一口、口に含んだまま、それを飲み込むことも吐き出すことも出来ずにいるクイルをじっと見つめてソニアが言った。「何が?」クイルは口中のものを半ば強引に飲み下して妹を静かに見つめ返した。頭の中は酷く混乱していた。頬杖を突いたソニアは落ち着き払っている。クイルは内心溜息を吐いた。この妹はどの程度事情を理解して(或は理解したつもりになって)いるのか。して自分は七年も前の無花果の味を忘れられないのか。「確か、新しいパンの試食をして欲しいという話じゃなかったかな?」こういう騙し討ちのようなことではなくて。クイルはソニアを軽く睨んだ。「そうよ」ソニアは悪びれた風もなく皿に盛られたパンを一切れ取り上げた。小さく千切って口に運ぶ。甘い無花果の香りがうっとりとした気分にさせてくれる自信作だ。この香りと食感を飛ばさない為にかなり苦労した。ソニアはクイルから目を逸らさずにゆっくりとパンを飲み込んだ。「自信作なの」じっと兄の目を見つめる。その瞳からは何も読み取れない。「合作なのよ」クイルの瞳が揺らいだ。「無花果は......無花果のジャムは口にしない」クイルは憮然と言い放った。「もちろん、知っています」ソニアは澄まして答えた。嘘吐け、と思ったがクイルは口には出さなかった。「それに」とソニアは続けた。「お兄ちゃんが無花果のジャムを食べないのは、食べられないからではないもの。忌々しいがソニアの主張は正しい。ソニアが作り上げてくるパンはどれもこれも素晴らしかった。クイルが経営する幾つかのホテルで朝食用に出しているのだが、味に煩い上流階級の人々の評価も高い。なかには自分の屋敷に届けて欲しいという者もいるくらいだ。クイルは本気でロンドンにパン屋を開こうかと迷っていた。「このジャムを量産出来るのか?」クイルは訊いた。ソニアがどの程度踏み込んでいるのか見極めておきたかった。「そうなのよねえ」ソニアが溜息を吐く。急に自信なさ気になったソニアにクイルは言った。「味も香りも食感も、そこらのものとはまるで違う。溜息と共にソニアは言った。「毎年、一瓶だけ戴くの。真似をして自分で作ろうと思ったけど駄目だった。今年の分はもうこれでお終い。「だろうな」ソニアの唇の端が僅かに上がったのを見てクイルは己の失言を悟った。このジャムがどういうものなのか承知していると認めてしまった。上目遣いに見つめてくる妹にクイルは曖昧な視線を向けた。そんなことは出来ないと言えばいいのに言えなかった。欲しいものに近付くチャンスをみすみす見過ごせる程、クイルは大人ではなかった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。