今回の決勝レポート詳報は、3回に分けて紹介することとした。日曜日にお届けした速報でも概要はつかんでいただけたことだろうが、せっかくの24時間レース、その間にあった勝負の機微のようなものを、より知ってもらいたいからである。今回はST-4クラスとST-Zクラスを。スタートからスプリントばりに繰り広げられたST-4のトップ争い激戦の予感は、すでに木曜日の専有走行からあった。86がトップに立っていたからだ。86の中山友貴/宮田莉朋/蒲生尚弥/菅波冬悟組だった。86の順で続いたのは、ここまでの2戦の展開を振り返っても、ごく自然な流れではあった。決勝でも坪井と平中、久保による壮絶なバトルがまずは繰り広げられ、3周目には久保がトップに立ち、5周目に坪井が抜き返すも、8周目からは平中がトップを走行。遅れて中山が、様子をうかがうという展開になっていた。2時間を前に中山から宮田に代え、他の3台とはその後もタイミングをずらして対決を避けた模様。Garage水戸インターGR86が60周目に、それぞれHAYASHIと細川にスイッチ。86が中山に交代すると、再びトップに立つこととなった。ここからしばらくは淡々と周回が重ねられていく中、86周目に宮田が3番手に浮上。すると勢いづく宮田は、94周目には細川をも抜いて2番手に躍り出ることに。大きなリードを築き上げていた中山には届かなかったが、このスティントでは宮田の速さが光っていた。86は、菅波に交代する。この頃にはもう確固たるリードが築かれていた。Garage水戸インターGR86というオーダーには微妙の変化はあったが、概ねそういった展開でレースが続いていった。86が昨年の雪辱果たすだが、レースが折り返しを迎えるようになると、2番手以下の車両に不協和音が生じ始める。速さも備えて、それだけタフであったなら、もはやライバルにつけ入る隙はない。86ながら、こちらはメンテナンスタイム未消化。16時間45分でようやく実施するも、タフではあったものの、ここはやや我慢が過ぎた感も......。86がトップに返り咲く。リードは1周を超えていた。ペースは明らかに鈍っている上に、ライブ配信されたオンボード映像でギヤが入りにくくなっている様子が映される。86はミッション交換を決断。4番手とは32周もの差があったためだ。残り1時間50分となった642周目に松井がマシンに乗り込み、そのままゴールまで駆け抜けていった。完全勝利を果たしていた。開幕3連勝こそ果たせなかったが、ランキングのトップは以前キープしている。86が、8位から一気に浮上した。24時間レースなのに最初は熱い戦いになりましたけど、許容範囲だったというか。去年はトラブルで悔しい思いをしたとはいえ、走りきれれば勝てる自信はあったし、それだけの速さはありました。速く走るだけじゃなくて強い走りをするため、24時間で最初にゴールするためには何が大事かってことを考えながら、ミッションいたわったりとか、いろんなできることを精いっぱいやったら、こういう結果になったので去年のリベンジをしっかり果たせて良かったと思います。開幕から2戦、トラブルで結果も出なかったけれども、なんとか優勝できたので、この長いレースで優勝できたのはすごく大きいと思います。松井孝允チームもドライバーも、ミスがなかったのがいちばんかな、と思います。メンテナンスタイムもギリギリまで引っ張って、そこまでにFCYとかのタイミングとかあれば、使うつもりだったんですが、そのタイミングがなかったので引っ張って。逆に言えば、そこしかなかったかなという感じです。今季初優勝、これからも勝てると思いますし、追い上げていきたいと思います。中山雄一ホッとしています。落ち着くまでは坪井選手も、まわりのドライバーのすごい追撃を受けていましたけど、ペースをつかんでからは首位独走できて。いつトラブル出るかっていうのは、ずっとヒヤヒヤしていました。今年は開幕戦も第2戦も、トラブル出ていたんですが、この24時間を乗り切ることができたマシンを用意してくれた、チームにまず感謝しています。助っ人としていい仕事ができたかは、僕には分からないので、チームの皆さんに後ほど判断していただけたら。本当に楽というか、お三方が作ってくれたマージンの中で、淡々と走ることができたので、逆に劇的なことトライすることもなく、淡々とただ走ってクルマを運ぶことだけを目標にして走ったので、とりあえず無事故無違反で終われて良かったです。S耐が、というか優勝そのものが久しぶりなので、まだ実感があんまりないです。KTMの飯田太陽/小林崇志/加藤寛規/濱口弘/高橋一穂組の優勝を疑う者は、そう多くはなかったのではないか。GT4の内田雄大/山内英輝/高橋翼/山田真之亮組ながら、ウエイトハンディ50kgを積む影響はあまりに大きく、5月8日の公式テスト、そして前日の専有走行では一度もトップに立つことができなかったからだ。もの意地が予選のAドライバーセッションで見られ、内田は飯田をコンマ2秒差で上回ったものの、Bドライバーセッションでは小林が、山内を1秒以上以上も引き離していた。KTMの濱口をかわしてトップに浮上。いえ、濱口も遅れを取ることなく続き、やがてトップを奪い返すと徐々に差を広げていくように。その後、それぞれ高橋、内田に代わるも思ったほどには差が広がらず。このジェントルマン対決では内田に分があり、86周目にはポジションチェンジ。それでも状況に変化はない。ここから一気に巻き返しを......と思いきや、ピットでの作業違反に対し、60秒停止のペナルティが。GT4が一息つけられるようになる。この頃ドライブしていたのは山田だ。レース開始から6時間。ST-Zクラスにとって激震が走る。KTMが190周目に突然ストップ!「突然エンジンが止まった」と加藤。マシンはリペアエリアへ、いったん持ち込まれたが修復は不可能と、早々のリタイアが発表された......。GT4は一気に楽になったとはいえ、まだまだ気を抜くことは許されず。Caymanの石原将光/坂本祐也/池田大祐/余郷敦/福田幸平組が控えているからだ。このクルマは今季初参戦とあって、ノーハンディ。2位狙いで来ていたこともあり、2番手浮上もペースを改めず。GT4にとって、もはや唯一の脅威だったトラブルも、抑えて走れるようになって一切生じず、難なく逃げ切りを果たすとともに、8クラスで唯一開幕3連勝を果たすこととなった。重さのこともあるので、厳しい戦いを予想していました。テストの時から差をつけられていたので。実際、けっこう厳しかったんですけど、ドライバー4人とメカさんがミスなく、ひとつひとつ詰めていった結果が途中でトップを奪えて、そのまま独走状態を作れたと思うんです。去年は出ていないんで初出場なんですよ、24時間レースには。今回はウエイトもあったから、きついかなと思っていたんですが、いちばん速かったKTMさんがトラブルでいなくなったので、楽な展開にはなったんですけど、それは大きかったと思います。重くなりますけど、その中で24時間を勝てたのはすごく嬉しいです。シリーズを考えてもすごく有利に動くと思うので。めにライバルがいなくなっちゃって、本当にまぁ、最初の方だったんですけど、なんとか対抗して、こっちもいろいろ戦略を考えてやっていたんですけど。単独になっちゃったんですが、自分たちの仕事をしっかりこなして、ゴールできたので、そこは良かったと思います。2号車は練習走行から速くって、実際に予選も前に行っていたんで、決勝も難しい戦いになるのかな、と思っていたんですが、みんなの力で前に出ることもできましたし、そこらへんはすごく良かったと思っています。山田真之亮GTよりも1スティントが長いので、いろいろと不安な面もあったんですが、走ってみるとその不安は払拭できる走りはできたかなと。セーブしつつ、いたわりながら走ることもできたので、途中まではライバルもいたんですが、脱落してしまったのでマイペースと言いますか、自分のペースで走るよう心がけました。