琥珀がそう呟いたのは、山から降りて、街道に向かってる時だった。琥珀がオレについて来て、早いものでもうひと月だ。夜となく昼となく、無意識に――多分無意識だ。思いたい――こう、なんていうか、絶妙にツボを刺激されつつも、どうにかこうにか、まだ夫婦らしい事をやらずに済んでいる。琥珀は基本的に無口だが、時折口から出る言葉は意味不明なもので、オレは未だにその真意が分からない。「お母さんは、私を許してくれるかしら......」オレは、生まれつき、身体の内も外も頑丈だから、骨折以外でどこかが痛むなんて事はなかったのだが......。――腹を下すのって、こういう事なんだろうか。鳩尾なのか、へそなのか、よく分からない所がぎゅうっと握られたような気がした。琥珀が意味不明な事を言っても、ちゃんと聞き返せばちゃんと答える事は知っていた。今回は、聞き返しておきながら、何故かその意味を知りたいとは思わなかった。耳の奥がドクン、ドクンと脈打っている。「私ね、小さいころ言われたの。琥珀は真っ青な空に、はぐれたように浮かぶ小さな雲を見つめながら言った。その表情は、なんとなく寂しげに見えた。「そ、そうか」そのとたん、凍てついていた血液が、どっと流れ出した気がした。紛らわしい事を言ってくれる。適当に言った言葉だが、琥珀はじっと考えてから「そうね。神様ですものね」と笑った。......オレは、琥珀の口から何を言われるのを、そんなに恐れたのだろうか......。*夕方になって、街道までは降りれたが、暗くなるまでに宿場街にたどり着く事はできなさそうだ。......琥珀の足に合わせてるから仕方ないといえば、仕方ない。「......すまんな。今日もまた山の中で野宿になりそうだ。琥珀は笑って「はい」と答えた。......今までずっと山道だったからな。久しぶりに街に出るが楽しみなんだろう。唐突な言葉に、思わず「は?」と聞き返した。「......どこがだ。「別にお前のためという訳じゃない。魚や木の実だけじゃ飽きる。「たしかに、オレは鬼と呼ばれるが......山に女を置き去りにする奴は、鬼とは言わない。ん、まぁ......結果的にはそういう事に、なるか」こいつは、ふだんはよく分からない事ばかり言ってるくせに、時々妙に核心をついてくる。それが不思議と心地良......って、いかんいかん。この女にほだされたら終わりだ。......何が終わりなのかは自分でも分からんが......。オレは熱心に夜空に向かって祈る琥珀を見ていた。「そうか」どうせ、わけの分からない事ばかりだろう。琥珀が祈り終えると、ごろんと横になった......俺の膝を枕にして。小さな頭一つぐらいの重さなど、取るに足りん。「まぁな」......その時、はたと気が付いた。