ホノルルマラソンでハワイを訪ねた時も、トライアスロンで佐渡島を訪ねた時も、島が持つ独特の雰囲気が感じられた。何か、その空間だけ特別な空気が漂っているかのような、そんな感覚...。1990年のびわ湖アイアンマン(鉄人レース:水泳3.9キロ、自転車180.2キロ、マラソン42.2キロ)を完走して以後、水泳で肩を痛めたため、一切水の中で泳ぐことはしていない。水に入ればきっと泳ぎたくなるということで、水につかることすら敬遠している始末。それでも、南の島の浜辺で、ハンモックに揺られながら、トロピカルドリンクをちびちび飲むなんて憧れてしまう。時間にとらわれることなく、何ものにも拘束されず、時計も要らない、携帯電話も要らない、パソコンすら要らない...。兵士の休息...をいつもイメージしてきた。24時間ほぼ眠ることなく戦場を走り回っている。敵を追っかける時も、敵から逃げ去る時も、常に走り続けている。見えない恐怖を絶えず背後に感じながら、一時たりとも落ち着くことができない、そんな日々...。実際はそこまでシビアではないのだけれど、いつの間にかそれに近い状態を今経験している。闘いはまだ終わっていない。見えない敵といったいどうやって戦うのかも分からず、ひとり戦場でもがいているだけなのかも知れない。闘いが終わったということを確信できたら、のんびりと南の島で過ごそう。夕暮れの浜辺でひとり静かに走るのだ。誰からも逃げることなく...誰をも追っかけることなく...。【長い夜】1978年、高校3年生の10月、間もなく18になろうとしていた僕は、深夜放送と受験勉強で世を明かす、完璧な夜型人間だった。ラジカセにテープを入れる。60分テープのA/B面の両面に「長い夜」ばかりを録音してある。A面が始まってしばらくしてから、僕は机に英語長文の問題集を広げ自分の世界へと入っていった。ギターの激しくうなるようなイントロは何度も何度も僕の神経をかきむしり、ピーター・セテラのヴォーカルは僕の耳にこびりついたまましばらくは離れようとしなかった。A面が終わってテープを裏返しB面をスタートさせる。カップヌードルに魔法瓶のお湯を注ぎ、フタをしてから次のページに取り組んだ。いっきにカップヌードルを食べて、スープを飲み干す頃にはB面も終わり、再びA面を聴くことにした。午前3時、熱いココアを飲みながらA面の終りで曲はフェイドアウトされる。いつの間にか僕は硬い机の上に額を落とし、まぶたを閉じてしまっていた。英語の長文問題集の上でどんな夢を見ていたのかは今はもう覚えてはいない。目覚めた時には、既に東の空はうっすらと明るく、牛乳屋の軽トラックが家の前を通過する音が聞こえていた。僕は英語の問題集に取り組み始め、僕の「長い夜」は明けた。【超短篇小説:ワイキキの熱い砂】ワイキキ・ビーチの夕暮れ...浜辺には人影もなく、一人静かに砂浜を走る女性ランナー。海は凪ぎ、風も止んで、彼女の息遣いと、彼女が砂を踏みしめる小気味よいキュッキュッという音が聞こえるだけ。寄せては返すさざなみが、彼女の足音に合わせてやさしいメロディを奏でている...。ホノルルのダウンタウンを潮風が吹き抜ける。彼女は過去を捨て、自分自身をリセットするためにハワイにやってきたのだ。別れた恋人と最後に交わした言葉は、ただそれだけ。心行くまで一人黙々と走りたい...それが彼女の願いだったのだ。どれだけ涙を流しても、どれだけ汗をかいても、彼女は物足りなかった。乾いた心をさらにドライにすることで彼女はリセットできそうな気がした。彼女は自分自身にそう言い聞かせた。頑なに自分自身にこだわり続ける。自分の決めた道を貫き通して何が悪い...彼女の思いは彼女が一番よく分かっている。東の空に丸い月がぽっかりと浮かぶ。ABCストアで買ったグレープフルーツジュースを飲み干し、再び浜辺を快適なペースで走り出す。椰子の木陰で抱き合うカップルを横目に、彼女はただ走り続けた。走るために生まれてきたかのように...。何を思ったか、彼女はシューズを脱いで素足で走り出した。二足のシューズの紐をたばねてひとつにしてウエストポーチにくくりつける。ワイキキの砂浜は昼間と変わらぬくらい熱く感じられた。満月は何も言わず彼女をじっと見下ろしている。ほとばしる汗を手のひらでぬぐって、彼女はさらにペースを上げた。さざなみのメロディと足音のリズムに合わせて、彼女は踊るように走った。月夜に踊るランナーを、夜の帳(とばり)が静かに包み始めるのだった。東欧料理の惣菜パンである。ウクライナ、ベラルーシ、ロシアなどで好まれている。小麦粉を練った生地に色々な具材を包み、オーブンで焼くか油で揚げて作る」(以上「ウィキペディア」から)たまたまMSNのページでピロシキが紹介されていて、ふとあるメロディが口をついて出てきた。幼い頃を関西圏で過ごした40代から50代の人には分かるだろうか。中村メイコが歌う、知る人ぞ知る「パルナスの歌」。1960年代、日曜日の朝9時、テレビでは「リボンの騎士」や「ムーミン」が放映されていたのだが、番組のスポンサーがパルナス製菓で、この何ともいえないマイナーなメロディが聞こえてきたものだった。今見れば、赤ん坊が可愛いというよりは何ともいえない不気味なイメージ。一度メロディを聞いただけで「プンポンポンポン♪プンポンポンポン♪」というボニージャックスのコーラスも耳にこびりついてしまう。実はパルナスは2000年に廃業し、創始者古角松夫の実弟、古角伍一(1994年死去)が、1974年にパルナス製菓から独立して「モンパルナス」という喫茶店を尼崎に開店したのだということもウィキペディアで知った。昭和40年代、確か大阪阿部野橋の近鉄百貨店の地下にもパルナスの店舗があった。阿部野橋界隈の様子はその当時とはすっかり変わってしまったけれど、確かな記憶の中に、パルナスピロシキ(パルピロ)の懐かしい味覚が今も残っている。大阪市内に出たらヒロタのシュークリームといっしょに必ず買って帰ったもの。肉まんを油で揚げてカリカリにしたような...。日本のカレーパンはこのピロシキがベースになっているのだという。忘れられていた遠い記憶の断片を探しに、どうしてもピロシキに再会したくなった私は、そのように心に固く誓うのであった。Bandトム・ハンクス主演のパラマウント映画「フォレスト・ガンプ/一期一会(1941年)」はランナー必見の映画。映画の中で、主人公フォレスト・ガンプはアメリカ大陸を何度か走って横断する。その場面で上記の6曲が流れている。アメリカ大陸...どこまでも続く地平線を追いかける日々を、自分自身も自転車で経験した。あれらの原風景はいつまでも自分の脳裏に刻まれていて、決して忘れることはできやしない。「フォレスト・ガンプ」を見るたびに、これらの曲を聴くたびに、いつか自分もこの二本の足で彼の大陸を走ってみようという気持ちにさせられる。ウォークマンやi-Podで音楽を聴きながら走るランナーはかなり多いと思う。ランニングハイを感じるためにはBGM(音楽)も効果的なのだ。ガンプのように走って旅をするスタイル---ランニング・ジャーニーとでも名づけるべきか---を楽しんでみよう。道が続く限り、二本の足が動く限り、見知らぬ土地に足を踏み入れ、見るもの聞くものに心動かされる、その土地で出会った人々と語らう時間を楽しもう。見ぬ土地を夢に見ながら、一本の道をひた走るランナーになる。その時、自分は、ランナーであると同時に旅人(トラヴェラー)でもある。生きることの真髄を心行くまで楽しめる、そんな旅人でありたい...。YAMANOVAコーヒーアンバサダー、ARUCUTO一本歯下駄アンバサダー、旅人、詩人・アーティスト、クリエイター、ナチュラリスト...。