「知りたい」がん治療のこと~がん治療についてもっと知りたい方のための、がん免疫療法情報ガイド。樹状細胞とは樹状細胞とは樹状細胞の働き体内に侵入してきた細菌、ウィルスが感染した細胞やがん化した細胞などは、異物として免疫細胞に発見され、そして排除されます。その際、免疫細胞は各々の役割を分担しながら、緻密に連携しあって働いています。「がん細胞を見つけて、その情報(目印)を伝達する者」、「攻撃する者」、「仲間を元気づける者」などです。樹状細胞は、そうした連携の中にあって、司令官のような役割を果たしている重要な細胞です。がん細胞に出会うと、樹状細胞はそのがん細胞を食べ、その断片を自らの表面に提示して、リンパ球にがん細胞の特徴(目印)を教えます。すると、リンパ球はがん細胞を識別できるようになるのです。がん細胞の目印を教える樹状細胞わたしたちの体の中では、毎日、5,000個程度の細胞ががん化していると言われていますが、免疫細胞がこれらがん細胞を排除しているので、がんが顕在化することはありません。がん細胞は、自身ががん細胞であることを隠す場合があります。免疫細胞の攻撃から上手に逃れ、密かに増殖します。なった場合、がん細胞に特徴的な目印を標的としてがん細胞を攻撃する「特異的免疫」が、抗腫瘍効果に寄与します。樹状細胞が、がん細胞の残骸等を見つけて食べて(貪食:どんしょく)、がんの目印を手に入れます。がんの目印を手に入れて一人前の司令官となった樹状細胞は、リンパ球にがんの目印を教え、がん細胞を攻撃するように指示します。がんの目印を教わったリンパ球は、がん細胞を攻撃します。がん細胞はリンパ球からの攻撃を逃れようとして、がんの目印を隠すことがあります。これを補完するのがリンパ球の一種のナチュラルキラー細胞(NK細胞)です。NK細胞については免疫細胞の種類と働きを参照ください。樹状細胞は、2011年ノーベル医学生理学賞を受賞したロックフェラー大学の故ラルフ・スタインマン教授がその働きを解明した免疫細胞であり、今、世界中でこの細胞を用いた免疫療法の開発が試みられています。本サイトはがん免疫療法の開発企業テラ株式会社(JASDAQ上場)が提供しています。