もんたの発芽室ももんたの発芽室ももんたのつぶやきや、つたないですが、創作を掲載しています。同じ月の下で次の日、直斗は会社に着くと、まっすぐに高次のいる社長室へ向かっていった。霧丘が絵里のところへ行ったのは、間違いなく高次の指示だと思ったからで、ノックすることなく、直斗はいきなり社長室の扉を開け、目の前に座る男の顔を、睨み付けた。高次はかけていたメガネを外し、一度目頭を押さえた後、直斗の方を向いた。「霧丘はお前の部下だろう。書類に目を通し始める。直斗はポケットに入れておいたパンフレットの切れ端を、高次の目の前に叩きつけた。「彼女に対して、勝手にこんなことをするなんて......。高次はその切れ端を手に取り、呆れたように笑う。直斗はその高次の言葉に、何も言い返すことをせずに、扉を閉める大きな音だけ残し、そのまま社長室を出て行った。霧丘が現れ、スケジュール帳を取り出した。「ちょうど鷲尾不動産の田富さんも見えるそうです。直斗はそう言い切り、霧丘の方を向いた。そんな強い視線にたじろぐことなく、霧丘は黙ったまま立っている。「なぜ、勝手に行動した。部屋を出て行こうとする。結局は高次の指示通り動くのだと、霧丘に宣言され、何も言わないまま、直斗は部屋を出ていった。直斗は受付を済ませると会場の隅に立ち、何度も時計を確認していた。誰がどんな人間と話し、どんなことを考えているのか、その表情や雰囲気からなんとか読み取ろうと必死になっていたし、誰が今力を持ち、誰を頼ればいいのかなども、常に考えていた。自分がここに来たという痕跡だけ残せれば、すぐにでも出て行きたいと考えていた。「直斗......」その声に振り返ると、そこには楓が立っていた。存在するだけでその場所が華やかになるような雰囲気は、相変わらずだ。高次に話を持って行った楓の態度が気に入らなかった直斗は、呼びかけに返事をすることなく、その場に立っていた。父である高次に自分たちの状況を話したのだと、直斗が勘違いしていることに気付く。楓の抑えていた怒りが吹き上がっていった。扉に手をかけた直斗の腕をつかみ、外へと引っ張っていくと、階段の隅でその手を離す。「何もかも終わったような言い方しないでよ。「そうよ、間違っているもの。直斗はため息をついた。楓の迷いはどこかに消え、直斗への新しい気持ちが芽生え始めていた。絵里はキャベツを刻みながら、左手で吹きこぼれそうになる鍋の火を止めた。時計を見ると7時を回り、カーテンを少しだけ開けると、ある場所を見た。寒さに少し肩をすぼめ、足早に階段の方へ向かう。大地が玄関へ向かった。「......あ、直斗だ!」わかっていたのに、絵里は顔がほころんでいき、その照れを隠しながら、玄関へ向かう。絵里は当たり前のように直斗を家にあげ、直斗も自然に靴を脱いでいる。大地はそんな直斗をじっと見ながら、つぶやいた。「直斗......この頃よく来るね」そんな大地の言葉に、絵里と直斗の視線は自然に重なった。絵里は大地の頭をなでながら、優しくそう問いかける。「......そっか......。直斗が大地にお礼を言いながら上着を脱ぐと、絵里はそれを受け取り、ハンガーにかけながら笑っていた。ここは公営住宅だからね。大地が眠った後、絵里と直斗は隣のハナの部屋に入った。何日か前まで、ここで笑ってくれていたハナの姿が、絵里の脳裏に浮かぶ。「何か欲しいものがあったら、持って行ってくれてかまわないから。絵里はハナが買い物に行く時に、よく持っていた袋を手にとり、少し擦れてしまった持ち手の部分に触れる。「ハナさんがいつも励ましてくれたの。迷った時、落ち込んだ時、いつも笑顔で頷いてくれて。絵里ちゃん......あなたは間違ってないよって。両手でしっかりと包み、これからは自分が君を守るのだと、伝えようとする。絵里の首筋に直斗の鼻先が触れ、少し遅れて唇が触れた。そのぬくもりを感じながら、絵里は太陽のような眩しい光でなくてもいいから、こんな月明かりが、ずっと自分たちを照らしてくれないだろうかと思い始めた。絵里の手を包んでいた直斗の手が指先へ向かい、ハナの袋が下へ落ちる。隙間を作るまいとさらに強く結ばれる。絵里は、黙って目を閉じたまま、そんな直斗の想いを受け入れた。......同じ月は、別の場所にいる男にも、光をあてる。リビングの時計が11時を示す音がして、亘は駐車場を確認したが、直斗はまだ帰ってきた様子がなく、カーテンを開けた月明かりの中で、ソファーに座った。『彼が......好きです』まっすぐに想いを伝えてきたのは、絵里の優しさだったのだろう。二人が微笑みあう姿を想像するのは、亘にとって、屈辱的なことだった。自分がどう対処出来るのか自信がなく、踏み込めないのも事実だった。結局カーテンを閉めると、部屋へ戻った。作業着に着替え始めた。「おはよう、池村さん。真希から手渡されたものは、亨達が入っている少年野球チーム『ビッキーズ』の体験練習案内だった。「入部はね、2年生の夏からなんだけど、体験なら出来るんだって。やる気になる子もいるらしくて。「そうなんだ、ありがとう」まだたいしたことも出来ないのに、大地はすっかり『ビッキーズ』に入るつもりになっていた。丁寧にその紙を折り、絵里はバッグにしまう。作業帽をかぶり、ロッカーの中にある鏡を見る。絵里は左手で扉を閉めた。その時、絵里の視線の中に、自分の左手が入り、動きが止まる。その左手の薬指からは、伸彰と永遠を誓った指輪が消えていた。部屋で支度を始めていた亘のところに、直斗が現れたが、今まで、声をかけてくることなどほとんどなく、どこか嫌な予感がしたため、聞こえていないふりを続けた。「忙しいんだ、今は聞けない」つい、そう逃げていく亘に、直斗はゆっくりと近づき、いきなり頭を下げる。「この家を出て行く」ネクタイを締めようとしていた亘の動きが止まり、ゆっくりと直斗の方を向く。直斗は落ち着いた口調でそう告げた。逆に亘の手は怒りに震え、締めかけたネクタイを床に叩きつける。「ふざけているわけじゃない。お前には申し訳ないと思うけど、黙っているわけにもいかないだろ。何かを言おうと亘が口を開いた瞬間、一番聞きたくない言葉が、告げられた。多くは望まないと言っていた絵里が、兄に応えたのだと知り、亘は力が抜け、ただ呆然と立っている。「財産や株は置いていく。お前の好きにしてくれ」そう言って部屋を出て行こうとした直斗の腕を、亘はつかみ、怒りのままに引っ張った。この10年、散々この家を乱しておいて。自分以外に、父の血を引く子供がいると知った時のショック。母を守るために、あきらめざるを得なかった絵の道。自分が継ぐだろうと思っていた会社のポジション。常に直斗の影にされ、耐えてきた亘の心が叫び声をあげていた。「兄さんのために、僕と母がどれだけ苦労したと思ってるんだ。それを好きにしていいだと......。直斗は腕をつかまれ、引っ張られながらも、そんな亘の言葉を黙ったまま聞いた。たしかに自分がこの家に来なければ、亘は何も迷うことなく、あらゆるものを手に入れたのだろう。「兄さんが継ぐと思っていたから、父さんもそばにいさせたし、一番優秀な社員だって、そばにいたはずなんだ。亘からすれば、当然の怒りだろう。今まで言えなかった自分の気持ちが、そこでつい出てしまう。「乱れたってどういう意味だ。「勝手なことばかり言うなよ。直斗の反論を聞き、亘が睨み返したその時、下から慌てて真弓が上がってきた。母の慌てぶりに亘は直斗から手を離し、真弓の方を向き、直斗はそんな二人から視線を外し、わざと逆の方を向く。「お父様が、会社のエレベーターで倒れたって......。ねぇ、病院へ連れて行ってちょうだい。倒れそうになっている真弓を支え、亘は階段を下りていき、直斗は、そんな二人の足音を聞きながら、その場に残っていた。総合病院へ必死に自転車を走らせ、外科の待合室へ向かった。嬉しそうに笑いながら、頭の包帯に触れた。絵里は安心した顔で返礼をした。絵里は自転車の後ろに大地を乗せ、家へと向かっていた。頭を縫った大地は、これから何度か消毒に通わなければならない。大人になっていることを感じていた。昼を回ったくらいの時間に、いるはずがないと思った絵里だったが、たしかに大地の言うとおり、304の駐車場にはしっかり直斗の車が置かれている。大地はそう言いながら、嬉しそうに階段を上り、ハナの家の玄関を叩く。何かあったのだろうかと思いながら、絵里はその後ろをついて行った。大地の包帯を巻いた頭に、触れていいのかどうか、直斗の手が迷う。「しばらく消毒だって。「たいしたことないなんて言うなよ。直斗が自分を心配してくれていると思った大地は、嬉しそうに笑う。