その積み上げはできるはず。僕が口を酸っぱくして言っているのは「目的と手段を取り違えてはいけない」ということ。学校にいくことが子どもの目的ではない。子どもにとっては育ちや学び、興味関心、能力を伸ばすのが目的。その手段の1つが学校に行くこと。学校という手段が合わなかったら、逃げてもいいよというのは大切だけど、その本質は、「学校だけが育ち、学びの場じゃない」ということ。その子に合う場所でいい。それを「逃げる」と僕は解釈していない。「ネモ」の前には、朝「開店待ち」する子どもが列を作るという「一番気が楽になることは?」で子どもの伴走者にーー何が前北さんを救ったんですか夜中に、母親がゲーセンに付き合ってくれたんです。当時、僕は、成長は階段みたいなものだと思いこんでいた。「中1の階段を踏み外したから、大人になれない」って。そのことばかりが頭に浮かぶんです。学校に行った方が良いのもわかっているのに、行けない。考えているとつらいんです、日々。ゲームをしている間だけ、忘れられた。僕の心は風船をいっぱいいっぱいに膨らませて、いつ爆発するかわからないような状態でした。いっぱいを減らさないといけない。今ならパソコンやったり、Youtube見たり、漫画読んだり、親からすると理解できないようなことで、ようやく立っている子もいるんだろうと思います。親が良いって思うものだけじゃなくて、その子によって、いいものは多種多様です。ーーいっぱいいっぱいの子には、どうしたらいいですか聞いてみてください。「何をしているときが一番気持ちが楽になる?」って。子どもは答えを出してもらいたいわけじゃない。親が先に示したり、「してあげる」んじゃなくて、並走者として、「今の私は何ができるかな」と対話する。できないことだっていっぱいある。なんでもする、じゃなくていいです。「ネモ」にはクラス分けはない。前提としない」という理念があります。先のゴールを設定しないって、勇気がいりますね。どこをゴールにするか、という問題なんです。「ふとした瞬間に『自分の人生はよかったな』と思えること」をゴールにする。「学校復帰」や「社会復帰」はその手前にあるんだと思います。大きなゴールを設定することで、「今悩むことじゃない」って思えます。ーー好きなことだけしてたら、もう勉強しなくていいや、学校行かなくていいやって、なりませんかやってしまいがちなのは、鉛筆が持てるようになる訓練をする。外に出る訓練をさせる。ネモには、学校を連想する物でつらい記憶がフラッシュバックしちゃうから「鉛筆持ちたくない」「字は一生書きたくない」と言う子もいました。その子はネモで出会った子達とポケモンの映画を観に行きたくなって、計画するために鉛筆を持ったんです。アニメをいっぱい観ているうちに学園ドラマがうらやましくなって「学校行ってみたい」って、小学校の勉強から始めている子もいます。やりたいものができると、手前のハードルは平気でクリアしていく。そこまで待ってあげたって全然問題ないし、わざわざ手前のハードルを設定する必要がないと、フリースクールの実践から感じています。会員向けに出す通信の編集後記に頭をひねる子どもたちを見守る前北さん(右)ーー前北さんは定時制に行きました外的なプレッシャーがなくても、子どもながらに「行かないとな」っていう「自分プレッシャー」がありました。定時制に行く前には、母とすごく話をしました。その頃、僕はアメリカのバイクに乗りたかった。「どうしたら乗れる?」って母に聞いたら「なんで家にいるだけなのに、バイク買わなきゃ行けないの?」って言われた。学校行ったらどう?」って、バイクでも通学できる学校を選んだんです。その定時制には制服がなく、先生も「授業が面白くない」って言ったら、すごく落ち込むけど授業のやり方を変えてくれた。3年になるまで休みに入るたび全身に蕁麻疹が出てたので、かなり頑張って行っていたんだと思うけど、結局卒業しました。「ネモ」ってラテン語で「誰でもない」って意味なんです。子どもらしく、学生らしく、ではなく、今のままの君がいいって思いを込めている。社会復帰を目指さなくていい。元気にならなくたっていい。今ある、その子を受け入れる方が先です。1週間後、1カ月後、1年後とか遠くのことじゃなくて、今日できることから貯めていけばいいんです。「もし、あのまま親が知識を持たず、追い詰められていたら、僕はとうに死んでいただろう」と話す前北さん。なったら、その先はどうなるんだろうって不安な親もいる。引きこもりになってしまわないか、とか。僕は「不登校」だと「引きこもり」になる、とは全然思いません。引きこもりが悪いとも言いませんが、逆に言えば、引きこもりにならないように不登校になってほしい。最初のしんどさのうちに、蓋をしないでほしい。学校に行けない、外に出られないって、風邪をひいた感覚に近いんです。風邪を引くと食欲も減るし、友達にも会いたくない。そもそも話したくもなくなる、朝日も浴びたくなくなる。僕は学齢期だったから「引きこもり」の定義には入らないけど、部屋を基本に2年間過ごしました。大人になってから、ぎっくり腰で部屋から出られなくなったことがあるんですが、単調でつまらなすぎて耐えられなかった。その時、あの2年間を振り返ったけど、相当しんどい状態じゃないと、2年間も引きこもれないなと実感しました。今小学生の不登校が増えていて、ネモにも小学生が来ているけど、小学生のうちは心も体もすぐに元気になります。やりたいことを素直に言ってくれるし、フリースクールにもすぐ慣れる。小学生より中学生、中学生より高校生、高校生よりそれ以上と、どんどん根が深くなる。雪だるま式で、我慢して転がっているうちに問題は大きくなって、芯にあったのが何か、何で悩んでいるかもわからなくなっていっちゃう。しんどいのを何年も何年も我慢して、それで社会に出たあと大爆発して、家から出られなくなる人が多い。「不登校」に僕はフリースクールには行けないけど、ゲームセンターには行けていた。家の外に楽になれる居場所が欲しかった。家とフリースクールの間というコンセプトで「ネモ」を作りました。「ネモ」に来るのは、ほとんどが市外、県外から。電車で小一時間かけて通ってきます。朝「開店待ち」で列を作っているんです。行きたい場所に行こうとしている。「不登校と呼ぶべきなのかなぁ」と思います。あっちの部屋、こっちの部屋と駆け回っている子もいる。「学校こいよ」と言われても、この子たちの居場所はあるんだろうかと思ってしまう。勉強ができないって放っておかれた子、我慢し続けて荒れた子もいます。「バットで学校を襲撃したい」って言う小5の子もいました。聞くと、「小2のときに人を信じるのをやめた」って話してくれた。そんな状態になってから3年間も我慢して学校に行っていたのか、そりゃバット振り回したくもなるよな、と。誰かこの子の話を聞いてあげたのかと思います。ーーもっと学校が良い場所になれば、学校に行けるのでしょうか学校を良くすればいい論は嫌です。良い場所にするのは前提だけど、「あんな良い学校なのに」「あんな良いプログラムなのに」って善意が膨らむとね、僕はもっとつらくなります。「良いものに応えられない自分は悪いんだ」って。不登校なんて、今日ラーメン食べたい子に、無理やりカレーを食べさせるようなもんなんです。それぐらいのことなんです。どんなに良い蕎麦作っても、蕎麦アレルギーなら食べられないですよね。学校を連想するものがあるだけで、フラッシュバックしてしまう子もいる。ネモを始めた当初、前北さんは「先生と真逆」の茶髪にしていたというーーカレーやラーメンですか......「学校から逃げる」ことは、もっと一大決心だと思っていました覚悟を持たなくていい。「不登校」になってほしい。僕はフリースクールだって学校だと思っています。