「そうだな、ある意味ではその面も無くはないか。帰り道が分かっていたならば彼らはここにいるわけも無く故郷に帰還しているはずで、こうしてルナゲイトへ来るようアルフレッドを誘うなんてことは無かった。帰り道が分からないまま、彼はアルフレッドたちと再会したのだ。フィガス・テグナーへ帰る事を望んでいたニコラスたちにとって、この再会は幸か不幸かは分からなかったが、今はこうして再会を喜ぶのが正しいのだろう。彼らが立ち往生しているのはテレビ収録に出ると聞いた時からアルフレッドには分かっていたし、ニコラスの物言いも他意が無い事は分かっていたが、こうして意地悪くアルフレッドは皮肉めいた言い方をしてみた。気の知れた人間と再び出会うことができたのは心強い事だった。「えー、そんな理由で呼んだのかよ。「まあラスも変なところで気を使うタイプだからね。放送してみても何も反応が無かったら、なんてネガティヴな考えに陥っちゃったりするわけ。俺は『そん時はそん時』って言ってるんだけどね。それよりもラスはあんまり人付き合いがいいほうじゃないし、口も達者な方じゃない。放送のときにそういう面が出てこないかってのがこっちは心配だよ。「コミュニケーションがノットグッドとかよく言うね。「スナックを食う以外で口を使ったと思えばそんなこと言うのか。ありとか無しとかそんな事を言う前に、アンタがそれを言える立場なのかってーの。大体さ——」ニコラスが発した言葉にシェインが突っ込み、そこに余計な事にダイナソーが絡んでさらにはホゥリーが、とニコラスの言葉を皮切りに続々と参加者が増えてくるのだから、収拾がつかないといったらない。ホゥリーの嫌味にダイナソーが早口でまくし立てる。どっちにも言い分があるし、どっちの発言にもお前が言うなと突っ込める。苦笑いをするディアナの本意を汲み取り、アルフレッドも必死なダイナソーを見て鼻で笑った。久方ぶりに会ったダイナソーやニコラスを見ているうちに、アルフレッドは一つ気がついた。以前一緒に行動していたときに比べて、ダイナソーの方には変化は感じ取れなかったのだが、ニコラスにちょっとした変化があったように感じ取った。はてさてと彼はニコラスの姿を改めて注視してみる。何かを威嚇しているような特徴的な前髪はそのまま、というか形を変えられないだろうからさて置き、どちらかというと無造作だった髪型が整っている、という印象を受けた。それよりも変化が良く分かるのは、あまり頓着が無さそうだった彼の服装。着心地が良ければ他の事は気にしていない(仕事着のツナギなのだから当然と言われてしまえばそれまでなのだが)といったようなコーディネイトだったのが幾ばくか小奇麗になった印象を持ったし、よくよく見れば首や腕にはちょっとしたものだったがアクセサリーの類を身につけていたのだ。以前と比較してファッショナブルになったイメージがある」とアルフレッドは思ったままに、ニコラスの変化について尋ねてみた。これは全部ミストが見立てたンだよ。前よりは男っぷりが上がったと思うだろ?」そうニヤリっとしながら言った。ミストちゃんとはもうそこまでの間柄になっていたんだ。お客さんだった人とそういう関係になっちゃうなんて、なんか『禁断の』って頭に付きそうな感じ。うん、きっとそうだ」などと目を輝かせ、身を乗り出しながらこの話題に食いついてきたのだから、いつか折を見て、心の準備ができてから打ち明けようとしていたニコラスからしてみたら平常心でいられるわけも無い。別に(どのような意味合いであれ)悪い事をしたわけではないのだが、こうもあからさまに自分のミストの関係を暴露されるともう混乱状態で満足に口も利けなかった。「ちょっ、ディアナさん。「そうだな、いずれ知られることならば、いっそ早く知らせてしまえば良い。日頃の冷静な彼はどこに行ってしまったのだろうか。珍しく狼狽しているニコラスを見ながら、ディアナは大笑いしつつ彼の肩をバンバンと叩いては同僚の幸福を祝った。言葉に詰まって焦りっぱなしのニコラスを見ている内に、アルフレッドの悪戯心がむくむくと鎌首をもたげてくる。彼はディアナに便乗して、思春期の男児が友人をからかうように「二人の結婚はいつだ?」などとニヤニヤと笑いながらニコラスをいじっては、さらにうろたえる彼の反応を存分に楽しんでいた。アルフレッドに冷やかされたニコラスは何とかこの口撃をやり過そうと、フィーナとマリスに挟まれる形で彼の正面に座っていたアルフレッドにそう言い返した。ニコラスにしてみたら、追い詰められた末に苦し紛れに出てきた窮余の一策といったところで、アルフレッドが少しでも自分への口撃を休めてくれれば、という程度のものだった。ところが彼の期待以上の効果が如実に表れてしまう。いや、同じなんだが同じじゃない。——って何て言ったらいいんだ......」と今度はアルフレッドの方が答えに窮してしまった。このニコラスの言葉自体がアルフレッドにダメージを与えたわけではない。別行動をとっていた彼にはあずかり知らぬ事だった。言えば言ったで非難されるだろうし、自省の念に押しつぶされるのは明らかだったから伝えようとも思わなかった。そもそもマリスと再会して以来、人間関係に悩まされるわホゥリーが余計なまねをするわで、ニコラスにまで気を回している余裕が全然無かったのだ。事情を知らないニコラスがマリスに秘密をばらしてしまうのではないだろうか、とアルフレッドは先ほどのニコラス以上に焦りっぱなしだった。仮に二人の関係がマリスにばれたとしたら一体どうなってしまうのか、などとは恐ろしくて考えたくも無かった。これ以上は突っ込まないでくれ、と心の中でニコラスに懇願していたアルフレッド。当のニコラスはアルフレッドの願いとは無関係に黙り込んでしまった。いうのもアルフレッドが発した一言がニコラスの記憶を刺激し、その衝撃で彼はアルフレッドとフィーナの関係などを言っていられなくなったからだった。そんな事が......)以前、ニコラスはミストから彼女の両親の名前がアルフレッドとマリスだと告げられていた。なると目の前にいる女性はミストの母親という事になるのかもしれない。マコシカでミストからアルフレッドの名前を聞いた時は、まだ偶然の一致という考えも出来たが、こうして彼女の母親と同じ名前の人物まで出てくると、しかも父親と同じ名前の人物のアルフレッドと一緒にいるとなると、とてもじゃないが単なる偶然とも考えてはいられない。二人とミストの年齢を考えれば、目の前のアルフレッドとマリスがミストの両親などとはあまりにも非現実的な話。考えても辻褄が合わない事だとしか言いようが無い。植物の交配ならまだしも、紛れもなく三人が三人とも人間なのだ。常識的に考えたらあり得る話ではない。(偶然という言葉で片づけるにはあまりにも話ができすぎている。可能性が無いわけじゃない、やはり極めて稀な偶然の一致なのか。いや、しかし......)突如として降って湧いたような不可思議な出来事が気になって仕方なかったが、この事をアルフレッドに伝えるべきなのかどうなのかが分からず、ニコラスはひたすら自問自答を繰り返した。余計な事を言ってこれ以上面倒な事になったらかなわないと、深く突っ込むのは止めた。互いの思惑が飛び交い、二人の間には奇妙な空気が流れていた。