トロイメライ−第5回「恋に落ちたら」−44.夕食前にアルフレッドとフェイの身に思わぬ災難が降りかかっているとは思いも寄らないキャンプ地の面々は、そろそろ各人の作業を終えようとしていた。見回りに出かけた二人のように闖入者によって妨害される事も無いので作業は能率的かつスムーズ。ムルグの機嫌を損ねてキャンプ地を追い出される恰好になったシェインの作業を継ぎ、テントの設営に取り掛かったケロイド・ジュースに至っては器用にも一人でロープ張りまでこなし、ものの数分の内に両チーム分を完成させてしまった。深く被ったフードによって形の見えない口元から「かっかっか.........」とご陽気な笑い声を漏らすケロイド・ジュース。ムルグ(の足)とハイタッチまでするあたり、相当テンションが上がっているようだ。不思議と気の合うムルグとケロイド・ジュースの様子が微笑ましくて、つい喉を鳴らしてしまったソニエもあと少しで分担された作業が終わりそうだ。危険地帯でのキャンプではあるものの、みな和気藹々としていて、まるで課外授業へ繰り出した学生さながらに作業を楽しんでいた。.........そんな楽しい空気へ水を差すかのように微妙な空気を漂わす、ある一区画を除いては。「ばっちり過ぎて恐いくらいばっちりよ。「一人用の、ちっちゃいヤツね。小腹空いたときに何か作ったり出来て便利なのよ。出先には必ず持ってくわ。「うわっちゃあ〜、ごめんねぇ〜。微妙にして不穏な空気を漂わすのは、炊事場を担当するフィーナとトリーシャの二人だ。作業以外の話題が出ても少しも盛り上がらず、お互いに腫れ物を触るように気を遣ってしまって会話が途切れる状態が続いていた。言うよりも積極的に——けれどどこか遠慮して——話し掛けるトリーシャに対して、フィーナのほうがやや引いてしまい、会話の継続へ消極的になっているように見える。いつでも誰にでも全力の笑顔を振り撒くフィーナにしては珍しく愛想笑いまで作っており、トリーシャとの関わりを極力省きたいという明確な意思まで感じられた。トリーシャもトリーシャで、薄々はフィーナに疎ましく思われていると勘付いてはいた。疎ましがられるのも仕方の無い話ではある。心の片隅にこびり付いた呵責と蟠りはそう簡単には隠せない。フレンドリーな態度の裏側に秘められた遠慮はどうしても伝わってしまい、そのことが以前の過失をフィーナに意識させ、距離を縮めるどころか逆に遠ざける悪循環に繋がっていた。「...........................」カレーの鍋を掻き混ぜるフィーナと、火加減を見るトリーシャの間に何度目かの沈黙が訪れる。自分の犯した過失の重大さを痛感させられた。誰かに嫌われたり快く思われないことは大変なショックとして圧し掛かる。何もかも自分に原因があると来れば、ショックの大きさは計り知れない。「アタシのオタンコナスッ!!!!」と絶叫したかった。期せずしてフィーナのほうからアプローチがあったのはそんなときだった。出来合いの弁当食べることが多いんだけど、それだけじゃ身体に悪いしね。ストレス発散ついでによく作ってんの。何の脈絡も無く会話中に異物を混入され、思わず様子を見ていた火中に顔からランディングしそうになってしまった。ネイト...つまり、ネイサンに食べて貰う為に料理の腕を磨いたのではないか、との大胆予想をフィーナは放ってきた。この変化球をトリーシャはキャッチし損ね、横転した上、もんどりうったのである。コペルニクスもびっくりな大回転だわよ!?」ぐりんッ、という音が聞こえてきそうな勢いでフィーナの正面へ向き直ったトリーシャの顔は既に真っ赤だ。「女の子がお料理を上達させるのって、大体が好きな男の子に食べてもらいたいってときじゃないですか。「で、でも、ベルフェルの村ですごく仲良さそうにしてましたよね。見ようによってはタイヤで遊ぶパンダのようにも見えてどこか愛らしく、微笑ましくもあったが、のたうつ場所が火の近くということもあって傍観するフィーナは気が気ではない。気付いたフィーナが慌てて彼女を引き起こした。引き起こしたら引き起こしたで、今度はトリーシャの顔面が大火事になる。声にならない声を上げ、何をそんなに拒んでいるかはわからないが、とにかく大仰に頭を振り続けた。確かにトリーシャは彼と口に出すには気恥ずかしいやり取りを結んだ覚えはある。あり過ぎるくらい身に覚えがある。それ自体は嫌ではない。嫌などと考えたことも無い———が、目撃者がいたとなれば話は大きく変わってくる。胸元で小さくVサインを作ることで返答に代えたフィーナの懐へトリーシャは頭から倒れ込んだ。自分で自分の身体を支えるだけの気力も残っていなかった。「恥と外聞をパラメータ化して答えるとすると、もうバッタンキューだよ、アタシゃ.........」いきなり卒倒したトリーシャに驚くフィーナだが、彼女の意識を飛ばしかけたきっかけが自分の想像通りだと察すると、「私よりネイトさんに抱いてもらったほうがいいんじゃないですか?」といたずらっぽく耳元へ囁きかけ、胸の中に抱きとめた柔らかい熱を更に加速させる。異性との睦まじい場面を目撃された挙句、その気恥ずかしさを煽りに煽られたトリーシャの顔面は殆ど溶解点へ到達しかかっていた。限界ギリギリまで熱を帯びたトリーシャは息も絶え絶え。内密にして欲しいとフィーナに懇願するのが精一杯の様子だ。「好きな人と一緒にいられる幸せって素敵じゃないですか。「隠す必要なんかありません。心の底から平和を願う善人の層とは別に、案外、サディストの気があるのかも知れない。普段浮かべている慈愛のそれとまた異なる輝きに満ち満ちている。アルコールが入ると毒舌になることにもその片鱗は垣間見え、フィーナS説の信憑性は非常に高いように思われた。裏を取るにはアルフレッドあたりに訊ねるのが一番だろうが、そんなことをすれば逆さ吊りでは済むまい。彼もトリーシャに負けず劣らずウブなところがあるのだ。気に障るくらい温かい目を細めてうんうんと頷いていた。思って辺りを見回すと、視界に入ったケロイド・ジュースとムルグもソニエが浮かべたものと同種のイヤらしい笑みを浮かべている。温かい目を細めている点まで一緒だ。見ていて殺意を覚えるくらい腹立たしかった。サプライズるくらいゴールデンパターンな意地っ張りガールってリエゾンね。慎みナッスィングなガールがベターな昨今、チミみたいなマイノリティは絶滅危惧種のセーブターゲットだよ。バットしかし、ボキはあえてオ〜プンになるのもおススメするね。予想に難くないが、トリーシャをからかった直後、ホゥリーの顔面には彼女愛用の自転車がめり込んでいた。「照れる必要なんかありませんってば。好きなら好きってちゃんと言ってもらえると嬉しいじゃないですか。「トリーシャさん以上に奥手ですもん、うちのアル。「覚悟って.........おしゃべりするのにそんな風に決心固められても困りますよ〜。『ああ』とか『そうか』くらいしか返してくれなくなっちゃうし。錆びたブリキを無理矢理可動させたような、ギギギ...と言う怪音が聴こえてきそうな鈍い動きで首を縦に振った。アルフレッドのことを引き合いに出すが、今、トリーシャが立たされた状況に彼をシャッフルしたなら、きっと全く同じリアクションを取って固まることだろう。地獄の炎で炙られたほうがまだマシと断言するくらい苦痛で抵抗のあることなのだ。大衆の面前で恋人にキスを見舞うのも平気でやってのける。実際、フィーナは誰が見ているか解らない状況でアルフレッドの唇を奪い、彼を悶絶させた前科もある。時として欲求が理性を陵駕してしまうのがフィーナやソニエたちだった。頭のてっぺんから湯気を昇らすトリーシャと、爛々と目を輝かすフィーナの取り合わせは傍目にはひどく滑稽に映るが、どちらもそれぞれ“恋する少女”。どちらも正しく“恋する少女”。トリーシャの恋話に興味津々なフィーナの目が輝いているのは当たり前だが、ウブで奥手でそのテの話題に弱いと言ってもトリーシャだって女の子。恥ずかしそうに顔を覆う指の隙間から覗ける瞳には、フィーナの恋話へ強く興味を引かれる熱っぽさが見て取れた。.........蛇足ながら、トリーシャに代表される奥手なタイプの女の子に限って耳年増が多いことも附記しておく。「もし良かったら教えてください、トリーシャさんの言おうとしてたこと、詳しく。天使の皮を被った、なかなかやり手の小悪魔ちゃんめぇっ!」あえて明言するが、断じてフィーナが攻めに回った構図ではない。サディスティックな性質を覚醒させ、可愛い獲物を前に舌なめずりするケダモノのそれでもない。自分から恋話を明かすのが苦手なタイプが人の恋話へ耳を傾けるのを好まないとは限らない。したタイプに耳年増が多いことも前述している。トリーシャはフィーナの恋話に並々ならない興味を惹かれているわけだ。“旨味のあるバックボーン”の上に成立しているアルフレッドとフィーナのカップルに対して、トリーシャはゴシップ的な好奇心を抜きにして興味を抱いていた。フィクションの世界ではお決まりな幼馴染みの恋愛関係というのは、現実世界ではどうなのか、と。———等など、質問したいことは数え切れない。“子供の頃の想い出”と振られた途端に満面へ向日葵が咲いたような煌きが宿った。「———あ、別にいいや。「アルフレッド・ストラスバーグ・ライアンだ。はからそうよばれている。両親にアルを紹介されたとき、実はちょっと恐かったんです。アル、昔、すごい目付き悪くて.........今でも小さな子に泣かれることもあるけど、それでもかなりマシになったほうなんですよ。言い方もぶっきらぼう。振り返るとファーストインプレッションは考えられる最悪の感覚でしたね。シアン色の目で睨まれたら、もう、蛇を前にした蛙みたい。取っ付きの悪さは今も昔も一緒。誤解されるけど、取っ付きは悪くてもガラが悪いってわけじゃないんですよ。このときも、初めて見る女の子に緊張して固まっちゃってただけなんですって。おまけに私はアルがあんまり恐くて、怯えて泣いちゃうし.........後から聴いたら、アルも死ぬほどテンパッてたみたい。「ちゃんづけはやめろってなんどもいってるだろう。「そのひとのめいよをいちじるしくそこなうこういのことだ。おまえはおれをアルちゃんとよぶが、それはおれにとってくつうでしかない。そんなはずかしいよびかたをむらのひとにきかれてみろ。おれというにんげんのめいよにきずがつく。どのくにでもげんごはとういつされてるだろう。グリーニャだけじゃない。「いいから、さきにいったほうにしゅうちゅうしろ。めいよきそんのなんたるかをふくしゅうするんだ。おまえはおばかだから、つぎからつぎへとつめこんでもぱんくするだけだ。このぺーじのここにさっきおれがせつめいしてやっためいよきそんのことがのってる。よし、こえにだしてよんでみろ。「.........ひとつひとつかいけつしていこう。これはえほんじゃない。さしえはどこにもない。「そんなことばはどこにもかかれていない。「なにかいてあるのかわかんないよぉ〜。よめないじばっかだもん〜」.........可愛げが無かったのも昔から。小さい頃からアルは弁護士さんになるのを夢見ていて、私にも難しい本を読ませようとするんですよ。こっちはやっと絵本を読めるようになったばかりだって言うのに、法律事典みたいのを押し付けられたら困るなんてものじゃありません。ちんぷんかんぷん以前に字も読めないし、読めなくて質問するとおバカ呼ばわりだし.........。あっ、これこそアルの行ってた名誉毀損じゃない。あいつこそ訴えられなきゃだよ。同い年が絵本を読んでる歳のときにどうして難しい本を読めたかって言うと、フランチェスカ———.........えっと.........“アルのお母さん”に教えて貰っていたんだって。覚えていないんですけど、“アルのお母さん”って、とっても優秀で、グリーニャには不似合いな天才って呼ばれていたそうです。おまえがやろうとしていることはのぞきだ。おれはまだみせいねんだから、ちょっとくらいわるさしてもつかまんないよ〜だ。「おまえのへりくつもききあきたんでね。おまえがてもあしもでないにげみちをさがしてみてやったのさ。村で同い年の子供って言うと、私とアルと、もう一人、クラぴょんって言う男の子の三人しかいなかったんです。アルとクラぴょんは男の子同士で気が合ったし、なによりクラぴょんは私と違ってアルの小難しい話にも上手に付き合ってましたから。いうか、上手に流していたのかな。二人のやり取りはすごいです。噛み合って無さそうで噛み合ってる感じ。説法みたいなアルの長話をクラぴょんは右から左へスルーして。そんな風に朝から晩まで男の子は走り回って、私は二人の背中を追いかけていました。途中で随いて行けなくなって、息切れしたり転んだり.........それでも必死に追いかけて、追いかけて。同世代の友達に置いて行かれるのが恐かったんです。「じょうけんがととのわなきゃにんげんはころばないんだ。おまえのばあい、ちゅういりょくがさんまんなんだよ。みていないおまえにかわっておれがみていると、おまえ、あしもとにいしころがころがってるのにきづかずはしって、なんどもなんどもつまづいてる。それがまずいってんだ。「ごうけいにひゃくさんじゅっかいもかぞえれば、もうたまたまとはいわない。だいにに、おまえはいつもさんだるばきだ。「じゃあ、むりにおいかけてくるな。「.........アルちゃんのぶぁかぁぁぁーーーっ!!」しかも、私が転ぶと不機嫌そうにやって来て、コレですよ?今ならそれもぶきっちょなアルなりのいたわりだったと思えますけど、当時はもう泣きっ面に蜂状態で。