2018年8月13日アイメイトを持ちたいと思っている人は全国にとてもたくさんいます。希望者は協会の方の面接を受けなければなりません。そこでその人の体格や性格歩き方や生活状況などを調べるのです。人にも性格があるように、犬にもそれぞれの個性があります。体の大きさが合っても性格の合わないペアを組んだのではうまくいかないのです。申し込みの早かった人が先に歩行指導を受けられるとは限りません。私が面接を受けたのは昨年の7月、つまりサリーとベルがいなくなって3カ月目のことでした。「盲導犬を持ちたい」という漠然とした思いはそれより数年前からあったのですが、思い切って行動に移すチャンスを逃し続けていたのです面接のとき協会の方は「今の所、あなたと愛唱の合う犬がいないようなので、おそらく何ヵ月か待っていただくことになると思います」とおっしゃいました。こんなにも早く、8月の内に訓練が決まったときは、正直言って唖然としました。ノエルと私の愛唱は・・・?ご飯のおかげで少し心を開いてくれたノエルは、それから少しずつ甘えん坊になっていきました。部屋で机に向かって手紙をかいていたりすると、横のノエルのハウス(ベニヤ板を2枚直角に組み合わせたもの)から前足が伸びてきて、私の足をとんとんとたたくのです。「どうしたの?」そばへいくと、おなかをみせてごろりと寝ころんで、頭をすり付けて来ます。訓練で仕事がよくできたときに「グッド、グッド」と誉めると尻尾をぶーんぶーんと振ります。逆に叱られたときはとてもしゅんとしてしまうのでした。あるときは服従訓練でふざけすぎて、Sさんにこっぴどくぶたれたのです。するとノエルは、完全「ブルーモード」に入って、その日はずっとうずくまって寝ていました。いうノエルの性格は、まるで自分を見るようでした。私も誉められれば調子にのってはりきってしまいます。失敗をしたり叱られたりシタときは、ががーんと落ち込んでしまうのです。おまけに、訓練を終わって宮崎に帰った私に、母が言ったのです。「落ち着きがなくて、ひっくり返ってばたばたして、人にべたべた甘える所がAMIの小さいときにそっくりだよね」(苦笑)でも私がいちばん驚き、いちばん自分に似ていると思ったのは、ノエルが「夜型わんこ」だったことです。昼間はくーくー寝ている癖に、最後の「ワンツー(トイレ)」が終わって部屋の電気を消したとたん、ハウスから「ばたばた」「がさがさ」「ぶるぶる」と騒音が聴こえて来るのです。1日数キロの路上訓練と暑さのため私は疲れきってすぐに眠ってしまいたいのに。私はベッドから飛び降ります。ノエルに止めなさいと言いにいかなくては!ところが!私が動く気配を感じるや、ノエルは活動停止、あたりはしーんとなります。ベッドに戻るとまた始まります。そのうち私も闇夜に響くその音になれて来ました。それに、10日もすると、だんだん涼しくなって来たし、訓練も軌道にのって、それほど体力を消耗しなくなったのです。私自身が究極の夜行性なのです。2時や3時は平気で起きていられます。開き直った私は、部屋に持ち込んだPHSで都内の友達に電話をかけました。