強くなければ生きていけない、ジェントルでなければ生きていく資格がないと語ったのは人間だったと聞いている。これは何も人間に限っただけの話でもないとレグリュエルは考える。哲学だとかポリシーだとかマニフェストだとか言う話は人間に任せておけばいいとは思うが、ウサギにだって人生はあるし手足は四本あるし今夜の夕飯をニンジンにしようか、菜っ葉にしようかで死ぬほど悩んだりもする。挙句の果てに両方食べて、食べ過ぎで次の日の腹具合に後悔したりもする。つまるところ、レグリュエルはウサギであっても強くなければ生き残れないし、ジェントルでなければ生きて行く資格を見いだせないと考えている。いうのを、人間は固茹とか言う卵のゆで具合みたいな言い方をするらしい。レグリュエルは半熟の方が好きだった。卵のゆで具合の好みとこれとは別問題だ。別に、俺より強い奴に会いに行くだとか、そういう自分で自分の寿命を縮めるようなエッジでパンクでデストロイな生き方がしたい訳ではない。中途半端で、ほどほどで、生きやすく融通の利く具合が好ましい。つまるところ、作ったことのない卵の茹で具合など計れるはずもなく、卵を茹でるのならばまずは鍋に水を汲み、卵をひたすことから始めなければならない。これは一匹のウサギが、今夜の夕飯とハードボイルドのために右往左往する、そういう類の話だ。森の中に、林檎がいた。それ自体は特におかしなことではないと思う。歩く兎が歩く林檎にケチをつけるのかと言われれば返す言葉もないし、歩こうが歩くまいがそれは人の自由というものだ。その林檎は座っていた。ヤンキー座りというやつだった。この世の中に何か、感じ入るものが彼なりにあるのだろう。溢れ出る品性から自然とあんな座り方になる、と言う例は少ないと思う。つまるところあれは彼なりの何か意思表示だったり、訴えだったり、世の中への尽きぬ不満を表現する一手段なのかもしれない。そのムキムキの身体に赤タイツを張りつけた林檎は、レグリュエルに物すごい形相で絡んできたのだ。この林檎タイツの現状の不満はただ一点、レグリュエルが近くを通りがかったことらしい。何とも、世の中は複雑骨折だ。街の出入り口に面した草原に、でかでかと『料理人募集』の簡素な立札が立っている。妙に流暢な筆跡だった。片隅には小さな文字で『武器、作ります』とも書き足されている、どこにでもありそうな木製の立札だ。その立札にもたれかかるように座っているのは、体長二メートルはあるだろうジャンボウサギだった。爪は鉱石、目は宝石、名前をレグリュエル。ウサギというよりは人間に近い格好で、器用に座りこむ姿はちょっとしたホラーに見えなくもない。森の中でメンチを切ってきた林檎が、依頼の『アップルさん』だったと気がついたのは、赤タイツの巨体が地面に倒れこんでからのことだった。鳥のさえずりが心地いい木漏れ日の中、じっと倒れ込んだ林檎の顔を覗き込んで、依頼内容に間違いがないかを厳重に確かめる。状況を鑑みてもこの林檎が依頼の『アップルさん』と断定して間違いはなさそうだと納得したのだろう。二、三回、納得したように頷いたレグリュエルがのっそりと林檎を背中に担ぐ。物を乗せる時は四足に限る。二足は便利だが、四足は馬力が違う。小回りが利くことは大事だが、エンジンをフルスロットルに回せると言うこともまた、レグリュエルにとっては同じくらいに大事なことだ。木の立札を立ててそろそろ数時間、いいかげん、空は良い具合に傾きかけているような、まだまだ太陽が粘っているような微妙な時間具合にさしかかっていた。草原を赤く染める日の光を遮って、レグリュエルの前に現れた影は随分と華奢な、人間一人分のシルエットだった。人の気配が近づくまでぼんやりと瞼を閉じていたレグリュエルが、宝石の目を開ける。人間一人分と言うのは間違いだった。耳が長い、が、レグリュエルの同族ではない。「失礼だが、料理人を探していると言うのは貴殿か?」きょとん、とワンテンポ遅れて、レグリュエルが背後の荷物から立札を一つ、取り出してそこに何かを書き付けた。「......そうか。買い物を終えた後だったのか、小さく荷物を抱えていた女性が、後ろに待つ大きな影と小さな影の元へ小走りに駆けて行った。「名乗るほどの者ではない......と言いたいところだが、呼ぶ名がないのも不便か。何が良いかと聞かれたので、迷わずニンジンサラダをリクエストした。目を丸くしたリリコは「やはり、ニンジンが好物なのか」と小さくつぶやいて首をかしげて見せた後、了承した、とにっこり破顔して、慣れた手つきでレグリュエルの手持ちの野菜を刻んでくれた。笑うと、凛々しい雰囲気が和らいで少しだけ幼さの覗く、優しい笑顔の女性だった。綺麗にお皿に盛りつけられたサラダを手に持って、レグリュエルがぺこりと頭を下げる。取り出した『ありがとうございました』の立札は書きつけるまでもない、旅の荷物の中に常備してある常備札の一つだ。これの使用頻度が高くなる旅は、総じて良い旅になる確率が高い。心配そうに表情を曇らせるリリコは、一人旅の心許なさに覚えがあるのだろう。親身になってくれているリリコの不安げな表情に、慌てたように木札に文字を書きつけて、ひょこりとレグリュエルが顔を上げる。「......同行者がいるのか」それは良かった、と、心の底から相手を案じていることが分かる打算のない安堵でリリコがホッと息を吐く。そのすぐ直後、少しだけ恥ずかしそうに目尻を下げながら、打ち明け話をするように少し照れた様子でコホン、と小さな咳払いをして見せた。「......すまぬな、余計な口出しをしてしまった。拙もつい先日まで一人だったものでな。照れたように僅かに目をそらしたり、かと思えば相手の目を真っ直ぐに見つめ直したり、本当に表情の豊かな人だなぁとレグリュエルは感心したようにまじまじ、リリコの瞳を見つめ返した。「本当は、一人で何でも出来るようにならなければと思うのに駄目だな。見知らぬ世界で一人、ぼーっと食事をしているとひどく心許ない気分になってしまう。『自分もそう思います。『リリコさんも、どうぞ良い旅を』を書いて掲げた木札の文字は、傾いた夕暮れの日差しの中ではひどく読みづらく、果たしてリリコがそれを読むことが出来たのかどうかは分からない。夕暮れに伴って吹き始めた風に長い黒髪を揺らすリリコは、煌々と燃える夕陽の赤がひどく似合う女性だった。----------日記は、ご許可を頂いて料理を作ってくださったリリコ・フリーセントさん(ENo.729)さんをレンタルさせて頂きました。街の端の目立たない一角に、みっしりと葉の茂った木が堂々と根を張っている。風が吹く度にそよそよと葉っぱの揺れる音がするその木陰で、レグリュエルの長い耳もときどき、風に吹かれて揺れていた。風とは無関係にときどき、無意識にぴくぴく動いたりもする。これは周りの物音に反応しているせいなので、当人の意志とはまったく無関係の反射行動だ。これを意識して止めるのはすごく難しい。集中しないと上手くいかない芸当だ。その落ちつきなく揺れたり動いたりしていた耳が、ぴくんと動いたきりピタリと動きを止めたのは、一方向の音を拾うのに集中しはじめたせいだった。草の上にぐてんと横になっていた身体を起こす。毛についた葉っぱを叩き落として身づくろいを整えたタイミングで、ぴたりと小さな靴音が止んだ。レグリュエルの後ろに立っている木の立札をじっと読んでいるのは、長い緑の髪を結ったふんわりと柔らかい雰囲気の女の子だった。け負います』の看板を指差しながら小さく首を傾げる。「ええと、通りの掲示板で合成枠の交換募集を出してたのって、貴方でいいのかな?」いよいよお客さんだ、とレグリュエルは張り切って新しい立札を荷物の中から取り出した。