Pro」を正式に発表した。AirPodsにもついに”Pro”シリーズがラインナップに加わった。現行モデルである「AirPods」の第2世代モデルの魅力や良さをそのまま引き継ぎつつ、インナーイヤー型を採用することによって「AirPodsは欲しいけど耳の形に合わない」問題を解決。新たにアクティブノイズキャンセリングや防滴仕様も加わり、”Pro”の名に相応しいスペックとなった。Pro」は買い換えるべきなのか。2」、どちらを買うべきなのか。Pro」のデザインはこれまでのAirPodsからガラッと変わっている。Pro」本体(イヤピース)の長さが約半分ほどに。従来は”うどん”と揶揄されていた柄の部分もかなり短くなり、従来よりは目立たないデザインに。何よりも今回は後述するノイズキャンセリング機能を有効化するためにインナーイヤー型に変わっているのだ。Pro」ならようやく購入できるかもしれない。出た当初はイヤーチップが耳の奥まで入る形状を理由に「カナル型」と表現していたが、Appleの公式サイトを見ても「カナル型」との表記はなく、基本的にはこれまでの「AirPods」と同じ「インナーイヤー型」に属する完全ワイヤレスイヤホンであると考えられる。シリコン製のイヤーチップには大中小の3サイズが用意され、取り付けやすいが外れにくい構造になっているんだとか。実際に試してみたが、たしかにその通りだった。このシリコンチップ、ソフトウェアと連携して自分の耳に合っているかどうかを判定する機能が用意されている。Pro」の横に表示されている「i」をタップすると「イヤーチップ装着状態テスト」という項目が用意されていることが分かる。「このイヤーチップのサイズ、自分の耳に合ってるのかな?」という疑問を、ハードウェアとソフトウェアによる連携で解決している。ここはAppleならでは。ちなみにイヤーチップは一般的なインナーイヤー型イヤホン用に用意されているものとは全く異なる構造になっているため、サードパーティ製のものを取り付けることは現時点ではできないと考えた方が良さそう。柄の部分は短くなったが、一応残ってはいる。完全に廃止されていない理由は、そこに操作用のボタンが配置されているから。Connector」に近い操作性を実現。この操作方法は、他の完全ワイヤレスイヤホンと比較して非常に優れている。Pro」の場合は柄の部分を2本の指で挟み込むように操作するため、耳への負担が一切ない。操作する際に押したような感覚が味わえる触覚フィードバックがあるため、押しているかどうかも指先の反応で分かる点も良い。Apple純正のリモコン付きイヤホンの操作に似ているので昔からiPhoneを使っている人はすぐに馴染めるだろう。2」の外観を比較してみる。2」では柄の長さがかなり変わっていることが分かる。Pro」の操作用ボタンは「EarPods」のリモコンに似ている部分がある。感圧式となっていて、押すと「プチッ」とした反応がある。Pro」の操作方法を載せておく。WatchまたはiPhone、MacやiPadなど接続しているデバイスから変更する必要がある。Pro充電ケース充電ケースは従来よりも横長になっていることが特徴。「AirPods」の充電ケースを横向きにした時のサイズ感が似ている。充電ポートは従来と同じLightningのまま。2」と同様にワイヤレス充電にも対応しているので、自宅にあるワイヤレス充電パッドに載せるだけで電池不足を解消できる。Pro」最大の特徴はノイズキャンセリング機能。先行レビューによると、ノイズキャンセリング機能自体を「予想以上」と評価する声もある一方で、それ以上に外部音取り込みモードの自然さを高く評価する声が多い。装着感:他のインイヤー型とは違う早速身につけると、従来の「AirPods」にはなかったフィット感と安定感があることに感動する。僕の場合、「AirPods」の装着感はとても良く、抜け落ちる心配もないのだが、シリコンチップを利用したインナーイヤー型イヤホンになったことによりしっかりと固定している印象がある。インナーイヤー型イヤホン特有の、耳が必要以上に密閉された不快感が全くない。Pro」のデザインアクセントにもなっている黒い部分である通気口が装着感の良さに大きく貢献している模様。装着の自然さは、外部音取り込みモードを有効化すると一層増す。これは前評判通りで期待を裏切らない。いやむしろあまりにも感動的なので、買ってから耳に入れっぱなしで過ごしている。装着したままで外部音を取り込んでくれる機能は他のイヤホンやヘッドホンにも搭載され、僕も何度も試してきたが、どうしても音が不自然で違和感がある。確かに”外の音”は聞こえてくるもののそれ以上の性能ではなく、イヤホンやヘッドホンをしていない状態で耳に入ってくる音とは程遠い。Pro」はその点が全く違う。音が非常に自然で心地が良く、密閉感もなく快適。Pro」でも同様の装着感を実現できているようだ。Pro」を装着したままタリーズでコーヒーを買ってみた。自宅では付けたま娘と会話したが、全く問題ない。テレビの音も聞こえる。妻との会話にも全く問題なく反応でき、騒がしい犬の鳴き声もいつも通り耳に突き刺さる。イヤホンをしているのに、していない状態に限りなく近いのだ。「AirPods」は、少なくとも自宅や地元周辺で使う分には全く問題ないが、電車に乗るとなると即選択肢から外れてしまう。電車の音がうるさすぎるからだ。地下鉄の場合は「AirPods」の音量を最大にしても騒音にかき消されてしまうほど騒がしい。Pro」はついに克服してしまった。アクティブノイズキャンセリング機能が搭載されたからだ。ノイズキャンセリング機能の仕組みとしては、外側にあるマイクが外の音を感知し、内側にあるマイクがソフトウェアと連携して1秒間に200回音を調整。耳に伝わる頃には余計なノイズが排除された、聴きたい音だけが聞こえる状態になるそうだ。Pro」のアクティブノイズキャンセリングを試したところ、予想以上の精度で驚く。いや、Appleの技術を甘く見ているとか、そういう話ではないのだが、この小ささと軽さでこのノイズキャンセリング性能は本当に予想以上だった。何に感動したかと言うと、先程紹介した外部音取り込みモードからノイズキャンセリングモードに切り替える時。切り替わるタイミングがあまりにも心地良すぎるのだ。外部音取り込みモードに戻す時も「ピコーン!」という優しい音とともにスッと戻る。Pro」の場合は「外部音取り込みモードが基本、集中したい時にノイキャン有効」という使い方になりそうだ。従来の「AirPods」の使い勝手をそのままにノイズキャンセリング機能を載せた、と言っても過言ではない。1日中耳の中に入れっぱなしにしたくなる快適さは変わっていないのだ。ノイズキャンセリングを有効化した状態で音楽を流すとさらに感動する。ノイズキャンセリングと言っても不快感を感じる雑音がほとんどかき消されるだけで、完全に無音になるわけではない。そこに音楽を流せばもはや静粛そのもの。音楽に集中できるはず。ここでまたノイズキャンセリングモードから外部音取り込みモードに切り替えてみる。すると、かき消されていた雑音が入ってくるが、音楽はそのまま。従来の「AirPods」と同じ状態になり、音楽が聞こえづらくなるだろう。ノイズキャンセリングを有効化すると、またスッと雑音が消える。これが最高に気持良いのだ。聞こえなくなっていた音楽がまた聞こえる。あまりにも自然と切り替わるため、まるで自分の耳が超能力を得たような気分になる。ノイズキャンセリングと外部音取り込みモードの精度の高さを印象づける体験として、静かな部屋の中で切り替えても音質や聴き心地が全く変わらなかった。ヘッドホンで同様の機能を利用すると明らかに音が不自然になってしまうことが多かっただけに、Appleの技術力に感動した。Watchを持っていれば切り替えることができる。音質:AirPodsよりも確実に改良、”Pro”かどうかは不明さて、ここで最大の疑問だ。Pro」の音質はどうなのか。Appleによると、耳の形に合わせて自動的に音楽の低音域部分と中音域部分を調整する「アダプティブイコライゼーション」や音質の最適化や20Hzまでの低音と正確な中高音域を安定して提供できる専用の「ハイダイナミックレンジアンプ」を内蔵しているらしい。僕の印象としては、インナーイヤー型になり耳に密閉されるため低音や中音域は以前よりもハッキリと聞こえるような気がするものの、音質という意味では特別な感動はなく、”Pro”感もない。基本的には「AirPods」の音質の延長線上にある、という印象があり、流れてくる音のクオリティに感動はない。言って”音が悪い”わけではない。矛盾するような表現だが、僕はこの音がとても気に入っているかもしれない。音の作り方に特徴があるような印象は受けないが、試してみた様々なジャンルの音はいずれも快適に聴くことができた。課題とされていた低音は必要以上に強調されているような印象はなく、不十分にも感じなかった。音の解像度が高いかというと、素人なりの回答としては、恐らくそのようなことはないと思う。3」を日常的に使っていたが、このヘッドホンは”音楽を浴びている”感が凄まじい。Pro」には期待しない方がいい、ということは知ってもらいたい。Pro」の音が好きだ。音楽もポッドキャストもYouTubeもすべて楽しめる。