七崎(ならさき)とは現在の八戸市豊崎町の古称です。当山は現在でも「七崎のお寺さん」と呼ばれることが多くありますし「永福寺さん」とも呼ばれます。この七崎の地にはかつて永福寺(当山の前身)があり多くのお堂を管理する別当でもありました。当山本堂内の観音堂に祀られる聖観音は七崎観音と呼ばれ古くから多くの方にご参詣頂いた観音様で明治以前は現在の七崎神社の地にあった観音堂(以下、旧・観音堂)にお祀りされていたものです。この観音堂をはじめ多くのお堂の別当寺を当山が永福寺時代より担ったようです。現在の八戸市白銀にある清水観音堂(糠部第6番札所)は当山が別当寺をつとめたお堂であり古くから海の方面とも関わりがあったことが分かります。海に関連する御祈祷の一例として「舩(船)祈祷」というものがあります。時代が違えども海に限らず船はとても重要なものです。当山には舩祈祷の次第(聖教(しょうぎょう))やそれに関係する文書が幾つか所蔵されております。船祈祷の聖教(古文書)には「慶長20年(1615)授与」と記されたものもあれば安永5年(1776)の浄写されたものを寛政6年(1794)に書写されたと奥書されたものもありますし実際に用いられた船祈祷の祈祷札の文言を写した宝暦13(1763)と寛政4年(1792)との年代が記された文書も所蔵しております。文政10年の聖教(古文書)もありこれら船祈祷のものはいずれも当山61世である長峻(ちょうしゅん)大和尚が新潟よりお持ちになられたものです。忍光道人として兼任された方です。恵光院の由緒はとても古く平安期の十一面観音像が祀られこれは青森県最古のもので糠部観音第22番札所です。だいにちぼう)には即身仏(そくしんぶつ)の真如海上人(しんにょかいしょうにん)がお祀りされます。即身仏とは平たくいえば“僧侶のミイラ”です。拙僧(副住職)の法名は泰峻(たいしゅん)といいますが現住職の「泰」の字と長峻大和尚の「峻」の字を頂いております。長峻大和尚は船祈祷の聖教のみならず非常に多くのものを当山に請来されております。全てが江戸期のものですが御祈祷はもちろんのことどのような作法や次第が継承され施されていたのかが垣間見られる貴重なものだと感じます。先に南部町の古刹である恵光院についても少し触れましたが恵光院も当山も糠部(ぬかべ)三十三観音霊場の札所です。15番札所は七崎観音です。三十三は「無限」を意味し尽きることがない無量の慈悲を表しております。全国各地に「三十三観音」と名のつく霊場は沢山あるかと思いますが最古の霊場は西国三十三観音でその起源は当山の本山である奈良県桜井市の長谷寺にあります。養老2年(718)に長谷寺の徳道(とくどう)上人が病床にみた夢で閻魔大王より三十三の宝印を授かり衆生救済のため観音霊場を作るよう告げられたとの開創伝説が伝えられます。徳道上人は三十三所を定めたものの機運が熟さなかったため宝印を中山寺に納めそれから約270年経った後に花山法皇により復興されたとされます。花山法皇は播磨(現在の兵庫県)にある書寫山(しょしゃざん)の性空(しょうくう)上人とご縁がある方です。書寫山ついででいうと“最古の十和田湖伝説”が収録されている『三国伝記』(さんごくでんき)では難蔵(南祖坊(なんそのぼう)のこと)は書寫山の法華持経者とされます。(のち三十四観音)の霊場が成立します。『天台寺研究』pp.60-117。観光上人によって成立した霊場です。観光上人御選定の札所番数は現行の番数とは異なっておりその詳細は一部しか分からないようですが1番札所が天台寺(現在は33番)で33番札所が恵光院(現在は22番)です。観光上人の「観光」という言葉についても少し触れさせて頂きます。観光といえば各所に赴く旅行や行楽といったニュアンスがある言葉として定着しておりますが一説によると「観音の光を頂きに行くこと」の意味で観光という言葉が使われたそうです。糠部霊場の創始に携わるとされる観光上人について詳細は不明とのことですが一観音霊場創始者の法名が観音菩薩と縁深きものである点は深秘であると思いますしその当時の時代背景を踏まえながら全国的にも古い霊場である糠部三十三所の魅力を後世に伝える意味で新たな“草創譚”を編むことが出来るようにも感じます。観音霊場の札所ともなった七崎観音は観光巡礼が流行した時代を迎えそれまで以上の多くの方が参詣されたことと思います。