......君は誰?思い出せるはずもなく、ただ漠然と浮かぶのはいつも笑顔だ。黒死龍は分からなかった。笑っていた彼女がどうして殺せと言うのだろうか。思い出されるのは絶望感。信じていた者に裏切られたときの胸の痛み。......ああ、そうか。君も苦しんだね、と竜は納得した。蠢く臓物が、軋む骨が、引きちぎられる筋が。苦しいのも痛いのも嫌だった。目の前の巨人が虐めるのだ。殺しに来たのなら殺し返す。滅んでしまえ、と竜は吼えた。全身の痛みに顔をしかめる暇もなく、シンジは力の限りに地面を蹴った。吹き飛ばされた勢いそのままに更に加速。後方から真横へと無理やりに機動を変える。その際に足首と膝関節から嫌な音が聞こえたが構っていられない。初号機は巨大な足跡を残して真横へと跳んだ。黒死龍を頂点とした三角形が彼らの位置関係である。底辺の右にシンジ、そしてこちらに転がってこないことを考えると、アスカは左に逃げたようだ。その底辺の左位置後方にはレイが控えているはずだった。その底辺のど真ん中を割るように吐き出された<竜の伊吹>は、離れていても肌が焼ける感覚を覚える。いや、空に逃げた時点で溜め始めていた?こちらに溜め時間を悟らせないためとはいえ大胆な行動だ。加速器を用いないために、荷電粒子砲のチャージは竜の腹で直に行われる。そこを攻撃されれば内部崩壊を引き起こしかねないというのに、あの乱戦でやって見せたのには驚嘆する。図太い精神の持ち主だな、とシンジは苦笑した。ATフィールドを張ったので<竜の伊吹>のダメージは皆無に等しい。苦し紛れの攻撃だったのか、と思ったとき、割り込む通信があった。大アップで現れたミサトだ。シンジは大声に辟易して音声を下げる。『今の攻撃、アタシたちを狙ったんじゃなかったってコト!?』すでに弐号機は黒死龍に肉薄していた。それを視界に納めたシンジは、加勢せんと駆け出す。EVAほどの戦力ではないにしろ、国連軍の援軍には期待していたというのに。戦自同様、第三を訪れる前に打ち抜かれるとは。殺気を感知して伊吹を放ったことは想像に難しくない。後方から零号機の援護射撃がまたたく。竜は咄嗟に羽を広げ空に逃げる。弾丸が地面を粉砕した。言いよどむミサトは冷や汗をかいていた。浮かべる苦笑いもどこか引きつったようなものだ。片方だけの筋肉を引きつかせたまま、なはは、と指揮官は頬を掻く。会話を聞きながらシンジはプログナイフを一閃していた。そのアクションが終わらないうちに半歩前出たアスカが逆袈裟に振り上げる。上下の時間差コンビネーションだ。完全に息を合わせた三連撃。これには竜も堪らずに一撃を浴びる。弾丸が腹を突き抜け、後方に鮮血の花を咲かせる。苦悶の声と塞がる傷は同時に行われた。再生はするが痛みを感じるらしい。修復時に動きが鈍るのはそのためか。バックステップを取ってシンジは思案する。それでミサイルぶっ放そうとした馬鹿が居たらしいのよ』ちなみにこの戦いは全世界の軍部に中継されている。これは各国が望んだことだったので、NERVに拒否権はなかった。別に疚しいこともなし、とユイは気にもしなかったのだが、ゲンドウと冬月には懸念があった。それは重役たちの暴走だ。化け物中の化け物であるOOパーツを見れば、日本の次はわが身かもしれない、と恐慌に駆られた彼らが弾道ミサイルの発射ボタンを押しかねない。......日本が滅びるくらいで済むなら安いものだ、と十字を切って。誰だってわが身は可愛いものだ。生き残った連中は、表上は苦言を述べるだろうがそれだけに留まるはずだ。遅かれ早かれ誰かが行ったことなのだから。国を守る立場であれば非情にもならなければ、と言い訳じみたことを口にする。先の国連軍壊滅には各国も肝を冷やしたに違いない。どこかの国、誰とも知らない連中がOOパーツの居る日本目掛けてミサイルとぶっ放そうとしたらしい。混乱に乗じれば上手くいく可能性もあるし、そうなれば批判も怖くはない。私たちが世界を救ったのだ、と大口を叩けるのだ。弐号機が刃の欠けたプログナイフの先端を折り、それを手裏剣よろしく投げつける。それを避けたところにATフィールドの断層を打ち込むが、これも器用に潜り抜けられた。それでも距離は離さないよう後を追う。打たれてマズいのは日本だけだ。核をぶち込むにしろN2を多数打ち込むにしろ、自分たちの国が焼かれなければそれでいい。国連はそれを予想していたからこそNERVのクラックを認可したのだが、それはあくまで秘密裏のことだ。表立って犯罪行為を推奨するわけにもいかないのは当たり前か。足をつかないようにしたのがせめてもの抵抗。しらばっくれて時間を稼ぐしかない。『ミサイル関連は抑えたらしいけど、全てが上手くいったわけじゃないわ。加勢しなさいよね!』アスカが言うことは最もだったが、OOパーツの殲滅と称してEVA諸共消す魂胆なのだろう。「碇さんの言う通りです。入り乱れの乱戦となると背中にも気を使わなくてはならない。間違えた、なんて言われて脊髄——————つまりはエントリープラグを打ち抜かれては堪ったものではない。嫌だ嫌だ、と呟きながらかぎ爪の一撃を回避する。避け際に膝蹴りを繰り出す。シンジの一発は面白いように決まったが、それと同じく膝の装甲と肉を引きちぎられた。......一筋縄ではいかない、か。向こうもこちらの行動パターンを覚えてきたようだ。今のカウンターも読まれていた節があった。膝の傷をアスカとの同調で回復させる。これは無傷である彼女が近距離に居るからこそ出来る芸当だ。離れていたり、彼女が傷を負っているとそれも受け継いでしまう。肉が覆われていく様を見ながらシンジは更に続ける。今まで通信参加していなかったリツコの声だ。シンジが知る由もない話だが、このときも彼女の指は驚異的な残像を描いていた。目はモニターに映った英数字を追いかけ思考の半分はそちらに向けながらも、もう半分は会話を聞き逃すことなく窺っていたのだ。ロンギヌス使用に当たって、重要なのが如何にして相手をその場に縫い付けるか、である。自動追尾機能が備わっているはずもなく、直線上の敵を穿つのが投合槍だ。<ロンギヌスの槍>も例に漏れず、螺旋状に変形してからもATフィールドを貫くまで一直線なのだ。故に来ると分かっていれば回避も難しくはない。そこで有効なのが不意打ちなのであって、それに見事引っかかったのが他でもないアスカだった。今回は不意打ちに期待出来そうにもない。OOパーツ殺気に反応するので、槍を手に構えた時点でバレる可能性が高い。シンジに投げさせれば話も別だろうが、生憎彼もマークされていた。後方に下がっても常に危険視されるのは目に見えている。初号機方面からの飛来物には万全の注意を持って対処されてしまうだろう。残されたのは初・弐号機による足止めだ。バレているのならば、避けられない状況を作り上げるだけ。この場合、ATフィールドの籠、というわけになるのだが。『問題は追い詰めるその方法ね。『なら——————逃げ場をなくせばいいだけのことよ。苦笑気味のシンジとヤル気満々のレイだ。二人の返答を聞いて、発令所の女性二人も腹を括る。『......了解』レイが駆け、黒死龍を前にした紫と紅の巨人が軽く前傾を取る。相対した竜も僅かばかり身じろぎする。アスカの殺気を感じ取ったのだ。何かをするつもりだ、と竜は感づいた。プログナイフを前面に構え、二人は吼えた。叫びは唸りとなって、天と地を揺るがす。「穿たれる堕天」に続く。