Folini今シーズンのブンデスリーガには、旋風を巻き起こしているチームが2つある。1.FSVマインツ05と、香川真司が所属する、前節まで2位のボルシア・ドルトムント。昨年はそれぞれ9位と5位だった両チームが、今シーズンは大躍進。9試合で早くも3位以下に7ポイント以上の差をつけて、マッチレースの様相を呈してきている。その両チームが、ついに今節、直接対決する時がやってきた。ともに決してスター選手を揃えているわけではない両チーム。その躍進の秘密を探ると、そこには「ユルゲン・クロップ」という1人のキーマンの名前が挙がってくるのである。日本では、香川真司を発掘したボルシア・ドルトムントの監督として知られている。青年監督のクロップは、ドイツ国内でも将来を嘱望される指導者の一人だ。ドルトムントの試合を観ていると、ゴールの後にはいつもクロップ監督の、全身で喜びを表現したド派手なガッツポーズが飛び込んでくる。あれはどうもパフォーマンスではなくて、ユルゲン・クロップという監督の生来のキャラクターのようなのだ。10年の監督歴を誇る。選手としては決して代表クラスではなかったクロップは、そのキャリア同様の飾り気のない気さくな性格で知られる、ドイツサッカー界の名物キャラクターでもある。訳せば「◯◯でさあ〜、」「◯◯じゃん!」みたいなくだけた言葉遣いで話したかと思えば、その反面、高度な戦術理論もスラスラと語ったりもする。06年ワールドカップでは、ユニークかつ専門性の高い戦術論が大ウケで、テレビの解説者として引っ張りだこだったらしい。試合中の姿を見ていればそれもうなずける。理論だけでなくモチベーターとしての能力も併せ持った、選手の良き「兄貴分」。それがユルゲン・クロップという監督なのだ。そんなクロップ監督のノリが伝染してか、ドルトムントのロッカールームからは笑い声が絶えない。雰囲気は底抜けに明るく、それがチームの好調の一因にもなっているのだろう。1.FSVマインツ05だったのだ。