ウィスコンシン大学在学中に演劇に関心をいだいた。Cheese"(1926)で初めて主役を務めた。1927年女優のフローレンス・エルドリッジと結婚。Broadway(1930)で同じ役を演じて初めてアカデミー賞にノミネートされた。Hyde(1931)でアカデミー賞主演男優賞を受賞。Witch(1942)などでも印象深い演技を披露した。晩年は性格俳優として活躍。2回目のアカデミー賞主演男優賞に輝いた。「行進曲」のページをご覧ください。