合コンのあと、ぼくのパソコンに葵からイサソ=ユガシアムを作ったプログラムが入ったファイルが送られてきた。植村さんに事情を話すと、快く引き受けてくれた。「小説の自動生成なんて面白そうじゃないか。「ええ、別にいいですよ」そう返事したが、どういう意味かぼくにはよくわからなかった。動かすのに必要なら何をしてもらってもよかった。植村さんはプログラムを自分のUSBメモリにコピーして持って帰ると、その日から部屋にこもってしまった。出来上がったアプリの入ったUSBメモリを渡してくれたのは、それから一ヶ月も経ってからだった。「時間がかかってすまん。「使い方は書いたテキストがあるからそれを見ながらやってくれ。こいつはよくできているが、ハードディスクのデータを漁って小説っぽい文章を作るだけだから、相当豊富なデータが必要になってくるんだ。個人のPCではたいしたものはできないと思う」それでもありがたかった。ぼくはすぐにパソコンで小説自動生成アプリとなったプログラムを実行した。最初は設定を自分で決めるところから始まった。一つづつこなしていくと、自動生成される小説の著者名を自分でつける項目があった。迷わず「イサソ=ユガシアム」と打った。準備が終わると、実行をクリックした。パソコンが古いせいか、結構時間がかかった。できないので、部屋の掃除などをしていたら、デスクトップにぽんとイサソ=ユガシアム名義のテキストファイルで現れた。小説が書き上がったのだ。それは意味不明の文字列がぎっしり書かれたとても小説とはいえない代物だった。何度も書かせたが、まともな読み物は生成されなかった。植村さんが期待するなと言ったとおりだった。電子図書館でも最初のうちはこんな感じだったらしいのだ。学習を重ねれば読める作品ができるかもしれない。ぼくは葵にアプリを渡して事情を話し、イサソ=ユガシアムの学習に協力してもらった。読み込ませるデータもパブリックドメインの小説を中心にできる限りたくさん取り入れた。その結果、短ければ読める文章が出力されるようになった。長文になると文の前後のつながりに関連性を持たせることができず、意味のある構成にならなかった。試行錯誤は半年ほど続いた。それでもめぼしい成果は出なかった。そんなおり、ネットである記事が流れた。――奇妙なコンピュータ・ウイルスが広まる。――文章ファイルが勝手に作られる。うちのパソコンがイサソ=ユガシアム先生の新刊を出版。それは自分を複製してネットを通じて感染するワームと呼ばれるコンピュータ・ウイルスだという。パソコンの強制再起動やファイルを破損させるといった実害がないので、感染したことに気づきにくいそうだ。ある日突然、小説が書かれたテキストファイルがデスクトップに出現してようやく感染した事実が判明するらしい。ぼくはすぐさま植村さんを問い詰めた。植村さんは悪びれた様子もなくいたずらっぽく笑った。「このほうが面白いだろ。「でも、あれは単体ではまともに小説が作れないんだよ。おまえも思い知らされただろ。あのプログラムには面白い仕掛けがあって、複製した自分とデータをやり取りしているんだよ。小説になった文章ファイルが削除される場合と、そうでない場合があったとして、消されなかったファイルは小説として成功していると評価してフィードバックしているんだ。「そういうことだ」ネットの記事からすると小説と認識できるほどの文章が書けるようにはなっているらしい。増殖したイサソ=ユガシアムは学び、成長をしている。今日も誰かのパソコンに小説を発表している。ぼくは自分のパソコンを立ち上げた。ここにもいずれ現れるだろう。中学生のころイサソ=ユガシアムの小説を心待ちにした気持ちが蘇ってきた。それはここにきて知ったどんな娯楽の楽しさよりも、はるかに胸躍る興奮だった。bavotasan.com.。