LABMAGAZINE西北ロンドン決戦。アーセナルHOMEPREVIEW西北ロンドン決戦。青いセスクが古巣に牙を剥く注目は、言わずもがなのセスク・ファブレガス。注目するなと言う方が無理だろう。今夏のチェルシー入りは「まさか」の移籍。バルセロナに帰郷した3年前までは、アーセナルの中核だったのだから。ユース時代に引き抜かれ、キャプテンへと成長した「準生え抜き」でもあった。「時間が経てば人生に変化も起こるさ」と言うセスクだが、青いユニフォーム姿のセスクには、アーセナルのファンはもちろん、チェルシーのファンもまだ違和感がある。当人も、「チェルシーでプレーするとは思いもよらなかった」と告白している。セスクのプレー自体に違和感はない。今季のチェルシーは、ボールを支配して攻めるスタイルに取り組んでいるが、セスクは、指揮を執るジョゼ・モウリーニョが「チームの動力源である中盤を完成させる最後の一駒」と期待した通りの活躍ぶりだ。常にパスのオプションを味方に提供し、受けたボールを迅速かつ的確にさばく新セントラルMFの影響は、後方に人数を割く敵の守備を辛抱強く崩した、前節アストンビラ戦(3-0)でも確認された。セスクは、ネマニャ・マティッチとのダブルボランチとして攻守のバランスを意識しつつも、機を見てトップ下のオスカルと持ち場を入れ替わり2列目でも攻撃のタクトを振る。周囲との呼吸は、セスクがボールを持てば迷わずゴール前へと動き出す新CFジエゴ・コスタを筆頭にすこぶる良い。数字的にも開幕6戦で6アシスト。セスクから中盤のリーダーとしてバトンを受け取ったはずのジャック・ウィルシャーと、セスクに変わる創造力として獲得されたメスト・エジルはそろって1アシストと、古巣の攻撃的MF両名に大差をつけている。それだけに、アーセナルのアンカーマンとして、中盤を引き締めるべきマテュー・フラミニの責任は重い。フラミニは、ミケル・アルテタが故障中でなくとも、チームでは唯一人の実績ある本職の守備的MFだ。昨季2月の前回対決は大敗に終わっている。大量6失点は前半15分で10人になったハンディもあるが、7分までに2点をリードされた要因は攻守に弛んでいた中盤にある。ボールを奪われてカウンターの餌食にされた。今回も同じ過ちを繰り返せば、攻撃意欲と得点力を増しているチェルシーに嵩にかかって攻め続けられるのが落ちだ。■前回はなかったガナーズの速攻アーセナルは、敵地でのビッグゲームで慎重な入り方を心がけたい。前回は、高いラインに加えて、両SBの意識が開始早々から攻撃に偏っていた事実が火に油を注ぐ格好となった。アルセーヌ・ベンゲル監督が信条とする「攻めの姿勢」には反するようだが、前線にダニー・ウェルベックと2列目にアレクシス・サンチェスが加わった今季は、前回対戦時には難しかった高速カウンターで敵を牽制することもできるはずだ。新FW両名は、ウェルベックがハットトリック、サンチェスが1ゴール1アシストを記録した直前のCLガラタサライ戦(4-1)で気を良くしてもいる。アーセナルがチェルシーの攻撃力と積極性を警戒すべき西北ロンドンダービー。西のホームチームの中枢は、かつての北の英雄。時間が経てば変わるものだ。忍)<監督コメント>ジョゼ・モウリーニョ(チェルシー)「(セスクは)驚異的なパフォーマンスを続けている。アーセナルファンの反応は何とも言えないが、チェルシーの人間としてはどうでも良いことだ。チェルシーファンの声援の前に、敵の声などかき消されてしまうはずだから」アルセーヌ・ベンゲル(アーセナル)「(セスクを買い戻さなかったのは)攻撃的MFはすでに十分と判断しただけのこと。個人的な関係に問題はない。問題はチェルシーとの対戦。前回対戦は悲惨だった。忘れようのない屈辱だ。プレミアリーグを生中継中心に毎節5試合放送するほか、プレビューショーやハイライトなどの情報番組も放送中。SPORTSでの詳しい放送スケジュールはこちらをご覧ください。Tajima世界中から届けられたユニフォーム。Tajimaプレミアリーグは“冬休み”中。Tajimaアーセナル新監督にアルテタ就任。Tajimaアダマ・トラオレ、絶賛ブレイク中。Yamanaka第二の故郷である西ロンドンのチェルシーをはじめ、英国サッカー界を舞台に執筆・翻訳・通訳に勤しむ。モウリーニョ』、訳書に『ルイス・スアレス自伝理由』など。英国「スポーツ記者協会」及び「フットボールライター協会」会員。LABMAGAZINE1006VIEWS。