俺は鎮守府の応接間である男と会談をしていた。その男は初老とは行かずとも顔には薄い皺が入っていて、苦労の後が見える。特筆すべきは、軍服につけられた数多の勲章。直属ではないにしても、俺の上官に当たるお方だ。数日前、彼の方からこちらへ出向くという連絡を貰った。別に構わないと仰ったので好意に甘えた形だ。正直な所、何かやらかしてしまったのかと不安で仕方がない。別に思い当たる節はない...訳ではないけど。彼は両手を組みながら、とても深刻そうな顔をして俺に話しかける。その姿はさながら某特務機関の最高司令官だ。ID:LT09YzFy0彼の言うとおり、艦娘は突如現れた深海棲艦への対抗措置である。艦娘達は海軍の機密事項である為、世間への露出は少なく一般市民にとってはブラックボックス化している事も事実である。艦娘たちの実態を周知させるためにも、イメージビデオは悪くない手だと思った。一つ気になる点がある。餅は餅屋という言葉があるように、その道のプロに任せた方が良いと思うのだ。中将「本来ならそうなる筈だったのだけどね。鎮守府は他にもあるのだから、別に俺の所でもなくたって良い。簡単な話、貧乏くじを引かされたわけだ。ID:LT09YzFy0中将「そんな嫌な顔しないでくれよ。中将「君だからお願いするんだ。俺も中将には色々な形でお世話になっているし、ここまでされては頼みを無下に断る事はできない。T提督「...分かりました。中将「そうか!いやー良かった、助かるよ」しぶしぶ俺は彼のお願いを聞き入れる事にした。ID:LT09YzFy0T提督「とはいってもなぁ...」その手のノウハウを持っていない俺はどんなビデオを撮ればいいのか、全く思いつかなかった。中将は凝ったものでなくても良いとは言っていたが、やる以上はしっかり貢献したい。協力を仰ぐために、俺は旧知の関係である同僚に頼る事にした。B提督「えっ、お前の所にも中将来たの?」R提督「奇遇だな、俺の鎮守府にも来たぞ」...何が君だから、だ。居酒屋で会議を開いて聞いた所、こいつらも同じ頼まれ事をされていた。あのおっさん、他の鎮守府にも同じ触れ込みで回っていたらしい。ID:LT09YzFy0B提督「んでどうすんの。艦娘のイメージビデオつったってなあ」R提督「問題は何を撮るか...だな」T提督「そうなんだよ。この手の話は全く分からなくて困ってるんだよな」B提督「三人集えば文殊の知恵、とは言っても酒の入った頭じゃなあ」T提督「それは言わない約束だろ」B提督の言う通り、俺らは既に大分酒に手をつけていて、もはや真面目な話をする雰囲気ではなかった。酒の席では必ずと言っていいほどこのネタをするのだ。ちなみに最小記録はコロナの蓋だ。今まで静かに酒を飲んでいたS提督が唐突に話し出す。R提督「実は近々、鎮守府周辺の地域で清掃活動が行われる。そこに艦娘達を参加させて、活動内容をビデオに撮るつもりだ」T提督「許可は取ったのか?」R提督「申請中だ。今回のイメージビデオの件もあるし降りるだろう」なるほど、いかにもな内容である。近隣住民と一緒になっての活動も視野に入れているのだろう。艦娘と一般市民がともに清掃活動を行う絵は、世間に受けがよさそうだ。ID:LT09YzFy0B提督「へー、中々良さそうじゃん。Tはどうするんだ?」T提督「無難に演習風景でも撮ろうかと」B提督「マジかよ、お堅いなー」T提督「うっせ」こういう時は変に気をてらわないほうが良い。艦娘達もそちらのほうがやり易いだろうし。なにやら自信満々の様子である。ID:LT09YzFy0B提督「...なあ、ビデオの出来で賭けをしないか?俺は隠れ家の店を賭ける」R提督「偉い自信があるじゃないか。良いとこ18年だと思っていた。何でそんな高い酒持ってるんだよお前。R提督「まあ負ける気はないからな。ID:LT09YzFy0賭けるものねぇ。俺は何か無かったかと思い浮かべるも、どれも賭けるにしては些細な物ばかりだった。何を賭けたものかと決めあぐねていると、Rが勝手に俺が賭ける物を決めてしまう。B提督「いいな、それ。店員「はーい!」こうして俺らの間で、賭け試合が組まれた。勝者はこの内の誰になるのだろうか...。ID:LT09YzFy0T提督「うちの鎮守府で君達艦娘のイメージビデオを撮る事になった。艦娘一同「はい!」T提督「と、言う訳だ。しました!提督、五月雨にお任せください!」イメージビデオ作りにあたって、俺は秘書艦である五月雨に協力をお願いする事にした。やる気に満ち溢れた彼女は、俺の渡したハンディカムを得意げに構える。五月雨「そ、そうですかね。私、いつもドジっちゃうから...」T提督「大丈夫だって。彼女はちょっとドジな所はあるが、そこに目をつぶればとても優秀な子だ。いろんな経験をつんで、自信をつけていけばドジも自ずと減っていくだろう。五月雨「あ!し、失礼しました」...俺もついてるし、大丈夫だろう。演習風景の映像を撮るため、俺と五月雨は訓練場へ訪れていた。普段は海に的を立てての砲撃演習や魚雷演習をしているはず...だったのだが。見渡す限り、新人の艦娘達の姿は訓練場には見えなかった。代わりに練度がかなり高い駆逐艦の艦娘達が、海上で準備運動をしている。神通「そちらの方は既に終わらせてしまいました...申し訳ありません」T提督「ああ、別にいいんだ。本当は新人の艦娘とそれを指導する神通の絵を取りたかったのだが、仕方がない。神通「はい...それでは射撃演習甲、始めます。彼女の声に従って、艦娘達が各々射撃の構えに移る。普段は気弱な神通だが、戦闘に入ると人が変わったかのように艦隊を指揮する。その凛々しい声を聞くと、こちらも身が入ってしまった。隣に居る五月雨を見ると、何時でもOKというようにハンディカムを構え、中腰で待機していた。俺は神通に合図を送る。宙に舞い上がったドラム缶を艦娘たちが狙いをつけて射撃する。的にされたドラム缶は四方からの射撃を受けて、空中でとんでもない挙動をし始める。ドラム缶は艦娘達の射撃を受け続け、見る見るうちに空高く舞い上がっていった。こんな映像を撮るわけには行かず、俺は神通へ命令を出す。長波「どうしたんだよ提督」T提督「いやすまない...あまり超人的な動きをされるとちょっとな」こんなものを見せたら、市民が艦娘に恐怖を抱きかねんわ。俺が暗に言いたい事を察したのか、彼女達は不満を漏らす。俺は艦娘達に口々に責められ、良心を苛まれる。時雨「まあまあ、皆、提督にも事情があるんだよ。時雨は一応俺に理解を示してくれるも、その顔はどこか物悲しかった。そんな目で俺を見ないでくれ、君らの言いたい事も分かるけどこっちにも事情があるんだよ...。声につられて後ろを振り返ると、我が鎮守府のエースであるハイパー北上様が立っていた。ID:LT09YzFy0北上「駆逐艦達の映像が使えないなら私の演習風景とってよ」T提督「だめだ。お前はただ魚雷を撃ちたいだけだろうが。俺はお前のせいで生え際が後退しかけた事を忘れはしないぞ。二度とあかべこの真似はしたくない。提督のケチ」T提督「何とでも言え」...さて、こうして当初の予定が跡形も無く消えてしまった訳だが。空母に頼むしかあるまい。赤城「ネタがいちいち古いんですよ。歳、ばれますよ?」T提督「いいんだよ。加賀「もう台詞からしておっさん臭さが滲み出てるわ...。瑞鶴「粘土細工の間違いでしょ。ID:LT09YzFy0俺は空母達の練習風景を撮影するために、室内にある弓道場へと訪れていた。見ての通り、空母の面々とは割りとフランクな間柄だ。外見が大人(約一名を除いて)だと、向こうもこちらもやり易いからだと思う。...決してなめられている訳ではない。T提督「いや、空母の皆の練習を撮らせてもらおうと思ってな。弓道をする艦娘達の姿は映えるし、多分市民受けもいいだろう。赤城か加賀当たりにお願いするか。龍驤「ウチの陰陽師スタイルはあかんのか?」T提督「オカルトチックな奴は駄目だ。加賀「あら、自信がないのかしら。瑞鶴「...やってやろうじゃねーかよ!!!」うちの瑞鶴はこの手の煽りに対して耐性が無い。普段は割としっかりしているんだが、加賀が絡むとどうもな。赤城「まるで他人事ですね、提督」T提督「実際他人事だからな。赤城「...瑞鶴も身が入るでしょうね。赤城の台詞に俺は寒気を覚える。してこれ、他人事じゃ済まされないのでは?T提督「すまん、ちょっとトイレ行ってくるわ。嫌な予感を覚えた俺は、赤城に背を向けてその場から離れようとする。加賀「あら、提督は隠れ無理無理教信者だったのね。戦いを思い出してください。俺は赤城と加賀に連行され、紐で簀巻きにされて柱に縛り付けられていた。頭上には洒落たちょんまげの様に扇が付けられている。嘘をつくんじゃない、彼は右利きだったはずだぞ。ID:LT09YzFy0一方瑞鶴は獰猛類を思い立たせる目で、足踏みを始めた。瑞鶴「提督さん、動かないでね。命をか?俺の命を打ち抜くのか?ヤバい、このままじゃマジで射殺される。誰か助けてくれそうな艦娘は...五月雨、そうだ五月雨はどうした!?まともな彼女なら、こんなばかげた事やめさせるに違いない。五月雨の方に助けを求めると、彼女はハンディカムを構えながらこちらにOKサインを出す。五月雨「大丈夫です、しっかり撮れてます!」そっかー、撮れちゃってるかー。大体こんな映像流せる訳無いから。ピクサーのアニメ映画のNGシーン集にも載せれるか怪しいから。ID:LT09YzFy0五月雨は駄目だ、他は...龍驤の奴は何をしている。龍驤「パ・ジェ・ロ!パ・ジェ・ロ!」あいつも駄目だ。事まな板らしく、俺の前で壁になってくれれば良かったのに。気づけば瑞鶴が弓を引分けていた。弓の鏃をもつ右手がギリギリ、と後ろへ引かれる。法!」T提督「瑞鶴、頼むぞ!?」そして矢は彼女の手から離れ、俺の顔の方へ真っ直ぐと突っ込んでくる。知らない天井だ...。ベッドで横になっている体を起こすと、隣には五月雨と空母の面々が心配そうな顔つきで立っていた。あれ、俺何してたんだっけ。何か末恐ろしい経験をした気がするんだけど。五月雨が喋りかけると慌てた様に加賀が後ろから、五月雨の口に手を回す。瑞鶴「提督さん、最近働きっぱなしだったから。瑞鶴の言葉を皮切りに、彼女達は俺にねぎらいの言葉を掛ける。T提督「...皆すまないな、心配をかけてしまって。艦娘達からの暖かい言葉に、不覚にも思わずウルッと来てしまった。目頭を押さえながら、俺は彼女達にお礼を言う。ID:LT09YzFy0弓矢の練習風景は、彼女等の方で撮ってくれたらしい。映像を見せてもらうと、そこにはそれはきれいな姿勢で弓を放つ彼女達が映っていた。これなら満足のいくイメージビデオが出来そうだ。...なにやら的が赤くぬれていた気がしたけど、そこも編集してもらえば良いだろう。一仕事終えた俺は外へ繰り出す事にした。数ヶ月前にうちの鎮守府の近くにコンビニが出来たのだ。便利な世の中になったもんだなぁ...。ID:LT09YzFy0「いらっしゃいませコンバンワー」コンビニに入ると、適当に酒とつまみを見繕う。早い時間帯に酒保へ出向くのは、他の皆に悪いからな。ここでしか買えない物がある。俺はお目当てのコーナーへ、確たる足取りで向かった。T提督「おっ、今月号な○たとH○mao載ってるじゃん!」そう、○楽天である。初めは何気なく手に取って買ったのだが、今では月に一度の楽しみだ。ID:LT09YzFy0鎮守府では気の小さな提督で通っているが、俺にだって度胸と言うものがある。店員が綺麗な女性であっても、おくびれる事なくエロ本のお会計をお願いする位の。俺は上機嫌になりながら、レジへと向かう。レジへ出す時にこれはあくまでも参考文献ですよ?と言う面構えで出せばよいのだ。すれば、何も恥ずかしがる事はない。ID:LT09YzFy0すっかり忘れていた。今月はウチの鎮守府から艦娘達が働きに来ているのだった。それもこれも全て例のイメージ向上キャンペーンの所為だ。何が艦娘の周知を広げる、だ。このままでは鎮守府における俺のニックネームが、むっつりドスケベ提督待ったなしじゃないか!何としてでもそれは避けたい俺は、思わず例の言葉を口にしてしまう。魔法の言葉、つまり別の子と替わってくれである。彼女にとっては理不尽極まりないかも知れないが、ここだけは譲れないのだ。泣きそうな顔をしながら、鹿島はレジ裏へ向かう。すまない、鹿島...。純粋な君にこんな物を見せてしまった時の反応を考えたら、俺は耐えられそうに無い。今度間宮で何か奢るから...許してくれ。すると、代わりの店員が裏から出てきた。ID:LT09YzFy0瑞鳳「提督♪聞きましたよ?私に会いたいから替わってくれって。駄目ですよーそんな我がままを言っちゃ」T提督「OHHHHHHHHHHHHHHHHH!!!!!!!!!」もっと駄目な奴が出てきちゃったじゃないか!どうして純粋な子ばかり出てくるんだ!?思わず頭を抱えると、瑞鳳は俺の籠を清算にかけ始めてしまう。早くも籠の底深くに潜ませた○楽天がばれてしまったみたいだ。彼女はおもむろにその本を取り上げると瑞鳳「提督...あたためりゅ?」T提督「あたためりゅうううううううううう...って、やめて!その右手のライターを下ろして!」それは暖める、じゃなくて燃やすだから。ID:LT09YzFy0瑞鳳「提督はこんなもの、要らないですもんね?」やばい、目がマジである。このまま帰った暁には帰路の途中で、彼女に後ろから卵焼きで一刀両断されてしまうだろう。T提督「チェ、チェンジ!!!他に店員は居ないのか!?」すると騒ぎを聞きつけたのか、裏からもう一人店員がやってきた。浜風「五月蝿いですね...。ID:LT09YzFy0浜風「...そういう所ですよ。浜風、ファミ○にて好評発売中。うちの浜風は前に所属していた鎮守府で色々あったらしく、こんな感じにやさぐれている。今回はそれに助けられた形だが。浜風「何が艦娘のイメージ向上ですか。浜風に苦言を呈されながらも、俺は鎮守府へと戻った。私は提督に頼まれたお仕事が終わると、マル秘と書かれたカバーにディスクをしまう。この映像を撮るために色んなことがあったけど、無事に終わりそうで何よりだ。これを提督に渡すまでがお仕事なんだから。ディスクを胸に抱えて執務室へ向かう。曲がり角に差し掛かると、急に誰かが飛び出してきた。卯月「ぴょん!?」あいたたた...どうやら卯月ちゃんとぶつかってしまったらしい。卯月ちゃんはあわててDVDを拾うとその場から去ってしまった。私も急いでディスクを確認する。よかった、割れてないみたい。ID:LT09YzFy0中将に招集をかけられた俺は、彼の鎮守府へと足を運んでいた。そこには当然、同僚であるR提督とB提督の姿もあった。B提督「...賭けの事、忘れてないよな」R提督「ああもちろんだ。俺が勝つのは目に見えているがな」T提督「それはどうかな」この鎮守府を出る頃には、勝者が誰かは決まっているだろう。ID:LT09YzFy0中将「いやー、有難うね。君ら以外は引き受けてくれなかったから」このおっさん、悪びれる事なく本音を暴露しやがったな...。業者「今日はよろしくお願いします」こちらに挨拶をする業者に、俺達は軽く頭を下げる。自信満々にB提督が手を上げる。木曽はB提督から受け取ったディスクをレコーダーへ入れて、リモコンの再生ボタンを押す。T提督「割ときっちり作ってあるな。すると画面が切り替わる。聞こえてくる青葉の声。青葉『どもー、青葉です!今回は艦娘イメージ向上キャンペーンと言う事で、青葉が製作を担当しました!』T提督「お前まさか...」B提督「青葉にまるっと丸投げよ!」そうか、その作戦があったか。確かに青葉はこの手の技術は高そうだ。軽快なBGMを載せた映像が流れ続け、青葉がリポーター風に画面に登場する。青葉『普段では見る事ができない秘蔵の打ち上げ映像を、青葉、見せちゃいます!!!』おっと、急に雲行きが怪しくなってきたな。隣に座っているB提督を見ると、彼は口を半開きにして固まっていた。那智『いいか、お前ら。こんな日だからこそ、酒を飲むんだ。伊14『青葉さん、撮ってるー?いぇーい!...おrrrr』それはひどい絵図であった。ないが電波に乗せられる代物ではない。お前の隠れ家の店で送別会をやる事になるとは。当の本人は、奥歯でモールス信号を打ち続けている。可愛そうに、日本語も喋れなくなってやがる。ID:LT09YzFy0そして画面の最後に映るB提督自身。お猪口を右手に掲げ...おいおい、それは幾ら何でも不味いのでは。自らのキラーパスを受けて、彼は撃沈した。彼は彼自身に殺されたのだ。先ほどから無言の中将が怖い。今までの親しみやすい笑みが、今ではシリアルキラーのそれに見えてしまう。中将「いや、いいんだ。事実上の死刑宣告である。B提督、お前は良い奴だったよ。消し炭と化したB提督は放置され、中将は次を促す。ID:LT09YzFy0中将「次はどっちだい?」R提督「じゃあ、私が」そう言いながら彼は木曽へディスクを渡す。図らずしも俺と彼の頂上決戦となってしまったが、彼の映像の出来は如何ほどだろうか。画面に映像が映し出される。眩しい太陽のホワイトアウトから始まり、徐々に風景が映り始めた。そこには白い砂浜、輝かしい海、そして水着姿の艦娘達。目の辺りは白い光で隠されている。彼女達は思い思いのポージングをしながら、カメラに収まり続ける。画面に浮かび上がるタイトル。ひと夏の思い出』おいおいコイツ、まじもんのイメージビデオ撮ってきちまったよ。画面の電源が急にオフになる。振り返ると、准将がリモコンを握り締めていた。その手には怒りからか、尋常じゃない震えがおきている。Rは少しずれている所があると思ってはいたが、まさかここまでのズレを見せてくるとは...。R提督「中将、ここからがいい所なんです。私が手がけた一番の見せ所が」しかもお前が編集したのかよ。中将「いや、もういいんだ。中将「あとはTだけだな。...頼むぞ」この男、急に老けた気がする。部下の余りの出来の悪さに心労が祟ったのだろうか。俺は他の二人とは違って、それはもうしっかりした映像を撮ってきたのだ。勝利を確信した俺は、愉悦の笑顔を浮かべながら木曽にディスクを手渡した。卯月「赤城さんと加賀さんの練習風景ぴょん。ID:LT09YzFy0俺から手渡されたディスクは、木曽の手を介してレコーダーへと吸い込まれていく。悪いな、全部俺の一人勝ちだ。准将がリモコンの再生ボタンを押す。画面が暗転し、タイトルが表示される。死にかけていたBが、取り乱して俺に話しかける。T提督「ああ...」そう、お察しの通りこれは俺の鎮守府とBとRの鎮守府で行った、合同忘年会の記録である。ここに存在しているのか全く理解できないが、現実問題、こうして俺らの前で映像として流れている。松風『いいね、そういうの。漣『ご主人さま達、キレがキモ過ぎでしょ』そこには艦娘達の前で醜いコールをする俺達の姿があった。大分酒が入っていて記憶に残っていないが、これを見る限りとんでもない醜態を晒していたらしい。さっきまでの余裕が失われていく。血の気がすぅーっと引いていくのが分かり、俺は先ほどのB提督同様、奥歯で200bpmの譜面を刻み始めた。ID:LT09YzFy0ああ、さらば俺の提督人生。こんな形で終わってしまうなんて。五月雨、俺が居なくなってもしっかりやっていくんだぞ。鹿島、間宮で奢る約束、守れそうに無いわ。浜風、セクハラまがいの事をして悪かった。加賀、瑞鶴と仲良くしろよ。瑞鳳、俺、実は、卵焼きは甘い奴じゃなくて出し巻きが好きなんだ。あと龍驤、お前は...大きくなれよ。艦娘達への手向けの言葉を思い浮かべると、俺は意識を手放した。地味な変化球、投げてんじゃねーよ...。ID:LT09YzFy0T提督が持ち込んだディスクという名の不発弾は、彼自身の手によって起爆させられた。その爆弾の威力は凄まじく、三人の提督を(精神的に)滅ぼすには余りある物であった。木曽「...中将、どうする?この無能な指揮官ども、俺が掻っ捌いてやろうか」そう言いながら、木曽は腰に据えられた刀に手をかける。いつまでたっても中将から返事が帰ってくる事はなかった。木曽「おい、どうした。彼は短期間で過度なストレスを受けすぎた所為か、白目をむいて放心していた。したものか、と彼女が戸惑っていると先ほどから無言を貫いていた業者が話し始める。ID:LT09YzFy0皐月、松風、時雨で結成された三ツ星僕っ子シスターズは瞬く間に世間を圧巻し、連日オリコンチャートの首位を独走した。老若男女問わず、幅広い客層で受けた事が成功の原因らしい。彼女達の活躍で、艦娘の存在は世間に大きく知らしめる事になった。中将を含む提督4名は罰則として3ヶ月間の強制労働任務に就かされていた。中将「...俺はとばっちりじゃないか?」T提督「木曽が業者にOKサイン出しちゃいましたからねぇ。連帯責任ですよ、中将殿」こうして俺らの間で組み交わされた試合は、勝者0人の泥試合で幕を閉じたのだ。所々准将と中将を間違えていますが、脳内補完しといてくださいhtml依頼出してきます。fla@Thanks!)。