向こうの方にも行く機会がありましたが、今はなかなか。釣りのいい場所も、お教えできるはずです。和彦は、海人の名前を出され、特に話を続けることなく、それなりの表情だけを浮かべた。「それにしても、『SI石油』さんには若い人材があって、うらやましいです。航の名前を出され、しかも袴田とはすでに知り合いのように思え、驚かされる。袴田はその言葉を聞くと、横に座った哲夫の顔を見た。哲夫は軽く頷くと、目の前にあったコーヒーカップに手を伸ばす。「先日、うちの聖と『マネジメントクラブ』に出かけてもらいまして。そこで袴田さんに会ったようなんです。本気で航を『住野運輸』に引っ張ろうとしているのだと理解し、軽く頷いた。和彦にとっては邪魔な航を、望んでくれることは、願ってもないことだった。哲夫が視線を向けると、それを引き継ぐ袴田が、軽く笑みを浮かべた。和彦は二人の対応に、何が出てくるのかと身構える。「先日、スタンドで彼に会ったんですよ。同じようにユニフォームを着て、バイト達と混じっている姿を見たら、あふれ出るようなやる気を感じました。私が簡単に説明しますと付け加える。「和彦さんの計画を、彼が壊してしまうのではないかと、袴田君は思ってまして。昨日、ちょっと一緒に食事をする機会を持ったんですよ。いえ、それはあの......うちとしては聖の相手にと思っていたものですから。監視していないとどう会社を動かすかわからないのではないかと、付け加えた。航が人脈を広げているのだと考える。和彦の隣に出来たスペースに、静かに腰かける。和彦の前に、佐原と袴田、そして哲夫が並び、ある計画を語りだした。『芽咲海岸店』のあった場所から奥に入った、小さな田舎町にいた。海人のために『ブランコ』を作らせたのだ。久しぶりに見た山の景色は、全く別のものになっていた。海人は山から降り、偶然入った食堂で食事をした。海人が乗ってきたバイクを見ながら、運転が出来るのはうらやましいとそう言った。その3日前に、店主が出前途中で事故に遭い、1ヶ月ほど入院することになってしまったため、出前は出来なくなったからだ。女将さんは一度だけ助けてほしいと言い出し、どうしても出前をしてくれないかと、頭を下げた。小さな箱をバイクの後ろにくくりつけ、おかみさんに地図をもらい、出前に向かった。海人は品物をテーブルの上に置くと、代金をもらう。いつもは軽トラックで買い出しに出かけるのだけれど、ガソリンスタンドが遠くなり、出て行くのが大変になったと聞かされた。言われて思い返してみると、『芽咲海岸店』の跡地から奥へ向かい、2度ガソリンスタンドを通過したが1件は休みで、もう1件は営業していないのかロープが張られ、給油が出来る雰囲気がなかった。入社したばかりの航は、必死に存続を訴え続けた。海人にも現実を帯びた話として、浮かび上がってくる。「気をつけなよ!」この出前をきっかけに、海人は店の2階にある倉庫部屋を借りることになった。店主が戻るまでという条件を忘れそうになるくらいだった。買出しに出かける用事を引き受けた。細かいことは聞かずに、海人を認めてくれていること、そんな心地よさが、頑なだった海人の心に小さな空間を作り出す。「何?」フミは、親戚が送ってくれたものだとふかしたサツマイモを新聞紙にくるみ、ヘルメットをかぶる海人に手渡した。サツマイモをふかしたものなど、幼い頃に1、2度食べた記憶しかないが、その温かさと心遣いは、じっくりとしみてくる。私の方こそありがとう......だよ。いつも助けてもらって。