本書は世界で最初の、その評伝である。して生きた「女化石屋」である。欠かせない「現物」のクロコダイル、イクチオサウルス、プレシオサウルスなどの重要な化石をつぎつぎと掘り出した。それらの古生物化石を、さきを争って求める貴族・紳士階級の学者や博物館に売りつけることを生業とした。「掘り出し人」のメアリーと、彼女のうわさをきいて、その高名を求めて押し寄せる複雑多様な「買い付け人」たちとの駆け引きは、ほろ苦くせつない。その化石をもとに論文を書き名誉を手にする者もあれば、性差の分離を逆手にとり夫をたきつけて古生物学にかかわる女もあった。メアリーが採集した化石を媒介とする人々の交流・友情の結果が、のちに恐竜学の基礎を創っていく。ダーウィンの『種の起源』(一八五九)が刊行される以前の実話である。現代の恐竜学に決定的な貢献を果たしたメアリーの名は、イギリスの主要な博物館でもほとんど見あたらない。ふたりの著者は、その埋もれている「女化石屋の全体像」の再発掘作業に挑み、女性と科学(古生物学・博物学)を性差を超えて熱っぽく語る。