入所試験を受けるも一次の筆記試験で不合格。同年5月、金子信雄主宰の劇団「新演劇人クラブ・マールイ」に入団。ここで最初の妻美智子と知り合う。1期後輩に中村雅俊、1期先輩に桃井かおりがいた。役者に専念するために、6月には大学に退学届を出す。ヒューマン!!』のヒューマン/岩城淳一郎役のオーディションを受けたという[5]。らと知り合い交友を結んでいる。村野は自身が出演していた『飛び出せ!青春』のプロデューサーである岡田晋吉が新人俳優を探していることを聞き、「自分の研究所にちょっと面白い男がいる。岡田が後で聞いた話によると、村野は優作を優秀な俳優として推薦したわけでなく、この前日麻雀に負けた時の約束で、仕方なく優作を岡田に紹介したということだった[6]。岡田は文学座の稽古場に視察に行くと、芝居に対する体当たりの真剣さと、強引とも思える度胸の良さに驚く[7]。テストでチョイ役に出演させると、迫真の演技にスタッフも度肝を抜かれた[8]。これがきっかけで、1973年、刑事ドラマ『太陽にほえろ!』[9]にジーパン刑事としてレギュラー出演[10]、その活躍・殉職シーンが話題となる。志垣太郎主演の東宝『狼の紋章』にて映画初出演を果たした。同時期、『太陽にほえろ!』出演を機に「現在は松田優作という通称名を使っているので番組の関係者にも知られていませんが、もし僕が在日韓国人であることがわかったら、みなさんが失望すると思います」という理由で法務省に帰化申請を行い、日本国籍を取得[4]。これにより、通名だった松田優作が本名となった。原田芳雄に心酔し、後に原田の隣の家に引っ越したという[11]。同作品に高評価を与えている[13]。1976年1月31日、前年7月19日に行なわれた『俺たちの勲章』の鹿児島ロケ打ち上げの際、19歳の予備校生に対して共演者と共に暴力を振るい、全治3か月の重傷を負わせた容疑で警視庁新宿警察署に逮捕される。ノート]、同年3月10日、東京地裁で懲役10月、執行猶予3年の有罪判決を受ける[4]。(岡本明久監督)により映画復帰を果たす[15]。同作品では安西マリアらと共演した。同年に公開された時代劇『ひとごろし』では、臆病な侍という今までになかった役柄を演じ、時代劇初主演となる。同年7月25日にはアルバム『まつりうた』で歌手デビュー。PARTII』でテレビに本格復帰した。アクション映画『俺達に墓はない』主演。同年にはテレビドラマ『探偵物語』に主演。この頃多くのアクション映画に主演しているが、ボブ・ディランをもじった朴李蘭の名で、劇団の旗揚げも行う。1980年代の活動編集1980年に村川透監督の東映映画『野獣死すべし』では、撮影のために10kgの過酷な減量だけでは飽き足らず、『奥歯を4本抜き』、さらに山籠もりまでしたという[17]。この後、アクション映画からしばらく距離を置き、演技派俳優への道を模索する。70年代後半には、サングラスをかけて原田芳雄の模倣、その後、萩原健一の演技をマネするなど、好きな俳優の演技スタイルを取り入れてしまうことは、映画業界でよく知られていた。この時期には音楽活動にも熱中し、ドラマ「探偵物語」では自身の出演場面を減らした回もあった。雄高氏によればジャズ、フリー・ジャズや、ピアソラのタンゴなどを好んで聴いていたという。4]、松田優作の楽曲が織り込まれ、かつ、主人公の少年愛的な場面を描いた工藤栄一監督の『ヨコハマBJブルース』に主演。それまでのイメージとは異なる役柄を演じた。う男』とNHKドラマへの出演が続いた。82年の向田邦子ドラマで桃井かおりと共演した際に、桃井から「ドラマをなめてる」と言われ、大げんかになったこともある[18]。1986年には映画『ア・ホーマンス』製作途中で、作品の方向性に関して意見が食い違ったため、監督が降板。