何の目的で見滝原の人間や魔法少女に関わろうとするのか――そのような質問を簡潔に纏めた短文だ。代わりに己への質問を催促する文も添え、言葉遊びに付き合う気がない事を暗に強調する。老婆となるよりも多くの時間を歩んで来たほむらであるが、自身が欺罔行為の類に向かない不器用者である事は自覚していた。対してあちらは社会の闇に生きる者だ。魔法があるとは言え簡単に出し抜けるとも思えず、バッドエンドの出方次第では執着せず身を引く事も視野に入れていたのだが――。『――このような端末でこの交渉の形を選んだ以上、それなりに情報は持っているようですね。私の事はバッドエンドと、そうお呼び下さい。とある能力者の捜索の為、ここ見滝原を訪れました。あなたのお仲間に接触したのは、その関係での事です。送り返された存外素直な文面に、軽く眉を上げた。杏子から聞いたバッドエンドの人間性から、煽りや嫌味といった癖のある返しを想像していた為、少し拍子抜ける。『――こちらからの質問としましては、あなたの固有魔法が気になりますね。瞬間移動、或いは転送能力の類といった所でしょうか?』(............)どこか白々しい物を感じ、じっと文面を見つめるものの。当然ながら感情は見えない。それはあちらも同じだ。ほむらは妙な胸騒ぎを感じつつも、メッセージの送受信を続行する。『――では、バッドエンド。あなたの言う固有魔法が能力という意味ならば、あなたの認識で問題は無い。『――希少性の高い能力者、とだけ。血眼になって探しているのですが、残念ながら未だ認識できてはいません。あの赤い少女も、さやかという少女も、そして上条恭介という少年も。私の求める能力者ではなかった。』(やはり、知られているか。名前、いえ、もしかするとそれ以上......)さやかと上条恭介の情報を把握されている事に、明確な危機感が募った。上条に接触されいる以上は想定していたが、残っていた僅かな楽観が削がれ奥歯が鳴る。『――では、自分達に関わる理由はもう無い筈だ。これより先、敵対する展開は無いと期待しても良いだろうか。『――残念ながら、こちらには関わらなければならない理由がある。私は捜索対象がこの街に居ると確信を得たが故に、未だ滞在しているのだから。何より、あの赤い少女が止められますか?彼女の憎悪は、そう簡単には収まらないでしょう。私自身、彼女の武には能力の事とは別に興味がある。殺し合いのお相手をする事に異存はないのですよ。』どうやら、バッドエンドは杏子との戦いを望んでいる部分もあるらしい。否、むしろ楽しんでいると言うべきだろうか。その理解できない精神構造に、ほむらの眉間にまたシワが寄る。赤い少女の殺意を受けるのも心地よくはありますが、敵対は必須ではない。友好的な関係になれるのならば、それはそれで拒む必要もありません。『――初めに洗脳能力を用いてこちらに無体を働いたのは、あなただと聞いている。それについてはどう考えているのだろうか。『――巴マミが求める能力者では無かったとほぼ断定できたのは助かりました。快く喋ってくれた赤い少女には、非常に感謝していますよ○><』いけしゃあしゃあと、よくもまぁ。苛立ちを通り越していっそ感心すら抱きつつ、溜息を吐いた。......この調子では、相手に誠意の類を求めるだけ無駄だろう。歩み寄るにはこちらから頭を下げねばならない。理不尽だが筋を通す事にムキなっても利益は無いと、湧き上がる苦いものを飲み下す。『――では、これは自分個人の意思となるが、あなたの求める能力者の捜索に協力したい。その代わり、こちらの要求をある程度叶えて頂けないだろうか。『――こちらの勢力において、自分の影響力は決して小さくないものと自負している。捜索対象者の情報を集める事も、深い情報を流す事も。あなたを憎む魔法少女達の行動を、ある程度誘導する立ち回りも可能だ。それはこの街での行動において、大きな助けになると確信している。『――それもあるが、もう一つ。とある強力な魔女の討伐にあたり、あなたの協力を。ジャジメント経由で兵器類を融通して頂きたい。』そのメッセージを送信した後、しばらくの間が空いた。『印』の反応を探れば、まだカフェの中から動いていない。身動ぎによりコンクリートを靴底で擦る。お手伝いをして貰いましょうか。赤い少女達へのスパイ活動もね。』そして、届いたその返答に息を吐いた。溜息とも、安堵とも着かず。どちらかと言えば先の苦難を嘆く重たい吐息。当初の目論見通りに進んでいるのは確かだ。バッドエンドが何処まで約束を守る気なのかは不明だが、好意的な反応を引き出せただけ上等だろう。ほむらは改めて気を引き締めつつ、端末の画面下へと続くメッセージに目を通し――。――眦を裂かんばかりに。その双眸を大きく見開き、呼吸を止めた。『――では、少しだけ詳しくお伝えしましょうか。私の捜索する能力者なのですが、』スクロールした画面に現れたのは、彼女にとって最も容易く見つける事が出来る能力者。『――求めているのは、時間を操る能力者。世に二人と居ないであろう、貴重で希少な誰かさんです。