前理事長は、鹿児島県徳之島の出身です。「徳洲」とは徳之島を指す言葉でもあります。オープンしたのは昭和61年のこと。以来、奄美の島々に施設をつくり続け、現在では7病院を含む34施設を展開しています。奄美群島の総人口は減少を続けて12万人を切りましたが、うち徳洲会グループの職員は1900人を超えています。私たちは地元の医療・福祉を担うだけでなく、雇用の面でも多大な還元をしていることになります。それぞれの島の事情や地理的状況などにより、各施設は少しずつ色合いが異なります。南端に瀬戸内徳洲会病院(60床)を配置しています。瀬戸内徳洲会病院と連携しながら奄美の医療の一端を担っています。奄美大島では2台目のものでした。60床の離島の病院がそれほどの機器をもっているのは、全国的にも珍しいことです。これにより、加計呂麻島などの方々も、ご自宅からあまり遠くない場所で精密な検査を受けられるようになりました。今、日本の医療を見渡してみると、いわゆる「医療崩壊」を懸念する声はますます強まっているようです。いくつもの病院があり、大勢の医師がいる都市部でも、その声はやみません。一つの象徴として、救急車のタライ回しが大きく問題視されています。離島の病院にそんなことはありません。いつであっても、全ての患者さんを断ることなく受け入れています。救急車のタライ回しなど起こり得ないのです。した離島医療の環境は、「患者さんの体を臓器別に診るのではなく、全人的に診る」という体験につながるため、グループの研修医にとっては最高の訓練の場ともなっています。いっても、離島と僻地では大きく異なります。陸続きでないことによる離島のハンディは、島に住んだことのある人にしかわからないかもしれません。奄美出身である私にとって、生まれ故郷で働くのは当然のことでもあります。1900人の職員の多くも地元出身者なのですが、島外や県外から移住した者も少なからずいます。彼らは口々に、この奄美の自然や風景や、人々の温かさに魅力を感じたのだと語ってくれます。奄美は、素晴らしい場所です。この温暖な気候を背景に、滞在型の療養施設をつくったらどうかとの計画もあります。過ごしていただき、疲れた心や体を癒やすような施設です。実現への道のりはそう簡単なものではないでしょうが、この「ヘルシー・アイランド・リゾート構想」は、私たちグループの大きな目標の一つになっています。徳之島病院のオープンから、およそ四半世紀が過ぎました。その間、医師会の先生方のご協力をはじめ、地元の方々からも多くの激励やご支援をいただきました。これまでのことに深く感謝申し上げるとともに、今後ともよろしくお願いいたします。奄美が「今以上に住みやすい島」になるよう、私たちも努力を重ねてまいります。離島ブロック担当理事。