鉄の女と言われる道明寺楓という女性も母親だ。つくしは、楓のそんな一面を目の当たりにし、会いに来てよかったと心から思っていた。応援有難うございます。ひとつの橋(完)リムジンの窓越しに見える延々と連なる鋳鉄のフェンス。その奥にはコロニアル調の大豪邸がある。この場所からその姿を窺うことは出来なかった。車はスピードを落とし門を抜け、膨大な敷地面積を有する道明寺邸のエントランスへと横付けされようとしていた。つくしが初めてこの邸を訪れたのは、高校2年生の時、無理やり車に乗せられ連れてこられた。最後に訪れたのは、自らの足で歩いて来た。それは、つくしのことを忘れ他の女を腕に抱き、お前のような女は知らない出て行け、と罵られた日だった。思えば二人が一緒に過ごした時間というのは、とても短かった。二人は、その短さに反比例するような時間を過ごした。ジェットコースターのような恋と呼ばれるに相応しい二人の関係がそこにあった。そんな二人が17年の時を経て再会し、彼女の記憶を失っていた男があの頃と変わらない思いを抱え、そして忘れられた女もやはり同じ思いだったことを告げれば、大人になった二人は、迷うことは無かった。それは、今は亡き「元夫」であり友人であった雄一が背中を押してくれたこともあったが、司に対し決断出来ない女でいることは止めたからだ。車のエンジンが止まると同時に、外からドアが開けられた。使用人の出迎えを受け、足を踏み入れたのは、白い大理石の床。その床は、滑りはしないかと思わずにはいられないほど、ぴかぴかに磨き上げられている。つくしも、かつてこの邸で使用人として働いた時、床掃除に精を出したことがあった。あの頃、司に対しての気持ちは、あやふやな思いでしかなく、恋すらよく分からない子供だった。あの当時、使用人頭の老女から聞かされた話を思い出す。彼の生活が荒み始めたのは、初等部の高学年になってからだと聞いた。喧嘩に明け暮れ、その相手の返り血を浴び平然としている少年。そんな息子を咎めることなく、息子の素行に関心を持たない母親。本来なら一番身近にいるはずの母親は、ビジネスが最優先といった考えの元に行動していたのだから、傍にいることなど出来なかったはずだ。少年には、そんな母親の態度が己への無関心だと感じたのだろう。その悪循環とも言える積み重ねが長年続いた結果、孤独の海を彷徨う少年となった彼がいた。両親以外の大人によって育てられる。彼がああいった生育環境にあったことを可哀想だと思ったことがあった。誰もが羨む家に生まれたとしても、母親の存在が希薄なうえ、金で物事の全てが決まるといった考えを持てば、人としてまともに育つはずがないと思うのが当たり前だ。そんな男と恋に堕ちるとは思いもしなかった。今のつくしは、自ら望み、当時一番つくしのことを嫌っていた女性と会うため、使用人の制服を着た女性の背中を追っていた。重厚な扉の前で立ち止まり振り返った女性は「どうぞこちらでございます」と声をかけるとそのまま立ち去った。この扉の向うに道明寺楓がいる。思うと、長い間会う事のなかった人物の17年前の姿が思い浮かぶ。つくしのことを溝鼠と呼び蔑んだあの頃の道明寺楓を。ノックの音に返された声はあの頃と変わらない声色。「どうぞ」と硬質だが上品な声に促され扉の向こう側へと足を踏み入れた。扉の向うは異世界という訳ではないが、つくしにとって執務デスクの向う側に座る女性は、あの頃から別世界の住人だった。仕立ての良い黒のスーツにシニヨンに結われた黒髪。身に付けている装飾品はダイヤのネックレスと揃いのイヤリング。それは、道明寺HDの社長として相応しい装い。派手さと言うよりも、上品な装いといったものが感じられた。つくしは、女性の前まで歩いていくと、デスクの前で立ち止まった。