ジオバニ・ドス・サントス、LAで躍動。LABMAGAZINEジオバニ・ドス・サントス、LAで躍動。IkedaHOMECOLUMNジオバニ・ドス・サントス、LAで躍動。たどり着いた“理想郷”名優たちの“セカンドライフ”欧州のトップリーグで輝かしい実績を残した名優たちが、新たな挑戦の場として欧州以外の地域へと旅立つケースが増えている。そのチャレンジの様子はなかなか伝わってこない。そんな彼らの、新天地での近況にスポットライトを当てる。池田敏明2005年のU-17世界選手権(現U-17W杯)でメキシコ代表が世界一に輝いた時、あどけない外見と抜群のテクニック、そしてバルセロナの下部組織所属という経歴で一躍、脚光を浴びたジオバニ・ドス・サントス。髪型が少し似ていたこともあって“ロナウジーニョの後継者”と評され、メッシとともにバルセロナの将来を担う存在として大きな期待を寄せられた。07-08シーズンにトップ昇格を果たすと公式戦37試合に出場。さらなる飛躍が期待された。ところが翌シーズン、完全移籍でトッテナムへ。その後イプスウィッチ、ガラタサライ、ラシン・サンタンデール、マジョルカ、ビジャレアルと欧州内を渡り歩いた末、2015年にMLSへと新天地を求めた。MLSに今なお“欧州で全盛期を過ぎたベテランが移籍するリーグ”という側面があるのは事実だろう。そんな中、ジオバニは移籍当時26歳になったばかりだった。「MLSを過小評価するのはそろそろやめたほうがいい。数年後には世界でも重要なリーグの一つになっているはずだ。(移籍は)今がベストのタイミングだと思っている。自分の決断を後悔していない」LAギャラクシーから与えられた背番号は10。アメリカサッカー界のレジェンド、ランドン・ドノバンが着けていた栄光のナンバーを受け継いだということが、彼への期待の大きさを物語っている。そんな周囲の期待にプレーで応えていく。15年は途中加入ながらリーグ戦10試合で3ゴール5アシストを記録。翌16年は31試合に出場して14ゴール12アシストとキャリアハイの数字を残した。今シーズンはチームの低迷が響き数字こそ6ゴール2アシストにとどまっているものの、キャプテンを務め不可欠な存在となっている。次はチチャリートも勧誘!?また、今年7月にはやはりバルセロナの下部組織出身の弟ジョナタン・ドス・サントスが、兄の足跡をたどるようにビジャレアルから加入しチームメイトに。ビジャレアル時代、そしてメキシコ代表でもともにプレーしており、今回が3チーム目の“共演”となる。2017年11月1日ジオバニが以前からジョナタンを誘っていたようで、「相手チームにチチャリート(ハビエル・エルナンデス/現ウェストハム)がいたら、素晴らしい試合になるだろうな」とさらなる“野望”も語っている。MLSはこれからまだまだ発展していくリーグだ。そのけん引役を担うことは、ジオバニにとって大きなモチベーションになっている。本拠地があるロサンゼルスから母国メキシコの首都メキシコシティまでは飛行機で4時間弱。ヨーロッパから移動することを考えれば“目と鼻の先”の距離であり、メキシコ代表での活動にも支障が少ないというメリットもある。ロサンゼルスを含むカリフォルニア州南部は19世紀半ばまでメキシコの領土だったため、今でもメキシコ系の住民をはじめ、スペイン語話者が非常に多い。イングランドでのプレー経験があるジオバニは英語でのコミュニケーションもこなせるとはいえ、ドス・サントス兄弟にとってはファンのサポートを受けやすく、生活もしやすい環境だろう。LAギャラクシーは、彼らがようやくたどり着いた“理想郷”なのかもしれない。Tajimaネダム・オヌオハ。Hayashi林舞輝が見た急成長するMLSの今。Garciaニコラス・ロデイロ。TerasawaMLSにフォンタス。Ohtaniウェイン・ルーニー。Ikeda長野県生まれ、埼玉県育ち。海外サッカー専門誌の編集者に。その後、独立してフリーランスのライター、エディター、スペイン語の翻訳家等として活動し、現在に至る。LABMAGAZINE4807VIEWS。