ムルグだってそう言うと思っていたよ。いうわけでルナゲイトにレッツ・ゴ〜」テレビの収録と聞くやいなや、シェインもフィーナもその珍しい言葉に惹かれて、二つ返事で向かうと決めた。ルナゲイトのテレビ局とはいざこざがあったのだが、そんな事は気にしないのかどうでもいいのか、シェインはすっかり未体験の番組収録に思いを馳せていた。.........その“いざこざ”について詳しく語るのは、いずれの機会に譲るとしよう。それはさて置くとして、二人ともノリノリである。「うらやましいだろう」などと彼が体験していない事を先に出来るのでしきりに自慢してみせた。「ぜひとも見学してみたい」と一にも二にもなくアルフレッドの話に飛び乗った。アルフレッドが行くと言うなら彼女は地の果てまでも付いて来るだろうが、それは問題にしない。付いて来たくないと言うならば構わない。『行きたくない』と言ってほしい。「おうふ、随分とドライなことを言うじゃないか。ボキだってオブジェクションと言う気はナッシングだねえ。ルナゲイトだろう、エンディニオンのキャピタルと言ったっていいくらいのビッグなシティなんだから、ワールドのいろんなピープルが集まっているわけじゃないか。そこに行けばインカムのパフォーマンスがグッドなワークがゲットできるんじゃないかな、メイビー。珍しく穏やかな陽気なのに昼寝をしないでいたホゥリーにもアルフレッドは一応聞いてみた。何だかんだとウダウダ言うものの、彼もルナゲイト行きに反対するつもりはないようであった。収入が必要だっていうのは良く分かる。「リスペクトしたまえよ、遠慮はノーサンキューだよ。ま、何にせよマネーだね。今度はそんなミスがないようにたくさんのワークからグッドなものをチョイスしないとね。ジャーニーにはマネーが必要。強欲だなんてワードはノンノンよ。反省の言葉も無いままいけしゃあしゃあとよく言うものだとアルフレッドは内心腹立たしかった。下品な顔でカネを表すジェスチャーをしながらそれの重要さを力説する彼を冷ややかな目で見ていた。このホゥリーが勝手に受けたK・kの依頼のおかげで出会うことができたローガンとセフィにも、アルフレッドはルナゲイトへ同行しないかと打診してみた。一緒にいてもらえるならば力強いが、無理強いはできない。「みんなが行くっちゅうてるのに、ワイ一人だけほなさいなら、なんて寂しゅうてかなわんわ。テレビ収録の見学やなんて滅多にないチャンスや、こんな時でもなきゃ見られへんしな。そないにおもろげなモン、無視できるはずがあらへん。「偶然というものはあるのですね。私もそこに行く予定だったのですよ」セフィはセフィで元からルナゲイトが目的地だったようで、アルフレッドたちと行動を共にすると告げたのだった。(これは賑やかになったな。ニコラスのやつ、きっと驚くだろう)にわかに大所帯となったアルフレッドたちパーティは、そのまま一人も減らずにルナゲイトへと赴くこととなったのだ。*デーヴィスデルタからルナゲイトへと移動したアルフレッドたちは、まずその迫り来るような迫力を前に息を呑んだ。「さすがルナゲイトって感じだなあ。目の前に広がった光景を見るなり、シェインはそう大声で叫んだ。ついでにローガンも年齢不相応に大騒ぎしていた。彼らが言う通りである。どこまでも続いているかのような幅広の道路は見事にコンクリートによって、ところによっては石を敷き詰められて舗装がなされていたし、その脇に連なる建造物はどれもこれもが近代的な高層ビル。そこを行き交う人々の数も、世界中から集まったのかと思わせるほど、数えていたらきりがないくらいだった。こんな風景はフィーナやシェインが生まれ育ってきたグリーニャとは全く異なるものだった。彼らがルナゲイトに至るまでに訪れてきた村々、マコシカであったり、佐志であったり、とにかくどの村も自然に囲まれて、それと調和するような建築物ばかりだった。人口も少ない方に桁違いだ。今、自分たちがいるどこを見渡してみても高層建造物か人がいる、なんていう土地は初めてだった。何度も道行く人々にぶつかってはその度に頭を下げていた。足元がお留守になっては何度か縁石などにつまずき、その度にタスクに支えられていた。おのぼりさんにはちょっとインパクトがストロングだったかな。ま、それも仕方ないけどねえ。ルナゲイトはエンディニオンでビッゲストなシティ。「マコシカをどうこう言う心算はないが、お前だって田舎者だろうが。「おやおやアルフレッド君、ボキを誰だと思っているのさ。ルナゲイトくらいのシティなら、何度もウォッチしてきたさ。周囲を歩き回る三人とついでに飛び回る一羽とは対照的に、アルフレッドは静かなものだった。一緒になって騒ぐ気も無かったし、そもそもいい年——10代後半をそう言うべきかはさて置き——なのにはしゃいでいるのは世間体というか何というか、とにかくバツが悪い気がしていたわけである。それよりもどことなくホゥリーの言い方に気になる点があったのだった。ニコラスたちが住んでいたフィガス・テグナーが本当にあるのならまだしも、ルナゲイトほどの巨大都市がエンディニオンにあるだろうか、いや無い。それなのにどうしてホゥリーはあんなことを言ったのか、とアルフレッドの心には少々引っかかるものがあった。そんなアルフレッドの気配を察したのか否か、彼が疑問を口にするよりも先にホゥリーは、その縮尺が間違ったような体型にはそぐわない猛烈なスピードで近くにあったコンビニエンスストアに駆け込むと、しばらくして両手に一杯のスナック菓子の袋を抱えて戻ってきた。彼にはお構い無しにとばかりに、ホゥリーは買ったばかりの菓子を持っていろとアルフレッドに全て押し付けた。「しっかりとガードしておいてくれたまえ」などと、表現するのも嫌になる感じで笑うと、また別の店に菓子を買いに行った。手当たり次第にスナック菓子やジャンクフードを買いあさるホゥリーを見ながらアルフレッドはそう思った。彼のこの行動の裏を返せば、それだけあちこちで店舗が開かれているというわけである。エンディニオンで唯一のテレビ局を備えるルナゲイト社と、それを相手に商売しようと出店する者。それによる都市の規模が拡大することで人口流入、需要の増加を期待して店を構える者が集まって、それがさらなる消費を生み出して、ますます商売をしようとやって来る者がいる。一大都市たるルナゲイトはおおよそこんな感じで発展してきているわけである。歴史はともかく、今でもルナゲイトはその規模を拡大し続けている。建築中のスーパーマーケットの外観も目に入った。キャットランズ・アウトバーンでも同じ名前のスーパーがあったから、やはり同社の出店かとアルフレッドはおぼろげながらあった記憶を呼び起こした。各地に進出しているグドゥーの会社も儲けを見込んで新規に出店している。同じことを考える会社があるだろうから、ルナゲイトが発展する余地はまだまだありそうだった。何はともあれ、いつまでも社会見学で(というよりも観光だが)歩き回っているわけにもいかない。フツノミタマなんぞは暇なのか、それともただの癖なのか道行く人に威嚇するような視線を飛ばして不気味がられていて、こういう人間を野放しにしていてはまた余計な悶着が起こりかねない。待ち合わせ場所へと向かった。歩いて、アルフレッドたち一行はニコラスたちが待っているとある喫茶店に着いた。そこにはすでに連絡をくれていたニコラスのほか、ディアナとついでにダイナソーのアルバトロスカンパニーの面々もアルフレッドたちを待ち構えていた。