お仕事なら後からだってできるわ。一息つくと、ユイはシンジたちの方に向き直った。「シンジ、アスカちゃん。あなたたちからも言って欲しいの。学校は楽しい所だって。いや、あえて碇ユイさんと呼ばせていただきましょうか」レイが反論できずに困っていると、救いの手は意外なところから差し伸ばされた。アスカも隣を見ている。ゲンドウは窺うように目を細めた。「学生生活が楽しい、楽しくないのは本人次第です。ユイさんが楽しいと思っても碇さんには楽しくないかもしれません。確認を取るようにレイへ視線を向ける。銀髪がさらりと揺れた。「あなたは——————」クッ、と喉の奥で小さく笑う。レイも真剣な目でシンジを見ていた。眉をひそめて周りを見渡すが、相変わらずゲンドウは新聞に目をやっている。レイは縋るような目線だ。分かっていないとは、どういうことなのか。学校に行きたくないのだろうか。今までNERVに閉じこもりっぱなしだったから、外が怖いのかもしれない。慣らして、初めは生活することから始めた方がいいのだろうか。問いと答えがユイの頭の中を飛んでいく。目で問いかけるシンジに対して、レイは複雑な心境で頷いた。なにかしら、アスカちゃん」アスカは心底おかしそうに、笑いを押し殺して言う。その表情は、どこかシンジの笑顔と重なって見えて。小首を傾げるユイを見て、上気した頬を赤く染めながら続ける。隣に居たシンジの手を取り、頬に寄せる。気づくと、レイもユイの手を握っていた。いつになく真剣なレイの表情を見て戸惑う。危ういような、このままではいけないような。それがなんなのか分からないまま、アスカの声が咲いた。「CROSS_FEELING」に続く。