今年の参加者32人の壮行会が7日、在ロサンゼルス日本総領事公邸で行われた。新美潤・在ロサンゼルス日本総領事をはじめ、関係者などおよそ50人が出席し、参加者の出発を祝った。「日本でさまざまなことを経験してきたいです」と語るジョンさん同事業はJETプログラム(語学指導などを行う日本政府主催の外国青年招致事業)参加中に、東日本大震災で犠牲となったバージニア州出身のテイラー・アンダーソンさん(当時24歳)と、アラスカ州出身のモンゴメリー・ディクソンさん(当時26歳)の功績をたたえ、2011年度から5年間にわたり行われる。通して、日本語と日本文化を学ぶとともに、現地の人々との交流を深める。壮行会にはアンダーソンさんと、ディクソンさんの家族も出席。ディクソンさんの姉シェリー・フレデリクソンさんは、「モンゴメリーは自分の好きなことを探求して日本に行きました。みなさんも日本で素晴らしい経験を積んできて下さい」とエールを贈った。アンダーソンさんの父アンディさんは、今年の参加者と会えたことを喜ぶとともに、「この機会を決して無駄にしないで下さい。常に笑顔を忘れず、被災地の方々を励ましてきて下さい」と述べた。新美総領事は「アンダーソンさん、ディクソンさんの遺志を引き継ぎ、米国に帰ってきてからも、日米両国の友好関係のさらなる向上に貢献し、日米の懸け橋となって下さい」と呼び掛けた。昨年度の参加者アン・リーさんは日本滞在中、アンダーソンさんとディクソンさんを忘れた日はなかったと振り返り、「日本は素晴らしい国。これからも2人のことを忘れず、友達をたくさん作り、滞在を楽しんできて下さい」との言葉を贈った。