FWとして入団してきた。選手としては大きな実績を残せなかったクロップだったけれども、2001年に現役を引退するまでマインツでプレー。引退直後のシーズンからマインツの監督に就任すると、すぐにその指導者としての手腕を発揮することになる。100年目にして初となる、ブンデスリーガ1部昇格を達成。チームはそこから3シーズン、ブンデスリーガ1部でプレー。スター選手はいないものの、クロップが植えつけた組織力と走力をベースにしたチームは、ブンデス1部でも確かな存在感を示した。07/08シーズンまで、実に7年間チームの指揮をとる。08/09シーズンから、クロップはボルシア・ドルトムントの監督に就任するのである。クロップが去ったあとのマインツはと言えば、後任のヨルン・アンデルソン監督のもと、08/09シーズンに再び1部リーグ昇格を果たした。09/10シーズン開幕直前に解任される。36歳の青年監督、トーマス・トゥヘルだったのだ。U-19チームを指揮していた指導者で、ユルゲン・クロップとはいわば「師弟関係」にあたる。トゥヘルもクロップ同様、選手としてはこれといった実績はなかった。1部リーグでプレーした経験はなく、膝の怪我の影響で、24歳の若さで引退を余儀なくされてしまう。U-15の監督に就任すると、育成年代の指導者として頭角を現すようになった。2008年、ユースチームをドイツチャンピオンに導いた手腕が評価されて、トップチームの監督に抜擢されることとなる。就任初年度に9位と、昇格したばかりのチームをAクラス入りさせる成績を残したトーマス・トゥヘルの手腕は、2年目となった今シーズンに爆発した。無名選手たちの集まった雑草チームでありながら、開幕から7連勝と猛ダッシュを見せたマインツ05。トーマス・トゥヘルの名前は、一躍ヨーロッパ中に知られるところとなったのである。トゥヘルの指導方法はユニークそのもの。ミニゲームでオフサイドルールを取り払ったり、縦長のピッチで練習したり、ゴールを4つ用意してゲームを行ったりもする。イビチャ・オシムにも通じるようなその独特の練習方法は無名選手たちの潜在能力を開花させ、今シーズンの快進撃へと繋がったのだった。マインツ05がボルシア・ドルトムントをホームに迎えたこの一戦は、単なる首位攻防戦というだけではなく、ユルゲン・クロップの古巣対決、クロップとトゥヘルの師弟対決でもあり、ブンデスリーガで最も偉大な若手監督を決める因縁の対決にもなった。白熱の首位攻防戦そんなプライドを賭けた一戦は、意外にもアウェーのチャレンジャー、ドルトムントが押し気味な立ち上がりを見せる。ドルトムントはルーカス・バリオス、マリオ・ゲッツェ、香川真司らが次々と決定的チャンスを掴んでは、マインツのゴールに襲いかかる。これらはマインツのゴールキーパー、クリスティアン・ヴェトクロのファインセーブに阻まれたけれども、序盤から得点の予感を感じさせる展開となった。26分、ドルトムントに先制点が生まれる。香川真司のパスカットからショートカウンターを仕掛けたドルトムントは、そこからパスを繋ぐと、最後はマリオ・ゲッツェがゲット。両チームのプレースタイルは、さすがに似ている部分も感じられる。ディフェンスに関しては、両チームともプレスが速く、攻守の切り替えのスピードが速い。攻撃に関しては、そのスタイルは対照的だったと言ってもいい。巧みにショートパスを繋いでプレスをかいくぐるドルトムントに対して、長いボールを主体にして、ワイドな揺さぶりをかけてくるスタイルのマインツ05。このロングボール戦術は、ボルシア・ドルトムントの誇る2枚のセンターバック、ネヴェン・スボティッチとマッツ・フンメルスのディフェンスの餌食になっていた。マインツの徹底したロングボール戦術が、一瞬、日の目をみる時がやってくる。FW、アダム・シャライがヘディングで競り合う。このこぼれ球を拾ったのが、チュニジア代表のFW、サミ・アラギだった。この日はカウンターの急先鋒としてマインツの攻撃を牽引していたアラギは、ボールを拾うと左サイドをドリブル突破。PKが与えられたのである。マインツのシンプルな戦術が実った瞬間。これで勝負は、振出しに戻ったかに思われた。GK、ロマン・ヴァイデンフェラーの横っ飛びにファインセーブされてしまう。同点の最大のチャンスを逃し、意気消沈するマインツイレブン。逆にドルトムントは、これでさらに勢いづいた。67分、カウンターから持ち上がったマリオ・ゲッツェのスルーパスに抜け出したルーカス・バリオスが、ゴールキーパーと1対1に。0-2と突き放すことに成功。試合はけっきょくこのスコアのまま、タイムアップの時を迎えることとなった。「ブンデスリーガ頂上決戦」を制したボルシア・ドルトムント因縁のライバル対決を制して、自力で首位の座をもぎ取ったボルシア・ドルトムント。この日の試合に限れば、まさに首位にふさわしい戦いぶりだったと言えるだろう。結果だけでなくプレーの内容でも、ドルトムントはドイツ随一のレベルの高さを見せつけていた。香川真司も、この日は切れ味鋭いプレーを見せていた。的確なパス、巧みなボールキープに加えて、シュートでも惜しい場面を演出していた香川真司。この日の主役はバリオスとゲッツェに譲ったけれども、チームの攻撃の要として機能していたと思う。ドルトムントに欠かせない、キーマンの1人になったと言って間違いないだろう。首位決戦を制したドルトムントの勢いは、止まる気配を見せない。その先にはいよいよ、悲願の8年ぶりの『王座』が見えてくるはずだ。