「朝焼けに染まる空の下で、僕は君にこう言いたかったんだ」"rEFusal"頼み事してもいいかな、と、里香ちゃんは言った。なんでも、町の図書館から本を借りてきて欲しいのだそうだ。断る理由もないあたしは快く頷いた。里香ちゃんと出会って数日が経ち、少しずつ打ち解けてきた実感がある。初めは遠慮して敬語だったけど、今では砕けた口調になっているし、こうして頼み事も言ってくれるようになった。彼女は、思い心臓病を患っているらしい。聞かされたとき、あたしたちは衝撃を受けた。その上、いつ死んでもおかしくない体だと、里香ちゃんが自嘲して教えてくれたとき、さらに衝撃を受けた。死んでも構わないと、彼女は思っている。死んでも構わないと、彼女は諦めている。逃れようもないのなら、黙って受け入れてしまおう。すれば、多少は落ち着く。諦めれば、確かに落ち着く。当人じゃないから言えることだ。あたしが偽善者だから言えることだ。他人のことだから、言えることだ。それでも、諦めて欲しくないと、そう思ったのだ。確かに無責任かもしれない。死に怯えて、自由に過ごせなくて、病院に缶詰で。それでも、諦めて欲しくなかった。思ったのはあたしだけではないようで、世古口くんも、里香ちゃんの話を聞いてから、積極的に話しかけるようになった。里香ちゃんも気づいているのだろう。一生懸命な世古口くんが話題をなくして困っている姿を、里香ちゃんがおかしそうに見ているのも、また事実だった。死に怯えていても、楽しいものは楽しい。楽しいことを知ってもらって、生きたいと思って欲しい。困っていれば助けてあげたい。悲しんでいれば慰めてあげたい。あたしたちは友達になれてきた。里香ちゃんの背中を後押しする、あと一歩が、あたしたちには足りなかった。相変わらず月香ちゃんは無愛想だけど、里香ちゃんを心配しているのは明らかだ。世古口くんだって同じだ。里香ちゃんを心配している。あたしも二人に負けないくらい、彼女を大事だと思っている。哀れみだとか、そんなものじゃない。友達だから心配しているのだ。今にも壊れそうな硝子細工。触れただけで崩れそうな、砂のお城。そんな里香ちゃんを、救ってあげたい。あたしが知る限り、裕ちゃんは強い人だから。以前とは比べ物にならないくらい強い人だから。里香ちゃんのことも励ましてくれると思っていた。帰ってきた答えは拒否の言葉。不治の病を持つ女の子となんて、とてもじゃないが話せない。不用意に傷つけてしまうかもしれない。自分がいると、かえって悪影響になると、裕ちゃんは言った。泣きそうな顔で、そう言った。あたしも、世古口くんも、月香ちゃんも。会ってみなければ分からないじゃないか、そう反論することもできた。裕ちゃんの表情を見てしまった。泣きそうで、悔しそうで。反論したら、裕ちゃんの大切な何かを汚してしまいそうで、何も言えなかった。して、前に会ったことあるのかな。里香ちゃんに聞いてみても、知らないと一点張り。持つ人には、会ったことがある、と言った。あたしの知る裕ちゃんは、強い人だ。捨て猫の飼い主を、深夜まで探しているような、そんな優しい人だ。里香ちゃんが絡むと、裕ちゃんは弱かった。恐れているような、そんな感じ。自分は駄目なんだと、見ていてヤキモキするような、意気地なしの裕ちゃん。例えれば、アキレス腱みたいなものだ。体はどんなに強くなっても、心はどんなに強くなっても、そこに傷を付けられると、死んでしまう。そこは心臓みたいなものだ。必死に弱点を克服しようと鍛えても、そこだけは鍛えられない。裕ちゃんにとって、里香ちゃんこそが、鍛えられないアキレス腱だった。してそうなったのか分からない。裕ちゃんも里香ちゃんも話してはくれないから。一つ、確かなことがある。裕ちゃんにとって、里香ちゃんは特別だということ。それだけは、確かなのだ。里香ちゃんに頼まれた本をメモし、あたしは病室を出る。世古口くんが行くって言ってくれたけど、それを断った。行くついでに裕ちゃんにも欲しいものがないか聞いていくから、と言うと、彼はすんなりと身を引いた。世古口くんは、あたしと裕ちゃんが付き合っていると勘違いしているらしい。あたしたちは幼馴染であって、なんでもない・・・・はず。確かに好きって言ってくれたんだけど、それは小学生のときなのであって。あたしたちは高校生な訳で。あたしには竹久くんという意中の人がいる訳で。好きなのかな?いやいや、それは竹久くんのことだ。裕ちゃんのことじゃないぞ。確かに竹久くんは良い人だ。あたしだって、彼に嫌われてはいないと思う。本当に“好き”なのだろうか。あたしが思っているのは、“憧れ”みたいなもので、本当に好きではないのかもしれない。アイドルのポスターを貼ったり、その人が歌うCDを買ったり。本当にアイドルと付き合うことになったら、きっと誰だって躊躇するだろう。自分で釣り合うのか、とか。他の人の方が適任じゃないのか、とか。竹久くんのことも、きっとそうなのかもしれない。