意識を空想の彼方へ飛ばしていたアルフレッドの背中がいきなり温かいもので包まれた。その声も、その薫りも、振り返るまでもなくアルフレッドには分かる。覆い被さるようにしてアルフレッドの背中に抱きついたのは、いつにも増して陽気な笑顔を浮かべるフィーナだった。彼の後頭部へ擦り付ける頬は熱を帯びており、狙い定めて耳に吹きかける吐息には独特の香気が漂っていた。「ひひひ———ちょ〜っぴしね。カクテルっぽいのを頂いちゃった。ゆ〜か、こ〜ゆ〜ときに愉しい以外の話した人こそ実刑でしょ〜。私が裁判官さんだったら、今頃、アル、首飛んじゃってるよぉ〜、物理的に。「法律を論じて極刑に処される世の中になったら、それはもう本当に末期だな。長い上にくどくてつまらなくてやっぱしカタい。「大体、私のコトをアレコレ言っちゃってくれてるけど、アルだってしっかり呑んでんじゃ〜ん。「は〜い、偽証罪で再逮捕〜。“グリーニャでお嫁さんにしたい娘ランキング”五年間連続一位に座っちゃってるトップランカーのフィ〜ナさんにはそんなウソは通じませ〜ん。お母さん譲りの目はごまかせませ〜ん。ゆ〜か、アルの考えなんか全部お見通しだよ〜ん♪」アルフレッドにじゃれつくフィーナに何とも言えない違和感を覚えたレイチェルは、しかし、脳裏に浮かんだクエスチョンマークの正体を見極められずに腕組みして首を傾げたが、フェイは何事か思い当たるフシがあるらしく、全力で圧し掛かる体重を背中で受け止めながら頭を抱えるアルフレッドに視線を巡らせた。初対面のレイチェルにはいまいちピンと来ないようだが、心の底から博愛と平和主義を唱える天使のようなフィーナにしては珍しく、酒気を帯びた物言いには毒が盛られているのだ。普段、天使の人格に抑圧されている悪魔な部分が全て解き放たれたかのような振る舞いである。早い話、酒癖が大変よろしくないわけだ。アルフレッドから「ちゃんと見張っていろよ」と視線で訴えかけられたムルグは、それを「誰がてめぇの命令なんぞ訊くか」と小馬鹿にした態度で受け流した。フィーナの頭の上で尻を向け、鼻で笑うかのようなゼスチャーを見せたムルグにアルフレッドの堪忍袋の緒が緩みかかるが、皆が楽しむ酒の席で本気の喧嘩をする訳にはいかない。実態はともかく、傍目にはニワトリにしか見えないムルグへ取っ組みかかろうものなら、マコシカの民の間で未来永劫“鳥相手に躍起になるちょっとカワイソウな人”に認定されるのは間違いなかった。堪えろ、堪えろとアルフレッドは心の中で念じ、そんな彼の葛藤を見抜いたムルグは更に調子に乗り、彼の周りを飛び回って挑発を続けた。声のした方向へと飛び掛った。滑空するようにして地面へつんのめり、手に持っていた杯ごとひっくり返ってしまった。横転の拍子に濁り酒を頭から被った上に、空になった杯が頭上にジャストフィットするというおまけ付きだ。頭上の杯へ腰掛けたムルグの嘲笑やレイチェルを始めとするマコシカの人々の噴出す声が辺りに鳴り響いており、自分が、今、どれだけ滑稽な体勢でいるのかをイタいくらい思い知らされた。