――さあ、もう時間だ。筑前煮に相当いやな思い出でもあるのだろうか、早々に話を切り上げると右腕をこっちに伸ばしてくる。いわれるがまま、その腕につかまった。思ったよりも太い腕をしている。鍛え抜いたような、硬く張った筋肉が服の上からでもわかった。彼が空を見上げた瞬間、オーロラのような光が降りてきた。「怖がらなくても大丈夫。光が屋上を満たした刹那、私の意識は途切れた。†††だれかに名前を呼ばれたような気がして、私は目を覚ました。視界に飛び込んできたのは、この世のものとは思えないほど綺麗な白だった。四方に真っ白な空間が広がり、まるで雲の中にでもいるようだ。溜息をつき、周囲を見回す。死神の彼はどこにもいなかった。こんな寂しい場所にレディーを一人にするなんて、と怒りが込み上がったが、すぐに襲ってきた心細さの方が優り、体がふるえないよう拳をにぎった。していると、肌寒くて毛穴が粟立ってくる。――ここは一体どこなのだろう?「さあ、こっちだよ」ふいに彼の声がした。なんだ、いるじゃない。声のしたほうに歩いた。すると突然、漆黒の大きな扉が現れ、私は息を飲んだ。――荘厳という言葉を具現化するときっとこんな形になるのだろう。触れるのも憚られる格式高い黒。喜怒哀楽や冷たさや温かさ、思いつく限りの感情、感覚をまぜこぜにして作られたようなその扉を見ていると、なぜかとても厳しかった中学校時代の校長先生を想い出した。背後で彼の声がして体が波打った。ふり返ると、風景に負けないくらい真っ白なローブを着た死神が立っていた。物珍しそうに見ていると、彼は片方の口角を上げて微笑んだ。これは天界の正装だよ。似合うだろ」ローブの裾を持って広げると自慢そうにポーズをとる。「うん、そうなんだよね。細かくいうとちがう部署になるんだけど、ここではそういうことになってるんだ。俺も詳しいことは知らない」やはり新人なのかもしれない。真新しい服からでも想像がつく。思うとムカつく言動や仕草までもちょっと可愛く思えるから不思議だ。いうか、全然似合っていない。笑わないように我慢していると可笑しさが怒涛のごとく押し寄せてくる。私はお腹を抱えて大笑いした。「さあ、この門をくぐってみよう。扉がゆっくりと開き、先ほどの光よりもさらに透明なものが溢れてきた。堪えきれず目を細めた。彼は同じ台詞を吐くと私を置いて光の中に入っていく。そのあとを追っていくと強い光が瞬いたあと、殺風景な場所に出た。だだっ広い世界だが、空も地面も緑も人工物も何もない場所、ただ真っすぐに道らしき光の帯がつづいている。「本当に?」疑うように彼の声音が低くなる。