弊社の南国工場も、フル稼働ではないものの、元旦から動きよります。元旦からお仕事の皆さん、ご苦労様です。ありがとうございます。昔、小生が工場勤務やった頃は、まだ元旦は静かなもんでした。元旦から営業する量販店もなく、大晦日にバタバタで納品して、あとは、3日くらいからの納品。殺菌充填という工程は、元旦はありませんでした。1月2日も、まだ、フル稼働ではなくて、短い時間だけの稼働やったことを思い出します。当時でも、元旦から動くラインがありました。原乳の受入れと、粉乳。牛さんは、元旦でも休まない。酪農家さんは、元旦も朝から搾乳。そんな訳で、原乳の受入れは元旦でも休む訳には参らんのであります。原乳が入荷するのに、製造が休みとなると、原乳タンクが入りきらんなってしまう。その為、弊社では、原乳を生クリームにして凍結したり、粉乳にしたりするのでありました。原乳を入れるタンクを、業界用語でストレージタンクと言います。牛乳工場へ見学に行ったりすると、工場の外側にドカーン!と立っちゅう、あの銀色のタンク。ひまわり乳業のストレージタンクには、他の同規模の乳業メーカーとは違う、大きな特徴があります。見学通路の外階段からストレージタンクを撮影してみました。夜明け前ですが、工場はフル稼働中。元旦から動いている工場で、今日が仕事始めではありません。同業者が見ればわかる、特徴。それは、小さいストレージタンクがたくさん並んじゅう、ということ。大きな牛乳工場へ行くと、50トンとか入るようなタンクが並びます。この工場では、大きいのでも20トンで、7トンとか5トンとか、もっと小さいのもたくさん並ぶのであります。これは、確かに大量生産に向くような設備ではない。原乳を、生産者さんや生産地域などで分別できる、という観点から言えば、実に素晴らしい状況なのです。この、小さいタンクがたくさん、という状況があるので、弊社は、飼い方や餌にこだわった酪農家さんの牛乳をつくったり、産地指定の牛乳をつくったり、と細かな対応が可能になっちゅう、という訳だ。