すずき大和2015年12月、国際的な医学誌「バイオ・メッド・セントラル」の電子版に、東京大学などの複合チームによる、ペットの猫に関する、とある研究結果が発表されました。何でも、高齢で死んだペットの猫たちを解剖したところ、脳に、人間のアルツハイマー病に見られるものと同じ変化が起きている、ということが明らかになったそうです。アルツハイマー病治療の開発につなげたい認知症のメカニズムアルツハイマーは神経細胞が死んで脳が委縮してしまう病気アルツハイマー患者の脳のMRI画像などを見たことがありますか。健康な人は脳の組織がびっしりと詰まっていますが、アルツハイマーの人は黒い隙間がたくさんあるスカスカの脳になっています。あれは、脳の神経細胞がたくさん死んでしまった結果、脳が委縮している状態です。出典:http://www.mental-navi.net/ninchisho/rikai/noh.html脳の神経細胞が壊れて死んでしまうと、神経の情報伝達ができなくなり、からだの機能に様々な支障が出てきます。アルツハイマーの場合、脳の「海馬」と呼ばれる部分が最初にダメージを受けます。海馬は人の記憶能力の重要なカギを握る部分であるため、そこが損傷することで、様々な記憶障害が起こります。神経細胞はどうやって壊れていくのかアルツハイマー病では、「アミロイドβ」や「タウ」と呼ばれる特殊なタンパク質が脳の中に溜まっていった結果、神経細胞の中に繊維状の塊のようなものが蓄積していきます。この神経原繊維変化が起きることで、神経細胞は壊され、消失します。中山裕之教授や麻布大学の宇根有美教授らによる研究チームでは、ペットとして飼われていた22歳までの猫25匹の脳を解剖して調べました。その結果、猫の脳では、8歳ころから、脳にアミロイドβタンパク質が沈着し始める14歳ころから、過剰にリン酸化したタウたんぱく質が溜り、神経原繊維変化が見られる神経原繊維変化が見られる猫では、海馬の神経細胞が減り、脱落しているということが確認されました。参考:猫の脳の海馬の写真(茶色に染色されているのが神経細胞)出典:http://www.hazardlab.jp/know/topics/detail/1/1/11701.html特殊タンパク質によって神経原繊維変化が起き、海馬が脱落する・・・・これらの現象は、アルツハイマー病が原因の人間の認知症患者と全く変わりません。猫の脳に溜まっていたタウタンパク質は、人間のアルツハイマー患者の脳に溜まっているのと同じ種類のものだったそうです。高齢猫の認知症例これまでにも、高齢の猫に人間の認知症と同じような症状が見られることは多く報告されていました。代表的な症例は、以下のようなものです。食べたばかりなのに何度も餌を欲しがる突然攻撃的になり、ものを壊したり飼い主にかみついたりする生活のリズムがおかしくなる同じ所をぐるぐる徘徊する行動が頻繁におきるトイレの場所がわからなくなる名前を呼ばれても反応しなくなる飼い主が認識できなくなるこれらは、だいたい11歳を超える頃から少しずつ兆候が出てくるといわれています。物忘れが多くなったかな・・・という所からゆっくり進んでいく、人間の認知症とやはりとてもよく似ています。アルツハイマー病治療の開発につなげたい研究チームによると、ヤマネコやチーターなど、他の猫科動物でも、高齢になると神経原繊維変化が発生することが裏付けられている、といっています。猿や犬にはこうした現象は確認されていないそうです。人間と同じメカニズムをもつ猫の認知症研究を更に進めることは、今後、人間のアルツハイマー病の解明と治療法の開発にもつながってくる、と研究者らは期待しています。身近な猫たちが、超高齢化社会を生きる人間たちの命を更に伸ばしてくれることになるかもしれません。治療法が発見できたら、ぜひ、猫たちの医療にも反映してあげてほしいです。人とペット、共に元気に長い老後を暮らせるようになるといいですね。まさケロンのひとことこういった「記憶破壊」系の病気は一番嫌だ。調べもの大好き、文章書くことも人に説明することも好きなので、どんな仕事についても、気付くと情報のコーディネイトをする立場の仕事が回ってきました。好奇心とおせっかい心と、元来の細かい所が気になると追求してしまう性格をフルに発揮して、いろいろなジャンルのコラムを書いています。食の豆知識アボカドは人間以外の動物には毒。「適当」ではなく「適切」な適量の話キャッシュレス化していかないといけないんですか?スポンサーリンク正しい「言い訳」って?言い訳は「ごまかし」じゃない。正しい「言い訳」は最強のツールであるモノの数え方お箸から神様まで。TRENDRIPPLE(とれんどりっぷる).。