古代以来、もっぱら磁力によって例示されてきた〈遠隔力〉は、近代自然科学の誕生をしるしづける力概念の確立にどのように結びついていったのか。有機体的全体論のふたつの自然観がせめぎあった古代ギリシャのあと、ローマ時代からキリスト教中世にかけて後者が圧倒的優勢を誇る。その次にくるルネスサンスの時代に遠隔力の観念を担い、近代初頭へとひきついだものはいったい何だったのだろうか。ガリレイやデカルトの機械論哲学がアリストテレス-スコラにとってかわる新哲学として現れて、科学革命をなしとげたなどという単純な図式は、とうてい成り立たないのではないか。本書は技術者たちの技術にたいする実験的・合理的アプローチと、俗語による科学書執筆の意味を重視しつつ、思想の枠組みとしての魔術がはたした役割に最大の注目を払う。脱神秘化する魔術と理論化される技術。精新の気にみちた時代に、やがてふたつの流れは合流し、後期ルネサンスの魔術思想の変質-実験魔術-をへて、新しい科学の思想と方法を産み出すのである。私は17世紀科学革命を単純な思考的枠組の転換としか見ていなかったようだ。これは面白くなってきた。著者は物理学の空白のルネサンス期に本腰を入れているらしい。その詳細に入り込むことに禁欲しよう。最後の第3巻にすすみ、その概要を読んでいこう。第3巻「近代の始まり」の帯(科学史空白の千年)には、こう書いてある。近代物理学成立の真にキーは力概念の確立にある。そこから〈遠隔力〉概念の形成過程を追跡してきた長い旅は、第3巻でようやく近代科学の誕生に立ち会う。実験的研究と「地球は磁石である」という結論によって近代科学への道を開いたと高く評価されるギルバートは、一方、それゆえに地球は霊魂を有した生命的存在であるとも論じた。ルネサンスの魔術師デッラ・ポルタ(本書第2巻)に通じるその認識こそが、地球を不活性で不動の土塊と見るアリストテレス宇宙像を解体し、地動説の受容を促したのである。実験と観察の重視という方法もまた、スコラ学に対する魔術・錬金術の系譜にある。他方、スコラにかわる新哲学として登場した機械論は、原因やメカニズムに解明を要求することで魔術の解体をはかったが、みずからは遠隔力の説明に失敗したのである。霊魂論・物活論の色彩を色濃く帯びたケプラーや、錬金術に耽っていたニュートン。重力理論を作り上げたのが彼らであり、近代以降に生残ったのはケプラー、ニュートン、クローンの法則である。魔術的な遠隔力は数学的法則に捉えられ、合理化された。壮大な前-科学史の終幕である。以上が、全3巻を通じた帯および裏表紙に記されているみごとな概要説明である。この概要説明を読むだけでも「磁気と重力の発見」に至るマクロ的な思想史的変遷が読みとれるが、最後に、これらをひとまとめにした総論的概説をきちんと読んでみよう。下記の文章は、本書の出版元のみすず書房の特集広告「出版ダイジェスト」(2003年6月1日)に掲載されたものである。大見出しは「〈遠隔力〉が近代科学の扉を開いた」とある。この著者は上記の裏表紙の解説を書いた人物と同一人物かも知れず、重複するところもあるが、ともかく、じっくり読んでみよう。近代物理学成立のキーは力、とりわけ万有引力だろう。重力は発見され説明されなくてはならなかった。人がものを押し引きするような擬人的な力の表象とちがって、遠隔作用する重力は、ニュートンの当時にも新しい科学のリーダーたちから激しく排除されたのである。古来ほとんど唯一の顕著な遠隔力の例となってきたのが磁力である。一足飛びにガリレイやデカルトの機械論哲学がアリストテレス-スコラにとってかわって、科学革命をなしとげることになった。ローマ時代からキリスト教中世にかけては、有機体的自然観が圧倒的優性を誇るのだ。空白の一千年余に、遠隔力の観念を担い、近代初頭へひきついだものは一体何だろう?玉随の静電引力は12世紀のマルボドゥスに発見されたことや、後期ルネサンスには「実験魔術」ともいうべきものが生まれていること、数々の新知見を交えきめ細やかな論証が重ねられていく。実験的研究から地球が磁石であると結論したギルバートが、それゆえに地球は霊魂を有した生命的存在だと述べた逆説も氷解する。他方、スコラ学にかわる新哲学だった機械論は、原因やメカニズムの解明を要求して、魔術の解体を図るが、自らは力の説明に失敗する。魔術的な遠隔力は、本質や原因への問いを棚上げすることで、数学的法則に捉えられ合理化される。つきせぬ謎に真正面から取り組んだ、渾身の書き下ろし全3巻。なんと見事な論評であろうか。これらの四つの概要説明は、いずれも出版元のみすず書房の関係者が書いたものであるから、当然といえば当然だが、練りに練られた概要説明となっている。これらのいわば虎巻の指南書を念頭におきながら本書の全体の構成と詳細な項目を見ていこう。3.全体の構成と主要な項目まず本書(全3巻)全体の構成(巻)と章(項目)をじっくり眺めていただきたい。眺めながら専門家もそうでない人も想像力をたくましく虚心坦懐に、あれこれ考えてみよう。ここでも面倒がらずにすべての細目を明らかにしておきたい。7クーロンによる逆二乗法則の確定あとがき注[65-79]文献[24-64]索引[1-23]4.評者の感想そもそも私ごとき未熟者が本書のような重厚な大作を「書評」などできるはずがない。「書評」ではなく「感想」である。感想であればなにがしかのことを述べることを許していただけるのではないかと思ったのである。本書が刊行されて以来、いつものように、全3巻を鞄の中に入れて持ち歩いてはすこしでも時間があればいつも読んでいる。その矢先、編集部から依頼があった。