黒龍×半陰陽の少年かたかたかたと、散里を乗せた籠が揺れる。辺りを包むのは、龍神の加護を讃える楽の音と暗闇。大勢の人間が籠の周囲を一緒に歩いていくのが気配で解る。散里は籠の出入り口である御簾の向こうに覗く、微かな闇を眺めながらぼんやりと手にした花を弄った。白い花の名前を散里は知らない。庭には咲いていない花だ。甘ったるい香りが先程から鼻をくすぐる。揺れる籠の中で着慣れない衣装の裾を引っ張った。湖へは後どれぐらいなのだろう。祭の娘はその姿を一番最初に水神様に見せなくてはならぬと言われて、屋敷の中から籠に入った散里には今、何処を、どうやってやって移動しているのかさっぱり解らない。生まれた時から暮らしている村と土地とは言え、散里とはあまりにも無縁だった外の世界。御簾越しに見る風景は、松明に照らされた若木の緑と時折見える皐月の花の赤が入り混じった茫洋な色ばかりで、参考にもならなかった。甲高い横笛の音色に鐘の音が混じり、弦を爪弾く楽器が重ねられて、壮大な神楽と成している。それにまるで合わせるように何人もの足音が続く。柔らかい土を踏む草履の音は何十人という大所帯だろう。祭がどれほど盛大なものなのか、散里は知る由もないが、それでもこれほどの人間に囲まれているという事態は、些か恐ろしいものだった。籠の中から外の様子が然程伺えないのは、幸いだろう。見知らぬ人の視線は怖い。皆、きっと散里を異質なものでも伺うような眼で見るだろうから。容易に予想出来るとはいえ、拒絶は、怖い。今まで誰一人として散里を受け入れてくれなかった。これからもきっと誰一人受け入れてくれないだろうということが、解っているとは言っても。人は、何か気味の悪いものを見るときに、本当に、本当に、冷たい瞳をするものだ。散里は生まれてから、ずっとそんな瞳を見てきた。否、それだけしか、見てこなかったと言ってもいいだろう。散里がその瞳の奥に冷笑とも言える嫌悪を感じ取れなかったのは、庭先に現れるものたちだけだ。いえば、あの青色の紐はどうしたのだろう。唐突に思い出して散里はそれと解らぬ程度に小首を傾げた。光る青色の肌をしたいきものは、あの時、散里の目の前で池の中へと消えてしまったが。思えばあれほどに美しい青を散里はこれまで見たことがなかった。言うなれば美しい碧空。今から訪れる湖もあんな色をしているのだろうか。父は湖を司っている水神様は「黒龍」なのだと言っていたけれど。「黒龍」とは一体何なのだろう。