]1コナ・レースかなりの数の知り合い、合計3チームほどのメンバーが、今週末にハワイ島コナで行われるアウトリガーカヌーのレース、通称コナ・レースに出場する。OC-6は30kmという距離。モロカイ・ホエのように恐怖の海峡を越えるわけではないので、1年間きちんと練習を積めば「一般人」でも充分に狙えるレースだと思う。中には〈ホクレア〉クルーとの再会を楽しみにしているメンバーもいて、何だかとても楽しそうなのだ。今ハワイ島に行けたら、チャド・パイションの弾くスラッキーギターをじっくり聴かせてもらいたいなぁ。言えば〈マカリィ〉のようすも気になるし。コナへの直航便に乗ると、成田を飛び立った数時間後にはタラップを降りて、小さいコナの空港に降り立っている。外に出るとホノルルよりも格段にゆる〜いコナの空気。どことなく甘い香りに全身のネジがゆるむ感じ。スポーツ二連覇こんどのオリンピックを観ていてふと気づいたんだけど、金メダルを取った日本人選手ってみんな二連覇なんですね。これは後進が育ってきていない、ということでもある。次のオリンピックあたり、日本選手団にとっては寂しい結果になるのかもしれない。冬のオリンピックのようにね。それにしてもスポーツは正直だ。どんなスポンサーがついていても、メディアが騒いでも、人気が高くても、勝つ人は勝つし負ける人は負ける。ヒット商品やタレントの人気が「プロモーション」によって作られる場面をさんざん見ているので、このように、プロモーションの力ではどうにもならないモノゴトが清々しく見えてくる。勝利する選手の美しさが際立ってくるわけです。スポーツフェンシングオリンピック前半の話も少ししておこう。実を言うと出かけてばかりいるのでオリンピックはあまり観ていないんだけど、フェンシングという競技には驚いた。何に驚いたのかというと、あの演出ですね。観客席の明かりを落としてスポットライトの中で行うという方法、あれはカッコいいです。すると相手の顔がよく見えるように、とか、審判が見やすいように会場を暗くしているのかもしれないけど、理由はどうあれ装備もカッコいいし、もう少し「鑑賞」したくなる種目だと思った。「もうこれが最後のレースになるかもしれない」と思いながら200メートルの決勝に臨んだという北島康介の言葉にも、少しウルッと来てしまった。あのコメントを聞きながら、なぜか「そろそろ秋だなぁ」なんて思ってしまうのだった。ところで今日、8月15日の北京では、柔道競技の最後の表彰式で日の丸が掲揚され、君が代が流れたんですね。スポーツ野茂英雄引退について語ろう!いつかこういう日は来るものだけど、ロイヤルズから戦力外通告された後、日本に帰国してからもトレーニングを続けていた野茂英雄投手が、今になって引退宣言するとは思っていなかった。言えメジャーリーグには、ロジャー・クレメンスのように引退を撤回する選手も多いので、年末には再びカリビアンリーグに行くとか渡米する可能性がないでも無いかな。引退の決意を聞いてしまったのだ。何となく、ココロのどこかに大きな穴が空いてしまったような気分だ。〈ホクレア〉を知るまで、僕にとって雑誌を作る動機となり続けたのが野茂英雄だった。今になって思えば、双方に共通するものは「道を拓く」ということだった。日本人メジャーリーガーとしてはもちろん、近鉄バファローズ入団当初から何もかも新しいものずくめの投手だったのだ。何よりも、今でこそ当たり前になった投手のウエイトトレーニングを、日本で最初に始めたのが野茂だった。それまで、投手はボールより重いものを持ってはいけない、と言われていたらしい。関わらず、周囲の視線には見向きもせず、無意味な走り込みには加わらず、チューブによる軽い負荷で腕を内外旋される見慣れないトレーニングを始めた。今でこそ多くの人が知ることになったインナーマッスルという言葉は、このトレーニングを通じて、当時野茂のコンディショニングコーチであった立花龍司さんが広めたものだ。古いタイプの指導者は、どう見ても不合理なフォームを変えさせようとした。「あれこそ野茂の個性なのだから」と周囲の反対を押し切って変えさせなかったのが、当時近鉄バファローズの監督を務めていた仰木彬監督だった。「そのかわり、ヤツのカラダにはかなりのムリがかかると思うから、その『新しいトレーニング』でヤツを守ってやってくれ」と、立花コーチにすべてを託した。当時の立花さんは、プロ野球選手経験の無い新人コーチに過ぎなかったにも関わらず、それほどの大役を任されてしまう。仰木監督という人も、破格に太っ腹な指導者だったんだなぁ、と思う。ご存じの人も多いとは思うけど、イチローのバッティングフォームを変えさせなかったのも、近鉄からオリックスに移った仰木監督なのだ。ついでに言うと鈴木一朗という名前を「イチロー」に変えたのも仰木監督。この人は歴史に残る名プロデューサーでもあったというわけだ。以降、野茂のトレーニングは「メジャー流トレーニング」と呼ばれ、徐々にプロ野球界にも浸透して行った。一方の野茂は新人ながら最多勝投手に、そしてそのまま4年連続で最多勝の座を守ることになる。この頃、メジャーリーグファンの多かった近鉄バファローズのロッカールームでは、毎晩のようにメジャーの試合のビデオが流れていた。日本のプロ球界では頂点に上り詰めていた野茂英雄は、ビデオを見ながら「クレメンスのまっすぐに比べて、僕のまっすぐなんてまだまだ子どもじゃないですか」と立花コーチに語っていたという。強烈な反骨精神とともに日本のプロ球界で戦い続けてきた野茂英雄ではあったけれど、仰木彬監督がチームを離れ、「草魂」の鈴木啓示監督の下ではうまく行くはずもなく、対西武戦で十数回にも渡る不合理な連投を強いられたことを契機に退団を決意。それがあのメジャーデビューへと繋がって行ったのだった。今でこそ「日本人メジャーリーガーの道を拓いた」と言われるけれど、あの時の野茂は、ほとんど日本を追われるようにアメリカに出て行ったし、多くのメディアは成功など期待していなかったはずだ。デビュー戦では勝ち星こそつかなかったけど7回3分の2を投げて11奪三振。その半年後には新人ながらオールスターに出場し、メディアは一斉に手のひらを返したのだ。あの頃のニュースを観ながら、僕は居ても立ってもいられなくなり、「あの編集部」に異動を申し出た。それで雑誌の上には新種のトレーニングを紹介するページが多くなって行ったのだけど、売れるようになったんだからいいよね。ついでに言うと、あの頃は〈ホクレア〉のようなテーマに出会うとは思ってもいなかった。ジンセーとは不思議なものですね。野茂英雄と〈ホクレア〉が繋がってしまうんだから。どちらも「道を拓くもの」としては共通している。僕はそういうテーマが好きだったのかもしれないな、と、今になって思う。僕がこれまで取材で会ったアスリートは、軽く100人を越える。「そんなあなたはいったい誰のファンなのですか?」と聞かれることが多い。言うまでもなく「野茂英雄」と答えている。子どもの頃は王貞治で、少しオトナになった頃にはアイルトン・セナと答えていたもんだけど、今ではどう考えても野茂なのだ。イチローは見ていて楽しいけど、なぜかシンパシーが湧かない。松井秀喜はホームランを打ってこそナンボの選手だと思う。なると今の日本人メジャーリーガーに魅力のある選手が見あたらないんだよなぁ。あげれば松井稼頭央かな。最後に蛇足ながら、野茂英雄追っかけ時代の仕事も相変わらず続いています。ちなみに故障した僕の肩のリハビリを担当してくれているのは、今でも野茂のコンディショニングを担当しているパーソナルトレーナーなのだ。これで治らなければバチが当たるというもんですね。スポーツシンクロとフィギュアでこんがらがる昨日は朝ご飯を東京・佃の自宅で食べ、昼ご飯を内房・富津の岬で食べ、夜ご飯を湘南・茅ヶ崎で食べるという、移動の多い1日だった。それと共に世界水泳のシンクロとフィギュアスケートの世界選手権が同時に気になっていて、しまいにはどっちがどっちだかわからなくなり、シンクロを見たというヤツに「浅田真史どうだった」なんて聞いている始末だった。それにしてもビルジニー・デデューって凄かったね。解説の奥野史子さん(朝原史子さんなのかな、正確には)の言葉によると「ナタリア・イーシェンコがいかに正確な演技をしても、立つ水しぶきまではコントロールできない。デデューの演技の時は、水しぶきさえも美しい」んだそうだよ。今日は浅田真央の大逆転、そして安藤美姫の優勝、と。ここで再び奥野史子さんの解説が聞きたくなったんだけど、そうなのだ、奥野さんはシンクロなのだった。採点競技には、時おり芸術の世界に踏み込む選手がいるけれど、それを目撃するというのは幸せなことです。テレビで観ているだけではわからないけど、フィギュアスケートってけっこうスピードが出るので、その途中にスピンを入れたりするのはかなり怖いはず。着氷の時の音が凄まじく、スキーのジャンプ並みにただならぬ競技だということがわかる。一度ナマで観る価値アリです。そんな調子で、今日は原稿を書くはずが何となく疲れていて、何も進まずに眠くなってきました。風も強く、外を走る気にもなれなかった。セイルを下ろして停滞の1日。メッセージを入力してください。