さん▲平飼い歴30年の佐藤さん。自然な環境で鶏を育てたいという想いで日々奮闘中です。奥に見えるのは見張り役のワンちゃん。頼もしい!▲鶏舎の中はゆったり。ストレスが少なく病気にもかかりにくいそう。▲鶏舎の中には立派な雄鶏が。雄と雌が共存して有精卵を産みます。一年を通してほぼ休みなしでの作業です。◆のびのびと暮らす健康なにわとり!約30年間、平飼いの有精卵を出荷している、多古町「にわとり村」の佐藤國友さんの鶏舎にお邪魔してきました。広い山の中に田畑が広がり、その一角に國友さんが作った独特の形の鶏舎が並んでいます。――お久しぶりで〜す。ニワトリさんたちは元気ですか?「ウチの鶏たちはストレスが少ないので一年中、元気だよ〜。――卵を産む量は冬と夏で変動があるのですか?「産卵は日照時間に応じて春になると増えて、秋になると落ちると言われているんだけど、うちは、意外と減らないんだよね。――にわとり村の飼育法はどのような特徴があるのですか?「うちはこの通り、カーブしている斜めの屋根で作ったにわとり小屋なので、気温に応じて風が抜けるようになっているんだよ。夏の暑い時期には特にこの小屋は空気の対流で風が動いてくれるのでいいね。台風や雨が強い時は床を湿らせたくないので、カーテンを閉める時もあるけど、基本は風通しをよくして広々とした室内を自由に歩き回らせているよ。そのせいか病気にもなりにくいね。うちの基準では、10坪の部屋に100羽だからかなりゆったりした方だと思うよ。――鶏を飼っていると匂いが気になりますが、この鶏舎は臭くありませんね。「よくそう言われるよ。土と藁を敷き詰めた床に鶏糞がたまり、鶏たちが歩き回ることで切り返されていくから、ほどよく発酵するんだろうね。サラサラの発酵完熟鶏糞が自然にできるんだ。◆自然な環境で育ててあげたい――ヒヨコから育てていらっしゃるのですか?「そうだよ。今ではヒヨコから育成している養鶏家は少ないみたいだね。ヒヨコがいるとやっぱり手間がかかるからね。ヒヨコの時から安全なエサと環境で育てたいと思って、生まれた次の日のヒヨコを年に5回、300羽ずつ迎えているんだよ。ヒナの時は加温しなくちゃいけないから別の部屋で育て、150日で成鳥になるので、こちらに移す。鶏舎の部屋は年齢ごとに別れているんだよ。ヒナがきたらね、最初に古米の上に下ろしてやるんだ。――雄鶏も一緒にいるのですね。「ヒヨコを迎える時に、わざとオスももらってるんだよ。鶏たちにとってはオスとメスが共存している方が自然でしょう?全体の5%くらいはオスだよ。あ、そうそう普通は鶏どうしが喧嘩するからってクチバシをカットしちゃうんだけど、うちはクチバシを切らないでそのままにしているよ。快適な環境でストレスフリーだから喧嘩も少ないんだね。――にわとり村の卵の特徴を教えてください。「まず殻が厚くてしっかりしているんだ。黄身の色は意外と薄い。色素のある食べ物を与えれば濃い黄色になるんだけど、うちは自然のままでいいと思っているので、黄身の色を調整していないんだ。雄鶏もいるので自然に有精卵も生まれる。匂いもなく美味しい卵だから、おススメは生だね。取材の時間はちょうど奥様が卵を集めていらっしゃいました。扉を開けると元気な鶏たちが外に飛び出してきました。それを追いかけ、また鶏舎の中に入れ、卵の回収はとても大変そうです。