15:00への字形の口が特徴的なハス。40センチの成魚が捕れることもあるというハスのつくだ煮。漁師奥村繁さん(71)の船が港に着岸した。沖合の水深85~90メートル地点での底引き網で捕れた、生きの良いスジエビやホンモロコ、イサザが次々と水揚げされる。ハスはコイ科の淡水魚で、琵琶湖の特徴的な魚介類として、県のブランド「琵琶湖八珍」に選定されている。湖魚では珍しくコアユなどの魚を捕食し、獲物を追いかけて泳ぎ回るどう猛な性格だといわれる。体長数センチの稚魚から、約20~40センチの成魚まで食用にできるのが特徴。冬や春には稚魚が、夏には成魚が捕れ、特に大型のものがおいしいという。この日は親指くらいのものから20センチ以上まで、計42匹約1キロが水揚げされた。「大きさがバラバラなのは、迷い込んだ魚が網にかかっているから。奥村さんによると、琵琶湖ではハスを専門とした漁はなく、自身もスジエビが狙いだという。卸売業者の買い取り価格は20年ほど前は1キロあたり約250円だったが、消費量の減少やサイズがそろわず売りにくいなどの理由で、今では5分の1に下落した。「ハスはお金にならない。底引き網や地引き網で、ついでに捕れる魚」と話す。■頭から食べられる魚介類は水揚げ後、すぐに魚の卸売・小売業「ヤマサ水産」(近江八幡市鷹飼町)の従業員岸新一さん(53)が、トラックで買い取った。岸さんによると、昨年よりハスは少なく、10~20センチくらいの中ぶりが目立つという。「身はとても淡泊であまり味はしない」と岸さんが教えてくれた。頭が柔らかく、大きなものでも丸ごと食べられる。一方で小骨が多く、好みが分かれるらしい。同社で扱っているつくだ煮を購入した。塩気の中に甘みもあり、頭から尾びれまで柔らかいのでかみやすい。淡水魚特有の生臭さやクセはなく、ご飯が進む。岸さんは「箸休めや酒のつまみにちょうどいい」と語る。夏に捕れる大きいハスは、塩焼きやみそ田楽、刺し身にするそうだ。