したら、さっそくこの結婚指輪を見せるんだ...ああ、彼女はどんな顔をしてこれを受け取ってくれるだろう?!左手にしっかりと銀の指輪を二つ握りしめ、息せき切ってミヒャエルは走る。伸びる彼の脚は、地面を軽やかに蹴って舞い上がる。通りを抜け、街角をいくつも抜け、そしてとうとう...彼は、ラウラの家の前までたどり着いた。「...」がちゃり、と無作法なまでに派手に開いたドア。その音に驚き、奥からラウラの母親、父親、そしてマックスが姿をあらわす......だが、彼らの顔が...ミヒャエルの姿を見た途端、薄暗く曇った。いや、それだけではない。以前まではそうではなかったのに。その異変に多少気おされながらも、ミヒャエルは挨拶を口にしようとした。「あ...久しぶりです、マリアさん、マンフレッドさん...今帰ってきました。「...?!」しかし、ラウラの弟・マックスに呼びかけた途端...返ってきたのは、きりきりと尖った悪意。怒りとやるせなさを顔中ににじませ、少年はなおも怒鳴りつけた。「ま、マックス...?!」マックスの怒号を浴びながら、しかしミヒャエルは混乱するばかりだ...「今さら、何しに来た」。「手紙を出しても来やしなかったくせに」。マックスの言葉は、彼にとってわからないことばかりだった。少なくとも、ミヒャエルはこの町を離れていた間、彼宛の郵便物など受け取ってはいなかった。何か郵便事故でもあったのだろうか?そんなに大事な手紙だったのか...?だから、マックスの言う「手紙」が、一体何を示しているのか、それすら彼にはわからない...マックスの激しい怒りに困惑したミヒャエルは、その彼のそばで立ちつくすラウラの母親...マリアに向かって助けを求めた。「あ...ま、マリアさん。己が娘に渡されるはずの結婚指輪、それを見せられても...彼女の表情は、動かない。いや、むしろ、みるみるうちに哀しげなものに変わっていくではないか...?!それは、父親も同様だった。猛るマックスのセリフに、母親の声がかぶさった。それは、とてもとても穏やかな、いや...むしろ、感情の入り混じらない声だった。「...マックス、ミヒャエル坊ちゃんを案内してやりな。「...」マックスは、母の言葉に一瞬躊躇したものの...やがて、静かにうなずいた。ミヒャエルの脇をすり抜け、彼に外に出るように促す。(...「案内」...?)彼ら三人の様子を怪訝に思ったが、それでもミヒャエルは、黙ってマックスの後をついて行くことにした。...去っていく時、一度だけ彼は振り返ってみた。マリアは、両手で顔を覆っているようだった...そして、夫のマンフレッドがその肩に手を置き、なぐさめているように見えた。...そして、その理由を悟ることが出来るほど、ミヒャエルはカンのいい男ではなかったのだ。マックスは早足で歩き続ける。いう硬い音が、せわしなく彼の靴の裏で鳴り響く。その後を必死に追いながら、ミヒャエルはマックスに問い続けていた。「...おい、マックス。無理もない、先ほどから腑に落ちないことばかりだったのだから。マックスは無言のまま。下ばかり見つめ、歩き続ける。仕方なくミヒャエルも黙り込んだ...そして、早足で歩くマックスの後を、ただただついていく。...十五分ほど歩いたころだったろうか。唐突に、マックスの足が止まった。「え...?」ミヒャエルの心臓が、一瞬...奇妙な鼓動を打った。そこは、共同墓地だった。マックスの足が、再び動き出す。...買い物帰りだった。何の抑揚もなく、マックスは淡々と説明を続けた。それに反して、ミヒャエルの鼓動はどんどんと速くなっていく。マックスの足が止まった。...それは、真っ白な、まだ真新しい墓石の前...小さなその墓石には十字架があしらわれ、そしてその表面には...神に召された、信仰篤き者の「名前」が刻んであった。Schneider"心臓が、刹那...驚愕のあまり、鼓動を止めた。墓石の前に、ミヒャエルは崩れ落ちる。手に触れた墓石は冷たい。動転したミヒャエルの手は、何度も何度も墓石の上を滑る。刻まれた死者の「名前」、その上を滑る。冷たい感触に怖気を奮う...だが、突如、墓石に這わせていた手の上に、あたたかい水が落ちてきた。頬をつたいこぼれ落ちる涙は、もはやとどめようもなかった。マックスが叫んだ、死の床にあってそれでも祈るラウラの姿。いとしい男の幸福を祈る、瀕死の聖女。その姿がミヒャエルの網膜に浮かび、それがさらに...彼の精神の中息づく、記憶の彼女と重なり合った瞬間。ミヒャエルの全身を、雷(いかづち)のような衝撃が砕き割った。「ラウラぁああぁぁああぁぁあぁあぁぁッッ!!」ミヒャエルの絶叫が、鉛のような空を切り裂いていった...鈍色の空。そのどこかで、近い雨の到来を警告する低いうなり声が鳴っている。ミヒャエルは、しばらくの間...ずっと動かなかった。動きを止めた機械のように。頭を垂れ、ラウラの墓石の前にくずおれたまま...硬く握りしめた彼の左拳の中には、あの...銀の指輪が二つ、入っている。「マックス」マックスの何処か遠慮がちな、だが切ない願い...その言葉を遮って、ミヒャエルは低く押し殺した声で言った。「...?」ミヒャエルは、立ち上がる。その視線は、真下...己の恋人の墓に注がれたまま。「...俺の花嫁は、ただ一人。乾いた弱々しい笑い声をあげるミヒャエルにいぶかしむマックス。「...!」ミヒャエルは、再び視線を墓石に転じる。その下に眠るいとしい女に、こころの中で呼びかける—そうさ、ラウラ。離れていても、浮気なんてしやしないさ。天国とこの地上、空を挟むくらいに遠く離れていても...そう俺はお前と「約束」したんだから。俺にとって、お前以上の女なんて...そう見つかりはしないだろうがな?だから—俺の女は、お前だけ。