「ブルッちまったヤツらをもういっぺん奮い立たせて、ちゃんとみんなでギルガメシュにブチ当たる。ぇ輪を作れたらお前の勝ちってワケだ。「さ、さぁ......。「ま、童話云々は物の例えだ、気にすんな。何を思ったのか、彼に向かってひとつの勝負を申し出た。それも、決着の判定基準が大変に曖昧な勝負である。「説得、酒盛り、アメとムチ——どんなテを使ったって構わねぇぜ。マジな脅迫だけはアウトな。それ以外なら誰かに協力を仰いだってオーケーだ。スカッド・フリーダムから出張ってきた連中は頼もしいかもだな。グドゥーはクレオパトラがいるからチト厳しいか。「マイク、そう言う身勝手は困りますよ。私はともかくティンクもいないのですからね。「ヘイヘイ——ったく、保護者か、お前は。「危なっかしくて見ていられませんから。誰の了承も得ずに勝手な約束を取り交わそうとするマイクに対し、ジョウは苦笑交じりに注意を飛ばした。平手打ちでもって何処かに吹き飛ばされているティンクが戻ってきたとき、自分の与り知らないところで勝手な話が進んでいたなら、たちまち彼女は激怒する筈だ。恥も外聞もない大喧嘩になることは明白である。言え、本当に助力を要請された場合、ジョウはマイクと一緒に躊躇うことなくアルフレッドのもとへ駆けつけるだろう。おぞましい出で立ちとは裏腹に、彼は性根から清らかであった。「男と男の勝負に理屈はいらねぇよ。ビビリを説得出来たら勝ち。「マイクで良いっつの。......成り行きとは言え、乗りかかった船だ。最後まで付き合うぜ」マイクの話を要約するならば、つまり、連合軍に垂れ込めた不安を取り除け——と言うことだ。このようなものは勝負でもなんでもない。連合軍が次の階梯へ進む為の具体的な目標を設定し、これを乗り越えるようアルフレッドを励ましただけのことである。彼は全面的な協力まで申し出ていた。全ては冒険王なりの心配りであった。万人から慕われるマイクらしい優しさに気が付かない程、アルフレッドも遅鈍ではない。両腕が満足に動くものなら速攻で握手を求めただろう。「......俺は負けない。太陽のように明るく笑うマイクに頷き返したアルフレッドは、一切の迷いを振り払い、再び諸将の喧騒に向き合おうとした。エルンストと目が合ったのは、そのときである。ビアルタらに囲まれた彼は、何やらアルフレッドとマイクの様子をじっと窺っていた。心なしか、口元がへの字を描いているようにも見える。「——っとと、お前を盗ったと誤解されちまったかな。頭を掻いて大笑いしたマイクは、続けてアルフレッドの背中を後ろから軽く突き押した。それは、心の友を送り出すような励ましであった。「いつまでも浮かれているな。今は策を練っただけだ。勝てると決まったわけではない!」と厳しい口調で叱りつけた。言い放つその面には、パトリオット猟班と激闘を演じたときと同じ覚悟が漲っていた。「人事を尽くして天命を待て——それが俺たちの急務だ!」そう——あくまでもアルフレッドは策を提案したに過ぎない。逆転を期したこの作戦が成功するか否かは、これから始まる各人の戦いにかかっているのだ。勝利の奇跡は舞い降りるのである。諸将を掻き分け、エルンストのもとへと駆けつけたアルフレッドは、差し向かいで彼と見つめ合い、やがてどちらともなく静かに頷いた。ふたり、言葉もなく頷き合っていた。互いを信じ、戦い抜く——その覚悟でふたりは通じ合っているのだから。「我が命、お前に委ねるぞ、アルフレッド」アルフレッドを見つめるエルンストの瞳は、歓喜を含んだ称賛と、燃え滾る昂揚で燦然と輝いていた。