「皆まで言うな、ご子息の無事を願っているぞ。深く礼を述べるソアラが顔をあげるのを見計らい、テランの老王へと口を開く。「フォルケン様、あるいは占い師ナバラ殿の御力を借りることになるやもしれません。「なるほど、それがよいやもしれぬな。俺達のやりとりを見守っていたバラン達に苦笑を零す。「道すがら説明しますよ。さあ参りましょうか?」そうして彼らは頷きあい、皆が不安に瞳を揺らしながらも行動に移し始めたのだった。アルキード王国の必死の調査やバランの鬼気迫る捜索も効を奏さず、依然としてダイの行方は掴めていない。結局俺は《託宣の御子》とやらの務めを果たそうとはしなかった。それはダイがデルムリン島に流れ着いた可能性を、俺が能動的にバラン達へ明らかにするつもりがないからだ。――少なくとも三年、最長で五年の間は。俺の望みを成就させるためにはダイの生存が不可欠だ。それは裏を返せば彼が生きていてくれさえすれば、アルキード王国で王子として過ごそうが、怪物島で孤児として過ごそうが、どちらにしても俺にとってはデメリットになりえないということ。正確に評すのなら、どちらに転ぼうとも俺には利があり、同じだけ不利があるわけだ。最低限生き延びてくれさえすれば良い。実際的な話をするならば。ダイの乗る大海原に浮かぶ船にルーラで辿り着けるはずもなく、座標もあいまいな航海中の船に辿り着けるとすれば、それは飛翔呪文(トベルーラ)の使い手であり体力と魔力が無尽蔵なバランくらいである。処刑の日からテランの会談までバランとソアラは政治的に雁字搦めの状態にあった。テランの後ろ盾を得た今ならば《竜の騎士》の肩書きである種の『治外法権』を発揮できるかもしれないが、それは国家においては横車に外ならないものだ。そんな力押しを続ければいずれ排除される。当時の状況では何をいわんや、だな。船の上のダイにはどうあっても手出しできなかったのだから、生き延びてくれることを願う以上の選択肢もなかった。転んでもいいように善後策を考えておくだけだ。ダイをアルキード王国に連れ戻した先のシミュレーション、現時点での国内における竜の騎士の扱いと将来他国を含めてどうなっていくかの懸念、バランの地位を確立させるための手段、いずれくる魔王軍への対抗策。デルムリン島にダイを残すメリットとデメリット、神の涙の行方、ブラス老やモンスターとダイが育む暖かな関係。考えねばならないことなど多岐に渡りすぎている。そのどれもが流動的というおまけつきだ。一方で最悪はダイがそのまま死んでしまうことだった。なった時が一番きつい。いうか対魔王軍を想定した戦略が瓦解しかねない。まずった、と苦々しい思いで昔を振り返る。バラン処刑の執行に飛び込み乾坤一擲の大博打を打つまで、正直ここまでソアラ達に厚遇してもらえるとは思いもしなかった。あの時点ではダイの生存は二の次で、アルキード王国消滅対策に思考のリソースを傾注し過ぎたことも事実。......神ならぬ人の手だ、多少の杜撰さは納得しているし、この期に及んで過去を悔やんでもどうしようもないのはわかっているのだが、歯痒い。ダイが生きているならば――。ダイが死んでいるならば――。竜の騎士という規格外をアルキード国内で定着させ、完全に受け入れさせるのに俺の試算では三年。それまではダイがバランの急所になりかねない――。ダイをすぐに連れ戻すとおそらく十年近く国内から動かせなくなる、その影響は――。いくつかの懸念をつらつらと思い巡らせたところで溜息が出た。人類が勝つため、俺が生き延びるためとはいえ、策を練れば練るほどに際限なく卑しくなる自分を実感する。問題はほかにもあった。中途半端な知識があり、不確定なはずの『先』が見えてしまうせいで思考にノイズが混じりやすくなっているのだ。そのせいで傲慢さが勝ってリスク管理が甘くなり、楽観が先に出てリスクを織り込みきれていない。今回のケースなどまさに典型だろう。何も知らぬほうが判断に迷いが生まれないのだとひどく痛感する。......なんだってんだ、俺らしくもない。こんな何の保障もない奇跡に縋っていればいつか絶対に破綻するという恐怖と、無力さと保身と諦観を盾とした自分自身の損得勘定に半ば辟易としながら、それでも息子の悲報に顔を青くするバランとソアラの二人を欺こうとする俺は、絶対に天国にはいけないのだろうと思う。自身の足で立つことすら叶わぬ赤子まで謀の贄にしようとしているのだ、そんな綺麗な場所にいけるはずがない。