NIPPONは震災直後から現地に入り続け、「復興」から「発展」まで共に歩み続けます。その現地レポートです。FUKUSHIMA-が開催されました。特設ステージを中心に20以上のブースが軒を連ね10組のアーティストがフリーライブを行い、約7,000人を動員。音楽と食を味わい、大切な人々と集う楽しい一日となりました。NIPPON(以下、LFN)が新たにスタートさせたプロジェクト<CANDLE11th(キャンドルイレブン)>のこけら落としともいえるものです。大切な人のことを思ってみんなでキャンドルを灯そうという試みで小さな炎から、幸せの連鎖が生まれることを願ったプロジェクトです。正午のスタート前からすでに多くの来場者が足を運んでいました。年配の方々まで幅広い年齢層が会場を行き交います。美味しい食事に舌づつみを打ちながら、絵を描いたり、餅をついたり、復興活動について熱心に耳を傾けたり。笑い声と拍手と歓声が、会場のあちこちで上がっていました。フリーライブは午後2時半、ラビラビからスタート。音が鳴りはじめると、待ちかねた人々はステージへ。EARTH』が演奏されました。天気が良いといっても、真冬の屋外はじっとしていると底冷えする寒さ。リズムに合わせて体を揺らし、会場全体も徐々に暖まっていきました。マイケルはダンスパフォーマンスで会場を沸かせました。BAD、スリラー、ビリー・ジーン...。お馴染みのイントロがかかると誰もが足を止め、ステージに目を向けます。音楽も志も、マイケル・ジャクソンはいまなお健在であることを感じさせました。MONGOL800)のしっとりした歌声が会場全体を包むころ、陽が傾き始めました。ギターとトランペットの優しい音色が澄んだ空に響き渡ります。イベント前日にも福島県を訪れていたという若旦那。心を打つものがありました。夕方5時、青谷明日香の出番とともにキャンドルに火が灯されました。無数の小さな炎は黄昏に明るさを増していきます。LFNと最も多く活動をともにしている彼女の歌は、その炎の揺らぎのように人々の心にそっと寄り添っているようでした。日が落ちると気温はグンと下がっていきましたが会場の熱気はまったくの反比例。暗くなるにつれて来場者が増えていくなか、そんな熱気に応えるように、ここで嬉しいサプライズ。当初タイムテーブルにはなかったCaravanがPeace-Kとともに登場。驚きと喜びの歓声が上がり、人々をさらに音楽の旅へといざないます。開催直前に出演が発表されたハナレグミのステージにはRADWIMPSの野田洋次郎が飛び入り参加しセッションとなりました。自然と手拍子がおこり、会場内に一体感が生まれ、その盛り上がりは会場外にまで伝播しているかのようでした。RANGEのYOHが登場し代るがわるセッションが続きます。予測のつかない顔ぶれと、アーティストの熱量が会場をさらに盛り上げました。イベントも佳境を迎えここでスペシャルなショーが人々を釘付けにします。異色コラボレーションです。多国籍なリズムとエネルギッシュなダンスパフォーマンスはじつに圧巻でした。UNDERGROUND)とともに一日の最後を飾ります。「素人なんですが、ステージに呼びたいと思います」といって紹介したのは、自身の甥の樹音(じゅおん)くん。謙遜しながらステージに上がり故郷である福島を想い、彼が作った『桜並木』を披露。心が詰まったその歌は、会場にいたすべての人にしっかり届いていました。集い、食べ、飲み、語り合い、笑い、遊び、想い、歌う。した人間の当たり前の営みを多くの人々と楽しむことができた一日となりました。出演者はみな、自身の出番後もステージ裏に残り他のアーティストのステージを見守っていたことが印象的でした。された方々、イベントの運営スタッフさまざまに想いを巡らしたことでしょう。今イベントをキッカケにひとりひとり、毎月11日には人の数だけ灯火が焚かれることを願うばかりです。