年の四日市公害の経験を端緒にして、様々な甚大な被害を背景に、硫黄酸化物(SOx)、一酸化炭素(CO)、窒素酸化物(NOx)、ディーゼル排気微粒子(DEP)と徐々に進んできた。結果をつきあわせると、「日本では大気の汚染は抑えられつつあるはずなのに、アレルギーや喘息の増加はなぜ?」という端的な素朴な疑問が生じるだろう。環境汚染と疾患の因果関係を探る際に常に問題になることだが、汚染の実態をどこまで精密に把握しているか、そして疾病を引き起こす因子が単純でない場合にその複雑さをどこまで正確に把握しているかが、決め手になる。大気汚染物質は広域に拡散し気付かないうちに不可避的に常時吸引されることから、その慢性的曝露によって何が引き起こされるのかを見極めていくことも必要となる。基礎となるデータは、種々の大気汚染物質の濃度がどう変化しているかだが、そもそもそれを経時的・経年的にしかも多数の地点で面的に追っていき、疾病の発症(頻度と地点)と汚染(濃度と地点)との相関を絞り込んでいくのは、並大抵のことではない。訳出した論文からは、米国の科学者たちが、喘息の予防に向けて既存の知見を総合しながら、大気汚染をはじめとする様々な因子が複合的に絡む様を解きほぐそうとする姿が伝わってくる。喘息が依然として公衆衛生上の重要な解決すべき課題であり、総合的なアプローチを必要としていることが実感できるだろう。2006)ので、それらも原因の一部をなしているかもしれない。