今日はシーンの関係上短めとなりますが、お楽しみいただければ嬉しいです。気が付くと時刻はすでに22時を過ぎていた。このコスチュームのあまりの着心地のよさに我を忘れていたと言っていい。立ったり座ったり、脚を曲げたり伸ばしたり、腕を上げたり下ろしたり。そんなことを繰り返しているうちにこんな時間になってしまったのだった。やってわかったことは、この全身タイツとアーマーが本当に体の動きを阻害しないこと。肌にピッタリと密着しているというのに突っ張るような感じも何もない。軽くて温かくて動きやすい素晴らしいコスチュームなのだ。こんなコスチュームは地上には存在しない。いった素材でできているのかも我々にはわからないのだ。着ているだけで力がわいてくる。そんな感じのするコスチュームだった。私は帰り支度をするためにロッカーのところへ行く。ロッカーの扉の内側にある姿見に私の姿が映し出される。そこにいたのは邪悪な地底帝国の女幹部。肌の色や髪の毛の色に目の色、それに額のサークレットが無いから、間違われることはないだろうけど、それでもまるでエメリアが生き返ってきたかのよう。地底帝国の女幹部エメリア。邪悪で強力な女戦士だった。彼女によってアースディフェンサーが窮地に陥ったことも一度や二度ではない。そのたびに私たちはチームワークで乗り切ってきた。この地上は偉大なる皇帝陛下によって支配される。そのときを楽しみにしているがいい!』アースディフェンサーによって作戦を頓挫させられた時のエメリアの棄て台詞を思い出す。子供向けの特撮番組のようなセリフだわ。確かに卑劣な手段を用いることもしばしばであり、その作戦指導は侮れないものの、彼女はあまりにも正面切っての攻撃が多かった。地底帝国は偉大なる皇帝陛下に率いられた暗黒の軍団だ。その実態は謎に包まれ、我々にはうかがい知る事はできない。わかっているのは、皇帝陛下を頂点とした身分社会であるということ。皇帝陛下の下に幹部がいて、幹部の下に戦闘員がいる。姿を見せるのは幹部と戦闘員ぐらいであり、その他の構成員がいるのかはわからない。人類と同じような姿をしているが、人類とは違うと思われ、どちらかというとアリやハチに近いかもしれない。戦闘員の姿が女性形であるというのもアリやハチを思わせる。黒い全身タイツ姿だから黒アリかもしれないわね。彼女らは恐るべき存在なのだ。皇帝陛下のもとに一糸乱れぬ行動でこの地上を混乱に貶める。口元が覗き、黒っぽく塗られた艶めかしい唇が見えているというのに、彼女たちは言葉を発しない。私は彼女たちの発する叫びというか鳴き声を思い出す。音として発するのはそれだけであり、それで意思疎通を図っているのかは不明だ。してみると地底帝国については何一つわれわれはわかっていないと言ってもいいのかもしれない。一度、見せしめのために首相が、いえ、前首相が地底帝国によって磔にされたことがあった。らしく十字架に磔にして、戦闘員二人が槍で突き刺したのだ。その様子は電波ジャックによって各家庭のテレビへと流された。日本の士気を喪失させるには充分であり、翌日の緊急国会は紛糾した。結局降伏とはならなかったが、あの映像は衝撃を与えたと言っていいだろう。その時にエメリアが叫んだのがこのセリフであり、整列した戦闘員たちが一斉に右手を胸のところで水平に構えた姿が印象的だった。私はそうつぶやくと右手を胸のところで水平に構える。鏡の中の私は薄く笑いを浮かべていた。ピルルルルルル・・・・インターコムのコール音に私は心臓が跳ね上がるほど驚いた。私は我に返るとすぐにインターコムのスイッチを入れる。『あ、まだいたんだ~。ヤホー』スピーカーから香奈美の声が流れてくる。何となくホッとして、私は椅子に腰を下ろした。私は目の前で真っ黒く染まった自分の手を閉じたり開いたりしてみる。した生地に包まれた手は美しい。