俺はシャワーを浴びながらこれからのことを考えたどうすれば友達が出来るのか。魔法が使えない渚にどう協力してもらうのか。雇用期間は限られている。いうことは時間が限れれているのだ。俺はこの三か月の間にどうにかして友達を作らなければならない。ないと、一生友達なんて出来ないだろうそう考えると焦る気持ちが芽生え始めていた。アルバイトを辞めよう。アルバイトをしている時間を友達作りの時間に当てる。辞める旨を伝えなければと思った。ID:ZABX0Iny.netシャワーを浴び終えた俺は冷蔵庫にしまってあるビールを取り出す。ビールの炭酸が喉を刺激する。ビールの苦味が口の中いっぱいに広がった。夜寝る前に酒を飲むことは友達のいない俺にとって数少ない楽しみの一つになっていた。酒を飲みながらテレビのバラエティー番組を見るのだ。別にバラエティー番組が好きな訳ではない。くだらなくて嫌いだった。芸人が面白いことをやって笑うというよりは、そのくだらないということを笑った。そのくだらなさがいい。自分の人生みたいだなと思う。ID:ZABX0Iny.netそして渚に次に浴びるよう促した。渚は不本意そうな顔をしながらもそれに従ってくれた。渚がシャワーを浴びている間、俺はテレビを見ていた。面白い企画を行っている。最高にくだらなくて笑えてくる。それからアルバイト先の店長に電話をした。店長は俺の急な話に驚いていた。電話がかかってきたと思ったらいきなり辞めたいといわれたのだ。俺はもう出勤するつもりはなかったが、店長に後一度だけでも出勤してくれないかと頼まれた。こちらの勝手な都合で急に辞めるのだ。それぐらいは了承する。その返事に店長は安堵したようだった。ID:ZABX0Iny.net丁度電話を終えた頃、渚が浴室から出てきた。石鹸とシャンプーの甘い、いい匂いが部屋中を満たす。渚は「ありがとうございました」と礼を述べた。濡れている渚の髪を見て綺麗だなと内心思う。渚は俺の視線を察したのか、髪をタオルで一生懸命拭いていた。いつもの部屋の隅に座りだした。ID:ZABX0Iny.net「なあ、そんな隅にいないでもっとこっちにくればいいじゃないか。別になにもしたりしないさ。「なにもしないのは当たり前です。魔法少女に危害を加えることは禁止されていますから。「もちろん魔法少女の話に決まってる。それぐらいの話ならば、まあ、いいでしょう」そういうと、部屋の隅からテーブルまで移動してきた。「魔法少女は魔法協会に所属していないと魔法が使えないんです。「詳しくは私も知りません。魔法協会がなにかしらの魔法を使っているのかもしれませんね。いって、また部屋の隅に行ってしまった。魔法少女なのに魔法が使えないっていうのはよほどのコンプレックスなのかもしれない。ID:ZABX0Iny.netビールを三缶ほど空にしたときには、丁度いい眠気がやってきていた。眠ろうと、渚に声をかける。「いえ、私のことは気にしないでください。「さすがに、そういう訳にもいかないだろ。床で眠れるだけマシです」そういって頑なに譲らない。仕方がないので、俺は夏用のタオルケットとクッションを取り出し、渚に向けて投げた。それを驚いたようにキャッチする渚。「いいんですか?」と遠慮がちに訊ねてくる。俺がそういうと、小さく頭を下げて「ありがとうございます」と呟いた。電気を消して、ベッドに横になる。そのうち慣れるものなのだろうか。しても、渚から寝息は聞こえてこない。して俺が寝るのを待っているのかもしれない。魔法少女っていうのは本当に大変な仕事なんだな、と思いながら俺は眠りについた。ID:ZABX0Iny.netいい匂いが漂ってくる。なにかを焼いている香ばしい匂い。フライパンで油の弾ける音がする。それにかちゃかちゃと鳴る調理器具の音。大学に進学する前、まだ高校生だった頃、実家でよく聞いた音だ。俺はまだまどろみの中にいた。なにかの夢を見ていた気がする。どんな夢だったかは思い出せない。この境界を漂っている時間が好きだ。嫌なことも嬉しいこともなにもない。この境界から抜け出して起きてしまった時、いつも悲しくなる。目が覚めて、ここは現実だと知らされる。起きて今日も俺は一人ぼっちなんだと思い知らせれる。意識がはっきりしてきた。まどろみが終わり現実が迫ってくる。半分程度しか開かない目を手で擦る。視界もはっきりしてくる。五感全てがはっきりしてきた。ID:ZABX0Iny.net俺はさっきから漂ってくる匂いと音が、キッチンから来るものだとやっと理解した。その方向に目をやると少女の後ろ姿が見えた。一瞬まだ夢の中なのかと思ったが、すぐに思い出した。魔法少女を雇ったのだった。その魔法少女は俺の家に居座っている。渚はなにか料理を作っているようだった。余計な気遣いをしなくていいのに、と思う。昨日も渚にいったが、なんでもしてくれる家政婦を雇いたかったわけではない。自分で出来ることは自分でしたい主義なのだ。料理を作ってくれるのはありがたいし、素直に嬉しいが、なんだか悪い気がするのだ。友達を作る為に雇ったのに、他のことまでしてもらうなんて贅沢な気がした。ID:ZABX0Iny.netベッドから体を起こすと、渚がこちらに気づいたらしく、声をかけてきた。「おはようございます。「私が作りたかったんです。「いいや、そんなことはないさ。渚はそういうと、また料理作りに戻った。俺はベッドから起きだしてテーブルの前に座り、タバコに火をつけた。煙を深く肺まで吸い込み、吐き出す。ニコチンが吸収され、脳全体に行き渡ったようだった。ID:ZABX0Iny.net丁度タバコを吸い終え、灰皿で火を消したところで、渚が朝食を運んできた。ベーコンエッグに味噌汁、白米、それにちょっとしたサラダ。「これで十分だよ」こんなまともな朝食を食べるのはいつ以来だろうか。俺は基本的に朝食はめんどくさいから食べない。食べても、大学に行くときにコンビニに寄っておにぎりを一つ買うかどうかだ。出汁がしっかりとってあってうまい。食べられますか?」と渚が心配そうに訊いてくる。「うん、うまいよ」すると、隠し味に魔法を使ってますからと真顔でいってきた。渚のいう通り、料理はまるで本当に魔法がかけてあるのかというぐらい、おいしかった。一人の女の子が俺のために作ってくれたという魔法なのかもしれない。母親以外の人が料理を振る舞ってくれたのは初めてだった。だれかの手料理を食べるというのはいいものなんだと知った。自分で流し台に持っていった。俺は別に家政婦を雇いたかったわけじゃないって。「大学生だったんですね。「そういうわけじゃない。「なんとでもいってくれ。「俺にも魔法少女のことはよく分からないね」そう渚に返事をしてから、大学へ行く準備を始めた。着替えたりするだけだが。準備を終えて玄関を開ける。すると渚も当たり前のようについてくる。俺は溜め息をつき、大学へと向かった。今日は雲一つない快晴だった。