誰も今年は不幸になりそうだなんて想いたくありませんでしょ。そんなみんなの気持ちを的確に希望に変えてくれるのが年神さまの霊験なんでありますな。今年も元旦の鷲宮神社の奉納神楽から始まった祭り旅、それは今年も祭り旅を続けるという意思の確認だったようです。前橋の初市を訪ね、だるまさんの縁起に接してまいりました。(「五行の舞い」)そこで出会った方から、次は小山初市が開かれると聞きましてね、さらに、その初市では小山田間血方神社の奉納神楽が舞われるという聞き逃せない情報にその日を首を長くして待ちわびておりました。小山の街は何度も訪ねておりましたが、列車で訪ねたのは初めてで、ものすごく新鮮な感覚でしたね。先日の前橋初市の賑わいが記憶に残っておりましたので、だるまを商う店は三店ほどで、あれ、日を間違えたかと想うほどでした。(「稲荷のくわ舞」)神楽囃子の太鼓の音に惹かれてたどり着いたのは、観光協会物産館の中庭に設えられた神楽舞台、すでに神楽は始まっておりました。説明によると血方神社には十二座の神楽が伝わっているとのこと。天岩戸神話に題材をとった里神楽のようです。元旦に関東の里神楽の中心である鷲宮催馬楽神楽を楽しんできたばかりでしたので、興味深々でありますな。黄色い御幣を持って座っている稚児さんの周りを、赤・白・紫・緑の御幣を持った四人の稚児さんが鈴を鳴らしながら廻り、最後は真中の黄色の御幣に向かって祓うように鈴を鳴らす。端神楽と同様に、舞台を清める役目があるのでしょうか、こちらでも、演目の間に五行の舞が行われておりました。続いて二匹の狐による「稲荷のくわ舞」、江戸里神楽の稲荷山を思わせる演目ですが、二匹の狐が同時に舞うのはあまり見かけない演目ですね。演目が終わると、会場に詰め掛けた人々に餅(福餅)が巻かれるのです。「おきなの舞」の始まりです。舞い終わると、翁により餅が巻かれます。客を飽きさせないですね。特別寒い今日の日陰でじっと待っている稚児さんたちに盛大な拍手をおくりましたよ。最後の演目のようです。「たぢからおの舞」が始まります。やまずみの神によるやまずみの舞、たぢからおにさらに上回る荒々しい舞に歌舞伎のとんぼを思わせるものでした。最後は、行器(ほかい)の蓋をとって中の餅を盛大に巻いて神楽舞が終わりました。本来は四月の第二土日の血方神社の祭礼に奉納される神楽なのだそうで、明治時代から百年、一度も絶やしたことがないのだそうですよ。今年の四月の例祭にはもう一度訪ねてみたいですね。知られていない神楽が沢山ありそうですよ、そんな神楽を訪ねる旅もまた楽しいものになりそうです。