用事がある福岡は来なかったが、同じく指名漏れした檜村、小藤、さらにサポートしてくれた2人の4年生でテーブルを囲んだ。隣のグループがドラフトの話をしていた。「自分の話題が出たら嫌だな...」。そんな気持ちを抱えながら、会は始まった。つらい気持ちは、いつしか消えていた。自然と前向きな話になっていた。優勝の可能性を残すリーグ戦。立大戦が2日後に迫っていた。加藤は正直に打ち明ける。「ドラフトが終わって、肩の荷が下りました」。秋を迎えると、どうしてもドラフトのことを考えるようになった。「昼間は、そうでもなかったですが、夜になると、つらかった。『指名漏れしたらどうしよう。なっちゃんだろう』って」。ドラフトのことは考えなくていい。プレッシャーから解放された。恩師たちやファンの励ましの言葉も、「また頑張ろう」と前を向く力になった。1度も優勝できなかった。それでも「本当に幸せな4年間でした。主将もやらせていただき、すごく濃かったです」と充実感でいっぱいだ。幸せを痛感したのは、最後の早慶戦、1勝1敗で迎えた3回戦だ。3-3の9回、3年生の金子がサヨナラ打。ガッツポーズして大泣きする後輩を見て、涙が止まらなかった。1回戦に敗れ慶大に優勝を許したが、早慶戦の矜恃(きょうじ)は守った。「一生、忘れません」。社会人野球の東京ガスへ進む。2年後のドラフト指名を目指すが、心境の変化、いや、心の成長がある。ドラフト、ドラフトと思っても仕方ないと、この1年で感じました。追いかけるほど、遠くなるもの。結局、野球がうまくなり、試合で結果を出さないと呼ばれない。そこにのみ集中できるようにしたい。誰が見ても活躍すると思ってもらえる選手になりたい。自分は足を使うタイプでもないし、守備も特別うまいわけじゃない。芯に当たったら150メートルぐらい飛ばす打撃をしたい。3拍子そろうより、オンリーワンの特長を身につける。これからの2年間弱は、新たな加藤雅樹をつくる時間でもある。それができれば、長かったあの1日の意味が増える。新しい動き[1月12日10:00]野球をこよなく愛する日刊スポーツの記者が、その醍醐味、勝負の厳しさ、時には心が和むようなエピソードなど、さまざまな話題を届けます。News.nikkansports.comに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権は日刊スポーツ新聞社に帰属します。