2013-04-14僕は自分のカップに紅茶を入れた後、職員室のソファーに座ってカップ片手にコーヒーを飲みながら新聞を読んでいるメアリーに話しかけた。「メアリー、今何の研究しているの?」メアリーは、新聞から目を離して、僕を見上げた。僕は、やっと人間が対象でない研究をしている人に会って、思わずバンザイと叫びそうになった。僕は嬉しさを隠しきれず、思わず身を乗り出して言った。僕はもう倫理委員会に提出する書類を書くだけで閉口しているんだ。僕も政府から出している統計を使う研究に切り替えようかな」メアリーは、笑いながら、言った。「だって、いろんな統計を使って処理しないと、自分のほしい情報は得られないわよ。聞きなれない言葉を耳にして、僕は戸惑った。政府の出した統計をそのまま使って分析するんじゃないのか。僕、数学は弱いからなあ。統計って聞いただけで、びびっちゃうよ」おじけついて言った。「じゃあ、統計を使う研究はよしたほうがいいわよ。僕にはできそうにもないなあ。「そういえば、うちの大学の統計学科に頼めば、欲しいデータを出してくれるけど、お金を取られるわよ。今フレデリックに早く、研究費応募の申請書を出せってうるさく言われているんだけど、研究テーマも決まってなくて、今考えているところなんだよ。「それは、中国人とオーストラリア人の学生を一緒に教えなくちゃいけないことだよ。中国人は漢字ができるから読み書きが得意だけれど、発音に問題のある子が多くてね。「じゃあ、オーストラリア人の学生に漢字をどのように教えるかっていうことを研究テーマにしたら、いいじゃない」メアリーは大学院生の相談を受けるように、てきぱきと研究課題を提案してくれた。いうテーマだったら、この研究はオーストラリア社会にどのような貢献をもたらすかっていう欄に、何を書こうかって悩まなくてもすむね。「どういたしまして」と言うと、メアリーはまた読みかけの新聞に目を戻した。メアリーと話して、やる気を出して研究室に戻ったのもつかの間、僕はまたまた誰を研究対象にするかで、頭を抱えてしまった。僕が図書館から借りてきた本を自分の研究室で読んでいると、香川さんが入ってきた。僕は弘と祐一との約束を思い出した。大学は12月24日から1月1日までクリスマスの休暇に入るから、それだったら大丈夫ね。私は日本にいる母の具合が良くないので、12月15日から1ヶ月日本に帰国することにしたわ」そう言うと香川さんの顔は曇った。「ぼけてきちゃっているらしいの。兄の家族と住んでいるんだけど、兄嫁さん、母の世話で大変らしいから、この際少しでも親孝行してこようかなと思っているのよ。