Bluetoothで音楽を飛ばして楽しむ。ミニ電子レンジといった風情だそれは偶然だった。「うちのトースターレンジってかなり古いよな。お詫びとお願い」という情報に行き当たったのだ。情報が掲載されて約1カ月後のことである。あわてて連絡したところ、「修理する」「1万円で買い取ってもらい、自分で別のレンジを買う」「メーカー側が選んだ代替品と交換する」の3案が提示された。検索した理由は買い替えを視野に入れてのことだったため、1万円で買い取ってもらい、予算と機能のハザマで散々悩んだ末、新しい電子レンジとしてサンヨーのEMO-FS200-N(シャンパンゴールド)を購入した。ターンテーブルがなく、フルフラットで広い庫内だから、大きなお弁当もひっかからない。電子レンジ調理器もすっぽり入って楽々だ。カセット式の給水タンクを持ち、スチームを使った多彩な調理が可能など高機能なのはいい。トーストやフライの温めといった、シングルライフに欠かせないごくシンプルな機能が極めて弱くなくなってしまったのだ。大きくなるほどチャチャっと焼けそうなイメージがあったのだが、大型になるほどトースト不能になるというのである。オーブンレンジの中にはトースト1枚焼くのに、余熱が10分以上必要になるものもあるとか。レンジ選びの際、ショップの店員は「お客様はみなさんオーブントースターは別にお買い求めになりますね」という。それまでのトースターレンジは、その名のとおりトーストも温めもできたターンテーブル式の“コンパクトタイプ”だったため、この事実は衝撃であった。結局欲しい製品にトースト機能がなかったため、トースターは分けるということで新しい製品を購入したわけだが、新たにトースター選びという難題(?)が降りかかった。上部のラベルには、自動メニュー以外で可能な調理時間などがアドバイスされているトースター選びの道は決して平坦ではなかった。比較しないと気がすまない性格ゆえ、カタログと価格比較サイトとにらめっこすること半年。下は2,000円以内で購入できるものもある世界だ。安さ最優先で賭けに出るか、それとも口コミを信じて1万円札を差し出すかというせめぎ合いに悩み続けた。このままでは正月に餅も焼けない!」そんな焦りから、年の瀬にようやく商品の購入を決意。外寸は幅33.1×奥行き30.5×高さ26.3cmで、庫内は幅26.0×奥行き25.0×高さ10.5cm。見た目ほど広くはないが、パンなら2枚置けるスペースがある。付属品は小型のピザなら焼ける受け皿(幅23.5×奥行き23.5×高さ1.8cm)と、もち焼き網。このほか、底面にスライド式の「パンくずトレイ」がついている。自動メニューとして「トースト」「冷凍トースト」「パン温め」「焼きいも」「冷凍ピザ」「フライ温め」「パックもち」用のボタンが用意されている。やりたいことが全部ボタンで用意されているのもポイントが高い。自動メニュー以外にも、「手づくりパン」なるボタンもついており、パンも焼けるという。温度と調理時間(0.5分単位)、焼き色を設定できるので、ケーキやクッキー、ホイル焼きなどが可能だ。これは買って大正解と思える1台だった。「NB-G120」は電源ボタンを押したら、メニューボタンを押すだけ。トースト2枚が2.5分。パックもち4個が5分。満足な焼き上がりを見せてくれる。受け皿ともち焼き網を使ったフライの温めも、サクサクの仕上がりだ。「いつの間にか、オーブントースターはこうなっちゃったのね」とその性能には関心するばかりである。手放したトースターレンジがナショナルで、選んだトースターが再びナショナルというのは何かの縁かもしれない。あとは再び「お詫びとお願い」がないことを願うばかりだ。レーズンパンを二枚トースト中。個人的には好ましい仕上がりとなっているフライの温めには、受け皿ともち焼き網を使う。今回の焼き色は「ふつう」だが、もう1段上げると焦げ目が強くなる。