トロイメライ−第25回「攘夷(じょうい)決行」16.攘夷の張本人フェイ・ブランドール・カスケイドの堕落——それは彼のことを実の兄のように慕い、ひとりの人間として誰よりも尊敬してきたアルフレッドにとっては信じたくもない光景であった。殺す価値もないとでも言いたげにそっぽを向いてしまっている。好意的な感情など持ち得ないが、ある意味に於いては失望と言い換えることも出来るだろう。フェイが「殺す価値もない人間」と見なされていることもアルフレッドの表情を暗くさせる要因なのだが、しかし、いくら辛かろうとも押し黙ったままではいられない。堕ちた英雄を見物する為に危険を冒してまでアルカディアを訪れたわけではない。目的は難民の迫害——即ち、攘夷にフェイが加担しているかどうかの真偽を確かめる為である。その答えが既にケロイドジュースからもたらされた今となっては、その行動を止める事以外に理由はない。「いや、そんなことがあるはずは無いじゃないか。難民へ危害を加えている事実と、その理由を質し始めた。静かにフェイの顔を窺っている。同じ人間とは思えないほど不気味な気配を帯びていた。「そんな事をしたところで幕府の基盤が大きく揺らぐはずはないだろうし、そもそも倒幕の気があるのなら、難民たちをも味方に付けるようにするべきじゃないのか?」アルフレッドが口にした『倒幕』とは、そのまま「幕府の倒壊」あるいは「幕府を倒す活動」という意味合いを含んだ用語(ことば)であった。武力討伐を推し進める場合、『討幕』と呼び方が変わることもある。『倒幕』及び『討幕』という用語も、これらが意味する政治的展開も把握している。自分以外には通じない言葉は吐いていてさぞや気持ちが良いだろうな」そんなアルフレッドを一瞥したフェイは、愉快とも不愉快とも取れる歪んだ顔でせせら笑った。「......難民に損害を与えていたって事態は好転するはずもない。「お前は頭が働くと思っていたんだがな。幕府は悪、それに加担している難民共も悪。幕府とその庇護下にある難民への激しい敵愾心と綯い交ぜとなって感じられた。それは妄想に近い話を自己完結で纏め上げて表現しているようなものに過ぎず、まともな論理的思考で考えてみたならば、どうしても筋道などは立っていない。フェイの言葉の正しさを表す根拠などは、殆どどころか皆無といって良かった。言って差し支えないくらいに理屈の通用しないフェイに、これ以上、言葉を重ねても果たして効果はあるのだろうか——なおも続くフェイの罵倒を受け止めながらアルフレッドは逡巡し続けたが、それでも可能性が無いわけではないだろうと根気強く続けて説得を試みた。「兄さんなら分かってくれるはず。難民を排除し続けたって、そんな事は何にもなりはしないのだと。幕府を......ギルガメシュを倒すならより良い方法があるはずじゃないか。「流血沙汰は避けろ、か。御尤もな事を言うじゃないか。「あれはどういうつもりだったんだろうな。双方に多大な損害が出ていたことだけは確実だろう。今現在よりも更に血が流れていただろうな。「だから......」アルフレッドが試みた説得も、逆に藪蛇な結果を残してしまった。攘夷活動など比ではないほど凄惨な結果になる事が目に見える武力行使を立案していたのだ。あの時は復讐心の暴走などといった様々な理由が重なり合い、アルフレッド自身も尋常ではない心理状況に置かれていたのだが、それを言い訳にしてもこの反論には答えに窮してしまうのだった。「無様だな、アルフレッド。大勢死ぬという事に今更怖気付いて、ただそれだけで自分のやろうとしていることを躊躇うというのか。......聞いて呆れるな。「そんな辛気臭い顔を見せるな。言葉に詰まるアルフレッドを見て、フェイは畳み掛けるようにして嘲りの言葉をかける。苦悶に満ちた反応にも飽きたのであろうか、空になった酒瓶をアルフレッドに向けて投げつけた。大きな音を室内に響き渡らせて砕け散った。耳元で甘い誘惑(ことば)を囁く。「私だけを見て下さると仰ったのにあんな子供に余所見をするなんて悪い御人(ひと)。構うのであれば、私を存分に構ってくださいまし。貴女様の��お情け�≠ヘまだまだ足りませんの」アルフレッドの感情もその場の緊張した雰囲気も無視してフェイの胸や腹などに指を這わせる愛妾から目を逸らしたジャーメインは、恥じらうように己の身を掻き抱いた。マリスに至っては両手でもってメシエの目を塞いでいる。「ピンクなモンを見せたくねぇっつーんなら、先に手前ェの乳(チチ)をどうにかしろや!」という彼の抗議も、おそらくは耳に入っていないことだろう。「さっきから黙って聞いていりゃあ、随分とご挨拶じゃねえか。今お前さんがやっている事は紛れもない悪事だろうが。「確かに、いくらなんでも言い過ぎでしょう。物には限度というものがあります。第一、攘夷など如何なる法のもとでも許されない事。......いや、わざわざ法に照らして考えるまでもない。あんたらの行動は難民保護を訴えるギルガメシュの正当性を反対に証明するようなもの。彼がどのように罵られようともじっと我慢してきたヒューとヴィンセントであったが、さすがにここまでされては黙って見ているわけにもいかない。一言でもフェイに謝罪させようと——彼がそれを拒むなら力ずくでも頭を下げさせるという勢いでふたりは食って掛かる。そこには殺気じみたものが入り混じっていた。腹立たしいお気持ちはわたくしとて同じです。ここでお二人が動いてしまっては、折角のアルちゃんのお気持ちまで踏みにじってしまいましょう。「せやな、ここは堪えるべきやろ。放っておいたら今にもフェイに飛びかかりそうな勢いのふたりを、マリスとローガンは何とかそれを制止させようと、落ち着きを取り戻させるようにゆっくりと言葉をかけた。激しい視線をフェイに向けたままであった。ンなもん、いちいち気にしてんじゃねーよ。ムカついたから殺してェ。それで十分じゃねーか。先生だって一週間もすりゃこんなカスのこと、忘れるだろーよ」いきり立つ大人たちに対して、マリスから解放されたメシエは相変わらず冷ややかだ。少年ながらチャイルドギャングのリーダーとして数多くの生命を弄んできただけに、フェイを説得しようと必死になっているアルフレッドにも残酷なことを言い捨てている。実際に死んでしまえば、そこまで後に引き摺ることもないと語っているわけだ。今度ばかりは情を捨て去ることもできないのである。「死んだ人間への思いはずっと残るわよ。仲間の死を想い出し、悲しみに押し潰されないようわざと突っ張っている風にも見えるメシエを嗜めたジャーメインとてヒューたちと同様にフェイに対する激しい怒りを瞳に燈していた。彼が愛妾と醸し出す淫靡な空気に中てられて俯き加減となっていたのだが、アルフレッドの誠意が踏み躙られて冷静でいられるほど、ジャーメインも自分の気持ちを誤魔化してはいなかった。難民の弾圧を肯定するフェイのことは絶対に捨て置けない。小さな子どもまで容赦なく焼き尽くす悪魔の思想なのだ。幕府とギルガメシュを否定しているが、やっていることはグリーニャを焼き討ちしたり、ワーズワース難民キャンプで狼藉を働いた狂気の兵隊と何ひとつとして変わらないのである。「ケッ——先生のカタキ討ちの大義名分に俺を引っ張り込むなっての。「これはそれとは全然、話が違うわよ。惚れた腫れたは否定しねーのな。正妻気取りみてーなコトを言うじゃんよ。知らねーぞぉ、あのデカ乳(チチ)と揉めんぞ〜。あ、先生に胸を揉みしだかれてんのは、おめーもあの牛女も同じか。これが終わったらお説教だから。「ちょ、ちょっとっ!」メシエに茶化されたジャーメインがやけにムキになって反論した——そんな時である。「そうよぉ、ここでケンカしたってお互い一文の得にもなりはしないじゃない。野太い声質と妙になよなよした言葉の混合という極めて異質な声が室内に飛び込んできた。「お前は......あのオカ——いや、ローズウェル・エリックスン......か!?」アルフレッドの目が驚きに見開かれたのも無理からぬことであろう。佐志改めアンヤリーニーにて一行と悶着を起こした冒険者——ローズウェル・エリックスンが入室してきたのである。どないしてこないな場所にいてるんや?」ローガンもまた突如として現れたローズウェルを胡散臭そうに睨め付けている。冒険者という点に於いて、確かにフェイとは同業者である。両者の間に接点など何もなさそうに思えたのだ。忌避していたはずであろう。波長の合うタイプとは思えない。身を持ち崩した今、ローズウェルのような人間まで寄り付くようになってしまったというのか。現在は半ば休業状態であるものの、冒険者の端くれであるローガンは何とも苦い気持ちになった。「嬉しいわねぇ、忘れずにいてくれたなんて——その通り、超有名冒険家のローズウェルお姉さんよ、おひさ。アルフレッドたちに気配を感じさせる事無く唐突に姿を現したのだった。無音の乱入にはジャーメインでさえも飛び上がって驚いたほどであり、ただそれだけで「お姉様」が油断のならない強敵と認めたのである。奇抜な出で立ちとは裏腹に冒険者として、また戦士として、極めて優れているというわけであった。在野の軍師はこれを何とか避け切った。怪訝の二字を顔面に貼り付けたマリスからの質問にローズウェルは「ざーんねん」と、身体をクネらせながら答えていく。「......だとしたら、何だっていうんだ?」ただでさえ気に喰わない相手がわざとらしく勿体ぶるものだから、アルフレッドは苛立ちを隠し切れず、あからさまに不機嫌そうな舌打ちを披露した。誰かに頼って生きていくなんて事が出来なくなったわけじゃない。そんな時に彼の『自分で自分の身を守る』ってやり方に共感しただけの事よ。何かと利に聡い「お姉さま」が心の底からフェイの掲げる思想に共感して付き従っているとは思えない。——という兄貴分(フェイ)の言葉もあって、悩ましいところではあるが、とりあえず納得する事にした。感動の再会のあまり、本題を忘れていたわ。フェイちゃんに耳より情報よ。......例の聖剣——『エクセルシス』の在処が分かったのよ。当の本人が一行を無視して思いがけない内容(こと)をフェイに向かって報告した。聖剣エクセルシスといえば、アルフレッドにも覚えがある。フェイと語り合った時にその名を耳にしていたのだ。諸国を渡り歩いて聖剣(エクセルシス)を捜し求めていたのだった。人々の平和を脅かし兼ねない世界の脅威を打ち払い、安息と秩序をもたらしたいと決意を口にしていた。捜し求めていたエクセルシスが発見されたとあってはただならぬ事。アルフレッドにしろ誰彼にしろ、聖剣の存在を知る者は一様にして驚きの色を隠す事が出来なかった。「そうか、よく知らせてくれた。これでまた理想の世界に一歩近付く。フェイの変わりようといったら無い。先ほどまでの表情が一変し、破顔一笑と形容できるくらいにまで喜びを爆発させた。そんなフェイのことを傍らの愛妾は褒め称え、「あなた様の威光が天に通じた証し」と涙まで流している。「感謝の言葉はK・kさんにもお願いね。あのオジ様の助力があって情報をゲットできたんだし」その一言を受けて、アルフレッドの——否、ローズウェルのことを知る皆の表情が一気に曇った。(......まさか、この名前まで耳にするとは......)思いもかけず、ローズウェルからK・kの関与を知らされたわけだ。関係は途切れてはいなかったのである。「ああ、よく憶えていたな。......そうだ、あの死の商人だ。耳元でささやくように尋ねてきたジャーメインにアルフレッドが頷き返した。「ああ、あいつらが聖剣エクセルシスを探していただなんて、どう考えたっておかしい。——と、バンダナの上から頭を掻き、この良い噂など全く聞かない二人の行動にアルフレッドと小声で相談していた。あのエクセルシスさえ手に入れば、このエンディニオンに数あまた存在している混乱だってたちどころに終結する。先ほどまでの邪悪な態度とは打って変わって一同に協力を願い出た。完全には疑問を拭い去る事ができないアルフレッドを、フェイはそう言ってじっと視線を真っ直ぐに見つめた。手を貸すだなんて言い出すつもりじゃないだろうな?よしとけって。何でもそのまま信じるのは危険な気がするわよ。思いがけない勧誘を受けて心が乱れている様子のアルフレッド以上に、ヒューやレイチェルはフェイの言葉など毛ほども信用してはいない。ピンカートン夫妻はあくまで彼の申し出に対しては熟慮し、慎重にあたるようにと、ひっそりと注意を呼びかけた——が、そのアルフレッドは二人の意見も素直には受け入れようとはしなかった。「エクセルシスは世界を救う為だけに存在する。念を押すようなアルフレッドの問いかけにフェイは力強く頷き返す。同郷の弟分はそれだけでも兄貴分のことを信じてしまえるわけだ。そんなに簡単に引き受けちまうのかよ。「心配する気持ちも分かるけど、まあここはフェイを信頼したアルを信じてみようやないか、ヒュー。あのふたりの関係っちゅうのはワイらがあんまし口出しせえへん方がええやろしな。アルったら恵まれているじゃねーの、四方からサポートを受けられるなんてな。攘夷思想に取り憑かれているとしか思えないフェイに対する疑惑を完全には拭い去る事はできなかったが、さりとて完全にはアルフレッドは尊敬の念を捨て去ることもできなかった。一目見て堕落している事が明らかであるが、それでも数ヶ月前まではアルフレッドが最も敬意を抱いていた英雄であることには間違いない。その男の言葉が決定打になったのだろう。騒ぎ立てる周囲の言葉やらに左右させることなくして、兄貴分(フェイ)への協力の依頼を承諾したのだった。*かくして、アルカディアを出立したフェイたちは、ほぼ全軍を以って目的地へと突き進んでいく。アルカディアを守る為の後詰さえ考慮しない出撃にアルフレッドは首を傾げるばかりだった。兵隊の出動のようにしか見えなかったのである。「もしかしたら予期しない事だって起こる可能性があるじゃない。転ばぬ先の杖ってやつよ。「ホンマにそないな理由かいな。せやかて、数を増やせばそれだけ動きづらくなるやろ。「細かい事を気にするなんて、男らしくないわよ。「......そやかてなぁ......」ヒューが最初に示した疑問も尤もである。伝説の聖剣を探索するためだとはいえ、こうも大軍でぞろぞろと行動する必要があるのだとは到底思えない。ローズウェルの言っている理由が果たして本当に合っているのだろうか——と、ローガンが気になるのも仕方ない事である。行軍の最中にフェイへ直接的に尋ねてみる。位置はつかんでいるんだろうに。「......」このような重装備の探索に果たして理由があるのか。この疑問を全く解決する事ができないアルフレッドがフェイに聞いてみるものの、それについては何ひとつとして答えを言おうとはしない。それどころか、アルフレッドには一言も口を聞く事なく先を急ぐのである。時々、何かしらの台詞はあるのだが、それはアルフレッドに向けられたものではなく、このような時にですら彼の傍を離れようとしない彼の愛妾との他愛も無い会話のためである。アルフレッドを黙殺し続けるフェイの態度に、さすがの彼も憮然として傍から離れた。本来ならばフェイに直接的に向けるべき憤激を彼に語った。「このまま黙って引き下がるつもりか、ライアン。兄貴分だか何だかなんてことは置いといてさ。当人にはまた別の問題で頭が一杯だった。(あの態度、明らかにフェイ兄さんは何かを隠している。絶対に答えを言うなんて事はないだろう。一体、どうすれば......)傍目からではアルフレッドが躊躇しているようにも見えただろう。——傍らでこの様子を見ていたケロイドジュースが小声で伝えた。「そりゃあ酷い話だな。言うかさ、そんなんで良く組織としてやっていけるじゃんか。周囲の人間ともろくに口を利かず、ただ愛妾のジョアーナとだけ深い関係にある今のフェイ。勇姿が脳裏に深く刻み込まれているアルフレッドは、このフェイの現状に改めて衝撃を受ける他なかった。目的地であるサグ・メ・ガルはかつて宗教施設が存在し、その名残かあちこちが朽ちた塔堂がその姿を残していた。廃墟となった今となっては訪れるものもなく、ここを知る者ですらただの遺跡としか認知していないような程度である。「ははあ、ここがサグ・メ・ガルか。「滅多に人が来ないところだから、長らく存在を知られていなかったのだろう。それにしたって......」ヒューとの受け答えもどこか上の空で、アルフレッドは気の無い返事を繰り返していた。アルカディアからの移動の際にもずっと気になっていたことであるが、どうしてこんな人気の無い遺跡にここまでの人員を割く必要があるのだろうか。そのわけが全く分からない。アルフレッドの疑問が拍車をかけることになったのは理由がある。このサグ・メ・ガルに到着してからというもの、フェイたちの動きにはなにやらおかしな点がある。目的が聖剣の探索であるはずなのに、彼に遵っていた者々は、あの物々しい装備の点検を始めたのだ。聖剣エクセルシスが安置されているだろう場所に守護者のようなクリッターでも居て、それに対するためだろうかとも考えられたのだが、そのような理由だったら何かしら自分に解答していたのではないだろうか。そんな風に考えると、アルフレッドは益々このフェイたちの奇行から目が離せなくなってしまう。「今更難しい顔したってなあ。「そうかも知れないな。こいつらの動きを逐一チェックしておくべき——」ヒューの意見を踏まえてアルフレッドが周囲の動きを把握しておこうと、ジャーメインやローガンにも指示を出そうとしていたその時であった。皆一目散に駆け出してサグ・メ・ガルへと歩調を揃えて進みだしたのだ。何事かと彼らの後を追いかけようとしたアルフレッドたちであったが、それと同時に彼のモバイルが着信音を鳴らした。液晶画面には別行動を取っているセフィの名前が表示されていた。「——セフィさんでなくて申し訳ありませんでした。ご不満もあるようですが、ここは堪えてくださいませ」ところが、だ。『アルト』のエンディニオンが誇る新聞女王のほうであった。「......マユか。何か用なのか?」セフィのモバイルからアルフレッド宛てに電話を掛けてきたわけであるが、そのこと自体には少しの疑問も湧いてはいない。セフィが彼女の潜伏先にでも立ち寄ったのであろう。新聞女王もまた自身の玉座が君臨するルナゲイトを追われたひとりなのである。それよりも何よりもマユの声色が普段の冷静沈着さとは正反対に固く、微かに震えているのだ。「何か用とは知能を疑われる質問ですね。後で電話を代わってくれ。「残念ながら雑談に興じる余裕はありませんわ。「我が社の諜報員から報告がありました。「今すぐに彼を止めてください。「な、何なんだ、藪から棒に。「フェイは自らの兵力を以ってして、大規模な難民虐殺をするとのことです。「なッ!?」フェイの姿を捜し求めながらマユとの通話を行なっていたアルフレッドだったが、この言葉を聞くと我知らず立ち止まってしまう。あまりに衝撃的な事を伝えられてしまった為、体が硬直してしまったという方が正しいだろう。自分が攘夷が暴発する瞬間——難民虐殺の場面に立ち会う事になろうとは夢にも思いも寄らなかったのである。考えを廻らせてみればそれも分かる事だ。実の目的が��これ�≠セったとなれば容易く氷解できる。傍らにて待機していた仲間たちに向かって大音声を発した。フェイにこれ以上、過ちを繰り返させるわけにはいかなかった。