再開まで「少なくとも3年」(1/2ページ)PR4月1日から運行休止となる多摩動物公園の「ライオンバス」。ライオンを間近で見ることができる(同園提供)世界初のサファリ展示として、約50年にわたり子供たちに親しまれてきた多摩動物公園(東京都日野市)の「ライオンバス」の運行が今月末で休止される。バスの発着場となっている建物の耐震工事に伴うもので再開時期は未定。都では「少なくとも3年程度かかるのではないか」としており、10日からファンに感謝する「さよならイベント」を行う。「より野生に近い形で動物を見てほしい」と車上から動物を間近で見るサファリパーク形式の展示を考案し、世界で初めて導入された。「ライオンが襲ってくるのでは」など当時は反対の声もあったが、ライオンの習性やバスの強度などを慎重に検討し、実施にこぎつけた。イスラム寺院を模した建物から出発し、11~13頭のライオンが展示されている約1ヘクタールのエリアを回る。バスに付けられた馬肉を食べるライオンを間近で見ることができるほか、ライオンの群れがバスを取り囲むこともあり、「百獣の王」の迫力を存分に楽める。1日の乗車人数は平均約1100人。運行開始後約50年間の累計は約2071万7千人(1月末現在)に上る。バス乗り場の老朽化に伴う建て替えで、当面の休止が決まった。