右肩に勇者の温もりを感じる。抱き寄せられているようだ。私の足は、龍のうろこで切れたのか、ズッタズタだった。一切ローブで防げてない。ズッタズタのボッロボロだった。私は差し出された右手を左手で強く握り、頭の中で必死に詠唱した。ID:SZTKNUrQ私の足を汚していた血は、空に消えていく。深く足を傷つけていた傷は、小さくなっていく。ID:SZTKNUrQ私は正直に話をした。夢の中で勇者がバラバラに殺されてしまったこと。その事実を巻き戻す魔法で、救うこと。それを素直に伝えて、勇者に嫌な思いをさせたくなかったこと。したら、魔法を使わずに済むかもしれない、と望んだこと。勇者は難しそうな顔で考え込み、小さくつぶやいた。ID:mAQLy4Qk弱い?聞き間違いだろうか。ほとんど独力で龍を倒したじゃないか。勇者は、難しそうな、恥ずかしそうな、妙な表情のまま言った。勇者はつらつらと、恥ずかしいセリフを吐いた。私は赤面して、目を逸らせた。「お供」の立場の私が、勇者に気を遣わせてどうするんだ。自己嫌悪に陥りながら、「私の自己嫌悪は、龍絡みが多いな」と思った。「お腹が、ね」そのときタイミングよく、ぐぅっと、盛大な腹の虫が鳴いた。ID:mAQLy4Qk勇者は私の腹の音を聞いて笑ったあと、倒した黒龍から柔らかそうなところを切り出し、焼いてくれた。香草とか、塩とか胡椒とか、便利そうなものをいっぱい持っていた。めっちゃくちゃ、おいしそうだった。「がっつくな、こら」せえの、で、「いただきます」の声が高らかに響いた。ID:jJM6LrYQ龍の香草焼きを食べながら、二人で今後のことを相談した。何回も【巻き戻~す】が使えるのなら、ここらの龍を倒しまくるべきではないか。この山道を通る人たちは、常に龍の恐怖に怯えているのだ。龍は繁殖が遅いようだから、絶対数を今日のうちに減らしてしまえば。すればしばらくは、龍に怯えることなくこの道を通ることができるんじゃないか、と。この一帯の人たちの安全のためでもあるが、それは私のためでもあった。私はどれくらい魔法を使い続けられるのか。お腹が減っても疲労が溜まっても、使い続けられるのか。【神鳴~る】を使ったときも、へとへとにはなったが、多分まだ威力は落ちていなかった。私たちはお腹いっぱいになった後、龍のうろこのうち特にいい感じのを剥いで、茂みに隠しておいた。それから爪、牙、ひげも。龍の体は優れた素材に溢れている。倒れている龍はそのままにして(ついでにお肉も一部もらっておいた)、さらに山道を進んだ。!!景気良く、鈴を鳴らして。!!今回は勇者も、「静かに歩け」とは文句を言わなかった。ID:jJM6LrYQ......結局、私の【巻き戻~す】は夕暮れまで使っても威力が落ちなかった。私は疲弊しきっていたし、3回ほど使ったあたりから腹の虫が泣きわめいていたけれど。都合3回の大きな傷と、1回の死亡と、1回の私のケガと、2回の竜のパワーアップを巻き戻した。時間が巻き戻せるのなら、と勇者はいつもより無茶な戦い方をしていたように思う。「あれは単なるきっかけだったんじゃないでしょうか。私たちの前に、累々と積み上がる、大小さまざまな龍たちの死骸。この山道に、こんなにいたのかと思うほどの、龍たちの死骸。ID:jJM6LrYQ木を組んで作った「いかだ」で、ずるずると龍の素材を引きずり、私たちは村へ戻った。大きくて多くて、なかなか大変だったが、これで勇者の鎧ができると思えば苦ではなかった。「あっ」ずるっと足を滑らせ、私は転んでしまった。勇者は優しく手を差し伸べてくれた。口が悪いときはあったが、優しい人なのだ。手を握って立ち上がったとき、私は少し意地悪なことを思いついた。「ありがとうございます、勇者様。優しいんですね♪」そう言って、顔を寄せた。戸惑う勇者に、チュッと口づけをしてやった。恥ずかしがっているような、困っているような、変な表情で固まる勇者。悪いことをしたかしら、と思って、もちろん【巻き戻~す】で時を戻しておいた。そのあとちらちらと勇者はこちらを見ながら、変な顔をしていた。私は知らんぷりをして、よいしょよいしょ、といかだを引きずった。村の鎧職人さんは、飛び切りの笑顔で私たちを迎え入れてくれた。鎧職人さんは、弟子に指示をし、素材を取りに行かせていた。職人からしても、龍のうろこは便利なのだろう。倒したのも、より意味があるってものだ。鎧職人さんは上機嫌だった。近くにあるけどなかなか手に入らなかった良素材が、一度にたくさん入ったのだから、当たり前か。勇者の一行たるもの、金に卑しくてはいけない。勇者がこっちを見て、ちょっと驚いていた。「あ、いえ、私は結構です。私は龍のマントをまとって魔法をバンバン使う大魔道士を頭に描いてみた。鎧職人さんはため息とともに、そう言った。出発する前に見せた「どうせ無理だろう」的な諦めの表情は、今はまったくなかった。私は少し得意げになって「いえ、それほどでも」と笑って見せた。勇者の一行には余裕が必要だ。すげー私、ひゃっほー、では格好がつかないものね、うん。あの戦闘は「あっさり」とは程遠かったが、龍を複数倒したことには変わりはない。褒められるたび、私は嬉しくなった。ID:jJM6LrYQ鎧を作ってもらっている間、私たちは町で休むことにした。それを思うと、少しここで足踏みするのも、悪くないと思えた。一日ではとても作れないので、何日か滞在することになりそうだ。いうことで、酒場に向かった。「酒場は情報収集の基本」ごもっとも。ID:jJM6LrYQ―――カランコロン小気味いい鐘の音が鳴り、私たちは酒場に足を踏み入れた。大きな歓声に迎え入れられ、私たちはしばし呆然とした。なんだろう、この雰囲気は。ID:jJM6LrYQ「今までいろんな奴が挑んではやられて帰ってきた、あの黒い龍を倒してくれた礼だよ」そう言いながら、みんな私たちに酒を注いだ。「これで隣町に行くときに、ビクビクせんで済むってもんじゃね」みんな顔が赤い。喜びの酒がずいぶん入っているようだ。「まあまあ、英気を養っておくれよ。鎧ができるまでのここの飲み代は、村人みんなで出すからよ」どうやら私たちのことは知れ渡っているらしい。龍のことも、鎧のことも知られているとは。「おお、そりゃあいい、おれたちが見たこともねえすげえ魔法とか、ねえのかい?」のんべえたちが、はしゃぎだした。私は正直疲れ切っていたが、お酒をおごってくれる村人に対してつれない態度をとるのもなあ、と思った。勇者がかばってくれるのは嬉しいが、私はサービス精神を見せることにした。ID:jJM6LrYQみんな、首をかしげながら、グラスを酒で満たしていった。私は、コホンと咳ばらいをし、乾杯の音頭をとってみる。暮らしていた町でこんなことをしたことはなかったけど、勇者と旅をするうちに、度胸がどんどんついてきた気がする。『乾杯!!』みな妙な表情を浮かべながらも、おいしそうに酒を飲んだ。いやあ、この村のお酒はおいしいわね。「ええ、それはこれからお見せしますよ♪」そして私は【巻き戻~す】を唱えた。戻しすぎないように、注意して。この酒場の中の時間を戻し、グラスが空になる前に戻す。このくらいなら、大した魔力も使わないから、大丈夫。ID:jJM6LrYQ「おお、どういうこっちゃ、これは」みんな驚いている。飲んだはずのお酒が戻っている。「すげえや、初めて見る種類の魔法じゃね」みんな喜んでくれたようだ。私もニコニコで、またお酒を飲む。今日はちょっと飲みすぎているような気がするが、まあ、今日くらいはいいよね。......ん?......なにかが頭の片隅に引っかかっている気がした。ID:jJM6LrYQ......それからのことは、あまり覚えていない。気がついたら、勇者におんぶしてもらい、宿屋に戻るところだった。私の呂律は絶好調だった。あれだけ飲んで一つも噛まなかった。勇者の言葉は短かった。ID:jJM6LrYQ月明かりがきれいだ。勇者は文句も言わず、私を宿屋まで連れてきてくれた。酔っぱらってなければ、月を見ながら愛を語らうのも素敵かもしれない。勇者がポツリとつぶやいた。「さ、着いたぞ、さっさと寝ろ」それから私はベッドに投げ出され、あっという間に眠りに落ちていった。ID:jJM6LrYQ......龍の素材で作った鎧と盾は、勇者の体によく合った。見た目も格好いいし、なにより硬さと柔軟性が同居していて、なんかもう、最高だった。私は貧相な語彙でそれを褒めた。勇者も貧相な語彙で私のマントを褒めてくれた。私のは、重すぎず薄すぎず、龍の力強さを備えた強いマントだった。装備が充実して、私たちはとても嬉しくなってはしゃいでいた。村の人たちも、とても喜んでくれた。ID:PT2qg.Ygここ数日の間、私たちは使える魔法を総動員して龍の残党を狩っていた。あんなに強力な魔法を使える日はもうなかったけど、意外と【よく冷え~る】が効いた。龍の素材は残らず村に寄付したし、龍の肉は毎日食堂で調理してもらった。村人みんなの分を補って余りある量だった。夜になると酒場で酒盛りをした。