ほむらの胸裏を大きな波が荒れ狂い、激しく感情を揺さぶった。して、そんな)思いも寄らなかった答えに、端末を持つ手に力が籠もる。当然ながら、狙われる理由に心当たりと言えるものは全く無かった。そもそも暁美ほむらという魔法少女自体が、この時間軸にとってのイレギュラーなのだ。彼女の存在や能力を外側から正しく理解出来る者は、それこそインキュベーターくらいのものだろう。して縁が繋がった?実際、確かに己はここに居る。「確信を得た」とまで言い切った以上、勘違いや偶然の類とは考えにくい。理由はさて置いても、一体何故、どういった経緯で――と、そこまで考え、咄嗟に片手の盾に目を向けた。正確には、その内部にあるレーザー銃と『TX及びクモ強奪計画』へと。(まさか......あの時の僅かな接触から、分析を......?)それは余りにも相手を過大評価した予想であった。現状では他に彼らとの接点が無いのもまた事実。混乱と疑念の渦巻く瞳で、じっと端末の画面を睨む。(......いえ、落ち着きなさい。考えるのは、後で良い......)ともかく、このまま放置しておく訳にも行かない。戸惑いに震える指を押さえつけ、キーを押し込む。『――何故、その時間能力者を探しているのだろうか。ジャジメントが行っているという能力者の研究の為か?』もしほむらが当の時間操作能力者であると見抜かれてしまえば、どのような事態になるか分からない。現時点で正体を明かすのは早急だと判断し、素知らぬ振りを続けつつ情報収集を試みる。いえ、ほむらはバッドエンドの前で数度の時間停止魔法を行使している。先程もこの端末を届ける為に魔法を使っており、既に正体を看破されているのではないかと不安が募った。『――やはり我々についてある程度の知識があるようですね。それより理由の方を教えて頂けないだろうか。すれば、こちらも取れる手段の幅が多少広がる。血眼だと言うのなら、よく心得ている筈だ。踏み込みすぎただろうか。無意識の内に噛み締めた唇から、鉄錆の香りを感じ始め――。『――もし、時を渡れたら。あなたは、そう望んだ事はありませんか?』そんな短い文が、目に飛び込んだ。『――時間を操る能力。それはつまり、過去や未来への移動が出来るという可能性そのもの。『――私は、その力が欲しいのです。時を越え、決して逆らえない世界の理に叛逆する、唯一の解法を。』......他人に理解させる気のない、抽象的な文章。ほむらは、そこに見えない筈の鬼気を見た。本当に、心の底からそう思っている――。(......この、男は......)ほむらの胸に波紋が生まれ、視線が揺れる。胸に手を当て己の裡を見つめれば、心はそれを共感と断じた。――短く、欺瞞に塗れたやり取りの中で。暁美ほむらは、バッドエンドという男を朧気ながらに理解し、そして通じ合っていた。自然と指が動き、気づけばそのようなメッセージを打ち込んでいた。......それはほむらから見ても、違和感の強い問いかけだった。分かる者にしか分からない、こちらの正体を看破する一助となりかねない一言。「......でも」しかしながら、彼の答えはほむらにとって決して看過できないものだ。多大なリスクを背負おうとも、問い質しておかなければならない。把握しておかなければならない。感じた共感が真実であるならば、それはつまり――。と時が過ぎ、緊張が呼吸を浅くする。して画面を注視する中、やがて小さく端末が震える。『――諦めないと、決めたのです。――その答えを認めた瞬間、『醒めた』。