赤い大きな自動車が暗く細い私道をゆっくりと走る。理依の後ろ姿が、雨に濡れた暗い後部ドアガラスから見える。自動車は幹線道路に行き当たり、理依は左右を確認した。交通が渋滞していて、自動車がテールランプを点灯して長い列を作っていた。理依は自動車と自動車の隙間に割り込み、ゆっくりと速度を上げる。追いかけて行って、車に向かって手を振った。理依とはもう会わないような気がした。いつものように、理依はクラクションで応えてくれる。ベンツは、連動する自動車の列に組み込まれていく。交通の流れで、だんだんと遠くなっていく。連なる自動車の一部になり、見えなくなってしまう。今夜は“アラヤ”が開かれるはずだった。月に一度、月末に開かれる。夕方、会社での仕事が終わると急いでパソコン機材や原稿用紙を片づけ鞄に詰めた。洋が、夕食でも食べに行かないかと誘う。これから用があるんだ、と上着を着る。どこか行くのかと彼は問うたが、曖昧な返事をする。これから“アラヤ”に行こうとしていることを誰にも言いたくなかった。そこを教えてくれた彼にさえも。この日の“アラヤ”は、僕にとって重要な出会いの場所になるかもしれないからだ。両側に立ち並ぶ高層ビルの間の夜空を見上げる。月も星も見あたらない。空はコールタールで塗られているような厚い闇だ。闇夜に埋もれたビルや道路のあちらこちらで、ネオンや電灯や電飾看板が煌めいている。歩く人々、さざめき、携帯電話の着信音、渋滞した自動車のライト、クラクション、嬌声、幾種類もの音楽、拡声器を使った呼び込み、パチンコ店の音、雑多な音が入り混じった喧噪の中を歩いていく。あの女性に会えるだろうか。急いで電車に乗り込みクラブのある沿岸に向かう。巨大倉庫が立ち並ぶ道路を歩いていると、重低音のリズムが聞こえてくる。クラブのある倉庫の入り口に“アラヤ”のポスターが貼ってある。弾む胸を抑えながら、地下階段を降りていった。トランステクノの振動する音が、身体に伝わってくる。重い鉄製の扉を開け、素早くフロア内を見渡す。バーカウンターの方へ目を走らせるが、彼女は見あたらない。夜が深まるにつれ人は多くなるはずだが、まだ少ない。人がまばらに踊っている広く薄暗い空間に、つんざくような音が響いている。時計の針が今日と明日の境界をまわる頃、人々は急激に増える。彼女もその頃に来るかもしれない。スピーカーの裏の壁に沿って通っている大きなパイプに腰掛け、缶ビールを飲んだ。電子音が青白い空間をリズミカルに躍動し、飛び交っている。白くきめの細かい小さな卵型の輪郭に、淋しげな黒い瞳が、瞼の裏に甦る。怯えているようではあるが、こちらを見透かしているような瞳。少女のように純粋で自信なげでもあったが、きっと悪い人ではない。目を開くが、彼女はいない。フロアには、何人かの人間が踊っている。その中には、モデル体型の女もいる。彼女たちに対して親近感や魅力や興味をさほど感じない。長身で派手な顔立ちの女が踊りながら、僕に微笑みかけてきた。彼女は僕の方を見てはいるが、ポスターか何かに微笑みかけているみたいだ。彼女の視線は僕の中へは入らず、皮膚を掠り通り過ぎてしまう。洋が、あの女はクスリや身体売ってるって噂さ、と言っていたのを思い出す。それは、ただの噂にすぎないと首を振る。子供の頃クラスメートと遊ぶ時、洋はいつもリーダーシップをとっていた。僕はその逆で仲間外れになりやすかったが、洋は僕に対しては対等でむしろ他の仲間とは違う存在として接していた。彼の僕に対する態度は、僕をただの気弱な坊ちゃんとしてバカにしがちだった他の連中のそれとは異なっていた。彼の僕への見方は、僕に自信を与えた。いつか、神社にある樹齢何百年かの大樹に仲間と競争して登ったことがある。洋が言い出して先頭を登り始め、みんなが従うようによじ登っていった。僕だけ登ることができずに根元から上の方にいる仲間を見上げていた。何度も樹木をよじ登ろうとした。突出していた木肌で膝からふくら脛にかけてかすり傷を被い、登ることを諦めた。樹木のずっと上の方から、洋は樹木から離れていく僕を見つめていた。洋の下方でよじ登ったり枝に腰掛かけ休息している連中は、僕を見下ろしながら怪獣のあだ名をつけてからかい、笑い飛ばしていた。足の怪我を気にしながら、黙って立ち去ろうとした。みんなの笑い声や話し声を後に神社を離れていった。神社の裏の井戸から水を汲み上げて、足の傷を洗った。洋がやって来て、僕の様子を見ていた。洋を無視して、足を洗っていると彼は言った。彼は僕がテレビゲームを好きなのを知っていた。僕は黙って足を洗い続けていた。空気を振動させるリズムに、ビブラートのかかった高音の電子音が流れ星のように出現しては消えていく。何本ものパイプやコードがはりめぐらされている高いコンクリートの天井を、時折レーザー光線が射る。その光線を頼りに、踊る人々や、隅に座ったり壁に寄りかかっている人々を注意深く見る。入り口の鉄の扉が開くたびに、僕の視線はそちらに素早く走る。時計の針は今日と明日の境界をとうに過ぎている。人は増えたが、彼女の現れる気配はない。煙草をくわえ火をつける。意識はますます冴える一方だ。長い煙草を押しつぶし、バーカウンターに行く。人々で混雑しているが、彼女の姿はない。何本目かのビール缶を求め、再びスピーカーの裏のパイプに腰掛けてプルトップを引き抜く。飲みたくはないが、喉の奥に流し込む。煙草に火をつけ、深く吸い込む。煙草の火を灰皿の中で押し消す。ビールを喉の中に流し込む。暗い空間の中で、大勢の人間たちが踊っている。踊る気になれずに、壁に頭をつけてぼんやりした。音楽を聴いていると、索漠とした将来や大学の事を忘れていられる。時計の針は日々の境をとうに越えている。街は最も深い闇に沈んでいて電車は走っていないはずだ。彼女は来ないかもしれない。煙草をくわえ火をつける。煙草は短くないが、もみ消す。煙草を取り出して火をつける。絶え間なく煙草を吸う。二度と会うことはないかもしれない。何本目かのビール缶をバーカウンターで得た。心髄に響きわたる無機的で強烈な電子音は、すぐに体外へ抜けていく。人の顔を少しも見逃すことのない注意深さをもって、すばやく視線を全空間に走らせた。スピーカーの裏のパイプに座る。音とリズムが鼓膜と胸を打つ。自然に上体がリズムで揺れるが、踊る気にはなれない。フロアで踊る人々の渦を見ていると、薄暗い巨大な箱の底に一人で座り込んでいる錯覚を覚える。時計の針は、もう夜が明けることを示している。朝が来ると、“アラヤ”は閉じられる。飲みたくもない残り少なくなったビールを喉に流し込んだ。この祭儀的空間とアルコールが身体に入り込んでいるのにもかかわらず、意識は時間とともに研ぎ澄まされていく。闇が背後に垂れてきて、身体の温度を引き下げていく。暗がりの中で、大勢の人間たちがうごめくように踊っている。闇にとらわれ浮上できないで、膝の上に組んだ両手の甲に顎を乗せたまま、ぼんやりとする。最後の音楽が鳴り始めた。拡大した暗闇が背後で生気を吸収し、身体を冷却させていく。ドライアイスの靄が、人々が踊る空間に立ちこめてくる。自由自在に躍動する人間たちの姿が靄の中に消える。レーザー光線が稲妻のように走る。踊る人間たちのシルエットが浮かび上がる。大勢の踊る人間たちの背後に、どこかで見たことのあるブルーのボブヘアの女を見つけた。この前の“アラヤ”の出口の階段で彼女と話をしていた女だと思い出した。黒いタンクトップに極彩色のベルボトムを身に着けていて、両手を高く上げてリズミカルに手の平を半回転させている。両足を交互に地面に打ちつける調子で、全身の骨がテクノの重低音に共振するかのように踊っている。力強い身体の動きにもかかわらず、表情はだらしない。顔の筋肉は弛緩し、黒目が上を向きどんよりとしている。激しい身体の動きに反して、死んだ魚のような目をしている。踊りに陶酔している瞳とはどこか違う。洋が言っていたように、彼女たちはクスリの中毒者なのだろうか。最後の音楽が鳴り終わり、ピンクがかった照明がフロアを包み始めた。優しく甘いメロディが流れる。人々は踊りをやめて、ちりぢりになった。壁にもたれかかったりパイプやコンテナに座ったり、仲間と群れたりぼんやりとたたずんだり、余韻を残した空間に浸っている。ブルーのボブヘアの女は壁にもたれかかり、プラスチックコップに入った赤い液体を飲みながら、上目遣いでぼんやりとしている。女に近づき、訊ねてみた。長い髪をした、黒い服を着た女の子は来てないの?ぼんやりとした目が僕に向く。誰それ?こないだ来てた......。して探しているの?会いたいんだ。して?女は上目遣いで僕を訝しげに見た。してかわからないけど、もう一度会いたいのさ。仕事で忙しいから、きょうは来てないよ。彼女何やってるの?あんた誰?卓、卓っていうんだ。女はすばやく僕の足元から頭まで目を走らせる。ユウコは何やってるの?よく知らない。女は前髪の奥から僕を見て、背中を向け立ち去っていく。女は向こうにいる一組の男女と合流した。男は黒い奇抜なカットの入ったスーツを着ていて、縁の長いハットを被っている。女の方は銀色のパンツに黒い革のベスト、トルコ石の首飾りをじゃらじゃらとつけている。ブルーのボブヘアの女が僕をちらりと見て、男に話しかける。男も僕をちらりと見る。飲み残しのビールを飲み干した。ライトに照らされて、フライヤーやプラスチックコップが散らかった床や、切断されて金属がはみ出た沢山のコード、破折したパイプ、落書きされたコンクリート壁など、廃れた倉庫内が露わになっている。踊りの空間から出て、入り組んだ鉄製の階段や廊下を歩き、コンテナの積んである小部屋を横切り、重い鉄扉を開け、螺旋階段を登り、出口を探す。外は厚い霧に覆われていた。踊ってもいないのに疲労して、濡れた道路を歩いた。人通りはなく、時折電車の通る音が地下から響いてくる。この時、黒い服を着た女の後ろ姿を見たような気がした。目を凝らして霧の奥を見た。長い髪の長い黒衣を着た女が前方に歩いている。目を擦りながら、早く歩いた。彼女の後ろ姿がふいに、霧の奥に消えた。走っていき、辺りを見回す。濃い霧が立ちこめていて、遠くが見えない。刺すような冷たい湿った空気が肌にまとわりつく。どの建物もがらんどうで、路地には人も自動車もない。遠くの方で、信号機の黄が赤に変わるのが霧に滲んで見える。ビルが連なっている歩道をぼんやりと歩く。女の後ろ姿は目の迷いだったのだろうか。タクシーが通り過ぎる音がする。頬や腕が霧で湿っぽくなっていく。ビルとビルの隙間の細い路地に、また黒衣を着た女の後ろ姿を見つけた。急いで細い路地に入っていく。霧の奥に、彼女の黒いシルエットが見える。駆けていくと、再び彼女の姿が霧の向こうに見えなくなった。慌てて駆けつけ、辺りを見回す。閑散としたビルが周りを囲み霧の中にひっそりとたたずんでいる。この一帯は、地上げをされて利用されることのないゴーストタウンとなっている。長い間手入れされておらず、ビルは古びていて壁面のタイルは所々剥げ落ち、コンクリート壁は変色しひびがあちらこちらに入っている。窓が縦横に並列していて、沢山の闇がぽっかりと口を開けている。窓ガラスは割れ、壁に掛かっている電飾看板も壊れて地面に落ちている。使い物にならない古びた自動販売機が壁面に傾いている。したビルばかりが密集する、塵埃の溜まった細く薄暗い道を進んでいく。朽ちたビルが、僕を取り囲み立ちはだかっている。彼女はどこにいるんだろう。十字路に行き当たり左右前後を見回す。空洞化したビルの連なりが、ぼんやりとした輪郭を残しながら、鏡の中の鏡のようにどの方向にも白々とした霧の奥まで続く。ビルの上方の割れた窓に、女性の黒いシルエットが見えた。こちらを見ているようだ。壁の向こうに消えてしまう。そのビルの中に駆け込んだ。階段を登る僕の足音が、広い館内で響く。色褪せて破れたポスターやガラスの破片が散らばっている廊下を走る。割れたショウウインドウや壊れた扉からそれぞれの部屋に入り込んでいく。階段を二段飛ばしに走っていく。それを何度も繰り返した。階段を登り最上階の長い廊下に出た。館内は薄暗くとても静かだ。行き止まりのガラスの入っていない窓から、外の漠とした明かりと靄が入っている。一つ一つの部屋を調べてみる。どの部屋にも扉がなく、がらんとしていて塵が火山灰のように積もっている。書類や新聞などの紙片が散乱し、枯れた植木の鉢や段ボール箱などが転がっている。僕の足音だけが大きく響く。して部屋の中を捜している隙に、彼女はこのビルを出ていってしまったのだろうか。この深海の底のような静けさの中で、彼女が行動するとしたら足音が聞こえるはずだ。先ほど彼女がビルの窓から僕を見ていたと思ったのは、目の迷いだったのだろうか?扉のない最後の部屋に勢いよく入った。大きな部屋に、汚れたスチールデスクが置いてあるだけで、何もなく誰もいない。正面には亀裂の入った大きな窓ガラスがある。真ん中に、力をなくしてぼんやりとたたずんだ。汚れで曇った、亀裂のある窓ガラスを通して外を見た。厚い雲が陰鬱に垂れ下がっていて、街を覆う薄白い霧との境界は定かではない。廃屋となったビル群が霧の奥に沈み、灰色の影だけをうっすらと残している。冷ややかな湿った外気が入り口から入ってくる。背後にかすかな物音がした。振り向くと人影があった。彼女が、壁に傾いている壊れた扉の後ろの地面にうずくまっていた。黒い瞳は観察するように僕をじっと見ている。唾を飲んで声をかけた。彼女はおずおずとした目で僕を見た。して私を追ってきたの?素敵な女性だったから。どんな人かなと思って。