自然の猛威すら利用してしまうしたたかな人々7月5、6日の2日間にわたってニューヨークは華氏101度(38°C)の熱波に襲われ、エアコンのフル回転による電力消費の急増により、一部の地域で6日の夜から7日にかけて20時間にも及ぶ停電となった。Sam」の公開を週末に控えた月曜と火曜の出来事である。この映画はニューヨーカーには忘れようのない1977年の夏を描いたもので、公開前にして既に当時の関係者から非難の声も上がっている問題作。華氏104度(40°C)の酷暑と、それに伴う25時間の大停電、及びその結果としての夜間の略奪騒動。ディスコ文化とパンクロックの隆盛。テロリストによる爆弾事件...。22年前の夏に実際にニューヨークで起こった数々の信じがたい出来事を描いている。今回の熱波と停電が奇しくも映画のプロモーションを買って出たともいえるわけだが、自然の猛威の恩恵にあずかったのはスパイク・リーだけではない。ニューヨーク市長ルドルフ・ジュリアーニもまたその一人である。ニューヨークでは7月5日(月)、6日(火)と2日連続で華氏101度(38°C)という猛烈な暑さを記録。送電線は過度の電力需要に耐えきれず、6日の夜には市内のあちこちで小規模な停電が始まった。広範囲にわたって灯りが消えたのはマンハッタンの最北部ワシントンハイツ。ドミニカ共和国出身者が多く住むエリアだ。夜10時20分、155丁目以北68,000世帯の電気が止まった。各家庭のエアコンは冷気を送るのを止め、路上の信号も点滅を止めた。No.1とAの地下鉄もそれぞれ145丁目と168丁目以北での運転を止めざるをえなかった。この時、ジュリアーニ市長の頭をよぎったのは22年前のブラックアウト(停電)時の大混乱だろう。ニューヨーク全域が一晩中停電したその時、人々は闇に乗じて商店襲撃と略奪を行い、途方もない騒ぎとなったのだ。(10ヶ月後に一時的に出生率が上がるという、ほほ笑ましいエピソードもあったが)既に2000年の上院議員選への立候補を表明しているジュリアーニ市長は、実は熱波の襲来により、予定していた他州への選挙資金集めの旅行を取りやめてニューヨークに留まっていた。ワシントンハイツでの停電が起こるやいなや、ただちに現地に赴き「レベル3」の厳戒体制を敷いたのだ。ヘリコプター2機が上空を舞い、アッパー・マンハッタン〜ブロンクス間の橋が封鎖された中、自らマイクを片手に警官隊を引き連れ、猛暑の路上で指揮を取った。市民にはさらに多数の警官の手配を約束し、各自が自宅に留まるように語りかけた。その結果、20時間にもわたる停電にもかかわらず、商店襲撃はわずか8件(実際にはもう少し起こっているだろうが)と報道され、市民はジュリアーニ市長のパニック収斂の手腕を新たに見直すこととなった。ジュリアーニ市長が幸運だったのは、上院議員選の対立候補であるヒラリー・ロッドハム・クリントン(もちろん、クリントン大統領夫人のこと)がアップステート(ニューヨーク州北部)への遊説旅行に出掛けていて、ニューヨーク市を留守にしていたこと。熱波&停電という非常事態時にライバル不在のまま、ルディ(ジュリアーニ市長の愛称)はまさに八面六臂の活躍を市民に披露することができたのだ。アクシデントも処理次第で好材料に転化する−これがニューヨーカーである。強気のルディは、市民と市行政に多大な被害を与えたかどで電力会社コン・エディソンを訴えるという。たしかに700人にも及ぶ警官と救急隊員の一晩中の残業代は莫大な金額になるはずだが、この訴訟もやはり上院議員選へ向けての選挙民へのアピールと見てよいだろう。因みに今回の熱波で27人の人々が亡くなっている。停電が起こっていなくとも、そもそもエアコンを持っていなかった貧しい老齢者は救われはしなかっただろう。話は人種問題にも及ぶ。デイリーニューズ紙によると、停電の本当の理由は電力の過剰消費ではなく、コン・エディソンが経費節減のためにワシントンハイツ地区のケーブルを適切なものに交換していなかったせいだというのだ。ワシントンハイツは低所得のラティーノ移民が多く住む地区である。デイリーニューズ紙の言うことが事実だとすれば、仮にそれが白人地区もしくは高所得者地区であれば、果たしてコン・エディソンは不適切なケーブルを放置していただろうか。熱波と停電がこれだけの問題を浮き彫りにする都市−それがニューヨーク。