生きた人々も、今と同様、夜明けにねぐらを飛び立ち、さえずる鳥の声で朝の訪れを知ったはずだ。特定の鳥が渡ってくるのを見て、春の訪れや冬の訪れを知ったと考えられている。翼をもつ鳥は、身に危険が迫っていると感じた瞬間、翼をはためかせて遠方へと飛び去る。肉食の獣に襲われようとするまさにそのとき、逃げ去る鳥の姿を恐怖に震える視界の隅に見て、「ああ、あんな翼がほしい......」と願い、「翼があれば、こんな目にあわずにすんだのに......」と悔やんだ祖先もいたにちがいない。一方で、罠や弓などで捕らえた鳥は、貴重な食料となり、人間の命をつなぐものとなった。今、私たちがこうして生きて繁栄しているのも、長く歴史を重ねてこられたのも、タンパク源として、その生命を提供してくれた動物たちがいたおかげであり、その動物の何割かは、まちがいなく鳥だった。食料の大部分を鳥でまかなっていた土地もあったことだろう。文化・文明を発達させた人類は、現代にいたるあいだに、さらに多くの接点を鳥ともつようになる。それは自然な流れだった。連綿と続く鳥と人との関わり鳥がいるから世界は楽しい鳥の愛好家はもちろん、さまざまな分野の芸術家も、鳥に関係する領域の研究者の多くも、「鳥がいなければ、鳥との関わりがなければ、人類の歴史はずっと味気ないものになっていたにちがいない」と思っているだろう。絵画や彫刻、文学、音楽や舞台芸術の中、その重要なモチーフとして鳥が採用されているものは枚挙に暇がない。その事実が、世界の人々と鳥との関係の深さや、接点の多角性を示している。ふつうに暮らす多くの人にすれば、鳥は空気のようなもので、そこにいてあたりまえ、そこにあってあたりまえのものでもあった。鳥の声が、遠く、近く、どこかから聞こえてくるのも、風の音や木々の葉擦れ、小川のせせらぎや海鳴りと同じように、ただ自然のうちに存在する環境音のひとつにすぎなかった。科学が進み、進歩的な暮らしをするようになってからは、鳥のことを、綺麗な羽毛や姿をもち、ときに美麗なさえずりで癒しを届けてくれる存在ではあるものの、生物としては人類よりもはるかに劣っていて、虫や魚と同様、知性も感情もない下等な生き物と見下してきた傾向もある。さえずりも、求愛などの行動も、本能に従うだけで、彼らに高度な脳活動など存在しないと信じられてきた。本当は、そんなことなどないにもかかわらず――。世界の多く土地で、そういう思考を後押ししたのは、科学と宗教だった。他方、空や樹上から、世界や世界の一部である人間を見てきた鳥の人間に対する印象は、「昔は樹の上にいた生きものが、最近になって地上を二本足で歩き回るようになった。急に増えた......」という感覚に近いのではないかと思う。長い進化の歴史をもつ鳥からすれば、500万年前、1000万年前など、ごく最近のことだから。どれだけ人間が科学を発達させようと、ほかの動物と同様、鳥にとって、人間的な文明など不要で、特に関心をもつようなものでもなく、人間から大きな影響を受けることもない。人間との関わりや距離感も、基本的には従来どおり。人間がつくる環境などで、利用できるものがあったら利用してやるかと、「思考」ではなく、本能からくる「感覚」で実行するのみ。人間のそばにいれば猛禽もうきんや肉食獣から襲われることが減るとわかれば、人間のそばへ。人間がつくる建物が子育てに最適と感じたら、そこに巣を。人間の近くで暮らすと食料が得やすいとわかれば、そこに定着するものが増える。安全な環境、食料を得やすい環境を見つけてそこに馴染むこともまた、本能にもとづいた鳥の暮らしの一部であるのだから。人類の歴史がせいぜい数百万年なのに対し、進化の過渡期も含めると、鳥の歴史は1億年を超える。鳥と恐竜のあいだには明確な境界がないので、恐竜時代も事実上鳥の時代と考えることができ、そうなると、2億3千万年前には地上に存在していて、二本足で闊歩していたとみることもできる。ここからも、人と鳥、どちらが「先人」だったのかは明白なこと。