スポニチ最上級生でも緊張する甲子園の大舞台。(ぜん)は落ち着き払っていた。エースの松平涼平投手(3年)が先頭に四球を与えると、すぐにタイムを取りマウンドへ。「力んでいる感じだったので、確認に行きました。自分が落ち着かせないと」。その直後の2番打者の初球。二盗を見事な送球で刺すと、松平は2四球を与えたが、無失点で初回を切り抜けた。3回も先頭への死球の直後に、2度目のタイムを取りマウンドへ。毎回走者を許しながらも3年生エースを好リードし、6回まで0―0の投手戦を演出した。ワンバウンドも後逸なしで確実に前に止めた。「春の県大会で自分のパスボールで2点取られて負けた。その後、毎日練習した」。走者を置いた場面では、視界から決して走者を外さないように捕球することに努めていた。ら名捕手の著書を愛読。「最近は読む時間がない」という一方で、高校入学後は動画サイトでプロ捕手の送球動作を研究する。「甲斐(ソフトバンク)選手は難しい。小林(巨人)選手とかを参考にしています」。足の運びなど、自分に合ったものを取捨選択していく賢さもある。入学直後の春季大会から正捕手に。それまで正捕手だった斉藤涼平外野手(3年)は中堅に回った。気まずい雰囲気もあったけど、いろいろな試合の前に涼平さん(斉藤)が声をかけてアドバイスしてくれた。その3年生の思いをくみ、自身もレベルアップに懸命に努めた。その1つが「タイム」の使い方だった。無死満塁も無得点に終わった7回の攻撃中。その斉藤が走塁中に両足を痛めて、臨時代走が送られた。攻守交代の後も、しばらく治療が続いた。最終的に、中堅手は交代。その時、投手の松平は投球練習を終えて、しばらく時間が経っていた。プレーが再開される直前。野呂田はまたマウンドへ向かった。「流れが相手に行きそうだったので、ひと言“切り替えていきましょう”という風に言いに行った」。この回に失策がらみで決勝点を失ったが、試合の流れを読んだ抜群のタイミング。「春の大会ではできなかった。タイムを取ってピッチャーを落ち着かせたり、間を取ることを意識して、ということは秋田大会を通してできたと思う」と振り返った。甲子園、しかも5カ月前までは中学生だった野呂田。「自分の世界に入ってはダメ。全体を見渡すといろいろなものが見えてくるし、いろいろな選択ができるようになる」。言って、甲子園特有の展開の速さをも、コントロールしようとした姿勢は、見事だった。9回、最後の打席で甲子園初安打となる左前打を放ったが、チームは惜敗。「あっという間に終わってしまった。キャッチャーとしてチームを勝たせられなかった。この悔しさを忘れない。成長した姿で、再び聖地に立つ姿が楽しみだ。あと一人から白星スルリ痛恨被弾「すべて良かった。野村克也さんとの思い出「野球以外で唯一怒られた...2江夏氏、野村さんをしのぶ「俺にとっては大が付く恩人。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。