声に促されてそっと散里は彼の衣装を掴んだ。風を切って、龍である男は水面の上を跳んで行く。驚いたように翡翠色の水の中で魚たちが跳ねた。遠く湖畔には咲き誇る野の花が見え、小鳥たちは頭上を飛び交う。涼やかな風は男の行く手を遮ることなく、ただやんわりと吹いた。それは心地良く、散里をも包み込んで、髪を揺らす。光を受けて輝くそれへと、彼は迷うことなく近づいていく。何があるのだろう、と散里が首を捻る頃、漸く小さな入り口のような穴が湖に向けて開かれていることに気がついた。彼はその場所を目指しているのだ。水面を軽やかに跳んだ律影と共に散里も薄闇の入り口へと入っていく。日の光が差さぬからだろう。湖面以上にひんやりとした空気が身を包み、散里はそっと彼の衣を握る手に力を込めた。音もなく続く歩みは、やがて、光差す丸い場所へ出る頃には止まった。男は散里を抱き上げたまま、そっと笑う。散里は、そんな彼の表情の変化にも気付かぬほどに、わあ、と感嘆の声をあげていた。白水晶の結晶が翡翠の湖面からまるで木の様に生えていた。天井はどういうわけか丸く岩盤がなくなっていて、太陽の光が差し込んでいる。輝く水晶とそして翡翠色の水面。日光が当たるからだろう。丸い見たことのある葉っぱに混じって薄紅色の睡蓮が幾つも咲き誇り、まるで錦絵のようだった。夢のような光景とは正にこのことを言うのだ。何もかもが麗しく、美しい場所に、眼を輝かせる散里に彼が問うた。思いがけず大きな声で頷いてしまった散里は慌てて自分の唇を噤んだが、彼はそんな少年を優しく微笑んで見ているだけだった。眼を見開いて、首を傾げる散里に日の光に煌く黒曜石の瞳を合わせながら、彼が言う。「やはり笑顔の方が余程美しい」そう言って笑う穏やかな笑みに散里はぼやっと見入ってしまった。何を言われているのか理解したのは、その一瞬後。以前のように甘ったるく誉められているのだと気付くと、途端にどうして良いか解らなくなって、散里は俯いた。彼の言葉で、彼の声で、そうやって何事か告げられるのは嫌いでは、ない。嫌な気持ちはほんの少しも感じない。それは酷く優しくて、穏やかで、そんな言葉に何一つ慣れ親しんでいない散里は混乱してしまうだけなのだ。本当に、彼は自分に語りかけているのだろうか。醜い散里に、全てを悲しませる散里に、誰もが疎み、蔑み、それが当然だと。暗い場所で生きていくのだと思っていた。小さな部屋と小さな庭。二つ眼のある物言わぬいきものたちと、数種の花だけが散里に優しいだけで。他に誰も、誰一人としていない、散里の世界。嗚呼、それなのに、今此処にあるのは。彼が眼を見開くのが解った。一度口をついて出た言葉はもう元には戻らない。堰を切ったように、今まで押し込んできた言葉が全て溢れ出すかのように、止まらなくなる。「わ、私はそんな風にして頂けるような、人、ではないです...!本当は、本当は解ってるんです...!父上も、母上も、私なんて、いなければ良いって、思って...、母上が歌っていた唄だって、本当の、意味は...、」お前なんていなくなれって。「だ、だけど、それを、父上や母上に、尋ねるのは、本当に、本当は、こ、怖くて...っ、解ってるのに、...解ってない、ふりをして、私は、黙って、黙ったまま、ずっと、ずっと.........!」ずっと。私は、ずっと「悲しかったんだ」。誰にも必要とされていないのは、寂しくて。誰にも抱きしめてもらえないのは、悲しくて。どれだけ大人しくて聞き分けの良いふりをしていても。何処にも、散里を抱きしめてくれる人はいなくて。自分から求めようともしないので。