90年、キックボクサーのドン中矢ニールセンにKO勝ち。翌年前田日明の主宰する総合格闘技団体のリングスに参戦。93年K―1旗揚げとともに日本人エースとして大活躍。その後はPRIDEにも参戦。90年代の格闘技ブームの立役者であるハリウッドスターになりたくて──「最強の男に学ぶ」第2回目は、90年代格闘技ブームの立役者といっていい、佐竹雅昭さんにお話を伺います。お願いします!──これは最強を極めた男に、その道がいかに険しく、しかし、醍醐味に溢れているかということを伝える企画でして。僕はいま、京都で経営者を集めて「平成武師道」という人間活動学を主宰しているんですけど、まさに人生の醍醐味を多くの人に伝えたいという気持ちが強くわいているんですよ。──いろんな経験をされてますからね。佐竹さんは日本人では稀少なヘビー級。最強とはなにかを最も意識する階級かと思うんですが。この大きな体を与えてくれた両親に感謝ですよね。生まれ持ったという意味では本当にね。子供の頃から大きかったですから。──ということは、少年時代から格闘技の世界に。実は、そうでもなくてね。最初は少年野球をやっていて。凄く弱いチームだったけどね(笑)。最初はそれで満足していたわけです。ほら、土日だけちょこっと練習行って、練習終わった後はアイスクリームもらって喜んで。それが、ある日突然、監督が代わって超スパルタになって(笑)。火曜から日曜までびっちり練習。朝6時に集合していきなりランニング。学校が終わると、夜8時~9時まで延々と猛練習。それに、ビンタ、ケツバットは当たり前。ボール紛失したら「全体責任や!」って言われて、全員でグラウンドをうさぎ跳び。やめたくて仕方なかったんだけど、ある日試合をすることになって、それまでずっとコールド負けばっかりだったのに、いきなりコールド勝ちしたんですよ。したらこっちも面白くなるでしょう。練習にも張り合いが出るし。これは平成武師道の中でも話すことなんだけど、今の人は「努力や根性ではなんとかなるなんて、嘘だろう」って醒めている人が多いわけ。