もんたの発芽室ももんたの発芽室ももんたのつぶやきや、つたないですが、創作を掲載しています。航が『天神通り店』へ来たのは、あの土手でため息をついていた日から、5日後のことだった。社員やパートを二つに分けると、計画したことを話し始める。友海は、目の前で積極的に語る航の姿をじっと見た。今の姿は、力がみなぎっていて、やる気があふれているように思えてくる。「まずは、この用紙を見て欲しいんです。普段からもっと改善して欲しいところなどがないかと、問いかけた。馬場をはじめとしたメンバーたちは、半信半疑の目で、航を見る。航は12店舗ある中で、まず『天神通り店』を選んだ理由について語り出した。意見の出しがいもあると主張する。友海は以前、土手に座り、意見があるのなら出して欲しいと言った航のセリフを思い出した。何かが変わるのではないかと、そう思い始める。「まずは無記名でかまいません。友海は、航の話を聞き終えた後、もらった用紙を4つに折り、そのまま作業着のポケットにしまった。その日の仕事を終え、部屋へ戻ると、用紙を取り出しテーブルに置いた。友海は、あの日、いつもとは違い、弱気な姿を見せた航に、つい強い言葉で接し、中途半端に逃げてしまったことを、実は後悔していた。言葉の意味に素早く気付き、それを受け入れ、さらに先へ進めていこうとしている。本当に町や会社を動かせるのかもしれない。互いに顔を見合わせながら話を聞いていたスタッフたちから、どれくらいの意見が出てくるのだろうと思いながら、ペンを走らせた。それから1週間が経ち、美鈴は事務室に置かれた小さな箱の中身を上からのぞき込んだ。日にちだけが過ぎていく。音をさせずにゆっくりと美鈴に近づき、肩をポンと叩く。「うわ......あぁ、なんだ友海か。「これからだけど、さすがに土手へは行けない。「あ、そうか......うん。航がスタッフの前で語った次の日、さっそく箱に意見を入れたのは友海だった。それから3日後、遅れて入れたのは美鈴で、その後、1枚が入ったもののそれから枚数は増えていかない。状況が変わらないことに、落ち込み始める。「みんな、怖いんだろうね。何か言われちゃうんじゃないかって。友海は無理矢理書かせるわけにはいかないんだからと言いつつ、これでは、いつまでたっても、商店街頼みのまま、ボンボンに大きな顔をされるだけだと、小さくため息をついた。その頃、航は聖の運転する車で、山からの坂を下りているところだった。緑色が覆っていた景色から、町並みが少しずつ近づいてくる。描いた人がわからないような貴重な絵もあることを確認すると、航を誘った。互いに時間を作って訪れたものの、たしかに海の上に浮かぶヨットの絵はあったが、キャンバスにサインは残されてなくて、別物だったことがわかる。探そうとすると違うものばかりが見つかってしまい、どんどん道が狭まっていくからだと理由を語る。破られているんじゃないかとか、そんな思いばかりが浮かぶんだ。30年以上経っているんだもの。確かに現実は難しいのかも。聖はそういうと、軽く舌を出して照れくさそうに笑った。航はそんな聖に言葉を返すことなく、外の景色に目を向ける。走っている場所を確認すると、燃料のメーターを見た。山道を上り下りしたため、思ったよりも動いている。中身をビニール袋に詰め始めた。美鈴は奥へ入り、それから5分後にまた姿を見せる。雑巾を持ち笑顔で友海のところへ近づいた。「ううん、また思いついたことがあったから紙に書いて入れてきた。助手席から降りてきたのは航だった。鍵をさしたままにしてと、聖に指示を出す。航はセルフの機械で給油をし始めた。聖は、ちょうど自動販売機で飲み物を買ったところだった。缶を取り出しながら、暑いから大変ですねと声をかけ、椅子に腰掛ける。聖は、プルを開けた缶に口をつけ、視線を給油機の前にいる航へ向けた。その目の表情は優しく、航の動きだけを追い続ける。航が女性と店を訪れたことが、おかしいわけではないのに、そんな姿を見たことがなかった友海は、なぜここへ来たのか気になりだす。航は給油を終え、車を運転すると、スタンドの隅に止めた。助手席に置いた書類を取り、店内へ姿を見せる。棚をのぞくとすぐに外へ出た。同じような思いを持った美鈴は、友海にすぐ駆け寄ってくる。「ねぇ、あの人、成島さんの彼女かな。持っていたカバンも、着ている洋服も、友海とは縁遠いものだった。彼には別の世界があるのだと思ってしまう。「そうだよね......成島さんって、社長の親戚なんだもんね。親近感持っていたけど、よく考えたら、そうだった。同じようなことを思った美鈴の呟きが、友海の心に隙間風を通した。航は奥へ入ると、置いてあった箱から意見の紙を取り出してくる。隣に座り、紙を広げた航を、聖は横から覗き込むようにした。「へぇ......みなさんからの意見ね。「始まったばかりだけどね。航はそう言うと、店の外でお客様を迎え、走っていく友海の姿を目で追った。上で働く人たちに、届いて欲しいと思う。聖は、軽く頷き、手に持った缶にまた口をつけた。今の会社で事務をすることになったことを、話し出す。「外の世界を見ておかないと、頭が固くなって機能しなくなる。聖はこの間、新谷家でにらみ合った海人のことを思い出した。意見の書かれた紙をテーブルに置く。「聖さんにそう分析されると、少し恥ずかしいよ。僕はそんなに思慮深い人間じゃなくて、どっちかというと突っ走ってしまう傾向があるからさ。航はそう言うと、給油中の車の窓を拭いている友海に目を向けた。拭く箇所ごとにすばやく雑巾の形を変え、効率よく作業をしていく。「そう、ほら、今目の前で窓ガラスを拭いている人。聖は少し前に、ここへ一緒に入ってきた女性だと、友海の方へ視線を向けた。本社勤務で上司とも言える航に対して、そんな意見を述べたのかと驚き顔を見せる。「言われたのはここじゃないんだけどね。