お前(め)ェのやっとうの腕は、おれもよく知っている。互いに気を許しあった仲である。両太郎もそれ以上は拒まなかった。元侍だった両太郎も剣術の心得がある。浅太郎の腕は、それ以上だった。無宿者には珍しく、馬庭念流という本格的な剣術を遣う。それゆえ喧嘩出入りにはよく助太刀を頼まれた。身なりもこざっぱりとして、金回りが悪くないのもそのためである。今では、喧嘩出入りという実戦でさらに鍛えられてもいた。翌日、二人は本庄の宿に向かって、人通りもまばらな、中山道に沿った脇街道を歩いていた。縞の合羽に三度笠の出で立ちである。道の左右には田圃が並び、二人が肩を並べてやっと歩けるかという道幅である。ここら辺り一帯は、まだ板東平野のうちで、ずっと田や畑が続いている。田植えにはまだ早く、蓮華草がにぎやかに咲き誇っている田もあった。表街道は歩けない二人である。この道も何度か通って、勝手は知っていた。一年ぶりの再会だが、互いの気心は知れている。今は両太郎の敵を求めての旅だった。二人は黙ってひたすらに脇道を急いだ。道が二つに分かれているところに出た。右へ行って左に曲がれば、半里ほどで本道に出る。「助けてくれェ」という声が、聞こえてきた。低いだみ声で、年寄りのように思われた。浅太郎と両太郎は笠を上げて、互いに目を見交わした。肯き合うと、どちらからともなく、笠を飛ばして駆けだしていた。声を掛けながら道を曲がったとき、一人の男が脇差を鞘に納めるところが目に入ってきた。足下に白髪の老爺が、血を流してうつ伏せに倒れている。立っている男が声を飛ばしてきた。目は両太郎を向いているようだ。浅太郎がわざと低い声で聞く。あっしは、この爺さんが二人組の男に襲われているのを助けたんですぜ」いなすような答えが返ってきた。めくら縞の着流し姿だが、目に鋭さがある。堅気の者でないことは明らかだった。歳の頃は、浅太郎よりも一つ、二つ下であろう。両太郎は、浅太郎に引き合わせた。仁義を切ろうとする参五郎を制して、浅太郎が血を流している老爺を引き起こした。五作」びっくりした浅太郎は、しっかりしろ、と言って老爺を抱えなおしたが、すでにこと切れた後だった。その老爺は、浅太郎の実家の下男だったのである。肯いて、浅太郎が五作という老爺の懐を探ると、一通の封書が手に触れた。取り出した浅太郎は、あっと驚いた。——あさたろうにいさまへ。細く丸い字で書かれていた。一目で女の手跡と知れる。懐かしい妹のおいとの筆のようだ。「見せ物じゃねえやい。