活動をしながら40以上の職種を経験、次第にライター職へ落ち着く。これまで某新聞の企業コラムやWEBサイトのインタビュー記事など数多く執筆してきた。現在の肩書きは、ライター、童話作家、(そして今年から)ゲーム開発者。こちらのブログでは、人生のやっかいごとをなるべくシンプルに解決する方法・考え方を中心に、個人的に興味のあることを、“総合的に”紹介しています。(7)今こんな記事が読まれています白髪は生える場所に意味がある。それはストレスor病気?...なぜ韓国人の名前は漢字表記しなくてはいけないのか?...「きれいに使って頂きありがとうございます」の恐るべき効...頼まれごとはイライラする?頼まれたらどんな返事をしたら...「運」や「運のよさ」は顔を見れば分かる?...米ぬかの驚異の実力。洗顔にも歯磨きにも驚きの効果!...おでこを出すと運気上昇。広くてもシワがあっても大丈夫...夢に運命の人が...?「予知夢」の不思議...物語や小説はなぜ面白いのか?その構造とは?...早歩きのダイエット効果に注目。人間が成長するには「孤独」が必要不可欠な理由。