わたくしもあなたに会いたいと思っていましたから。そちらにお掛けになって頂戴」そう言って楓に勧められたつくしは、楓が前に座るのを待ち、会釈をするとソファに浅く腰を下ろした。耳に入っているはずの、二人の同棲生活。気づいているであろう二人の結婚の意志。つくしが会いたいと言った願いを受け入れたのだろう。道明寺楓は、そのことについて自ら口を開くことはしないようだ。そんな楓に驚いたのは、あの頃と違い楓という女性が放つ印象の強さといったものが変わったと感じていた。17年前、二人の付き合いが、家族や友人たちの人生を犠牲にしていることを知り、楓の執務室で、司と別れると告げた。あのとき、楓から感じたのは、蔑みの表情と高圧的な態度。その姿に、鉄の女の異名の通り強剛さが感じられた。数歩しか離れていなかった楓との距離だったが、途方もなく隔たりを感じ、それが司とつくしの住む世界の間にあった川だった。その目に見つめられ怖かった。今の楓の目は、つくしの目をしっかりと捉えているが、あの頃のような蔑みを浮かべた表情ではなかった。それならいったい_「それで。あなたのお話を聞かせてもらえないかしら?そのためにわたくしに会いに来たのでしょ?」いくら楓の放つ印象の強さが変わり、蔑みが無いとしても、真正面からじっと見つめる視線の鋭さは、あの頃と変わらず有無を言わさないだけの力があり、早く話して頂戴と促されれば、早々に話さなければといった気にさせられ、つくしは急ぎ口を開いた。私は司さんと結婚したいと思っています。それは二人が17年振りに再会して二人の気持ちがあの頃と変わっていないことを互いに確認しあったからです。今日はお願いに参りました」つくしは、そこで一旦言葉を切った。それは、コーヒーが運ばれて来たからだ。メイドが出て行くと、再び口を開き言葉を継いだ。「ご存知だと思いますが、私は金沢で結婚をし、そして離婚をしています。私は離婚歴のある女です。そんな女ですがどうしても彼と、司さんと一緒にいたいんです。彼は反対されることを見越しています。親であるあなたに報告することなく入籍を済ませようとしました。私はそんなことはすべきではないと思います。以前あなたはおっしゃっていました。結婚は個人の考えでするものではない。家と家、会社と会社の繋がりのためにするものだと。私が司さんと結婚したところで、道明寺家にも道明寺財閥にも何のメリットもありません。それでも一緒にいたいんです」あの頃、まだ高校生だというのに、大河原財閥の娘である滋との婚姻の話が持ち上がったことがあった。そんなこともあり、人生の全てが決められたレールの上を走ることを求められていた男だった。その全てを捨て、つくしと一緒にいたいと言った男だった。つくしは、その言葉を信じた。彼が自分のことだけ忘れたことが信じられなかった。いつか彼のことが忘れられると思ったが、いつまでたっても忘れられずにいた。今は、二人はあの頃と同じ気持ちでいる。それは、司の母親である楓にとっては、やはり許されないことなのか。いや、むしろ、あの頃よりもっと許されないことなのかもしれない。つくしは、離婚歴のある女なのだから。「さすがに私もこの年になれば、全てが個人の自由でといった訳にはいかないと知っています。司さんのように立場がある人間はしがらみといったものがあるはずです。それでもこれから先は彼と一緒に過ごしたいんです」かつてのつくしは、楓に向かって自分自身の思いをはっきりと告げていた。今思えばあの頃は、怖い物知らずと言ってもいいほどだった。今また、こうして司の母親に向かって自分の思いを述べることを楓はどう考えているのか。何を馬鹿げたことをと一蹴されるのか。「そう、あなたのお話はそれだけ?他に言いたいことはないのかしら?それではわたくしの方から言わせて頂くわ。回りくどい言い方はしません。あなたも率直な方が分かりやすいでしょうから。あなたと司が結婚しても」つくしを見る目には、言っている言葉以外何も含まれていないといっていた。昔会った時も、同じように話す言葉以外に何かを感じさせることなどなく、言葉そのものが全てだった。楓の言葉に嘘はないはずだ。「・・条件・・ですか?」いったいその条件は何なのか。ビジネスの世界ではあたり前にある交換条件や条件闘争といったもの。それをこの場で交わそうというのか。条件が折り合わなければ、結婚は認めないということか。楓の言わんとする条件。それがあの時と同じように誰かの犠牲を伴うなら、司に対する想いと、楓の言う条件を、心の中で綱引きすることになるのだろうか。応援有難うございます。ひとつの橋(完)*性的な要素が含まれますので、閲覧にはご注意下さい。遠い昔、雪のように冷たい雨に打たれた二人がいた。あの日、二人は傘を持っておらずただ、激しく降り続ける雨に打たれながら立ちすくんでいた。あの日の別れは、未成年の少年と少女が親の力に負けたとしか言えなかった出来事だった。それから起きた司が刺され瀕死の重傷を負い、彼女の記憶を忘れたのは、元をただせばやはり司の母親のビジネス手法が招いた惨劇だ。強権的な手法でビジネスを進めていた司の母親は、鉄の女と呼ばれ一目を置かれていた。その権力の一端は、司が副社長という立場にいる以上まだ母親にあった。笑った顔など見た事がないと言われる女だが、一ミリでも顔の輪郭にずれがあれば、その表情はまた違ったものになったはずだ。少年と少女が目にしていたのは、冷たさだけが感じられる人間の姿だった。結局あの事件から17年間、彼女についての記憶が戻らないまま時が過ぎたが、こうして思い出し、あの時掴めなかった手を取ることが出来たことは、忘れ去られていた初恋が戻ってきたとしか言えなかった。今見えるのは、金沢から東京に戻って来ることを決めた彼女が、一緒に暮らすことに同意してくれたこと。結婚に同意してくれたことだ。その前に越えなければならないハードルがあるとすれば、それはやはり昔と変わらず母親の存在だ。