彼女はとてもにこやかに挨拶した。私にはひと際にこやかに丁寧に挨拶してきた。急に辞めてしまったこと、迷惑をかけた事を詫びた。これまでのお礼と言って、大きな菓子折りも持参してきた。そんな彼女を誰も無碍にはできず、上司数人と私とで相手をした。お約束通り、互いの近況報告となった。在籍していた時とは違って殊勝な彼女を前にして、上司は惜しむ言葉を一応口にした。その時の彼女の満足そうな顔は印象的だった。「彼女はこれが欲しくて来たのだな」と私は思った。退職時には受け取れなかったものを受け取りにきたのだなと思った。一通りの言葉をもらった彼女は、現在の自分の事を語り始めた。新しい仕事はすぐに見つかったこと。そこでは存分に自分の力を発揮できるのだと語った。こことは違うと言っていた。こんなに能力がある自分を正当に評価しなかったここは間違っているのだと言っていた。今、どれほど自分は充実しているかを彼女は延々とアピールしてきた。なんて面倒くさい人なんだと思った。辞めた後の会社に来るなんて、それだけでも私には理解に苦しむのに、今の自分をアピールして、何になるのだろうと思った。彼女が帰ったあと、全員がぐったりした。それからも彼女はしばしば職場にやってきた。来るときはいつも完璧に化粧をして、流行の服を着ていた。毎回違う高価なバッグを持っていた。今の収入の高さを見せつけるような装いでやって来るのだ。追い返すわけにもいかず、もう同僚でもない。数時間やり過ごせばよいだけ。皆、以前とは違って彼女の相手をした。彼女の求めに応じて、口先だけの惜しむ言葉を彼女に与えた。私はそれを冷めた目で見ていた。ああはなりたくないと思った。『潔し』という言葉を彼女に教えたいと思った。定期的な彼女の訪問が今も続いているのかを、私は知らない。彼女より三年長く、私は十四年勤めたけれど、結局私も徐々に孤立していって退職した。彼女という分かりやすい悪役分子がいなくなり、職場には平穏が訪れたけれど、それだけでは人は物足りないのだ。善だけではなく、人は悪を求めるのだ。悪を求めてそれを糾弾する。悪があれば人はまとまる。悪は、人が求めて作るのだ。ほんの些細な事でいい。長く君臨した私の事を、全員が支持してくれていると思っていた私が馬鹿だった。是があれば否もある事に気づけなかった。彼女を疎ましく思っていたように、私の事を疎ましく思う人がいたのだ。些細なほころびは、簡単に是を否に変えられるのだ。「言われてみれば、私も」たったこれだけの感情でいい。十四年かけて積み上げてきたものも、崩れる時はあっという間。評価されない事に対してもがいていた彼女と同じような思いを私は抱くようになっていった。彼女と同じように、退職したいと何度か上司に申し出た。始めは止められて、後は引き継ぎのための日にちの調整をされた。送別の際に貰った言葉、品物。そのどれもが形だけのものである事を私は知っている。仲が良いと思っていた数人の同僚たちからも、大した送別はされなかった。彼女よりもっと冷淡な扱いかもしれない。それが証拠に、形だけとはいえ、彼女にはあった送別会が、私には無かったのだ。これは、大きなショックだった。誰からもその声が上がらなかったという事だ。都合を聞かれもしなかったのだから、そういう事だ。十四年勤めた結果がこれなのか?追われるように退職した私は、何とか次の仕事を見つけて今働いているけれど、やりたい仕事ではないし、全く楽しくもない。生活のため、日々働いている。いや、それよりも大きく私を支配し支えているのは、悔しいという感情だ。悔しさが今の私を支えている。あんなに懸命に働いてきたのに。誰よりも仕事ができたのに。自分の事より同僚や後輩たちの事を気にかけていたのに。追われた事が悔しくて、今の仕事を続けている。見返したい一心で働いている。前の会社より規模が大きく、給料も多少は良い。それだけなのを痛感している。