デザートビューでキャニオンにご挨拶グランド・キャニオンはとにかく広大で、渓谷を北側から見るノースリムと、南側から見るサウスリムがあるのですが、多くの観光客が訪れるのはサウスリム。アンテロープ・キャニオンからだと、東側から入ることになります。ゲートで入場料を支払うか、年間パスを提示して最初に到着するのがデザートビューというところ。ここでグランド・キャニオンにご挨拶しておきましょう。コロラド川が蛇行するところに位置するため見晴らしは抜群。ここには、先住民の遺跡を復元したウォッチタワーという展望台があり、そこから見てみるのも良いでしょう。食料品やおみやげ、軽食スタンド、ガソリンスタンドなどちょっとしたものが手に入ります。ここから、グランド・キャニオン観光の中心部となるビジターセンターまでは車で30分。ビジターセンターで最新情報をゲットし、マーサポイントへビジターセンター周辺には巨大な駐車場があります。いえ平日でも車は多く、駐車スペースを探すにも一苦労。無事車を停めたらビジターセンターで情報をゲットしましょう。世界の観光地、日本語のパンフレットもあります。最新情報をゲットしたら、裏手のマーサポイントに行ってみましょう。ここはグランド・キャニオンきっての展望スポット。遊歩道は舗装されスロープもあるので車椅子でもベビーカーでも大丈夫。幾重もの断崖が永遠に続いていくよう。これは確かに壮大な光景!これには確かに心を動かされるかもしれません!時間がないならこの景色だけ見て帰ってもいいのですが、せっかくなのでこの景色を堪能したいところ。ここからもうひとつの人気展望ポイント、ヤバパイポイントまで、渓谷を右手に見ながら散策するルートがあります。グランド・キャニオン内は、無料のシャトルバスが充実していて、ヤバパイポイントからビジターセンターまではバスで戻ってこれるので楽ちん。歩いて1時間〜1時間半の行程です。散策ルートには様々なしかけがあって楽しめます。これは20万年前に火山のあった場所を指し示す望遠鏡。グランド・キャニオンの変遷をイメージすることができます。ところどころ断崖に降りられるようになっていて(もちろん非公式。自己責任です)突き出した岩のぎりぎりまで行くことができます。日本なら絶対立ち入り禁止にされそう。私も行ってみたけど怖かった・・・。突き出した岩の両脇は数百mの断崖。ここまでが限界でした。ルートの途中まで来ると人もまばらに。好きなところに腰掛けて、この大自然の前では自分がいかにちっぽけな存在かを全身で感じると良いと思います。大小の生き物も見られます。カリフォルニアコンドルが見たかったのですが、残念ながらカラスしかいなかった。動物たちは人なつっこいのですが、エサをあげたり触ったりは厳禁です。ホテルや飲食店、ショップなどが集まるビレッジに到着。飲食店があるので歩き疲れていたら休憩を。ここからビジターセンターまでは無料のシャトルバスで戻ります。グランド・キャニオン内の食事は高い!ところで、グランド・キャニオン内の食事は高いです。サンドイッチとコーラでUS$12。いえ、周辺に飲食店や食料品店があるわけではないので、外で買ってくるというのも難しいのですが、節約したいならパンとかマフィンなどを買ってきてもいいかも。ゴミ抑制のため、ペットボトル飲料は売っていません。ところどころに「キャニオンウォーター」が設置されていて、グランド・キャニオンの湧水を汲むことができます。無料なので持参した水筒などに入れて持ち歩いてもいいですね!(味は普通でした。予約が取れれば、グランド・キャニオン内のホテルに泊まるのがベストですが、かなり早くから満室になる上に高い。ビレッジから車で10分ほどの町、タヤサンにホテルを取るのがおすすめです。ここにはいくつかモーテルがあり、飲食店もあります。ベストウェスタンの中でも少し高級めで、館内にレストラン、バーなどがあります。町に出てもマクドナルドかタコベルくらいしかないので、レストラン併設は重要。ホテルの目の前からグランド・キャニオン行きの無料バスが出ているので、車はホテルに置いておいてシャトルバスを利用することもできて便利です。「旅」をベースに、紙媒体とWeb畑を行ったり来たり。