トロイメライ−第17回「遥かなる凱歌」−1010.BJJ咄嗟の機転であった。青白い稲光を残して視界より姿を消したアルフレッドと、さながら瞬間移動の如く背後にいきなり現れた殺気が符合すると判断し、ミルドレッドは四肢を開いてその場へうつ伏せになった。床に伏した彼女の頭上を何かが轟然と通り過ぎていく。横薙ぎ風を切る音からして前回し蹴りであろう。轟音が引き連れる風に背筋を一撫でされたミルドレッドは、これを合図に上体を起こし、得意の蛙の構えを取った。両の掌、両の前足部で踏ん張りを利かせ、更に膝の屈伸をバネにして前方へと跳ねたのである。その速度は、蛙と言うよりも、むしろバッタに近い。両の掌が触れると、今度は肘の屈伸を応用して飛び跳ねた。中空にて急速旋回する恰好となった。して二度目の接地が終わる頃には、延髄目掛けて殺気をぶつけた張本人と——アルフレッドと正面からの睨み合いに至ったのである。一秒でも判断が遅ければ、今頃は延髄を断ち切られていたに違いない。そのような危機に遭わされながらも、ミルドレッドの面に驚きは見られなかった。感情表現が乏しい女巨人ではあるが、それにしても無反応とは珍奇であろう。同志としてギルガメシュに立ち向かうと表明した人間に対して、アルフレッドは殺傷を試みたのだ。ここにお前たちの戦う場所などない」やがて、アルフレッドからパトリオット猟班の参加を拒む考えが明示された。反論を唱えるどころか、その言葉の意味が理解出来ず、ただただ首を傾げるばかりだった。同盟者の取捨選択を含む軍の編制は、兵権を担う者のみに許された権限である。アルフレッドは作戦立案者のひとりに過ぎない筈だ。前後の状況からミルドレッドもそのことは確かめている。パトリオット猟班の参戦を認めるか否かは、シュガーレイと睨み合いを続けるエルンストが判断すべきであろう。群狼領のトレードマークとも言えるブラックレザーの甲冑も纏わない男がエルンストの代弁者とは思えない。「少し見直したと思えば、すぐに台無し。育ちの悪さが知れると言うものよ。「主を見習うことだけは絶対に止めて欲しいが——しかし、一理はある。当のアルフレッドはグドゥーの主従など最初から眼中に入れてはいない。してミルドレッドを攻撃し始めたアルフレッドには、佐志の代表として列席する守孝たちも困惑している。エルンストへの思いが強いアルフレッドのこと、彼を侮辱された怒りが我慢の限界に達したのではないかと、守孝は考えていた。一世一代の献策を妨害された憤りもあるだろう。仮に予想の通りとすれば、これは尋常ならざる事態である。人体急所である延髄を狙ったことからも判るように、アルフレッドはミルドレッドを本気で、尚且つ冷静に潰そうとしている。「癇癪はなりませぬぞ!」と制止の声を飛ばす守孝ではあるものの、彼が短慮を起こしたとは思っていなかった。胸中の焦燥を止められないのだ。ジョゼフやレイチェルも守孝とは別の意味でアルフレッドを案じ、その動静に目を凝らしている。「戦争を舐めるなよ、格闘家崩れが。皆の足並みを乱し、あまつさえ暴行まで加えておいて、どの口で同志を名乗るつもりだ。無頼の輩など、この先の戦いに必要ないんだよ。不倶戴天の敵であるギルガメシュのもとへ走ると決め付けられたときには、さすがに片眉を微動させた。「スカッド・フリーダムを脱退して馳せ参じたのが熱意とでも思っているなら、愚の骨頂だな。鎮魂などと言っているのは、今の内だけだ。仲間を裏切った人間は、必ず同じことを繰り返す。......それを裏切ったお前たちを何と呼べば良いのだろうな」アルフレッドが並べ立てたのは、パトリオット猟班にとって何にも勝る侮辱であった。愛らしい面も歪みに歪んでいた。仮に視界へ入っていたとしても、口を噤むことなく淡々と続けただろう。加速させたかも知れない。目に見える形で怒りを露にしているのは、今にも血管が破裂しそうなジャーメインのみであった。怒りに戦慄(わなな)くジャーメインをじっと見つめるモーントは、相も変わらず表情らしい表情がない。ジェイソンに至っては、侮辱されたことも理解していないのか、アルフレッドが披露した前回し蹴りを口笛吹いて絶賛する始末であった。「不義を承知で戦っているのだ。お前がどう解釈しようと勝手だが、この志は変わらない」とミルドレッドが反論をぶつけた。その声は今までになく重低である。「足並みを乱すとはどう言うことだ。アタシたちはギルガメシュの拠点を落として回っていたんだ。......砂漠に行くことは出来なかった。ここにもついさっき入ったばかりだ。おまけに城内で道にも迷った。「......どうも、お前は本質と言うものを見ていないようだな。