無常」など大切な言葉は仏教用語から来ていることを皆さんは知っていますか。お坊さんは本質的な勉強をしなければなりません。日常的に使っている言葉で仏教を理解するだけでも生活は豊かに変わります。そんなことを文化祭のテーマにしていました。パンフレットを作るのですが費用を捻出するために広告を貰います。そこで当時は日本を代表する京都の仏壇屋がスポンサーで挨拶に伺うと、「うちは無理して商売しなくていいので今年はしないことにしました」と断られてしまいました。トップ企業としての自覚が感じられず驚きました。仏壇屋は尊い仕事だと悟り、父の後を継ぎ自分が日本一の仏壇屋にしてみせると決意を固めました。大学を卒業し、家業の仏具店に入社した長谷川さんは現場で営業をされたのですか。どんな社会人のスタートだったのでしょうか。年、家業の長谷川仏具店(現はせがわ)に入社した一年目の11月に福岡県大牟田市にある三井三池炭鉱で大爆発事故が起こりました。その事故で458人が亡くなり、800名超の負傷者が出る炭鉱史に残る大惨事でした。なんとしてもお亡くなりになられた方を大切にしたい、そして残されたご家族のためにお仏壇を収めたいと3日目には大牟田に入りました。葬儀が行われていたお寺を訊ね責任者を紹介してもらいましたが、会ってもらう暇がありません。何とか労務課長に会ってもらえたのですが、「人の不幸を金にするのか」と叱られました。私には信念がありましたのでひるまずに、「一番大切なことは亡くなられた方を敬い弔うことです。仏さまを大切にすることではないですか」と訴えました。補償金よりも大切なものがあります。仏壇は形として残り家族を見守ることができます。すると労務課長は聞き入れてくださり労働組合の委員長を紹介してくれて、遺族名簿を渡してくれました。長谷川さんの「仏さまを大切にする」という想いの強さが伝わったのですね。名簿を受け取った後、どうしたのですか。数珠と線香を持って一軒一軒遺族の家を訪ねました。当時の三池炭鉱は賑わい若い労働者も多く働いていました。事故で一家の主を失った家族は将来に対して不安しかない。これから女手一つで子供たちを育てていかなければなりません。「ご主人がずっと側にいて見守ってくれるので、まずご仏壇のお父さんに子供たちの成長を報告しましょう」と話をしました。お仏壇は家族の心の支えとなるのです。それから何年も十数年も経って、「子供が立派に育ちました」と感謝を伝えに会いに来てくれる人もいます。私たちの仕事は何年もかかって評価してもらえる商売なのです。長谷川さんは長く社長として経営に携わってきました。企業経営する上での心構えや信条について教えてください。先日、アメリカから最高裁総検事総長と上場企業の経営者がいらっしゃいました。日本式にお茶でおもてなしをしたら、ちゃんと脇の人に「お先に」と言って、お茶碗を手の上にのせて一礼して、最後は上手にお茶をすすって飲み干しました。私は驚いて、「この意味は分かっているのですか」と聞くと「知らないから、教えて欲しい」という。私のところに来るとお茶が出るというのを知っていて、事前に作法を練習して来てくれたのです。相手の国に敬意を払い、自分の国はまだ若いと言ってね。その謙虚さに感動しました。相手をリスペクトすることが大切です。人に会いに行くときにはそれだけの心構えをして行く訳です。準備ができているから受け止め方も違います。最近は日本人の方が理解していないのではないかと心配です。相手の国のことを勉強すると文化の高さが分かるのです。学生の時に新聞で見つけた好きな言葉があります。「苦難は妙薬なり」が座右の銘です。苦難が人を成長させます。困難があると工夫したり、知恵が湧いてくるものです。長谷川仏具店(現・はせがわ)入社。仏壇の製造直販システムの確立、直営店によるチェーン展開など、業界に先駆けた経営で成長させた。1982年、社長に就任。1988年、業界で初めて株式上場。