食事で採った栄養素は、どのようにして、体の細胞に運ばれていくのでしょうか。消化・吸収のための消化管は、口から肛門まで1本の管でつながっています。消化管は、体全体の60兆個といわれる細胞と直接つながっているわけではありません。口から取り入れた食物は、まず咀嚼によって噛み砕かれ、唾液のアミラーゼ、リパーゼ、マルターゼといった消化酵素によって、消化が行われます。唾液には、たんぱく質を分解する酵素はありません。咽頭と胃をつなぐ消化管である食道は、蠕動運動によって食べ物を胃へ送る働きをします。副交感神経が優位になると、食道の蠕動運動が盛んになります。飲み込んだ食物は、逆立ちしていても自然に胃へ送り込まれます。咀嚼された食物が咽頭に押し込まれると、反射的に喉頭蓋軟骨が気管に蓋をして、気道に食べ物が入らないようにします。胃では、胃壁から分泌される塩酸(胃酸)により、食べたものを強酸性に保つことで殺菌します。消化酵素のペプシンによって、たんぱく質をどろどろした水溶性の分解産物に消化します。食べ物が十二指腸へ出て行くと、胃は消化活動を停止します。小腸は、食物の消化・吸収の90%以上を担っています。十二指腸は、胃から送られて来た食物をさらに消化し、空腸へ送ります。十二指では、肝臓から胆嚢を経由して胆汁を、膵臓から膵液を受けます。十二指腸では、脂肪、たんぱく質、糖質(炭水化物)が分解され、空腸に送られます。空腸では腸液が分泌され、最終消化を行うところです。回腸では、柔突起で養分が吸収されます。食物とともに飲み込まれた空気などの気体も、ここで吸収されます。大腸では、細菌による食物繊維の発酵、および一部の栄養素の吸収と水分の吸収が行われます。水分の吸収の90%が大腸で行われています。S状結腸〉、直腸)→肛門という流れをたどって、食べ物は消化・吸収され、吸収されずに残ったものが排泄されるわけです。ミトコンドリアに栄養と酸素を運ぶ主に小腸から吸収された栄養は、血液によって心臓に送られます。心臓に送られる前に、肝臓を通過します。十分栄養が足りている場合、グリコーゲンとして肝臓に蓄えられます。入っている化学物質、排気ガスなどを分解し、無毒化します。このような複雑な消化・吸収の過程をするのでしょうか。細胞が栄養を取り込むには、食べ物が大きすぎます。大きすぎる食べ物を、細胞が取り込める大きさに分解していく必要があります。頭のてっぺんから足の先まである体の細胞は、消化管と接しているわけではありません。細胞が必要とする酸素と栄養は、血液によって運ばれます。血液中の赤血球が酸素と栄養を運搬するのです。直径8ミクロンという大きさの赤血球が運べるよう、小さな分子に分解する必要があります。血液によって運ばれたブドウ糖が、解糖系やミトコンドリア系のエネルギー産生の原料となるのです。解糖系はブドウ糖があれば、酸素は必要としません。ミトコンドリア系は、ブドウ糖と酸素を必要とします。ミトコンドリア系がエネルギーをつくる際に、ブドウ糖からATP(アデノシン三リン酸)を産生します。ADP(アデノシン二リン酸)とリン酸基に分かれる際に放出されるエネルギーは、生体内での主要なエネルギー源となっているのです。そのときに、酸素の力が必要なのです。栄養(主としてブドウ糖)と酸素は、細胞のミトコンドリアがエネルギーを産生するために必要なのです。ブドウ糖と酸素が十分に細胞に行き渡らないと、解糖系がエネルギー産生の主となり、効率が悪くなるのです。ミトコンドリアがエネルギーを産生する際に、二酸化炭素とゴミ(尿素、尿酸、細胞のカス)が出ます。これらを回収しなくてはなりません。赤血球が二酸化炭素とゴミを回収し、毛細血管を通じて静脈血に流れていくのです。静脈血として処理できないゴミは、リンパ液が回収して、最後は鎖骨下静脈に合流して静脈血と合流します。回収された二酸化炭素は、呼気として外に排出されます。ゴミは、尿として排出されていきます。静脈やリンパ管を通じて心臓に送られたゴミは、血液として腎臓に送られます。通じて対外に排出されます。して、回収された二酸化炭素とゴミは、体の中から出て行くわけです。