何か言うてへんかった?」ミズホがえへへと笑う。その笑顔が能天気すぎるように見えて、少し意地悪してもバチは当たらないと思った。実際はミネが般若寺村へ向かう時、兵衛に何か言付はないかと尋ねたのだが......。――絶対教えてあげまへん。柏岡の屋敷に向かうミズホの背中に、ミネはチロリと舌を出した。*兵衛が井戸で顔を洗っていると、大塩平八郎が廊下を歩いているのが見えたので呼びとめた。先日の炊き出しで、全ての米を使ったはずだ。この家にはもう米はない。大塩は「大丈夫や」とニイっと笑った。大塩が「あそこや」と指差した先は――大阪城の天守が見えた。あそこにおる奴は、みんな自分の保身しか考えん腐った奴らや。あんなんが上にいる限り......何も変わらん。変えるには戦わんとあかん。「民が投票で決めた人間が王になる。今は流れ者があんなデカイ国を治めておるんや。......今頃は、また投票の時期やからな、また別の者やろうな。あそこは五十年も前に、民たちが決起して城に攻め込んで、王を引きずり降ろしたんや。投票で決めた人間を王に据えた。あそこに王はおるが政をしておるのは百年も前から王やない。投票で決まった人間や。......あんたは、民衆の王になるつもりなのかよ。大塩の細い目が――大阪城を睨んだ。「せやけど、わしが王になれば......もっと民を救えるかもなぁ。本当はこんな約束など守る必要はないのだ。柏岡の屋敷からここまで運んだ米を、一掴み失敬してミズホを連れて行く事だってできた。その機会は何度もあった。それでも、そうしなかったのは、大塩の中に住んでいるモノの正体を知りたかったから。正体を知った今......兵衛は大塩から離れられなかった。大塩の中の獣の咆哮が――修羅の血を呼び起こそうとしていた。否――もう既に、起きていた。そいつらの首と一緒に、あの城へ直訴文を投げ込むんや。それで城が蔵を解放するなら、そんでええ。......だが、それでも閉ざしたままならば――」この血を滾らせる事ができるなら、喜んで戦火を飲みこもう。春の風が嵐となって吹き荒れる刻――日本に日没が訪れる。Sysbirdページトップへ。