返事して、忙しそうに司令部に帰って行った。このとき私は乗員の機敏で感の良いのには驚いた。岩壁に横付け終わるや、岸壁上の清水吐水口の周りには、洗面器片手の入浴姿の下士官兵で賑わい、5日間の行動の垢は素早く洗い流され、下着などは手際よく洗濯され、岸壁上の洗身者は次々に交代していった。艦内の真水を一滴でも無駄にするまいとする健気さ、次の行動に臨機応変気持を変えてくれる乗員、これこそ護衛艦乗りの頼もしい心意気で、私はこの乗員なくしては到底この激しい任務を果たすことはできなかった。私は頭がボーッとしているので、5日振りに中甲板の艦長室寝台に潜り込んで出港までグッスリ短時間寝込んだ。「朝顔」は既に燃料清水を満載し、機関長は次の行動準備が完成したことを報告し、主計長は生糧品何日分を搭載したことを報告し、軍医長は乗員の健康状態を報告し、先任将校は何時に出港しようかと相談に来る。1900再び岸壁を離し、やがて湾口通過、たちまち台湾海峡南部のうねりによって、「朝顔」の艦首は得意の上下振を始める。艦橋にいる私達はあたかも、10数秒ごとに上に下に垂直に動かされる鳥籠の中で、しっかりと止まり木をつかむ鳥に似た存在となった。私は先任将校に言った。「さっき先任参謀に約束しておいたから、この行動が終わったら最小限一晩は休めるヨ。その夜洋上にてミ03船団20隻、指揮官第2班、護衛艦8隻と合同し、難なくバシー海峡を突破したあとしばらく同航、9日船団と洋上にて分離し、後単独で回航、10日0740高雄に着いた。栄(海兵63期)ところが、入港してみたらまた7日と同じ状況となった。連発しながら、今度は高雄在泊中の他の護衛艦の状況まで追加説明して言った。「A艦は主機械の具合が悪いし、B艦は補助機械の分解修理中だし、C艦は艦長が○○だし、結局「朝顔」しかないんだヨ。頼むからもう一走り行ってきてくれんか。今度は必ず約束どおり一晩休ませてやる。」といって、C艦々長の件では内容を詳しく語らず、ただ右の人差指を頭に向けた。私たちもこの頃、護衛艦側で起こっている行動不平均だという不平不満の話を、どこからともなく耳にしていたし、また気が強くて先任参謀と同年輩ぐらいの艦長の中には、同参謀に逆に食い下がって、上手に乗員を休養させている名士もいるようであった。そこに行くとイ36の生え抜きの旧一等、旧二等の艦長達、特に私のような駆け出しの若い艦長には、同参謀が一番頼みやすいことも良く分かっていた。10年も先輩で、しかも日頃尊敬するこの先任参謀に、このように頭を下げて口説かれたんでは、後輩たるもの誰がそれでも嫌だと言えよう。私は次の約束は本当だろうと信じて、元気を取り戻して気持よく了解した。乗員もまた、岸壁の給水管の所で機敏に洗身洗濯を済ませ、燃料清水を満載して1800出港した。湾口を後にして洋上に出てから、艦橋にやってきた先任将校に私は冗談を言って笑った。いう長い返事をして笑った。この先任将校は常に平然と落ち着いていて、どんなことがあっても悠然として動じないという頼もしさがあり、スグかっかとなる私にとって良いコンビであった。今度「朝顔」がバシー海峡の護衛強化をする船団は、テ05船団8隻、指揮官第9班、護衛艦5隻であったが、前と同様に「朝顔」は洋上にて合同し、バシー海峡を突破、後海峡の敵潜が追跡してこない所まで護衛協力し、洋上にて分離し13日1430単独で高雄に帰着した。今度は湾口の信号所からも信号もこないし、横付岸壁に生糧品の笊も見えなかった。艦長以下全乗員は喜んだ。先任参謀1回は嘘をついたが、今度は約束を守ってくれた、と思った。私は岸壁に横付けし、佐世保出港以来10日間着のみ着のままの服で歯を磨き顔を洗って迎えの車で司令部に向かったが、いつものように背柱を立てて腰掛けていることすらできず、ソファーに肘をついて斜め横になった。頭はガンガンして、車窓から懐かしい高雄の町を見る気力も体力もなかった。連発されたが、頭がガンガンしてこちらから物をいう元気すらなかった。栄(海兵63期)この2回の「朝顔」協力の船団は、いずれも無傷でバシー海峡を突破したが、その成功を先任参謀は特別に喜んでいるようであった。同参謀の発案ではないかと思われたが、「朝顔」のこの2個船団に関しては、第1回目は個有の護衛艦8隻、第2回目は5隻にそれぞれ「朝顔」1隻が加入し、合計第1回9隻、第2回6隻という威容と全周にわたる配備が、従来の護衛兵力乏しい船団に比べ、敵潜に対して攻撃しにくい状況を与えたのではなかったかと思われた。これは決して「朝顔」が参加したから成功したわけではなかった。やらせるだけであって、そのほかに敵潜の出そうな方面をかく乱するような1、2隻の護衛艦も配備していないようであったからである。「朝顔」のやり方をやらせるためには、やはり船団会議でよく説明し研究して置かなければ実施不可能であって、お互いに顔も知らぬような区間の護衛強化では、そんな巧妙な護衛兵力の運用は期待できないとも思われたが、またこのくらい護衛兵力がそろえば、「朝顔」方式の敵潜攪乱方式は、その必要性も少しは薄らぐものかとも思われるのであった。先任参謀の口から出た「朝顔」の次の行動予定の話は、基隆から門司までタッタ一隻の「浅間丸」護衛であって、疲れ切った「朝顔」に新たな元気を持たせるに十分であった。私は元気を出して帰艦し、背広に着換えていつもの宿屋に行き、入浴して久し振りの栄養豊富な食事をして、安心してグッスリ死んだように眠った。翌14日1500、単独基隆向け高雄発、台湾海峡を北上し15日0830基隆着、港内には美しい大きな姿の「浅間丸」一隻が待っていた。)私は先任将校に言った。「今度は「浅問丸」一隻だ。いつも船団側を呼び付けてばかりいるが、それでは商船側の聞き手が少ない。今度の船団会議は「浅間丸」でやろうじゃないか。」そして「朝顔」幹部は「浅間丸」に乗り込んだ。私はまず次の方針を述べた。速力は必要のとき以外指示しない。「浅間丸」は門司まで続く最高の航海速力を出せ。針路はその都度「朝顔」が指示する。之字運動はなるべく行わない方針であるが、必要と考えたときのみ指示する。「朝顔」は常に敵潜の出そうな方向を攪乱するので、「朝顔」の行動に余り気を使うな。敵潜情報により思い切った大角度変針を命ずることがある。たちが次々に詳細にわたって指示説明を加えたが、皆海上経験浅いのにかかわらず、手慣れたもので、この調子なら20隻以上の船団でさえも指揮できそうだと頼もしく思った。船団側も、さすがに「浅間丸」の幹部だけあって、田舎回りの船団には見られないような、頭の働きのスマートさ、物分かりの良さで、1隻対1隻の珍しい船団会議は、たちまちアッサリと終わってしまった。船団会議終われば次は上陸、乗員は既に半分ずつの入湯上陸を開始している。私達も町外れの船越別館に行く。この前は3月2日と3日に休ませてもらったお馴染みさんである。浴室係の上江州さんも、部屋の女中さんたちも親切で、家族同様のもてなし、「静かで、食事良く、風呂艮し」と、護衛艦乗員の3つの希望が全部かなえられていた。栄(海兵63期)翌16日1500基隆出港、船団長はタモ19A船団、船体の一部に被害を受けていたがそれでも「浅間丸」は実によく走り、波浪によっては「朝顔」が振り落とされんばかりで、「朝顔」も久し振りで駆逐艦らしくよく走ったが、もちろん水測関係は聴音だけで、探信儀は全く役に立たず、聴音機員はいつ起こるか分からぬ敵潜の魚雷発射音に対して全神経を傾けて当直した。17日泗礁山にて仮泊しちょっと打合わせ、一休みして翌18日泗礁山発、19日1600六連着、かくして豪華船「浅間丸」もアッという間に無事日本に送り込んでしまった。泗礁山は、上海沖約50キロの舟山群島の中の一つ、泗礁島の泊地。六連は関門海峡西口の六連泊地のことです。提供者の田名部氏によると台湾の基隆で入渠中の昭和19年4月7日の撮影とされています。したがって本第23話で「朝顔」が護衛したのは、まさにこの写真の直後の「浅間丸」ということになります。)「朝顔」は「浅問丸」を門司に入れ終わり、肩の荷も軽く単独19日六連発、翌20日1000懐しの母港舞鶴に着いた。多くの乗員にとって昨年12月末以来5か月振りの家族との再会であった。シナ海の雷跡4本など、色々のことがあったが、実によく走り回ったものであった。佐世保を出た5月3日から母港に着くまでの17日間は、停泊日数零というレコードであった。叫びたくなるような緊張と疲労の連続であった。2曹などの多数が、それぞれ一階級ずつ進級した。栄(海兵63期)私は年も若く、経験も浅く、到底かつて仕えた飛健さんのような名駆逐艦長に一足跳びになれそうな可能性はなかった。それでも最小限、次のことだけは全うしたいと思った。その第一は、200名の乗員を殺してたまるか、敵に対しては常に先制を取り、絶対に隙を見せてはならぬ。どんな困難な任務でも絶対に腰を折るまい。神が「永眠」させてくれるまで最愛の部下と共に戦う。その第二は、200名の部下には色々な希望があるであろう。ゆえに私は最も高い目標を持たねばならない。神が私を見るならば80点でなくて30点であっても構わない。部下の誰よりも高い目標を目指して、至誠至純、より一歩でも神に近づくように心を持って行きたい。教えられたことも似通った心境であった。直下の水面を見る部下も若干いるであろう。50メートル100メートル先を見る部下もいるであろう。艦長たる者は、誰よりも遠い所を見つめなければならない。それだと、直下を見る部下、100メートル先を見る部下も、皆ついてきてくれそうであった。神に近づく第一歩は、まず私利私欲を念頭から去ることに始まると思った。この心境が取れないと、短時間を利用して熟睡することもできないし、任務そのものが不平不満の種ばかりということになる。戦後、自分は基地又は後方にあり、最愛の部下を次々に死地に見送らねばならなかった幾多の提督たちの深い苦悩を本や映画で知ったが、その点小艦の艦長は常に部下全員と共にあったので、気は大いに楽であった。その第3は、部下の前で喜怒哀楽を示すまいと思ったことである。本当はプラス面である善と楽の面ぐらいは出しても良かったのであろうが、老練な名駆逐艦長のように、器用にプラス面だけを出すということは、未熟な私には到底不可能であって、喜と楽を出せばたちまち感情が高まり、すぐマイナス面の慾と哀が出てしまうので、結局私にとっては、なるべく感情を大きく動揺させないことに努力した。戦後14年たって、「朝顔」の旧乗員から戦時回想を集めたとき、某先任伍長の回想に「笑わなかった艦長」という印象が書かれていた。「国敗れて山河あり、今や私は艦長でない、家族5名の家長であるに過ぎない。今や存分に泣いても良い、笑っても良い。」とは思ったものの、私のあごは久しく大きく開くことをしなかったため、人並に大口を開けて笑うこともできそうになかったという生々しい記憶がある。昭和12年駆逐艦「疾風」にては、艦長の飛健さんが毎朝謹んで士官室の黒板に、愛情あふるる達筆で明治大帝の御製を写していた。当時2年目少尉の若造の私は、艦長の字がきれいだなーと感心したぐらいであったが、それから数年たって自ら艦艇長となり、指揮官としての反省の一方法が、御製の謹写となり、一歩でも大御心に近づかんとする崇高な姿であったことに、ようやく気が付いたのであった。名鑑長は言わず語らず身をもって私達後進にその道を教えた。いう目標は、帝国海軍の美しい伝統の一つであった。戦後30年色々な仕事についたが、私の心が最も神に接近したときは、「雁」と「朝顔」の時代であったと断言することができる。私に反対した幹部1名がいたことは、他の各護衛艦と比べ、全く特異な現象であって、これが護衛艦の平均した状態であったとは思われないので、一言断っておく。栄(海兵63期)19年5月20日、約半年振りに母港舞鶴に帰った「朝顔」は、24日から6月4日まで入渠して艦底外舷の牡蠣落としと総塗装を行った。25ミリ機銃3基と94式投射機2基が増備され、探信儀に整流覆が初めて着けられた。言って渡されたが、長官艇のピカピカ光る真鍮、美しいペンキと「朝顔」の赤錆だらけとの対象は、丁度お公卿さんと乞食のようなものであった。第一線の話をしてくれという依頼がきて、私は一席弁じに行った。生きて帰ってくると、どこに行っても大いにもてるということが分かったが、各部に行ってアノ艦も沈没、コノ艦も沈没という話ばかり聞かされて堪らなかった。して舞鶴の古い艦は「朝顔」も含めて、皆不帰の旅に出て行ってしまうのであろうか。新造艦の溶接は盛んに行われているが、私達のように戦さに慣れた者たちが戦死してしまったら、果たして新造艦を動かす者がいるであろうか。上命のまま知らぬ間に船団護衛に慣れてしまった私達は、全く貴重品であるだろう。新造艦たちは平時には考えることもできないような短期間に、次々と竣工しているというが、人間はそう簡単にゆかない。開戦以来艦と運命をともにした人達が今になって惜しい。私が候補生のときの軍艦(軽巡)「五十鈴」の艦長であった山口多聞中将も、どうして艦と運命をともにされたのであろうか。私は一艦の責任者である。近い将来山口さんのように艦と運命を共にすべき時が来るかもしれない。いや当然到来するであろう。このような場合については佐賀の葉陰でも教えていた。「武士道とは死ぬことである。死ぬべきか生きるべきかと迷う場合には、死ぬ方を選ぶべし。人間という者はいざという場合には、必ず生きる方に理屈をつけたがるものである。そのために古来武士道を汚し生き恥をさらした者が少なくない。」しかし、この戦さば長期戦である。日本海々戦のように2〜3日の戦闘では済まない。南方からの物資輸送か途絶えたら戦争は継続できない。新造艦は続々としてできているが、これを乗り回わす慣れた乗員は減る一方である。人間は溶接ではできない。そこで私は艦と運命を共にしないことに腹を決めた。これと同時に、部下にも犬死をさせまいと決心した。決心し、この決意を幹部に話した。幹部に漏らしておけば、そのうち自然に全乗員に伝わるであろう。総員を集めて下手な訓示でもしたならば、折角築き上げた旺盛なる士気に臆病風が舞い込んで、エライ結果となるかもしれない。「船体の破損は溶接で直る。人間の体は溶接では治らない。部下の指1本でもけがさせないように作業を監督せよ。」と厳に要求するぐらいのことは、臆病風を招く心配はなかろうと思った。佐賀の葉陰の教えは、結局1個の武士を対象とするものに過ぎない。武士らしく自分は華々しく最後を飾り得たとしても、後に残った祖国が敗れてしまってもよいであろうか。否々私たち現代の侍は、自分一身の栄誉などは忘れてしまって、祖国の勝利をひたすらに追及しなければならぬものであろう。昔の侍は一家一門の栄誉で行動したが、私達の行動は、祖国という単位に直結している。万事祖国の都合で考え直さねばなるまい。栄(海兵63期)山口多聞中将のお気特は痛いほどよく分かっているつもりであった。あって、山口さんは米国の駐在武官から帰朝されたばかりであった。62期)で、私達のクラス6名は遠航終わったばかりで、連合艦隊の初めての勤務であった。冬のある夜、巡検終わって私たちはガンルームの椅子で思い思いに酒と「お定」(フィンガー・ソーセージの別名)で、ガヤガヤと話をしていた。何の予告もなく、どてら姿の山口艦長がガンルームに現れ、私たちの間に腰を下ろした。多聞さんは私達に盃を勧めながら、慈父のような優しい温かい声で、済南事件における現地指揮官の処置について語った。「私達は武器を行使する国家的使命を担っている者である。誰が何んと言ってきても、丸腰になって使命を汚すことがあってはいけない。それまで艦長の優しさ、色の白さ、ふうわりとして一回り大きな堂々たる体格、男世帯の艦隊と艦長の大きな体には不似合いと思われるような細身の、美しいキレイな彩色のついたサスペンダーを、総員体操の時そっと拝見していた私たちは、一見女性的にすら見えるこのアメリカ帰りの艦長の、内に秘めた烈々たる気迫に深刻な感銘を受けたのであった。別の夜のガンルームで、私は盃を傾けながら現代の日本の大学生を慨嘆していた。実松航海長は、日頃の優しさからは想像もできないような厳然たる声で、私の頭上から怒鳴りつけた。「相手の実情もよく知らずして、軽々しく他を批判してはいけない。私は酔いもすっかりさめて、この先輩の一言を今日まで心に刻み込んだ。この航海長もまた艦長と共に、当時の想定敵国アメリカをよく認識していた先輩であった。したがってこの教訓は以後長く、大学生という言葉をアメリカに置き換えて私の脳裏に深く刻み込んでいった。年々歳々このような立派な先輩たちに手を取り足を取り指導されながら、帝国海軍の伝統は身に付けられてゆくもので、駆け出し駆逐艦長の私自身ですら、満4年の兵学校生活を含み海軍生活12年になっていたし、また「雪風」のような一流駆逐艦長を作るには20年前後の長期間を要し、更に若い乗員にしてみてもいかなる荒天時でも役に立つ程度になるためには約3年を要した。この自分自身に対する価値・尊厳というものを、乗員の各自が常に持ち続けて我が身を大事にしてくれることは、一般の戦闘力の土台になる要素であって、そしてまたこの自覚を持たせる口火に点火することも艦長の役であった。栄(海兵63期)さて、この母港整備のときか(またはその次)と記憶しているが、工廠側のサービスが格段に改善されていることに驚かされた。従来は艦が母港に帰投すると、工廠内の各科の検査官は、「朝顔」か予め提出してある修理請求書と図面を持って、思い思いのときに来鑑するので、艦側の各科長初め准士官以上、主な下士官は、これらの現場説明が終わらないと上陸もできず、休暇に出発することもできなかった。ところが今回は、艦隊勤務の経験ある中島宣一機関中佐が先頭に立って各検査官を連れて一度に来艦してくれ、艦側担当者も一度に士官室に集まり、中島中佐の名司会によって会議は迅速に進み、終わって一斉に各科ごとの現場説明に移り、それが終わるとまた士官室に集まり、中島中佐が工廠側全員を連れて退艦して行った。工廠整備中は、何事によらず中島中佐に請求・依頼すると同官が工廠内部の連絡を一切やってくれた。あり、同官にお願いすれば何んでも処理してもらえる仕組みであった。母港在泊中の私達にとっては、家庭に寛げる時間が特に貴重であったので、この工廠側のキビキビした新方式は、「朝顔」を激励するところ大であった。この時私は錨鎖全部の新換えを請求した。思われるほどに肉減りはひどく、中鐶は全部がガタガタしていて、その酷さときたら私も今まで見たこともない程度であって、検査官が検測したならば即座にOKとなることはもちろん、むしろアキれ果てるであろうと思われた。「目下海防艦など同じ錨鎖を使う新造艦が次々に竣工するので、現在の在庫品は全部既に割当て済みであって、「朝顔」に割当てる余裕はない。そこで私はこう言った。それでは今後「朝顔」が停泊中、錯鎖切断して事故が発生したら、舞鶴工廠長がその責任をとる、という一札をいただきたい。」これに答えて工廠側は言った。今までそんな一札は出したこともない。艦長が注意して事故を未然に防止してもらうよりほかに仕方がない。私は工廠長相手に、故意に喧嘩を吹きかけたのではなく、このような請求をするのが艦長の責任で、工廠長には新品を在庫していて交換してくれる責任があるものと思った。式の回答をすることは、筋が通りませぬぞと言いたかったからである。私はむしゃくしゃして、工廠内に伸ばしてある数条の新しい錨鎖を泥靴で踏みつけたが、これらは海防艦用らしく思われ、肉がフックラしていていかにも丈夫そうであり、老齢艦である我が身を顧み恨めしい限りであったが、こんな感情論などは何の解決にもならなかった。この後1か月後の海南島における座礁のことを思えば、私はもっともっと怒って「朝顔」の錨鎖の肉減りのことを、心にしっかりと刻みこんでおく必要があったが、そこは凡人の悲しさ、母港を出港するころは、ケロリと忘れてしまっていた。栄(海兵63期)港内は昼夜兼行で新造艦工事にかかっており、夜間の溶接工事の火花は夜明けまで休むことなく続き、銃後の人たちの真剣さがひしひしと身に感じられた。私は人事部にも行って、人員の補充交代について部員松林元哉大佐(50期)と語った。同部員は新造艦とか新編部隊のための新しい100%の配員に頭を悩ましていた。それは高雄で船団部隊の運航に苦労している魚住中佐と同様であった。松林部員は「朝顔」から人員を取る側、私は取られる側、しかし私としては新しい艦と部隊の誕生を希望することにおいては決して人後に落ちるものではないけれども、さればとて余り取られては、次の行動が危いので、結局乗員の何%ぐらいまでに留めて下さいと頼んだ。この妥協点を見い出すことがポイントであった。同部員にイ36の護衛艦の忙しい行動状況を話し、新造艦のような訓練のための日数が全くなく、新乗艦者は直ちに実戦に遭遇する状況をよく了解してもらった。実際にこの少し前、私は高雄にいる特攻隊の震洋艇基地を見学したことがあったが、彼等が特攻隊なるが故に受けているサービス、特に訓練のために十分な期間を持っていることを見せてもらい、一方対敵行動に忙しくて訓練、休養の暇も無いような護衛艦の立場とを比較してみて、靂洋隊をうらやましく感じたことさえあった。船体の赤錆もスッカリ手入れされ、艦底の牡蠣もなくなって船脚も軽くなり、面目を一新した「朝顔」は、6月9日舞鶴発、門司に向かったが、門司までの行動がいつも新乗艦者を迎えた後の割合に安心のできる唯一の訓練海面ではあったが、その日本海も既に手放しで安心できる海面ではなくなりつつあった。護衛担当部員の沢田徹三少佐(高商船卒)を訪門し、護衛の打合わせをしたが、沢田先任部員は高雄の魚住参謀と同様に、私達にとって門司で一番大事な人であって、また商船側、護衛艦側の苦情をいつも気持ちよく聞いてくれる人であった。高商船出身の各護衛艦長達とか各船長各船の士官達は、温厚な沢田部員からどれだけサービスを受けたか分からないであろう。丸ツ作戦というものは、門司の沢田部員、高雄の魚住参謀のように、辛抱強く忠実公平に任務を全うする人が、基地の要となってもらわないと、全軍の行動がうまく行かないようであった。その日、ミ07船団の船団会議が沢田先任部員司会の下に行われたと記憶している。船団隻数26隻という最大の船団であった。2号海防艦」「第3拓南丸」の5隻であった。「朝顔」は5隻の護衛艦の中の1隻だから、会議に列席していても気が楽である。「朝顔」指揮の田舎回りの船団に比べ、何かやり方で学ぶべきアイディアでもないかと思いながら聞いている。これは海軍としては既に常識になっている事項であったので、多数の陸軍部隊が各船ごとに人間と弾火薬、油類が一緒に搭載されていることは、被雷時のことを考え危くて見ておれないことであった。「私たちは各部隊ごとに責任をもっているので、そのようには到底できない。「長年の習慣だから無理もあるまい。海軍艦艇は各個艦で海上で戦うのだから各艦に弾火薬がいるが、海を渡り終わるまでは戦をしない陸軍さんたちが、わざわざ弾火薬を抱いて一緒に轟沈してしまう必要もあるまいになー。」と思うことであった。陸軍の参謀達は、高級指揮官ほど居住性の良い大きな船に乗せたがっているようであったが、私達から見ると、大きな船ほど敵潜敵機から狙われるので危険性のより強いものであった。したがってこの場合には、上級指揮官ほど居住性を念頭に入れず、安全性を第1に考えて、中型船以下ぐらいに乗せることが、戦の道であろうと思われた。「もっと合理的にされないと危いですよ。何んなら閣下だけでも「朝顔」に便乗されませんか。」と、もう少しで声に出しそうな気持であった。このように、戦いの道は万事合理的でないと危くて見ておれるものではない。部隊の安全のためには何んでもやる。万一被害の場合にはなるべく被害を局限する方法をとる、という風でないといけない。少将閣下の航海中の居住性の方をとるか、それとも目的地に生きて渡れる確実性の方をとるか、の問題である。各船に弾火薬を抱いていて、雷撃を受けたら潔よく全員死んでも自分の弾火薬は自分の手で守りぬく必要があるのか。この辺り陸軍さんの物の考え方は中々固く、我々が幾ら説明しても早急に改められそうにはない頑固さがあった。配慮は全く考えられていなかった。私も平の護衛艦で別に参謀を命ぜられている訳でもないので、攪乱方式を提案することもしなかった。このころの10隻以上ぐらいの大型船団には、船団部隊指揮官として運航指揮官が就き、この運航指揮官は第何班と称していて、現役又は応召の大佐中佐級が充てられており、その下に老練な航海出身の下士官と若干の水兵が付いていたが、補佐官が少なく、運航指揮官の心労は激しく、この頃の状況では運航指揮官は適当な護衛艦に乗って指揮される方が良いのでないかと私は思っていたが、運航指揮官によっては船団中の一番大きな船に乗られる人が多く、このような一番大きな船は1番船として中央列の最先頭に占位することが多く、この1番船が最も敵潜の狙いやすい目標でもあった。このミ07船団には、珍しくも第8班と第4班という2人の運航指揮官が配せられていた。船団も26隻ともなると、通信連絡が容易でなく、行動機敏を欠き、被雷時に処置しにくくなるし、また敵潜側にとっては十分な魅力があり、上手に攻撃すれば第2回、第3回の攻撃にも成功して、船団の主要部を轟沈できる可能性もありそうであった。したがってこの船団が、2人の運航指揮官がおりながら、2つの船団に分けなかった理由は、恐らく護衛艦の隻数わずかに5隻という点にあったのではないか?と想像される。この頃も大船団が艮いか、小船団が艮いかという両方の意見があったが、この頃のように地形地物を利用することのできる船団側と、水中速力の低い敵潜側のことからみて、私は小船団に分ける方が良いという意見であった。小船団であると、ちょっと工夫すると、島と島の間を通過して前路に待機中の敵潜の裏をかくことも可能であるが、大船団となると小回りが利かないのでつい大海の中央部を走りがちで、これでは敵潜に行動を察知されやすく、前路に待機していると大抵船団が近くを通ってくれるということになりやすいからである。迅速に敵潜の攻撃にかかりやすいが、大船団になると下手をすると船団が混乱して護衛艦は船団の通過を待たないと攻撃運動にも入れない、という事情もあったからである。いいながら、商船26隻に対し護衛艦5隻というのは余りにも護衛艦数少なく、運航指揮官としては責任ばかり重大であって、その心労は護衛艦長よりはるかに深刻のように推察された。5隻の護衛艦を2分したところで、3隻と2隻にしかならず、たった2隻で半分の10ないし13隻の船団を護衛するということは、例え小船団主義者であっても、大いに考えるところである。航路を選んだであろうが、この航路も船団26隻ともなれば、行動性の点で大いに考えさせられることである。この例のように、大船団は勢い大海航路を選びやすくなり、地形地物の利用がやりにくくなるという原則は、陸戦における原則と同じであろう。栄(海兵63期)さてミ07船団26隻は6月11日堂々たる隊形で門司を出発した。敵潜情報によるものか、13日鹿児島に仮泊し、14日抜錨し南西諸島寄りの航路についた。指揮官としては恐らく右側に入れてある機雷堰を利用する計画であったものと思われる。私などは、従来からこの機雷堰には余り期待はかけていなかった。14日夜、「朝顔」は船団右中央に占位していたが、船団速力遅く、強い波浪があり、舵が効かず、片舷前進原(半)速、片舷停止ないし後進微速を繰り返し、船団からの定位置を保持するに苦労しながら続行していた。と安心したことがあった。雷撃を受けたる場合、敵の発射点咄嗟に不明の時は、その流れ弾を受けざるため、当直将校は艦長の命を待たず、直ちに船団外方に緊急転舵するものとす。今夜の荒れ狂う海上の波浪をみると、「流れ弾」どころか敵潜側の魚雷発射すら難しいのでないかと思われた。敵潜が潜望鏡深度を保持することも難しく、大胆な敵さんなら浮上近接して、浮上のままで雷撃するかな!とも思われる海上の荒れかたで、大体随半している護衛艦が舵効き悪く、ちょっと油断していると船団に突っ込みそうになったり、反対に外側に向いてしまって進行方向に横倒しになったりするのでは、見張りも水中兵器も果たしてどのくらい役に立っているかもはなはだ疑問であった。大体海上が荒れて波浪が高くなり、かつ舵効きが悪くて片舷後進を混ぜて使うようになると、見張員の眼鏡の中の水平線は常に上下し、決められた哨区を見張りし続けると頭が痛くなり、胸がムカムカするものであり、また探信儀も聴音器も艦底部の動揺、海水中の気泡のため雑音多く、見張りも水中兵器も波静かなときの性能の半分以下と想像された。言えるまで数秒掛かった(その数秒の長かったこと)。艦内に眠っていた乗員も、「朝顔」自身が雷撃されたような強い衝撃で夢を破られ、ブザーの鳴る前に即座に戦闘配置に駆け上がった。当直将校は「流れ弾」に関する艦長命令により早速船団外側に緊急回頭を発令し、艦はその数秒後に徐々に右外方へ回り出した。見れば、船団中央列の2番目の2番船被雷である。火炎は半径約100m天に沖し、船体はスーッ!と瞬時に海中に没し、没入した海の中から猛烈な勢いで火炎が吹き上げ、さながら海中火山の噴火口のようであった。この吹き上げる炎がスーッとなくなり、後は静寂の暗黒の闇に復した。これは典型的な「轟沈」であった。この被雷船と「朝顔」の距離約4キロであったが、全く自分の艦が被雷したような強い衝撃で、また船の長さ以上の直径の火炎がパッ!と広がってから海中に没するまでの早いこと。天に広がった火炎は、私と当直員だけしか見なかったであろう。「アー、あれでは船首か船尾に当直していた人が2、3名海に吹き飛ばされているくらいで、100%に近い人が船と運命をともにしたであろう。各船に弾火薬を抱いている危険性が現実のものとなった。陸軍の乗船者約2千名は船の乗組員とともに瞬時に幽明境を異にしたのである。必死になって艦橋に向かって連呼する菅原水雷長の声。私は艦橋左舷で雷跡を見たが、雷跡はマッ直ぐ私の方を向いている。いつドカンとくるかと待った、が何事もない。雷跡は正しく艦橋下を通過した。艦首はなおも回っている。そこで初めて「助かった」と知った。これは私にとって「朝顔」における第3回目の命拾いであった。後の雷跡は見えなかった。はこうして200名の乗員の命を救った後、流れ弾の雷跡通過後再び針路を元に戻しつつあった。船団中央部に、「ドカン!」、敵ながら全く見事な第2次攻撃。今度は轟沈した2番船のすぐ後方の3番船である。弾火薬を搭載していなかったのか、又は搭載していても魚雷の爆発が直ちに弾火薬に誘爆を起こさせなかったのであろう。2番船の火炎に比べその直径も短く、その炎の色も薄く、また船体が水面上に厳然と浮かんでいてその船体が少しずつ沈下して行くのが見えた。船団左側の護衛艦のあるものは対潜攻撃を命ぜられ、あるものは被害船の乗員の救助を命ぜられたが、「朝顔」は船団を護衛しなから、この悪魔の住むような波浪荒れ狂う海面から一刻も早く立去ろうとして南東に進んだ。栄(海兵63期)この被雷撃で残りの船団24隻はスッカリ混乱し、船団部隊指揮官より全船団奄美大島に避泊せよとの命令があり、全船は我れ先きに各船の最大速力をもって奄美大島に向かった。敵潜らしきものを探知し爆雷攻撃したところ、敵潜は多量の油を出したが、現場は水深深く(約400m以上と記憶)、爾後再探知不能で、油も一時的に大量に浮上したがあと浮上が認められない点よりみて、うまく逃げられたものと判断された。結局3番船の人員は若干が救助されたようであったが、轟沈した2番船は救助された者は皆無のようであった。船団の主力を護衛するもの、現場で被害船人員を救助するもの、「朝顔」及び他の1隻のように敵潜掃討を命ぜられるもの、という風に区分されてしまうと、全部でもわずか5隻しかないので、船団について行けるのは2隻にしかならない。受けた場合には、護衛艦の配備を次のように決めなければならない。敵潜掃討そして第1項に沢山兵力を配分すれば、第3項が1隻となることが多かった。この例のように、第3項に2隻を配すれば、敵潜は制圧されてしまって、船団を追及することもできず、したがって極端に言えば、別の敵潜さえなければ、第1項には少しの護衛艦で済むという結果になる。理屈はこうであっても、現実に被害を受けると、船団部隊指揮官ですら勢い自身の周りの護衛艦を増しやすく、現場に1隻の護衛艦を残しやすいが、これは厳禁であってこのような派遣で逆に制された例は少なくない。いう点を忘れてはならない。この点第8班指揮官の兵力の区分は全く思いやりのある、兵理にかなったものであると思った。次に「朝顔」が翌日午前探知攻撃した敵潜は、油を大量に出し、それがパッ!と途絶えて、あと探知もできず油も出ないことから考え、敵潜は用意していた欺瞞用の重油を放出したのではないかと思われた。水深が幾ら深くても本当に出血させていたら、油が完全に途絶えることはないはずである。この戦法は当時として敵ながら有力な工夫だと思った。私は「撃沈不確実」と報告したと記憶している。2月のときのような敵のポヤ助が少なくなり、このような強者が色々新しい戦法、兵器でくるのに、この旧二等が果たしてどこまで対抗してゆけるかと心細く感じた。敵の新戦法は、例えその実際の効果がまだ十分でなくとも、我が方の自信を強く脅迫する精神的な効果があった。したがって戦争期間が長引けば長引くほど、次々に新戦法、新兵器を繰り出して、敵を脅迫し続けることが大事であり、この場合慎重を期することなく、直ちに第一線にて試用してみるという拙速の方が貴ばれるように思われた。栄(海兵63期)「朝顔」は現場を後にして大島海峡に向けた。船団のほとんど全部は「朝顔」より前方を先行していた。酒井甲板士官が艦橋に上がってきて、低い声で私にコッソリ尋ねた。「入港したら大島紬を買ってきます。私はこの転換の善さにビックリして、お相伴の意味で1本予約した。これが終戦後食糧に困ったとき、本場の大島紬として良い値で売れたが、連続作戦行動を続ける護衛艦としては、敵潜を取り逃がしたとて長くクヨクヨすることなく、パッと気分を転換できる甲板士官のような性格が必要であった。思い出すと今でも微笑を禁じ得ない。大島海峡では錨地がこの大船団を入れるには十分でなく、「朝顔」は後から入港して錨地を捜すのに苦労した。入港して強い大腸に輝く陸上をながめると、そこには戦争の面影が全く認められず、バナナ、椰子が緑濃く繁り輝き平和境そのものであった。被害後統制が採れなくなったこの大船団も、大島海峡に集まって一息入れようやく人心地がついたようで、16日出発。この船団の中には基隆行きの「松浦丸」と「加茂丸」がいたので、途中「朝顔」は台湾北方で船団より分離しこの2隻を護衛し、17日には敵潜らしきものを探知攻撃したが効果不明、18日には浮流機雷1個を発見銃撃処分し、同日1647無事基隆に入港した。「朝顔」はこれで肩の荷を下ろしたので良いようなものの、残り船団22隻を残り護衛艦4隻で護衛して行かねばならないミ07船団の前途は、誠に危なっかしい思いであった。6月18日の夜は、翌朝の出港が早いので馴染みの船越別館に泊まらず、艦に帰って寝たようであったが、この台湾北端にある基隆港は、沖合海域で潮流がブツかり合って水蒸気を発するためか、いつ来ても曇天か細雨の日が多く、湿度も多くて何か陰惨な感じを与えた。一歩汽車で台北に出ると、カラリと晴れた快晴であるという経験が支那事変中にあった。南下し、次の船団の待つ高雄に2000入港した。次の予定は珍しく明後日出港である。2晩続けて安眠できる有り難さに、艦長以下全乗員の心は嬉しさが次々に込み上げてどうしようもないくらいであった。これで「朝顔」の護衛する船団に被害なしという記録に終止符が打たれたが、あの荒浪狂う暗夜に、見事大型船2隻を仕止めた敵潜水艦長の腕にはホトホトに敬服した。それと同時に敵潜の装備も着実に改善されつつあることが想像された。栄(海兵63期)もし私がこの26隻の船団部隊指揮官であったなら、いかなる方策が採れたであろうかと仮定するとき、護衛艦がわずか5隻という点がやはり最大の難点であるが、この難点のゆえに苦しまぎれに計画できそうな方策は次のとおりであろう。1.門司より北上し、南鮮狭水道を通り、揚子江沖の花鳥山内部に1泊し、中国沿岸の島の内側を南下し、馬公南側を通って、ひとまず高雄に入れる。2隻の基隆行きは、高雄沖で分離し台湾海峡を北上させ、護衛艦3隻(まま)を付ける。2.狭水道通過に応ずるよう、26隻を2分し、第1、第2船団各13隻とし、護衛艦各2隻を前後に配し、船団中間に1隻を配する。3.護衛艦不足の理由で、行動海面最寄りの航空基地に協力を依頼し、最小限水偵1機ずつの対潜哨戒でさえも頼む。いうようなことになりそうである。上記中上海沖に一泊ということは大事な要素であって、各艦各船の注意力を最高に持続させるためには有効であると、私は思っている。この場合、各護衛艦の行動は、船団からの定位置同速の「張りつけ」方式ではなく、各海面の地形地物海象天象に応ずるような、敵の出そうなところに対する「攪乱」方式を私は要求する。このためには、船団会議に先立って約3時間の護衛艦会議を持つことも、絶対に必要とする。船団隻数多く護衛艦少ない場合には、「張りつけ」方式は危険であって、現有1隻を2隻分にも3隻分にも動かすためには「攪乱」方式の道しか残されていない、と私は信じている。26船団目に起こった初の黒星であった。悔しがる向きもいたが、私は大勢の赴くところ、いつかはくるものと思っていたものが、ついにやってきた。今後は毎船団ごとに被害を出すかもしれない、と暗い前途を案じたのであった。2番船轟沈の時私が受けたショックは、空間を伝わってきたものというよりも、海表面(水)を伝わってきたもののようであって、瞬時心臓が全周より強い力で圧迫され、これが徐々に解放され終わるまで、約5〜6秒はかかったような感じであった。3番船のショックは、前者に比べ約1/3位で、大したこともなく、すぐ声も出た。いう項目に注目していた。何かほかに代わるべき良い隊形を案出したいと色々に考えを巡らしていた。いう、格好の隊形であり、およそ敵潜潜在海面では厳に憤しまねばならない隊形であった。この隊形は狭視界内の混乱時などに、部下兵力をまとめるには最も容易かつ適切なものであるが、それは狭視界時に厳重に限定されなければならないものであって、安易に使用することは、隊全滅のもとであった。2、3番艦も1番艦よりの距離を一定に守ってはいけない。1番艦と4番艦の間に順序に占位していればよい。第1隊形における2、3番艦を左右逆にしたものというようなものであって、すなわち第1隊形は雷跡右即応、第2隊形は雷跡左即応という姿勢であった。順番号単縦陣では、一番艦の方位距離を常に一定に守ることに努力したが、この案では一定に守ることはかえって禁じ、方位距離には一定の許容範囲を与え、方位距離に注意を集中する代わりに、敵の雷跡、発射音に全神経を集中させようとするものであった。その後暫くして(多分19年7月頃)、マニラ沖で海防艦3〜4隻の一隊が、敵潜の第1撃で2隻斃され、ついで第2撃で残り1隻が斃されたことがあったように聞き、私は「朝顔」艦橋で先任将校に次のように語ったような記憶がある。「もはやイ36は、戦則でも作って全軍にこのことを徹底させなければならない。近頃の敵潜は急速に功妙大胆になっているぞ。艦長は艦橋で大体右舷か左舷に席が決められていた。なると勢いその席の在り方で艦長自身の体の姿勢が右か左に片寄りやすいものであって、例えばいつも窓に左腕の肱を掛ける艦長は、心の姿勢も左に暗く右に明るくなりやすい。この左肱のような習慣こそ恐ろしいものと発見したのである。以後私は、折り椅子の中で半ば仮眠するときにも、両脚両腕を左右平均に片寄らぬように注意し、暗夜艦橋見張員の誰が声を立てても、両側の耳が同じ感度で受け止め、私の心が左右いずれにも平均して働くよう注意することに努めた。