空き教室(写真)を一部屋貸りられることになり、そこで泊ってもいいとのこと。現地対策本部に秘書を派遣されていたN議員の後援者から寝袋・毛布を貸してもらえることになった。ボランティアに参加する学生には青春18切符を支給してもらうことになった。これで事前準備は完了。2月27日深夜、僕、Gくん、僕の高校同級生タイガくんの3名は大垣行き夜行普通列車で、ほか5名は車で出発。松野さんは尾張小牧でレンタカーを借りて、そのまま現地で合流した。ボランティア現地到着後すぐ、長田区にあるボランティア団体協議会に出向き、スタッフにボランティアの趣旨を説明(写真)したところ、真陽小学校を紹介されたので向う。校舎や校庭に被災者の方が生活している。寒さが残る中、焚き火で暖をとっている人たちを見て、ここが僕たちの活動する場だ、そんな思いで職員室へ足を運んだ。先生に趣旨を説明すると、まだ午前中しか授業ができない状況で、家に帰っても親がいない子供たちは学校で暇を持て余していると。いろんなボランティア団体の人に助けてもらっているが、学校のほうで管理はしないので自由にやってくださいとのことであった。いうことで、明日の昼から活動を開始することにする。昼間は小学生以下の子供を対象にして、一緒に遊んであげたり、話を聞いてあげたりすることを中心に活動し、夜は育英高校などに避難している高校受験生の勉強を見たりして活動した。いろんな楽しいことやつらいことが起ったり、子供たちから本音の話を聞いたりしながら活動。東京の人は子供たちにとってめずらしく、言葉も面白かったようだ。現地にとけこみ、ボランティアが少しは役に立っているのかと思いつつ活動しているといつの間にか終了予定前日の3月26日。子供たちと別れたくないという思いはあったが、断ち切って翌日僕とMくんは姫路へ帰った。僕たちの生活はというと男性は神戸電子専門学校の教室で寝袋生活(写真)を送り、女性は県の施設を借りていました。近くの銭湯は壊滅状態で、須磨の方までいかないと風呂に入ることができなかったので、僕は一ヶ月で5回しか風呂に入っていません。食事はローソンのお弁当を中心に過ごしていました。(バラエティ弁当にはお世話になりました。)僕は始めから終りまで約1ヶ月間神戸にいましたが、参加する人は数日で入れ替わっていくし、初対面の人も多い。そんな中で意見が合わないこともありました。それでも最後までやり遂げることができたのは、震災に負けずに元気に生き抜いていこうとする子供たちの姿と純粋な気持ちでボランティアをやろうという人が集まったからです。夜、ボランティア活動が終わった後、震災の中でも元気に営業している店に顔を出し、よく議論(写真)しました。この思い出は一生消えることがないでしょう。最後に、参加してくれた方の声で共通するのは、子供たちというより私たちが成長させてもらった、ということでした。僕も本当にそう思います。ボランティアの場を与えていただいた方、一緒に活動してくれた方に感謝したいと思います。