Wednesday解題『ドリトル先生の郵便局』(20)──まとめ明治時代、日本の新政府はエドゥアルド・キヨッソーネ(イタリア)やエルヴィン・フォン・ベルツ(ドイツ)、そしてウィリアム・スミス・クラーク(アメリカ)ら多数の“お雇い外国人”を雇用し、江戸時代に鎖国していた間のギャップを取り戻すかのように西洋文明を積極的に取り入れました。本作では、まさにドリトル先生がファンティポ王国の“お雇い外国人”として郵政大臣に任命され、破綻状態であった郵便局を立て直すばかりでなく同国の貿易立国化を推し進める訳ですが世界中の渡り鳥に配達を担わせるフィクションの裏に隠された経済小説としての構造に気が付いた読者は刊行時も、そして90年以上が経過した現在もどのぐらいいるのでしょうか。ドリトル郵政大臣を顕彰するファンティポの木像(『ドリトル先生の郵便局』挿絵、ヒュー・ロフティング画)前作『航海記』でドリトル先生がクモサル島の王に祭り上げられて以降はヴィクトリア朝イギリス帝国の国是であった植民地主義の影が見え隠れする展開となっていたのに対し、本作では飽くまで独立国の“お雇い外国人”なので支配者と被支配者の不条理的なものは余り感じられなくなっています。言え、国内郵便正常化の救援要請で呼ばれたチープサイドが現地の人々を口汚く罵ったり「非キリスト教国だろうが関係ねえ、クリスマスを祝え」と駄々をこねたり(このあたり、非キリスト教国では最も盛大にクリスマスを祝う日本の読者には余りピンと来ないかも知れませんが)と、前2作ほどではないにせよ当事の西洋人が共有していたであろう偏見が見え隠れする場面はあります。それでも、冒頭が奴隷船の拿捕に協力する所から始まるのは鉄道建設に携わった英領ナイジェリアで植民地の現実と不条理を見せ付けられ、憤ったロフティングの体験が強く反映されていると見ることが出来ますし、奴隷制度が過去のものとなりつつあった1920年代でもなお、ココ王の友人が靴磨きの店を経営していると言うアラバマなどアメリカ南部を中心に公然と人種差別が横行していたこともその念頭に在ったのでしょう。それを真正面から問題提起するのでなく一見さらりと、それでいて暗に毒を含ませた書き方をするロフティングの技法は、大人になってから再読すると初めて「そうだったのか!」と気付かされることが多い点に特徴があります。本作で『北極マンスリー』に掲載する7編の「お話」はそれぞれ非常にウィットに富んだ短編となっていて、ロフティングはその人生で積極的に短編作品を書くことは無かったものの本人にその気があれば「『ドリトル先生』の作者」でなく「短編の名手」として名を残していた可能性を感じるものとなっています。Poetry』にもその片鱗を見ることが出来ます。貧窮し、強大な隣国や身内の反乱に頭を悩ませるニャムニャム酋長がヘラサギの発見した真珠の恩恵で一転して裕福になる第4部のエピソードは「善良な老人が動物の恩返しで裕福になり、それをねたんだ老人が善良な老人を真似て失敗する」という日本の昔話にも共通するパターンとなっており、日本の読者には特に親しみやすい構造となっています。同時に、郵便制度の立て直しを通じて貿易立国となったファンティポはもはや非人道的な奴隷貿易に依拠する必要も無くなったはずで、ロフティングが本作に込めたメッセージは「どうして奴隷貿易のような貧困ビジネスが無くならないのか」の告発にあったのではないかと思えます。「奴隷貿易は人道に反するからやめろ」と言うだけでなく、その先に「貧困ビジネスと訣別した人々にやめさせた側が自立する手段を示さなければ、元の黙阿弥になってしまう」と言うメッセージは、現在でも十分に通用するものと言えるでしょう。最後に、本作ではシリーズの他の巻に比べるとヒューの祖父母であるジョン・トーマスとメアリー・アン夫妻を想起させる描写が多いことを挙げておきます。語るおとぎ話「魔法のキュウリ」に登場する国王夫妻は国教会の信徒だったジョン・トーマスとアイルランドから嫁いで来たカトリック信徒でヒューの父ジョン・ブライアンら子供たちにもカトリックの洗礼を受けさせたメアリー・アンがモデルになっているでしょうし、チープサイドがドロンコを評した「クリミア戦争帰りの老兵」と言うのはジョン・トーマスのことに相違無いと考えられます。ヒューは5歳の頃に2歳年上の三兄で後に建築家となったエリックと共にイングランド南部のボーンマスに住んでいたジョン・トーマス夫妻の許へ預けられていたので、その際の体験がこうした形となって反映されたのでしょう。『ドリトル先生の郵便局』についてもっと詳しく知りたい方には、以下のサイトも参考になります。Tuesday解題『ドリトル先生の郵便局』(19)──最後の大仕事ジュンガニーカ湖の主・ドロンコからノアの大洪水にまつわる秘話を聞いたドリトル先生は、リウマチに苦しむドロンコに安住の地を作るためファンティポ郵便局の長として最後の指示を鳥たちに与えます。ジュンガニーカ湖に飛来する鳥の大群(『ドリトル先生の郵便局』挿絵、ヒュー・ロフティング画)ドロンコの秘話は愛用の手帳1冊に収まりきらず、湖の周囲に自生しているシュロの葉をちぎって何束にもわたり書き付けなければならないほど長大なものでした。先生は全てを語り終えたドロンコをねぎらい、リウマチの薬を調合しますがドロンコが今後もこのまま水に浸かって生活するとリウマチが悪化するので、陸に上がって休息が取れるような場所を作るべきだと考えます。湖の周囲はほとんどが湿地帯なのでドロンコが巨体を休息させられそうな余裕は有りませんでした。先生はしばらく考え込み、チープサイドにスキマーへの伝言を頼みます。それは、先生はこの仕事を最後にファンティポ郵便局の職を辞してイギリスへ帰らなければならないので、今まで配達に協力してくれた多くの鳥たちに感謝すると共に最後の願いを聞いて小石や土をこのジュンガニーカ湖へ運んで着て欲しいというものでした。チープサイドはこの伝言を携えてファンティポ沖の無人島へ飛び、先生の最後の指示はスキマーを通じて無人島に集う鳥たちへ洩れなく伝えられました。遠くから何千、何万羽という鳥の大群がジュンガニーカ湖の上空へ飛来して来ました。どの鳥も小石や土、砂を一つかみ携えて来て先生が乗って来た丸木舟の浮かぶ湖面へ正確に投げ落としました。スキマーの見立てでは、ドロンコが全身を水面から出して休息が取れる大きさの島を作るには3日ほどかかると言うことでしたが、計算通りに2日目を過ぎるとポチャ、ポチャという水没音が次第に小さくなり、3日芽の早朝には乾いた土や石がぶつかり合う音へ変わりました。3日目の夜にとうとう新しい島の土台が出来上がりました。鳥たちは最後に草花の種やドングリの実を降らせて総仕上げを行い、遂に新しい島が完成したのです。ドロンコは、この島はシャルバの墓標だと言って顔をほころばせました。先生はリウマチが悪化したら鳥に教えてくれればまたイギリスから薬を送るからと言い、ジュンガニーカ湖を後にしました。この壮大な夢と希望に溢れるクライマックスは、ロフティングのこだわりが特に伝わって来る場面です。後に『秘密の湖』ではマシュツ王はアドルフ・ヒトラー、そしてシャルバはナチス・ドイツに仮託されることになるのですが、本作が刊行された1923年の11月にナチス党が台頭する契機となったミュンヘン一揆が起きています。この当時はまだヒトラーはバイエルン州を地盤とする一政党の党首というポジションだったのですが、この時点でヨーロッパ全体がヒトラー率いるナチス・ドイツの惨禍をこうむることをロフティングが予見していたのかどうかは、今では知る由もありません。先生はジュンガニーカ湖から戻るとファンティポ郵便局の長を辞し、今や一大貿易立国となったファンティポの人々に権限を引き渡しました。今後は鳥でなく、人力で郵便物を配達するのです。ココ王の治世はファンティポの歴史でも特に繁栄を極めた時代として後世の歴史書に語り継がれ、首都の中央広場にはファンティポの貿易立国化に多大な貢献をしたドリトル郵政大臣の木像が建てられました。水上郵便局は先生の一行がイギリスへの帰路へ就くと同時に閉鎖されましたが、ココ王は先生が去ってからも自ら屋形船へ通い、お茶が振る舞われた午後のひと時を懐かしんで鉢植えの花の世話をするのでした。Monday解題『ドリトル先生の郵便局』(18)──秘密の湖へドリトル先生がハーマッタン岩から戻って来て手紙の整理に当たっていると、泥で書き付けられた風変わりな手紙が出て来ました。先生は手紙を投函した太古の亀・ドロンコへ会いに行くため、アフリカ大陸の奥地にあると言う“秘密の湖”ジュンガニーカ湖を訪ねます。ジュンガニーカ湖の主・ドロンコ(『ドリトル先生の郵便局』挿絵、ヒュー・ロフティング画)ドロンコの手紙にはファンティポ郵便局でアホウドリのカタカタメが天気予報を行っている噂を聞いたこと、自分は旧約聖書の創世記に書かれたノアの大洪水の生き残りで方舟に乗ったこと、本当は自分から郵便局へ出向きたいがリウマチで遠くへ行けないことなどが書かれていました。手紙には住所が書かれていなかったのでドロンコを訪ねようにも手がかりは何もありません。数日後、巨大な水蛇が郵便局を訪ねてドロンコからの2通目の手紙を携えて来ました。その水蛇はドロンコと同じジュンガニーカ湖に住んでおり、先生が希望するならばジュンガニーカ湖までの道案内をすると言うので、先生はジップ・ダブダブ・トートー・チープサイドを連れて丸木舟でアフリカ大陸の奥地にあるジュンガニーカ湖を目指す冒険に出発しました。川を遡上することまる四日かけてようやくジュンガニーカ湖にたどり着くと、巨大な亀が一行を出迎えました。この亀こそが、太古の昔から“秘密の湖”ジュンガニーカ湖で生き永らえるドロンコなのです。「ドロンコ」というのは「オシツオサレツ」と同様に井伏鱒二が和風の名前を当てたもので、原文では"Mudface"(マドフェイス)とされています。直訳すれば泥顔(でいがん)と言ったところでしょう。チープサイドはドロンコの第一印象を「クリミア戦争の老兵」に例えていますが、クリミア戦争は1853年から1856年の出来事なので本作の時代設定より十数年は先の出来事です。1763)に修正されています。ところで、ロフティングがここで敢えて時代錯誤を用いた「クリミア戦争の老兵」は、特定の人物をイメージしていると考えられます。チープサイドの評で、従軍経験を語らせると「思い出話をさせたが最後、やめさせる訳には行かない」と言うあたりには、妙な迫真性が感じられます。ドロンコが言うには、このジュンガニーカ湖の底には太古の昔に世界中へ版図を拡げた独裁者・マシュツ王が君臨し、繁栄を極めたシャルバの都があるのだそうです。そのマシュツ王の帝国が創造主の怒りに触れて水没し、ドロンコはノアの方船に乗せられて生き残った際の物語は幾夜にも及ぶ長大なものでしたが──ここでは読者に対してその全容は語られず、後に第10巻『秘密の湖』で語られることになります。白ネズミの活躍でダホミーの侵攻を退けて危機を脱したニャムニャム酋長でしたが、娘婿のオボンボが反乱を煽ったりもう一つの強国・エレブブが攻めて来たりと相次ぐ受難に見舞われます。村人に演説するオボンボ(『ドリトル先生の郵便局』挿絵、ヒュー・ロフティング画)ダホミーの侵攻が白ネズミ率いるネズミの大群に敗れて退却した翌朝、ドリトル先生はハーマッタン岩を訪れてヘラサギの親子に真珠を返し、ニャムニャム酋長の村へ戻りますが村には新たな問題が持ち上がっていました。ニャムニャム酋長の娘婿のオボンボは野心を抱いて村の人々に年老いた岳父が無能だから我々は貧困にあえいでいるのだと反乱を煽っていたのです。白ネズミがダホミーの侵攻を退けたことでニャムニャム酋長の統率力が再評価され、オボンボがいつものように広場で演説を始めると村の人々は口々に「シッシッ」とオボンボに演説をやめろと言う仕草を始め、遂には石や泥が投げつけられたのでオボンボはジャングルの奥へ逃亡してしまいました。騒ぎが収まると、先生はニャムニャム酋長を連れて再びハーマッタン岩を訪ねました。岩の近海に住む鵜に「これから真珠の入った牡蠣が見つかったら村の人々が真珠を採れるように水揚げして欲しい」と要請し、ニャムニャム酋長にはここで1日2回、真珠が水揚げされることを説明します。真珠が採れるようになってからというもの、ニャムニャム酋長の村はそれまでの貧困を脱して市場が立ち並ぶ活気に溢れた村となり、近隣の国からも多くの商人が訪れて交易が盛んになりました。ところが、ダホミーと並んでニャムニャム酋長の村を脅かしていた隣の軍事大国・エレブブの首長(エミル)はハーマッタン岩で真珠が採れると聞きつけて大部隊を差し向けて村を制圧し、遂にニャムニャム酋長の領土は一区画も残らずエレブブに編入されることになってしまったのです。この事態に、オボンボは村からジャングルへ逃げ込んで来た村人を相手に「お前たちが年老いて無能な酋長と胡散臭い西洋人の戯言を真に受けたから村が侵略されたのだ」と辻説法を繰り返すのでした。エレブブ国はダホミーと異なり架空の国家です。君主の称号がエミル(Emir)であることから早くにイスラム教が普及した北ナイジェリアの部族がモデルになっていると考えられます。岩波書店の井伏訳では固有名詞扱いで「エミル王」、また角川つばさ文庫の河合訳では「総督」と訳されていますが、どちらも正確な訳とは言えません。Emirates)を構成する各国の長のようにイスラム教国の首長、古い呼び方では「土侯」のことです。「総督」は君主から任命される地方(特に植民地)の長官が任命される役職ですが、このエミルが宗主国の君主から君主の名代として任命された総督であるとは考えにくいでしょう。エレブブ国のエミルは先生とニャムニャム酋長を捕らえて投獄し、ジップはエミルの足に噛み付いたので鎖に繋がれてしまいます。旧ニャムニャム領だったハーマッタン岩は「エレブブ国真珠採取場」と改称されてしまいました。先生がエレブブの監獄に入れられて真っ先に閉口したのは、窓が無いことでした。先生の上着のポケットに隠れていた白ネズミがロープを噛み切って先生の拘束を解くと、すぐさま先生は白ネズミに監獄のネズミ穴から外に出て難を逃れたダブダブに伝言をするよう頼みました。白ネズミから先生の伝言を聞いたダブダブはすぐにハーマッタン岩へ飛んで、鵜に「もうすぐエレブブの兵士が来るので真珠の水揚げは中止」と指示を伝えました。ダブダブが伝言をする前に水揚げされた牡蠣には安物の真珠しか入っておらず、伝言の後には鵜が一斉に真珠の入った牡蠣を海へ戻したのでエレブブの兵士は真珠を持ち帰ることが出来なくなってしまいました。兵士から真珠が採れないことを報告されたエミルは激怒し、監獄に押しかけて先生を激しく罵倒しました。これに対し、先生も自分の行いを恥じるよう激しい口調でエミルを攻撃し、エレブブの思い通りに真珠が採れることは絶対に無いと断言しました。エミルは先生が音を上げて真珠を採る方法を教えるまで水も食糧も一切与えないと通告し、監獄を後にします。ネズミ穴から抜け出した白ネズミがダブダブに頼んで食糧や水を入れてゴム栓をしたクルミを用意してもらい、それを獄中へ運んだので先生はいつでも必要な時に水も食糧も口にすることが出来ましたし、白ネズミは石鹸屑も運んで来たのでひげ剃りも出来ました。10日後、そろそろ哀れな西洋人が餓死した頃だろうと思いエミルが再び監獄を訪れると、先生は至って健康でひげも綺麗に剃っていたのでエミルは「この西洋人は得体の知れない妖術を使っているに違いない」と空恐ろしくなりました。エミルは先生の目を見ないようにしながら「ハーマッタン岩から撤退するのでこの国から出て行って欲しい」と懇願しますが、先生は監獄に窓を取り付けることとニャムニャム酋長を解放しハーマッタン岩を含む掠奪した全ての土地を返還することを条件提示します。弱りきったエミルは全ての条件を受け入れてその日の内に先生とニャムニャム酋長を解放し、村から撤退したのでした。して、ニャムニャム酋長の村はダホミーとエレブブの脅威から解放されハーマッタン岩での真珠採りも再開されることになりました。先生はニャムニャム酋長からお礼として最高級の真珠を贈られますが、先生はガブガブが食べてしまった芽キャベツの弁償をする為にその場で手紙を書いて真珠をスキマーに渡し、リンカンシャー州の農家へ送ってしまいました。その光景を見て、いつも大金を手にしてはすぐに使い切ってしまう先生の金銭感覚に悩まされるダブダブは深いため息を吐き、イギリスへ帰ったらまたオシツオサレツを連れてサーカス巡業に出なければならないと言いましたが、真珠を手放す原因を作ったガブガブは至って楽天的でした。「あぶく銭は、もたないもんさ......あんまり心配しなさんな。ぼくは、お金持になったって、それほどおもしろいとは思わないよ。お金持というのは、とても不自然なことをしなきゃならないものね。Saturday解題『ドリトル先生の郵便局』(16)──ハーマッタン岩の真珠ファンティポ郵便局は今や当初の目標であった正常化からさらなる発展の段階に入り、国際郵便制度の確立で貿易国家としての道を歩み始めました。そんなある日、ファンティポの近郊にあるハーマッタン岩に住むヘラサギから郵便局へ真珠が送られて来ます。ネズミの大群に敗れたダホミーの女兵士(『ドリトル先生の郵便局』挿絵、ヒュー・ロフティング画)ココ王はイギリスから新しい自転車を取り寄せてそれまで乗っていた自転車を弟のウォラボラ王子に譲りました。採れたての芽キャベツをイギリスから取り寄せた数日後、リンカンシャー州の農家から先生宛に「いつもよく当たる天気予報をありがとうございます。ところで収穫予定だった芽キャベツが綺麗さっぱり無くなっていたのですがどうすれば良いのでしょう?」と言う手紙が届きましたが、まさか本当のことを書いても信じてもらえるはずもないのでどうしたものかと考え込んでいたところに、別の小包が先生宛に届けられました。その小包はファンティポの近郊にあるハーマッタン岩に住むヘラサギから差し出されたもので、餌の牡蠣から光る石のような出て来たのでこれが何か教えて欲しいと言うことでした。その石のようなもの、つまり真珠は人間の間ではとても価値のあるものですが、鳥にとっては食べられない牡蠣に入っている邪魔な物でしかありません。先生はすぐに書留でヘラサギ宛に真珠を送り返し、この真珠が採れたハーマッタン岩を訪ねてみたいと思いココ王に相談しました。ココ王の旧友であるニャムニャム酋長が治める村はとても貧しく、庭で飼われているニワトリも痩せこけていました。周辺の強国から好き勝手に土地を略奪され、開墾も困難な痩せこけた土地しか残っていないのです。そこへ、スキマーが大変な知らせを持って来ました。先生が発送した書留の配達を担当したツグミが荷物を紛失したと言うのです。先生は当初、ココ王から噂に聞いていたアフリカ近海に出没する真珠強盗のジャック・ウィルキンスの反抗を疑いますがウィルキンスにあと一歩のところで逃げられた直後、真犯人はリスだとわかりました。数日前にツグミの大群が芽キャベツを運んでいるのを目撃したリスがツグミの荷物を横取りすれば芽キャベツが食べられるに違いないと思って休憩中のツグミが木の枝に置いた荷物を盗んだのです。結局、箱の中身は食べられそうもない光る石のようなものしか入っていなかったので、郵便局へ返すことにしたのでした。先生は改めてハーマッタン岩へ出向き、ヘラサギの親子に真珠を自分の手で返すことにしました。その日の晩、ニャムニャム酋長の村を脅かす強国の一つ・ダホミーが村を襲撃します。ダホミーの女兵士は今までやって来たように好き放題の掠奪を仕掛けて来ましたが、白ネズミが先生に「女だったら間違いなくネズミを怖がるはずですから、このあたりのネズミを集めて来ましょう」と提案します。白ネズミの号令で集まったネズミの大群が次々とダホミーの女兵士の腰にかじり付き、兵士たちは奇声を上げてジャングルの奥へ逃げ帰ってしまいました。これが、周囲の国々に恐れられていたダホミーの女兵士の最初の敗北だったのです。ファンティポは架空の国家ですが、ダホミーは17世紀から19世紀まで現在のベナン共和国の領域に実在した王国です。ダホミーの社会は伝統的に女性優位の価値観で形成されており、軍隊は全て女性で構成され市場の値決めも女性が行っていました。本作の時代設定である1830年代にはゲゾ王の治世で周辺の国に戦争を仕掛けて捕虜を新大陸に売り飛ばす奴隷貿易により巨万の富を築いていましたが、19世紀末にはフランス軍に敗れて王朝は滅亡し、植民地となった後の1960年にベナンとして独立しています。一つ、動物が同じ種族を呼び集めて話し合いが通じない相手に実力行使して撤退に追い込むという描写は前巻『航海記』でポリネシアが黒オウムの大群を率いてバグ・ジャグデラグ族の耳たぶを噛みちぎった時と同じパターンです。戦争の無益さを身を以て体験し平和を愛する心を人一倍、強く持ち続けたロフティングですが話し合いが通じない相手を出来るだけ平和裏に実力行使で追い払うというパターンを繰り返し用いていることには、現実の戦争に対する世知辛さを知る身がそうさせたのかと思わずにはいられません。1804)と再開した時のお話をします。ジップに指示を出すジョージ・モーランド(『ドリトル先生の郵便局』挿絵、ヒュー・ロフティング画)それはジップが先生と出会うよりも以前のことでした。ある町で仲良くなった犬の主人は片足を失った大道絵描きだったのですが、石板にチョークで描いたその絵はお粗末な代物で1日に1枚売れるかどうかだったので、主人も犬もとても貧乏暮らしをしていました。見かねたジップはその犬と共同で「骨貸し屋」をやらないかと持ちかけます。鶏の骨や豚の骨、羊の骨に最高級の牛の骨まで様々な骨を集めて主人が質入れ出来そうな物と交換に骨を時間貸しする「骨貸し屋」が開業すると町中の犬が傘やブラシを持って行列を作り、大繁盛しました。ところが、あるお金持ちに飼われている猟犬が黄金に輝く懐中時計をくわえて「これと豚の骨と交換して欲しい」と言ったものだから町中が大騒ぎになり、猟犬やその他の飼い犬の主人たちは激怒してジップたちが集めた骨を全て取り上げ、集まっていた犬を追い払ったので骨貸し屋は店じまいすることになってしまいました。それでも、大同絵描きは飼い犬が持って来た質入れ品をお金に換えることが出来たのでしばらくはなんとかなりそうだと安堵した矢先、ジップは近く王子(ウィリアム4世かハノーファー王エルンスト・アウグストか)の肖像を描く予定だと言うジョージ・モーランドと再開します。モーランドは17世紀後半から18世紀初頭のイギリスを代表する風景画家で、日本ではそれほど知名度は高くありませんがイギリスでは「動物を描かせたら右に出る者はいない」と言われるほどの名手で、特に牛や馬の生き生きとした描写に定評があります。ジップは1802年の秋にモーランドと初めて出会い、この時に再開したと述べていますが史実では1804年に亡くなったモーランドは晩年に浪費癖がたたって荒んだ生活を送り、一時期は債務者監獄に収容されていたと言われているので、王子の肖像画を描く栄誉とは対極に在ったことになります。ジップも1802年にモーランドと出会った時に1歳だったとしても本作の時代設定である1830年代後半には30歳を過ぎており、時系列上の最終巻『秘密の湖』でもなお健在なので40年以上も生きている超長寿犬ということになります。参考までに犬の寿命のギネス世界記録はオーストラリアのブルーイ号で、29歳5ヶ月とされています。モーランドは水桶の横に寝そべる犬の絵を描きたかったのですが、自分の飼い犬・ブチ(Spot)が全く言うことを聞いてくれないのでかなりいら立っていました。そこでジップと再会したので駄目もとでジップに指示を出すと、ジップはモーランドの指示通りに水桶の横でポーズを取って見事にモデルを勤め上げました。その絵は「農家の夕べ」と命名され、ロンドンの国立画廊に展示されているとジップは自慢気に語ります(残念ながら実在の絵ではないようです)。モデルの仕事を終えると、ジップは急に大声で吠え立てて走り出し、モーランドを大道絵描きの所へ連れて行きます。モーランドは大道絵描きの余りにも下手な絵を見て「これでは犬が騒ぐのも当然だ」と面食らいますが、それで終わらないのが一流の芸術家たる所以で大道絵描きに話しかけて石板に描かれた下手は猫の絵を消してその上に今にも飛び出しそうなぐらい精緻なタッチで猫がミルクを飲んでいる絵を描きました。モーランドが夢中で大道絵を描いていると次第に町の人が集まって来て、町長がこの絵を買いたいと言い出しました。大道絵描きは最初、1枚6ペンスで売ろうとしますがモーランドは「20ギニー(21シリング=20ポンド+1シリング)」を提示し、それでもモーランドの描いた絵は飛ぶように売れたので大道絵描きは一生、遊んで暮らせるぐらいの巨万の富を築いたのでした。この後、トートーとオシツオサレツもそれぞれの興味深い体験談を披露し、雑誌『北極マンスリー』の人気投票企画は娯楽の少ない北極の動物たちの間で好評を博したのでした。Thursday解題『ドリトル先生の郵便局』(14)──魔法のキュウリ2日目の晩は、豚のガブガブがお話をすることになりました。ジップやダブダブやトートーはガブガブの経験不足や「どの食べ物がおいしい」とかそんな話しかしないに決まっていると反対したのですが、先生はガブガブをかばって話をさせることにします。言え、まだ子豚で先生や他の動物たちのように自身の体験談を多く持たないガブガブは、代わりに豚の間に伝わる「魔法のキュウリ」と呼ばれるおとぎ話を披露することにしたのでした。子豚を可愛がる王妃(『ドリトル先生の郵便局』挿絵、ヒュー・ロフティング画)昔々、子豚が父親と一緒に森へトリュフ(西洋松露)を掘りに出かけると、子豚がトリュフを掘った穴から何やら話し声が聞こえて来ました。父親は魔法やその手の迷信が嫌いだったので、子豚を連れてすぐにその場を離れました。その日の晩、両親が寝静まった所で子豚は自分が掘った穴の場所まで出かけて行き、一心不乱に穴を掘り始めると地面が割れて子豚は地下へ転げ落ちていったのでした。子豚が転落した場所は、スープのどんぶりでした。Goblins)が宴会を開いていたのです。Sprites)が攻めて来ました。子豚は料理番小人に加勢して戦いますが、いくら子豚と言っても毒キノコの精より2倍ぐらい大きいので形勢不利と見たキノコの精は散り散りになって逃げ出しました。子豚と料理番小人の楽しい宴会は夜通し続きましたが、子豚は両親が心配するといけないので夜明けまでに帰りたいと言いました。Cucumber)を贈呈しました。数日後、子豚が住んでいる国の隣国が戦争を仕掛けて来たので国民や家畜は全て城内へ退避するようお触れが出ました。子豚と両親も豚小屋を後にしてお城の庭で飼われることになりますが、アイルランドから嫁いで来たこの国の王妃様は子豚が大層お気に召し、子豚にアイルランドの象徴である緑色のリボンを首に巻きペットとして飼うようになったのでした。王様は、王妃様が子豚を可愛がる様子を見てとても嫌そうな顔をしていました。4週間が経って隣国の兵糧攻めが続いてお城の食料はすっかり底を尽き、王様は王妃様に子豚をソーセージの原料として差し出すよう命じます。王妃様は大層悲しんで子豚の命乞いをしましたが、聞き入れられません。子豚は今こそ魔法のキュウリを使う時が来たと確信し、キュウリのかけらを庭に埋めて叫びます。「パースニップ!」すると、またたく間にパースニップ(白人参)が城内の庭中を埋め尽くすように生えて来て、飢えていた兵士は栄養満点のパースニップを食べて元気を取り戻し城の外を包囲していた敵軍をあっという間に蹴散らし退却させてしまいました。して、国に平和が戻ったので王様は王妃様が子豚をペットとして飼うことを許しました。魔法のキュウリを埋めていた場所には宝石を散りばめた豚小屋が建てられ、子豚はいつまでもしあわせに暮らしたのでした。南條竹則氏の『ドリトル先生の世界』でも言及されていますが、この話に登場する王妃がアイルランド系というのは豚がアイルランドで伝統的に家畜として重用され、また国民に愛されて来た経緯を表していると読めます。南條氏はこの王妃のモデルをヒューの母親でダブリン出身のエリザベスではないかと見ていますが、筆者はむしろヒューの祖母でティペラリー出身のメアリー・アンではないかと見ています。ヒューが5歳の頃、三兄のエリックと共にイングランド南部のボーンマスに住む祖父のジョン・トーマス宅に預けられていたことは以前にも紹介しましたが「王が豚を可愛がる王妃を見て嫌そうな顔をした」という描写は、国教会信徒であったジョン・トーマスとカトリック信徒でヒューの父であるジョン・ブライアンら子供たちにもカトリックの洗礼を受けさせたメアリー・アンの関係を象徴しているように思えてならないのです。次に、ガブガブの大好物でもあり魔法のキュウリを使って子豚が生やしたパースニップ(parsnip)は、日本では余り馴染みの無い野菜ですが成城石井などのスーパーでもオランダ原産のものを扱っているので井伏鱒二が「オランダボウフウ」と訳した60年前に比べると日本でも現物を目にする機会は多少、増えているのではないかと思います。詳しく知りたい方には下記のようなサイトも。Poetry』にも登場するので、同作品の紹介でも改めて取り上げたいと思います。Wednesday解題『ドリトル先生の郵便局』(13)──患者のストライキ『北極マンスリー』創刊に当たり、ドリトル先生とその家族である動物たちが順番に話をして誰の話が一番面白かったかを読者に投票してもらうことになりました。最初の晩は、ドリトル先生のお話「患者のストライキ」です。第3部で披露される先生と動物たちのお話は全部で7編あるのですが、この解説では3編を紹介します。残りのお話は実際に読んでみてください。若き日のドリトル先生とキスビー卿(『ドリトル先生の郵便局』挿絵、ヒュー・ロフティング画)最初の晩は、ドリトル先生がお話しをすることになりました。先生がどの話をしようかと考え込むと、トートーがポケットに入っているものをテーブルの上に出すよう先生にアドバイスし、その中から出て来た古い体温計にまつわる「患者のストライキ」というお話をすることに決まりました。先生が大学を卒業して開業医になったばかりの頃、新しい体温計を買ってその体温計が正常に動作するかどうか確かめたかったのですが先生は至って健康で風邪を引くことも無く、また新米医師の許を訪れる患者もいなかったので体温計を使う機会がありませんでした。Phipps)から「サナトリウムを共同で開業しないか」と持ちかけられます。2人が開業したサナトリウムには多くの患者が詰めかけ、先生が買った体温計も入院患者の体温を計るのに大活躍しました。ところが、開業してからしばらく月日が経つと先生はあることに気付きます。サナトリウムへ入院した患者が、一向に快復して退院する気配が無いのです。先生はフィップスに患者が退院しないのはどうしてだろうと質問しましたが、その質問に対するフィップスの返答は、驚くべきものでした。かれらに出てゆかれては、われわれはこまる。患者はここにいて、いつまでも金をはらってくれるにかぎるのだ。」(訳・井伏鱒二)フィップスの回答は医者の本分に反すると感じた先生はすぐさま反論し、大喧嘩になりました。先生がフィップスの部屋を出たところで車椅子に乗った入院患者が通りかかります。Quisby)は入院患者の中でも最も丁重に扱われていた要人でしたが、かねてから先生はキスビー卿の症状が何かわからずじまいで詐病を疑っていました。キスビー卿が先生に「熱を計ってくれないか」と求めると、怒り心頭に達していた先生は「勝手にしろ」と捨て台詞を浴びせて立ち去ってしまいます。この対応に激怒したキスビー卿はすぐさまフィップスを呼びつけ、先生に自分への非礼を詫びるよう要求します。先生が頑として謝らないと言うとキスビー卿は車椅子からシャキッと立ち上がり、補聴器を振り回してサナトリウム中に自分が受けた辱めを宣伝すると共に「患者の権利のためにストライキを行うべし」と演説して回りました。他の患者たちはキスビー卿に従い、夕食後にお茶を飲むことを拒否しました。フィップスは患者たちに医師の指導に従うよう求めましたが、もはやどの患者も聞き入れません。めいめい食べてはいけないと言われていた物を食べ、食後の散歩を指示されていた患者は病室に籠り、外出を禁じられていた患者は夜遅くまで町中を走り回って大騒ぎしました。井伏訳では「枕のぶつけっこ」とされている)、翌朝にはキスビー卿を始め全員が健康体になってサナトリウムを退院したのでした。先生は最後に、こう振り返ります。「わしは成功者ではなかったかも知れん。──だが、それも、わしには、よくわからない。わしは、サナトリウム事業をとび出たために、フィップスがサナトリウム事業にとび込むことによってなおしたよりも、ずっとたくさんの患者をなおしたからな。」(訳・井伏鱒二)このエピソードは短く簡潔で、かつ寓話化されていますが色々と示唆に富んだ内容となっています。ロフティングが当時の流行だったアーサー・コナン・ドイルの『シャーロック・ホームズ』やアガサ・クリスティの推理小説を愛読していたのは『サーカス』や『動物園』ないし『楽しい家』の「気絶した男」、そして番外編『ガブガブの本』の描写から察して間違い無いと見られますが、このエピソードもドイルが友人とイングランド南西部のプリマスで診療所を共同開設し、半年で喧嘩別れして閉鎖した実話を彷彿とさせます。ドイルとロフティングには「父親がイングランド人で母親がアイルランド人」という共通点があり、両者は一面識だに無いにしても「当代一の流行作家」と言う以上の親近感をロフティングがドイルに抱いていた可能性は、当然に考えられるところです。ドリトル先生にまなぶ』の第5章では「医療のビジネス化に対する警鐘」という観点よりこの「患者のストライキ」を取り上げています。Tuesday解題『ドリトル先生の郵便局』(12)──お天気博士ドリトル先生はスティヴン岬の異変を知らせたカモメから気象のことなら何でも知っているアホウドリ・カタカタメを紹介され、百発百中の天気予報を開始します。Eagle)と餌のヒラメを取り合って片目を負傷したので、そう呼ばれているのですが──世界中のあらゆる天気に精通している文字通りの“お天気博士”です。カモメからカタカタメの話を聞いた先生は是非ともカタカタメに会ってみたいと言い、2通の手紙を書いてカモメに預けました。翌日、カモメはアンゴラからカタカタメを連れて水上郵便局にやって来ました。鳥が観測する気象台を作りたいと言う先生のアイデアにカタカタメは二つ返事で賛成し、その日の夜遅くまで先生とカタカタメ、カモメ、ダブダブ、トートー、スキマー、チープサイドら鳥たちは気象台の立ち上げ準備の段取りを決める会議を続けたのでした。それから3週間もすると天気予報が始まり、ファンティポだけでなくイギリスの農家にもパドルビー支局を通じて気象台から正確な天気予報が提供されるようになりました。中には、わざわざロンドンまで出向いて国営気象台は予報を外してばかりだと抗議する農家もいたので気象学会はファンティポ気象台がどうしてそこまで高精度で予報を的中させられるのかの秘密を探るために会員の気象学者をファンティポへ派遣しましたが、鳥が絶えず飛び回っている以外には観測機器なども見当たらず、どうしてこんな貧相な設備でイギリスの国営気象台よりも正確な予報を出せるのかはわからずじまいだったので、政府に「ファンティポ気象台を主宰するドリトルとか言う男は汚い鳥の大群を飼っているだけのいかさま師だ」と報告したのでした。この頃には、それまで外国船が寄港することも稀だったファンティポ港からは商船が次々と出入りするようになり、ファンティポ王国は貿易立国としての道を歩み始めていました。ココ王は郵便局に多額の下賜金を援助し、先生はその下賜金で水上郵便局の屋形船を一回り大きく改造します。それと並行して動物文字の普及効果が現れ始め、次第に通信教育や娯楽にも活用されるようになったので郵便局で定期刊行物を作る構想が持ち上がりました。夜の長い北極では娯楽が少ないので「医学的なアドバイスやエチケットだけでなく軽い読み物が欲しい」という要望がホッキョクグマやセイウチから多数、送られて来たので先生は新しい試みとして雑誌『北極マンスリー』を創刊することにします。Monday解題『ドリトル先生の郵便局』(11)──スティヴン岬灯台コロンブスを新大陸へ導いたキンイロカケスの末裔が西へ飛び立った3日後、ドリトル先生はカモメから「ファンティポ港の北にあるイギリス植民地の灯台が定時になっても点灯しない」と知らされ、ダブダブを連れて急いでスティヴン岬の灯台へ向かいます。蝋燭に火を灯すドリトル先生(『ドリトル先生の郵便局』挿絵、ヒュー・ロフティング画)スティヴン岬はファンティポ港から北へ20マイル(井伏訳では「約30キロ」と換算)の場所にあるイギリス植民地で、灯台が1基置かれていました。カモメから灯台の様子がおかしいと知らされた先生は異変の原因を確かめるべく、ダブダブを道案内に連れて丸木舟でスティヴン岬へ急行します。先生は直線距離で海路を突っ切って灯台を目指しますが、時を同じくして大型の商船が海岸に近づいていました。灯台の明かりが消えているので、このままでは岬にぶつかってしまうのは避けられません。カモメは少しでも時間を稼ぐために群れをなして操舵手の視界をさえぎり、船が座礁するのを食い止めようとしますが事情がわからない船員はホースを持ち出してカモメの群れに放水し、追い払おうとします。灯台にたどり着いた先生が鍵のかかった扉を壊して中に入ると、灯台守の男性が気を失って倒れていました。事故を防ぐために明かりを点灯するのが最優先なので、ダブダブは男性がマッチを持っているかどうかポケットを探ってみましたがマッチは見当たりません。その時、台所で飼われているカナリアが歌い始めたので先生とダブダブは真っ暗な会談を駆け降りてテーブルの上に置いてあったマッチを拾い、全速力で明かりを点灯します。カモメの妨害に遭っていた商船も灯台の明かりに気付き、急いで舵を切ったので最悪の事態は直前の所で回避されました。灯台守の男性は意識を取り戻し、先生に事情を話しました。普段はこの男性と同僚のフレッドが交代で灯台守をしているのですが、今日はたまたまフレッドが近海へ牡蠣採りに出かけたところへ定時が近づいたので台所へマッチを取りに行き、誤って階段で足を滑らせて転倒し壁に頭を打ち付けて気絶してしまったのでした。男性の怪我は軽く翌朝に戻って来たフレッドと2人で先生にお礼を述べました。灯台守は2人ともロンドンの出身で、任期中は年1回の休み以外はずっと灯台にいるのでイギリスのニュースを聞きたいと希望したのですが先生も航海に出て時間が経っているので余り新しいニュースは持っていませんでした。そこへ、ロンドンっ子のチープサイドが飛んで来て最近のニュースを先生に一通り離して聞かせたので、先生がそのニュースを2人に聞かせると2人は大層喜び、またチープサイドもこの異国の地で2人が話すロンドンなまり(コックニー)が聞けたことに上機嫌そうでした。1506)にまつわる逸話を聞かされます。船員の反乱に遭うコロンブス(『ドリトル先生の郵便局』挿絵、ヒュー・ロフティング画)コロンブスにまつわるエピソードが語られる第2部3章では、次の水曜日を「7月18日」とする記述があります。1830年代で7月18日が水曜日の年は1832年と1838年なので、本作の時代設定はヴィクトリア女王が即位した1837年の晩秋から1838年の後半ぐらいまでなのかも知れません。第2巻『航海記』は第1部が文中で「1839年」と明言されていますし、史実において世界最初の切手「ペニー・ブラック」が発行されたのは1840年です。1838年を逃すと次の7月18日が水曜日になる年は11年後の1849年で、ずいぶんと間が空いてしまいます。対して、1838年と仮定した場合でも『郵便局』と『航海記』の間に第4巻『サーカス』、第6巻『キャラバン』、第11巻『緑のカナリア』、そして最終巻『楽しい家』の3エピソードを挟むと言うのは日程的に窮屈感が否めません(この点も『サーカス』を『アフリカゆき』の直後と見て『郵便局』をその後と見る説における根拠の一つとなっています)。中南米方面への配達を担当するキンイロカケスは出発の直前、ふと振り返ってドリトル先生に「クリストファー・コロンブスという人物をご存知ですか」と尋ねました。先生が、そして先生でなくともこの人物を知らないはずがありません。1492年に無謀と言われた大西洋横断を決行し、後にアメリカ大陸と呼ばれる“新大陸”へ到達した西洋人の探検家です。このカケスは「コロンブスが“新大陸”へ到達したのは自分の先祖が彼を導いたからに他なりません」と言い、コロンブスにまつわる逸話を語り始めました──そのカケスの先祖は、カリブ海のバミューダ諸島と南米のベネズエラを往来する群れのリーダーに選ばれ、バミューダに向かう途中で一隻の船に遭遇します。その船では船員たちが反乱を起こし、船長に「今すぐスペインへ引き返せ。なくば我々はあんたを殺してでも帰る」と要求していました。カケスはその船長の顔を一目見るなり、昔のことを思い出します。その船長──コロンブスは、まだ見習い船員だった頃に北大西洋上で強風に煽られて失速し船の甲板に不時着したカケスを介抱し、逃がしてくれた恩人だったのです。それから月日が経ち、コロンブスは「地球は丸く、ヨーロッパから西へ進めばインドへ行けるに違いない」と考え、スペイン王室の援助を取り付けて航海に出る計画を立てます。当時は未知の海域だった大西洋のさらに西へ好んで行きたがる船員がいなかったので、恩赦を与えられた服役囚が船員となりました。してコロンブスの船はインドを目指して出発しますが、進めど進めど陸地は見えて来ません。次第に船員たちの間で疑心暗鬼が広がり、その疑念は船長であるコロンブスに向けられて反乱が起きたのです。そこで、カケスは仲間たちに呼びかけて何度も船の上を飛び回りました。船員たちは陸地の鳥であるカケスの姿に気付き「もしかすると船長の言っている通り、陸地が近いのかも知れない」と思って次々に武器を手放し、反乱は収束します。その数日後、船はカリブ海のワトリング島(現在のサン・サルバドル島)に到達し、船員たちはコロンブスは偉大な船長として口々に称賛したのでした──コロンブス自身は生涯、自分が到達した場所をインドだと誤認し続けていたのですが。カケスは最後に「もしコロンブスが船員に従ってスペインへ引き返すか、あのまま船員に殺されていたら“新大陸”は1492年には発見されなかったでしよう──もっと後には発見されていたかも知れませんが」と付け加え、西へ飛び立って行きました。このエピソードで、コロンブスは極めて情に満ちた好人物として描かれています。思えば前巻『航海記』でも先生はコロンブスが樽に封印して海へ沈めた日記帳の行方を気にしていました(結局、日記は「深い穴」へ沈んだままクモサル島が「深い穴」に蓋をしてしまったので伏線は回収されないまま終わってしまいましたが)。現代の感覚においては──特に、コロンブスがアメリカ大陸へ到達する以前から住んでいた人々にとっては、こうした人物評が屈辱的なものであることにもまた、目を向けなければならないでしょう。コロンブス自身、あるいはその部下たちはカリブ海の島々で島民から掠奪と殺戮を重ね、コロンブスの後にはアステカを滅ぼしたエルナン・コルテスやインカ帝国を滅ぼしたフランシスコ・ピサロらのコンキスタドールが続々とアメリカ大陸へやって来て、元から大陸に住んでいた人々──自分が到達した場所をインドと誤認したコロンブスに「インディオ」と呼ばれた人々の平穏な生活は、徹底的に破壊され尽くしたのです。本作が刊行された1920年代は、元から大陸に住んでいた人々のコロンブス来訪に端を発する苦難に満ちた歴史にはまだまだ目が向けられていなかった時代でした。アメリカ合衆国や中南米の国々、そしてスペインではコロンブスがサン・サルバドル島に上陸したとされる10月12日ないし10月の第2月曜日を「コロンブス・デー」ないし「民族の日」として祝日に指定していますが、アメリカではコロンブス・デーの祝賀行事に対して毎年、激しい抗議デモが繰り広げられています。ロフティング自身は晩年、特にヨーロッパ大陸の「旧弊」とアメリカ大陸の「自由」を対比したアメリカ礼讃思想へと傾斜して行くのですが、本作の執筆当時から彼が同時代の多くの西洋人と同様に、コロンブスを「アメリカ大陸を(当時の概念に従えば)“発見”した偉人」として肯定的に評価していたことは疑うべくもありません。後年に非難された『アフリカゆき』や『航海記』に比べると人種差別や植民地主義に対するアンチテーゼ的な思想が目立つ本作ですが、本シリーズが書かれた当時の時代認識や元からアメリカ大陸に住んでいた人々から見た歴史観についても理解を深めていただければ幸いです。Wednesday解題『ドリトル先生の郵便局』(9)──チープサイドファンティポの国内郵便を正常化する為にドリトル先生が呼んだロンドンっ子のスズメ・チープサイド(Cheapside)は予想よりも早くファンティポに駆け付けます。チープサイドの采配で国際郵便に比べて立ち遅れていた国内郵便は驚くような速さで正常化しますが、喧嘩っ早いこのスズメは何度も騒動を起こすのが玉に瑕でした。ロンドンっ子のスズメ・チープサイド『ドリトル先生の郵便局』挿絵、ヒュー・ロフティング画)前巻『航海記』では顔見世程度の登場だったチープサイドですが、この巻では縦横無尽に暴れ回って読者に強いインパクトを与えます。原文からコックニー(Cockney)、つまりロンドンの労働者階級に特有の強いなまりが強調されており、井伏鱒二はこれをチャキチャキの江戸っ子が使うべらんめえ口調に置き換えました。これがチープサイドの気が強くて喧嘩っ早い性格にはまることと来たら、もう!そして、チープサイドという名前も実に秀逸です。チープサイド通りというのはロンドン中心街、テムズ川の北を走る通りの名前で、まもなく開幕するロンドンオリンピックのマラソンコースにもこの通りが組み入れられています。大きな地図で見るチープサイドが巣を作っているのはこの通りの南側にあるセント・ポール大聖堂にある聖エドモント像の左耳とされていますが、残念ながら実在のセント・ポール大聖堂に聖エドモント像は無く、聖エドモントのステンドグラスならば存在すると言うことです。チープサイドが国内郵便の現場監督に就任するやいなや、日頃からロンドン中のスズメの群れを束ねる采配の冴えでファンティポの市街に住む小鳥たちに作業分担させて驚きの速度で正常化を進めて行きました。このスズメは──『航海記』で紫極楽鳥のミランダを中傷した時もそうでしたが──とにかく気が短く、何度も騒動を起こしてはドリトル先生を怒らせました。ココ王が可愛がっている白孔雀が気に入らないようで、何度も挑発したり仲間のスズメと徒党を組んで尻尾の羽を引き抜いたりの狼藉を繰り返し、遂に堪忍袋の緒が切れた先生はチープサイドに首を言い渡したのでした。チープサイドが首になった途端にせっかく正常化した国内郵便はトラブルが多発する元の黙阿弥に戻ってしまいます。チープサイドの方も、何だかんだ言いながら先生が自分を必要としていることはわかっていたので、イギリスへ帰ってしまうことはなく数日が経つと何食わぬ顔で郵便局に戻って来ました。チープサイドは郵便局に戻って来てからも依然として白孔雀とは反りが合わず、インク瓶を投げつけるなど乱暴な行動を繰り返しては月に1度は首になり、その度に国内郵便が乱れて協力が必要になった頃合を見計らって戻って来ると言うパターンを繰り返すのでした。Tuesday解題『ドリトル先生の郵便局』(8)──動物文字ファンティポ郵便局の再建作業で依然として残っている懸案が国内郵便の正常化でした。ドリトル先生は猫肉屋のマシュー・マグ宛に手紙を出し、イギリスから国内郵便正常化のための助っ人を呼ぶことにします。動物文字の授業(『ドリトル先生の郵便局』挿絵、ヒュー・ロフティング画)ファンティポ郵便局の国際郵便が開業し、無人島はいつしか「動物の楽園」と呼ばれるようになっていました。先生は足しげく水上郵便局から島に通い、島の動物や国際郵便の集配で島に集う渡り鳥を相手に動物文字の授業を開講します。文字を一番最初に覚えたのは島に住む猿たちで、次第に慣れて来ると猿たちは補助教員として他の動物に文字を教えるようになりました。して、国際郵便は人間も動物も利用可能な世界最高水準のサービスが実現したものの、ファンティポの国内郵便は依然として正常化の目処が立っていませんでした。スキマーらツバメは長距離を運ぶ国際郵便ならまだしも、市街地をきめ細かく回る国内郵便には適していないのです。そこで、先生は都市事情に詳しい鳥ならスズメだと言うことでロンドンっ子のチープサイドを助っ人に呼ぶことにします。マシュー・マグ様」宛てに手紙を書き(マシュー本人は字が読めませんが奥さんのテオドシアは読めます)、留守宅の様子を見るついでにロンドンからいつも庭へ飛んで来ているスズメに同封した手紙を渡して欲しい旨を書いて発送しました。ここで出て来るスロップシャー州(Slopshire)というのは架空の地名です。綴りの似たシュロップシャー州(Shropshire)という地名はイングランド西部に実在します。シュロップシャー州はロフティング家の次兄、ジョン・ヘンリーの出身地で、ヒューにとっても全く馴染みの無い場所ではなかったと言えます。実在するシュロップシャーと豚の餌にする野菜の粕汁(slop)を組み合わせたのが、ここで出て来るスロップシャーという地名の由来なのでしょう。国際郵便の立ち上げ準備を並行して進め、スキマーの協力で世界中の渡り鳥から国際郵便事業への協力を取り付けることにします。その際、種の異なる鳥同士での意思疎通を容易にするためのサイン──むしろ「動物文字」と言うべきものを作ることも決めました。3日後、スキマーの指示でツバメたちが拡散した「ジョン・ドリトル先生が新たに国際郵便事業を立ち上げるに際し、鳥たちの協力を求めている」旨の知らせを受けて世界各地から様々な種類の鳥がファンティポ沖の無人島へ集いました。先生はシュロの葉を丸めてメガホン代わりにし、鳥たちに向かって「ファンティポ郵便局の国際郵便事業を今から開始する」と宣言しました。鳥たちは一斉にこの偉大な事業への協力を表明し、その鳴き声は対岸の町まで届いたのでファンティポの人々は「無人島で竜同士が喧嘩しているに違いない」と思ったそうです。先生は開会式を終えると早速、集まった鳥たちから普段の生活で使用している仲間同士のサインについて聞き取りを行い、それらのサインを基に「動物文字」を作り、ゆくゆくは配達に当たる鳥やその他の動物を対象に文字を教える授業を行うことも決まりました。翌日、先生がココ王に謁見し、無人島の沖合に水上郵便局を設置する為の屋形船を新造して欲しい旨を申し出たところ、ココ王は太后のたたりを恐れて面白くなさそうな顔をしました。先生は「正式に島を立ち入り禁止区域としていただければ、1ヶ月後にはファンティポの国際郵便は世界最高のサービス水準となることを保証します」と進言しますが、ココ王はまだ先生の言うことがにわかに信じがたいと言いたげな態度でした。数日後、まだ半信半疑のココ王は水上郵便局を訪れて先生にテストを一つ出します。「今日まで、世界じゅうで取りあつかわれた外国郵便で、いちばん早いのは、なんであったか。「イギリス郵便局です......これは、ロンドンからカナダまで、十四日で手紙を運んだといって、自慢しています。「よろしい......わしは、ここに、アラバマで靴みがき店を出しておる友だちにあてた手紙を持っておる。この返事を、あなたが、どのくらい早くわしに届けるか、見せてもらいたい。」(訳・井伏鱒二)先生はまだ外国郵便のサービスが準備中であることをココ王に説明しようとすると、スキマーはすかさずクイップを呼びつけ、指示を出しました。「この手紙を、できるだけ早く、アゾレスまで運んでくれ。そこで、ちょうど今、夏を慕ってアメリカへ渡ってゆこうとしている、白い尾のアメリカ・ムシクイをつかまえるのだ。あれたちに、この手紙を渡して、できるだけ早く返事を届けるようにいっておけ。」(訳・井伏鱒二)アゾレス諸島はアフリカ大陸北西の北大西洋上にあるポルトガル領の島で、アラバマ州はアメリカ合衆国の南部にある州です。スペイン領フロリダの一部でしたが、1819年に合衆国22番目の州となりました。アメリカにおいて靴磨きという職業は伝統的に南部・北部を問わず貧困層の職業とされて来た経緯があり、殊に南部は奴隷制度が堅固に維持されていた地域であることを考えると、靴磨き店を経営するココ王の友人と言うのは暗に奴隷貿易の取引先を意味しているのかも知れません。ココ王が水上郵便局へ手紙を持参したのは夕方4時でしたが、クイップはその手紙を携えてすぐさまアゾレス諸島へ飛んで行きます。翌日の朝食時にはアラバマからココ王へ宛てた返信がテーブルの上に置いてあったのでした。Sunday解題『ドリトル先生の郵便局』(6)──動物たちの楽園ファンティポ港の沖合に浮かぶ無人島へたどり着いたドリトル先生は、そこで既に絶滅したと思われていた恐竜と出会います。現地の人々が竜のたたりを恐れて近付こうとしないその島は、動物たちの楽園だったのです。草食恐竜ピフィロソウルス(『ドリトル先生の郵便局』挿絵、ヒュー・ロフティング画)先生とジップは港から無人島まで泳ぐ途中に危うく溺れそうになりますが、海の底から巨大な爬虫類が現れて先生たちを無人島の浜辺に引き上げてくれました。先生は目の前にいる首長の恐竜は太古の昔に絶滅したと考えられているクイフェノドクス(quiffenodochus)ではないかと見ますが、その恐竜が言うには自分はクイフェノドクスと遠縁のピフィロソウルス(piffilosaurus)で、クイフェノドクスは2000年前に絶滅したと言うことでした。ここで出て来るクイフェノドクスやピフィロソウルスと言うのは架空の恐竜ですが、挿絵を見る限りアパトサウルス(ブロントサウルスの別名で有名)と同種のようにも見えます。1899)が発見し、20世紀初頭には広く知られていました。前巻『航海記』で先生はダーウィンを余り高く評価していない節がありましたが、本作の時代設定である1830年代後半はまだ『種の起源』(1859年刊)が発表されるよりも以前で、後の進化論に繋がる考え方そのものはキュヴィエやラマルクらの提唱により学界の一部に存在していましたが、自明のものではありませんでした。それから80年ほど経過し、ロフティングが本作を執筆した1920年代前半には(アメリカ南部などの宗教保守的な思想が強固な地域を別にすれば)進化論は既に自明のものとなっていたので、その時代の観点から進化論の生き証人をドリトル先生に引き合わせたのは書き手にとってごく自然な成り行きだったのでしょう。結局、ファンティポの人々が「カカブーチ王の太后が化身したのだ」と思っている竜の正体はこのピフィロソウルスで、そのピフィロソウルス自身はバナナが好物のおとなしい草食恐竜でした。手つかずの自然が残る動物の楽園を守りたいピフィロソウルスは人が近付く度に霧を吐いて威嚇し、それを繰り返している内に現地の人々は太后が怒って火を吐いていると思い込んで島へ近寄らなくなってしまったのだそうです。当の太后は無人島でも誰かに喋り続けないと気が済まなかったようで、動物たちを相手に延々と一人言を繰り返すのにたまりかねたピフィロソウルスはアフリカ南部のコンゴまで太后を連れて行き、耳の遠い王様と再婚させたと言うことでした。それから1ヶ月間、先生は国内郵便を正常化する作業の合間に何度も無人島へ出かけ、島に住む動物たちの治療や相談に当たったりスキマーと国際郵便のネットワークについて打ち合わせを重ねたりしました。その結果、国際郵便局は無人島を拠点に渡り鳥が運ぶ便宜を考慮して屋形船を新造し、無人島の沖合に停泊させることになりました。画期的なファンティポ郵便局の国際郵便が開業する日が秒読み段階に突入したのです。Saturday解題『ドリトル先生の郵便局』(5)──飛脚のクイップココ王にファンティポ郵便局の再建を依頼されたドリトル先生は、かつてアフリカで猿の国が伝染病で危機に陥った際の報せを運んで来たツバメ、クイップ・ザ・キャリアー(Quip-the-Carrier)と再会します。先生の船に巣を作るツバメたち(『ドリトル先生の郵便局』挿絵、ヒュー・ロフティング画)先生がファンティポの大臣たちに紹介され、郵便局の再建作業に着手することになった日の早朝。先生がベッドでダブダブの用意した朝食を摂っていると、一羽のツバメがスキマーの伝言を携えて窓から飛び込んで来ました。そのツバメは飛脚のクイップと言い、かつて『アフリカゆき』で猿の国が伝染病で危機に瀕した際に決死の覚悟でイギリスへ飛んで来たあのツバメに他成りませんでした。当初はスキマーが行くつもりだったのですが、ツバメたちは優秀なリーダーを失いたくなかったので公平にくじを引いてクイップが選ばれ、見事に大役を果たしたのです。それ以前は二つ名が無く単なるクイップだったこのツバメは、冬のイギリスへの決死行を成し遂げた功績により「飛脚」の二つ名で呼ばれるようになり、勲章としてトウモロコシの毛を赤く染めたリボンを脚に巻きつけていました。郵便局の再建に当たり、国内郵便は杜撰な扱いの郵便物を整理して集配作業のを基礎から局員に教えるしか無さそうでしたが、一筋縄で行かなさそうな課題は国際郵便でした。船の出入りと言っても、ファンティポには大型客船は年に数回しか寄港しないのです。その問題をどうするか考えていた時にクイップの話を聞いた先生は、ツバメを始めとする渡り鳥のネットワークを使えば世界中にどんな船よりも速く郵便物が届けられるに違いないと考え、具体的なネットワークの案を練り始めました。スキマーにその案を相談してみたところスキマーは「今年の夏は例年のようにイギリスへ渡らず群れをここに留まらせましょうか」と提案して来ました。ファンティポの民家は土壁に藁ぶき屋根なのでツバメが巣を作るのに適しておらず、代わりに港へ停泊している先生の船に巣を作ることになりました。して、渡り鳥の国際郵便ネットワーク構築が具体的に動き出した最中、ジップが牛や豚のものではなさそうな珍しい骨をくわえて帰って来ました。先生がその骨に興味を持ち、どこで拾ったのか尋ねるとジップは「港の沖合にある無人島(No-mans-land)で拾いました」と答えました。先生はその無人島へ行ってみたいと思い、ココ王に丸木舟と作業要員の提供を求めますが、ココ王は驚きの余り玉座から転げ落ちそうになったかと思うとそのまま先生の顔を見ないように退散してしまいました。街の人々から話を聞いたところ、沖合の無人島には「今から1000ほど前、義理の母親である太后が朝から晩までお喋りを続けることに辟易したカカブーチ王が太后を無人島へ住まわせることにしたところ、太后はある日いなくなり代わりに巨大な竜が現れるようになった。その竜は太后の化身で、今でも無人島に人が近付くと怒り狂って炎を吐きかけるので手間では誰もあの島には近付かない」と言う伝承があると言うのですが、ジップは「そんなものは迷信ですよ」と全く取り合わず、港からは泳いで行けなくもなさそうな距離なので先生は思い切って無人島まで泳いで行くことにしたのでした。Friday解題『ドリトル先生の郵便局』(4)──ファンティポ郵便局ドリトル先生とスキマーの活躍で奴隷商人の一味は逮捕され、捕らわれていた人々は解放されました。ズザナの夫が奴隷商人に売られてしまったそもそもの原因はファンティポ王国の杜撰な郵便制度にあったと聞かされた先生はイギリスへの帰国を遅らせてファンティポ郵便局の再建に乗り出します。希少なファンティポ7ペンス切手(『ドリトル先生の郵便局』挿絵、ヒュー・ロフティング画)奴隷商人ジミー・ボーンズの一味に捕らわれていた人々は解放され、イギリス海軍の船で各自の故郷に帰されます。ズザナも夫のベッグウィと無事に再開を果たしますが、ベッグウィが奴隷商人に売り渡されてしまったそもそもの原因はファンティポ王国の郵便制度が正常に機能していなかったのが原因でした。1879)が近代的郵便制度を考案し、世界初の郵便切手「ペニー・ブラック」が発行されたのは史実では1840年です。前巻『航海記』の冒頭が1839年と明示されており、本作は先生とスタビンズ少年が出会う以前の話と言う条件が動かないとすると、本作では史実よりも10年ほど早く切手が発行されていたと見た方が良いのかも知れません。ちなみに、ヴィクトリア女王の即位は史実では1837年です。ファンティポ王国の君主・ココ王は新し物好きで西洋の流行りに次々と飛び付き、スコットランド人からゴルフを習ったり自転車を乗り回したりしていました(ドイツで自転車が発明されたのは1817年で、当初は現在のようなペダル式でなく足で地面を蹴りながら移動するタイプでした)。数年前、謁見した西洋人からイギリスで考案されフランスやアメリカに広まっている近代郵便制度の話を聞いたココ王は街角にポストを作り「この箱に切手を貼った手紙を入れれば世界中どこにでも届く」と言うお触れを出します。ところが、水牛がポストに首をこすり付けて壊してしまい中に投函された手紙がそのまま入っていたので、人々は「あの西洋人はインチキを教えたに違いない」と騒ぎ出します。ココ王が西洋人を呼びつけて抗議すると、その西洋人は「ポストの魔力で郵便物が家庭に届く訳ではなく、郵便局が人力で集配を行っている」と言うことを懇切丁寧に説明しました。この説明に納得したココ王は早速、郵便局を開設するのですが王の肖像入り切手を外国のコレクターが欲しがることに着目し、珍しい切手を立て続けに発行して莫大な外貨を稼いだのと引き換えに集配機能は完全に破綻してしまいます。その頃、戦争でファンティポ軍の捕虜になったベッグウィを取り戻すべくズザナはココ王に直談判し、ファンティポに住む親戚が所有する家畜との交換を条件にベッグウィを解放する約束を取り付けます。ファンティポ郵便の集配がまともに行われていないせいでズザナが送った手紙は期限までに親戚へ配達されず、ベッグウィは奴隷商人に売り渡されてしまったのでした。この事情を聴いたところへ、一隻の丸木舟がファンティポ港へ寄港している先生の船に近付いて来ました。ココ王自ら、自分の肖像入り切手を西洋人の船へ売り込む為に舟を漕いで来たのです。先生はココ王に海軍から贈られたお茶をご馳走した席で、ファンティポの郵便制度がいかにいい加減なものであるかを説いて厳重に抗議しました。ココ王は先生とズザナ夫妻に謝罪し、先生にファンティポ郵便局の再建を協力して欲しいと要請します。この場面で、先生がそもそもファンティポの非人道的な奴隷貿易を非難しなかったのはやや不思議な感じがします。奴隷貿易をやめさせるのは(それこそ、イギリス軍の強大な軍事力を以てすれば)さほど難しいことではないにしても、それだけでは奴隷貿易のような非人道的貧困ビジネスが発生する原因を絶つことには繋がらないと言う所までの深慮が存在したと解釈する余地はあるでしょうし、そのように読むのが正しいのではないかと筆者は考えます。奴隷船の拿捕を命じられたイギリス海軍の巡洋艦・HMSヴァイオレット号をあざ笑うかのように奴隷船は逃走します。ドリトル先生がスキマーの協力で撃った大砲の弾が奴隷船のマストを吹き飛ばし、命運尽きた奴隷商人ジミー・ボーンズは敢えなく逮捕されたのでした。スキマーが照準を定め、奴隷船を砲撃(『ドリトル先生の郵便局』挿絵、ヒュー・ロフティング画)先生が自分の船に戻ると、そこにはイギリス海軍の巡洋艦・HMSヴァイオレット号の艦長が怒りの形相で待ち受けていました。先生が船を停泊した際に明かりをつけていなかったのでヴァイオレット号がぶつかってしまい、奴隷船かと思って船内を偵察したところ人は誰も乗っておらず水兵の一人が寝ている豚に蹴つまずいてしまったと言うのです。先生は艦長の命令で一旦は勾留されますが、一人の軍人が同行していたズザナの態度から「この紳士は奴隷商人の一味ではないのでは」と進言し、拘束を解かれます。ヴァイオレット号は指名手配犯の奴隷商人ジミー・ボーンズを追ってこの沿岸まで来たものの、ボーンズ一味は巧妙に海軍の追跡を逃れるので捜索は難航していました。ドリトル先生の手にかかればスキマーたちが西アフリカ中の沿岸をくまなく偵察してくれるので何のことはありません。翌日の昼にはボーンズ一味の船が給水の為に停泊しているのが発見され、ヴァイオレット号は奴隷船の拿捕に向けて慎重に奴隷船へ接近しました。功を焦った砲手の一人が誤って大砲を撃ってしまい、その音に気付いた奴隷船は急いで給水作業を切り上げ海の彼方へ姿を消してしまったのでした。1842)が就役していた時期に当たります。オランダのスヘフェニンゲン港で漁船のフェアリー号をイギリス海軍が買い取って改造し、1812年に事故で大破し廃船となった3代目ヴァイオレットの名前を襲名したもので、1842年に民間へ払い下げられました。就役時は主に北海近辺の沿岸警備に当てられていたようで、西アフリカの奴隷船拿捕に使用された記録は見当たりません。ヴァイオレット号は奴隷船を取り逃がしてなるものかと最新鋭の蒸気エンジンを極限まで稼働させ、必死に追跡しますがボーンズ一味の船はヴァイオレット号をあざ笑うかのように遠ざかって行きます。それでも、双方の距離は次第に縮まって行きどうにか大砲の射程範囲に入りました。日は暮れていて照準が上手く定まりません。砲手たちは先刻、誤って砲撃してしまった砲手を口々に非難していました。そこでスキマーはすかさず、自分が照準を定めるので空いた大砲を撃つように先生に進言します。「撃て!」スキマーの号令で先生は大砲を発射し、砲弾はボーンズ一味の奴隷船のマストを直撃して木っ端微塵に吹き飛ばしました。なってはイギリス海軍に辛酸を舐めさせ続けたボーンズもどうにもなりません。先生とスキマーの活躍により奴隷船は拿捕され、帝国勅令により指名手配されていた奴隷商人ジミー・ボーンズとその一味は全員が逮捕されました。ヴァイオレット号の艦長は協力に感謝し「女王陛下は今回の勲功を讃えて貴殿を騎士に列するか、勲章を賜るだろう」と言いましたが、先生はどちらも辞退し代わりに「お茶を一袋いただきたい」と申し出たのでした。ロフティングがナイジェリアで鉄道建設に参加していた1910年代初頭には、非人道的な奴隷制度は形式的には過去の話となっていました。ロフティングが敢えて本作の冒頭にこのエピソードを持って来た意図は「形式的に奴隷制度が無くなっても、植民地の支配者は依然として現地の人々の尊厳を軽視し続けている」と言う告発にあったのではないかと思えてなりません。アメリカの事情について付け加えると、ロフティングが移住したニューヨークやコネチカットなどの北部と異なり当時の南部諸州は人種差別的な法律が存在し、クー・クラックス・クランに代表される過激なレイシズムを主張する団体が公然と活動していました。ロフティングは1960年代の公民権運動を契機に、特に『アフリカゆき』の描写が原因でレイシストであるかのような非難をしばしば受けることになるのですが、本作を読む限りロフティングは決して白人至上主義者ではなく、また植民地支配の在り方にも強い疑問を抱いていたに相違無いだろうと筆者は考えます。本作も『アフリカゆき』と『航海記』に見られた未開の人々に対する作者の認識の限界が散見されることは否めず、特にアメリカで1988年に復刊されて以降の改訂版ではアフリカ人を描いた多くの挿絵が削除された為に、本巻は他巻に比べて極端に挿絵が少ない巻になってしまっています。Wednesday解題『ドリトル先生の郵便局』(2)──奴隷商人を追って世界最速のツバメ、スピーディ・ザ・スキマー(Speedy-the-Skimmer)から「近海で丸木舟に乗った黒人女性が一人で泣いている」と知らされた先生はその女性──ズザナに事情を聴きます。彼女の夫は戦争でファンティポ王国の捕虜となり、奴隷商人に売り渡されてしまったのでした。そこへ、イギリス海軍の巡洋艦が奴隷商人の船を拿捕(だほ)する為に近くを通りがかっていることをスキマーに知らされた先生は奴隷船を拿捕すべく海軍に協力を申し出ます。ズザナに声をかけるドリトル先生(『ドリトル先生の郵便局』挿絵、ヒュー・ロフティング画)以前の解説でも述べた通り、イギリスでは1833年に奴隷制度廃止法が成立し翌1834年には世界中の帝国植民地を含む全域で正式に奴隷が解放されました。アメリカ合衆国でリンカーンが大統領に就任し奴隷解放を宣言するのはイギリスの奴隷解放よりも四半世紀以上も後の1862年のことで、特に一旦は1801年に奴隷制度を廃止したフランスがナポレオン帝政下でアフリカの植民地における奴隷制度を復活させたり(1848年の第二共和制下で廃止)、ブラジルなどの旧ポルトガル植民地でも19世紀後半まで奴隷制度が存続するなど(ポルトガル本国とゴアなどのインド植民地は1761年廃止)、各国の足並みが揃っているとは言い難い状況でした。そんな中、ヨーロッパでも早期に奴隷制度と訣別したイギリスは自国民が関与していない第三国の奴隷売買に関しても「海賊行為」とみなし、積極的に取り締まる方針を打ち出します。1830年代から19世紀末にかけて、イギリス海軍は大西洋上で奴隷商人の拿捕とラゴスなど他国の奴隷貿易拠点となっていた都市の解放に全力を挙げていました。これが本作『郵便局』の時代背景にあります。ズザナの丸木舟を発見して先生に報告したツバメのスピーディ・ザ・スキマーは井伏訳では「韋駄天のスキマー」、昨年刊行された河合訳では「波飛びのスピーディー」と訳されています。原文を確認してみると場面により"Speedy"とも"Skimmer"とも呼ばれていますが、井伏訳では原文に関わらずほぼ後者(稀に「韋駄天」)、河合訳では同じく前者に統一しているようです。後で登場する飛脚(河合訳では「運び屋」)のクイップ(Quip-the-Carrier)が「最初は単に『クイップ』で後に“飛脚”の二つ名をもらった」と言う説明から考えると、スピーディ・ザ・スキマーも"Skimmer"の方が二つ名で、本来の名前は"Speedy"なのでしょう("Skimmer"は意訳するならば「水面を跳ねるように飛ぶ」と言った感じのニュアンスです)。この解説では「固有名詞などは特に断りの無い限り原則として井伏訳に依る」と言うことで、以後は「スキマー」に統一します。先生は船を入り江に停泊してズザナと共に丸木舟で奴隷船が寄港しそうな場所をくまなく探し回りますが、奴隷船の手掛かりは得られませんでした。ところが、スキマーが奴隷船とは別の大きな船を発見し、その船体に書かれた"HMS"の文字を先生の手のひらに書くと、先生は驚きの余り飛び上がりました。Ship"、つまり「女王陛下の御船」の略で、その船は奴隷船を拿捕する為に勅令を受けたイギリス海軍の巡洋艦だったのです。Tuesday解題『ドリトル先生の郵便局』(1)──冬休みの終わりに本作は第2巻『ドリトル先生航海記』の続きではなく、スタビンズ少年がドリトル先生に弟子入りする前の話となります。詳細は続巻『サーカス』の冒頭でも解説する予定ですが、本作が時系列順でどの時期に当たるかは様々な意見があり、確実なことは「第1巻『アフリカゆき』よりは後、第7巻『月からの使い』よりは前」としか言えません。『ドリトル先生の郵便局』ジョナサン・ケープ版表紙(1924年)本作は1923年にアメリカのF・A・ストークスより刊行され、翌1924年にイギリスでジョナサン・ケープより刊行されました。日本では1952年に井伏鱒二の訳で岩波少年文庫へ収録されたのが最初の紹介となり、この際の刊行順は続刊の『サーカス』よりも後でした。以後、60年近く井伏訳が唯一の日本語訳だったのですが2011年に角川つばさ文庫から河合祥一郎の新訳版が刊行されています。本作は時系列順では『航海記』よりも以前(但し、本文中で述べられている世界最初の切手「ペニー・ブラック」の発行年を史実と同じ1840年と仮定し『航海記』より後と見る説も存在する)である可能性が高いのですが、作品のテーマは『航海記』の後半でドリトル先生がクモサル島の王に祭り上げられてしまった後の展開を継承しているとも言えます。本作では植民地支配の不条理を肯定的・否定的いずれの側面からも描き出すようなことは余り無く、穏便かつ平和裏にアフリカの小さな王国が破綻してしまった郵便制度の立て直しを通じて発展して行く過程が描かれます。それは同時に王国が前時代的な貧困ビジネスの象徴である奴隷貿易から脱却して経済的に自立の道を歩む過程でもあり、1ページごとにロフティングがナイジェリアの鉄道建設に参加して直面した植民地支配の現実に対する強烈なメッセージが込められているように感じます。物語の冒頭は、アフリカ生まれでイギリスの寒い冬が苦手なオシツオサレツが先生に「ほんの短い間、西アフリカへ出かけませんか」と進言する所から始まります。先生はオシツオサレツとジップ、ダブダブ、ガブガブ、トートー、白ネズミを連れて西アフリカへ航海に出て、オシツオサレツは懐かしい牧草地でのんびり草を食べながら冬休みを満喫したのでした。冬休みを終えてイギリスへ戻ろうとした矢先に一羽のツバメが飛んで来て、先生にある異変を知らせたのでした──。