若年層狙い市場活性化へ伊藤園は宇治抹茶の新ブランド「四方の春(よものはる)」を発売。若年層に向けた製品、販促展開で新規ユーザーを取り込み、お茶のリーディングカンパニーとして〝抹茶の伊藤園〟の存在感を高める。11月19日に都内で会見したマーケティング本部長の社三雄専務=写真上=が新ブランドの概要を説明した。(抹茶)生産量はともに過去5年間で約2倍に伸長した。欧米、中国など海外でも人気が高く、カフェや健康性から「スーパーフード」としての認知も広まっている。同社はこうした状況を好機と捉え新ブランドを開発。〝新しいことの始まり〟を意味する「四方の春」と名付けた宇治抹茶を開発、製品に使用するとともにブランド名にも冠した。ブランドロゴは〝幸せの広がり〟をイメージした波紋をあしらう。社専務は「抹茶をより身近に、手軽に楽しんで頂きたいとの思いをブランド名に込めた」と話す。第1弾は「四方の春」を使用した新製品4品を11月26日から発売する。お~いお茶」では、「四方の春」を100%使用し旨み豊かで色鮮やかな水色(すいしょく)に仕上げた。280mlPET(115円)、525mlPET(140円)、600mlPET(同)。抹茶ジェリー」(215gボトル缶、148円)は振ってつくる、ほんのり甘く、ほろ苦い本格派抹茶ジェリー。お~いお茶」(3g×24袋、450円)は旨み成分が多いかぶせ茶をブレンドし濃い甘みが特徴。新開発の「よく出る穴あきティーバッグ」を採用した。お~いお茶1000」(100g、1000円)もかぶせ茶をブレンド。茶を主体に使用し、二煎目でもしっかりした味わいが楽しめる。マーケティング本部緑茶ブランドグループ安田哲也ブランドマネジャー=写真下=は、これまでの抹茶の取り組みを説明。抹茶の国内生産量は2666t。その内20%を伊藤園が取り扱う。全国の茶農園との契約栽培を推進し品質にもこだわる。成分研究も進め「抹茶による認知症予防効果」も検証し、抹茶飲用による認知症抑制にも注目する。安田マネジャーは「〝抹茶の新時代へ〟をコンセプトに新ブランドを育成する」と展望する。今後は既存抹茶製品を「四方の春」に集約、タリーズコーヒー店舗でのメニュー展開なども視野に「2021年には抹茶取扱量を現在の約2倍にしたい」と意気込む。1月16日Pickupコーヒーじゃダメなときに。