FTRまず最初に言っておきたいのだが、このバイクは「フラットトラックレースを普及させるために作られたもの」ではないのだ、ということだ。来るべき21世紀を前にし、ホンダはこんなことを考えた。送り出して来たものがコイツなのである。楽しみ方を追求した完全なるストリートモデルなのだ、ということなのだ。正しい評価などできたものではない。エンジンが掛かる」ということだ。辟易するほど悪く、しかもキックしかないと来ていたので、オレは常に汗だくの思いをしていたからである。コイツのエンジンは以前のようにXR系統のものではなく、SL230のもの(より軽量・コンパクト化を図るためだ)に専用チューンを施したものが搭載されているのであるが、これが、実によく粘る。具体的に言うなら、ローギアならアイドリングさせたまま、スピードメーターの針など動かない歩くようなスピードでトコトコと走ってくれるし、ちょっとした急坂に差しかかっても、1cmアクセルを開けてガスを追加してやれば、やはりアイドリング回転のままトコトコと上がって行ってしまうぐらいだ。扱い易いことこの上ない。こんなことは、以前のFTRでは、とてもできたことではない。それ以下の回転域に有効にパワーを振り分けてやろう、という答えになったらしい。ついでに言うならば、SLが現代では当たり前のように採用されている6速ミッションなのに対し、コイツはそれより1速少ない、5速ミッションである。?「このバイクの性格からして、最高速はそれほど出る必要はないだろう→じゃあトップギアーはSLよりちょっと低めにしてもいいだろう→低速が強くなっているのだから、1速と2速はやや高めにしてもいいだろう→だったら、その間にギアーをなにも3つも入れることはないだろう、あと2つの、全部で5速で充分ではないか?」と考えたからである。5速にして何か困る事はないのだろうか?このバイクの場合は、ないと言い切ろう。頻繁にチェンジすることそのものが楽しさの一因を担っている、という理由の上に成り立つものだからであり、コイツのように低速域が強化されていてまったくブン回す必要がないのであれば、6を5で割って各ギアーの間隔を広く取ってやり、ひとつのギアーで長い距離を引っ張れるようにしてやったほうが、かえって楽しい走りができるのだ。土の上でコイツでカウンターごっこをして遊んだとしよう。すると例えばSLが2速で20mケツを流して遊べたら、コイツは30m分流して遊べる。3速でSLが30mならば、こっちは40mという具合に、ワイドレシオを持つギアーというものは、そのおかげでより長く引っ張って遊べるのだ。一気一発でこれが可能なのだということなのである。派手なドリフトこそ見せないものの、形態的にはフラットトラックレースの親戚のような我が国の『オートレース』で使用されているオートバイは、まさにこのような理に適った理由から、たったの2速しか持ち合わせていないのだ)では、実際に振り回してみた感じはどうなのか?まず、ハンドリングが軽い。ふつうのオフ車とてハンドル幅は充分に広いが、コイツはそれより更に、まだ広いのだ。カウンター走法をかましたときに押さえ込みが効くようにとの理由によるものなのであるが、よって舗装路での場合は軽い車体もあいまって、まるでパワーステアリングのように力要らずでヒョイヒョイと切り返すことができる。(ただし、その幅のせいで渋滞路のスリ抜け時にはかなり気を使うが)そして・・・重心から着座位置から何もかもが低いから、これがおもっしろいようにコーナーが決まる!思ったときにヒラッとやれ、ペタッと寝る。おっ、あそこ右行こうか。