オポチュニティが音信不通TweetNASAの探査車「オポチュニティ」は、5月31日ごろに発生した火星の砂嵐の影響で電力が急低下しており、現在は応答がない状態に陥っている。NASA】5月31日ごろ、火星で大規模なダストストーム(砂嵐)が発生した(参照:「火星で大規模なダストストームが発生中」)。その影響が、NASAの火星探査車「オポチュニティ」にも及んでいる。火星における全球規模のダストストームの発生は、決して驚くような現象ではないものの、頻繁に起こることでもない。火星の南半球が夏の期間、太陽光が塵の粒子を暖めて、粒子を大気中のより高度の高いところへ押し上げ、風を発生させる。その風によってさらに多くの塵が舞い上がり、結果的にダストストームが大きく成長する。Valley)」を含む、1800万平方km以上の範囲にまで広がった。ダストストームによる塵の影響で大気の不透明度が増したため、オポチュニティの太陽電池パネルへと届く光の量が激減し、探査車の充電量が6月6日ごろまでに急低下してしまった。NASAの火星周回探査機「マーズ・リコナサンス・オービター」の観測から作られた、6月6日時点の火星の全球マップ。画像中央の青い点が「オポチュニティ」のおおよその位置(提供:NASA/JPL-Caltech/TAMU)さらにその後もダストストームは成長を続け、12日ごろの時点では火星の表面の4分の1にあたる3500万平方kmもの範囲に広がっている。ダストストームの悪化にもかかわらず、オポチュニティからは10日に応答があった。13日に再びオポチュニティとの通信を試みたところ、応答はなかった。オポチュニティの運用チームでは、オポチュニティは電圧が下がったために「低電力モード」に入ったと考えている。その場合、探査車は定期的にコンピューターを起動させて電力量を確認するための「ミッションクロック」を除いて、すべてのサブシステムを停止している。2004年1月に火星に着陸したオポチュニティがダストストームに遭遇するのは、今回が初めてではない。2007年にも同様の事態が発生しており、そのときには約2週間にわたって探査車の稼働状態が制限され、消費電力節減のために数日間地上との通信も控えられた。大気の不透明度のレベルは、2007年には5.5程度(下のシミュレーション画像の左から3枚目程度)だったのに対して、現在オポチュニティが見舞われているレベルは10.8(画像の一番右)と推定されている。大気中の塵の影響で徐々に不透明度が増す火星の空のシミュレーション画像。右が今年6月10日ごろの様子(提供:NASA/JPL-Caltech/TAMU)大量の塵に阻まれる状態はしばらく続くことが予想され、少なくとも近いうちに充電が開始されるとは考えにくそうだ。運用チームでは、当面の間オポチュニティの電力量の監視を続ける。1.5i望遠鏡とデジタル一眼レフを使った天体撮影を強力アシスト。川、星景、...デジタル一眼天体写真入門PCソフトで撮影&処理。惑星を撮影しよう惑星をCMOSカメラで動画撮影し、ステライメージ8で美しく仕上げるショッピングオリジナル星座早見工作セットオリジナル版の「星座早見工作セット」の受託製作を承ります。希望の方に見本とご案内をお送りします。ポラリエUコンパクト赤道儀「星空雲台ポラリエ」のアップグレードモデル。軽量化しつつも耐荷重は向上。星空からタイムラプスまで多彩な撮影に対応。