「知りたい」がん治療のこと~がん治療についてもっと知りたい方のための、がん免疫療法情報ガイド。がんと免疫の深い関係がんと免疫の深い関係がん細胞も異物のひとつ私たちのからだ(自己)は、免疫細胞群の緻密な連携によって、病原菌やウィルスなど(非自己)の外敵から守られています。免疫細胞群は、常に、外界から体内に侵入してきたウィルスや細菌などや、体内の異常を監視し、異物を感知した場合には、それを破壊して排除します。細胞の中には遺伝情報としてDNAが含まれています。DNAは、なんらかの原因で変異が発生したり、多少傷ついても修復され、元に戻ったり、アポトーシス※を誘導して自滅したりしますが、稀に正しく修復されないことがあり、この結果、無秩序に細胞分裂を行い増殖してしまう細胞があります。このように、無秩序に増えコントロールを失ったものを「がん」と呼びます。無秩序に増えたがん細胞は、正常な細胞に対して悪影響を与え、健康を害します。※アポトーシスとは:生体には不要な細胞や有害な細胞に細胞死を誘導し、これを排除する仕組みが存在します。この細胞死をアポトーシスといいます。がん化した細胞を排除する“腫瘍免疫”正常細胞のがん細胞化は、それほど珍しい現象ではありません。体内では毎日のように起こっている現象です。免疫細胞群がそれを“非自己”として認識し、排除するため、大きながんに育つことはほとんどありません。免疫システムが行う、がん化した細胞への攻撃は、ナチュラルキラー細胞(NK細胞)が優れています。初期の数の少ないがん細胞であれば、そのほとんどがNK細胞によって排除されます。NK細胞ががん細胞を減らす攻撃力よりも、がん細胞の増殖能力が勝っているような場合でも、リンパ球や好中球など、他の免疫細胞群が動員され攻撃を加えて、最終的にがん細胞は排除されます。このように免疫細胞群は、ウィルスや細菌といった外敵だけではなく、同時にがんという病気からも私たちを守っています。自己であるためがん細胞は見分けにくい以上のように免疫システムは、がん化した細胞を排除してくれますが、がん細胞も増殖するために、さまざまな手段で免疫細胞からの攻撃を回避しようとします。異常な細胞として免疫細胞に見つかると攻撃されるため、正常細胞の「ふり」をして攻撃を逃れようとします。そもそもがん細胞は、正常な細胞が変異して生じる細胞のため、免疫細胞群から見ても判別が難しく、攻撃の機会を逃す場合も多々あります。一方で、がん細胞に際立つ目印もあります。詳しくは「他の免疫療法との違い」のページで解説しています。本サイトはがん免疫療法の開発企業テラ株式会社(JASDAQ上場)が提供しています。