視線を落とし、煙草を取り出そうと潰れた煙草の箱をつつく。洋は焦点の合わない瞳で海を眺めて、黙っている。煙草の箱を潰しながら呟く。綺麗な人だと思わないか?特に思わないけど......。こめかみを掻いて洋の横顔を見る。お前の勝手だが、気をつけろよな。目をしばたたいて、前方に目をやる。コンクリートのような曇空の下で、淡い灰色の海が静止していて動かない。平面的なコンテナ埠頭になっている湾が遠くまで弓状に続き、海に突出した先端には工場が密集している。遠方になるほど霞がかかっていてはっきりとしないが、機能している様子はない。貨物船はほとんど入港していないし、フォークリフトなどの荷役機械は動いていない。貨物輸送車なども見かけない。鉄筋の骨組みに鉄材を打ち付けるような金属音やブルドーザーか何かのエンジン音が遠くから聞こえてくるだけだ。それがどこから聞こえてくるのかわからない。自室のベッドの中で、下着姿のまま壁の方を向いて煙草の煙をくゆらせている。理依のつけている香水が何かは知らないが、息を吸い込むと気持ち悪くなる。いつかも、満員電車で厚化粧をした太った中年女性から漂う香水の匂いに、同じような吐き気を覚えたことがある。毛布の下で全裸のまま横たわっている理依が、隣から僕の胸を揺らす。仕方なしに唸るような声を出す。さっきから何考えているの?別に。理依は黙って、僕の胸を撫でる。短くなった煙草を灰皿でもみ消し、両手を枕にして仰向けのまま物思いにひたる。理依は僕の身体を揺さぶる。ううん?何考えているの?いろんな事をだよ。どんなこと?理依に関係ないこと。理依は裸のまま僕の体の上に重なる。心ここにあらずって感じ。彼女は顔を上げて、机に置いてある原稿用紙や資料などに目をやる。卓は大学に来なくなってから変わったわ。黙って理依をよけて上体を起こす。横にある椅子に掛けてあったシャツを手に取る。そんな安っぽい派手なシャツ、前は着なかったもの。洋服にはこだわらないとはいえ、かちんとくる。安いタイダイシャツだが、気に入っていたから。ベッドを降りてジーンズに足を通す。床に落ちている彼女の下着を拾って手渡す。理依は下着を手に取るが、身につけない。大学に戻っておいでよ。卓がいないと大学に行ってもつまんないわ。俺がいたら面白いの?理依は一瞬黙る。僕たちは、大学では不真面目な学生として同種類の人間だった。試験資格を失わない最低限の日数まで欠席し、遅刻の常習犯で、講義室では常に最後方の席を陣取り、居眠りをするか読書をするかだった。理依はそれに女性雑誌が加わった。遠く前方では、教授が何やら黒板に書きつけ喋っているのだった。僕たちは大学の講義を、遠い場所からつまらない座興でも見るような目つきで、時折教壇を眺めてはぼんやりした。理依はこれまでのところ留年は免れている。先輩や友人などから、過去の試験問題や試験範囲をまとめたノートなどをコピーさせてもらい、試験前に要点だけを暗記し再試験には受かる。処世術と要領の良さで、医者への軌道から辛うじてはみ出さずにいる。卓ったらずっと大学に来ないから心配だったのよ。いつも留守番電話だし、部屋にはいないし。親に知られたくないんだ。仕事が忙しいせいもあるんだけど。そんな仕事する必要ないじゃない。卒業して国家試験に受かったら医者になれるのに。目を伏せてジーンズのボタンを留める。今度留年すると大学から除籍されちゃうわよ。コームを手に取り、壁に取り付けてある全身鏡を見る。心の底から笑ったことなんてもう何年もないような、生まれてこのかた一度もないような気がする。これで良いのだろうかという思いが一瞬よぎる。医者になれなくなっちゃうわよ。コームを持って洗面所に行く。そんなバイトで食べていくつもり?理依は机の上の原稿用紙を顎で指しながら言う。卓って何を考えているのかしら。水道のコックをひねり勢いのある水を流す。卓が迷っているのはわかってるわ。卓は温室育ちだから、それに食傷して外の世界に憧れているだけなのよ。水を止め、黙って部屋に戻り上着を着た。毎朝車で迎えに来てあげるわ。一緒に学校へ行きましょ。