結局、「できる限り頑張る」ということで握手。ほかに選択肢は無さそうなのでこちらが折れる。学校内で作ることになるので、進捗が見れて好都合だ。机と椅子を全部作れることが嬉しくて仕方なかった。4月4日を目標に「頑張る」、という微妙な誓約書をまた書いた。お金は今半分払って、残りはあとで、進捗を見て払う。勇輝と小さな声で話す。間に合わなかった分は仕方ない、任せて出て行く形になる。いずれにせよ滞在は4日まで。**完成した4セットは、一番上のクラスに入っていた。嬉しそうに腰掛ける子供達。教師ウペンドラの計らいで、授業をやらせてもらった。ヒンディ語で行われるので、当然英語の授業。勇輝が新米教師になり、簡単な質問と答えの練習をした。幸せな時間は全員「本を読んでいる時」(物語だったりポエムだったりは様々)になってしまい、宝物は本、TV、コンピューターだった(しかもTVとコンピューターは家には無いそうだ)。将来の夢は教師と医者が多数。将来の夢を歌手と答えたセンディップ・クマールは、ヒンディ語の歌を一曲披露してくれた。前に出た瞬間固まってしまって声が蚊のようにか細くなってしまったのは10歳の女の子、ネハ・クマリ。同じ答えが多かったのは語彙が少ないせいだろう。嘘でもないのかもしれない。教科書や学校にある物語の本はとても貴重で面白いもののようだ。プラモドによれば、この子たちの半数はハイスクール(中学と高校)に行かずに働きはじめるそうだが、教師や医者(に象徴される立派な職業)になりたい、もっと学びたい、そんな子ばかりなのだろうと思う。最後に子供達から私たちにも同じ質問をされた。教師のウペンドラだけが手をたたいて喜んだ。性別を表す名称で、男子は全員クマール、女子は全員クマリなのだそうだ。名前も表情も可愛くていつも笑わせてくれるのはガジャ・クマリ。孤児ではないが、姉のススマが孤児たちの食事などの世話をするスタッフなのでずっと学校にいる。みんなの妹みたいな存在。ちなみに姉のススマはクマリじゃないんだと、結婚した女性はデヴィになるんだと。私もミワ・デヴィだ、と一緒に笑う。そんなススマに密かに想いを寄せている(憶測)のが、一番の兄貴キャラ、イケメンのソヌ。写真を撮ってあげるとモニターチェックを欠かさない。自分で考えたらしいキメポーズで撮ってくれと言われたときは、吹き出すのを堪えるのが大変だった。勇輝は「あいつはスターになれる」と真剣顔。写真を撮ろうとするとシャツの第一ボタンを慌てて留めるのがシャルバン。絵が上手で、写真を撮るのも上手。彼は芸術家になれると思う。あとはいつもソヌに怒られてしょんぼりしているアブデス。空気を読むのが上手な、優しいアマン。いつも最後にくっついてくる、ちびっ子のロウサン。この3人は、大きい子がいないときにそっと近づいてきて手をつないでくるような子。ソヌ、シェルバン、アブデス、アマン、ロウサンも、アミットとともに学校に寝泊りする孤児だ。**現在、机と椅子の大工作業は進行中だ。先に言えよ!な連絡が入って払いに行ったりまあ色々あったのだが)私たちはまた引越しをした。イギリスへ帰っていったイダンが、年間契約している広く快適な部屋(非常に暑いけど)を、無料で借してくれたのだ。一昨日はラジェッシュたちに手伝ってもらってペンキを買いに行った。先に出来た4セットの机と椅子に色を塗るのだ。1L缶で150ルピー(300円)。