取材:日本財団ジャーナル編集部この記事のPOINT!自分で決めることは自由だが、そこには責任が伴う。それが原動力になるどんなに辛くても自分と徹底的に向き合うことで、自分の弱さを克服できる勇気は定義できるものではない。自分の行動を持って示すしかない犯罪は許されない行為である。その一度の過ちが、これから長い人生を送る少年・少女たちの未来を決めてしまっていいのだろうか。法務省の統計によると、日本の少年犯罪の検挙数は年々減少の傾向にあるものの、再非行の割合は高く35.5%(平成29年度)もある。その背景にあるのは、断ち切れない過去の人間関係や、犯罪を犯したものが生きづらい社会の風潮だ。過ちを後悔し社会復帰が望む受刑者がいても、生きづらい社会が、新しい犯罪を生み出し悪循環につながっているとも言える。その負の連鎖を断つ取り組みの一つとして、スポーツ選手が少年院の在院生に向けて講演とスポーツ交流を行う「HEROs更生支援プロジェクト」は始まった。future」(別ウィンドウで開く)。今回、2012年ロンドンオリンピック・ボクシングミドル級の金メダリストであり、WBA世界ミドル級王者でもある村田諒太選手が千葉県にある八街少年院を訪問。自身の競技人生を通じて学んだ、“自分の人生との向き合い方”や高いモチベーションを保つ方法などを院生たちに向けてざっくばらんに語った。自分からは逃げられない。「自分で決断すること」から責任が生まれる「僕は、プロボクサー。金メダリストで、世界ミドル級のチャンピオンでもあります。みんなの中には、『どうせ生まれたときから才能があって、諦めない強い心もあって、すごい人間だからこういう風になれたんだろ!俺たちの気持ちの何が分かるんだ?』と思っている人もいるでしょう。昔の僕なら、絶対にそうでした(笑)。僕もけんかをしていましたし、目標が見つからずフラフラしていた時期もあるし、ちょっとそこらへんのバイクを借りようとしたことだってあります。特別な人間じゃありません。今日は、ボクシングを通して僕なりに学んだ、気持ちの持ち方や人生に対する考え方をお話できれば、と思って来ました。この中の一人でも、『こんな考え方もあるんだ』と感じてくれたらうれしいな」2019年9月19日に千葉県の八街少年院を訪れた村田諒太選手そう穏やかに話始めた村田選手。手には、チャンピオンベルトが光っている。今や世界にその名が響く村田選手がボクシングと出会ったのは、体力が余っていた中学生の時。担任の先生に「お前、何かやりたいことはないんか?」と言われたことがきっかけだったと言う。「『ボクシングぐらいならやったるわ!』。けんかが多かった僕は、そう答えました。すると先生は『言ったな』と言って地元高校のボクシング部に連れて行ってくれたんです。部活に行く前は、力強いパンチで対戦相手をリングに沈めるかっこいい自分を想像していたのに、実際僕を待っていたのは500メートル走5本、800メートル走2本という地獄。しんどくて、しんどくて、2週間で逃げ出したました。して振り返ってみると、なぜか楽しかったって思えたんですよ。先輩後輩という関係や仲間とのつながりの中で、ここが『居場所』だと感じていたんですね。舞い戻ったものの今度は2カ月で辞めてしまった。走りにも慣れてきて、体力がつき出した頃のことです。学校でちょっとかっこいいところを見せてやろうと思って、中学の陸上部に顔を出し、3段飛びをやったら、着地に失敗して靭帯を痛めて歩けなくなっちゃったんです。過去の情けない経験も包み隠さずに語る村田諒太選手と、その話に耳を傾ける少年院の院生たちそんな村田選手が腹をくくったのは、中学3年生。やりたいことも見つからないまま、フラフラしていた時期だと言う。「中途半端に流されて生きる人生でいいのかって自分自身に問いかけました。自分が一番楽しかったことは何だ、と。それがボクシングだったんです。そこで、雑誌に載っていたボクシングジムの門を叩きました。僕の中で、これが自分の意思で何かを決断したものすごく大きな経験でした。他人にはうそをつける。会わなければいいだけの話だし。自分との約束にはうそはつけないんです。自分から逃げられないからね。自分で決めるのは、自由だけど、そこに責任が生じる。それが、ボクシングを続ける原動力のようなものになりました。「負けの歴史」との向き合い方で未来は変わる自分の意思で選択した「ボクシング」という道。そのデビュー戦は惨めなものだった。「プロのジムで日本スーパーライト級1位の選手とかとスパーリングやっていたから、高校生ぐらい余裕だよって思っていたんです。普通に実力負け...。自分にはセンスがないし、辞めたいとも思いました。自分でやると決めた手前そう簡単には投げ出せず、そのまま続けていました。したら、3カ月後のインターハイで準優勝したんです。これが、自分史上初の成功体験です。負けても、我慢して続けたからこそつかんだ勝利。喜びもかなり大きかった。それ以来、ボクシングへの打ち込み方もガラッと変わりました。皆さんにも何かしらそういった体験をしてほしい。高校では、国体や選抜大会などで優勝を重ね5冠に輝くも、6冠を目指して挑んだ全日本選手権決勝にて負けて6冠ならず。大学でも、はじめは成績が振るわない時期は続いた。そんな時も村田選手は、環境を変え厳しい練習の末、全日本選手権で優勝する。その後、オリンピックを目指す村田選手の前には、世界という大きな壁が立ちはだかる。「オリンピックで優勝するためには、アジア枠で良い成績を取らないといけません。相手は韓国やインドネシアだけではなく、トルクメニスタンやカザフスタンとか、ウズベキスタンなどといった旧ソビエト連邦の国々も含まれます。名前からして強そうでしょ。実際、強いのよ(笑)。カザフスタンで行われたオリンピックの予選で負けて、終わり。人は、自分が特別でいられないとき、他のもので特別性を得ようとする、と語る村田選手。「ちょっと悪さをしてみたり、色恋に走ったりして、自分の心をごまかしていましたね」その後、1年半は大学の職員として働いていた。彼が顧問していた部活が一部の生徒の不祥事による連帯責任で活動停止に。その名誉を挽回したいという思いで、現役復帰する。2カ月間練習に打ち込んだ結果、見事優勝。その時に、部活の活動停止はきっかけに過ぎず、心の底にあった「もう一回オリンピックに挑戦したい」という気持ちに気付いたと言う。「その後も、世界の壁は高く、国際大会ではなかなか優勝できなかったですね。『明日はどんな倒れ方するんだ?』とからかわれたこともありました。言わせておけと開き直って試合に臨んだらポンと勝てた。それが2011年の世界選手権だから、オリンピックを目指した2004年からだと7年以上かかったことになりますね」と村田選手は振り返る。悪さをした時期もあった。「チャレンジすることを辞めなかった。それだけは自分の人生の中で誇りです」。そんな村田選手が、負けたときに大切にしていることがあると言う。それは、自分の弱さ、ダサいところ、汚いところと徹底的に向き合うこと。「思い出すのも辛い負け試合を徹底的に見るんです、そこで修正すべきものを治す。本当に辛い作業ですが、自分の弱さとしっかり向き合うことで初めてそれを治せる。皆さんにも自分と向き合う勇気を持っていてほしい」。行動を持って示すしかない村田選手の公演の後は、ミット打ちの練習に続き、少年院の院生からの質問タイム。限られた時間ではあったが、たくさんの手が挙がった。「勝ったときの喜びと負けたときの悔しさ、どちらが大きいですか?」という質問や、「すぐ諦めてしまう自分がいる。すればいいですか?」という質問に、「ボクシングの面白さは、それを通してジムの先輩後輩やファンの方とつながれること。そんな仲間たちと喜びを共有できる勝ちの方が大きいかな」「人は弱いもの。それは仕方ないことだ。僕は何かをやると決めたら、あえて自分の退路を断つようにしている。これは、周りに公言するとか簡単なことでいいんだ。