ATR知能ロボティクス研究所コミュニケーションロボット研究室客員室長。産学共同のベンチャー企業ヴイストン株式会社の創設にも関わった。石黒教授は女性アナウンサーや子ども、あるいは自分自身にそっくりなアンドロイドの開発者であり、人間とコミュニケートする知能ロボットの研究者だ。大学のほか、ATR知能ロボティクス研究所にも客員室長として所属、産学両方の世界で研究を行い、その成果は世界的な注目を集めている。した教授は「人はなぜロボットをつくる必要があるか」という問いについて、その理由を明快に述べる。正直に告白すると、筆者はそもそも「なぜロボットの開発が必要であるか」という問いかけ自体が不要であると考えていた。「なぜロボットか?」。ロボットは人のロマンだからではないか!しかし教授は、科学者はそのようないい加減なロマンでは研究してはいけないと冷静に語る。実際、教授の研究には明快な目標と根拠があった。人型のロボットを開発する必要があるのか。それは人間が人間を理解する脳を持っているからである。言い換えると、人間にとってもっとも親しみやすくわかりやすいインターフェイスは人間だから、なのだ。技術は、これまでも多くの機械を生み出してきた。機械は多かれ少なかれそれを扱うのに練習する必要がある。多くの人が、かんたんに機械を操作できるように、人間はハンドルやレバーなど、いろいろなインターフェイスを考案してきた。万人が直感的に操作できる「完全なインターフェイス」は、いまだに実現していない。近年、情報化の技術が急激に進み、人はサイバースペースの中で多くの情報を取り扱う必要に迫られるようになった。そのサイバースペースと現実をつなぐインターフェイスはまだ過渡期であり、完成していない。人はキーボードやマウス、あるいは携帯のボタンといったインターフェイスを接点にして仮想の世界をのぞきこんでいるが、これらのインターフェイスは操作にそれなりの習熟が必要であり、子どもからお年寄りまで万人が直感的に扱える水準には到達していない。これが情報格差、デジタルデバイドと呼ばれる現象が起こる原因であり、結果として技術の偏在というアンバランスが生まれている。仮想の世界に物理的な実体を与えて、万人が接しやすくする必要がある。人にとってもっとも親しみやすいインターフェイス。工学者は人型の機械を研究する必要があるのだ、と教授は語るのだ。銀行のATMでは、処理中に画面に女性のアニメーションが表示されて「しばらくお待ちください」とメッセージが流れたりする。このような簡単なものでも人間は人間の形に親しみやすさを感じることができる。人にとって、もっとも親近感を感じるインターフェイスは人なのである。そこで感じるのだが、なにも完璧な人そのものをインターフェイスにする必要はないのではないだろうか。教授は人間の女性の外見を完璧に模した「Repliee」シリーズ、自身にそっくりな「ジェミノイド」といったアンドロイドを開発しているが、たとえばポケットモンスターやディズニーのキャラクターなど、キャラクターが長く愛されている実績がある。人間そっくりでなくとも、擬人化されたキャラクターがインターフェイスでもいいのではないだろうか。確かにコミュニケーションの相手は、なにかのキャラクターであってもいい。そのデザインに関して、従来の研究では全部デザイナーの感性に任せてきました。それでは、工学として技術を蓄積することができないんです。直感に任せるのでは、その過程に根拠を求めることはできないですから。僕は、まず完璧なアンドロイドをつくって、人間が親密に感じる要素の根拠を調べようとしています。「ロボットをどう動かすか」ということを研究している研究者は山のようにいます。人が機械とかかわる上において最初の入り口になるのはインターフェイス。この大切な問題について研究している人間は少なかった。僕は今までのロボット研究は、ある意味で非常に不真面目だったと考えているんです。「これが人間にとって親密に感じられる要素だろう」と思われるものを積み上げてインターフェイスを構築していくのであれば、目標はあいまいで道は果てしなく遠い。目標を「人型を完璧にシミュレートする」とクリアに定めて、その達成を目指す。完璧に人間らしさを再現するという目標を達成したら、今度はそこから逆に、人間らしさにとって必要のないものをそぎ落としていく。それは人間に「人間らしさ」を感じさせる原理そのものとなる。この「人間らしさの原理」を見つけたい。その知識が得られれば、それは技術として再利用可能になり、さまざまな機械や、あるいは鉛筆やコップのような単純な道具にも人間らしさを宿らせることができるようになるだろう。人と技術の関わりにおいて大切ななにかを、まず完璧に再現して、そこから引き算で探求しようとする。これが教授が人間そっくりのアンドロイドを開発する理由である。石黒浩教授」へ「人とロボットの秘密」の販売ページ(Amazon.co.jp)堀田純司ノンフィクションライター、編集者。フリーとして働き始める。著書に日本のオタク文化に取材し、その深い掘り下げで注目を集めた「萌え萌えジャパン」(講談社)などがある。近刊は「自分でやってみた男」(同)。自分の好きな作品を自ら“やってみる”というネタ風の本書で“体験型”エンターテインメント紹介という独特の領域に踏み込む。自分と同じものをつくりたい業(ごう)ロボット工学を「究極の人間学」として問い直し、最前線の研究者にインタビューした書籍「人とロボットの秘密」を、連載形式で全文掲載します。錬金術が生んだ人造人間・ホムンクルスは、人智が作り出した「哲学の子」と呼ばれた。現代の技術が目指すヒューマノイド——科学の子——の頭脳は、どこまで人間に近づいているのだろうか。松原仁教授が語る未来わたしたちは人間について何も知らなかった——初期のAI研究が突き付けた現実。「アトムを実現する方法は1つしかない」と、はこだて未来大学の松原教授は話す。マジンガーZが熱い魂を宿すには「完全な人工知能が開発され、完全な人型機械が開発されたとしても、それだけではアトムは実現しない」——永井豪の人間観は「マジンガーZ」に生きている。広告に関するお問い合わせメールマガジンSpecialインデックスRSSfacebooktwitter利用規約ITmediaはアイティメディア株式会社の登録商標です。