今日はとてもめでたい、皆が笑顔になれる素晴らしい日です。大きな声を出すのは看過できませんねェ」エリーさんは再度謝ると男の子の腕を引っ張って教会の中へと歩いて行った。心配になり、私とマフィスさんが追いかけてみるとエリーさんと男の子は柱の陰に隠れるようにして身を縮こませていた。「エリーさん、何かあったのか?」マフィスさんが話しかけると、彼女の肩が波打った。顔は陶磁器のように蒼白い。いつものエリーさんらしくない。何があった?」エリーさんはひどく浮かない顔をして下を向いた。ならぬ気配に私とマフィスさんは閉口した。静寂を切り裂くようにその声が響いた。同時に彼女の体が大きく揺れた。私たちが振り向くと、そこには中年の女性が立っていた。急いで走ってきたのか肩で息をしている。見開かれた両目が異常な雰囲気を醸し出していた。中年女性が大きくうなずいた。「良かった──」エリーさんはか細い声を出し、そのまま足元から崩れた。「おかあさん!」ガイルが大きな声を出した。マフィスさんが駆け寄り、抱き起こした。講堂に響き渡る彼の大声にも反応しないほどその体はぐったりしており、気を失っているように見える。「大変だッ、どこかで休ませないと」マフィスさんが慌てた様子で周囲を見回していると、奥の扉から神父様が顔を覗かせた。「大変なんです、エリーさんが倒れてしまって。「それなら私の部屋をお使いください。こちらへ」そういうと踵を返し、ゆっくりと歩き出した。マフィスさんはエリーさんを抱きかかえると神父様と一緒に歩き出す。私とガイルもすぐにそのあとを追った。壇上の脇の細い廊下を抜け、突き当たりにある木製扉の向こうにマフィスさんたちの背中が消えていった。「急ごう」ガイルの手をにぎった。小さな手はひどくふるえている。「ぼくがきょうかいにきたからおかあさんは......」うなだれるガイルの頭をなで、彼の肩を優しく抱きしめた。言葉を遮るように強く胸に抱いた。心配いらない」もういちど彼の頭をなでてからマフィスさんたちがいる部屋へと急いだ。扉を開けようと手を伸ばしたとき、白い服を着た男が出てきて立ちはだかった。死神の彼に負けないくらいの長身、煩悩を削ぎ落としたようなスキンヘッドが乗っている。熱を感じさせない冴え冴えとした眼が黒く光った。見た瞬間、鼓動がはねた。――コイツ、なんかやばい。丁寧な物言いだがひどく威圧感がある。ガイルは驚いたのか泣きそうな顔になっている。私は男をにらみつけると強い口調でいった。男はガイルを一瞥し、フンと鼻を鳴らした。男の眼がゆっくりと私に向けられた。「部外者のお前に教える必要はない」なにいってんのコイツ。不快感でこめかみがヒクヒク痙攣する。「おかあさんにあいたいよォ!」ガイルが大声で泣き出した。降り出したスコールのような激しい泣き声、狭い廊下に響いて耳を塞ぎたくなる。