俺はお前に対し嘘をついたことはなかったはずだ。・・ただお前の事を忘れていた頃、言った言葉は・・・あれは・・あの時は本当の自分じゃなかった。それに過去に女がいたとしても本気になった女はいなかった。代用品ですらなかった・・。クソッ・・なんでこんな話をしなきゃならねぇんだ・・とにかく俺はお前と暮らしたい。失ってしまった時間を取り戻したい。司は、胸の裡にあった思いを一気に吐き出すと返事を待った。大きな黒い瞳は司をじっと見つめているが、何と答えようかと考えているのが見て取れた。イエスと言えばいいものの、考えるのはあたり前という思い反面、直ぐにイエスと言ってくれるものだと思っていただけに、また別の言葉を探さなければならないのかと司は考えた。あの頃とは違い大人になった彼女だが、その瞳はあの頃と変わっておらず、真っ直ぐな力を感じていた。「・・なあ牧野・・ひとつの幕が閉じてまた別の幕が上がる・・人生の舞台なんてそんなモンだろ?最初の舞台は本物の舞台じゃなかった・・稽古みたいなものだ。・・けど稽古はもう終わった。俺はお前と俺とで新しい舞台を始めたい。それに俺は結婚したら妻を愛してると、お前を愛してると公言して歩いてやる。舞台の上で大声で叫んでやる。すりゃお前が2度目だからと言ってどうこう言うような人間なんて出てこねぇはずだ」もしも彼女が一度結婚していることを気にするなら、今の司は自分の持てる力を知っている。彼女に仇をなすような人間を許しはしない。彼女を傷つける人間を許しはしない。そんな思いを込め言った。彼女は司の言葉には答えず、暫く黙ったまま黒い大きな瞳で司を正視していた。車は、篠田家の菩提寺に着いた。そこでつくしは、行きましょうと言い、コートを手に車を降りた。そこは、由緒ある寺の格式ある墓地で、つい先ほど雄一の骨が収められた場所だ。あの時は雨が降っていたこともあり、納骨と住職が上げる読経のため、雨除けの簡易テントが張られていたが、今は既に撤去され、少し傾いた陽の光りが黒々とした墓石に当たり石は乾いていた。視線を少し上へと上げれば、遠くにはまだ白い雪を頂いた山が見えた。地上は雨だったが、標高の高い山の山頂では、雪が降っていたのだ。彼が・・道明寺が来てくれたわよ。・・それからね、報告があるの。あたし、彼に結婚して欲しいって言われた・・どうすればいいと思うなんて聞かないからね。あたしね、雄一さんが背中を押してくれなかった東京へ帰ろうなんて思わなかった。この人ね、あたしが四十九日が終ったら迎えに来てって言ったんだけど、本当に今日来たの。・・・昔は日本語バカでよく分からない日本語を使ってた男だったけど、アメリカ暮らしが長いから、益々日本語が不自由になったのかと思ってた・・でもそれは違ったみたい。今日はね、雄一さんに義理を通しに来たんだって。・・男の義理なんて女からすればバカみたいに思えることがあるけど、聞いてくれる?」だが、そう言ったつくしの声は湿っていた。司は墓の前にしゃがむと手を合わせた。お前に言われた通り俺はこいつを幸せにしてやるつもりだ。今日はそれを伝えるためにここに来た。こいつはまさか俺がお前の納骨に合わせて来るとは思ってなかったようだが、俺は迎えに来いと言われた時、この日と決めていた。それにお前に言うなら今日がいいと思ったからだ。お前は俺と違って間違っても地獄に行くことなくあの世で仏になったことは分かってる。今日は、お前にとってはめでたい日だ。その日に俺はこいつに結婚してくれと言った。お前とのことはケジメがついたはずだが、物事はさっさと行動しねぇと、こいつは迷い始める。お前は知らないかもしれないが、過去にそんなことがあってな・・・だから油断は出来ない女だ。お前証人になってくれるよな。司は、そこで同じように隣にしゃがんだつくしの瞳の底を覗き込むように言った。彼女は、黙ったまま暫く司の目を見つめたままだったが、静に首を横に振った。「・・嘘はつけないよ。さっきの返事だけどあたしで本当にいいの?あたしの気持ちは前も言ったけど、あの頃と同じ。さっきも言っただろうが。・・んなこと気にしてたら人生楽しめねぇぞ?他人の目を気にしてどうする?他人がお前を幸せにしてくれるか?俺がお前を幸せにしてやるって言ってんだ。・・だから他人意見は聞くな。俺の言葉だけ信じていればいい。本当ならこの言葉は17年前にお前に言うはずだった言葉だ・・。こんなにも時間がかかっちまって悪かったと思ってる。・・だけどな、これからはその分までお前を幸せにしてみせる。何も心配することはねぇ。