時として知らない方が、良いことだってあるのです。それで良いではありませんか。表情も読めるのですね。ID:UwAAUnA突然の出会いから月日は経ち、そしてあれから毎日の様に、響はやって来るのでした。『我那覇響』とふらふらした文字で書かれた紙を、嬉しそうに見せてくれた日。学校でケンカした、と大粒の涙を零しながら駆け込んできた日。新しい家族が増えた、そう言いながら小さな子犬を連れてやってきた日。色褪せ、何も無く過ごしていた時間が、思い返すだけで頬が緩む日々に変わったのです。同時に、そんな小さな、ささやかな時間にも関わらず、人間は成長することを知りました。今日は学校が無い日と言っていましたからね。最近よく見る制服とやらではなく、響らしい軽い見た目の格好でやってきました。「えぇ」いつの間にか履物を脱ぎ、素足で砂の上を歩く響。何かを背負っている様で、普段以上に足下を砂に取られています。そんなことを気にも留めること無く、響は白い歯をこちらに向けて笑うのです。「分かってる、自分が来たからね」そう言って、響は胸を張りながらにやにやとした表情を浮かべています。変わることのない、響の癖です。どこか憎たらしい顔に、あの頃の面影が見え隠れしています。わたくしにも、そんな癖があったとは。ID:UwAAUnA憎たらしい顔を浮かべ続けながら、響は隣に腰を下ろします。流れる様に、わたくしの身体に手を伸ばしました。「なんと」お腹はやめなさいと何度も。ID:UwAAUnAいつからでしょうか。わたくしよりも響の方が、物知りになったのは。響の話には、わたくしが見たことも聞いたこともない動物が沢山登場するのです。この海を越え、陸を越え、更には海を越えた処には氷の世界が在り、そこに住まう命についても博識なのだから、面妖です。わたくしが響を背中に乗せて、大空を舞う時もそうです。最初はしがみつくのに精一杯だった癖に、今では鼻歌交じりに寝そべっていることもあります。「歳の話だよね?」んふふ。朱くなってなどおりません。口元は緩んでいるかもしれませんが。そんなわたくしを置いて、響は何やら背負い袋を漁り始めました。響は偶に、私物を持って来ることがあります。それはとても便利で、面妖で。わたくしの胸を高鳴らせる物ばかりなのです。響は得意げに、銀色の筒と片手大の白い何かを取り出しました。ID:UwAAUnA白い何かはともかく、銀色の筒は幾度も似た物を見たことがありますから。鮮やかな色合いに、熊や獅子の絵が入っていたと思いますが。この天然娘は、何度も自分が持ってきていることを失念している様で、笑いを堪えるのに苦心します。「惜しいんだけどね」ぐぬぬ。ID:UwAAUnA勝ち誇った表情を浮かべながら、響は筒を軽く振りました。「うん」ちゃぷちゃぷと音を立てるそれが、魔法の瓶だと響はのたまうのです。魔法と云えば、じいやが辛苦を味わった云々と聞いたことがありますが。ID:UwAAUnA響は筒の上部を捻り外すと、ごちゃごちゃとした白い蓋が現れました。「基本的には水筒と変わりないんだけど」その白い蓋をも、響は外します。心地良い音を立てながら解体されたその筒からは、ゆらゆらとした白い湯気が上がっています。湯を冷ますこと無く持ち運ぶとは、確かに便利な物かもしれません。ID:UwAAUnA魔法はみすてりあすだから云々と響は洩らしながら、白い何かについての説明を始めました。最近の響には、嘘やごまかしが増えた様な気がします。それが上手いか否かは、別として。これが噂に聞いてきた人間という生き物なのでしょうか。わたくしはそのような育て方をした覚えは。「」......面妖な。透明な膜、そして上蓋を剥がすとそこには、赤や緑、それに黄色の見慣れぬ色とりどりが詰まっていました。これだから人の食べ物は。常に目でも楽しませてくれる所が憎い。「待て」しかし、響の手がわたくしを制止します。「でしょ」ふふん、と鼻を鳴らしながら、響はかっぷめんの中身を指で叩くのです。右手の魔法瓶から、左手のかっぷめんへとお湯が注がれていきます。口空いてるよ、などとうそぶく小童がおりましたが気に留めるわたくしではありません。心なしか、既に良い香りが漂っている気がします。ID:UwAAUnA何故か響は、かっぷめんの上蓋を再び閉ざす愚かな行いを。当たり前だという様に澄ました響の表情が、わたくしには信じられません。ID:UwAAUnA何故命有るものは、神々しさの前に従順になるのでしょうか。人は神を崇め、跪き、拝み伏すと云いますが、それは龍とて同じなのかもしれません。今、わたくしはかっぷめんなるものに信心を覚えようと云々。龍に礼儀というものがあるならば、今のわたくしは正に師範。しているに違いないこの佇まいこそ、わたくしなのです。在りし日の龍達、じいや、そしてあの頃のわたくしよ。この姿こそがわたくしなのです。「響」やはり得意げににやつく響に対して、わたくしは。ID:UwAAUnA思えば恥も忘れ去って、わたくしは母親のくちばしを待つ雛鳥の様に。親鳥役の響も、まんざらでもない様子です。この際「ぴぃぴぃ」と鳴いてみるのもありなのでは。面妖な思い付きに喉が動きそうになりながら。そんな滑稽な姿を見せながら、わたくしは願いました。この幸せが永遠に続いて欲しい。わたくしは唯々、願いました。ID:UwAAUnA空が澄み渡り、穏やかな風の吹く春の日でした。「うん」この島を出る。それは昨日今日の話ではありません。秋頃には既に、聞いておりました故。夢を叶える為には、この島を出なくてはいけない、と。響が『あいどる』の話をするようになったのは。ID:UwAAUnAわたくしには『てれび』も『すてぇじ』も分かりません。その楽しげな歌や踊りを見ているだけで、わたくしもつい笑みが零れました。その時の響はというと決まって、太陽の様な笑顔をわたくしに見せるのです。そんな響を見る度に、わたくしは喜びの裏で、一抹の寂しさを感じていたのです。昔話を聞かせている時。一緒に空を初めて飛んだ時。それらの時と変わらない、瞳の輝きでした。ID:UwAAUnA残された時間を少しでも永く、そして楽しく。わたくし達は過ごしたつもりです。響の持ち寄る物はいつも面妖で、またわたくしの昔話はたいそう珍妙で。声が枯れ果てるまで、笑い合ったことだってありました。時には仲違いもあり、お互いに牙を向け合うことだって。そこに人や龍の違いは無く、気の済むまで怒りをぶつけ合いました。それでも後には一つになって、波を子守唄に眠るのです。そんな他愛のない日々が、嬉しかったから。そんな楽しくて仕方のない時間が、ずっと欲しかったから。独りはもう、嫌だったから。響は身体を震わしながら、ぽつりと洩らしました。響は俯いて、地面をぽたぽたと濡らしています。ID:UwAAUnA響は膝を抱え、頬を濡らしています。わたくしは響の頭に、額を合わせました。ID:UwAAUnA響は顔をぐちゃぐちゃにしながら、あの頃の様に、わたくしに抱きつきました。わたくしも全身で響を抱きしめます。本当に、大きくなりました。