いつも通り19時に閉店して、一目散に向かったのは、相模原ギオンスタジアム。関東地区の予選会です。スタジアムまでは、裏道を使えば車で10分かからないのですが、スタジアムに近い駐車場が満車のため、300mほど離れた駐車場に止めたので、スタジアム内に入るのが遅れました。選考会は、1組あたり各校2名で10000mを走り、4組計8名の合計タイムで順位を決めます。本戦に出場できるのは、今年は上位5校。厳しい戦いですが、1組目を終えて2位だという情報までは把握していたので、期待が高まります。スタンドは結構観戦者がいて、私は邪魔にならないところで立ち見です。3組目が走っているところで、2区を終えて中大は4位と、微妙な状況。走っている中大の二人を探そうとしたものの、白いユニフォームが何校かあるのと、使用中のメガネで1.0以上の矯正視力が出ていないため、イマイチよくわかりません。何となく、Cのマークが見えるなぁ、という感じで加井選手の目星をつけます。池田選手は坊主頭にしているので、すぐわかったのですが、集団から遅れてしまっていました。3組目が終わって8位に後退。最終4組目で、上位校のブレーキと、三浦選手・森(凪也)選手の二年生コンビによる大爆走に期待するしかありません。最終組は、各校のエース級が集うのが通例で、留学生が集中します。序盤で日本人選手の集団と、大きな差がつきます。森選手が上位で踏ん張り、三浦選手が少し遅れたものの、何とか粘りのレース。中央学院大が失速しているので、もしかしたら5位に食い込めるか?結果発表。4位まで発表され、あと1校。おう」という言葉に「オッ」と思いましたが、「がくいんだいがく」が続きました。中大は17秒差で6位、出場を逃しました。近くで聞き耳を立てるようなものでもないと思い、撤収しました。全日本大学駅伝には、箱根駅伝で途中棄権をした翌年から出場できていませんが、直近の選考会では、通過校数が異なるので単純比較はできませんが、18位→17位→12位→途中棄権→6位、と着実に力をつけていると思いたいです。今回の出走者は4年生がいませんでしたので、来年度は、さらに戦力が上がることを期待したいです。箱根駅伝の予選会まで4カ月。力をつけて、何としても予選通過を願っています。