日は二度沈み、二度昇った。部屋へとやって来るのは碧雲ばかりで、かの龍の姿はあれ以降散里は見ていない。何も訊かぬ散里に何を思ったのか、碧雲が御方は御勤めがお忙しいので御座います、と言って慰めてくれた。片付けられて此方にいらっしゃいますよ、とも。碧雲は散里にとても優しい。何時も浮かべている柔和な笑みには、散里に対する嫌悪感などは一切感じられない。それが不思議で、けれど何故かくすぐったくて、散里は何時も彼女の、青い瞳や髪を見つめてしまう。眼が合っても、彼女は嫌そうに眉を顰めたりしない。それは、そう、律影みたいに。あの漆黒の龍も、碧雲と同じぐらいに散里を慈しんでくれている、と、思う。柔らかな日差しの中で散里はそっと窓際に立つ。透明な壁は「玻璃」というもので、日の光の差し込む部分として作られるのだと、碧雲に教えて貰った。透明な玻璃は触れると心地良く冷たい。薄い水晶のような手触りが不思議で、指先で何度もなぞった。気を失ったのも、疲労と緊張からだけだった散里はもうほぼ本調子と言えるほどに回復していた。襦袢から柔らかな手触りの着物に着替え、茶褐色の髪も淡い紅色をした「珊瑚」の付いた組紐で結ってもらった。身形を整え、顔色もよくなった散里に碧雲は感嘆の吐息を漏らしたものだ。夫人は美しゅう御座います、と。散里など余程碧雲の方が美しいと思うのだが。青い髪も瞳も全部、自分より綺麗だと言えば、彼女は笑うのだ。そのようなことは御座いません、わたくしの姿は《まやかし》なれば如何様にも、と。まやかし、とはどういうことだろう。首を捻った散里にそれ以上問わせることはせず、彼女は一礼して去っていった。青い軌跡だけを残して。窓の向こうに広がる景色は青と翡翠だ。晴れ渡った蒼穹に水面煌く湖。格子の向こうには鮮やかな世界があって、最近の散里に日課と言えば部屋の中から、この美しい光景を眺めることだった。此処が何処なのか、本当のことを言うと、正確に散里は理解していない。此処はあの散里が祭の夜に立った湖と似て非なる場所で、今まで散里が暮らしていた村とは天と地ほどの遠いところなのだということは、直感的に解るような気がした。湖の周囲に咲き誇る皐月の花に鮮やかな若木。向こう側に見える山は水晶、なのだろうか。白く神秘的に輝いている。呼ぶことを許された名は、律影。りつえいさま、と何となく口の中で呟いてみる。綺麗な名前だが、不思議な響きだ。彼が黒龍、だからだろうか。人ではないものの名が散里に若干の違和感を感じさせるのかもしれない。その漆黒の瞳も、髪も、決して珍しい色ではないのに。彼が纏うと何処か違う。優しい黒、穏やかな夜の色。奥底に龍神に相応しき猛々しいものを秘めながらも、散里の髪を、撫でる掌や告げられる言葉は酷く優しくて。徒然と彼の造作を思い出していた散里は、だから気配に気付くのに遅れた。「扉」を何時ものように潜って現れたのは、碧雲ではなかった。