異世界くんだりまで来たんだから、��向こう�≠ナお目に掛かれねぇような強ぇヤツとも腕試ししねぇとな。同じ剣客として通じ合うものがあったのだろうか。徐(おもむろ)にフツノミタマを振り返った。彼の側も一目見ただけで『剣殺千人斬り』の腕前を読み抜いたらしい。シンカイとフツノミタマ——ふたりの剣客は暫し視線を交わした後(のち)に互いに頷き合い、その場は別れることとなった。フツノミタマの側はともかく、シンカイの側には大事な役目が残っている。今、ここで斬り結ぶことなど出来よう筈もあるまい。何時もの悪癖が出たものと見て取ったシェインが短慮を窘めるものの、その程度ではフツノミタマの昂揚を押し止めることは出来まい。喉の奥より不敵な笑い声を洩らした。陽之元の家屋独特の内装を眺めた。障子と呼ばれる可動式の扉を興味深そうに観察している。部屋の最奥には掛け軸なる調度品が掛けられており、そこに目を転じれば、「悠久」の二字こそ似つかわしいような連峰が描かれた水墨画を鑑賞することが出来るのだった。件の掛け軸の真下に置かれた竹の花入れには季節の花が控え目な趣で活けてある。部屋の中央に設けられた縦長の囲炉裏が特徴であろうか。これもまた陽之元ならではの設備であり、四角い枠の中に炭を敷き詰め、炭火などを熾して暖を取るのである。湯を沸かすことにも、鍋を煮ることにも利用出来る為、陽之元古来の家屋には欠かせなかったそうだ。暖炉の一種と見做したらしいジャスティンは、ヌボコから火の熾し方も含めて詳しい説明を受けている。彼の知的欲求を大いにくすぐったらしい。シェインとジェイソンは囲炉裏にも障子にも大して驚くことはなかった。これらは佐志の家屋でも使われており、件の港町を拠点に活動していたふたりには見慣れた物なのだ。木壁には何かを引っ掛けておく為の鉤が等間隔で設けられている。読んで字の如く、刀を置いておく為に用いられるのだった。シェインは何の躊躇いもなく自身のブロードソードを刀掛に置いた。剣士のタマゴと言うべきか、如何にも使い慣れたような手際の良さである。小刀用のヤツもあるみたいだけど。「刃物持ち歩いてヘンなウワサが立っちゃっても知らないぞ。「......別に此処のヤツらを信用してねェわけじゃねーよ。「なんだ、覇天組の雰囲気にビビッてるだけかよ。得物をホイホイと放り出すようなクソガキが生意気ほざいてんじゃねーぞッ!」フツノミタマの喚き声はともかくとして——ヌボコはシェインの取った何気ない行動に目を丸くして驚いていた。刀掛にブロードソードを置いた——ただそれだけのことに驚愕しているのである。「上着掛けと間違う人間が殆どだったからな。遣り取りからも察せられる通り、シェインが刀掛の用途を知っていたことがヌボコには意外であったわけだ。一種の思い込みではあるものの、��こちら�≠ニは異なるエンディニオンには刀掛など存在していないとヌボコは考えていたわけである。それ故、ごく自然にシェインがブロードソードを引っ掛けたことを驚いたのだった。「佐志の町長の家にも同じ物があったんだよ。「ホンットに真面目だなぁ、セシルは。気楽に考えていこーぜ。ボクらが見ていた限りじゃ、��向こう�≠ニ��こっち�≠フ共通点なんか山ほどあるからさ。刀掛ひとつに��ふたつのエンディニオン�≠フ深淵でも見てしまったかのような面持ちのヌボコをシェインは「クソ真面目」の一言で笑い飛ばした。これについてはジャスティンは深々と首を頷かせ、ジェイソンは腹を抱えて笑い転げている。「......父様——いや、局長は公用で『学校』まで出掛けている。今日の到着とは伝えてあるから、用が済んで戻り次第、面談の機会を設けてくれるだろう。それまでは楽にしていてくれ。咳払いをひとつ挟んだ後(のち)、想い出したように今後の予定を示した。助勤と呼ばれるそうだ——に局長の予定を確かめたのだが、筋骨隆々なる表現が実に良く似合うような巨魁の話によると覇天組の首脳陣に緊急の招集が掛かり、副長や公用方と共に『学校』まで赴いたと言うのである。人心地が付いた頃合いを見計らってシェインたちへ「自由にしていて良い」と告げた。局長たちの用事は長時間に及ぶことを意味している。時間に余裕があると悟ったフツノミタマは、ヌボコから場所を聞き出して武道場に向かっていった。本日、いきなりシンカイと立ち合うようなことはなかろうが、その前に雰囲気だけでも下調べしておこうと考えた次第である。彼の機嫌を損ねないよう客室に留まり続けていた。肌から伝わってくる木材独特の冷気に満悦と言ったような表情を浮かべている。鼻腔をくすぐる木の匂いはジェイソンにとって懐かしさすら感じるものなのだ。ジェイソンはクロールと呼ばれる泳法の動作(うごき)を板張りの床の上で披露し始めた。懐かしい匂いに包まれたことで微睡(まどろ)み、夢見心地に浸っているのかも知れない。「行儀悪いぞ、ジェイソン。礼儀作法に限って申し上げるなら、ジェイソンさんは最低と呼ぶにも値しませんけれど。ボクにも分からないんだよ。俄かに喉の渇きを覚え、「茶でも淹れてくる」と腰を上げようとした。覇天組局長が誠衛台に戻るまで時間はたっぷりとある。親友たちと茶を楽しむゆとりは十分だった三つばかりの騒々しい足音が��離れ�≠ノ近付いてきたのは、まさにその瞬間のことである。