あの背格好であの食生活だしな」トイネは基本的に子供のように小さい。太ってもいないし筋肉もないので、それこそ本当の意味で羽のように軽い少女だろう。魔法はそれほど体力を使うわけではないが、それでもある程度のスタミナが必要であるし、集中力もいる。人は集中すれば体力を消費するので、当然スタミナも消費する。それが彼女にはないのだ。「違うとか言ってたよ。「知らないよ、トイネがそう言ってただけだから。「う、うん......私もお兄さんいるけど、会ったりしないね。半泣きになったシェリンは、やけ食いのようにホットケーキを食べ始めた。ナスカはゆっくりとホットミルクを飲み干した。※この学園に、寮は四つある。仲の悪い白魔法使いと黒魔法使いが合同で作った施設ではあるが、それぞれの子弟のために、威信をかけてそれぞれが豪華な寮を建築したからだ。これが白魔法科と黒魔法科の更なる分断の火種にはなっているのだが。同じ男子生徒でも、科が違えば寮が違う。つまるところ、仲がよくなる一つの機会を失っているのだ。これが、両陣営の威信をかけているため、非常に豪華で広い。白魔法科の男子などはそもそもの生徒数が少ない上、貴族が多く、寮に入らない生徒も多いが、黒魔法科に匹敵するような広さとなっている。それを開けておくのももったいないので、白魔法科や黒魔法科以外の生徒は基本こちら側に入寮している。基本的にこの学校は白魔法使いと黒魔法使いが合同で作った研究施設の一つであるが、その研究結果により、新しい魔法が生み出される事もある。それらの魔法を学術にフィードバックし、生徒に教えるのがそういう少数学科なのだ。基本的にそのような学科は一クラスの人数も少ないのが現状で、だからこそ、それでも過剰な寮は十分人が収容できた。ナスカはこの寮のロビーが好きだった。無駄に広く豪華な上、ほとんど人がおらず、大きな空間でのんびり出きるからだ。なんだか王侯にでもなったような気分になる。誰ともなしにそう言うのがナスカの日課だった。呼んだかい?」だが、その日はたまたま他にも人がいた。細いがすらりと背が高い男子生徒。知性漂う目でナスカを見ている。「そうか──」その男子生徒は立ち上がる。「僕はミトルネルヴィ。ミトネと呼ばれている。「そうですか......あれ、ミトルネルヴィ......ミトネ......?」ナスカは、その名前に妙に聞き覚えがあった。確かに同じ血を引いていそうだ。「ま、妹をよろしく頼むよ。「はあ」ナスカはトイネを思い起こし、確かにそんな面がありそうだな、と思った。ミトネはじっとナスカを見つめる。「!」ナスカは警戒する。彼が火の属性を使うことを知られたら、まずい。今の会話を誰かに聞かれていないか、周囲を見回す。「まあまあ、誰にも言ったりしないよ。「そうだね、知らない人もまだまだ多いから仕方がないね。「それじゃ、お願いします」ナスカは辺りに人がいないことを再度確認してそう言った。精霊魔法、というといかにも特殊な魔法のように思えるが実はそうでもない。古来からある白魔法や黒魔法、これらは全てそもそも精霊魔法なのだ。別に進化を遂げてきており、彼らはそれぞれ自分の属性の元素を操ることで魔法を使っている、と思っていた。それは誤りで、実際は自分の属性の精霊を操っていたのだ。魔法使いの言う属性とは、その魔法使いが、その精霊に好かれているかなのだ。それが最近の研究で分かってきたことだ。分かったところでそもそも精霊は見えないので、何も変わらないように思える。逆に考えてみよう、では何故見えないはずの精霊が発見されたのか。見える人間が存在するからだ。魔法使いの中で、非常に少数の人間に限定されるが、精霊を見えたり感じたりする人間がいる。今のところどう修行すればそうなるのかは分からず、大抵は先天的に見えていた者のみが見えるだけだ。精霊魔法科はそのような先天的に見える者たちの集まりである。精霊が見えるということが何のプラスのなるのか。これは実はかなりの利点になる。普通の魔法使いは、見えない精霊を何とかして動かしている。新しい魔法を研究するのも、どうすればどうなるかという研究を繰り返してやっと見つけられるのだ。群盲が象を撫でる状態だったのだ。彼らはそれを一瞬で象であると判断し、また、見えるので、何をすれば全体としてどう動くかが理解できる。一般の魔法使い達が百年かかる研究を、彼らなら数日で出来てしまうのだ。それは、研究だけでなく、通常の魔法に対しても有効である。精霊が見えるということは、どうすればより効率的に魔法を使うのかを理解できるし、他人をも指導できる。「そうだね、あの子は勉強はかなりできる子だったけど、魔法はからっきし出来なかったんだけど、僕が精霊を見ながら指導したら、あそこまで出来るようになった。「そうだね、総合的な風魔法使いとは言えないところはあるね。「はあ、よく分かりませんが、そうなんですか」ナスカはそもそもトイネの魔法を見たことがないので、それ以上は何も言えないが、彼女は優等生で通っているので言うほどのアンバランスでもないんだろう、とも思った。「──君は、とても火の精霊に愛されている。俺、母親いないんですよ。「いえ、最初からいないから悲しいとか寂しいとかそういうことはないんですよね。精霊というのはなぜか血縁というものが大好きだ。君の血縁に火の魔法にとても愛された人がいると思う。「うん、じゃあ、僕はこれで失礼するよ」ミトネは片手を上げながら、ナスカに背を向けた。ナスカは彼がいなくなるまで見つめていた。「うーん、あの人が人に言うとは思えないが、トイネにくらいは言うかな。いや、逆にあの人が来たのはトイネの差し金かも知れないな......」ナスカは腕を組む。「ま、トイネが悪い奴かと言えば、そんなことは全くないんだがな。打ち明けて味方にするか、知らないを通して誤魔化すか......だが、こっちにはシェリンという死ぬほどあっさりばらしそうな奴もいるし、さっさと仲間にしておいた方がいいかもな。ま、いいや、今日は寝よう。何とでもなるだろ」そう言うと、ナスカは一つ伸びをして、自分の部屋に戻った。ナスカが言うと、シェリンがきょとん、とした顔をした。いつものように、ナスカとシェリンが二人きりで教科書を交換していた時の話だ。シェリンも力強くうなずく。二人の意見が思いっきり割れた。ナスカがホットケーキに傾きかけた話題を戻す。シェリンが首を傾げる。「だからさ、例えば俺が使うふりをしてお前が使うんだ。「これ以上シンプルには言えん。わけが分からないまま、シェリンも立ち上がる。ナスカはシェリンの後ろに回り、後ろから右腕をつかむ。シェリンが右腕を振ると、その指先辺りから、炎が飛び出し、どこかに当たる前に消えていった。シェリンが戸惑いながらナスカを振り返る。ナスカは時間をかけてシェリンに説明をした。結構な時間を費やし、何とか不自然ながらも、ましな程度に使えるようになってきた。シェリンは少し恥しそうに言う。本当に魔法を使う側は、魔法を使っていると見せかける側のぴったり後ろにくっつくか、真横にくっついている。傍から見ていると、仲のいいカップルが、いちゃいちゃしながら魔法を使っているようにしか見えない。「そりゃ仕方がないな。ナスカの声が、誰もいない教室に響いた。ナスカは久々に、学外のカフェにいた。彼が学外に出ることはあまりない。ことは学校と寮で事足りるからだ。シェリンなど女学生は、寮に住んでいても頻繁に外に出る。それは彼女らにとって普通でもあるし、一般的なのだろう。ナスカは友達も多いほうだが、あまり遊びに行くことはない。それは放課後にはエメリィを送るというワンステップがあるため、他の生徒は誘いにくく、更にエメリィが無言のガードをしているため、何となく割り込みにくいのだ。ナスカは外にあまり興味もないため、必然的に外出しなくなるのだ。そんな会話をしていると、ウエイトレスが二人の席に来た。きつめの目をした女性で、大人の色気を漂わせている。止まらないナスカは、子供のような期待に満ちた目で、注文をする。ウエイトレスは、少し馬鹿にしたようにそう言う。期待のまなざしでウエイトレスを見るナスカ。早く終わらないかな、という表情のシェリン。シェリンを見るウエイトレス。言うと、ウエイトレスは去って行った。一瞬で真っ赤になるシェリン。ナスカも少しだけ目をそらす。胸を押さえながら半泣きのシェリン。その後、もう一度注文を取りに来てもらった。ナスカがトイネの事を聞いてみる。あの中で一番の要注意人物といえばトイネだろう。この前も感づいたような素振りがあった。風の流れを変える事も出来るみたい。