没頭できる趣味に出会えるのは幸せなこと。表現することの楽しさと豊かさを、大切に。LOVERSウェディングドレスといえば誰もがこの方のお名前を思い浮かべる、まぎれもない第一人者。2020年に活動55周年を迎える桂由美さん。ウェディング(婚礼)ではなく、ブライダル(花嫁のための)という言葉を世に送り出し、花嫁を主人公にする現代の婚礼シーンをリードしてきました。ARTな生活に迫ります。――ユミカツラのドレスを着て結婚式を挙げた花嫁=ユミブライドは、いまや世界で70万人を超えているといいます。とてつもない数字ですね。桂由美さん「びっくりしますよね(笑)。1964年にブライダルデザイナーとして活動を始めたころは、結婚式にウェディングドレスを着る人はわずか3%しかいませんでした。婚礼衣装といえば和装の時代、日本にはレースもない、アクセサリーもない、参考書もない、ないないづくし。――結婚式でウェディングドレスを着るという「文化」ごと創造されてきたわけですね。桂由美さん「まずは社会の価値観を変えるところからのスタートでした。ところが、1990年ごろから急速に着物離れが始まって、今ではウェディングドレスで式を挙げるのが当たり前になるという逆転現象が起きてしまいました。このことを私は、ウェディングドレスデザイナーでありながら悲しく感じました。――パリ・オートクチュールコレクションで20年以上にわたって和紙や墨絵、友禅など日本の伝統美を発信し続けているのも、そんな想いがあるからなのでしょうか。桂由美さん「そうですね。私の作品は日本の伝統美と西洋のドレスを融合させたデザインです。――近年では、新和装も提案されています。そこで軽い着物の考案に取り組みました。オーガンジーなどのドレス素材を使って、通常5kgあったものを300gにまで軽減して。新しいものに常にアンテナを研ぎ澄ます。――ドレスづくりにはどんなところからインスピレーションを得ているのでしょうか。桂由美さん「最新の流行をつかむために、西欧やアジアのコレクション動画も一応は見ます。結婚式って、やはりその土地、その地域、その文化で育まれるものですから、世界の流れというのは本当に参考程度。――新聞...ですか?桂由美さん「もう10年くらい前になるかしら。筑波の大学で“光る蚕(カイコ)”の研究が進んでいるという記事を読み、居てもたってもいられなくなってすぐに研究者に自分で電話しちゃいました(笑)。このときに連絡を取ったことがきっかけになって、光る蚕の繭(まゆ)からとった光るシルクのドレスを発表。――発想もさることながら、行動力がすごいですね!桂由美さん「ロボットが出始めの頃には、真っ先にロボットにウェディングドレスを着せました。これは世界で初めてだったんじゃないかしら。日本はシルクの国ですが、やはりシルクは重いので結婚式で動き回るのが大変なのね。そこで、軽量シルクの開発を業界団体へ投げかけてみました。すると3年かけて開発してくださった企業がいらしたんです。その軽量シルクを使ってドレスを仕上げて発表して...。――和と洋のミックスにとどまらず、業界を超えた取り組みに次々と挑戦されているのですね。桂由美さん「文化を創るには、インパクトが大切です。――これまでつくってきたドレスで、最も思い出があるものは?桂由美さん「皆さまに着ていただいているすべてのドレスに愛着がありますが、強い印象として残っているのは、真珠のドレスですね。日本の宝石といえば、真珠というイメージをずっと私は持っていました。あのつつましやかな光沢が、日本らしいなと思っていました。――真珠を13,262個も!桂由美さん「世界最多の真珠を付けたウェディングドレスとして、2012年にギネスにも登録されました。真珠は、日本近海に生息するアコヤガイから採れるアコヤ真珠にこだわって、バラと唐草の美しいギピュールレースを使ってね。ドレスの価格は3,500万円。STUDIOで紹介している水性マーカー「ABT」は、108色という色数の豊富さも特徴です。先生は普段ウェディングドレスで白一色の世界を創造しておられますが、「色」をどのように捉えていらっしゃいますか?桂由美さん「まず、白は出発の色ですね。どんな色にも染まるからこそ、結婚式という人生の新たな旅立ちのときに、白のドレスを着るのです。今年2020年は55周年という節目の年なのですが、2月のコレクションのテーマは”ブリリアント・ホワイト・デビュー”としました。――一方で、カラードレスや着物も多くつくられています。独特の色彩は「ユミカツラのカラーマジック」と称され、世界も注目していますね。「日本には古くからお色直しの文化があります。白無垢のあと色打掛に変えて婚家の色に染まるといういわれがありますが、これは欧米にはない日本独特の風習です。私も色にはこだわりがありましてね。カラードレスも、透けるオーガンジーで色をいくつも重ねて、奥行きを出すわけです。――今回もABTを使って、たくさんの色を重ねてくださいました。桂由美さん「こんなに色数があって、わぁすごいって驚きましたよ。赤でも、青でも、微妙なニュアンスの色が何色もあるのね。描き始めたら思いのほか集中しちゃいました。色をいくつも重ねて、かすかな表情を出したりしてね。面白かったですよ」365日24時間、仕事に夢中。アートを楽しむという豊かな生活に憧れます。――先生はお仕事柄、鉛筆やペンでスケッチをなさると思うのですが、お仕事を離れたプライベートな時間にも「描く」ことはあるのでしょうか?桂由美さん「(しばし考えて)そもそも、プライベートな時間...というものが、私にはないかもしれませんね。――生きていることすべてが。桂由美さん「もちろん、毎年200着ほど新作を出しますので、スケッチはこんなに(30cmほどの高さ)描きますよ。それはファッションの仕事においてはごく一部のこと。――デザイナーとしてのお仕事以外にも、経営者としての業務などお忙しそうですね。どのように日々過ごしておられるのですか?桂由美さん「私の仕事というのは、机に座って創作をしているだけではないんですよね。『アジアブライダルサミット』という、結婚式と婚礼衣装を通じてアジア各国の伝統文化や伝統衣装を残すための活動を16年前からやっていたり、全国の観光地域の中からプロポーズにふさわしいスポットを『恋人の聖地』として選ぶプロジェクトやっていたり...。――ブライダルを多方面から改革し、活性化し続けているのですね。桂由美さん「これらの活動が、デザイナーや経営者という日々の仕事の合間にぎっしり入っていますから、プライベートな時間というものが皆無なのです。過去に、山野愛子ジェーンさんに誘われてダイビングをやって、そのときの海の色に魅せられて一時期ダイビングにはまったのが、唯一の趣味といえるかしら...。