あれじゃあ、結婚も難しいよな。赤石が何ともなしに言った言葉に、私が反応した。その瞬間、皆の顔が強張り、時間が一瞬で凍った。私と赤石だけが分かっていなかった。私達からは見えない位置に社長がいたのだ。そのことに気付いたとき、私はもちろん、流石の赤石も顔色が変わった。「2人とも、ちょっと来て貰えるかな。」うちの会社は100名にも満たない中小企業なので社長の顔くらいは分かる。それでも社長室に入ることは滅多にないことである。それが、まさかこんな形で社長室に入ることになるとは思わなかった。ま、本来は私が口出しするようなことではないかもしれないがね。白井さんのことをよく知っているだけに黙っていられなくてね。社長の口調は厳しいわけでもなく、怒りに満ちている訳でもなく、寧ろ寂しさと私達に対する憐みさえも覚える口調であった。その理由が分かるのに時間はそれほどかからなかった。それは驚くべき真実だった。当然であるが、白井さんはお金がない訳ではなかった。給与の殆どを近所の児童養護施設に寄付しているだけであった。給与の「殆ど」である。別にお金が無くて、服装がみっともないわけでもなければ、お昼を質素にしている訳でもない。彼はそこで使うはずだったお金を寄付に使っているだけであった。実際、彼も昔は、他の社員同様にオシャレな格好をし、お昼を外で食べ、夜は同僚と飲みに行っていたらしい。私は聞かずにはいられなかった。「彼は数年前に奥さんを交通事故で亡くしているんだよ。その奥さんは身重な状態だった。彼は...子供が生まれてくることを相当に楽しみにしていたのにね。最愛の奥さんと、奥さんと可愛がる予定だった子供を同時に失ったんだ。間、悲しみに明け暮れ、会社に来ることも出来なかった。それから暫くして彼は出社できるようになった。馬鹿丁寧に、私のところにも来たよ。会社を休んですいません、とね。そんなことよりも彼の状態が心配だった。