渚、これからはずっと一緒にいよう。友達と遊ぶときも一緒だ。俺は少しでも渚といたい」すると渚は俺の背中に腕を回してきて強く抱きしめてきた。俺も渚を抱きしめる腕に力を入れ、強く抱きしめ返した。ID:ZABX0Iny.net——魔法少女を雇えるのは人生で一度きり、そして雇用期間は三か月。それが過ぎればもう永遠に会うことはできない。俺は残りの三週間を出来るだけ渚と共に過ごそうと誓った。その晩から渚とは一緒にベッドで眠ることにした。「最近寒いですからね。夏用のタオルケットじゃ凍えちゃいます」と照れながらいって、ベッドに潜り込んできた。向き合ってお互いの顔を見ながら、おやすみをいって眠った。ID:ZABX0Iny.net次の日から渚は以前みたいに俺の隣を歩くようになった。大学に行くと、川谷たちいつもの面子に声をかけられた。俺は堂々とこう答えた。隣では渚が照れくさそうに頬を赤く染めていた。恥ずかしそうに自己紹介をする。「ずいぶん可愛い彼女だなあ。「捕まえたんじゃない。如月も片瀬も笑顔で頷いてくれた。ID:ZABX0Iny.netそれからの毎日はこれまで以上に楽しかった。川谷がいて、如月がいて、片瀬がいて、そして渚が一緒にいて。それからしばらくの間、俺たちは五人で遊んだ。五人で講義を受け、講義が終わったら帰りにファミリーレストランに寄りたくさん話をした。渚は大勢で遊んだことがないからとても楽しそうでいつも笑顔だった。服を買いにいったときは、渚に似合いそうな真っ白のコートを買ってやった。渚はすごく気に入ってくれて、それから毎日そのコートを着ていた。居酒屋にいったときは、毎回テキーラサンライズを飲んでいた。気づけば季節はもう十二月になっていて、渚と一緒にいられる期間はもう残すところ一週間になっていた。川谷たちからの誘いは適当な理由をつけて断ることにした。——渚と一緒にいられるのは残り一週間。俺はこの一週間を永遠に忘れないだろう。ID:ZABX0Iny.net最後の一週間は渚がいきたいところにいき、やりたいことをやろうと決めた。「私、遊園地にいってみたいです」とのことだった。今の季節は冷えるから、しっかり厚着をして遊園地に向かった。休日の遊園地は家族連れやカップルで溢れていて、俺たちもその中の一組なんだなと思うと、幸せだった。渚は遊園地に来るのは初めてだったようで、様々なアトラクションを見て目を輝かせていた。渚の目にまず留まったのは、ローラーコースターだった。俺たちは乗り場の列に並んだ。寒くて手がかじかんだから、手を繋いで俺のコートのポケットに渚の手を入れて温め合った。三十分ほど待って俺たちが乗る番になった。渚は少し不安そうな顔をしながらも楽しそうだった。隣から歓喜の悲鳴が聞こえてくる。乗り物を降りると、渚の足は少し震えていた。ID:ZABX0Iny.net次は少し大人し目の乗り物に乗ろうということになり、メリーゴーランドに乗ることになった。これならば足が震えることはないだろう。隣同士の馬に乗り、愉快な音楽が流れ始め、回転し始める。ここでは悲鳴の代わりに楽しそうな歓声が聞こえてきた。俺たちが乗る馬は上下に動き、周りの景色がどんどん変わっていく。「私、小さい時からメリーゴーランド乗ってみたかったんです。今まで遊園地にいく機会がなくて。ID:ZABX0Iny.netそれからいくつかのアトラクションを堪能した後、最後に観覧車に乗ることにした。観覧車のゴンドラがやってきて、乗り込む。扉が閉められ、俺たちはゴンドラに揺られ始めた。ゴンドラから見える景色は徐々に小さくなっていった。「雨宮さん見てください。私たちの街があんなに小さく見えますよ。やって高いところから見ると本当に小さいですね。ちっぽけな街ですが、私が雨宮さんと出会えた大切な街です。この三か月色んなことがありましたね。友達作りを手伝って、デートの練習もしましたね。それから私が魔法が使えるようになって雨宮さんに友達ができて、今では私も川谷さんたちと友達になれましたけどね。雨宮さんと付き合って......まるで夢のようです。私はこの三か月で一生分の幸せを手にすることができました。全部雨宮さんのおかげです。どんなに感謝しても感謝しきれません」それは俺も同じ気持ちだった。俺もこの三か月で一生分の幸せを得ることができた。友達、それになによりも大切な人と出会えた。ゴンドラは頂上に達し、ゆっくりと下りていく。さっきまで小さくなっていた景色が徐々に大きくなっていく。ゴンドラを降り、観覧車を後にして家に帰ろうとしたとき、渚はこういった。「今日は本当にいい思い出ができました。ありがとうございます。私にとってはこれが最初で最後の遊園地です。一緒に来れた相手が雨宮さんでよかったです。遊園地っていう言葉を耳にする度に今日の事を思い出して泣いたり笑ったりするんだと思います。ID:ZABX0Iny.netそれからは二人で映画館にいったり、水族館にいったり、たくさん出かけた。家ではずっと寄り添い合っていた。これを幸せというんだろう。大切な人と過ごす時間、それを上回る幸せなど存在するのだろうか。俺たちは駅前にある商店街でケーキとチキン、それにシャンパンと、渚が飲めるように甘いノンアルコールのシャンメリーを買った。この日は二人のお別れパーティーをしようという話になったのだ。ケーキに蝋燭を立て、火をつける。それから部屋の電気を消して、明りはケーキの蝋燭だけになっていた。幻想的で、まるで夢の世界のようだった。渚が勢いよく火を吹き消す。「火を消すの一度やってみたかったんです。部屋の電気をつけ、俺はシャンパンとシャンメリーの栓を抜き、それぞれのグラスに注ぎ乾杯をした。「初めて飲みましたけど、これすごくおいしいです。アルコールが入ってないのは知ってますけど、本物のシャンパンを飲んだような気分になりますね」シャンパンを何杯か飲んでいると、涙が頬を伝ってきた。こんなに幸せなはずなのに。渚は口ではそういいながら、自分も目から光る雫を流していた。俺は黙って渚を抱きしめた。渚のこの感触を未来永劫忘れないように、何年たっても思い出せるように、心に深く深く刻みつけた。買ってきたものを全て片付け、部屋の電気を消し、二人でベッドに入った。手を繋ぎながら、その手が離れないよう強く握って目を閉じた。ID:ZABX0Iny.net眩しい陽の光で目が覚めた。時計を観ると朝の十時頃だった。頭がぼんやりしている。体を伸ばし、目を開ける。ベッドの隣にはだれもいなかった。部屋の隅にもだれもいなかった。「おはよう」をいう相手もいってくれる相手もいない。俺は顔を洗い、歯を磨くと外に出る準備をした。この部屋には思い出が残り過ぎている。一人で部屋にいられる気分ではなかった。コートを着て、駅の方へ向かった。別に目的地があるわけではない。部屋にいたくなかっただけだ。駅の近くにある商店街ではクリスマスソングが流れていた。すれ違う人たちは俺と対照的にみんな幸せそうな顔をしていた。ここに来たことを失敗したと思った。今日がクリスマスだということを忘れていた。街のクリスマスムードから少しでも離れようと、人や店が少なそうな場所を探した。するとちょうどいいところに小さな公園を見つけた。駅からそんなに遠くない割に、静かだった。公園の端に設置されていたベンチに座り、タバコに火をつけた。それからどれぐらいの間こうしていただろう。俯きながらタバコを吸っていると、人影が視界に入った。ID:ZABX0Iny.net「雨宮じゃないか。なにしてるんだこんなところで。姿を現したのは川谷だった。「理由はよく分からないけど、元気出せよ。今はそういう気分じゃないんだ。川谷は心配そうな顔をしながら、そうかといって去っていった。俺はまた俯きながらタバコに火をつけた。風が出てきて、体が冷えた。それでもずっとこの場から離れなかった。気がつくと、目から涙が零れていた。クリスマスに一人、公園で泣くなんてどれだけ惨めなことだろう。涙はなかなか止まらなかった。余計に多く溢れてきた。ID:ZABX0Iny.net涙でぼやけた視界にまた人影が入ってきた。したら俺を心配した川谷が如月と片瀬を連れて戻ってきたのかもしれないと思った。聞き慣れた声が聞こえてきた。忘れられるわけがない声。