憲兵と言えば、達郎たちを捕まえた連中である。門のあちこちで赤い点が浮かびはじめた。それはどんどん大きくなって炎をかたどり、門を包みこみはじめた。憲兵本部は現れたばかりだというのに、炎に包まれて、消え去ろうとしている。無音の中で、憲兵たちが門を開けだした。寛太は慌ててキーを回した。寛太は喜びを爆発させてハンドルを叩いた。ねじまげ世界に来ても、変わらずガッツのあるやつだ。ウーウーというサイレン音に、人のささやくような声も。時間に音が追いついてきた。大きくなり、炎の風巻く音も混じり出す。重い炸裂音、悲鳴と怒号。憲兵たちは防空壕に逃げようとしているらしく、建物から人が飛び出してくる。窓から身を乗り出し、空を見上げる。巨大な編隊が胴を開け、そこから何か落ちてきた。「達郎!」と寛太は憲兵本部に向かって怒鳴った。表に飛び出してきた憲兵たちがこっちを向いた。男の声の合間にも、棒状の焼夷弾が、火を噴きながら道に突き刺さる。兵士の体に突き刺さって、燃え上がり始めた。憲兵本部は、地獄絵図だった。あちこちから炎が噴き上がり、窓をつきやぶって人が出てくる。焼夷弾は屋根をたやすく貫通して、内部に炎を振りまいている。男の口ぶりから察するに、まだ銃殺は行われていないらしい。パワーウインドウを上げた。アクセルを踏み込むと、門の前にいた男たちが、あわてて飛び退いた。パジェロは門をくぐって、演習場を駆け抜ける。木造の平屋建ては火のまわりも早い。これじゃあ、二人が生きていても、助けられない。助手席の新聞にちらりと目をやる。記事では、二人は銃殺されたことになっていた。火で焼け死ぬとは書いていない。「おれはあの記事よりも過去にいるんだ」そうでなければ、二人が生きているはずがない。寛太は車を降りてドアを閉めた。炎の熱気が、彼をあぶった。吸いこむ息が、気管を燃やしている。憲兵本部は、この空襲で真っ先に狙われたらしい。憲兵たちは消火もせずに、我がちに逃げていった。寛太は煙に巻かれて咳きこんだ。逃げなければ焼け死ぬことを、冷静な本能が告げている。「だけど、あいつらがいなきゃ勝ち目がねえんだ......」と彼は言った。上着で口元を押さえると、憲兵本部に踏み込んだ。憲兵本部を探し歩いた。熱気に包まれているというのに、頭は冴え冴えとしていた。子どもの頃、幾度も感じたパワーが五体を駆け巡っている。二人が生きていることがわかるのだ。どの方角にいるのかも。闇雲に歩いているのではなかった。自分の家のように迷いのない足取りで突き進んだ。角を曲がったとき、座敷牢の向こうに、二人がいた。寛太はゆっくりとそちらに歩いていく。熱と煙で、呼吸ができないのだ。寛太はやっとの思いで、鉄格子にとりついた。扉をひくが、鍵が掛かっている。ここに残したまま、焼き殺すつもりだ。「おまえら生きてたんだな」よく生きてた、と寛太は思った。煤(すす)にまみれて、二人の顔は、真っ黒だ。きつい取り調べだったようで、皮膚は裂け、青あざをつくり、じつに痛々しい姿だ。顔を腫らしすぎて、人相まで変わっている。それでも、生きていてくれたのだ。「寛太、ここは燃えちまう」達郎は言った。見た目よりも元気なようだ。「ここはねじまげ世界だ。「黙れ!」怒りに任せて、格子を揺さぶる。鍵がかかってる」新治の声には、あきらめがまざった。「おまえだけでも逃げろ。寛太は呆然と彼を見つめた。