管理人の桜と錨が気ままに書き綴る独り言です。HPの話題に関することに限らず、日々気になったこと、思いついたこと、等々・・・・あまりテーマなどにこだわらずに書いていきたいと思います。独断と偏見盛りだくさんで。栄(海兵63期)これについて、私はそれまでに全く苦々しい思い出を持っていた。私の親友某少尉は、重要書類を提出しようとして、停泊中艦長室に入った。折から毛筆で書信を書いていたこの艦の艦長某大佐は、カーテンを払った同少尉にとたんに怒鳴りつけた。以後毎週引続いて彼は艦長に提出しなかった。問われたので、彼は率直に艦長の怒鳴った言葉をくり返して返答し、とたんに再び同艦長の激怒を新たに食らったのであった。以後艦長は事々に同少尉を信頼せず、衆人の前で罵倒し続けた。同少尉は間もなくこの艦より寂しく退艦し防備隊に勤務し、以後潜水艦畑に進み、大戦中潜水艦長として南海に散ったが、当時私はこの親友が海軍を辞めるのでないかと心配し、有為の材を失うことを海軍のために恐れた。型の人といわれていたが、温厚で全乗員の尊敬を一身に集めていた副長(中佐)に対しても、准士官以上の整列している面前で、同様に罵倒して言った。小学校一年生以下だョ。私達はこの暴言にはむしろ情なくなってしまった。倣慢さを温存させたのであろうか。今も帝国海軍がもし健在であったならば、このような恥部を露出しないで済んだかも知れない。長き伝統は恥部を覆い隠して反省の時を与えなかったかも知れない。「ハンモック・ナンバー(釣床番号)」過重視の害は、ここにその一端を示している。世に完壁に近いような評価を受けた帝国海軍にも、こんな例が稀にあった。いうことは、到底達することができない。感激性に燃ゆる若き日に、海軍に対する失望の鉄槌を受けて遂に戦死してしまった親友の恨みを思い出し、新しい後継者が再びこのような誤りを繰り返してもらいたくないと切に望むのであるが、カーテンを払い終わった私の友に浴せられた艦長の暴言は、その後数年にして、若くして駆逐艦長となった私に対して、電報取り次ぎの応符に関し、奇しくも強烈な教訓を与える結果となったわけである。(もうこれ以上先輩の悪口を披露したくない。説明不足の点はお許しを請う。しながら南シナ海を突破してきたユタ04船団が、無事高雄に入港したのは19年4月15日、日没頃の1830であった。イ36司令部の命令によれば、「朝顔」は翌16日早朝高雄発、バシー海峡西方を通って高雄に着く船団の護衛に行く予定であったから、主計長としては、入港後なるべく早く生糧品を補給しなければならなかった。「朝顔」は貯糧品については全乗員約190名の1か月分を搭載できたが、生糧品については野菜は上甲板に露天積だったので約1週間分程度、肉魚については上甲板上に備え付けの氷冷蔵庫だけであって、その中の氷が南方行動ではせいぜい3〜4日しか持てなかったので、3〜4日分というところが限度であった。気が付いたものであった。同地は補給に苦しい所で、何かの蔓とか、芋と豚肉と蓮子鯛しかなくて、三亜から3日経ったら缶詰で後を補う状態であった。入港するや直ちに短艇を下ろし、部下を連れて夕闇迫る中を高雄軍需部岸壁に行き、生糧品の補給を請求したところ、係員は既に退庁後で、当直員では話にならず、それなら係員の自宅まで迎えに行ってくれと頼んだがこれも断られてしまった。日ごろ温厚な神林主計長も大いに怒り、短艇を漕いで「朝顔」に引き返し、今度は薪割(斧)を持って行って倉庫の錠前を壊して生糧品を補給しようと考え、まだ在艦中であった私に話した。私も事の次第を聞いて主計長と同様に憤慨してしまった。「最後の責任は俺がとる。倉庫をブチ壊して生糧品を取ってこい。」と言って主計長を激励した。艦長の命を受けた主計長は、勇躍薪割片手に再び短艇を漕いで軍需部に行ったところ、主計長の強い気迫に恐れをなしたのか、今度は当直員も素直に倉庫を開けてくれた。「朝顔」入港前に生糧品を岸壁に出しておいてくれ、入港直後に搭載できるように進歩したのであるが、若き主計長の顔とともに忘れることのできない、私たちの若気の至りの思い出である。(同主計長は戦後海上自衛隊に在職している。17日合同し、バシー海峡西方の護衛を強化した後、洋上にて分離して、18日1900無事単独高雄に着いた。船団隻数の23隻は推定、あるいは13隻。栄(海兵63期)19日一日休ませてもらって、20日高雄から門司行きのタモ17船団24隻を運航指揮官6班、「蓮」、8号海防艦、「第3拓南丸」と共に護衛し、1100高雄を出発した。途中無事九州西岸に辿り着き、26日にはまたも「朝顔」の見張りの名人服部2曹は、福江島付近海面において船団前方に浮流機雷1個を発見し、これを「朝顔」は銃撃処分して船団の危険を未然に防ぐことができたが、翌27日0630「朝顔」は船団と佐世保沖にて分離し同日1530単独で佐世保に入港した。佐世保では4月30日から5月3日まで入渠しているが、この短期の入渠の目的が何だったか記憶がない。水測兵器の追加工事であったものを、母港舞鶴まで帰らせると、船団発着地の門司との往復に時間を余計に費やすので、もっと近い佐世保にされたものかと回想される。この期間に上甲板上には25ミリ機銃連装3基と爆雷投射機2基とが増設された。この頃はそれ程によく護衛艦は使われたもので、母港舞鶴ではなくて佐世保工事となったことは乗員をちょっとガッカリさせたが、昨年12月下旬母港を出てきてから、まだわずかに4か月しか経ってないのに、余り大っぴらに不満を言える筋合でもなかった。事実第一線の局地で哨戒、掃討、護衛をやっている対潜艦艇は、例えば水雷艇「雁」のように開戦時進出したっきりで遂に終戦間際に南海に散り、遂に一度も母港の地を踏まなかったものも、少なくなかったのであった。それに比べれば、イ36の艦艇は、幾ら忙しく使われても時々内地に帰れることで十分の補いがついていた。ここで試みに、佐世保に着くまでの約1か月余りの行動をみると、3月22日から4月27日までの38日間で、停泊日数わずかに3日、航海日数35日であった。この停泊日数というのは、1日中全く動かない日数であるが、この停泊日数が少ないことが一番こたえたのは、恐らく艦長と機関科であったであろう。行動中常時艦橋にあることを帝国海軍の重要な伝統としていた艦長は、食事と便所に行く時以外は艦橋から下りることなく、明らかに敵が眼前にいる時には、食事も艦橋に持ってきて取ったもので、したがって便所に入っているときだけが、腰の脇差すら抜くこともできない一番哀れな時間であった。機関科は、老朽艦になればなる程、寸暇をさいて早目に解放検査し応急措置をやる必要があったが、停泊日数が少ないということは、いかに有能な機関長でも解放して検査のできる時間を与えられないということに等しく、機関長以下がその使命を全うすることを極めて困難にしていた。私は当時年齢29歳4か月であって、それまでは若さのお陰で数日間の行動を終わって入港しても、翌日の出港前まで一晩グッスリ眠れれば大抵の疲労を回復することができたが、「朝顔」着任から半年目のこの頃、少しずつ体力の限界に近づいてゆくような感じがしてきた。したがって艦橋にあっても、なるべく窓際に立つ時間を少なくし、なるべく折椅子に腰掛け、大事な海面では神経を緊張し、平易な海面では神経を休ませ、できれば折椅子に腰掛けたままで上手に眠ることに努めた。この哀れな艦長の姿をそばにみる当直将校以下の当直員は、敵発見以外なるべく高い声を出さないように注意して艦長の休息を守ってくれたが、これら当直将校を初めとする当直員にしてみても、いつ雷撃してくるか分からぬ危険さの中の4時間勤務は、責任重く疲労激しく、また当直が終わって折角居住区で安眠していても、総員配置のブザーで夢を破られることが多く、しかも波浪による駆逐艦の動揺は何の遠慮もなく私たちの生活に来襲し続けたのであった。私は家族が佐賀市の実家に疎開していたので、予告なしに短時間帰って幽霊ではないかと家族を驚かせたが、海南島楡林の服部氏宛てのお土産に、自宅にあった有田焼の徳久利と盃を持って帰艦した。5月3日出渠し、そのまま同日佐世保を出港し、佐世保港沖通過の昭南行きヒ61船団11隻、指揮官16班、護衛艦8隻と合同し南下し、7日バシー海峡突破後洋上にて船団より分離し、高雄に向かった。この船団は、門司の船団会議にも列席することもなく、また目的地昭南まで同行するわけでもなく、約1,000マイルの東シナ海を同行護衛したという珍しい船団であったが、速力は早いし、船団11隻に対し護衛艦9隻というこれまた珍しい充実した船団部隊であって、各船団がこれくらい充実していたら敵潜も攻撃しにくいし、船団側もさぞかし力強いことだろうと思われるものであった。颯爽として任務を果たし終わった「朝顔」は、この護衛も成功という記録を打ち立てて、気は早や上陸の喜びでワクワクしなから、0945ころ湾口を通過した。