桜咲く頃、旧東独の町、イエナとエアフルトの二つの大学からオーケストラと合唱団、140名がやってきた。私はボランティアお世話係。うち90名が宿泊している東京のホテルへ迎えに行った。ロビーにドイツ人があふれている。「リーダーはいません。「いえ、いなくとも結構ですが、日本的ではありませんね。荷物はトラックに積み、バスに乗ってください」。2台のバスに乗せてから、数えてみると86名だ。「4名不足と思います。「そう言えば、3人が京都へ行くと言っていました。」ホテルに確かめると全部屋チェックアウトしたとのこと。予定も20分過ぎたので出発、愛知県へ向かう。東名高速に入り、もう一つのホテルからのバスと合流。旧知の指揮者と会い、全員で何人なのか問う。「142名か141名だ」。「4名か5名足りない」「大丈夫だ。みな目的地を知っている」まるで気にとめない。サービスエリアを出発にあたり、私が人数を数えているのが不思議らしい。ちなみに「皆、いますか?」と聞くと「だいたい。Almost」と答える。以降、人数を把握することはあきらめた。ドイツ人の理屈はこうだ。皆、自分の責任で行動しているので、管理監督される必要はない。乗り遅れても、迷ってもすべて本人の責任。トラブルになれば、自分で解決すべし。「個人主義のヨーロッパで最も日本に近い集団主義と規律のドイツ」のイメージは打ち砕かれた。それからの彼らとの5日間はとてもハピーで楽しいものとなった。時間になれば出発して良いのだ。おしまいに、面白かったことを二つ。スーパーでにんじんを買っているメンバーがいた。日本の食べ物はなんでも柔らかすぎる。ここでドイツ人たち大笑い。「本当にそんなに長いのだ。使うことばなのに、形式的で重々しくてこっけいだ。」その後ドイツ人たちの間では「愛してるー」が挨拶がわりの流行語になった。