「普通、忘れるのは言った側だ。お人好しでもない限り言われた側は絶対に忘れない。己の言動を愧じるような想念など全く浮かんでいない。血塗れた頬に帯びるのは、��処刑人�≠ノ似つかわしい冷たい殺意のみである。『在野の軍師』を絶対悪と定める『義』の心であった。七導虎の魂は燃え尽きてなどいなかったのである。実は心の奥底にて眠っていただけであり、現在(いま)は完全な形で目覚め、ビクトーの心身を隅々まで満たしている。これこそ恥ずべきことなのだが、『義』の覚醒を促したのは、抹殺対象である『在野の軍師』なのだ。取り返しの付かないところまで突き進んでいたに違いない。『義』の心は常に己と共に在るのだと、あろうことか��敵�≠ゥら教えられたのだ。何よりの恥と思い、己の浅慮を悔い改めなくてはなるまい。ビクトーはアルフレッドへの感謝も忘れない。堕落する寸前で引き止めてくれたのは、目の前に立つこの青年なのである。��処刑人�≠ニして——『義』の任務を帯びたスカッド・フリーダムの七導虎として、アルフレッドに向き合わなくてはならなかった。感謝の念を酷薄な殺意に換えるのは、矛盾の極みかも知れないが、これがビクトーなりの責任の取り方であり、アルフレッドに対する償いなのである。互いの『義』を賭して戦い抜くことこそが『在野の軍師』が望む決着なのだ。(——償いはお互い様かも知れませんね。何があっても『在野の軍師』を討たなくてはならないと感じた理由——これを詳らかにする中で、ビクトーの殺意は際限なく膨らんでいった。仮に感謝の念を除いたとしても、その義憤のみで殺意は破裂したことだろう。双眸を僅かに見開き、深紅の瞳に動揺の色を滲ませた。そもそも、ビクトーがフィーナを知っていたこと自体が驚愕なのだ。為人(ひととなり)まで把握しているかのような口振りではないか。身辺調査の一巻として近親者まで嗅ぎ回られたのだろうか——そう推察したアルフレッドは瞳に滲む色を動揺から憤激へと塗り替えた。満面に貼り付けるのは「嫌悪」の二字である。「少し前のことになりますが——キミの仲間とお会いする機会がありましてね。「それは寂しいですね。「貴様の独り善がりだな。......大体、『ピーチ・コングロマリット』とつるむような人間など信用するわけないだろうが。「言うにこと欠いて、そこを突きますか......ピーチ・コングロマリットとの連携は、あくまでも難民支援が第一条件。この点ではロンギヌス社の方針とも一致しているのですから、コクランさんに嫌われるハズはありませんよ。テムグ・テングリ群狼領に属していた小村である。一口に「嘗て」と言っても、そこに至る経緯は極めて複雑であった。肝心の土地の所有権自体はロンギヌス社に移ってしまっているのだ。領有権を主張するテムグ・テングリ群狼領と、土地そのものの権利を有するロンギヌス社の間で大きなねじれが生じた形である。ロンギヌス社からすれば、正式な取り引きを経て買い取った土地なのだ。テムグ・テングリ群狼領から干渉を受ける謂れはないと言う立場を貫いており、この問題は現在も解決されてはいなかった。そもそもの発端は、有史以来最低の悪徳企業とまで忌まれるアルトの総合商社——ピーチ・コングロマリットである。組織の体質として両親を持ち合わせていないとの風聞が立つようなピーチ・コングロマリットに対して、ワヤワヤの側から土地の売却を持ちかけたことが引き金だ。そのピーチ・コングロマリットが手に入れた土地を最終的に買い上げたのがロンギヌス社なのだ。スカッド・フリーダムは両社の仲介を果たしたのである。アルトの土地を異世界(ノイ)へ売却する斡旋を執り行ったことになるわけだ。この取り引きに於いて信用を保証したのが、スカッド・フリーダムの『義』である。��力弱き人々の護民官�≠スる義の戦士が後ろ盾を務める企業であれば何ら害はないと信じ、ワヤワヤは異なる世界の企業へ土地を譲り渡した次第であった。ロンギヌス社が買い取った土地は、原則的に本来の住人たちに自治を委任しているのだが、その交換条件としてノイの難民の受け入れを課していた。村落に居住区を新設し、そこに難民を迎え入れ、ふたつのエンディニオンで共存すること——これが大前提と言うことである。工事等で人手が足りなくなった場合は、人材派遣業も営むピーチ・コングロマリットが有償で��貸し出し�≠トいた。異世界(ノイ)より迷い込み、何の保障も持たないまま荒野を流離うことになった難民の救済はスカッド・フリーダムも全力を傾けている最中であり、そうした背景から二社との連携が成立したのであった。��黒い噂�≠フ尽きないピーチ・コングロマリットはともかくとして、スカッド・フリーダムとロンギヌス社は難民救済と言う大目的で結束しているのである。七導虎たるビクトー自身が語ったように、だ。断じて認め難い行為(もの)である。これは歴(れっき)とした侵略なのだ。ワヤワヤは馬軍が手中に収めた領土なのである。宗主の許しも得ないまま勝手に土地を売買することなど叛逆以外の何物でもなかった。エルンストさえ健在であったなら、全軍を率いて叛逆者たちを屈服させたことであろう。ェギルガメシュへ降った為に馬軍の武威を満天下に示すことが叶わないからである。それこそが離反を招く最大の原因であった。いた今、テムグ・テングリ群狼領に昔日の力はない。そのような宗主に頼っていては遠からず破滅することになるだろう——と、ワヤワヤの者たちは判断を下したのだ。テムグ・テングリ群狼領はワヤワヤに裏切られたのではない。この弱り目を突くようにしてロンギヌス社は土地の買収を進めていく。最大の後ろ盾を失って動揺する小村にとっては救世主にも等しかったのであろう。宗主を見捨てることに対する罪悪感よりも生存を期した画策が優先されるのは当然であった。誰だって死にたくはないのだ。フィーナたちが居合わせたのは、ワヤワヤの存亡を賭した極限の狭間と言うことである。寄る辺を失って瞑想していたワヤワヤに手を差し伸べたのがロンギヌス社のヴィンセントであり、その仲介を担ったのがスカッド・フリーダムのビクトーだった。互いの見知った人間について触れたと言うのに、彼の面に殺意以外の想念が混じることはなかった。ワヤワヤでの交錯を明かすわけでもなければ、それを独りで懐かしむこともない。現在(いま)のアルフレッドの前でフィーナの名を口にするのは相当に勇気が要ることである。他ならぬ彼自身が封印しているくらいなのだ。フィーナの名を忌避しなくてはならないのか——その背景など『在野の軍師』の身辺を嗅ぎ回っていれば厭でも行き着くだろう。禁句と認識していながら、敢えてビクトーはフィーナ・ライアンの名をアルフレッドに突き付けたと言うことである。「独り善がりとはご挨拶ですが、私に言わせれば、それはキミのほうでしょう、アルフレッド君。フィーナさんの想いを継ごうともせず、寧ろ、踏み躙ってばかりいる。「フィーナさんがワヤワヤで何を考え、どのように勇気を振り絞ったか、本当にご存知なのですか?......彼女は本当に立派でしたよ。我々のやり方に対する反論は子供騙しのようなものでしたが、ワヤワヤの逼迫した現状を受け止め、自分に出来ることを探し求めておられました。「訊かなくても分かっているだろうが。「ええ、戦争を続ける工作に奔走されていましたよね。降伏を促す使者を迎えた頃でしょうか。それでも、キミはギルガメシュを滅ぼすことしか考えていない。「訳知り顔で抜かすな。実際には何も分かってはいない。「能書きを垂れているばかりで現実から目を背ける貴様らと一緒にするな。ギルガメシュを滅ぼさなければ何も変えられない。いや、始まりもしない。......現状を認識していないのは貴様のほうだ、ケンポーカラテ。「目が曇っていることは私も否定はしません。スカッド・フリーダムがおかしくなっていることも認めます。貴様がッ!」とうとう堪え切れなくなったアルフレッドは、鋭く踏み込みながら右拳を繰り出した。怒りに任せた衝動的な攻撃であったのだろう。酷く直線的な拳打であった。双(ふた)つの拳の衝突を以ってアルフレッドの『軸』を崩し、同時に後方へ撥ね飛ばすと、これを追い掛けるように天井の寸前まで跳躍し、そこから急降下を伴う蹴りを試みた。時計盤に例えるならば、頂点たる一二時から五時の位置へと滑空する形である。弾き飛ばされてしまったアルフレッドを「キミの傲慢も目に余りますね」と言うビクトーの罵声が追いかけた。「ふたつのエンディニオンを結び付けようとする想い」などと言う口振りから察するに、スカッド・フリーダムは『ゼフィランサス』のことまで調べ上げていたようである。その村は逸早く難民を受け入れ、ノイの技術を積極的に学び、共に繁栄を築いていた。ふたつのエンディニオンが共存し得ることを示す最大の成功例なのだ。ワヤワヤを離れた後にフィーナもゼフィランサスを訪ねており、そこで目の当たりにした共存の在り方は、彼女に強い影響を——否、希望を与えていた。他ならぬアルフレッド自身がそのように感じていたのだ。ワーズワース難民キャンプの悲劇を経た後(のち)、希望への意志は一等強まっていたに違いない。同調するどころか、忌々しげに「ストーカー・フリーダムにでも改名しろ」と吐き捨てるのみであった。どのような痛罵を浴びせられようとも、「貴様がフィーの名前を口にするな」と大喝されようとも、ビクトーは一瞬たりとも口を噤まない。フィーナ・ライアンと言う名を発する度に全身に纏わせた昏(くら)い殺気が膨らんでいくようでもあった。『軸』が外れたか否かを確認するよりも早く対の右足でもって前回し蹴りを繰り出した。どちらもビクトーが得意とする半円を描く技巧(わざ)だ。先に繰り出した蹴りが中段であったのに対し、右の前回し蹴りは上段の軌道を描いている——が、これは頭部を撃つのが目的ではない。蹴りの威力で頚椎を捻じ切ろうとしていた。事実、アルフレッドは己の首が軋む音を聞いている。左右往復による二連続の前回し蹴りは、��処刑人としての技�≠ニ言えなくもなかった。「正直に申し上げましょう。フィーナより突き付けられた問い掛けが蘇り、何時までも消えることなく残響し続けている。「......正義って、なんですか——」この穿つ問い掛けは、透き通ったガラスの破片の如くビクトーの心に刺さったままである。ワヤワヤにて対峙したフィーナは、テムグ・テングリ群狼領への侵略行為を止めるべく戦おうとした仲間たちを抑え、武器を取る代わりにスカッド・フリーダムの正義をビクトーへ問い質したのである。紛れもなくテムグ・テングリ群狼領への侵略であった。『万国公法(ばんこくこうほう)』と言うノイの国際法を根拠に土地を買い漁り、エルンストが斬り従えた領土を食い散らかしていったのだ。ギルガメシュは連合軍を打ち負かし、エンディニオンの覇権を掌握した。殆ど詐欺紛いの出鱈目な理屈である。難民救済と言う尊い志はともかくとして、実際に手を染めていることは侵略以外の何物でもない。正義とは言い難い行為であり、「人々を守る為に戦う」と言うスカッド・フリーダムの本質からも大きく掛け離れてしまっている。誰に対しても詭弁めいた言葉しか掛けられなかったのだ。自分たちの『義』に堂々と胸を張れなかったのである。詭弁によって誤魔化していたのは、正義を疑う己自身であった。そのようなときにフィーナから真っ直ぐに正義を質されたのだった。侮辱と捉えて腹を立てるどころか、ビクトーは嬉しく思えてならなかった。エンディニオンに正義の心は絶えていないと強く感じられたのである。小さく未熟であっても、まっさらな正義を体現する者が存在してくれたのだ——と。「......私は己の『義』をフィーナさんに誇ることが出来ませんでした。直後にアルフレッドの右足裏でもって左膝を踏み付けられてしまった。ほんの一瞬ながらビクトーの身動きが完全に止まった。その場に釘付けにされた。続けざまに右のアッパーカットで顎を撥ね上げ、すかさず同じ側の手甲を首筋に叩き落とす。斜方に閃く右裏拳でもってビクトーの身を傾がせ、更に対の左掌打を振り落とした。右肩を叩いた掌底は、単なる打撃ではない。掌が触れた部位に凄まじい重量が発生し、これがビクトーの体内を通るようにして垂直落下したのである。ビクトーの錯覚などではない。『勁』と呼ばれるアルフレッドの技巧(わざ)のひとつだった。先程と同じように不可視の��錘�≠ナもって彼の姿勢を崩しに掛かったのだ。して片膝を突かせたところに、容赦なく左蹴りを見舞った。鮮血によって塞がれたままの左目を今度こそ潰すつもりなのだ。危険極まりない蹴りを右手刀で受け止めつつ、『軸』を外そうと試みるビクトーであったが、その所作(うごき)よりも先にアルフレッドは追撃の右前回し蹴りを繰り出していた。左側の視界が閉ざされているビクトーにとって、これは死角からの攻撃である。絶対的に不利な側から蹴りを打ち込み、またしても左目を潰そうと図ったわけだ。これでは「執拗に弱点を狙っている」と罵られても仕方あるまい。アルフレッドは右足に蒼白い稲光まで纏わせている。上体を起こしつつアルフレッドから浴びせられた「恥を感じる人間とは思えない」と言う罵声を反芻し、その��重み�≠ノ俯き加減となった。視線は薄暗い床へと向けられている。大理石の床は表面が鏡の如く磨かれており、ビクトーはそこにフィーナの幻像(まぼろし)を映していた。(——そう......ですね。一歩を踏み出すことも出来ずにいたビクトーとは正反対に、フィーナは��行動の人�≠ナあったと言える。スカッド・フリーダムへ疑念を叩き付けるだけではなく、自らの足でゼフィランサスなどを経巡り、エンディニオンの未来を真剣に模索していったのだ。戦争とは確かに重大な局面ではある——が、長い歴史の中に於いては、��ひとつの状況�≠ノ過ぎない。誰もが��ひとつの状況�≠ヨ意識を囚われる中に在って、フィーナは新しい時代そのものを切り拓こうと奔走していたのである。「まるで言い訳のように仰々しいことを話しているが、所詮、自分のことしか考えていないじゃないか。自分だけを基準に物事(もの)を語っている。一方のアルフレッドは、ビクトーが何かを喋る度に苛立ちを増幅させている。他人(ビクトー)に言われるまでもなく、フィーナが常に希望と共に在ったことはアルフレッドが誰よりも一番解っているのだ。彼女は決して「希望」の二字を手放さなかった。己自身の窮状に対しても、そして、他者の未来に対しても、だ。道を踏み外したと思しきフェイと向き合う決意さえ彼女は迷わなかったのである。それこそがフィーナと言う少女の強さであった。自分が傷付くことも厭わずに人間の可能性を信じ抜き、手を差し伸べられる高潔な魂とも言えよう。その強さが育まれる様をアルフレッドは誰よりも近くで見守り、愛しく想ってきたのだ。フィーナの強さを訳知り顔で語るビクトーのことが許せなかった。今すぐに首を圧し折ってやりたいと欲する程の憎悪が全身を駆け巡っていた。「......反吐が出ると言うのは、私の台詞ですよ、アルフレッド君......」アルフレッドの言葉が一等哀しかったのか、ビクトーは無念の面持ちで頭(かぶり)を振った。「自分だけを基準に——とキミは仰いますが、では、キミ自身はどうなのですか。キミはフィーナさんから何も学んでいないようにお見受けしましたよ。「——キミは何も感じなかったのですね、フィーナさんの死に」そして、その言葉がアルフレッドの心を貫いた。ビクトーが込めた批難は真芯から逸れてしまったようだが、しかし、『死』の一言は今までで最も激しくアルフレッドを動揺させていた。深紅の瞳には何処を見つめているのかも定かではなかった。フィーの犠牲に......俺は......何も——)今日と言う日に至るまでの数多の『死』が、アルフレッドの裡を駆け巡った。彼にとって掛け替えのない大切な生命が幾つも��犠牲�≠ノなっていた。暗闇の中に浮かび上がる。アルフレッドだけが感じ取れる心の闇の只中に、ふたつの幻像(まぼろし)が現れたのである。��それ�≠ヘ見る者の心臓を凍て付かせる程に無表情であり、生気と言うものを微塵も感じさせなかった。ふたつの��犠牲�≠ヘ等しくアルフレッドの歯車を狂わせた——その筈であった。己の母親の手に掛かって親友が斃れたときは完全に正気を失い、復讐に取り憑かれてしまった。怨敵の血を全身に浴びようとも、決して満たされることのない虚しい戦いであった。世界を超えて絆を結んだもうひとりの親友に救われなかったなら、あるいは最大の仇を滅ぼしても心の飢餓は止められなかったかも知れない。破壊の衝動をぶつける��敵�≠�ひたすらに求め、虚しい戦いへ狂奔したに違いなかった。その狂気を突き抜けた先にビクトーの問いかけが在ったのだ。ひとりの親友によって癒された傷だらけの魂は、次なる��犠牲�≠ノ何を見たのか。最愛の少女の『死』に何も感じなかったのか——と。俺は、一体、何を感じた......?)バブ・エルズポイントに於いて転送装置の事故が発生した瞬間——フィーナは光の中に消えていった。二度と手の届かない場所へ去ってしまった。アルフレッドにとっては、この世の誰よりも大切な存在であった。彼女が自分のもとから離れてしまったなら、きっと正常(まとも)ではいられなくなるだろう。それ程に深い想いで結ばれた相手だったのだ。正気を失っても不思議ではあるまい。��二度目の喪失�≠フ折には冷徹に状況を整理し、ひとつの結果として��犠牲�≠�受け入れてしまった。己の為すべき務めと、最愛の少女の��犠牲�≠�分けて考えてしまったとも言えよう。それはつまり、彼女の『死』に何ひとつ感じなかったと言うビクトーの面罵にも通じることなのだ。親友の亡骸を掻き抱いたときには、『死』の一字が復讐の衝動に直結していたのである。