7の人が最初に「教官」と呼称していたのは、7のバレットさん的なイメージです。それっぽく見えそうな描写が皆無ですが、ひらにご容赦を!本文へハンターになった動機を問われると、単純に、稼ぐため。両親は既に他界し、身一つで生計を立てていかねばならぬ自分が。手っ取り早く自らを養っていける手段として、選んだのが、ハンター。幸いにして、亡父の知己に元ハンターがいた事により、諸手続はすんなり進んで。無事登録を済ませてから、ミッドガルの街で新人向けの教育を受け始めた頃に。その話が、舞い込んだ。辺境のその地には縁がなく、名を耳にした事がある程度だ、と。質問に答えた俺に、現在武芸を指導してくれている、髭面の教官は頷いて。クラウド、お前さんにはその村に行ってもらいたいんだとよ」そう告げると、腰のポーチから、やけに白くて上質な紙の封筒を取り出した。ギルドから直々に達しが来るなんて、そうそうないぜ、と教官が苦笑い。手渡されたその中身をざっと一読して、俺は眉を顰める。内容を要約すると、『ハンターとしての基礎訓練をウルの村で受けろ』というもので。ギルド所属の身である自分に、拒否権はない。「俺に聞かれてもわからんぞ。教官は、がしがしと頭を掻いてから。首を傾げる俺に、教官は豪快に笑ってから。それは間違いねぇな」お前さんには素質があるから、いい教官に指導して貰った方がためになるぜ。やけにサバサバした表情で、髭面の教官は、強く俺の肩を叩いた。『そして、僕らは出会う。慌しく荷物を纏め、定期便の飛空艇と乗合馬車を利用して。俺がウルの村に着いたのは、教官から話を受けた日から数えて6日後の、午後。(やれやれ、やっと着いたか)国北部に位置するウルは、平地のミッドガルとは打って変わって、高度がやや高い。周囲を森に囲まれた冷涼な気候だが、質の良い温泉が湧くことでも有名で。豊富な湯やその温熱を活用し、人々の生活はそれなりに潤沢らしい。今はともかく、先に備えて防寒の衣料を揃えるべきか、と思案しつつ村を歩く。すると、ちょうど目の前に、訓練所の所在地を示す古い看板が見えた。(こっちか)ミッドガルで指示を受けたとおり、まずは訓練所へと顔を出す事にして。俺は、目の前に佇む古びた門を潜った。門を潜った先には、それなりに広い場所と、傍らには......畑、だろうか。(えらく生活感のある訓練所だな)広いとはいえない土地を有効活用し、ずいぶんと多種の野菜が栽培されていて。凄腕だとしか前情報のない、ここの教官の人物像が、掴めないままだと思う。どんな人間なのだろう、と敷地内へ視線を廻らせていると。柔和な声が届いたかと思えば、細身で長身の男が、人好きのする笑みを浮かべていて。手に持っていた野菜の籠を置いてから、小走りにやって来た。「君は?」まだ青年、しかもさほど自分と変わらない年代であろう、その気さくそうな男に話しかけられて。「あ、俺は、その」やや慌て気味に、腰のポーチから取り出したのは、ギルドから届いた手紙。その白い封筒を見た途端、目の前の男は目を見開いて。男は大きな右手を、俺に差し出すと。「ここウルで教官を務めている、フリオニールだ。先程よりも少しだけ凛とした、でも変わらぬ穏やかな声で、俺に名を告げた。フリオニールに案内を受けながら、訓練所の建物の中へと入ると。古めかしい印象を受けたものの、ずいぶん綺麗に整頓がなされている様子だった。落ち着いた雰囲気の客間に通されて、温かいお茶をご馳走になる。飯は食べたか、と訊ねてくれる相手に、まだだ、と答えるとすぐ立ち上がり。待たされた後、簡単なもので済まないが我慢してくれ、と。温かそうな湯気を立たせた野菜のスープと、トーストしたパンが運ばれて来た。シンプルな味付けながら美味な食事を、有り難くご馳走になってから。食後にまたお茶を供されて、この教官の有り得ない程のまめさに驚く。「悪いが、当面訓練所の中の部屋で生活してくれ。「......それは有り難い。教官というよりも、同年代の友人のように話しかけてくれる、フリオニールは。年齢を尋ねてみれば、俺より若干上の25歳と聞かされ、驚いた。俺の質問に、彼はいいや、と苦笑いをして首を振る。「クエスト中にミスをしてしまってな。長時間の移動には支障が出るから、狩猟は厳しいんだ、と付け足してから。明日からびしびし訓練するからな!と、悪戯っぽく笑って言われた。お手柔らかに、とこちらも苦笑混じりに答えると、不意に。耳慣れない、少女の声。「ああ、ティナ、お帰り。紹介するからこっちに来て、とフリオニールが声をかけて。着替えをしてから行きますね、と少女は言葉を返した。その手紙には、多分君自信の派遣意外の事は、一切書いてなかったろう?」フリオニールは俺へと向き直り、簡潔に説明してくれた。「要は、君と同じようにここへ派遣された新人が、他にもいるんだ。眉を潜めて頷くフリオニールに、俺は訊ねる。「俺にもまだ詳細は知らされていないんだ。今大丈夫ですか?」フリオニールの言葉を遮るようなノック音と、控え目な可愛らしい声。「ああティナ、どうぞ入って。彼女と一緒に説明するから、と小声で俺に告げてから、扉にフリオニールが声をかけると。静かに開いた扉から、ひとりの少女が歩いて来た。(......!)思わず目を見張ってしまう俺に、フリオニールは軽く笑んで。俺も最初にティナに会ったときは驚いたんだ、と付け足してから、少女の元へ歩いて。今日到着したクラウド=ストライフ。彼は俺へと向き直ると、隣に佇む少女の背をそっと押して、俺へと近づける。「こっちは一昨日到着した新人の、ティナ=ブランフォード。ガンナーだ」ふたりとも挨拶ぐらいはしてくれよな、と言い添えて。綺麗な女だ、と素直にそう思う。少女という印象を最初に持ったのは、その儚げな雰囲気と、か細い声からだったのか、と気付く。今まで見たこともないような整った造作の顔、紫水晶のような輝きの瞳、淡雪の白さを持つ肌に女性らしい体躯。珍しい緑がかった髪を無造作に結って、化粧っ気もない顔だけれど、その美は疑いようもない。村人が着るような簡素な衣服を身に着けてでさえ、これ程に綺麗なのだから。装いを改めれば、紛れもなく誰もが見蕩れるような美女に、なるはずだ。(こんな女が、いるのか)よりにもよって、こんなに綺麗な女が、その命を張るハンターという仕事に。都会へ出て行けば、その美にいくらでも金銭を捧げる男が、いくらでも現れるであろうはずなのに。声をかけられてはっとすれば、目の前にいた女─ティナは、戸惑いを浮かべつつ俺を見ていて。俺は慌てて右手を出し、握手を求めた。「ミッドガルから今到着した、クラウド=ストライフだ。「あの、私、ティナです。ティナ=ブランフォード。東のモブリズから来ました」よろしくお願いします、と花が綻ぶような笑顔で答えてくれた、女の手は。小さくて、柔らかいと感じた。ティナを見て、素直に『綺麗』だと思った自分の心は。紛れもなく、あの瞬間。彼女に、一途な恋をした。シスターM8月も最後となりましたが、皆様いかがお過ごしでしょうか?明日から新学期という方も、いらっしゃるかもしれませんが、まだ残暑の続く地域もあるでしょう。皆様どうぞ体調にはお気をつけ下さいませ。前回投稿したM/H/P的小ネタ話、ごく一部からご反響をいただきまして。試しに小噺を書いてみたら、何か書けました(苦笑)。残念な事に、ティナが一切出ていないという有り得ない話ですが、投稿してみます。以前書いた設定の中のFC組(1~3)戦士の方たちの、お話です。本文へ出没地域が広域にわたる、正体不明のモンスター。国の平穏を脅かす可能性のある、未知の存在を。調査するのは、ギルドナイトたる者の、務め。「......ここも、手掛りはなし、か」いざ調査を始めると、あまりに乏しい物象や証言で、早くも調査は暗礁へ。したものか、と天を仰いで。気分転換を兼ねて、知己を訪ねることに、決めた。『ランチタイムの来訪者』ディシディア国の北の外れ、ウルの村。ここには、私のかつての相棒が住まう。不意討ちの訪問に対しても、いつも苦笑いしつつ応じてくれる彼、フリオニール。1年程前に、とある依頼の最中に大怪我をしてしまい、万全の動きが取れなくなったとして、ハンターを引退した彼は。今はここ、ウルの村で新人たちを指導する『教官』という職を得ている。気さくで面倒見の良い彼には、相応しいと思う。「で、今日は何の用だ。手製のハーブティー(これも大変美味い)を出してくれた、フリオニールの問いかけを肯定すると、肩をすくめて。何か食いたい料理はあるのか、と腕まくりをしながら聞いてくれた。慣れた手つきで濃紺のエプロンを身に着けると、フリオニールは台所に向かい。入れ替わるように私の目の前には、利発そうな金髪の少年が現れた。呆れたような眼差しを持つ、大人びた雰囲気の少年ルーネスは、フリオニールの弟子。ハンターとして必要な知識は十分に持ち合わせているが、武器の扱いにはてんで不得手であるらしく、彼から指南を受けている。「うーん......胸を張って『勿論です』なんて言えるようには、まだなってないですよ。上達したと思うんですけどね、と口惜しそうに付け足すその表情は、年齢相応の少年らしい素直な口惜しさが滲み出ていて。知らず、笑みを浮かべてしまう自分がいる。「フリオニール程ではないが、少々なら片手剣も扱える。目を丸くしていたルーネスに問いかけると、彼は慌てて首を振り。僕程度の者にそんな、と彼らしくもないうろたえっぷりは、中々の見ものだが。私は彼の思い込みを訂正すべく、口を開いた。「別にギルドナイトの職に就いていたとて、ハンターである事に変わりはない。「たまには違う者の指南を受けるのも、勉強になるだろう。いいな?」やや呆然とした表情のルーネスへ、私は念押しをした。唐突に割り込んできたのは、フリオニールのやんわりした咎め立てと、いい匂い。彼の両手には、こんがり焼けたハンバーグの載ったプレートが2枚。「こっちの目玉焼き乗せがライトで、チーズ乗せがルーネスだぞ」フリオニールが皿を私とルーネス双方の前に、置いてくれて。相変わらず私の好みを踏まえた、手作りソースや付け合せの野菜までも、見事な一品。いや、ウルに定住するようになってから、腕前がさらに上達していそうな気がする。見るからに美味そうなそれを眺め、私たちは生唾を飲み込んだ。テーブルを埋める、フリオニールの特製料理。最後に彼が席についたと同時に、私とルーネスは、我先に、と料理を食べ始めた。「お褒めに預かりどーも。何も出ないぞ2人とも」それでもまんざらでもない表情を見せてから、フリオニールも食事に手をつける。食べながらの話題と言えば、やはりギルドを介して噂が広まる、正体不明のモンスターの話で。現在自分も調査中だ、と告げると、俺の飯はやっぱりついでだったんだな、とフリオニールはにやりと笑う。(......私としては、調査がついでのようなものだったが......)本音は心の奥深くへしまい込んで、私は彼との話に意識を傾ける。「今は本当に困ります。ウルに拠点を置いてくれてるハンターさんは、誰もいない」フリオニールとルーネスの表情が険しくなるのも、当然で。確かに、怪我で現役を退いたフリオニールには、村の守り役は務まらない。私はここへ参上した、もうひとつの用事を、切り出した。「実はギルド本部からの、非公式な要請なんだが。私はかつての相棒の瞳をじいっと見つめ、回答を待った。新人ハンター4人が、ここウルへと派遣される事になる、ちょうど2週間前の。昼下がりの出来事だった。オンラインで10年程度。好きジャンルのアンソロ本に寄稿させていただいてました。此度はソフト未購入なのにムービーと素敵サイト様の作品によって墜落→6キャラ総愛され→本編6カップリングプラス、とブログがおかしな進化中。結局ハード込みでソフトお買い上げ(笑)自プレイはチュートリアルで既に断念気味。違うところの夢を語る。