桜舞う季節がまたやってきた。ホワンホワンが扶養(ふよう)家族となって、1年が経(た)つということか、早いなあ。ホワンは着実に成長を続け、毎日のいたずらも多彩化してきた。テーブルの上のものをわざと落として研究者のような眼差(まなざ)しで観察したり、奮発して買った円柱型の爪とぎには見向きもせず、すぐ隣の壁に爪を立てたり。いたずらの前には決まってぼくらの方をチラ見するからタチが悪い。保護した当初のあの弱々しいホワンを思い返すと、どれだけいたずらっ子であっても健康に育ってくれていることにほっとする。ぼくらのように人生をふわっと歩んでいるような者にも小さな命を育(はぐく)むことができるのだ。話は変わるが、先日ジョーが引っ越していった。知ったご両親がとうとう実家に連れ戻したらしい。ご両親は見たこともない大きさの箱に入ったとらやの羊羹(ようかん)詰め合わせを持ってうちにも謝罪に来た。この前のことはご内密にと言っていたが、ぼくらも大事(おおごと)にするつもりはなかったし、正直、ジョーが引っ越してさえくれれば平穏な毎日が戻るので、大好きな羊羹を見た瞬間、喜んで水に流すことに同意した。ご両親は共に弁護士をやられているとのことだったが、そのような社会的地位のある人たちがきっちりとスーツを着込み、息子の不始末のためにぼくらのような若輩者に必死に頭を下げる姿は少し不憫(ふびん)だった。親になるって大変そう、ホワンちゃんのいたずらなんて可愛(かわい)いものだね。あくる日、こかりが羊羹をほおばりながら「久しぶりに甘いもの食べられたね、しかもこんな高級品。ホワンホワンは招き猫だって言ったでしょ」と、嬉(うれ)しそうに言ったが、ジョーとの数え切れないほどのトラブルを思うと、全然わりが合わない。福を手招きしてほしいと思いながらホワンの方を見ると、目が合った。その短い腕を振り抜き、ぼくのお気に入りのマグカップをテーブルから落とした。15thコカリがリッチなウエットミールをだしてくれた、キャンドルまでたっている。インマイヘッドで、きけんサインがフラッシュする。すると、ライトがきえて、コカリとタイラーがにやにやしながらうたいはじめた。「ハッピーバースデイホワンちゃん」アウトオブチューンで、ふたりはけんかでもしているのかとウォーリーするくらいハーモニーもなかったが、きょうがミーのバースデイなのはわかった。ねこのライフはファストでショートだ。いっしょにくらしてあげてからワンイヤーということは、ミーはすでにりっぱなティーンエージャーだということか。リーセントリー、なにもかもがいやなのも、むりがない。ウォールでわざとつめとぎをしてもゆるしてほしい。ワンイヤーたってだんだんとディスじんせいについてわかってきた。すんでいるのは、トーキョー、タイラーがよくビデオをレンタルしていた「アキラ」のタウンだけれど、いまはあんなにハードコアじゃなくてよかった。ここではみんなニホンゴをはなしている、これも「カネダ」といっしょ。はじめはまったくアンダースタンドできなかったけれど、ニホンゴボキャブラリーもふえてきた。バックヤードにあそびにくるクロとトークするといつもわらわれる。ミーのニホンゴはイングリッシュがミックスしていてストレンジらしい。クロだって、ツナ、ミルク、ベッドなど、ちょこちょこイングリッシュワードをつかう。アイドントアンダースタンドだ。inは、(招かれざる)お客さんが来たときなんかに使うことわざなんだって。その点、ホワンちゃんは家猫でよかったよね、本人がどう思っているかは別だけど。Twitterでお知らせしています。北澤平祐プロフィール北澤平祐(きたざわ・へいすけ)イラストレーター。アメリカに16年間在住後、帰国しイラストレーターとしての活動を開始。Parfumsの商品パッケージ等、国内外の幅広い分野でイラストを提供。2020年2月19日)斧屋「パフェが一番エラい。2020年2月12日)賽助「ところにより、ぼっち。「ダンテ&シリアルキラー」シリーズ天国篇。名画誕生の秘密を人間関係から解説。サービスが、著作権者からコンテンツ使用許諾を得た正規版配信サービスであることを示す登録商標(登録番号第6091713号)です。ABJマークの詳細、ABJマークを掲示しているサービスの一覧はこちら。https://aebs.or.jp/。