私は花という花をどんどん燃やした。勇者が毒にやられないように、まんべんなく燃やした。こちらを見た勇者が、この世の終わりみたいな顔をした。ID:ruZVCdW6......よくよく聞いてみると、龍は泉の守り神で、花は不届き者を近づけないバリアだったそうだ。龍さんが優しく教えてくれた。私はただ正座して、花を燃やした愚行を詫びることしかできなかった。ID:ruZVCdW6やばい。勇者が私に向ける目線がやばい。汚物を見るような、「僕すごく軽蔑してます」的目線だ。可哀想なものを見て憐れむ目線だ。教会で静かに神父様の話を聞いていたら、空気を読まずに飛び込んできて暴れた挙句ひっくり返って死んだセミを見るような目だ。龍さんがさりげなくフォローしてくれる。「そうかな......」なんとなく馬鹿にされている感じは否めないが、龍さんは怒らずにいてくれた。花もすぐに生えてくるらしい。ID:ruZVCdW6魔物の中にも、人間に危害を加えないタイプのものがいる。動物の中にも人間に危害を加えるものがいるのと同じように。龍の多くは人間に関わりを持たないが、縄張りに入ると途端に狂暴になるものがほとんどだ。ここの龍さんのように、なにかしらの守り神として君臨するものは、人間の干渉に寛容であることもある。お互い過干渉にならず、うまく共存できる場合があるのだ。言えば、人間のために力を貸したりする、家畜や愛玩動物に近い関係のものもいる。この旅の中で、色んなスタンスの魔物と出会えるかもしれない。それは少し、楽しみだ。ID:ruZVCdW6私たちは集落へと戻る。ここで夜を明かし、明日、また洞窟を抜けて先へ進むことになった。「回復の泉がたくさん汲めて、よかったですね♪」ちらっとこちらを向いた勇者は、やれやれという表情をした。やれやれと、声を出していたかもしれない。ID:ruZVCdW6私はちょっと反省をした。確かに、集落での情報集めの時にちゃんと話を聞いていれば、花を摘んだりはしなかっただろう。慌てて花を燃やす必要もなかった。龍が出ても、取り乱さずに済んだのに。......あれ?......私、全然ダメだ。......足しか、引っ張っていない。考えだすと、胸がきゅっと苦しくなる。私、なんのために彼と一緒に来たのだろう?うつむくと涙がこぼれそうで、でもうつむかずにはいられなかった。勇者の温かい手が、私の頭にポン、と乗せられる。うつむいたままの私は、一筋流れた涙を止められなかった。涙声なのが、ばれそうだ。勇者がぼそっと、呟く。私は泣き虫だった、気がする。ID:ruZVCdW6私の母は、優秀な魔道士だった。泣き虫な私をあやしながら、眠りの指輪で眠らせてくれた。その昔、魔王の討伐に成功したと聞いたことがある。誰もその話をしなかったし、母も詳しく教えてくれなかった。寝る前にその話をせがんでも、母は笑って首を振るだけだった。魔王を討伐しても、繰り返し生まれるのであれば、討伐隊を褒め称えている暇もないのだろうか。私たちが倒せたとしても、無駄ではないか、という問いは心の奥に閉じ込めた。勇者は声に出さず、でも力強く頷いた。紫色の空が広がっている。私は無意識に指輪を見つめる。中心の宝石が赤色に光っている。周りを魔物に囲まれているような感覚。怪しいものは見当たらない。―――カッ―――ビシィッ稲妻が辺りを照らす。その瞬間、辺りには、苦しみ、うごめく魔物の姿が。勇者が間の抜けた声とともに飛び起きた。私はすでに旅の支度を終えている。「あ、ああ、おはよう。私は今日、雷の魔法の夢を見た。あれなら、洞窟は照らせるし、見えない敵も姿を現すし、なかなか便利だ。「......」ちらっと勇者は、剣と兜の方へ目をやった。感電を心配しているのだろうか。宿から出る際、店主に「この村にゴム製のマントは売っているだろうか?」と聞いていた。「そんなものはない」と言われて撃沈していたが。勇者のくせに、情けない。電気は立派に明かりとして使えますよ!」まだ実用化されていないが、雷の力「電気」を生活の明かりに役立てる研究が進められていると聞く。火で照らさなくても、煤の出ない明かりが使えるようになるはずだ。ID:h7hT4ZqQ千年の眠り。試験管の中の神、三つ編みの髭。轟く咆哮と真実を映す空。時満ち足りて神罰の鎌。―――カッ―――ビシィッ響く雷鳴。―――バチバチバチッ電気が暴れ回っているが、私はなんとか抑え込む。「ほらほら、行きますよ。ID:h7hT4ZqQ......洞窟を抜けるころ、私の左手には明かり用の雷玉、右手には雷のランスがあった。腰回りに電気を帯び、バチバチと放電しながら威嚇している。勇者の衣服は無事だが、髪の毛が逆立って、少々しびれているようだ。狙ったところにのみ放電するコントロールが課題だな、と私は反省した。雷撃もなんとなく使いこなせるようになり、意気揚々と港町へやってきたが、なんと船が出ないらしい。なんでも数日前から海がよく荒れて、船が何隻も沈んだそうだ。大きな声が響いて、私は驚いて声の主を探した。見回すまでもなく、その声の主は、民衆から頭一つ突き出た大男のものだと分かった。重そうな布袋を担いでいる。大男と、その周りの子分(と思われる者たち)は、船員たちの制止を振り切り船の方へ向かっていった。私たちは船着場へと、大男たちを追いかけた。なんだか、嫌な予感がする。ID:h7hT4ZqQしかし、私たちが向かったときにはすでに、船はゆっくりと岸を離れていた。大波で簡単に転覆してしまいそうな船だ。ロープをほどいてすぐに乗り込んだのだろう。取り残された船員が呟く。ID:h7hT4ZqQと、空が曇り始めた。