雷が光ったとき,音がするまでの時間を数えて,どこで雷が発生したか考えたりしてませんか?雷が光ってから,音が遅れてやってくるのは,光の伝わる速さよりも音の伝わる速さが遅いためです。この音の伝わる速さを「音速」と呼び,空気中ではおよそ345m/sです。私たちの身の回りには,音速に比べて十分遅い速さのものしかないため,音速の影響を感じることはありません。そこには,音よりも速い「衝撃波」と呼ばれる波が存在する特殊な世界になっています。本講義では、音よりも速い超音速の世界と,そこに存在する衝撃波について,実例を交えながら説明します。