神崎がそれに溺れることはない――それは「『力』とは何かを知っているため」などではない。神崎は知っているのだ。「冥界の王」などと大層な名を持ち、大きな力を持っていたとしても「選ばれし真のデュエリスト」の前では無力なのだと――選ばれし真のデュエリスト怖ええ。気を取り直し、身体に表だった異変が無いことを確認した神崎は早速今得た力を振るうことを試みる。冥界の王の力が反逆することはないと想定しつつも万が一を考え冥界の王が弱っている内に試しておく算段のようだ。力を行使すると神崎の腕がその内側でなにかが暴れるように脈動する。冥界の王から奪った知識を参照しつつ、神崎はその手を地面にかざす――その指先から黒い光が落ちた。地面に落ちた黒い光は泥のように広がる。その中から這い出る黒い泥に包まれた人影。その人影から泥が落ちていくとその人影の正体が露わになった。先程《冥帝エレボス》の瘴気に呑み込まれたアヌビスである――だがその瞳は黒く染まり、両の目から涙が落ちるようなマーカーのようなものが浮かび上がる。神崎を憎らしげに睨むアヌビス――アヌビスの中に既に冥界の王の力はない。文字通り根こそぎ奪われた現状で自身を呼び戻す意味がアヌビスには分からなかった。裏側――それはオカルトの負の部分。古代エジプトの闇の歴史について正確に把握しているものは少ない。いって全てを明かすことは危険であり、さらに真意を伝えずに関わらせるのは悪手であった――不確定要素が多すぎることが問題である。ゆえにアヌビスのような古代エジプトの闇の歴史に精通する存在は貴重であった。ふざけたことを――今の貴様なら我をどうするも自在であろう」アヌビスは力なく嗤う。「冥界の王」の力を奪われ、なおかつ自身の全てを相手に握られている状況で「協力」を求めることなど何を言っているのだと。そんなことをせず「力」を使い「支配」し「命令」すればよいのだと。神崎はそれは良くないと人差し指を立て自論を述べる――あくまで建前になるが。「あくまで私の自論ですが、極端な一方的な関係はどこかに歪みをもたらします。実際は遊戯たちにアヌビスに「命令」したと認識されるのが頂けなかった――それは彼らが嫌う「非道」な行いなのだから。その言葉をアヌビスはくだらないと笑う。貴様が我にした仕打ちを考えればありえぬことがわからぬか!」アヌビスの野望を砕き、力を奪い、存在すら奪われた。このありさまで自発的に協力できる筈もない。「もちろん『対価』も用意します。」だが幸いにもエサはあった。「神官アクナディン」――アヌビスの上司に当たり、彼の計画によりアヌビスを生きたままミイラにされる苦しみを味わわせた憎き存在。彼はアヌビスのように現世に蘇ってなどいない――その肉体はと言う注釈がつくが。確かに闇に落ちたアクナディンの肉体は既に消滅している。その魂は「原作」にてアテムが道連れの形で千年パズルの中に封印したことが判明している。仮にいなかったとしても冥界から引き摺り出す手段はなくはない。「貴様、何を知っている......」アヌビスの瞳に憎悪の炎が灯る――喰いついた。「お教えしても構いませんが、復讐のタイミングはこちらで決めさせて頂くことになります。今すぐに千年パズルをどうこうする気は神崎にはない――わざわざ虎の尾を踏む気など彼にはなかった。言外に今すぐ復讐を行わせる気などないことを察するアヌビス。選択肢が提示されていても拒否すれば闇の中へ逆戻り――あってないようなものだ。「............いいだろう。貴様に使われてやる」アヌビスは苦虫を噛み潰したような面持ちで決断した。神崎はいつもの営業スマイルでアヌビスを歓迎し、握手するように手を伸ばす。「では契約の証としてコレを――そして『対価』は折を見て」そしてその掌が脈動し1枚のカードが肉を押しのけ這い出てくる。訝しげにそのカードを手に取ったアヌビス。するとその右腕に「猿」のような痣が浮かび溶けるように消えていった。なんだこのカードは?」カードに描かれていたのは黒いサルのような巨人――黄色いラインが全身に張り巡らされている。「それは今の貴方がこの世に留まるためのモノです。Cusillu》――そう、アヌビスはダークシグナーとして再び現世に舞い戻っていた。「どこまでも貴様の掌か――それで我に何をさせる気だ......」その『地縛神』のカードはアヌビスのデッキを阻害するようなカードではない――あらかじめ用意していたようにすらアヌビスには感じられた。思いのほか話がスムーズに進んだと考える神崎は考える素振りを見せる。そんな姿にアヌビスはどんな無理難題を――「非道」なことを命じられるか気が気ではない。「――現世を謳歌してきてください」そんな神崎の依頼?を聞いたアヌビスの顔は鳩が豆鉄砲を食ったように酷く面喰らったものだった。違反していないか確認して下さい。ログアウト夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。