体裁など気にせず、自分勝手に生きる人種とアルフレッドは判断しており、だからこそネイサンへ向ける以上の剣呑な態度で彼を突き放すのだ。「この男はフェイ兄さんの紹介で派遣された冒険者だ。公民館の空気が居た堪れなくなってアルフレッドの後を随いてきたネイサンが、同属=不審人物を見つけて安心しないように釘を刺すのも忘れないが。「ホゥリー・ヴァランタイン。「“フェイ兄さん”.........フェイ・ブランドール・カスケイド、か。「見ての通り.........いや、外見だけでは判別できないだろうが、ああ見えてプロキシとか言う魔術を極めたプロらしくてな。フェイ兄さんが言うには、顔に似合わずかなりの力量の持ち主とのことだ。.........”顔に似合わず”の後に人格やマナーとの不整合も付け足そうとして、ヴァランタイン本人の名誉の為にあえて自重した兄さんは気遣いが上手い。「.........キミって、ホント、誰にも猛毒ばっかだね。「馴れ馴れしくキミなどと呼ぶな。「...........................」ありありと棘が見えたものの、とりあえず自分の紹介に不備が無かったことを確認したホゥリーは「ボキのアピール、ご苦労さん」とこれまたゲップ混じりに言い放つや、中身がまだ半分以上も残っていたポテトチップスを大口を開けて一気に放り込み、最早噛んでいるのか頬の内側でこねくり回しているのか分からないような汚い食べ方で飲み下した。食後のゲップも勿論忘れない。その下品この上ない行為は、ホゥリーなりの「もう話す事も無い」とのサインだったのだろうか。項垂れるネイサンや相変わらずつっけんどんなアルフレッドを無視するかのようにベンチへ寝転がり、ものの数秒で大鼾をかき始めた。太鼓にもなりそうな大きな腹は規則正しく上下し、だらしなく開かれた大口からは涎がダラダラと滴っている。起きていても寝ていても下品である。アルフレッドが言うにはこのホゥリー・ヴァランタインはフェイが雇った護衛なのだが、この職務怠慢ぶりを見る限りでは有事において満足な働きは期待出来そうも無い。エンディニオンにおいて継承するのは一握りの古代民族に限られる秘術中の秘術・プロキシを体得するプロ———との触れ込みではあるものの、弛み切った人格のどこにその信憑性を見出せと言うのか。脂が乗り切ってるから香ばしく焼けるだろうぜ」との憤激は、おそらくホゥリーを知る全ての村民の総意に違いない。「派遣された人間の良し悪しを論じるのは省こう。要はフェイ兄さんがグリーニャを気にかけてくれていることが重要なんだ」ともすれば村民らが行き着く答えは、「何の役にも立ちそうに無い人間を派遣された。フェイにとって故郷はその程度の扱いだ」。英雄の誉れ高いフェイが故郷の危機を無視する訳にも行かず、適当な冒険者を形だけ派遣したのでは、とクラップは疑ってかかるが、アルフレッドの考えはその真逆だ。「フェイ兄さんは俺たちを...故郷を見捨てちゃいない。加えてルナゲイト家が動き出した。遠く離れた場所にはいるけれど、グリーニャの行く末を案じて護衛を派遣してくれた、とフェイに大きな希望を抱いている。見捨てるどころか、故郷への愛を持ち続けてくれている。アルフレッドは解釈していた。フェイに対する怪訝な想いを打ち消せず、額に皺を寄せるクラップに向かってアルフレッドはそう勝利を断言した。———アルフレッドの並べた羅列を補足するならば、ルナゲイト家と言うのは東方の一帯・ルナゲイト地方を束ねる名家で、エンディニオンで唯一のテレビ局を運営する世界最大の財団でもある。その統括範囲は広く、テレビ局に留まることなく新聞社、通信社、ラジオ局など『情報』と名の付くありとあらゆる仕事を一手に担い、名実共にエンディニオンのメディアの頂点に立つ存在だ。アルフレッドが“フェイ兄さん”と慕って止まない、フェイ・ブランドール・カスケイド。ルナゲイトが発行する新聞内で大々的に取り上げられていた通り、世界中に蔓延る悪を処断して回る旅の剣士にして若くして英雄と崇められる人物である。数年前に出奔こそしているものの、ここグリーニャの出身であり、アルフレッドの言葉を借りるなら旅に出てからも故郷を心配し続ける好青年。クラップらは村を捨てたと疑ってかかるが、世界中で高まるフェイ崇拝と照らし合わせれば、そんな負の怪訝こそが藪睨みで、アルフレッドが説く解釈が正しいものと頷ける。新聞紙上でも見せた、快活な笑顔でもって払拭してしまうことだろう。世界中の全てのメディアを統括するルナゲイト家と世界的な名声を誇る我が村出身の英雄、フェイ。この二つの要因を合わせてスマウグ総業の悪事を世界中に暴露し、怨敵を打破せしめようと言うのがアルフレッドの提唱する策である。「今、無茶をすればシェインは無事では済まない。戦いの素人であるお前たちも無事ではいられない。一度、繰り返すぞ、クラップ。勝算の立たない合戦でバクチを打つか、結果は遅れるが、確実に勝算を立てられる情報戦でスマウグの奴らに逆襲するか。「...........................ッ!」アルフレッドの説得は彼らしく理屈に比重を置いてはいたが、小賢しいだけの屁理屈でも、机上の空論と一笑に伏せるような程度の低い物でもなかった。段階を追ってスマウグ総業を完璧に壊滅させようと言う秘策が持つ具体性は、あれほど合戦による決着に力んでいたクラップが思わず首を縦に振りそうになるくらい緻密なもので、神妙に聴き入る様子からもスマウグ総業を打倒する最善の手段と彼が考え始めたことが窺えた。マジに協力してくれるんかい、ルナゲイトのお偉方サンは。「な.........」あと一押しすれば篭絡できると確信したアルフレッドの説得に横槍を入れたのはホゥリーだ。今の今まで寝ていた筈のホゥリーが唐突に万全の勝利を導ける秘策へ異論を唱え出したのである。怠けている風に見えて人々の話自体にはちゃんとアンテナを張っているらしく、のっそりと起き上がって口臭キツい欠伸を終えた途端、アルフレッドの説いた秘策の矛盾点を突き出した。練乳たっぷりのショートケーキに粉砂糖とメイプルシロップをぶっかけてフルーツソースで和えたくらいスウィートだネ、チミの秘策チャン。「睡眠レクチャーよろしくリスニングさせてもらったケんド、チミのご高説、アレゴリーとしちゃあパーフェクトだよ。丸ごと全部チミのプラン通りすんなり進んだら、チミの欲しがるヴィクトリーに行き着くだろ〜ネ。———でも、チミは大きな見落としをしてる。ーーっぱり気付いちゃナッシング。「言いたいことがあるならストレートに言って貰おうか。余計なことを口走ったネイサンが奇妙な呻き声と共にお日様を目指して軽く飛び上がったのだが、これは自分でハイジャンプの世界新記録に挑戦した訳でなく、アルフレッドが紫電一閃の右足で跳ね上げた結果だ。公民館の屋根の上まで跳ね上がった後、錐揉みしながら地面へ落下したネイサンとホゥリーを交互に見比べるアルフレッドの冷たい瞳には、明らかな怒気と殺気が浮かんでいた。「これ以上、煩わしい真似を続けるつもりなら、貴様もこうなる」。目の前で怒りを抑える彼の神経を逆撫でするかのように悠然と欠伸をして見せた。「アンサーはさっきも言ったじゃん。フェイの名声を以ってしても、ただでさえ腰が重く、しかも世間の好奇を引く案件を迷いなく選択する大企業がグリーニャなどと言う小さな農村へ救いの手を差し伸べることはあり得ない。仮に注意が向けられたとしても、その頃にはグリーニャは人っ子一人住めないゴミの墓場と化しているだろう。企業などそんなモノなのだ。自社の新聞の一面を使ってアピールするからにはルナゲイト家もこの問題へそれなりに力を入れるだろうし、そうなると支出に見合った明確な利益を出さなくてはならない。不正を暴くと大仰に謳っているが、それを成すのは企業。企業である以上、慈善事業も営利が目的となる。グリーニャの問題は深刻だし、フェイの口から説得に動けば、ルナゲイト上層部も多少は介入の可能性を模索するだろう。スマウグ総業がグリーニャへ建設したような廃棄物処理場はルナゲイト地方にも存在しており、どうして自社の膝元を飛び越して他所の地方へと手を伸ばすものか。自社の周りを解決してから別の場所に目を向けると言うのが企業が採る常識的なプロセスだ。ホゥリーの指摘を要約すると、つまりこういうことである。アルフレッドの唱えた策は、確かに理には適っているものの、現実のものとして達成できる要因があまりに少な過ぎる。完膚なきまでに叩きのめした。「だが、それはルナゲイト家に何のツテも無ければの話だ。.........あの腐れ外道どもを焼き討ちにしてやらぁッ!!」このままやられてばかりはいられないとアルフレッドが反撃に転じようと口火を切った矢先のことだ。反論の弁はクラップの咆哮でウヤムヤになり、クラップに呼応して村民から迸った怒号によって二の句を継げないくらい粉々に砕かれてしまった。アルフレッドの案じた秘策が実現困難な物と先走って勘違いした反対派が、ホゥリーの「ルナゲイトの目が向くのは何年後になるかした」との言葉でもって焚き付けられ、ついに我慢の限界を超えたのだ。皆打ち揃って武器を取り、怒り憤慨と燃え盛る様子は、さながら暴走寸前のバッファローだ。(.........あと一歩のところで———)アルフレッドにしてみれば、これほど悔しく臍を噛む思いは無かった。最初の状態へ逆戻りしただけならまだしも、あらゆる融和策が無意味と知った反対派には最早どんな説得も届かないだろう。彼らが次に止まるとすれば、それは怨敵・スマウグ総業を壊滅させるか、死傷するかのどちらかしか無い。グリーニャは考えられる最悪のシナリオへ向かいつつあった。口笛など吹いて涼しげにしているホゥリーへ恨めしい視線を向けたところで状況は変わらず、激昂する反対派は今すぐにでもスマウグ総業へ攻め入りそうな気配である。憤怒の化身となった人々を鎮静する方法は終ぞ見出せなかった。引っ張られるようにしてそちらの方角へと視線を滑らせた。ライアン電気店から公民館へ続く街道を全速力で駆けて来るフィーナの姿がアルフレッドの瞳へ飛び込んだ。様子を覗くことの叶わないアルフレッドにしてみれば、答えに困るどころか、迷惑千万な質問だ。内情を知る術の無いアルフレッドが、どうしてシェインの安否を答えられるだろうか。眉をハの字に曲げることしか出来なかった。悲鳴にも似たフィーナの声が公民館の中にまで響いたのか、「社長は小さな子に暴力振るうような人じゃないです。暴力とかそーゆー心配は要らないッス」と逆さ釣りにされた哀れな社員がご丁寧にも答えてくれたことでようやく落ち着きを取り戻したフィーナだったが、物々しい装いで居並ぶ反対派の姿に事態の困窮を悟り、すぐさまに顔色を変えた。彼女の考えている通りだと頷かざるを得ない状況である。合戦は、すぐそこまで迫っていた。(———いや、待てよ)フィーナの闖入は驚くべきことだが、これはもしかしたら千載一遇のチャンスかも知れない。アルフレッドに残った冷静な部分があることに気付き、急速に回転して緊張状態打破の模索を再開した。反対派の激昂にフィーナは怯えている。狂気を内包する暴力の脈動へ恐怖心を抱いている。暴力の衝動が村民の根底にあると知って、これからも心安らかに暮らしていけるのだろうか?暴力で物事を押し流してしまったら、今後、グリーニャ内で起こるトラブルは全て暴力で解決されるのでは———スマウグ総業を叩き潰したことで力の行使に自信を得て、暴力衝動を抑圧しておく枷が外れたかも知れないと言う強迫観念が未来永劫付きまとうだろう。答えは断じて否である。したそうやって説得できる最後のチャンスをフィーナは運んできてくれたのかも知れない。———までは良かったのだが、彼の希望はあろうことかフィーナ本人の一声によって脆くも崩れ去った。「私は.........———私は、戦うッ!」いつまでも恐怖に取り付かれていると思われたフィーナの瞳は、いつの間にか強い勇気を宿していた。村民から感じ取った恐れも怯えも突き破って前進を望む強い意志へと瞳の彩(いろ)は塗り変えられていた。思っても見なかったフィーナの宣言に反対派の誰もがドッと沸き立つ中、取り残されたように呆気に取られるアルフレッドへフィーナはもう一度、自分の意志を繰り返した。陽を浴びて鈍く輝く不思議な形のオブジェクトが、文字通り白日の元へと現れた。『SA2アンヘルチャント』と銘打たれた彼女のトラウムが、.........硬質な光を放つリボルバー拳銃が在った。*アルフレッドが初めてSA2アンヘルチャントを目の当たりにした時、フィーナは折角発現させることの出来た自分のトラウムを放り投げたまま、膝を抱えてガタガタと震えていた。それも並みの震え方ではない。触れてはならないと厳しく言いつけられた魔器へ触れてしまったかのように、自身の肩を掻き抱きながら小刻みに震え続けていた。吐く息も小刻みで、唇から頬まで全く生気が抜け落ちている。悪魔と魔器に心を蝕まれてしまったかのように、言葉さえいつも通りに紡げなくなっていた。心を食いつくそうと迫り来る無限の恐れと怯えに、ただただ身を震わせていた。アルフレッドの胸に縋り付いて、「助けて...助けて...」と何度も何度も繰り返して。『キワモノ系は母さんだけでいいだろ。『大体、何で炊飯ジャーなんだよ。そのカオ、すっごいカンジ悪いよ。『呼ばわりも何も、現にお前は大食いだろう。『そう...そうだな。一人につき一つ備わるトラウムだが、生まれついて先天的に会得している能力ではない。ある時、急に本人の前に創出され、それ以降、原則として意識的に発動させることが出来るようになるのだ。天の運に任せるしかなかった。それこそ生まれた瞬間に創出させるような極端に早い人もいれば、いつまで経っても具現化する気配が見られない人もいる。こと後者については“トラウム不適合者”と便宜的に呼ばれるが、全くトラウムを得られない人間の数は極めて少ない。グリーニャの村民の中ではトラウムの創出が遅れ気味だったフィーナは、いつか出逢う自分だけのトラウムへそんな風に想いを馳せていた。誰かを幸せに出来るトラウムを手に入れたい、と。自分にそれが手に入らなくても、誰かが幸せを世界に振り撒いて欲しい。フィーナにとってトラウムとは、幸せを叶えてくれる『夢』そのものだった———彼女の右手で燐光が爆ぜ、そこに現れた冷たいモノの重みに指が軋む、その瞬間までは。抱き続けて来た夢をこれ以上ない悪夢へ塗り替える物だった。鍵爪のようなレバーを備えたオブジェクト———人の命を食い破り、苦悶の死へ導くリボルバー拳銃であった。「私の願いって.........人を傷付ける物だったの.........?」トラウムは、持ち主が深層心理で求める“夢”を具現化させた物だと言うのが、エンディニオンでは通説として流布されている。誰かの幸せを、世界の平和を奪い取る武器だったのか。心臓へ流れ込めば死の華を咲かせて散らす悪魔の種子を振り撒く恐るべき拳銃を、フィーナは深層心理で欲していたと言うのか。誰にでも分け隔てなく優しく接することの出来るフィーナの慈愛が偽善ではないとアルフレッドは胸を張って言い切ることができた。.........できたからこそ、慟哭するフィーナへかける慰めを見つけられなかった。平和を求めた夢の先にあったのが、望む形とは正反対の拳銃だったフィーナは、この時、恐怖に嘆き喚きながら自分の心と、これまでの人生そのものを信じられなくなっていた。あれだけ幸せを願ってきたのに、行き着いたのは人を殺める拳銃なのだ。「もしかしたら、私は私自身の心にウソを吐いてきたのかも知れない。誰かの幸せを願いながら、誰かを不幸にしたいと願っていたのかも知れない」———そのような負の疑念の連鎖に陥るのも無理からぬことである。「お前の願いは人を助ける物だ。自分自身に怯えて震え続けるフィーナへ意を決してかけた言葉をアルフレッドは今でもはっきりと憶えていた。縋り付いていた彼の胸を突き飛ばし、歯を食いしばってその頬を張った。人を傷付けたくないと願ってきたフィーナが誰かを殴打するのは生まれて初めてのことだ。大切な恋人で、一番の理解者であるアルフレッドを叩くなどまず考えられなかった。関らず衝動に駆られるままに頬を張ったと言うことは、本気で怒っている証拠だ。「.........それで良いんだよ、フィー。「銃口を人に向ける恐ろしささえ分かっていれば、絶対に間違いは起きない。.........いや、俺が起こさせない。今まで見たことの無いフィーナの形相を正面に見つめるアルフレッドは、どんなに激しい怒りをぶつけられても決して冷静さを失うことはなく、彼女の慟哭と激昂を受け止めた。思いがけない言葉に目を見開いた彼女の唇に自分のそれを重ねた。放り投げられたリボルバー拳銃を拾い上げ、何を考えたのか、まだ少し指先が震えている彼女の右手へ握らせた。「ただし、いいな、これだけは忘れるな。お前は自分のトラウムとしてリボルバーを手に入れた。「戦わなければならない時に、決して譲ってはいけない時に、迷わずお前はこの銃を取れ。「無責任なことは言いたくないし、正直、それがいつなのかは俺にも分からないが、その日はきっと来る。悪夢を肯定するわけではない。したら矛盾を来たす考えなのかも知れない。アルフレッドは夢を追いかける手段として、今はまだ恐怖を植え付けるモノでしかないこのリボルバーを受け止めるようにフィーナへ語りかけた。譲ってしまったら、大事な何かが壊れてしまう———その機(とき)に迷わず戦い、失いたくないモノを守れる手段が、フィーナの手にしたトラウムなのだ、と。「どんなチカラも正しく使えば、幸せの扉を開く鍵になる。*望まぬ形のトラウムを得てしまったフィーナを、己の運命を呪わず勇気を持つように励ましたのはちょうど半年前。半年もの月日を費やすことで「今は何もわからないけれど、この力にも、きっと何か意味がある」と受け止めるに至った。拳銃を受け容れることは、人を殺める恐ろしさを認めることになるのではないか———と懊悩した夜もあった。耐え切れずに泣き出してしまう夜もあった。苦悩と葛藤の半年間を誰よりも近くで支えてきたアルフレッドにとって、「私は戦う」と宣言したフィーナの決意は驚嘆以外の何物でもない。手に入れてしまった恐怖の具現に心が窶れ、何日も何日も泣き腫らしたフィーナがシェインを救う為に自ら戦う力を取ったのだ。アルフレッドより受け取った言葉を手がかりにリボルバー拳銃から勇気を引き出し、あの日の恐怖を振り払って前に進む決意を固めたのだ。譲れない戦いに決着をつける為に。「私の手には戦う力が握られてる。「.........わかった」アルフレッドの意志が戦いへ傾くとするなら、この瞬間をおいて他には無い。リボルバーの受け容れこそ叶えたものの、射撃訓練など受けたこともないフィーナが、一番大切な恋人が勇気を振り絞ってシェインを取り戻す戦いへ臨もうと言うのに自分は何をゴネているのか。彼女と共に、仲間と共に戦うべきだ———断っておかなくてはならないのは、アルフレッドはこうしたセンチメンタリズムに感化されて動く人間ではないことだ。最後の最後まで合戦を避ける道を探っていたアルフレッドが参戦を表明してくれたことは、フィーナたちにとって何より心強いことで、クラップなど彼の首に手を回して「この合戦、俺らの勝ちだぜぇ!」などと気も早く勝利宣言を出している。フィーナもクラップに負けじとアルフレッドの胸へ飛び込み、全身で喜びと感激を表した。反対派の村民たちもますます気勢を上げていく。一騎当千の力を得た昂揚によって公民館は一気に沸騰した。戦うべきか、退くべきか———肌のヒリつく駆け引きが続いていた公民館は一転して興奮のるつぼと化したが、アルフレッドはその波に呑まれることはなく、冷静さを保って仲間たちの様子を観察していた。値踏みするかのような視線だ。誰が使えて、誰が足手まといになるかまで怜悧に分析しているのだろう。「何度も繰り返させるな。突っ込むことしか知らないこいつらを行かせたら、寝覚めが悪くなるだけの話だ。戦いが避けられない以上、万全の勝ちを収められる道を模索する。あのブロンドの女の子、キミのカノジョっぽいけど、あのコが来てからコロッと態度変えたじゃん。彼の言葉尻に乗って冷やかしにかかるネイサンを鋭いカカト落としで沈めると、再び戦力の分析に移った。「天の運が味方しているとは言い難いが、地の利は村の人間にある。興奮するあまり、誰ともなしに上げ始めた村民の嬌声にそれは掻き消されてしまった。「ホゥリーさんの言い分は尤もだよ。「.........やはり玉砕覚悟だったのか。いいか、これから俺の言うことをよく聴いてくれ。クラップも、みんなも聴け。嬌声に掻き消されたのはホゥリーの皮肉だけではなかった。何かが飛来するかのような、ヒュルルルと言う風切る音がどこからともなく聴こえ、これを捉えられていないフィーナとクラップを引き剥がしたアルフレッドは、音の鳴る高空へと警戒の意識を集中させる。気を抜けば聞き漏らしそうなその音をホゥリーも気が付いたようで、アルフレッドのように機敏ではないものの、スタッフを拾い上げながら辺りの様子を窺う。