第1作目の長篇『オービタル・クラウド』を「ベストSF2014」へ投票していただいた皆様、ありがとうございます。第1位をいただいたことへの挨拶に代えて、本作に登場した宇宙機「スペース・テザー」と物語の背景を解説してみたいと思います。紹介したいのは、本作の中心的なガジェットである「導電性テザー」の現実と、作中でイランの宇宙工学博士ジャムシェド・ジャハンシャが考案し、元JAXA職員の白石蝶羽が北朝鮮の力を借りて軌道に浮かべた「スペース・テザー」です。宇宙空間に長い紐を伸ばすことで軌道の変更や姿勢制御を行う「テザーシステム」のアイディアは現実に幾度も試されています。30メートルのテザーを伸ばして姿勢制御を行った1966年のジェミニ11を皮切りに、1985年には日米共同実験CHARGE2で426メートルの導電性テザーを伸張させて、プラズマ層から自由電子を吸収することに成功しています。System)衛星の実験が行われています。1996年のTSS実験では20キロメートルほどのテザーを伸張しています。導電性テザーは推力は低いながらも安定して持続的な推進力を得ることができるため、JAXAはデブリのデオービット(軌道排除)のために導電性テザーをデブリにとりつけて軌道速度を殺し、大気圏に落とす計画をたてています。2015年打ち上げ予定のHTV(コウノトリ)で行われる実証試験では長さ700メートルのテザーを伸ばして、重力傾斜効果と起電効果(発電)、そしてローレンツ力による推力の発生まで、宇宙空間におけるテザーシステムのフルコース実験を行う予定です。本作には、JAXAのWebサイトを見て導電性テザーの存在を知ったイランの研究者、ジャムシェド・ジャハンシャ博士が独力で考案したシステム「スペース・テザー」という宇宙機が登場します。予算が自由にならない国にいるジャハンシャ博士は、キューブサットのような超小型テザー衛星を多数ばらまいて群体飛行によって何かができないかと考えていましたが、通常の導電性テザーには大きな問題があることに気づきました。この続きは有料会員登録をすると読むことができます。cakes会員の方はここからログイン1週間無料のお試し購読するcakesは定額読み放題のコンテンツ配信サイトです。簡単なお手続きで、サイト内のすべての記事を読むことができます。cakesには他にも以下のような記事があります。たいよう)作家、1971年生まれ。2014と第35回日本SF大賞を受賞、また週刊文春ベストミステリーで9位となるなどジャンルを越えた評価を受ける。日本SF作家クラブ会員。記事の書籍化のお問い合わせcakes。