今宵もこの桜を肴に、美味しく酒を頂くとしよう。(「乾杯」となみなみと酒が注がれた杯を桜の木々に傾け、自身以外誰もいない孤独の空間で、小さく声を響かせた。(そして山姥切はそのまあ上の棚からひと椀の杯を取り出し、またさわさわと柔らかな草を踏みしめながら元の場所へと戻った。片腕に酒瓶を抱え、もう片手に杯を持つ山姥切のその顔には、ほんの少し、優しさを滲み出すような笑みが描かれていた。...これは、確か大般若と日本号がよく飲んでいる、花陽浴...だったか。(何度も吟味した末、ようやく手に取ったひとつの酒瓶をじっと見つめる。...あの酒豪二振りが宴会の際、毎回飲んでいた光景が一瞬頭に浮かんだ。あぁ、この酒はあの二振りの。思い出した山姥切はふと声に出ていた。あの酒豪二振りが宴会で毎回、いや毎日のように飲むほど気に入るこの酒が、少し気になる。思ってから今晩のお供をこの酒にする決断を下すのに、そう時間はかからなかった。ギィ、と木の棚をきしめかせながら扉を閉めた。(程よく地面から伸びた柔らかな茂みを踏んで、棚の元に着く。何度も見なれた、どこか年期の入った味わい深い棚。...と古めいた木独特の音を立てながら、山姥切は棚の扉を開ける。するとそこには、見慣れたものから目新しいものまで。色とりどりの酒瓶が大量に入っていた。)...へぇ、しばらく見ない間に色々な酒が増えている様だ。この瓶は...へぇ、果実酒か。中に苺やバナナ、キウイなど様々な果実が入っている。関心深そうな声をひとつ落とし、手に取ったカラフルな酒瓶を再び棚に戻す。新しいものを手に取り、また戻す。して何度も様々な種類の酒を吟味し、見定めている。...久々に、酒でも飲もうかな。毎日毎日出陣で最近はまともに飲めていなかった。きついやつが飲みたい。(この空間にまたひとつ、小さな呟きを零した。1度、両腕を晴晴と太陽の煌めく青空へ伸ばして深く深呼吸をする。新鮮な空気を肺に送り込む。一通り堪能した後、両腕を静かに下ろし、この空間にはあまりにも似つかわしくない、人工的な棚の元へと向かった。(もう少し丁重に扱ってくれてもいいんじゃないかな。なんたって俺は山姥切の本科なのだから、と桜が舞い散る広々としたこの空間で、持ち前のセリフをこぼした。自分しかいないこの孤独の空間を、じっくりと堪能するように。...ここに来るのも、久しぶりだな。相変わらず、美しい場所だ。(久々に聞くどこか心地良い鈴の音に耳を澄ましながら鳥居の前に突如として現れる。目を閉じ、両手を広げ、空気を吸い込み。この空間そのものを味わうように堪能する。)ふぅ...あまりに出陣が重なりすぎて、ここに来れる時間も前に比べて大幅に減った。主も人使い...いや、刀使いが荒い。133.207.***.0)が退室しました。ふふ、ゆっくり御休み。...さて、明日は内番を組まれていた筈だし、僕も寝るとしようかな。210.145.***.59)が退室しました。それじゃあ、お休みなさい。あぁ、例えば石切丸...とかかな。いえば君の本丸は最近できたばかりだと宗三君が言っていたね。ははっ、幼いだなんて、益々可愛らしい(と、頬を溶けているのではないかと思うほどに緩ませる)まぁ、誰にだって色んな事情はあるだろうけど、にっかり君が楽しめているのならよかった。(盃に残った少量の梅酒をぐいっと大袈裟に煽り、一口で空にする)...と、すまないのだけれど俺はこの辺で席を外させてもらう。出来ればまだまだ君と話していたいのだけれど、最近舞台の編成が変わってね。練度の関係で第1部隊に編成され出陣の回数が多くなってしまったんだ。明日も出陣があるから、それに備えて床につかせてもらうよ。(と、腰を上げようとするとふと先程の会話を思い出してしまいつい吹き出すように笑ってしまう)ぶふっ...ふぅ...それにしても今宵はよく笑った。今度宗三君も誘って三振りで飲めるといいな。御神刀の一振でも来てくれれば僕も修行に行けるんだけどねぇ。...なんて、僕も満更では無いんだけれど。(態とらしく顔をしかめれば、直ぐに相手と同じように笑い始め。可愛らしい主だ、なんて聞けば、)はは、僕のところの主は審神者にしてはまだ幼いからねぇ。幽霊とは言え幼子を斬ってしまった僕からしたら少し複雑な気持ちにもなるけど、お陰様で楽しくやらせてもらっているよ。あはは、それは可愛らしい主じゃないか。(先程の余韻が抜けないのか、それとも酒が回ってきたのか。普段の彼からは想像できないぐらい大声で笑っている。)俺もあの宗三君のズレたところは嫌いじゃないよ。彼、他所の宗三左文字に比べると何処かズレている部分があるというか...、ふふ。(本丸での宗三の様々な言動を思い出したのか小さく笑い声を漏らせば、)うん、僕かい?練度は充分な筈だからあとは道具を...と思ったら、主が何か本丸に関する怖い話でも聞いてしまったみたいでねぇ。霊的なことに対応できるのは僕しかいないから、って、まだ行かせて貰えないんだよ。企業秘密...ふふっ、なんだいそれ(と、企業秘密が見事に山姥切の笑いのツボにハマってしまったようで、彼にしては珍しく声を大きくあげながら笑っている。)ふふっ、はぁ...前々から思っていたけど割と面白い部分があるよね、宗三くんは。お言葉に甘えて、酒の肴にさせてもらうよ。嗚呼、帰ったら伝えておくよ。...とは言っても、彼は今修行中の身だから伝えるのは遅くなってしまうかもしれないんだけどね。(肩竦めつつ相手の頰が緩んでいるのに気づけば、)そうそう、その漬物は酒にも合うからねぇ。宗三が酒のアテにでもしてくれ、と言っていたよ。(なんて、"漬け方は企業秘密だと言われてしまったから詳しくは知らないんだけどねぇ。美味しいのは確かだから楽しみにしておいておくれ。気に入ってもらえたようで何よりだよ。(と、微笑む中にっかりから差し出されたタッパーに驚きながらも素直に受け取る)...!これは、漬物か!お詫びだなんて、そんないいのに...いや、彼らしいといえば彼らしい、かな...。有難く受け取らせてもらうよ。彼には今度、感謝の言葉を伝えておいてくれないかな?俺から伝えてもいいのだけど次いつ会えるかわからないからね。