そんな自分は明らかに妓女に相応しくないし、妓楼にいる資格だってない。何時まで経っても妓女になんてなれない。客を喜ばせることだって出来やしない。「あの人も罪な方やわぁ。征嵐様が優しいのだって同情で。同情、で?弄んで?誰を―何を言っている?「皆言っとる。「誰にでも言う方なのさ。冷静に考えてみれば恐らくそれは彼女らの矜持を保つ最後の逃避であったのだろう。自分たちに目も向けなくなった男を貶めることによってどうにか立っていられる脆弱な矜持。普段の月草であれば聞き流すことが出来た。作り笑いの一つでも浮かべて彼女らのご機嫌を取るくらい造作もない。すれば何事もなくこの場を脱することができたのかもしれないのに。することは、できなかった。しても、月草には、それができなかったのだ。自分でも恐ろしいくらい低い声が喉の奥から出た。顔をあげて真正面から妓女たちを睨みつけた。真っ黒い炎のような何かがふつふつと心の奥で滾っている。これは怒り、だろうか。喉がからからに乾いていた。頭の中心が燃えるように熱い。強い光を纏った銀色の瞳に一瞬女たちが怯んだように思えたが、月草にはそんなことを気にしている余裕などない。言わなければならない言葉が、どうしても言いたい言葉だけが喉の奥で絡み合い、出口を求めて爆発する。何時も優しくて誠実で少し乱暴な言葉遣いはするけれど、ちっとも根はそんな方じゃなくて。笑うと一気に幼くなって。自分の名を誇らしげに語れる人で。眠っている横顔がいっそ愛らしくて。月草の気迫に押されたのだろうか。妓女たちは一斉に口を噤み、互いに顔を見合わせる。一瞬沈黙がこの場の空気を支配したが、しかしすぐにそれは昏い怒りに取って代わられた。我に帰った妓女たちがこそこそと互いに耳打ちをし、何事かと思っている月草の視界に何処に潜んでいたのか数人の男たちが映る。その顔ぶれを見て、月草の顔色が変わった。彼らは―下卑た笑いを浮かべて近寄って来るのは以前しばしば月草を指名した男たちだ。彼らは月草を物のように扱い、思うさま辱めて笑いものにする。珍しい玩具だと言わんばかりに。畜生よりも酷い扱いを受けたことだって何度もある。身になかなか消えない傷をつけられたことだって何度もある。