教授を務められた古元嘉昭先生が初代、93年から佐野先生が第2代教授を務め、昨年から私が第3代として重責を担うこととなりました。心臓血管外科には現在、医師が13人おり、小児から成人までの心疾患や血管疾患など年間600例を超える手術を行っています。全国各地にある同門施設(計23施設)の手術件数は年間約4500例に達し、いずれも国内有数の実績を誇ります。全国から岡山大学に紹介されてくる患者さんは、他の施設では対応できない難しいケースが大半です。今後も受け入れを増やしていかなければなりません。単心室症といった重症例をはじめ、小児全体で年間約350例の手術を手掛けています。最近は生後1カ月に満たない新生児の手術が増え、全体の25~30%を占めます。胎児診断が発達したおかげで、出生前から小児科や産科婦人科など学内の他診療科と連携して対応に当たっています。体制を充実させたいと思っています。佐野先生が切り開かれた心筋再生医療の研究も、引き続き学内の先生方とともに取り組んでいます。小児の心臓移植は提供者(ドナー)が少なく、機会が限られているのが現状です。再生医療を早期に実用化し、保険適用を目指すことが必要です。先天性心疾患は成人以降も継続診療が必要で、診療科の垣根を越えて情報を共有し、対応しています。大学ならではの取り組みでしょう。―手術の際は何を心掛けておられますか。私は「手術が速い」と言われることが多いのですが、手術の無駄をなくそうと努力しているからだと思います。診断に始まり、事前の準備をきちんと行って想定外の事態が発生するリスクを減らし、チームワークを発揮して取り組むことです。スムーズに早く手術を終わらせる方が患者さんのためになります。手術時間により、体に与える負担や術後の感染症の発生率が全く違います。無駄をなくすことは、心臓血管外科の体制を維持していくためにも必要だと思います。いうすべての分野を1人の医師がカバーすることは不可能です。オーバーワークを避けながら、今と同じ程度かそれ以上の手術件数を手掛けていくには、チームワーク医療を目指すしかありません。心臓血管外科を持つ施設があります。貴重な医療資源を無駄なく活用し、患者さんに資するためにも、それらの施設と力を合わせ、岡山県を中心とした循環器疾患の外科部門を支えていかなければと思っています。―教授は海外留学で腕を磨かれたそうですね。医者になったからには、自分の元に来る患者さんを1人残らず助けたいと願っています。私の恩師の1人で、「佐野先生の下で働いたらどうか」と勧めてくださいました。1999年に岡山大学に赴任して間もなく海外留学も決まり、2001年から、オーストラリアのウエストミード小児病院で研修を重ねました。翌年には、佐野先生も在籍したニュージーランドのグリーンレーン病院から招かれ、術者として働くことになりました。周辺国からも重症の子どもたちがやって来ます。インド人、フィリピン人ら人種を超えたアシスタントとともに、来る日も来る日も手術しました。05年に岡山大学に戻るまで3年余り、計650例ぐらいやりました。日々のプレッシャーに打ち勝つ自信もつきました。今があるのは、このときの経験が大きいですね。―今後の目標を聞かせてください。心臓血管外科の体制をより力強いものにしていきます。私たちが頑張らないと、心臓血管外科を志望する若い先生が増えないし、今いる人もついてこない。「自分たちもいつかあんな医師になりたい」と、常に目標にされるよう、これまで以上に仕事をしていこうと思っています。これまでに診た患者の90%ぐらいは子どもたちです。治療の結果、元気になった子どもの成長や発達を見守っている時、この仕事を選んで本当によかったと感じます。そんな喜びも後輩に伝えていきたいですね。2001年からオーストラリア・ウエストミード小児病院クリニカルフェロー、翌年からニュージーランド・グリーンレーン病院コンサルタントサージャン。