移籍後初の春季キャンプでは、甘いマスクで女性ファンの人気を集め、キャンプ地は常に多くの人だかりが出来ていた。120試合近くに登板し、江本自身も8完投を含む15勝9敗[14]の好成績を収めた。1977年には先発ローテーションに加わりながら中継ぎも担当し、11勝13敗11セーブを記録した[15]。阪神移籍後、投球する際のサインが一つしか存在せず、さらに複雑なサインが存在しなかったこと、さらに監督の吉田義男も例えチームが敗れても敗因を分析するのではなく、単に相手が頑張ったからとしか考えていないことに、江本と同時に移籍した島野は「それで勝っているんだから。逆にいえばこのチーム本当に強いということや」と感心していた[15]が、南海時代に野村仕込みの「シンキング・ベースボール」で鍛えられた江本は拍子抜けし、「戦術もクソも無い野球を続けていればチームの長期低迷は避けられない」と考えていた。この江本の危機感や不安はやがて現実のものとなり、1977年は4位、監督が後藤次男に交代した1978年は球団史上初の最下位に終わり、感覚のズレによる違和感は引退まで拭うことが出来なかった[15]。江本は、阪神タイガースが球団史上初の最下位に終わる屈辱を味わったことで、チーム再建案について盟友・古沢と大学の先輩である田淵幸一と共に話していた矢先、二人が西武ライオンズへトレードされたことについて大きなショックを受け、球団に自らのトレードの申し入れを行ったほどである[15]。この年のオフに江本は球団初の選手会長を要請されたが、当初は拒否していた。同時に球団社長に就任した小津正次郎は、阪神電鉄本社内でも労働組合を相手に手腕を発揮して就任した実力者で、その小津に対抗できる人物として、選手会の会合で要請されたことを受けて就任した[15]。小津は江本と初対面の際に、「タイガースの改革に一番必要なものは?」と意見を求めた際、江本は「フロントにゴマすって長年コーチをやっているヤツがいる。実力のみで評価できる監督を呼んで下さい」と返答した。これに対し、小津は後日になって江本を再び呼び出し、次期監督をドン・ブレイザーに決定したことを伝えた。ブレイザーは南海ホークスでヘッドコーチを務めていた時期があるが、江本が理由を尋ねると「お前、言うとったやろ?野球を知っている人物でゴマすったりしない人をって」と答え、江本も「グッド・チョイス。いつも『コンセントレイションしろ(集中しろ)』が口癖だった。ブレイザーならチームも変わると確信めいたものがあった」とし、後年「それにしても選手会長の意見を取り入れて監督を決めるとは、今では考えられないだろう。」と回想している[15]。1979年は最下位を脱して4位となり、江本は名門再建の道筋が見えてきたと感じていた。1980年には後に阪神で主力選手となる大型ルーキー・岡田彰布が入団した。岡田のポジションである二塁には名手・榊原良行がおり、ブレイザーは「オカダはまだ新人。一軍でずっと活躍出来ると確信を持てるまでオカダを安易には使わない」と宣言した。これに岡田は「そんなの関係ないだろ」と言い、マスコミやファンもブレイザーの信念を受け入れず、挙句の果てにはブレイザーの自宅へ剃刀が入った手紙が届き、ブレイザーは退団した。江本は著書の中で、「ブレイザー監督が無ければ阪神は改革できなかった。(ブレイザーが退団したことで)ついに再建のチャンスは消えたな、とオレは失望感を覚えた」と記している[15]。江本は、ブレイザーの後任となった中西太の選手起用に不満を募らせ、先発登板した1981年8月26日の対ヤクルトスワローズ戦(甲子園球場)の8回表途中に交代を命じられると、ベンチ裏で新聞記者などを前に「ベンチがアホやから野球がでけへん」と発言(後述)した。この発言が監督批判というニュアンスで翌日のスポーツ紙を賑わせたことから、「チームやファンに迷惑をかけて申し訳ない」と謝罪したうえで、同年限りでの現役引退を表明した[16]。江本と中西はキャンプ中から対立していた険悪な仲だった[17]。阪神移籍後は、南海時代に野村が禁じていた口ひげをトレードマークのように生やしていた。クラウンライターライオンズから大型トレードで移籍し、1979年から正捕手を務めた若菜嘉晴と共に、絶えず黒い交際を噂されていた。実際には、阪神で選手会長を務めたこともあるほど、選手からの人望があった。対巨人戦成績15勝14敗、対王貞治67打数9安打3被本塁打10打点、打率.134[18]。