22新年なので初投稿です。......遅れてしまって申し訳ない。一つの終わり結晶で形成された渓谷で結晶が割れる音が響き、竜の鳴き声が響き渡る。そこには勇者の一党三人と鱗と足が無く、真ん中の尾が切り取られた白い竜が死闘を繰り広げていた。勇者が聖剣を構え、無麟の白竜に再度攻撃を加える。白竜も口から結晶の吐息を吐き、爪で勇者を迎え撃つ。吐息を躱した勇者に爪が掠るがこの程度で止まる勇者ではない。聖剣を振りかぶり、ありったけの魔力を込めて振りぬく。勇者が振るった聖剣から光の刃が伸び、無麟の白竜に致命的な傷を与え......そして。白竜を切り裂いた光の刃を構成していた魔力が炸裂し、白竜はその野望(育鱗剤)を胸に抱いたまま消え去り、その場には結晶で出来た大剣と勇者達だけが残った。『ふむ、その勇者とやら中々の剛の者であるな』あの楔のデーモンと闘った翌日、ゴブリンスレイヤーのボロボロになった鎧を、水の街の武具屋で出来る限りの修理をし、一党は再びあの礼拝堂へ赴いていた。あの時に回収していなかった物品を回収、鏡の調査を魔法職(知識層)に任せて、剣狼と女戦士は先の会話をしていた。「具体的な金額は分からないが、将来的な利用価値も考えれば金一封どころじゃねぇ。亡者狩りを終えて戻ってきた所で、話を聞いた槍使いと魔女も加わって大鏡の値踏みをし、ことこの事に関しては素人同然なゴブリンスレイヤーは、その様子を少し離れた所から見ていた。「まあ金はいくらあっても困るもんじゃねぇ。これ売り払った金で新しい武具買っても良し、何かあった時の貯金にしても良しだ。この手の道具は賢者の学院に売り払った方が良いだろうな。あそこなら万が一の事態にも対応できる」それはつまり、何かの間違い(ファンブル)が起きて魔神王の軍勢が出てきても対応できると言う事、唯一の欠点が都のど真ん中にあると言う事だが、調べるにあたってどこか別の場所に施設を作るだろう。「それにお前達が無償で出したあの金属を提供した件もだ。「ま、剣狼の言うとおりだな」コネは大事と言う話である。「いやいや、剣狼の助言があったとは言え、初見の悪魔相手にダメージ貢献と防御をしたんだ。『それにあの個体は少々弱っていたようであるしな。剣狼の爆弾発言で新人達と妖精弓手が項垂れる。ゴブリンスレイヤーも心なしか少し落ち込んでいた。「むしろ女戦士のクレイモア以外、殆ど初心者装備でよく悪魔なんか倒せたな。初心者から毛が生えた程度の装備しかない4人。黒曜等級としてはかなり羽振りが良い方だが、それでも悪魔を相手にするには防御面でまだまだ不安が残るのが現状だ。「ちょいと最近はおかしなのが増えてきてな。槍使いの言葉で剣狼が沈黙し、それに感付いて女戦士が聞く。『それは......』そこで剣狼は言い淀む。自分の故郷など、火継ぎをしなければ存続できないほど脆弱(不良品)な、文字通り世界が違う場所にあるのだ。そんなものをこの者達に話して良いのか、話した所で信じて貰えないかもしれないが、好き好んで聞かせる内容でもない。『恐らく吾輩と同じような理由で飛ばされてきたのだろう。そもそも吾輩はこの辺りへは1年前に、転移の魔法の事故で飛ばされてきたばかり、故郷とは植生が全く違うので最初は難儀したものだ。オーガに関してもゴブリン共を殺して回る過程で、近場の狼の群れから情報を貰ったりして学んだ程度だったので、上位の魔物に関しては情報不足だったからにすぎん』その場で思いついた発言で茶を濁すしかなかった。剣狼自身もこの程度の言葉で誤魔化せるとは思っていない。あの世界をそのまま語るよりは説得力はあるだろうと思っての事だった。『うむ、だがその結果異形の火が発生し、混沌の苗床と呼ばれる魔物が生まれてしまってな。剣狼の故郷のあまりの惨状に槍使いが顔をしかめる。他のメンバーに至っても似たり寄ったりで、同時に剣狼の強さの説得力が増したくらいであった。『あそこは何時デーモンが生まれるか分かったものではないのでな。『どのみち戻る術もないから気にはしないがな。槍使いはそう言い、この場にいる全員はその点では問題ないだろうと感じていた。剣狼は出現してから1年間、辺境の問題ごとの一つであるゴブリン被害を大幅に軽減した実績を持ち、加えてここ最近ではオーガの討伐と至高神の神殿からの依頼を、ゴブリンスレイヤー一党と共に熟している。今回の楔のデーモンの情報提供と、信用しない方が難しい功績であった。そもそも剣狼の歌は王都にまで響いているので、吟遊詩人嫌いでもない限り知らないと言う人の方が珍しいだろう。「加えて今回の件で剣の乙女との人脈もできた。『吾輩はそこまで偉くなるつもりはないぞ』そもそも剣狼自体が名誉とかそう言うものに無頓着である。彼に必要なのは親友とその仲間たちとの思い出と、戦友との絆だけで十分なのだ。最近では弟子の成長と言う時間を見守ることも増えたが......。「お前ならそう言うだろうとは思ってたよ。槍使い達が調査を再開し、剣狼は物思いに更ける。「師父......」そして剣狼の愛弟子はそんな師匠の後姿をそっと見ていた。一通り調査を終え、ゴブリン退治と遺跡で出会った悪魔の報告をしていた。今話している執務室にはその主である剣の乙女、ゴブリンスレイヤーと剣狼の姿があった。ゴブリンスレイヤーの左手には女戦士から借りた指輪が嵌められている。「ええ、こちらの調査不足でしたわ。悪魔の類が居ただなんて......」そう言う剣の乙女は僅かに震えた肩を抑え込んだが、すかさず剣狼がフォローに回る。『今回に限っては仕方ないと言うほかない。『うむ、叩いても叩いてもどこかしらから溢れてくる。吾輩の故郷では頭痛の種の一つだった。「出来れば銅等級以上が好ましい。『うむ、聖職者と言えども金等級の冒険者だ。状況的に見ても魔神王の軍勢への裏切り者が居るのは明白、あれほどの規模のゴブリンとはいえ始末できないわけではないだろうに、何故自ら動かなかったのか。問答の場には女神官と女戦士も居た。剣狼は容赦なくゴブリンスレイヤーにそう問う。「ゴブリンに関してだ。「......」その問いに剣の乙女はしばらく呆けた表情をし、立つ姿勢を正した。「何故だ」ゴブリンスレイヤーの短い問い。剣の乙女にはそれが答えは分かり切っている風に最初受け取ったが、何処か誰かから聞いたことを確認するための物にも聞こえた。『事のあらましと初日の探索については吾輩も聞いている。ゴブリンに殺されたにしては発見が早過ぎる上、侍祭の娘と分かる程度には綺麗な状態だと言う事も』ゴブリンスレイヤーと剣狼が、言葉を濁す剣の乙女へさらに言葉を重ねる。『お主の事を聞いても吾輩達には分からないかもしれぬ。剣の乙女がぽつりぽつりと己の内側に眠っていた心情を語り始める。水の街で混沌の勢力が大鏡を使い、ゴブリンを呼び寄せ何やら儀式の準備をしていた事、自分がゴブリンに酷い目にあわされた事、その苦しみを怖さを分かってほしくて情報操作をした事、なんの実りも無く市民は何事もないかのように生活を続けている事、その実情に絶望していた事......。「これが水の街で起きたゴブリン被害の全容、あなたに依頼を出した理由ですわ。......あなたになら、あなたなら、きっとわかってくださる、と」(ふむ、大方予想通りだったな)剣の乙女の独白に剣狼は得心した。互いにゴブリン被害に合った者同士、だからこそゴブリンスレイヤーに依頼を出したのだろう。「俺は......こいつに会う前の俺ならば、あの大鏡を捨てるつもりだっただろう」それはゴブリンスレイヤー(かつての自分)の本心だ。剣狼と女神官たちの一党に会うことなく、......仮に女神官だけ救えただけの自分のままでいて、妖精弓手達と会い、今日と言う日を迎えたのならばそう考えるだろう......と。「だが、今は後進を育てなければならない身分になってしまった。俺はゴブリンスレイヤーだ......と彼は言った。自分はゴブリンを殺す者(ゴブリンスレイヤー)なのだと、ゴブリンを恐れる者ではないのだと、例えその在り方が変わってもそう言う役割(ロールプレイ)なのだと......だから。自分の問いにそう応えるゴブリンスレイヤーを見て、しばらく立ち尽くす。地面に大穴が開いてしまったかのように、そこに潜む小鬼がこちらを見ている幻覚を覚える......だが。大穴に潜む小鬼を一振りの剣が叩き切るようにその言葉が聞こえて来た。「ああ、......俺は、ゴブリンスレイヤーだからな」その言葉を聞き、くずおれる。赤面し、湿った声を絞り出す彼女に灰色の剣狼(イレギュラー)が声を掛ける。『何者にも乗り越えねばならぬ試練と言うものがある。お主が今までどういう人生を送ってきたのかは吾輩には分からぬ。老人が幼子を諭すように剣狼は剣の乙女にそう語る。剣の乙女はその言葉を体を掻き抱くようにしながら聞いていた。『だが、いずれお主にも避けられぬ(心が折れる)ほどの試練が待っているだろう。冷水を浴びせられる思いとはこの事を言うのだろう。剣の乙女は薄っすらとその瞳に映る剣狼の姿を捉え......そして。「......この思いはわたくしだけのもの、もしゴブリンがその道をふさぐのならば......。笑いながら再度問う剣狼に剣の乙女は毅然とした態度で返す。『ふむ、では吾輩の目が黒い内にお主の試練が来るのを待つとしよう。『あい分かった』ゴブリンスレイヤーから渡された指輪を咥え、剣狼は執務室から去って行く。......器用にドアを開けて。翌日、帰りの馬車の荷台で妖精弓手が両手両足を投げ出してごちる。確かに普段森の中で生活しているであろう森人に、地下水道でのゴブリン退治は疲労がたまるばかりだっただろう。「しかしまぁ、今回はゴブリン退治にしちゃ稼ぎが良かったじゃねぇか。俺もほれ、この通り臨時収入が」そう言いながら槍使いが黒色の欠片と大欠片を荷台に広げる。「こちらもあの楔のデーモンから欠片を回収しましたね。女戦士の言葉に剣狼が答える。『うむ、それを使えば、吾輩のこの剣の様に、デーモン由来の武器を強化できると言う代物だ。馬車の中で取っ組み合いを始めそうになる光景を見て、女神官は嬉しそうに微笑む。車内の皆が彼女に顔を向けた。これからもこんな日が続けばいいなぁって思ってしまって」そこまで言うと女神官はまたクスクスと笑い始める。その光景を見ていたゴブリンスレイヤーは、しばらく車内を見てから顔を車外へ向けた。その先には夏の青空が広がっていた。取得物:デーモンの楔を2個取得しました。楔石の欠片を15個取得しました。楔石の大欠片を5個取得しました。明けましておめでとう御座います。本年も当SSをよろしくお願いします。年末年始の仕事ぉ!人数少ないのに増えるなやぁ!と挨拶はこれまでにして、これにて水の街編は終わりです。最後は楔のデーモンに全部持って行かれた感じもしますね(暗黒微笑そして原作からの乖離も激しくなってきました。それもこれも外なる神(二次創作者)って奴の仕業なのだ。違反していないか確認して下さい。ログアウト夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。