「車のことはよくわからないけれど、私の車をここに持ってくるわ」と私。2台車が入ってもまだ余裕があるガレージですがガレージドアが2つに別れているために柱があり彼女の車のすぐ横には車を止められません。彼女が持っているジャックケーブルがどれくらいの長さがわからないままとりあえず車をガレージの中に。彼女と私の車のバッテリーをつなげようとしたものの車と車が遠すぎてケーブルは届きません。「会社にも行かなくてはならないし子供も学校に送らなくてはならないのよ。ディーラーに電話をしたけれど何時に来るかわからないというし。「行くところがあれば送っていくわよ」との私の申し出に「ありがとう、ディーラーの人がなかなか来なかったら頼みに行くわ。そのあとでマフィンの散歩に出たときには車が来ていたのであまり待たずにすんだようです。車が壊れてしまうとどこにもいけなくてその日の生活がストップしてしまうのですよね。普段は車が当たり前のように走っているのであまり考えもせずに生活しているのですが、このような状況に直面してみるとどれだけ車に依存した生活をしているのかを実感します。車に依存しているというということはガソリンに依存しているということ。ガソリンの供給が急激に減少したりストップしてしまったらこの国はパニックに陥ることでしょう。生活に支障をきたすのはアメリカだけではありませんが、これだけの国土をもち便利な生活に慣れているアメリカ人にとってはかなりの衝撃だと思うのです。イラク戦争だって「石油」がかかわっているからこれだけの問題になっているのです。中東の石油のコントロールをアメリカがどれだけコントロールできるかというのはアメリカにとっては死活問題に近いものがあるでしょう。考えただけで恐ろしくなってしまいます。Thursdayメディアルーム映画が封切りになると映画館に家族、友人と出かけたものですが、あっという間にDVDになってしまう昨今では、家にメディアルームを作る家庭が増えています。どれくらいのメディアルームにするかはその家の予算次第。数百ドルから数万ドルまでお好みに合わせて映画館のような部屋が作られます。金銭的に余裕があり、そして子供たちを映画館、モールに行かせるくらいならば家に娯楽施設とも言える部屋を作り、家族でくつろごうというのが親のもくろみなのでしょう。地下にピンボールマシンをはじめ、エアホッケー、ビリヤード台、バー、そしてまるで映画館に勝るとも劣らない部屋が人気です。いっぺんが3メートル近くもあるテレビ、最高級のサウンドシステム、電動のカーテン、そして椅子はもちろん映画館のようなつくりでアームレストには飲み物が入れられるようになっています。みなで飲み物、ポップコーンを持ってきて椅子に座ると、カーテンがあいて映画の上映が家で始まるというわけなのでしょうね。こっている人は自宅にあるDVD,そしてCDをすべてパソコンに入れて好きな音楽、映画をリモコンのスイッチ1つで選べるようにしているのですって。テレビに映されたDVDとCDの量は膨大なものでしたからパソコンの容量も半端じゃないのでしょうね。こんなに自宅に高い費用でメディアルームを作ってしまうと、いざ家を売ろうとしたときに家の価格にどのように影響するかという不安を持つ人もいるそうですが、最近の新築の家ではこのメディアルームはなくてはならないものとも言われているそうです。いっても非常に高い価格帯の家の話しですけれどね。アメリカ人の多くにとって家は投資物件ですから、かけたお金以上の価格で売れることが必須条件(?)と思っている人ばかりです。なんだか持っている人たちが他の人たちがいる場所に出て行かず、自分と係わり合いがある同じくらいの社会の人たちとだけ接するようになっていくような気がしました。アメリカの社会がどういう状態になっているかが見えなくなっていきますよね。確かにDVDを家で見れば、わざわざ家から出なくて良いから楽といえば楽ですけれどね。「持っている人」と「持っていない人」の格差が出てきて、「持っている人」は「守り」にはいるのだろうな、という気がしています。「持っている人」は自分の資産が「増えること」を目指します。家にゲームマシンがあるのも良いかもしれないけれど、なんていうのかな、家にテレビが一台しかなくて、テレビを見るために家族がテレビの部屋に集まってきていた時代がなんか、懐かしいですね。チャンネル争いなんていう言葉はもう使われない時代なのですものね。Saturday家にかけるお金は無駄じゃない?家を売るのですが、改めてアメリカの文化に触れています。前に何回も書きましたがアメリカ人は家にお金をかけます。近い将来に売るわけではないのにキッチンを新しくし、屋根を張替え、ペンキを塗り替え、壁紙を変え、風呂場を新しいものに変え、と家の価値が落ちないように手入れをします。その頻繁さたるや、なかなか驚くものがあります。近所に売り家が出るといくらの価格がついているかは熱心に調べ、高い価格だと安心し、低いと不満に思います。売るつもりもないのにどうして?というのが疑問。だいたい不動産相場は上がり下がりがあるから、その時点でどれだけ高い価格帯になっても自分が売りたいと思った5年後には市場が飽和状態で価格が下がっているかもしれないのに...突然の転勤だったので、我が家はあちらこちらに手を入れなくてはなりません。いうよりもまだまだ住む予定だったので長期的に計画を立て、この年にここを直して、次の年にはあそこに手を入れてという腹積もりがまったく崩れ、手を入れられぬままに売ることになってしまいました。その辺をリアルター(不動産業者)に指摘され、希望通りの価格が家につきませんでした。そこで、どちらにしても手を入れるつもりだった屋根、ペンキなどを売る前に済ませてしまったらどうかしら?という私の質問に対して彼女の答え。「今、お金をかけても買う人の好みに合わない色だったら売れないから、無駄なお金になるかもしれない。そんなお金をかけるよりも安く市場に出したほうが早く売れると思うわよ。「それならば、たとえばうちが1年前にペンキを塗りなおしていたとしても、それが買う人の好みの色でなかったら、その時にかけたペンキ塗りの費用は無駄になるわけ?」と私。これには納得がいく答えはありませんでした。同じことを屋根についても言いました。屋根を新しく張り替えたところで買主が気に入らなかったら、売れない。買主がさらに自分の好みの色に変えるから家を買う価格を安く言われる。ものすごい矛盾を感じました。(もっともこのリアルターの個人的な意見かもしれませんけれどね。)キッチンだって、せっかく新しくしたところで次に買った人が気に入らなかったらすべて壊してまた一からやり直すといいます。新しいものが好きなようです。お金がある人がそれをどう使おうと自由だけれど次から次へと新しくする(無駄が出る。捨てる)ことにもう少し抵抗を感じてもよさそうに思ってしまいました。いえば、日本のように古い家を買って新しい家を建てなおすという習慣はこの辺では見られません。外回りはペンキを塗り、見た目をきれいにしながらキッチン、お風呂場すべて中だけ新しいものにはしますが外枠を立て替えるという現場はほとんど見かけません。いうことで、家を買うときにはあまり古い家は買わないこと。手を入れなくてはならないところが出てきたらその家にあとどれくらい住むのかをよーく考えてからお金をかけるようにしてください。最低限きちんと手をかけて維持しなくてはなりません。かけたお金と家が売れる価格の相関関係は必ずしも比例しないのでご注意を。それでなくても今、不動産マーケットは冷え始めています。買主の立場が強いようなので、無理にお金をかけて家をきれいにするくらいなら、普通に保っておくくらいのほうが、いいかも。アメリカで家を探すときの注意事項、もう少し考えてまた記事にすることにします。Magazineという雑誌がある機関がアメリカの超お金持ちの家について調査を実施しました。CNNニュースで見つけた記事です。人口がトップの0.5%を占めるといわれる超金持ち。投資可能な資産が5百万ドル(約6億円)の500家族に対してこの調査は行われました。ちなみに平均資産は33億円強とか。これらの人たちは単位が100万ドル以上(約1億2千万円)の家を購入するときに現金で支払うのですって。現金ですよ!それだけちゃんと銀行口座にお金が入ってということですね。なんという金持ち!うらやましがっていても仕方がありませんけれど...でもうらやましい。彼らはどう考えても大きすぎる家を郊外に求めます。広い土地があり安全でそして同じような生活レベルの人たちがかたまって生活できる場所を。そのほうが生活していても違和感がないのでしょう。家が大きくなっていくかというと、音楽、映画を楽しむメディアルーム、またピンボールマシン、卓球台、プールテーブルなどがあるゲームルーム、それに家を出た子供たち(大学、就職などで)がいつ返ってきてもよいように準備されたそれぞれのための寝室、来客用の寝室を家の中に持つことが大切に感じられているからです。それにグルメマガジンに出てくるように大きいキッチンもないといけません。いうものが大切、というよりも「地位」という感じもないわけではないかな。人とは面白いもので、お金持ちになり始めはなぜかお金を使うことにとても慎重になるそうです。家にかけるお金は罪悪感を感じることなく使えるのですって。投資と考えるからなのでしょうかね。お金をかけた分、家の資産価値が上がるから高く売れる。いった考えはアメリカ人の多くが持っています。家を購入した後に来る税金が約10万ドルから25万ドル。毎年のように家のあちらこちらに手を加え、また古くなったところを修理していきます。手を加えるのに一番人気の場所は台所。続いて風呂場、そして庭の植木、フラワーベッドなどの外回りです。台所のリモデリングにかけるお金は約600万円。このように家にとにかくお金をかける理由には、人生の終わりを自宅で過ごしたいという願望があるようです。年を取って体が不自由になっても施設、病院に入りたくない。家で静かに最期を迎えたいと思う人が増えていると言います。それだけ家にお金をかけられる人なんてほんの一握り。普通の生活をしている私たちは、施設に入れるお金だってためられるかどうかというのに...ため息です。