卓球も道具の一つ卓球の結果はほぼ予想通りだが、細かな波乱はあった。中1のミユは強さを見せつけて、小5のミツキは年上を撃破して1位トーナメントへ。ところがミツキはトーナメント初戦で、ミユは準々決勝で、よもやの相手に負けた。相手はともに「つぶ高ラバー」という特殊ラバーで、ただ入れてくるだけの選手。上位には来れない選手なのだが、「ふわふわ」したボールが打ちにくい。ミユもミツキも強いボールで練習してるから慣れていないのだ。・・・今は仕方ないね。ボールの対策なんてやらないもんね。ルイとユイカは3位トーナメントにまわり、ルイは初戦で負けたが、ユイカは予選で打ちまくったスマッシュの勢いそのままに決勝まで上がった。この二人は勉強でも運動でも、そして自分にも自信がない。ルイはうまくできなくても前向きの姿勢を崩さないのでビシビシ鍛えることができる。誰でもそうなるように、時にはすねてしまうこともある。前向きになれるきっかけを探すと、この子は字を丁寧に書くことができる。卓球ではフォアでドライブを打つフォームだけは素晴らしい。そこを誉め、伸ばすきっかけ作りを始めた。ミツキのように「あ、このボールはこう打てば返せるな」という器用さはない。一つのことをうんざりするほど繰り返さないとできない。フォアもドライブしかできず、高いボールに腕を上げて打ち下ろすことはできなかった。ほんのひと月ほど前からだ、打ち下ろす練習を始めたのは。試合前日の土曜日だったのだ。前日だから・・・よく覚えていたのかもしれない。はにかみながらも、嬉しそうにほほ笑んだ。今の私にとって卓球は、数学と同じく、その子をよくするための道具に過ぎない。勉強もそうだが、負けさせる気など全くない。1位決勝はハルセとアスカが上がったし、「どんなもんだい!」と威張りたいし、ミユやミツキには「なに負けてんねん!」ともいう。ユイカも決勝では接線で負けた。悔しいけれど、本音では、負けることは問題ではない。ユイカにとってはたくさんの試合ができ、「スマッシュが打てる」という自信が大きい。いう自信が一つもなかったんだもの。遅かった計算は速くなり、計算ミスもめっきり減ってきた。帰り際にいつものように「さようなら」とあいさつしたユイカだが、その目と表情は明らかに信頼感を増していた。いう表情こそが教師にはうれしい。私もさらに頑張らなくてはという気になってきた。