都と北陸や東北地方、蝦夷地などとを結ぶ重要な位置を占めていました。1000m未満と低いことから、敦賀や若狭から一旦琵琶湖に入って都に抜けることが物資の輸送の点で非常に有利であったことによります。現在の高島市や大津市北部を通って都に移動していました。時代から昭和40年代頃まで大いに栄えました。夏は太平洋型で、冬になると日本海型となり、年間を通じて降水量が多いという特徴があります。1m以上の積雪がある地域は珍しく、本格的なスキーやスノーボードなどのウインタースポーツが楽しめる南限とされています。この様に年間を通じて降水量が多いと言うことは、年間を通して多湿であることを意味し、適度な湿気を必要とする繊維産業や発酵食品文化が花開きました。繊維産業では、高島市の中央部にある新旭町を中心として多くの工場が造られ、現在も「高島ちぢみ」の様な主に肌着に使われる薄物から、「高島帆布」といった厚物が、同じ地域で生産されています。これは、食品を発酵させることによって長期間保存を可能にし、雪深い高島の地で冬場の貴重なタンパク源を確保するという目的もあったのかも知れません。今でも、市内には5軒の造り酒屋があり、醤油醸造業者や醸造酢製造事業者の他に、川魚や鯖を使った「なれ鮨」を製造している事業者があります。高島があったことが理由で、ハレの日や冬場に用いられてきました。食文化を考えるとき、京都との繋がりもあるのではないかと考えられます。昭和20年代頃まで、高島の人達は、学校を卒業すると同時に京都に奉公に出るのが普通でした。京都の食文化も高島に持ち込まれていました。京都の小料理屋で出される「おばんざい」に通じるものがあります。陸上輸送がメインになった昭和の中頃からは、高島に大きな資本が入ってくることは少なくなりました。大きく破壊されることもなく、静かに眠っています。