サントはドアに万歳の恰好(かつこう)でへばりついて倒れた。後頭部にあいた穴から血がどくどくと流れた。「あらら」佑月の口から笑いがもれた。「──べつにいいだろ。返すわけでもないんだ」この車を手配した男がそういうのなら、佑月に文句はなかった。三人が知り合ったのはネットの掲示板とSNSでだ。半年前から直(じか)に会い、いっしょに準備を進めてきたが、本名すら名乗り合っちゃいない。自己申告を信じるならガスの年齢は三十代半ば。パイロット志望で防衛大学校に在籍し、視力の低下を理由に退学したという。「ええ、かまいません」佑月は笑う。「使える拳銃の数が増えたし、『エレファント』の主人公もふたり組です」ガスは黙ったままサントの血と、死体が垂れ流す汚物から守るように拳銃を引き寄せた。佑月もそれにならった。「ルートはどうします?」日本刀を差しだしながら尋ねる。佑月とともにスタートし、別館へ乗り込んでジークフリートの泉を目指す。これが予定していたサントの動きだ。「変更はいらない」鞘をにぎったガスが、ぼそりという。了解です、と佑月は返す。銀行強盗や要人暗殺ってわけじゃない。お互い好きにすればいい。「ぼくは二階からそちらへ向かうんで。鉢合わせしないように気をつけましょう」ガスがこくりとうなずき、腕時計を見た。腰を上げたガスに声をかける。不謹慎なジョークに、ガスが小さく唇をゆがめた。AM10:40山路智丈(やまじともたけ)が大きなあくびをしたとき、後輩の小田嶋力(おだじまちから)が詰め所に戻ってきた。正式名称は「第二防災センター」だが、智丈には詰め所のほうがしっくりくる。小田嶋が肩をすくめ、やれやれといったふうに眉(まゆ)を寄せた。智丈のそばのデスクへ向かい、椅子をみしりと鳴らす。この後輩はラグビーでならした立派な体軀(たいく)の持ち主で、いかにも頼れる警備員という見てくれだ。再就職組の智丈はというと、いまいち覇気のない垂れ目にひ弱そうななで肩。たるみはじめた腹回りにいくばくかの貫禄(かんろく)があるやなしやという体たらくである。ぶつかりそうになってさ。子どもの怪我より親の文句が面倒だ。「なんでよけないんだっ」と怒鳴られたり、「あんたのせいで転んだんだぞっ」と責められたり、後日クレームの電話をいれられたり。「まあでも、カメラに残るだけここはマシですよ。年末に行かされた現場はひどかったですもん。屋外のイベントでカメラなし。「少しだけ」と、小田嶋が照れたように頭をかいた。相手は家族連れの父親で四十代くらい。若い警備員に注意されたのが気にくわなかったのか、吸いかけの煙草を小田嶋の靴に投げつけてきたという。「あ、それはまずいね。