長身の体がとても小さく見える。したらいいのかわからず、目の前にいる閻魔様と彼の顔を交互に見つめた。「一ノ瀬マコトとやら、立つがよい」また雷鳴が轟いた。立とうとしたが迫力に押され、足が動かない。お腹に力が入らないのだ。何度か試みたが、やはりダメだった。「そうか、ワシが怖いか。山のような閻魔様がどんどんと縮んでいき、あっという間に人間サイズになった。「どうだ、これで大丈夫だろう?」ふるえながらうなずくと、閻魔様は笑った。彼がこちらに手を伸ばした。掴んでゆっくりと立ち上がる。背筋を伸ばすと世界が揺れた。思わず彼の手首を強くにぎった。息を整えるようにしっかり呼吸すると段々と気分は落ち着いてきたが、それでも非現実的な状況に体がついていかない。下を向いていると、ふむと閻魔様が呟いた。絞り出した声はひどく弱々しい。閻魔様が、ふむと声を出し、抽斗から黒革で作られたノートみたいなものを取り出してペラペラとめくった。「自殺は思いのほか罪が深いのだ。手が止まり、ノートに落ちていた視線がゆっくりと私に向けられた。底の見えない真っ黒な眼、寒気が背中を突き抜けた。その瞬間、捕食される。拒絶反応が体を叩いて膝が笑う。――いやだ、怖い、助けて、逃げたい。足が動くならすぐにでも彼の後ろに隠れたかった。「どうかなさいましたか?」おそるおそる彼が訊ねた。閻魔様は何かを考えているようだった。それはほんの数秒だったが、永遠につづいていくのではないかと思えるほど永く感じた。鋭い眼光が私を射抜いた。先ほどと同じ感覚が体を縛ったが、今度はいくらか優しい感じがした。泣きそうになるのをこらえ、数秒間見つめあった。何かを確認したのか、閻魔様は満足そうに破顔した。