33期の卒業で幹候70期、出身職種は判明しないが、読者の方から頂いた情報によると、おそらく輸送と思われる。システム・情報部長の要職にある牛嶋だ。お詫びしておくと、上記の写真、防衛省のWebサイト上を探し回り、やっとのことで見つけた貴重な1枚である。北部方面総監部の幕僚副長に着任した際、方面隊広報誌である「あかしや」に掲載されていたものだが、これ以外の写真を見つけることができなかった。そのため、画像が粗くわかりにくいものになっているが、どうかご容赦願いたい。牛嶋は第6後方支援連隊長を務めた経験があり、おそらく後方支援系出身の幹部と思われ、なかなか表に出てくるポストへの補職がない。そのため、一般人に向けてのプロフィール紹介がこれまでほとんど無かったのだろうか。その牛嶋だが、33期組の出世頭であり、近い将来の陸将候補の一人である。一員としてイラクに赴き指揮を執るなど、困難な任務を歴任。あるものの、現場でのキャリアよりも陸幕など、中央での要職が目立つキャリアになっている。2017年3月から補職されているのが陸幕の指揮通信システム・情報部長。・暗号や写真に関する情報業務などを扱うことになっているが、注目すべきは3つ目の暗号や写真に関する情報業務だ。一部では、この部署には陸自の諜報部門が設置されていると言われており、あるいは一般人がイメージする陸軍のスパイ活動に近い任務を負っているともされる。このような任務が公にされることはなく、真偽の程は不明であり、確たることはわからない。部署の定義をそのまま理解するだけでも、「指揮通信システム・情報部」という穏やかな名前ではカバーしきれない、非常に機密性の高い任務を背負っていることだけは間違い無さそうだ。次にその牛嶋の昇任履歴と、同期である33期組の状況について見てみたい。牛嶋が陸上自衛隊に入隊したのは平成元年3月。1等陸佐に昇ったのが平成20年1月で、陸将補に昇ったのが平成26年8月であり、ともに同期の1選抜(1番乗り)にあたるスピード出世だ。陸上自衛隊では毎期、1選抜で原則として4名が陸将補に昇るが、この4名がそのまま陸将にも1選抜で昇り、いずれかの師団長に着任することが多く、近い将来の陸幕長候補となる。いった意味では、牛嶋も近い将来の陸幕長候補の一人といえるかもしれない。2018年2月現在で、33期組で陸将補に在る出世頭は以下のようになっている。(2017年8月)※肩書はいずれも2018年2月現在。4名が33期組の中で抜け出した状況だと言っていいだろう。その一方で、牛嶋がこのままこのペースでの出世を続けることができるのか。難しくなってしまったかもしれない出来事があった。2017年7月に発生した「南スーダン日報隠蔽問題」とされた問題だ。詳細な説明は割愛するが、陸自の制服組が南スーダンにおける現場の日報を稲田防衛大臣(当時)に対してその存在を隠し、ジャーナリストから寄せられた情報公開請求に対し、「日報は破棄した」と回答させた上に、実際には存在していたことが後に明らかになったというのが、一連の流れだ。明らかなように、自衛隊が派遣されていた南スーダンは戦地と言ってもよいほどに過酷な環境であった。その中で陸自派遣部隊は、法律の制約で理不尽な活動を強いられていたが、その時国会ではちょうど自衛隊に「駆け付け警護」の新任務を付与するかどうかが議論されていた頃にあたる。南スーダンの実情が野党側に知られれば不都合と感じるのは政府であり自民党であったのは明らかであり、むしろ制服組は自衛隊がどれほどに過酷な任務を、理不尽な制約のもとで実施しているのかを広く国民に知ってほしいと願っていたのではないか。感じるのが自然な推測ではあるが、この「南スーダン日報隠蔽問題」は結局、制服組が政府に対して情報を隠蔽したものである、という調査結果が最終報告となってしまった。言いたいことはあるが、ここで真偽を推測しても仕方がないので、その結果だけを記しておきたい。当然のことながら、政府に対して「反逆」を仕組んだ構図になった陸上自衛隊である。そのトップであった陸上幕僚長の岡部俊哉(第25期)(当時)は減俸処分の上でさらに引責辞任、事実上の更迭処分に追い込まれた。日報の隠蔽に関わったことを理由として、停職3日の懲戒処分を受けた。本当に陸自の制服組が政府に対し重要な情報を隠蔽したのであれば、いくらなんでも処分は甘すぎる。事実であれば、軍事組織という存在の性質上、政府との関係から考えて関係者全員を上級司令部付に直ちに更迭した上で、内容によっては懲戒免職にしても驚かないほどの重大なことだ。それが、岡部以外の関係者は最大で停職5日というのだから、事実認定をしておきながら処分とのバランスが余りにも不自然に思われる。そのようなことを踏まえても、どうしてもこの一件は、制服組の主導で行われたとは、とても思えない。それはともかくとして、与えられたポストで結果を出し続け、1選抜で出世を続けてきた牛嶋は、ここに来てそのキャリアに傷を「つけられた」形だ。そんため、あるいは1選抜での陸将昇任は難しくなってしまったのかもしれない。33期組から最初の陸将が選抜されるのは2020年夏の将官人事である。その人事を楽しみに、とはなんとも言いづらいが、この一連の「事件」を受けて、それでもなお牛嶋がどれほど活躍を見せてくれるのか。その動向には注目し、追い続けたい。本記事は当初2017年9月9日に公開していたが、加筆修正が重なったので2018年2月20日に整理し、改めて公開した。このページに使用している画像の一部及び主要経歴は、防衛省のルールに従い、防衛省のHPから引用。主要経歴については、将補以上の階級のものにあっては防衛年鑑あるいは自衛隊年鑑も参照。