エコブースト現行フォードエクスプローラーは、2リッター直4のエコブーストをラインナップする事で新たなユーザー層を獲得する事に成功した。何店舗かの正規ディーラーにリサーチしたところ、2リッターのエコブーストに関しては、「これが初めてのアメ車」という人が、これまでのモデルとは比較にならないくらい多いという回答だった。そこで今回のオーナーインタビューでは、現行エクスプローラーがアメ車初体験というオーナーさんに的を絞って取材させていただいた。[詳細情報]VIPカーからアメリカンSUVに方向転換したわけは?今回の小特集に登場するオーナーさんは、3人とも「現在所有しているフォード・エクスプローラーが初めての外車」という人ばかりなのだが、ここで紹介する高田さんは元々がかなりの『クルマ好き』。その『好き』の方向がアメ車の世界とは180度異なる『VIP』の世界だったというから面白い。「元々SUVのスタイルは好きだったんですよ。免許を取得する以前はランクルとか四駆系が好きでしたし。兄の影響もあって19〜26歳までの7年以上はずっと16のアリストに乗ってました。カスタム費用をかけるオーナーさんも珍しくはない。少なく見積もっても、月に軽く10万円以上は愛車に費やしていた計算となる。お金持ちのボンボンならともかく、普通は10代後半から20代前半という若さでその金額は、相当の根性や愛情(愛着)がなければ不可能だろう。逆に言えば、それだけハマっていたVIPカーから、全くジャンルの異なるアメリカンSUVに転向するには、よっぽどのきっかけがあったと思われるのだが?「いや、それほど大層な理由があったわけではありません(笑)。単純に前のクルマには7年も乗ってたし、そろそろ乗り換えようかな?と思い始めた頃にちょうど現行型のエクスプローラーがデビューしたんです。「先にもお話した通り、僕は元々SUVは好きでしたし、一番の趣味がバス釣りなんですよ。高田さんのように、ハイパワーが売りのスポーツセダンに乗っていた人からすれば、アリストよりも遥かに大きなボディに2リッターユニットの組み合わせだと、経済的なメリットよりもアンダーパワーのデメリットの方が気になりそうなものだが?「確かに2リッターエンジンには不安もありました。いくらターボ付とはいえ、ボディがボディですからね。フォード新滋賀さんに現車を見に来て、試乗させてもらったら思いのほか良かったので。これだけ走れば問題ないや、と。あと、僕の場合は四駆である必要はとくになかったので。