ビニール袋に入った一匹の金魚を連れ帰って来たのは、吹きすさぶ寒風の中にも春の兆しが見え隠れする如月も下旬のことだった。特段変わったところのない普通の金魚だった。種類としては和金というのだろうか。縁日の屋台で桶の中に無数に入れられ、出目金や琉金の引き立て役でもあるかのように、あまりにも在り来たりな朱色を晒している例のあれだ。田んぼの鮒に人間好みの色を塗りたくったような魚。魚住つづらの金魚に対する所感といえばその程度でしかない。それを聞いた同居人は露骨に顔をしかめた。あのね、つづら、と説教を始めるときの常套句を放ったかと思えば、案の定お得意の古臭い持論を展開する。「そういう言い草はどうかと思うよ。玉砂利を敷き詰め、陶器の「竜宮城」を設置し、若草色の水草を植え込んだ金魚鉢は小さな水中の箱庭のようだった。丸い水の中を尾びれを揺らして泳ぐ金魚は乙姫様だとでも彼女は言いたいらしい。つづらはあからさまなため息をつく。「あなた、竜宮城を見たことがある?私、実際見に行ったけれど、こんな玩具と比べるのもおこがましいわよ。本物はそれはもうきらびやかで、華やかで、思わずエラ呼吸も止まるほどで...」どうやらこのつづらの発言は完全に同居人、西加仁子(さいかにこ)の機嫌を損ねたようだった。つづらだって彼女が妖怪として自我を得てからのほとんどを廃寺で人を食って過ごしていた化け蟹だったことを決して忘れたわけではない。彼女が海の怪異でありながら、海の底についてあまりにも無知なのを、揶揄しようとしたわけでももちろんない。売り言葉に買い言葉だったのだ。タイミングがよくなかった。