ヒトは人生の約三分の一を睡眠に費やしています。1日8時間も寝ていないぞ!という方も少なくないでしょうけど、それでも幼少児から考えると、今までに少なく見積もっても通算20年以上は寝ていることになります。眠りにつくと、ますノンレム睡眠(脳も体も寝ている)から始まり、ついでレム睡眠(脳は活動していて、目は激しく動くが体は寝ている。この間夢を見ているとされる)に移行する、この約90分のサイクルを目覚めまで繰り返します。レム睡眠時の夢は悪夢も善夢も、目覚めたときにはほぼすべて忘れているのが普通です。なんのためにヒトは眠りにつき、夢をみるのでしょうか。その答えは分かっていません。それは脳の機能を正常に維持するための重要なプロセス、あるいはメンテナンス作業ではないかと考えられています。レム睡眠時のかなり荒唐無稽な夢は、その記憶を消去しておかないといけないのでしょう。夢の消去を担うのがMCH神経というわけです。MCH神経はいわば“忘却神経”ですね。この機能を「心的外傷後ストレス障害(PTSD)」の治療に応用できないか、という着想で研究も始まっているようです。なれば多くの人が救われると思いますので、うまくいくと良いですね。「見ていたはずの夢は、いつも思い出せない」というのは最近大ヒットしたアニメ「君の名は。2016年、なぜか語尾に“。”がある)の中のセリフです。これぞまさしく夢の消去です。良く似た題名だけど私たちが生まれて間もない頃のラジオドラマ「(元祖)君の名は」では「忘却とは忘れ去ることなり。忘れ得ずして忘却を誓う心の悲しさよ」というナレーションが一世を風靡したそうです。1970年11月25日、大学生だった私は、講義も早く終わって難波あたりをぶらついていました。人質をとって総監室占拠し、自衛隊員を前にアジ演説をしたあと割腹自殺を遂げました。その思想と行動の苛烈さとは裏腹に、人間の弱さもよく分かっていたはずなのに、どうしてあんなことを、と思わずにはいられません。彼は自らの悪夢を消去できなかったのでしょうか・・・・・・このブログ、今年も読んで頂いてありがとうございました。早いのですが、メリー・クリスマス、そして良いお年を!おめでたい初夢が獏に喰われませんように。動脈硬化という“ヒトの業”“生まれ落ちた瞬間から動脈硬化は始まる”という言説は誇張があるにしろ、一面の真実を含んでいます。血管は「管」ですので社会のインフラと同様、使い始めた時から傷みが始まりますから。生まれてから死ぬまで血液が流れる血管には絶えることなく負荷がかかり続けます。血液に直接触れる血管内皮細胞は物理的ダメージが起こりやすい部位です。内皮細胞が障害されると、その隙間から白血球の一種である単球という細胞が血管壁に入り込み、姿形を変えてマクロファージ(大食細胞)に変身してコレステロールなどの脂質を溜込みます。すると血管壁は肥厚し、そのため血管腔は狭くなり、内皮細胞の障害はさらに加速し、ついには血栓が形成されます。より血流が悪くなって、血液が流れるはずの組織・臓器では“虚血”となり、運が悪ければ血栓の一部が流れていって、突如血管を塞ぐ(塞栓症)こともあります。