和束茶のもつ、素朴で上品な香りと味わいを世界じゅうの人に伝えたいです。茶作り京都・和束(わづか)町の人口は、現在5000人程度。昭和25年の7500人のピークに比べ、40%ほど人口が減っています。京都にある茶畑のこれもまた約半分が和束(わづか)町にあります。町の発展は、茶の発展とともにあると言っても過言ではありません。電車がとおっていない和束(わづか)町にとって、道路は、生活のインフラに欠かすことができません。(都会では信じられないくらい、せまくてうねった道だらけ。)「茶」と「道」は、和束(わづか)町の発展にとって、欠かすことができない2つの要素なのです。僕たちは、「道」のほうには、直接貢献できませんが、「茶」のほうで貢献してゆきたいです。◇田舎であることが、強みになる時代になった!和束(わづか)町には、サルもイノシシもいる堀町長:「インターネット・携帯などの情報ツールが、ここまで発展している。和束(わづか)町から、東京でも九州でも日帰りできる。田舎であるというのは、それほどハンデではない。反対に、都会では味わえない魅力を提供できれば、それは十分強みになる。日本人の9割近くが携帯を持ち、インターネットの世帯普及率8割以上。日本じゅうどこにいても、情報を受けることができるし、発信することができるようになりました。人口5000人の小さな町であっても、それらを駆使すれば、田舎であるという、ハンデは、かなり軽減されます。反対に多くの人が住む都会にはない魅力を伝えていけば、それは十分強みできるようになりました。堀町長:「和束町としても、多くの人に日本一のお茶(和束茶)の魅力を伝えていきたい。そのために町として、協力できることは協力したい。」との力強いお言葉をいただきました。和束(わづか)町には、宿泊施設やお茶の情報発信をするための集会所などもあります。いった施設を活用すれば、さらに幅広く魅力的な活動をすることが可能です。僕たちとしても、和束茶、和束町の発展とともに、成長していけたら、こんなにうれしいことはありません。次回の茶畑見学会には、堀町長のお力添えでさらに充実した内容でお届けできるかもしれません。◇まとめ茶畑見学会のようす今、地方の小さな町にとって、大きな変革をせまられる時代。一丸となって、自分達の魅力を発信していかなければなりません。僕たちを魅了してやまない、そして和束町最大の魅力(和束茶)をお伝えしてゆく方法がさらに広がりそうです。これからも、今これを読んでくださっているあなたと一緒に、すばらしい世界を作っていきたいです!堀町長、お話ありがとうございました!!これからもよろしくお願いいたします。過去の茶畑見学会のようす。新しいページになって、内容もさらに充実してきましたね。