ミャンマー]南野に始まり、南野に終わった。彼がPKを決めたことで同点に追いつき、最後に外したことで敗戦が決まった。この北朝鮮戦だけでなく、大会を通しても、この世代の活動を総括しても、FW南野拓実(C大阪)の存在感は絶大だった。今大会を迎えるまでの準備期間、他の選手から「拓実くんが入れば......」という仮定の話が出てくるほど、絶対的な存在だった。指揮官からもチームメイトからも得点を期待され、自身もそれを当然のこととして受け入れた。この試合でもゴールが南野に求められていたことだった。この4試合を通して最も周囲と噛み合わなかったのがこの試合だった。相手から激しいマークを受けていたこともあるが、鋭いドリブルも、遠目から強引に放つシュートも、気の強さと思い切りの感じられるストライカーらしさも、見られなかった。「もっとテンポ良く、ワンタッチとか入れながら、リズムをつくっていけたらスペースももっと早く使えたと思う。すれば、リズムの良い自分たちの良いときのサッカーが、今日の相手でもできたと思う」それでも、良い時間帯はあった。前半26分にはFWオナイウ阿道へ決定的なラストパスを供給し、同30分にはMF関根貴大から南野へスルーパスが通った。どちらもゴールにはならず。この前後の時間を除くと、攻め切れなかったという印象を強く残した。延長戦を終えて1-1。PK戦では5番手のキッカーを任された。鈴木政一監督はキッカーの重要度は「1、5、3、2、4の順番」と明かした。重要な1番手はPKを得意とするMF望月嶺臣に、2番目に重要な5番手には「シュートテクニックがあり、ゲームキャプテンでもある」南野が任された。南野のこの試合2度目のPKはGKのセーブに弾かれ、その瞬間、敗退が決まった。「勝つチャンスも力も、僕たちにあったと思う。申し訳ない気持ちもあります」。つぶやくように話した。今大会を通して、エースとしてチームを引っ張ったことは間違いない。最後のPKを失敗したことが何より悔やまれる。「僕がPKを決めていれば勝てたと思います」。試合後の取材中、幾度もそう口にした。ここで歩みを止めるわけにはいかない。次なる目標はA代表だとも公言する。「この代表で世界に行きたかったし、この代表に対する特別な思いも自分としてはあったので、悔しいです。次のステップがあると思うので、そこへ向かって行きたい。言葉に詰まりながらも決意を明かし、スタジアムをあとにした。RESERVED.TOP。