生んだ阪神電鉄の「大きな賭け」|ニフティニュースご利用中のブラウザーでは、JavaScriptが無効になっています。サイトをご利用の際はブラウザー設定でJavaScriptを有効にしてご利用ください。高校野球の舞台として知られる阪神甲子園球場の横を、かつて路面電車が走っていました。その路面電車が開業するたった数年前、道路はそのまま川だったのです。川と原野を巨額で買収したのは、阪神にとって大きな賭けでした。甲子園の場所は、かつて周りが川だった阪神電鉄本線の甲子園駅(兵庫県西宮市)の南側には、プロ野球球団「阪神タイガース」や本拠地や高校球児の“聖地”などとして知られる阪神甲子園球場がそびえ立っています。駅と球場のあいだにあるスペースは、試合やイベントのたびに来場者でびっしり埋め尽くされます。実はこの球場の前を、かつて路面電車が走っていました。3kmほどの短い路線でしたが、終点の浜甲子園駅の周囲には関西有数の住宅団地や遊園地、学校などがびっしり連なり、その営業成績は最後まで好調を保っていました。甲子園線が開業する前は、この場所は人家もまばらでした。甲子園線が走ることになるルートは道ではなく、武庫川から分かれた枝川と申川という川だったのです。枝川は、本流である武庫川の1kmほど西側を並行して流れ、途中でさらに申川と分かれて大阪湾に注いでいました。阪神本線が開業した1905(明治38)年当時、いまの甲子園駅の場所は枝川を渡る鉄橋であり、そのときはもちろん球場も駅もありませんでした。川はいかにして「路面電車通り」と「球場」に変わった?変化が訪れたのは大正時代中期です。兵庫県が、枝川を廃川(川を廃止する)し払い下げる方針を打ち出したのです。背景には予算に窮していた県の懐事情がありました。「川を売却する」とはいうものの、数kmに及ぶ細長い土地の買い手などなく、県の新たな悩みの種となっていました。そこに手を挙げたのが阪神電鉄だったのです。この地の宅地化を目論んだ阪神電鉄は、河川工事の費用をプラスしたうえで実に410万円を支払いました。その金額は明治から大正にかけて進められ「世紀の大工事」といわれた大阪電気軌道(現・近鉄)の生駒トンネルの総工費269万円を大きく上回り、現在の価値に換算すると20億近い巨大投資でした。同時期の1920(大正9)年、北側に阪急神戸本線が開業し沿線開発の競争相手が増えた阪神は、新しい乗客を獲得するための大きな賭けに出たのです。1923(大正12)年に武庫川と枝川のあいだは締め切られ、枝川・申川の流れが消えました。干上がった枝川の流路には土木工事用のレールと道路が整備され、周囲には住宅地が次々と造成されていきます。(現在の阪神甲子園球場)と阪神本線の甲子園駅が造られました。)により、満員の人々でにぎわう日も出てきます。1926(大正15)年、路上のレールは「甲子園線」として旅客を運ぶようになりました。本線の甲子園駅も、この年から通年営業になります。ママ)とまでいわれた土地でしたが、「阪神本線の梅田・三宮方面のいずれかの電車運賃1年間無料」という大盤振る舞いにより、宅地は驚異の速度で売れていきます。のどかな川は道路と線路に変わり、地域はわずか10年ほどのあいだに、「2本の電車が交差する街」として変化を遂げました。兵庫県は長年の懸案であった武庫川本流の堤防工事や道路工事を一気に進め、新しい道路(国道2号)にも、後に阪神の路面電車が通ることになったのです。戦後も、阪神本線と甲子園球場は相変わらずのにぎわいを見せていましたが、そのなかで甲子園線の廃止が打ち出されます。甲子園線の車両基地は、路面電車としての本線である国道線の側(浜田車庫)にあり、この国道線が廃止されると車両の置き場所を失うため一括で路面電車を廃止する、というものでした。戦後早々に業績が悪化していた国道線とは対照的に営業成績が良く、日中でも1時間あたり5本は運転されていた甲子園線の廃止は地元の猛烈な反対を呼び、一旦は廃止が先延ばしになります。最終的に1975(昭和50)年、阪神の路面電車線の全線廃止により甲子園線は姿を消すことになりました。甲子園球場の周辺には、いまも路面電車や川の跡が残っています。国道43号の高架橋の下には電車用の架線を吊るしていた跡があり、道路脇には架線柱の根元だけが残っています。川や甲子園線を跨ぎ越えていた阪神本線の鉄橋はいまでも甲子園駅のホーム下にあり、「枝川橋梁」の名前が付いています。特徴的な形から「金魚鉢」と呼ばれていた当時の電車は、尼崎市内の公園や滋賀県などで保存されています。国道2号と甲子園筋の分岐点にはかつて変電所と指令所があり、車両を監視しながら電車の折り返しが行われていましたが、現在その跡にあるのはファミリーレストランです。そこから1kmほど北側の武庫川沿いには、武庫川から枝川への流れを止めた「枝川樋門」が残っていますが、もちろん水は流れていません。甲子園線の周辺はいまでも松の木が多く、なかには住宅街の道路上に唐突に生えているものもあります。これもかつては広かった河川敷の名残で、近年までは甲子園駅の前にも松並木がありましたが、樹木自体の寿命により姿を消しています。俳優の森繁久彌さんは廃川当時、枝川沿い(現在の阪神甲子園バス停東側)に住んでおり、後に「ある日突然、川の水が止まった」と、『鳴尾村史』に7歳のころの記憶を綴っています。川から水が消えて100年近く、甲子園線の廃止からすでに50年近く経ち、その痕跡は徐々に姿を消しています。変わっていく甲子園の街で昔の面影を保ち続けているのは、甲子園球場完成から間もなく植えられ、いまも伸び続けるツタくらいかもしれません。記事の無断転用を禁じます。各記事のタイトル・本文・写真などすべてのコンテンツの著作権は、それぞれの配信社、またはニフティ株式会社に帰属します。Corporation。