ナミブ砂漠へと入ります。入口のゲートからは舗装路が伸びており、まだ薄暗い中、ソーサスフライへと向かいます。高さ300mほどもある砂丘の頂上に着く頃、東の空から朝日が上り始めました。誰もいないナミブ砂漠の砂丘での朝日観賞。美しい朝日はもちろんですが、太陽に照らし出された赤い砂丘群が、徐々にコントラストを変えていくのも見どころです。砂丘からは、砂と戯れながら駆け降りるのが一番ラクで、気持ち良いです!さて次は、砂丘の中にある沼地、ソーサスフライとデッドフライの見学です。本来は沼地で雨の多い年にはここに水がたまることもありますが、今年は非常に乾燥しており、完全にドライ。干上がった大地に、枯れ木が立ち並ぶデッドフライの景色は、どこかで一度はご覧になられた方も多いと思います。フリータイムで、写真撮影。デューン45の見学のあとキャンプへ戻り、ブランチを食べて少々休憩。午後は、セスリエム・キャニオンへ。雨や風が削りだした渓谷です。ここを流れた水は、先ほどのソーサスフライへと流れ込んでいきますが、今回は乾いていました。その後、オプショナルツアーの遊覧飛行へ。ナミブ砂漠を下だけではなく、上からもご覧頂けます。セスリエム・キャニオンやデューン45、ソーサスフライやデッドフライなどをセスナで遊覧。荒々しくも美しい風景は、片時も目が離せません!ナミブ砂漠を堪能した翌日は、海沿いの町スワコップムントへドライブ。途中、南回帰線やその昔氷河が削ったというキュイセップ渓谷でフォトストップ。その後、ナミビアの乾燥した大地で霧の水分で生きる不思議な植物ウィルウィッチア(和名:奇想天外)や月面大地を見学します。大西洋沿いのスワコップムントへ来ると、海から涼しい風が吹き、暑さも和らぎます。ヨーロッパのような建物が並ぶ市街は静かで、のんびり散策も楽しいです。新鮮な牡蠣やロブスター、貝、魚など、贅沢なディナーを頂きました。スワコップムントは霧が発生し肌寒くなることが多いのですが、今回は朝から快晴!塩田近くのフラミンゴを観察した後は、大西洋沿いを北上しケープクロスへ。ミナミアフリカオットセイのコロニーを歩いて見学します。少々匂いますが、のんびり日光浴をしている姿はかわいいですね。ケープクロスを後にし内陸へ。何もない大地から徐々に花崗岩の岩山が広がる中、ヘレロの人々が営む露店にも立ち寄り、ダマラランドへ。サンの人々が描いた壁画が残る世界遺産トワイフォルフォンテンを訪問しました。ライオンやキリン、ゾウやオリックスに加え、オットセイやペンギンの絵もあります。サンの人々は狩猟採集ですが、驚くほどの距離を移動していたことがわかります。荒々しい砂岩の岩山には、ここの名前の由来にもなった湧き水も溢れていました。今日の夕陽もきれいでした。翌日は近郊のバーントマウンテンやオルガンパイプを見学し、化石の森へ。ここには2億8000万年前にアフリカ中央部から流されてきたと言われる、巨大な木の化石があります。長いもので、40m近くのものも!そして、旅の終わりはエロンゴ山塊へ。近くで暮らすサンの人々と歩き、ハンティングの仕方や樹木の説明、壁画を鑑賞しました。その後、岩山へ登り、最後の夕陽鑑賞。オレンジ色に染まる大地。美しい夕陽は、何度見ても私たちを飽きさせません。夕食後、たき火を囲みながら遅くまでスタッフと話をしたり、星空に感動したりと、夜はふけていったのでした。キャンプと、アフリカの魅力たっぷりのナミビアは、初めての方にもリピーターの方にもおすすめできます。後編ギルフ・ケビール台地は、東側のカマル・エル・ディン台地と西側のアブ・ラス台地の2つに分けられます。今日はアブ・ラス台地を横切り、赤い谷を意味するワディ・ハムラへ。これまで砂や岩一色の世界だった風景がここで変わりました。大雨の度に川となったワディ沿いにアカシアやラクダ草が増え、小鳥やヘビなども生息しています。ガゼルの足跡もちらほら見かけましたが、目にすることは非常に稀とのこと。ここにはバーバリー・シープも居たようですが、狩りによりこのエリアでは絶滅したそうです。北上を続け台地を離れると、砂の海グレート・サンド・シーへ突入します。南北に延びる大砂丘がいくつも続きますが、巧みなドライバーにより、次々と砂丘を越えていきます(たまにスタックはしますが...)。その高さは約30~40m。ジェットコースターのように、大迫力です!その一角にはシリカ・フィールドが広がります。隕石の衝突による圧力と1800度を超える高温から生まれたという天然ガラス、シリカ・グラス。緑色がかった透明な石は、美しい限り。ツタンカーメンの首飾りもこの石で装飾されていました。持ち出し禁止です!!さらに砂丘を越え、グレート・サンド・シーで2013年を迎えた後、石灰質の白い台地と奇岩がユニークな白砂漠で最後のキャンプ泊を楽しみ、クリスタル・マウンテン、黒砂漠を経由し、バハレイヤへ。乾燥しているエリアのため10泊11日のキャンプはまったく不快ではないものの、やはり温かいシャワーは気持ちいいものです。砂をさっぱり洗い流した後は、お待ちかねの冷えたステラ・ビールを夜遅くまで楽しんだのでした。砂漠一色と思われるギルフ・ケビールですが、岩絵鑑賞や自然観察、大迫力の砂丘越え、そして、想像以上に変化に富んだ景観が広がります。エジプト最深部への旅、ぜひおすすめします。道祖神では最長となる10泊のキャンプ旅、エジプト最深部ギルフ・ケビールへ行ってきました。広大なサハラ砂漠とはいえ、日々変わるその表情、刻々と移り変わる雲や空の色、そして、夜ともなれば満点の星空......キャンプ旅ならではの大自然を体感できる贅沢なコースです。緑のサハラだった約1万年前に描かれた壁画も見ごたえがあります!カイロに降り立った一行は、発着点となるバハレイヤ・オアシスへ。4輪駆動車に乗り換え、ギルフ・ケビールに向けて出発です。途中から強風に見舞われ、白砂漠が両脇に広がるはずの幹線道路は、砂しかみえず、ペースも上がりません。強風に吹かれ、じゃりじゃりと口に砂を含みながら、車に隠れるようにテント設営。移動、そして、キャンプ設営の毎日が始まりました。砂と岩山の世界を走り、クフ・ヒルへ。ここには、第4王朝のファラオでクフ王の息子であるジェドエフラーによるカルトゥーシュの線刻画が残されています。アブ・バラスには割れた水瓶が散らばっており、ここはかつてダクラ・オアシスへと向かったチャドやリビアからの略奪者たちの中継点で、ここを給水所としていたようです。ダクラ・オアシスの人々は、略奪者の後を追い水瓶を叩き割ったことで、オアシスに平和が戻った...という話もあるとか。線刻画や壁画も見ることができます。マッド・パンやレッド・ライオンと呼ばれるこの不可思議な風景。ここはかつて海のそこで、海底にたまった泥が長い年月で雨や風、砂に削られ、このような風景が造りだされたそうです。ファラオ・ラリーのチェックポイントSAVIEM22や第2次大戦時の英国軍の飛行場跡で小休止。その後、360度に広がる砂原を走り、ギルフ・ケビールの大地の脇、ワディ・バクトへ。この谷には砂丘に堰き止められた大きな湖があったそうですが、想像もつきません。今宵は満月の夜でした。翌日も見どころが盛りだくさん。第2次大戦時の英国軍の飛行場跡エイト・ベルズへ。ここを中継点として、リビアのクフラにあるイタリア軍基地を攻撃したそうです。その後、エル・カンタラの洞窟へ。砂山を登った先の洞窟には、約8,000年前に描かれた牛や人の壁画を見ることができます。年代が比較的新しい壁画のため、他の壁画に比べ緻密に描かれています。壁画のハイライトとなるのが、ワディ・スーラとフォッジーニ・メスカワティ洞窟です。ギルフ・ケビールで最も有名なワディ・スーラのスイマーの壁画を見学。ここを流れていた川で泳いでいる人を描いたのか、はたまた、何かに祈っているようにも見えます。洞窟の壁が崩れつつあり、数年先には壁画がなくなってしまうかもしれません...。次に、フォッジーニ・メスカワティ洞窟へ。アマチュア探検家のフォッジーニ親子とエジプト軍人メスカワティが2002年に発見した壁画です。壁一面に描かれた人や手形、牛のような首のない超獣、動物、そしていくつかの線刻画など、一日中眺めていたくなるほど。想像と妄想の世界が広がります。ギルフ・ケビールの台地上へと向かいます。その前に、アカバ・パス(峠)にてキャンプ。雲が美しい夕時でした。