REDO.twitterFacebookLINEはてなブックマークPocketシンジは突然目を覚ました。そこは、赤い光によって不気味に照らされた、隔離施設のような部屋だった。シンジが目覚めたのは、その中に置かれた無骨な装甲で被われているベッドの上だった。慌ただしく駆けていく足音と、ストレッチャーの車輪がきしむ音とが、廊下に響き渡る。シンジの目覚めたベッドは、何者かによってエレベーターに乗せられて、どこかへ移動しているようだった。「心肺機能は正常です。四肢の麻痺も認められません。目は開いてます」シンジの直ぐ近くで、若い女性の声が聞こえる。その女性は、仰向けになって天井を見上げているシンジの視界を覗き込むようにして、シンジに声を掛ける。若い女性は、褐色の髪にベレー帽を乗せ、首に青いスカーフを巻いた格好をしていた。表情はまだあどけなく、女性というよりは女の子と言った方がしっくりくる容姿だ。シンジは、状況が理解できないという風な怪訝な表情を向けながら、彼女に質問を返した。意識は戻ったようです」ベレー帽の女の子は、その質問には答えずに状況報告に務める。彼女は、シンジの寝ているベッドの横に座り、通信機器で外部と連絡を取っているようだった。この場所が病院でないことは容易に想像が付いた。シンジの両手、両足はベッドに拘束され、ベッドの四隅に銃を構えた軍人らしき男達が立っていたからだ。「確か......綾波を助けて......」シンジは過去の記憶から今の状況に繋がるまでの道筋を探そうとしていた。「はい......どうやら記憶の継続性も認められます」ベレー帽の女の子は、シンジの様子を見て通信先の人物に彼の状態を伝えてゆく。「あの......綾波は?」シンジは、まだ半分寝ぼけたような声色でベレー帽の女の子に問いかける。「これが誰か、わかりますか?」ベレー帽の女の子はシンジの質問を無視して、彼の顔を被っているディスプレイを反射モードに切り替えた。「......僕、ですけど......」シンジは、自分の顔が反射して映るディスプレイを自信の無い表情で眺めながら言った。「自己認識もあります。問題なさそうです」ベレー帽の女の子は、シンジの反応だけを観測して淡々と報告を続ける。「......なんだ?」シンジは自分が置かれた状況を一切把握できなかった。その横では、機械的にシンジの状態を確認するベレー帽の女の子の声が聞こえていた。「尿意や空腹感はありますか?」──エレベーターが地下のフロアへ到着して、シンジの乗せたベッドは巨大な空間へと運ばれて行く。「半径1200以内に艦影なし。「艤装作業、ロードマップをチェック。武装タンクが予定より3%遅れています」シンジの乗せたベッドが通り抜けようとしている空間には、何かの操縦席と思われる椅子がアームの先端に付いた装置が何本も伸びていた。無数の丸い窓がはめ込まれた壁はドーム状に湾曲していた。その様子から、ここが普通の民間施設や居住空間ではないことがはっきりと伺えた。検体、BM-03、拘引しました」ベレー帽の女の子が、ブリッジの上で腕を組んで立っている女性に状況を報告する。ストレッチャーの車輪が固定され、シンジは目的の場所へと運ばれてきたようだった。拘束を解いて」その女性が冷静な声で指示を出すと、シンジとストレッチャーを固定していた拘束器具が音を立てて解除された。「下がっていいわ」シンジは、体にまとわりついた重力を引きはがすようにして、ベットからゆっくりと体を起こす。ブリッジの上に佇む女性の背中に目を向けた。その時、周囲のスタッフたちの妙な気配に気付き、彼らのいる方へと視線を送った。彼らは、各々の持ち場に付きながらも、明らかにシンジのいる方へ意識を集中させていた。彼らは、憎しみとも怯えとも付かない表情を浮かべて背中越しにシンジを見ていた。シンジは自分の置かれている状況が把握できずに動揺する。その答えを求めるようにして、ブリッジの女性の方へ顔を戻した。「ミサトさん......?」シンジには見覚えのある横顔だった。半信半疑のまま口に出した声に対する応答は冷たいものであった。「碇シンジ君......でいいのよね?」ミサトは、ただ既成事実を確認するように、奥にいるもう一人の女性へ向かって言葉を発した。物理的情報では、コード第3の少年と完全に一致。生後の歯の治療跡など身体組織は、ニアサー時を100%再現しているわ」カーキ色のジャケットに身を包んだ女性は、電子カルテを眺めながらそう言った。金色の短髪と知的な声、そして彼女の発する語彙から、その女性は赤城リツコであることが伺えた。シンジはベッドから降りると、素足で床の上に立ち尽くしてブリッジを見上げた。「なお、深層シンクロテストの結果は分析中」リツコは、冷静沈着な口調で淡々と状況の説明を続ける。「頸部へのDSSチョーカーは?」ミサトは、立ち上がったシンジの方を見据えながら、現状の確認を続ける。彼女の視線はサングラスに被われて、その感情は一切分からない。葛城艦長」リツコは自分の成すべき説明を終えると、ミサトの方へ振り返りながら念を押すようにして艦長の名を呼んだ。「葛城艦長......やっぱりミサトさん?」その時、シンジの首に巻かれていたチョーカーから電子音が発せられた。「あれ......?」リツコは、手に持っていたコントローラーを操作して、表示されたステータスを“ACTIVE”に切り替える。「了解」そう言ってリツコの手から、ミサトにコントローラーが手渡される。「なんなんですかこれ?はずしてくださいよもう......」シンジはチョーカーに手をかけて、首に巻き付いた鉄の輪を剥がそうとする。「絶対にはずしませんよ......それ......」ベレー帽の女の子は、両手でバインダーを抱きかかえながら独り言のようにつぶやいた。彼を隔離室へ」そう言ってミサトはモニターの方に向き直す。シンジは手を止めて唖然とした表情をブリッジに向けた。その時、正面のモニターが“EMERGENCY”の文字で赤く染まり、場内にアラーム音がけたたましく鳴り響いた。「デコイマルイチとマルゴが消滅。状況を読み上げる女性スタッフの声が場内に響く。女性オペレーターの一人・北上ミドリが、モニターに映ったアイコンを指で触れる。男性オペレーターの日向マコトが、彼女のとぼけたリアクションに大声をぶつける。「目標を識別!コード4C。「また来たか......」ミサトは招かれざる客の知らせに奥歯を噛む。「深層が立体的よ!まず、私たちをここに封鎖するつもりね」リツコはモニターから得られる情報を的確に読み取っていく。「まだここを動くわけにはいかない。それを受けてリツコがモニターの表示を切り替える。続いて、マコトが作戦の進行を引き受ける「補給作業を中断。乗員移乗を最優先!」もう一人のオペレーター、青葉シゲルは受話器を手に取って指示を出す。氷上の艦隊は、赤い海の裂け目に停泊していた。大量の輸送ヘリがコンテナを吊り下げて離陸を開始する。甲板に置かれた多量の資材の隙間で、スタッフが誘導灯を振る。『積み残しは置いて行け。乗組員の移動が最優先だ』オペレーターの声が無線の中を飛び交う。慌ただしさは即座に辺り一面に伝染していく。吹雪で白みがかった景色の中で、艦隊の主砲が準備運動を始める。「主機伝道システムは注入作業を継続。大柄な体つきのオペレーター、高雄コウジは、凛々しい声で現場に指示を与える。船の上に積まれた巨大タービンが回転を始める。艦隊から無数に伸びたパイプが、ある一つの機体に向かって動力を供給していく。「戦闘配置よ!さっさと部署について。海上に浮かべられた施設の一角では、オペレーターの伊吹マヤが慌てるスタッフたちに激を飛ばしていた。弱音を吐く男性スタッフを睨みつけて、マヤは声を荒げる。「言い訳無用!さっさと手を動かせ!」マヤはうんざりした表情でそっぽを向くと、吐き捨てるようにして愚痴をこぼす。「ええと、艤装作業をここで中断。若手のオペレーター多摩ヒデキは、慣れない手つきでモニターのコントロールキーをいじっていた。説明書を片手に操作する手つきは、まるで頼りにならない。「対空監視を厳として、トナーの方位はこれ」ミドリはモニターに映し出された情報を指差し確認しながら実戦に備えているところだった。「北上!甲板作業の状況は?」シゲルがミドリに確認を促す。「それ、私の担当ですか?」ミドリは先輩の方へ振り返り、初耳だ、という態度を取る。「兼任だ!当然だろう!」シゲルはそんなミドリの態度を気にすることなく続ける。「ええ〜マジィ〜?」ミドリは、女子学生のようなアクセントで思ったままを声に出す。その緊張感のないやり取りの傍らで、ミサトはモニターを見つめたまま、事の展開に思考を張り巡らせていた。