瀬戸内海独特の“べた凪”で、立っているのもつらいほどの暑さだった。ボクは少しでも涼しいところで過ごそうとレフトポール際のブルペン入り口付近に避難していると、一人のコーチが血相を変えてやってきた。「ロッカーでちょっと...」。聞けば、清原和博がその日の打順に対する不満を漏らしているという。慌ててベンチへ向かったが、特に異変は感じられなかった。そこで再びブルペンの入り口付近へ戻って練習を見つめていると、意を決したように清原が近づいてきて、ボクにこう言った。「なんで7番なんですか?」その時の清原は左膝を痛めていて広島戦の1、2戦はスタメンから外れていた。いえ、出場選手登録を抹消するほどの重症ではなかったので遠征にも帯同し、本人には「状態が良くなってスタメンでいけそうだったら言ってくれ」と伝えていた。2戦目を控えた練習中に清原自身が「明日からいけます」と申し出てきたので、ボクは堀内監督にそのまま伝えた。打順というものは首脳陣ミーティングを経て、最終的には指揮官が決めるわけだが、堀内監督の決断は「7番・清原」。理由は、まだ膝に不安もあるだろうし、ひとまず気楽な打順で打ってもらおうというものだった。清原は「7番」という打順そのものに納得がいかなかったわけだ。他にも理由があるんじゃないですか?」と問いただしてきた。スタメンに名を連ねる以上は、気持ちよく試合に出てもらいたい。思ったボクは「よし、分かった。他にも理由があるのか監督に聞いてくるよ」。その足でセンター付近にいた堀内監督に尋ねたが、7番起用の理由はミーティングでの見解と同様だった。清原のもとへ戻ってその旨を伝えた。それに対する“答え”は意外な形で表れた。4回、広島の小山田保裕が投じたスライダーを清原はバックスクリーン左へとはじき返した。堀内監督をはじめコーチ、選手がベンチ前で出迎えたが、清原は手を出すことなく素通り。世に言う「ハイタッチ拒否事件」だ。人にはそれぞれ違った立場や考え方がある。どちらの側から聞くかによって見解も変わってくるだろう。どちらがいい悪いということはできないが、当事者同士が直接話し合ってさえいれば、こうもコジれることはなかったのではないかと思う。したボタンのかけ違いが随所で見られた05年の巨人は、優勝した阪神と25・5ゲーム差、借金18で限りなく最下位に近い5位に沈んだ。ボクは堀内監督とともに責任を取って辞任。考えると、1976年にデビューしてからユニホームを脱ぐのは初めてのことだった。ピックアップ【ジャニーズ、元SMAPメンバー】本紙がつかんでいた不穏情報を一挙公開!本紙がかねて伝えてきた「ジャニーズ帝国の激震」が、ついに究極レベルに達した。今年で46回目の東京スポーツ新聞社制定「2019年度プロレス大賞授賞式」が16日、都内のホテルで行われた。女子からヤング、ベテランまでレーサーの人柄を紹介。アルバイト募集65歳までの経験者求ム。仕事内容は紙面の校閲作業全般。やる気のある方、上記をクリック!アルバイト募集18〜30歳(高卒以上)。仕事内容は編集局の補助で原稿運び、郵便仕分けなど。