里香が手術をすると決意して、夏目が執刀医としてこの病院を訪れて。上手くいかなくて僕は馬鹿をやって。夏目と殴り合いをしたけど当然のように勝てなくて。情けなくて、僕は泣いたんだ。それでも、楽しかった。里香が死んでしまったあの時。それでも、こうして今がある。僕がこうしてここに居るのは、きっと意味があるはずなのだ。軽い言葉に、決意を込めて。司も観念したように姿勢を崩す。「僕にできることがあったら言ってよ。すぎるほど、おまえには助けられてる。しているけど、いざというときには行動力があるからな、司は。兄貴譲りの体格とその根性。お菓子作りが趣味のプロレスマニア。うわあ、改めて振り返ると凄い属性だな。頼りにしているぞ——————タイガーマスク。目の前の月香ちゃんは、「夕飯までご馳走になって、すいません」とあたしの母親に頭を下げる。気にすることないわ、と言われると、困ったように苦笑した。「でも、おねーちゃんと食べるの久しぶりだね」ニコニコと上機嫌で、弟の亮一が言った。ここ数年は私の家で夕食なんて考えられなかった。交友は続いていたけど、たまに会ってお茶をする程度だ。月香ちゃんは家の手伝いがあるから、無理に誘うこともできない。そこのところ、亮一もよく理解していたのだろう。スパゲティのミートソースに生野菜のタルタルソースあえ。テーブルにはあたしとお母さん、向かって月香ちゃんと亮一が座っている。姉であるあたしよりも遥かに懐いているから複雑だ。人間嫌いの月香ちゃんも、亮一には心を許しているようだし、これでいいのかもしれない。裕ちゃんのお母さんにも感謝されたって言っていたし。いただきます、と皆で言う。礼儀正しく食べる月香ちゃんの隣では、口を汚しながらバクつくあたしの弟。それを注意して口を拭いてあげている姿を見ると、あたしよりもずっと姉弟らしく見える。あたしは、どちらかというと頼るタイプで。月香ちゃんは、根っからの世話焼き体質なのだろう。姉としては理想の性格だと思う。裕ちゃんも亮一と同じように、世話を焼かれているんだろうなあ。想像して、笑みがこぼれる。しましたか?」ナプキンを片手に、聞いてくる。なんか微笑ましいなって。こと亮一をお婿にもらって欲しいかな」お母さんも同意するようにうんうんと首を振った。それも、いいかもしれません」いつもとは違う反応に面食らう。亮一でさえ固まっている。いや、放心するのはどうかと思うよ、我が弟よ。嬉しさのあまり昇天しちゃったのかな。数十秒を要して再起動。うわーい、と全身で喜びを現すのを、彼女は微笑ましく見守っている。それはどこか悲しげで。同じような経験があるからこそ、月香ちゃんの気持ちが、なんとなく分かってしまったのだ。時計の針は午後八時を回った。戎崎家に電話してあるから、今日は泊まってもいいことになったらしい。明日が休日なのもあるのだろう。小鴨みたいにくっ付いていた亮一はお風呂だ。リビングにはあたしと月香ちゃんしか居ない。彼女が座っているソファは、裕ちゃんが座ったことがある場所だった。あのときは紅茶をこぼして大変だった。熱い液体が股間に......って、蒸し返すのはよそう。テレビからはドラマをやっているのだろうか、シリアスな音楽が流れている。雑誌で見たことのある顔だ。どこかのアイドルだった気がする。大根役者な女性が幼馴染の男に告白するというなんか腹の立つ内容だ。OKした上にキスまでした。えーと、もしかして相思相愛ってヤツでしょうか。ありえない展開に苦笑して画面から目を離す。月香ちゃんが、こちらを見ていた。画面の中では未だにキスシーンが続いている。涙を流しながら、「嬉しい......」なんて呟く。演技のぎこちなさが、このときばかりは栄えて見える。平静を装って声を出す。彼女のお兄さんときた。困惑しない方がおかしいというものだ。驚いたように顔を上げる。あたしは苦笑して、テレビの電源を消した。ブツン、と電源の切れる音。ソファの背もたれに寄りかかる頃には、なんとか気持ちも落ち着いていた。単なる虚勢だけど、これはみゆきとしてのプライドでもある。なんか下らないけど、せめてもの抵抗、って感じだろうか。里香ちゃんなのだろう。その、裕ちゃんの好きな人は。心臓病というハンデを持ちながらも、まったくそれを感じさせないで生きている里香ちゃん。悔しいけど、お似合いだなって思ってしまう。それなりに考えて答えを出したはずだ。裕ちゃんの様子がおかしかったのはそのせいなのかもしれない。......やだなあ。最初から、入り込む隙間なんてなかったのかな。したら、あたしは何をやっていたんだろう——————なんて、昔なら思ったんだろうけど。今だけは自嘲気味な笑いも許してもらおう。本心ではやりきれないけど、仕方がない。目線をあたしから外し、同様にソファに寄りかかる。青い色の布に流れる月香ちゃんの髪。目元を手で覆って、彼女は天井を仰ぐ。本人が一番理解していて、そして悩んでいるはずだ。嫌いじゃないでしょ?」あえて、誰なのかは言わなかった。した方が、言いやすいと思ったから。背伸びしてるだけの子供だって思ってたのに。「ああ、分かるなあ、その気持ち。あたしも同じこと思ったもん」ですよね。