五輪が大きな分岐点[2020年1月22日7時0分]甲子園球場の横の広場で楕円(だえん)球を投げ合っている親子を見たときは驚いた。日本代表が8強に入ったラグビーW杯後の光景である。最近もオリックスの球団施設がある大阪・舞洲で転がるラグビーボールを追いかける男の子がいた。続きを読む子どもは強さにあこがれる。この冬は花園で全国高校ラグビーを取材したが、地方にも確かな熱となって押し寄せている。初戦で敗れた坂出第一(香川)の宮田貴司監督は「まだ決まっていませんが、20年は今までにない人数が入る予定です。未経験者でもラグビーをしたいという連絡がビックリするくらい来ている。W杯の影響は大きいと思います」と明かした。例年の新入部員は5人前後だが倍近くの希望者がいるという。選手数の確保は全国を勝ち抜く上で欠かせない。初戦で敗退した旭川龍谷(北北海道)の小西良平監督は「(部員を)増やしたい。1回戦を突破するチームは、だいたいすごい多い人数なので。なんとかしたい」と話していた。3年生9人のうち、入学時の経験者は1人だけ。それでも、全国まで駒を進めた。日本ラグビー協会は21年秋の発足を目指した新たなプロリーグ構想を温めるなか、裾野が広がる予兆を感じ取れた。普段はプロ野球を取材する。顧問を務める、元阪神監督の吉田義男氏は「野球が栄えるということが大事なこと。少子化とか競技人口が少なくなるとか、いろんな問題もあります。オリンピックもパリではやらない」と説明し、今後の行く末を懸念していた。人気を集めた野球も安泰ではない。子どもは魅力のあるスポーツに目が向く。ラグビーか、サッカーか、あるいはバスケットボールか...。今夏、行われる東京五輪も将来のスポーツ像を描く、大きな分岐点になりそうだ。新しい動き[1月12日10:00]野球をこよなく愛する日刊スポーツの記者が、その醍醐味、勝負の厳しさ、時には心が和むようなエピソードなど、さまざまな話題を届けます。News.nikkansports.comに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権は日刊スポーツ新聞社に帰属します。