これのレヴュー、行きましょう。Innocence」ですね。このアルバム、世間的には、「事前予告なしの、itunes限定フリー・ダウンロード」みたいな触れ込みでしたね。事前予告なしにいきなりダウンロードで発売というのは、2007年のレディオヘッド以降、もう何件かやられていることで決して珍しいことではもうないし、このジャケ写自体も、カニエ・ウェストの去年のアルバム「Yeezus」もあったし、その昔、システム・オブ・ア・ダウンの未発表曲集だかにこういうのがありましたしね。あと、「U2とitunesとのタイアップ」というのも、ちょうど10年前の「Vertigo」を思い出させるものでしたね。storeは日本には上陸してなかったんですよね。いうこともあって、そのときはカッコよくもみえたものでした。Horizon」がキャリア史上はじめての失敗作になり、そのあとのツアーもボノのヘルニアの手術で中止になったりと、イメージとしては落ちてる状態でした。そんな中、itunesとU2が組むというので、正直な話、なんとなく、「大丈夫?」な予感はしてました。僕の聴いた感想は・・う〜ん・・・・ひとつだけわかりやすく前作よりいい点を言うと、楽曲自体はわかりやすくなっています。その前のアルバムは、「実験的なことをやってみよう」とした割に、どこか実験的なのかよくわからず、ただ曲がわかりにくかった、という作品に映ってしまっていました。今回はそこの反省があったのか、1曲1曲はわかりやすく作られていると思います。中身自体は自分の手癖で、それを外部の有名プロデューサーが料理してくれるのをただ待っている厳しい言い方すると、そういうアルバムにしか聞こえません。プロデューサーの名前自体はビッグです。デンジャーマウスにポール・エプワースにライアン・テッダー。デンジャーマウスはブラック・キーズやベックであて、エプワースはブロック・パーティとかのポストパンク・リバイバル系のあとにフローレンスやアデルであてた人です。それだけなら、まだしも、今回はそこにワンリパブリックの中心メンバーで、マルーン5とビヨンセであてて有名になった人ですよ!ここにまず違和感がありましたね。なんで、U2ともあろう方が、そんな産業ポップス系のプロデューサーとかと組んじゃうわけ?なんか、それじゃ昔、ボン・ジョヴィやエアロスミスがデスモンド・チャイルドとかジム・バランスとかの職業ソングライターと組んでポップなロック・アルバム出してたのと同じ感覚じゃないか!しかも、そのライアンの名前がプロデュースに多い。彼のプロデュースの場合、基本的に自分が作曲にかかわっていることがほとんどなので、今回のU2もソングクレジットは自分たちだけど、どう考えてもライアンが作曲に関与していないとは考えにくい。加えて、せっかく、デンジャー・マウスにせよエプワースにせよ、アルバム1枚でトータルでまかせられるプロデューサーなのに、それをいたずらに分担させる意味が正直なところわからない。それじゃ、ある時期からのR&Bシンガーのアルバムみたいじゃないか。なんでそんな寄せ集め的なアルバムを、これまで立派にトータルに素晴らしいアルバムを数々作ってきたU2がわざわざ作らなくちゃならないのだろう。それはクレジットを見たときに思いました。そのいや〜な予感はあたりました。Miracle」でのいつになくアグレッシヴなギターを聴いた時は、「おっ!」と一瞬思いました。Bomb」をより力強くした感じのアルバムも期待できるのかな、と思いました。!そこから先は、皮肉にもコールドプレイのパクリ返しみたいなアダルト・コンテンポラリー曲の連続ここで一気に退屈しちゃいましたね。2曲目でいきなりテンション、落ちました。それがしばらく回復することなく、何曲か進んだ時点で、「こりゃ、苦しいなあ」と思わずにいられなくなりました。U2の場合、2000年代にコールドプレイ、キラーズ、キングス・オブ・レオンとフォロワーが出てしまったがために、彼らの歌メロや歌い回しが使い古されてしまった感がどうしても否めなかったのですが、少なくとも2〜5曲目の楽曲は、そうした次の世代の楽曲に飲まれた感じが否めません。新鮮さがないだけじゃなく、「こういう曲だったら、やっぱ本家が一番だよね」と言わせる力強さが残念ながらないんです。Wolves」でのちょっと変則的なリズムや楽曲構成は独自の色(これもサビが初期っぽい)が出ててそこは面白くなってきたんですが、そこからがまた面白くない。Baby.Tonight」は耳を引く曲ではあるんですが、それもどっちかというと、デンジャーマウスのアレンジに助けられただけで、曲そのものは正直おもしろくない。通常、U2ってアルバム・クロージング・ナンバーって余韻の残る強い曲を持ってくるんですけど、11曲目の「Troubles」も、リッキ・リのバック・ヴォーカルという話題性はあるものの、これも特に何かが残るという感じでもない。言えることは、U2自身からメロディやサウンドで伝えたいものが伝わってこないことです。なんか、すごくコラボレイターに助けてもらうのを待っているような感じに聴こえるんですよね。それがなんか聴いててガッカリなんですよね。U2の場合、初期から、スティーヴ・リリーホワイト、ブライアン・イーノ、ダニエル・ラノワといった才人たちと組んで来ています。U2の才能が彼らに喰われることはなく、彼らはあくまでU2のよきヘルパーに過ぎませんでした。To〜」での成熟があったうえでのロックンロール回帰なり、それらにはすべて、U2が主導を握った明確な意思表示が感じられました。ところがこのアルバムは、そうした彼ら自身が進みたい方向が見えず、ただ単にロックでの流行を後追いしたもののようにしか聴こえない。U2はもうかれこれ30年近く聴いてますが、そんなU2の姿見たの、これがはじめてなんですよね。そこがなんかガッカリなんですよね。冴えを感じないのがボノですね。エッジのギターに関しては、まだプロデューサーにいじりがいがあったのか、通常のあのギシギシのトーンにいろんなヴァリエーションを加えることができてるんですけど、肝心なボノのメロディが手癖になってるうえに、新しいことをやろうとする姿勢が感じられないんですよね。U2といえば、存在自体がかなり大きなブランドだし、今回の発売法もかなりの話題を呼びました。ほめてる媒体もあります。いうことで今作はとりあえずはチャートでも1位を獲得するし、場合によってはシングル・ヒットも出るかもしれません。その意味でこのアルバムのツアーで、彼らが「懐メロ・サーキット」のバンドへと堕すことはかろうじて避けられるでしょう。!もし、これがあともう1作続いたら、いくらU2でもさすがにキツいです!U2のキャリアというのは、結成して35年くらいになりますけど、致命的な失敗作や才能の停滞がないまま、ずっとアーティストとして成長してこれた、本当に希有なバンドだったんですね。僕自身も彼らのバンドとしてのコンディションやクリエイティヴィティの維持に関しては本当に頭が下がる思いだったし、80年代に10代を過ごした元少年としては見守って行きたい共感できるバンドであり続けてたんですよね。それだけに「U2にもついにこういう日が来ちゃったかあ」と思うと、なんかすごく淋しい思いが去来してしまいます。何曲かはキャッチーで耳に残るので、そこでかろうじて50点以上はやれますけど、でも、これ、彼らの持ってるレベルからしたら、点数はかなり下げないとダメだと思います。それにしても、ローリング・ストーンはなんで★5つつなんて出したんだろうな。「アクトン・ベイビー」以来の傑作だって?だとしたら、世界を制したU2がほぼ180度に近い別アプローチで自身に新たな挑戦を挑んで来たあの衝撃だった名作の意味さえわかってなかったってことだよ。結果的に、「ああ、itunesとタッグしたね」ということ以外は、あまり思い出してもらえないアルバムになっちゃうんじゃないかな。このアルバムのレヴューをやっておかないといけないでしょうね。今年秋のロックの最大のリリース。これです!アーケイド・ファイアの「Reflektor」、こちらを語ることにしましょう。このアルバムですが、さすがに事前期待値がものすごく高まっていましたね。過去3作はいずれもその年のリリースのベスト作クラスの評価が続いた上に、前作がグラミー賞の最優秀アルバムなわけでしょ。前までの「インディでの期待の逸材」がもういつの間にか音楽界のひとつの頂点とも言える賞まで取ってしまったんだから。そんなわけで、今回は所属のレーベルも金の掛け方が違いましたね。Suburbs」のときも、発売タイミングでマジソン・スクエア・ガーデンで発売記念のライブやって、それをテリー・ギリアムにライブ映像をとってもらうなどしてましたが、今回も、もう「これでもか!」というくらいに期待が入りまくっている。アルバム発表の告知の時点で日にちからデザインに謎を施し、プロデューサーは今をときめくジェイムス・マーフィー(LCDサウンドシステム)、そしてミュージック・ヴィデオの監督はひとつをアントン・コービンに撮らせ、もうひとつにはボノ(U2)、ジェイムス・フランコ、ベン・スティラー、マイケル・セラといった豪華セレブ・ゲストが出演し、今シーズンの幕開けの会の「サタディ・ナイト・ライブ」で最初の新曲お披露目・・・。扱いが破格に特別クラスになっております。これまで「Merge出身のインディのバンド」のイメージを持っていらっしゃる方には「なんで急に」と思う方もいらっしゃるかもしれませんが、僕としてはそんなに不思議なことではありません。彼らのあの、「クラシック音楽とパンクの両方理解出来ないとできない」パフォーマンスの圧倒力から考えれば今のポジションは決しておかしなものではないし、加えて、「カナダの素朴なバンド」のふりして実は野心がかなり強いバンドなのもわかってたし。ないと、前作の時点で発売タイミングでMSGでライブやったり巨匠クラスの映画監督のテリー・ギリアムに映像撮らせたり、さらにはグラミー賞で演奏したり、なんてことは引き受けたりしないでしょ。この前の最新の曲だった「ハンガー・ゲーム」の主題歌に近い曲だったわけだし。今回のこの出方も含めて、シーンのトップになる気なんて満々でしょ。それが、「酒とバラの日々」であるか「とことんまで最高の芸術を求めるアート肌」なのかの違いだけであって。僕も、こういう人がロックスターになるんだとしたら、それはもう大賛成です。今回のアルバム、聴きました。今回のアルバムは、各媒体のアルバム・レヴューを総合したMetacriticのレヴューの合計は全40レヴューで点数では80点。Suburbs」で87点、それに比べたら、80点なんで十分高くはあるんですけど、中には批判的なものもあった、ということです。今回の40のレヴューのうち、実は60点未満の厳しい評をのせた媒体が6つあったんですね。いうことは、これまでの彼らにはなかったことなので、僕は個人的にそれにビックリしていました。いうことがなぜ起こったのか。聴いて確認しようとしました。その意味がなんとなくわかりました。この「Reflektor」ですが、アーケイド・ファイアのこれまでのことを何も知らなければ、素直に素晴らしい作品だと思います。ジェイムス・マーフィーのエレクトリックでエッジィなグルーヴ・センスがうまく生きてますね。彼の関連作品を聴いていつも思うことですが、ディレイのかけかたとシンバルの「バシシシ」っていう鋭い響きはカッコいいですね。あと、今回はスネア・ドラムの硬い音も、これまでのアーケイズにはないリズム感ですね。いうところは、ジェイムス・マーフィーの起用効果がしっかり出たと思います。そのマーフィーの作り出す、それだけで十分作品の強い個性になりえている葵の紋章みたいなサウンドに負けず、アーケイズはアーケイズで、しっかりいつも通りの生身のグルーヴもしっかり前に出せてると思いましたね。フューチャリスティックなサウンドを使いつつも、しっかりとフィジカルだからこそ可能な肉感性もしっかり現している。Time」のラテン・フレイヴァーのピアノとダブル・パーカッション。Know」でのモータウン調のカッティング。このあたりのリズムと時間軸の折衷感覚で言えば、僕は初期の、まだブライアン・イーノがメンバーにいた頃のロキシー・ミュージックの雰囲気に見えます。Over」でチルアウトしながら抑制の効いた彼ららしい美メロを展開しているのもうまいと思いましたね。それプラス、彼らの場合、このタイプの曲を聴くと、ウィン・バトラーのメロディ・メイカーとしての高い資質がよくわかります。アップの曲も含め、彼のメロディとリズムの臭覚の良さと楽曲が弛緩しないようにまとめあげる手腕もたいしたものだと思います。終盤をもう一度グルーヴで盛り返して、最後は混沌で終わる。この辺りの流れは見事です。アルバムとしてのトータル力はしっかりある作品です。メロディにも1度聴いたら忘れない、名人的な上手さがあると思います。・・と、これまでのことを何も考えずに、ただこの作品にだけ注目して聴けば、このようなポジティヴで興奮するカタルシスは十分得られる作品ではあります。!このアルバムに唯一「困った点」があるとしたら、それは「過去の個性や印象からのつながり」、ここに絡めとられて、新しい路線に違和感を持つ人が予想されることです。今作の場合、これまで以上に電子音グルーヴを前に出し、全体の楽器の音数を減らしている作品であるので、これまでのようなホーンやストリングスなどを駆使した多彩なアレンジがやはりどうしても減ってしまっているんですね。加えて、これまで以上に「静」の部分での抑揚が弱いために、これまでの作品に比べたら、テンポ感も曲調の表情もややバラエティさには欠けますね。この楽曲ひとつひとつの多彩さの面も、彼らのキャラクターを語る意味での力強いアピール・ポイントになってましたから、それがあまり感じられずに淋しい思いをした人もいたでしょうね。あと、「ウィンとレジーナの2人以外」の存在感がこれらの新曲からはあまり感じられないんですよね。ぶっちゃけ、この夫婦がマーフィーとノリで結託してそのままの勢いで作ったな、という印象を今作では受けます。今は彼らのキャリアの中でも最も勢いのついている頃なので、その「勢い」のままでも十分押し切れる作品であったのは確かです。削り取ったところには惜しい部分も多い、ということです。それに加えて、元々「大所帯」というのをウリにしてたところが、シンプルになったがゆえに一部のメンバーに手持ちぶさたな感じがしてしまうんですよね。幾人かのメンバーをレイオフしているかのようにも感じられるんですよね、「瞬時の勢いと創造力」で今のタイミングは十分乗り切れていますが、「今後このバンド、どうするんだろう」といった将来的な方向性が見えにくいことでしたね。そのヒントが見えないままで終わってしまったのはちょっと残念な気もしましたね。このアルバムが、一時の勢いだけの特別なタイミングで出したものなのか、それとも今後に繋がりうる何かのはじまりを意味するのか。そこが非常に見えにくい作品でもあります。・・ということもあり、反対派の突っ込みどころもわかる作品でもあります。あと、それに加えて、このアルバム自体が持つシーンにおける意味合いみたいなものも、ちょっと見えにくいところがあるんですよね。Memories」だったら「EDMを終わらせる」みたいなところでドラマがあるし、アークティック・モンキーズの「AM」には「ハードなギター・ロックでの実験性にあえて挑む」みたいなものが見えるんですけど、このアルバムがシーンで何にあたるのか、それが見いだしにくいんですよね。「アーケイド・ファイアというバンド史」という意味においては、純粋に良い、耳の印象にも強く残る曲が多いアルバムなので、「ライブのセットリストに多く加わる姿が見える」という意味では立派な作品だし、間違いなく大ヒットもするだろうから「代表作」には十分なりうるはずです。逆に、これが当たってしまうことでここからの曲がメインになり、前3作までにあった良さがライブの面で徐々に削られていくことにならないか。その危惧は僕の中に少しあります。その意味で、今度のアルバム、旧作の曲とまじえてツアーでどう表現するかがかなり重要になってくると思います。いうことをふまえ、僕の今作、点数をつけるとするならば81/100こういったところですね。★★★★よりちょっとだけ点数高いけど、★★★★☆には近くない、といったところでしょうか。年間トップ10的なところで言えば、それは確実に入るとは思いますが、さっき言ったダフト・パンクとアークティック、そしてボウイの後にはなりそうな気がしてます。