立たせるまで元気がない演技をし続ける我が子の女優ぶりに末恐ろしさを感じつつも、結局は立たせてあげていました。スーパーや公園など人目があるところでは何度も何度もされるとイライラしましたが、家の中で静かにシクシク泣きながら注意を惹こうとしている姿には、胸がドキッ!としました。一生懸命、長女のこともかまっているつもりなのに、寂しい思いをさせてしまっているんだ...。泣かないと、ママの気も引けないと思わせてしまっているんだ...。赤ちゃん返りをしている間、イライラもしましたが、突っ伏してシクシク泣いている姿には、イライラしながらも罪悪感を感じて、「ママって本当にダメなママだよね...」と、さらに精神的に追い詰められていきました。【発想の転換!】一人っ子ママの視点で『脱・赤ちゃん返りノイローゼ』に!「じゃ、今は私が抱っこしててあげるね」...優しいママ友のお言葉に甘えた瞬間、衝撃的な事件がぁ!!『赤ちゃん返り』がひどい時期に、長女と同い年の子がいる一人っ子ママと公園で遊んだことが、『赤ちゃん返りノイローゼ』から抜け出す転機になりました。そのママ友とは長女が生まれた時からの付き合いで、ずっと仲良くしていたのですが、次女が生まれた頃に友達一家がそろって体調を崩していて、久しぶりの再会でした。長女も、久しぶりに会うお友達に大喜びでしたが、相変わらず私の目の前にやってきてコケては、「痛い...」をアピール。そんな長女を抱き起こしながら、次女が生まれてから始まった『赤ちゃん返り』についてひとしきり愚痴ると、ママ友はにこっと笑って自然と言ってくれました。「じゃ、今は私が抱っこしててあげるね。赤ちゃん返りしたら、下の子は放っておいてもいいから、上の子をかまってあげなきゃって言うもんね。私ちゃん、思いっきり長女ちゃんと遊んであげてよ!」ママ友には申し訳ないとも思ったのですが、お言葉に甘えて次女をスリングさら預かってもらいました。次女を預けた瞬間に思い当たったのですが、そう言えば、次女が生まれてから長女と2人で公園に来ることは、当然ですがなくなっていました。自由に遊び回る活発な長女についていくために、いつも次女をスリングで抱いていたのです。核家族で育てている私には、ママ友がくれたこの時間は貴重でした。腕を広げて、遊ぶ気満々で私は言いました。そこで衝撃的な出来事が起こったのです。なんとぉぉー!!あれほどママの気を引こうとしていた長女に、スルーされてしまったのです!私の広げた腕は見向きもされず、お友達と遊ぶのに夢中の長女!遊ぶ気満々だった私は、『赤ちゃん返り』を愚痴っていたママ友の前で、恥ずかしくなってしまいました。これではすごい大袈裟に言っていたようではありませんか!長女ぉぉぉ~~!!どんだけママに恥かかせたら気がすむのぉぉ~~!!その瞬間は顔から火が出るほど恥ずかしかったのですが、この経験が全てが好転していくきっかけになったのです。「『上の子をかまわなきゃ』っていうか、『下の子をかまってなきゃ満足』ってことだろうね」...一人っ子ママの冷静な分析が目からウロコ!公園で友達とキャッキャ遊んで、私に見向きもしない長女を見ながら私は恥ずかしくて恥ずかしくて、ママ友になんて言おうか考えていると、その一人っ子ママの友達は興味深そうに冷静に言いました。『赤ちゃん返り』したら、下の子は放っておいてもいいから、上の子をかまってあげなきゃって言うけど、『上の子をかまわなきゃ』っていうか、『下の子をかまってなきゃ満足』ってことなんだね」そのママ友の言葉は、その時の私には衝撃的でした。『上の子をかまう』...『下の子を放っておく』...これは、同じようなことを言っているようで、全然違うことです。私は『上の子をかまう』ために、公園や買い物はできるだけスリングで次女を連れていました。スリングなら、公園で長女が駆け回ってもついていきやすいですし、両手が自由になるから長女の手をつないでいてあげられるからです。多く長女にかまってあげたいと思うからこそ、スリングで次女を抱いていたわけです。出産後で体力が落ちている上に、下の子の授乳や夜泣きで寝不足な体に鞭打って、約5kgの赤ちゃんを抱きながら、必死で長女をかまっているつもりだからこそ、『赤ちゃん返り』をされると余計にイラ立って追い詰められてしまいました。こんなに頑張ってかまっているのに、どうしてわかってくれないの!?...という発狂しそうなイライラ。こんなに頑張ってかまっているつもりなのに、私の愛情は足りてないってこと!?...という責められているような気になる罪悪感。『上の子にかまう』...ということに重点を置くと、どうしてもママは頑張らなきゃなりません。必死に頑張っているからこそ、『赤ちゃん返り』されると、自分の努力が無駄になったような気がしてイライラするし、愛情が足りないと責められているような気になって追い詰められてしまいます。『下の子を放っておく』ということに重点を置くと、生活の仕方がちょっと変わってきます。この日を境に、私は『赤ちゃん返り対策』として、『下の子を放っておく』ということを意識してみました。その結果、驚くほど体も気持ちも楽になり、『赤ちゃん返り』は少しずつ治まっていったのです。赤ちゃん返り対策として、『下の子を放っておく』と言っても何をどうやればいいかわかりませんよね。私の場合ですが、まずはスリングをできるだけやめました。上の子と手をつなぐためにスリングを愛用してきたのですが、それは結果として『下の子をずっと抱きしめている』という状況を作っていたのです。平らなところや直線など、ベビーカーを押しながらでも手をつなげる時だけ手をつないで、公園で遊ぶ時などはベビーカーに変えました。体力面でとても楽になったことで、気持ちに余裕が生まれました。赤ちゃんの居場所を、ベビーベッドなど上の子の死角にベビーベッドを譲ってもらえるという話が以前ありましたが、家も狭いので断ったのですが、『赤ちゃん返り対策』として改めて譲ってもらうことにしました。ベビーベッドに寝かせている間は、柵に毛布などをかけて上の子からは赤ちゃんが見えないようにしてみました。ママの身長なら、上から覗き込めば赤ちゃんは丸見えです。同じ部屋にいても、ベビーベッドを使えば赤ちゃんを上の子の死角に寝かせることができて、赤ちゃんと上の子の住み分けができました。赤ちゃんの存在があまり目に付かないような状態で、赤ちゃんのいる生活に少しずつ上の子を馴染ませていくことを目標にしたのです。ベビーベッドが置けない場合は、声は聞こえるようにしておいて、基本的に赤ちゃんを別室に寝かせておくというのもアリだと思います。この方法は、赤ちゃんが活発に動き始めたら使えません。『赤ちゃんが寝たきりの期間は、上の子と赤ちゃんを馴染ませる時間』と割り切って、『赤ちゃんの生活空間』と『上の子の生活空間』が死角になるような状態を作って様子を見てみるのもいいと思います。ちなみに、うちの場合は、赤ちゃんの姿があまり見えなくなることで、「赤ちゃんどこ?」「赤ちゃん抱っこしてあげる!」など、下の子に興味を持ってくれるようになりました。下の子が可哀想な気もしますが、その分、夜泣きの時や、深夜の授乳の時に思いっきり優しく接してあげることができました。『頑張る』→『頑張らない』プンプンするくらいなら、ラクをしよう!『赤ちゃん返り』とは、上の子がママの関心を引きたくて起こることです。本当は、ママには嬉しい『モテ期』のはず。それを喜べないのは、まず第一にママが疲れている時期だということ。下の子の出産直後なのですから、ママ自身の体力が低下しています。その時期に、必死になって『上の子をかまう』と、どうしたって「こんなに頑張っているのに~~!!」とプンプンしてしまいます。それまでだって、子育ては頑張りが報われることなんて少なくて、試行錯誤とガッカリの繰り返しだったはずなのに、『赤ちゃん返り』だけ特に悩んだりイラ立ってしまうのは、『赤ちゃん返りが治まらない』=『上の子への愛情が足りていない』と、どこかで思って焦ってしまっていたように思います。『赤ちゃん返り対策』とは、突き詰めれば『ママの苛立ち対策』だったのかな、と今振り返ると思います。体が疲れきっている出産直後は、精神的にも疲れきっています。努力が報われない『ガッカリ』になんて耐えられないほど、心に余裕がないのです。必死に頑張って上の子の『赤ちゃん返りを治す』のではなく、上の子の『赤ちゃん返り』をモテ期だと割り切って、『下の子を放っておいて上の子とラブラブ』してみたところ、いわゆる『赤ちゃん返り』という現象はおさまっていきました。『赤ちゃん返り』を『ママモテ期』と呼んでいました言葉遊びのようですが、発想転換の機会をくれた一人っ子ママと、『赤ちゃん返り』を『ママモテ期』と呼ぶようにしてみました。