今住んでいるアパートの大家が建物を売りに出す。そのため退去を言い渡された。新居を見つけ、引越しを控えているのだが、そんなときに勤め先の会社の移転が決まった。今住んでいるボストンを去りたくないので、新しい仕事を探しているところである。様々な身辺の変化が相次ぎ、ストレスがたまってしまう。将来が決まらず不安なときは、すがるものがほしい——。友人のエリックに話していたら、「占いはどう?いいウェブサイトがあるよ」と言う。日頃は占いや運勢判断を信じない私だが、教えられたサイト、キーン・ドットコムに行ってみた。「人生の春!精神を清浄しよう。あなたの魂を活性化しよう。超自然的な道を通じて幸せをつかもう!」と、やたら調子が良い。サイトの仕組みを読むと、会員(無料)になることで以下のジャンルからアドバイザーというか占い師を検索、選択することができる。Readers「タロットカード」、Astrology/Horoscopes「占星術」など。Psychics「ペット霊能者」というのもあった。ペットの運勢を占える霊能者のことだろうか。その中から好みの人物を選び、その横にある電話機のボタンをクリックする。すると、同サイトのシステムを通じ、会員になったときに登録した電話番号に選んだ人物から電話がかかってくる。料金はアドバイザーが自ら設定、分単位のレートがプロフィールに掲載されている。人気アドバイザーは5つ星アドバイザーは非常にたくさんいるのだが、実は前述のエリックの知り合いがアドバイザーをやっているというので、その知り合いキャサリンのページへ行ってみた。「ミズ・ローレル」の名で、得意分野はタロットカードによる運勢判断とある。ソフトフォーカスのミステリアスな顔写真だが、非常に綺麗な人だ。自己紹介を見ると、こうあった。「私は人生のほとんどの間、多くの方法で人助けをしてきました。私は菜食主義者で、魔術を個人的に実践しています。天使に接触することで人生がゆっくりと変わっていくのを経験しています。変化は、唯一普遍のものです。すべての意思、考え、行動は将来を変える可能性があります。タロットリーディングによって、未来を変えるかもしれないあなたの思考に動きが与えられるでしょう」エリックに「この天使に接触できるキャサリンさんってどんな人?」と聞いてみた。変わった人かと思ったが、彼によると、普通の中年女性で、本業はインテリアデザイナーだという。電話をかけて話してみたい気になったが、彼女のレートは1分2ドル19セント。30分話したとして、日本円で7000円以上かかる。それだけ払わせるだけの資格が彼女にあるのか。占いに資格を求めることが間違っているのか。サイトには利用者の評価とコメントも。キャサリンは人気で、総合で最高評価の5つ星が付いていて、利用者のコメントは何と4000以上ある。最高の評価をつけている人の中の一人がMariest98さん。「最高!ミズ・ローレルは、前のボーイフレンドが今日か明日電話するだろうと予言したの。信じられなかったけど、その晩、ほぼ1年ぶりに彼から電話があったのよ!」ということ。「前回彼女と話した時、目当ての男性から電話があって外出することになっていると言うことだったわ。実際は何も起こらなかった」とある。占いというのはこういうものだろう。週3000ドル稼げる?このサイトでは、素人の誰もがこのアドバイザー、というか占い師になれる。会員登録をし、得意分野を設定、料金を決めて、どの時間帯に電話アドバイスができるかを登録する。利用者がサイトを通じて接触してくるのを待つのだ。アドバイス料は同サイトを通じ、毎月小切手で送られてくるそうだ。「電話に答えて、アドバイスで収入を得よう。人々の生活に変化をもたらそう!人気アドバイザーは週に3000ドル(日本円約33万円)稼いでいます!」とある。アドバイザーの声が幾つか挙がっていた。2000年からアドバイザーを務めている人はこう言う。「私は常に自分自身のビジネスを持ちたくて、天賦の才能で人助けがしたかったんです。私は評判が良く、再利用者が多いです。実に人助けをしている感じがします」とあった。サイトを見るにつけ、だんだん電話をかける気がなくなってきた。アドバイスしてくれたり話を聞いてくれる友達は多い。お金を出して占いに頼るほどまだ困っているわけではない、とかえって元気になった。