今日は運悪く月香の担当だったようだ。「なんですかその返事は。腰まで伸びた茶髪を揺らしながら、吐き捨てる。険悪な雰囲気だが、これが戎崎兄妹の日常風景だ。互いに口汚く罵って、それを難なく聞き流す。小学四年生にしてこの性格は、将来性に不安は残るところなのだが。僕が心配するまでもないだろう。手馴れた手つきでリンゴを剥くコイツの姿は、かなりサマになっている。「ったく、器用で羨ましいよな、おまえ。精一杯の呪詛を込めて毒づいてやる。いうか、これは自他共に認める事実だったりするのだが。才能という果実を、母さんの腹の中に僕は置いてきてしまったのだろう。それを後から月香が食ったという訳だ。おかげで僕は顔も頭も平均以下。それに比べて月香は——————比較するのもはなはだしい。「・・・・分かりましたよ。「事実です、気持ち悪い」ここまで来ると毒舌どころじゃないだろう。僕を憎んでいるって言われても驚かないぞ、ホントに。いうのに、みゆきとかには態度柔らかいからな、コイツは。僕が何をしたっていうんだ。下着を盗んだとか風呂を覗いたとか、そんな死刑確実な行為どころか、普段はろくに話だってしてないのに。感謝して欲しいくらいだ。年頃の妹は兄に嫌悪感を感じるっていうから、顔を合わせても挨拶だけに済ましているし。飯の時だって、無言で食って早々と退散することにしているし。「いや何も」それでいて律儀にお見舞いに来るのはコイツらしいというか。会話しつつ毒舌を吐くのは、そういった意味合いが強いのかも。目を瞑ると里香の顔が、声が、仕草が蘇ってきて。剥かれたリンゴが差し出される。皿にも乗せないで手渡されたそれを、僕は一口。聞こえていた、リンゴを食べる音が途絶える。無言で月香が額に手を乗せてきた。普段は気持ち悪いって触りもしないくせに、本当に律儀なヤツだ。数十秒、いや、数分たっただろうか。時間の流れなんて気にしていないから、僕にはどのくらいの時間が過ぎたのか分からない。月香は手を離し、ため息をついた。「少し熱があるみたいです。出歩くなと言って置いたのに。学習能力がないんですね、裕一」まあ、前々回にそんなことを言われた気もするけど。