ような目で選手を観察し、伸びる瞬間を見逃さない中田の手腕は実は、12年に就任した久光製薬スプリングス監督時代に培ったものだ。優勝から遠ざかっていた久光でまず手掛けたのは選手の意識改革。実力がありながら結果を出せないのは、技術以前に、アスリートとしての心構えに問題があると踏まえ、何を考えバレーに取り組んでいるか、そんな基本的なことから選手と徹底して対話した。練習や試合では選手の一挙手一投足に目を光らせ、常に「なぜ」と問い続けた。小柄ながら攻守ともに卓越した技を持つ新鍋理沙がこんなことを語っていた。「久美さんは選手同士でも気づかないちょっとした変化も察知する。レシーブ時の間の取り方、スパイク時のステップの踏み方などの技術的なことはもちろん、試合や練習の後に『何を考えあのプレーをしたの?』『なぜ、そう判断したの?』と徹底的に質問される。ヒントはくれても答えはもらえない。中田によって明確な目的意識を植え付けられ選手たちは一気に成長、監督就任1年目から国内の主要大会をことごとく制覇し、以降“久光王国”を作り上げた。中田はそんな実績をひっさげ、満を持して全日本の監督に招聘されたのだ。“バレーIQ”を引き上げろ!きめ細やかな指導ぶりは代表監督になっても変わらない。いや、益々磨きがかかったといってもいい。中田は、選手に考えさせる作業を頑なに行う。そのため試合はもちろん、練習から選手の仕草、会話、動きなどを事細かにチェックし、夜はビデオを見ながら一人一人のプレーや動きを確認。中田が微に入り細に入り選手の動きをチェックする理由をこう語っていた。©JMPA「選手に考えさせる以上、選手の“今”を知る必要がある。そこの判断を間違えてしまうと、選手の成長を妨げかねません。特別な空間、特別なおもてなし。忘れ得ぬ旅が、ここから始まる。サービスが、著作権者からコンテンツ使用許諾を得た正規版配信サービスであることを示す登録商標(登録番号6091713号)です。