この本を書くにあたり、著者はラテン語を習得するため、アテネ・フランス(お茶の水)に2年半も「通学」していたのでる。いえば、かつてフランス語の勉強のため、著者が勤務する予備校で学生(生徒)と一緒にフランス語を受講したと聞いていたことがあった。なんのためのフランス語、ラテン語かというと、壮大な物理学史と思想書を書くこと、この一点の目的のためであった。ドイツ語にかんしてはカッシーラーの多数の哲学書を翻訳しているから言うまでもない。本書は磁力と重力の発見に至る物理学史的変遷を古代から説き起こし、近代科学が誕生するまでのきわめて錯綜した物理学の史的変遷を独自の観点から論じているらしいことだけは理解できる。そのためにはどうしてもラテン文献の解読が必要だったのであり、それはとりも直さず、著者がいぜん、物理学の思想書で論じた近代科学の誕生以降の力学的世界の変遷の考察ではなくて、それ以前つまり時代を遙かにさかのぼり、古代・中世・ルネスサンスの自然観の実体を考察することである。近代科学形成までの変遷を追いかけながら、近代科学の本当の産みの親たちの営みを追体験し、現代に蘇らせようとする目論見である。著者は20数年来、気になり考え続けていたというから、まさに渾身の力を振り絞って書いたに違いない。その営みはかならずや著者の人生観の反映であるはずである。2.本書の概要を学ぶそのような重大な本であれば、すぐに各論的な考察に入ると自分の位置が見えなくなる。木を見て森が見えなくなるので、はじめに、本書の内容の外堀(概要)をじっくり見回してみることにする。全巻にわたる帯と裏表紙の解説をきちんと読んでみよう。近代物理学成立のキー概念は力、とりわけ万有引力であろう。天体間にはたらく重力を太陽系に組み込むことで、近代物理学は勝利の進軍の第一歩を踏み出した。ところが、人が直接ものを押し引きするような擬人的な力の表象とちがって、遠隔作用する力は〈発見〉され説明されなくてはならなかった。遠隔力としての重力は実感として認めにくく、ニュートンの当時にも科学のリーダーたちからは厳しく排斥された。ほうになじみやすいものだったのである。古来ほとんど唯一顕著な遠隔力の例となってきたのが磁力である。して本書の追跡がはじまる。従来の科学史で見落とされてきた一千年余の、さまざまな言説の競合と技術的実践をたどり、ニュートンとクーロンの登場でこの心躍る前=科学史にひとまず幕がおりるとき、近代自然科学はどうして近代ヨーロッパに生まれたのか、その秘密に手の届く至近距離にまで来ているに気づくにちがいない。謎に、真っ向からとりくんだ渾身の書き下ろし、全3巻。