「そうだな」......って、しまった。今の「そうだな」は、ホカホカご飯に掛かってるのであって、決して湯上がりの琥珀が楽しみとか、そういうわけでは......。「だから、オレは鬼だが外道ではない。......まぁ、明日になれば分かる。「なら、分かりました。がんばります」ぐっと拳を握って、おおげさなくらいに真面目な顔をして頷く。思わずその頭を撫でた。規則正しい寝息を立てている。相変わらず、俺の膝を枕にして......。*翌日、街に辿りついた。そんなに大きな街ではないが、城下町にも近いせいか人通りも多い。「あぁ......そうだな。これを持ってろ」オレが腰の小太刀を渡すと、しっかりと握り締めた。琥珀が目を丸くしている。普段、突拍子もない事言って驚かせる仕返しだ。どんな剣筋でも避けてみせよう!」ご先祖様たちは何て言うかわからんが、こうでもしないと食えない時もあるからな......それに――って......。琥珀が小太刀をこちらに向けて構えてる。構え方は素人丸出しだが、まるで親の敵を前にしたような気迫......。庶民の出でも血筋は武家......というか、何でそんなに迷いがないんだ。「たー!」まぁ、どんな気迫だろうと所詮女の細腕から繰り出される剣筋だ。目を瞑ってでも避けられる。それにしても、振り下ろす時も全く躊躇がない。本当はオレの事、恨んでんじゃねぇのか?......まぁ、一カ月も山の中歩かされちゃ、溜まるものもあるだろう......。人も集まって来たしそろそろ良いだろう。オレは琥珀から刀を奪って、「もういい」と頭をポンポンと撫でてやった。......なんだ、そのトロンとして間の抜けた顔は。さっきの気迫はどこ行った!?まぁ、琥珀の言動が良く分からないのは今に始まった事じゃない。それに、ここからが本番だ。出て来たのは、いかにも剣一筋で生きて来たんだろうなぁという男だった。「そんな女の太刀で気取ってもらっちゃ困るな。相手が強そうな程、見物客もおひねりも増えるからな。それに、本当に強ければしめたものだ。*どこの誰だかしらんが、お陰で思ったよりも上等な宿に泊まることが出来た。二つの布団がぴったりとくっついて敷かれていた。琥珀は風呂から戻って来てないようだから、今のうちに離しておこう。