私は、○○ちゃんと気が合ったじゃないか。事務所の廊下で出くわした志希がこんなことをいうものだから、思わず足を止めてしまう。いままでも気分が高ぶる香水だとか、妙なものを作ってきてはいたが。正直にねぇ......俗っぽい言い方をすると自白剤ってやつか。どんな仕組みかは気になるが、俺の頭じゃ理解できる気がしないので聞かないでおく。コルク栓をした試験管を突き出すように持ちながらにゃははと笑う志希は、新しいおもちゃを自慢する子供そのものだ。彼女が笑うと試験管の中の液体が波打つ。色は透明で、見た目はただの水にしか見えない。ID:aR7RCcIz0「で、それがどうした。思わず試験管をひったくるように受け取ると、小走りでその場を後にした。向かう途中、気になって栓を抜き嗅いでみるが、刺激臭は一切しない。眉唾ものだが、口にすること自体が危険なものを悪戯に渡す奴でもないだろう。俺をからかうためにただの水を入れたのなら、それはそれで構わないわけで。これからニュージェネレーションの3人と打ち合わせの予定だ。騙されたと思ってちょっと使ってみるか。栓を閉め直したそれをスーツの内ポケットに滑り込ませてから、応接室のドアを開いた。ID:aR7RCcIz0..................「――さて、話すことはこんなもんか。「いや、ちょっとした面談がしたくて。多感な年ごろの少女たちがユニットを組むことは、可能性とともに危険性もまた孕む。不仲で裏では足の引っ張り合いをしたり、個人の人気の差から上下関係が生まれていじめに発展したり......。内部の人間関係の軋轢が原因で解散するアイドルユニットというのも、この業界にいて聞かないわけじゃない。いえ、この3人の仲が悪いとは到底思えないが。今後からかうネタのひとつでも出たらいいと、その程度の気持ちだ。そもそも薬が本当に効くのかも怪しいしな。「それじゃあ卯月、凛、未央の順で。ID:aR7RCcIz0「コーヒー淹れてきたから飲んで。例の薬を盛ったコーヒーは傍目ではまったく区別がつかない。味を知ることはできないが、口を付けた卯月の顔に変化はないので問題なかったのだろう。どれくらいで効き始めるのかもわからないので、切り出すタイミングに困る。適当な質問と雑談を交わして様子をみよう。ID:aR7RCcIz0予想外すぎる返答に、開いた口がふさがらない。対する卯月はなぜ驚いているんだろうとでも言いたげに、きょとんとしている。事務所のみんなといるの、嫌ですから」まただ。それはあまりに突拍子もなくて、笑顔で話す表情との差がありすぎて理解が追い付かない。頑張り屋で、周りをよく見て、周りを明るくさせているあの卯月が。その明るい笑顔と声のトーンはそのままに、拒絶の言葉をはっきりと口にした。ID:aR7RCcIz0さきほどまでは賑やかで狭く感じた応接室なのに、テーブルを挟んで座る卯月がいやに遠くに感じる。いつも見せる笑顔の裏にそんな気持ちを覗かせている瞬間がはたしてあったのだろうか。気取られてはいけない。これが卯月の本心というなら、聞いておかないと。対策を練る必要があるかもしれない。そのためにも、いまは情報が欲しい。卯月は照れくさそうに笑って答える。「そうか......ここだけの話にする。「真剣に仕事に打ち込む姿、前からいいなって見てました......だから私、プロデューサーさんのことが好き、です」なんでも正直に話されるのも、また問題が起こるものだ。それを痛感した瞬間だった。ID:aR7RCcIz0.........「卯月も未央もそこまで好きじゃないかな。「2人とも自分ことばかり考えてるし。「あ、でもプロデューサーは違うよ。「楽屋とかずっと無言だし。ID:aR7RCcIz03人との面談を終わらせてからしばらくの間、デスクで頭を抱えている。俺は何もわかっていなかったのだ。あの3人のユニットは軌道に乗ってるし、解散させるわけにはいかない。内部事情を知ったいま、このまま続けることができるだろうか。前と変わらずプロデュースができる自信がない。問題なのは、3人とも俺に明確な好意を抱いていることだ。素直に悪い気はしないが、ユニットメンバー全員が同じ相手を好いているというこの状況は、あまりにも危険な気がする。俺への心象を良くしようと、俺の前では仲良しを演じていたのか。女ってのは本当に怖い。「あ、戻って来てるね。「志希か......いや、使ってないよ。誰かに悪用されるかもしれないし、責任もって俺が処分しとく」とっさに嘘をついてしまうが、黙っていた方がいいだろう。ID:aR7RCcIz0それを聞いた志希はまた朝のように、にゃははと笑いながら、ならよかったと呟いく。安堵したような、そんな志希らしくなく分かりやすい反応だった。よかったって、どういうことだ?「あの薬、何でも素直に、でも天邪鬼に答えるようになる薬なんだよね。ID:aR7RCcIz0終わりです。勢いのままに書いたので誤字等ありましたら脳内補完していただけると助かります。ID:iZwRf7tn0投下初です。ID:PbcgpHwu0私は生まれつき運がいい子供でした。幸運体質と言うべきなんでしょうか。トランプ、花札、双六.........運要素の強いゲームに関しては一位以外になったことがないぐらい私は運がいいんです。朝、学校に行く準備をしている時に祖父にこんなことを言われました。「あまり、使いすぎてはいけないよ」なんのことを言ってるのかさっぱりわかりませんでした。私は祖父の「使いすぎてはいけない」という言葉から、お小遣いのことについて言ったのだと推測して学校に向かいました。ID:PbcgpHwu0その数日後でしょうか。誰も私と遊んでくれなくなってしまいました。理由は簡単、私の運が良すぎたせいです。.........そうですよね。いつも一位になる私は楽しくても、周りの子達は面白くないですもんね。当時の私はわからなかったんです。夜になり、時計の二つの針が上を向いた頃、祖父が私の部屋を訪ねてきた。祖父は静かに語り始めました。「少し難しかったかな?」そう言って祖父は私の頭を撫でて、私の部屋を後にしました。私はうつらうつらしながら聞いていたので、大半の話は覚えていませんでしたが、運を使いすぎてはいけないということだけはわかりました。ID:PbcgpHwu0次の日から私は運を使わないように努めました。運要素のあるトランプ、花札、双六、じゃんけんでさえも避けるようになりました。唯一、運を使っているのは正月におみくじを引くことぐらいでしょうか。ID:PbcgpHwu0それから10年。私は今、アイドルをやっています。何かを頑張ることがこんなにも楽しいことだったなんて、私知りませんでした。好きな人も出来ました。その人は私をこの道に誘ってくれた方で、私を含めて150人以上のアイドルをプロデュースしているすごい人なんです。自然と惹かれていったんです。ID:PbcgpHwu0今日は珍しくプロデューサーが車で迎えに来てくれました。ついでにと言って杏ちゃんやきらりちゃんも拾おうとしたらしいんですけど、撮影が押しているそうなので私だけ事務所まで送ってもらうことになりました。車の中でプロデューサーと二人きりの時間。何気無い話でも私にとっては特別な時間。このまま事務所に着かなければいいのに。そんなことを思ってしまうんです。幸せな時間というのは過ぎるのが早いですね。緊張した面持ちでプロデューサーが話しかけてきました。「こんな所で言うようなことではないと思ったんですけど、今じゃないと二人きりで中々会えないと思ったので」そう前置きをして、何かを決意したように真っ直ぐ私を見つめる。ID:PbcgpHwu0夢なのではないかと思いました。プロデューサーと両想いだったなんて.........!!事務所のアイドル、ほぼ全員に慕われているプロデューサー。私なんかより魅力的な子はたくさんいて、きっとこの恋は実らないのだろう、そう思っていました。プロデューサーは私を選んでくれた。なんて幸運なんでしょうか。これ以上の幸運なんてない。これ以上の幸せなんてない。怖いくらいに嬉しいんです。ID:PbcgpHwu0「あれ?」さっきまで私はプロデューサーの車の中にいたはずなのに.........今は.........事務所の、中?「どうかしましたか?」ちひろさんが不思議そうな顔で私を見る。自分の声に違和感があった。「まぁ、無理もないですね。今日のレッスンはマストレさんが担当でしたから」どうしよう......レッスンした記憶もない。わからないが私の心は不安でいっぱいでした。何かが私の中から無くなってしまったような、そんな気持ちでいっぱいだったんです。この不安な気持ちはプロデューサーに会えば無くなるのだろうか。「プロデューサー!」プロデューサー、私の好きな人。会って私を安心させて欲しい。私はプロデューサーに駆け寄ろうとしたが、隣に立っている女性を見て動きが止まる。「な、なんで.........!?」Pさんとその女性は不思議そうな顔で私を見る。ID:PbcgpHwu0「どうしたほたる?」.........ほたる?プロデューサーは私に向かってほたると言った?なんで?どうして?私は混乱した。目の前の出来事が本当に現実のものなのかわからなくなってしまった。テーブルの上に小さい鏡が置いてあるのに気がついた。それを手に取り、自分の顔を覗き込むと、いつも見ている自分の顔ではなく、事務所のアイドル仲間である白菊ほたるの顔がそこにはあった。私は今、事務所の屋上にいる。あの後、取り乱した私をほたるちゃんが連れ出したのだ。屋上は柵が古くなっているらしくて、直すまでは立ち入り禁止になってはいますが、今の状況ならむしろ好都合、誰にも聞かれずに話すことができる。目の前には私の身体になっているほたるちゃんがいる。「.........はい」どうやら、私とほたるちゃんは入れ替わってしまったみたいです。信じられない言葉が聞こえた。「今まで不幸なことばかりでしたけど、私、やっと幸せになれるんです!」そう言ってほたるちゃんは屋上から出て行った。不幸なことに、屋上の出入口のドアが開きません。鍵が壊れているみたい。浮遊感、とっさに逃げることも出来ず屋上から下に落ちていく。ID:PbcgpHwu0ーーあぁ、あの時に使い切ってしまったんでしょう。ID:PbcgpHwu0終わりです。ありがとうございました。ID:eUO+8fkF0小日向美穂は日記を書くことを日課としている。日記というより、一日の振り返りといった方がいいのかもしれない。毎日夜九時ごろ、その日にあったことをノートに書きまとめ、普通の日記のように書いたり、あるいは箇条書きで反省したりしている。別に誰に見せるというわけではないのだが、美穂はこれを書いてから眠りにつくのだ。今日も同じく日記を書いている。日記の内容を見る限り、今日はバラエティーの仕事だったようだ。トークの間に関して、少し思うところがあったようで、反省が事細かく書かれている。「......んっ」と、大きく伸びをした。ID:eUO+8fkF0再びペンを持ち続きを書こうとすると、電話が鳴った。間の抜けた驚き方をして画面を見る。かかってきた番号を見て少し首をかしげる。「もしもし、小日向です。電話の相手は財前時子のようだ。バラエティーの収録で対面したのだろうか。緊張しているのか、手が軽く震えている。心なしか声も震えている。「今日はありがとうございました!......はい!......はい......はい!ありがとうございました!」お礼をし、元気に返事をしたかと思うと落ち込み、また元気になりお礼を言って電話を切った。電話口で話した内容をノートにまとめる。まとめ終わり、大きく伸びをする。時刻は10時に迫ろうとしている。翌日の予定を確認して、電気を消し、布団にもぐる。ID:eUO+8fkF0すでに午後11時。布団に潜り込み、すでに1時間が経つが、寝付けそうにないのだ。今日は昼寝をしたが、いつもは昼寝の長さにかかわらず、すぐに寝つけるのだが、今日は違った。いえば、夕食後、女子会と称して五十嵐響子の部屋で紅茶を飲んだのだ。ここまで効いてしまうとは思ってもみなかった。一緒に飲んでいた蘭子とまゆ、それから響子はすでに寝ているのだろうか。部屋の明かりがついた。美穂は戸締りを確認し、カーテンも閉めた。布団にもぐり、電気を消す。暗闇の中、もぞもぞと布団の中で動く音だけがする。ID:eUO+8fkF0しばらくして、また電気がついた。