包み込むような、彼トウジの抱擁おもいでも。——————全てが、偽りのものだったのだ。窓際から跳び退いたアスカは胸元から携帯電話を取り出し、NERVへとかけた。それと同時に教室を飛び出す。出入り口で誰かにぶつかって吹き飛ばしたが、構ってられないので走り出す。相手は憤怒の形相で怒っているが仕方がない。迷うことなく、ボタンを叩き押す。途端に騒がしくなる校内。生徒たちが顔を見合わせ、一目散に走り出した。それも一部の生徒だけだ。三年前から第三に住んでいた者は危機感も強いが、サードインパクト後に移り住んだ新参者はそうもいかないようだ。第三にある防犯装置はNERVの<MAGI>に直結している。故に、なにか起こればリアルタイムで情報が送られるのだ。携帯を左手に、アスカは階段から飛び降りる。その拍子に、下の男子生徒にスカートの中を見られるが、今はそれどころじゃない。驚く生徒たちを眼下に、曲芸じみた動きで、階段を文字通り飛び降りていく。一階は人で溢れかえっていた。緊張感を持つ者が少なかった。避難訓練と大して変わらない様子で靴を履く者まで居る始末だ。第三出身の人間は、わき目も振らずに逃げ出している。その様子も大げさだと笑ってるのは新参者なのだろう。前者と後者の違いがはっきりと見て取れる。人ごみを掻き分け、動かないで談笑している生徒はなぎ倒して出口を目指す。進んでいかない男たちを背後から突き飛ばし、アスカは怒鳴った。顔を真っ赤にして怒鳴る彼女を、嘲笑うように三年の男は鼻を鳴らす。たかが火事くらいで」......状況が掴めてないから仕方がないとしても。なりふり構っていられない。ないと自分が死んでしまうのだ。それを心得ている第三出身者はすでに外へと逃げ出している。アスカは火災報知器で危険を知らせた。彼女ができるのはここまでだ。それでも学校に残っているヤツらは知ったこっちゃない。一気に校庭を駆け抜け、NERVへと走り出した。近くに居るわ——————」その瞬間、校舎が吹き飛んだ。響いたのは火災を知らせる放送だ。男たちはいっせいに顔を上げた。俺、ズボン穿いてねーよ」ヒカリから離れた彼らは慌てて着衣の乱れを直し始める。いいところだったのに、と全員が毒づいた。開放されたヒカリは動かない。虚空を漂い、焦点は定まらなかった。胸を上下させるだけの彼女を見届けると、彼らは立ち上がった。「いいのかよ、放っておいて。焼け死んだって知るかよ」そして、出口へ向かう。火の手はどこから上がったのか知らないが、それで焼け死んでも知ったものか。いや、その方が後腐れもなくていいかもしれない。先頭の男が扉のとってに手を乗せ、それは、窓を突き破って入ってきた。全身に蚯蚓腫れのような跡を浮き上がらせていた。脈打ち、全身を痙攣させる。見る者全てに嫌悪感を催させる存在が、そこにあった。その目は赤黒く染まり、白目と黒目の境がない。大きく裂けた口からは粘ついた粘液を垂らす。男たちからニメートル程の距離が離れている。横には、倒れたままの洞木ヒカリ。位置的に一番危険なのは言うまでもなく彼女だった。液体を撒き散らせ、竜が吼えた。それに答えるようにビリビリと大気が振るえ、近寄りの窓ガラスから音を立てて割れた。人中の理解を超えている。パニックを起こしたのは、柊シュウゴも同様だった。訳も分からない生物が突然現れ、冷静で居られるはずもない。彼は一年前に第三新東京市に越してきた、新参者だった。彼の仲間たちも同じく、サードインパクト後にやって来た者ばかりである。驚きで固まる中、ただ一人、身を起こした影があった。起き上がった彼女を見て、男の一人が悲鳴を上げた。彼女は白目を向いていた。口からはだらしなく涎が垂れている。は——————洞木ヒカリは、この世を呪っていた。目に映るのは深遠の闇。何やら声が聞こえるが、彼女にはどうでもよかった。