*2-2.マナー*食事が済んだあと、そのテーブルがどれだけ汚く食べ散らかされているかが、その食事への満足を表す、と以前祖父から聞いたことがある。汚ければ汚いほど、今日の御飯は美味しかった、ということを表すのだ。これが本当かどうかはわからないのだが、実際それを目の当たりにして、正直なところひいてしまった。中国人は食前にひまわりの種を食べる。私は、後ですてようと思って種の食べカスを手にもっていたら、「ああ、そんなもん床に捨ててしまえ」と、周りの中国人はぺっぺと床にカスを吐き出す。骨付きの肉を食べたとき、骨のカスを捨てる場所がなく、どうしようかと思ってキョロキョロしていたら、「ああ、ここにおけ」と、口から直接ぺっ!とテーブルの上に吐き出した。おかずをテーブルの上に落としてしまっても絶対に拾わない。食事の後のテーブルはものすごく汚いのだが、それは心配する必要もなく、お客が帰った後は、従業員が大きなタライを持ってきて、テーブルの上の食器や残飯やゴミを一気にがーっとタライの中に入れて、その後お茶をかけて、さっと拭く。こんな風景に最初は戸惑っていた私も、気がつけば半年経つ頃には同じことをしていた。*3.交通事情*中国にいる間、信号というものをほとんど見かけなかった。それでも現地人は器用に道を横断する。四車線の道ならば、一車線ずつ渡っていく。一つ渡って車が来れば、道の真ん中で通り過ぎるのを待ち、また一車線、また一車線と渡っていく。人はみんな車がよけてくれると思っているし、実際車も器用に人をよけて走る。鈍い私は最初苦労したものの、いつのまにかそれが普通になって、日本に帰国した今でも、ふと日本であることを忘れ、危ない目に遭う。*4.旅行*4-1.初の中国人宅訪問*私が大連に着いて一週間後のこと。北大に留学している中国の友人が帰省したので、瀋陽にある彼の家を訪問した(3泊4日)。豚の耳、足、内臓など豚の全部を食べさせてくれた気がする。彼の家にはお風呂がなかったため、洗面器で髪を洗った。洗面器たった2杯だけですすぎまでの洗髪一連の全ての作業が可能であったことにちょっと感動。裸のおじさんたち*7月、学期終了したその日からすぐ旅行に出かけることにした。行き先は内蒙古のフフホト。大連からの直通列車はないのでひとまず北京へ。一人で長距離の列車に乗るのは初めてだった。特快(9時間)の切符が手に入らず、仕方なく普快(15時間)の寝台を買った。列車も古いタイプで空調設備もなかったので、ひどく暑く、しかも私の周りはおじさまが多く、暑さのためみーんな服を脱いでいる。「はだかのおやじゾーン」である(街中でも服を着ていない男性をよく見かける)。怖くて3段ベッドの真ん中でひとり読書をしてできるだけ自分の世界に入り込もうとしていた私だったが、とうとう「はだかのおやじ」に捕まり、下に降りて来るよう言われた。私は彼らの話す言葉がよくわからず、最初答えに詰まり何度も聞き返していた。「私は日本人なんだからもっとゆっくり話して」と言うと、彼らそれまでは私のことを中国人と思い込んでいたので、「なんだ、お前のことただのバカだと思っていたが、日本人なのか!」と言ってきた。その後おじさまたちに囲まれ、ビールやおつまみをごちそうになり、気づけば彼らと車内で宴会をしている私(ちなみに、中国の列車では地面につばを吐いていいし、窓から果物の食べカスなどをどんどん捨てていいようだ!)。オリンピックが北京になるかどうか決定される日でもあったため、彼らは興奮気味であった。将来に関して説教されたりもした。翌朝、北京駅に着き、彼らと握手をして別れた。その後、列車に乗るたび、同じような経験を何度かすることになる。北京に到着した私であるが、北京に着いて数時間後、なぜかひどい吐き気と発熱が襲ってきて、倒れてしまった。やむを得ず次の日大連に引き返すこととなった...。いう順番で回ったが特に印象的だったことを書こうと思う。雲南省では、石林に行くことを楽しみにしていた。風雨による侵食や地震などで岩石が削られ、鋭い石山になっており、その姿が石の森林のようなので、石林と呼ばれる。バカな私は、その日何も考えずにゴムサンダルで石林見学に来てしまった。運が悪いことに、雨が降り出したのだ。雨の日にゴムサンダルで山を登る...なんて恐ろしい。10分に一回くらい滑ってこけて体にあざがいっぱいできた。外国人の女の子が一人で、ふらふら歩いているのをほっておけなかったのか、一組の老夫婦が、私に声を掛けてきた。今回の旅行でどこに行ってもびっくりされるのだが、中国人にとって女の子がひとりで旅行しているのはとんでもないことらしい。その後、私を気遣いながら行動してくれ、また私に靴を買い与えて、一日中につきっきりで面倒を見てくれた。彼らは天津で学校の先生をしており、きれいな標準語を話してくれ、とても安心だった。その日一日本当に私に対して親切に何から何までしてくれて、旅行後は手紙までくれて、感謝でいっぱいである。中国人の人付き合いの暖かさを実感できた一日であった。こんな風に見知らぬ中国人に親切にしてもらったことはこの旅行中何回もあった。訪れるその街その街で、わからないことだらけで不安そうにしているとき助けてもらったことは数え切れない。ぼられたのは広州と北京くらいで、その他の場所では、よくしてもらってばかりだった。*4-4.雲崗のおじさん*必ず世界史の教科書に出てくる雲崗の石窟、これを見れる機会がやってきた。大同の街に着き、一元バスに乗って、念願の雲崗石窟へ。石窟までバス停あと一つというとき、私の前に座っている見知らぬおじさんが「お前も石窟で降りるんか?」と突然話しかけてきた。「そうです」と答えたとき、石窟のあるバス停に到着。降りるや否や、おじさんは「入り口はあっちらしい。よし、こっちだ、行くぞ!」と、私が返事をする間もなく、引き連れていく。は?と思いながらも何となくついて行ってしまう私。この人何者?と思いながらも、写真を撮る場所も角度も枚数も、休憩も、見学する順序もなぜかおじさんペースに乗せられていた。おじさんもただの観光客の一人のようだ。おじさんの中国語は半分くらいしか聞き取れなかったが、ふんふん、と適当に相槌をしながら一緒に石窟を見学した。数時間たって、おじさんは、「うん、お前の顔と、そのしゃべりはきっと蒙古族だな」と私に言ってきた。え?この人は私が日本人って知らなかったの?さっき言ったはず...。蒙古族でもいいんだけど。その後、石窟の前のベンチに腰掛け、休憩しているとき、おじさんはりんごをくれた。あれ、りんごがすごく生臭い。なんでだろうとおじさんの鞄を覗くと、りんごと小さな蟹がいっしょくたに入っている。蟹も食え、と差し出してくれたので、なんだか非常に微妙な気分でりんごと蟹を食べた。その日一日おじさんペースで行動し、再びバスに乗って大同駅に戻ってきた。駅着き、おじさんと握手をしたあと、彼は「じゃあな!」と言ってどこかへ消えていった。結局おじさんの名前もわからない、何者なのかもわからないまま別れた。これらのことは、みな中国だからこそ経験できたことだと思う。中国人は人の付き合い方というのがとても密だ。列車などに乗ると、9割方横の人が話しかけてきて、お菓子や果物をくれる。知り合いになった後の親切さが半端ではない。列車の中の数時間でも、その時間は心と心で会話する。裏を返せば人のプライバシーにずかずか入り込んでくるので、いいことばかりではないのは否めないのだが、しかし、人間関係が希薄になりつつある現在の日本の中で育った私にとって、中国でのこの経験は、とても貴重なもので、心を暖かくしてくれるものであった。*5.日本に帰ってきて*中国は時間の流れがとてもゆっくりだ。中国の学生がとても勤勉なのは事実だが、でもどこかのんびりしている。帰国して一番思ったことは、日本の生活はなんだか慌しいことだ。私の場合、帰国後すぐラクロス部に復帰し、幹部の役職についたため、忙しさにやられてしまった。日本の生活にしばしの間戸惑った。日本の生活にも慣れてしまった今思うことは、留学中はあののんびりした雰囲気に流されていたなあということだ。今、日本で、時間を見つけてはあれもやらなきゃ、これもやらなきゃ、とせかせか動いているのに、大連にいた頃は、午後は本当にのんびりしていた。あの時間をもっと有効に使えたのではないかというのが、やや心残りではある。一年間中国にいて中国ペースで生活していたということは、まさに中国にどっぷり浸かっていたということで、全く後悔はない。若い頃の時間はとても貴重なものだと思う。していたら時間はどんどん過ぎていく。今しかできないこと、今やりたいことを思い切りやる、これはとても幸せなことだと思う。自分が満足いく人生を歩むにはどうすればいいのか、それを考えることさえしなければ流されるだけの人生になるし、でも考えただけで何もしなければそれも意味がない。思ったことを必ず行動に移す、これも大切なことだと思う。その結果が私の場合中国留学だったわけだが、それは当然人によっては異なる。自分のやりたいことに対して、何か具体的な行動を起こし始めたその瞬間からその人の人生は変わっていく気がする。それにしても、私は留学して何か変わっただろうか。transjapan[at]takait.com。