光瑠は、承服しかねるという様子で、だが男である俺には逆らえないようでうつむいて頷く。光瑠は自分が否定された事にがっくりとした様子だった。消沈したまま、彼女はとぼとぼと帰って行った。結局何だったんだろうな、あの子。何だか紗羅が大いに誤解のある事をつぶやいていた。「敵の人、こんなところで愛の告白とは......さすがの私も照れてしまいます......」ちょっと顔を赤らめた惹美が俺のそばでうつむいた。「お前に告白した覚えは全くねえよ!」ていうか、言うことを聞いてない自覚はあったのかよ。紗羅と惹美からいきなり拒否される。敵の人の言うことには従いません」なんだこいつら。俺は無理やり二人を連れ、墓場を回った。さっきのゾンビ以外は、ゾンビもゴーストもいなかった。歩き疲れた俺たちは、夜も更けたし、そろそろ帰ることにした。俺は隣で手をつないで歩く惹美に言う。サングラス外さないこいつの根性だけは凄いと思う。仕方がないです......」そう言いながら、惹美はやっぱり残念そうだった。来たはいいがゾンビもゴーストもいないこともあるだろう。今日に限って言えば、ゾンビはいて、だが、あの光瑠って奴に先に倒されたわけだ。言ってあの子が悪いってわけじゃない。俺たちは金と魔法の修行のためで、あの子は善意と魔法の修行のためってだけだ。これからもこんな状態が続くなら、惹美がまともな金を得られる機会は減ることだろう。生意気な奴だが、こう落ち込んでるのを見ると、どうも調子が狂う。俺を頼って来たのも事実だし、なんとかしてやりたいと思う。後ろでは紗羅が英音にさっきの光瑠の悪口を延々と言っている。狼史は一言も喋らない。なんていうか、敗戦の軍みたいな感じだな。今夜、何も得られなかった俺たちは、寮が近い裏口から入り、男女寮のちょうど中間である食堂の前で別れる。俺と狼史は二人で男子寮の方へと向かう。「いや、お前自身が魔女じゃないって言ってたし、従順な子だし、可愛かったし。「......魔女だの魔女じゃねえのってのは、あくまで言葉の問題だ。悪魔祓師(エクソシスト)を魔女と呼ぶのは違うってだけの話だ。不満げに、吐き捨てるように言う。性格がいいとは言えないが、従順な奴だったから、常識のない女が嫌いなこいつでも行けると思ったんだがな。狼史が悪戯っぽく笑う。狼史が、ナンパテクニックを披露するが、俺にそんなつもりはない。いや、可愛い子だし、スタイルも胸は英音に負けるが、別に幼児体型ってわけじゃなく、引っ込むところは引っ込んでるスレンダーな体型は悪くないし、付き合いたくないってわけじゃないけどさ。そこまで必死に頑張る必要なんかないって事だ。「いや、そうじゃなくってさ......いや、嫌いじゃないけど、そういうのは別として......ま、いいや。狼史は怪訝そうにしつつも、俺に説明をしてくれた。狼史の説明によると、セントエメル学院のメインとなる学科は宗教科なのだそうだ。聖エメルという人も悪魔祓師で、多くの魔を退治していたそうだ。その教えを系統立ってまとめたものを才能ある全世界の女の子に教えるのが世界各国にあるセントエメル女子学院なんだそうだ。普通科と神託科があるのかと言えば、普通科は率直に言えば、宗教科のための資金稼ぎ目的で、普通科の生徒の学費を宗教科や神託科に使うためって事らしい。神託科があるのかと言えば、教会の側に魔法使いを取り込むためらしい。悪魔祓師は教会に所属するが、魔法使いは教会のような組織がなくてもやって行けるため、独自でやっていく人たちも多いし、教会以外の組織もいくつかある。その中には教会と敵対している組織もあり、だからこそ、教会側も魔法使いを取り込む必要がある。教会は光魔法の総本山だが、光魔法だけでは他の魔法使いとは対峙出来ない。他の魔法使いも仲間に引き入れておく、少なくとも敵に回らないようにしておく必要があるのだ。神託科は対策のための学科だが、設備は宗教科と同等、またはそれ以上の待遇となっており、生徒の母校、ひいては教会への恩を売る仕組みとなっているようだ。教育については宗教科の教えには敵わない。あちらは聖者の教えを何百年もかけて洗練して来た教育であり、こちらは取ってつけた教育だからな。「ま、つまり、ここのメインでもある光魔法を教えられているあいつらってのは、俺らとは比較にならないくらい出来るって事だ。光瑠が放ったあの光は、かなり魔力を持っていた。俺もこのひと月で結構自由に風を扱う事が出来るようになってきたが、あそこまで強い魔力は使えない。狼史は全くブレることなく、吐き捨てるように言う。俺は話を聞くだけ聞いて、狼史との話を強引に打ち切り部屋に戻った。明日に備えてさっさと寝るか。俺はいつもより何時間か遅い時間なので、もう寝ることにした。翌日、俺は学校で光瑠を探すことにした。それぞれ独自の棟を持っていて、特に一番巨大な普通科には男子生徒の入棟は許可されていない。ここの普通科ってのは、女子校を前提に作られているので、更衣室などの施設がなく、体育の際には教室で着替える事が普通だからだ。宗教科には俺も知らなかったが神託科との合同授業ってのがあるらしいし、宗教行事などもあって着替えることも多いので更衣室もあり、こっちの棟には男子生徒である俺でも入ることは出来る。そこは女しかいない場所であり、授業のような用もなく入るにはとてつもなく勇気がいる。俺は、誰もが入れて特に勇気もいらない食堂で待つことにした。宗教科も全寮制であり、昼から外に食べに行くなんて事がなければ、大抵食堂を利用するからだ。授業が終わった直後、狼史や紗羅たちの誘いを断り、食堂の入口で待っていると、大量の生徒がぞろぞろと中に入っていく。神託科や宗教科などの少数学科とは違い、大抵は普通科の生徒だ。それぞれ、制服はほんの少しだけ違うだけだから、外部の人が見たら同じに見えるが、中の人間が見ると、入学ひと月程度の俺たちでもすぐに分かる。各棟からつながる長い廊下から黄色い声と共に続々と食堂に入っていく。いう大勢の人が通る場所で一人を探すのは結構大変だな。夜中に一度しか会ってない奴だ。昼見たら印象が違うかもしれない。見落としたら終わりだな。俺は宗教科の制服だけを探し、その顔や、特徴があって覚えているあの髪を探した。食堂の入口できょろきょろしている俺ば不審者にも見えるかもしれない。男ってだけで希少動物だからな、ここでは。実際何人かからは不審な目で見られたしな。昼休みに入って十五分くらい経過した頃、その髪型が現れた。癖のある長くボリュームのある髪をほとんど揺らさずに歩いてくる、美しい女の子。その仕草一つ一つが洗練されていて、とても優雅で、人形のようだった。群れを成す女子軍団の中で、ただ一人で歩いてくる光瑠が、俺に気づいた。光瑠は上品に頭を下げる。俺もつられて頭を下げる。再度会釈をして去っていこうとする光瑠を止める。彼女が一人でよかった。グループでいたら込み入った話も出来なかっただろう。光瑠はかなり大袈裟に驚く。いや、まあ、確かに一目会っただけの子を食事に誘うなんて、ナンパ野郎の狼史くらいしかやらないだろう。話をするにはここしかないし、込み入った話になるから、飯を食う時間にやるしかない。「ちょっと話があるんだよ。話っていうか、頼みごとかな」だから、俺は正直にそう頼んだ。光瑠は慌てたままだったが、深呼吸をして自分を落ち着かせていた。本人はにこやかだと思っているだろうぎこちない笑みで頭を下げる光瑠。ヤバい、可愛いじゃないかこいつ。完璧超人のお嬢様肌だと思ってた。男の扱いなんて手馴れたものだと思っていた。女子校という純粋培養の中にいる、女の子しか知らない無垢(ピュア)な子だった。内心ではどう思っているか分からないが、とにかく男に従順な奴だ。俺は俺で出来る限り紳士として、淑女をもてなす事にしよう。具体的にはランチをおごったり、席を確保したりって程度だけどな。おごることに関しては、最初は断られたんだが、三回ほど言い続けると、俺に恥をかかせると思ったのか、喜んで受けてくれた。ぎこちない中にも洗練された、将来どこかの富豪に嫁ぐことを前提に育てられたお嬢様の振る舞いだな。一通り落ち着いて飯が食える段になったので、俺は口を開いだ。俺が言うと、光瑠は申し訳なさそうにうつむく。光瑠の光魔法は強力だ。それが光瑠の才能なのか宗教科では普通なのかは分からないが、ともかく、あの魔法があることで、俺たちの出番はあまり回ってこないだろう。共存は、不可能にも思える。光瑠は少し上品に首を傾ける。光瑠が不思議そうに俺を見る。光瑠は少し嬉しそうな表情をしたがすぐに困った表情になる。ああ、アルバイトなんて端下ないとか言ってたっけ。本心かどうかは知らないが、そう言った手前、抵抗あるんだろうな。「別にアルバイトってのはさ、金儲けのためだけにあるわけじゃないんだ。光瑠は恥ずかしそうにうつむく。何ていうか、昨日見た高飛車な態度とは一変して、そうやって恥ずかしげにうつむく姿は可愛いんだよな。「......実は私、男性と女性では態度が大きく変わってしまうのです。昨日も俺や狼史に対する態度と、紗羅や惹美に対する態度が全く違っていた。今どきどころか昔でもいないような極端な男尊女卑な性格だったっけ。「私は、女性には大抵嫌われております。光瑠は悲しそうに目を伏せる。確かにあれだけ辛辣で上からの物言いをしてれば、誰も仲良くなろうとは思わないだろうな。神託科と違って宗教科は女子クラスだし、友達がいないのも肯けてしまう。出来れば参加させていただきたいですし、皆さんのお仲間にもなりたいです。光瑠が悲しそうに、そして悔しそうに目を伏せる。そんな事が何度もあって、だから今回もそうなると思ってるんだろうな。それは性分のせいであって、こいつ自身は仲良くしたいのかも知れないな。「いえ、出来れば友達になりたいのですが、だからと言ってこの口が治まるわけでもありません......」なるほど、本人も直したいと思ってるのに言ってしまうんだな。なんだろう、多分一種の病気だと思う。言って、「さっさと病院へ行け」ってのも冷たいし、少なくとも俺はそうしたくない。縁もあったことだし、何とかしてやりたい。俺自身がターゲットなら何とでもなるが、そうじゃないからな。俺は少しだけ考えて結論を出した。光瑠は不思議そうに俺を見上げる。「多分、喧嘩にはなるだろうけどさ、それだけだと思う。神託科は変人ばっかりだからな。自分の科を悪く言いたくないが、神託科はまともな奴の方が少ない。紗羅は自由奔放で我儘だし、惹美はその最たる奴だ。狼史も女魔法使いの毛嫌いさはもう異常のレベルだしな。口の悪いのが仲間にいたって、誰も追い出そうなんて思わないだろう。「大丈夫、あいつらなら絶対に仲間になれるって。光瑠が少し困った顔をしている。こいつも、自分の病気が困りもので治したいって気持ちはあると思う。なりたいと思ってるんだろうからな。事情を知っていたとしても、こいつの治療につき合えるような女の子はなかなかいないだろうと思う。あれだけの罵詈雑言に耐えられる奴はいないでもないだろうが、根気強く練習に付き合ってくれるくらいの仲になる前に離れて行くだろう。変人ぞろいの神託科ではこの程度の奴はただの個性だし、俺みたいに事情を聞ける男がいるから、それを伝えればある程度は付き合ってくれるんじゃないかな。そんな事を言っても神託科のことなんて何も知らない光瑠は、それでも不安そうにうつむいている。俺たちにはお前のその力が必要なんだよ」だから俺は言い方を変える。「あいつらもそのためなら我慢するし、出来なくても俺が助けるからさ。俺は懇願するように頭を下げる。いう根は優しい子は、頼られるのに弱いと思う。俺はそこに訴えることにした。「......私は光魔法しか使えません......光魔法は死霊(アンデッド)などには効果がありますが、それ以外の敵がいた時には、ほとんどお役に立てません。俺は至極当然のことを言ったつもりだったが、光瑠は意外そうに俺を見る。嬉しそうに、だが、緊張の面持ちで、光瑠が答える。友達と助け合うとか、そういう当たり前の事も、こいつは出来なかったんだろうな。思うと、何だか更に可愛いと思えてしまった。「ほう、ナンパで仲間に引き入れたのですか。俺はとりあえず、惹美に一発突っ込んだ。光瑠と飯を食った後、教室に戻った俺は、惹美と狼史がいるところに行って説明をした。あ、ちなみに惹美と狼史が一緒にいたわけじゃない。二人の席が近いってだけだ。「だからさ、これからあいつが俺らと競合してバイト代がもらえないって事態はなくなると思うからさ、次はちゃんと儲けられると思う。惹美はメガネにつけた髭を誇示した。ちなみにあの日で懲りたのか、黒レンズは入っていない。いや、それよりも「ハゲ」と言われて「薄毛です」って答えはまだ分からなくもないが、「髭です」ってのは回答になってないと思うんだが。「ま、そうだな」それについては否定はしない。こいつが魔法使いの女を嫌いな理由は変人ばかりだから、この状況はうっとおしいと思うが、まあ、根っから悪い奴じゃないし、大丈夫だろう。ある意味光瑠は狼史の女版だしな。俺は二人を背に、紗羅たちのいる机へと向かう。「うるさいなあ、紗羅は。紗羅が襲いかかって来たので、ツインテールをつかんでやった。俺はツインテールを離してやる。「命を無防備に振り回してる方が悪い。ごめんなさいっ!」それまでおとなしくしていた英音が、紗羅のツインテールを思いっきり左右に引っ張った。その表情は輝いていたので、俺はもう何も言えなかった。涙目の紗羅に怒鳴られると、ちょっとは悪い気がしてきた。俺は紗羅の頭を撫でてやった。紗羅は気持ちよさそうに目を細めた。「お前は俺の話を聞かなかった、俺もお前の話を聞かなかった。紗羅が頭の上に「?」を大量に浮かべて、首を傾けていた。英音は苦笑いを浮かべていた。英音が残念そうな顔で紗羅を見る。「本人が聞いたら殺されるぞ、口撃(こうげき)で。何だろう、この一片の真実も見出せない言葉。紗羅が思い出したように憎々しげに言う。突っ込みどころはあるが、とりあえず「女の敵」ってのは光瑠みたいな奴に使う言葉じゃないと思う。英音が呆れ顔で突っ込む。いえ、気持ちは分からなくもないようだ。あいつは女の独立性を認めない奴だからな、女にしてみれば腹が立って仕方がないだろう。英音が微妙な表情で答える。世話焼きで優しい英音ですらこうなら、紗羅は当然──。絶対に嫌っ!」やっぱり強い拒絶反応を示した紗羅。惹美のようにバイトにそれほど強い動機もない紗羅なら、こう言ってしまうのも仕方がない。一人入れることで、それを理由に誰かが辞めるってのはあまりやりたくはないよな。英音も微妙な表情だし、紗羅が辞めることを理由に辞めかねない雰囲気だ。説得って言っても、あいつは病気だから、なんて言えないしな、何か適当なそれっぽいことでも言っておくか。「あー......、あいつはさ、いいところの出で......そう、政治家の娘なんだよ。あいつは生まれたときから政略結婚の道具として厳しい父親に育てられたんだよ、『男には従順に仕えろ』ってな。「......へえ」さっきまで絶対拒絶だった表情の紗羅も、話を聞いて同情的になる。「それはそのまま学校でも出てしまってさ、だからクラスメートを見下すあいつは友達もいない。あいつが自由でいられるのは、結婚するまでの数年だ。二人は一気に同情に傾いた。目に涙を浮かべながら紗羅が言う。思ったより過剰な反応に、俺も少しだけ困惑した。身構えずに、もっと自然に、喧嘩なんかもしたりしつつってのがいいと思ったんだけどな。「......ま、いいか。俺はそそくさとその場を後にした。今の発言は私のリーダー承認とみなします。俺は惹美が教室から出て行くのを見送った。「しかしあれだな、お前も」それまで惹美がいたから黙っていた狼史が口を開く。狼史がにやり、とからかうような視線を送ってくる。あのハゲヅラの女も顔立ちはいいしな。別に俺はあいつらが可愛いから声をかけたわけじゃない。顔が悪かったり男だったとしても、同じような態度をしてた......と、思いたい。お前が覚えてないだけで、お前にはいろいろな出会いがあったはずだ。お前はそれを取るに足りないと忘れてしまってるだけなんだよ。いう心理を確かに聞いたことはあるけどさ。「例えば、萬田や雲出との出会いにしても、興味なかったら無視すりゃよかったんだよ。お前はそれをしていない。俺って実は結構女たらし?「ま、あいつら全員タイプが違うから、お前の好みってのは分からねえが、とにかく顔で選んでるってのは分かる」したり顔の狼史に、物凄く反論したいのだが、出来なかった。言われればそうなのかも知れない。「うわぁぁぁっ!」いつのまにか背後に来ていた惹美に、俺は必要以上に驚く。名前もクラスも分かりません。私は事務室で恥をかきました。私ほど恥ずかしがり屋もなかなかいません。「うん、まあ、恥ずかしキングなのは別の意味で同意できるけどさ。俺は携帯を取り出し、登録したばかりの光瑠のアドレスを開いた。メールじゃすぐに返ってこないかも知れないから、電話にするか。『は、はい、その、ごきげんよう......その......いかがされましたか?』すこし慌てた様子で光瑠が電話に出る。光瑠が遠慮がちに聞く。言えばみんなの反応が気になってたんだよな。少なくとも誰も反対はなかったしな」ま、ちょっと事情に脚色してしまったけどな。「ああ、前は次の日がきつかったからな。『そうですか、分かりました。俺は携帯を切って、俺を見上げている惹美を見る。「昨日墓場で会っただけの人と一緒に食事して携帯番号まで交換してるなんて、女たらしの極みです。「いえ、あなたは美女ばかりを狙っています。光の人もそうですし、水の人と火の人も可愛いです。「認めましたねこの変態紳士。さっき全く同じことを狼史にも言われたので、自分に自信がない。「それはひどい侮辱です。「む、事務手続きに行かないと。惹美は逃げるように去っていった。狼史に仲間みたいに言われると悔しいが、だが、確かに入学以来、そう言われても仕方がない状態になりつつある。風専攻の子達ともあれ以来仲良くなって、この前もみんなでカフェに行ったし、紗羅や英音、惹美に光瑠とまで仲良くなってるんだからな。それはたまたま周りに女の子しかいないこの環境のせいであって、周りに男しかいなかったら同じように男たちと仲良くなってたと思うんだよ。俺はそれでも抵抗して反論してみた。俺は強く反論できなかった。「け、けど、みんな変人ばかりじゃないかよ!」そこだけは強く言える。俺の周りにいる奴らは、確かに可愛い子は多い。俺だって男だ、女の子は好きだし、可愛い子はもっと好きだ。みんな揃いも揃って変人じゃないなよ!「それは最初から言ってんじゃん。