「そうなのか......」ナスカが腕を組む。精霊というものはまだ解明されていないので、あくまで予想には過ぎないが、人によって特定の属性精霊に愛されるという傾向があるようだ。それはその属性の魔法を使い続けて行けば行くほどより好かれ、別の精霊を使う魔法を使えば好かれなくなっていくのだという。学園でも自分の属性以外の魔法を禁止しているのではあるが、それだけでなく、どうも血のつながりによって、精霊が同じように愛してくれるのだという。人間の『一族』を寿命のあまりの違いから『同一人物』だと判断するのだ、とされているが、それはまだ解明されていない。ローグさんに会った、そうしたら魔法が強くなった。「......へ?」ナスカは聞き返す。それまで黙ってホットケーキを食べていたシェリンすらも顔を上げる。「............」ナスカにも心当たりがないわけでもなかった。ローグはかつて頭の固い水魔法使いと共同で研究をしていた。父の名前を聞いた瞬間に抱きしめられた。自分は、母の名前すら知らない。それらのパーツを全て満たすとすれば、ローグがナスカの母親である、という事柄だけだ。「そう、なのかな......?」シェリンも興味深そうにナスカを見る。間違いなくローグはナスカの母だろう。「ならないわけはないが、そんな重要な事を、俺は聞いてないんだ。誰も俺に言わないって事はそれなりに理由があるんだろう。明らかにしても仕方がないことは見て見ぬふりをしておこう。「うん、そうだね、えらいよナスカ」シェリンがナスカの頭をなでる。「俺が誰なのかなんて、俺を見てもらえばそれでいいんだ。「ひどい!」シェリンは今までなでていた手で、ナスカの額をぺちぺちと叩いた。「......うん、そうかな」シェリンが少し考えて言う。騎士団でも有数の強さみたいだよ」シェリンが少し怒り気味に言う。「そうか、って事は王候補なんだな」この国の王は、王女の夫となる男であり、騎士団最強の男が選ばれるのが通例なのだ。「もし兄貴が王様になったら、お前は王妹だぞ。お前が何も変わらなくてもな。「そうじゃなくって......多分、辞退すると思う」シェリンが言いにくそうに言う。「ところでさ、ナスカくんの中のシェリンの事を、ナスカくんはどう思ってるの?」トイネが興味本位で聞いてみる。ドジとか馬鹿とか、そういうところも含めて」ナスカは平然と言う。............っ!」シェリンが真っ赤になって言葉にならない何かを言っていた。「よくエメリィにも言われるな。言葉は凶器にもなるから注意しろって。傷つけてはないと思うよ。凶器として十分にダメージを与えたとは思うんだ」トイネがシェリンをみながら言う。シェリンは真っ赤になったまま挙動不審にあらゆる方向を向いていた。「......よく分からんな。俺はシェリンに悪い事をしたみたいだな」いまだ挙動不審のシェリンを見るナスカ。「え......?」ナスカがシェリンの肩を掴んで正面を見させる。シェリンは驚いて顔を上げる。「えっ......?」シェリンは大きく目を開き、そしてすぐにそれを細めた。「............ひどい」シェリンが半泣きの顔になり、トイネがやれやれ、という顔で目を閉じる。「今までで一番ひどい。ナスカの馬鹿!」シェリンは拳でナスカの額をげしげしと叩き始めた。「うん、今のはナスカくんが悪いね」トイネもあきれ顔になる。この後、シェリンの機嫌を直すために多くの時間と、多くの約束を必要とした。翌日の放課後の、同じカフェで、ナスカはつぶやいた。同席していたエメリィが訊く。今日は珍しく彼女が放課後にカフェに行きたいと言い出した。毎日ナスカはエメリィを校門まで送るだけなのだが、今日はそこから連れだされたのだ。エメリィはこの前、ナスカとシェリンが一緒にレストランにいるのを見てから、どうにかして自分もナスカとどこかに行きたい、と画策していた。いえ、エメリィは街の事を全く知らないので、アールに感じのいいカフェを聞いて来たのだ。アールとシェリンは友人であり、行動範囲も同じであり、結局同じカフェに来る事になったのだ。「何にもないはずなんだがな。「......ナスカ様、それはそうなりますわよ。「ナスカ様、女性にとって、ナスカ様のような魅力的な男性から好きだと言われれば、何か期待をしてしまうものです。「......色々ですわ」エメリィは少しだけ口ごもる。「つまり、ナスカ様は、期待だけさせて冗談だとおっしゃったのです。「そういうことなのか。「あら、そこは分かってらっしゃるのね。「まあ、なんとなく分かった。いうことか」ナスカは何も分かっていなかったが分かった気になった。「いくらでもおっしゃってください」エメリィは間髪入れずに答える。「私はナスカ様の性格に慣れてますから、もう期待なんかしませんわ。「そうですか......」エメリィが残念そうな顔をする。騎士団には多くの集団があるが、強い若者で構成されている集団として、親衛団というものがある。現在のこの騎士団をまとめる親衛団長が、現在の最強の戦士で、誰も敵わず年齢も若いため、候補として挙げるならまず彼が上がることだろう。彼は、この国の王子なのだ。歴代の最強戦士の血を受け継ぐ彼が、現代の最強となってしまったのだ。それは複雑だな」ナスカはミルクを飲みながら言う。「この国には実の兄妹で結婚してはならないという規則はありませんし、実際貴族の中には御先祖が御兄妹で結婚された例もあります。「わ、私はナスカ様の姉でも妹でもありませんわ!」エメリィは顔を赤くして答える。怒るエメリィをよそに、ナスカの頭の中にローグの姿が浮かび、ああ、あの人と結婚するようなものか、と納得してみた。「はあ......期待しないと言ったそばから、私ったら......」エメリィは一人ため息をついた。「そうか、そうだよな。この前辞退がどうとか聞いたような気がするんだが」ナスカは、妙な違和感を感じていた。「そうだったかな......。「そういたしましょう。素敵な時間をありがとうございました」エメリィは一礼とともに立ち上がる。この後、おごるおごらないでもめることになるが、結局エメリィがおごることで場が収まった。放課後の、二人での勉強会。ナスカはシェリンに聞いてみた。ナスカは前に赤の魔法使いローグからもらった本を見ながら言う。シェリンもそれを覗く。あれは空気中の酸素と、水素ってのをくっつけてるらしいぞ。「まあ、火の魔法を使う補助になるんだよ。「聞くだけ無駄だったな。熱源と、燃焼物、あと酸素だ。うち、火の魔法では熱源と燃焼物を何とか出来る。ナスカは図に書いてみる。「で、空気中の酸素は火が燃えればなくなって、空気が入れ替わっているから継続的に燃え続けるが、大きさは変わらない。シェリンはうつむいて答える。「まあ、原理とかはいいんだ。