文武両道というのはあるが、文理両道というのは稀である。私は著者のブログに時々現れる短編小説から、「風の盆」の高橋治の浪漫小説を彷彿させられていた。第1話は塩釜近くの河口付近で出会った女釣り人の話・・・ジーパンに長袖の白いブラウス、野球帽のつばから額に髪がこぼれていた・・・。して長年培った鋭い観察心によるものか。・・・天性の文理両道の才能が晩年に開花したのかもしれない。高田敬輔)北川はよく魚釣りに出かける。友人と一緒のときもあるが、たいていはひとりである。気に入った風景の中で、ひとり呆然としていたいときがあるからである。最近はよく北上川へ出かける。釣りもさることながら、広大な葦原が美しい。葦の丈は人の姿をかくして余りある。晩秋の葦原にひとり佇み風のさやぎに身をまかせていると、来し方が思い出され、心が揺さぶられる。夕日が川面に写り、潮が満ちて来た。河口から上げて来る白波をながめていると、20年前の記憶がよみがえって来た。時節は夏の終わり頃であった。塩釜からさほど遠くない砂押川の河口付近で、魚釣りをしていた。草木もない低い中洲に、北川のほか数人の釣り人がいた。午後3時ごろ、潮が満ちて来た。このあたりでは、上げ潮の足は速い。1時間に1.5メートルも水かさが増す。白波を蹴立てて、海から河口へ流れがどんどん逆流して来る。すると、川には沸き立つような活気がみなぎる。魚は水面を飛び跳ね、水中では銀鱗が激しく交差する。空では、魚を狙ってウミネコの群が騒ぎ出す。釣り人にとってチャンス到来である。入れ喰い状態が始まるからである。この幸福は長続きしない。低い中洲ではたちまち水が足もとまで迫り、岸に戻る準備を始めなければならない。下流に目をやると、ひとりの釣り人が、上げ潮を全く意に介せずゆうゆうと釣竿を振っている。不思議に思い顔をのぞき込むと、女人であった。釣り好きの北川でも、女ひとりの釣り人に出会ったのは初めてであった。ジーパンに長袖の白のブラウス、左の胸にイタリックでEikoと刺繍がしてある。野球帽のつばから額に髪がこぼれていた。帰り支度をしながら、北川は声をかけた。女は浮きをにらんだまま「これからが勝負ですね」と応えた。岸にひき上げる様子は全くない。竿が空を切り、スパッとおもりが水に消える。アタリがあり、女の竿が大きくしなった。セッパがダブルで来たのかもしれない。緊張で引き締まった女の横顔が美しい。そこには、孤独の翳りなどみじんもない。くるぶしまで水が来たが、北川ももう少しねばることにした。海から寄せる波はさらに高くうねって、波頭が白くくずれた。波の向こうに見え隠れする水平線が美しい。水かさはさらに増し、北川のひざまで来た。心配になり「もうすぐ腰まで来ますよ」と、女に声をかけた。満ちて来る潮が好きなんです。ダイナミックで力強くて。そちらは引き上げた方がいいわよ」と、強気な返事。この人は何を考えているんだろうといぶかりながら、身の危険を感じた北川は岸に向って歩き始めた。途中で足を止め女の方を見ると、勢いを増す白波の中で、ゆうゆうと竿を振っていた。岸にたどり着いた北川は、腰を下ろし女の身を案じた。こんな捨て身の釣りをするのか、どうにも理解できなかった。まもなく水かさは女の胸に達した。見かねた北川は、「戻れ!」と叫んだ。女はふり返り、笑顔で手を振った。「心配させておいて、なんという余裕だ」と、腹が立って来た。びくの紐を首にかけ、水面に浮かべた竿を胸で押しながら、女は抜き手で泳ぎ始めた。あざやかな泳ぎぶりだ。岸に泳ぎ着いた女は、呼吸の乱れもなく、北川のわきに腰を下ろした。「ありがとう、心配してくれて」と言った。着衣から水がしたたり落ちているが、気にするようすもない。しずくが頬を伝い、右手首のブレスレットに落ちた。濡れたブラウスの二の腕から、肌が透けている。北川は目をそらし、言った。「命は大切だけど、もう十分生きたわ。「まだ若いのに、何を言ってるんですか」と、北川は軽くとがめた。「親も子供もみんな失ったわ。夫は私のもとを去り、一時は、頭もおかしくなったわ。北川には返す言葉がなかった。女の目が明るく澄んでいるのが、わずかに救いだった。無言の北川を気遣ってか、彼女は付け加えた。「でも、ひとりでも楽しみはいろいろあるの。野鳥保護区の蒲生海岸にあるの。日本一低い山なんですって。高さは10メートルくらいかな?」と言って、女は笑った。「でも眺めはすごくいいのよ。「一度行ってみたいな」と北川は言った。女は黙って波頭を眺めていた。「さあ、そろそろ始めようか。手伝って!」と言うと、女は川に浸けてあったびくを引き上げ、中から次々にハヤを取り出した。ハヤは草の上で跳ねた。「空を見て!ウミネコのディナータイムよ」と言うと、ハヤを1匹つかみ、空高く投げ上げた。ブレスレットがきらりと光った。1羽のウミネコが急降下して来て、みごとにキャッチした。女は、「よしっ!」と声を発した。私達は交互にハヤを投げ上げた。ウミネコがしくじると顔を見合わせて残念がり、首尾よくキャッチすると、手をたたいて喜び合った。ウミネコの群は次第に大きくなり、羽音が聞こえるほど低空に降りて来て、ご馳走をせがんだ。「ところでハゼはどうするんですか?」と、北川は尋ねた。「今日のハゼは大きいから、さしみね。ここのハゼは飴色をしていてきれいでしょ。「そう?大事なのは、すばやくさばくことね。女は立ち上がり、帰り仕度を始めた。堤防を上ると、大型のバイクが止めてあった。半かわきの白のブラウスの上に赤のウインドブレーカをはおると、バイクにまたがりキックした。エンジンは一発でかかった。2、3度アクセルを吹かした。エンジン音があたりに小気味よく響いた。ヘルメットをかぶりながら、北川の顔をじっと見た。北川は、不自然だと知りながら「我が身を大切にしなくちゃ」と言った。女は、「ありがとう」と言って右手を差し出した。北川は走り去る女をずっと見送っていた。彼女は一度も振り返らなかった。いや、本当は、振り返ることができなかったのである。女は、子を亡くし悲嘆に明け暮れていたあの頃以来、こんなにあたたかい人の情けに触れたのは初めてであった。こぼれる涙もそのままに、さらにアクセルを吹かした。北川はあれ以来Eikoに会っていない。今後も会うことはないと思っている。彼にとって、Eikoが生きていてくれれば、それで十分なのである。我に返り北上川に目を転じた。沈む夕日の中で金色に輝いていた葦原も、いまは夕闇に包まれた。ぷとぷと岸を洗う波だけが、大河の静寂のなかで息づいていた。