(土御門院の生母)のもとで養われ、その後、後高倉院の皇女式乾門院利子の猶子となる。(1252)三月、幕府の懇請により第六代将軍として鎌倉に下る。(北条時頼の猶子)を妻に迎える。同年、真観を歌の師として鎌倉に招き、この頃から和歌の創作に本格的に打ち込んだ。集めて和歌会始をおこない、同年七月には自邸で百五十番歌合を催す(判者は在京の藤原基家)。任ぜられ、一品に叙せられる。ところが翌年の文永三年(1266)、謀反を企てたとの嫌疑をかけられ、七月、京に送還された。将軍には嗣子の惟康王が就く。故承明門院の万里小路邸に落ち着いた。幕府を憚った父後嵯峨院からは義絶され、帰京直後は面会もかなわなかったが、文永五年、院の五十賀試楽には内々に臨席するなどしている。同九年二月、院の崩を機に出家、法名は覚恵(行証とも)。せむ霞める空をあはれとも言はばなべての春のあけぼの(柳葉集)【通釈】どうしよう。この霞んでいる空を「あはれ」とも言おうか。地位にあり、歌作りに本格的に取り組み始めて間もない頃の作である。春の曙の空を「あはれ」と言ってしまえば、通り一遍だが、ほかに何と言い表せばよいのか。霞めるをあはれとばかり見し世だに物は思ひき春のあけぼの(竹風抄)【通釈】霞んでいる空をただ「あはれ」と眺めた時でさえ、何かしら思うことはあった。(1266)十月の五百首歌。幕府より謀反の嫌疑をかけられて、京に送還された直後の作である。人待たで寝なましものを梅の花うたて匂ひの夜はの春風(竹風抄)【通釈】人を待たずに寝てしまえばよかった。梅の花の匂いをますます濃くする、夜の春風よ。