弱者が、敗者が、負け犬が、何か言っている――だから『どうした』と問いかけた。マイコ・カトウの溢れ出た感情が収束していく。「フフフ......貴方とのデュエルは本当に私の中で眠っていたものを呼び覚ましてくれるわ......」その結果、マイコ・カトウは己がカードたちと共にただ勝利を求める修羅となる。すれば怒りが収まったように見えるマイコ・カトウの声色。その身から溢れんばかりの闘志から、その怒りが何一つ収まっていないことが見て取れる。そんなマイコ・カトウの豹変振りにアクターは内心でビビりつつも唯々疑問だった。――いや、大変興味深い話だったんだが......「空(から)っぽ」ではどう問題があるのかを是非とも知りたかった。あのマイコ・カトウの講義に「『空(から)っぽ』であった場合どうなるのか?」と質問しただけで何故あれ程までに怒っているのだろう疑問に思うアクターこと神崎。見事なまでの言葉のドッジボール――致命的なまでに両者は噛み合っていなかった。両者はすれ違いながらデュエルが続行される。「相手の直接攻撃宣言時に墓地の罠カード《幻影騎士団(ファントム・ナイツ)シャドーベイル》の効果を発動。馬のいななきと共に颯爽と現れた鬼火を身に宿した金色の鎧を纏った黒馬と、それに跨る赤い剣を持つ亡霊の騎士がその攻撃の間に立つ。颯爽と現れた《幻影騎士団(ファントム・ナイツ)シャドーベイル》だったが《森の番人グリーン・バブーン》の巨大な棍棒に殴り飛ばされ、キラリと空のお星様へと姿を変えた。「自身の効果で特殊召喚された《幻影騎士団(ファントム・ナイツ)シャドーベイル》はフィールドを離れた際は除外される――が、永続罠《王宮の鉄壁》の効果で除外されず、再び墓地に戻る」しかし亡霊は朽ちることはないと言いたげにその鬼火の残火は残り続ける。「つまり私はダイレクトアタックを封じられた訳か――守りは万全ってわけだね......」そのマイコ・カトウの認識通り、《幻影騎士団(ファントム・ナイツ)シャドーベイル》が墓地に眠る限り、マイコ・カトウの獣たちの牙はアクターには届かない。「バトルを終了してカードを1枚伏せてターンエンドさせて貰うよ――だけどね。《森の番人グリーン・バブーン》は主(あるじ)の勝利の為に、その身の全エネルギーをアクターへぶつけるべく唸り声を上げる。己が魂の一撃をアクターに喰らわせた《森の番人グリーン・バブーン》はマイコ・カトウに看取られつつ、何度でも墓地で次の出番を待つ。最後に黒い大猫の影が引いていき、白い子猫の《金華猫(きんかびょう)》はマイコ・カトウの手札に戻っていった。互いのライフ差はそこまで大きいものではない。フィールドアドバンテージは確実にマイコ・カトウの方へと傾きつつある。このままではアクターはそのまま押し切られる目算が大きい。そのアクター自身も《幻影騎士団(ファントム・ナイツ)シャドーベイル》の効果でいつまでも耐えきれるとは思ってはいない。「私のターン、ドロー」しかしアクターに動揺はない――気合をいれようが、全力をいれようがドローするカードに大差はないのだから、と。近未来的なビル群が人工的な光を放つ。「私はエクストラデッキの融合モンスター《キメラテック・オーバー・ドラゴン》を公開」そのゲートに薄っすらと映るのは《サイバー・ドラゴン》系統の首が幾重にも生えたまさに「キメラ」と呼ぶに相応しい様相を持つ異形の機械竜の姿。「その融合素材である《サイバー・ドラゴン》と1体以上の任意の数の機械族モンスターをデッキから墓地に送る」しかし直ぐにその姿は消え、代わり大量の機械族モンスターが地に落ちて墓地に送られ、やがて異次元のゲートも収束していく。「墓地に送られた《人造人間-サイコ・リターナー》の効果を発動。筈だったがローブを纏った占い師のような風貌の老婆が手をかざすと墓地に眠るカードが淡い光を放つ。《幻影騎士団(ファントム・ナイツ)シャドーベイル》の黒馬に相乗りする《人造人間-サイコ・ショッカー》はアクターへ向けて馬を走らせ、やがてデッキに戻っていった。無視して別のカード効果を発動し始めたアクターの姿に《人造人間-サイコ・リターナー》は膝を突いて地面を叩く。出番があるかと思ったら手札コストだったことを嘆く《古代の機械熱核竜(アンティーク・ギア・リアクター・ドラゴン)》の駆動音と共に墓地に戻る《人造人間-サイコ・リターナー》。そんな色んな想いを乗せて現れるのは3つのキャタピラで地面を滑るように駆け抜ける水色の澄んだ色合いの戦車風のロボット。その左右のキャタピラから伸びるアームで頭の横の左肩辺りのキャノン砲の位置を修正している。守1600「前のターンセットした魔法カード《貪欲な壺》を発動。欲に呑まれた顔の壺に嫌々ながら入っていく5体のモンスター。壺は割れ、2枚のカードをアクターに最後の力で飛ばす《貪欲な壺》。アクターはバトルフェイズへ移行する――状況を打開できるカードではなかったようだ。《マシンナーズ・フォートレス》のキャノン砲が火を噴く。その一撃は《キング・オブ・ビースト》の黒い体毛を燃やすに留まった。《キング・オブ・ビースト》!!」しかし《キング・オブ・ビースト》の多脚は止まらない、次弾装填を試みる《マシンナーズ・フォートレス》に体当たりをかまし、燃える自身の身体など気にした様子もなく半狂乱で手足を水色の装甲にぶつけ続ける。《マシンナーズ・フォートレス》の火器系統に炎が燃え移った為か、《マシンナーズ・フォートレス》と共に《キング・オブ・ビースト》は大爆発の只中に消えた。その爆炎の中から生還する影はない。「《マシンナーズ・フォートレス》の効果を発動」かに思われた。その爆炎の只中から飛び出したのは《マシンナーズ・フォートレス》の頭部と最低限のパーツで構成された2頭身ボディの小さな姿。それにチェーンして《エンシェント・クリムゾン・エイプ》の効果を!さらにそれにチェーンして墓地の《異界の棘紫獣(きょくしじゅう)》の効果も発動よ!!」そして最後に発動された効果から逆に処理される。《異界の棘紫獣(きょくしじゅう)》が体中の棘を震わせながら怒りに燃えるも、既に仇と呼べる相手はフィールドにはいない。飛ばされてくる《マシンナーズ・フォートレス》を余所に《エンシェント・クリムゾン・エイプ》は槍をマイコ・カトウへ向け光を放つ。効果により1枚ドローさせて貰うわ」マイコ・カトウの効果の発動を確認し終えたアクターは自身のチェーンに移る。「戦闘破壊され墓地に送られた《マシンナーズ・フォートレス》の効果を適用。相手フィールドのカードを1枚破壊する――《エンシェント・クリムゾン・エイプ》を破壊」キャノン砲の加速を受けて速度を出したその2頭身の身体はその小さな体中に巻き付けた爆薬と共に《エンシェント・クリムゾン・エイプ》に向かう。《エンシェント・クリムゾン・エイプ》の正確無比な槍が爆薬を避けて頭パーツを貫かれ、ブラリとぶら下がる――頭さえ潰せば動けるものなどいない。機械の身体にその理屈は無意味だと言わんばかりに頭パーツをパージして《エンシェント・クリムゾン・エイプ》にしがみ付いた1頭身ボディはその命をとして一人でも多くの敵を道連れにすべく起爆装置を作動させ、再び大爆発が起こる。黒焦げになりながら倒れ伏す《エンシェント・クリムゾン・エイプ》を余所に機械の残骸だけが一足先にと地面に転がった。モンスターが多少減ったと言えどマイコ・カトウのフィールドのモンスターは途切れない。アクターのフィールドはまたしても空になる。「バトルフェイズを終了し、メインフェイズ2へ移行。モンスターをセット、カードをセットしてターンエンド」しかしアクターはどこ吹く風――最後の頼みの綱だとセットされたモンスターを眺めるアクター。後がないのだが、その胸中はリラックスさ全開である。何も賭けないデュエルはアクターに非常に精神的な余裕を与えていた。「そのエンドフェイズ時に私の永続魔法《エクトプラズマー》の効果が発動されるけど、貴方のフィールドに表側のモンスターはいないわね」しかし森の三賢人が一人《森の狩人イエロー・バブーン》はマイコ・カトウに力強く呼びかける――何度でも残りの2人も立ち上がる、と。私のフィールドの《異界の棘紫獣(きょくしじゅう)》を破壊し、墓地の《デーモン・イーター》を特殊召喚!!」そんな《森の狩人イエロー・バブーン》の気持ちを汲むようにマイコ・カトウは《デーモン・イーター》を呼び起こす。200これにて条件は整った。2350マイコ・カトウのライフ(命)を糧に《森の番人グリーン・バブーン》は仲間の為に何度でも舞い戻る。守18002体の森の賢人の雄叫びに背を押されながらマイコ・カトウはカードを引き抜く。ドロー!」アクターのLPはのこり1400――攻撃の一つでいとも容易く消し飛ぶライフだ。マイコ・カトウは警戒を途切れさせない。前の時を繰り返す様に黒い影の大猫が現れる。先のターンの焼き増しの如く現れるモンスターたち。《モジャ》の顔には気合が入っていた。主(あるじ)の勝利が目前なのだから。100「後はもうお分かりね――フィールドの《モジャ》をリリースして墓地から《キング・オブ・ビースト》を蘇生!!」そのやる気に漲らせた《モジャ》の小さな身体は何度でも巨大化し、目に映る敵をなぎ倒さんと大地を踏みしめる。これで私はこのターン2度目の通常召喚を行える!!」マイコ・カトウのフィールドの獣たちがそれぞれ咆哮を上げる――新たな力の到来を予感させるかのように。《百獣王(アニマル・キング)ベヒーモス》2体の贄を喰らい、雄叫びを上げるのは紫の巨獣――《百獣王(アニマル・キング)ベヒーモス》。その《百獣王(アニマル・キング)ベヒーモス》は自身の四足を踏み鳴らし、大地を震わせた。《百獣王(アニマル・キング)ベヒーモス》の背中から顔を出す影が2つ。自身を召喚する為にリリースしたモンスターの数だけ、私の墓地の獣族モンスターを手札に戻す!!」リリースしたモンスターは2体。ユニフォリア》と《金華猫(きんかびょう)》はそのままマイコ・カトウの手札に戻っていった。夕日をバックに森の聖なる力が秘められた槍を肩に担いて歩み出るのは《エンシェント・クリムゾン・エイプ》。《エンシェント・クリムゾン・エイプ》は森の猛者たちが勢ぞろいする姿に満足気に頷く。照らすべき表側のモンスターは誰一人としていない。《森の狩人イエロー・バブーン》の丸太のような腕から放たれる矢と言うよりも巨大なバリスタとも言うべきものが強靭な弓を弾き絞り、放たれる。力により《未来融合-フューチャー・フュージョン》の近未来的なビル群が崩れ、矢の目標を眩ませる。して崩れ落ちたビル群の残骸がマイコ・カトウのフィールドの5体の獣たちの行く手を塞ぎ、このターンのこれ以上の侵攻が続行できなくなったことでバトルフェイズが終了された。バトルらしいバトルをしないアクターの姿勢にマイコ・カトウはそんな挑発をかけつつ、《森の番人グリーン・バブーン》へと目配せする。「そしてエンドフェイズ時に永続魔法《エクトプラズマー》の効果で《森の番人グリーン・バブーン》を射出!!」そのマイコ・カトウの意をくみ取り、《森の番人グリーン・バブーン》は何度でもアクターを倒すべく、文字通り己が魂の一撃をアクターへとぶつけた。100アクターの残りのライフはたった100――後一度の攻防で吹けば飛ぶ数値だ。マイコ・カトウは確実に追い詰めていた。裏の王者たる役者(アクター)を――なお結構色んなデュエリストにアクターは追い詰められているが、詮無きことである。「さぁ、もう後がないわよ?」ゆえにこの状況からどう動くのかとアクターを見やるマイコ・カトウ。その瞳には直前に迫った勝利を見据えるかのような色が垣間見える。追い詰められた筈のアクターに大した動揺は見られない。アクターにとってライフがギリギリまで追い詰められることなど「いつものこと」なのだから――悲しいまでにいつまでたってもギリギリの戦いが多い。アクターのデュエルではライフが豊富に残る方が稀である。アクターは勝利の為にデュエルを進めているが、今回のデュエルにおいては根っこの部分では勝敗をそこまで気にしてはいないことも加わり動揺は皆無だった。アクターとて負けるつもりは毛頭ない。引いたカードに内心で眉を潜めるアクターを余所にマイコ・カトウの声が響く。罠カード《デストラクト・ポーション》を発動!」その声と共に大地から紫色のオーラが噴出し、やがて天へと広がっていく。私は《百獣王(アニマル・キング)ベヒーモス》を破壊して、その攻撃力2700ポイント分のライフを回復!!」そして天に広がったオーラが《百獣王(アニマル・キング)ベヒーモス》を包み込み、エネルギーに変換し、マイコ・カトウの元へと還元されていく。5050大幅にライフを回復したマイコ・カトウだが、それだけでは終わらない。4050「《森の番人グリーン・バブーン》の効果にチェーンして私は手札を1枚捨てることでセットされた速攻魔法《ツインツイスター》を発動。フィールドの魔法・罠カードを2枚まで破壊する」アクターのフィールドに2つの竜巻が渦巻いていく。「あら残念ね――その効果にチェーンして最後のセットカード、罠カード《ダメージ・ダイエット》を発動させて貰うわ。チェーンの逆順処理よ」チェーンが逆順処理が始まり、最後に発動された《ダメージ・ダイエット》の効果でこのターンのマイコ・カトウへのダメージは半分になる。襲い掛かるが、チェーンして先んじてセットカードが発動された為、《ツインツイスター》の効果は半減したと言ってもいい結果に終わる。長年の相棒たる《森の番人グリーン・バブーン》。止めの永続魔法《エクトプラズマー》の射出も任せろと言わんばかりに自身の胸を力強く叩く。守1800「次に《エンシェント・クリムゾン・エイプ》の効果でライフを1000回復!」そんな《森の番人グリーン・バブーン》の奮起に呼応するように《エンシェント・クリムゾン・エイプ》も己の槍を天に掲げ、癒しの力を放つ。効果により1枚ドローしたいけど、破壊されちゃったから無理ね」そう残念そうに話すマイコ・カトウの姿をアクターは見つつ、このタイミングで《デストラクト・ポーション》を発動したマイコ・カトウに内心で溜息を吐く。――直感的に避けてきた......か。これだから「デュエリスト」は厄介だ。アクターの《ツインツイスター》の発動のタイミングでマイコ・カトウが《デストラクト・ポーション》を発動してた場合は、タイミングを逃す為に《森の番人グリーン・バブーン》の効果は発動できなかった。それゆえに先に《デストラクト・ポーション》を発動していたマイコ・カトウの決断――その長い経験に裏打ちされた直感によるものだ。アクターは内心で感嘆せざるを得ない――マイコ・カトウの持つ技はどれもアクターが持っていない。否、持つことが出来ないものゆえに。「セットされた《メタモルポット》を反転召喚。そのリバース効果により互いは手札を全て捨て、新たに5枚ドローする」ゴロリと表替えった青い壺の中から除く一つ目の魔物の笑い声が木霊し、お互いのデッキからカードを呼び寄せる。600新たに引いた5枚のカードの最後のカードを視界に入れたアクターは仮面の奥の目を見開く。待ちに待ったキーカードの到来である。「手札から《アマゾネスの射手(アマゾネスアーチャー)》を通常召喚」スッと空から着地したのは始まりのアマゾネスの戦士。軽装の装備に簡素な弓と矢の武装は対峙する4体の獣たち相手には頼りないようにすら見える。《アマゾネスの射手(アマゾネスアーチャー)》は気にした様子もなく、その切れ長の目でマイコ・カトウを見やる。守1000アクターのフィールドに降り立った一人の戦士族モンスターにマイコ・カトウが抱く違和感は大きい。それにあのカードは確か「アマゾネス」のカテゴリーのカードの筈......何故......今の今まで「機械族」のカードを繰り出していたアクターのフィールドの「戦士族」にマイコ・カトウは「何故」と思考を重ねるが答えは出ない。アクターは気にした様子もなくただデュエルを続ける。「手札を1枚墓地に送り、墓地の《ジェット・シンクロン》の効果を発動。自身を特殊召喚」ジェット機のエンジン部分に小さな翼と手足、そして顔を付けたロボット、《ジェット・シンクロン》が頭の後ろのバーニアを噴かし、空を飛ぶ。淡々と言葉を並べるように続くアクターのデュエル。マイコ・カトウの耳に「チューナー」との言葉が引っ掛かる。確か......新しいカテゴリーのカード......まだ世に出て大して経っていないだろうに随分と躊躇いのないことだねぇ......新たなカードの「チューナー」はカテゴリー化されてはいるが肝心のチューナー間でのシナジーは合う合わないが大きく、「まだ先があるのではないか」と様子見のデュエリストが多い。そんな中でバトルシティでの大事な一戦にも関わらず、躊躇なく使用するアクターの姿にマイコ・カトウは高揚を隠し切れない――裏の伝説をそこまで追い詰めたのだと。アクターにとってこのデュエルが大した意味を持たないとも知らずに。背中に大量のボルトが生えたオレンジのネズミが2匹現れ、キリッとした瞳で鏡合わせのように並び立つ。800「《アマゾネスの射手(アマゾネスアーチャー)》の効果を発動。自分フィールドのモンスター2体をリリースし、相手に1200ポイントのダメージを与える」そんな2体の《ボルト・ヘッジホッグ》を絡めとるように《アマゾネスの射手(アマゾネスアーチャー)》の持つ矢から黒いオーラが伸びていく。2体の《ボルト・ヘッジホッグ》が消えると共にその矢が不気味に脈動した。「2体の《ボルト・ヘッジホッグ》をリリース」そして1本の矢がマイコ・カトウに向け、放たれる。このターンは《ダメージ・ダイエット》の効果でこのターンの私へのあらゆるダメージが半分になるわ」マイコ・カトウに迫る矢を《森の番人グリーン・バブーン》はその大きな手で掴み、圧し折る。主(あるじ)には手を出させない、と。4450このデュエルを通してマイコ・カトウはアクターのデュエルに肩透かしを感じている。アクターの攻撃にどこか精細さがない。それはやる気があるのか疑問に思える程だ。「自身の効果で特殊召喚された《ボルト・ヘッジホッグ》はフィールドを離れる際、除外される」その「期待を裏切らないでくれ」とのマイコ・カトウの言葉を遮るようにアクターはデュエルを進行させる――どこまでも対戦相手に興味のない姿だった。「――しかし《王宮の鉄壁》の効果でカードは除外されない」そのアクターの言葉と共に再び墓地に戻る《ボルト・ヘッジホッグ》。フィールドのチューナーモンスター《ジェット・シンクロン》の存在。マイコ・カトウの瞳がゆっくりと見開かれる。今、自身が置かれている状況を正しく理解した故に。先程の焼き増しのようにフィールドに現れる2体の《ボルト・ヘッジホッグ》。《アマゾネスの射手(アマゾネスアーチャー)》の方へ向き、自身の身体を差し出す様に小さな両腕を広げる。800「《アマゾネスの射手(アマゾネスアーチャー)》の効果を発動。《ボルト・ヘッジホッグ》の命を喰らった矢が《アマゾネスの射手(アマゾネスアーチャー)》によりマイコ・カトウに放たれる。その矢を今度は棍棒で弾く《森の番人グリーン・バブーン》。その瞳に動揺の色が見えるのは気のせいなのか。3850そして三度、墓地に戻る《ボルト・ヘッジホッグ》。フィールドのチューナーモンスター《ジェット・シンクロン》の存在。瞠目するマイコ・カトウを余所に数多の《ボルト・ヘッジホッグ》の命を喰らった矢が《アマゾネスの射手(アマゾネスアーチャー)》の弓によって天へと放たれる。「あ、貴方はずっとこれを狙って――」やがて天へと放たれた矢は空を埋め尽くし、その全てがマイコ・カトウを射殺さんと殺到した。俺の出番じゃないの!?」そして皆様方、何故「《アマゾネスの射手(アマゾネスアーチャー)》?」とお思いだろう。違反していないか確認して下さい。ログアウト夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。