第一印象は正直あまり良いものではなかった。ID:dLs2w+SR0この春長野でも有数の進学校鶴賀学園に無事入学することが出来た。邁進するであろう3年間の最初の出会いは少々意外な相手であった。?「ワハハー先客がいたかー。乗りは取られちゃったなー」ゆみ「私は一時間前行動を心がけているのでな。新入生一号は私が頂いておいた」?「残念だなー。いいや、私は蒲原智美!よろしくなー」ゆみ「加治木ゆみだ。能天気そうな話しぶり、ファーストインプレッションでこの蒲原智美という女は自分とは全く違うタイプの人間だと確信できた。......あまり接点のないまま別々の道を行くのだろうなという予感を覚えた。この予感が後に大きく裏切られることになるとは、人生とはわからないものである。ID:dLs2w+SR0それからの日常は特に大きな変化もなく淡々と進んだ。蒲原とは滅多に挨拶を交わすこともなく、別段深く交流する事はなかった。蒲原自身は持ち前の明るさと社交性で多くの同級生と交流を深めていた。特定の親しい友人がいるわけではないようだがその交友関係は広く、クラスメイトのみならず、他のクラスの者や果ては上級生たちとも親しげに談笑している姿をしばしば目撃した。ちなみに彼女は部活には入っていないようだ。私と言えばひたすら勉強に日々の時間を費やしていた。私も部活には入っていない。おかげで成績は常に学年トップクラスを維持できていたが、特に友人らしき者を持つことはなかった。鶴賀学園に入学した時からこのような高校生活を送るだろうという事は予測の範囲内だった。毎日を楽しそうに過ごしているあいつのことはちょっとだけ羨ましいな、とは思ったことはある。ID:dLs2w+SR0可もなく不可もなく、ただ淡々と過ごす高校生活であったがただ一つだけ悩みの種があった。それは......「私加治木さんにずっと憧れてました......っ!私と付き合って下さい!」ゆみ「......すまない、私は今特定の誰かと付き合う気はないんだ。諦めてくれ......」これである。中学時代から度々この手の告白は受けていたが高校に入学してから明らかにペースが上がっている......。実に週一のペースで告白されている。嬉しくないと言えば嘘になる。本当に今の私にはそういう気がなく誰かと付き合う自分の姿が想像出来ないでいた。言ってこのように頻繁に目の前で女の子に泣かれるというのは......結構辛いものがある。ID:dLs2w+SR0ゆみ「蒲原さん。智美「ワハハーバレてたかー。いつからここにいると気付いたんだ?」ゆみ「あの子と話を始めた直後くらいだ。告白を受けたこの場所は部室棟の校舎裏である。蒲原はすぐ近くにある用具倉庫の脇で昼寝をしていたようである。話している最中に倉庫の脇から特徴的な髪型がチラチラ見えていたのですぐ気付いた。智美「ワハハー加治木さんはモテるんだなー。智美「んー出で立ちというか醸し出す凛とした雰囲気がモテるんじゃないかな?ルックスもイケメンだ!」ゆみ「イケメン......と言われても複雑だな......。カッコいいのは羨ましいと思うけどなー」ゆみ「一応これでも女だからな。ID:dLs2w+SR0智美「加治木さんは恋人作る気はないのか?もうすぐ夏休みだし恋人がいた方が楽しいと思うぞ」ゆみ「私は自分のことで精一杯だよ。それに夏休みは図書館に通い詰める予定だ。智美「うーん勉強かー。自分のことを特別頭が良いと思ったことはない。それを補うようにして努力しているし成績もそれについてきていると思う。智美「だけど勉強だけじゃつまらないぞー。学生生活なんだ、勉強以外のこともしないと損だぞー」ゆみ「そうは言っても遊び方を知らないんだ。智美「それじゃあ私と遊ぶのはどうだ?自慢じゃないが私は遊ぶことに関してはプロだぞ」ワハハゆみ「いや遠慮しておくよ。つまらないとは思わないが楽しいとも思わない智美「それは残念だなー......」ワハハ蒲原の笑顔が少しだけ曇る。智美「残念ながらそう言った相手はいないなー......」ワハハ智美「強いて言うなら今年も佳織を連れ回して夏休み中遊ぶつもりだなー」ゆみ「佳織?クラスメイトじゃないな。智美「いや私の一つ下の幼馴染だ。しっかり者の良い子なんだぞ!」ワハハゆみ「......一つ下ってことは中三じゃないか......。智美「佳織はここの中等部なんだ。受験は心配しなくていいんだ!」ゆみ(内部組か。幼馴染という事はこいつもそうだったのだろう。成績は良くないはずだったが道理でな)智美「ワハハー高校と中学に分かれて最近あまり遊べなかったからなー。ID:dLs2w+SR0それからしばらくして夏休みに突入した。私は当初の予定通り勉強漬けの日々。予備校の夏期講習にも通ったしなんだかんだでそれなりに忙しい日々ではあった。その間夏休み中にも関わらず私に告白してくる奇特な女子も二名ほどいたが特に問題もなかった。その内の一人は一度も会話したことすらない他校の生徒だったことには流石に驚いたが。今年こそカナヅチを克服しようと市民プールに行ったりもしたが、あまりの混雑ぶりに到底泳ぎの練習をするどころではなく少々肌を焼いただけで終わったりもした。言って蒲原の言った通りつまらない夏休みになってしまったわけだが。高校生活定番のイベントの文化祭(わが校では鶴賀祭という)の時期が近付いてきた。全員参加を標榜しているが文化系の部活に入っていない生徒にとっては殆どお遊びのようなイベントだ。三年生にとっては受験勉強の息抜きに、一・二年生にとってはクラスの結束を強めるための催しのようなものだ。私たちのクラスのそれは非常に低かったと言えるだろう。慢性的な人員不足が懸念されていた。女子高特有のものかも知れないが、仲良しグループがクラス内で乱立しており、クラス全体での一体感を欠く実にフワフワとした集団と化していた。「何か適当なものでっち上げて気楽にやり過ごそう」というムードがクラス全体を支配していた。そのため出てくる案も漫画喫茶だの射的だのパネル展示だの何の面白味もないプランが黒板に並んでいた。準備にさほど時間がかからず当日も少ない人員で回せるようなものばかりだ。勉強時間を削られる無駄な催しだとすら思っていたためこの空気に同調していた。そんな空気が一変したのは次の瞬間だった。ID:dLs2w+SR0モブA「はーい。ID:dLs2w+SR0確かに私は男っぽいとよく言われる。容姿にしてもそうだし、言葉遣いや振る舞いなんかもそうだと思う。自分でもそういう言動が楽だと思うし、この16年弱をそうやって生きてきた。――でも実は自分のそういうところはあまり好きではない。先日蒲原に吐露したようにこの男っぽさがちょっとしたコンプレックスですらあるのだ。それを演劇の役どころとは言え前面に押し出していくのは......やはり嫌だ。私は目立つことが苦手なのだ。今までもなるべく目立たないように生きてきたつもりだ。褒められもしないが謗られることもない、そういう生き方を貫いてきた。劇の主役などはっきり言ってご免蒙りたい。今はもう私にどんな衣装を着せるかの議論で持ちきりになっている。嗚呼......逃げ出したい......こんなことなら面倒くさがらず多少マシな案を先んじて挙げておけば良かったと今更後悔する。ID:u5uVpQWB0珍しく今までずっと沈黙を守ってきた蒲原が突然挙手した。十中八九演劇に決まりそうなこのタイミングで何を考えているのか。)蒲原の唐突な、悪く言えば空気読めない提案にクラス中がざわついた。智美「お化け役なら練習も対して必要ないしなー。蒲原の口調は穏やかだったが不思議な説得力を帯びていた。先ほどまでざわついていた教室もいつの間にか蒲原の言葉のみが支配するようになっていた。不思議とそこに違和感はなく、自然体で受け入れることが出来た。智美「加治木さんの男装が見たいなら加治木さんには男のお化け役やってもらうのはどうかな?ヴァンパイアとかな」ワハハモブB「!?それもアリですね」どっちにしても私の男装は止められないのか......。王子様なんてこっ恥ずかしいのよりは100倍マシか......。そんなこんなで蒲原のプレゼンは終わり出し物の投票が行われた。結果を言えば我がクラスの出し物は得票の7割を占めたお化け屋敷に決定した。地味にタコス屋なる珍しい出店にも結構票が入っていた事に驚いた。最近長野にもタコス屋が増えてきているらしい。私は行ったことないが。これで最悪の展開だけは避けられたわけだ。ID:u5uVpQWB0委員長「それでは私たちのクラスの出し物はお化け屋敷に決定しました。・ゆみ「蒲原さん、さっきはありがとう。ID:u5uVpQWB0照れ隠しなのか本心なのかはわからなかった。この時私はこの蒲原智美という女に無性に興味が湧いてきたのだった。私が他人に興味を持つとは自分でも意外だ。智美「ワハ?それは勿論ありがたい話だけどなんで急に?」ゆみ「それはさっきの礼に......いや私もお化け屋敷に興味が湧いてきてね。智美「これから一緒に仕事するのに『加治木さん』じゃ他人行儀だろ?下の名前で呼んで良いかな?」ゆみ「ああ構わないよ。智美「あっ自然にそう呼んじゃったけどこの呼び方は気に入らなかったかー?」ワハハゆみ「ま、まぁ良い......よろしくな蒲原」やっぱりこいつは馴れ馴れしい奴だった。ID:u5uVpQWB0智美「えーそれでは第一回クラスお化け屋敷会議を始めるぞー。――パチパチパチパチゆみ「まず最初の議題は我々の作るお化け屋敷のコンセプトについてだ。各自どのようなお化け屋敷にしたいか意見を出してくれ」モブA「やっぱりガチで怖い本格派のお化け屋敷が良いね!見学に来た中等部の子を泣かせようぜ!」モブB「本格派となるとやっぱり和風?大道具も調達しやすそうだしね」モブC「いや鶴賀祭の時期はハロウィンに近いし洋風なのもいいかもよ」モブD「洋風にすると下手に本格派なのよりはコミカルで楽しませる作りの方が良いんじゃないかな?○ーンテッド○ンションみたいに」モブE「それだったら一見平凡な喫茶店みたいな内装なのに急に襲われるドッキリ系のお化け屋敷なんかも良いんじゃない?」モブF「動物の本能に訴えかける恐怖は侮れない......猛犬の凶暴さ、黒猫の不気味さなんかも取り入れたい......」モブG「え~動物可愛いのに~。家犬飼ってるから連れてくるよ!」ゆみ(......ダメだてんでバラバラでまとまらん。ID:u5uVpQWB0智美「ふぅ~むなるほどなるほど、なるほど~。智美「みんな死んでる......」ゆみ(何言ってんだこいつ......)智美「ワハハー冗談はそれくらいにして、ゆみちんはどんなのが良いと思うー?」ゆみ「わ、私か!?そうだな......まずコミカル路線というのは却下したい」ゆみ「ああいうものはその道のプロが金をかけて本気で演出するから楽しいものだ」ゆみ「学生が上辺だけ真似ても客を満足させることはできない。ジユウニヤラセローゆみ「しかし予算はどうするんだ。それに学校への申請も。智美「ワハハーそこは我らが副リーダーがなんとかしてくれるってことで」ゆみ「こいつ......」ハァ智美「頼りにしてるからなーゆみちん」ゆみ「全くしょうがない奴だな......」フフフ蒲原は適当な奴だったけど周囲のことがよく見えている奴だった。周りの人間をどう動かせば物事が上手くいくか、そんなことをちゃんと理解出来ているようであった。私は専ら振り回される側だったけど、あいつに付いて行くのは楽しかった。智美「ワハハーありがとうなー買い出しにまで付き合ってもらって」ガラガラゆみ「なにリーダー様一人に任せていては副官失格だからな。智美「まだお化け屋敷のプランが全然決まってないからなー。智美「......」ジーッゆみ「......その通りだ。いうのは苦手で......」そう私はホラーなものが大嫌いだ。肝試しやホラー映画は言うに及ばず、ホラー漫画や怪談の類ですら無理!そういうものに触れると夜眠れなくなるしトイレにも行けなくなってしまう......。見た目や言動でよく勘違いされるのだが私は基本ヘタレなのだ。智美「でもこの前お化け屋敷に興味あるとか言ってなかったかー?」ゆみ「あれは普段怖いお化け屋敷を逆に作る側から考えてみたいと思ったからだ。智美「ワハハーなるほどなー。――――こうして日が暮れるまで延々と遊園地のお化け屋敷をループさせられたのである。ID:u5uVpQWB0智美「ワハハー、それなら通路を迷路にして迷わせるのはどうだー?」ゆみ「ふむ悪くない。迷えばその分脱出までの体感時間は長くなるし不安も煽ることが出来るしな......」モブA「じゃあミッションを設定してそれを解かせながら進ませるのはどう?」ゆみ「それも悪くはないがあまり迷路色が強くなりすぎても雰囲気を損なう。・モブB「流石加治木さんねー。この会議のために何度も脳内シュミレートしてきたし大筋はある程度もう決まっている。なくともいまいちまとまりがないこのクラスの手綱は誰かが引かなければいけないだろう。副リーダーの私がやってもおかしくないはずだ。それに......多少の功名心もある。今しがた褒められて少々舞い上がっている自分を感じた。確かに負担は増えるだろうが何とかなるだろう。ゆみ「......いや大丈夫だ。ID:u5uVpQWB0それから程なくして設計図が完成し本格的に鶴賀祭への準備が始まった。この時の私はレイアウトの責任者に加え、事務処理も引き受けていたため非常に多忙であった。放課後は各種書類を作成するため一番最後まで学校に残っていた。無理を通すため強権を振るったりもした。その為私に反発する者も出てきていた。毎日が目まぐるしく回りあまり周囲の事について気を回せていなかった。蒲原が巧みにクラスメイトを懐柔してクラスのモチベーションを保ってくれていたのだった。私のワンマンに不満を覚える者を宥めたりもしていたらしい。足りない予算をカンパを募って調達してくれたのも蒲原だった。......補佐する役目を担うつもりがいつの間にか逆に私の方が助けられていた。この時の私は自分の事に精一杯でそれに感謝する余裕すら失くしていたのだった。ID:u5uVpQWB0―――ある日の放課後ゆみ(暗幕の申請書類を提出していたら遅くなってしまった)ゆみ(気軽な気持ちでこの仕事を引き受けたがここまで忙しくなるとは思ってもいなかった)ゆみ(作業に参加してくれる者は増えてきているがまだまだ作業は遅れている。ID:u5uVpQWB0智美「ん?おおーゆみちん遅くまでお疲れ様!」ギコギコギコギコゆみ「それはこっちの台詞だ。智美「ワハハー婆ちゃんに仕込まれたからなー。これでも一応リーダーだしなー」カランッゆみ「そんな事は気にしなくても良い。智美「最近のゆみちん焦ってる。智美「間に合わせようとして無理してるのがわかるよ。心配してる子も沢山いるぞ」ゆみ(確かに無理はしているかも知れない。それに積極的に参加してくれる子達にも負担を強いている部分はある......)ゆみ(しかし無理をしないと間に合わないんだ。ID:u5uVpQWB0智美「鶴賀祭は私たち学生のためにあるんだ。智美「だからさ、そんな肩肘張って頑張らなくても良いと思うぞー?ゆみちん自身が楽しんでやらなきゃ」ワハハゆみ「......だがそれではただの自己満足だ。ID:u5uVpQWB0ゆみ(確かにそうだ......ここ最近私は如何に間に合わせるかどうかに囚われていて全然楽しんでなかった)ゆみ(私を突き動かしていたのは義務感と責任感だけ。智美「ワッハッハ、じゃあ勝負といこうじゃないかゆみちん。――――私も鶴賀祭を楽しもう。ID:u5uVpQWB0それからの日々はあっという間に過ぎ去っていった。当初予定していた手間のかかりそうな仕掛けはばっさりカットし、その代わりに蒲原がその場のノリで思いついた適当な仕掛けに置き換えた。完成度自体は下がるが得体の知れない不気味さは演出できたかなと思う。あった仕掛けに上手く溶け合うようにアレンジを加えていった。(こういう作業は蒲原が最も得意とするものだった)アドリブとアレンジが横行し、はっきり言って作業量自体は元々のプランより寧ろ増えたくらいであったがこれらの作業は楽しかった。毎日笑いが渦巻き、辛いはずの修羅場もテンションで乗り切れた。バラバラだったクラスが鶴賀祭が近付くにつれまとまっていくのを肌で感じることが出来た。今覚えているこの充足感はなんだろうか。蒲原に「楽しめ」と言われてから自分を変えた。積極的に他人と関わるようになったし、ただ効率を求めるのではなく敢えて非効率な、それでいて笑えるような過程を取るようにもなった。楽しい......こんな人間として当たり前の感情を私はどのくらいの間忘れていたのだろうか。高校に入学してから......いやずっとそれ以前から私は心から楽しむ努力というものを怠っていた気がする。趣味も持たず友人と遊ぶ事も殆どせずただ効率と失敗を避けることばかり考えていたような気がする。そもそも私がこの実行委員の副リーダーなんてものをやっている時点で以前の私からは考えられない事だ。学校行事になんて下らない、適当にやり過ごそうと思っていた私が......自己評価が低くどうせ私なんて......と思っていた私が......蒲原と出会い、蒲原の機転に感謝し、蒲原に興味を持って、今蒲原と共にこんなことをしている。―――以前の私が今の私を見たら鼻で笑うだろうか。蒲原との出会いが私の中の何かを変えてしまった。私はもう一つの運命的な出会いをするのである。ワハハーなんとか間に合ったなー」ゆみ「ああまさか完成出来るとは思わなかった。智美「ワハハーこれはカード麻雀だぞー。麻雀は知ってるか?」ゆみ「麻雀か......最近流行っているそうだがやったことはないな」モブA「あー蒲原さん達麻雀やるのー?私達も混ぜてよー」モブB「私中学の時麻雀部だったんだよ!結構強かったんだから!あの時の予選で福路とか言う子に負けなければ......」モブA「そう言えばうちの高校って麻雀部無いよね。あんな人気競技なのに」モブB「他の文化部が強いからね。智美「ワハハー面子も揃った事だしやってみるかー。ID:u5uVpQWB0智美「ワハハーまた私がトップだぞー」ゆみ「くっ!ま、また私が最下位......なぜ勝てない!?」プルプルモブA「いやー蒲原さん強いねぇ。智美「部活とかはやってなかったけど友達とたまになー。友達は全然覚えてくれないんだけどな」モブB「あの時上埜って子の悪待ちに振り込まなければ......」ブツブツ...ゆみ(麻雀......何て奥が深いゲームだ。智美「おっ業者が来たぞー。智美「ワハハーまた今度なー。私はこの麻雀というゲームに一目惚れしてしまったらしい。智美「ワハ......ゆみちん早いなー......入門書まで持ってきちゃって」ゆみ「昨日夜なべして勉強したんだ。睦月「お母さああああああん!助けてえええええええ!」ゆみ(おい......あれ本気で迷ってるんじゃないか?)智美(ワハハー......石兵八陣を参考にしたのはやりすぎだったかなー)※むっきーはこの後15分間迷い散らかしてスタッフに救出されました。佳織「暗くて怖かったけど特に何もなかったな。ID:u5uVpQWB0モモ「......」スタスタゆみ「私は君の血が欲しい!」(吸血鬼コスのかじゅ)モモ(わっ!凄い綺麗な人っす!)ドキッゆみ「ってあれ?足音がしたと思ったのだが......」ゆみ(さっきA子さんが本物の幽霊がどうとか言っていたが......まさかな)モモ(はー......吸血鬼さんの仮装もレベル高いっすね。ID:u5uVpQWB0そんなこんなで鶴賀祭は無事終了した。私達のクラスのお化け屋敷も午後から客足が途絶えず、成功したと言っていいだろう。なんでも蒲原が呼んだ友人から口コミで噂が広まり、在校生のみならず中等部や外部生の客をも呼び寄せたとのことだ。クラスメイト数人の心にトラウマを植え付けたリアル幽霊騒動も噂に拍車をかけることになった。蒲原は自分が遭遇できなかった事を随分残念がっていたが......。私は自分の仕事を全う出来た事に満足だ。蒲原の労いの挨拶が終わった後私たちは校庭に出て後夜祭に興じていた。クラスメイト達はキャンプファイアーを囲みフォークダンスを踊っている。私は校庭の隅に座り込みその光景をぼんやりと眺めていた。そこに輪の中心から蒲原が抜けてこちらに歩いてきた。ID:u5uVpQWB0ゆみ「......そうだなっ」ポロポロ言葉に出来ない思いが溢れてきた。ID:u5uVpQWB0智美「それにしても明日から暇になるなー」ゆみ「そうだな、ここ2か月ほどずっと鶴賀祭の準備していたからな。ID:u5uVpQWB0智美「今この学校には麻雀部ってないだろー?」ゆみ「麻雀......」ドキッその先の言葉に期待してしまう。智美「それで私が麻雀部立ち上げようと思うんだ。返事などとっくに決まっている。SS・キャラ別まとめ。