トロイメライ−第9回「目覚めよと呼ぶ声が聞こえ」−77.ルディア・エルシャイン「残念なの。いっぱいの“い”を“お”に替えてたところでおっぱおにしかならないの。言い間違いを避けつつも言わされそうになったことへの恥じらいが見え隠れする瞬間を額縁に入れて飾っておきたいの。———などと言うのは、寝起きにセクハラまがいの発言を放った自分に対するツッコミか、それともをド変態さながらな部分まで包み隠さず自分を知らしめたいと言う方向性のかなり危うい主張なのか。引っ張って、最後の最後まで神秘性をもって仄めかし続けてきた揺りかご上の少女が言い放ったものである。リーヴル・ノワールの最深部で深く長い眠りに就いてきた少女の開口とは、すなわち万人が抱く価値観の崩壊と同義だった訳だ。言う場合、キーパーソンと目される人物の立ち居振舞いには、浮世離れした神秘性があって然るべきではないだろうか———もちろんこれは観察する側の身勝手な幻想であるし、これに付き合う理由などどこにも無いのだが、それにしてもとかく人間と言う生き物はシチュエーションを重視する傾向にある。お決まりの登場パターンには、お定まりのキャラクターを期待してしまうではないか。した淡い期待を“眠り姫”はものの見事に粉砕し、蹂躙し、後ろ足で泥まで引っ掛けた。“二度目の産声”とまで情感たっぷりに引っ張られた第一声をセクハラ放言で切った“眠り姫”は呆気に取られる一行を見回しながら、あいさつもそこそこに「なんだバカヤロー」。.........最早、神秘性を見つけられる可能性など皆無に等しかった。『セピアな熊ども』もメアズ・レイグも、頭のネジが数本飛んでしまっているようなものであるから破綻者の巣窟とまで見なすのも、あながち間違いではなさそうだ。不躾にも好奇の目を向けてくるアルフレッドたちを鼻息荒く追い散らそうとするなど“眠り姫”もなかなか良いセンを行っているように思える。言動にクセはあっても常識的な判断や感性はとりあえず備えていそうだ。「姓はエルシャイン、名はルディア———ルディア・エルシャイン、恋に恋するお年頃、ちょっとおきゃんな十四歳なの。桜色を基調としたスモックとワイドバギーのジーンズだ——を身に着けたルディアは、もう一度、アルフレッドたちを見回すと、今度はお辞儀と共に自己紹介を披露した。茶目っ気を出したかったらしく、スモックの裾をスカートのように摘んで貴婦人の挨拶を真似て見せた...のだが、それからが大変だった。ルディアの見せた愛らしい仕草に和んでいる暇すらない程に。“眠り姫”———もとい、ルディアは、喜怒哀楽の表現とその切り替えがとにかく激しい。紋切り調の感情表現は極東の島国に伝わる伝統芸能・カブキのそれと同じ趣である。一つ一つの感情表現がとにかく極端で、一瞬一瞬にフルパワーが込められている———そんな印象をアルフレッドはルディアから感じ取っていた。「こんなときにメールって.........。クラ君はもっと空気読むべきだよぉ〜」と気まずげにしているフィーナの手元からそれを引っ手繰って物珍しそうにキーボードをプッシュし始めた。モバイル自体を初めて見たらしく、操作方法もわからずガチャガチャといじくっている為にメール画面にすら進めていないものの、本人はいたくご満悦の様子だ。両目を真っ赤にする程の号泣からものの一分も経っていなかったが、モバイル遊びを始めたときには既に“哀”は満面に浮んだ“楽”の感情で塗り潰されていた。万華鏡のようだと言い表すべきか、カブキのようだと比喩すべきか、判断に迷うところである。「ボクはまだ十年しか生きてないけど、モバイル如きでここまで感動するヤツは後にも先にもコイツだけだろ〜な。感情が切り替わる度に彩りが変化するココアブラウンの瞳は、“楽”と“哀”を余すことなくいずれの色も鮮やかに映し出していた。「理解が早い後輩は可愛いけど、ボクちゃんのバヤイ、ちょ〜っとナマイキ盛りなのね。ルディアのほうが年上なんだから、ボクちゃんはもっともっとお姉さんを敬いなさいなのっ!と言うわけで、あんドーナッツと牛乳、五分以内で買って来いなの。ボクちゃん、そこでジャンプするの。言うでしょ、チャラチャラ。シェインを相手に見せた今の感情は“怒”、だ。傍目には子供二人がじゃれ合っているようにしか見えず、とりわけ極端に走りがちな“怒”の感情表現も、フツノミタマのそれと比較すれば愛嬌の域を出ていない。良く噛んでゆっくり飲み込まねーとブッ飛ばす」と怒鳴りつけた。.........前言を一部訂正しよう。フツノミタマの怒鳴り声もギリギリ愛嬌の域を出ていないかも知れない。「一気にたくさん頬張ると喉を詰まらせてしまいますから注意してくださいね。「チャンバラ口調で行くのか、素の話し方で行くのか、統一しろよな。とっくに五分過ぎてるの。あんドーナッツ係のお仕事を忘れちゃメッなの。行ってきたらお駄賃にチュ〜してあげるからがんばっ。.........あ、もち頬っぺたに、なの。「いいのいいの、照れなくていいの。「パシりだなんて言ってないの。何年も何年もコールドスリープしていたせいか、だいぶ空腹だったらしく、タスクが非常食のカンパンを開けるとルディアはすぐさまそちらに飛び移っていった。肩をプルプル震わせてから「五臓六腑に染み渡らぁ〜♪」と“喜”の感情を爆発させた。「頬っぺたが落ちる」とは美味い物を食べた際のリアクションとして使われる例えだが、ルディアの様子を見やれば、本当に頬が落っこちてしまわないように自分の両手で力いっぱいに押さえつけている。何もカンパンとミネラルウォーターでそこまで感動しなくても.........と思わなくもないものの、ルディアにとって数年のぶりの食事であったのだ。自然と最高のご馳走になるのも頷けた。このようにアルフレッドたちはルディアに振り回されっぱなしなのである。悪く言えば、落ち着きの無いルディアは、飛び跳ねるようにして動き捲くる。身振り手振りもリアクションまでも大袈裟で、とにかく忙しなく動き回る様子は、どことなく小動物的だ。実際、シェインよりも頭一つ分小さなルディアのシルエットは、犬の耳を模した髪飾りを付けていることもあってチワワやとコーギーと言った小型犬のそれを彷彿とさせた。実年齢よりも遥かに幼い立ち居振舞いはやかましいくらいに賑やかだったが、それが不快感を振り撒くことはなく、満面に素直な感動を表す様子は、見ている者に安らぎと癒しを与えてくれる。そんなところまでルディアは“子供”のままであった。.........とは言え、全ての人間に等しく安らぎと癒しをもたらしてくれるわけではない。身心ともに———いや、心が著しく疲れ果てていた人間にとっては、ルディアの天真爛漫な笑顔は鬱陶しさ以外の感情を一つとて呼び起こさなかった。誰かの明るさは、他の誰かに元気を波及させるだけでなく、それを好まない者に陰鬱とした嫌悪を芽生えさせる原因にもなり得るのである。(ご隠居に詰られた通り、結局、僕は何の為にいたのかもわからなかったな.........)ルディアが何年ぶりかの食事を摂っている間に残る最後の一隊もリーヴル・ノワールの最深部へ到着したのだが、そこで行なわれていたこと———もっと言えば、アルフレッドたちが挙げた成果を目の当たりにした瞬間、フェイの心の働きが表情と共に凍りついた。ジョゼフとホゥリーに小馬鹿にされ続け、ネイサンからフォローとは名ばかりの嘲り——ネイサン本人は真剣にフォローしたかったかも知れないが、フェイには嘲笑にしか聴こえなかった——を受け、いい加減、相手するのにも疲れ果てていたところへ自分以外の者たちが揃い踏みして大成果を見せ付けてくれたのだ。運が悪かったこともあるだろうが、あちこち駆けずり回った挙句に何一つ満足できる成果を残せなかったフェイにとって、これほど自己嫌悪を駆り立てられる事態は他にはない。収穫らしい収穫と言えば、研究者たちが置き忘れていったと思しきCUBEを発見したことくらいだが、これすらホゥリーに横取りされてしまって手元には残っていなかった。今もまだフェイの耳にこびり付いている。心の汚染箇所が拡大されるにつれて不快指数を飛躍的に跳ね上げていった。人海戦術の知識や用兵の技術を備えていなかったフェイは、それらを士官学校で修得したアルフレッドへ今回の探索におけるイニシアチブを譲っていた。誰もがクリッターの巣窟としか考えられていなかったリーヴル・ノワールで小さな“眠り姫”を発見できたのだから、フェイの判断は全く正しかったと言えよう。弟分が期待以上の成果を挙げたことを心からの誇りに思わせた。人間とは実に不思議な生き物で、フェイは、今、心のうちに全く相反する二種類の感情を内包させていた。アルフレッドに対する喜びと、もう一つは微かな嫉妬である。沼地を浸食する泥のようにフェイの心に染み出してきているのだ。真綿で首を締めるかのような、苛立ちを膨らませようとしているかのような鈍いスピードでジワジワと。一度、意識してしまうと後から後から焦燥感が湧き出し、鎮静させるのは極めて困難だった。知恵もまた大きな力の一つだ。命を賭した剣を振るうには、闘争の先にある結果を見極めるだけの理知が不可欠だ).........極めて困難に思えるが、しかし、フェイはドス黒い暗雲如きには屈しなかった。自分は“英雄”なのだ。人々の規範となるべき生き方を全うする使命がある。一時の感情に流されて“英雄”にあるまじき軽率な振る舞いをするなど断じて許されないのだ。心に迷いが生じたとき、負の想念が垂れ込めそうになったとき、フェイは決まって自らに“英雄”としての生き方を訴えかけてきた。醜悪な感情に囚われて人の道を踏み外すような過ちだけはすまい。身をもって知るこの世の悲しみを、絶望と抱き合わせる不幸を、他の誰かに振り撒いてはならない。自分は人の道に背いた悪党を成敗する“英雄”なのだ。堕落する側でなく断罪する立場なのだ。“英雄”である自分だけは、下卑た連中と同列になってはならないのだ———と。(相容れないと思うよりも力と知恵を束ねる術を探すんだ———それを成し遂げられるのが“英雄”なんだ.........!)今度の暗雲は実に厄介であったが、“英雄”たるべき者の精神はまたしてもフェイに勝利をもたらしてくれた。英雄的に生きんと欲する信念が醜悪を切り払い、更なる精神の高みへと克己させるのである。(.........僕は、あいつらとは違う。かりそめの英雄などではない.........ッ!)エルンストを始めとするテムグ・テングリ群狼領の幹部たちから受けた屈辱は、今もなおフェイの心に深い傷を残している。英雄たらんと意識すればするほど、彼らの嘲りに満ちた顔がチラついて仕方がない。悪意に満ちた嘲笑が鼓膜にて蘇り、いつまでも反響をし続ける。その嘲笑の中には、言うまでもなくジョゼフとホゥリーから向けられたモノも含まれていた。(理屈で求めるんじゃない。強い意志が生み出す———それが英雄なんだッ!!)大いなる矛盾としか言いようもないのだが、心ない嘲笑を断ち切る剣は英雄たる矜持によってのみ磨かれるのだ。少なくともフェイは、それ以外に克己の刃へ光宿す術を持ち合わせてはいなかった。.........不備ではない。「.........ナビゲーターたちの好き勝手にされてしまったけど、本当に目覚めさせて良かったのかな。———精神統一に努めてようやく暗雲から脱却ばかりだと言うのに、そんなことはお構い無しとばかりにアルフレッド当人に話し掛けられたフェイは、さすがにえづいてしまった。弟分からの相談を無碍にしたら更なる自己嫌悪が押し寄せて来るかも知れない。言うよりも、そもそもアルフレッドは何も悪くないのだ。手前勝手な行き詰まりに彼まで巻き込むわけにも行かず、また、そんな状況へ陥ってしまったなら今度こそと人の道を外れてしまうと案じたフェイは、更なる克己の為にもアルフレッドと向き合うことに決めた。英雄である矜持と自訴するのも忘れずに。「手に負えなくなった場合を想定すると、生体研究の生き残りを覚醒させたのは間違いじゃないかと。先ほど口にした懸念を、もう一度、フェイに投げかけた。それは、とてつもなく難解な懸念であり、論議するには人目を憚る内容であった。フェイが後方に視線をやり、ルディアの面倒を見ている仲間たちから離れて話そうと促すとアルフレッドも素直に同意した。アルフレッド本人もこの場で話して仲間の耳に入れば揉め事になると判断したのだろう。「ルディアと言ったかな———あの娘、人間の姿形をしてはいますが、正体はまだはっきりとはわかりません。ナビゲーターたちに見せられた映像にもあったようにいきなり化け物に変身するとも限らない。「だからと言って、こんな危険な場所に取り残しても良い理由にはならないんじゃないかな。君が言っているのは、あくまで可能性の世界の話だ。予防の名目であの娘自身の可能性に蓋をしよう言うのは、君には悪いが、とてつもなく危険な考え方だ。「人道や人権は人間にこそ適用されるものです。少なくとも僕らは一度だって出くわしたことがないよ。生半可な憐れみで連れ回し、お互いに情が涌いてから斬り捨てることと、今、この場で全ての可能性を予防することのどちらがより残酷なのか。.........俺だって自分の意見が正しいとは思っていません。人道と引換えにするだけの価値があるのかとの問いかけに対して迷いなく頷いたアルフレッドへフェイは溜息を禁じえなかった。離れて話している仲間たちにも聴こえてしまいそうな、大きな大きな溜息だ。「君は羨ましいくらいの知恵を持っているが、それが時として危険な理論をもたらすようだな。「類似したケースを教わりましたが、今のは俺なりにアレンジを加えました。.........フェイ兄さん、あなたに出来ないなら俺がやります。「誰が手を汚すか、汚さないかではないんだよ。.........以前、ハリケーンの被害に遭って両親を失った子を救助したことがあるんだが、そのときにツテの出来た孤児院があってね。そこに預けると言うのはどうだろう?攻撃本能を忘れてしまうような牧歌的な場所だよ。情操教育には最良の環境だ。極端な意見へ走る前に危険性を摘み取る努力をすべきだよ、アル。今、この場で最も危険なのは君なんだぞ。「———盛り上がってるとこ悪いんだけどね、そこの色男二人。喧嘩する前に議論のテーマがまず間違ってんのよ。疑うまでもなく、“眠り姫”は———ルディアはれっきとした人間よ。倫理と言う議題をテーブルに上げてやり合うアルフレッドとフェイの間に割って入ったのは『セピアな熊ども』が映し出されたデジタルウィンドルだった。アルフレッドは露骨に厭な表情(かお)を見せたが、平行線を辿りつつあった話し合いを打開するには二頭の熊の干渉は必要不可欠だったと思える。二頭の差し出口は潤滑油となってアルフレッドとフェイの議論を次のステップへ移行させた。「何を目的にして作られたのか...とは聞かないでくれよ。さっきも話したけど、ボクらも全部を知ってるわけじゃないんだ。ボクらが知ってんのは、あの娘が研究者たちの手で作られた試験管ベビーで、リーヴル・ノワールで行われてた生体実験の完成モデルってことだけなんだ」これまでに得られた情報を統合し、判断を下すならば、この結論以外に導き出せるものは無い筈だ。この地で悪魔の所業に手を染めていた者どもが創出した人造人間。『セピアな熊ども』はルディアを指してそう言い放った。(.........やはり.........そうか.........)予測をしていたはいたものの、やはり実際に突きつけられると受け止めきれないほどに衝撃が大きく、アルフレッドとフェイは顔を見合わせて言葉を失った。「ほうほう、キミのほうから振ってくるなんて珍しいね。「また答えにくい質問を持ってきたもんだな〜。「つまり、真実は直接尋ねるしかないと言うことか.........とんだ時間の無駄遣いだったな。「正体のわからないモノと肩を並べることに不安を抱かない人間などいるものか。.........お前たちも感情ロジックをプログラムされているのなら、考えてみてくれ。呆然と立ち尽くすばかりになった弟分のわき腹を肘で突きながら、「ほら見ろ」とフェイは囁いた。杞憂と分かりきっていることをさも深刻そうに懸念して、強硬な態度を取ることは滑稽でしかない、と。「取るに足らないプログラムの、しかも本来なら熊語しか使えないハズのボクとキミはフツーにダベッてる。少なくとも人間サマとおんなじタイプの感情(こころ)を持ってちゃいけない熊なんかとね。俺は危険性を防ぐ手立てを——————」そこまで言ってアルフレッドは言葉を切った。.........いや、切らざるを得なかった。ワイルド・ベアーの指摘に対する反論の口火を切ろうとしたところで、アルフレッドは自分が重大な見落としをしていたことに気付いてしまったのだ。(——————反論するだけ惨めになる、か.........).........フェイが言うところの、“ありもしない可能性”へ他ならぬ自分が、いや、自分だけが怯えていたことに。「自分で言うのもなんだけど、フツー、愛を語る熊のほうを不気味がるんじゃねーの?人間じゃなくてプログラムで、しかも熊なアベックってちょ〜っと変わってると思うよ。何を言われてもアルフレッドには返す言葉が見つからず、ただただ押し黙るしかない。思いも寄らない人物(と言うか熊だが)からの思いがけない反論に面食らって三度絶句させられたアルフレッドの肩を気遣わしげに叩いたフェイは、彼に代わって『セピアな熊ども』に向き合った。「今日はなんだかモテモテね。「さっきから聞いてりゃ何度も何度もマサコって呼びやがって、このカスが———.........さ、邪魔者は消えたわ。なんでも言いつけてちょうだい。「では気を取り直して———あなたたちの差し金であの娘は目覚めた。どんな形であれ、目覚めた以上、もう一度、カプセルに押し込めるのは忍びないと言うのが僕の考えだ。.........そこで、伺いたい。あたしたちはエスパーじゃないってね。「その前に客観的な意見が欲しいんだよ。コールドスリープに入る前の彼女を僕らは知らないからね。「柔軟なんだか、硬いんだか、わからない頭をしてるわねぇ。「.........おまけに気障と来たもんだわ。臀部へ全体重を乗せてふんぞり返った。答えを出しにくい質問なのだろう。高圧的な態度の体現ではなくどう答えたものかと思案しているからであった。「.........ここで“ハカセ”を待つか、あるいは追いかけると思うわね。