違いねえ」と言って、両太郎は考え込んだ。両太郎の言葉は図星だった。沢田源助が近くに居ると確かに言ったのである。あっしにできることがあったら、何でも言っておくんなさい」そのとき参五郎が、声を掛けてきた。両太郎は、そう言って参五郎を見た。俺のことなら心配いらねえ。両太郎がそこまで言うのを、浅太郎としても無碍には断れなかった。親父に顔を見せたら、すぐにとって返しますぜ。決まったら早いがいい。参五郎もそこまで言って後押しした。浅太郎は、その夜郷里の角筈村に向けて旅立った。熊谷から角筈村へは、中山道を新町の宿まで行き、そこから渡しの船に乗るのが早い。本庄もその途中にある。夜、熊谷の五郎蔵のもとを立った浅太郎は、夜明け前に脇道に入ると、そのまま一気に本庄の宿近くまででた。本庄の宿は、本陣が二つ、脇本陣が二つ、旅籠屋が七十を数える。大津の宿に次いで中山道で二番目に大きい宿駅である。新町宿まではおよそ二里の距離である。役人の動きも考えて、ひとまず本庄の太兵衛のところに草鞋を脱ぐことに決めた。思えば、故郷を出て八年の歳月が過ぎている。角筈村のその後の様子も聞き知ってからの方がいい、とも思ったのだった。それに、沢田源助の動きも気にかかる。本庄の太兵衛は、六十を越した小太りの胴元だが、粋も甘いも噛み分けた話の分かる親分である。浅太郎も噂は知っていた。昨年、八州廻りの道案内を新町の定吉に譲ったと聞いていた。その定吉は、渡世人仲間の評判がもう一つで、草鞋を脱ぐなら太兵衛の方が間違いがない。仁義を通すと太兵衛は、浅太郎をわざわざ居間に招き入れた。太兵衛は同情するように言った。