月草は呼吸して、瞳を開けて、確かにそこにいた。白くなるほど拳を握った月草の傍に何か巨大なものが降り立つ。一瞬、何がそこにいるのかわからなかった。それほどに巨大で雄々しい。蒼黒の毛皮は艶やかで訪れつつ宵闇の気配を纏わせて、太い足はしっかりと大地を踏みしめて、鋭利な爪を備えた前足は一薙ぎで月草など吹き飛ばしてしまいそう。鼻面には皺がより、怒れる唸り声が空気を震わせる。剥き出しになった牙はまるで槍の穂先のようで、貫かれればまず無事では済まないだろう。何より月草が目を奪われたのはその瞳。立った三角形の耳の下。鋭く輝く金色は右目だけ。左目のあるべき場所には大きな裂傷が走り、その光を奪っていた。思い浮かべるのは一人しかいない。思う間もなく、巨大な犬―と呼ぶのもおこがましいだろうか。その姿は正に伝説に生きる山の守り手、戌神であり、獣の姿を模した神は強い力で地を蹴ると高く高く跳躍した。その巨躯に似合わぬ動きを慌てて月草が眼で追うと、中空には先程まで己を死に追いやろうとしていた黒い影。それは遠目で見れば何となくおぼろげな、不明瞭な獣の形をしているように思えた。尖った鼻先、大きな耳。犬と言われればそのようにも見えるが、それはもっと華奢な痩躯をしていた。あれは、狐?目を凝らすより早く獣の咆哮が響いた。本能を直接揺さぶるような怒りと威嚇。思わず耳と目を塞ぎたくなるの堪えて月草は黒い影と蒼い獣を追う。中空を駆ける二匹は互いに絡み合うように牙や爪を交錯させる。唸り、唸り、また唸り。何が起こっているのか、徐々に闇が迫りつつある森の中では月草にはちっともわからない。必死に足がもつれぬようにその姿を追うのに精一杯で。予感は確信へと変わりつつあった。月草を守るかのように立ち塞がった逞しい戌神が「何」であるかを。