スポーツとのバランス両手を突き上げて床に倒れ込む、若き挑戦者吉村。「歴史的瞬間」を、私も康太も唖然として見つめるばかりであった。高校生が決勝に上がってくるのを予想した人は多い。それは吉村ではなく、「世界ジュニアチャンピオン」の高2・丹羽であった。誰もが予想しなかったのだ。全日本「5連覇中」の22歳・水谷も「負ける相手ではない」と言っていた。私も康太も「そりゃあそうだろ。4-0であっさり終わるな」と思っていた。ところが吉村は強く、1・2セットを連取してしまう。4セット取れば優勝だ。「世界ランク9位」の水谷も3・4セットを奪い返し、そのまま行くのかと思ったが、共に1セットずつを奪い最終セットへ。最後まで激戦であったが10-7で水谷の「マッチポイント」。思い切っていくだけ」タイムアウトを取りベンチコーチと確認し合った吉村は、以後5本を連取し、逆手優勝した。小学生から高校生までの「若手」の活躍が目立った全日本であった。彼・彼女達は基本的に小学低学年の頃から365日、毎日3~4時間の練習を欠かさない。小学生のうちは才能よりも「練習を多くした方」が勝つ確率が高い。私はだからこそ、小・中学生の指導に迷い、疑問を持つ。宇治小での「週1回だけ」の練習に来ている小学3年のカリンは素晴らしい才能を持つ。親にも本人にも勧めてみたが、「お試し」の練習に参加したカリンは尻込みをした。私は「もったいない・・」と思うと同時に、「それは、正しい」とも思った。小学3年から「卓球だけ」の生活を送り、社会へ出るときに「卓球以外、何も知らない」という状態になることを・・・私は良しとしないからだ。アナウンスされないが、そうやって「路頭に迷う」選手は、びっくりするほど多い。昔はそれでもよかった。子供は自ら進んでやっていたし、何とか「食っていく」ことが出来た。今は指導技術も進み、明らかに「やらされて」おり、子供は「思考錯誤」することがない。見える部分」こそが、その子を強く、逞しく育てると思っている。今の子供たちが「バカでひ弱」に見えるのは、スポーツ施設や塾が「こうすれば成功する」と「無駄をなくす」ことばかりをやっているからではないだろうか。私の経験では数学も、実は「雑学」の多い子ほど出来ている。事実この教室に通う子は、「数学以外のもの」を「数学から」学び、レベルを上げている。カリンはこの半年私の指導を受け、すっかり本格的な「選手」になった。私の「厳しい多球練習」も楽しんではいるが、小学生同士の「へたくそな練習」も楽しんでいる。「勉強は・・カリン、あんまり出来ひん」「勉強もせんなあかんで」「うん」もったいない気もするが、そういう「バランス」の中で育つ方が、この子のためになるだろう。