Show、通称・CESに参加してきました。CESは今年で開催51年目を迎えた世界最大の家電・テクノロジー見本市です。世界およそ150ヶ国を超える国々から、最新技術・製品に出会う為、毎年18万人もの人々がラスベガスに押し寄せます。会場となるラスベガスコンベンションセンターの広さは約320万平方メートル。東京ドームの約7倍の広さを誇ります。それに加え、サンズエキスポコンベンションセンターや、会場周辺のベネチアンホテル、アリアホテルと言った巨大ホテルも一部展示の会場となっている為、期間中にすべてを見て回るのはかなり難しく、事前に計画を立てて効率よく見て回ることが大切です。今回まず驚いたのは、中国・韓国企業の勢いと迫力、存在感でした。世界各国の大企業が集まるメイン会場、セントラルホールの入口を入ると、すぐに目の前に現れる巨大なSAMSUNGとLGの展示ブース。両社ともにブースの正面入口となる高い壁には、モニターを一面に貼りつけ、LGに至ってはブース内の通路両脇に波打つ湾曲モニターを繋ぎ合わせて置き、モニターの洞窟のような作りになっていました。美しい雲や山などの映像が音楽と共に画面いっぱいに映し出されると、中に居た参加者からは自然と拍手が湧き上がるほどでした。百度(バイドゥ)や華為(ファーウェイ)、海爾(ハイアール)などの大企業はもちろん、スタートアップ企業の出展も非常に多く、目立っていたのはやはり中国。全体の33%、約1500社を超える企業が中国からの参加でした。これまでの中国製品のイメージを覆すような洗練されたデザイン、他にはない技術や発想で、今後アジアの市場を引っ張っていく存在となりうるパワーを、彼らの展示から感じました。ここで特筆すべきは、日本からのスタートアップ企業参加の少なさでしょうか。欧米やアジア、中東各国は、国ごとにまとまったブースがあり、目が回るほど多くのスタートアップ企業が参加しています。日本は・・・見つけるのにとても苦労しました。10分もあればすべて見終わってしまうほどの少なさで、悲しいやら、悔しいやら。新しい会社や技術を見つけ出し投資できる企業力と判断力、そして新技術開発に対する決断の早さなど、他国との差を肌で感じました。いえ、日本の大手メーカーであるSONYやパナソニック、TOYOTAや日産のブースは非常に素晴らしく、見応えのある展示でした。SONYは、他企業から一線を画すデザインで、ホールの左奥という位置にも関わらず、異彩を放ち、集客に成功していたと思います。天然の木を使った、ブース全体が一軒の大きな家のような作りで、バーカウンターで腰かけながら音楽が視聴できるようにデバイスが展示してあったり、aiboが走り回るペットスペースがあったり、家に置いたときの雰囲気をそのまま見られるようにか、カーペット敷きの上にテレビボード、そしてその上に新型のテレビが展示してあったりと、「未来の私の家」を簡単に想像させてくれるような作りで感銘を受けました。あまりに素敵なブースだったので、最終日に再度見学に行ったほどのお気に入りです。TOYOTAの新しい電気自動車、e-Paletteの発表。自動運転で動く小型車が、用途に合わせて、乗合車になったり、店舗になったり、貨物車になったり。これまで漫画や映画の中の話だった身の回りのものの自動化、自分の姿そのものがID化する未来の社会が、TOYOTAのe-Palette発表により、そう遠くない現実となりました。今回のCESでは会場全体が、スマートホーム、スマートシティの普及を近い未来に見ていました。ウェアラブルやVR/ARエリアでは、QDレーザが弱視の人でも網膜に直接映像を投影するスマートグラスを発表したり、VRデバイスはワイヤレスが基本、レンズ解像度が8Kを謳うヘッドマウントディスプレイまで登場しました。周辺アクセサリも充実し、VR用のモーションキャプチャ・体温調節機能付きのボディスーツコントローラーや足用のコントローラーも。サングラスの形で顔に装着しながら撮影ができる360度カメラ、Insta360を始め、Kodakやその他スタートアップ企業も、手乗りサイズで4K以上の解像度で撮影できる360度カメラを続々とリリースしていました。そんな中、一番感銘を受けたのは、弱視の人でも視力が矯正される網膜投影グラスでした。IoTによる家や街のスマート化など、お年寄りやからだが不自由な人々がその不自由を感じなくなる、日常生活に存在する様々な壁をなくせるような新技術が多かったように思います。本当の意味での、誰にとっても適用される「バリアフリー」が実現する社会が、近い将来にある気がしました。