9歳違いの現役とOG土曜は女房が真子の「体育祭」を見に行くので、午前中に物理の授業だった康太と昼飯に。一緒に勉強していたケンタとユウスケも誘って「や起き」へ行く。日曜は「全統記述模試」だが、ほとんどの生徒がそうであるように、ケンタもユウスケも乗り気ではない。いつの時代もそうだわね。「受験勉強の途中」で、思うような点が取れないもの。「ひたすら勉強し、“忍”あるのみ」そう言うケンタとユウスケの隣で康太だけは元気いっぱい。康太の背中ははるか先で見えず、自分の足元だけを見て歩を進めるしかない。日曜は卒業生のタカコと昼飯を食べに行く予定で、朝から仕事をしていると、のっそりとユウカが勉強しにきた。・・・「点が取れないプレッシャー」に押しつぶされて、模試を申し込まなかったな?これはたっぷりと説教してやらなければならない。11時にタカコがやってきたので、「話を聞かせてやろう」とユウカも誘い、笠取のキセンボウへ行く。タカコは14期生で、ユウカより9歳上。国立の看護学校を卒業し、5年間青谷の病院で働き、今年から国立病院に戻ってきた。看護師になった卒業生はたくさんいるが、「最も元気な看護師」のひとりだろう。今年でいつの間にか27歳になる。同期たちがどんどん辞めていくような年齢になってしまった。国立病院へも「即戦力」を求められ、何かと大変なようだ。その日の夕方も打ち合わせがあるらしい。「全部医師の許可が要りますよ。「あはは、それはそうだけど、それを許すと、じゃあどこまで?となって、ややこしいんです。聞かれると医師の意見を聞かないといけない。医師なんて市販の栄養剤のことは知りませんよ。『どんな薬だ?成分は何だ?』って、それも大変・・・」ユウカが面白そうに聞いている。国立看護学校は半数ほどが「社会人枠」で、その猛勉強ぶりに現役時代のタカコはたじたじだったが、6年目ともなると「社会人枠の新人看護師」に首を傾げることが多いらしい。「たいていの人は以前にどこかで勤めていたはずで、確かに勉強はよくするのだけど・・・。現場に出てくると・・・『これでは前の職場でも続かなかったはずだ』と思える人が多い。根拠のないプライドが強すぎたり、その場の状況が把握できなかったり・・・そういう人を『指導』しないといけないんだけど・・・やなこった!私は生涯『ヒラ』がいい」ふふふ、気持ちはわかるが、そうはいかない。それが年数を重ねると言うことだから。「んなことより、そろそろ旦那を見つけなくてはなるまい。「大問題なんですよね。私はざる蕎麦、タカコはシイタケ蕎麦、ユウカは山菜蕎麦を「おいし」と食べる。その瞬間が私は大好きだ。タカコはこの後に打ち合わせだが、必ず「飲み会」に発展するらしい。「飲めるようになりましたよ、私も。ビール3杯は『基本』ですからね。子供の頃は『なんで大人は毎日飲むんだろう?』って思ってたけど、その意味がすっかりと分かった!」これは・・・飲み会にも誘ってやらなくてはならない。タカコがいると、場が楽しいだろう。家でうとうとしながら「江」を見ていると、8時半頃に康太が帰ってきた。「なかなか良かったで。国語は完ぺきやったし、英語の問題も面白かった。数学もうまく作ってあって、最後の小問題1個の途中で時間が切れて、満点ではないけど、ま、そういう風になるように作ってあったな」まるで「スターウォーズ」か「ハリー・ポッター」でも見てきたかのようだ。こりゃあ・・・たいていの生徒は、勝てないだろう。