6-3で退け、優勝を決めた。FacebookTwitterLINEはてブ小さな身体を存分に使ったフルスイング。パワフルなストロークで相手を押し、甘いボールがくれば前に入って叩き込む。同じようなプレースタイルで、2人はポイントを交互に重ねていった。小池には4年生の意地があり、佐藤にはユニバーシアードで金メダルを獲得した意地があった。第1、第2セットともに3-1とリードしたのは小池だった。「今日のプレーが大会を通じて一番よかった」という言葉を待つまでもなく、小池のプレーには躍動感があり、佐藤の威力あるストロークにも十分に対応していた。「楽なポイントがほとんどなかった」と佐藤が言う。それほど小池のプレーに苦しめられていた。そこでズルズルといかないのが佐藤の強さだ。「しっかりと肩を入れ、目の前の1ポイントに集中した」と逆転に成功した。第2セット4-3のあたりで、今村の優勝が決まった。「鳥肌が立って、そこから私もと気合いが入った」と佐藤。粘り小池を振りきって、すぐに今村に続いた。その瞬間、両手を高く上げ、優勝の喜びをかみしめた。「うれしいという言葉に尽きます」と佐藤。インカレ優勝(単複2冠)は今年の大きな目標だった。ユニバーシアード優勝でプレッシャーも大きいと思われたが、「どうしても勝ちたい、負けられないというのではなく、最後までチャレンジャーの気持ちで戦おうと。それができました」と謙虚に話した。佐藤が1年生女王に輝く「ここっていうところが取れなかった。逆に相手はそこでしっかりと決めてきた」と小池が言う。この感想は、前日の準決勝で佐藤に敗れた吉田明日香(明治大2年)とまったく同じ。両セットともに「3-1からポイントは取れてもゲームが取れなくなった」と小池がため息をついた。小池は「自分の力は出しきった」と言う。それでも、ここまで来たら優勝したかったという悔しさは残る。その気持ちを振り払うかのように「でも今日のような試合を続けられたらレベルアップできると思う」と前を向いた。7-5で下して優勝を決めた。佐藤は1年生にして単複2冠を達成した。佐藤が「最後まで笑顔で、トライを続けることを心掛けていた。最高の結果で終われてうれしい」と話せば、永田も「ジュニア時代から組んでいるし、この2人で取りたいと思っていた」とタイトル獲得を喜んだ。がお済みでないお客さまは、こちらから登録してください。会員登録ログイン会員登録がお済みのお客さまは、こちらからログインしてください。inログインすると、会員限定記事をお読みいただけます。