彼の顔(だいぶ高い位置にあるので首が疲れる)を見上げる。彼はどこかほっとした表情を浮かべた。「死んだ人間や過ちを犯した人間が通る場所。それが自殺であってもね。「つまり、君は懺悔することはしていないということなんだ。「でも――」そういいかけて、口をつぐんだ。光の帯が終わりを告げて、また大きな門が見えたからだ。閻魔大王様のいる間だ。彼が固く締まった扉の中央に手をかざす。すると、地鳴りのような音がして少しずつ門が開き出した。緊張からかやけに喉が渇く。数日間砂漠をさまよい歩いたかのようだ。死んでいるはずなのになんでこんなに喉が渇くのだろう、そう思っていると開いた隙間から今までとは違う温かな光が伸びてきた。行ったことはないけれど、天国はきっとこんな感じなのかもしれない。完全に扉が開くといつか聞いたような声が光の向こうから響いてきた。「デュンケルか、待っていたぞ。轟く声に足がふるえた。情けないことに泣きそうになる。それを見かねてか、彼が優しく肩に手を置いた。「大丈夫、なにも心配いらないよ。彼の歩調に合わせて一歩、また一歩と足を動かした。適温の湯船のような温かい光の先、真っ赤な絨毯が見えてきた。天井からの光を讃えるように反射している。して彼の足が止まった。「着いたよ」その言葉と重なるように、雷のような轟音が耳を劈いた。目の前に山のような鬼が現れた。怒りを表現した赤い顔にすべてを貫くような見開かれた眼、顔の半分近くを占めている口には牙が上下二本ずつ生えている。常軌を逸した事態に私は尻餅をついた。大鬼が声を出して笑った。「存外可愛いところがあるのう。鬼が喋るたびに鼓膜がビリビリと振動する。「大王様、この者は特に異常ありませんでした。