赤子のように泣き叫んだ俺を優しく包んでくれた沙希が隣にいる。気まずさや恥ずかしさは少しあれど、それに勝る安心感が心を支配していた。俺が泣き止んでから、お互い無言で隣り合って座っていた。部屋は静寂が支配しているのに、寂しさはどこにもない。人の温かさがたゆたっていてそのまま眠ってしまいそうだ。隣の沙希をもう少しだけ感じていたい。さらけ出してしまった。人に見せまいとした姿を見せてしまった。沙希の依頼をなんにも解決していないのに、俺だけ得をしてしまったようなものだ。左手に沙希の手が重なる。家族にするようなそれ。左手にじんわりと体温が灯る。脳髄が痺れて負の思考が止まる。「あんたがずっと無理してたのは知ってた。「八幡の一端を垣間見れてよかったよ。あたしだけが寄りかかってばかりだったから。「そんなことないだろ。「いままでの自分を曲げてまであたしのために動いてくれた。救われたよ、と沙希が目を細めて告げ、言葉を紡ぐ。「うん、あたしもそうかも。人間関係が上手くいかなくていつもひとりだった。家族だけじゃ寂しかった。「うん、あたしには八幡がいるし、八幡にはあたしがいる。大丈夫」それは一体どういう意味だろう。あれは依頼のことを言っていたのではなく、この先のことを指していたのだろうか。沙希の言葉にもはや微塵の疑いも持てない。額面通りに受け取ってしまう。心の殻が粉みじんにされたぶん、疑う精神を持てないかもしれないことに、わずかばかりの恐怖を覚えた。世の人すべてを無条件に信頼することなどできない。沙希には開いたまま、他を今まで通りにすればいい。二種類の防壁を相手によって付け替える、それだけだと結論づけた。いや、信頼できる人物なら他にもいる。その人たちも信頼の枠に入れてしまっていいはずだ。彼ら彼女らに壁を築く必要などないのだから。確かに、小町の発言で俺の朝ごはんがご破算になっていたところだ。小町の姿を探すもいるはずの場所にいない。気を利かせて自室に戻ったのだろう。いちいち気の回る出来た妹だ。沙希が台所に向かってエプロンをつける。「作るって言っても目玉焼きくらいだよ。冷蔵庫から卵を取り出しながら沙希が言った。家庭的な何気ない仕草にどきりとした。変な意識をしないようにいつも通りを心掛ける。毎日作ってたし、料理するのも好きだから。料理をする沙希の後ろ姿を眺めつつ思考を飛ばす。もって決まってないが、雪ノ下と由比ヶ浜が贈ってくれた指針だけはある。料理をしながらもよどみなく沙希が答える。「今日行くとこにあればね。「特になにか買いたいものがあるわけじゃないけど、ららぽかな。