今日は「帝都奇譚」をお送りします。すみませんが、楽しんでいただければと思います。「あ・・・」どこかもわからぬ暗闇の中で誰かもわからぬ外国人の男の手に胸をつかまれる。本来なら悲鳴を上げて助けを求めるところだろうが、彼女の口から漏れたのは甘くせつない吐息だった。男の声が頭の中に響いてくる。大きな口が開き、ピンク色の舌がヘビのようにのたくりながら伸びてくる。彼女は迎え入れるかのように口を開け、男の舌がもぐりこんでくるのを受け入れた。冷たい・・・のどの奥にひんやりしたものを感じる。それは急速に広がっていき、躰の芯から凍えていく。躰だけでなく、心の中まで冷えていく。外国人の男が声を上げる。「ほう・・・いい女だ。舌を使わずに声を出しているのが不思議だったが、この外国人なら不思議は無いのかもしれない。力が抜けたようにがっくりと崩れ落ちる女性。男の言葉にゆらりと彼女は立ち上がる。「お前は役立たずとは違うようだ。何も映してはいない虚ろな目を外国人に向けた彼女は、ゆっくりとうなずいた。それはマネキンガールだった過去との決別だった。雛華は短剣の埋まった自分の胸を見る。先端から根元の近くまでそれは間違いなく埋まっていた。関わらず、血の一滴も出ていないし、痛みを感じたのも一瞬だ。今はかえって何かから解放されたかのような心地よささえ感じている。緊張を解き肩の力を抜く目の前の女性。雛華の胸から短剣を抜き取り、その下にあった黒く染まった紙切れを取り去ると、雛華の胸には傷一つ無かった。雛華は慌てて胸を押さえる。手に平には血も付かないし、痛みはまったく無い。目の前の女性が手にした黒く染まった紙切れが一瞬にして燃え上がる。燃え尽きた紙切れを地面に落とし、踏みつけるようにして灰を粉々にする。退魔師を勤めております」すごく魅力的な微笑みを目の前の女性は見せる。思わず雛華も笑みを浮かべてしまった。聞いたことの無い職業をつぶやいてみる。雛華はぺこりと頭を下げた。憑き物が落ちたような爽快さは、やはり彼女が何かしてくれたのだろう。「魔に?」ゆっくりとうなずく長い黒髪を束ねた女性。あなたは魔物に魅入られ、その体内に魔を植えつけられたのですわ。思わず口元に手を当ててしまう雛華。信じられないことだったが、雛華にはそれが事実とわかっていた。なければ夕べからの躰の疼きが説明できない。「落ち着いてください。今はあなたの魔は祓いました。月子は半ば期待せずにそう訊いた。この女性はどうして魔に取り憑かれたのかを覚えてはいないだろう。思っていたので、彼女の次の言葉には驚いたのだった。気が付いた時には思わず聞き返していた。