運動会の映像で見たんです。可愛いですね、小学生は。小さな自分の身体より大きな玉を転がしているうちに加速がついて、そのまま転がっていった場面をです。あの玉は先輩の気持ちと同じじゃないですか?もう止められないと言う言葉を使うのは間違っているかもしれませんが、少なくとも、先輩はご自分の気持ちをきちんと道明寺さんに伝えることが出来たんですから良かったです。気持の行先は見えているという桜子は、他人の気持ちの動きに敏感だ。怪しい人間に対し向けられる彼女のアンテナの感度は高く、外れたことがない。桜子の言葉はいつもはっきりしていて、駄目なものは駄目というタイプ。その代わり、自分が好きな人間のためには、性別は関係無しに身体を張る。本当におかしな話だが、つくしが嬉しそうに笑えば、彼女も笑う。それはつくしが嬉しいと自分も嬉しくなるからだ。妙に説得力があるのは、桜子の経験が言わせるのだろう。恋多き女の恋の話は、今まで沢山聞かされていた。桜子が決して結婚を避けて恋をしているのではない。彼女の場合は恋の駆け引きが好き、といった傾向にあり、恋愛ハンター体質と言ってもいいはずだ。本当に良かったですね。道明寺さんが来てくれて。した桜子の口調に、雄一を思う桜子の気持ちを感じた。桜子は、間もなくこの地を離れるつくしと雄一の墓参りをした。過去に一度だけ会ったことがある雄一の静かに漂う雰囲気を感じ、手を合せていた。雄一さんは本当にいい人でした。先輩も彼のような友人がいて良かったですね、と言った。「・・先輩、もうすぐこの街ともお別れですけど、またいつでも訪ねてくることは出来ますから」つくしも桜子も考えたことは同じだった。亡くなった友人であっても、友人であることに変わりなく、遠い街にいても心のどこかで思うことが彼の供養になるということを。「そうですよ!じゃあ、このお皿も箱に詰めますね。早く終わらせてこの街で一番美味しい料理を食べに行きましょうよ!私、金沢で食べる魚料理を楽しみにしてたんです。日本海の魚は違いますから!それに東京でこちらの蔵元のお酒を頂いたんですが、虜になったんです。うちの店にも置いたんですよ?バーなのに日本酒があるなんて可笑しいでしょ?でも本当に美味しいんです。桜子が酔い潰れるのを見た事がないが、それは仕事柄といったこともあるのだろう。本音は誰かの胸で酔い潰れてみたいと思っているはずだ。彼女は、自分のことよりつくしの事ばかり心配しているが、それもそろそろ開放されるはずだ。桜子という女性は、見た目だけでは分からないが、浪花節的な人生観を持ち、藩主に尽くす家来のような忠誠心を持っている。それが何故かつくしに対し向けられるのだが、そんな彼女にどうしてそこまで、と問えば、友情ですから、とあっさりとかわすはずだ。その態度は、一見冷たいように見えるが、火のように熱い心を持っている女性が三条桜子だ。そんな彼女は、つくしにとっても大切な友人だ。今まで支えて来てくれた桜子には感謝の言葉しかない。「本当ですか?先輩が連れて行ってくれるお店なら美味しいに決まってますよね?そこでいいですから行きましょうよ!そのためにも早く荷造しますね!」つくしは、明後日この部屋を出て東京へ引っ越す。この街に来た時も身軽だったが、去る時も身軽だ。少ない荷物だったが、それでも、どれを捨て、どれを残すか考えながらの作業だった。縁があって移り住んだこの街には、沢山の思い出がある。思った途端、寂しくなったが、あの時、手を掴んでもらえなかった人に再会し、友人から兄のような存在へと変わった雄一に助けられ、足を踏み出す決意をした。東京で待つ司と一緒に踏み出す新たな未来のために。応援有難うございます。ひとつの橋(完)人と人との出会いは偶然ではなく特別なこと。そんな言葉があるが、人の運命は母親のお腹の中に宿った瞬間に決まっているとすれば、司とつくしの運命は二人が互いの母親のお腹に宿った時、決まった。それは、今までの二人がそれぞれの時を一緒に過ごした人間もそうだと言うのなら、雄一とつくしが出会ったことも運命のひとつ。司が雄一と出会ったのも運命だ。それが特別なことであることは、今のつくしを見れば分る。『四十九日が終ったら迎えに来て・・』その言葉は、雄一がいたからこそ言えた言葉だ。彼女にとってかけがえのない友人だった雄一は、彼女に未来を見つめることを教えてくれた。その言葉を文字通り受け止めるほど司はバカではない。司は雄一に話したいことがあったからここに来た。それは、つくしにも一緒に聞いてもらいたいことだった。彼女が戻って来るのを待っていた。つくしは、何か言う代わりに司の顔をじっと見ていたが、早く車に乗ってくれと言われ、慌てて乗り込んだが、春先とは言え、まだ寒いこの季節。車内は暖房が利いており、彼女はコートを脱ぐと、丁寧にたたみ、膝の上へ置いた。「どうした?俺の顔に何かついてるか?」あまりにも自分をじっと見つめるつくしに、司は聞いた。「・・・な、何も・・。意外そうに司を見る顔は、彼が北陸の地にいることを何故か信じられないようだ。今日が日曜とはいえ、司ほどの立場なれば、日曜だからといって家でのんびり過ごせる人間ではないことを知っている。彼がこうと決めたことは、誰に憚ることなく行動に移すことも知っている。「たとえお前と雄一が名ばかりの夫婦だったとしても、あいつはお前の夫だった男だ。挨拶するのはあたり前だ。今の司は二人が夫婦だったことは気になどしていない。夫だったとは言え、本当の夫婦ではなかったのだから。気にしなければならないのは、自分の17年間を振り返った時のことだ。それは彼女と雄一が本当の夫婦だったとしても、彼らは互いに誠実であったはずだ、だから彼らと自分を比べれば、自分の行為は褒められたものではないからだ。司が彼女を忘れていたとしても、あれほど三条が言って来たのに、牧野つくしという存在など端から頭の中になかったように無視していたことが、更に彼女を苦しめた結果となった。彼女が結婚していたことよりも、自分の過去は事実として記録されたものがある。その事の方が、罪とすれば余程大きいからだ。それに彼女を忘れたのは自分だ。彼女のこれまでの人生にどんなことがあったとしても、何も言えない立場であることは十分承知している。彼女の想いがブレる事がなかったことを知った。雄一という男が、友情という垣根を二人の間に築き、そして彼女の誠実な態度があったからこそ、やり直すことが出来たのだ。男と女の間の友情を信じろと言われれば、類と彼女のことを思うが、まさにそれと同じだということだ。遠い昔、類に牧野をお前に託すから幸せにしてやれと言われた。幸せにすることが出来ずにいた。類は、そんな男に呆れているはずだ。俺は雄一からお前を託された。することが男としてのケジメだと思う。・・それに人は四十九日経てば仏に成る。あいつの魂はもうフラフラとその辺を彷徨うことなく墓にいる。司は信仰心が厚い人間ではない。人の死は敬意をもって敬うべきことだと思っている。人間に魂があるといったことを信じているのか、と言われればそれを感じたことがないのだから信じてはいない。目に映らないものを信じることはしない。それがビジネスの最前線で生きる男の考え方であり、現実主義者である男の思考の全てだからだ。それでも、自分がこの世にいるのは、そして生かされているのは、次の時代への命のリレーといったものがあるからだ。雄一との間はシンプルな友情と言える関係。シンプルだからこそ彼の言葉は心に響いた。司は雄一が静かに眠りついた今、彼女のことは心配するなと言う為に、再び会いに来た。「た、託されたってなによそれ。・・あたしは物じゃないわ!」つくしは、17年前、自分は自分のものであって誰のものでもない、というあの頃の少女に戻って言っていた。ひとつ年下の彼女だが、二人の間に年齢による隔たりなど当然なく、あったのはただ格差社会に象徴される富の配分の違いだけだ。それを物ともせず司に立ち向かって来たのがつくしだった。今の司を見つめる黒い瞳には、それは自分ではなく雄一が与えた輝きといったものが感じられた。男として考えたとき、その輝きを与えたのが自分であって欲しかった。正直に言えば二人の関係を妬いた。今彼女があの頃と変わらない口を利いてくれるのは、雄一のお陰だ。彼女も学生時代を思い出したに違いなかった。生意気な女だと言われた頃から二人が恋に堕ちたと言われるまでの間を。赤札と称するものを貼りターゲットにして苛めたこと。嫌がる彼女を無理矢理車の乗せ、世田谷の邸へとさらったこと。親友である類と彼女を巡って争ったこと。あのとき、暴力に明け暮れていた男が芽生えた初恋から、痛みと、耐える心と、思いやりといったものを学んだ。それは、つくしのことを忘れるまで司の心にあった。彼女の瞳に一瞬憂いが宿った。あいつと初めて会った時、そう言った。あの頃のあいつには、お前しかいなかった。お前のことを貸してくれと言った。その気持ちがあの時の正直な気持ちだったことは間違いない。自分のことを最期まで見守ってくれる誰かがいて欲しいって思うのは、人として思うのは当然だ。・・けど、あいつも最期は好きだった女と一緒になれたんだ。旅に出るには最高の最期になったはずだ。あれで良かったと思ってるよ・・。躊躇うことなく口をついた言葉。つくしは、彼の最期の瞬間を思い出していた。意識が混濁する前、驚くほど冷静だった。駆けつけた兄夫婦を見ていた。意識が混濁すると、付き添った看護師から話しかけてあげて下さい。意識がなくても、聞こえていますよ。言われ皆で懸命に呼びかけた。それは、ありがとうといった感謝の気持ちと愛してるの言葉。手を握った妻は何度も何度も呼びかけた。人間の最期の瞬間というのは、あっけないというが、雄一は最期に大きな呼吸をし、やがて頬を一筋の涙が流れ落ち、呼吸が止まった。それが命の灯が尽きた瞬間だったが、雄一は最期まで前向きだった。今思い出しても涙が零れそうになるが、つくしはそれをグッと堪えていた。司はつくしの表情を見ていた。零れ落ちそうな涙を堪え、耐えている顔を。最期の最期まで気にしてくれた。「何をそんなに驚いてる?俺がいい女だって言ったらその通りだ。裏も表もねぇ正真正銘の気持ちだ。・・それにしてもお前は昔から頼まれもしねぇのに、他人の心の痛みに寄り添うことが好きだったよな?三条にしてもそうだが、他にもいたよな?騙されても恨むどころか相手の懐深くに飛び込んでいく女だった。彼女は本当にいい女になったと思っていた。人の心の痛みを感じることが出来るのは、あの当時と同じだが、まさに大切な人には誠心誠意尽くす女だと思った。人に気に入られ好かれるのだが、もうこれ以上他の男に気に入られる必要はない。これから先は忘れていた人生の続きを彼女と一緒に過ごしたい。どんなに固く乾いたパンもミルクに浸されれば柔らかさを取り戻していくように司の心を解したのは、彼女だけだ。後にも先にも彼女だけだ。今はもうあの頃の少女のような頑なさはないが、だがいつまだあの頑なさが現れるとも知れない。思うから雄一の前で言いたいことがあった。「なあ・・お前の気持ちはあの頃と変わってねぇって言ったよな?それに東京に戻るって言ったよな?迎えに来てって言ったよな?だったら俺の所に来ればいい。司は自分の思いを告げ反応を窺った。それに離婚後100日経過しなければ再婚出来ない話は、クリアしたから関係ないはずだ。それにお前が口にする前に言っておくが、お前が2度目の結婚だからって誰かが反対するとかそういったことは気にするな。今の世の中そんなことはよくある話だ。離婚が人生の汚点だなんて考えるような人間ばかりいるとは思うな。それにそんなことを言う奴がいたら俺が_」そこまで言いかけたが、彼女が口を開くと彼は口を閉じた。どんな答えが返されるのか待った。