米国ダラス行きのボーイング777は1時間以上も遅れて関西空港を飛び立った。この最新鋭の旅客機には座席の目の前には、各人専用の小型液晶テレビが備えられ、自分の好きなテレビ番組や映画を見ることができる。2000年5月の半ば頃、大阪鶴橋の有名焼肉店でちょっとした飲み会があった。居合わせたのは、僕と職場の上司・同僚、そして以前同じ職場で働いていたゆうさんとその部下だった。ヘリコプターを乗り終えて、運転手に空港の近くにあるバオバブの木で降ろしてもらった。TREE」と呼ばれている。巨大な大木が地面に突き刺さっているように見える。ヴィクトリアフォールズ3日目、朝8時30分にヘリコプターに乗る迎えが来た。ホテルから飛行場までは15分ぐらい。町の中心地からは5キロぐらい離れているだろうか。MOTHER」は想像を超える激しい急流だった。突入してすぐに、僕の頭上を遙かに越える高波が目の前に現れた。ボートがその高波に激突し、左に大きく傾いた。POD」は予想以上に手強かった。急流は、ヴィクトリアフォールズから流れ出て、右に大きく曲がっていた。流れの中央には、大きな波のこぶがいくつもある。ヴィクトリア2日目、朝8時にホテルに迎えのバスがやってきた。今日はザンベジ川でラフティングをすることになっている。ラフティングは国境を越え、ザンビアにいったん入国し、ザンビア側から出発する。町の中心地から10分ぐらい歩くと、ヴィクトリアフォールズ・ナショナルパークに着いた。近づいて行くに連れて滝の爆音が徐々に大きくなる。入口の外には高校生ぐらいの学生たちが大勢、入場を待っていた。列車は、予定どおりに、朝の8時にヴィクトリアフォールズ駅に着いた。今日泊まる予定のホテルには、デテで電話をして予約しておいた。駅には、ホテルの主人が迎えに来てくれた。今回は完璧な手はずだ。サファリの2日目、僕はコンクリート土間にもかかわらず、ぐっすり寝ることができた。ゆうさんはコンクリートで背中に痛く、寝つけなかったらしい。我々はグレートジンバブエからマシンゴにいったん戻り、バスでジンバブエ第二の都市ブラワヨへ向かった。果てしなく続く地平線。ブラワヨに着くともう6時だった。香港に到着し、ヨハネスブルグ行きの南アフリカ航空に乗り換えた。この航空会社、サービス自体は悪いがワインをどんどんついでくるし、アイマスク、歯ブラシ、タオルの入ったトラベルセットをくれた。ヴィクトリアフォールズに行く。それは唐突な思いつきでしかなかった。当初は全く考えもしていなかった。今年の旅行はどこへ行こう。候補はいくつかあった。アンコールワット、チベット、キリマンジャロなどだ。