タイトルを獲得した彼が2015年から実行しているのが、1勝ごとに10万円を日本介助犬協会に寄付するという支援活動です。橋本久美子と高柳友子との対談を行いました。介助犬とサーファーであるユーザーとの姿を見た菅野投手は、いったい何を感じたのでしょうか?思っていることを100%理解していない距離感の心地良さ。橋本:本日はありがとうございます。今回の対談には、障がい者サーファーである藤原さんの介助犬「ダイキチ」も同席させていただきます。大人しくていい子ですね。(笑)橋本:グラウンドにいる菅野選手とは、雰囲気がぜんぜん違いますね(笑)。今日は、普段はあまり見ることのできない菅野投手の犬好きな側面についてお伺いできればと思います。髙栁:菅野投手は、小さい頃から犬と暮らしていたのでしょうか?菅野投手:実は、もともと犬が苦手だったんですよ。髙栁:そうなんですか!?菅野投手:小学校2年生の頃に、祖父の家で豆柴を飼い始めたんです。はじめは仲良くしようと思ったんですが、子犬ってじゃれついて甘噛みをしてきますよね。小学校の頃は、それが怖くて触ることもできなかったんです(笑)。一緒にいるうちに懐いてくると、だんだんかわいく感じるようになりました。中学校2年生の頃には、自分の家でもトイプードルを飼うようになります。今では、もう14歳か15歳くらいで目も見えないおばあちゃん犬なのですが、まだまだ元気です。一人暮らしをしている現在でも、月に1回くらいは会っていますね。橋本:初めは怖くて触れなかったのに、もはや、菅野投手にとって犬はかけがえのない存在になっているんですね。菅野投手:そうですね。犬って、こちらが思っていることを100%理解してくれているかといえばそうではない。それが、僕にとってとても心地のいい距離感なんです。実家のトイプードルは、僕が落ち込んでいる時、そばに寄り添って甘えてくれます。すると、「気持ちを察してくれているのかな?」と感じてしまいますよね。それは僕の勝手な思い込みかもしれません。「察してくれてるかも」という距離感にいてくれることがとても嬉しいし、結果的に励まされることばかりです。人と介助犬の深い強い結びつきが生まれるワケ。サーフィンをする、障がい者サーファーの藤原さん。橋本:人間の家族とは少し違った距離感から、犬が菅野投手の活躍を支えているんですね。ところで、この対談の直前には、パラリンピックを目指してトレーニングに励んでいる障がい者サーファーの藤原さんと、介助犬のダイキチの姿を見ていただきました。その様子をご覧になっていかがでしたでしょうか?菅野投手:まず、「障がい者サーフィン」という競技を初めて知ってとても驚きました。海に入るのは、障がいを持っていない僕でさえ怖さを感じるのに、足が不自由な藤原さんが何の不都合もなくサーフィンができることには勇気を与えられます。藤原さんが海から上がってきた時に、「待ってました」とダイキチが駆け寄っていきましたよね。藤原さんもダイキチを必要としているし、ダイキチも藤原さんを必要としている......。そんな2人の間にある「絆」の深さを感じました。髙栁:ペットとして、家族としての犬の姿もかわいらしいのですが、さまざまな介助犬とユーザーさんの関係を見ていると、ペットとしてよりもさらに深い強い結びつきがあるんだろうなと感じることもしばしばです。菅野投手:これまで、何頭かの介助犬に会ってきましたが、それぞれの介助犬が、違った役割を果たしていますよね。ダイキチならば、サーフィンで疲れた藤原さんの心と体を癒やしてくれています。同じ介助犬でも、ユーザーに合わせた性格になっているんだなと感じました。髙栁:ユーザーさんと介助犬とは、だんだんとお互いのタイミングやペースを理解してきて阿吽の呼吸になってくるんですよ。久々にお会いするユーザーさんに冗談半分で「顔が似てきましたね」と言うとなぜか喜んでくれたりもします(笑)。ところで、菅野投手は2015年から、日本介助犬協会に対しての寄付を継続していただいています。どのような気持ちから支援されているのでしょうか?菅野投手:僕は、読売ジャイアンツという伝統あるチームに所属して、情報発信をすることができる立場です。それは、とても大きな強みだと考えています。残念ながら、介助犬の知名度はまだまだ低いのが現状ですよね。ファンの人に「ジャイアンツの菅野が活動している介助犬とはどういうものなんだろう?」と興味を持ってもらい、インターネットで調べるだけでも介助犬の輪が広がっていく。それは、僕としてもとても誇らしいことです。介助犬に限らず、さまざまな社会福祉活動に対して、読売ジャイアンツ全体、さらには野球界全体で積極的に目を向けていきたい。少なくとも、僕が現役でいる限りはそういった支援活動を継続していきたいですね。サーフィン見学後、障がい者サーファーの藤原さんとダイキチを囲んで。PROFILE菅野智之1989年10月11日生まれ。タイトルを獲得し、ベストナインや沢村栄治賞などにも選出されている。