司はあなたのことが好きだと言ったわ。あなたは弟のことを何とも思ってないの?弟を庇うわけじゃないけど、この子の女性関係は週刊誌に書かれることもあるけどそれは嘘が多いのよ?姉の私が言うのは何だけど、この子はこの外見だからモテない方がおかしいの。それに立場が立場で名前も知られているから近づいてくる女性も多いわ。この子は自分から女性を好きになったことはないわ。真剣なお付き合いはしたことがない子なの。椿はそこまで言うと、隣に座る司を見て目を細めた。その態度は弟の取るべき態度に言いたいことがあるということ。アンタは牧野さんのことが好きだって言ったけど、ちゃんと誠意を見せてるんでしょうね?いい?女性って言うのはアンタが考えるほど優しくないのよ?ちゃんとした態度で牧野さんに接することが出来なきゃ彼女はアンタのことを好きになってはくれないわよ?アンタは今まで女性で苦労したことがないから押しの一手なのかもしれないけど彼女に対してちゃんと接しなさいよ?いい?」そして握りこぶしを作ると弟の頭をコツンと叩いた。それは本気ではなく、どうしようもない弟といった態度で愛情が込められていた。司が言いかけたところでポケットの中の携帯が鳴った。ディスプレイに表示された内容を見て、電話をかける必要があると言い司は席を立った。椿は弟が席を立つと手にしていたナイフとフォークを置いた。正面に座るつくしを見た。あなたたち二人の間に何かがあったとしても、私はそこまでは訊かないわ。その代わり私の話を聞いて欲しいの」それに対し、つくしが黙ってうなずくと椿は悪戯っぽく笑ってから言葉を継いだ。「弟はプレイボーイだ。エゴイストで冷たい男って言われてるけど、そうじゃないわ。あの子は庭で怪我をした鳩を介抱したことがあったわ。子供の頃は本当に優しい子だったのよ?でも成長するにつれ周りの人間の態度が信じられなくなってね。周りの人間が自分の顔色を窺ってることに気付くと表情が無くなったわ。心の裡を他人に見せることを止めたの。世間は自分を道明寺家の跡取りとしか見ないって。個人として接してくれる人間はいないって。それに子供って嫌になるくらい正直な年頃があるじゃない?いわれなき差別と言ったらおかしいかもしれないけど、お金持ちだから差別されるようになったわ。それにあの子も、うちの家はお金がある家だって分かってからはお金にものを言わせるじゃないけど、ある特定の人間の心はお金でなんとでもなることに気付いたわ。お金で友達を作ろうとしたことがあったの。お金で釣られる友達なんて本当の友達じゃないわよね?だからそれに気づくと付き合いを止めたわ。その代わりあの子は暴力的になったの。して暴力をふるうようになったのか。満たされない気持ちがあったとしか言えないけど、大人になってから訊いたら本人いわくイラついていたからだそうよ。それが成長するにつれてますますひどくなってね?一番ひどかったのは高校生の頃だった。自分の容姿や道明寺の名とは無関係に自分を見てくれる人間はいないってね。司は他人を信じることがなかなかできない人間になったわ。本当の自分を受け入れてもらいたいって欲求はあるのよ?だから相手がどういう気持ちで自分を受け入れようとしているのか確かめずにはいられないの。あなたを傷つけるようなことをしたとすれば、ごめんなさいね。椿の話の中には、つくしが本人から訊かされた部分もあった。何も言わない訳にはいかないこの状況に「昔荒れていたという話は訊いています」と答えた。あの子あなたには心の扉を開いたってことね」と言われたが、何故姉の立場でここまで言うのか。そんな思いからつくしは訊いた。「そうよね?いい年をした弟の恋の応援を姉である私がすること自体がおかしいわよね?でも私はあの子が本気で恋をしたなら応援したいの。それにあの子の考えてることは分かるわ。それからあの子がしたこともね?あの子はあなたを傷つけたでしょ?だから姉である私を頼ってきた。その証拠が今ここでこうして食事をしているってことよ。私は姉だけどあの子を育てたのは私だと思ってる。あの子のことはよく分かるの。それが長い間会わなくても分かり合える血の繋がりってものなの。あの子はあなたを傷つけたことを、すまなかったって思ってる。すればあなたの心を自分に向けさせることが出来るか分からないのよ。椿はそこで一旦言葉を区切った。真剣な顔をして言葉を継いだ。「だから私に免じてあの子のことを考えて欲しいの。司のことは姉である私が保証するわ。あの子は私に嘘をついたことはないの。あの子の口から出たあなたのことが好きだという気持ちに嘘はないわ。それからあなたは言葉ほど司のことに興味がないとは思えないの。これはあなたの気持ちには当てはまらないかもしれないけど、少しでも司の事が気になる。自分の気持ちが分からないなら、その時はあの子が別の誰かと付き合っていたらどう思うかを想像して欲しいの。その時もし嫌だと感じるならあなたの気持ちは司に向けられていると思うわ。Sniper~セックスはセックスでしかなく、それは欲望を吐き出すための手段。前戯をする必要はなく、脚を開かせ中に入ればいいだけの話だ。司は今まで女を抱く時はいつもそうしていた。司に抱かれることを望む女は誰もが裸で彼を待っていた。今の司は女の服を脱がせる過程を楽しみたいと思った。一枚ずつゆっくりと服を取り去り、徐々にあらわになっていく女の身体。欲望をそそられたとしても、すぐに中に入れるつもりはなかった。それは女がスナイパーという今まで抱いたことがない職業の女だからか。一切口を開こうとしない女の態度に、好きにすればいいわという態度に、そのまま中に入るより女の気持ちを高めていくことを決めたからだ。「どうした?何か言えよ?」だが女は口を開こうとはせず、ただ黙ったまま司の顔を見上げていた。司はかがみ込むとスカートをたくし上げ、ストッキングに包まれた脚をあらわにしたが、そこに現れたのはガーターストッキング。いい趣味だ」それを右脚。左脚と、ゆっくりと時間をかけ脱がせ始めた。そこに現れたのは白くしなやかでほっそりとした脚。目立つことを嫌う狙撃手という仕事柄なのか。手の爪に色はなかったが足先に塗られた赤いペディキュアは真面目に思えた女の別の一面なのか。その時頭を過ったこの女はどんな人生を歩んで来たのかということ。何があってこの女はスナイパーという仕事を選んだのか。すると司と同じ世の中の人間に絶望するという病巣を抱えているのではないか。そんな思いが感じられた。今はこれから裸にする女をどう味わうかを考える方が先だった。暗くもなく明るくもない部屋の中で輝くように見える女の白い脚。その脚を開けば薄い布に覆われている女そのものがそこにある。欲しければその布を剥ぎ取ってすぐにでも入れることが出来る。今の司は時間をかけ女の気持ちを高めることを選んだ。華奢な甲を掴み爪先を舐め始めた。すると女が息をのむのが聞こえた。片方の爪先がキュと丸まったのが分かった。その行為に感じているということ。今夜は女に歓びを与え続け自分の快楽は後回しにすることを。司は爪先から甲、足首。ふくらはぎへと舌を這わせながら時に唇でつまんだ。指先を太腿の内側へ這わせ、薄い布に触れると濡れていた。クロッチの横から指を1本入れ確かめたがその瞬間、喘ぎ声が聞こえ、この声をもっと聴きたい。この部屋の中をその声と叫び声で満たしたいという気持ちになった。次は何をするべきか決まっていた。女の腰を持ち上げファスナーを降ろしスカートを引き下ろし取り去った。腰から下に付けているのは、黒のパンティとガーターベルトだけ。上半身は白いブラウスに黒のスーツの上着。全てがさらけ出された裸よりもそそられるその光景。笑みを浮かべた司は、自身のスーツの上着を脱ぎ捨てると、次に女の上着を脱がせようとした。女の脚が大きく開かれ司の身体を挟むと彼の手を掴み、自分の方へ引き寄せた。引き寄せたのではない。脚で挟まれた司の身体はベッドに押し倒され、女が上に乗っていた。「どう?女に上に乗られる気分は?」それは初めて訊く女の声。司の身体の上に跨り、少し生意気な表情を浮かべる女はどこか得意そうに言った。女は乗るものであり、乗られるのは初めてだったが悪い気はしなかった。丸腰とはいえ油断は出来なかった。それでも司は相手の出方を楽しむことにした。それは女がその気になったなら、やってもらおうじゃねぇかということ。「いいんじゃねぇの?お前がその気になったんなら楽しませてくれ」その言葉に薄っすらと笑みを浮かべた女は上着を脱ぐと、自分の腰に添えられている司の手を取り躊躇うことなく自分の胸に導いた。それはブラウスのボタンを外せという意志表示。司は言われた通りにブラウスのボタンを外し、フロントホックのブラのボタンを外した。そこに現れたのはピンク色をした小さな蕾。すると司の身体を挟んでいた太腿がキュッと締まり彼を締め付け、腹の上に乗った女の潤いを帯びた部分がさらに濡れたのが分かった。意地悪く言った男に女は笑った。「そうよ?悪い?」そう答えた女は、司の頬に手を添え顔を近づけると、「だからあなたが欲しい」と耳元で小さな声だが、はっきりと言った。司は女の頭に手を乗せ「俺もだ」と答えた。すると「そう?じゃあ」と答えた女は、髪に飾られていた髪飾りを司の首に突き立てた。司は冷や汗をかいていた。それこそ首から下にたっぷりと汗をかき、汗腺がない。汗をかかないのではないかと言われる顏には玉のような汗が浮かんでいた。