これ、いいんじゃないか!地域の子供体験教室おもろば大南という地域の小・中学生を集めて体験遊びさせる活動に参加している。「大南子供おもしろ広場体験教室」がフルネームで「子供も大人も一緒に体験遊びを楽しもう」という目的で有志の人々で8年前に立ちあげられ現在に至っている。参加する子供たちは地域の小学生、中学生で登録制になっている。年行事としては地域のお祭りに参加、ここでキッザニヤ風テントを張って「おもろばグッズ」の販売体験をする。知ってもらおうとしている。このテーマ担当としての成り行きだったわけです。「パラボラで太陽熱を集めて調理体験をしてみよう」、思いつきを早速スタッフに持ち込んだ。了解は即決、企画案の作成に取り掛かった。ネットで検索すれば設計情報は簡単に手に入ると思っていたのだがこれが甘かった。検索ではクッカーの商品カタログばかりがあふれていてどうもおもしろくない。結局、自前で考えることにした。ネット情報のあてが外れたわけで、出だしからつまずいている。何とかしなくてはならない。やむなく近場の図書館を訪ねた。本棚の前をうろついてみたけれどこれという書籍は見当たらない。パラボラ設計の手引きなんて都合のよい本があることを期待すること自体が甘いのだ。理科年表、そう、あれに太陽関連のデータがあるのではないか。本棚の前、しかしこの年表が見当たらない。やむなく司書の方に所在を訪ねてみる。うーんと言って考えている。あのような本は見る人もまずいないのだろう。間があって「こちらです」。図書室の片隅のなんという分類に入っていたのかは忘れたけれど、とにかくとてもわかりにくいところに目的の理科年表は置いてあった。久しぶりにこの小型の分厚い書籍を手にした。版は4年前のものだけどそんなこと構わない。見る、スッとページがすぎて何もヒントになるものが引っかかってこない。あせりが生まれてきた。スタッフにはすぐできるような言い回しでかっこよく話をしてしまっている。軽率は癖だから仕方ない。月平均」という項目が目に飛び込んできた。ページを開く、単位面積当りに降り注ぐ太陽熱を実測した月平均の瞬間値が記載してある。よかった!これ使える!後は計算だけだ。肩から力がすっと抜けた。したのはつかの間で、また難問が湧きあがってきた。この問題については流石に参考文献なんてものは期待できない。深く考えもしないでしゃべってしまった話は後が怖い。焼き鳥はずいぶんと食べたけど、焼きあがる火力なんて気にしたことはない。結局、エイヤで決めた。20°Cの水1リットルを15分で100°Cにするとした。根拠はあいまいで模糊。焼き鳥と水の相関関係なんてことも飛躍があり過ぎて知る由もない、根拠はと言えば自宅のガスコンロをガチャガチャと捻ってお湯を沸かして「こんなものかなあ」と個人的に感じただけで、この判断は恥ずかしくてあまり人には言えない。設計・パーツ製作パラボラの焦点位置は外周の高さとした。パラボラの外に焦点を置くと周辺の「もの」を燃やしてしまう危険がある。火事になる、実際に事件は有ったらしい。危険は避けなければならない、やはり焦点の位置は面の高さが限度だ。構造要求のこの1件はこれで良い。太陽熱を受けるパラボラの必要表面積を計算、続いてパラボラの直径を割り出した。スタッフと2回目の話し合い。「だめだよそんなに大きいのは、子供の手が届かない」ごもっとも。子供仕様でどのくらいの大きさががいいのか。結局、直径1.5mと結論づけた。この寸法で熱量が足りるのかどうかは判らない。試作機という名称で性能確認をすることにした。パラボラを設計、構造は木製でねじ止め組み立て式、子供たちが組み立てられる仕様だ。続いてパーツを設計、仕様に合う材料を指定、部品表ができた。この部品表を手に材料の仕入れに走る。行先は100均ショップ。このお店、なんでも売ってる。たかが100円なんて言っては失礼という気持ちになる。仕入れした材料を目の前に山積みにした。そのボリュームにたじろぐ。中学校の工作室の設備を使わしてもらえないか交渉、了解を得た。幸いなことに必要な工作機器はここにすべてそろっていた。スタッフとお父さん方の協力で朝から作業に入る。即席の作業チームとは思えない。試運転の日にちを決めて本日は御苦労さん。反射板となるプラスチックの板を計算の寸法で切り出し、反射フイルムを張り付ける。これですべてのパーツが揃った。部品の加工寸法は思いのほか精度良好。1.5mのクッカーの姿が徐々に見えてきた結構でかい。組上がったパラボラクッカーを晴天の公園中央に引っ張り出してセット。