母さんに話したい事、いっぱいあるんだ。勇者「生意気で男勝りで、だけど本当は優しくて可愛くて努力家で...世界でたった1人の愛する人を見つけた事。そんなたくさんの想い出を笑って話せるように、俺は平和な世界を作りたいんだ。怯えなくていい...魔王のいない世界を。母「...本当に、立派になったわね。勇者「まだまだ...これからだよ。その言葉は、魔王を倒せた時にもう1回言ってほしい。母「ふふ、わかったわ。女「戦士様と僧侶様のご追悼かもしれないわね...魔王との戦いで亡くなられたそうじゃない。広場はかつてない程の人で溢れかえっていた。王都民はもちろん近隣の街からも人が集まっており、所狭しと肩を寄せ合うその集合体は、巨大な1つの生き物のようにさえ見える。知っている者も多いと思うが、2年前世界を魔王の支配から救うべくこの都を発った我らが勇者が、昨日帰還した。」オォォォ!王「その勇者と、共に帰還した魔法使いから皆へ話がある。ID:fI1efZjyO勇者「...まず先に、謝っておかねばなりません。戦士と僧侶は...魔王との戦いで命を落としました。男「や、やっぱり亡くなられてたんだな...。女「まだお2人共若かったのに...。魔法使い「そして...もう1つ。私達は、魔王討伐に失敗しました。女「たった4人に世界の命運を託したんだもの...私達にも責任はあるわ...。ID:fI1efZjyO勇者「魔王の力は想像を遥かに上回るものでした...。別次元と言ってもいい。恥ずかしながら、俺達は魔王に傷1つ付ける事すら叶わず敗れました。魔法使い「私達の力不足は否めませんが、それでも四天王をはじめとした他の魔族達は圧倒する事ができました。魔王の側近にもそれ程苦戦はしませんでした。魔王だけが...あまりにも桁外れで途方もない力を有していたのです。勇者「そして、俺達は戦いに敗れた後、魔王本人からその力の秘密を聞かされました。魔王は...いえ、魔族は自分に向けられた負の感情を糧としているのです。魔法使い「負の感情...わかりやすく言うと、怒りや憎しみ...悔しさや悲しさなどです。本日お集まりいただいた方々の中にも、魔族による何らかの被害に遭われた方がいらっしゃるかと思います。魔法使い「当の魔物を憎むのはもちろんですが、その魔物を従え支配している魔王にも同じく恨みは向けられるはずです。勇者「全ての元凶が魔王である限り、結局は魔族への負の感情は総じて魔王へと集約するのです。勇者「その結果、魔王だけが頭1つ抜けた強さになってしまった...いえ、頭1つどころではない、雲の上の存在として君臨しているという訳です。女「し、仕方ないわよ...そんな仕組み、誰も知りやしなかったもの。魔法使い「...考え得る策は2つ。1つは、世界規模の精神魔法で一時的に人々の意識を遮断し、魔王への負の感情の流入を止めるというものです。難度が高いこの魔法を完成させるべく、王は世界中の魔導機関に連絡を取り研究を要請して下さるそうです。男「だから難しいんだろう。魔王に殺されるぐらいなら俺はその魔法の犠牲になった方がいい。勇者「そして...もう1つの策。勇者「それは、皆さんに負の感情を抑えていただくというものです。ID:fI1efZjyO魔法使い「...正直、どちらの作戦も成功率が高いとは言えません。他の打開策は恐らく存在しません。一握りでも希望があるならば、私はそれに賭けたいと思います。勇者「俺は...この世界が好きです。この世界に生きる、皆さんが好きです。そんな世界が...滅んでしまうなんて耐えられない。仲間の死だって、無駄にはしたくない。勇者「だから...皆さん、どうか諦めないで下さい。希望を捨てないで下さい。それがきっと...魔王を倒す事へと繋がるはずです。魔法使い「...私達からは以上です。」ザワザワ...集会が終わり王が解散を告げた後も、人だかりは消えず喧騒が止む事はなかった。ある者は不安を口にし、またある者は嘆く友を励まし、そしてある者は勇者達の姿が見えなくなるまで声援を送り続けた。そのどれもが、懸命に生きようともがく人の意思だった。ID:M+3Ego/D0−−−...それから1年。勇者と魔法使いはかつての旅をなぞるかのように各地を巡り、そこに住まう民を集めては演説をして回った。務めを終えた2人はとある目的の為に再び東の王都へと帰ってきていた。勇者「...やれる事はやったな。魔法使い「それがねぇ...さっぱりみたい。さっきそこの魔法協会に寄ってきたけど、全くと言っていい程成果は出てないんですって。魔法使い「まぁそりゃそうよね...現存する全ての黒魔法を習得した私ですら、小さな村1つの住人達を気絶させるのが限界だもの。それを世界中だなんて...そんな魔法が扱える程の魔力があるなら、正攻法でも魔王と渡り合えるかもってレベルよ。勇者「うーん...俺は魔法の事はよくわからないけど、話を聞いてるだけでも難しそうだしな。魔法使い「何言ってんのよ。あんただって、そこいらの魔道士よりは魔法使えるじゃない。勇者「まぁそれはそうなんだが、どうにも性に合わなくてさ...ほら、殆ど剣で戦ってばっかりだったし。魔法使い「ふふ、あんたって結構不器用だもんね。精神の集中とか苦手そう。勇者「いやいや、不器用はそっちだろ。料理もできないくせに。ID:M+3Ego/D0勇者「...久しぶりに笑った気がする。魔法使い「ええ...本当に。勇者「...俺達って、皆で旅してる時はいつもこうだったよな。魔法使い「くだらない事でいがみ合って、その度に笑って...よく僧侶や戦士になだめてもらったっけ。今でも...きっと向こうから俺達を見守ってくれてるよ。勇者は目の墓に持ってきた酒を浴びせ終わると、空を見上げて笑った。その墓には、かつてのかけがえのない友...戦士の名が刻まれている。その隣の墓には僧侶の名前が。2人は亡き友の墓参りをしにきたのだった。ID:M+3Ego/D0魔法使い「それにしても立派な墓よねー。勇者「お前が僧侶の為に用意した物なら、きっと何だって喜んでくれるさ。魔法使い「えへへ、まぁあの子お人好しだからねー。勇者達は墓の建造を王に依頼した後、その足で王都を発った為、実際に戦士達の墓を拝むのはこれが初めてだった。勇者「戦士...俺は諦めないよ。どんな手を尽くしても、いつかこの世界を平和に導いてみせる...お前の遺志は俺が継いでやるからな。勇者「だから、ちょっとだけ待っててくれよ。その内俺達もそっちに行くからさ。魔法使い「ねぇ僧侶...あんたがイヤリングと間違えて買ったからってくれたピアス、今でも付けてるのよ。デザインはあんまり気に入ってないんだけどね。あんたが遺した物って、これぐらいしかないからさ。魔法使い「これを付けてる限り、あんたがいつもそばにいてくれているような気がするの。...私の目を通して見せてあげるわ、あんたの望んだ争いのない世界を。」2人は目を瞑り、しばらくの間手を合わせた。魔法使い「私は魔王を倒すつもりだし、もちろん死ぬつもりもない...昼に僧侶と戦士に誓った通りよ。勇者「当たり前だろ、俺もだよ。魔法使い「それでも...こんな事、皆の前では言えやしないけど。この世に100%なんてない。したら、魔王が気まぐれで明日この都を襲いにくるかもしれない。勇者「それは流石にない...と思いたいけど。いつ死んだっておかしくはないって事。それが明日かもしれないし、1年後かも10年後かもわからないけどね。魔法使い「...何か起きた時、後悔したくないのよ。勇者「だからやっただろ?各地を回って散々演説もしたし、墓参りだってやっと今日できた。魔法使い「...なんとなくわかってほしいなぁ。私の口から言うのは流石に恥ずかしいんだけど。魔法使いは座っていた自らのベッドから立ち上がると、隣のベッドの上の勇者にそっと肩を寄せ、わざとらしく視線を伏せた。勇者「お、お前それって...」///ぼんやりとコーヒーを飲んでいた勇者は、思わずそれを落としかけた。その頬はいつになく赤い。魔法使い「...好き。ID:M+3Ego/D0魔法使い「もっと...もっと近くにいきたい。魔法使い「...意地悪。意味、わかってるくせに。勇者「...意地悪じゃない。俺はいつかお前に言われた通り、女々しい奴なのかもしれない。勇者「だけど...俺だって男だ。勇者は魔法使いの唇を奪うと、そのまま押し倒した。1度動き出した衝動は静止する事なく、朝が来るまで2人は愛し合った。それは、生きる意味を確かめ合うかのように。やらしい気持ちなんてなかった。そこにあるのは、ただただ溢れんばかりの愛。世界が危険に曝されている今、こんな事をしている場合ではないのかもしれない。それでも、そうせずにはいられなかった。友を失い、戦いに敗れ、絶望に暮れ...それでもなお立ち上がり、歩き続けようとする2人。幼い頃より修行に励み、世界の為に全てを投げ売った...そんな彼らが、初めて自身の欲望に身を任せ、幸せに溺れた夜。誰が彼らを責められるというのだろうか。寄り添い眠る2人の顔には、幸せだけが満ちていた。ID:M+3Ego/D0−−−そして...更に1年の歳月が流れた。勇者達は、再び各地を巡り世界中の人々の状況を確認しながら、魔物を退治して回っていた。魔法使い「精神魔法の研究も、成果が出なさすぎて南と北は資金援助を打ち切ったって話だし...はぁ。勇者「...うん、どう考えても無理だ。人々が魔族を忌み嫌わないなんて不可能だよ。魔法使い「魔王を倒す為の策が、その魔王を憎まない事だなんてね...ふざけてるにも程があるっての。ID:M+3Ego/D0勇者「何か他に策はないだろうか...俺達だっていずれは歳老いて戦えなくなる。それに、この瞬間にもどこかで苦しんでいる人達がいるんだ。魔法使い「他の策...そうね。『魔王は悪い、だけど憎むな。』...これは無理がありすぎるわ。魔法使い「そう、例えば誰かに操られていたとか。勇者「誰かって...誰だよ。魔王を操れる奴なんて思い浮かばないぞ。魔法使い「問題はそこなのよね...この策は以前にも思い浮かんだ事があったんだけど、結局そこがネックになって諦めたの。魔法使い「まぁ忘れて。それか、魔王を倒す事ができないなら、いっそ魔王をどこか違う時空にでも隔離して閉じ込めてしまうとか...駄目か。そんな魔法聞いた事もないし。例の大規模精神魔法よりも難しそうだわ。勇者「...いや、待てよ。勇者「...いけるかもしれない。勇者の思いつきはとんでもないものだった。ないものだからこそ可能性もあった。この勇者の閃きが、大きく状況を動かす事になる...。ID:47smt+axO−−−1ヶ月後。勇者「もうすぐわかりますよ。魔法使い「王様にも是非とも聞いていただきたい話です。勇者「えー...皆さん。本日はお集まりいただき、ありがとうございます。魔法使い「私達は新たな事実を発見しました。この場を借りて、皆さんにそのご報告をさせていただきたいと思います。勇者「俺達は少し前に、再び魔王城を訪れました。魔王の力が弱っていないかを調査する為でしたが...その時気付いてしまったのです。魔法使い「皆さん...その者の正体を聞いて驚かないで下さい。いえ...驚くなと言う方が無理なのは百も承知ですが。実際私達もすぐには信じられず、しばらく苦悩しました。...これからお伝えする事は真実です。王「なんとっ?!」ザワザワ...魔法使い「神は人々の信仰によって力を得ているのです。憎しみから力を得る魔王とは正反対...いえ、似ているとも言えるでしょう。それもそのはず...なぜなら神が魔王を創造したのですから。勇者「平和な世界では神など必要とされません。人々が神に祈りを捧げ縋るのは、いつも何かの不安や恐怖に駆られている時です。勇者「つまり、神は自らの力の源...信仰を得る為に、人々の不安を煽る魔王という立役者を用意したのです。魔王とは哀れな操り人形...彼自身には自我はおろか、魂すら存在していなかったようです。魔法使い「当然、他の魔族達の生みの親も神という事になります。あれだけの力を持つ魔王がなかなか人類を皆殺しにしない理由も、これで明確になりました。全ては計算高き神による、信仰を集める為だけの謀略だったのですから。女「神様が...悪...?」ザワザワ...戸惑う民衆を前に、勇者と魔法使いは自らのスピーチの完成度に胸を昂らせ、その顔はいつになく得意気だった。それと同時に、自分達の意外な才能に辟易もしていた。それもそのはず、この話は全くのデタラメなのである。人々を騙す事や、神を冒涜する事に罪悪感がない訳ではない。何よりも優先すべきは人の命や世界の平和だ。この日の為に2人は幾度も話し合い、綿密に設定を練り上げてきた。