ロシア大会」に出場する日本代表の注目選手をクローズアップしていく。第8回はW杯3大会連続で代表入りした、本田圭佑。本田圭佑がイメージのセルフコントロールを始めたのは、2010年におこなわれた南アフリカW杯の最中だった。大会中、メディア対応を自らのペースで制限。“特別感”を演出した。おしゃべり好きで、誰よりも長く話す選手。単独インタビューも、必要時間を多く見積もるタイプ。人懐っこく、自ら負傷の状況や試合でのプレーについて電話してきたこともあるほど。この変化には驚いたし、いつまで話すことを我慢出来るのか気になっていた。結局、8年後の今も“変化”は続いている。「人の言いなりにはならない、主導権は自分にある」という見せ方だろう。それでも、この”わがまま”を許せる正当性が当時はあった。南アフリカW杯では、初戦の対カメルーン戦で貴重な得点を挙げチームを勝利に導くと、第3戦の対デンマーク戦では直接フリーキックで先制点を挙げた。ベスト16進出の立役者として、世に名を知らしめた。当時、日本を代表する左利きのプレースキッカーといえば中村俊輔だったが、そのお株を奪う活躍を見せたのだ。若く、そして勢いのある当時の日本代表チームのなかでも、とりわけ象徴的な存在だった。いえさすがの本田も、今大会前は焦りがあったようだ。昨年は遠征に呼ばれず、3月のベルギー遠征にこそ呼ばれたものの、活躍することは出来なかった。そのため、W杯の代表メンバーに入らない可能性も、考えなくてはならない状況に陥った。監督がハリルホジッチのままなら、彼にとって3度目のW杯はなかっただろう。監督が西野朗に替わり、何事もなくメンバー入りを果たした。メンバーを見ると西野ジャパンで左利きは本田しかいない。出場は約束されたようなものだ。個人的に残念なのは、中村俊輔の座を奪い取った当時の本田みたいに、“圧倒的な存在感を放つ若手”が、現在いないことだ。当時の本田は24歳になりたてで、CSKAモスクワでチャンピオンズリーグ出場も果たした。した偉大な経験とフレッシュネスを兼ね備えた選手が今の日本にいない。本田を見るにつけ、あの頃の本田のような選手が出現しないものかと思うのである。了戒美子りょうかい・よしこ1975年生まれ。サッカーをメインにスポーツ全般を取材。ドイツ・デュッセルドルフを拠点に興味次第でどこへでも。「スポルティーバ」(集英社)、「ナンバー」「ナンバーウェブ」(文藝春秋)などに寄稿。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。