長い間、環境ジャーナリズムの仕事をしていると、災害などにもだんだんと慣れてしまう。生態系はすべて崩壊寸前の状態にあり、絶滅危惧種はまさに絶滅寸前で、政府が油井や炭坑の認可決定を下すたびに、炭素放出はさらに限界を超える。環境保護用語は、不足と損失の言語で、私たちは今のままの状態では存続できないという絶え間なく繰り返されるメッセージなのだ。その容赦のない不吉な予言に、ときにはエアコンの効いたSUV車で、長距離ドライブにでも出かけていってしまいたい衝動に駆り立てられる。地球の間近な破滅というニュースは大袈裟に思えることもあるが、報道されて然るべきなのに決して取り上げられない環境災害がある。天然魚が減ってきているのは大抵の人が知っているし、世界中の、特に人口が集中している海岸沿いに酸欠海域と呼ばれるデッドゾーンが増えてきていることを知っている人もいるだろう。海洋は根本的な変化、そのほとんどが悪い方向へ、を起こしているようなのに、私たちにはそれがほとんど理解できていない。それは、ひとつには地球の70%を占める巨大な青い領土をほとんど理解できないからだ。これが、国際海洋の現状に関するプログラム(IPSO)が発表した新しい報告書の驚くべき結論だ。IPSOは世界的な海洋の専門家からなる委員会で、海洋の現状に関する最新の科学について調査するために今年オックスフォード大学で集まったが、現状は思わしくないことが明らかになった。報告書によると、人類史上、空前の海洋生物種消滅の局面を迎える危険性が高いという。それは、単に乱獲や海洋汚染の問題ではなく、気候変動というレベルですらない。それは科学者の予想よりはるかに速く、関連する破壊的な要素がすべて累積的に働いているということだ。調査結果は衝撃的だとIPSOの科学ディレクター、アレックス・ロジャースはいう。「私たちは人類がやってきたことの結果を見ているのですが、これには現世代、そしてもっと悪いことに、私たちの子供たちやそれに続く世代が影響を受けるのです」。何が特に恐ろしいかというと、人間が海洋を変えているのは確実だが、ダメージの程度を測定する、あるいはダメージの影響がこれからどこでどのように現れるかを予測するのがそれほど容易ではないということだ。それは単に、水面下での観測は陸上でより難しいというのが理由だ。(これまでのところ、人間は海洋の全容積の5%しか調査できていない)。それは海から商業漁法でクロマグロや他の高価な魚種を捕獲しているというだけの問題ではない。憂慮すべき変化は化学レベルで起こっている。海洋は、すでに気候システムに加えられた追加熱の80%以上と、人間が大気中に放った二酸化炭素の約33%を吸収している。おかげで陸上での気候変動の速度は緩められたが、そのせいで海水のpH値は、商業漁業用漁船1000隻が与えるより大きな影響を海洋生物に与えるほどに変化してしまった。海洋が炭素を吸収する速度が、なぜ海洋科学者には、それほど気がかりなのか。現在の炭素吸収の速度は、約5500万年前に観察された速度よりはるかに速い。5500万年前というのは、最後に地球規模で海洋生物の著しい絶滅があった時期で、深海に生息する生物の中には、種の50%が絶滅したものもあった。漁業を規制することもできるし、繊細なサンゴ礁や海洋生物の他の生息地を保護するために活動することもできる。世界的な炭素放出を制限する方法を見つけることができなければ、海洋をその自己治癒力、少なくとも人間が知りうる限りにおいて海洋生物を維持できるような状態を保つ能力、の限界を超えて変えてしまうかもしれない。IPSOの恐ろしい内容の報告書、そしてこれまでに発表された数多くの同様の報告書にもかかわらず、海洋はこれからも、必要とし、また当然与えられるべき関心を得ることはできないようだ。それはおそらく人間が、基本的に陸地で暮らす生き物だからなのかもしれない。皆伐された熱帯雨林を見れば、誰でも何かが失われたのを知ることができるが、表面上は、生きている海も死んでいる海も同じように見える。以前は、海洋は人間ごときには影響を与えることができないくらい広大であると思っていたが、もう、そうではないことに気づかなくてはならない。地球はしばしば人間が考えるより頑丈だが、何か事を起こさないと、私たちの青い惑星にある青を取り返しが付かないほど変えてしまう危険を冒すことになる。文章、資料および写真等の無断使用は禁止されています。