V-RAPTOR1000コイツを初めて見たのは去年のモーターショーのときのことだった。説明版の数字に誤植を見つけたからである。(あはは、1000だってよ・・・)どう見ても400、ヘタしたら250なのに・・・。間違っていたのはオレのほうだった。なんとコイツはそんなサイズの車体に1000ccのエンジンを搭載していたのである!正体は、スズキのTL1000のエンジンを搭載した、カジバのラプトールというオートバイだった・・・。コンパクトに仕上げられているオートバイだ。コイツにはネイキッドふうの「ラプトール」とフェアリングとテールカバーの取り付けられた「Vラプトール」とがあり今回はVのほうを試乗したのだが、シート高は785mmしかない。(カタログ上では『V』はノーマルのラプトールより20mm高い数値が記載されている。同様の数値だとカジバ・ジャパンは表明している。イタリアからの情報によると02モデルからは変更されているらしい、しかし現車がまだ入荷していないので未確認である、ということだ)加えてV型エンジンを搭載しているものだから実質単気筒と同じ程度のシート幅しかなく、そのために足着き性は1000ccという車格からは考えられないほどに良い。スズキのSV400と大差ないと思って良いだろう。見た目の関係でLと呼ばれるだけだ)エンジンを搭載したリッタークラスのスポーツバイク・・・ドゥカの一連のモデルを始め、TL1000やVTR1000等と比べてみると、コイツのコンパクトさ、足着き性の良さは際立っている。長時間の走行においても首が疲れることはない。車体を構成するあらゆるユニットの中で、エンジンは別格の扱いを受けるものだ。いかなるフレームよりも、いかなる足回りよりも、ゼロから作り上げるのが困難なものだからだ。その観点から見ると、カジバがTLのエンジンをそのまま搭載している、というのは実に現実的な選択であると言えよう。性能・信頼性は当初からお墨付きなのに加えそれならば無用な開発コストも掛からない。国産の逆車と大差ないプライスで販売できるのも、この部分が大きいハズだ。この手のスポーツVツインマニアがいて、そんなことを企んだとしよう。メーカー並の技術レベルを持っている超一流ショップに見積もりを出してもらう・・・。ワンオフならば500万円以上掛かることを覚悟しろ、と言われることだろう。苦心して有志を10人つのり、10台まとめて頼むからと。度のコストダウンにしかならないだろう。そこには更にすごい問題が絡む。耐久テストや衝撃テスト等で消え去ってしまうような数量なのである・・・。値の張るものとなっているのである。超カスタムバイクと言ってもいいのではないか?とオレは思っている。ありがたいことに、それも国産車の逆車と同レベルの値段でだ。