「知りたい」がん治療のこと~がん治療についてもっと知りたい方のための、がん免疫療法情報ガイド。免疫のしくみ免疫のしくみ命は免疫で守られている風邪をひいた時など、「免疫力が低下していたからだ...」などと言ったりしませんか?免疫という言葉は、普段なにげなく使われ、テレビや雑誌などでも頻繁に取り上げられています。このように普段からよく耳にする“免疫”ですが、それを正しく理解できている人はあまり多くありません。ここでは免疫について、わかり易く解説します。そもそも免疫という漢字は、「やまい(疫)をまぬが(免)れる」と書きます。インフルエンザワクチンを注射してインフルエンザウイルスに対する免疫をつけると、インフルエンザにかかりにくくなる、もしくは重症になりにくいといわれているように、免疫とは細菌やウイルスなどの外敵(異物:自分以外のもの)がからだの中へ侵入してきた時など、それに立ち向かって排除し、わたしたちの命を守ってくれる仕組みなのです。免疫細胞群の連携では、一体どのようにして、からだの中に侵入してきた異物が排除されるのでしょうか。答えは“血液”にあります。血液の中には、大きく分けて酸素を運ぶ赤血球と、免疫を担う白血球という細胞が存在しています。これらのうち、白血球は1種類の細胞ではなく、さまざまな役割を持った多種類の細胞(免疫細胞群)で構成されています。それらが相互に連携しあい、チームプレーで外敵と戦っているのです。白血球のほかにも、免疫で重要な役割を担っているのが“抗体”です。からだの中に異物が侵入すると、わたしたちの体の中(血液中)には、その異物だけに作用する(特異的)『免疫グロブリン(すなわち抗体)』が作られます。そこでできた抗体は、異物と結合し、白血球の一種であるマクロファージやリンパ球といった免疫細胞がこの抗体を目印として、異物を貪食(どんしょく)します。このようにわたしたちの体は、異物が侵入してきても、それに適合する抗体を作ることができます。その素晴らしい能力で、侵入してきた外敵や異物と絶え間なく戦っているのです。免疫で主役を務める白血球の種類と役割については、「免疫細胞の種類と働き」のページで解説しています。本サイトはがん免疫療法の開発企業テラ株式会社(JASDAQ上場)が提供しています。