変わってしまっただけ。夕陽が落ちて、ほんのりと蒼い空を窓の向こう、見つめている。静かな穏やかさに包まれている。何処にもないと思っていたものが、案外近くにあることに、驚かされている。それに気づくことが出来た自分にも驚いている。次のページは開いている。まっさらなページの後にあった、どこにでもある、ありふれたストーリー。0地味に物語の方を更新しました。ええ、本当に何にも考えてませんでしたよ。この物語がどんな風になるのかなんてぇ~。長めの物語は書き進めるのが勿体ない感じがするんですよね。想像するのが楽しいので。ぱにーず」(典型的な日本人)の頭文字を取ったものです。ぱにーず」だったからです。0『愛』についてろくに知らない私が『愛』について語る。これだけでも軽い冗談になるのに、何故か冗談みたいな展開は続いていた。私はこの「キャラクター祭り」の第二部、「キャラクターによるクイズ大会」の行方を会場の最前列に座って見守っている。「私の(キャラクターへの)愛を見ていてください!!」とせがまれ、成り行き上、待機室から会場に移動することになった。クイズは順調に進んでいた。ところで、基本的に諸事情により無口であらねばならないキャラクターが人の声を発しなければならないのか私にはよく分からない。救いは変調器つきマイクが、明らかにオッサンの声をカムフラージュしているという事だろうか(前に居ると小さく低い声が聞こえるけれど、そこは聞こえない事にする)。つっこみどころは満載で、クイズがこの商店街についてのマニアックな知識が微妙に織り交ぜられてはいるが、結局のところ問題は一般常識しかないというのは許せるにしても、どうして30問もやらなければならないのだろう?壇上には、折り畳みの椅子が8個並んでいる。参加したキャラクターは8体ということになるが、参加しないキャラクターを含めると一体何体になるのかよく把握できていない。頭頂部が特徴的な出題者(酒屋の鈴木さん)は、良く通る声で所々詰まりながら問題を読む。「えーと、ではこの商店街は50年前に出来ましたが、その50年前の19○○年の○○という人の書いたベストセラーは?」こんな感じで漸く20問目である。ベストセラーがギリギリ誰でも知っているレベルだから良かったものの、あの乙女にとっては多少難しい問題だと思った矢先、乙女は物凄い勢いで挙手する。乙女と言っているけれど、彼女は今『ケロ子』ちゃんになり切っている。彼女だけは変調器を使用せず、声を作って発言している。語尾に「ケロ」とつけるのは名前を考えるとベタなのだが、野菜のような顔だから会場に集まった客の半分はおそらく「どうしてケロをつける必要があるのだろう?」と疑問に感じている。言い忘れたが、キャラクターはネームプレート代わりに数字のプレートを割り当てられている。7番が半分以上点を獲得しているのは他のキャラクターが恥ずかしさがあって遠慮気味なのと、商品が地味なのと、あと彼女に圧倒されているからだろうと思われる。正解すると一瞬だけこちらを見るのは、きっと私に「愛」を見せつけるためなのだろう。何も言わないけれど、<どうですか?私、キャラクターになり切れていますよね!!>という声が聞こえてくるようである。私は、色んな事が重なった為か唖然として口が開き気味になってしまっている。それを見て何を思ったのか、『ケロ子』は暴走し始める。明らかに奇声なのだが、これは問題を読み上げている途中で聞こえてくるのである。酒屋の鈴木さんもこれにはちょっと困り顔である。やる気なのには違いないから、それをスルーして出題を続ける。こんな感じで、最後の問題になった時には、圧倒的な差で7番がリードしていた。ここで嫌な予感がするのは誰もが同じである。「では、最後の問題は何と20点のボーナス問題です!!」そう、出題者は一番やってはいけない、点数の引き上げを宣言したのである。他の誰でも逆転可能になってしまった。<じゃあ、最初から一問だけやればいいじゃねーか>という声が会場全体から聞こえてくるような気がしたが、もうそれもお馴染みになってしまっていて観客は黙ってそれを受け入れていた。憤慨しているのは、乙女だけ。会場の空気は、乙女に同情を向けているけれど、殆どの人はどうせ最初からこうするつもりだったんだろうということはあるところから予想が出来ていたような気がする。あるところからは、というのは17ポイントになったあたりに、酒屋の鈴木さんが八百屋の高田さん(商店街の会長)から耳打ちを受けている様子が目撃されているからだった。会場に居た純粋な子供が応援した。一生懸命なのが好きなのは誰だって同じだ。行き過ぎてなければ...。この商店街の名前はなんでしょう?」という超簡単で、早押し問題が出てしまうのである。他のキャラクター達は最初戸惑っていたが、乙女が手を挙げない為に会場の空気が澱んでしまうのを嫌って、遠慮しがちに手を挙げる。「正解!!なんとこれで6番が大逆転。会場はその白々しいやり取りに、なんというか絶望した。『ケロ子』はどうして手を挙げなかったのだろう。乙女はしょげているように見える。0スケッチブックに萎びたナスの絵を描いた。これが今の私の精神状態である、とは言えないから謎である。猫を描こうとしたのにナスになってしまった事が更なる謎を呼ぶ。それは何の意味もなく纏わりつく。纏わりつくからその意味を邪推してしまう、ナス。夫が心配そうに訊ねてくれる。「へぇ~結構上手いね。「私に訊かれても分からないわ。私は無言のままジト目でねめつける。夫は、だんだん堪えられなくなって言った。夫は首を捻ってしばし黙考する。これはきっと栄養が足りていないという身体からのシグナルなんだよ。確かに夫の言うことにも一理ありそうだけれど、私はこうとも解釈できると思うのである。猫を描こうとしたところからスタートしているという点がポイントだ。私はきっと無意識に猫を飼いたいと思っているのであろう。アパートでそれは現実的ではないから、せめて家庭菜園でもしたいなとどこかで思っているに違いない。この洗濯物も満足に乾かない日照の少ないアパートでは、育てた野菜も萎びてしまうに違いない。私は猛然と引っ越したい気分に囚われる。「理不尽だ...」だけどそれは理不尽じゃない。0多分それは、偶然でしかないのかも知れない。偶然に生まれてくるもの。考えている間、あるような気がする。あと少しで手が届きそうなところ。良くも悪くも考えている。考えている間、『偶然』のうちのどれかが「そこに」触れているのだ。「君」と呼べるような誰かに、触れているのかも知れない。0タチバナ:「第二候補は、融通が利かない旧式のタイプライターだ」ロッキー:「タイプライターってだけでも旧...」タチバナ:「二階の物置に、隠されはしないで隠れていたよ。以前リサイクルショップ、『カンタダ』に持っていったんだけど、『回らないから』といって断られた」ロッキー:「回らない?打っても紙が出てこないという故障かい?」タチバナ:「リサイクルにならんと言われたのさ」ロッキー:「君はその場で分かったの?僕には、その言い回しが婉曲過ぎるように思われるよ」タチバナ:「そんな事では、地下に潜り込めないし、天にも昇れないし、永遠に余所者だよ」ロッキー:「へ?」タチバナ:「アンダーグラウンドと、その反対と、方言みたいな...分かる?」ロッキー:「何となく。正しい日本語を身に付けている人、不利じゃん」タチバナ:「単に努力が足りないだけさ。時には、『偶然』としか思われない薄い繋がりに頼ってみるべきだね。普通の見方では関連が薄いものも、それを同一視すれば色んな事が見えてくる。タイプライターとキーボードとか。これ位は基本過ぎるね」ロッキー:「はにゃ。なんの話だっけ?」タチバナ:「君は話の流れを重要視し過ぎるきらいがある。私の話の流れなんて、部分に比すればまるで大した事はない。『比べられたら』の話だけどね。私はね、タイプライターを、今度の日曜フリーマーケットに出品しようかなと思っただけなんだよ」ロッキー:「あ、そう」タチバナ:「ほらっ。思った通りの反応じゃないか。そんなんだから、君はメジャーコードだけで満足してしまうんだ」ロッキー:「別にギターなんて弾けなくたって困らないよ」タチバナ:「狭いね。0「決してどうしようもないとかそういうことではないんです。」ある日の夕暮れ時、私はそのまま帰宅するのが何となく躊躇われたので馴染みの店で愚痴っていた。乗り越えるべき色々な状況がある。今はモチベーションが上がらなくて困っている。空中分解しそうになっていた精神がちょっとマシになるわけでもないが、聞き苦しい声で長々と話しているうちに聞き手の相貌が歪んできた。「予め言っておくけどね、私は聞くだけだから」いつも困らない程度に宣言してしまう。素晴らしい守備で、首尾だ。店主も仕事に関わるボーダーラインを超えないようにしている。実際には私しか分からない悩み。それをこうやって聞いて貰っている。そこから何か新しいことが浮かんだりするという展開をよくドラマなどでは見るが、経験的にそれはあり得ないだろう。「ええ、分ってますよ。高尚さの欠片もない、夕刻のただの冗談。大方の予想通り、眉を顰められる。そんな中、徹底的に議論している男性が二人居た。「わりと淡白な少年が、世間体を気にしているという事についてどう思いますか?」と何の事やら判然としない問いを投げかけ、朗らかに笑っている。「なるほど、ちょっと上手い話ね。考えようとするからいけないんです。酔いが回ってきたのもあって、私は「そうだ、そうだ」と小声で言った。「あなたもそうなんですか?分かってませんねぇ、考えようとしているんじゃなくて、既に考えているんですよ。それで考えているっていうのは後から分かるんですよ。私は、それを言われて少し思うところがあった。確かに、今の私も、頭の重くなるような事を考えようとしているんじゃなくて既に考えていたのだ。『分かっちゃいるけど辞められない』って凄い名言だよな改めて考えると。0きっと、いつかは成就する。願って、今この瞬間に集中する。こんな没入、あるいは没頭で、世界を動かしている。いうか世界というものに影響を与えられるとしたら、その世界の事実の幾らかを本気で考えなければいけない。事実を本気で受け取って、そこから想像できる光景を表現しない限り、人は本気で考えていないとして相手にしてくれない。その前にもっと想像を膨らませないと。センスの欠片も感じない、ただの作業の積み上げがあるだけだった。忠告を受けたのはほんの数年前で、その時、それまでの自分を否定されたように感じて、らしくもないことを色々試した結果、センスというよりも技巧的な意味での向上があって、見る目がない人にはそれで何とか誤魔化せるようになった。今でもセンスのある人には、それが無いと一目で分かるような明らかな欠陥がある。己では、新しい事が浮かばないのだ。決まり切った事なら綺麗に出来る。それは理論があるからだ。新しい事についても理論を適用できないかばかりを考える時点で、終わっている。「踏み出すのが怖いんだ」いつの間にか、心情を吐露するようになっていた。自由でいいじゃないか、何故そんなに狭く考えるのだ。分かってはいるのだけれど、先がない。