ujikaoruいつもの通勤路の小学校横の遊歩道。春は桜、夏は蝉の声、9月に入って秋の虫の声などつかの間の時間、私に季節の移ろいを感じさせてくれるお気に入りの道なのですが、今はそこに「彼岸花」が咲き誇っています。その毒々しいまでの「赤」は存在感が強く、好き嫌いのはっきりと分かれる花の一つかも知れません。私は小さい頃の思い出の中に鮮明に残る、この花が好きです。花自体に特別な思い出やエピソードがあるわけではありませんが、なぜか心の奥底に焼きついていて、小学校の頃を思い出すと、この花が登場するシーンが度々あります。それにしても、その名前の通りに、彼岸の時期にきっちりと狂いなく、花を咲かせる、自然の力はやはり偉大です。ujikaoru幼い頃から、スポーツが大好きで、今でもスポーツ観戦が何よりも楽しみです。競技の種類は問わず、どんなスポーツでもテレビ中継は可能な限り見ています。今まで、オリンピックやワールドカップなど、数え切れないくらいの名勝負や名シーンと呼ばれるものを目にしてきましたが、先週「これは生涯で5本の指に入る。」と言っても過言ではない試合を体験しました。八重樫東(やえがしあきら)というボクシングの選手をご存知でしょうか?苦労を重ねたうえに、フライ級の世界王座を獲得し3度の防衛に成功した世界チャンピオンでした。」と過去形になったのですが・・。そんな彼が、4度目の防衛戦の相手に選んだのは、ローマン・ゴンザレスというニカラグアの選手。過去2階級を制覇し、フライ級に階級を上げて、3階級制覇を目論んでいました。その戦績はアマチュアで87戦無敗。プロになってからも、39戦全勝33KOというとてつもないもの。怪物と称され、ボクシング界の「生きる伝説」とも呼ばれている強豪です。そのあまりの強さから、他の団体のチャンピオン達は誰も挑戦者に選ばず避けていました。そんな中、八重樫は「強い相手に勝ちたい。」というあまりに単純で明快な理由から、果敢にも彼を挑戦者に選びました。スポーツ選手、特に個人競技の選手は「強い相手と勝負して勝ちたい。」と考えるのは当然のことですが、また同時に「少しでも長く世界チャンピオンでいたい。」と考えるのも人間として当たり前のことでしょう。八重樫は信念を貫き、誰もが避けて通る、「怪物」を挑戦者に選びました。「対策や作戦を考えたが、やっぱり強い。自分のやられている姿を想像するし生命の危機を感じる。」と戦前から悲痛な覚悟。8ラウンドまではなんとか持ちこたえたのですが、9ラウンドに挑戦者の連打を浴び、コーナーに追い詰められてさらにパンチの嵐。これ以上は危険と判断したレフェリーがそこで試合をストップ。その時、場内の満員の観客から「アキラコール」が巻き起こり、その拍手と歓声はしばらく止むことはありませんでした。敗者に贈られる称賛の拍手。本当の勇者の姿がそこにありました。お店のスタッフが、お茶や日々のできごとなどについてお伝えしています。