女王の間には、きらびやかな装飾があるかと思っていたが、ここもなんだか堅苦しかった。勇者とともに通された間で、私たちは女王様の話を聞くことができた。「いきなり試すような真似をして申し訳ありませんでしたが、この城のしきたりでしてね」そう話す女王様は、椅子にふんぞり返って統治するというよりも、戦の前線で今すぐにでも戦えそうな格好をしていた。顔はにこやかだが、鋭さと厳しさも持ち合わせている。私には、あの表情は真似できそうにない。「だから、どこもかしこも石でできていたでしょう」なるほど。敵からの攻撃を防ぐため、町も城も石が中心ということなのね。あの門番の二人は?あれはなんだったのだろう。「だから、足りない力を補うため、魔法での防御に長けた者を、防衛隊長に置いているのです」その防衛隊長さんも、女性だそうだ。魔法での防御、というのと、先ほどの門番さんと、どうつながっているのだろうか。ID:3sm5pShQ勇者がこの付近の魔物のことや、西の大陸への移動のこと、魔王城の情報などを女王様から聞き出している間、私は少しヒマになった。いつも情報を整理するのは、勇者がやってくれていた。私の頭では、あまり整理ができないからだ。そのせいで勇者に迷惑をかけてしまったことも多々あった。私は私のできることを頑張るしかない。ヒマなので見回してみると、女王の間の壁に大きな槍がかかっているのを見つけた。装飾も見事だが、使い込まれた様子からすると、女王様はこれを振り回して戦うこともあるようだ。武器を使いこなす女性というのも、とても格好がいい。私はこん棒くらいしか振り回せないから、ちょっと憧れる。勇者が私を振り向いて聞く。「わ、私、あの門番さんのことをもっと知りたいです」あれがもし魔法で動いていたのなら、とてつもない魔法だ。あの女性の門番さんが防衛隊長ということではないだろう。城の中から操作していた人がいるのだろう。それを、私は知りたいと思った。女王様はパチンと指を鳴らした。それは女性には珍しいしぐさで、これまた格好いいなと感じてしまった。道化の二人組がまた現れた。入り組んだ廊下を歩きながら、道化さんが説明してくれる。ここもすべて石でできている。暗くて怖いが、ちょっとやそっとの火では落とせそうにない城だ。私たちが来たことはすでに伝わっているらしく、廊下をすれ違う人たちに、にこやかに会釈されることが多かった。訓練場には、戦士たちの威勢のいい声が響いていた。誰も彼も、武器を振り回し、立ち回り、恐ろしいスピードで動いている。風を切る音が心地よい。そこにいたのは、全員女性だった。ID:3sm5pShQ「ああ、あなたが勇者様ですね」いち早くこちらに気付いた女性が、訓練を止めた。あの人が「防衛隊長」さんだろうか。背が高くてとても格好いい。長い金髪と鎧が、アンバランスなようでいて均衡が保たれている。「見学でしょうか?」みんな興味深そうにこちらを見ている。これだけの視線が集まると、ちょっと怖い。ID:3sm5pShQ勇者はさすがに、私の興味を正確に汲み取っていてくれていた。私の代わりに、すべて聞いてくれた。隊長さんは微笑んで、こちらに話しかけてくれた。