トロイメライ−第23回「沸騰!スカッド・フリーダム」12.独眼竜追跡ギルガメシュの最終兵器を阻止せんとする決死隊が異世界(ノイ)の地を踏んでから数日後——フィーナたち一行は、実質的に教皇庁を率いているモルガン大司教と邂逅を果たした小村から別な土地へと移っていた。『ナシュア公国』——教皇庁との縁が深い土地へ所在する『ハルプ』なる村に新たな拠点を構えたのだ。ナシュアは自主独立を掲げた国家であり、中立公平の立場からノイ諸国の意見を取りまとめることも多い。ときに国際社会にまで影響を及ぼす発言力の裏付けこそが女神信仰を統括する教皇庁なのである。ナシュアを治める公王(こうおう)——その始祖は教皇直々に爵位と領地を与えられた人間であり、こうした歴史的背景から「イシュタルの名のもとに統治を許された唯一の国家」とも称されていた。『教皇の守護国』と呼ぶ人間も少なくはない。地図上にて確認される小さな領土からは想像も出来ない程の存在感を醸し出しているわけだ。初代の公王は教皇の愛弟子なのである。このような土地柄もあって優れた聖騎士や神官を数多く輩出しており、モルガン大司教も同国(ナシュア)にて生を受けている。ヨアキム派にとっては、正しく掛け替えのない土地なのだ——これらは全てフィーナたち異世界(アルト)の人間に向けたレナスの解説であり、その中で彼はナシュアを教皇庁の誇りとまで褒め称えていた。教皇庁に属する人間の話と言うこともあって自画自賛にしか聞こえず、ニコラスなどは露骨に呆れ顔を作ったものである。(初代ってコトは、歴史上、コウオウさんは何人もいるんだよね、当たり前だけど——)その一方で、フィーナは眉間に皺を寄せていた。(——なのに、教皇さんには何代目とか付けなかったよね、今。言い方の問題かもだけど。口より出掛かった質問を無理矢理に飲み込んだ。教皇庁のことを少しでも学んでおきたい。その気持ちは強く持ち続けているものの、これ以上、自慢話を聞いていたくはなかったのである。レナスと教皇庁には感謝している。本来ならば厳正な審査を必要とする出入国の手続きもモルガン大司教の根回しによって免除され、船旅となった道中も快適そのものであった。嫌気が差してしまうわけだ。耳障りとも言える教皇庁自慢はともかく——公国(このくに)の概略はレナスの説明で解った。土地そのものが神聖視され、崇拝の対象ともなっているそうなのだが、これはイシュタル信仰を共有するアルトの人間にも納得し得ることであった。モルガン・シュペルシュタインが生まれ育った首都は、フィガス・テクナーなど比べ物にならないくらいに栄えていると言う。華やかな喧噪からは程遠く、「寂れた町」と言う印象しかフィーナとタスクは持ち得なかった。レナスを遮るよう割って入ったアンジーの説明によると、ハルプは公国で最も有名な工芸の町で、ゼンマイ仕掛けのブリキ人形が名産なのだと言う。動物を模った人形が赤ん坊のようなたどたどしい動きを見せる——その愛くるしさが世界中から好まれ、わざわざ遠国より足を運んでブリキ人形を買い求める者も居るそうだ。ハルプとは郷土玩具ひとつで興った町とも言えるのである。町の至る処にブリキ人形が飾られているのも、そうした背景があったればこそ。耳を澄ませば、郊外に望む工場から人形を組み立てる音が聞こえてくるようであった。それにも関わらず、町全体に活気と言うものがない。往来ですれ違う人々は誰もが無口で、笑っているのは世間を知らない無垢な子どもくらいなのだ。街角に垂れ込める空気は異常に寒々しかった。大きな工場が幾つも立ち並ぶなど、町の発展は異邦人の目にも瞭然なのだが、そこに暮らす人々の心は豊かには見えない——矛盾としか喩えようのない状況について、アンジーは「機械化(オートメーション)の弊害ってヤツですわ」と苦しげに語った。「そうでもねぇんだよ、フィー。「時間を掛けて丁寧に作り込んでいく職人技ではなく、大量生産が求められる時代になったのですことよ。......味気ないとはこのことですわね」アンジーの説明にはニコラスも加わった。ノイと言う大都会で暮らしていた彼も機械化(オートメーション)に対して肯定とは程遠い感情を抱いているようだ。「大量生産っつったって職人の数はそうそう変えようがねぇ。変えられねぇどころか、新しい職人を育てる時間だって足りねぇ。「『弊害』とは言い得て妙ですね」と低く呻いた。彼女の呟きには、アンジーもニコラスも揃って首を頷かせている。ほんの一時期ではあるものの、機械化(オートメーション)とは正反対とも言うべきマコシカの集落に身を寄せたニコラスは、そこでも不自由なく過ごしていた。MANAと言う機械化(オートメーション)の象徴のような物に跨るニコラスであるが、だからと言って大量生産に重点を置いた社会(まち)を好んでいるわけではない。生活に係る一切を人間の手でこなしていくマコシカのほうが、寧ろ、性に合っていたくらいなのだ。彼はミストが手ずから拵えたマコシカの工芸品を身に着けている。胸元のネックレスや右手首のブレスレットには大量生産の機械では決して再現し得ない��人の温もり�≠ェ込められており、ニコラスにとっては、これこそが大切にしたいモノなのである。ブリキ職人の手作業は、時代と需要に合わせて機械による製造へと切り替わり、これによって量産が可能となった。結果として大きな工場を幾つも建てられる程に町は発展した。何事にも代価と言うものが付き纏う。職人が長年を費やして研磨してきた技術であった。それはつまり、ハルプと言う町の精神(たましい)を犠牲にしたと言うことである。機械化によって職人そのものが必要とされなくなり、必然的に技術も衰退し、遂には喪失されたのである。工芸都市とは名ばかりだ——と、ニコラスは不機嫌そうに吐き捨てた。現在(いま)のハルプはそれと似たようなものとニコラスは考えているのだ。精神(たましい)を損なった肉体など、真に生きているとは言い難い。町で言えば、精神(それ)は活気に当該する。それだから、道行く大人たちは気怠げに��遠く�≠�見つめているのだろう。収入は潤沢である——が、ただそれだけでは人間は幸せにはなれないのだ。ノイと言う世界を構築する社会(まち)が如何に複雑であるか、フィーナは改めて考えさせられていた。��人間らしい扱い�≠�カネで買い叩いた富裕層に対して自らを労働者階級とも称していたのだが、その階層の中に於いてさえ様々に枝分かれしているようだ。「今も細々と続けている工房もあると聞きますけれど、いずれは潰れてしまうでしょう。目抜き通りに差し掛かったところで、アンジーが悲しげな溜め息を吐いた。「ごめんあそばせ、少し感傷的(おセンチ)になっちゃいましたわ。......アタクシの故郷(ふるさと)——『トルピリ・ベイド』と言うのですけれど、そこも技術で興った町なんですの。他国(よそ)からやって来た移民団が新しい技術を持ち込んでくれましてね。「あっ、��向こう�≠ナも同じようなコトがありましたよ。「その村にオレのダチも滞在してるんだよ。ふたつの世界の橋渡しになりてェってヤツには、うってつけの場所だからよ」フィーナとニコラスの言葉を受けてアンジーは嬉しそうに、けれども、少しだけ寂しそうに微笑みを浮かべた。「成功例を聞かせて頂けるのはアタクシも嬉しいですわ。「遠い昔のことなんですから、お気になさらず。一回滅んだと言っても、アタクシたち子孫はこうして生まれているわけですから。移民団のお力添えで見事に復活して、伝えられた技術だってロンギヌス社として大成したんですもの。故郷と良く似たハルプにはニコラス以上に複雑な思いを抱いているようであった。(......技術って、その人やその町の誇りにだってなるんだよね......)不意にフィーナが想い出したのは、亡き幼馴染み——クラップ・ガーフィールドのことであった。時計職人を生業とする彼の家は、嘗てのハルプと同じように全ての工程を手作業で行っていた。部品のひとつひとつを丹精込めて作り込んでいく為に高い完成度を誇っており、ガーフィールド製の懐中時計を購入したイーライ・ストロス・ボルタも「秒針が狂ったコトなんか一回もねぇよ」と絶賛を以て愛用していた。不良冒険者として名高いイーライは、死の危険と隣り合わせのような世界に身を置いている。同業者との抗争と言った激闘へ臨む頻度も多く、床や壁に叩き付けられることも少なくない。壊れたことは一度もないと言うのである。頑強且つ精巧——イーライのような人間にとっては理想の逸品だったと言えよう。専門的な知識を持ち得ないフィーナには分からなかった。「神が宿る」とまで謳われる職人の指先には敵わないだろう。職人と言う存在の可能性を信じたかった。