出発386日目2013年7月17日いよいよエクアドルラストラン。最後に泊まった宿にいた子達。「撮らせて!」と言われたので「じゃあ撮らせて!」と言って撮らせてもらった。振り返ればまともにエクアドルの人を撮ったのはこれが初だ。インディヘナの人たち撮るのはペルー、ボリビアに持ち越しだな。国境までは地図だと17km。上りはあったとしても2時間くらいか。スンバを出るとまず下り。当たり前となった急傾斜。ここまでくると慣れてきた。慣れたといっても驚かないだけで、きつさは変わらないけど。上りきって下りになり、地図よりちょっと近いけど建物が見えてきたので「国境?」と思ったけど違った。そこから更に下り、そして再び上る。先に書くと、実際は地図より10kmも遠かった。10kmてね、結構ですよ。道間違ってるんじゃないかって不安だったわ。最後まで、というか、最後だからこそ全力で叩きのめしにくるエクアドル。これが30kmとか続いたらブチ切れると思うけど、距離はせいぜい数km。距離だけ見れば山というより丘越えみたいなもん。何だかんだ楽しいなこの道。キツイ分、返ってくる手ごたえが半端じゃない。ヘアピンカーブただでさえ時速5kmくらいな上、写真撮りたい場所が多くてあまりすすまない。軍隊の検問を過ぎた後に現れた半端じゃない傾斜の続くこのルートの中でも一際半端じゃなかった坂。フルパワーでこいで上った後、400mを全力疾走した後みたいな激しい息切れを起こした。数十メートルの距離で。下って、ちっさい集落を通過、ここからさらに少し上った、気がする。最後は落っこちるように下っていき、国境に。周藤さん!いつのまにか抜かれていたらしい。いうわけでエクアドルはここまで。27kmアップダウンは覚えてません。結局パランダでも雨で2泊した。自分はシャワーを浴びれば元に戻るけど、雨天の未舗装路走行だと自転車の痛みが尋常じゃない。いっても町を出てしばらく路面はこんな感じ。一応、ちゃんと自転車で走ってます。次の瞬間にはドロだらけになる。2回目の橋を越えたあたりからほぼ路面が乾き始めた。んだけど、とんでもない傾斜で上り始めた。写真では伝わらないだろうけど、この傾斜、凄いです。同じレベルの傾斜は経験したことあることはあるけど、エクアドルが凄いのはこれが町中とかでなく国境へ向かう道路で、しかもこの傾斜が延々続くこと。傾斜は確かにきつかったけど、走行中はかなり面白かった。未舗装をガッツリ走って、自分は未舗装路が好きだ、と思った。スピードは出ないけど、穴を避け、良い場所を選んで走り、一定の力でペダルをこぐのではなく状況によって入力する力を変えて、転ばないようにバランスをとる。未舗装路には舗装にはない面白さがある。未舗装路の方がより自然に近い。路面の凹凸は邪魔なのではなくて、それもこの風景を感じるための必要な要素だとすら思ってくる。地図上では既にスンバに着いていい距離で、スンバの一つ前の村についた。そこからスンバまで、再び鬼の上り区間。谷底の村の人は「自転車なら1時間だ」と言ってたけどね、絶対無理。距離は7kmくらいだけど、おかしい傾斜が続くこの坂で時速7kmで上り続けるには今の5倍の筋力と体力がいる。止め方が変なのは傾斜がきつくてまともに止めると滑りそうだから。写真撮りつつ2時間後、ようやく登頂。下ると見えてきたこの町がエクアドル最後の町スンバ。スンバの町うげー、趣味悪ぃ・・・。最後の晩餐スンバは意外に大きく、ATMもあるし、レストラン、ネット屋、ホテルなども選べるくらいにある。なんかディズニーランドにありそうだ。翌日はいよいよエクアドルラストラン。連泊したけど、この日も雨。昨日よりも悪いくらいだ。迷った末、出ることにした。だいたいもう1泊して明日晴れるとも限らないし、仮に晴れたとしても路面は乾くはずもない。雨を避けて走れる場所ではないんだ。