加速度的に悪化した場の空気を取りなそうと図ったらしいエルンストだが、これは誰の耳にも大失敗。デュガリなどは戦慄するあまり、心臓が凍り付く錯覚に苛まれ、どうしていつものように御屋形様の心情を代弁しなかったのかと悔恨したものである。先んじてエルンストの心情を読み、これをクインシーへ代弁していたのなら、こうもこじれる真似は絶対にしなかっただろう。少なくとも禁句の数々を並べ立てることはなかった筈だった。本人曰く、乙女心をよってたかって引き裂かれたクインシーは怒り心頭に発し、とうとう閉口するに至った。過剰な程にやかましい人間が急に黙り込む様は、傍観する側にとっては恐怖以外の何物でもない。それが激情家ならば、尚更のことだ。押し黙るクインシーの仏頂面をエルンストは不思議そうに見つめている。クインシーがどのように彼の言葉を受け取ったかはともかくとして、エルンスト当人としては最大の賛辞を送ったつもりなのだ。デュガリもこれには呆れ返ってしまった。「......エルンスト、前々から思っていたのだが、お前は少し男女の心の機微と言うものを学んだほうが良い。「戦士以外にも強さは欠かせない。その強さを誉めることは何ら間違ってはいない...が、それもときによりけりだ。「今の話を科学だの、複雑怪奇だのと、天才的な受け止め方をしている時点で、お前は乙女心と相性が宜しくないんだ。.........こう言う場合は、俺に任せておけ。主従ではなくひとりの友人としてその無神経を注意した。無神経を注意されたエルンストではあるが、これに対する反応はやはり鈍く、デュガリから寄せられた注意の本質を理解しているかは、甚だ怪しかった。感情の起伏が乏しい彼にしては珍しく深い皺が寄っている。物言わず全身から怒りを沸き立たせるクインシーの真隣へと歩みを進めた。無自覚無意識だったとは雖も、クインシーの神経を逆撫でしてしまったことを猛省し、改めて謝罪を試みようと言うのだろうか——しかし、ここまで拗れてしまっては、どのような言葉を掛けたとしてもクインシーは受け止めてはくれまい。ほとぼりが冷めるのを待つのが吉なのだ...が、エルンストは逡巡することもなく憤怒の塊へと近付いていった。一瞬の出来事だった為、デュガリにも止めようがなく、ブンカンなどは声にならない悲鳴を上げるほど慄いてしまった。してふたりの側近が真っ青な顔を見合わせていることも知らず、エルンストはクインシーと肩を並べた次第である。横目で睨めつけるクインシーだったが、エルンストの瞳はこれに応戦して鋭さを増すわけでもない。彼の双眸は、あろうことか物見の塔から一望の如く見渡せる熱砂の合戦場にアルカークの姿を探していた。「提督殿は今日も意気盛んだろうな」などと呟いたのが、何よりの証拠と言えよう。彼がクインシーの機嫌を取るつもりがないことは誰の目にも明白である。結局、自身の無神経な振る舞いがクインシーの逆鱗に触れたことは思考の外にある様子。デュガリは自分の忠告が何ら効力を発揮しなかったことにさめざめと嘆息した。本人の名誉の為にも断りを入れておくが、エルンストは決して遅鈍ではない。的確に情況を把握・分析し、人の心の動きも鋭く読み解くだけの能力は持ち合わせている。虚飾ではなく、名と実を伴った真のカリスマであると言えよう。なければ、テムグ・テングリ群狼領を主導することなど不可能。彼の備えたカリスマ性は、善政に基づく版図の統治と言う実績が証明していた。如何せん戦いに明け暮れる半生の道程に情緒を形作る為の部品を幾つか置き忘れてきたようなのだ。傍に置くのは、みな無骨者。拾い上げてエルンストに返上するどころか、視界に入れることもなく馬蹄で踏み砕いてしまうのである。そのような環境に身を置いているのだから、いくらデュガリが気を配ってもフォローし切ることなど不可能に近いのだ。生来、武辺の環境で過ごしてきたエルンストは、このようにして著しくデリカシーを欠く失態も少なくはなかった。先述の言葉を反復するが、鋭く人の心を汲み取り、そこに寄り添えるだけの器量をエルンストは間違いなく備えている。分け隔てなく民を救う慈悲をも併せ持っている。実際にその被害にあったクインシーの言葉を借りるならば、これは「天然」と言い表すのが相応しかろう。愛嬌で済む状況ならば一種の笑い話なのだが、天然と呼ばれるタイプは、どう言うわけか、やってはいけないタイミングで狙い澄ましていたかのように失態を晒すもので、エルンストの場合も他の類例から漏れることはなかった。“御屋形様”が次に何をしでかすのかと気に病み、キリキリと胃の痛む思いである。胃腸に精神的な痛手を受けるのは、極限的な戦場に身を置く彼らですら滅多にないこと。その珍しい例外が発生するのは、決まってエルンストの天然にスイッチが入った場合だ。余談を差し挟んでいる内に、エルンストは砂塵の彼方にアルカークと、彼の率いるヴィクドの軍勢を発見したようだ。身を乗り出して目を凝らした彼は、クインシーに向き直り、「俺の目に狂いはない。剛毅こそ宝」とアルカークの近況を報せた。エルンストの報告にクインシーがどのような反応を見せたかは、改めて語る必要までもなかろう。左翼の最前線にてギルガメシュの小隊を相手に小競り合いを演じている。本格的な決戦には発展しないものの、小規模及び偶発的戦闘は、日に何度も起こっていた。物見の塔よりエルンストが眺望するその小競り合いも、熱砂に於ける日常茶飯事の一つであろう。した日常茶飯事が発生する際、中心にて喊声を上げているのは、大抵の場合、アルカークか、フェイである。藪を突いたところで蛇は相手を咬む気など持ち合わせておらず、提督と剣匠は揃って前哨戦と同じ過ちを繰り返していた。魚鱗の陣を布いたまま山の如く不動を保っている。魚鱗とは、鏃を標的へ向けるような形の陣形であり、戦力の一点集中に基づく中央突破の成功率引き上げなど高い攻撃力の確保が見込めるものだった。数で劣るギルガメシュにとっては、不利を補う最善の一手と言えよう。中央突破で大本営を直接叩くことが出来れば、戦局をひっくり返すことも夢ではないのだ。エルンストは鱗魚の陣形に秘められた貫通力の高さをクインシーに説明し、だからこそ迂闊に軍勢を動かすことが出来ないと付け加えた。.........それが、膠着状態の是非を詰問してきたクインシーに対するエルンストの返答であった。その言葉に偽りはない...が、どれほど優れた宝であっても使いようによってはその価値を失う。剛毅は勇気を生み出す。戦場へ勇者を向かわせる力を。彼らの短慮を説明材料として大軍を率いる難しさをクインシーに説いていく。「我らはギルガメシュを討つべくして集った同志だ。