2500メートル)―キタサンブラックと臨む最後のレース、有馬記念を迎えます。―心境の面で、いつもと違う部分はありますか。「キタサンブラックですし、さらに引退レース。―最終追い切りに騎乗した黒岩騎手に、感触を確認しました。「たまたま他の馬に乗っていてタイミングが一緒になったので『どうだった?』と。―前走のジャパンC(3着)を振り返ってください。「状態はすごく良かったと思います。スタートが決まったので、正攻法で進めました。直線半ばくらいでいい感じだと思ったのですが、上位2頭が強かったですね。残念な結果だったけど、馬の走りとしては悪くなかった。―この有馬記念がキタサンブラックの引退レースです。「ファンが望んでいる競馬はやはり、先頭でゴールインすること。―春秋のグランプリでは4回連続で、ファン投票1位に支持されました。「人気の高さを感じるし、非常にありがたいです。いう馬の主戦を任せられているのは、騎手としてもありがたい。―有馬記念ではオグリキャップ(90年)、ディープインパクト(06年)の2頭の引退レースを優勝で飾っています。「有馬記念は、活躍した馬の引退レースになるケースが多い。本当に注目度が高く、ファンも多い馬。―北島三郎オーナーから連絡はありましたか。―キタサンブラックの強さを教えてください。「デビュー当初は乗っていなかったけど、最初から期待されていたわけではないのに、常にトップレベルで走り続けて、結果も出して、すごい馬だと思います。すごいのは、結果を出すこと。サラブレッドとしての能力は、非常に高いと思います。一年に6回もG1を主役として走るのは、簡単なことではない。それに挑んで、今年だけでも3勝。―勝てば、JRA・G1で史上最多タイの7勝目となります。「僕自身、感謝が一番。