大学へは歩いて三十分といったところだ。気持ちのいい天気の中歩くことは俺の気分を晴れやかなものにしてくれた。ID:ZABX0Iny.net大学に着くと渚が少しはしゃいだ気持ちを抑えるようにしてこういった。「ここが雨宮さんの通っている大学なんですね。魔法少女はみんな専業なんですよ。高校に通いながらとか、大学に通いながらとか、そういう人はいません。」いつもの冷めた感じとは違って嬉しそうにしている。考えると、渚はごく普通の女の子なんだなと思った。ID:ZABX0Iny.net大学の構内に入るとちらちらと視線を感じた。渚を見ているのだろう。渚の容姿は整っている。他の男が渚を連れて歩いていたら、俺も視線を送ってしまうだろう。こんな可愛い女の子を連れて歩ける、そしてこの周り、つまり少なくとも大学構内では、俺が渚に一番近しい存在だ。そんな気持ちが俺に優越感を与えた。普段視線に慣れていない俺にとって、この視線は緊張を強いる。目立つということは俺の人生において今までなかったことなのだ。その視線に晒されつつ教室へ入る。ここでも渚への視線は止まなかった。俺は教室の窓際の一番後ろの席へと座る。ここがいつもの定位置だ。渚も自然と俺の隣に座る。昔から目立たなかったことで、自ずと自分がいるべき場所が分かるようになっていた。ここの席はだれからも視線を送られずに済むのに最適の場所だった。ID:ZABX0Iny.net本来、ここの学生ではない者が講義を受けることは当然禁止されているし、バレれば即、叩きだされるだろうが、大学の講義を受ける学生の人数はとても多い何百人なんてザラだ。渚が一人が増えたところで、大学教授が気付くとは到底思えない。講義が始まっても、案の定、渚が咎められることはなかった。友達と一緒に講義を受ける。それは俺の憧れの一つだった。友達ではなく魔法少女だが、もし友達がいたらこんな風なのだろうかと思いながら講義を受けた。渚は真面目に大学教授の話を聴いていた。中学までしか通っていないといっていたからもの珍しいのだろう。話を理解しているのかどうかは疑わしいが、じっと黒板を見つめ、時折こくこくと大学教授の話に頷いていた。ID:ZABX0Iny.net講義を二つ受け終え、昼休みになった。俺はいつも昼は学食で済ませている。いつも通り学食へ行き、食券機のメニューを眺める。適当にラーメンのボタンを押す。出てきた食券を取った。隣を見ると、なにやら渚が真剣に表情で食券機を見つめている。「私、学食っていうものも初めてなんです。憧れの一つだったんですよ。悩まないわけがないじゃないですか」うーんと唸りながらついに食べるものを決めたらしい。俺は千円札を投入してやる。魔法少女の食費などは全て雇い主負担になっている。渚は、ありがとうございますといって、オムライスのボタンを押した。出てきた食券を嬉しそうに握りしめている。俺たちはそれぞれの食券を持って、学食のカウンターにいる職員へ手渡した。食券と引き換えに料理が出てくる。ID:ZABX0Iny.net出てきた料理を手に、空いている席を探した。お昼時の学食は生徒たちで賑わっていて、なかなか空いている席が見つからない。つかさずそちらに向かって席を確保する。これでやっと昼食にありつける。席に座って、ラーメンをテーブルに置く。渚は俺の正面に座ってオムライスを置いた。不味くもなく美味くもなく、ありふれたどこにでもある味だった。正面に目をやると、渚がオムライスに熱い視線を注いでいた。「オムライスぐらい当然知ってますよ。馬鹿にしないでください。学食で食べられることがいいんです。ID:ZABX0Iny.net昼食を食べ終え、午後の講義を受ける。午後は一つしか講義がない。講義では午前中と同じように渚は真剣に教授の話を聴いていた。今日の全ての講義が終わり、大学を去るとき、渚は名残惜しそうな様子だった。俺はそんな渚に、大学なんてまたすぐ来ることになるからといってやった。渚は無表情ながらもどこか嬉しそうな顔で頷く。家に帰って来てからは夜まで仮眠をとろうと思っていた。今日の夜は最後のアルバイトだ。アルバイトは夜から朝までなので今のうちに仮眠をとっていないときつい。渚にその旨を伝え、俺は布団に潜り込んだ。渚はいつもの部屋の隅へ。そこがもう定位置になっていた。目覚ましをセットし、カーテンを閉め、部屋を暗くし、寝る体勢に入る。渚は暇そうに体育座りをしながら、膝に顔を埋め、自分のつま先を見つめていた。ID:ZABX0Iny.net目覚まし時計が鳴り、目を覚ます。三時間ほど眠れただろうか。体のあちこちが凝っていた。伸びをし、体をほぐす。「なにもしてませんよ。おかげで暇でした」そういうと渚は俺にアルバイトの準備を促した。今度暇つぶしになる本かなにかでも買ってやるか。着替えて荷物を持ち、準備を整え外に出ると、冷たい風が吹いていた。秋といっても、もう十月の末だ。気温は低く体が凍えそうになる。渚は相変わらず俺についてきた。ID:ZABX0Iny.netアルバイト先のコンビニの入り口で、急に渚の足が止まった。「でも、店内にいるのは邪魔ですし、厚着してきたので大丈夫です。私のことは気にせず、労働に励んでください」その後も何度か店の中にいてはどうかといったのだが、渚は「雇い主に迷惑をかけるのはいかがなものかと思うので」といって譲らなかった。仕方がないので俺は渚を外に残し店内に入った。今日は魔法少女のことを教えてくれた先輩と一緒だったが、渚のことは黙っていた。他の人間に雇っていることをいうのは禁止らしいからな。ID:ZABX0Iny.netアルバイト中、店内から渚を見てみると一人ぽつんと立っていて、微かに震えているようだった。寒い中ずっと外にいては体も冷える。休憩時間になり、俺は廃棄のおにぎり二つと温かいお茶を渚に持っていった。「どうせ捨てるもんだ。かまわないさ」すると渚は、「どうもです」といって小さくお辞儀をした。雨宮さんって最初会った時はこういうことしない人かと思ってたんですけど、結構優しいところもあるんですね。ID:ZABX0Iny.netそれから朝の六時まで働いた。先輩に最後の挨拶をして店を出ると、ちょこちょこと渚がこちらに寄ってきた。「あんたも疲れただろ。「これぐらい平気です。俺たちは家に帰り、シャワーを浴びて眠りについた。起きたのはもう日が沈む時間だった。夕飯の買い出しにスーパーへ行って適当な惣菜とビール六缶、それにつまみを買ってくる。二人で惣菜を食べ、俺はそれからビールを飲み、タバコを吸った。「ああ、数少ない趣味の一つなんだ。「そんなの知りませんよ。人と全く関わりがありませんでしたね。「俺は昔からこうなんだ。人との接し方が分からない。「頭では理解しているんだができない。「いわれてみればそうだな。溜め息をつきながら答えた。それから渚に祈るようにこういった「俺は友達を作るためにあんたを雇った。