自分が信じることに対し信念を貫く。心優しく、それが欠点になることもある。誰かが守ってやらなきゃいけない女だが、それが嫌だという。そんな女は男から見ればややこしい女だが、それでも司にとっては彼女が一番いい女だ。彼女だけがあの頃の彼の心に沿った。いつの間にか心の中にいた。そのことに気付いたときから、一瞬たりとも彼女のことが頭から離れなくなっていた。そんな女は、司の目の前で涙ぐみ、道明寺のバカ。あんたなんか犬に噛まれて死んじゃえばいいのよ、と呟いているが、最後に呟いた「いいわ。その代りあたしのこと忘れたら犬の群れの中に放り込むからね!それから雄一さんに言って取り憑いてもらうから!」の言葉に司は笑いながら彼女を力一杯抱きしめていた。応援有難うございます。ひとつの橋(完)つくしは、降った雨がまだ残る道を、黒い靴のヒールが滑らないように歩いていた。今日は亡くなった雄一の四十九日法要の日だった。2月半ばに亡くなった命日から数えれば、4月に49日目が来るが、四十九日法要が3ヶ月目に行われるのは、「始終苦しみが身に付く」といった言葉から避ける風習があり、2ヶ月以内に行われることが殆どだ。それは四十九を「始終苦」、三月を「身付き」と読ませる語呂から来ている単なる迷信なのだが、日本人はそういった迷信を信じることから、この風習が守られていることが多い。雄一の法要も、やはりそういった風習から3月下旬のこの日となったが、法要の間、降り続いていた雨は、全ての命が芽吹くという柔らかな春の雨だと感じていた。春が見たいと言っていた雄一の言葉を思い出していた。この雨は雄一が降らせた春の雨ではないだろうか。すれば、春はすぐそこまで来ているのだろう。葬儀の日、東京から来た司は、雄一の妻となった女性と挨拶を交わしていた。東京で弁護士をしていた妻は、道明寺HDの副社長である司が、雄一の葬儀に現れたことに驚いていた。雄一がつくしと結婚した理由を話したとき、司の名前が出たのだろう。反応としては、遠い所をざわざわお越しいただいて。いったあっさりとしたものだった。その方が彼にとっても良かったはずだ。東京から遠く離れた街とは言え、道明寺HDの名前を知らない人間はいない。雄一が弁理士といった仕事をしていれば、企業の経営者といった立場にいる人間の弔問も多く、司の顔を見ておやっと思う人間もいた。ただでさえ、つくしと一緒にいるところを弔問客は目にしており、いったいどんな関係があるのか、という思いで見ていたことだろう。いったことから、騒がれると雄一の家族に迷惑がかかる。声をかけるべきではなかったのでは、とつくしはあの日そのことを心配していたが、それは杞憂に終わっていた。雄一の妻は赤く滲んだ目をしていたが、司の丁寧な挨拶に、覚悟はしていたことです。それに悲しむために結婚したのではありませんから。私は彼の命の期限を知った上で、自分の人生の生き方として、彼と一緒にいることを望んだと言葉を継いだ。つくしは、葬儀前日、通夜が終ると雄一の妻から一通の手紙を渡されていた。僕が死んだら葬儀の前に彼女に渡してくれないか、と言われていたと言って。それは、雄一が病床でしたためた手紙。いつ書かれたものなのか、文字が所々震えたように歪んでいる箇所もあった。その手紙に書かれていたのは、雄一がつくしに話して聞かせた、自分の人生を自分の為に生きろ、と言ったことではなく、また別のことが書かれていた。それは、頑固な彼女が言いつけを守るようにといった意味を込め書いたといった方が正しいのかもしれない。『君は「人魚姫」か「幸福の王子」になりかねない』そんな出だしから書かれた手紙の内容はこうだった。例えに出された話は、どちらも自分を犠牲にする主人公の物語だ。『僕の人生の物語は終わった。君の物語は続いていく。哀しい恋の記憶と一緒にね。思い出は消さなくていいんだ。哀しみも人生の一部だから。それに君は今までは小さな空しか見てなかったけど、これからは大きな空の下で生活するんだろ?道明寺さんと一緒なら、どんな大きな空の下でも、これからは守ってもらえるから安心していいんじゃないかな。君はまだどこか悩んでる。それが君の悪い癖だってことは知っている。今はまだ本当の愛の形が見えないかもしれないけど、胸を張って生きればいい。それに再スタートの初めは手探りかもしれないけど、人生はいつも手探りだからね。初めから先が見えてるようじゃ人生として楽しくないだろ?だからお願いがある。いつまでもグズグズとせず、僕を見送ったら早く次のスタートを切って欲しい。君としては、ケジメを重んじると思うけど、僕の為に一年も喪に服さなくていいから。それは僕の妻の役目であって君の役目じゃない。四十九日が済んだら東京へ戻って欲しい。金沢はもちろんいい街だけど、道明寺さんはいないからね。自分の人生あっての人生だから、人助けは程々にしないと駄目だよ、つくし。僕と出会ったから良かったようなものだけど、僕の後に変な男に出会うんじゃないかと思うといたたまれない気持ちになるからね。いいタイミングで道明寺さんが現れてくれて良かったよ。僕の事はもういいから道明寺さんの所へ行ってくれ。雄一という男は、最後の最後までつくしの事を気にかけていた。してそこまでつくしの事を気にかけてくれるのか。逆につくしが問いたいくらいだ。そんな雄一も、今は寂然として金沢市郊外にある篠田家の菩提寺で安らかな眠りについた。つくしは、雄一からの手紙に背中を押してもらった。葬儀のとき、司に迎えに来て欲しいといった言葉を口にすることが出来た。実はあれでよかった、と思うまで30分くらいは考えていた。口にしてよかったと思う。なければ、また昔の自分に戻ったように、どこか優柔不断な人間に戻っていたはずだ。人を好きになるのは理屈じゃない。いつの間にか司を好きになっていた。反面、嫌いになるのは、はっきりとした理由があると言われるが、彼のどんな話を聞いても、嫌いにはなれなかった。自分も同じようにひとつの恋に囚われることなく、何度でも恋を繰り返せばいいはずだ。しても彼じゃなければ駄目だった。結局は、その思いの中に沈み込むようにして生きて来た。こんなことだから頑固だと言われたのか。性格は変わり様がないし、変えようがないのだから。そのとき、後ろから車が近づいて来る気配を感じたつくしは、車が徐行しながら自分の横を通り過ぎて行くものと思い、やり過ごすため道の端へと身体を寄せた。住宅街の道は、車2台がやっとすれ違える程の道だ。近隣住民の生活道路として使われおり、スピードを出す車はおらず、ゆっくりとした速度で走っていく。車はつくしの少し前方で止まった。後部座席のドアが開き、男が降りて来た。「ど、道明寺?!ど、どうしたの?」いきなり現れた男に驚くしかないが、いったい何をしに現れたのか。休日だというのに、スーツ姿ということは、仕事が目的でこの街を訪れたのか。その考えはすぐに否定された。一瞬つくしは考えたが、すぐに記憶の中にある言葉の意味を確かめた。「た、確かに言ったわよ?でも、だ、だからって・・それは意味が違うから!あのね、法要が済んだからっていきなり東京へ行くなんて考えてないから!」まさかとは思うが、法要が終ったからといってこのまま真っ直ぐ東京へ連れて行かれるのか。それにしても、今のこの男が、言葉を文字通り受け取るとは思えないが、過去のこの男の行動パターンからすると、半ばあり得ない話ではないと、まさかのパターンが頭の中を支配した。言いたいことは分かってる。相変らず口から漏れてんぞ。何も今日これから東京へお前を連れて帰るつもりはねぇから安心しろ」と、つくしの考えを否定した。それならいったい何をしにわざわざ金沢まで来たのか。