夕暮れのオレンジに染まった陽射しを受けて、とらは静かにティーカップを傾けている。その端整な横顔は、乃梨子が「貴族ってこんな感じなのかも」などと思うほど、気品に満ち溢れている。夕日を受けて鮮やかなオレンジ色に染まる髪。彫りの深さが顔に落とす陰影。思いっきり音をたてて紅茶をすするとらに、乃梨子は頭を抱えて呟く。」なんだか子供の躾けに手間取る母親みたいな心境で乃梨子はとらに注意してみた。とらは乃梨子の注意を受けて反省したのか、ティーカップに視線を落として考え込む。間髪入れずに否定してくる乃梨子に、くちを尖らせてすねるとら。その顔がちょっと可愛いだなんて思ってしまったのが悔しくて、乃梨子は無視を決め込んだ。」そう言いながらも、確かもらい物のクッキーが残ってたはずなどと考える乃梨子。)ふと、そんな基本的なことを思った乃梨子は、そっととらの横顔を盗み見る。乃梨子の視線に気付いたとらが問いかけてくる。」からかったつもりが、笑顔でそう切り返され、逆に乃梨子が恥ずかしくなった。皮肉とか良く判ってないんだろうなぁと乃梨子は溜息をつく。お父さんも良く言ってる。」2回繰り返すとこに実感がこもってるななどと思い、乃梨子はクスリと笑う。乃梨子は疑問に思ったが、危険を感じて深く追求するのをやめた。お母さんが言ってるロシア語だけは、聞いてて覚えちゃった。」とらが急に気まずそうに口ごもる。乃梨子はますますとらのお母さんが判らなくなった。言いかけて、乃梨子はしまったと思った。意味の解らないロシア語ですら覚えてしまうほど聞いている。それは罵詈雑言の類いだと言う。笑顔で言うとらに、乃梨子は胸が締め付けられるような気がした。とらの笑顔が急に儚いものに見えてきたから。涙を隠す、仮面なんじゃないだろうか?乃梨子は、親友である瞳子の顔を思い浮かべていた。泣く子供を親が叱るのは良くあることだ。子供は子供で、どうしようもないから泣くのだ。そんな、どうしようもなく悲しい子供を、親は親の事情だけで叱る。愛情から叱るのなら良い。乃梨子はふいに、とらを抱きしめてやりたい衝動にかられた。抱きしめて、抱きしめて、抱きしめた後に、無理に笑わなくても良いんだと言って、さらに抱きしめてやりたい。乃梨子は動けなかった。笑顔を浮かべるとらのまえで、動けなかった。)今日初めて会った子。したら、明日からはまた他人に戻ってしまうかも知れない子。)その単語が、乃梨子はひどく嫌な気がした。それもありえることだと、どこか冷静に考える自分もいる。乃梨子の心の中では、昨日までのクールな自分と、今日とらに出会ってしまった自分が口論している。)この子に何かしてやりたい。この子を助けられるなら、何でもしてやりたい。心の奥底から溢れてくる感情のままに、乃梨子はとらの横顔にそっと手を伸ばす。嬉しそうに言うとらの様子に、乃梨子は伸ばした手を慌てて引っ込めた。この子はとても大切に愛されているんだ。気付いた乃梨子は、泣きたいような、笑いたいような、不思議な気持ちに気付く。私、ひとりで焦って馬鹿みたいじゃない。)自分が変わってゆきそうな予感。それが、怖くもあり、待ち遠しくもあった。ロシア語は解からないってば。ええ、おかげさまでね。乃梨子の感謝の印し、日本の伝統文化“ウメボシ”に感涙するとら。呆れた口調で言いながら、紅茶を飲む乃梨子。」そんな突っ込みと共に、ぱすっととらの頭をはたく乃梨子。」と笑い、乃梨子もつられて笑ってしまった。今はこれくらいで良いと。)今はまだ、それだけで良いと。)たぶん手のかかる子。そんな子の世話をしてまわる毎日。忙しくなりそうな予感に、乃梨子は何故だかちょっとわくわくしている自分が不思議でもあり、誇らしくもあった。