18:00Hi-STANDARDのツアーを毎年のように観に行ける幸せ。こんな日々が訪れるなんて想像もしていなかっただろう。LINE』を16年ぶりにリリースして以降、毎年秋から冬の間にツアーをしてくれている。2017』総括レポ)。当時は2018年の活動については名言していなかったが、結果はご存知のとおり。“語り合いたくなる”ドキュメンタリー映画公開までの軌跡)。2018』までもを実施してくれた。ここ数年の、この畳み掛けるような展開には、正直驚きを隠せずにいる(個々では活躍していたもののバンドとしては空白となった10年ちょっとを知る者なら、なおさらだ)。2018』唯一の関東公演となる12月22日の横浜アリーナ公演へと足を運んだ。計6カ所7公演という決して長いものではなかったが、その内容は相当に濃いものだった。各公演には90年代に共闘した盟友たちや、2000年以降に誕生した、いわば“ハイスタ・チルドレン”といったバンドなどがサポートアクトとして出演。Lakeという、非常にバラエティに富んだ3組の競演を楽しむことができた。~尽未来祭~』で同じ日に出演しているが)。DOWN」と懐かしい楽曲を連発する彼らは、ハードコアパンクにレゲエやヒップホップの要素を掛け合わせた、文字どおりのミクスチャーサウンドでオーディエンスを圧倒させる。筆者が特に驚いたのは、この日演奏された大半の楽曲は90年代に生み出されたものにも関わらず、Hi-STANDARDの楽曲同様に現代においてもまったく色褪せていないという事実。新鮮に感じられる部分も多々あり、どれだけ彼らが先鋭的なことにトライしてきたのかをこの日の30分で実感できた。会場にいた観客の中には、90年代の彼らを知らない者、あるいは2007年の再結成以降に初めて目にしたという若いリスナーも少なくなかったはずだが、そういったことは一切関係ないというほどの熱量がフロアの至るところから感じられた。彼らは今年11月に最新アルバム『HELIX』をリリースしたばかりで、この秋にはヨーロッパツアーを敢行するなど、まさに脂が乗った状態での登場となった。Lakeの面々は、ヘヴィかつアグレッシブな「Prometheus」からライブを開始する。Ryo(Vo)のグロウルやスクリーム、7弦ギターを駆使した重低音の効いたサウンドと手数の多いリズム、それらが爆音で表現されることにより、会場の空気はピンと張りつめたものへと激変。その後も「Matrix」「Mercury」とモダンなヘヴィナンバーを立て続けに披露すると、フロアにはモッシュサークルやクラウドサーファーの姿が少しずつ増えていった。Lakeのサウンドは若干異質なものだったかもしれない。「音ややり方は違うけど」とRyoがMCで言ったように、彼らも間違いなくHi-STANDARDからさまざまな影響を受けてこの場所に立っているのだ。Lakeというバンドとそのサウンドをアピールし続けた。ラストは「Alpha」「Omega」で普段と変わらぬエネルギッシュなパフォーマンスを展開し、最後にRyoが「ありがとう!」と絶叫して横浜アリーナでのステージは幕を下ろした。世代を超えた2バンドの熱演を受け、最後にステージに現れたHi-STANDARDの面々はいつもどおりリラックスした表情を見せる。Free」からライブをスタート。ここ数年の彼らを観て感じることだが、今のHi-STANDARDは90年代の「スピードと軽やかさ」に「重量感」が加わったことにより、トリオ編成とは思えないほどの太い音と重いビートで過去の楽曲が表現されていく。これにより、最新の楽曲かと錯覚するほどの新鮮さが生じ、ライブを観るたびに毎回新たな発見があるのだ。GIFT』リリース後のライブではこれが顕著で、同じ曲でも日によって見え方/聴こえ方が異なるものだから、何度でも観たくなってしまう......まさかHi-STANDARDに対してこんな楽しみ方をする日が訪れようとは、90年代は考えてもみなかった。GIFT』からの新曲と往年の代表曲、しばらくライブで演奏されていなかったレア曲を織り交ぜながら進行していく。UP』収録)といったオールドファン感涙のレア曲も飛び出し、それらのイントロが鳴るたびに会場からは大歓声が沸き起こった。この日のライブは、メンバー3人が非常に楽しげに演奏する姿が印象に残った。横山健(Gt/Vo)も気持ち良さげにギターを奏で、MCでは難波とともに下ネタ混じりのトーク(時には下ネタがメインにも)で少年のような笑顔を見せる。恒岡章(Dr)も笑みを浮かべながら激しいビートを刻み、曲のエンディングごとにドラムスティックを宙に放り投げるなど、その興奮を隠しきれない様子だ。演奏の合間には難波と恒岡、横山と難波、横山と恒岡がそれぞれ目を合わせたり、あるいは3人が向き合ってアイコンタクトを取ったりと、「リハーサルスタジオでもこうなんじゃないか」と想像できてしまうほどの和気藹々とした姿を見せる。Hi-STANDARD』を観たあととなると、こういった光景ひとつにも「当たり前のことではないんだ」という思いが湧き上がり、胸が熱くなる......そう感じたのは、きっと筆者だけではなかったはずだ。Sun」とインストナンバーが3曲も演奏された。いった選曲に対して、長時間歌う難波を休ませるための配慮と受け取ることもできるが、筆者はこれに対しては違った意見を持っている。再始動後のHi-STANDARDを、そしてメンバーそれぞれの活動を観てきた者ならご理解いただけるだろうが、プレイヤーとしての3人の演奏力、表現力は90年代とは比べものにならないほどの成長を遂げている。それは新曲のみならず過去の楽曲へのアプローチからも感じ取れるが、特にそういった要素が顕著に表れるのが先のインストナンバーではないかと思うのだ。Goatees」は原曲をより進化させたアレンジで、3人のプレイヤーとしての実力が遺憾なく発揮されている。Sun」にも言えることだろう。いったアプローチに「大人になったパンクロックの在り方」を感じたのは、筆者だけだろうか。Clashのフロントマン、ジョー・ストラマーの命日。「パンクはスタイルではない、姿勢だ」という言葉を残したジョーではないが、この日のHi-STANDARDからはそういった姿勢が少なからず感じられたはずだ。そんな筆者の思いとは裏腹に、メンバーはみな少年のように「サイコー!」と連呼する。そのギャップにもHi-STANDARDらしさを感じずにはいられなかった。難波の「いろんな闇を抜けてきたけど、その都度俺はHi-STANDARDの曲に救われてきた。Gold」には、今まで聴いてきた中でも一番胸を打たれたし、だからこそ気持ちが高揚して拳を上げて歌い叫んでしまった。Hi-STANDARD』の続きを観ているような気持ちになり、胸が熱くなった。Line」で大合唱が沸き起こる中、ライブは早くも佳境に突入。Sunset」で余韻を残したまま本編終了と思いきや、難波の「もうすぐクリスマスだね。Over)」を演奏して、ピースフルな空気で本編を締めくくった。アンコールでは観客の合唱に導かれるように「Free」から開始。Rainbow」ではアリーナに無数のモッシュサークルが生まれ、スタンド席でも大勢の観客が肩を組んで踊るなど、横浜アリーナが最高にハッピーな空間へと一変した。Back」と激しいナンバーをプレゼントして2時間にわたる熱演は幕を下ろした。難波はライブ中、来年以降のHi-STANDARDのスケジュールは未定だと発言した。昨年の同じ時期に行われたライブでも、彼は同じようなことを口にしていた。充実しまくりの2017年以上に、2018年も濃密な活動を提供してくれたのだから、きっと2019年も......とポジティブに捉えているのは、きっと筆者だけではないだろう。そんな淡い期待を胸に、今日も彼らのアルバムを延々リピートする自分がいる。1年後の今頃も、こうやって同じようなレポートを書くことができるように......そう願いつつ、「2019年のHi-STANDARD」を楽しみに待ちたい。Twitter音楽系ライター。2006年よりライターとしての活動を開始し、「ナタリー」の立ち上げに参加する。2014年12月からフリーランスとなり、WEBや雑誌でインタビューやコラム、ディスクレビューを執筆。乃木坂46からオジー・オズボーンまで、インタビューしたアーティストは多岐にわたる。オフィシャルサイトアプリで読む。