頑張りきったのではないか...。痛んだ手を見つめ、自分を励ます。...それに重要な責務もあるではないか。...これだけの釣果を与えてくれたフィールドへの恩返し。今日は、隅々までやって帰ろう。午後3時、少し早い時間ではあったが、帰港することにした。...しかし、...私は諦めが悪い。数cmが、永遠に感じる。私はフィールドへ向かい続けるのだが。その光景が目に入ると、どうしてもロッドを握りたくなる。モンスターダーツホッグ、テキサスリグをセットしたロッドを。水深4〜5mのラインを目標とし、岸と平行にキャストする。着水後、ロッドから伝わる感覚は、『ゴツゴツ』という硬い感覚。鈍く重たい感覚が伝わってくる。岩+倒木という理想的なシチュエーションである。同じコースへリグを放つ。ロッドワークを繰り返していく。...しかし、ダメか。間も無くリグは足元まで到達する。...これ以上出てもこの手で掴めるかどうか怪しいし、よくやったか...。複雑な気持ちで、最後のポーズを入れる。...『ガンッ!!ガンッ!!』リグを激しく襲うバス。静止していたロッドとラインに、強く明確なバイトが伝わる。『ガッ!!...ギュンッ!!』これまた...デカい。アワせた瞬間に、そのサイズが容易に判る。グリップから伝わる重み、ラインの叫び。意識せずとも体全体からあらゆる情報が集約され、処理される。その処理速度と効率は、釣りの経験値に比例する。私はそれらが決して高くない。私でも容易に理解できる程、ライン先のバスは大きく、暴れ方の自由度が凄まじい。目の前で、激しくライズを繰り返す。ロッドを水面下へさげても、まさに無駄な抵抗。嘲笑い、踊るように、飛沫を私にぶつけてくる。次第に私にも好戦的な感情が湧き立つ。4本目!...と言いたいところだが、手がもう限界である。バスの歯が、さらに薄くなっている私の皮膚を破る。一日重量級バスを持ち上げ続けた腕は、筋肉が強張り、今もバスを持ち上げるのに手が震える。傷ついた掌も、バス釣りにおける誇らしい勲章である。それにしても、ここまで傷けられたのは何時以来だろうか...。今後このような釣りを楽しめる時は果たしてやってくるのだろうか...。いや、地道な活動を続けていれば、また必ずやってくると信じたい。今日一日、野池バス釣りの極みというような経験ができた。このことは、今後必ず私の活動に影響を与えるだろうし、絶対に無駄にはしたくない。バスのエラに水を送りながら、感謝とその決意を強く念じる。...どうか届いていて欲しい。...さて...、ここでようやくロッドを置く。...今日の釣果に対して恩返しするには、一体どれほどのゴミを拾っておけば良いのだろうか。いや、今までの活動に対する自然からのささやかな贈り物が、今日の釣果だったのだろう。私は、調子の良いときだけ、身勝手なプラス思考を発揮する。今シーズンも多くのフィールドで、できる範囲のゴミ拾い活動を行ってきた。その返事が、たまたま今日頂けただけなのかもしれない。「一魚一拾」ゴミを拾い続け、魚との出会いを報告し続ければ、いつかは叶うはずの願い。帰宅準備を終え、ゴミ拾いを存分に楽しみ、笑顔で車に乗り込む。一瞬、ハンドルを勢い良く握ったことを、強く後悔する。結局、掌の傷は、この後一週間ほど私を悩ませた。