3時間29分36秒スタートの合図を待つ間、天気もよく気温も高いので、半袖のTシャツ&ランシャツにしたのは失敗だったかなと思った。暑ければ、途中でTシャツを捨てればいい。当然だけど、走り始めると暑さを余計に感じる。自信はないが、目標タイムは3時間25分台。始めの5Kmは混雑するから24分00秒、そのあと25Kmまでの5Kmごとを23分30秒で行き、30Kmまで24分30秒、35Kmまで25分、40Kmまで26分、ラストの2.195Kmを11分40秒とした。5Km通過が24分02秒で、ほぼ設定通り。10Kmまでも23分27秒でいいペース。設定をクリアできたのはそこまで。15Kmまでは23分52秒と、だんだんペースは落ちてくる。「練習してないんだから仕方ないか」という思いと「ここ2年、国内のフルはすべてサブ3.5じゃん。今まで何とかなったんだから今回も大丈夫」という思いが行ったり来たり。ハーフ地点通過が1時間41分。給水、トイレ、ストレッチで1分休憩。足の裏にワセリンを塗るのを忘れたためか、左足の裏にマメの感触。トホホ給水所でシューズの上から水をかけて摩擦熱が起きないようにする。「まだチカラは残っているかな」と安心する。この辺りから左膝に違和感が(着地すると痛い)。「最後までもってくれよ〜」と膝くんにお願いしながら走る。つくばマラソンの好きな点は、25Km過ぎから緩い下りが続くこと。登りの嫌いな僕としては、気分的に凄くラク。30Km地点は楽しみがある。ストレッチをして終盤に備えた。僕より前を走っていると思っていたランニングクラブの伊倉さんに声をかけられて、「えっ?」という感じ。今回は伊倉さんと走ろうという気になった。チカラが出てきてペースが上がる。結局、僕が引っ張るカタチになった。おかげで、35Kmから40Km地点まで25分31秒で走れて、サブ3.5を維持できることができた。「最後まで諦めるな!」は正解のようだ。昨年は大雨(台風?)で中止になった「健康マラソンフェスティバルinこどもの国」。当日の天気予報も曇り時々雨。朝起きて、雨が激しく降っていたら欠場しようと思ったが、曇りだった。小田急線の鶴川駅からバスに乗り、こどもの国へ向かった。9時過ぎに着くと、すでにフル部門に参加のランナーが走っている。種目は1周ラン、2周ラン、ハーフ、フル、フル駅伝(2人〜7人)、5時間走。1周4.1Kmのコースを何周走るか。過去に4回参加して、11周が2回、12週が2回。週末ランナーとなっているし膝も不安なので、特に目標は定めなかった。ランニング仲間3人で10時にスタート。アップダウンの多いコースで、登りは辛く、下りは脚への負担が大きい。膝の調子もよさそうなので、「フルマラソンのペースで行ってみようかな」などと考えてしまった。これが大間違いで、6周目に入ってからガクンとスピードは落ちてしまう(練習不足だから当然)。ふくらはぎが痛くなりストレッチしたり、軽いメマイもあり給水所の水を後頭部にかけたり。スポーツドリンクを飲みたくても、給水所は水だけ(トホホ)。8周目など、なんと33分32秒。1Kmに8分以上かかっていることになるじゃ〜ん(泣)「なんとか10周はしたいなぁ」と思いながら9周目に入ると、途中から2周部門のスタートがあった。当然だけど、みんな元気一杯。子供からお年寄りまで、どんどん抜いていく。「よし、ついて行こう!」と思うと、意外にもスピードを上げることができた。10周目は「これで最後」と、さらにタイムは縮まった(といっても、7分/Km・笑)。10周目を終えて時計を見ると、4時間24分41秒。「もう1周走るか」とも考えたが、ゴールへ向かってしまった。