尚子(真壁町)暗い中帰りはもっと重くなるであろうと予想しながら、荷物を運ぶ。期待と喜びに心を弾ませながら。定刻より遅れて関西空港へ飛び立つ。乗り継ぎに時間の余裕があるので必要なものほしいものを調達する。いつのまにか雨もあがる。◆8月31日(金)・12:30トルコにむけてフライト。機内食(2:00)肉・サラダ・パン・チーズ。日本からの食事なので食べられる。・イスタンブール到着。マルマラホテル(五つ星)高級デパートのような豪華なロビー、シックで上品な客室はひろびろとしてくつろげる。とっくに12:00pm過ぎてるのになかなか眠れない。いくらか興奮しているのかな、それとも疲れで眠れないのかな。ガイドのセダットさんを紹介してもらう。・ギュナュドン(おはようございます)トルコで初めて教えてもらったトルコ語。ガラタ橋では欄干で釣りをする人でいっぱい。左手にガラタ塔が見える。円錐形の屋根の高さは67m。5〜6世紀に建てられたが現在の塔は1338年。城砦の一部だったといわれている。町の古き時代の景観を損なわないように修復。何百年経っても同じ姿を見せているようだ。お世話になったガイドのセダットさん・ブルーモスクアヤソフィアに対峙するように立つ巨大なイスラム教モスク。1609〜1616年、スルタン・アフ目ット1世によって建造された。優雅なドーム、半ドーム、それに6本のミナレットが美しい調和を見せている。当時ドームの大きさやミナレットの数、高さはそれを建造するスルタン(王様)の権力の象徴だった。スルタンは「金のミナレットをつくれ」と命じたが、建築家は「6本のミナレット」と聞き間違えた。ブルーモスクモスク内部は礼拝以外ではだれでも入ることが出来る。靴を脱いで絨毯の上を進む。ステンドグラスが目を見張らせる。そこから差し込む光が、当時の荘厳さを呼び起こす。その雰囲気に圧倒される。ミナレットからコーランが流れる。アヤソフイァは当時1番大きかったので、目前に100年かけて1609年建造した。スルタンの喉を潤した貯水池。レンガ造りのアーチとドーム、整然と並ぶ柱が宮殿のようだったことから、地下宮殿とよばれるようになった。地下空間を支えている柱は336本あるはずだが、246本しか確認できない。1番奥の2本の柱の下には、大理石で出来たメドウサーの首が1つは逆さまにもう1つは顔を横にしている。ライトアップが幻想的だ。・アヤソフイァギリシャ正教の総本山として建造。トプカプ宮殿前にそびえたつ巨大な聖堂。赤い外壁に覆われたこの聖堂こそ歴史の証。2つの宗教のはざまで揺れ動いたイスタンブールを象徴する建物でもある。ビザンチン帝国時代この聖堂を「大聖堂」と呼んでいた。アヤソフイァとは「神の聖なる知識」という意味。ギリシャ正教からイスラム教へ。掲げられ、イスラム教の礼拝に必要な施設が徐々に追加されていった。世界第4位の規模を誇る。北の回廊の「湿ったはしら」は柱の水に触れただけで眼病が治り、女性は子宝が授かる。柱の保護にめぐらした銅板に穴があくほど。アヤソフィア前広場にて午後トプカプ宮殿に向う。370年間にわたるオスマン帝国の中心地。金角湾とボスボラス海峡、マルマラ海を一望するイスタンブール第一の丘の上に建つ。1465〜1478年にかけてメフメット2世によって建造。約370年間歴代スルタンの居城、オスマントルコ帝国の中心地として威光を示す。広大さにまた内部は撮影禁止とあってただただ驚きと感心とで言葉もなし。オスマン時代の厨房、トプカプの短剣などその豪華さに思わずため息。数えきれないほどの宝石や武具、玉座。これらはほとんど献上品や略奪品。関心ごとは何といっても世界第5位の大きさを誇る、ナポレオンゆかりという伝説もある86カラットのダイヤモンドと、その周囲に49個ものダイヤモンドがあしらわれた「スプーン職人のダイヤモンド」だ。興奮覚めやらぬまま外に出る。アジア・サイドを眺めながら心地よい風に吹かれる午後のひと時。姦しい声に振り向けば異郷にいることを確認する。