主様は神仙の位でいえば中の下といったところなのでございます、と歯に衣着せぬ物言いだったのは彩矍だったか瑞矍だったか。九つの尾を持つわけでもなく、怪力乱神を地で行くわけでもなく、ましてや三世一の神である龍でもない。毛色の変わった牡鹿は如何に仙術に長けていようと、重く扱われることはない。なんだか呆れて人の政の世界のようだとよく知らないながらも萩が呟けば、二羽の木菟は揃って首肯した。表情のない獣の顔で器用に渋面を作る陸峯を宥める。彼は基本的に几帳面な性格だ。役割を成し遂げることを至上としているし、間違いを嫌う。あまりに四角四面な性質はときに良い方向に働かないものだ。それが無力感の裏返しだとしても、肩の力は抜いた方がいい。美しい獣の顎下をそっと撫でる。大きな耳がくるりと動き、心地よさそうに目が細くなった。「いいじゃないか、陸峯。「.........」そして牡鹿は女仙以上に、愛しい愛しい伴侶に甘い。それを知っている当の伴侶は、自分でもたちが悪いことを自覚している。この頑固な神仙はとにかく力を抜くということを知らないものだから見ていて不安になるのも確かだった。それにたぶん、萩はこういう役目なのだ。萩の花に寄り添う鹿がただ脚を折って、伏すように。言葉とは裏腹にその声は柔らかい。ほどけた心はただ穏やかで、ひたすらに凪の湖面のように。静かに、けれども優しい。奥深い森のようだと思う。その身に近寄ればいつも、色濃く静かな森がある。反するようで、その実は同一。一人で感心した萩は無意識のうちに顔をほころばせた。虚を突かれたように牡鹿は瞬きをする。その距離は近くて、とても近い。慌てて己の頬をつねる萩に牡鹿は吐息一つ、蹄の足踏み一つでその身を人へと変えると、大きな手を伸ばしてきて萩から竹箒を奪った。長い金色の髪が光に当たってきらきらと輝く。稲穂のように揺れる金糸を目で追うと、漆黒の目線とかち合った。人の形をした一点の曇りもない黒曜石に息を呑む。どちらがというわけでは決してないのだが、何故か人の形にはまったときのほうがその瞳の透明度は目立つような気がした。萩の心を読み取ったかのように彼が言う。「でも、貴方も私に甘い。拗ねたような表情がきっと子供っぽいと自分でもわかっているのだろう。目をそらせた彼に、つい堪えきれず萩は笑った。遠くから自分らを呼ぶ声がする。見遣れば橋の向こうから両腕いっぱいの芋を持った二羽の女仙が意気揚々とやって来るところだった。思わず顔を見合わせた萩と陸峯は同じ感情を顔に浮かべていて、やはり一瞬の間のあと、どちらともなく相好を崩した。