「そうか」そんな話をしていると料理と飲み物が運ばれてきた。料理を食べているとき、話はあまり弾まなかった。俺が真っ当な人間で、友達がいて、健全な高校生活や大学生活を謳歌していたなら、話は盛り上がったのかもしれない。料理を食べ終わった後も、お互い口数は少なかった。美鈴は窓の外を眺め、つまらなそうにしていた。なんとか挽回しようとしたが、デートの経験がない俺には無理ってもんだ。「そろそろ帰ろっか」と美鈴が口を開いた。俺は、ああと返事をして店を出た。ID:ZABX0Iny.net美鈴と別れる際、「今日は楽しかったよ。ご飯たべようね」と社交辞令をいわれた。次はないと表情を見ればすぐに分かった。今日の一部始終を見ていた渚が近づいてきた。家までの道のり、俺は始終無言だった。今日のデートは失敗であることは火を見るより明らかだ。ID:ZABX0Iny.netあのデートの日から美鈴はあまりメールを返してくれなくなり、自然と美鈴とのメールは終わった。俺の心は後悔でいっぱいだった。こんなはずじゃなかった。してこうなってしまったのだろう。デートに向けてやれるべきことは全てやった。それなのにこの結果だ。俺は自分という人間が心底嫌になった。嘆いたところで、俺はある日、寝る前に酒を飲んだ。今までにないくらい体に染みた。酒でしか自分を慰める方法を知らなかった。「泣いてるんですか?」と訊いてきた。俺は泣いているらしかった。自分の頬に手を当てると涙が指先を濡らした。俺は渚に涙を見られないように顔を逸らした。「雨宮さんの涙、半分私がもらってあげますよ」といった。渚はまるで自分のことのように一緒に泣いてくれた。渚は俺のために泣いてくれた。それが堪らなく嬉しかった。ID:ZABX0Iny.net美鈴の一件があってから、俺は家に引きこもりがちになっていた。友達を作ることの難しさを痛感したからだ。最初は上手くやっていても、少しのことで関係は簡単に崩れてしまう。初めに期待がある分だけ、壊れてしまったときが恐ろしかった。家に引きこもり色々なことを考えた。友達作りは諦めて、渚の雇用期間が終わるまで渚に擬似的な友達をやってもらおうかとも考えた。すれば刹那的には幸せを感じることができるかもしれない。それも悪くはない選択の一つだと思った。俺みたいな人間に友達を作ることなんて不可能なのだ。渚を雇ってから約一ヶ月、俺が変わったことといえば、数人の顔見知りにちょっとした挨拶ができるようになっただけだ。会話まで繋げることができない。俺には人と関わる能力が致命的に欠けている。俺がこうして家に引きこもっている間にも、他の人間は友達や恋人たちと上手に関わり合っている。それを考えるだけで虚しくなった。ID:ZABX0Iny.netそんなある日の朝、俺は渚に叩き起こされた。渚は興奮しきった様子で俺に話しかけていた。渚は今まで見てきた中で一番の、いや、今思えば二番目の笑顔でそういった。これで私は正真正銘の魔法少女になったわけです。「渚が嬉しがってる気持ちはよく伝わってくるよ。「うーん、なんて説明すればいいんでしょう。なにかが体の中に芽生える感じなんです。渚は心底嬉しそうな表情だった。いつもの冷めた無表情はどこかに消え、満面の笑みでにこにこしている。ID:ZABX0Iny.net「では、早速魔法をかけてあげます。目を瞑り、右手を渚がいる方へ向ける。渚は俺の手を握り、なにかを念じているようだった。すると、手からなにかが俺の体に流れてくるような感触を覚えた。今、雨宮さんには人が慕ってくる魔法をかけました。相手から挨拶をしてきてくれたり、話しかけてきてくれたり、遊びの誘いをしてきてくれたりすると思います。「あるにはあるんですが、人の心を操る魔法は魔法協会が禁止しているんです。「人智を超えた力ですからね。「たしかに使いようによっては危険なものかもしれないな。それにしてもよかったな。「はい、私の長年の夢が叶いました。魔法が使えないことがコンプレックスでしたから。渚は感動で今にも泣き出しそうな顔をしていた。抜けるわけないじゃないですか。抜けるわけなんてないか。魔法少女なのに魔法が使えない。それは俺が想像するより遥かに苦痛なものだっただろう。サッカー選手なのにボールが蹴れない、あるいは水泳選手なのに泳げない、そんな感じなのかもしれない。「そんなことより、今日の大学楽しみにしていてくださいね。