話を本題に戻すが、その第三者がオレたちの足止めをしているということか。そいつの動きを止めなければ何の解決にもならないが......」ニコラスの考えることはもっともであるが、それに関してアルフレッドに策が無いわけではない。「そいつが動きを見せないというのであれば、逆に見せるようにおびき出せば良いことだ」と言うが早いか、アルフレッドは地面に耳をつけていた体勢のまま、顔を伏せた。動きの無い彼に顔を向けてアルフレッドが語った。第三者は必ずやオレたちの生死を確認することだろう。やって時間を費やしているうちにサムのやつが目的地に着いたとしたら取り返しのつかないことになる。いい作戦だとは思えない。先を急いだ方がいいんじゃないのか?」だが、ニコラスにとっては、その考えには素直に賛成できない。このまま待っていても現れるかどうかが分からないのだから。「そう先を急ごうとする気持ちは分かるが、しかしこのまま闇雲に進んだとしても、どうせまた行く先々で罠に足止めされるのは間違いないだろう。なれば結局はタイムロスが重なるだけだ」とニコラスの疑問に答えながら反論した。「今まで歩いた感じだとそれほど入り組んでいるわけでもないはず。第三者も解除された罠を探し回っていると考えるのが妥当だろう。「そうかもしれないな。一つ賭けに乗ってみるとしようか」このまま最深部を目指して進んだとてすんなりと事が運ぶとは言い切れないから、アルフレッドに説得される形でニコラスは半信半疑ながらアルフレッドの作戦に乗ることにしたのである。しよう......」という声と共に、二人が行方を求めていた第三者がその姿を現した。一歩一歩、ゆっくりと二人の「死体」へと足を進めて来る人物を二人は薄目で探っていた。今の今までピクリとも動かなかった「死体」であるはずのニコラスがやにわにおきて立ち上がり、その者を組み伏せようと向かった。動かないものと思い込んでいたニコラスが不意に動き出したことは、そのものの肝胆を震え上がらせるには充分なものであり、彼は後ずさって身をかわすのが精一杯であった。二重に不意を付かれたその者は抗う術は無く、足をはねられると一回転するかのような勢いで、地面に倒れこんだ。その機を逃さずにニコラスが圧し掛かり、後にすぐさま起き上がったアルフレッドもそれに続いた。振り下ろすことなく止めた。「トキハ?」ニコラスが呆気にとられたような表情で、自分の下にいる男の顔をもう一度見た。暗がりの中では確認しづらかったものの、黒い髪の毛に黒い瞳。確かにニコラスやダイナソーと同じアルバトロスカンパニーのメンバーであるトキハ・ウキザネその人であった。お前、一体何だって——」どうしてこんな所にいるんだ、とでも続けたかったであろう。最後に彼がトキハの姿を見たのは確かにフィガス・テグナーにある会社にいた時のはずだった。それがどうしてトキハが知るはずも無いマコシカなどにいるのだろうか。自分たちと同じように道に迷ったとでもいうのか。こんな偶然があるものだろうか。大河の流れのように次から次に押し寄せる疑問は、ニコラスからまともな質問をする判断力を奪っていった。どいてくれません?」とのトキハの言葉をかけられたことで、ようやく我に返ったニコラスは馬乗りになっていたトキハから体を外した。それで、たまたまこの近くの村にいたサムと合流することができたんです。「どうやらそうらしいんですけど。この世界は知らないうちにどうにかなってしまったとでも?)この特定失踪者という言葉から生み出された疑問はニコラスの思考回路をさらに乱してしまった。何がなんだか分からないといった具合に首をかしげたままその体勢で固まってしまったニコラス。隣で彼らの会話を聞いていたアルフレッドもさっぱり要領がつかめずに不思議そうな顔をしていた。分からないことは先送りにするとして、ここに至るまでのトキハの言葉にウソはないとするならば、アルフレッドらに置いていかれたダイナソーが一足早くマコシカへ向かう途中、たまたま同じように迷子になっていたトキハと遭遇したわけになる。対ニコラスのために静寂の水深で罠係として待機していた、ということであった。(あの野郎、全然反省していないな。きついお仕置きが必要だったか)このような真っ当とは言えない方法で、自分の復讐を果たそうとするダイナソーのやり口に、ニコラスは大いに憤慨したものであるが、よく考えなくても今はダイナソーにむけて怨嗟の言葉を投げかけるような、そんな事をしている場合ではないし勿論そんな時間もない。トキハに状況を理解してもらおうとアルフレッドと出会ってから今までの事をかいつまんで話すだけにとどめておいた。アルバトロスカンパニーでも随一の理知的なトキハのこと、ニコラスが伝えた数少ない言葉からでも大体のことは彼は理解したようだった。サムのやつのヘタレっぷりに皆、嫌気がさしてな。あそこまで逆恨みされて挙句の果てにこんな事になるとは思わなかった。ここにいるアルフレッドという男はサムの言うような極悪非道のクズ野郎ではないってことだ。愛想が悪いが、そこは気にするな。確かにオレは愛想が無いのは間違ってはいない。オレだってそれは重々承知している。それは対人関係に支障をきたさない範囲であれば別段気にすることでもないだろう。いやまてよ、将来弁護士になった時にはこの愛想の無さは裁く方の心象を悪くしかねないか......)あれこれアルフレッドは思ったが、今はそんな事を口に出してニコラスとどうでもいい争いを起こしているわけにもいかない。それよりもこうして軽いジョークを言ってくれるくらいの関係だと自分を思ってくれているのなら、あの時のようなぎこちなさをかもし出す雰囲気だった頃を思い出すと、それと比べれば嬉しい進歩だった。そのようについつい考え込みがちになってしまいそうになったが、寸でのところでそれは止めた。アルフレッドには突っ込みを入れるよりも気になることがあるのだ。先程から頭の中を通っては消えてゆく疑問がどうにも心に引っ掛かって仕方なかった。同じアルバトロスカンパニーのメンバーがこうも揃って道に迷ってしまったのか。神隠しなどという曖昧なものではなくて、もっと他の恐ろしい何物かの片鱗を垣間見た気がしたが、これも今はそんな事を気にしている場合ではないのかもしれない。「サムに騙されていたとはいえ、色々とごめんなさい。「やることをやってから悩むべき、か」とダイナソーに対して怒りを覚えるトキハがまず駆け出し、ニコラスもそれに続いた。先の疑問は後々答えを出すとして、アルフレッドも二人の後を追いかけていった。