信号機もない、コンビニもない。日が沈むと真っ暗になるような島だが、観光客はこの数十年で急増。1989年(平成元年)に8万6000人だったのが、2014年には51万人を超えた。石垣島から最もアクセスが良いので気軽に日帰りできることや、八重山諸島を周遊できる船のチケットが充実したことなどが背景にある。人口も1993年ごろを底に、増え続けている。2018年9月末で351人と、10年間で20人ほど増えた。県外からの移住者も多い。沖縄本島よりも台湾が近い(出典:グーグルマップ)この竹富島は、神々が宿る島だと言われている。八重山諸島の中で最初に神がつくった島という言い伝えも然ることながら、島内には至るところに御嶽(オン)と呼ばれる祭祀の場がある。この島で神に祈りを捧げる祭礼の数は年に約20回もある。中でも最も盛り上がるのが、毎年秋に全島を挙げて行われる「種子取祭(タナドゥイ)」だ。旧暦9月または10月の庚寅(かのえとら)、辛卯(かのとう)の両日を中心に、9日間かけて五穀豊穣と子孫繁栄を祈る。竹富島は痩せた土地で農作物が育たないからだ。昔から米などは近隣の西表島などから仕入れるしかなく、主食は粟や芋だった。した不利な環境だからこそ、なおさら豊作を願う人々の信仰心が強まったのは言うまでもない。舞台で披露されるお供え物の粟18年の種子取祭は10月19日〜27日に開かれた。この期間は観光客に加えて、竹富島の出身者が続々と帰省してくる。島にやって来る人々の数はトータルで数千人とも言われる。出身者はただ故郷に帰ってくるだけではなく、大半は踊りや演奏などで種子取祭にかかわることになる。舞台に上がることができるのは島の誉れ、誇りでもあるのだ。驚いたのは、観光客も祭りを形作る一員として参加することが半ば“常識”となっている。観光客も一団に加わるユークイその代表例が7日目夜に行われる「世乞い(ユークイ)」。)の家々を回り、儀式を行うというもの。この“夜回り”は種子取祭を統一した根原金殿をまつる根原家から始まり、その後は各集落に分かれて深夜まで行われる。前方には迎え入れる家の人たちが待っている庭で歌い、踊るすっかり夜が更けてもユークイは続くそして翌日の午前5時、3集落に散ったユークイの一団は根原家に再び集まり、ユークイの終わりを告げる「ユークイ留め」を行なう。その後、種子取祭の中心場所である「世持御嶽」に一団が戻って来るのだ。大勢の観衆や演者が見守る中、神司たちが遠くからゆっくりと歩いてくる場面は、種子取祭のハイライトの1つである。種子取祭インは7日目、8日目の奉納芸能だ。世持御嶽に設置された特設舞台において、両日とも午前8時ごろから午後5時ごろまでぶっ続けで行われる。2日間で実に80ほどの演目が披露されるのだ。演目は大きく分けて「踊り(ブドゥイ)」と「狂言(キョンギョン)」の2種類。演目は初日に決められ、その内容は毎年変わる。会場は多数の立ち見が出るほどの盛況ぶりで、老若男女が舞台を見守っている。子どもたちの席もある。島民全員参加の大イベントである。記者は今回、竹富島に初めて訪れ、種子取祭を目の当たりにして感じたことがある。それは「オープン」ということだ。日本では大小さまざまな祭りがあり、基本的にその多くは開かれたものではあるが、単に外から鑑賞するものと、主体的に参加できるものでは、意味合いがまるで異なる。規模が大きかったり、神聖度合いが強くてディープだったりするほど、フラッとやって来た観光客が参加するのはハードルが高い。種子取祭はそれが可能なのだ。ユークイでは観光客も島民の自宅に上がるこれは竹富島の精神である「うつぐみ」に由来する。うつぐみどまさる」(一致協力することが何よりも大切である)島の偉人、西塘(にしとう)の遺訓とされる言葉で、今なお島民たちはこれを心に抱いて、お互い助け合いながら生きているという。実際にユークイに参加して思ったのは、いくら習わしだからといって見ず知らずの大勢の観光客までを自宅に上げて、ピンダコ(ニンニクとタコ)や泡盛を振る舞うというのはなかなかすごいことである。参加した以上は知らない間柄ではなくなり、一致団結する仲間として見るということなのだろう。ダコ儀式で回ってきた泡盛。石垣島の「請福」ではないか(記者の個人的な感想です)塩もこの独特の考え方は、日本のほかの地域、特に衰退著しい地方にとって生き残るための術(すべ)になるのではないかということである。これを単にその土地の伝統文化だという一言で片づけてしまうか、何か見習えるところがあるのではないかと捉えるのでは、大きな差が生まれる。そんな竹富島の本質を知るためには、近年の出来事にも触れておく必要があるだろう。売らない、汚さない、乱さない、壊さない、活かす1972年、沖縄が日本に復帰すると、さまざまな企業が商機を狙って沖縄にやって来た。竹富島も例外ではなく、結果、リゾート開発などのために2〜3割の土地が本土企業に買い占められたのだ。先祖代々守ってきた土地を手放した島民にもいろいろな理由があるが、多くは資金を得ることが目的だろう。このエピソードを聞いたとき、沖縄の音楽グループであるネーネーズが歌う「黄金の花」がふと頭に浮かんだ。黄金で心を捨てないでほしい、いつか黄金の花は枯れるのだからと——。そこから竹富島の島民のエネルギーがすごかった。土地を取り戻す運動を起こすのだ。いえ、決して簡単なことではない。島民は資金集めに奔走した。した最中に生まれたのが「竹富島憲章」である。これによって建物の修理や新築などを行う際には、事前に国へ届け出を行い、許可を受ける必要性が生じた。自由に開発できなくなったである。土地を勝手に売ることはできないし、移住者も基本的には空き家に入る。