本日、海1月号を発送いたしました。これで年内の海のお仕事は終わりです。本当にごくろうさまでした。ありがとうございました。良い雑誌を目指して頑張っていきたいと思いますので来年もなにとぞよろしくお願い申し上げます。今年も残りわずかとなりましたね。イタリア旅日記、すっかり止まっていて忘れられそうですがまだまだ続き、ありますよ。気長にお読みいただければ嬉しいです。年内にやらなければいけないことがあれやこれや。本腰を入れて頑張らなくては。31日に東京を離れる予定です。四日目の朝、ローマは小雨。混雑しているバスを2台見送り、ようやくテルミニ駅へ向かうバスに乗り混む。曇りを拭うように少年が指で窓に文字を書きはじめた。イタリア語で愛してる、という言葉。その文字をハートで囲うと携帯で写真を撮って、ささっと掌で消した。彼女にメールで送るのだろう。立派なイタリア男に成長しそうだ。ここから電車でウンブリアへ。時間もまだ余裕があるしホームも確認したし、とすっかり安心していた私だったが、ここでこの旅最大のパニックに陥ることに。念入りの確認が仇になって急なホームの変更に対応できず、予定の電車に乗り遅れてしまったのだ。到着時間に合わせて迎えに来てくれるpapaにそのことを伝えなくては。携帯の充電がもうすぐ切れそうで、焦る気持に追い討ちをかける。何とか次の電車で向かうことだけは告げたものの、乗るべき電車に自信がない。電車自体にどこ行きなのかの表示がどこにもないのだから、本当にこれでいいのかちっとも安心できないのだ。ホームにすでに到着しているそれらしき電車はまだがらんとしていて誰もいない。乗り込んで人が来るのを待ってみよう。待って、ようやく一人、修道女が乗ってきた。「この電車はペルージャ行きですか」とすかさず尋ねる。「そうよ」と短く答えて微笑んでくれたその顔にようやく安堵して座席に深く腰をおろした。これで少し気が抜けそうだ。駅を降り過さないようにしよう。車窓に下車駅のNALNIの文字が見えた。長旅の果てにようやく辿り着いたような気持でホームに降り立った。遠くにpapaの姿が見えている。安心して緊張の糸が切れたせいか、ちょっと泣きそうになる。言葉にならない思いに表情が崩れる私の顔を見て、「子供みたいだね」とpapaは温かく笑っていた。