壱番屋特集第6部ツイート友人たちが語る宗次評は一致していた。誰もがすごいと言うのは、その徹底力。早起き、顧客第一主義からウェートコントロールまでやると決めたら徹底してやり抜く。した鉄の意志を持ちながら、上品で裏表がない。気配り、心配りがすごいことも、口々に指摘された。「少年のような爽やかさ」を感じさせる一方で「羊の皮をかぶったオオカミ」という言葉もあった。出会いは十年ほど前、ある講演会で中田ともう一人の講師が宗次であった。その後、壱番屋を訪問した時、直美夫人の「くど(かまど)の灰まで私のものよ」という言葉に感動させられた。「それは小さな商売をしていた私の母の口癖でした。宗次夫妻が岐阜県中津川市の中田邸に遊びに来た時も直美夫人の言葉に衝撃を受けた。無添加・無農薬のもやしで成功した中田は発奮して、五千坪の敷地に百五十坪の和風大邸宅を建てていた。「当然、褒めてくれるものだと思っていると、直美さんに『こんなに大きな家をつくるなんて、若い時にずいぶん辛いことがあったのね』と言われたのです。実は宗次さんも、洋風ですが同じような家を建てており、それは辛い幼少時代の反動だというのです。私には両親はいましたが、小さなラムネ屋を営んでおり、昭和五十年代で年商二千万円しかなかった。中田が四日市市に持っていた土地に偶然『ココイチ』(CoCo壱番屋)ができることになり、土地を買い取ってもらったこともある。「宗次さんは是々非々の人ですから、所有者が私とわかっても、大変に厳しい査定をされました」(笑)中田は二〇〇〇年、志に賛同する一千人に十万円ずつ出してもらい資本金一億円のギアリンクスを設立、アルゼンチンに一二四七ヘクタールの農場を所有し、大豆を生産している。これは食糧自給率の低い国内事情を考え、緊急時に岐阜県民の食料を確保するために立ち上げた事業である。ホテル、レストラン、車中でずっと一緒になり、いろいろな話をしました。私にとって宗次さんは経営者の手本です。その本業に打ち込む姿はすごい。普通の経営者は世間付き合いをしないと不安になるんですよ。宗次夫妻には息子がいるが、二人は早くから、壱番屋は夫婦二人でつくったものだから息子には譲らないと決めていた。中田には娘が三人いるが、中田は娘か娘婿に会社を譲りたいと思っている。「あれだけ社会から高く評価された会社を他人に渡すなんていうことがよくできたと思う。その潔さには本当に感心させられます。巨額の資産の使い方も優雅ですね。スポーツ、音楽に打ち込む人のために使い切りたいと言っています。模範です」と心酔しきっている中田である。そんな宗次に対しての失敗談がある。ある日、宗次夫妻のホームコンサートに招かれた中田が後ろの方に立っていると、前が空いているのでどうぞと宗次に言われ、最前列に座ったのはよかったが、なんと、隣の宗次の肩を枕にして居眠りをしてしまったのである。「大変なことをしてしまった」と中田は頭をかく。「それにしても、孤児だというけれど、なんと高貴な顔立ちをしているのでしょう。今、あなたのモデルはと聞かれたら、迷うことなく宗次さんを挙げます。「宗次さんとは二十年ほど前に異業種交流会で出会いました。当時から東京で成功するまではマスコミなどには出ないと言っていました。華々しく宣伝して拡大するのでなく、一軒一軒の店を地道に育て増やしていくタイプの企業家です」と名古屋周辺で居酒屋など九店舗を経営する赤塚は語る。宗次について一番思うのは、品性が高いこと。それは人を差別しないところに表れている。世の中には偉くなると態度が尊大になる人がいるが、まったくそういうところがない。いうことは恥ずかしいことだと思っているのだろう。生まれた環境は良くなかったが、顔つきもおっとりとしている。苦労が顔に出るようでは二流なのだ、と赤塚。「それと奥さんのバックアップが大きいと思いますね。非常にバランスがよい夫婦です。経営者として一番の特徴、また一番すごいのは徹底しているところである。「決めたら絶対にやる人です。仕事のじゃまになるからと、平成元年までは友達さえつくらなかった。服も茶色のストライプの入った会社の制服しか着ていなかった。平成元年に始めたゴルフが唯一の遊び。飲み屋に行くようになったのも、この五年ぐらいだと思います。十キロ痩せようと思えば、それができる人です。京セラの稲盛さんに似ています。私も稲盛さんと同じくらい尊敬しています。先生を持つタイプではありません。原理・原則で行動する人で、初めから経営者なのです。それまでの生活のおかげかもしれません」それだけに経営にも厳しい。店長が店にポスターを貼るのも、決められたもの以外は許さない。普通はそのくらいは妥協するものだが、壱番屋は妥協しない。規定を守らなければ辞めてもらうだけである。事業は徹底できるかできないかで決まる。「その厳しさを奥さんがフォローしているのです。宗次さんは『朝七時半にきちっと出社する会社でつぶれる会社はない』と言います。そのとおりです」フランチャイズの運営ではセブン-イレブンと壱番屋が双璧だと考えている。経営が悪化した店舗の立て直しもきちっとできる。経営スタイルはアメリカ的だと赤塚は感じている。五十三歳ですぱっと辞めて、血縁関係のない人に社長を譲ったのはすごいこと。仕事、モノ、権力に執着しない人間だからこそできたことである。人への配慮が非常にきめ細かいのも宗次の特徴である。「私の家までわざわざ魚を持ってきてくれたこともありました。ご飯をごちそうすると、その後でケーキを持ってきてくれたりする。何かをして上げると、必ずそれ以上返してくれるのです。知り合いであることを誇ることができる人です」おしどり夫婦の宗次夫妻だが、この二人、どちらが強いのだろう。「表面的には奥さんの方が強く見えるけれども、やはり旦那さんの方が強いと思う」というのが赤塚の見解である。丸山弘昭氏さまざまな優れた経営者に会うのがライフワークだという丸山が宗次に出会ったのは一九九九年のこと。壱番屋本社に取材に行ったのがきっかけである。「すごさが表に表れる人ではないが、おっしゃること、やってきたことが凡人ではないのです。すごいのは凡事徹底ということ。早朝に起きて周辺の掃除をするといったことも何十年も続けられました。顧客第一主義も、みなさん言葉では言うけれども、どこまで徹底的にやれるかで差がつくのです。宗次はすべてをなげうって仕事に没頭するために三つのリストラをしたという。友人を持つこと、趣味を持つこと、自分の時間を持つことの三つである。顧客に対しても、職場の仲間に対しても、自分に関わり合った人には心底喜んでもらいたいという気持ちが強い。外食産業に向いている経営者だ、と丸山。基本の考え方は自分が客だったらこうしてほしいということをやること。現役時代は午前三時に起きて、アンケートハガキを読んで、サービス改善を考えていた。店が気になるから、ずっと見て回った。「変装してもばれてしまうらしいけれども。アンケートをとっている会社は多いが、本当に経営に生かしている会社はそんなにないと思います。リーダーシップは率先垂範。子供の頃、孤独な環境に育ったから、人に好かれる生き方を本能的に学んだ。逆境から生きる知恵を得たのかもしれない。「気配りは尋常ではない。宗次さんがやると自然に感じられます。ホームコンサートの休憩時間に、ご主人が自らどうぞと、お菓子を持ってきてくれたりするけど、自然に受け取れます。壱番屋さんが非常にお世話になったという信金の理事長夫妻と僕と宗次さんで、一度だけゴルフをしたことがあるのですが、その夫人に対する気配りがすごかったですよ」そして現在、宗次はNPO法人イエロー・エンジェルを主宰し音楽、スポーツにかける若者を支援しているが、これも夢中になるから、短期間に立派なものになる。「本当にみんな爽やかですがすがしい。おカネを儲けるのも難しいが、どう使うかはもっと難しい。無駄なおカネは使わず、締めるところはきちっと締めて、生きたおカネをパッと使う。