馬は全力で走るとそのスピードは時速60キロを超えます。馬の走る姿の美しさと優雅さは見るものを魅了します。走る速度だけなら馬より速い動物はいます。走るスピードが最も速い動物といえばやはりチーターでしょう。チーターの走るスピードは最高で何と時速110キロにもなり地上最速の動物と言われています。チーターの欠点は持久力のなさでおよそ500メートルしか全力で走ることができません。対して馬の場合は60キロほどのスピードを何キロも持続させることができます。広い世界の中には馬よりも速く走り、なおかつ持久力にも優れている動物が存在します。アメリカ西部の平原に住むプロングホーンという動物がそれです。最高速度は時速100キロ近くになり、1マイル(約1600メートル)ぐらいの距離なら約1分前後のタイムで走ることができ、なおかつ持久力にも優れており、馬(サラブレッド)と同等のスピード(時速60キロ)でよいなら約10分間、すなわち10キロは走り通すことができるのです。このプロングホーンの飛び抜けた走能力はその酸素消費能力の高さにあります。普通、哺乳類は体が小さいほど単位体重あたりの酸素消費力が増えます。体長4センチメートルほどしかないトガリネズミの酸素消費量は体重あたりに換算するとゾウの酸素消費量の約30倍にも相当します。トガリネズミもゾウも生まれてから死ぬまでに打つ脈拍数は約8億回とされており、ゾウはこれを70年の寿命をかけて打ちますが、トガリネズミは1年の寿命で打ち終わります。このように哺乳類の酸素消費量と体重との間には一定の関係があり、ほとんど全ての動物がトガリネズミとゾウを結んだ線の上に乗ります。馬も例外ではありません。プロングホーンの酸素消費量はその体重から予想される量の二倍にもなります。プロングホーンはこの能力を何百万年もの進化の歴史の中で獲得してきました。昔はチーターもプロングホーンと同じ地域に生息していたとされており、プロングホーンの足の速さと持久力はチーターから逃げるために発達し、進化してきたとも言われています。馬には人間にはない部位として尻尾というものが存在します。動物によって尻尾の役割は様々ですが、どの動物にとっても尻尾は重要な役割を果たしており非常に便利なものです。キツネの尻尾は太くて長く、移動の時にバランスをとるのに有効です。カンガルーも同様に太い尻尾を持っており、尻尾だけで体全体を支えることができるほどに発達しています。ネズミの尻尾は血流量を調節することができラジエーターのように体温調節を行っていると考えられています。みなさんがよくご存知なのは犬でしょう。犬は喜んでいるときに尻尾を振ることから、感情を表現する手段としてやコミュニケーションをとるために尻尾は役立っています。馬の場合も尻尾は感情を表し、気分が高揚しているときは尻尾を高く持ち上げますし、何かに恐怖を感じたり服従を表すときには尻尾を両後肢の間に巻き込みます。このように馬の尻尾も感情を表したりコミュニケーションをとるときにも使われますが、もう一つ大きな役割があります。乗馬をされている人には夏場によく見ると思いますが、体にハエやアブが止まったときに尻尾を振って追い払います。近くで見ているとよく分かるのですが、尻尾の届く範囲のハエやアブなどは確実に追い払われています。尻尾の届かないところ、例えば肩先などに止まった場合はどうするかというと皮膚をブルブルと激しく震わせて虫を追い払っています。このように皮膚を震わせることができるのは皮下にある皮筋の働きによります。皮筋は他の筋肉と違い骨格から離れて皮膚に付着している筋肉で、顔と頸、体幹の前部にかけて分布しており尻尾の届く範囲には皮筋は存在していません。実によくできた体の仕組みになっていますね。ちなみに経験した人にはよく分かるかもしれませんが、夏場に馬の手入れをしていて振った尻尾が当たると結構痛いです。顔面に尻尾ビンタをくらった時などはなおさらです(笑)そりゃ虫も止まれないはずですね。)があり、それを状況によって使い分けています。馬はそのスピードに応じて、この4種類の歩法のうちのどれかを選んで移動しますが、その歩法の選択は消費エネルギーと関連があります。エネルギーの消費量は基本的に襲歩>駈歩>速歩>常歩の順です。あるスピード、例えば速い常歩で移動するのなら速歩で移動した方が消費エネルギーが少なくてすむといったことが生じてきます。どの歩法でも単位距離を移動するためのエネルギーが最小となる速度範囲があることが実証されているのです。人間で例えてみると競歩という競技があります。この競技は全部のコースをひたすら歩き通しそのタイムを競うのですが、トップクラスの競歩選手になるとその時速はおよそ13kmにもなります。普通はこのスピードで歩くのなら人は走ります。人間でも歩くより走った方が楽であるというポイントが存在します。馬も同じでそのスピードによって常歩より速歩、または速歩より駈歩の方が楽だというポイントが存在し、その移動スピードの状況によって4種類の歩法を使い分けているのです。minnanoblogコメントをどうぞ・ジョッキーベイビーズ12日の日曜日に東京競馬場で全国ポニー競馬選手権「ジョッキーベイビーズ」の決勝戦が行われました。ジョッキーベイビーズとは小学校4年生から中学校1年生までの男女がポニーに騎乗して東京競馬場の芝コースの直線400メートルでそのスピードを競います。ポニーとはいえ全速力で走るとかなりのスピードになるので迫力満点です。)を勝ち抜かなければいけません。それぞれの地区を勝ち抜いてきた計8名(北海道地区からは2名)が憧れの東京競馬場の大観衆の中でその乗馬技術を競うのです。ジョッキーベイビーズ優勝者の中には競馬学校に合格した人もおり、未来のジョッキーを目指す子供にとってはひとつの登竜門と言ってもよいかもしれません。スポーツというのはその人の体格差が大きく左右します。身体の小さい子にとっては野球やサッカー、バスケットボールなどではどうしてもハンデを背負うことになってしまいます。乗馬に関しては体格によってのハンデ、または男女によってのハンデもほとんどありません。体格の小さな子の方が大きなアドバンテージがあると言ってもよいぐらいです。「何か習い事でスポーツをしたいけど身体が小さいから」という子には是非とも一度馬に乗ってみてほしいですね。