(笑)加賀温泉駅に着くと、なんと嬉しくも雨は上がっていた。天気予報では一日大雨だったので、サイコー!加賀温泉郷は山に囲まれた静かな温泉街をイメージしていたが、想像以上に開けていた。駅前で拾ったタクシーの運転手に聞くと加賀市は、人口が約76,000人もいるらしい。窓からはきれいに整備され掃除も行き届いた街並みが見え気持ちがよかった。テレビのサスペンスドラマでも登場した宿だ。和室二部屋とちょっとしたリビング。全部足すと30畳近くありそうな広い部屋がたまらなく開放的。大きな窓からは、山代の温泉街が一望できた。「今なら温泉空いておりますよ」と、宿の方。そりゃすぐにでも温泉に入りたかったが、その前に温泉街へブラブラ出かけた。高台に建つ「萬松閣」を出て、坂道を下っていくと、なんとも雰囲気のいいレトロな建物の横に出た。「須田菁華(すだせいか)」という九谷焼の窯元のようだ。1階がガラス張りになっており展示された九谷焼の壷や食器などが外からでも見ることができた。山代は久谷焼きが生まれた地でもあった。九谷焼の吉田屋壷を開いたことが始まり)さらに歩くと、ここが山代温泉の中心だろうか、温泉浴殿(総湯)に多くの自転車と、地元の人らしいおとうさん達がお風呂セットを手に歩いている姿が見える。みやげ屋もあり、温泉たまごなども売っていた。目にする旅館はほとんどが豪華な造りで、どこも快適な空間が保証されていることを感じさせる。温泉浴殿を過ぎると灯篭が続く道があり、その先に「いろは草庵」と呼ばれる芸術家の「魯山人の寓居跡(仮住まい跡)」があったので、入ってみた。陶芸家として活躍した方らしい。僕は縁がなく全く知らなかったが、おばあちゃんも妻も知っていたのでどうやら有名な方のようだ。なんとなく入った「いろは草庵」だったが、なかなか素晴らしく驚いた。当時の茶室、仕事部屋が見られ、魯山人の作品も複数展示されていた。妻とおばあちゃんが魯山人が作った九谷焼のお皿にえらく感動し語り合っている様子が微笑ましかった。きれいに手入れされた中庭が見える部屋で頂いた、お茶の美味しかったこと。加賀棒茶(かがぼうちゃ)という葉っぱではなく茎を使ったお茶とスタッフの方に教わった。宿に戻り息子を部屋の風呂に入れた後、いよいよ宿の温泉へ行くと、なんと一人。広い風呂に一人でつかる...。それだけでとてつもなくシアワセを感じる。大きな内風呂を通り過ぎ、奥にある露天風呂のドアを開けると、プーンと木々の深い香りに包まれた。鮮やかな緑が目に優しく映る。木々の香りが心地よく鼻を刺激し、なんとも癒される。誰もいない緑の露天風呂に一人つかり、ぼんやりと日常を忘れるのであった。湯は無色透明のナトリウムカリウム塩化物泉。部屋に戻り、窓際の椅子にゆったり腰掛けよく冷えた缶ビールをグビグビやりながら窓の外を見ると、ライトアップされた山代温泉の街並みがキラキラ輝いていた。妻とおばあちゃんが風呂にいっている間、息子と二人、広い部屋でのんびり過ごした。して部屋に豪華な懐石料理が並べられた。美味しかったのだが量が多すぎて、せっかくの美味しさが少しずつ違う印象になってしまうのであった...。(笑)どうして旅館の料理はどこへ行っても基本的に多過ぎるのだろうか...。それを望む人の方が多いということなのだろう。僕は滅多に旅館で夕食は食べないがおばあちゃんが宿で夕食をとるのが好きなのでお付き合いしている。寝る前にもう一度温泉へ入った。夜の露天風呂もまた格別。岩に大きなカタツムリがへばりついているのを見た時は一瞬驚いてしまったが、そいつと一緒に山代温泉の夜を静かに満喫した。***翌朝も、もちろんその湯につかった。朝のキリッとはりつめた空気と木々の香りがなんともいい。緑に包まれて入る露天風呂がこんなにいいものとは、この日まで気づきませんでした。