「こう言ったら怒られちゃうかもしれないけど――楽しかった。「そんな異変を父さんが解決した。自慢できる人はいなかったけど、すっごく誇らしかった。過去を思い返すように語る阿弥に涙が零れそうになり、彼女の手を握っていない方の手で慌てて拭う。一瞬だったようで阿弥には気づかれなかった。このまま彼女の終わりまでごまかし続けなくては。彼女には何一つ憂うことなく逝って欲しいのだ。軽やかに笑う阿弥に信綱は困ったような顔になるしかない。可愛いと言われても今はまともな反応ができそうにない。そんな信綱がおかしかったのか、さらに阿弥は笑い――やがて、深く長いため息に変わる。「ああ――もう、話したいことがこんなにたくさんあるなんて。幸せ過ぎておかしくなりそう」これが最期だ。全てを理解した信綱は最期に一つ、阿七にも抱いた疑問を今度は彼女に直接尋ねる。あなたがいなければ私は幸せになんてなれなかった。い言葉を使った信綱に阿弥がくすっと小さく笑う。言葉を短くしなければ、口から余計な嗚咽が漏れそうだったのだ。「その癖、見るのはいつぶりかしら。片手で握っていたそれを両手で優しく握る。今にも熱が失われようとしている彼女に少しでも熱を分け与えるように。今、自分の感じている幸福が少しでも彼女に伝わるように。阿弥の前では決して崩さない笑みを浮かべたまま、真摯にその手を握る信綱に阿弥は薄っすらと微笑む。信綱は淡い微笑みを浮かべ、動かなくなった阿弥の身体を膝に置いていた。握り続ける彼女の手にはまだ阿弥の温度が残っている。それも遠からず信綱の体温だけに変わっていくのだろう。彼女の口から出た言葉が嘘であるなどと思いたくはない。阿弥が幸せであったのなら信綱が何かを言う理由などない。御阿礼の子の幸せのために存在するのが阿礼狂い。その本懐を果たせたのだからむしろ幸福を感じなければならないのだろう。手で拭おうかと思ったが、まだ阿弥の体温が失われていない手を離したくなく、袖に顔を埋めるように涙を隠す。袖を噛んで嗚咽も隠す。零れる涙は留まるところを知らず、嗚咽が身体を震わせようとする。阿弥の眠りが妨げられてはたまらない。その一心で身体の震えを抑え込み、嗚咽も黙らせる。信綱にはこの涙の理由にすでに思い至っていた。今、この悲しさは阿七の死に匹敵する絶望と悲嘆を信綱に与えるが、彼は必ず立ち上がって阿弥の願いを叶える。これはもうすでに決定したことだ。火継信綱は自身がいかなる状態であろうと、御阿礼の子の願いを叶えることを最優先にできる阿礼狂いである。故にこの悲しみは阿礼狂いとしてのそれではない。阿礼狂いが御阿礼の子に死なれてしまった苦痛たるや五体がバラバラに引き裂かれるそれを遥かに凌ぐ。それはすでに一度受けている痛みであって、信綱は二度目の痛みであれば耐えられる自信があった。彼は大切な娘が逝ってしまったことを嘆いているのであった。「とっても楽しかったです。阿七の時もそうだけど、あんたみたいに良い顔で死ぬ奴なんてほとんどいない。「ありがとうございます。して、動乱の時代は終焉を迎え、残りは原作に繋がるゆっくりとした時間になります。この後は登場人物の説明をいくつか載せて、阿求が生まれるまでの空白期間を書こうと思います。あっきゅんが出てくる目の前まで来た......!!あ、来週はかなり怪しいです。洒落にならんレベルで。違反していないか確認して下さい。ログアウト夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。