後者にまつわる発言を。私はお酒に酔ってるんじゃない!」しかし、フィーナの勢いだけは止まらなかった。封殺された“酒気帯びへの反論”から“世界を変える主張”へテーマを変えて再び口火を切る。仲間たちから向けられる呆気を吹き飛ばすかのように一気呵成に言い募り、それから自分のバッグから取り出した紙切れを両手一杯に広げて見せた。「酔っ払っているとするなら、これに——ッ!!」フィーナが両手一杯に広げた紙切れとは、『エンディニオン』全土を網羅する世界地図だった。それも、つい最近に刷新されたばかりの最新の地図である。「......あのときの地図ですか」ニコラスの口から零れた“あのとき”と言う言葉にフィーナは無言で頷いた。“あのとき”——隕石弾の脅威に晒される軍事基地からの脱出を試みたあの瞬間(とき)から、どうもフィーナの様子がおかしくなった気がする。これはニコラスの弁だが、タスクもレナスも、その辺りから確かに異変を感じていた。『戦乙女』としては内紛にも等しい状況に陥っている『ギルガメシュ』別働隊の行動を見極めるべく、こうして潜伏しているのだから、目立つ行動は慎むべきであろう。フィーナは日がな一日、部屋に閉じ篭ってはテーブルの上に投げ出した地図と睨めっこするばかり。新たに“こちらの世界”で買い求めた世界地図とを見比べる日々が続いていた。片方の地図からの切り抜きやカラーペンでのマーキングと言った謎の行動が顕著になって来たのは、つい最近の話である。昼夜問わず部屋に篭りきり、意味不明の行動を取るフィーナにはさしものアンジーも言い知れぬ恐怖と不安を覚え、それとなく外出を促してみたものの、効果はまるでナシ。真意が掴めずにいたフィーナなので、何もかもイヤになって酒に走ったのではと余計に心配してしまった次第である。今になって地図と睨めっこしていたフィーナの真意が判り、ニコラスたちはようやっと不安から解放された思いだった。早くも新たな衝動が湧き起こっていた。この地図を見たとき、不思議な懐かしさが込み上げてくるのは——」フィーナが広げた地図とは件の軍事基地にて垣間見たそれの模造であった。模造だと判るレベルにまで再現は成されていた。『アルト』と『ノイ』——ふたつのエンディニオンの大陸をパズルのように一つに組み合わせた地図が、そこに在った。どのように知恵を絞って切り貼りしようとも必ず組み合わない箇所が出、そうした不整合が自分たちの世界を蹂躙されるかのような錯覚となり、ひいてはアイデンティティの否定にまで及ぶ不快感となって襲い掛かってきてもおかしくない。所々汚れの染み付いた切れ端——フィーナが持ち込んだ『アルト』の地図と真新しい切れ端——つい最近、買い求めたばかりの『ノイ』の地図とがチグハグなモザイク柄を形成しており、これが不快感をより助長している。組み合わない箇所、チグハグな柄など問題ではない。絶対に整合するハズの無い世界地図なのだ。それが異世界の異世界たる由縁——互いの目に異なる地平と映る原理なのだから。フィーナが再現させた地図はどうか。異なるどころか、完成されたパズルは実に互いのピースがしっくり馴染んでいるではないか。確たる完成を見出した一枚の絵画のようにニコラスたちの目には映っていた。見る者の心——その最も深く静かな水面(ばしょ)にまで波紋を伝達していった。今、二つのエンディニオンは、一つの地図の内へ収まっていた。在ることが自然であるかのように、こう在ることが開闢以来の約束であるかのように——。眼窩から顎の先へと走る軌跡の正体が涙の雫であることに驚いた。自分でも気付かない内に、自分でも抑えられないほどにニコラスは涙を流していた。“涙を流す”——その程度の泣き方ではない。いつしか彼は、口元を押さえるほどにまで嗚咽し、滂沱と言って差し支えない量の涙を零していた。胸の奥にも熱い情念が赴くままに、ニコラスは顔をくしゃくしゃにして泣きじゃくっていた。動機不明な感情の決壊に首を傾げるばかりだった。何ら哀しく思うことは無い。嗚咽するような悲劇に巻き込まれた覚えも無い。一つに合わさったエンディニオンの姿に、殊更感動した訳でも無かったのだ。自分自身の感情の揺らぎであるにも関わらず、その理由、その動機がどうしても判らないままニコラスは嗚咽し続けている。理解不能の決壊だが——原因として思い当たるフシが全く無いと言えば嘘になる。理屈とか感情では語りきれない、人間の根源的な部分で何かが疼くのをニコラスは感じたのだ。本人に身に覚えの無い決壊を引き起こした原因として考えられるのは、まさしく深淵に在るモノの振幅だろうが、その正体を口頭で説明しろと強いられても不可能だ。ヒトの知恵の思い通りになるものだろうか。魂の根源へ触れることは叶わなかった。語る言葉も持たず、触れることも叶わない揺らぎに支配されてしまったからこそ、ニコラスは不思議な涙を零すことになったのであろう。「え——あ......っ。気遣わしげに声をかけるタスクではあるものの、彼女自身も魂の根源に揺らぎを起こす一人である。ニコラスに指摘されるまで気付けなかったのだが、タスクの頬にも涙の軌跡が走っており、そのことに気付いた彼女を大いに戸惑わせた。ニコラスのような嗚咽こそ漏らさないまでも洪水さながらに涙を零し続けるゴールドの瞳は、やはり結合された『エンディニオン』の地図へ釘付けになったまま離れない。焦点を絞込み、瞬きをも惜しみ、ただただ『エンディニオン』の地図を見つめている。時の流れが凍てついてしまったとでも言うのだろうか。皆、思考と呼ばれる人間の特権を放棄してでもその縮図を見つめ続けることに傾いてしまい、ひいては時間の停滞——重傷になれば完全なる凍結——へと繋がっていた。(......本当に......どうなっちまったんだ、オレは......)イミテーションによる再現とは言え、ふたつの『エンディニオン』がひとつに重なり合わさったのだ。歴史的とも言える瞬間に立ち会ったことで、ある種の感傷が込み上げてきたのだろうか。嗚咽の原因を理屈でもって解析しようと試みるニコラスだったが、やはり感情の働きが自分の手を離れてしまっているらしく、どうしても上手く行かない。理屈で解析出来たら、きっと涙も引っ込んでくれるのに、どうしても理論で説明し切れなかった。たかが地図を相手に、決壊するほどに感情を昂ぶらせるなんて、どうかしている。自分は、もう一つの『エンディニオン』の地を実際に踏み締め、そこに住む人々と得難い絆を結んできたのだ。尊いと言うのに、今更、俯瞰図を目の当たりにしたくらいで泣き出してしまうなんて、おかしいにも程があるではないか。「......なるほどな。地図と睨めっこしながら、なんかしゃくりあげてると思ったんだが、こう言うワケがあったのか。二枚の地図が組み合わさって出来た『ひとつのエンディニオン』へ誰もが釘付けになっている。女神の祝福を彷彿とさせる聖なる輝きを醸し出していた。「......欠けていた半身を取り戻した喜び...なのかも知れませんね。今、私たちの感じているこの気持ちは。語彙も備えているタスクが感情の決壊に対して一つの仮説を示した。「詩的な言い回しじゃねぇか。......だが——ああ、取り戻したのかも......知れねぇな。「うん......きっと、きっとね。欠けていた半身を取り戻した喜び——込み上げてくる感情をタスクはそう言い表した。周囲の人間の涙へ調子を合わせる為に捏造された記憶でもない。タスクの唱える“半身を取り戻した喜び”は大きく、強く、深く心の奥底へと響いているのだ。「み、皆様ばかりで......勝手に盛り上がるなんて......酷いんじゃ......ありま......ありませんことぉっ!?」かく言うアンジーとて鼻水を垂らすほどに号泣し続けている。皆が皆、タスクの示した仮説へ頷きながら新しい涙を零した。詳らかとするまでもないだろう。