お砂かけてあげよか?」とだけ言いました。自然界での遊びを通して3歳児にも、「いのち」のはかなさは伝えます。だんごむしをちぎって遊ぶこと自体は否定しません。「いのち」を学んでいくのだから。4歳以上になるとなんとなく「死」を理解しますが、あっちの世界に会いに行くけど、また戻ってこられると思っていたりします。小学校低学年ぐらいになると「死んだら生き返らない」とわかるようになります。自分には関係ないことと感じる場合もあるようです。高学年になると「死は誰にも訪れる、決して避けられないもの」と受け止められる段階に達します。大人と同じレベルで理解できるようになっていきます。不安と恐怖から自分を守るために感情を抑圧し、まるで何事もなかったかのように振る舞うママに出会いました。自分のせいで子どもが亡くなったのだと自らを責めてしまうママもおられました。して自分を残して死んでしまったのかと怒りと悲しみで心がかき乱され傷つき苦しむママの姿も見ました。大人にとっても子どもにとっても辛く悲しいものです。気持ちを表現する能力が低い子どもは感情をありのままに出すことは大人よりずっと難しい作業です。表現方法はそれぞれ違うけれど残された人がそこから必ず学ぶことがあります。それこそが「生きる」ということ。かわいそうだから、と大人の一方的な考えで子どもを遠ざけてしまうとかえって子どもの心に傷を残します。「死」について話してはいけないと思っている子は「死」への不安を深めていきます。悲しみを共有していくことで子どもたちは生きていることの大切さを実感として感じ取り、「死」への不安や恐れを和らげていくことでしょう。喧嘩したり、仲直りしたり、笑ったり怒ったり当たり前のように過ごしている時間がこんなにも貴重であること。目の前に大切な人がいること。「生きていること」は、それだけで幸せなこと。たくさんの「生きる意味」に気づくはず。「生」と「死」、両方合わせて「いのち」です。「死」という区切りがなければ今を大切に生きるという概念もありません。そのいのちをつなぐのが「性」ですね。先日、5歳の娘に聞かれました。答えを聞く用意ができていない事柄を尋ねることはありません。望んでいるのは真実を誠実に説明してもらうことだけです。いつかパパママにもその日が訪れること・・・わたしは事実は隠さず、簡単な言葉を使ってはっきりと明るく元気に伝えます。わたしが娘に伝えたかったのは恐怖や不安をあおるだけの「死」ではなくそこから想いを馳せる「生きる意味」です。「そうやな、いつか死ぬねんで。今のところ予定はないし、ママは自分のいのちを大事にしてるから大丈夫やで!」わたしは笑って娘を抱きしめました。メールをくださったママ家族4人の大切な毎日を悔いなく過ごせること大きな難題を乗り越えられることを心から願っています。