碇シンジが第三に拉致されてから二週間がたった。その本人はと言うと、最初の一週間こそ慣れない家に戸惑っていたものの、今ではすっかりリツコの家の住人と化していた。朝起きて二人は食事をし、リツコのみがNERVへと出勤する。シンジは家に残り家事を担当することになっていた。故にシンジとNERVの職員たちが顔を合わせることはほとんどないのだった。AM10:00、赤木邸。洗濯物を取り込んだシンジはいつものようにリツコの愛猫、アレキサンドリアとユナリシアの二匹と穏やかなひと時を満喫していた。二匹はそろって腹を見せて寝転んでいる。信頼の証に答えるようになでてやると嬉しそうにネコぱんちを応酬してくる。くすぐったいのだろうか。シンジは生粋の猫派である。以前、犬に手を噛まれてからというもの、大型犬が大の苦手になり近づくのも苦手になってしまった。犬の鳴き声にもビビるシンジはそんな理由から猫LOVEなのである。「猫はいいねぇ〜、特にこの肉球が」プニプニと肉球を弄ぶ。「なぁ〜」ゲシっ「あうっ、痛い・・・・引っかかれてしまった。これも愛情表現の一つなのさ」誰に言ってるお前。そんなこんなしているうちに時間は過ぎていき、時刻は12時近くを指していた。空腹感を感じ腹に手を当て、今日は何を食べるか思案する。ええ、出前お願いします。一人前で数万はする寿司を頼み、満足そうに頷くシンジ。これでその代金をリツコが払うとしたら外道なのだが、そのようなことはない。シンジが使うお金は全てNERVから出ているのだ。嫌がらせをかねて湯水のごとく使う使う使う。元から金食い虫なNERVにはシンジが使う金など石ころに等しかった。ゲンドウもその点については黙認しているようだ。豪勢な暮らしをさせてやるから大人しくしていろ、ということだろう。金はないよりはあったほうがいい。シンジは快くその提案を呑んだ。「ふんふんふーん」お昼のワイドショーです。TVからそんな声が聞こえてきた。アレキサンドリアを太ももの上に乗せ、ソファーに座る。これでワイン片手にゴージャスな服を着ていたらさぞ悪役として絵になっていただろう。慰霊祭ねえ、とシンジはクスクス笑う。このお祭りのような雰囲気はなんだ、これじゃあまるで何かのイベントではないか。慰霊祭参加はチケット制ときた。このチケットはネットオークションなどで高値で売買されているという。『慰霊祭参加者が第三を訪れることによる経済効果も期待され——————』ぴっ。「馬鹿馬鹿しい」あまりのいいかげんさに呆れてしまう。当日は軍事マニアを含む大人数がこぞって第三を訪れるだろう。NERVのスポンサー企業からも重役が回されるはずだ。表では慰霊祭と銘打ってはいるが、裏では大量の金が動く日でもある。NERVとしても予算を得るためには重要な“行事”なのだろう。「あー今でまーす」リツコから渡されたNERV名義のカードを片手に玄関へと向かう。見知った顔の登場にシンジは眉をひそめた。「はあ」リツコの額に青筋が浮かぶ。今日何度目になるかもわからないため息を聞けば、イラつくのも当たり前だろう。そのため息をつく者が上司だとしたら、迂闊に注意することもできない。爆発しかける怒りをポーカーフェイスに隠し、淡々と作業をこなしていくのは彼女ならできる芸当だ。親の心、子知らずもとい。先輩の心、後輩知らずなマヤは心配そうに碇ユイ技術部顧問を見ている。作業の手を止めていたらリツコも注意するのだが、器用にもその手は休まることなく動いているから怒ることはない。どこか憂いを帯びたユイの仕草に男性職員が頬を染める中、リツコだけはそれを無視するかのごとく手を動かし続ける。NERV内ではリツコとユイの不仲説が一時期広まったことがあった。そのときはユイがリツコを抱きしめ、「そんなことはありませんよ。っちゃん?」「え、ええ。モチロンデストモ」という場面があり、丸く収まったのだが。今にも体中の毛細血管がぶち切れそうになっていたのをユイは知らないだろう。その晩、リツコは数時間に渡ってシャワーを浴び続けたらしい。憎悪はないものの、できる限りは関わりたくない人物として、リツコの中ではユイがインプットされたのだった。「シンジ・・・・」そのつぶやきにマヤは顔をしかめさせる。リツコはもう知らんと耳にヘッドホンを入れて音楽鑑賞を始めた。居心地の悪い空間から開放されたリツコの表情はものすごく穏やかになる。それはもう昇天するんじゃないかってぐらいに。「ええ・・・・と言いたいところだけど、あんまり大丈夫じゃないわね」だったら来るなよ。リツコが聞こえていたらそう言っていただろう。