楕円球LOVE!TOPSCHEDULE楕円球LOVE!とは楕円球LOVE!とは世界でもっとも屈強で、しかも頭の切れる、優しき男たちがここ日本に集結する、ラグビーワールドカップ2019。この一生に一度あるかないかの身震いするような奇跡を、「ルールをよく知らないから」「今まで見たことないから」そんな理由でスルーしてしまうのはもったいない!まだラグビーを知らない出来るだけ多くの人にも、体感して欲しい。そんな想いからスタートする「楕円球LOVE!」は、これから「にわかラグビーファン」になるみなさんのためのWEBマガジンです。Fri1月12日に開幕し5月まで熱戦が繰り広げられる日本ラグビー最高峰のジャパンラグビートップリーグ(TL)。昨年のラグビーワールドカップで活躍した日本代表29名や、優勝した南アフリカ代表選手など世界各国のスター選手が集い、16チームに分かれて日本一を争う。相手からボールを奪う「ジャッカル」でお馴染みになったラグビー日本代表の若きリーダーNo.8/FL姫野和樹選手も、トヨタ自動車ヴェルブリッツでキャプテンを務めて3年目となる。自身初となったワールドカップでの経験、チームに新しく加入した世界のスター選手やコーチ、悲願の優勝へ向けての意気込みを聞いた。実際にプレーしてみて、(準々決勝で敗れた)南アフリカ代表に対して準備したことができなかった。実力不足ということになりますが、それはある意味で手の届かない存在じゃないということがわかった。相手の背中が見えているのだということを肌で感じました。試合が終わって泣いていたのは、勝てると思っていたから泣いたんです。(日本代表は)強くなるはずだと思いました。――フィジカル強国の南アフリカ代表には、姫野選手も力で押さえ込まれてしまいました。パスなどがもっと使えたら自分へのマークが薄らいだと思うんです。相手も自分がボールキャリアーだっていうのがわかっていたので(ディエンスが集中した)。そこでディフェンスを散らせるようなスキルとか、パスとか、人を使うプレーを磨かないといけないかなと思いました。――ラグビーに対する世間の関心も高まりました。街を歩いていてお声がけいただくことも多くなりました。それは本当に嬉しいことだと思います。ラグビーというスポーツに対する関心の高まりは嬉しいですけど、大切なのはこれからも、ずっとトップリーグにお客さんが来てもらえるようにすることです。TEAM(ワンチーム)」になって盛り上げていければと思います。――2023年ワールドカップでは、2019年を超えたい、ベスト4を目指すともおっしゃっていましたね。そこに行くためにもっともっと努力しなきゃいけないし、スタンダードを上げないとその目標は達成できない、そういう気持ちはすごく大事だと思いますね。若いので(苦笑)、休まないで日本代表として出たい。(日本代表が7月に対戦する)イングランド代表はいいチームですし、経験値も上げたいので是非やってみたい。そのためにはトップリーグで頑張って(日本代表に)選ばれないといけない。ブレイクダウン、ボールキャリー、パススキルとすべてにおいてもう一段階レベルを上げたい。――次の2023年のワールドカップはやはり自分がチームを引っ張っていかないといけないという気持ちでしょうか。なっていかないといけないなと思います。ジェイミー(・ジョセフ日本代表HC)の考えていることもわかりますし、次は本当にトップ4や優勝を狙っていくには進化していかなければならないですし、ワールドカップ後はリフレッシュでき、トップに近いコンディションなので、トヨタ自動車で頑張って次の4年後も出られるようにしたいです。――トップリーグではどういうプレーを見てもらいたいですか。自分は自分のプレーしかできないので、いつも通りです。シンプルにジャッカルとかを見てもらえれば楽しんでもらえるのかなと思います。――第2節、1月18日(土)、愛知・豊田スタジアムで行われるトヨタ自動車ヴェルブリッツ対パナソニックワイルドナイツのチケットの売れ行きがかなりいいみたいですね。姫野選手の人気でしょうか?いやいや、ガッキー(パナソニックのPR稲垣啓太選手)来ますし(笑)。僕じゃなくて(チームメイトのニュージーランド代表No.8キアラン・)リードもいますし、(パナソニック・HO堀江)翔太選手もいますし、その影響だと思います。――トヨタ自動車には今シーズン、ワールドカップでニュージーランド代表のキャプテンを務めたNo.8キアラン・リード選手も加入しました。どのような選手ですか。本当にあらゆる部分でコミュニケーション能力が高いなと思いました。基礎能力もしっかりしていますし、小さなところを大事にやる。一流の選手とはこういうものだ、ということを感じましたね。今シーズンはFLにチャレンジしていきたいので、(リードが8番でプレーするので)7番でやって行けたらなと思います。(彼から)タックルスキルを盗みたいです。強い選手なので、どうやってあのパワーを生み出しているのか学びたいと思います。――今シーズンから、トヨタ自動車にディレクター・オブ・ラグビー(総監督)として、元ニュージーランド代表ヘッドコーチだったスティーブ・ハンセン氏が、新ヘッドコーチにサイモン・クロン氏が就任しました。(ハンセン氏とは)チーム全体では話しましたけど、個人的にはまだあまり話せていません。「自分のためじゃなくて、(トヨタ自動車の)ジャージーのために戦っていることを考えろ」と言われたことが印象に残っていますね。(クロンHCは)情熱的で熱い人ですね。話をよく聞いてくれますし、選手の意見を聞いてくれる。コミュニケーションはとりやすいですね。色々なことをキャプテンと話し合って決めたいと言ってくれました。僕もクロンHCもみんなでチームを作りたいという考えで一致しています。――選手が逮捕される事件が起きて昨年6月からチームは活動を自粛し、昨年11月からトップリーグに向けて活動を再開しました。時間がなく、戦術を落とし込むのは大変でした。ヘッドコーチも変わったので、やることも変わります。2ヶ月でチームを成熟させていくのは難しいですけど、チャレンジでもあります。練習時間はもちろんそうですし、練習以外でもハードワークしないといけない。そこを僕はキャプテンとしてチームをドライブしないといけないですから。――キャプテンも3年目となりました。クロンHCが選手みんなに聞いたら姫野が良いということで、任命してくれました。日本代表の活動があったので、チームを離れていたのですが、そうやってみんなが思ってくれるのが嬉しくて、断る理由はありませんでした。トヨタ自動車のキャプテンとして優勝したい。自分の生まれ育った土地のチームで、ヴェルブリッツを見ながら育ちました。こんな光栄なことはありません。――副将は、同じくワールドカップ日本代表メンバーのひとり、SH茂野海人ですね。僕とクロンHCと話し合って、昨シーズンに引き続き(茂野)海人にお願いしました。経験値高いですし、リーダーシップが取れる選手だと思っています。――トヨタ自動車ヴェルブリッツが初優勝するために必要なことはなんですか?すべてにおいてディテールを詰めることです。時間がなかったこともあって、やはりどれだけディテールを詰められるかは大事です。(チームは活動を自粛していたが)僕は日本代表にいたので、ヴェルブリッツのみんなの苦労を目の前で見られなかった。チームメイトが、僕がワールドカップで人に感動とパワーを与えられる仕事に集中させてくれました。本当に感謝しています。チームの絆は深まったと思うし、さらに良いチームになったと思うので、みんなで優勝して笑いたい。