地獄絵図...そんな言葉をがぴったりと当てはまる惨状だった。ID:Ov+eE5uhO勇者「...喰らえぇぇぇっ!!」ザンッ勇者は雷の魔法を纏った斬撃を繰り出すも、魔王に指1本で止められてしまう。魔王「やれやれ、回復魔法の厄介な女から殺してやろうと思ったが...そのような策を弄す意味もなかったな。貴様らを葬る事など、赤子の手を捻る程に容易いようだ。魔王「私にも情けはある。貴様ら3人には好きな順番で死なせてやろう。声も出ないのか?情けない。僧侶「む、無理だ...勝てない...。私達の今までは、全部無駄だった...。無駄だった無駄だった無駄だった...あぁ、神様...戦士さん...。魔法使い「...ふざけんじゃないわよぉっ!!」ブオオッ魔法使いは持てる限りの全ての魔力を放った。炎、水、雷...3属性が重なり虹色にも見える煌きを放つ巨大な波動は、反動で彼女を後方に吹き飛ばしながら魔王へと直進した。ID:Ov+eE5uhOシュウウウ...深い煙の中から現れたのは、無傷の魔王と...腰から臓物をぶら下げ血を垂れ流す僧侶だった。魔王「...おいおい、そんな怖い目で睨まないでくれ。魔王「なぁに、貴様の放った魔法を受け止めてやっただけだ。この女の体を使ってな。魔王「もっとも、あの程度の攻撃ならば直撃を受けたとしてもダメージはないに等しいが。この女も私に殺されるより、仲間の手にかかる方が幸せだろう...私なりの気遣いだ。魔王「そうだ、その顔だ。絶望に満ちたその顔...何よりも美しい。思わず凍らせてオブジェにしたくなる。勇者「俺達は...お前に勝てない。戦士も僧侶も死んだ...魔法使いは魔力を使い果たした。俺の渾身の一撃だって、指1本で受け止められた。勇者「力不足...なんて次元じゃない。魔王「魔王に強さを問うか...愚かしい。魔王「文字通り桁が違うからだ。魔王「ここまで辿り着いた褒美に教えてやろう。私の力の秘訣は、貴様らの負の感情だ。魔王「怒り、悲しみ、憎しみ、恐怖、恨み、絶望...それらが私に力を与えているというだけの事。魔王「仕組みは単純だ、我々魔族は負の感情を魔力に転換する事ができる。...例えば人間を何人か襲ったとしよう。死にゆく当人達から受ける憎しみ、更にはその仲間や遺族などから受ける恨み、また更には事件を知った隣街の者から受ける恐れ...それらにより、我々は更に力を得る事ができる。生まれ持った本来の力とは別に、無限の伸び代として力を増幅していく事が可能なのだ。勇者「...お前は悪の象徴であり、世界中の敵だ...その名を知らない人はいないだろう。子供を魔物に殺された親の憎しみも、実際に子供を殺したその魔物だけではなく、根源であるお前へと自然に向く...。私も魔王の座に就いた頃は、四天王や側近に徒党を組まれては下剋上を許してしまうやもしれぬ程度の強さだった。魔王として私の名が世界に知れ渡れば知れ渡る程、私の力は圧倒的なものとなっていった。...数々の暴虐により、今やほぼ全ての人間が心の底から私を忌み嫌っているだろうからな。魔王「ククク、その通り。皮肉だな...私を討ちたいと願う人間共の悲痛な叫びこそが、私を更なる高みへと押し上げるのだ。魔王「摂理に卑怯と申すか?貴様ら人間は肉を喰らい己が体を形作るだろう。我々魔族は負のエネルギーを喰らい輝きを増すというだけの事。魔王「まぁ、負のエネルギーがなくとも死に絶える訳ではないのだかな。ID:Ov+eE5uhO勇者「...理屈はわかった。いいだろ...仕組みを理解した所で、今ここで俺達にはどうしようもない。勇者「殺るならさっさと殺れ。魔王「...いや、1つ面白い事を思いついた。魔王「貴様らは見逃してやろう。命拾いしたのだ、せいぜい無様に帰るがいい。魔法使い「...あんた、とことん計算高くてずる賢いのね。世界の為に意気揚々と旅立った英雄4人は、その半分を失った挙句に魔王には全く歯が立たず、その顔に絶望を張り付けて故郷の国へと逃げ帰りましたとさ...めでたしめでたし。勇者「...深く絶望し、今以上にお前を憎むだろう。魔法使い「それがあんたの狙い...。魔王「もっとも...私がこれ以上強くなっても、その力を振るう機会はなさそうではあるがな。魔王「あるいは、ひたすら意味もなく強さを追究してみるのもまた一興かもしれん。私はどこまで登り詰める事ができるのか...ククク、それも悪くはないな。魔王「とにかく、私は貴様らを見逃す事に決めた。それが嫌なら自害でもするのだな。魔王「それではお別れの時間だ。ID:Ov+eE5uhO−−−見上げれば果てしない青空。いやに晴れた、雲一つない蒼天。足元を見れば、風に靡く緑の草花。希望を摘まれた2人にはおよそ似つかわしくない、あまりにも爽やかな風景。魔王の力により飛ばされたそこは、旅立ちの日の夜に初めて野営をした場所だった。魔法使い「...もう、やだよ。死にたいよ...なのに死ぬのが怖いよ...。魔法使い「僧侶も...戦士もいない...。帰ってもどうしようもない...。ID:Ov+eE5uhO勇者「まだできる事はある。勇者「魔王の力の原理を、皆に伝える。時間はかかるかもしれないけど、世界中の皆が力を合わせてくれたら...感情を抑えてくれたら...」.勇者「魔王を弱体化できる。魔法使い「...そんなの無理よ。理屈ではわかっても、感情なんて意図的に操れるものじゃない...魔法を使ったとしても不可能よ。大きな大きな声を上げて泣いた。それは、日頃の気丈な振る舞いからは想像もつかない程みっともなく、まるで赤子のように。魔法使いを抱き抱えるように、あるいは覆いかぶさるように倒れ込んで泣いた。泣き叫ぶ魔法使いをなだめる余裕など、微塵も残っていなかった。ID:Ov+eE5uhO魔法使いと僧侶は幼馴染みだった。2人は幼い頃より才能を見出され、魔王軍への抑止力となるべく、同じ施設で共に訓練を受け育った。黒魔法と白魔法...専攻する分野こそ違えど、実戦訓練では力を合わせて試練を乗り越えてきた。時には恋敵となった事もあった。それすらも、2人の友情を深めた。時は流れ...勇者の旅立ちが決定した日、各地では勇者の力となる者を選定する、最終試験が行われた。旅の同行者...その枠は3人。狭い洞窟などに大勢で突入する事は愚策であるし、中途半端な力では逆に勇者の足を引っ張りかねないと王が判断したからだ。して訪れた旅立ちの日、選ばれし者達は勇者の暮らす都...東の王都へといざ集った。それが魔法使い、戦士、僧侶だった。ID:Ov+eE5uhO優しく、それでいて挫けぬ心を持つ勇者。気が強く、おてんばな魔法使い。面倒見がよく、豪快で酒好きの戦士。していて、少しうっかり屋の僧侶。バラバラな故に上手く噛み合ったのかもしれない。なるのに時間はかからなかった。互いに短所を補い合い、手を取り合って旅をしてきた。そこには深い絆と...愛情までもが芽生えた。勇者と魔法使い、戦士と僧侶は、それぞれ互いに将来を誓い合うまでの関係になった。愛する者と共に生きたい...その想いは、彼らの力となり武器となった。平和な未来、幸せな暮らし...ついに魔王城まで辿り着いた一行は、その夢がもうすぐ現実になる事を確信していた。待っていたのが...この結末である。勇者「...だったら戦士を殺したのは俺だ。勇者「...もうやめよう。勇者「帰って...皆に魔王のカラクリを話すんだ。俺達が立ち止まってたんじゃ、戦士や僧侶に顔向けできない。魔法使い「...そうね。ID:Ov+eE5uhO魔法使い「...ねぇ、勇者。魔法使いは勇者の手を握った。勇者は、目を合わせずに唇を開いた。勇者「...落ち着いたら2人の墓を作ろう。鬱陶しいぐらい顔見せにいってやろう。勇者「ああ...きっとそうだ。今のこの平和があるのはお前らのお陰だぞって。お前らもそっちで仲良くやってんのかって。俺達はたまに喧嘩するけど、お前らは喧嘩しちゃ駄目だぞって言ってやろう。魔法使い「ええ...僧侶には甘い物お供えしてあげなきゃね。あの子、お菓子ばっかり食べてご飯残しちゃうような馬鹿な子だから...。勇者「じゃあ戦士には酒だな。いつか俺に絡み酒してきた罰だ、酔い潰れるまで飲ませてやる。魔法使い「...うふふ。」2人は笑いながら王国までの街道を歩いた。頬を伝う涙も無視して笑い続けた。それは散っていった友の為に。それはこの歩みを止めない為に。勇者「...空が赤い。俺達を怒ってるみたいだ。魔法使い「ただの...夕焼けよ。勇者「ああ...いつもだったら、夕日に染まる街並みに情緒なんて感じていたのかもしれない。魔法使い「...やめてよ。そんなキャラじゃないくせに。魔法使い「...ううん、なんでもないわ。紅く照らされる、うなだれた2つの背中。地平線の向こうに日が沈みかけた頃、勇者と魔法使いは東の王都へと辿り着いていた。魔法使い「2人は...死んじゃったわ。勇者「...すまない、王の元へと通してくれ。旅立った勇者が故郷へと帰還する...それは、魔王を討ち倒した事とは必ずしも同義ではない。勇者達を信頼し強く平和を望んでいた民達の頭の中では、そこには勝手に等式が結ばれていた。魔王は倒せなかった...その一言を発する事が、ひどく憚られた。事実を正しく伝える...時にそれは勇気を伴う。単純な事だ、その勇気が勇者にはなかった...それだけの話。何が勇者だ、自分にはこれっぽっちも勇気なんてないじゃないか。勇者は激しい自責の念に因われていた。王「...そうか、魔王を倒す事は叶わなかったか。勇者「申し訳ございません...。魔法使い「私達が不甲斐ないばかりに...。王「顔を上げるがよい。2人は...いや、4人はよくやってくれた。各地で村や街を救い、あの四天王をも討ち倒したそうではないか。その活躍は私の耳にまで届いておるぞ。王「残る強敵は魔王のみ...その魔王城に張られていた結界も、そなたらが解いてくれたのだろう?後は兵団の投入による物量作戦でどうにかしてみせよう。王「そなたらは十分に役目を果たしたのだ...自らの偉業に胸を張り、未来永劫その功績を誇るがよい。最上級の褒美と名誉を贈ろう。ID:Ov+eE5uhO勇者「...無理です、このままでは世界は終わってしまいます。王「何をそうも案ずる事がある?確かに個々の力は勇者達には及ばぬが、1級兵団は強者揃いだ。そなたらと共に旅をする者を選定する最終試験に残った者もいる、いわば精鋭中の精鋭達...いくら魔王といえど1人では太刀打ちできまい。魔法使い「...皆死んじゃう。魔法使い「精鋭とか...そういう次元じゃないんです!私が100人いても...1000人いても魔王に触れる事すらできないかもしれない...。勇者「物量作戦では勝ち目はありません。大量の犠牲を生むだけです。王「よ、よもやそれ程までとは...。勇者「...魔王の圧倒的魔力にはカラクリがあるのです。魔法使い「私達は、そのお話をする為に戻って参りました。ID:Ov+eE5uhO−−−王「...なるほど。魔王に限らず、魔族という種族はそういう生態をしているようです。魔法使い「魔王は言わずと知れた魔族の代表であり、私達人間にとっては脅威のシンボルです。彼自身が悪の根源である限り、おのずと負の感情は彼へと集中する...。勇者「俺達は世界にこの真実を広め、全人類が一丸となって魔王に対抗する事を画策しています。王「しかし...感情というのは自在にコントロールできるものではない。『魔王を憎めば憎む程、魔王は強くなる。魔王への憎しみは捨てるべきである。魔法使い「私もその疑問は拭えません...。言ってこのまま滅びを待つつもりはありません。魔法使い「魔王は言っていました。『世界の支配にも飽きたから、全て滅ぼすのもいいかもしれない』...そして、『あるいはひたすら強くなる事を目標にするのも面白い』とも。魔法使い「どちらにせよ、私達にとっては絶望的な未来です。やれる事はやってみたい...そう考えています。ID:Ov+eE5uhO王「...そうだな。国の民を...そして世界を愛している。王都中の民をそこに集め、先程の話をしてやってほしい。私が演説をしてもよいのだが、実際に魔族と戦い魔王と対面したおぬしらの言葉の方が説得力があるだろう。俺達は何が何でも魔王を倒したいんです。この街は俺が生まれ育った街...そして旅をする中で、各地に親しい方もできました。そんな世界を守りたいんです。勇者「それに何より...友の死を無駄にはしたくない。魔法使い「私達はできる限りの事をするつもりです。...どうか王様もご助力下さい。この国は私が治め守るべき国...そして、この都から勇者を選出したのも私だ。我が命に代えてもその責は果たそう。ID:Ov+eE5uhO王「ところで、これは提案なのだが...負の感情というのは、人の意識から来るものであるはずだ。魔法使い「お言葉ですが...対象者を無意識へと導入する、つまり状態を操る魔法というのは極めてデリケートなものです。魔法使い「とある人を気絶させるに値する魔力量は、また別のとある方を死に至らしめる魔力量でもあるのです。魔法使い「私は畏れ多くもこの世界で最高位の魔道士であると自負しておりますが、その私の技術を以てしても、せいぜい1つの村の住人達の意識を奪う事が精一杯です。王「そうか...愚問だったな。それとて可能性はゼロではないはずだ。全世界の魔導機関に取り合い、総力を上げて研究するよう伝えよう。多数の人間を同時に気絶させる魔法...もしも完成すれば光明が差し込むだろう。勇者「ですね...ではお願いします。王「こちらこそ、明日の集会は頼んだぞ。今日はもうよい、帰って旅の疲れを癒したまえ。魔法使い「それではまた明日。絶大な力を誇る魔王に決して屈せず、そして逃げ帰った勇者達を責める事もしなかった。国の長たる王の堂々とした姿勢...それは、勇者達に少なからず希望を与えた。勇者「...ただいま。勇者「う、うん...。母「何がいいかしら?オムライス?それともシチューにしましょうか。勇者「じゃあ...シチュー。母「ふふ、相変わらずね。用意するわ、座って待ってて。ID:M+3Ego/D0−−−母「さぁ、たんと召し上がれ。勇者「...うん、やっぱり美味しい。」もぐもぐ母「ならよかったわ。勇者「...何も聞かないんだな。母「...浮かない顔ね。勇者「俺ね...魔王を倒せなかったよ。勇者「歯が立たなかった...仲間も殺されて...。...だけどまだ終わりじゃない。魔王に立ち向かえる手段が残されているかもしれないんだ。母「...ふふ、それはすごいわね。母「私はね...勇者の母になった時点で、ある程度の覚悟はしてたつもり。母「それでも、こうしてあなたは生きて帰ってきてくれた...。私にはね、もうそれだけで十分なのよ。勇者「母...さん...。ID:fI1efZjyO母の腕は、優しく...そして力強く勇者を包み込んだ。そこに恥ずかしさなんてなかった。人類最強の勇者が?19歳にもなった男が?そんなの関係ない。息子が母に抱きしめられる事に、何か理由がいるだろうか。勇者はただ、母の腕にその体重を委ねた。2年という歳月を埋めるかのように。全ての悲しみを忘れるかのように。母「魔王の強さを...私は知らない。剣を握った事すらない私には、聞いたってきっと理解できない。母「でも、巨大な悪とあなたは戦おうとしてる。光を見出そうとしてる。応援だってしたいし...そんな無理なんかしないで逃げ出しちゃいなさい、とも言いたい。ID:fI1efZjyO母「私がどんなに止めたって、あなたは最後まで戦うんでしょう?あなたは昔から正義感の強い子だったものね。母「だったら...私にできる事はひとつ。母として、あなたの行く末を見守り...あなたがどんな道を進んだとしても、それを信じる事。