完璧なメイド姿となった朝比奈さんに招かれて、俺は誘蛾灯に引き寄せられる羽虫のように入室した。可愛らしいメイドカチューシャが乗った頭頂部からつま先まで、じっくり眺める。これぞメイドであり、これこそがメイドだ。将来、秋葉原なんぞにわざわざ出向いてメイド喫茶に入る機会が訪れたとしても、俺の目にはそれがパチモンとしか映らないだろう。眼福とばかりに凝視していると、ハルヒが文句を言ってきた。見るだけなら罪には問われないのだから放っておいてくれよ。ハルヒ「あんたの存在自体が罪よ。そんなことより、キョン。原罪なんてのはとっくの昔に許された筈だ。生まれながらの罪人などこの世には存在しない。そんな正論をぶつけてやろうとハルヒの席まで出向くと、口をへの字に曲げて腕組みをした団長は、ジト目でこちらを睨んで、怒鳴った。ハルヒ「なんで覗かないのよ、バカキョン!」そのあまりの物言いに、言葉を失ってしまう。覗いて叱られるならともかく、覗かないで叱られるなどありえない。理不尽ここに極まった。(6/24)キョン「何故覗いてないのに怒られるんだ」ハルヒ「せっかくみくるちゃんが生で着替えてるのに覗かないバカは叱られて当然よ。生物学的にありえないわ。言わせておけば、この女。キョン「お前が覗くなって言ったんだろうが」ハルヒ「だからって覗く素振りを一切見せないのはおかしいわよ。一応男でしょ?」キョン「誰だって折檻されたくないだろう」ハルヒ「私に折檻されたい男なんて、世の中に腐るほど居るわ。お金を払ってでも折檻されたがる連中ばかりよ。拾ってきてあげるから!」ただ単に、俺を折檻したいだけとしか思えん。聞いてんの!?」キョン「誰が聞くか。身勝手なハルヒの怒りを仏頂面で受け流していると、ボルテージが最高潮を迎えたらしく、団長は立ち上がり、机を乗り越えるとこちらのネクタイをひっ掴み、唾を飛ばして吠えてきた。ハルヒ「意気地なし!」キョン「俺はやる気がないだけだ」ちょっと考えてみればわかることだ。俺だってもちろん、性欲自体は存在する。健全な男子高校生なのだから、当たり前だ。言って、覗きは良くない。リスクは大きいし、折檻されても嬉しくない。何よりも朝比奈さんに対する罪悪感が大きい。純真無垢な彼女を汚すことは、許されない。それに鶴屋さんにまで嫌われる可能性がある。故に、俺は覗きをする気にはなれないのだ。本当に頭のイカれた女だ。そんな下らないままごとに付き合う気はない。俺は返事をせずに自分の席に戻り、鞄を取る。ハルヒも黙って帰り支度を始めて、それに倣い他の団員もいそいそと帰る用意を整え始めた。俺は一足先に部室を出ようとして、目撃した。長門の横を通り過ぎた時。そんな意味深な囁きと共に、ペロリとスカートを捲って下着を見せてきた。して長門の顔を伺うも、相変わらずの無表情で、何を考えているのかはわからない。それでもこれまで幾度も俺を救ってくれた対有機生命体コンタクト用、ヒューマノイド・インターフェースからの忠告だ。一度だけ長門の下着を拝んでから帰ろうとしたのだが、既にスカートの裾は下ろされ、純白のパンツは深淵の奥底へ隠れていた。なんとなく、勿体ない気持ちになりつつも、その一瞬の出来事がハルヒを含めた他の団員達に気取られずに済んだことの方が大切であると思い直し、俺は帰路についた。場面は変わって、翌日の放課後。俺は部室の前で悩んでいた。一晩頭を冷やして冷静になると、昨日の一件はそこまで怒るようなことではないと思えた。教室内では結局、今日一言も言葉を交わしていないハルヒと仲直りするべく、本日の部活動を利用することは我ながら名案のように感じる。いつも通り顔を出せば、それで解決する筈だ。キョン「まあ......なんだかんだ言っても、あいつとはそれなりに長い付き合いだからな」まるで自分自身に言い聞かせるように。そんな風に独りごちて、自嘲してしまう。何をウジウジしてるんだか。このままじゃ本当に意気地なしになっちまう。意を決して、部室のドアを開く。務めて冷静なつもりだったがやはり俺はどうかしていた。よってノックを忘れるとは。ハルヒ「キョン、あんた......」キョン「ハルヒ?」お互い、キョトンと、見つめ合う。