楽天の石橋良太投手(28)が20日、仙台市の球団事務所で来季の契約更改交渉に臨み、今季から1900万円アップの2600万円でサインした。(金額は推定)「(アップ幅に)ハイ!驚いてます。目を白黒させると「開幕から中継ぎ、そして先発で最後まで1軍にいられた。(当初の育成契約に)正直今年は最後の1年と思って、精一杯やったのが良かったのかも」と振り返った。来季は美馬学投手(33)がロッテにFA移籍する見込みとあり、期待はさらに高まるが「そんなことないんじゃないですか」と重圧に感じていない様子。交渉に立ち会った安部井寛チーム統括本部長は「彼の中では(先発は)与えられるものではなく、勝ち取らなくてはいけないと感じているからでしょ」と心境を代弁した。シーズン当初は則本昂大投手(27)不在の中、ロングリリーフで開幕ダッシュに貢献。3月31日・ロッテ戦でプロ初勝利を挙げると、5月以降は岸孝之投手(34)もアクシデントで戦線離脱する中、先発に転向した。5月26日・オリックス戦では先発として初白星もマークした。最終的にチーム2位タイとなる8勝を挙げ、故障者続出の現状を救ったことが大きく評価された。(35)が14日、仙台市内で契約更改を行い、倍増を超える3000万円アップの5000万円でサインした。ベテラン右腕は会見で「去年とは全く別の評価をしてもらった」と笑顔を見せた。昨季は17登板に終わって、オフには6000万円だった年俸も減額制限を大幅に超える67%ダウンの2000万円となった右腕。今季も2軍スタートとなったが、4月下旬に1軍に昇格するとリリーフでブルペンを支えた。福山や松井が不調だったこともあり、52登板で4勝1敗、防御率1・85とフル回転。これまで6度、50試合以上に登板してきたが、初めて防御率1点台と安定した投球を見せた。「去年の11月に、戦力外とまではいかないけど、けっこう厳しい評価だった。星野さんが1年残してくれたので、そのご恩をしっかり成績で返したいと思っていた。報告は出来なかったけど、『よくやったな』と多分言ってもらえるんじゃないかなと思える1年だった」と青山。恩人とも言える星野仙一副会長(享年70)への思いを口にしながら、カムバックして見せた1年を振り返った。来季へ向けては勝利の方程式入りと60登板以上を目標に掲げた右腕。「(モチベーションは)石井さん(GM)が『優勝したい』と言ってくれたこと。トップがそう言ってくれると選手もそういう気持ちになって心強い。チームも優勝に向かっていけるように成績を出す。60試合以上投げたい」と決意を口にした。