Morris学校のテストやプレッシャーのかかる仕事で、眠気を吹き飛ばして記憶力や集中力を高める薬があれば、と思ったことがある人は少なくないだろう。いって、カフェインの取り過ぎや、ましてや違法なドラッグに走るのはまずい。そんな悩みを解決する、かもしれない薬を開発する人たちがいる。自らを実験台にする彼らに密着取材してみた──。「これから俺らの体にテクノロジーをぶっ刺すけど、見てられるかい?」そう聞いてきたのは、マイケル・ブラント。ここはノートロボックス社の入っているシェアオフィスだ。同社は、サンフランシスコにあるスタートアップ企業の1つで、「認知向上」を専業にしている。)のブラントとCEO(最高経営責任者)のジェフリー・ウーが、2つの小さな箱とアルコール消毒綿をもって会議テーブルについた。この2人はともに27歳。それぞれが手にした箱のなかにはフリースタイル・リブレ連続式血糖値モニタが入っていた。小さな金属製の針がくっついたプラスチックのパッチに、情報を遠隔読取機に送信するチップが内蔵されたものだ。ひとたび針が皮膚に刺さると、2週間そのままにしておけるので、血糖値を測るごとに指にちくりとやる必要がなくなるのだ。「こういうもののおかげでどんどん使用感が良くなっているよ」とブラントは言う。彼は「ヒューマンインタラクションデザイン」を専門にしているのだから、その分野に明るいはずだ。このモニタは米国内で使用がまだ認可されていない。ウーとブラントはそれぞれeBayで、このモニタを約100ドル(1万1000円)で注文した。彼らは最低90日間、このモニタを装着する予定だ。ことに、それが彼らのビジネスプランの一環なのだ。ノートロボック社の商品は、脳機能改善薬(ノートロピクス)。これは、ある化学物質の組み合わせの総称で、天然に発生するものもあれば、実験室で合成されるものもある。この薬は、これまでほとんど開発を避けられてきたとさえ言える効能があるという。あなたの脳を化学的に改善する、というのだ。言ってみれば、それは創造力を失わないアデロール、いらいらしないコーヒー、幻覚症状のないLSD、ガンにならないニコチン、鼻がぐずぐずしないコカインみたいなものだ。独特な混ぜ合わせでできているシリコンバレーをひきつけるのにうってつけだ。コンピューターサイエンス専攻のウーとブラントが、神経発生の進化を飛び越え、脳の潜在力を解放する方法を見出すとは思えないが、万が一そんなことになったら、美しい話ではないか。ノートロボックス社の処方箋で「フルスタック」と呼ばれるものは、毎月たった135ドルで豊かな自己実現をもたらしてくれる。認知機能の向上、睡眠の向上、細胞の劣化防止。これらを得るには、錠剤を一日に数個服用するだけでよい。この錠剤は、「オトメアゼナ」といったハーブと、神経前駆体α-GPCを少し混ぜたものだ(135ドル払うのは、こうした用語がどういう意味なのか知らずに済むためなのだ)。このセットに入っているのは、ライズ(ノートロボックス社のウェブサイトによれば、朝に2錠服用すると「記憶力、スタミナ、回復力が増大する」)、スプリント(「明晰さ、活力、思考力」を高めるため、必要に応じて服用)、カド3(オメガ3「満載」)。他にゴーキューブスという製品もある。これは糖衣状のグミで、カフェイン、テアニン、ビタミンB6、B12、グルクロノラクトン、イノシトールを配合することにより「コーヒーの刺激と緑茶のリラックスを組み合わせた」という。モカ・ラテを固めたような感じの味がする。魅力的な可能性について知って以来、自分たち自身をモルモットにしている。した自称「ブロ・サイエンス」(オトコの科学)で、彼らはさまざまな物質や行動が自分たちの脳や器官にもたらす効果を見極めようとしている。血糖値モニタを買ったのもこのためだ。「ちょっとぞっとするな」ウーは腕に針を埋め込む装置を見つめた。ユーザーエラーの可能性は低い。詳しい刺し方は、ブラントいわく、「YouTubeに載ってる」から大丈夫だ。「もうやるしかないぜ」立っていたブラントにウーは言った。針の準備はできている。「手伝うか?」ウーがその装置を押し下げると、そしてカチッと大きな音がした。「なんともなかったよ」こわごわプラスチックのパッチをいじりながらブラントは言う。「ちょっとだけな」ウーはシャツを脱ぎ、テーブルの上に腕を固定し、例の装置を押し下げた。「カチッ」と音がして針が差し込まれた。「お前は後で感じるタチなんだよな」ブラントはにんまりした。「タグ付けされた象みたいだ」とウーは言った。ブラントは読取機をパッチの上にかざした。画面に値が表示されると、「5.2」と読み上げた。ブラントは腕に埋め込んだばかりのモノを見つめた。「俺、人間ってよりも機械みたいだな!」ウーは平然と皮の肘かけ椅子に真っ直ぐ座りながら言う。「次のプラットフォームは人間さ」ウーはペイズリー柄のシャツを着て、淡々とした表情をしている。ウーのそばに座るブラントは、メガネごしに不規則なまばたきをしながら、会話に入ってきた。「これだけは言いたい。俺たちはロボットの支配に対抗して人間を武装させてるんだ。半分冗談だけど、半分本気だよ」ブラントとウーはスタンフォード大学で出会った。2人を結びつけたのはフレンチハウスの音楽だった。ウーはこのように回想する。「俺たちのパーティーは、ナッティ・ライト(学生が飲む安ビール)じゃなくて、トゥー・バック・チャック(安ワイン)とEDM(エレクトロニック・ダンス・ミュージック)で盛り上がったんだ。俺は起業家クラブの部長でさ、だから『そろそろスタートアップ企業でも始めなきゃな』って感じだったんだ。俺のセンパイたちはこのクラブをカッコいい課外授業みたいな感じで使ってさ、卒業したら起業しないでコンサルティングの仕事に就くんだ。俺はそんなのクソだと思ったね」ウーは、「現在の分散システム技術」で潜水艦の追跡方法について書いた論文を活用して、「グラスマップ」という位置情報アプリを作った。このアプリは、単に誰かがどこにいるかを知らせるだけではなく、どこに行こうとしているかまで予測する。「俺たちは授業中、オペレーティングシステムとかルーターを作ってたんだ。そんときゃ『おい、みんなはiPhoneのバカみたいなゲームで稼いでやがるぜ。俺たちなら何かiPhoneアプリを作ってそんなのやっつけちまえるさ』って、ほんとにこんな感じだったんだ。インスタグラム、あれ知ってるだろ。あれを作った奴らは俺たちと同じ時期にスタンフォードにいたんだ。スナップチャットなんてどうだ、奴らは俺らより若かったんだぜ」ウーが卒業すらしないうちに、「グラスマップ」は世界で最も有力なテクノロジーインキュベーターであるYコンビネーターから投資を受けた。「いまから考えれば、俺たちはただのクソガキで、ふざけてたんだ。そんな俺たちに17万ドルもくれたんだ。プロになるっていう意味では、おもしろいレベルアップだったね」ウーは高校の時、初めて特許を申請した。「母ちゃんは額縁に入れて居間に飾ってるんだ」という。ウーは最終的に、グラスマップをグルーポンに売り払った。株式公開前のフェイスブックからの話を断ったうえでの話だ。ウーはザッカーバーグのオファーについてこう話す。「株で支払うって話だったんだ。そりゃいい話だったろうけどね、フェイスブックの株持てるなんて」ウーは肩をすぼめた。「どうでもいいことさ」そのころ、ブラントはグーグルのリーダー養成プログラム「アソシエイト・プロダクトマネージャー・プログラム」を通じてマリッサ・メイヤー(ヤフーCEO)に雇われていたが、ユーチューブの製品管理の仕事にうんざりしていた。その仕事は、ブラントによれば「1つの動画を見にきた人に2つ目、3つ目も見させる」というものだった。ブラントとウーはたまたま同時期に「プロジェクトの隙間」にいて、いいアイディアに出会うまでミッション地区をぶらぶらしていた。ブレイン・ブースト(脳機能向上)の手法が重宝されるタイミングだった。それなりの数のシリコンバレー博打屋たちがすでに、億万長者を目指す厳しい道を化学的に切り開こうとしていたのだ。仕事をサポートしてくれる薬が人気だった。彼らは、アデロールやモダフィニル(ナルコレプシー用に開発されたが、特に工科大学で人気があった)から少量のLSDまで、何でも服用していたい。「いまじゃあれを名誉の勲章みたいに思ってる奴らもいるよ」と言うのは、デビッド・ワイゼス。ノートロボックス社の顧客で、ソフトウェアのカスタマイズをしている。「『おお、奴はドラッグをやってるよ。あいつは最先端を行こうとしてるんだ、徹夜で働こうとしてるんだ。そりゃそうだよな、大仕事をやろうとしてるんだから』っていう感じだったね」ウーは医薬品や指定薬物に興味はなかったが、友人たちが話題にしない「第三の選択肢」には惹かれた。これは規制されていない化学物質を組み合わせて作る薬で、このためにDIYの神経科学的実験を熱心に進めるアンダーグラウンドの顧客層がいる。ウーはほどなく、レディットの掲示板「Kホール」に出ているいろいろな脳のハックをチェックするようになった。「脳機能改善薬に興味ある人いない?」2014年5月、ウーがフェイスブックに投稿したところ、二番目に返信してきたのがブラントだった。実のところ、ブラントはすでに脳のハックをちょっとかじっていた。生産性の権威、ティム・フェリスによる「ブレインクイックン」を試している。これはコガミンや葉酸など21の原料を混ぜたもので、「頭にかかったもや」を取り除く効果があるという。2人はすぐに脳機能改善薬の潜在性に気づいた。脳のためになるだけではなく、お金のためになるのだ。俺らが興味を抱く薬なら、シリコンバレーの連中も興味を抱くだろう。シリコンバレーがやることは何でも、やがて世界の人たちがまねをするようになる。彼らは「スタートアップモード」で仕事を始め、粉末をネットで手当たり次第注文した。病気やもっとひどいことにならないようにと願いながら......。「だいたい何でも試したさ。いつも半分くらいおびえてたね」とウーが話す。「ヒトが服用するためのものじゃない化合物をアリババで注文して、それが中国から届くっていうなら、サイコロを振ってるようなもんさ」とブラントは付け加える。「俺たちはある意味で狂ってたんだ。開拓時代の西部みたいなもんだった」ウーはノートロボックス社の実質的なオフィスとなっている、ガラス張りの部屋の棚に向かい、白い粉がいっぱいのプラスチック袋を取り出した。コカインと見間違えそうだが、入っていたのはマグネシウムβ-ヒドロキシ酪酸濃度だった。これはネットで「脳に効くスーパーフード」として称賛されている。「つまりは、いろんな人種がいろんなものを混ぜて試してるんだ。胡散臭い話さ」ブラントとウーに生物学の基礎知識はないかもしれないが、もっと儲けになる知識ならあった。