靴屋に寄って、彼女の分と僕の分の靴を買った後、バイパスを引き続き下り始めた。地獄と現世の隙間から突き出したはいいが、誰かの創りだした網にぶち当たってしまった罪人の手みたいに、ぶどうの幹がそこら中に生えていた。やってきたカンダタが最初に見るのは――ぶどう狩り五千円。ああ、地獄の底はみんなで楽しくやってたな。ゴーストタウンでも、もっと人がいる。枯れ木にも山の賑わい。イノシシの警報が鳴る。どこに行っても変わらない。おもしろきことも無き世を面白く。新作は毎日もたらされるが、全部退屈だ。全ては僕の頭のなかの出来事なんだ。電話はつながらなかった。僕は路肩に自動車を停めた。彼女の小さい手からスマートフォンをもぎ取って――しまった、少女暴行事件だ――拝受して、確認する。場所教えて(アホみたいな笑顔の顔文字が三つ)僕は深くため息を吐いて、エンジンをかけ直した。ステレオが一旦黙りこんで、もう一度復活した。一度死んだ奴が生き返った。誰もいない道路にウィンカーを見せびらかして、制限速度が三十キロの細い道を進み始めた。笹崎はペットボトルホルダーを無意味に開けたり閉じたりしていた。エアコンの風向きが変わって、顔に吹き付けたり、足元から熱気が登ってきたりした。彼女はシガーライターを押し込んだ。僕は彼女の手をそっと払って、小さく首を振った。僕たちは少しずつおかしくなっている。星の微妙な動きから、土着の民族がその年の吉兆を悟るように、僕もそれが分かった。目に入るすべてのものが、少しずつその徴候をわけあっている。還元主義的に見るならば――僕は赤信号で停まった。電柱にはどこかの歯医者の電話番号が書いてある。05-xxxx-1532信号は瞬く間に青に切り替わった。実家まであと五分とちょっと。車道と歩道の境界が無くなり、ガードレールが無くなった。電柱が一段階細くなり、どの家にも、トタン屋根の物置が付くようになった。土壁たちが僕を取り囲む。僕は一瞬だけ、何だかひどく心細い気がしてきた。僕がどこかに何かを置き忘れて――もっと言うと、その存在をそもそも忘れてしまって――突然思い出したような気分になった。僕は近くの家を眺めた。