...それに、もう一つ」かつん。ガレリイ長官の靴の立てる高い澄んだ音が、静かに特殊プラントに響いた。「こ奴は、己が守るべき者...『仲間』のためならば、どのような場であれ、その身を投げ出すことが出来る。多少頭が混乱してしまったのか、ストレートに疑問の声を上げるゴーゴン大公。ガレリイ長官は、それも予測のうち、といった風情の乾いた笑い声を上げ、それに応じた。「...恐竜帝国には、このような言い回しがあります...『卵守(も)る母龍こそが、最も猛き勇者である』...と。自らの子の命を守るためならば、母龍はその身を呈し、死に物狂いで『敵』を討つのです。彼の意図することを理解したらしく、暗黒大将軍が低くうなった。「つまり、己と同じ、いや自分自身といえる生命を守るために、たやすくその命を賭けることが出来る。「当たり前でしょう?...こ奴は、所詮『人間』なのですから。...しかも、こ奴はわしが造ったモノ。暗黒大将軍の皮肉めいたセリフも、ガレリイ長官は淡々と受け流した。彼の言葉に潜む残酷さ、冷酷さに、暗黒大将軍は...誇り高き、気高き勇士であることを自覚する暗黒大将軍は、内心鼻白む思いがしたものの...それでも、自分が口出しすることではない、と思い直し、あえて何も言わないままでいた。「...いや、まあ...昔のことですよ...」ガレリイの言葉尻に何やら含むものを感じた暗黒大将軍。追及する彼に対し、ガレリイ長官はあっさりとその話を流してしまう...ひらひらと手を振りながら。...と、笑みを目じりに浮かべていたその目が、ふと真面目なものになった。「...頼めますかな?...いや、また新しく一から最低限必要な知識を教えなおすより、そちらのほうが手っ取り早いものでしてな」...一瞬の空白の後、ゆっくりと息を吐き出しながら...暗黒大将軍はそれを受諾する。「...別に、断る理由もない。「恐竜帝国に世話になっている身だ。連綿と続く呪文の詠唱は、あまりに突然に終わりを告げた。断ち切れるような消え方をした呪文に、ガレリイ長官がいぶかしげな顔を二人に向けた...が、彼らの表情から、その理由はすぐに察することが出来た。儀式はすでに完了した。それ故に、もはや魂を呼び寄せる呪文は必要ないだけなのだ...と。それを理解したガレリイ長官は、すぐさまコンソールまで走りより、なにやらボタンをいくつか操作する。...すると、さあっというかすかな水音とともに、培養機の中に満たされていた液体が排出されていく...今まで海月のように浮かんでいた少女が、培養機の底にすうっと足をつける。その少女はぴくりとも動きはしなかった...がくりと頭を垂れ、立ち尽くしたまま。「...」だが、やがて...三人が見守る中、少女のまぶたがかすかに震える。その両目を見開いていく...そこから姿を現すのは、ガラスのような瞳。「...」ガレリイ長官の声に、少女は...うざったそうに目を向ける。かすかに朱い色のさした唇が、何事かを紡ぐべく蠢いた...だが、そこから吐き出された言葉を聞き、ゴーゴン大公と暗黒大将軍は...多少、度肝を抜かれた。彼女の言葉は、整ったその顔立ちとは裏腹に...ぞんざいで、汚いものだったからだ。培養機の中から発されているため、かすかにこもって聞こえるクローンの...ガレリイ長官は「No.0」と呼んだ...声。その声は、流竜馬のモノにも似ていて、それでいて違ったようにも聞こえた。「...何故だ」その声が問う。その後に、ガレリイ長官が答えた。「お前が造られた目的...その使命を、果たさせてやろう」ガレリイ長官は、薄く笑んだ。命じた...かつて、このクローンを造り植えつけたモノと、そっくりそのまま同じ命令を。「...!」その言葉を聞くなり、今まで無表情だったNo.0に変化が起きた。端正な顔に憤怒と憎悪が一挙に浮かび、ぎりぎりとその目つきが鋭くなる...身体を突き上げるような怒りに焼かれ、少女が思い切りその両腕を振り上げるのが、培養機のガラス越しに見えた。...ばあぁああぁんっ!「...ふざけるなぁッ、くそったれぇぇえええぇッ!!」力の限り、培養機のガラスに両腕を叩きつける。ガレリイ自身を殴り飛ばそうとでもするかのように、激しく。少女の唐突な激昂、マグマの噴火のようなその激烈さに、暗黒大将軍たちは一瞬言葉を失った。「っ...ぐうッ?!」だが、ガレリイ長官はその様を見ても慌てることもなく、ただ黙ってコンソールを再び操作する...すると、培養機を縦に貫くように、緑光の電撃がガラスのポッド内を走り抜ける。ショックビームによる拘束を受け、少女は苦しげなうめき声を上げた。全身に走る痛みに身をそらし、びくびくと震えている。「ふふん...そう猛るでないわ。「な...何言ってやがる...き、貴様ら、『ハ虫人』は!...お、俺を殺しやがったじゃねえかッ!その、貴様らが!また俺を造って...させようってことがそれかよ?!手前勝手にもほどがあるぜッ!」だが、それでも彼女は決して膝を折らない...全身を電撃でさいなまれながらも、その顔だけはガレリイ長官に向け続け、歯を喰いしばり、視線だけで相手を射殺せそうなほど鋭い目つきで彼をにらみ続け、叫び続ける...「わははは...!...確かにの!」彼女の抗弁を、ガレリイ長官はさもおかしそうに笑い飛ばした。その態度が、No.0の怒りをさらに燃え上がらせる。彼女は身をしならせ、再びガラスをがあん、と殴りつける。「ガ、ガレリイ殿?!」があん、があん、があん...連続する鈍い音。衝撃で揺さぶられる培養機。彼女の力では、その培養機の強化ガラスを破壊することはあたわないようだが...しかし、それでも、ミケーネの勇士たちの肝胆を寒からしめるには十分すぎるほど、少女のその様は異様であった......確かに、ガレリイ長官の言ったとおりではあった。その少女は、尋常でなく好戦的...攻撃的、そして、凶暴だった。オリジナル・流竜馬の強い「生存本能」...それが何の制限もなく、他者への「攻撃性」へ転化させられた。その強烈な攻撃性の発露を、暗黒大将軍たちは半ば呆然として見守っている...「...忘れおったか、馬鹿者め...お前の本来の『敵』は...お前のオリジナル、流竜馬...そして、ゲッターチームじゃろうが」ふん、と鼻を鳴らすガレリイ。...が、突如...その口調が、多少変化した。今まで激しくガラスの子宮の中で暴れていた少女は...それを聞くなり、ぴたり、と動きを止めた。ガレリイを見るその視線には紛れもない疑心が浮き出てはいたが...少なくとも、話だけは聞く気になったようだ。「...どうだ、悪い話ではなかろうが」コンソールを操作し、電撃も止める。かすかな火花をはぜる音を最後に、少女を拘束していたショックビームは消えうせた...ショックから解放された少女は、ゆっくりと息をつき...改めて、ガレリイに向き直った。「何でも」という箇所に強く抑揚をつけ、強調して問うたNo.0。その問いに、あっさりと肯定の意を返すガレリイ長官...強化ガラスの向こう側、その少女がすっと目を落とすのが見えた。一瞬逡巡した後...彼女は、望む条件を口にした。「...俺の、望むモノ...ふたつ、ある。「ほう、欲の深いことだな。「...ひとつは...ロウ。「...ふむ、よかろう。再生産するつもりじゃったからな。「...?」提示された一つ目の条件に、たやすく同意するガレリイ。...彼が言う、「すでに用意されている、乗るべき機体」が何を示しているのかわからず、少女は多少困惑したような顔を見せた。「もう一つ...俺は、」もう一つの条件を問われたNo.0。「...ふん」No.0のその望みに、驚きの表情を見せるミケーネの勇士たち...対して、ガレリイ長官は...ただ、嘲笑にも似た冷ややかな笑いをにじませただけ。No.0は...彼女の望むことを、力を込めてもう一度宣言する。「...今言ったこと、本当に守るのか、ガレリイ!」ガラスの向こう側に見える老人に向かい指を指し、吐いたセリフの真偽を問う少女。「...ああ、『約束』してやる」ガレリイ長官は、間髪いれずうなずいた...やはり淡々と、その報酬を誓約した。「...!」その時だった。暗黒大将軍とゴーゴン大公の目の前で...そのNo.0が...「流竜馬」が、にたり、とその端正な顔を歪める。唇の端が持ち上がり、長いまつげで縁取られた大きめの瞳が、さらに大きく見開かれる。ガラスのようなその瞳の中に、彼らが見たもの...それは、闇色の光、そして狂気のかけら。「ひゃははは...そうか、そうかよ!...ひゃははは、いいぜぇ。恐ろしいくらいに下卑た、邪悪な高笑い。オリジナルとは似ても似つかぬほどの...右腕を胸の前で折り曲げ、手をぐっ、と強く握る。「...」もはや、ゴーゴン大公と暗黒大将軍は、何も言えないまま...その少女の狂気まじりの哄笑を聞いている。ガレリイ長官に促され、自分たちがこの世に再びよみがえらせたモノ...その鮮烈なまでの邪悪さ、そしてオリジナルとの強烈な差異。そのすさまじさに、彼らは二の句も告げぬまま、ただ特殊プラントに響き渡るNo.0の笑い声を聞いている...「あははは、ひゃはははっ、あーっはっはっはっはっはっ...!」back。