罰から逃れてきた者に呼び止められて「ああ、そうだ。これを渡しておかなきゃな」そう言って、シシキさんは白いカードを掲げた。なんのことだろうと思いながらも俺もカードを取り出した。なにかくれるってことだろうと考えて待ち構えてみると、500万円が送られてきた。「それ、今回護衛をしてくれた報酬。俺は深々と頭を下げた。俺の態度から相当な額をもらったと察したアカリが、俺のカードの表面を覗き込もうとする。「いくらもらったんです?」と小声で言ってくる。後にしなさい、と俺も小声で返す。「名残惜しいが、都に行くなら他の商人に同行させてもらった方が良いと思うよ。俺は改めて丁寧にお辞儀をした。これまでの全ての恩に向けての礼。これでお別れになっても未練を残さないお辞儀である。急ぐわけじゃないが、どれほど時間がかかるか不明瞭なら他の商人を頼った方が良い。シシキさんもそう言っているのだから、旅慣れしている人の意見に従うことにした。シシキさんと別れて、次にお世話になる商人を探すでもなく俺たちは町をうろつくことにした。単純に俺が先の戦いで使った額だけ考えれば60万円の出費で、だから440万円の利益が出た。現実的に宿泊費だの食費だのも計算に入れたとしても、儲けの方が大きすぎて、残る利益にそう差は無い。それこそ食費とか言い出すのであれば、しばらくの旅費は稼げたとも思える。「それもそうだけど、儲かっている商人さんっていうのも大事かもな。この500万円ってあれだろ?」もしかして、とアカリは目を見開く。贋作を本物と偽って高値で売った利益から出た金だろう。それを今度はオーテツという名で一般向けに売って稼ぐ見通しが立ったから、その時の利益は放出してしまえる。500万円は別に儲けの全額でもない。シシキさんにとっては、出せた金なのだ。「なんだ、善意ってわけじゃないんだ」アカリは軽く眉根を寄せる。「そう目くじらを立てるものでもないさ。善意と金の両方があるから500万円もくれたんだ」それからこの出会いをまたなにか商売につなげられたらという思惑も。先行投資の意味だってあるに違いない。邪推しようと思えばいくらだってできそうだ。この500万円に込めた、シシキさんの商売人としての狙い。