拓摩に全権を預け隠居することにした。何か吹っ切れたように耕造は引退を決めた。藤原は動揺を隠せなかったが、留める理由も見つからず、耕造の決断を受け入れ、自分が工場を守ると決意した。そんなやり取りが行われている中、営業部門では杉山が大騒ぎしていた。杉山は花村のアドバイスを受け、運送費と梱包材について調査し、運送ルートの効率化と梱包材の単価交渉により何とかコストダウンを実現していた。売上アップのアイデアで行き詰まっていた。花村にまた頼ってきた。「はぁ?そんなの私がわかるわけないでしょ。杉山は渋々拓摩に相談することにした。「売上アップするには、顧客が困っていることに焦点を当てるんだ。杉山は会社を飛び出していった。この日の夕方、耕造は拓摩を呼び、引退して隠居することを伝えた。拓摩は冷静に受け止め、自分が真のリーダーとしてこれから梅原技研を引っ張っていく決意をした。拓摩はその場で近藤へ電話して、耕造が引退することを伝え、引き続き近藤のアドバイスを受けたいと依頼した。近藤はしばらく考えてから、拓摩へ話しかけた。「拓摩社長、もう私のアドバイスがなくても大丈夫。近藤は拓摩と初めて出会ってからのことを拓摩に話した。藤原と衝突したこと、システム統合で挫折したこと、その後見積りミスやクレーム対応を通して、チームをまとめ上げたこと。近藤は最後に拓摩にエールを送って電話を切った。近藤と拓摩の話す様子を見ていた耕造は、近藤に感謝するとともに、いつまでも頼ってばかりではいけないとも思った。これからは近藤のアドバイスを受けることなく自分たちでやってみようと拓摩に伝えた。数日後、杉山は顧客から聞いた困りごとをリストアップして売上アップにつながるものはないか探した。気になるものを発見した。そこには『組立前の仕掛品の置場がなくて困っている』と書いてあった。組立作業をするための部品がたくさんあり、その部品在庫を保管しておくスペースが足りないというのだ。杉山は工場奥の倉庫へ向かった。倉庫にはたくさんのものが置かれていたが、そのほとんどは廃棄してもよいものであった。そこで、この倉庫のスペースを活用して顧客の部品在庫置場にしたらどうかと考えた。大声で拓摩のもとへ杉山が駆け寄ってきた。杉山は倉庫活用のアイデアを拓摩に説明した。拓摩にほめられた杉山はがぜんやる気になり、自分から率先して倉庫の整理整頓を行い、見事に顧客から倉庫レンタルを受注したのだ。拓摩は、杉山の新規受注を祝してお祝い会をすることにした。誘って仕事終わりに居酒屋へ向かった。拓摩はお祝いという名目で、近藤の支援がなくなること、耕造が引退することを改革メンバーに伝えようと考えていた。杉山は見積りミスから挽回した経緯を誇らしげに話した。拓摩の決意を聞いて、これまで以上にがんばってくれることを約束してくれた。翌朝、耕造は全社員を食堂に呼び、引退すること、そして社員に対して感謝の言葉を伝えた。最後に、拓摩が皆の前であいさつをした。「まだ若輩者ですが、全力で梅原技研を守ります。最初は数名だった拍手が、徐々に全員の拍手となり食堂に大きく響き渡った。年を経て、耕造から拓摩をリーダーとして新たなステージに向かって力強く歩き出した。連載小説「ぼくらの工場革命」の新シーズン「ぼくらの工場革命2」の連載が、雑誌で開始しました。藤原剛が病に倒れ新しい工場長を迎えたが、そこで数々の問題に直面する。生産管理を中心にストーリー展開した前シーズンに続き、新シーズンでは働き方改革にも目を向けます。主任コンサルタントとなり、工場の生産性向上指導や公的機関における経営支援やセミナー講演に従事する。プラスチック成形などさまざまな業種の工場指導経験を持つ。主な著書は『稼働率神話が工場をダメにする』『モノの流れと位置の徹底管理法』(日刊工業新聞社)。労働人口減少の影響が製造業界で深刻化する中、生産現場での人手不足対策として「産業用ロボット」の導入に活路を見出そうとする企業も少なくない。いえ、「そもそもどのように導入を進めればよいのかわからない」といった声がよく聞かれるように、多くの企業が最初の一歩でつまずいているのが現状だ。特集では、ロボット導入の手順や理解しておくべきポイント、最低限の知識をQ&Aで解説し、実際にロボットを運用している企業の事例を紹介する。ロボット導入前に不可欠となる現場の改善についても詳説。ロボット導入に向けた最初の一歩を踏み出すための後押しをする。格安スマホの「通信速度」にメス。セメント担当を経てデジタルメディア局に異動。19年4月から兼務で再び新聞記者に。AV機器などコンシューマー製品を担当しています。今年の楽しみはB'zの新作アルバムとライブ。理学部化学科(お茶の水女子大)、工学系修士(東京工業大)のリケジョのち科学技術記者(企業担当も少々)。ハマって抜けなくなる。産学官連携をテーマに社会人入学をして博士号(学術、東京農工大)。取材先にも読者にもすり寄らない記者特性“どっちつかず”から、「産と学」「科技と大学」をフラフラする。著書は「研究費が増やせるメディア活用術」「理系のための就活ガイド」。さまざまな工場を取材。筋金入りの文系で、余所者ゆえ産業界のおもしろさに魅せられた。産業ロボットの動きが好き(かわいい)。1年間の育休を経て2019年4月より復職。生活のなかの小さな経済やニュースを取材していきたいと思っています。お問い合せ掲載記事の無断転載を禁じます。