妖の気配もございませんし、大きな獣の痕跡もございません。「彩矍はすでに樹上で控えておりますゆえ、わたくしも先行してお待ちしております。お二方はごゆっくりいらしてくださいませ」そう木兎は告げると、やって来たとき同様、やはり音もなく空へと飛び立った。一人と一頭の道中が始まる。森はどこまでも穏やかで、緩く曲がった小道は心地よい風の吹く爽やかな木陰が続き、ところどころ降り注ぐ秋の光はきらきらと銀色の蜘蛛の糸を照らしていた。倒木は濡れた緑も鮮やかな苔が覆い、未だ夜露のかぐわしい香りを残す。萩は濡れた落ち葉で足元をすべらせることのないよう、慎重に歩を進めた。前を行く獣の尾は相変わらず白く、四つ脚の安定感はさすがという他ない。神々の末席に名を連ねる牡鹿は秋の山の中で殊更光を放っているかのように黄金色だった。それは毛並みの色合いだとか、そういった単純な色彩の問題ではない。慎ましやかに、けれど、華やかに。相反する二つの空気が彼の中で同居していた。それはあたかもこの季節に祝福されているかのように。