アジアゾウ3頭に対し、「PCウォール」と呼ばれる柵を用いてトレーニングをおこなっています。昨年2013年4月から開始したこのトレーニングについては、こちらの記事でご紹介しました(「PCウォールを使ったアジアゾウのトレーンング」)。トレーニングは四肢のケアや採血等の健康管理がおもな目的ですが、このたびゾウの肢を繋留するためのトレーニングを開始しました。これはゾウの引越しの際、輸送箱の中で暴れないよう両前肢を繋留しておくための訓練です。新施設への引越しは数年先の予定ですが、時間をかけて慣れさせるために今からトレーニングを進めておく必要があります。肢の繋留には、ゾウの肢に合わせて布製の帯と金属の留め具で作った「アンクレット」と呼ばれる用具を使用します。布と金属でできた「アンクレット」を装着したところまず肢に物が巻かれる感触に慣れさせる必要があります。そこで最初は細いロープを使用し、段階を踏んで慣らしていきます。ふだんのトレーニングで前肢を上げさせるときに使う小窓にロープを垂らし、軽く肢にロープを当てます。次にロープをゾウの肢に巻いたり擦りつけたりして、徐々に慣らしていきます。ゾウに取られて食べられてしまっても大丈夫なように、最初のロープは麻紐を使い、その後、ナイロン製の少し硬いロープを使用しました。これをクリアしてようやくアンクレットを使えるようになります。ロープを使って練習中こうしてメスの「アマラ」には両肢にアンクレットを装着できるようになりました。若いオスの「ヴィドゥラ」はロープやアンクレットの肢への接触が気になるようで、アマラに比べトレーニングの進み方がゆっくりでした。ある程度ゾウが慣れるまでトレーニングはすべて先輩職員がおこなっていました。段階が進むにつれて、ようやくゾウ飼育暦2年目となった私も少しずつ携わるようになりました。先輩の指導のもと、慎重に進めているつもりでしたが、ヴィドゥラがアンクレットを気にしていることに気がつかず、鼻で取られてしまうこともありました。なると、私の焦る気持ちを見透かすかのように、ヴィドゥラは面白がってわざとロープを取ろうとしてきます。そのような失敗もまだまだ多いのですが、少しずつゾウの反応が変わってくると、トレーニングが順調に進んでいるという実感がわいてきます。現在、新しいアジアゾウ舎を建築中ですが、完成後の引越しに向けて、ゾウと同じく飼育係も成長しなくてはいけません。