美鈴はわざとらしく顎に手を当てた。藍は少しだけ面食らったようにどぎまぎしたものの、美鈴の要求を聞くなり半眼になった。藍は少しだけ背中をこちらに向けて、尻尾を美鈴に差し出した。美鈴も美鈴で、先程のささやかな願いがこんなにも早く叶うとは思わなんだ、と内心驚きつつも、口元をにやつかせながら、それらの一つに手を当てた。した毛並みの奥に、しっかりとした骨の形を感じることの出来る手触り。触る力の強弱によって、藍の反応もころころと変わる。弱く撫でればこそばしそうに。強く握れば身を強張らせ。当たり前なのだが、触れば触るほど、この尻尾が生きているということを実感する。こんなにも素敵なふわふわが。そんな素敵なことが云々。それぞれを撫でては替え、握っては替え。数えること五本目あたりで、どこか顔の朱い藍は咳払い一つした後、美鈴に向き直った。魅惑の時間もお終いである。その落胆を隠すことなく顔に出しながら、美鈴は藍に頭を下げた。「私の身体は随分とお喋りみたいだね。それもかなりの法螺吹きだ」そんな軽口を存分に叩き合った後、美鈴達は改めて自己紹介やら、過去にどこそこで在った云々等と語り合った。お互いに東方の生まれという事もあってか、十分もたたぬうちにはもう、それとなく打ち解けてしまい、世間話の芽が多々萌え始めようとしたのだが。八雲の藍も欲には勝てず。美鈴が手に持つみたらし団子に、ちらりちらりと目が惹かれているのは誰の目にも明らかであった。私も頼むとしようかな」あっさりとその欲を認めた藍へと、美鈴は更に親近感を覚えてならないのであった。藍は手に持つお品書きをぱたりと閉じて、言った。あんはつぶとこしのどちらなのかと考えていると、おまたせしました、の声とともに、これから寵愛を受けるであろう団子達が運ばれてきた。してなのか、味はあん子。紫紺に塗られた白い団子のそれぞれが、光をもちりと映し出す。ちなみにこしあんである。藍もまた会釈とともに皿を受け取ると、まるで分別のついた淑女のように、しかしそれでもはやる気持ちをどこか振りまきながら、両手を合わせた。藍は艶やかに串を口へと運ぶと、口をあんに染めることなく、器用に一玉味わった。うん、うん、とどこか分かったような顔付き頷きながら、眉を開いた。美鈴はというと、そんな藍に笑みを感染されながら、未だ温かい茶を啜っていた。一口、また一口と、串を進める藍に負けじと、美鈴も早々と、しかし甘さを堪能することも忘れずに、一本を平らげた。太陽ほどよく輝く下で、眩しい笑顔の紅と金。あまりに柔やか和やかだから、通る人々誘われて。二人横目にのれんをくぐり、更に女将も頬を緩めたとかなんとか。意図せぬ客引きつゆ知らず、藍が耳をしとやかに揺りながら、残る一本に手を伸ばそうとしたその時。