大源寺は、ふくしま橋に近い浄土宗の寺である。広くもない寺領に、こじんまりとした本堂と庫裏(くり)があった。度重なる火災で焼失したため、定かな寺歴はわからない。大源寺は深川界隈で、梅の寺としても知られている。大火でも焼け残った木に、毎年蝋細工のような薄黄檗(うすきばだ)の花が咲いた。時期になると近隣の町民らが酒や菜やらを持ち寄り、盛大に花見で賑わうのだ。良徳和尚は花が落ちた庭で、蘖(ひこばえ)を伐ったり、芽かきをしたりと手入れに余念がない。痩せた小柄な身体を屈め、慣れた手つきで剪定鋏をつかっていた。門前の賑やかな気配に、道具を置く。簡素な山門をくぐる若い侍と、さらに若年の従者が楽しげに問答していた。(あれか)一人は十二、三の少年で、大きな眼鏡をかけ、子犬のように落ち着きがない。──それを活かせる道に進めればよいがな。才と生まれ、立場の不一致はよくあることだ。一人の若者は、穏やかに微笑みながら、子犬の意見にいちいちもっともだとばかりに頷いている。──みな困っておろうな。苦笑しながら、此度の一件に関わる面々の心情と苦労に思い致した。若者がこちらに気づき破顔した。良徳は目を細め、思わず笑んだ。重なる面影に、どうにも懐かしさを抑えきれなかったのだ。二木様でございますな。早足で歩み寄り、折り目正しい所作で頭を下げた。「それはなによりです。意外に、世慣れているようだった。江戸で投宿しているのは、里哉の父親から紹介された旅籠(はたご)だ。日本橋に近い、親娘二人で切り盛りしているこじんまりとした店だった。「では、人を遣って荷物を届けさせましょう。二木様は、このまま鄙寺へご逗留くだされ。──ところで御坊」と、庭を振り返る。里哉が、不思議そうに問い返す。「唐渡りの花木でね、薬効もあって煎じれば鎮咳、解熱。懐から帳面を出し、書きつける。忘れてはならぬことは、すべてこうしていた。倫太郎のことは、己のことよりも重い。里哉は背伸びをして、若芽が伸び始めた蝋梅を見上げる。倫太郎は、否とも諾(だく)とも言わず、ただ微笑を返してきた。良徳は茶を入れましょうとだけ言って、倫太郎を促した。一服したのち、楽茶碗を手元でもてあそびながら倫太郎が言った。