言葉も声の運びも然ることながら、所作の一つ一つが流れるように美しい。この世の人のものではない光景を見ているかのように、呆然と見入っていた散里は、そっと背中から促されて漸く気付く。挨拶されて挨拶しない、という無礼もない。律影は彼と初対面というわけではないのだし、それならば、礼を返すのは自分である。急に色々とやらなくてはならないことを思い出した散里はわたわたと混乱する頭を必死で宥め、それでも今見たばかりの彼の完璧な作法が目の前をちらついて、結局、嗚呼、何だかもうよく解らないままに。「あ、の、えっと、ちる...じゃなく、て、す、翠漣(すいれん)、です...っ、宜しくお願いします...っ」とだけ何とか言えたが、無様である。物慣れぬ尊名もだが、声は上ずってしまったし、ぴょこんと勢いだけは良い礼も決して形が良いとは言えない。頭をほんの少しだけ下げる会釈のまま、顔を真っ赤にしてしまった散里はもうずっとこのままでいたいと半ば本気で考えたが、しかし、そういうわけにもいかぬ。伺うように顔を上げる。視界の端にちらりと映る美しい容貌。そこには散里が思い描いていたような、嘲笑も嫌悪の眼差しもなかった。彼は柔らかに静かに微笑んでいる。言うのであれば、《微笑ましい》とでも言うのだろうか。彼はゆったりと笑うと、散里と同じように小さく頭を下げた。「ああ、宜しく」その瞬間、散里の中で彼の位置づけは決定した。初対面の相手に対する警戒心の全廃。この人は良い人だ、と認識した瞬間に散里はどうしようもなく嬉しくなって、しかしそれをどう表現すべきかよく解らなくて、ただもう一度ぺこんと礼をした。それは嫌ではない、笑み。柔らかな風と柔らかな笑みに満ちた宮に、散里もやんわりと笑う。何だかほのぼのと、穏やかな空気の満ちた部屋へと。吹き込むのは、一陣の純銀。蒼穹を駆け、窓から飛び込んできたのは銀色に輝く毛皮だった。否、よく見れば毛皮には黒い鼻先があり、真紅の瞳があり、ピンと伸びた三角形の耳があり、見事な流線型を描く巨躯に四肢、それから太い尾は見事なまでの艶やかさで九本。狐にあって狐にあらず。神々しいまでの美麗を携えた獣は、まるで甘えるようにかの夫人に寄り添うと、その真紅の瞳を向けた。射抜くような獣の瞳は、けれど次の瞬間には散里から背後へと動く。当然のように、その場に居るのは、律影だ。「早かったのう、慈澪。「遅いのはお前だ、銀紗羅。「ふふ、天羽は卒ないでのう。「なに、易い話よ、天羽。沈黙の後、ずらりと全ての視線が散里に集中する。蜜色と真紅とそれから漆黒と青と。どれも美麗な玉が如き色合いに、集中されて散里は思わず、あう、と変な声を零して、俯いてしまう。頭上で繰り返される会話の内容から察するに、どうやら羽天夫人は散里の師を務めることを快諾はしていないようだ。小鳥の鳴く爽やかな声にさえ泣きそうになって、散里はぎゅうと着物の生地を掴むと、そっと彼を伺う。純銀の獣に囲われるがままに埋もれていた彼は、何故か一瞬驚いたような顔をすると、ふいと視線を外した。灼銀、と恐らく九尾の狐の真名なのだろう。呼ぶ声が、非難めいていて、それでいて困惑しているような。「翠漣夫人は聡明と聞く故。眼を細めて狐が笑い、彼の髪にそっと口付けた。彼はくすぐったそうにそれを受けると、やがて裾を捌いて立ち上がる。不思議と圧迫感を与えない柔らかな物腰で近付いてくると、彼はそっと手を差し伸べる。困惑しながらも散里も手を伸ばし、彼の手をそっと握った。骨ばっているとばかり思ったが、不思議とそれは柔らかい。花が香るかのような体温に驚いて顔を上げれば、彼は少しだけ困ったように、けれど静かに微笑んだ。「そういうわけだから...改めて宜しく。名を呼ぶ彼に一瞬呆けた散里は、けれどすぐにその意味が解って、ぱあっと表情を輝かせた。彼が教えてくれるのだ。散里が知りたいと思っていること。字の読み書き、楽、詩歌、他にもたくさん、知らないことを。嬉しい事実が徐々に実感として認識出来てきた散里は、はい...っ、と勢い良く頷いた。柔らかに初夏の風吹く。届く草木の香りがこれから起こる鮮やかな生命の季節を、予感させていた。