「なんだよ、おまえもだろ?」クリスマスという特別な時間に触発されるように、街には甘い響きがあちらこちらで交わされているようで、いつもならやり過ごすそのやり取りがやけに勘に触る。足早にその場をすり抜け、気づけば目と鼻の先には目的の場所が程よい灯を纏いながら、客人を招くように佇んでいる。昨年度全面リニューアルされた新館は一階が全面鏡張りという開放感溢れる装いで、フロアから繋がるレストランは昼間は結婚式などにも使用されるような洒落た内装で、半年先まで予約がいっぱいという人気の場所でもあるらしい。レストランからは死角になるような場所から探るように視線を走らせれば、ただでさえ一般的な女子の身長より高めの上に、数センチあるヒールを履いている香の姿を捉え、軽く安堵する。「飲みすぎだ、アホ」と、誰に聞こえるでもなく口から吐かれる。「香〜そういえば、テニス部の有坂先輩がさー槇村さんて何してるのかな?って気にしてたんだけど。「そうそう、その有坂先輩。香に会いたがってたよ。久しぶりにダブルス組みたいなあって。槇村のあのストローク最高だったって言ってた。「たはははは・・・あたし部員でもないのにしょっちゅう呼ばれて、ランニングだー、素振りだーって。試合まで出されて、槇村走れー!って散々しごかれた思い出しかないんだけど。「えええ!?ないないないない!!あのしごき見てたでしょ?動けなくなってコートでひっくり返ったあたしに、先輩しゃがみ込んで覗き込みながら、クククッて笑ったのよ?クククッ。「そうだ、今度テニス部みんなで集まるのよ。先輩からも誘ってみてよ。みたいに言われてたのよ。唇の動きから伝わる会話は思い出話に色付いて、ただただ明るく陰りがない。よせばいい、と思いながらも目線を口元からは外せずにいる。テニス?センパイ?聴き慣れないキーワードばかりで胸がざわつくそんなの俺の知らない世界の香だ口角が歪にクッと歪み黒が増す香の視線が斜め右に向かう。先には2人連れのスーツ姿の男達がこちらもほろ酔いの様子で、よお!と懐かしそうに近づいて来た。ガラス越しに見える香は、黒いシンプルなノースリーブのパーティードレス姿で、火照る頬をふう。掌でひらひらと仰ぐ姿が、やけに幼い反面、首元から胸元までを覆うレース生地越しに透けて見える首から鎖骨にかけてのラインがドキリとするほどいやに扇情的で誘うように見えるのは、加味されている個人的な感情のせいではないはずだ。「だ〜いじょお〜ぶ〜〜だから。「やだ、香!これアル・カポネじゃない!?間違ってる、間違ってる!香に渡したのはこっち。側にいた絵梨子が焦り気味に、かおりー?かおり?と声を掛けるが、だいじょーぶだって!と胸をドンと叩きながらふらふらとふらつく始末。なにやってんだ、と内心舌打ちすると同時に胸のポケットの無機質なソレから振動がブルルと伝わり、訝しげに取り出し開くと香の横で慌てて携帯に向かって早口で捲し立てている絵梨子の声が耳にキンキンと突き刺すように響いてくる。「なに、じゃないわよ!あのねえ、香が飲みすぎちゃってふらふらなのよ。私もう少ししたらどうしても外せない打ち合わせがあるのよ!だから送っていけないの。え?なに??ちょっと聞こえないってばっ!!だーかーらー!とにかく迎えにきてあげてってば!」おれじゃねーっての。そっちが周りが盛り上がり過ぎて聞こえないんだろーが。ワントーン上がった絵梨子の声がやけに耳障りで思わず携帯を少し離し眉根を寄せる。「なんでおれが行かなきゃなんねーんだよ。