女将は美鈴の思惑をしっかりと読み取ったというサイン代わりか、いたずらに白い歯を見せながら店内へと戻っていく。眉間に皺を寄せた慧音が振り向けば、美鈴がわざとらしく音を立てて、先程お代わりを貰った茶を啜っていた。先程の胡散臭さを感じさせ得ない作り顔とは打って変わって、知り合って数刻も立たないが、彼女らしいであろうふにゃりとした顔で、慧音に笑い掛けていた。因みに、藍はというと。顔を赤くしたまま、しかし、だって、だのともごついていた。慧音は口を僅かに開けたまま、しばし固まっていた。美鈴も負けじと、更に笑い皺を深く刻んで、視線を交差させ続けた。その睨めっこの後ろでは、依然として顔を赤くした藍が、自分に何かを言い聞かせる様に、目を閉じ、首を振っては、茶を啜っていた。例によって、お団子達が運ばれてきた。柿色に照り輝くみたらしと白と紫紺の対比が映えるあん団子と共に、桜、白、緑と見事な三色の団子が三本。慧音も心弾んだようで、口元の緩みを抑えきれずにいる。そんな慧音の膝に並ぶ三色団子を一本、ひょいと美鈴は取り上げる。あっ、と声をあげ、後に抗議の弁を並べるであろう慧音のそれが始まる前に、美鈴は運ばれてきたみたらしを三色団子の横に載せた。慧音の皿には、三色団子が二本とみたらし団子が一本。予想外の流れに慧音は、内心振り上げた拳のやり場にでも困っているように、口をむにむにと動かして美鈴を見つめていた。慧音としても、悪くない提案だったのだろう。間、うむむと唸ったと思えば、仕方ないという風に肩を竦めた。皿をみて再び、唖然としたのだった。二本の内の一本が、あん団子に変わっていることに。と依然三色のままであった。美鈴は三色団子を口にする。みたらしとは違い、団子そのものの仄かな甘味を心ゆくまで楽しむ事が出来るのだ。それに加えて、更に桜や蓬の風味云々香るというのだから、こちらも中々侮れぬ。頬を動かす美鈴と藍に挟まれた慧音。片眉を吊り上げながら、皿上の五色をまじまじと見て、どれから手をつけようかと口をむずむずと擦っては決め倦ねていた。結局、左右の二人に揃える様に、慧音も三色のそれを手に取り、口にした。慧音もまた、もちもちとした咀嚼の後に、呟く。結局、三人の膝上の皿には、三本の串だけが残った。完食したは良いものの、少々、いや、かなり食べ過ぎたという感想を、三人は共有していた。日が落ちたとしても、夕餉に心は躍りそうもない。この胃を包む満腹感を解消するには、里三周分走り回る必要がありそうだ。そんなことをぼんやりと思い浮かべつつ、小腹を擦る美鈴の横で、慧音がぽつりと口を開いた。「この前、演劇を観たんだ。里の、そこでやってる」それを聞いた藍は耳やら尻尾やらをふさりと動かして、顔を慧音へと向ける。「ほう」こほん、と一つ咳払いが響く。かったら」にやりと口元をあげる藍と美鈴。「折角だし、誘いに預かろうじゃないか。三人は誰が合図したわけでもないのに関わらず、揃ったように腰を上げた。「満腹だからといって寝てくれるなよ。「それまでの過程があるからこそ、結末が面白くなるというのに。気持ちは分からないでもないですけどね。久々のお芝居ですから、楽しみますよ」ゆったりと、でも、かしましく。姉妹、いや、お団子みたいね。歩き行く三人の後ろ姿を見て、団子屋の女将はそう、呟いた。(2)らりって、おしまい。