手足の指先まで、しっかり感覚もあった。ほとりは、顔を覆った腕を降ろした。水中からキラキラ光る水面をみているようだった。体を包み込んでいたのは、ほとりの透明な羽だった。――羽が私を守ってくれた?辺りを見回すと、水面の波がピタッと止まり、一点の曇りのないレンズのように視界が澄みわたる。観客の視線がステージにはなく、目を泳がせ、宙を漂わせていた。スポットライトも照らす対象を探していた。空中にまかれた光の粒子が、雪のように舞い落ちてきていた。ほとりは右腕を広げると、ほとりを包んでいた羽が背後へと広がった。この時、背中で羽が動く感覚を初めて感じとった。左腕も広げると、もう片羽も広がった。ステージに立つほとりに気づいた観客らが、歓声と拍手をいっせいに上げた。何もせず落下しただけのほとりは、困惑していた。マルコへの説得もう一つスポットライトが生まれ、宙を舞うララを照らしていた。マルコは、何度か周回してほとりの元へとやってきた。空中からほとりを見下げるマルコは、瞬きをする。いつの間に、下に降りてきたの?」マルコが目を丸くして聞いてきた。私が?」マルコは頷いた。ほとりは、羽に包まれたことで衝撃から守られ、外からは見えなくなっていた。飛べるかはわからなかったが、羽を動かすことはできるようになった。新しい自分を手に入れた気持ちになった。気を取り直したほとりは、片手をマルコに差し出した。マルコは驚いて後ろへ下がってしまった。視線はほとりから逸らされていない。「ミクロスさんから私の話を聞いていると思う......あなたの力を貸してほしいの。私と一緒に来てほしい」マルコの目が変わらず泳いでいる。ほとりは、これではマルコを説得などできないと思えた。あなたならもっと高く自由に飛べる」マルコの羽は、ほとりの羽よりも大きかった。「え、あ、でも......」マルコは、宙吊りにされた通路にいたミクロスをチラッと見た。止まりかけているステージに、観客も普段の演目と違って困惑していた。いえ、あなたにも本当の名前があるでしょ?」ほとりの言葉に、マルコはハッとして表情を固めた。あなたの本当の名前は?」ほとりは、一歩マルコに近づいた。「私の名前は、ほとり。あなたと同じ蝶の羽を生やした妖精。私は、ここよりもずっといいウトピアクアを作りたい。そのために力を貸して欲しい」ほとりは、一瞬、嘘を言ってしまったと思った。これは、明日架の目的。自分の目で見た理想とは思えない理想水郷に、ほとりは自分の理想水郷を作りたくなっていた。「でも、私は羽があっても飛ぶことができない。半人前というか、もう人でもないけど、あなたみたいに立派な妖精として飛ぶことができない。ねぇ、私に飛び方を教えてくれない?」ほとりは、真剣なまなざしで、もう一度、マルコに手を差し出した。マルコは、頭上を見上げ、ミクロスの様子を伺った。二人の間に言葉はなかった。ララは、戸惑いながらもほとりに近づいていく。「私の本当の名前は、ララ・クランシー」ほとりは、手を握られ、その小さな震える手を強く握り返した。ララと飛ぶララが羽を一度羽ばたかすと、ほとりの足が床から離れ、ほとりは、うわっ、と言ってララの手を両手で握り返した。