크게1969年、日本の時計メーカーであるSEIKO(セイコー)は「Astron(アストロン)」という名前の時計の発売を開始した。当時まで、時計はぜんまい装置を利用した時計が主流だったが、アストロンは時計の概念を変えた革新的製品だった。水晶振動子に電気を流して動かす「クォーツ(Quartz)」時計の誕生だった。職人が長い時間かけて手作業していた機械式時計とは違い、クォーツ時計は安く大量生産が可能で、誰にでも作ることができた。数百年の歴史を誇っていたスイスの高級時計の没落が始まった。「ぜいたく品」として再び脚光を浴びるまで、スイスの時計産業は暗黒期を送らなければならなかった。いわゆる「クォーツショック」だ。クォーツを越えて移動通信、衛星を利用した時計が登場したが、スイスの時計は生き残った。ムーブメント(時計の内部機械装置)専門会社は巨大資本に吸収され、スウォッチグループ・リシュモングループ・LVMHのような大型企業に再編された。時間を知らせる本来の機能は色あせたが、ぜいたく品としての地位はさらに高まった。ブルームバーグ通信は今月19日、「スイスの時計が35年ぶりに最悪の実績に近づいた」というタイトルの記事を掲載した。世界経済の下落と香港の民主化デモの影響でスイスの時計メーカーが「クォーツショック」末期の1984年以来、最悪の実績を記録するだろうとの内容だ。スイス時計協会(FHS)によると、11月末現在のスイスの時計輸出は前年同期比13%減となった。香港と中国への輸出がそれぞれ26.7%、5.5%減少したほか、ドイツへの輸出も1.9%減少した。デモとスイスの時計』記事参照>。「クォーツショック」から30年、強気だったスイスの時計産業が再び危機を迎えている。著作権モバイルTOP。