「そうか......。棚橋部長が、お前のことを褒めてたぞ。嬉しそうに柊を迎えてくれた辻教授は、相変わらず書類と書籍の中に座っていた。研究が大好きで、子供のようにはしゃぐ大人。学生達は、影でそう呼んでいるのだ。「いや......それは。柊はそうですね、と返事をした。新しい学生達が、色々と資料を広げながら語り合っているようだった。「あ、山室先輩!」その中の一人、花田が柊に気づき、声をかける。いつも集まりの宴会部長をかって出た男は、大学院に進学し、ヒゲを伸ばしていた。「......んなわけないだろうが。資料を借りに来たんだよ。花田の態度で次々に頭を下げてくれた。教授の部屋の方を確認し、花田は柊の耳元で話し始める。「......ったく、お前はダメだなぁ。「それは口癖だよ、気にするなって。花田は、拳を作り、叩くマネをする。柊は周りを少し意識するように見ると、小さい声で言った。「......あった......」その言葉に、笑い出す花田。はしゃぎっぷりに、柊は慌てて花田の口を塞ぐ。「仕事中なんだよ、これでも。柊の言葉に、花田は嬉しそうに笑うと、メンバー達の方へ戻っていった。懐かしい声に振り向くと、そこには南美が男子学生と歩いていた。『栗本君に付き合ってくれないかって言われてるの......』あの時の言葉を思い出す。新しい恋をスタートさせたのだ。柊が来ているんだったら、もっと早く行けばよかった。猛と呼ばれた栗本は、少し後ろで柊に頭を下げた。「相変わらずわがままだな、お前は。南美は柊に向かって、舌を出す。「南美はこんなふうに強いこと言うけど、すぐ泣くからさ。栗本はわかっていますというように、笑顔で頷いた。南美は少し照れくさそうにそう言った。「本物の兄貴が使い物にならないだろうが。柊は笑いながら、頷いていた。南美の使い物にならなくなった兄、健介と久し振りに飲むことになる。実は健介には2ヶ月ほど前から彼女が出来たのだ。柊はそう言いながら笑っている。好きな人が出来たら、その人にいつでも会いたくなる気持ちは、もちろん理解できた。健介にそんな人が出来たことを微笑ましく思っていた柊の嫌味。健介はつまみの魚をほぐしながら食べている。いつもブツブツ文句言う割には、毎日電話してるよ。かかってこないとまた文句言って......。「......ったく、あんなやつでも、選んでくれる男がいたのかと思うと、ほっとするけどさ」そう言いながらも、嬉しそうな健介に、柊もほっとする気分だった。人の心も変わり、また新しい出会いが生まれていく。病院で母親と話してから、普通に交際を続けている二人だったが、まだ、父親とは向かい合ったことはなかったのだ。「柊、お前んとこは男兄弟だろ。健介は空のジョッキを振り、店員を呼ぶ。「きっと、彼女の親も、もうわかってるんだよ......。柊は飲みかけていたグラスを持つと、一気に空けていた。梅雨が近くなり、雨模様の日が増えていた。会社の研究室に通うようになる。資料を持ち久し振りに会社へ向かう。別の入り口で何人かの学生が説明を受けていた。リクルートスーツに身を包む彼らの姿が、律子と重なっていく。季節は動いていくのに、まだ、彼女から嬉しい報告をされることはなかった。「あ......山室君。柊は研究室に戻る前に、横山先生のところに立ち寄っていた。律子のリハビリは以前ほどなくなり、柊がここへ来ることもなくなっていたのだ。はじめのうちはからかってたんですけど、だんだんそうも言えなくなってきて。横山先生から受け取った缶コーヒーを持ち、少し考える表情をする柊。「それはないわよ、山室君。っちゃんの目指している職種なら、足は関係ないもの。それに、日常生活の中で、困るような状態でもないし。「りっちゃん、院内学級でも、子供達にすごく人気あるのよ。彼女を必要としてくれる場所が、絶対に出てくるから。山室君は、どっしり構えてあげて。「......はい......」この横山先生の存在が、どれくらい自分たちの励みになったことか。柊はあらためて感謝しながら、横に立っていた。「うん......」ベッドに横になり、律子と話しをする柊。小さなため息が聞こえてくる。どこにも採用されなかったらどうしよう。なんだか自信なくなってきた」いつも明るく笑い飛ばす律子が、弱気なコメントをする。「諦めないで頑張ったから、足もよくなったんだろ。無理だ......なんて言って、さぼっていたら、ここまで回復しなかったって、横山先生も言ってたじゃないか。「......どうして?」もちろん、そんな確信など柊にはなかった。それでも、そう言ってやりたかったのだ。自分を励まそうとする柊の言葉が嬉しくて、律子は何度も頷いていた。柊は休憩時間になり、急いで携帯を開けた。律子からのメールを開き、内容を確認する。そこには、画面いっぱいに『うれしい!』の文字が連続で残されていた。柊も両手で小さくガッツポーズをした後、画面いっぱいの『おめでとう!』で返信をした。律子は内定の報告を受け、横山先生のところへ会いに出かけていた。柊がここへ来たことを聞かされる。自分の前では決して言わないことを、ここで吐露していたと知り、律子は胸が熱くなる。律子はリハビリ室を見ながら、二人で過ごしてきた日々を思い返していた。律子のリハビリを見続けていた最初の頃、一緒に数を数えてくれた日、そして、父から隠れるように、柱の影に立っていたあの時......。律子は恥ずかしそうに下を向き、言葉を止めた。「......柊には言わないでよ。律子は横山先生の方を向き、小さく念を押した。「じゃぁ、その時までに、私の相手を探さないとね。横山先生のその言葉に、頷きながら笑う律子だった。内定をもらった彼女の声は、想像以上に明るいものだった。どんなふうに連絡を受けたのか、一生懸命に話しをする律子の言葉を聞いている柊。「うん......」そこで横山先生と交わした約束には、触れることのない律子。心配をかけてきた柊に、祝ってもらえることが、何よりも嬉しく思える律子だった。就職を心配していた母も、内定をもらえたことで、安心しているように見える。律子はドライヤーで乾かした髪の毛を、少しいじりながら階段へ向かった。店から戻った父親に呼び止められ、階段を一歩昇ったところで立ち止まる律子。柊との交際を反対されてから、あえて避けてきた父との会話。言葉を交わしても、すぐに途切れるか、ケンカになる日々だった。いつにもまして、真剣な眼差しが向けられている。就職が決まり、明るい気分の律子の気持ちは、一気に暗くなっていった。何を話されるのかわからなかったが、無言のまま、父親の指示に従う律子だった。こちらから二人の恋の行方は......ランキング参加中です。よかったら1ポチ......ご協力ください。nextコメント名前タイトルメールアドレスURLパスワード非公開コメント管理者にだけ表示を許可する本文トラックバックこの記事にトラックバックする(FC2ブログユーザー)プロフィールAuthor:momonta日々のちょっとしたこと、趣味で取り組んでいる『創作』を、このブログに書いていきたいと思っています。飲み物片手に、立ち寄ってくださいね。作品の無断転載やお持ち帰りはご遠慮ください。著作権は放棄していません。こちらからどうぞ恋愛小説ブログランキングチャレンジしてみるブログランキングです。応援のポチ......お願いします。恋愛小説ランキングFC2ブログランキング小説・文学部門に参加しています。毎日1回、ポチッとしてもらえたら嬉しいです。