成美Tweetホットチョコレート。固形チョコレートの源流に位置する。スペイン、バルセロナのカフェにて。(筆者撮影、以下同)バレンタインデーやホワイトデーのあるこの時期は、チョコレートを口にする機会が多い。固形状のチョコレートは、口の中ですっと溶ける。この口当たりがチョコレートの魅力だ。ご存知だろうか、かつてチョコレートは「飲むもの」だったということを。冬のヨーロッパに向かう機内では、コーヒーや紅茶とともにホットチョコレートをすすめられた。チョコレートで有名なヨーロッパである。いただくと、甘いココアのような独特の風味を楽しめた。いえ、そのときはホットチョコレートもココアも区別はできなかった。機内で出されたホットチョコレート。濃さはさほどなくココアに近い。クロワッサンとともに。スペインのバルセロナで、街角のバルにホットチョコレートがあったので試してみた。出てきた品はかなり濃厚で、とろりとしていた。想像していたものとはまったく違う。濃厚ながらも、さほど甘くなく、べたべたもせず飲みやすかった。バルセロナやマドリードの街なかでは、バルやカフェなどいたる所でホットチョコレートが提供されていた。ホットチョコレートとチュロスの専門店も見つけた。チュロスとは、断面が星形の細長い揚げパンである。日本で見かけるチュロスは甘いドーナツのようだが、こちらは甘くなく、台湾式の揚げパン「油條」のようである。このチュロスをホットチョコレートにつけて食べるのだ。ホットチョコレート(スペイン語では「チョコラテ」)とチュロスは、スペインの朝食の定番らしい。地元の市場の中のバルの朝食メニューにもチュロスがあった。スペインではホットチョコレートはこんなに濃厚なのか、そしてよく飲まれるのか。その理由を知りたくなった。そこで、バルセロナにあるチョコレート博物館に行ったのをきっかけに、チョコレートの歴史を紐解いてみた。研究員、大学の研究員、教員などを経て現在に至る。研究所の広報誌やサイトなどにも原稿を執筆している。著書に『「おいしさ」の科学』(講談社ブルーバックス)『お酒の科学』(日刊工業新聞社)など多数。食の安全に対して国民の関心が高まっている。今後、安全で美味しい食の供給国としての日本を考えた時にもこの問題は重要になる。食の安全の話題を中心に、食トレンド、食品マーケットなど、食にまつわる様々なテーマを取り上げる。