(しみじみ)携帯でザッとニュース検索かけてみたケド、特に大きなニュースはなさそうですね。大阪の池田小殺傷事件といい、秋葉原通り魔事件といい、何の因果か今日この日でした。自分の誕生日に多くの方が亡くなるのは辛いです。●パートナーと認めたからにゃ、今までどおり甘やかすのもナンだろうと、香に更なる課題を課した。その手を血で汚すことなぞさせやしないが。それでも不意に襲われた時などに、俺や誰の助けも得られない時に。...いつかはそんな日が来るだろうから。"その日"に備え、敵が戦意を無くす程度のコトは教えてやらにゃぁならんだろう。銃はもちろん、海坊主直伝のトラップには更なる改良を重ね、それまで適度にかわせてた護身術も、ハードルを高くした。香が俺の傍で傷つくことなく、血で染まることなく生き抜くため。平たく言やぁ、彼女を傍に置いておきたいという、俺自身のエゴのためなんだが...どう言われようと、しかたない。手放せなくなっちまったんだからな。そんな特訓の中、新たに加えた課題のひとつが、読唇術だった。敵の内情を知るには盗聴器や発信器などがあるが、ンなモン仕掛けてる間もない時だって間々あるワケで。そんな時でもこれさえマスターしときゃ、離れた所から少なからずではあるが、情報を得られるし。何より経費ゼロってトコが、相も変わらず財状厳しいわが冴羽商事には、涙がちょちょ切れるくらいありがたぁーいシロモノってぇワケだ。リビングのあちらとこちら。大音量のテレビを真ん中に、俺と香は真逆の位置に立ち向かう。距離をとったとて、どうあがいたって狭い室内。デカイ声で叫びゃぁ、いくら何だって聞こえるが、たいていのトーンならテレビの音に掻き消されるだろう。立派なカモフラージュってワケだ。その耳障りなまでのバラエティ番組の向こう側、香がじっと俺の口元を凝視する。その視線たるや、まるで親の仇を睨みつけるかのようで...悪いが正直、笑っちまう。"じゃぁ始めるからな"と視線を向ければ、緊張した面持ちの香がこくんと頷いた。「今日はいい天気だな」ベランダに視線をくれつつ言ったセリフは、どうしたって天気についてと予測出来る。自信満々の顔をした香が手にしたホワイトボードには、先程俺が口にしたセリフそのまんまが書かれていた。ふふん...これくらいで自信を持たれちゃぁ困るんだよ、香クン。不敵な笑みを浮かべれば、負けず嫌いの香の眼に、さらなる力が加わったように見えた。「腹へったな」とりあえずは手始めにと、日常会話から始めてみれば。ぷぅとふくれて、"まだ食べたばかりよ"という、オマケつきのご解答。このくらいなら先へ進めるかと、小手調べはこれくらいにし、少し早口で呟いてみれば。「...?」と眉をひそめつつ、"そろそろ本番だ"と、しっかり解答。笑って見せれば、こくんと力強く頷いた。「取引は明日の正午、場所は横浜のD埠頭、第7倉庫」まずは敵の動きを読むために、と、時間や場所など、基本となるTPOからスタートさせる。多少不安げな色を見せ、多少の間違いはあるものの、何度か繰り返してみれば8割近くは当たってて。その飲み込みの早さに、我ながら驚かされた。やるじゃん」ニヤリと笑えば、その小さな呟きは読み取れなくても、俺の表情からそれと察したらしく。"どぅ?"と、挑戦的な笑みをよこす。