「...ええ、そうよ。NJCSは、中央と地方の若手騎手が入り交じって行われるシリーズ戦。川添騎手と山乃木騎手が決勝シリーズに進出してぶつかるようなことがあれば、きっと競馬界は大盛り上がりになる。それを見越しての企画であることは、事実です。競馬情報サイトとして、ファンの喜ぶコンテンツを用意するのは、当然のことだと思っていますから」ユリ子さんの表情が、普段わたしに接する時とは違って、引き締まっていた。いや、わたしが思う『普段のユリ子さん』が、実はそうではなかったのかもしれない、と思う。この人は、ただの明るいお姉さんじゃない。プロのライターで、競馬情報サイトの運営側の人なんだ。明るいだけで済むわけがない。正直なことを言えば、今日の調子のまま川添騎手と戦うことになったとすれば、私は絶対に負けないつもりで乗れます。実際の勝ち負けは分かりませんが。山乃木さんは、わたしの目を真っ直ぐに見据える。わたしは、蛇に睨まれたカエル。目を逸らす事ができない。鋭く、殺気に満ちた目。NJCSでは、こういう人を相手にしなくてはいけないのか。背筋が凍る思いがした。わたしだって、プロのジョッキーなんだ。負けて良いわけがない。プロの仕事は、勝つこと。山乃木さんが思い出させてくれた。負け癖が染み付いたわたしを、震わせてくれた。「...相手は山乃木さんだけではないですけど、わたしだって、誰にも負けたくない。山乃木さんに今日会えて、本当に良かったです。これからのわたしも、観ていてください。私も、あなたのことを観ています。お互い、頑張りましょう!」わたしは、心から山乃木さんと握手を交わしたかった。心を遠慮なくハンマーで叩いてくれた彼女に、感謝の気持ちしかなかった。表情を崩さず、山乃木さんも手を差し出してくれた。山乃木さんの手は、とても小さかった。「...一緒にレースするのを楽しみにしています。川添彩華さん」これからだ。次のページTOPに戻る。