予想外だった台詞と、台詞とちぐはぐな冷静な表情と、小柄な女とはいえいきなり全体重を掛けられた驚きで、オレも咄嗟の判断が鈍り、共に崖から転げた。垂直と言っていい崖は、ヘタに止まろうとするよりもこのまま転がった方が良い。問題は、所々飛び出した岩。叩きつけられる前に、琥珀の頭を抱えた。三回ぐらい背中を打って、川へと落ちる。深い川だったのも運が良かった。水の中で、琥珀を離したが、ちゃんと水面へ向かって泳いでいく。見た目から受ける、トロ臭そうな印象と違って、達者な泳ぎだ。慌てて水中で琥珀を追いこして、川面から顔を出し、息をついた。――大丈夫だ、見てない。危うく墓穴を掘る所だった。琥珀はそれ以上気にせずに、クスクスと笑った。「お前なぁ......」わざとらしく呆れたような表情と声を作っても、琥珀は笑いながら、川岸へと泳いで行った。火を焚いた後、オレは濡れた着物もそのままで、大きな岩を隔てた向こう側にいた。火を焚いたとたん、琥珀がいきなり着物を脱ごうとしたからだ。「平気だ」と、答えた途端くしゃみが出た。岩の向こうで琥珀の笑い声が聞こえた。岩の天辺にはまだ赤い着物が掛っているのが見えた。「......オレはまだ認めてねぇぞ」チャプチャプと音がする。具体的に考えていた訳ではない。途中で根をあげると思ったらから。「私はこの一月半、一度も弱音を吐いた事ありませんよ。これからも絶対に言いません」たしかに、その根性は認めてやってもいい。