初出場を決めるメジャー大会に出場するのは1986年のメキシコワールドカップ以来、実に30年ぶり。デイヴィッド・ヒーリー、北アイルランドが生んだ名手のジョージ・ベストという選手を輩出しながらも、残念ながら主要国際大会出場はほぼないというのが現状だ。2016TM予選では、対戦相手に恵まれたこともあるが、6勝3分け1敗の勝点21でグループFを1位で突破。マイケル・オニール監督の下、戦う姿勢を前面に押し出したハイテンポなサッカーで、ついにユーロ初出場の切符を手にしている。主将を中心に最後まで戦い抜くスタイル主力選手の大半はイングランドかスコットランドのクラブに在籍しており、母国のレジェンドであるマイケル・オニール監督は、彼らの特徴を活かした4-3-3のシステムでハイテンポなフットボールを志向する。監督がなにより重視するのは、誇りと勇気を持ち、全員が最後まで戦い抜く粘り強い精神。そのスタイルを実現させるために欠かせない存在が、予選9試合に出場し2ゴールを奪った主将のスティーヴン・デイヴィスだ。運動量と展開力を武器にリーダーシップまで兼ね備えた31歳の万能型MFは、戦術面と精神面でチームをまとめ上げる。本戦出場をかけたギリシャ戦では前半13分にチームを勇気づける貴重な先制点を決め、チームを初の本戦出場に導いた。北アイルランドには195cmのDFガレス・マコーリーら長身選手が揃っている。オリヴァー・ノーウッドのキック精度も高く、セットプレーは勝負所での得点源となりそうだ。ドイツなど格上のチームと対戦する際は守備に重点をおくことが予想されるため、堅守からのカウンターも大きな武器の1つとなる。ラファティがゴールを量産できるかデイヴィスやノーウッドからのパスをゴールに結び付けるのが、センターFWのカイル・ラファティだ。193cmの長身を活かし、クロスに豪快に合わせるだけではなく、カウンター時には裏に抜けられる万能ストライカーでポストプレーも得意としている。予選9試合に出場して7ゴールを決めた彼の力が、本戦でどこまで通用するのか含めて、北アイルランド躍進の鍵を握る。Leg2015-16のリーガ・エスパニョーラの覇者とスペイン国王杯の覇者が、ホーム&アウェイ方式でタイトルを争うスーペルコパ。2016年はバルセロナvsセビージャ。サッカー欧州選手権の戦いの中からベストマッチを選んでお届けします。2016TMサッカー欧州選手権オンデマンド配信>4年に1度開催される欧州No.1を決めるサッカーの祭典。フランス開催の2016年大会は過去最多の24カ国が出場。全51試合をお届けする。INC.スマートフォン。