俺も嫌いじゃねーし)うん、じゃあ入ろう。──ちなみに映画の感想はまあまあだったと言っておこう。ルイズはご満悦だったし、才人の方もとくに眠たくなることなく1時間半あまりを過ごせた。彼は大半の時間、暗闇の中でスクリーンの光景に一喜一憂するルイズの方ばかり窺っていて「可愛いなぁ」と呆けていた、という説もある。シアターを出ると、時刻は6時を少し回った頃合い。平賀家まで帰る時間を考えても、ちょっとお茶するくらいの余裕はあった。才人も最初はそうしようかと思っていたのだが、ふと思い立って、ルイズを通りのはずれに連れて行った。うーん、聞いた記憶はありますけど、実物は知らないですね」まあ、日本人でも今どきの小学生なら知らない子も多いかもしれない。富豪といってよい家柄にも関わらず庶民的な育て方をされた才人は、子供のころは100円玉を握りしめて駄菓子屋に日参した経験があった。「確か中学のころまではやってたと思うんだけど......あ、あった!」そのころ通った店のひとつを訪ねると、幸いまだ営業していたようだ。声をかけながらふたりが狭い店内に入ると、店番をしている柔和な顔つきの老婆がニコニコしながら迎えてくれた。「ほんに、久し振りだねぇ、サイ坊。才人に目で促され、一歩進み出てペコリとお辞儀をするルイズ。「才人さんとお付き合いさせていただいております、ルイズ・フランソワーズ・ヴァリエールと申します。「ホッホッ、今どき珍しい、礼儀正しい娘さんだねぇ。あたしは、このおらんだ堂の主人の長崎滝。皺だらけの顔を一層皺深くさせながら、老婆は才人とルイズを好ましげに見やった。「それにしても、あの鼻たれサイ坊が、こんな立派になって、恋人さんまで連れてくるとはねぇ。あたしも歳をとるわけだ。......ん、サイ坊、今日は久しぶりに顔見せてくれたお礼だ。「えっ、そりゃ悪いよ、ばぁちゃん。俺ももう高校生なんだし、多少の小遣いくらい持ってるんだし」ちなみに、現在の才人が親からもらっている一か月の私的な小遣いは10000円。高校生としては少なくはないものの、富豪の息子とは思えない庶民的な額だ。若いうちから大金を与えるとロクなことはないという教育方針らしい。それで足りない分は、昼食代として別にもらっている金(月6000円。学食のAセット300円×20食分という計算らしい)を削ったり、長期休みに臨時のバイトなどをして賄っている。いえ、さすがに駄菓子屋の支払いに困窮するほどではない。アンタに彼女ができたお祝い代わりだよ。ホレ、そちらのルイズちゃんも、好きなのを選びなされ」ここまで言われて固辞するのも逆に失礼だろう。才人は「コーラ飴」と「うま●棒」を、ルイズは「あんずジャム」と「麦チョコ」をもらうことにした。「これ以上は流石に悪い」と金を払ったラムネの瓶2本ともらった駄菓子を抱え、ばぁちゃんに見守られつつ、店先にしつらえられたベンチにふたりは腰掛ける。「ん......懐かしい味だなぁ。「ええ、素朴で優しい感じ......食べたことないはずなのに、確かに「懐かしい」って言うのがわかるかも」もの珍しさもあるだろうが、ルイズも喜んでくれたようで、才人はホッと胸をなでおろした。ふたりが遅めのおやつを食べ終わり、ばぁちゃんに別れを告げるころには、辺りの光景もすっかり夕暮れ時の淡いオレンジ色の光に包まれていた。商店街の入り口近くにとめておいた自転車にまたがった才人は、後ろの荷台にルイズを乗せて家へと走り出した。すると、腰に回されたルイズの腕がぎゅっとしまる。「......いいえ、何でもないの」そう、特に何かあったわけではない。......大好きな少年と過ごす何気ないこんな時間が幸せすぎて、もしかしてこれが夢なんじゃないかと不安になっただけ。才人はもとより、彼の両親も祖父母も優しいし、ルイズを娘/孫同然に可愛がってくれる。学校の勉強はおもしろいし、部活や稽古事で上達していくのも楽しい。仲の良い友達だっていっぱいできた。それなのに、ふと思うのだ。して、これは夢で、目が覚めたら自分は魔法学院女子寮の自分の部屋にいるんじゃないか、と。まともに相手してくれる友人もおらず、魔法もまるで成功せず、周囲からバカにされ、家族からさえ困ったような眼で見られる、やせっぽちで気位ばかり高い嫌な女の子。......何よりそこには最愛の少年もいない。自分の想像にゾッとする。思わず、これが現実なんだと確かめたくて、この世界でのいちばんの絆──才人に体を寄せずにはいられなかったのだ。「──何を悩んでるかは知らないけどさ。俺はずっとルイズの味方だから。優しい、やさしすぎる少年の言葉に思わず涙がこぼれる。それは先ほどまでの心細さに涙ぐむそれではなく、喜びの涙だ。脳天をとろかすような甘い囁きに少年が思わずハンドルをきり損ねそうになったのは......まぁ、無理もないだろう。-終わり--------------------------------#以上。当初の構想では、ルイズの高校卒業(※学年は才人のひとつ下)を待って結婚。結婚式で誓いのキスをした瞬間、銀色の鏡が教会の扉の外側に出現。ブーケトスをしようと教会から出ようとした新平賀夫妻はトリステイン魔法学院に転移し、花嫁衣裳のルイズをお姫様だっこしたサイトが草原に出現。ハルケギニアでは時間がほとんど経過しておらず、ルイズがゲートに消えた直後にふたりが現れる......なんて展開も想像してたのですが、「鬱になるからヤメレ~!」と言われて撤回しました。書きたい作品ではあるのですが、このふたりときたら、私の作品内糖度限界を軽くブッちぎってくれやがりますので......。titleアダルトTSF支援所(β)ってのが稼動してますよ。残念ながら、また不調みたいですね。»このページのトップへプロフィールAuthor:KCA(嵐山之鬼子)Pixiv、なろう、カクヨムなど色々書いてます。感想などもらえると大変うれしいです。