・・・その可愛らしい姿にはきわめてアンバランスな、大きく膨れ上がったお腹に、愛おしくキスをした。「やぁんもぉ////ご近所に見られちゃうよぉ////」いっそう紅潮した頬に両手をあてる少女。その左手には、指輪をはめた薬指が輝く。出産を目前に控えた妊娠8ヶ月のティーンマザーである。大地との出会いは、どれくらい昔まで遡るだろうか。互いに代々クリスチャンの家系で、幼い頃から同じ教会に毎週通っていた二人だが、その仲が急接近したのは、神歩理が中学生になってからだ。当時大学生だった大地は、神歩理の家庭教師をすることになった。幼少の頃より教会のおじさんおばさん達に可愛がられ、信頼されてる大地だから、親たちは大地を家庭教師にするのを大いに勧めたのだ。当初、神歩理は恋愛などからっきし興味なかった。中学生という多感なお年頃といえば、どんな少女達でも色恋に華を咲かせるものだが、彼女だけはそんな気が湧かなかった。恋愛感情とかいう以前に、学校の男子はなんだか恐くて・・・なんというか、独特の危険性を感じて・・・。そんな中、優しくて真面目な気質の大地は、彼女が唯一心を許せる「オトコノコ」だった。自分でもびっくりするくらい、恋愛感情へと花開いて・・・。今思えば、人生ってどこに転ぶか分からないものだ。神歩理を意識したのは大地も同じで。大学でも自分と気の合うインテリタイプの男とばかり友好関係をもっていた大地は、同年代の女性とはろくに話したこともない。神歩理の家庭教師となってからは話が変わった。可愛くて純粋で健気で気立ても良くて・・・。日本男児なら、こんな少女とマンツーマンで対話する機会が長くなればなるほど、彼女を特別な存在として見るなと言われるほうがハメ殺しだろう。優しくて真面目な男だとしても、だ。それまでずっと大地のことを「大地お兄さん」と呼んでいた神歩理だが、「大ちゃん」と呼ぶようになった。これは幼少の頃から大地と神歩理を可愛がってくれた教会のおばあちゃん達がつけてくれたニックネーム。大地本人は「お兄さん」なんてまどろっこしい呼び方よりも親しみのあるこちらの呼び方で神歩理に呼ばれるのが相当気に入ったようで。次第に一緒にいる時間の長くなった二人は、いつしか両親公認のカップルとなり。時は過ぎ、神歩理は高校に進学して、大地は市役所に就職して。親離れしたかったのだろう、実家から通勤できるのにわざわざ一人暮らしを始めた大地。高校の女友達からは年の差カップルだとか言われた。この段階になると、神歩理は学校が終わると大地の家にお邪魔し、ご飯作って大地が帰るのを待っていた。両親や親戚、年配のおじちゃんおばちゃん達からは早すぎやしないかと懸念の声があった。神父さまは大地君のような誠実な青年なら神歩理ちゃんを幸せにしてくれるだろうって言ってくれた。大地と出会っていなかったら、今より遥かにつまらない人生をおくっていたに違いない。何となく毎日を過ごして、何となく学校に通って、何となく高校に進学して、きっと場に流されるままに大学に進学して・・・。不思議と、高校に未練はなかった。神歩理が高校を中退したその年の6月、二人は結ばれた。彼女のお腹には、大地との愛の結晶が宿っている。名前は二人で考えてるところ。部屋の書棚には人名や漢字にまつわる本がズラリと並んでいる。うち3冊は大地が持っていった。役所の休み時間がてら読むつもりで。大地を見送った神歩理は、台所に戻って洗い物。泡立つスポンジをお皿に、お椀に、コップにかけ、それから順々に水で洗い流して。洗い流した食器を乾燥機にかけている途中、インターホンが鳴った。「はーい」お母さんかな?こんな時期だから、陣痛で動けなくなった時などの不都合を思って実家のお母さんが家事を手伝いに来てくれる。それにしては今日は来るのが早すぎるような・・・?しかし、そんな疑念を大して考えることもなく、神歩理は玄関のドアを開けた。「お幸せそうですねぇ・・・」そこに立っていたのは、見知らぬ男だった。―――いや初老といったほうが適当に見える風貌の男が、不適に笑う。朦朧とした意識の中、自分の名を呼ぶ声。声の主は、さっきの男だった。黒いスーツは着ておらず、その代わりに白いスーツの上に黒いマント。一目で他の誰よりも際立つ、異様な姿。手には、あろうことか鞭と思われる危険なものを巻き付けていた。本能が警告した―――この男には近づかないほうがいい「あ、あの・・・・・っ!!?」どちらさまでしょうか、と起き上がりながら言おうとしたが、体が動かない。自身の置かれている状況に気付いた。柔肌を隠すものは何ひとつ残っていない。それどころか、ロザリオも、髪留めも。・・・大地がくれた婚約指輪さえも。神歩理は思わず泣き叫んだ。男が鞭を振り下ろした。鞭は神歩理の最も大切なところに叩きつけられた。大地との赤ちゃんが産まれ出る、大切な、大切な扉。痛い!痛い!!!でもこれ以上大声を出したら、もっと痛いことされる。悲鳴を押し殺して、嗚咽だけが漏れ出た。「一回で分かってくれてうれしいよ、神歩理くん・・・いや、この名を名乗るのは今日で最後になるがね。」クックックと笑いながら意味不明なことを言う男。「おっと・・・まず自己紹介と行こうか。私はとある犯罪組織で改造人間の製造に携わる者だ。ここでは死神博士と呼んでもらおうか。」かいぞう・・・にんげん・・・?なんのことだが分からない。今の神歩理は泣き叫びたい気持ちと大地の胸に還りたい気持ちでいっぱいだった。死神博士と名乗る男は脇の医療器具のような棚から注射器を2本取り出す。棚にはあと2本の注射器が残った。人体に投与するにしては異様に大きい、ペットボトル並みに図太い注射器。その中に充満する、不気味なまでに鮮やかな色の薬品。どんな致死率の高い毒薬でも、こんな露骨な色はしていない。その凶器のような針が自分に向けられている。神歩理は悲鳴をあげたいのを必死でこらえた。何より気味が悪いのは、4本の注射器のラベルだった。Matthew、Mark、Luke、Johnクリスチャンには馴染みの深い、キリストの生涯を綴った福音記者の名前が記されている。「話を聞いていなかったのかね?私は人間を改造する者。君は我らの誇る改造生物兵器になってもらう、という意味だよ。「だから君を素体に選んだのだよ!」ヒステリックな笑い声をあげた死神博士。「お腹にエネルギーの集中した妊婦でありながらその若さ、その艶やかな肌。今度ばかりは何度鞭で叩いても泣き止まなかった。大地との愛の証が産まれ出るはずの聖なる出口が、痛々しく腫れ上がる。死神博士は、神歩理のぼっこり膨れ上がったお腹に2本の注射器を一気に突き刺す。悲鳴をあげる神歩理をよそに、1本、また1本・・・とうとう4本すべての注射器が命ある臨月を貫いた。痛くて辛くて苦しくて。こんな時に夫が助けに来てくれることを思うしかなかった。「ひぐっ・・・大ちゃあん・・・だいちゃあん・・・」しかし、愛する人の名を叫ぶ泣き声もむなしく、天井から無数のライトがお腹に照射される。神歩理のお腹に変化があらわれる。お腹から赤い獣のような毛がむくむくと伸び、またたく間に毛むくじゃらになってしまう。お腹の中で、何かがもぞもぞと蠢く。それは力いっぱい神歩理の胎内で暴れると、お腹をかち割って姿を現す。それは、人間の赤ちゃんではなかった。獰猛なライオンの上半身が、神歩理の腹から出てきたのだ。その背中には、猛禽類のものと思われる翼が備わっている。大事なお腹の子が、こんな異形となって産まれ出た。母親にとって―――神歩理ならずともおよそ母親たるものにとって、愛するわが子がこんな事になるなんて、これほど大きなショックはない。衝撃に神歩理は気絶してしまった。なくして、彼女自身にも変化が起きる。下半身が羽毛に覆われ、両足が鳥の鉤爪になる。頭から、牛の角がはえる。素肌の白い上半身と両腕からは、無数の紅い邪眼が開き、首から両手の平、胸下に至るまで邪眼に覆われる。最後に、その背中には、このおぞましい姿には似つかわしくない、2対4枚の純白の天使の翼が。泣き果てて力尽きた神歩理「だったモノ」の虚ろな瞳に、別の魂が植えつけられる。それは、改造手術を終えて開放された彼女に、生気の灯らない、上半身の邪眼と同じ機械的な眼光を開かせた。死神博士の言葉に応えるように、起き上がって台から降り、ライオンの前肢と鳥の鉤爪、4本足で直立した。