いって、警備している人間がいるわけでもない。ID:FWQIDCu6もしかしたら先ほどの追い剥ぎどもは、王の使いかもしれない。マカナの木の情報をくれた果物屋の主人は、誰かの手先かもしれない。疑おうと思えば、疑える。ID:FWQIDCu6ですよね。勇者がこんなちっぽけな罠で足踏みしていてはいけない。自分を飛ばすとなると、また違ったコントロールが必要ね。勇者を負傷させてはいけないし。いって魔力が足りず、途中で湖にドボンってことにもしたくない。「ですね」いい感じの柵や木が、近くには全くなかった。仕方なく馬はそこに放しておくことにした。お利口なら、帰ってくる頃までここで待っていてくれるだろう。手を綱から離した瞬間に、二頭とも脱兎のごとく逃げ出した。ID:FWQIDCu6気を取り直して、私はゆっくりと脳内詠唱をしながら、イメージを強めた。できるだけ周りを傷つけない風の羽。誰かを攻撃するためのものではなく、空を自在に飛び回るための風の羽を。ひとかけらの千切れ雲。揺れる楪、射す木洩れ日。うねる空気、集束と発散。時満ち足りて疾風の刃。ID:FWQIDCu6勇者は、私を信用してくれるようになっている気がした。私の手を握り、虚勢を張る。「頼むぜ、切り刻むなよ、落とすなよ」そうは言いながらも、冗談っぽいニュアンスを含む。旅を始めたころよりも、私の魔法に素直に頼ってくれている。私は細心の注意を払いながら、空を飛ぶ。コントロールが難しいけれど、泣き言は言ってられない。島に生える木々は、それはそれは高かった。人が住むことのない島だからだろうか。大自然が伸び伸びと成長した、そんな風に見える。勇者は空の旅の恐怖を振り払おうとしているのか、剣を振り回しながらずんずん奥へ進む。」とりあえず木の実を探そう。そこから始めることにした。「ハメられたか、ですね」しばらく散策したが、木の実らしきものは全然なかった。高い木々は私たちの視界を奪い危険だったが、特に魔物が出てくるでもなく、単なる散策に終始した。それでも、木の実を見つけることはできなかった。町で購入していたパンや果物を取り出し、簡易の昼食をとることにした。クルミを練り込んだものが私のお気に入りだったが、ブドウのパンも捨てがたい。ID:FWQIDCu6「お前、ほんと礼儀を失ったよな」パンをほおばりながら、勇者が言う。「まあ、カチカチに緊張されても困るんだけど」そういえば、私は最初、もっと礼儀正しかったっけ。そのころのことを忘れかけている。「......そうか」ちょっと照れている。私は納得しながら、ぐびりと水筒の水を飲んだ。ID:FWQIDCu6勇者の旅には、困難が付きまとう。応援、支援してくれる者もいるが、邪魔してくる人間も少なからずいるようだ。魔王軍の息がかかったもの。近しい人を魔物に殺された者。「魔王軍に逆らうよりも、取り入った方がマシな人生が送れる」そんな感情が、たまに存在する。それはもう、勇者の一行として旅をする限りは、仕方のないことなのだ。私はそうやって、割り切るしかできなかった。手の中の水筒を見つめながら、少し暗い気持ちになってしまった。ID:vMmdACd2ふいに、がさがさと木々が揺れる音がした。それとも刺客がまた襲ってきたか。思って、私たちはそちらを振り向いた。最後は聞き取れなかった。私が風で飛ばした水筒が、スコーンと男のアゴを打ち抜いたから。派手な色の涼しそうな服。その上にごちゃごちゃと物の入ったチョッキのようなものを着ている。笑う顔は、軽薄そうな印象を受けた。先ほどの汚い言葉遣いも、無理していたようだ。私たちの訴えを聞いた収穫屋のその男は、にやりと笑って言った。「そう、すんげー上のほうに。私たちは上を見上げる。木々が生い茂っていてあまりよく見えないが、あの上のほうに実があるのだろう。そりゃあ、見つからないわけだ。「採ってきましょうか」そう言って、収穫屋の男はひょいっと木に飛びついた。「ちょっと待っててくださいね、っと」そうしてチョッキのポケットから色々と取り出し、上手に木を登っていく。腰にロープを回し、手にはいつの間にか大きなグローブが着けられている。ロープをぐいぐいとひねりながら、大して力も込めず、あっという間に上がっていった。彼が採ってきたのは、なんとも奇妙な実だった。それが連なっている形は、少しさくらんぼに似ていた。「まあ、珍しいですね。勇者と収穫屋の男は、二人して実の効能や食べ方について話している。私はというと、木の上を見つめて、あることを企んでいた。