それは直接肌に刃を突き立てられているかのような極度の緊迫感。向こう側が見えない闇の奥から血まみれの腕が伸びているかのような、直接的な恐怖。治まりかけた鼓動が再度脈打つ。今度は走ったからではない。男の気配に飲まれている。逃げようとも逃げられない。予感ではなく、予想ではなく、月草の直感が現実を伝えていた。「探したよ」ねっとりした声が辺りに響き渡る。此処に、というのは愚問であろう。この男―柳という名の男が尋常ではないということは月草にもよくわかっていた。こんなもの、人では有り得ない。男の今にも消え入ってしまいそうな薄い瞳から目が離せない月草はただ縋るように後ろ手で大樹を掴み、崩れ落ちそうになる膝を支える。鳥の声が一切聞こえなくなった。葉が掠れる音すらしない。無音の夕日に照らされた森の中を、男の声が打つ。相変わらず間伸びした喋り方をする。糸のような瞳は益々細くなり、けれど獣のような鋭さを増して、月草を見遣る。唾を飲み下した音が思ったよりも大きく響いた。