Comments京都での茶事が終わってからもしばらくは家元夫人とも綾乃とも口をきかずに過ごした。顔も合わせず、ただ仕事に打ち込んで夜は牧野の所に行く。それを見かねた家元から呼び出しがあった。滅多なことでは俺を呼びつけることはない人だからかなり心配したんだろう。「何があったのかは知らんが、どういう態度だ?総二郎。この西門を纏めようという気があるのならもう少し改めなさい。家元夫人もお前の事を心配してのことだろう。「話し合いですか?家元夫人の方が聞く耳をお持ちじゃないのですよ。今はまだお話しする気にはなれませんのでそうしているだけです。家元の方は家元夫人と違って俺の私生活にはあまり口出しはしなかったから衝突することはなかった。牧野の事も反対するわけでも賛成するわけでもない。今のところは傍観しているようだった。綾乃のことを万が一でも進められたら面倒だ・・・。この話だけでも止めてもらおうと、家元にある提案をした。「お家元・・・実は会って頂きたい女性がいます。私が自分の将来の相手として選んだ女性です。この世界を知らない、一般家庭の人です。家元夫人はお気に召さないようで私に綾乃を薦めてきますが、そっちは一切考えておりません。今すぐにとは言いません・・・今からゆっくりと時間をかけて教えていこうと思っていますが、まずは牧野の人柄を見ていただきたいのです。・・・私が唯一望んでいる事です」しばらく黙っていた家元だったが、俺の申し出を受けてくれた。綾乃さんの事はすこしあの人も気持ちを入れすぎだとは思っていたからな。家柄は申し分ないが肝心のお前にその気がないのなら無理をせずとも良かろう。何よりこの仕事は心がなくてはならん。その心が病んでしまうような相手ではろくな仕事も出来ないだろう。「ありがとうございます。珍しくこの日の午後には何の予定もなかった。午後3時・・・この時間を家元の秘書に押さえてもらった。今日はこれから茶道教室の打ち合わせが入っていたので、牧野には電話で連絡をした。「牧野、今度の土曜日・・・空いてるよな?急な話しで悪いけど午後3時から家元に会ってくれないか?心配しなくても家元の方はお前の事、反対とかしてるわけじゃねぇから。普通にしてりゃいいよ。そん時は用があって西門にはいない。会うのは家元だけだ」まぁ、お袋を警戒すんのは仕方がない。京都の件から日にちがたってないし、その前からあれだけやられたら恐怖だろう・・・いくら牧野でも。「少しでもお前を待たせる時間を少なくしたいんだよ。『お家元と何を話したらいいかわかんないよ。「全く知らないわけじゃないけど、家元ってのはこのくらいのことで口を出したりはしないんだよ。綾乃のことはさすがに心配してる・・・お前に会うタイミングにはちょうどいいと思ってるんだ。お前がまだこの家のことを知らないのも伝えているから・・・ただ、決心を聞かれたら答えられる準備だけしといてくれよ」その決心は俺が急かすのではなく、牧野が自分からしてくれるのを待ちたかったけどな。家元夫人と綾乃の攻撃があれだけ酷ければ、牧野は決心する時間なんてないだろう。牧野が持っている自身の強さと、最後には必ず前を向くエネルギーに俺の方が頼ってしまったのかもしれない。わかった・・・行くよ。ありがとう、西門さん。「じゃあ、土曜の3時・・・支度は普通でいいからな。そのために無理はすんなよ?」********<side綾乃>困ったわね・・・総二郎お兄様。綾乃の気持ちをわかってくださらないの?何のために京都まで行ったのか・・・牧野さんにはっきりと見せてあげたかったのに。しかたないですわね・・・総二郎お兄様には直接手を出したくなかったのですけれど。次の土曜日に牧野さんをお呼びになったのね。これが最後だわ・・・。一度あきらお兄様にお手伝い頂きましょう・・・そしてそのまま牧野さんをお渡ししますわね。私、ちゃんと調べてるんですよ?あきらお兄様・・・とっくに帰国してたでしょう?お優しいからこの前の食事のことを気にしているんでしょう?でも、今回の方がすごく傷つくでしょうからあきらお兄様がせいぜい牧野さんを慰めてあげてね?そして、二度とこの家に戻ってこないようにお願いしたいわ。「もしもし・・・あきらお兄様?綾乃ですけど、今度の土曜日空いてませんか?牧野さんが西門に来るんです。あきらお兄様にも同席して頂きたいの。『・・・今度は何だ?もう俺はあいつらの間に入りたくない。「あら、今回は総二郎お兄様がご一緒よ?いくらわたしでも総二郎お兄様の前ではあの話しはしないわ。それに、これは牧野さんがご希望されてるのよ?あきらお兄様にも来て欲しいんですって!午後3時ですから、必ずこの時間に来て下さい。あきらお兄様」これで最後ですもの。あきらお兄様も必ず・・・来ていただかないとね。