俺が学生時代に子供じみた遊びに興じていたとき、そのターゲットになった女。その遊びのターゲットにされたばかりに周囲からは疎まれた女。この俺に蹴りを入れ大きな瞳で真っ直ぐに見返してきた女。俺はその女に恋をした。恋をするのに理由なんていらない。その女が今、同じファーストクラスの席にいる。上品でいて仕立ての良いスーツを着て艶がある美しい黒髪はねじって上品にまとめてある。何やら熱心に書類を読んでいる。あれから何年だ?高校を卒業した俺はその後に渡米してからずっとニューヨーク暮らしだった。俺はその女の顔がよく見えるように少し横に身体をずらした。その時女が身を屈めて何かを拾っている。思った途端、女がこちらに顔をむけた。牧野の向けた視線はしばらく俺のところでとどまっていた。気が付いたか?俺は胸の奥に懐かしい感情が湧き上がるのを感じる。俺に気が付かないはずがない。見えても世界的企業の御曹司と呼ばれる俺だ。その視線はただの風景を見ているが如くだ。******つくしは機内で素早く視線を巡らせた。あの男が高校時代始めた赤札と言うゲームに巻き込まれた私。あの男のせいでいつも学年のトップクラスを保っていた成績が下がった。私は国立大学の奨学金制度を利用したいと考えていたのにあの男のせいでそれも危ぶまれるところだった。道明寺司!輝ける道明寺ホールディングスの御曹司で今は日本支社長の肩書を持つ男だ。ファーストクラスも気分が沈む。なんであの男が民間機を利用しているのよ?なんで自家用ジェットを利用しないのよ?つくしはテーブルの上のグラスに手を伸ばし、今しがた目にした光景を忘れようとするように中の液体を飲み干した。そのとき誰かに右肩を叩かれた。私が右斜め45度の角度で視線を上げた先にハンサムな男が立っている。どんな男も腰が引けるほどの威圧的な存在感を醸し出す男。ウェーブした黒い髪、見る者を射抜くような瞳、生まれながらの気品が漂うその口元。極め付けはそのスタイルの良さだ。全身をしびれさせるような深いバリトンの声で問われた。つくしは警戒しながらも無言で頷いた。「・・・お久しぶりです。道明寺さん・・・」つくしは内心で道明寺が早く立ち去ってくれるのを願っている。低いバリトンがつくしの右斜め45度から降り注いでくる。道明寺の口調には皮肉っぽさが含まれている。つくしがファーストクラスに乗っているのは本来利用するはずだった人間が急きょ入院するはめになり、その人間の代わりに出張をしたせいだ。出世なんてしていない。飛んできてお伺いをたてている。