Berkman元メジャーリーガーが地元球団を率いて戦う。少年野球大会で白球が飛び、歓声が舞う。米紙記者が2020年オリンピックで野球の試合が開催される福島を歩き、選手から知事まで取材。スポーツが地域に大きな役割を果たす可能性を探った。「悲劇の地」のイメージを変える日本の福島はスポーツへの関心が強い地域だ。福島駅にはロードレースやサッカークラブ「福島ユナイテッドFC」の宣伝をする明るい色の横断幕や広告が目立つ。勇気を与えるようなチーム名を付けられたプロ野球チーム「福島ホープス」とプロバスケットボールチーム「福島ファイヤーボンズ」も活動している。ファイヤーボンズのポイントガードである21歳の猪狩渉によれば、そのチーム名は、地域共同体との絆を重視するチームの精神を表しているという。2017年3月、国際オリンピック委員会(IOC)は2020年の東京オリンピック期間中の福島での野球とソフトボールの開催を承認。これは地元の悲願でもあった。福島は依然として「悲劇の地」として知られたままである。メルトダウン(炉心溶融)と放射能漏れが発生した。この災害は米コネティカット州とほぼ同じ面積の福島県全域を襲った。200万人近くの同県の人口のうち、原発近くに住む16万人以上の人々が避難を余儀なくされた。この災害はまた「福島」という名前を傷つけた。観光客は減少し、福島の農産物や資材は購入を控えられるようになった。「私たちはチェルノブイリのように世間から見られています」と、福島でスポーツ店を営む福島出身のサイトウ・ノブユキは言う。Timesだが、災害から約7年後、福島の人々は、スポーツを通じて福島に対する世間のイメージを変えようと試みている。岩村明憲は、そんな人々の一員である。岩村は、2008年のワールドシリーズで、タンパベイ・レイズのセカンドとして先発出場した野球選手だ。彼はまた、日本代表メンバーとして2回のWBC優勝に貢献し、日本のプロ野球リーグで13年間プレーした。現在38歳の岩村は、わずかな観衆しか球場に来ないプロ球団、福島ホープスの監督である。岩村は、自分が率いる球団のレベルを、米国のクラスAAと同レベルであると考えている。「私は自分自身を伝道者と呼んでいます」と岩村は言う。岩村は、地震と津波が福島を襲ったとき、東北楽天ゴールデンイーグルスに移籍するところだった。彼は日本の南部に位置する愛媛県の出身だったが、このタイミングをみて福島の復興支援が自らの「運命」であると感じた。そのため、日本のプロ野球から離れた後、福島の新設球団を率いることにしたのである。岩村によれば、彼を励ます人々のなかには、レイズ時代のコーチであったシカゴ・カブスのジョー・マッドン監督もいるという。2020年のオリンピックでは、福島ホープスの本拠地である福島あづま球場も試合会場となる。そのとき、岩村は福島の新しいイメージを世界に発信する舞台を与えられるかもしれない。岩村はその機会に、災害を乗り越えて生きる福島の人々の姿を伝えていきたいと考えている。「オリンピックを観戦した人が母国に戻って、福島に対する自らの印象を周囲の人々に話してくれれば、多くの人々が福島に観光にやってくることになるでしょう」と彼は語ってくれた。オリンピック誘致への批判この球場がある福島市は、東京から新幹線で約90分、および、福島第一原発から直線距離で60kmを超えたところだ。この都市は原発事故で大きな損害を受けていない。それゆえに、より深刻な影響を受けた地域の実情がオリンピックのために無視されるのではないか、という批判の対象にもなっている。福島でのオリンピックの野球開催が3月に発表された直後、反原発の活動家らはこれを非難した。彼らは、この決定が、福島が正常な状態に復興したという見せかけをアピールし、いまも自宅に帰ることができない──そして今後も決してできないかもしれない──推定12万人もの住民が直面している苦難を取りつくろうものである、と主張した。「日本政府は福島の嘘の面を見せたがっているのです」と、東京に本拠を置く原子力資料情報室(CNIC)の事務局長である松久保肇は言う。松久保は彼の事務所で、福島県内のすべての市町村の放射能データが記載された「福島民報」の紙面を見せてくれた。放射能レベルのような環境データを独自に測定する市民団体を支援する組織であるセーフキャスト(Safecast)で働くアズビー・ブラウンは、球場の近くで1週間滞在する観光客が正常レベルより高い放射能に晒されることはないと断りつつも、福島に関する日本政府のメッセージに自分は賛同しない、として、電子メールで以下のようなコメントを送ってくれた。「地域は破壊されましたが、政府による本当の説明責任はなにひとつ果たされていません。環境汚染は今後何十年にもわたって続き、その全期間を通じた警戒と意識的な監視が必要です。放射能測定結果を受け入れ、合理的な判断として地元へ帰還した人々も、まるで幽霊屋敷に住んでいるかのように、依然として不安と疑念を抱きながら生活しているのです」2013年9月に日本が2020年のオリンピック開催権を勝ち取った際、安倍晋三首相はIOCに対して、福島の状況は「コントールされている」と断言した。5083文字この記事は有料です。