自己免疫疾患センターが開設されました。どんな病気なのか、ピンと来ない方も多いかもしれません。「膠原(こうげん)病」も「関節リウマチ」も自己免疫疾患に含まれると言えば、何となくイメージしていただけるでしょうか?膠原病やリウマチセンターは全国に多くありますが、「自己免疫疾患センター」は、当院だけのとてもユニークな組織です。ここには院内の多くの専門診療科が参加しています。リハビリテーション科、精神神経科...。してこんなに集まっているのでしょうか?今回から8回にわたり、自己免疫や免疫にまつわる話題を、各診療科のリレー形式で提供したいと思います。関節リウマチは?...。このようなところを紹介させていただきます。ご存じの方もいらっしゃると思いますが、「関節リウマチ」は関節が腫れ、痛み、壊されていく病気です。実は、この病気は「膠原病」の一つなのです。病気は心臓病や腎臓病などのように、臓器単位で分類されていました。このような枠に入らない病気、つまり、一度に多くの臓器に病変がある疾患が明らかになってきました。1942年、病理学者のクレンペラーがこれらの病気を研究し、膠原線維(結合組織)に共通して病変があることを発見、「膠原病」と名付けたのです。「関節リウマチ」はその中の一つでした。中に含まれる病気であることがはっきりしたのです=図1。当院の自己免疫疾患センターに、非常に多くの専門診療科が参加する理由はここにあります。症状が一つの臓器に止まらず、多臓器にわたるからです。免疫は、私たちひとりひとりが持っている自衛隊です。自分の自衛隊が自身の一部を敵と間違えて攻撃する病気です。従ってこの場合、病気を起こしている悪者は自分自身の一部なのです=図2。治療はどうすれば良いのでしょうか?簡単です。体の自衛隊を解散させ、免疫系を黙らせてしまえば病気は治ってしまいます。問題はそう単純ではありません。私たちは、細菌やウイルスなど、さまざまな敵の中で生き抜いていかなければならないからです。免疫系がなかったら...。誰が敵から私たちを守ってくれるのでしょうか?同じように自分自身の一部が、自分を攻撃する病気の一つに癌(がん)があります。「癌細胞」は体を維持するためのルールに従わず、勝手にどんどん増殖し、いろんな所に散らばっていきます。自己免疫疾患で自分を攻撃している「悪い免疫」も、最終的に命を奪ってしまう「癌細胞」も、いずれも自分の体から出た、いわば自分の分身です。見分けなければ、誰が敵で、誰が味方なのか区別がつきません。敵は自分の分身ですので、敵を弱らせるための治療は、自分自身の正常な部分にもダメージを与えてしまいます。最新の医学でも、これらの病気が、いまだ克服困難である理由はここにあるのです。この「悪い免疫」と「癌細胞」の間には決定的な違いがあります。「癌細胞」は完全な悪者である点です。従って、癌は可能であれば、完全に取り除いてしまえば病気は治ってしまいます。「悪い免疫」は悪いこともしますが、時には「良い免疫」にもなり、私たちの体も守ってくれています。体から取り除くわけにはいかないのです。自己免疫疾患で命を奪われるケースは多くありませんが、癌よりも克服が難しいとされるのは、これが理由です。医学の進歩は日進月歩です。最新の免疫学は、病気のメカニズムを明らかにしつつあります。そのおかげで、症状を起こす免疫の重要な部分がいくつか分かってきました。これにより、治療は免疫全体を抑える方法から、重要な部分に絞って抑制できるようになり、副作用を抑えつつ効果を高める事が可能になってきました。このような新しい治療には、リウマチや膠原病の枠を超え、広く自己免疫疾患で使われるものもあります。そのような流れの中で、当院の自己免疫疾患センターが誕生しました。ここでは、各専門診療科の垣根を越え、最新の治療情報を共有し、良質な医療を地域の方々に提供できるよう努めています。経て、2011年8月から現職。※登場する人物・団体は掲載時の情報です。※診療時間は受診の前に必ず病院に確認して下さい。初診と再診で異なる場合があります。囲碁サロン掲載の記事・写真及び、図版などの無断転記を禁じます。