トロイメライ−第25回「攘夷(じょうい)決行」12.悪夢のシナリオボスとディアナ——懐かしい旧友たちがやってきたことは間もなく佐志の全域に知れ渡り、ここに滞在している人々も続々と集まり始めた。幕府より派遣された役人たちはこのような慣れ合いに渋い顔を見せたが、しかし、いがみ合って悶着を起こすよりは遥かにマシであろう。エトランジェは彼らの護衛として同道していたのである。ヴィンセントと同じようにロンギヌス社から出向してきたナガレ・シラカワもアルフレッドたちが立つ場所に足を向けていた。旧交を温めることが目的ではない。騒ぎを聞きつけて何事かと駆け付けたわけだ。それだけに現地へ到着した後も口が重い。自分と同じように面識がないはずのヴィンセントは愛想良く自己紹介をしているのだが、ナガレにはそのように小器用なことができなかった。間を持たせるような会話もできないし、ヴィンセントのように愛想笑いを作ることもできない。それどころか、彼の表情には晴れぬものがあった。「なンだい、そこの色男は。自己紹介くらい返してもらえると、嬉しいものなのだがなあ」ナガレの態度を見兼ねたようにディアナとボスが話しかけてみるものの、それでも反応は薄い。何だか、アルバトロス・カンパニーの二人を警戒しているようにも見えた。「ああ、そんなに大きい声を出さなくても聞こえていますよ。......だが、そんな事は関係ない。余りにも剣呑なナガレにボスとディアナは驚き、互いの顔を見合わせた。「これは随分と嫌われているようだな。「なンだい、この色男。二人に対するナガレの対応は更に頑ななものになっていった。「胸に手を当ててみろ」と言われてみても、取り付く島も無いような態度で突き放した言い方では硬質な態度の理由などは更々分かるわけもあるまい。繰り返しとなるが、アルバトロス・カンパニーの二人はナガレとは初対面なのだ。心の奥底に根差すものまで読み取れるほど、お互いのことを知らないのである。「あの時に離れ離れとなってしまったわたくしたちとあなた様方が、こうやって再び出会えることが出来るなんて。これほどに喜ばしい事はございません。——マリスとローガンが到着し、久方ぶりに出会った懐かしきを面々を破顔一笑で迎え入れた。物腰柔らかに、それでいて表情豊かに、がっちりと二人と再会を祝した握手を交わした。「いやいや、君たちも元気そうじゃないか。旧知の人間が無事というのは何にも増して喜ばしいことだよ。我々としても偶然にこの一団に加わることができてね。やって君たちと再び顔を合わせる事ができるというのは思ってもいなかった。硬い様子は一向に変わらない。「おい、ナガレ、本当にどうしたんだよ、さっきから黙ったままで。彼らも俺たちと同じ��立場�≠ネんだ。見るに見兼ねたヴィンセントがナガレを窘めた。「......申し訳ない、どうもこいつ、緊張しているようで。「こっちもそう言っているンだけどね。「失礼だね、レイチェル。怖がられるのはボスのほうさ。この間だってねぇ、ルナゲイトの町の子どもに怖がられて、挙げ句の果てに泣かれちまったンだよ。周りの空気はどんどんと和やかになっていくのだが、ナガレの場合は逆に眉間の皺が深くなっている。ボスとディアナが佐志の風景に溶け込むこと自体、気に喰わない様子なのだ。一人だけ明らかに他とは違う雰囲気を漂わせて佇んでいるナガレに違和感を覚えたマリスが控えめに問いかけてはみるものの、反応は極めて乏しい。ちっちぇえな、てめー。彼が仏頂面でいる理由を推理していく。幸いにもメシエの声には気付いていなかったようだが、万が一にも幕府の役人の耳に入っていたなら、まず間違いなく大変な事態に発展していたことだろう。佐志——否、アンヤリーニーに謀反の疑いありと、シチュエーションルームに通報された可能性も捨てきれなかった。メシエの読みは的中したようで、図星を突かれたらしいナガレは思わずたじろいでしまった。「人を小物みたいに言うな。諫めるようなヴィンセントの視線に折れたのか、それとも煩わしい状況から脱したかったのか、ナガレはようやく重い口を開いた。「見ず知らずってことは関係ない。「でも、シラカワさん......せっかく、お越しいただいたお二人に向かってその言い方はどうかと思います。「......彼の言う通りだよ。頑なな態度の理由がナガレ本人の口からもたらされた事で、メシエの推定が確定に変化したわけであるが、そのように言われたところで自分たちの行動を悔い改めるなどということはない。自分たちには全く以って言いがかりに等しいのであるから、それも当然の事。「こりゃまた随分な言い方なもンだねえ」ナガレの言い草に若干気分を害したものの、ボスもディアナも��大人�≠ナある。ナガレと同じような態度を彼に向けて報復するなどということもなかった。「心配するな、マリス。......今の俺は、��あのとき�≠謔閧ヘ分別が付いているつもりだ」ナガレの様子を遠巻きに眺めながらアルフレッドは嘗ての自分を振り返っている。彼のようにギルガメシュへ与する者を頑なに拒絶していたのである。ギルガメシュに対する恨みが消えたわけではない。故郷を滅ぼされ、愛する者たちも奪われた。旧友を利用してでも幕府もろとも滅ぼそうとしているのだ。何の罪もなく、ただ生命を繋げる為にギルガメシュへ与することを選択せざるを得なかったエトランジェに対しては、二度と怨嗟をぶつけることはないだろう。せやけど、ナガレがこう幕府を憎むのも無理ないことやさかい。......オレらもあいつらはやっぱり許せへんねん。ギルガメシュがやってきた悪どさは、二人とも分かっとると思うけどな——」そうしてローガンは今までに自分たちが目の当たりにしてきたギルガメシュひいては幕府の行いに関して、アルバトロス・カンパニーの二人に説明していった。ワーズワース難民キャンプで起こってしまった悲劇と、駐屯していた兵士たちが仕出かした所業を語るとき、ローガンの声が一等強さを増したのは、単なる偶然ではあるまい。あれこそギルガメシュという組織が内包する邪悪さ、傲慢さの象徴なのだ。ローガンの説明が耳に入るにつけ、ナガレの内心には憤怒がふつふつと湧き上ってくる。アルフレッドとて胸糞が良いものではなかった。難民保護を掲げながら、保護の対象たる難民を嬲り殺しにしたギルガメシュの将兵には殺意以外の何物も持ち得ないのだ。この場に居ないジャーメインも虐殺を目の当たりにして激昂していた。砲弾の餌食になっていたかも知れない。「だけど、あるの一方に理由があるといわれるならば、こっちにも事情ってもンがあるわけさ。「そっちの事情なんて、どうだっていい。「強情張ってんじゃないわよ、あんたは〜」レイチェルから脇腹を小突かれたナガレは、いよいよ皆から批難されているような気持ちになったのだろう。態度を改めるどころか、口調までもが荒んでいく。「なんとでも言ってくれ。俺は幕府やそれに協力する人間を認めることはできない。ロンギヌス社の社員としても、一人の人間としても。......いや、俺の良心がそれを許さない。「......シラカワの反感は尤もだが、俺たちがエトランジェと歩み寄ることまでは否定しないで欲しいものだな」そのとき、アルフレッドが口を挟んだ。「俺はあの頃——今だって大して変わってはいないが、ギルガメシュを根絶やしにすることばかり考えていた。奴らも、その手先も、ひとり残らず殺してやることしか考えていなかったんだ。......しかし、実際に戦場で向き合ったとき、俺は親友を手に掛けることが出来なかった」アルフレッドが振り返っているのは、両帝会戦の終盤でニコラスと繰り広げた一騎打ちのことである。世界を隔てて絆を育んだ親友をついに仕留められなかった。ニコラスの応戦が激しかったということではない。躊躇に躊躇を重ねた末、最後の一線を超えられなかったのだ。「結局、俺は��敵�≠セと思い込もうとした相手の生命を助けてしまった。自分の眼下で抗おうともせずに横たわっていたニコラスの姿がアルフレッドの脳裏に蘇っている。逡巡にくれていたあの時の光景が脳裏にフラッシュバックしたのである。自分の意志と行動に矛盾が生じていた事は百も承知であった。最後の一歩を踏み止まった理由を絆だとアルフレッドは結論付けたのだ。相手(ナガレ)が反ギルガメシュの同盟者であろうとも、その思いだけは切り捨てて欲しくなかった。隣で聞いていたメシエは「くせぇ三文芝居だな」と鼻で笑ったが、ナガレのほうはアルフレッドの言葉を重く受け止めたようだ。小さく呻いた後(のち)は無茶苦茶な抗弁をすることもなくなった。以降もこの場に踏み止まっているのは、自分にこそ非礼があったと認めたことに他ならない。さりながら、簡単には敵愾心を解くことができないのだろう。今はまだ謝罪の言葉を述べようとはしなかった。「......ま、それぞれみんな、色ンな思いがあるからねぇ。「君は聞く耳を持たないと言っていたが、これから話す事だけはできれば聞いておいて欲しい。「何でェ、『偶然の再会』を気取ってる割には準備のいい話じゃねえかよ。「......ケッ——いちいちうっせぇんだよ、��スイカのお化け�≠ェよォ〜」メシエが皮肉っぽく茶化したが、ボスの面持ちは真剣そのものだ。サングラスの向こうの瞳には憂色を湛えていることであろう。「これも偶然の続き、と言ったところかな......」そう言って一呼吸おいてから、ボスは静かに語りだした。難民と呼ばれる人々を取り巻く情勢は、予想以上の速度で悪化しているのだよ。攘夷派に言及したアルフレッドに対して、ディアナが「それだけじゃないンだよ」と苦々しそうに答えた。「うむ、何から話そうか......世界各地での難民の数は益々増加の一途を辿っている。��向こう�≠ゥら��こちら�≠ノ飛ばされてしまう原因は依然として不明であるそうだが、それだけにこの勢いには歯止めを掛けることはできないだろう。新たに生まれた難民はその数を越えるほどなのだ。何も分からない場所に放り込まれるのは非常に酷な事だ。それでも人間だけでやってきている他の難民に比べたら恵まれた状況にあると言わざるを得ない。その点、私はまさしく恵まれていたのだ。「——そう、その争いなのだよ」ローガンの言葉を受けて、ボスが神妙そうに首を頷かせた。「異邦人となった難民は行く当ても無く世界を彷徨い、何の庇護も受けられないままの状態にある。「そこら辺はよう知っとるで。ありゃ悲惨という一言で言い切れるもんでもあらへん」ボスの言葉はアルフレッドたちにとって既に良く知っていることである。彼らの脳裏にはあの忌まわしいワーズワース暴動の絶望的な記憶が甦っていた。件の暴動に関わらなかったナガレやメシエとは共有し得ないものであるが、あの惨状に接して芽生えた感情だけは決して忘れることができないだろう。「ど、どういう事よ?」レイチェルが心配そうに身を乗り出した。アルバトロス・カンパニーとの交流を経て、サミットの折にも逸早く共存を訴えた彼女だけに難民の事情には人一倍敏感なのだ。類例に漏れる事無く難民の一部にも過激な連中がいる。「せやけど、どんどんやって来てるっていうたかて、数で劣る難民がこっちの連中を襲うっちゅーのも......。いや、��あれ�≠ェあったわな。MANAを悪用した襲撃事件が後を絶たないのだ」アルフレッドは思わず呻き声を洩らした。ヴィクドによって滅ぼされた『緬』や『プール』も��こちら�≠フ土地々々で略奪を繰り返していたのだが、同じような動きが一般市民のレベルでも起き始めたと言うのである。他の難民たちは差し迫った窮状を凌ぐ為に暴力に訴えざるを得ないのである。それだけに悪と断じて批難することも出来ないのだ。彼らを暴走させないよう窮状から救い出す手立てもままならないのである。悪夢としか言いようがなかった。「大事(おおごと)じゃねえですかい。純然たる武器といったようなMANAに比べりゃ心もとねぇ。質的には��こっち側�≠フほうが不利なのかも知れねぇや。源八郎もまた悪夢のような事態を教えられて顔を顰めている。彼らを寄生虫のように一まとめにして滅ぼそうとする攘夷派を勢いづかせることは間違いないのだ。なれば、アルカーク・マスターソンが望むような状況になっていくことだろう。��ふたつのエンディニオン�≠フ全面戦争という最悪の事態に陥る可能性も決して低くはなかった。源八郎は背筋が凍り付くような思いで身震いするのだった。「後は互いに生き残りをかけて血で血を洗うという表現がはまる惨劇が繰り返されている。幕府もこの事態を軽視していないことだけは確かだが、......現実問題としてことを収められる方策を立てられていない」ボスの口から世界規模の地獄絵図を伝えられた一同は、皆、一様に苦々しい表情を浮かべた。一人、平然としているのはメシエ・マルドゥーク・ヒッチコックである。(ここぞとばかりにモラリストぶってんじゃねーっつの。偽善なんぞで腹が膨れるもんかよ)メシエからしてみれば、略奪など何もおかしなことではないのだ。反抗する者たちは老若男女問わず血祭りに上げてきたのである。生まれた世界(エンディニオン)も何も関係などあるものか。強い者が弱い者を食い散らかし、明日へと生命を繋いでいける。それこそ絶対不変の摂理ではないか。自分は——否、この場に居合わせた誰もが今日も生き続けていられるのだ。自覚しているのだろうか。血まみれの��今日�≠�生きていることに変わりはないのである。弱肉強食の摂理を動乱か何かのように深刻そうに議論する矛盾し切った連中へ皮肉の一つでも飛ばしてやろうと思ったメシエは、しかし、口を真一文字に噤んでしまった。暴言の兆しを察したマリスによって後ろから抱きすくめられ、何も言えなくなってしまったのである。後頭部に当たる柔らかな感覚が脳を痺れさせていることもメシエを無言にさせる原因であった。今までには『緬』や『プール』という軍勢のことしか知りませんでしたわ」メシエを抱きすくめたまま、マリスはボスに質問を投げ掛ける。それはこの場の誰もが共有する疑問であった。「おそらくはルナゲイト家が一枚噛んでいる、いや、一枚どころではないな。あちらがやっている事に間違いは無いだろう。あの一族が発信している情報から、意図的にこういうことが除かれているのだと考えるのが一番合理的だ。幕府に各地の情報基地などを押さえられてはいるものの、それでも情報収集、発信の能力が完全に削がれたわけではない。ルナゲイト家はそんなに甘くはない。俺たちの同志だし、御老公には何度も助けていただいているが、......裏では何を企んでいるか、分かったものではないんだ。それくらいでなければ、新聞王などと名乗ることもできなかっただろうしな」ボスに代わってマリスの質問に答えたのはアルフレッドであった。情報そのものが意図的に操作されているという推理に発展していったわけだ。惑星規模の情報統制を執り行うなどルナゲイト家以外には有り得ないとアルフレッドは仮定している。覇権を掌握したギルガメシュ——幕府にも、このような芸当は真似できまい。「うむ、その辺の事も危惧しておくべきだろう。我々としては草の根レベルでの情報伝達をしていくのが筋だと思っている」ボスもまた深く、強く頷き返した。自分からその可能性を否定したと考えるほうが正しいか。ルナゲイト家が常に俺たちと同じ方角を向いているわけでもないだろうに......。マリスに言っておいてなんだが、あのマユのこと、利益がなければ即座に切り捨てられるかも知れない......)ボスの口から告げられた難民の情勢はアルフレッドにとっても衝撃的なものであり、それが為に今後の計画について変更を余儀なくされるのだろうという気持ちも去来していた。難民に対する意識も必然的に改めなければならない。心の底から嫌悪感が噴き出してくるのである。そのような目を難民に向けなければならないことが、何ともやるせなかった。「いよいよ我々は協力し合っていかねばならんと思っている。小さなことに構ってはいられないのだ。......シラカワ君、お互いの為にもいがみ合うことは控えようじゃないか。「気の無い返事だねえ。「いや、今度のはそういう意味じゃありません。考え事をしていただけです。今後対応していかねばならない事、新たに解決するべき事を思うと、さすがに頭が痛いのである。気の休まる暇などは暫くは到底訪れないように思えてならなかった。*アルフレッドたちが難民を巡る情勢に緊張感を高めている頃、ギルガメシュ別働隊を率いる副司令の懐刀——クトニアの姿は陽之元国に在った。正確には「身柄を移されていた」と表すべきであろう。カーキ色の軍服は脱がせられ、今は陽之元の特産とも呼ぶべき着物を着せられている。それも上等な品であった。袴を穿いた上に愛用の両刃剣を帯に差し込んでいるのだ。そこにブーツを履くと、さながら若武者のような出で立ちである。「おっ、クトニアってばすげー似合ってるじゃん。「シェインくんも良いカンジだよ〜。「ラドが見繕ってくれたんだろ。「そこはほら、親友ならではの直感(フィーリング)ってヤツだよ〜」クトニアの視線の先ではシェインとラドクリフがじゃれ合っている。上も七分袖の黒いシャツに変わっていた。それまでボタンを留めていたジャケットも表を完全に開放し、より能動的(アクティブ)な印象を醸し出している。新しい出で立ちを溜め息混じりに眺めていた。替えを買い求めようと店に繰り出し、クトニアはそれに付き合わされているわけだが、ここに一つの大きな、そして、避けては通れないレベルの問題が横たわっている。自分とラドクリフは捕虜として覇天組に身柄を拘束された身なのだ。それなのに牢獄などには押し込まれず、陽之元の繁華街を自由に歩き回っているのである。ギルガメシュでは考えられない待遇であった。拷問に掛けた上、銃殺刑に処されることも珍しくはなかったのだ。ギルガメシュによって討滅されたメルカヴァ皇国の貴族の多くは、そのようにして落命させられたのである。捕虜でありながら自由を保障されていることは有り難いことなのだが、だからこそクトニアは戸惑い、「どうしてこんなことになっているのか」と頭を抱えるのであった。過分な厚遇が却って人を悩ませることもあるわけだ。繰り返しとなるが彼は陽之元に身柄を移されている。滋養たっぷりの食事の為に肉体(からだ)の調子もすこぶる良かった。した瞬間に捕虜という立場を忘れてしまいそうになるほどの厚遇なのである。