指名されたノリはにべもなく了解する。姉として、こんなムチムチな身体に弟が触れるのを見過すわけにはいかない。幼児体型のドールたちなら兎も角、大人な女性体を肉親が弄くりまわすのは卑猥である。......まあ、安全圏だと思っている真紅らに欲情すれば、それはそれで危険なのかもしれないことにノリは気づかなかった。膝はストッキングで覆われていたので、肘部分を見ることにする。白衣をめくろうとして身体に触れると、やはり人間と同じように柔らかい。ネジが巻かれていないせいで体温がないものの、質感は人間のそれと大差なかった。上腕部まで服をめくると、ドールである証として関節部に球状のパーツが見えた。「でもどうなっているんだろう。真紅と蒼星石はメンバーの中でも真面目な方なので、至って真剣な表情で論議を重ねている。反面、難しいことが苦手な双子の姉と苺大福好きな二人は蚊帳の外。いま邪魔をしたら怒られそうだったので、二人はジュンに話しかける。怒鳴られて涙目になる雛苺を援護するようにジュンは反論する。地団太を踏んで悔しがる翠星石だが、ノリから見てもわからないのはバレバレだった。故に援護すれば深みに嵌っていくだけなので見ていることしかできない。負けず嫌い大王は助けを求めて妹に目をやるが、向けられているのは呆れきったエメラルドとルビー色の瞳。同じ色のオッドアイに動揺を浮かべて不肖の姉は黙るしかない。頭脳派二人が結論を出したようだった。聞くと、兎に角ネジを巻いて事情を聞くのが先決だろう、とのこと。確かに、こうしてうだうだやっていても先には進まない。彼女のことは彼女のこと、つまり本人に聞くのがベストだろう。説明すると、確認するように視線を寄越す真紅に人間二人と人形二体は頷いた。身体の小さいドールでは人間大の彼女を起こすこともできない。真紅を含めたドール組は少し離れた位置で傍観することにした。ジュンとノリがトランクから金髪の女性を起こす。ノリはその金の髪が染められていることに気づく。真紅の髪の純金に比べて、この女性のものは作り物めいた感じが否めない。今は関係ないことなので口には出さなかった。泣き黒子のある女性は男で泣かされることが多いらしい。クールな雰囲気もあって、その一点は妙にマッチしているようにジュンは感じた。背中側を覗くと、白い布地が目に入る。私たちのような型の人形であればそうであるはずよ」なら、と白衣をめくりあげる。真紅や雛苺、双子たちの場合は服の上からネジを巻くことが出来た。この白衣は付属品ということなのだろう、中の衣服にはきちんとネジ穴の位置が貫かれていた。ノリがトランクからネジを取り出し、ジュンに渡す。今までのものに比べて大きい。受け取ったジュンはゆっくりと穴に刺し込んで回し始めた。ネジ巻き特有の音が続く。雛苺は期待全開で目を輝かせているが、他の姉妹はそう楽観することはできなかった。水銀燈と薔薇水晶寄りの人格であれば拙いことになる。手応えを感じたジュンが一連の動作を終わらせた。するとぴく、と反応するように顔を上げ、続けてギギギ、と固まっていた歯車を噛み合せるために角張った動作が起こる。固唾を呑んで見守る一同。初期動作が終わり、目がゆっくりと開かれた。懸念されていた問題は起こらなかった。好戦的な二体の人形に比べて、やや達観した感じがする。真紅と蒼星石に近い性格だった。雛苺を膝に乗せたそのドールは、名前を問われて逡巡したあと、うんうんと頷いて「黒曜石よ」と答えた。黒曜石って暖かいのー」すでに人懐こい雛苺は黒曜石にべったりになっていた。微笑ましく小さな身体を抱く姿は母性的で絵になっている。悪いヤツじゃないかもな、とジュンは思った。それからこちら側の自己紹介に移る。真紅を先頭にドールたちが名前を言い、真紅と翠星石のミーディアムとしてジュンも自己紹介をした。真紅の性格に似ているだけあって、嫌いではないが苦手だと彼は直感する。貴方達の母親みたいなものね」その言葉に驚愕する四体。それもそうだ、新しい姉妹だと思っていたら母親だと言われたのだから。姉妹よりも大きいのは母親だから。ローゼンの妻ということになる。擬似的なものにしろ、夫である人間と同じような等身大でなければ格好がつかない。真紅たちが小さいのは娘であるからだろう。声を失っている皆に代わってジュンは「へえ」と感心した声を上げた。それに気を良くしたのか、黒曜石は満面の笑顔で言う。会心の一撃を受けてジュンは胸を押さえる。やり取りに皆は目を丸くするだけで、その内容にはついていけなかった。「あえてジュンくんと呼ばせてもらうわ。ジュンくん、このくらいでへこたれては駄目よ。喚きたてるジュンに、黒曜石は落ち着きなさい、と手で制した。興奮して頬を赤く染めたままジュンが引き下がる。烈火のような突っ込みに流石に疲れたらしい。肩で息をして、けれど目はぎらついていた。ローゼンメイデン突っ込み隊の血が騒ぐぜ、とジュンは思った。それから『突っ込み隊』ってなんか卑猥だよな、と腰を引いた。「ぐ......」まさにタイムリーである。前かがみになって腰を引く『男、ジュン』に女性陣の軽蔑の眼差しが突き刺さる。唯一雛苺のみが分かっていなかったのだが、姉妹たちを真似してえらく冷たい目線を大成させていた。あとがきでキャラが出てきて作者と話すくらいは許すから!」ますますヒートアップしていく会話に喉が熱い。ジュンは黒曜石を強敵だと認めた。二人から離れた位置、そこにドールは集まっていた。ジュンと自称母親たる黒曜石のやり取りは彼女たちにはよく分からないものである。理解しているノリは顔を赤くしていて無言を貫いている。年頃の弟の世話をする身としては、思うところもあるのだろう。困惑顔の姉妹の中で、やはり雛苺は笑顔だった。問うような目を向けられた真紅は、ややあってから苦笑した。性格がどうであれ、本当のところがどうであれ、黒曜石は『お母様』なのだ。今までお父様のことしか考えていなかった身としては複雑だが、『お母様』は『お母様』なのだ。雛苺が喜んでいる姿を見れば、これでいいのだと真紅は思った。「翠星石のお母様ですかぁ。姉妹たちはジュンと言い争っている黒曜石に目をやってから、微笑ましくて口元を緩めたのだった。それからの時間は穏やかなものだった。ジュンの部屋に住むわけにもいかなかったので、黒曜石は開いている部屋を使うことにした。両親がいないので部屋も余っている。快く許可を出してくれたノリに黒曜石は感謝した。朝は一番遅くに起きてきて、夜寝るのは誰よりも遅い。なんでも、黒曜石は日夜研究に明け暮れているのだそうだ。まんま『科学者』だな、とジュンは納得したものである。初めはぎこちなかった関係も時が立つにつれて丸くなっていく。真紅が、雛苺が、翠星石が、蒼星石が、ノリがジュンが。黒曜石が居るのが当たり前になっていた。あっち方面に達者な黒曜石は、その話ではジュンとも話題に欠くことはなく話が出来て、仲を進展させる役を買った。おかげで今では気兼ねなく話せるようになっている。雛苺の懐きようは並外れていた。真紅と翠星石が『黒曜石』と呼び、雛苺と蒼星石は『お母様』と呼んでいる。今日もお母様に抱きつく少女の横顔は満面の笑みで溢れている。そんな他愛もない日常が続くと誰もが——————いや、真紅と蒼星石は分かっていたのかもしれない——————思っていた。暖かな日常は、隙間から入り込んだ冷たい風に押し上げられて飛んでいってしまった。——————アリスゲームが始まったのだ。なし崩し的に<Nのフィールド>へと踏み入れた一行の前に、黒で統一されたドレスを纏った少女が現れた。漆黒の羽が羽ばたくたびにザワザワとした悪寒を与えてくる。殺気をひしひしと感じた彼らはこの戦闘が不可避であることを認めるしかなかった。固まって陣形を組む真紅たちから離れた教会。その十字架の先に水銀燈は足を下ろす。灰色としか言いようがない雰囲気の街は生気を感じられない。生活臭も完全にしないそれを街と呼んでもいいのかわからないが、そこは確かに<街>だった。その住人は人間などではなく沈黙という目に見えない者なのだが。ここは水銀燈の<Nのフィールド>である。ドールの心情を元にして創りあげられる世界だ、この虚ろな空間は水銀燈の心そのものだった。真紅は違和感を感じて辺りを見回す。外観も雰囲気も変わっていないのに、どこか以前とは違っていたのだ。他者を拒絶する威圧感が少なくなり、言葉では表せないものがある。どちらかと言えば好ましい静けさだ。真紅以外には気づいていないらしく、他のドールは戦闘態勢に入っていた。