面白いのかもしれない。ひとつひとつに一喜一憂できるのかもしれない。――計算できずに残った答え、それが人の気持ちというものだよ。なって恩師の言葉が思い浮かぶ。安息を知らない思考の拷問。計算できないものを思考せんとしたときに感じたうすら寒いもの。思考しているのだろうか。傷つける覚悟すらもって、大切にせんと強く想っているのだろうか。あの人はその場にいなくてすら教師をしているのだから困る。いますべきは、沈黙でも肯定でもなく、一言結論を出すことだ。俺なりの、いま感じたものを。「うん、ただの自己満足」からからと沙希が笑う。言葉とは時として無力であり、決定的なすれ違いを生む凶器ともなる。言葉は何のためにある?他者との相互理解を深めるためだ。勘違いさせないように。分かってもらえるように。「人に対する感情なんて色々だ。そいつと過ごした過去が絡んでくるからな。感情の強弱なんて付けられん。好きにも種類があるし、嫌いにも種類がある。......だから、なんて言えば良いか分からんけど、不安があるなら、思うことがあるなら言ってくれ。沙希が目をぱちりと瞬く。眉をハの字にして目じりを落とした。「うん、ありがとう」そのまま他愛のない話をしながら朝食を終える。今日はららぽへ行ってからゲーセンへ。他はそのとき浮かんだ沙希のやりたいことに任せることに決めた。着替えをしようと自室へ戻ると、小町がベッドに座って待っていた。目元はうっすらと赤かった。こいつもなかなかのブラコンっぷりだ。「今日のデートのために服を見に来てあげましたー。とウィンクする小町の頭にぽんと手を置いた。わしゃわしゃと撫でていると、最初はされるがままだった小町の顔が渋いものに変わっていく。いつもと反応ちがくない?「む、なにさー。急に大人ぶった目しちゃって。むかつくとかお兄ちゃんに言わないの」ふふんと大人ぶって言い返す。「ぶえー、むかつくなー」ぷんぷんしながらも、小町はくしゃりと笑った。「さてさて、服決めといたからさっさと着ちゃって」ピッとベッドの上を指差すと、小町が腰を落としていた傍に選んだであろう服が並んでいた。用意が良すぎる......。この子、一体なにを目指しているのだろう......。お兄ちゃん、妹の将来が万能過ぎて怖くなっちゃうよ......。「んじゃ、今日も楽しんでくるんだよー」のほほんと言って部屋を出ようとする小町を呼び止める。小町は振り返らず、その場で天井を見上げた。それじゃあ小町は部屋でのんびりしてるよー。夕飯いるなら早めに連絡してねー」ひらひらと手を振った小町が部屋を出る。温かい陽気の下、沙希とふたりで住宅街をとぼとぼ歩く。「今日は暑さが和らいだね。いい天気」そう言った今日の沙希は、髪を由比ヶ浜のようにお団子で纏めていた。上は白のレースガウンに淡いベージュのカットソー、下はデニムスカートに黒のサンダルだ。「太陽も連休くらいは休みたいんだろ。働きたくないのは太陽だって同じだ。苦笑した沙希が俺の顔をじっと眺める。注がれる視線が熱くて顔が赤くなりそうだった。「あんた眼鏡似合うね。沙希はふっと華やかに微笑んだ。言われた通り俺は、珍しく伊達メガネを掛けている。昨日、親父が俺の腐り目をなんとかせんと、ガラスを通せばマシになると豪語して買ってきた代物である。眼鏡姿の俺を見て「俺の息子じゃないみたいだ......」は酷いんじゃないですかね......。いう意味か今度訊いてやろう。あと、「これであの子を落とせ。いまのお前ならできる」は一言余計だ。いままでの俺じゃ駄目みたいではないか。駄目なんですけどね......。そんなこんなで、親父は大層沙希のことが気に入っているらしい。その大半は、「息子が女の子を連れ込んだ」という事実に起因しているかもしれない。なんだろう、涙が出てくるよ。悲しみで......。「目立ちたくないから付けたくないな。今日は一緒に家を出て駅へ向かっていた。待ち合わせなんて無駄に待たせることはしたくないと沙希の意見を尊重した形だ。ええ子や......。京葉線に乗って南船橋駅で降りる。最初に向かったのは、ららぽーとTOKYO-BAY。目的は沙希希望の当てのないウィンドウショッピングだ。沙希とふたりで、ららぽの北館と南館を隔てるハーバー通りに入る。俺は一瞬左手にあるサイゼリアに目が奪われるが、川崎が逆方向に顔を向けていた。遅まきながら俺もそちらに視線を投げると、セガのゲーセンがあった。あ、うん......ほんとゲーセンに嵌ったのね沙希さん......。「ん、んー......あとにする!」まるで好物を我慢する幼子のような必死の形相で沙希が言った。知らず苦笑が漏れて沙希に軽く肩を叩かれた。並ぶテナントを眺めながら最初は帽子屋に入る。沙希はなにを思ったか俺に似合う帽子を探し始める。俺はこんなお洒落空間に縁などないので居心地が悪くて仕方がない。沙希は店内をぐるりと見渡すと、目につく帽子をぱっと取り俺の頭に乗せ、喉の奥でうーんと唸る。モナコハンチングにプロムナード、マリンキャップ、カンカン帽に、果てはシルクハットまで被せられ、俺は完全な着せ替え人形にされていた。行っている当の本人は真剣そのもので、帽子を持ってきては被せ、少し離れてじっと眺めて首を傾げる(可愛い)を繰り返している。「ん、素の方がいいってこと」ぽんと肩を叩いた沙希は、外したベレー帽を元に戻すと俺の手を引いて歩き出す。それだけで気分が高揚してしまうのだから、いまの俺は随分と単純になったものだ。沙希に連れられ、彼女が興味を示す店へ片っ端から足を踏み入れていく。なにを買うでもなく、眺めたり手に取ってみたり、服飾であれば身に着けてみたりと、表情をころころと変えながら店を冷かしていく。実に経済的で女子高生的な買い物である。女子高生となんて買い物いかないから知らんけど......。疲れるかと思いきや存外に沙希との買い物は早く過ぎていき、気づけば時刻は正午を過ぎた頃になっていた。「そうか、そんなにマッカンが飲みたいか。沙希が冷ややかな目で俺を見てくる。久しぶりに見たよガンくれてくるサキサキ。ひぃぃ、怖いよぉ......。沙希が表情を和らげる。ま、ピッツァ屋でも行くか。