最初だし,まずは「試合」というか,「発表会」かな。「ここまでできるようになりました」っていう(笑)。「勝ってやろう」とか,そんなんじゃなくってね。練習を終え,クールダウンして,人馬共に白い息を吐きながら馬場を後にする。お馬さんの手入れをして,馬着を着せ,おやつのりんごをあげる。短時間にジャンプを繰り返したので(たいした障害じゃないけど),何となく心配で,肢を触って腫れたり熱を持ったりしていないか確かめるようになった。お馬さんはしゃべらないから,もし何か問題があるなら,人間のわたしが気付いてあげたいな。走らせたのも跳ばせたのも,わたしなのだから。指導員さんは,手入れの様子を見ながら,「そのくらい乗れるようになると,馬も可愛いでしょ(・∀・)」と,笑って声をかけてきた。́∇`*)乗れなくても馬は可愛いんだけどね,何というか可愛さの質が変化する。゚+.」という,個別の相手に対する愛情というか感謝というか,そういう感情を覚え始める。経路を走るのも,障害を跳ぶのも,お馬さんは別に,自らそれをしたいわけではないのだと思う。それなのに,勝手に乗っかってきた人間の指示を受け入れて,走ってくれるしジャンプもしてくれる。人間の間でだけ暮らしていて,「利害」だとか「見返り」だとか「優劣」だとか「損得」だとか,そんな話にまみれて疲れていると,そんな言葉の届かない世界に生きている動物の存在に安心する。「ああ,愛情ってこういうものだったなぁ」と思い出す。それぞれが在るように在って,それをお互いに受け入れている状態。お馬さんを馬房に戻し,軽く顔を撫でて帰路に着く。寒さも厳しくなく,馬に乗るにはだいぶ良い感じの日だった。馬術界の有名人がたくさん来るような大きな大会も,このアリーナで開かれる。練習だけど!お馬さんはいつものチビ馬くんではなく,最初の頃動かなくて苦労しまくっていた黒馬くん。最近は動かなくて困ることはないけれど,このお馬さんにはこれまでトータルで12鞍ほどしか乗っていない(チビ馬くんの騎乗回数は80鞍を超えている)。障害に限って言えばもっと少ない。2鞍か4鞍か,そのくらい。最後に乗ったのは4ヶ月くらい前。大人しいし,顔もかわいいし,大好きなんだけど,慣れなくって,今日は最初の頃とはまた別の意味で非常に苦労することになった。́▽`;)車なら,1台乗れるようになったら,ほぼすべての車に問題なく乗れるじゃない。馬は1頭乗れるようになっても,他の馬にも同じように乗れるとは限らないのだ。いや,「同じように」は決して乗れない。1頭1頭全部違うし,同じ馬ですらその日の気分や体調でちょっとずつ違ってくる。黒馬くんは,チビ馬くんよりも背が高い。肢も長い(だがサラブレッドとしてはこれが普通サイズ)。乗り心地もちょっと違う。停止中によく乗っている人を振り返って見る。ボロをするとき止まってしまうことが多い。駈歩の反動はそこまで大きくないので乗りやすい。エンジンかかるまで重いので鞭が手離せない。走り出せば素直だしパワーもある。口は敏感な方なので,手綱操作は軽くて済む。馬場で使っている分には何の問題もないし,むしろ下手なわたしにも乗りやすいお馬さんだ。したアリーナの周囲を,常歩と軽速歩で蹄跡行進して慣らしていく。アリーナは四角ではなく複雑な楕円のような形をしているので,自分で四角っぽく形づくって進んでいく。́∀`;)駈歩も,最初の発進にちょっと手間取ったけれど,少しすると慣れて普通にできるようになった。動かして間もないので遅くなりがちで,脚と鞭を使うけれど,継続できないわけじゃない。