私だって高校時代は卓球の全日本にあこがれたさ。偉人の練習法や手記を読んで「自分もそうありたい」と燃えたものだ。中学生や高校生には決してわからないものだ・・・そこに横たわる現実は。「ものすごい才能」がいくらでもいる。自分との距離は・・・計り知れないほどに。「自分のすべてを投げうって練習しても・・・何をしても・・・到底かなわない・・・」そういうことを骨の髄まで思い知らされるだけだ。それは私のような5流の選手だけだろうか?いいや、チャンピオン以外は全員そうだ。どのスポーツであれ、全日本を目指す選手は全員同じことを言う。聞いたときは信じられなかった。決勝なら立派な「2位」じゃないか!しかし現実はそうではない。1位がすべての名誉を握り、1位しか記録にも残らない。「お前、3年前の全日本の3位を覚えてるか?2位は誰だった?」よほどのマニアでない限り、誰もがチャンピオンしか覚えていないのが現実だ。何万人の選手がいても、チャンピオン以外はすべて、屈辱と絶望だけが残る。それがチャンピオンスポーツだ。チャンピオンは称賛されてよい。元プロ野球選手の坂東栄治がかつて本に書いた。「プロの選手には“やめる権利”しか権利がない。賢いのは、スカウトされて契約金をもらったら、すぐにやめることや。その契約金ですぐ、何か商売の資本金にするんや。なに?“僕はイチローになれるかも”?なれへん!それは誰もなれへんのや。極端に聞こえるが、実際にそういう選手ばかりを見るのが現実なのだ。凡人にはそれなりの楽しみ方がある。チャンピオンを目指すのではなく、競技そのものを楽しむ。それにはさほどの無理はいらず、生活のバランスを取るのがいい。「そのスポーツを取ったら、何も残らない」と言うのは美談で、実際はその後の生活にも困る。チャンピオンになれなかった選手など、誰も相手にしてくれないから。私は中・高校生を指導するときは、「これをやめても、いっぱい残る」ことを考えて指導している。