私が「昔はよかった」と思うことの一つに、アミューズメントの業界にも気骨のある営業マンが、当時何人かいたという思い出があります。その中で思わず感心して、うなった話を二つばかり紹介します。スマートボールの「ファイター16」という機械を楠野で作ったものの、なかなか売れずに困っている時に、そのファイター16をどこかのゲームセンターで見て感動したというゲーム関係の社長が、楠野製作所を尋ねてきてくれました。社長は経営者としての手腕もあり、また営業マンとしても行動的でした。「お客さんを遊ばせる上で、こんな好都合な機械が売れないなんてこの業界はどうかしてるなあ」なんて言いながら、すぐさま20台くらいの在庫を買い取ってくれました。「私自らが好きなタイプのスマートボール機だったから」という社長の言葉でした。私がびっくりしたことはまだ他にもありました。「こりぁ子供たちが喜ぶわー」を連発されたことでした。「社長は、本当に自分の職業を楽しんでいるなあ」とほとほと感心させられました。自社に試作を依頼してくれました。速い期間で完成させました。その機械名は「キッズボウル」でした。社長は試作機に納得し、量産に掛かるようにと、注文を入れてくれたのと同時に、キッズボウルの販売代理店選びまで抜かりなく行っていました。そんな時に、エピソード2の主役たる営業マンF氏が現れたのです。「楠野に何か売れるものはないか」というノリで、当社を尋ねてきてくれたのでした。「これはいい、この新型機をうちの会社で扱わせてほしい。独占で、販売を任せてほしい。」とまで言われました。そのためなら、試作機を、現在権利を持っている会社から買い取ってもいい」と言いながら、倍ぐらいの金額提示を行ってくれました。これには面喰いましたが、一応、無理な話と思いながらも、権利者の社長に話を通してみましたが、案の定、駄目でした。結局はこの話は成立せず流れてしまったのですが、そのF氏に私は、そんなにもこのスマートボール機に執着する理由は何なのかを聞いてみました。試作機を試しもしないで、一見しただけで、なぜ多額の投資が約束できるのか、このF氏の考えを知りたくなったのです。したら、彼は淡々と話してくれました。「ゲーム機のことはよく知っている。売れなかったら、自分の力が足りなかったと納得できる。」ということで、自分が見初めた機械の売れない理由を、決して機械のせいにしない人でした。彼の言葉や態度には、覚悟や自信がみなぎっていました。彼の格好良い言動は、今も記憶に残っています。