ほとりって、見た目と違って大胆だよね」クォーツは、肩の力が抜けたように言った。「そう......かな」ほとりもクォーツに同じことを言い返そうと思ったが、鍵束を見て、先に進もうと促した。突き当たりを左に曲がった。見覚えのある場所だった。ほとりは後ろを振り返ると、子供たちが練習させられた部屋へ通じる通路が伸びていた。鍵束を揺らしながら、いくつかある部屋の扉を探っていくクォーツ。開かない扉の前で止まった。「これ、持っててくれる?」ほとりは、ベレノスの光を受け取った。見た目よりずっしりと重さを感じた。クォーツは、鍵穴に一つ一つ鍵を片っ端から入れて、試していった。壁も床も真っ白で窓のない部屋に置かれた寝台の上で静かにしていた四人の女の子たち。肌が黒く、横になっている子もいた。扉が開いたことに気づいて、寝台から起き上がる。クォーツを見て動きが止まり、戸惑っている。「みんな、おうちに帰れるよ」クォーツの声は明るかった。互いに見知っている仲のように、ほとりには見えた。「本当だよ」しかし、その子はほとりの持った大きなベレノスの光を見て、顔をこわばらせた。あれは、私用だから」クォーツが答えた。子供たちはそれで安心したようには感じられなかったが、他の部屋の扉を開けるクォーツに嘘はないと思い、部屋から出てきた。ほとりとクォーツは、子供たちと一緒に神殿の外へ出た。ゴーという轟音が地底に鳴り響いていた。神殿の脇の岩壁から、水がダムの放水のように放出されていた。町の手前には大きな湖ができ、地底の民たちがそれを眺め、拍手をし、涙している者も見受けられた。クォーツの言っていた貯水池に水が溜まり、血管のように枝分かれしていく水路を水が流れていた。ほとりは、この光景を見て、納天姫祭の重要性を思い知った。天姫やインボルクの浄火による地上への復讐をやめさせたいとも思えた。みんなが安心する理想水郷が必要だと強く心に抱いた。小説家・ブロガー・Webデザイナー・オンラインショップ運営経験/2018年末までの5年半、毎日1つ一文で完結する一文物語を作り続けていました。現在、ファンタジー小説を当サイトで連載中!想像力が人生を豊かにするがモットー。