拍がまとまって音楽の時間的な単位となり、リズムの骨格となるもの。強拍と弱拍が一定の周期で現れ、第1拍に心理的アクセントが置かれる。3/4拍子は、4分音符3つが1単位となりアクセントが繰り返されるもので、この1単位を1小節という。(なお拍子を分数表示で表したものを拍子記号という。)拍子は大まかに3種類に分けられる。(1)単純拍子2拍子系=各小節が「強-弱」のように感じられる拍子。)、2/4、2/8拍子などができる。3拍子系=各小節が「強-弱-弱」のように感じられる拍子。3/2、3/4、3/8拍子など。4拍子系=各小節が「強-弱-中強-弱」のように感じられる拍子。同種の単純拍子をいくつか合わせて作った拍子。2拍子系=3拍子を2つ合わせて6拍子としたもの。6/8、6/4拍子など3拍子系=3拍子を3つ合わせて9拍子としたもの。9/8、9/4拍子など4拍子系=3拍子を4つ合わせて12拍子としたもの。異なる単純拍子を組み合わせてできた拍子。5拍子(3拍子+2拍子または2拍子+3拍子)や7拍子(4拍子+3拍子または3拍子+4拍子)など。