物理教育界の第一線にある著者の長年の教育経験に裏打ちされた言葉であるので、重く受け止めなければならない。この言葉はなにも大学受験生に限ったことではなく、数学や物理学さらにはそれらの思想を学ぼうとするさいには、さけては通れない営みである。それはそのまま私にもあてはまる。熱狂的な数学・物理学好きの若者ならいざ知らず、私のようなふつうの中年がこのことにあたろうとするとなると、私の個性とは裏腹に格段の勇気と根気と努力が要求される。実はこの文章を書くこともずいぶん迷った。いうのは、さきにも述べたように、その解読作業がいつ終わるのかも、自分でもわからないからである。一応、中途半端であるが紹介をかね、私なりのきわめて主観的な感想やら想いやらを書き付けておこうと思う。はじめに著者の問題意識はどのようなものであろうか。物理学といえばニュートンン、ニュートンといえば運動の法則F=maといわれる、あの有名な法則を作り、地上と天上の現象を統一的な数学の言葉で解釈したとされる。)、通称『プリンキピア』と言われる本である。この本に関する上記の解釈は現代的すぎ、今日の古典物理学と言われるものとはだいぶ異なっている。それは「ニュートンの力学」であり通常の「ニュートン力学」ではない。「ニュートン力学」とはどのようなものであろうか。天上の運動を統一的に見ること〕を批判的に継承し発展させたヨーロッパの知的エリート、とりわけ大陸の数学者達のネットワークのほぼ一世紀にわたる協同作業によって形成されていったのである」。)で終点を見ることになる。ニュートンかラグランジュへいたる過程で今日の古典力学が完成されたのである。一九六0年代以降の科学史研究の成果はめざましいものがあるが、しかし、著者のいう「ニュートンの力学」から「ニュートン力学」にいたる、大陸の数学者達の苦闘の産物である理論的変遷の詳細な科学史研究は少なからず見うけられるものの、「物理学者や数学者にもすでに共有されているとは、とても言い難いのが現状である」。著者の問題意識はこれともうひとつある。して完成を見た古典力学が、最近、「更なる研究対象として関心を集めている」ことでもあるので、ニュートンからラグランジュにいたる大陸の数学者達の苦闘の歴史を原典に忠実に再現・再構成しようではないか、というのである。以上のような問題意識から、著者は、「近代の自然科学理論としての古典力学の形成の物語」をはじめる。めぐって」と題されており、その一般論的概要は、長い引用になって恐縮であるが、著者の文章をお目にかけることにする。「ニュートン力学」が「ニュートンの力学」の単なる書き直しではないことを述べた後、著者はこう述べている。なく、『プリンキピア』の幾何学的・総合的な記述と構成の持つ本質的な限界と制約の克服の過程と見るべきである。道具に作り変えてゆく過程でもあった。して古典力学は、フランス革命以前の、絶対王制と貴族社会の庇護のもとにあったききわめて少数者の知的サークルのなかでのみ流通する教養から、フランス革命以降の、科学が産業と結び付き、それゆえ一定数の科学者と技術者の集団の存在が職業として社会的に要請され、組織的に養成される時代の科学理論へと変貌していったのである。その意味において本書は、近代の自然科学理論としての古典力学の形成の物語である。明確な問題設定の言明である。道具としての完成された現在高の古典力学である。したがって、物理学の第一線の研究者の世界ですら、前のふたつの著書はほとんど読まれることはないし、関心を向けられることもない、と言っても過言ではない。それはごく一部の物理学史の研究者に限られているにすぎないし、著者も随所で述べているように、近代科学の父といわれるガリレオの著作は読まれても、近代科学の統合者ニュートンの『プリンキピア』は読まれることはない。それはどうしてかと言うと、『プリンキピア』を手にとって見れば、ただちに「直感」するように、現代的観点からみて、きわめて複雑な幾何学的手法で書かれていて、現代的手法ではないことには違和感を持つほどである。著作にたいする意識的・敵対的な目論みをもって書いたとも言われる。その辺の事情には触れない。して現代的観点から見れば、きわめて難解な手法で書かれている『プリンキピア』を、著者は、丹念にしかも克明に読み解くところから、この物語をはじめる。ここからの解読作業が、余人には不可能な著者の本領の見せ場である。)等の論文が詳細に分析され、ここに大陸の数学者達の一世紀におよぶ悪戦苦闘の様子が再現される。本書の長い物語の終点は表題からも知れるように、ラグランジュ『解析力学』である。解析力学こそは、二十世紀の量子力学や相対論的な場の量子論を構築するさいの必須の最強の道具である。して、主要に大陸の数学者達の原典を忠実に再現しつつ、古典力学の歴史的形成過程を物語ってきた本書は、近代科学の土台を作った古典力学とは何であるかを知ろうとするものには、相当の物理学的・数学的な努力を要求するけれども、この曖昧さのない厳密で本格的な学問の書は必読書なのである。これまた分厚い重厚な本である。