スマートフォン用の表示で見るあの日を思い出して。背もたれに身を預けて遠くを見つめている目の前の少女を私は20年ほど観察しているがその20年で私の胸ほど届く身長に変化はなく、女性らしい曲線が直近2年ほどで目覚ましく表れた。彼女の母親もそうだったように、採取ができる年代に入ったのだろう。丁寧に切り揃えられた前髪がいくらかあどけないが、背中で編まれた黒髪に混じるのは青く染まった葦の平紐。金の刺繍が施されている意味は、彼女の母ディリスの物であるのと何世紀も語り継がれる牧羊神の血筋である事を表していた。私がムルグ家と共にこの村にやってきた時代から牧羊神は悪や不純とされ、忌み嫌われていた。世間の情報に疎く静かな環境だったのでアウデリケもディリスも「ライラをここで育てよう」と決意したようだった。彼女が第1子でディリスの血筋のギフトを受け取らざるを得なく...ある一定の外見に成長するまでは、この村を拠点に点々としていた。それでもやはり限界は来る。そこでアウデリケは私に依頼したのだ「記憶の切除」を。通常の人であればとっくに来る寿命は、ディリスの家系では通用しない。半目であっても単純計算その寿命が半分になるとはいえ、人の比ではない。ディリスはライラを産んでその能力の大半を与え、母乳や料理に「後継者として」の血を混入させ彼女を純血種により近づけた。その胸中は不明瞭だが、必要だったのだろう...。赤子の頃こそ人の様に成長したが、幼児まで成長するとピタリと成長が止まってしまった。態で成長することを望み、ディリスもライラが後継者であっても孤独を感じないようにそれを望んだ。そこで私が調査した所、長命種の記憶を何らかの方法で切除すれば人並みに年を取ることができると掴んだのだ。...切除の方法はとても危険なので、ここには書かない。完全な切除はさすがに出来なかったが、混生させる事には成功した。混生させた上で封印すれば「切除」と遜色なくライラは成長した。それでも初期はうまくいかないことも多く、彼女の体への負担も多く何度病院へ担ぎ込まれたか数えきれない。...現に彼女ライラは自身の心身を鍛えるために「初級武術」の教科を選択した。私が教官を務めていることもあるのだろうかと思ったが、それは杞憂だった。そのセンスは父親譲りで光るものがある。先述の体力の低下が無ければ、立派な戦士になっただろう。それは私が記憶の管理をしているからだ。私が記憶を切除すれば、彼女は人並みに成長をし、体力はどんどん底引きされていく。して、ライラにはできない事が増えていった。神童と呼ばれる程の俊足は呼吸器系の疾患で潰え、戦術舞踏も美しい跳躍を見せたが不信と嫉妬の視線や影の口で穢され、通常の人と比べれば老成した表情をしている。このまま行けば、現世に愛想を尽かしてしまいそうな勢いだ。それだけはさせてはいけない。ライラも私が記憶を切除している事に気が付いているだろう。施術に入る前に倒れたことがあって、介抱し目が覚めた時に切除されていたからだ。自ら記憶の切除を出来るようになっていたのは驚いたが、もしかしたら必要なことかもしれない。彼女が人と共存しながら役目を全うするのには...。柱にもたれて考えに耽る私を、ライラは小首をかしげて視線を向ける。その表情は人並みの年頃の娘と何ら変化がない。少女趣味など持ってはいないが...脈が跳躍するのを禁じずにはいられない。私は一つ咳払いをしてこう進めた。記憶を抜き取ると人は年を取る。この世界がファンタジーで出来ていて。