ええと、そうですね......やはり、周囲のレベルの高さと、競馬の難しさに思い悩みましたね。「正直、部外者の立場から見ていても、騎乗馬が思うように集まらなかったり、レースでの自分の表現の仕方に戸惑っていることは感じられました。そんな一年を過ごして、二年目に競馬を楽しみたい、楽しめるような自分になりたい、というのは、とても合点がいくなと。言ってしまったことは仕方ないけど、かなり本音を出してしまった。普段はこんなにネガティブなこと言ってないんだけど......山乃木さんは、元々細い目をさらに細めて、元々固い表情をさらに強張らせていた。「...土日は名古屋の競馬開催が基本的にないので、厩舎の馬の世話や稽古の時間以外は自由時間です。そのため、空いた時間で中央競馬も観ています。川添騎手のレースもいくつか拝見したことがありました。山乃木さんの言葉を聞いて、意表を突かれた思いがした。今、ちょっと褒めてもらえた?「今日お会いして実感しましたが、やはり長身でスタイルも良く、騎乗フォームも美しい。馬の追い方も綺麗で、基礎が出来ているジョッキーであると。素直にそう思うので、何故ご本人がここまで自信なさげなのか、不思議ではあります。名古屋には私より先輩でたくさん勝利している先輩女性騎手がいる、といった環境の違いはあるのだと思いますが。それでも、もっと自信を持って良いのではないかと、僭越ながら言いたくなってしまいました」なんというか、ぐうの音も出ない。わたしの自信のなさを完全に見透かされていたのが、本当に情けなく、恥ずかしい。山乃木さんは、それをバカにしているわけじゃない。自信を持って良い、って。わたしを、励ましてくれている。突き詰めて考えるようにしています。私は身体も小さく、騎乗フォームも汚く、追い方も下手糞です。日々練習に励んでいますが、まだまだ未熟です。それでも、騎手の責務として、より良い結果を残し続けることが、長く騎手を続けていく上で最も重要なことだと認識しています。関係者に信頼され、馬券を買ってくださっているファンの皆様に信用される、そんな騎手になるためには、ひと鞍ひと鞍をその時の全力で積み重ねていく以外にはないと。しようもなく馬の力が足りない場合もあります。そんな時でも、粘り強く、往生際悪く、一つでも上の着順を目指す、そんなレースを毎回できるように取り組んでいきたい。