修行僧さんが笑っている。目を閉じて歩けというのでもない。そんなの無理だろ、ってことが証明されただけだった。「そういうことも、あるんじゃないか、という話だ」むう。「私はここに住んで長いが、まだ修行を終えていない。この森を出られない」つれない返事だった。こんなところで修行だなんて、よっぽど自分に厳しい人なのだろう。「道は自分で切り開くがよい」そう言って笑った。確かにヒントはもらった。後は自分で考えなければ。私は笑ってそう言った。勇者が怪訝な顔でこちらを見る。私は勇者に持論をぶつける。万が一修行僧さんが魔王の手先だったとしても、その可能性も含めて自分たちで切り開いていかなければならない。修行僧さんが感心して私の方を見る。いや、見えてはいないのだろうけど、こちらに顔を向けた。私の声に反応したのだろう。聴覚......この森を抜けるのに、なにか関係あるだろうか。ヒントをほしがるとは、なかなか図太い。勇者とはこういう態度であるべきだろうか?んー。「原因がわかれば、叩く。森の奥にいる魔物の親玉が原因だとしたら、そいつを倒せばこの現象は解消される。この修行僧さんが原因だとしたら、ここでぶっ倒せば解消される。おっと、思想が過激になっている。「それこそが、あんたがたの旅の目的ではないかね」なんだか妙なことを言われた。空気中に滞在する魔力のことだが」その質問に、勇者はこちらを見た。自分ではよくわからん、てな顔だ。私は、まあ、一応わかるので頷いた。「それが留まる場所も、薄い場所もあるのも、知っているかね」また勇者はこちらを見る。魔物が出る洞窟なんかは、魔力が濃い。気のせいで片づけられる程度の微差だが。ID:wSch0tSU「ここは、魔王城から流れてくる邪悪な魔力が留まりやすい場所になっておる」それを聞いてはっとする。いえば、常に妙な気配があった。それは姿を消す魔物のせいかと思っていたが、そもそも魔王の魔力の断片だったのか。魔王の魔力に包まれて、私たちは森を進んできたのか。「だから、原因があるとしたら、それは魔王の邪悪な魔力だ」では、ここでそれを解消することはできない。魔王の討伐自体が私たちの旅の目的である、というのも、修行僧さんの言ったとおりだ。勇者が情けない声を出す。魔力をあまり感じられないからか、不思議さが際立って感じられるのだろう。私は魔力についての知識はそれなりにあるので、少し目の前が明るくなったように感じられた。この辺りは、剣士と魔道士の意識の違いだろう。「ご武運を祈る」そう言い残して、修行僧さんはすたすたと道を歩いて行ってしまった。ウサギの!)にもぶつからず、とてもスムーズに。勇者はこちらをうかがう。私に進路の決定権がゆだねられるのは、なんだか嬉しいしくすぐったかった。私はがさがさと草むらに突進した。「道」にこだわらなければ、道が開けるかもしれない。おお、なんか格好いいじゃないか。勇者が慌てて後をついてきた。ID:wSch0tSU......私たちは歩きにくい草むらを、ずんずん進んだ。