オマエいい加減、鏡に映るのかよ?」そう言ってきた男の子が私に小石を投げてきた。視界の外だったので、何発か当たってあげた。クスクスと失笑が周囲から広がる。私はお腹を空かせていたので眉間にしわを寄せながら振り返って、投げてきた小石を叩き落とした。男の子の表情は途端に固まった。半目というのは私の蔑称だ。人間とそうじゃない存在の間の子だとか、妾の子だとか、とかく「普通の出自」ではない存在が半目と呼ばれていた。私は最初に呼ばれた時、いつも眠そうにしてるからそう呼ばれているのかと思ってた。気が付いたのは、やたらと鏡を私に見せたり銀の十字架を肌に押し付けてきて不服そうな顔をして「妖怪ディリスはビビるのになぁ...」と呟かれたからだ。ディリスは私の母の名前。私の名前は...今は言いたくない。自分語りの空想に浸っていたら、ドルトルが今日もカゴ一杯のお菓子を配りに満面の笑顔で私と周囲の子供の間に割って入ってきた。「半目ちゃんのライラも、ドラゴンに捧げられし悲しきカリルもお腹は減るんでしょう?」ドルトルも半目だ。何との間なのかは村の人は知らない。流行や情報に明るく伝達も早いのでみんなは一目置いているのだと思う。石を投げたカリルは数年前に母親がドラゴンの贄になったそうだ。ちなみに父親はドラゴン討伐で食い殺されたらしい。家族と言えば姉しかいないのだが、弟を食わせるため娼婦をしていて弟はそういうのに反発する年頃なんだと思う。関係は全くなく、云わば勝手な言いがかりなのだが半目で家が落ちぶれて貧しくても両親が健在な私に憎しみを持っているんだろう。おまけに余所者なのでドルトルくらいしか私の出生の詳細は知らないらしい。言っても「どんなに金を積まれても体を寄こされてもムルグ家の情報は機密♪」と言いふらしている。本当に知っていたとしても、今は興味がない。私は私の世界で生きていたいだけ。大人ぶろうとしてドルトルの持つお菓子のカゴから目を逸らしたら「ライラ。これを食べたら教官室に来なさい。」あぁ、また謂れのない事で噂が立つ。視線だけ空に向けて肩が落ちた。お菓子を頬張って一息つき、喉も潤して教官室に向かおうと更衣室に入る。更衣室の機密情報交換会。聞き入りたい話題ではないので、空想で音楽家を雇い演奏させる。陽気で多民族的なものを。それをも割って話し声は耳に入ってくる。「ドルトル教官はどうして不細工を個別に呼ぶのかしら?私の方が見ていて癒されるはずよ?ちょっと人より成長が早いからって胸張れるのね。」「ふふふ...教官が不細工の趣味って、ちょっとカワイイ。朝目が覚めたらさぞや驚くんでしょうね。」「半目なだけに目を開くとか?うふふふ...」どいつもこいつも...溜息を大げさに吐きたくなった。ドルトルはそういうのじゃない。私の顔色が変わったのを見抜くのが上手な更衣室の住人は畳みかけるように言葉を継いできた。「同じ年に出生登録したはずなのに、一丁前に体は出来上がってるなんておかしいわよ。なんでも、半目の家系は好き者が多いんだとか?野蛮の血って怖いわね。ディリスおば様を庭の鉢植えの傍で見かけたけれど、どこかの不細工とはかけ離れて美しい割にはその窓ガラスに姿が反射されないのよ?」「きゃーん!こわーい!!クスクス」「そこで見ず知らずの旅人と......クク」「え?何々??どうなったのー?」「だからきっとドルトル教官も......」「あははは!不細工でも技はあるってこと~?ねぇライラ?」ボタン掛けが途中だったけど、聞くに堪えなくて更衣室を飛び出して教官室へ向かう。母だって家の鏡には映るし、旅人が来るのは薬品店を営んでるから当たり前の事なのに。いつもの事だけど、あからさまな暴力より辛い。教官室の前に来たので、涙を拭って呼吸を正してノックする。ドルトル教官は、少し呆れたような悲しそうな表情で扉を開き中へ招いた。みんなが揶揄するのも何となくわかる。教官室は本来教官達が事務作業をしている部屋を指すが、この人の場合「教官の私室」を指している。科の生徒と鉢合わせして、そこから不穏な噂が歩き出した。お手製のハーブティとキャンディを茶器にセットしながらドルトルは話しだした。誰のせいでこんな目に遭っていると思う。「でも、これはアウデリケ義兄さんから頼まれている事なんだ。」アウデリケは父の事。血の繋がりはないが、ドルトルは兄と慕っていて古い仲らしい。「排斥運動の被害に遭うのは君とディリスさんだからね。椅子に掛けてから、あまり感情を出さずに質問した。父の義弟が茶器をテーブルに置こうとする手が震えてカチャカチャ鳴った。ほんの少し沈黙があった。「ディリスさんの血を一番受け継いでいるのがライラだけだからだよ。」ハーブティがカップに注がれる。湯気でほんの少し眠くなる。「...またボタンを襟まで掛けていないね。呼び出す度にそんな恰好で扉の前で立たれると、しなくていい間違いをしてしまいそうになるよ。何が言いたいんですか?ミントとピーチのブレンドを嗅ぎ分けながら口を付けた。高い執事のように背筋を正した初級クラス武術教官は、頭を振ってため息を吐く。「彼女が人間に成ったのは君を産んだからなんだ。教官もカップの中身を啜る。オリジナルのブレンドに納得した表情になった。