行ってくんね」いってらー。「お願いします......」30分もあれば帰ってくるだろ。ID:AelvXrhO0「今日、かなり暑いですよね。揺杏先輩は長袖長ズボンで暑くないのかなと」あー、そこかー。「そういえば学校でも長袖だったり上着羽織ったり、いつもタイツ履いてますし......。してなのかと、なんとなく思っただけです」そうか......そこに気づいてしまったか。「何か理由があるんですか?」ユキももうすっかり麻雀部の一員だからな。いい機会だ、私らのことを少し話しておこう。ID:AelvXrhO0「それは......はい。聞かせてもらえるなら」よし。ヘヴィーなところもあるけど、ユキなら大丈夫だろ。「え、ヘヴィーですか」そ。敬愛する先輩たちを見る目が変わるかもよ。「いえ、大丈夫です」うん、いい子だ。んー、めんどくせーから全部だな、うん。私と揺杏な、親いないんだよ。ID:AelvXrhO0高校入るまでは児童養護施設にいてさ。私らのとこは小さい家がいくつか並んでるかんじでさ。家ごとに大体子供6人ぐらいと職員数人で生活してんだ。ゆーとこ行ったことある?「いえ......」まあそうだよな。住んでるとこは別れてても公園とか行事なんかで顔合わせること多いからさ。ちっちゃい子から高校生まで兄弟みたいに仲良いんだけど、私かなり浮いてたんだわ。いうのも、今じゃ大分学習したからそんなことないんだけど、中学上がるまでかな、そんぐらいまでは自分以外の感情っつーのかな、そういうのがよく分かんなくてさ。ID:AelvXrhO0だから一緒に遊んでてもすぐ泣かせるようなことしたり、動物虐めてヒかれたりがしょっちゅうでさ。そんな中揺杏だけは面白がって一緒にいてくれたんだよね。あいつもヤンチャだったしな。私といるせいであいつまで周りに敬遠されちゃってなー。ところでさ、ユキはああいう施設の職員ってどんなイメージ?「え、それは......そういう仕事を選ぶぐらいだから、やっぱり熱心な方たちじゃないでしょうか」うん、そう。ほんと親身に、家族みたいに接してくれるんだ。ほんとの家族ってどんなもんか知らないけどさ。私みたいな問題児もちゃんと面倒見てくれてたよ。ほとんどの人はそうなんだけど、ごくごく一部にヒドい人間もいて、揺杏のところに一人“ダメな大人”がいたんだよ。ID:AelvXrhO0施設でも学校でも問題起こして、叱っても言うこと聞かない。私らも悪いんだけどさー。それでも私んとこの人は根気強く説教したり一緒に遊んだりしてくれたんだよな。最初は強く引っ張ったり突き飛ばしたり程度だったのがエスカレートしてったらしいよ。あいつ全身に痣とか切り傷とか火傷の痕が残ってんだよね。「酷い......!」あいつも生意気だからやられても泣き入れなくて、それがよけい癇に障ったんじゃないかな。それにそういうとき、助け求めたりバレたりしたら負けだって変な感覚になっちゃうらしいよ。結局そいつも半年ぐらいでいなくなって、それからはそういうのなかったけどね。別にユキが謝ることじゃないって。「爽先輩は大丈夫だったんですか」ほんとごく一部だからね、そういうのはなかったな。相変わらず避けられてたし、あいつの相手は大変だって陰口言われたりはしてたなー。友達なら揺杏がいたし、あんま気にしてなかったかな。学校じゃそこまで避けられはしなかったしな。素行は悪かったけどね。私なんかかわいいもんだよ。私を嫌がってるようなことを婉曲にだけど聞かされたりして、すっかり大人に不信感持っちゃってなー。中学上がってからはあいつの方が本格的にグレちゃったよ。不良グループみたいなのあるじゃん。「爽先輩とも疎遠になってたんですか?」いや、それでも変わらず付き合ってたよ。なんかウマが合うんだよな。学費免除の寮生活できるここを選んで、必死に勉強したわけだ。発破掛けたらその気になったみたいでな。私ら入学したときはそれなり頭良かったんだぞ。施設離れて寮暮らしになってからは気が楽になって、お互い丸くなったもんだよ。あいつの場合逆高校デビューだな。交友関係広いんだよなあ。1年の時元ヤンって噂になったらしいけど、もう忘れられてんじゃねーかな。そんなわけだからあいつの長袖についてはあんまり触れないでやってくれ。ID:AelvXrhO0そうそう、もっと触れないでほしいのは成香の髪な。変だろ?「え、いや、その......気になったことはありますけど......」あいつの場合揺杏よりキツくてなー、右頬にでっかい火傷の痕があるんだよ。やって隠すしかねーのさ。成香は親いるんだけど、どーも母親が育児ノイローゼんなっちゃったみたいでさ。小さい頃に、熱湯ぶっかけられたらしいよ。それが元で一時期施設にいたんだって。あ、私らとは違うとこだから高校入るまで面識はなかったよ。身体的なのはなかったみたいだけど、トラウマんなってんだろーな。ID:AelvXrhO0「なんという......」あいつ、私らの前じゃ楽しそうにしてるけどさ、最初会ったときはすっげー警戒されてたよ。いっつも顔色うかがってビクビクしてんの。今でもちょっと名残あるだろ?ユキと会ったときはもう大分改善されてたけどな。あのときは私ら3人が一緒にいたし。チカの友達って紹介されてもそんな調子だからさ、学校変わる度に最初は馴染めなかったらしいよ。「もしかして、いじめ、とか」そーだな、体ちっちゃいし気弱いし空気読めないしオドオドしてるし、格好の標的だよな。素行不良だけど、そーゆーのはつまんないからね。いじめっ子が調子に乗ってるのを突き落とす方が面白くてなー。ID:AelvXrhO0私と揺杏は小中別だったから、そんときのことは知らないんだけど、いじめられる度にチカがかばったって話だよ。誓子先輩は昔から友達思いでしっかりした人だったんですね」あー、ほんとそーだな。日陰者の私らの中でも、チカだけは家庭環境恵まれてるし順風満帆だよ。他のヤツが入部してこないように画策したんだよ。良い子ちゃんが多くて麻雀人気ないのも幸いしたけどな。なんでかっつーと、私が入学したとき思ったんだよ、これまで爪弾きにされてばっかだったから、そういう日陰者だけでくつろげる環境を手に入れようって。ID:AelvXrhO0「最初はほとんど爽先輩と誓子先輩だけだったって聞きました」うん、私らより上の人らはほとんど来なかったから、もう極楽だったよ。それだけだったらなんとかして途中で退部に追い込むよ。入学して再会してしばらく接してたらピーンと来たんだよ。あ、こいつ何かあぶねーなって。チカも私らと同じ、どこまでいっても疎外感拭えないタイプだったよ。表面上は性格良し、器量好し、友達多くて責任感もあって......なんだけどな。もったいねーけど、しょーがない気もするかな。ID:AelvXrhO0「何も問題ないように見えますが......」あいつのじーさん、私らのいた施設の施設長なんだよ。親父さんも福祉関係の仕事なんだって。言ってたよ、尊敬してるって。家族がそういう立派な立場で仕事で忙しくしてると、子供の方が構ってもらえなくてひん曲がっちゃうんだ。全部が全部とは言ってないよ。チカはそーゆーパターンだってだけだ。チカの場合分かりやすくグレたわけじゃなくて、むしろ良い子になろうとした。私もお父さんやおじいちゃんみたいな立派な人になるって。幼稚園のときから世話焼きお姉さんタイプでさ。勉強もスポーツも頑張って、鼓笛隊だったか、クラブとか委員会にも参加して。ところがだ、どんなに頑張っても親は自分を見てくれない。自分と過ごしてても施設で問題起きたりするとすぐそっちに行っちゃう。自分より施設の子たちの方が大事なんだ、幼心にそう刻まれたんだろーよ。良い子に、もっと人の役に立つ人に、そうやってエスカレートしていくうちに歪んでくるんだ。人の役に立ちたいってところはお前と似てるけど、お前は頼み事引き受けたり、雑用したりだったろ?「そうです。それが落ち着くんです」あいつはそれじゃだめなんだ。お前のは“自分で自分の存在を認めたい”ものだけど、あいつのは“周りに自分の価値を認めてほしい”ってのが根本だからな。人の上に立てるところにいく。生徒会長みたいな規模の大きいところにはいかない。仕切れるような少人数のコミュニティで支配側に回るんだよ。あ、麻雀部部長はただのなりゆきだからな。私との二択だったらほとんどのヤツは自然当確だよ。「ふふっ、そうかもしれませんね。ID:AelvXrhO0あんがと。親はやっぱり自分を優先してくれない。そこで止まらず最高の相方を見つけてしまうわけだ。「成香先輩ですか」そう。私と揺杏なんかもっとつきあい長げーけど、さっぱりしてんだろ?「お二人は悪友という表現がぴったりです。悪友ね、そのとおりだわ。お互いいないならいないでやってけるんだよ。あいつらの場合もう離れらんないとこまできてる。いつからかは知らないけど、たぶん小学校高学年ぐらいじゃねーかな。チカは気づくんだよ、この子は私がいないと生きていけないんだって。ID:AelvXrhO0うん。『やっぱりちかちゃんがいないとだめ』って顔してくれるときに自分の存在意義を実感できるんだよ。成香を護るためならどんなことだってする。護る必要がなくなると自分の存在意義が失われるから、いつまでもダメダメな成香でいてほしいんだ。無償の愛で護ってくれるチカは特別な存在で、自立したらもう構ってもらえなくなるんじゃないかって怯えて、いつまでも甘えてしまう。誓子先輩も成香先輩も一緒にいると幸せそうで......。本人がいいならそれでいいんじゃないでしょうか。そもそも、全部爽先輩の憶測ですよね」まあな。私、1回チカのぶっ飛んだとこに遭遇したことあるんだよ。あれは成香と揺杏が入学して2カ月ぐらいだったな。お前の予想どおり、成香がいじめられててなー。クラスの一部のグループだけだったみたいだけど。本人は言わないし、どうもそうらしいって揺杏が耳にしたぐらいで、私とチカは学年違うから実態がつかめない。ID:AelvXrhO0そんなある日の昼休み、昼飯食ったあと何かの用事でチカと職員室行って、ついでに成香の様子見に行こうってクラスの前通り掛かったら、まさに現場に出くわしてさ。ギャル3人組に囲まれて髪引っ張られてからかわれてたんだよ。明らかに成香は嫌がってて。その瞬間チカがすっ飛んでって、鼻面にグーパンだよ。『なにやってんだああぁ!』って。他の2人も蹴っ飛ばしたりぶん投げたりして、あっという間に全員戦意喪失。揺杏に成香を保健室に連れてってもらったんだ。チカを止めに行ったらさ、マウントポジションで髪掴んで顔面ボコボコ殴ってたよ。『成香に近づくな』とか言いながら。「ええ......ほんとですか」いやー完全に目がイッちゃってたね。まーとにかく、チカは成香のことになると見境なくなるんだ。いじめるヤツが悪いし、怒るのは当然なんだけどな。ID:AelvXrhO0「そうですね。それだけやってしまうと停学ぐらいにはなっちゃいそうですけど」にひひ、そこはこの爽さんの悪知恵で、厳重注意で済ませたよ。口裏合わせたり脅したり。成香のクラスに行こうとしてたからよく止めてたよ。行き過ぎると逆にクラスメートが怖がって交流に支障が出るからって説得して。「逆襲とか、陰でというのはなかったんですか?」そこは揺杏が時々成香のクラスで昼食べたりして牽制してたよ。揺杏通じて友達も増えたみたいだしな。思えばあれで一気に成香の警戒も解けた気がするな。「雨降って地固まる......ちょっと違いますね」はは、固まったな、私らの結束は。教師には不信感持ってしまったな。ID:AelvXrhO0由暉子「え、非難って、誓子先輩はまあ分かりますけど、爽先輩は咎められる必要ないですよね」ああ、それはテクのうちでな。半分私がやったことにしたんだ。チカは自分がやったって言う。私は、それは私をかばってるんだって主張する。私がやったって言わせたから証言も食い違う。まあ普段の生活態度からすればみんな私が関わってると思うだろ。事実が曖昧なまま重い処分にするのは危険性が高いから、向こうも厳重注意で茶を濁すってわけだ。正しいことをした先輩たちを咎めるなんて、となるわけ。それがいき過ぎて一時期アンチ・キリスト思想だったよ。信心深い方だったのが災いして、こんなに熱心に祈ってるのに救われない、シスターも主の教えも嘘っぱちだーって。私らの前でだけキリスト教批判する、みたいな。ゾロアスター信仰に没頭して、アフラ=マズダを崇拝してたな。ID:AelvXrhO0お、詳しいじゃん。『火を見ると落ち着くんです』とか言ってるわけ。笑っちゃうのがさ、それを担任に見つかってタバコ吸ってるんじゃないかって疑われたらしいよ。そんなもん学校に持ってきてたら立場上尋問せざるを得ないだろうな。夏場じゃストーブとも思われないし。揺杏曰く、相当なテンパり具合だったって。成香って嘘つけないもんな。正直にゾロアスター信仰の道具って言うわけにいかないし。結局揺杏が部活関係のだってごまかして事無きを得たみたいだよ。ID:AelvXrhO0由暉子「なんだか......思っていたより波瀾万丈だったんですね」ちょっと脱線しちゃったな。由暉子「色々話してくれましたけど、私が知ってしまってよかったんでしょうか」ああ、みんなには前に了解取ってあるよ。勝手に暴露するわけにはいかないさ。いうタイミングがあったら伝えようって、みんなの合意あってのことだよ。別に気にすることないからな。自分らなりに楽しんでるからいいんだよ。良い仲間も揃ってるしな。気遣われると逆に厄介だから、今までどおり仲良くしてやってくれ。誓子「おじゃまします。爽「あー、いいよいいよ。ID:AelvXrhO0爽「このぐらいの暑さで軟弱だなー。誓子「部屋で涼んでた人が何言ってるの。寒すぎじゃない?冷やしすぎは体に良くないよ。爽「ユキー、元気出せよ。由暉子「あ、いえ、大丈夫です。揺杏「ふーん、ならいいけど。部屋暑くなってきたね。揺杏「あー、そういうこと。