「手が文化を象徴するなら、足は文明を象徴する。うなずけるような足の様相を日常の外来でよく見受けるこの頃である。(へいてい)腫(しゅ)第五趾の変形、、、、、の何と多いことか。裸足や下駄ばきの減少、運動不足など、生活環境の変化が原因であろう。形態、強さは文明と密接な関係があるといえよう。歩く、、、と言えば、遠足という言葉もなつかしいが、最近では足で歩くという本来の意味では使はれていないのじゃないか。それを言うなら素足ではなく裸足ではないのか。履物なしで裸の足で地面で行動するのが「裸足(はだし)」で、素足とは、履物を裸の足に履く場合とか、靴下、足袋をつけないで室内にいる状態———を言うじゃないのか。戦前の躾を受けてきた古い人間と言われる私たちは、そう教えられて来たように記憶している。日本語の乱れの進む今日、「裸足」と『素足』の区別はなくなったのであろうか。ところで、手足の爪の色とか、形、硬さは健康の度合いを示すものの一つと言われるが、殊に足の第五趾の爪を見ると、その人がどんな履物をはいて生活してきたか、永年に亘ってどの程度しめつけられてきたかが如実に語られている。最近はすでに原型を止めない米粒大の遺物状態から、爪がすっかり消失しているのも少なくない。二十一世紀の人間の足は、殊に第五趾の爪は退化消失してしまうのじゃないかーーという思いである。日本人が靴を履くようになって百年になるというが、今や世は完全に洋式化され、足に見られるすべての障害、疾病は従来の履物文化から靴に影響されつつあるのは間違いないであろう。言えば、かっての下駄、草履の文化はなやかなりし時代の名残として、第一趾と第二趾の付け根の間に鼻緒をはさんだ隙間が、誰の足にもよく見られたものだが、昨今は余り見受けられないのも履物文化変遷の一つであろうか。考えてみれば、人間は一日平均六、五キロメートルを歩くと言われる。歩く距離は十九万キロメートルというから、人間らしい生活を営むことの出来るのは足のお蔭とも言える。拘らず、大切な器官でありながら日常慣用語となると、手よりもどちらかと言えば悪い意味の言葉が多いのはどういうことか。足が出る、足もとを見る、足切り、足を洗う、浮き足だつ、逃げ足、足げにする、、、。喝破しているが、なるほど解剖学的には、両足の骨の数は五十二、これは二百八個もある躯幹全体の四分の一を占める数であり、それに六十四の筋肉、七十六の関節、靭帯がくっついていて、夫々が相互にからみ合って人間の足を一つの芸術品にしていると言える。私たちは折角の傑作品を履物で台無しにしているーーーといえるではないか。人間は手への思いやりは念入りだが、足への愛情に欠けているところがある。清潔さもさることながら、履物、殊に芸術品を保護する靴に私たちはもっと考慮すべきであろう。自分の内臓、臓器の存在を意識しないと同様に、靴を履いていることを全く意識しないような履物が理想であるーーと。当然のことであるが、当然のことが出来ないところに、人間の大きな悩みがあるのかも知れない。履物もさることながら、今日、この国では裸足、素足の感触が失われつつある。道を歩く下駄の音が聞かれなくなった昨今、固い靴をはきつづけて素足の時代には見られなかった足の形態の変化をみるにつけ、少なくとも第五趾の存在を意識した足への愛情を忘れないでやりたいものである。