トロイメライ−第18回「ワーズワース難民キャンプ(前編)無血開城」8.配給承認証フィーナたちに遅れること半日余り——守孝の第五海音丸へ乗り込んだアルフレッドたちのグループも大急ぎでワーズワースを目指していた。船旅はエルンストの公開裁判の時間と重なり、アルフレッドはそちらに全神経を注いでいる。昨今はモバイルも便利になったもので、生中継の映像すら小さな液晶画面で視聴出来るのだ。今のところは自分の計画した通りに物事が進んでいると確認したアルフレッドは、安堵に胸を撫で下ろしたものである。細かな差異もなくはないが、それは想定の範囲内であった。これで思い残すことなくワーズワースの調査に専念出来ると言うものだ。「天運を掴む大戦(おおいくさ)は始まったばかりではありますが、さすがはエルンスト様ですわね。誰も味方がいない状況であろうとも、少しも動じた様子ではありませんわ。これこそ地上を制する覇者の偉容です。......私としたことが、愚かなことを考えたものですわ。して画面が切り替わり、電話の着信を通知する表示が現れた。着信の相手は、つい先日新たに登録したばかりのコールタンであった。ジョゼフを通じて互いのアドレスなどは交換していたが、よもや直接電話を掛けてくるとは思わず、アルフレッドは目を見開いて驚いた。一瞬、何かの冗談と考えた程だ。ジョゼフの場合、秘密回線を経由する特別仕様のモバイルを使用しているので傍受の危険性はない。これに対して、アルフレッドは市販の物を用いており、セキュリティ面では相当に脆弱なのだ。それとも、コールタンのほうで傍受不可能な通信回線を操作しているのだろうか。いずれにせよ、高いリスクが付きまとう。思案の間にも着信音は鳴り続けている。言わずもがな、ジョゼフとは別行動。直接的にやり取りを交わして良いものかと迷うアルフレッドだったが、さりとて依頼主からの連絡を黙殺するわけにもいくまい。「でしたら、すぐに出なくてはっ。コールタンさんはジョゼフ様ではなくアルちゃんを見込まれたと言うこと。大変な名誉ではありませんか。通話を促すマリスは見るからに興奮している。キーパーソンから連絡を受けると言うことを大いなる誉れと感じているらしい。誇らしいことなど何もない筈だが、彼女の中では既にアルフレッドは新聞王と肩を並べているのかも知れない。アルフレッド当人にとっては迷惑極まりない妄想(こと)だ——が、その言葉に背中を押されたのもまた事実。踏ん切りがついて着信開始のボタンを押した。会話を開始した途端に飛び込んできた叱声には、アルフレッドは苦笑するしかなかった。ギルガメシュの幹部から直々に説教を受けるとは、成る程、これに勝る名誉はあるまい。それにしても針小棒大だ。今し方の着信は、ほんの数秒のことではないか。インスタントヌードルを湯で戻す場合、平均して三分程度を要するものである。「しょんなに大したことじゃにゃいにゃ。進歩状況が気になったにょよさ。「......気が早いな。俺たちはまだ現地にも入っていない。「にゃるほど、にゃるほど。ブクブ・カキシュにも不審者が捕まったようにゃ報告は入ってにゃいにょ。首尾は上々と見て良いにょ。「無茶を言ってくれる。こちらにも事情と言うものがあるんだ」なんとなくコールタンからせっつかれたような気がしたアルフレッドは、堪え性のないルディアを思い出して苦笑を漏らした。進捗の遅れも忘れてはいない。銃器流入の実情も含めて思うような成果は挙げられていなかった。仮に電話を受けたのがフツノミタマだったら「せっかち過ぎるんだよ」などと声を荒げたのかもしれないが、アルフレッドはアルフレッドである、そんな事は無い。冷静に対応し、フィーナから入ってきたメールの内容を中間報告としてコールタンに説明した。引き続きアルフレッドに一層の信頼を置くような言葉をかけた。そんな気遣いは不要だと彼は言いかけ、そこでふと、この依頼をコールタンから受けた時に抱いていた疑問が再燃したので、ついでだからと彼女に尋ねてみた。難民救済に熱を上げるフィーナの姿が脳裏を横切(よぎ)っていたのだ。薮蛇になっても困るので、胸中に浮かんだ指摘(ツッコミ)は、敢えて飲み込んでおく。「隠す必要もにゃいから教えるにょ。ワーズワースに入ったハブールの難民は、もともとは宗教都市に住んでいた人たちなにょさ。ここの人たちにはいろいろと馴染みがある、にゃんて程度じゃなくて、返しきれないほどの恩義があるんだにょ」てっきりギルガメシュにとって重大な鍵でも握っているのかと思いきや、コールタンは私的な事情からハブールの民を気にかけていたようだ。肩透かしを食らったも同然のアルフレッドは、思わずモバイルを落としかけた。「だから、にゃんとしても実態を掴んでおかなければならにゃい。問題があるようにゃら真っ先に解決してあげたいにょ。「だが、ギルガメシュの高官という立場から自由には動けない。