天タネの質が良いと書きましたが、私自身は一口食べて質の違いが分かるような神の舌は持ち合わせていない。分かるかと言うと、築地の中卸がそう言うからです。実際に何度か築地場内で見かけているからです。店主は毎朝築地に足を運んで魚介を選ぶ。良い物だけを選んで買うときもあるが、付き合いでとんでもない物を押し付けられることもある。この場合のとんでもない物とは、『普通じゃ使わないような上物』と言う意味です。ある日、マグロの中卸のところに行ったときのこと。『今日落としたマグロはすごかった。開けてみたら今年一番だね。いう日に限って芸者の頭。こりゃ参ったなと思ってたら天音さんが来たので、1番良いとこおっつけちゃった。』どんなマグロかと話を聞いてたら食べたくてしょうがなくなってきた。その頃はまだ天音の店主とは面識がない。築地から帰ってきてマグロのことばかり考えているうちに、連絡を取ってしまいました。忙しくなければ良いとこだけ出したげると言われ、食べごろまで教えてくれた。仕入れた物は状態の良い頃合を見計らって出すのだから、中卸に押し付けられたあのマグロが食べたければいつ頃来てくれと言うわけです。考えてみれば失礼な問い合わせだ。天麩羅屋に天麩羅について聞いているのではなく、刺身について問い合わせているのですから。それでも丁寧に答えてくれた。開店と同時に店に入り、カウンターに座る。我侭を言ったことを詫びると、『本当に来たんだ』と驚かれた。いろんな問い合わせが来るのだが、実際に来店してくれる人は少ないのだと言う。出してくれた刺身はしっとりとしていて良い色合い。中卸が今年1番だったと言うだけあって、マグロを頬張るとなんとも良い香りが鼻に抜ける。マグロは水揚げしたばかりの卸したてよりも、こなれてきた頃の方が断然美味しい。ビールを飲みながら暫し天麩羅の話などをした。お互いに初対面なのだが、付かず離れずの良い距離感で話ができる。いう相性の良い店と出会えると幸せだ。いろんなことを教えてもらった。この日以来、近くに行くと寄らせてもらっている。天丼の味は見ての通り濃い目だ。揚げたての天麩羅を甘辛いタレにジュッと浸してご飯の上に乗せている。特有のクセのある香ばしい胡麻油に負けない強めのタレ。これがしつこく感じて苦手だと言う人もいるでしょう。好きな人には堪らない天丼です。下町の老舗の良い所は、暇なときには客の我侭を受けてくれるところ。天麩羅をどっぷりと浸さないでタレは上からかけてくれといえば、余程忙しくない限りそうしてくれる。なかには品書きにないかき揚げ丼を頼む客もいると聞いた。言われれば作るのだが、値段は時価だと言ってました。時価と聞くとなにやら高飛車な印象を受ける方もいると思うが、これにはこれで理由があるのです。上2000円、中1350円、廉1000円。値段の差は天タネの差。上天丼には活け巻海老と芝海老摘み揚げ、中は大正海老、廉は芝海老の摘み揚げ。