由美子さんは雄一さんと結婚するにあたって自分の母親に説明したのよ。昔別れた恋人と結婚することに決めたけど、相手には妻がいるとね。それでも由美子さんは母親に事情を説明した。雄一さんが余命幾ばくも無い。今の妻は本当の意味での妻ではない。それでも母親としては複雑よ。好きな男性とはいえ、相手は命が短い。その男性は結婚しているとはいえ、本当の結婚ではないことから直ぐ離婚は成立。楓の目はつくしに問いかけていた。その状況が幸せと言えるのかと。幸せの姿は千差万別であって一概には言えない。つくしは裕福な家庭では育たなかったが、家族は仲が良かった。お金があるから必ずしも幸せだとは言えないことは、司が口にした言葉の中にもあった。つくしといることが幸せだと嬉しそうに笑った顔は今でも覚えている。「それでも由美子さんはその人と結婚したいと言ったそうよ。・・親にしてみれば、娘が早々に未亡人になることが分かっていて相手の男性との結婚を許すことは簡単には出来ないはず。・・・どうせダメだと言っても意志が固い娘だから反対することはしなかったそうよ。・・その友人もわたくしと同じ経営者よ。ある意味似ているところがあるの。それは相手を支配したがるといったところかしら。我が子を自分の分身のように考えてしまうのよ。子供は別の人格を持つ独りの人間なのにね。彼女も娘を企業の戦略的な道具として結婚させようとしたこともあったわ。由美子さんは弁護士になった。心の裡を晒すことがない人間は多い。楓がこうして落ち着いた様子でつくしと話をするのはこれが初めてだが、おそらく今後こういった機会があるかと言えば、後にも先にも無いような気がしていた。「話が少し横道に外れたわね。結局親というものはそういったものなのよ。最後は子供たちが本当に求めているものを与えてやりたいと思うものなの。それが燃え盛る炎の中にあったとすれば、火傷してでも取ってくるわ。親は自分が傷ついても我が子だけは守りたいといった気持ちが常にあるの。我が子の幸せのためならどんなことでもしてあげたいと思うものなの。それがわたくしは今頃訪れたということかしらね。楓は小さな笑い声を漏らしたが話を続けた。「先ほども言った通り、あなたと司が結婚することに反対はしないわ。あの子を幸せにしてやって欲しいの。・・・わたくしが出来なかった分まで。あなたなら出来るわよね?牧野さん?それにあの子を支えてやる自信がない・・そんな言葉は今のあなたなら言わないわね?自信があるからわたくしに会いに来た。違うかしら?」17年前とはまったく違う楓の眼差し。つくしはその眼差しに暖かさを感じていた。幾年月経とうとも変わらない人の心といったものがあるのも事実だが、楓のように長い年月が心を変えるといったこともある。何かが楓の心を変えたとすれば、それは年を重ねた母親の我が子を思う気持。つくしは、そう理解していた。一緒に生きて行こうと決めた瞬間から私は彼の支えになりたいと決めました。言え私の方が彼に支えてもらうことになるかもしれません。「そう?でもあなたにはストレスとかプレッシャーといった言葉は関係なさそうに見えるわ。あなたにあの頃と同じパワーがあるならあの子と一緒に道明寺の家を、財閥を守っていけるはずよ?」まさか、そういった言葉をかけて貰えるとは思いもしなかった。自分のことを認められて嬉しいはずだが、道明寺の家を、財閥を守っていけるはずといった言葉の大きさに不安が過る。あなたは頭がいいから頭が身体をコントロールしようとするタイプの人間よ。未経験の分野まで勝手に考えようとするの。頭でばかり考えても駄目なこともあるわ。目の前の女性は沢山のものを持っている人だ。世の中のどんなものでも手に入る人だ。高校生の頃、その女性からの言葉は容赦がなかった。その言葉に心が傷ついた。今かけられた言葉は、全く違い優しさが感じられた。楓という女性は複雑な女性だ。感情を幾重にも折りたたんで心の中に収め、他人に見せることはほとんどないはずだ。いや、ほとんどではない。この女性は決して人には言わず、生涯他人には打ち明けることはしないはずだ。そんな女性と一緒にいることも、慣れてしまえば居心地が悪いことはないはずだ。して楓がつくしに話てくれた内容は、楓という女性の心の中にある掛け値なしの本音。