泣きはらした目元はまだ腫れぼったい。母さんとのやり取りの後、月香を伴って二人は帰っていった。帰り際の「兎に角、頑張りなさい」という一言が印象に残っている。儚く笑ってそう呟いた母さん。一言だけだったとしても、励まされるのと、そうではないのでは全然違う。あと一歩踏み出せないでいた心が、決心できた気がする。命をかけてきみのものになる、と。どんな結末が待っていたとしても、それが真実なら。目を逸らしちゃいけないんだ。怖がって、尻込みして、目の前にある事実を曲げちゃいけないんだ。辛くても、受け入れろ。受け入れられなくても、理解しろ。......それが、真実なら。多田さんが遺した置手紙のことを思い出す。じいさんが亡くなって一週間が過ぎた。隣の病室は綺麗に片付けられて、残っていた生活臭も完全に消えてしまった。初めから誰も居なかったような、白だけの空間。見ていて何も感じない。何かしら感慨にふけるだろうと思っていたのに、いざ目にしてみると何も感じなかった。......ああ、やっぱり。多田さんは死んでしまったのだと理解できた。それで終わりじゃない。じいさんが死んだのと同時に、まだ終わってないのだと理解している。答えを見つけ隣の病室の扉を叩くと、「おう、入んさい」なんて答えが返ってくるんだろう。確証があるはずもないのに、そう思うのだ。"答え"を見つけるために、僕が覚えている限りのことを思い返してみよう。過去に戻ってきた、というか、この里香が生きている世界に目覚めたのは数ヶ月前のこと。司が捨て犬の飼い主を探しに僕の家まで訪ねてきて、飼えない代わりに一緒に探してやることにしたそれから水谷家に行くと、そこでみゆきも加わった。この時点で前回と食い違う。僕が覚えている限りでは、みゆきのやつは行動を共にしていない。あいつが今回は共にすることを選んだのか。ただの気まぐれか、それとも明確な理由があるのか。こればっかりは僕が考えても致し方ない。その後、時間が経って、前回と同じように肝炎で入院。里香と屋上で遭遇を果たして、だけど僕よりも先に、みゆきたちが仲良くなる。これは僕が多田さんと親しくしていたから、病室にあまりこもっていなかったせいだ。その後、みゆきの後押しもあって仲が良くなり、今に至る。里香に関してはこのくらい。司との関係も、友人になる時期が早くなったこと以外は変わらないと思う。コイツは僕が勉強を頼むまで、見舞いには来なかった気がする。今回は入院してすぐに来てくれたよな。弟の亮一も何度か顔を見せてくれたし。月香のときと同じ、喉に小骨が引っかかるような違和感だ。みゆきがお見舞いに来てくれたのは、月香と亮一の仲がいいせいもあるからだ。月香と結びつきがあった亮一は自然と僕と顔見知りになり、気軽に話すくらいには打ち解けている。歳の差もあるが、近所のお兄さん、くらいには思われているだろう。何より亮一は月香に気があるらしい。異性のそれではなく、どちらかといえば姉弟的な、だ。ザ————————ッなんだろう、これは。