月岩のベルト付近ををたたき、声をかけた。かすかにうなずいた月岩だが、その唇に色はない。星稜の選手と球場関係者が、投入物を拾いに外野へ走った。公式には記録されていない中断が、星稜の押せ押せムードに微妙な間を作った。「哲治(山口)が『初球を打て』と、何度も言ってきた。中断で全てがかき消された。スタンドの相手へのヤジが、俺へのものに聞こえた。打たないと、と思った」。月岩の焦燥が増幅する。マウンドの明徳・河野にとっては、立ち直りのきっかけを作る間になった。「『5回も敬遠して負けるわけにはいかない』と、心拍数も上がっていた。冷静に自分をコントロールできたかどうか。月岩に集中でいいんだなと」5万5千人の観客が詰めかけ、騒然とする甲子園。一塁にいる松井だけが別世界にいた。1、2度、静かに目を閉じる。「瞑想(めいそう)していた。俺は野球の神様はいると信じている。月岩が打てるような力を送って下さいと祈った」。プレーが再開すると、静から動に移る。