夏の入り口に立ったあたりのことだった。湿っぽい空気に包まれた化学室の底に、私、所恵美を含む女子高生4人が沈んでいた。我らがオカルト研の会長、馬場このみは祝日の無い6月を嘆く。その場の全員もおそらく同意見だった。「お泊まり会のときの映画、面白かったですよね。」同じようなテンションで田中琴葉が続く。「ゾンビと鮫が出てくる海賊船のやつ。「いやー、あの手のホラーを面白がる女子高生はどうかと思うよ、琴葉ちゃーん。彼女とはそれなりの付き合いだが、その妙な趣味は小学生の頃からまるで変っていない。そのC級ゾンビ映画も本気で面白いと思ったのだろう。その感性が時折羨ましい。先月の連休は"部活"と称し、みんなでお泊り会がてらホラー映画をみる企画を行った。映画は正直イマイチだったが、新しい部員たちと打ち解けられたのはよかった。思ったよりリアクション良くって、企画した甲斐があったってもんだわ。」4月に転校してきた島原エレナは、なんと海外からの転校生。いうの、本当にあるんだなぁ、と感心した。今年入学してきた高山紗代子は、マジメというか堅いというか、とにかくアタシとは真逆の子、って感じ。「まぁ正しくは活動日じゃないから欠席じゃないんだけど・・・」先輩は私の方に目だけを向けて答える。「まだ一か月はあるのに感心よね、ホントに。「アタシにはちょっと理解できないっスね。「ちゃんと予定通り進めてるし、いざとなったら受験会場でこっくりさんでもやってみるわ。恵美ちゃんは楽勝って感じ?」センパイとは1年弱の付き合いになる。柔らかい雰囲気の持ち主だが抜け目がない、という印象だ。彼女がそういうなら、受験対策はバッチリなのだろう。「恵美こそ、テスト大丈夫なの?」琴葉先生のご指摘が飛んでくる。「いやー、きついッス。先生のお世話になるッス。「最初っからそのつもりだったんでしょ。「よし、琴葉ちゃんに任せっきりもアレだし、今日の活動は恵美ちゃんのテスト対策にしましょうか。「メグミ!英語ならとっても任せてヨ!」この一か月弱でエレナの日本語もずいぶんと上達したと思う。話題をなんとか逸らさなければ。「テストはまぁ、来週あたりからでもなんとかなりますって。」ここでわざとらしく椅子から立ち上がり、机に両手をつく。「ワタシ、スイカ割りっていうのをやってみたいヨ!」テンションを上げて畳み掛けると、琴葉もエレナも食いついてきた。これでテスト勉強の話は無くなりそうだ。ID:svtLV5PN0「琴葉ちゃん、エレナちゃん、私たちはおばあちゃんの代から続く、由緒正しきオカルト研究会なのよ?」それは初耳だった。待ってましたとばかりに話が始まる。先輩の企画だから期待はしていなかったけど、たまにはめいっぱい女子高生っぽい遊び方もしたいなぁ、と思いつつ3人を眺める。「事件が起きたのは50年くらい昔。この学校で、ある女子生徒が行方不明になったんだって。不思議なのが、彼女に関わりがある人たちが、彼女のことを一切忘れちゃっていたらしいの。神隠しとかにはいろんな事例があるけど、これは他に類を見ないことだわ。「それが不思議なのよねぇ。彼女の親でさえその子のことを忘れていたんだって。今でもその子の亡霊が、忘れられた怨みを抱えて旧校舎でさまよっている、とか・・・」ゴクリと唾を飲み込む琴葉の耳に、ふうっ、と息を吹きかけてみる。「ひいっ!」と声をあげる琴葉。「あんまり信憑性が高すぎるより、肝試しにも行きやすいじゃない?」アタシに向かってこそっと話す先輩。それでも、琴葉とエレナはすっかり信じてしまったみたいだ。「旧校舎は来年までに取り壊されちゃうらしいの。今使われているこの校舎の他に、旧校舎というものがある。歩いて10分くらいのちょっとした山の上に建っていて...ドラえもんの、「学校の裏山」みたいなイメージ。余談だけど、アタシはドラえもんの声真似が得意だ。工事については、「マンションが建つから」とか「ホームレスが住み着いてるから」って聞いたことがあるけど、実際はどうか分からない。今年度が肝だめしのラストチャンスなのだ!・・・とは言っても、ロクな手入れもされて無いだろうし、ホームレスのウワサも考えると女子高生が五人で乗り込むにはけっこう危ないと思う。紗代子ちゃんなら反対するだろうし、それに乗ってみよう。山に行くなら河原でバーベキューとかがいいなぁ。姿勢正しく、ハッキリとそう言った。「おおっ?・・・自分から話を振っといてアレだけど、紗代子ちゃんが乗り気なのは意外ね。「だって、なんとかしてあげたいじゃないですか。話を聞いた紗代子の真面目回路が変な方向に作動してしまったみたいで、予想は大ハズレ。部長も言ってたけど、意外だ。「エレナちゃんかっこいい!」これはもう駄目だ。正義のオカルト研究会員は聴く耳を持たない。「さて、予定たてちゃいましょうか。「やっぱりこういうのは、お盆のあたりが良いと思います。紗代子、意外とオカルト好きなのかな。彼女の事も、エレナの事も、このみ先輩の事も、まだ知らない事は多い。