風の音は、もうしない。今の今まで夢を見ていたような気がするが、ぼんやりとした頭はその内容まで思い出すことが出来なかった。一瞬自分が何処にいるかわからず、もぞもぞと何時もの癖で薄っぺらい布団を引き寄せようとする。綿がへたりきった薄い布は暖を取るには余りにも覚束無いのだ。今日限っては―温かい。寒さなどほとんど感じない。少々月草には温か過ぎて、息苦しささえ覚えるほどだ。徐々にはっきりしてくる頭を働かせて、記憶を手繰る。視界を巡らせれば、目の前には着物の合わせ。明らかに自分とは違う「誰か」の人肌。己を抱きしめる逞しい両腕は月草のものであり得るはずがなく。眠たげな声が頭の上から降ってくる。何時もより低い音程は欠伸混じりで恐らく金色の鋭い瞳の眦に涙でも溜めているのだろうが、それを確認することさえ恐ろしい。引きずり出した記憶とこの状態から察せられる現実は受け入れ難く、月草は頭を抱えたい衝動に駆られたが、しかし今更どうしようもない。記憶を巻き戻せばこの男―征嵐が膝枕を所望してきたところまで時間は戻る。最初は微動だにせず蒼黒の髪を撫でたりしていた月草だが、一向に寝息をたてたまま目覚める気配のない男に段々と自分も眠りを誘われ。火鉢の中で静かに炭が燃える音。階下や外の通りから聞こえてくる笑い声や楽の音を子守唄代わりに何時しかこっくりこっくり舟を漕いでしまったのだ。そこから先の記憶はふつりと切れ、今正にこの現状となる。月草が寝入ってしまった後に目を覚ました征嵐が気を利かせて、こういう状態にしてくれたのだろう。月草が普段寝床にしている布団とは何倍も厚みの差のあるふかふかの布団の中で男の両腕に抱きかかえられるようにして寝ているこの状態。気を、利かせ過ぎである。時刻は真昼間も真昼間。障子窓を見遣れば透けて通って来る光が完全に明るい。征嵐が寝こけてしまったのは夜半過ぎではあったが、それにしたって半日は過ぎている。確かに月草は此処最近指名を受けることに加えて、以前の名残で引き続き雑務をこなしたりしていて、少々多忙だったから寝不足気味だったのは否めない。これは、何というか、宜しくない。慌てて布団から出ると畳の上に膝を揃えて頭を下げる。確かに床は妓女の仕事の場であるが、ただ客と正しく真の意味で寝るだけだなんてそんなことは恐らく金を貰えるような「仕事」として成り立ってはいない。征嵐は何時も一晩分の支払いをしてはいたが、月草には一切手を出さず明け方まで飲み明かして帰って行っていた。心の内ではそんな男の態度にほっとしながらも、何処かで罪悪感を抱えていた。妓女として己は失格なのではないかと。身を起こした男の声が聞こえる。こそりと顔を上げると金色の隻眼が「あー」と何かを言いたげに虚空を彷徨い、それからちょいと月草の胸元を指差して。思いきりよく肌蹴た合わせの隙間からは日に焼けたこともない真っ白な胸元。月草は短い悲鳴をあげると、慌てて男に背を向けた。嗚呼もう本当に、本当に。赤くなれば良いのか青くなれば良いのか。最初の夜の大泣きといい、昨夜といい、月草はこの男に醜態を見られ過ぎではないだろうか。