山は瞬く間に燃え上がり、多くの樹が焼け、多くの獣が死に、そして我の親兄弟も死んだ。火を恐れ、巣穴に閉じこもったまま、蒸し焼かれての。我は偶然、巣から離れた小川まで遠出しておって事なきを得たが。嗚呼...それでも、あの時は...恨んだの...。心から...この世にある全てを...」その場の光景を目の当たりにしたのは灼銀だけだというのに、焦げ臭く肉の焼ける匂いが鼻に届いた気がして、天羽はぶるりと体を震わせた。彼の瞳が鋭く強く、それでいて仄暗く赤い光を宿していたせいもあるだろう。彼は時折、こういう瞳を見せる。滅多にあることではないし、恐れる必要もないとは解っているけれども。それでも、本能的にかの妖の前に平伏したくなるような、絶対的な恐怖の危険信号を煽るような、凶悪な瞳と、光。天羽が僅かに怯えたのが解ったのか、灼銀はすぐに瞳を元の優しい色合いに戻すと、天羽に鼻先をすり寄せてきた。すりすりと寄せられる銀色の毛皮の温度に、改めて自分が緊張していたことに気がついた天羽は、肩の力をゆっくり抜く。重たい重石が漸く取り払われたかのように、全身の感覚が鋭敏に取り戻される。これは、彼の重圧のせいだったのか。灼銀は天羽には出会った当初から徹頭徹尾穏やかな物腰で接している。それは元来の彼の気性なのだと思うし、偽の姿とは言わないが、それでも稀にこうして見せる大妖と言うに相応しい殺気にも似た気迫には鬼気迫るものがあり、それもまた、彼の一面なのだと思う。玉帝黄龍に仕える神仙の一人である銀紗羅真君も、かつて四王国の全てを乱した、白面九尾の大妖も、彼の姿の一つ。その、どれかが灼銀なのではない。その、どれもが灼銀なのだ。天羽は詫びるように擦り寄ってくる灼銀に同じように頬を擦り付ける。それがまるで今できる最高の、親愛表現だと、言わんばかりに。温かい温度に徐々に灼熱の幻影が遠ざかっている。血腥い匂いは此処にはない。否、ない訳ではないが、今静かに秘められてしまった。目の前にいる伴侶の中に。それさえ愛しく抱きしめるように、天羽はゆっくりと腕を伸ばして、彼の首へと抱きつく。両腕できつく抱けば、天羽、と少し困惑した声が降り注いだ。「.........あのような姿を見せれば、大抵の人も妖も神仙も我を恐れるのだがの...。.........いや、やはり変わっておるのかの。それも、多少ではなく殊更変わっておる。天羽の言葉に大真面目な口調できっぱりと告げる灼銀に、彼の首筋からずり落ちそうになる。よって、自分の伴侶を変わってる変わってると連呼する狐に何か反論しようとして顔を上げたところで、しかし、思わず。彼の、灼銀の射抜くような真紅の瞳が痺れそうなほど甘い色を宿して、目の前にある。