イチローは直感的に体を倒したんだ。リベラのカットボールを打つためにはそうするしかないと感じたんだろうね。打球はスタンドに飛び込んだ。イチローはあのサヨナラ逆転ホームランで試合をひっくり返したんだ。ヤンキースベンチは皆、打ちのめされてしまったよ。イチローはどれだけ輝かしい記録を打ち立ててもみずからの打撃を変えることをやめなかった。打席の立ち位置や腕の振り僅かな重心の変化など理想の打撃を追求してきた。言えることは最終的な形はないということなんですよね。これがまた残酷なところなんですよ打つということの。打撃の技術として最終形がないということが。前に進もうとする意欲も生まれてくるともいえるんですけど。必要かどうかは...。本当はしたくないですよ。そのままずっと上がっていきたいです。前に進みたいですけどなかなかそうはいかない。しているのは近道はないということですよね。遠回り、あとで考えるとこれ、遠回りだったな省けたらよかったなって思うこと確かにあります。ある自分のぼんやりとした理想に近づく一番の方法は遠回りをすることだというふうには今は、はっきりと言えますね。数々の記録を打ち立ててきたイチロー。その最大の転機が2012年のニューヨーク・ヤンキースへの移籍だった。僕自身も環境を変えて刺激を求めたいという強い思いが芽生えてきました。その前年、37歳のイチローは極度の不振に陥り10年続けてきた200本安打、ゴールドグラブオールスター出場すべてを失った。大きく体勢を崩された。環境を変えることで新たな可能性をつかみたい。イチローは、あえて第二の故郷シアトルに別れを告げた。イチローは何度も、栄光の舞台マリナーズのホーム球場を振り返った。ニューヨークで始まったメジャーリーガーとしての第2章は苦難に満ちたものだった。レギュラーが約束されないにもかかわらずコンディション調整を強いられる日々。結果を求められる重圧に向き合い続けた。もがきながらたどり着いた日米通算4000本安打。メジャー通算3000本安打。それでもイチローは次のヒット1本を打とうと新たなバッティングを求め続けた。イチローは野球を続ける先に何を求めているのか。私たちに、こう語っていた。野球選手としての死が着実に近づいていく時間になっていく。それをどれぐらい...。元気な状態でいられるのかっていうものと闘っていくことになると思うんですけど。笑ってそれを迎えたいなっていうか。いう時間にしたいなというふうに思いますね。野球選手として笑って死にたい。考え続けてきたイチローが再起をかけて挑む神戸での自主トレが続いていた。厳しい闘いの中で意外な光景を目にした。神戸の一般市民が練習に参加していたのだ。サラリーマンに、自営業。プライベートで知り合ってイチローの練習を手伝うようになった。多くは野球経験が全くないという。イチローと一緒に体を動かし練習のサポートをする。イチロー≫ありがとうございました。した関係はもう10年以上前から続いているという。この練習仲間たちとは行きつけのこの店で知り合った。イチロー≫お疲れさまです。オリックス時代から通い続けるなじみの店だ。これまで野球に対する厳しさゆえにイチローには近寄りがたいイメージがあった。今回の取材で見えてきたのは仲間とのつながりを大切にしようとする姿だった。それは、ヤンキースに移籍したころから少しずつ生まれてきた変化だとイチローは語った。それを仲間たちが緩和してくれるので。本当はそんな人の力を借りなくてもできなきゃいけないんだけど。21のときは、94年のデビューしたときですね。あのときは、1人でだってできると思ったしまあ、できなきゃいけないと思ってたんだけど今、1人じゃ無理だね。人に迷惑をかけて生きちゃいけないって思いがちなんだけど、人って。迷惑もかけます、僕は。かけなきゃ生きていけないし。人に迷惑をかけないで生きていくなんて無理。思いっきり迷惑もかけるし。僕ができることで思いっきり返したいというそんな感じですよね。この日、練習場に高校生の一団がやってきた。生徒≫おはようございます。和歌山の高校野球の応援団。イチローが以前、この学校を訪問したことをきっかけに今回、球場で応援することになったという。生徒≫ありがとうございます。イチロー≫お願いします。♪~生徒≫かっ飛ばせー!イチロー!イチロー!イチロー!うー、イチロー!生徒≫かっ飛ばせー!イチロー!イチロー!イチロー!うー、イチロー!生徒≫イチロー!突然、生徒たちの前にユニフォームを着たイチローが現れた。生徒≫ありがとうございました。イチロー≫ええ子やな。イチロー≫ありがとう。生徒≫ずっと応援してます。イチロー≫かぜひかないでね。ありがとう、寒いよね。