一夜漬けで必死に暗記しようとしても翌日にはおぼろげにしか残らなかったのに、そうやって覚えた単語までは思い出せないものの、その行動自体は驚くほどリアルに記憶に残っている。何で?いや、そんなの当たり前じゃないかと思われるでしょう。あれだけ必死にならなければ頭に記憶を刻むことができず、覚えた端から消えていく恐怖に抗いながら試験を受け、あとはきれいに忘却してしまうような記憶力しかないぼくが、なぜ二十年以上前の自分のことをここまで覚えていられるのか。中学の教科書を手に取るまではそのことはすっかり忘れていたわけですが、思い出せるということは、頭の中に情報が確実に残っているのではないか。したら、必死に覚えた歴史の単語もまだ脳内にあるのかもしれない。覚えてない、忘れているというのは脳から情報が消去されてしまうことではありません。記憶するとは、脳のシナプスの結合が刺激によって変化することであり、その記憶を削除したければ一度変化したシナプスを元通りにしなければなりません。そんな形状記憶合金のように神経細胞は戻ってくれません。一度記憶したら、むしろそう簡単に消えたりはしないんです。歳を取ると物覚えが悪くなるといいますけど、あれも頭の中から記憶が消えてしまったわけではありません。記憶はいくつもの断片的な情報に分けられ、脳内のあちこちに散らばって記録されます。思い出すときはそのたびに一つ一つの情報を再構成して意識に浮かび上がらせます。加齢による物覚えの悪さは、経験を積み重ねたことで分散した情報が増えすぎてしまって、再構成をさせることが難しくなったからだといわれています。記憶はあるのだけど、思い出しにくい状態になってるのですね。それでも記憶する神経細胞の数には限りがあるのでは、と思われる方もいるでしょう。脳には海馬という部位があります。指先程度の大きさしかありませんが、記憶の中枢と呼ばれるところで、人はだいたい最初ここに記憶を刻みます。脳の神経細胞は大人になるともう増えないと言われていましたが、最近では新しい神経細胞が大人になっても生まれ続けていることがわかっています。頻繁にそんなことを起こしているのがその海馬です。何が起きているかというと、海馬に刻まれた記憶は長期保存するため大脳皮質に情報が送られるのですが、移転されたあと海馬で記憶していた古い神経細胞は消滅し、新しく生まれ変わって次にやってくる情報を記憶する準備をしているのです。したがって多くの記憶は大脳に保管されます。大脳は数百億の神経細胞がひしめき合う広大なネットワークの海です。限界には達しないでしょう。いえ、そこにはどれだけの記憶が沈められているのでしょうか。ぼくたちはその記憶を思い出そうと四苦八苦するのですが、逆にこの思い出すことを抑制できなくなってしまったアメリカの女性がいます。彼女は八歳ごろから日常のどんな細かいこともすべて思い出してしまえるのだそうです。何年何月何日、どこで誰と会い、何を話し、また見ていたテレビ番組の内容やそれに対して当時どう感じたかといった些細なことまでがとめどなく意識に浮かんでくるというのです。楽しかったことも辛かったことも否応なくいきなり蘇るため、それはむしろ苦しいことだったそうです。大学でMRI検査をしてもらったところ、脳のいくつかの部位に異常が見つかり、それが「思い出す」「想起」に関係する機能に障害をもたらしているのではないかと考えられています。これは思い出すことを強いられてしまうために障害となった例ですが......とにかく人は相当たくさんの記憶を蓄えていることは間違いなさそうです。覚えるにあたって大事なことは、記憶量よりもいかに多くの記憶を引き出せるかということになるでしょう。そこで開発されたのが、脳に蓄積された記憶を任意に意識上へ想起するシステム「CALL」であります。