朝倉が早朝から呼び出すくらいだから有希絡みで何かあったのかという不安はとりあえずなくなったな。靴を揃えてリビングの方へ向かうとこたつにちょこんと正座した有希が小さく手を振っていた。俺は出来る限りにこやかな笑みを浮かべ手を振り返し、有希の横に座った。小さいこたつなのにわざわざ横に座るなんて仲がいいわね。」ニタニタした朝倉がこっちを見つめながら茶化してくる。朝倉の言う通り大きなこたつではなく正方形のいかにも一人暮らし用のこたつなわけで、自然と有希と肩が触れ合う。俺は別に恋人だから、と気にしていなかったが有希は真っ赤な顔で俯いていた。そんな空気を変えるため朝倉に声をかける。「ほら、朝倉も入れよ。電話で出来ない話とはなんだろうと色んな意味で気になっていたため急かすような口調になってしまった。朝倉はすぐ話すわ、と答えて俺たちの向かい側に座った。冷静さを保つよう努力していたらしい朝倉が目を伏せ、少し言いづらそうにしていた。この態度からあまりいい話ではないと直感したが、こういう場合は急かさない方がいいなと思い静かに待っていた。1分...2分ほど経っただろうか。朝倉が決心したように目線を上げ、俺たちを見た。固く閉じられていた唇がゆっくりと動き出す。一瞬頭が回らなかったが、確かにそう言った。隣を見ると完全に思考停止して固まった有希、真正面には今にも泣きそうなのを必死に堪えてる朝倉の姿。重たい沈黙が続き、俺がその空気を破ろうとしたとき有希が口を開いた。「どう...して......」その両目からは大粒の涙がぼろぼろと溢れてこたつ布団を濡らしていた。「私、海外で両親が働いてるでしょ?それで、そっちに行かないといけないの。「なんで...なんで......!」ふと、家族の事情なんだから仕方がないだろ?と有希に声をかけようと思ったが思いとどまった。友人があまりいない有希にとって朝倉は唯一無二の親友。その彼女が明後日に居なくなると知ったら。俺に口を挟めるような状況ではない。「お父さんが決めたの。向こうで、3人で住もうって。「この話は...半年くらい前から決まってたの。長門さんにそれを伝えたら落ち込むことが分かっていたから......辛い顔、見たくなかったの...ごめんなさい。「...そう、なの......でもそうだと知ってたらもっと色々思い出の作りようもあった...のに......」いつの間にか、朝倉の頬にも堪えきれなくなった涙が伝っていた。号泣する二人を目の前にして、俺も自然と俯いていた。悲しくないなんてことはない。高校に入って、有希と知り合って、文芸部に入って。俺だってたくさん世話を焼かれたし、かけがえのない友人だと思っていた。ここで俺まで泣いてしまったら恐らく沈黙だけが続くだろう。意を決し、俺は二人に聞こえるようはっきりと呟いた。二日もあるじゃねえか。」その言葉に、二人がこちらに顔を向ける。「引越し、明後日なんだろ?今日、明日があるじゃねえか。今から全力で楽しむんだよ。驚いた表情で俺の言葉を聞いていた二人だったが、やがて納得したように少し微笑んだ。俺たちは3人でこの2日間を遊び倒した。その様子は各々の想像にお任せするとして、割愛させていただく。これは...3人だけの大切な思い出にしたいからな。朝倉の衝撃の告白から僅か2日後。お別れの日がやってきた。朝倉も盆と正月は日本に戻ると言っていたし全く会えない訳ではないが...俺だって寂しい。eメールで毎日話そうと思えば話せるが、俺以上に有希はつらく寂しいだろう......現時刻は朝の9時。朝倉が乗る飛行機はあと30分ほどで飛び立ってしまう。俺たちは空港のロビーで語り続けていたのだが、朝倉の「もう行かなきゃ」の一言で俺と有希は一気に現実に引き戻される。有希の頬は既に涙で濡れていた。いう俺も、もう堪えきれなくなりそうだった。「ええ...でも、また会えるもの。それに、長門さんにはキョン君がついていてくれるわ。有希が声を上げて泣き出した。それとは反対に、朝倉は笑みを浮かべていた。自分まで泣いてしまったら有希がもっと辛くなると知っているから。朝倉は必死に笑顔を浮かべ続けた。