俺にも友達ができるのか。今までの二十年間の夢がついに叶う日がきたのだ。俺も渚と同じくらい嬉しかった。「あと、今日から外ではは私は雨宮さんから少し離れて行動します。私が魔法少女だとバレる確率が高くなると思いますので。「俺には友達ができるんだ。渚は少し口を尖らせていった。ID:ZABX0Iny.net大学までの道のりでも渚は俺から数メートル後ろを歩いていた。今まで俺の左にいた渚がいないことに少し寂しさを覚えた。大学の構内に入ると、いきなり声をかけられた。俺に声をかけてきたのは同じ講義を受けている男だった。魔法の力を垣間見た俺は驚きを隠せなかった。ここまで人の反応が変わるものなのか。大学に入学して以来、挨拶をされるのは初めてのことだった。美鈴にフラれたショックで休んでいたなんていえない。如月と片瀬というのは同じ講義を受けている女の子だったはずだ。前から雨宮と遊んでみたいと思ってたんだ。一緒に講義いこうぜ」ちらっと木陰に隠れている渚を見ると嬉しそうに、でもどこか物憂げに微笑んでいた。ID:ZABX0Iny.net友達と一緒に受ける講義は楽しかった。教授が話しているときもお構いなしに、くだらないことを話し、笑い合った。これが友達と受ける講義なのか。俺の夢の一つが叶った。講義が終わり、俺と川谷は如月と片瀬と合流した。それから駅前のファミリーレストランで色々な話をした。内容は主に俺に対する質問が多かった。好きな音楽はなにか、好物の料理はなにか、好きな女の子のタイプはどんな人なのか。そんなことをたくさん話した。俺は最初はこの状況に戸惑ったが、すぐに慣れることができ、夢中で喋った。人との会話がこんなに楽しいものだとは知らなかった。川谷だけでなく、如月も片瀬も好意的でどんどん話が弾んだ。楽しい時間はあっという間だ、気がつけばもう夜遅い時間になっていた。今日はもうこれで解散し、今度の休みに買い物に行こうという約束をした。それから最後にみんなと連絡先を交換してから別れた。俺にもついに友達と呼べる存在ができたのだ。これ以上嬉しいことはない。俺が感慨に浸っていると、渚がやってきた。ID:ZABX0Iny.net「よかったですね。「自分の仕事をしたまでです。家までの帰り道でも渚は俺から離れて歩いた。家についてから渚はいつもの部屋の隅に座り、無言で本を読み始めた。俺が買ってやった本は全部読み終えたようで、同じ本を何度を読み返しているようだった。「なあ、魔法のお礼にまた本を買ってやるよ。渚はこちらには一瞥もせず、そういいながら本を読んでいた。今思えば、俺はこのとき、渚との時間をもっと大切にするべきだった。渚には雇用期限がある。別れのときは着実に迫っていたのだから。ID:ZABX0Iny.net次の休日になり、俺は川谷たちと約束していた買い物のため駅へと向かっていた。駅に集合し、そこから電車で二十分ほどの場所にあるショピングモールが目的地だった。駅に着くと、すでに三人は先に到着していた。「私たちも今きたところだよ。買い物の目的は如月と片瀬の洋服だった。新しいコートが欲しいのだという。ショピングモールの様々な店を見て回った。渚に似合うかもしれない、なんて考えていた。女の子の買い物の付き添いはつまらないと聞いたことがあったが、そんなことはなかった。俺にはとても新鮮な体験で楽しめた。渚は他の買い物客に紛れて、俺達の後をついてきていた。なんだかここ最近渚とはほとんど話していないような気がする。家で話しかけても、「そういう話は友達としたらどうですか?」といわれてしまう。渚のことは気になったが、俺は友達のいる楽しい毎日を謳歌していた。ID:ZABX0Iny.net買い物を終えて駅に着いたとき、この後居酒屋にいこうという話になった。俺は渚以外と飲んだことがなかったから、友達と飲む酒はどんなにうまいものなのだろうかとわくわくした気分で店へと向かった。四人で飲む酒はこれまで飲んできたどの酒よりもうまかった。ここでもファミリーレストランと同じように色々な話になった。「雨宮くんは彼女とかいないの?」そう訊いてきたのは片瀬だった。一瞬、美鈴の件が頭をよぎる。俺がそう話すと三人は俺のことを慰めてくれた。これが友達の優しさなのか。俺は美鈴のことを詳しく話した。中学のときに知り合ったこと、大学で再会してデートしたこと、そしてそのデートで失敗したこと。友人たちは親身になって俺の話を聞いてくれた。心が晴れ渡っていくようだった。友達の大切さを実感させてくれた。ここでふと、渚のことが気になって周りを見渡してみた。ここから少し離れた席に渚は一人で座っていた。飲んでいたものはテキーラ・サンライズだった。*居酒屋での飲み会も終わり、みんなと別れた。渚が近寄ってきてなにかいうのかと思ったが、近づいてくることはなかった。俺から渚の方へ近づいていき、こう訊いた。渚はそれだけいい、また俺から離れていった。ID:ZABX0Iny.net友人たちと過ごす楽しい日々が続いた。俺たち四人はほとんど毎日といっていいぐらい一緒に遊んだ。この毎日は俺にとって夢そのものだった。一緒に講義を受け、学食で昼食を食べ、講義が終われば、集まってファミリーレストランで駄弁ったり、買い物にいったり、ゲームセンターにいったり、カラオケにいったり、酒を飲んだり。おかげで俺は以前と比べて人と話すことが自然にできるようになっていた。なんの不満もない毎日。これは俺が願った夢の世界そのものだった。心のどこかに虚無感を感じていた。それがなんなのかは深く考えずともすぐに理解することができた。ID:ZABX0Iny.netいつものように四人で遊び家に帰ってきてから、俺は渚と話そうと考えていた。渚は家に帰ってくるとまた部屋の隅に座り、無言で本を読み始めた。最近はこのままお互い無言のまま過ごし眠るのだが、俺は渚に訊きたいことがあった。「話す必要がないからです。あなたにはもう友達ができました。私の役目も終わりです。「そんな悲しいこというなよ。俺は少し語気を強めていった。すると渚は膝を立て、その間に顔を埋めながらこういい出した。俺はその言葉を聞き、頭の中がフリーズした。渚は顔を俯かせながらこう続けた。「今までの雇い主の方々は私のことを道具のように扱ってきました。黙って指示に従っていればいいと。お前は雇った道具なのだから人間ではないって。色んなひどい扱いを受けてきました。仕事以外の話もしたことなんてありませんでした。私を魔法少女や道具としてではなく、普通の一人の女の子として接してくれましたよね。一緒に色々なことを話したり、私のためにご飯を作ってくれたり、暇だろうからって本を買ってくれたり、一緒に学食でご飯を食べてくれたり、デートで居酒屋にも連れていってくれました。こんな風に扱われるのは初めてだったんです。雨宮さんと過ごす毎日が私にとってはすっごく幸せでした。雇用期限が切れ、お別れです。これ以上雨宮さんを好きになりたくないんです。お別れの時が辛すぎるから。気づけば俺は渚を抱きしめていた。感じていた虚無感の正体、それは渚のことだ。俺は友達と遊ぶことばかりに夢中になって、渚との大切な時間をないがしろにしてしまっていた。俺のために協力してくれた優しい女の子。俺は自分の想いを、俯いて涙声になっている渚に伝えようと思った。