福島県いわき市の木材加工業の磐城高箸(いわきたかはし)は同市産の杉を用いた高級割り箸を製造・販売している。高橋正行社長(42)は神奈川県横須賀市から祖父ゆかりの地であるいわき市にIターンした。良質の杉が最高級の割り箸材となることに着目し、2010(平成22)年に同社を設立。放射性物質検査を受け安全性を確認したが、風評が心配だった。結果をインターネットで発信する一方、「風評は消費者の心理作用。それを上回る魅力をつくる」と高級路線に活路を求めた。安価な外国産が市場を席巻していた。「たかが割り箸」との印象を覆そうと、丸みを帯びた形が美しい24センチの「利休箸」の規格を選び、「磐城杉」の焼き印を入れてブランド化した。杉を使った三膳セット「希望のかけ箸」が全国の間伐材利用コンクールで入賞したのを機に、復興や林業に携わる関係者の注目を集めた。県内外の物産店や官公庁、企業に販路が広がった。2014(平成26)年には復興庁のビジネスコンテストで大賞に輝いた。今年1月の第1回ふくしま経済・産業・ものづくり賞(ふくしま産業賞)では福島民報社奨励賞を受けた。現在、従業員7人で月に数万膳を生産している。新たな製品として、チップ状にした割り箸を詰めた枕「眠り杉枕(ねむりすぎまくら)」を開発・発売した。市内の林業者から間伐材を買い付けている。高橋社長は木材価格の低迷により、林業が衰退するのを懸念する。「間伐材を使った高付加価値の製品を作り続け、林業を元気にしたい」と張り切っている。記事を1件追加しました。記事を1件追加しました。記事を8件追加しました。記事を8件追加しました。記事を8件追加しました。記事を1件追加しました。とうほく創生Genkiプロジェクト。