実現できることから、近年、様々な材料プロセッシング分野で新規の省エネルギー熱源として注目されている。排出削減等の課題を抱えている金属資源回収プロセスに対し、マイクロ波照射による酸化物金属のプラズマ励起を用いて、低炭素排出型の還元プロセスを世界に先駆けて構築するチャレンジングな研究課題である。近年、マイクロ波加熱を利用して、酸化鉄、イルメナイトから銑鉄を製造するプロセスが提案されているが、いずれも炭素粉末を還元剤として利用している。排出削減のためには、脱炭素還元と同時に、加熱プロセスの迅速・短縮化が必要である。申請者は減圧下で金属酸化物バルク試料に対してマイクロ波を照射することで、酸素原子プラズマが生成され、相補的にバルク試料表面が弱還元されることを見出している(図)。本研究によりマイクロ波照射による金属酸化物のプラズマ励起をコントロールすることで、更なる還元反応の促進を目指す。