使用している部分があります。お使いのブラウザーがこれらの機能をサポートしていない場合、もしくは設定が「有効」となっていない場合は正常に動作しないことがあります。なった金属は高磁場を発生させるため、線材にしてコイルにすることで、強力な磁石になる。超電導技術はどのように継承され進化し、どのような未来へと向かっているのか。前回に続き、1980年代から超電導技術に携わるベテラン技術者の住吉幸博氏と、超電導の「今」を支える高見正平氏との対談を通し、開発の最前線に迫る。――前編では、患者の負担を減らす東芝の重粒子線がん治療装置についてお聞きしました。今回はその技術についてより詳しく伺います。高見氏:この技術には、私が入社2年目の2007年に携わった、シリコン単結晶引上げ装置向けに使われる超電導磁石の開発が大きく関わっています。重粒子線がん治療装置用の前にシリコン引上げ用超電導磁石からお話しさせてください。――半導体製造では材料となるシリコンを1,000°C以上の高温で融解させます。その後、結晶となったシリコンを回転させながら引き上げますが、そこで超電導磁石を使用し、その性質をシリコン引上げに活用しているのですよね。シリコン引上げに超電導磁石を使用することで、シリコン品質の低下を抑えることができる高見氏:そうです。当時、シリコン引上げ用の新しい機種を開発してほしいと言われ、開発チームに配属。半導体の需要が伸びている頃で、順風満帆でした。2008年に風向きが変わりました。リーマンショックによって半導体用シリコンの需要が大幅に減少したのです。開発が一段落ついたときの出来事で、なかなか装置の買い手がつかない状況でした。住吉氏:事業として最も厳しい時期だったよね。この時期に高見さんらが行った開発は画期的なものでした。実は、シリコン単結晶引上げ用は超電導技術としての難易度からしてみれば、さほど高くはありません。汎用品であるシリコン引上げ用ならではの課題がある。それは装置を安く作らなければいけないということです。高見氏:そうなんです。品質を保ちつつ価格を下げる難しさに加え、汎用品は、ある製品と同じものを作ろうと思えば、他社が簡単に安く生産できてしまうというリスクもあります。そこで東芝にしかできない技術を織り込みつつ安く生産することが必須。そこで従来、超電導磁石は丸い磁石をコの字型にしていたのですが、円筒型の容器に曲がったコイルを入れることによって、超電導線を約40%削減できる技術を開発したのです。磁石の形を変え、超電導線を削減そうすることでコストを削減でき、低価格化につなげることが可能に。私にとっての最初の開発機器であり、新しい世代の半導体に貢献しようと張り切っていたのを覚えています。住吉氏:高見さんらが開発したもう一つの技術も注目に値するものでした。超電導状態を生み出すには液体ヘリウムを使って約-269°Cに冷却する必要があります。1990年代から液体ヘリウムの価格が高騰し、安定的な供給が得られないという問題が世界的に起こりました。そこで東芝が生み出したのが冷凍機を超電導磁石につけることで、液体ヘリウムを使わずに冷やす、液体ヘリウムフリーの技術。これは東芝の超電導技術におけるキー技術です。高見氏:類似設計であれば、過去の計算式を見ながら設計すればよいのですが、新技術なので初めから設計する必要があり、技術者としてとても勉強になりました。この2つの技術こそが、その後、開発した重粒子線がん治療装置回転ガントリー用磁石において、不可能だといわれていたことを可能にしたのです。~生物多様性保全への取り組み~マークのついているリンク先については別ウィンドウで開きます。