「20歳前に全くの未知なる世界に自分を置いてみて、自らの環境適応力や語学力、コミュニューケーション能力を試してみたい。」これが今回の7ヶ月間に渡る私の留学目的である。このような事を試すには生まれ育った日本では到底不可能であると思い、大学3年次の秋に半年間の休学をして私は一人イギリスへ旅立つ決意をした。物価は日本よりも高いし、交通費も高い。生活が困難な国でした。*国の事情(ガイドブックに載ってないようなの)留学中に何度か旅行しましたが、特にパリでの個人旅行は気を付けた方がよいと思います。地下鉄の路線の中でも観光客が立ち入っては危険な地域と比較的安全な地域が明確に分かれており、事前に下調べをしてから旅行しないと痛い目に遭うかもしれません。対して、ロンドンはあまり危険な都市ではありませんが、スリや物乞いは比較的多いと思います。最初の一週間などは友達もみんな8時くらいに就寝していたほど、留学中はとにかく眠たかった。☆☆☆☆*学校のカリキュラム私は7ヶ月の内に3回ほど語学学校を転校しましたが、どこも大体同じようなカリキュラムが組まれていました。午前中は最初の試験の結果によって、上級・中級の上・中級・中級の下・初級の5段階くらいにクラス分けされます。このクラスでは文法を徹底的に叩き込まれます。ビジネス等から自由に選ぶことが出来ます。オプションはそれぞれの学校の特色が最も繁栄されているので、ここの充実度に拠って学校の良し悪しが決まるかもしれませんね。*語学情報(検定、進学への必要スコアなど、難しさ、努力)私は滞在中にTOEICを受験しましたが、この試験はある一定のテクニックが必要とされます。最初のリスニング部門は日常会話から出題されているので、英語圏で生活していれば自然に得点は上がると思います。文法は高校程度の復習を行なっていれば問題は無いでしょう。他の検定試験(ケンブリッジ英検、オックスフォード英検)はその為の集中講義が必須です。留学中に欧州諸国を旅行するには安くて、簡単で、便利なツールでした。http://www.flybmi.com/bmi/en-gb/index.aspx海外のニュースをリアルタイムで見たり、聞いたり出来るので英語の勉強になります。紅茶の国英国へ*日本出発から約13時間後、私は生まれて初めての外国となる英国のヒースロー空港に到着した。厳しいと聞いていた入国審査も驚くほど簡単に終了し、反って拍子抜けしてしまった。この日は、十分な休養を取る為に近くのホテルで一泊という予定になっていたが、さて目的のホテルにはどう行ったらよいのか全く分からない。誰かに聞きたくても私は英語が全く話せないし、当時は話しかける勇気も無かったのだ。これから6ヶ月間本当にこの地で生活していけるのだろうかという漠然とした不安が私を襲っていた。思い起こせば、私が留学を真剣に考え始めたのは、その年の5月の事だったと思う。高校時代から大学生活の4年間に一度は長期留学をしてみたいという思いはあったが、大学入学から勉強、サークル、バイト等に追われる毎日の中で、その思いは段々と私の意識の中から遠退いて行った。高井ゼミに入った事で再び留学への思いが、今度は具体的に考えられるようになったように思う。留学先を決めるにあたって私が重視したのは生活環境と学習環境であった。3ヶ月前から収集し始めた語学学校のパンフレットは当然だが良い事しか書いていない。全てのパンフには教室で楽しそうに談笑する授業風景や休憩時間等の写真が掲載されており、そこには殆どアジア人の姿は無く白人ばかりが写っていた。かかわらず、この当時私はこの風景に何の疑問も抱くことなく、すんなりとある田舎の古い貴族の館を改装したという語学学校に行き先を決めてしまった。ここの学校の魅力は何といってもホームステイ先が学校から徒歩10分以内という便利な立地にあった。英語に全く自信が無い私は、都会の喧騒に紛れるよりも田舎でののんびりとした生活の中での語学習得が適しているように思われたのだ。結局私が4ヶ月間住む事になったイングランド南東部のマーゲートの更に田舎のCliftonvilleは海に面した何にも無い住宅街であった。collegeは一昔前、観光都市として栄えたイングランド地方では数少ない砂浜海岸のマーゲートから更にバスで10分くらいの所に位置していた。私の抱いていたイギリスの片田舎のイメージ-はちみつ色の小さな家々に手入れの行き届いた可愛らしいお庭-とは大分違ってはいたが、最初の頃はのんびりとした良い田舎町だと思った。暖かいホストファミリー*2001年も終わりを告げようとしていた12月8日、私は重量の増したトランクを引きずりながら4ヶ月間住んだマーゲートを後にした。ホストファミリーとの別れは実にあっさりとしたものであった。留学生受け入れに慣れ過ぎたホストファミリーは別れの次にまた新たな留学生が待っているので、一人の留学生が帰ったからといって何の思いも無いらしかった。子供が小さい為もあって、日々の生活に追われている感が常にあった。私も新天地であるオックスフォードに思いを馳せていて、内心心は踊っていた。一度、学校の小旅行で訪れたオックスフォードは中世の面影をそのまま残した風格ある伝統都市であった。stationに降り立った。Cab)に乗り込み約15分後には新たなホームステイ先に到着した。ladyは丸々と太った品の良い優しそうなおばあさんであった。「あ~今回は運が良かった!」と思わずこちらも笑顔が浮かぶ。留学前から友人から聞かされていたが、ホストファミリーは「運」である。私の場合は最初のホストファミリーとは馬が合わずに何度もホストを変えてもらおうと思ったが、結局は4ヶ月間我慢してしまった。そのせいもあって今度のホストファミリーには多少の期待も在ったが、その期待は見事叶えられた様であった。ladyのMollyは今年で70歳であったが、両隣の老夫婦と老婦人の世話を積極的に焼き、ボランティア活動にも毎週欠かさず参加する慈善愛に満ちた暖かい人であった。彼の一番の誇りは「フリーメイソン」会員であることである。Ivorによるとフリーメイソンには3つの階級があるらしく、彼は今度その最高の位であるseniorになる為に、毎日必至に勉強していた。Seniorになる為には歴代のsenior会員の前で、数ページある組織規約を暗唱しなければならないそうだ。70歳を越えたIvorにはこれは大変な作業であり、彼は2ヶ月くらいかけてゆっくりと覚えていたようだ。こんな暖かい2人に囲まれ、その年のクリスマスから新年は充実した落ち着いた日々が過ぎていった。スリとParis*日本と違い新年をそれほど重視しないイギリスでは語学学校は1月2日から始まったが、この時期は生徒も少なく、クラスも統合されていて学校には活気が無かった。そんな訳で、私も休暇を一週間延長してドイツに滞在していた先輩とフランス旅行をすることにした。イギリスに留学している日本人はフランスへ旅行する人が多いようだ。私の知り合いもその多くは休暇を利用してフランスに旅行していた。みんなが口を揃えて言うことは「Parisにはスリが多い。