多種多様な、だが概ね好意的な視線と挨拶が向けられるのは、ただ、祐巳が人気者の薔薇さまだというからだけでなく、隣にいるロボ子がなんとも自然に祐巳の雰囲気に溶け合っているから、なのかも知れない。して2人が昇降口に差し掛かったとき、向うから特徴的な凸凹コンビが歩いてくるのに気が付いた。祐巳はぴょんと跳ねて、頭を左右に振る。両手がふさがっているので、手を振る代わりに頭を振ってみたらしい。「ごきげんよう、瞳子ちゃん。何度となく袖にされているというのに、相変わらず好きな相手に素直に好意をあらわす祐巳の姿は正直薔薇さまの威厳が台無しでは有るが。傍らのロボ子も相対する可南子も、ともに良いものを見たというように目を細めている。和やかでほのぼのとしたこの場の雰囲気に、ただ一人乗ってこないのが瞳子だった。先ほどまで隣の可南子を相手に、ちょっと意地悪げな、楽しそうな様子で談笑していたのに。(ってのはちょっと言い過ぎたね。眉をそびやかせて、じっとりと祐巳をねめつけている。薔薇さまというものは全ての生徒の規範であり、目指すべき理想でなくてはならないのです。挨拶代わりにヘッドシェイクをするなんて。恥かしいとお思いになって下さい。今しばらく続くかに見えた。そこで一歩前に出るロボ子。怪訝な顔で言葉を切る瞳子に、ロボ子が柔かく微笑んで言う。いつにない展開に、むしろ瞳子は良い獲物を得たとばかりに喰い付いてくる。「あなたに口を挟まれる筋合いは有りません。いや、全然一言じゃ無いから、という周囲の無言の突っ込みは、瞳子の分厚い女優の仮面に弾き返されて霧散した。「瞳子さんの薔薇さまへの愛情は、大変貴重なものだと思いますが。時と場と人を選ばなくては。こんな公衆の面前で、愛の鞭とは言え、薔薇さまを相手に直截すぎるご忠告をなさるのは、あなたの評を下げるだけでなく。大事な薔薇さまの権威をも貶めますわ。あなたが薔薇さまの姉か妹というなら兎も角、そうでない以上、この場はここまでになさいまし。後半部こそやや声をひそめ配慮をしたものの、辛らつな内容を終始はんなりと瞳子をたしなめるロボ子は、チラリと周囲を見渡した。周りにはかなりの数の生徒がいて、常に無い事態に固唾を飲んでいるようすがありありと見て取れた。それが解ってもなお言い募ろうとする瞳子に、隣の可南子が先んじた。軽く瞳子の首筋あたりに右手をおき、ちょこんと頭を下げる。「そうね、言葉が過ぎたわ。顔を真っ赤にして踏ん張る瞳子のうなじを、可南子はその利き手でジリジリと押し下げてゆく。緊迫した状態が暫らく続いた後、やがて瞳子はがっくりとこうべを落とした。それでも、謝罪の言葉が無いあたり意地っ張りも極まれりというところか。可南子もこれ以上の譲歩は無理と見たか、うなじに置いていた右手をそのまま瞳子の肩に回して、抱きかかえるようにその場を撤収にかかる。今度は瞳子も抵抗しないようだ。「では、ごきげんよう。「ごきげんよう、可南子ちゃん。した気持ちと、感謝の気持ちをこめて、両手をふさぐ荷物をそのままに、指先だけをピコピコとさせて挨拶を贈る祐巳。なる事かと内心はらはらさせられたが、自分自身が仲裁に入っては逆効果、周囲をあおる事になるという分析くらい、さすがに出来るようになっていた祐巳だったから黙ってみているほか無かったのだ。祐巳は、全幅の信頼を置く可南子と、柔かくおおどかなふぜいのロボ子に下駄を預ける事で平静中立を維持し、事態を収集する事に成功した。面白そうな見世物があっさり終わってしまって残念そうなシスター(!?)。珍しく瞳子のほうが折れた姿を見て満足そうな3年生。祐巳のぴょこぴょこした振る舞いを見れてお腹一杯そうな2年生。凛々しい可南子を見てぽうっとなっている1年生。そこへ遅れて通りかかった鹿取先生が突入してくる。擬音が聞こえてきそうな勢いで。これわまづい、と皆しらんぷりで、三々五々に散ってゆく。一人蚊帳の外に置かれて不満そうな先生は、輪の真中に祐巳たちを見つけて再び瞳を光らせた。「あらあら、紅薔薇さま。ほとんど女子高生ののりである。「ごきげんよう鹿取先生。祐巳さまと立ち話をしていたら、ギャラリー(観衆)が集まってきちゃんたんです。「あら、ロボ子ちゃん。「そーなのよ、聞いてよ。両親に紹介しようとか思ったのに。ここに来て逃げ腰になっててさー。何とかならないのかしら、ねえロボ子ちゃん、、、って。相手が自分より年下で、しかも生徒だった事を思い出し、鹿取真紀はひらひらと手を振った。廊下にはもう、この3人しかいない。......それにしてもロボ子ちゃん。古狸っぽくなってきたわねえ。巧く話をそらしちゃうなんて。「そりゃあ、お姉さまに鍛えられましたから。ちっちゃいのは変わらないんですよ。したらあと20cmくらい伸びますかねぇ。「ええー、ロボ子ちゃんはちっちゃい方が可愛いわよー。ところで牛乳はね、あれはじつは迷信よ。女子高生同士の会話のようにどこまでも転がってゆく。置いていかれた祐巳は、脇でくすくす笑いながら、ちょっと寂しく思っている自分に気がついた。ロボ子に姉(ぐらん・すーる)がいることが解って、それが寂しいような気がする。......それは変だ。あのギクシャクしていた少女がこんなにも柔かく、おおどかで、したたかに変化できたのなら、それは間違いなくこの少女のお姉さまの指導とそれに応える少女自身という美しい姉妹関係の発露というべきで。ソレを祐巳が喜ぶ事はあっても寂しく思うなんて、何か変。深く内省していた祐巳は、一気に現実に戻されて奇妙な声を上げてしまった。ごめんなさい鹿取先生。これ運ばなくっちゃいけないので。