してそこら中に配置されているのだろうか。門の向こうの二体を倒しても、百体が集まって来ればきっと勝てなかっただろう。ID:3sm5pShQ私のそのリアクションがおかしかったのか、みな笑った。道化さんたちが報告している。掛け合いがなんだかおかしい。隊長さんも感心している。「あなたに素質があるなら、私から伝授できるものもきっとあるだろうから」いつの間にか、訓練場に鎧人形が入ってきていた。「ここで鍛錬している者たちは、まだまだ新入りなもんだから」まあ、人間に斬りかかるよりは鎧人形の方がためらわずに済む。勇者がガチャリと剣を抜く。ID:3sm5pShQ「弱くな~る!!」ぶうん、と魔力を放出。勇者の剣に向かって放つ。淡い光が訓練場の暗い室内を照らし出す。「さ、いつでもどうぞ」くいくい、と勇者が手招きする。門のところであっさり二体倒したものだから、余裕の表情だ。隊長さんがにやりと笑うと、鎧人形が襲い掛かってきた。―――キィン!!鎧人形の持つ斧が、床に打ち付けられる。―――ガキィン!!とは言いつつも、勇者は身軽に斧を避け続ける。口ではふざけていても、目は鋭く鎧人形を見つめたままだ。あの黒龍と戦った時から、勇者は「回避」に意識を集めるのを怠らなかった。―――ガシュッ!!勝負は一瞬でついた。門の時と同じく、勇者の剣が鎧を切り裂いた。今回は中に人がいないこともわかっていたから、ためらいなく真っ二つにしていた。これが人間だったら、こんなに踏み込んで斬れないだろう。その鮮やかな一閃に、私の体はぶるっと震えた。残念ながら胸は揺れなかった。ID:3sm5pShQ「ほぉぉ、お見事」パチパチパチ、と周りから拍手が起こった。私の攻撃魔法は、勇者の剣を痛めつけてしまう。【弱くな~る】は剣への負担が少ない。ここ数日の旅で、私たちはそれに気付いたのだ。この魔法剣は楽に戦うのにもってこいだということが分かっていた。「だけど、場に合った魔法で、勇者様の戦いを楽に進められるように、サポートします」ぎゅっとローブの端を握る。私の魔法は、隊長さんを失望させなかっただろうか。勇者の一行のわりに、しょぼいな、なんて思われなかっただろうか。隊長さんの号令に、大きな拍手が起こった。私はびっくりして、隊長さんを見つめてしまった。「いやいや、これは十分驚異の魔法です」その証拠に、と隊長さんは周りの女戦士たちを見回して言った。道化さんたちがババッと前に出てきて嬉しそうに言った。ID:3sm5pShQ私たちは、好意的に受け入れてもらえたようだ。みんな、にこやかに話しかけてくれるようになった。そこには、「こいつらが敵でなくてよかった」という安心感も、少しあったに違いない。隊長さんは私を訓練場から連れ出し、城の中の広場に案内してくれた。勇者は快く引き受け、訓練場に残った。女戦士たちのきゃいきゃい言う雰囲気が、ちょっと気になったけど。ID:f3mje46k広場で私たちは、魔法について熱く語りあった。「酒場の酔っ払い......ね。「ええ、そうなんです。隊長さんは私の言葉に驚いていた。酒瓶や椅子の足に限定して魔力をコントロールすることは、かなりの鍛錬がいるはずだ、と。それから柔軟なイメージ力、剣に纏わりつかせるコントロールも、褒めてくれた。隊長さんは、きらめく金髪を揺らして、深々とお辞儀した。女性としても、戦士としても、とても素敵だと思った。ID:f3mje46kそれにしても、私はそれほどの魔道士なのだろうか?まだまだ未熟だと思うし、くぐった修羅場なんかは隊長さんの方が多いだろうに。ID:f3mje46kそれから私たちは、魔法を披露しあった。鉄の盾を弱体化させると、私が軽く触れただけでぐにゃりと曲がった。許可を得て隊長さんを「日光に弱く」してみると、とたんに隊長さんはぐらりと倒れ込んだ。日陰に避難させたけど。隊長さんの遠隔操作は、鎧人形に限らなかった。剣に意思を持たせたように、あり得ない動きで宙を舞わせたり、木のつたに私を捕縛させたりした。縛られると、ちょっと妙な気分になった。隊長さん、すごいイキイキしてた。ID:f3mje46k鎧人形の扱い方も詳しく教えてくれた。対象の物体と同じ大きさ、同じ形に魔力を練り上げ、ぴったり重ねる。隅々まで意思を通わせる。自分の意識とシンクロさせる。簡単な指示を与える、らしい。「ええ、百体みんな、出撃しますよ」すごい。それはとてつもない魔力量と、コントロール技能だと思う。ID:f3mje46k「ええ、もちろん自分の目の前で動かせば、細かいこともできますし、手で操ればもっと、ね」あれよりももっと早くなるのか......もし私の使える魔法がもっと使い勝手の悪いものだったら、勝てていただろうか。【風立ち~ぬ】とか【神鳴~る】だったら、効果がなかったかもしれない。「そう、私の操作で暴れ回ります」わあ、それは怖い。無理に入らなくて、ほんとによかった。今回は弱体化魔法が相性よく、勇者の剣で斬り裂くことができたけど、魔法でも倒せるのだろうか。魔法が効かないなら、訓練場の腕試し以前に、私たちは城にすら入れなかったかもしれない。ID:f3mje46k操作系の魔法を教えてもらえたら、すごく旅の助けになると思った。これは一般的に普及している魔法ではなく、隊長さん独自の魔力のコントロールだった。私が「夢を見て現実にする」という魔法の使い方をしているのと同じようなものだ。私にはとても扱えない。「ええ、勇者様の旅の補助をするのは、人類の務め」そして、隊長さんは意味深な笑みを寄越した。ID:f3mje46k......訓練場に戻ると、勇者が汗をかきながら女戦士たちに体さばきを教えていた。訓練場はすごい熱気でいっぱいだった。誰もが勇者の言葉を聞いて発奮している。勇者もすごく指導に熱が入っているし、指示がうまくいくととても嬉しそうにしている。隊長さんが私にだけ聞こえる声でつぶやいた。指導が一区切りしたころを見計らって、一応くぎを刺しておく。すまん、こいつにいつも言ってるみたいな感じでやっちまった」はは、と無邪気に笑う勇者。それを不快に思っている人は一人もいないみたいだ。勇者の周りを取り囲む女戦士たちは、みなさわやかな笑顔だった。「いやあ、しかしさすがのメンバーだ。勇者はすごく嬉しそうに言った。「どこかのおっちょこちょいのどんくさい魔道士様とは一味違う」そう言ってこちらをにやにやと見つめる。私はほっぺたがぷーっと膨らむのを感じた。私の愚痴を隊長さんは笑って聞いてくれる。勇者も女戦士さんたちも笑って聞いている。