それはお疲れ様でした。」にっこり笑う白石先輩。着ている制服をとっかえたらきっと萌える。長くさらさらな髪をお持ちの小さな白石先輩に資料を引き継ぎ、俺は生徒会室を後にした。ドアを開けると途端に女の子たちの嬉しそうな嬌声があがる。俺の後ろにちらちら見え隠れする白石さん目当てのファンたちだろう。うちの生徒会役員はなんかレベルの高い人たちで構成されているらしい。あの笑顔......そりゃ殺傷能力も高い筈だ。した生徒会室周辺を抜け出して3階へと向かう階段を昇り終えると、ようやく俺は本来の目的地に到着することに成功した。格好良く言いかえれば、先日ひょんなことから生み出されたある約束を果たすためにやってきた場所。思えば随分と面倒なルート選択をしてしまった。とっくに帰っていると思っていた矢先のバッティング。強制的に仰せつかった『みことのり』。あそこで副会長様にさえ出くわさなければ避けられていた、いくばくかのタイムロス。オゥシッ!とは言ったものの、じゃあお前は草原先輩と話す時間が短くなることに物足りなさや勿体無さを特段感じるのかと問われれば、答えはノー。別にそういうわけでもない。言うかあまり長居をするような話題でもないし。なんやかんやと話して下校時刻間際まで居座ってしまうと業務的な意味で先輩のご迷惑になってしまうだろう。扉の前で軽く身なりを整え、ドアを開けて中に入ると、相変わらずここだけ校内の活気から完全に切り離されているかのような静寂に包まれていた。例によって利用しているのは少数精鋭で、辺りから聞こえてくるのは小声で話す声とページをめくる音だけ。各員が集中して読書や勉強に取り組んでいる。俺は彼らの邪魔にならないよう出来るだけ静かに座席へと移動し、イスを引いてカバンをその上に置くと、少し離れたカウンターの方へと目を向けた。いつものように草原先輩はカウンターに座って、背筋をピンと伸ばして本を読んでいる。遠くて本のタイトルまで確認することは出来ないが、分厚い黄色のそれに書かれたストーリーを辿る表情は真剣そのもので、こちらに気づく様子もまるでない。落ち着いたいつもの感じ。いつも通りの光景がそこに広がっている。「どこまで気付かれないか、試してみよっかな......。」ただ近づくのもつまらないから、気づかれないよう慎重に近づくことにする。言ってもその為に具体的な戦略を張り巡らせるわけじゃない。普通に足音をさせないよう歩くだけだ。どこで俺に気づくかなーなんていうちょっとした興味の表れ。誓って驚かせる意図はない。