光の魔法陣を敷いた結界内では、魔王に支配されたモンスターの闘争本能を鎮め、正しき心を取り戻させる効果があると聞きます。――ならばこの破邪の恩恵を世界規模で展開できるなら、たとえ魔王が現れようとも魔の軍隊の脅威を半減させることができると思いませんか?」はっとその場の全員が目を見開く。王族二人の脳裏に浮かぶのは先の大戦がもたらした悲劇の数々だろうか?かつての大戦では人類は常に劣勢であり、乾坤一擲の最終決戦で勇者アバンが魔王ハドラーを下したことで戦乱は終結を迎えた。その結果が意味するものは、人類と魔王軍の戦力差は基本的に魔王軍が圧倒的していたということ。その最大の原因は、なにより『数の利』を魔王軍が忠実に守っているからにほかならない。意外なことに、というのは彼らに失礼かもしれないが、魔王軍の軍事活動は何時だって合理的で基本に忠実なのである。数を揃え、徒党を組み、自身よりも弱いものを優先的に狙うことで確実に敵戦力の低減を狙う。そんな実戦主義を突き詰めた戦法を使うのだ。性質が悪いのはそこに魔王の洗脳紛いの統率が加わり、極めて合理的かつ実力以上の力を発揮して人間を襲うようになることだろう。モンスターの脅威は魔王の在位と不在によって天と地ほどの差がある。――その絶対的な主従関係に楔を打つのがマホカトールだ。「魔王ハドラーの恐ろしさは身に染みておられましょうが、彼ら――いわゆる『魔王』という存在の最も厄介な点は、その強靭な肉体でもなければ強大無比な魔法力でもありません。真に恐るべきは地上のモンスター全てを悪鬼に変える恐るべき魔の瘴気でございましょう。マホカトールといえども高レベルの魔物には破邪の力は及びません。実際、この世界の『平和』とは大抵の場合、魔王が存在せずモンスターが大人しくしている期間を指す。魔王が復活しても大半のモンスターを大人しくさせておけるなら戦争の仕方は確実に変わるだろう。いえ、そうなったらそうなったで魔族の側が何かしらの手を打つだろうけど。人間よりもスペックが上の彼らがこちらの思惑に易々と嵌ってくれるとも思えないしな。優れた魔法力に叡智を重ねた優良種族、それが魔族だ。......厄介な連中だなあ。破邪の効果を最大限高めるには光の五芒星が鍵となるそうです。恒常的な効果を見越すならば、術者に頼らぬよう魔法具を含めた大規模術式の解析と開発は避けて通れませぬ故、代々テランの王室が受け継いできた膨大な古文書に頼れるかと。するとマホカトールよりもさらに強力な呪文が見つかるかもしれません」むぅ、と唸るような声がフォルケオン王の口から漏れた。「つまり、そなたはわが国が主体となって破邪の力を研究し、以って平和への一助とせよ。「ほかの誰でもない、長きに渡り争いを厭った政を執り続けたあなただからこそ、世界の行く末を憂う旗振りの主に相応しいと愚考しております」テランは弱い国だ。武器を捨て、平和を愛した王だからこそ世界は彼を信じる。真実平和のために破邪を用いる気概を疑われることはないだろう。なれば各国からも助力を得やすい。世界中を破邪の力で覆うのは荒唐無稽だと思われても、『王都のような重要拠点に限定すればあるいは』と思わせることは出来るだろう。実際に存在する呪文なのだし、アバンはデルムリン島をほぼ全域に渡って少なくとも三ヶ月間は結界を維持してみせた。習得の難易度に目を瞑れば、コストパフォーマンスは非常に優秀の一言に尽きる。この試みはいずれ他国に協力を要請することで世界を巻き込んだ一大事業になるだろう。賢者を育てるノウハウを持っているパプニカ王国、破邪の洞窟を抱えるカール王国は是非とも引き込みたい。思い切ってテランの王室で抱えた古文書を一部開放し、テラン国内に学術都市の機能を持たせても面白いな。破邪の研究を足がかりに人材の交流を促し、付随する話題性や元々優れた景観を生かして観光地としての魅力で人を呼び込めればテランは変わる。人が増えれば物は集まるし、金の流れだって活性化するだろう。なればテランにも息を吹き返す未来が見えてくる。「......見事なものよな。それほどの成果があがれば魔王軍にとってはさぞ目障りな国になろう。わが国は高い確率で狙われるようになる。「ご慧眼、痛み入ります。「言いおるわ」それは相対的にアルキード王国が安全になることも意味する。軍勢が押し寄せてくる頃、奴らの侵略目標が分散していたほうが好ましいのだ。ただでさえバーンにとって最大の脅威となるであろう竜の騎士を抱えているのだ、全軍をアルキードに向けられてはたまらない。全てを明かすはずもなく、しかし互いの思惑の一部を暗黙のうちに交わしあい、楽しげに笑み崩れるフォルケン王に対して不敵な面構えで臨む俺だった。『汝、その志は真なりや?』。「破邪の研究は十年では形になりますまい。三十年あれば実現が見えてくるかもしれません。百年後、テランは平和の担い手としての地位を確固たるものにしているやもしれませぬ。「今日という一日は、自身の不甲斐なさを突きつけられる巡りあわせよな。......溺れるに足る夢だと、心から思うよ。この老骨の胸を躍動に跳ねさせるほどのな」その端的な一言には万感の思いが込められていた。恐縮でございます、と一礼した後、ほっと安堵の息をつく。「今更ではあるが、そなたはほんに不思議な子よな。ワシのような者とは発想のスケールが違う。「そういわれましても、閃きとしか答えようがありませんので。感心したような、それでいて呆れてもいるような複雑な面持ちのフォルケン王だった。そらまあ大本は俺の考えではなく、どこぞの大魔王が目指した傍迷惑な『地上破滅計画』の産物ですからねぇ、などと口に出せるはずもないので黙っておくが吉である。大魔王バーンはその計画の最終段階で、《黒の核晶(コア)》と呼ばれる超爆弾を用意し、さらに《悪の大六芒星》を描いて魔力増幅効果を加え、この地上を一瞬の内に消し飛ばそうとした。俺が語った『世界を破邪結界で囲ってしまえ計画』はその応用に過ぎないのである。ほんと、魔界の神を名乗るだけあってバーンは真実恐ろしい叡智を持った化け物だと思う。ポップが言った『スケールの違い過ぎる男』という評価は正しいよ。村や街が全ての民草ではなく、一国を見渡す為政者でもなく、世界の成り立ちそのものを睥睨する神が如き視点でものを見る不世出の器。それが大魔王バーンの真の恐ろしさなのだから。竜の騎士が味方してくれようと、あんなのを相手にしなきゃいけないとかやってられん。病気か何かでぽっくりいってくれたまえ。見た目華奢な老人なんだから、それくらいの可愛げを見せてくれてもいいじゃないか。いずれにせよ実現に至る道程は遠いな。破邪呪文を契約するための魔法陣を探すことから始めねばなるまい。「賢者を育てるノウハウが必要ならばパプニカとも協力を考えてください。パプニカ傘下の賢者にも破邪呪文の使い手はおりますまい。私が破邪の使い手として風聞で聞き及んでいるのは、元カール王国の騎士であり、現在は諸国見聞の旅にでているという『ジニュアール家』の末裔ですね」フォルケン王の眉がぴくりと上がる。「ええ、ご推察の通りです。アバン・デ・ジニュアールIII世。数年前、魔王ハドラーを討ち果たした勇者の名です。現時点で想定される破邪結界にまつわる問題は、黒魔晶に代わる魔法効果増幅装置と大魔王に追随する強大な魔力の当てだ。いえ、そのどちらも突破口はある。未来でアバンが破邪の洞窟奥深くに潜って身に着けたという『破邪の秘法』である。そのノウハウを生かすことで解決の糸口は見えてくる......はずだ。