硫黄島の戦い日本本土への無差別爆撃を本格化させた米軍にとって、何としても手に入れたい戦略拠点があった。サイパンと東京の中間にある、硫黄島である。超空の要塞と呼ばれたB-29も、完全無欠ではない。護衛機なしでは日本機に迎撃される危険があり、損傷や故障でサイパン周辺の飛行場に戻れない恐れもあった。B-29の中継基地となり、護衛機の発着基地ともなる、硫黄島の確保が不可欠だったのだ。本土空襲の指揮をとる米第21爆撃軍司令官、カーチス・ルメイが言う。