里香に会う時間は少なくなって、中途半端に分かれなければならないかもしれない。ただでさえ、彼女の時間は少ないというのに。最後まで面倒を見れるのか。僕は体を起こし、月香に振り返る。すると、困惑したようにこいつは身を引いた。怪訝に思いながらも言葉を続ける。「中途半端じゃないって約束できる。月香が心配することだって分かる。今は下僕ってところかな。変な誤解を招かないように釘を刺しておく。あはは、と愛想笑いする僕を、月香は真剣な表情で見据えていた。病院からの帰り道、気だるげな体を引きずって歩いていく。我ながら、不甲斐ないと感じた。耳にこびりついた、裕一の言葉。いつになく真剣だった。ふざけてなどいなかった。心からの本心なんだろう。秋庭さんは、長くは生きられない。そのことを知っても尚、彼女に関わろうというのか。思い出されるのは、父親が死んだあの頃。「大丈夫」と告げる、今にも死にそうな笑顔。なんで、私が心配しなければならないのだ。裕一が決めたのだから、口を出すことじゃない。真剣に考えて決めたのならば、それでいいじゃないか。雨の中、見つけた仔猫にミルクをあげ、責任を持って自らが世話をすると決めたのだ。それでいいじゃないか。いうのに、体がだるい。これでいいはずなのに、心が痛い。強い風が吹いて、髪を揺らす。胸の真ん中がぽっかりと穴を開けて、ひゅうひゅうと冷風が過ぎていく。——————ああ、白状しよう。一人の兄である裕一が横取りされたようで。今まで面倒を見ていた弟が盗まれたようで。至らない兄に毒を吐き、それでも私は満足していたのだ。友人が居なくても、同じ境遇だった裕一の話を聞いて安心していた。