・馬の脾臓みなさん、脾臓(ひぞう)ってどういう働きをしているかご存じですか?脾臓という臓器があるのは知っているけど、具体的にどういう機能があるのかは知らないという方が多いのではないでしょうか。造血が始まるまでの胎生期には脾臓で赤血球が造られている。生後はその機能は失われるが、大量出血や骨髄の機能が抑制された状態では再び脾臓での造血が行われることがある。・血球の破壊・・・古くなった赤血球の破壊を行う。赤血球中のヘモグロビンを破壊し、鉄を回収する働きもある。脾臓の役割は主にこの4つらしいですが、昔は脾臓は痕跡器官と言われ人体には何の役にも立たないと思われていた時期もあったそうです。実際、脾臓を摘出しても人体にはほとんど影響がないという意見もあるようです。そんな脾臓も馬にとっては重要な役割を果たしています。上でご紹介した4つの機能のうち「血液の貯蔵機能」が馬の脾臓の大きな役割を担っています。人間の場合は血液を貯蔵できるといっても、脾臓の重さは100グラム程度なのでそう多くの血液を貯蔵できるわけではありません。馬の脾臓は約2キログラムもあり、血球成分を非常に多く含んだ血液が普段から大量に蓄えられているのです。脾臓に蓄えられた大量の血液が運動中に身体中に流れてくることにより酸素運搬機能を向上させることにつながるのです。この脾臓の働きが馬の持久力の維持に大きく貢献しているのは間違いないでしょう。このように人にとっては不要と言われるような臓器でも馬は有効に使い、運動パフォーマンスの向上につなげているのですね。この脾臓で蓄えられた血液には問題点もあるようです。そのお話はまた次回に。(競走馬が走行時に脾臓血が血液中に流れ込むことで上昇する血液濃度は50%を超える。前回は馬の血液について取り上げました。馬、特にサラブレッドの血液は他の動物に比べて多く、表面積も大きいために効率よく身体中に酸素を運搬できるということでしたが、今回はその血液を身体中に送りだすポンプの役目をしている心臓について取り上げたいと思います。馬(サラブレッド)は身体が大きいのでもちろん心臓も大きくできており、その大きさは約4キログラム~5キログラムほどです。馬の体重が約400キロ~500キロぐらいですから、心臓の大きさは体重比にすると約1%ほどです。ちなみに人間の心臓は約250グラム~300グラム程度で体重比にすると約0.4%~0.5%ぐらいですから、サラブレッドの心臓は体重比では人間の2倍以上も大きい割合を占め、単純な重さの比較では人間のおよそ16倍にも達します。「スポーツ心臓」という言葉があるように人間でもスポーツ選手などがトレーニングによって心臓が大きくなることが確認されていますが、馬の心臓も同じでトレーニングによって大きくなることが研究によって確認されています。サラブレッドの心拍数は安静時では普通1分間に約30回~35回ほどですが、トレーニングを積んだ馬では30回以下の馬も少なくありません。競走馬の場合ではレース中などは約230回~240回まで一気に心拍数が上がります。このように心拍数の上下の変動幅をとってみてもサラブレッドがいかに走ることに適しているかが分かるでしょう。心拍数が増えるのは何も運動しているときだけには限らず何かに驚いたりしたときでも心拍数は簡単に100回を超えてしまいます。このように馬はその身体の大きさや心臓の大きさに似合わず、とてもデリケートな心を持っています。血液は赤血球中のヘモグロビンが体中に酸素や色々な栄養素を運び、老廃物や二酸化炭素を持ち帰るという重要な役目を担っています。馬、特にサラブレッドは他の動物に比べて血液の量が多いことが知られています。人間の血液量は体重1キログラムあたり約70ミリ~80ミリ程度ですが、これに対してサラブレッドの血液量は体重1キログラムあたり100ミリリットルを超えるのです。血液量がこれほど多いのは他の動物ではドッグレース用に改良されたグレーハウンドぐらいです。サラブレッドの血液中の赤血球は他の動物に比べて形が小さいですが、単位容積あたりの数が多いと言われています。これは血液中の赤血球の表面積の総量が大きいことを意味しています。表面積の総量が大きいと、効率よく肺や筋肉での酸素の受け渡しができるようになります。競馬で走るサラブレッドにとっては身体中に効率よく酸素を運ぶことで高い持久力を維持することができ、運動能力が向上するのです。サラブレッドは改良や淘汰を繰り返して「走る芸術品」と呼ばれるほどに洗練された機能を持つようになりました。それは肢の長さなど外見上だけの進化だけではなく、内臓や血液といった目に見えない部分にまで究極の進化を遂げているのです。・熊癖(ゆうへき)馬には人間と同じく色々な癖を持っていて、以前にさく癖という悪い癖をご紹介しました。http://www.minnano-jouba.com/blog/knowledge/%e3%81%95%e3%81%8f%e7%99%96.html今回、ご紹介する熊癖(ゆうへき)も馬にとって悪い影響がある癖で別名「ふなゆすり」とも言います。熊癖とは馬房の中などで前肢を開いて身体を大きく左右に揺らすことを言います。「馬」なのに「熊」という漢字が使われているんだろうと疑問に思ってましたが、調べてみると熊もオリの中で左右に身体を揺らすことからこの名前がつけられたようですね。さく癖の場合は空気を飲み込むことにより疝痛を起こしやすくなる悪影響がありましたが、この熊癖も前肢を開き身体を左右に動かすことから肢勢を悪くしたり、蹄の形が悪くなるなどの悪影響があります。熊癖をやる原因はさく癖と同じで退屈だからとか他の馬がやっているのを見て真似したりというケースが多いです。この熊癖がひどい馬に以前乗っていたのですが、とにかく運動中にもよく躓くことが多くて何度も危ない思いをしました。さく癖と同じく一旦癖がついてしまうとなかなかやめてくれないので、癖がつく前に叱るなどしてすぐにやめさせるようにしつけておかなければいけませんね。