寿命が延びても歯は短命に咬むことの大切さ咬むことを忘れた人間はどうなるか咬める子どもを育てるために咬まない・咬めない・飲み込めないつい先日、奥様が保母さんをしているという歯医者さんから、こんなお話を間きました。「給食にキンピラゴボウが出ると、まったく手をつけない子どもが大勢いる。咬めないらしいと家内がいうんだ。軟らかい部分だけ食べて繊維の部分を吐きだしているというんだ。咬むのが下手な子どもがふえてきているという訴えを最近よく耳にします。むし歯以外に大きな問題が今の子どもたちにふりかかってきているようです。「咬むことが下手な子ども」が100人に1人強もいることがわかったのです。いう子どもさえいたと報告されていました。「咬む」という行動は、人間が動物としてもっている本能的な能力であるはずです。「咬めない」ということは、人間以外の動物では「死」を意味します。このような現象が出てきたのでしょうか。咬むことが少なくなった現代は「飽食の時代」といわれ、やたらに「グルメ情報」が氾濫しています。日本人の健康にも様々な問題が発生しているのをみなさんはご存じでしょうか。外食の機会が多くなりました。家庭での手づくり料理が著しく減少し、日本の伝統的な料理はいつしか忘れ去られようとしています。昔とは比較にならないほど急激に、食文化が変化してきているのです。好きなだけ自由に選んで食べることができるようになりました。よき時代がきたといえるのかもしれません。重大な問題をひき起こしているのです。カロリーが十分であっても栄養のバランスが悪いものも多く、自然食品にくらべて極端に軟らかいために、「咬む」必要性が少なくなってきています。ヤキソバといったような軟らかいものばかりを好む傾向にあります。それらが食品として大量消費されているのが何とも気がかりなところです。よって、食べ物をうまく咬めない乳幼児の実態がいっそう明らかになりました。これによると、4歳~4歳半の子どものうち、「よく咬まずに丸飲みする」子が12%、「咬んでも飲みこめない」が6%、「硬いものが咬めない」が3%。そのせいか、「どちらかというと軟らかなものを多く食べさせている」という親が50%もいるというのです。町田幸雄教授は、「最近の子どもの歯の悪さを知る者にとっては、なるほどな、というデータ。軟らかいものばかりを食べていると、あごやあごの筋肉が十分発育せず、咬めない子どもになってしまう。そればかりか、永久歯がはえるときに場所がたりず、歯並びが悪くなる。最近は、乳幼児のむし歯はへったが、歯並びや咬み合わせの悪い子や、昔は見なかった歯ぐきの病気などが目立つようになった」と述べています。軟食文化の影響で、現代人のあごは、きゃしゃになりつつあるのだそうです。こわい説が、最近の歯科界で大きな波紋を投げかけています。「あごの発育が悪く、歯並びのよくない子どもは、そのストレスが原因で様々な病気をひき起こす。荻原和彦助教授が、これを次のように説明しています。「昔は、子どもの歯が悪いといえば、“むし歯”が主役でした。最近は“歯並びの悪さ”がそれにとってかわり、いろいろな新しい問題をひき起こしているのです。歯並びの悪さ、つまり不正咬合がストレスになって、子どもの鼻づまり、頭痛、肩こり、目まいなどの原因となる。「咬まない」ことは、あごの退化や不正咬合といった問題だけにとどまらず、大きな社会問題をもはらんでいるような気がします。編の単行本が2年ほど前に出版されました。「どうもこの問題の元凶は加工食品の大量消費にあるのではないか」という疑問を投げかけています。食生活の実態調査とあわせて、健康、生活、いじめについても調査し、次のように述べています。心身が不安定で、いじめに走る傾向がある。食生活のバランスが悪い子どもほど多かった」と。歯科的問題を越えた重大な社会的問題になりつつあるようです。「咬むことと脳の働きは深く結びついていることが明らかになってきた」というのです。2グループの子ネズミを使って、その「学習能力」と「知能」の差を調べてみたというものです。知能を調べる「迷路テスト」でも、固形食グループの成績がよい、との結果が出たのです。いえるかもしれない」と解説しています。「軟食時代」を警告するデータと理解してよいのではないでしょうか。寿命が延びても歯は短命に戦後、日本人の平均寿命は著しく延び、今や世界の長寿国となりました。それに反して歯の寿命は近年その延びがとまり、むしろ短くなる傾向にあります。この原因についてはいろいろ考えられますが、最大の原因は、現代食品による口腔の汚染があげられます。そのために口腔の清帰状態が悪化して、むし歯や歯槽膿漏が以前とは違った形で発生しているものと考えられます。した病気になると、咬む能力がさらに低下するので、いっそう軟らかい食べ物を好むようになるという悪循環が生じてしまいます。実に憂うべきことだといわなければなりません。咬むことの大切さ「咬む」ことは、体内に栄養をとり入れるための第一段階です。栄養は効率よく消化吸収され、その結果、胃腸の負担が軽くなり便の出もよくなります。「快食快便」とは、まさにこのことを意味しています。咬むことによってあごやあごの筋肉を発達させるためには、どうしても「硬さ」が必要になってきます。本来、日本人はしっかりしたあごをもっていた民族です。あまりにも食生活を変化させてしまったために、最近では意識的に硬いものをとらなければならなくなってしまいました。硬さというものは、栄養そのものとは関係ありませんが、あごの骨や筋肉の成長や発達ときわめて密接な関係にあります。あごの骨と歯とは、機能的には一緒に働いているわけです。十分な機能をはたすことができません。あごの骨と筋肉の発達をうながさないと、健全な咀嚼器官が育成されないことになるわけです。咬む運動は、多くの脳神経が関与して行なわれるものであるため、非常によい刺激運動であると考えられます。外人野球選手が、よくガムを咬みながらブレーしているのも、そんなことからきているようです。頭の回転がグッとスムーズになってくる、というわけです。咬むことは、「頭のジョギング」ともいえそうです。咬むことを忘れた人間はどうなるか「3匹の子ザルを、1匹は上下の歯すべてを抜歯、もう1匹は左側の上下を半分抜歯、残りの1匹は普通にして育ててみました。すると、全部抜歯したサルは木に登れず、半分抜歯したサルは途中まで、歯に手をつけなかったサルだけが普通に登れました。抜歯しなかったサルは正常に発達していました。いずれにしても、咬むことは、口の機能の発達だけでなく、全身の機能の発達にも関係が深いといえます。人間にとっても咬むことがいかに大切であるかを証明しているといえるでしょう。咬める子どもを育てるために都立母子保健病院の二木武院長は、「赤ちやんは、自然に咬めるようになるわけではありません。生まれたときからお乳を吸う能力はありますが、咬む能力は、練習によって習得するものなのです。2歳、3歳になってもドロドロした軟らかいものばかりを食べさせていると、咬めない子どもに育ってしまいます。咬めない子ども、咬むのが下手な子どもの多発は、一種の文明病です」と指摘しています。チャレンジなのだそうです。好奇心の旺盛さにもつながり、性格にも影響をおよぼすとのこと。人間形成の基礎ともなっているのです。子どもの頭脳は、その80%が12歳までに完成してしまう、という事実をよく認識していただかなければなりません。十分に理解していただきたいと思います。このあとになって、ああしておけばよかった、こうしておけばよかった、などといっても、もうどうにもならないのです。これを正常に機能させるためには、生まれた直後からの注意が必要となります。咬むことを含めて食べる行動に大きな影響を与えるのです。最近、母乳で育てるお母さんが少なくなりましたが、これが日本人のあごを退化させている原因の1つでもあるようです。あごの発育を促進する刺敵が小さくなり、その発育が抑制されることになるといわれています。できるだけ母乳で育てて、あごを発達させる基礎をつくってあげることが大切でしょう。離乳食が必要な理由は、たんに栄養だけの問題ではなく、大事なことは咬む能力を獲得することだと考えたほうがよさそうです。いうことが大切なのです。この時期に咬む練習を省いてしまうと、その後もずっと咬めない子どもになってしまいます。それに歯がはえると「歯食べ」となっていきます。だいたい2歳半ぐらいになると乳歯は完成をみます。大切なことは、それぞれの状態に合った性状の食品を与えて、咬む能力を育ててあげることなのです。咬んだほうがおいしくなるような食品を適度に組み合わせてあげてください。できるかぎり市販の加工食品をそのままの形で与えないようにすることが大切です。老人や病人のためのものであって、けっして成長期にある子どもに与えるものではないはずです。「健全な心身は、まず咬むことから」-以上の警告を発して、この章を終えたいと思います。