帰り道、マヤに声をかけられたリツコはやはりきたか、と内心でため息を吐いた。ユイさんがかわいそうとかユイさんのことをもっと考えて〜とか言われたときは引っ叩きそうになったが、寸前で思い留まることに成功した。今だってグチグチと吐き出される愚痴を聞き流している真っ最中である。「何ですかあの可愛げのない態度は。昔はあんなに可愛らしかったのに」(だったら本人に言えばいいでしょうに。それができないから愚痴をこぼしているのかしらね・・・・)ハイハイソウネソノトオリネと適当に相槌を打つ。マヤはすでにお得意のトランス状態に入っているのか、リツコの投げやりな返答にもまるで文句はない。リツコとしてはこのまま置き去りにして帰りたいところなのだが後が不味い。明日に文句を言われるのは勘弁願いたかった。仕方がないので休憩所で話を聞くことにした彼女は目的地へと向かうことにした。休憩所には先客がいた。ミサト、アスカ、レイのデコポン三人組である。適当に挨拶しマヤを座らせる。小声で呟いているから余計に恐ろしい。三人もわかっているらしく、いつものアレか、という表情をしている。この癖がなければマヤもモテるだろうに、と彼女らは思った。家事をこなしてもらっているから大助かりよ。アレキサンドリアにも懐かれてるみたいだし」リツコの家の雄猫、アレキサンドリアは基本的に人見知りが激しい。シンジが初めて家を訪れたときも、最初は逃げ回ってばかりだったのだ。餌を与えているうちに自然と仲良くなったらしい。二匹と一人がじゃれあっている姿を思い出してリツコは頬を緩ませた。馬鹿にする声色のミサトとドスの効いた声のリツコ。どちらにせよ穏やかとは言えない状況だ。「レイ?」ユイ意外のことで珍しく感情を表したレイを訝しげにアスカは見た。レイの好きなものは好き、嫌いのものは嫌いという性格に泣かされた男は少なくはない。彼女に告白した全ての男が「別にあなたのことは好きじゃないわ。さよなら」なんて言われたのだから。美少女に「嫌い」と言われればそれはトラウマにでもなりかねない。今ではレイは孤高の美少女として扱われており、告白するような勇気ある馬鹿は一人としていなくなったのだった。「どうしたのよ、レイ。「お母さんを傷つけたわ」まるで親の敵を語るように低い声だ。「まあまあ、二人とも。落ち着いて」リツコVSミサトだった対戦図がリツコVSレイへと変わる。険悪だったミサトが止めに入る始末だ。嘲笑うような声と「シンジ」という言葉に反応して手が止まった。これがなければレイはリツコに平手をかましていただろう。精神が幼いレイは、言いくるめられるとどうしても手が出てしまう兆候があった。三年前にしてもゲンドウを信じていないと言った当時のシンジに手を出している。それが気持ちの押し付けだとも知らずに。人間誰しも他人なのだから、皆が同じ想いを持っているわけではない。ピーマンを好きな人と苦手な人がいるように、人の数だけ想いがあるのだ。自分と違う考えや想いを持つ人間が出会ったとき、分かり合おうとしなければ必ず軋みが生じる。それをなくすのが理性というものであり、大人になるということなのだ。気持ちの押し付けなど、子供の駄々と大して変わりはない。その点ではまだ、レイは精神年齢が幼いと言えた。リリスの因子という呪縛から解かれた後も、ユイの溺愛教育によって自制が育たなかったのだ。極度に言えばユイに関することにだけ理性がなくなる、ということだろうか。今にも飛び掛らんとするレイをミサトが押さえつける。睨みつけてくる紅い瞳はそれだけで憎しみの炎を連想させた。馬鹿馬鹿しい、リツコは踵を返して歩き出す。いつのまにか正気を取り戻したマヤがことの展開に着いていけずオロオロとしているのが目に入ったがそれだけだ。碇レイはミサトを振りほどこうともがいている。騒がしい休憩所を尻目にリツコは自分の家に帰るべく車へと向かうのだった。「あら、シンジ君どうしたの?」シンジがNERVを嫌っていると知っている彼女は疑問に思い聞いてみた。彼がNERVに居るのだろう。するとウンザリとした口調で「碇ユイ」と一言。「そういうことね」リツコも納得したようだ。いつものように夕食の準備をしていたシンジはかかってきた電話の声に嫌そうな顔をした。相手からはそんなことわからないのだが。妙に碇レイに似た声色だと思っていたら案の定電話の主は碇ユイだった。一緒に食事をしようという申し出を0.2秒かからず断ったのだが相手が粘ること粘ること。このままでは特務権限を使用しても引っ張っていかれそうだったので、本当に渋々とかなり嫌そうにそれはもう最悪といった感じで了承したのだった。電話の向こうの声は弾むばかりだったのがムカついたのでそのまま切ったのだが。その2秒後にまた電話がかかってきて時間を告げられたのだ。恐るべき対応の速さだとシンジは思った。今にも死にそうなシンジを慰める。その背中は煤けて見えた。