羨ましいほど大きな水筒だった。「飲むんじゃないよ」(きょうの母ちゃんは、なんだかとても怖いな)とちょっと恨めしかった。ジャングルを抜ける間、米兵はやたら親切だった。わたしたちの猜疑心、警戒心はそれでも消えなかった。少国民として振る舞った。キャンディーや大きな水筒を目にすると少国民であることが少々難儀ではあったが・・・・・・。ジャングルを抜けると広場に出た。わが家からいつも見ていた大好きな山だが、今は戦いの帰趨を分ける戦場として敵側の攻撃目標となっていた。容赦なき艦砲射撃がタッポーチョの山腹あたりに叩き込まれ、そのたびに山肌が崩れるのだった。視線を東に移すと、美しい紺碧の海が広がり、沖の方にたくさんの軍艦がひしめいていた。栗原・青木両家が民間捕虜の身で最後に間近に見たタッポ-チョは、わたしたちが西海岸に向かって連行された後、とうとう敵の手に落ちた。後に戦記によりそのことを知った。捕虜になれば戦車に轢き殺される「戦車はいつ来るのだろうか」いま来るか、いま来るか、と待った。「捕虜になれば戦車に轢かれて殺される」と、聞かされて育ったからだ。それが大日本の国民に刷り込まれた常識だった。中途半端な状態から早く逃れたかった。箱車付きのジープがやってきた。(戦車のある所まで運ばれるのだな)11人は箱車の中央に身を寄せ合っていた。ここは戦場ではない気がついたらジープはチャランカノアの町を走っていた。米軍の攻撃がいかに激しいものであったか、町を眺めれば一目瞭然だった。米兵は真っ裸でシャワーを浴び、水を掛け合ってふざけていた。これほどの水がどこからくるのか、不思議だった。後で知ったが、米軍は水袋を用意していたのだった。南国の楽園も水では苦労していることを彼らは知り尽くしていたのだろうか。米兵に緊張感はなく、ここはもう戦場ではなかった。洞窟にひそんでいた母と子を保護する米兵。錯綜した感情がにじみ出ているようだ昭和19年(1944年)6月、米軍海兵隊員に保護される日本人の女性と子どもたち。転載させていただきました。紀子(イラストレーター。