リスクマネジメントも必要だと思っている。積極的な姿勢も重要になる。選手たちは一生懸命に戦ってくれているが、なかなか......。ボールを保持して攻めていきたいが、それが今日もできなかった」と悔やんだ。16位の大宮に敗戦したことの意義を問われると「大事な試合だとみんなが理解していた。先制を許したのは痛かったが、素早く判断して、『大切なゲームなんだ』と身体を張って守れなかったことで残念な結果になった」。今節も黒星を喫したことで、新潟が22節を終えて積み上げた勝点はわずか「9」(2勝3分17敗。12得点は甲府に次ぐリーグワースト2位、45失点はリーグワースト)。17位の広島とは勝点6差、16位の大宮とは同10差、そして残留圏にいる15位の札幌とは同11差まで開いた。次節に12位の仙台、25節に広島、27節に札幌、32節に14位の甲府、33節に13位の清水と下位チームとの対戦を残してはいる。疑う余地のない危険水域である。ちなみに、22節終了時点で最下位に沈むチームが、その次のシーズンもトップディビジョンで戦った前例は過去10年には見当たらない(次ページ参照)。4勝7分23敗(26得点・66失点)今季リーグ戦も残り12試合。「諦めないで最後まで戦う」と呂比須監督は誓った。監督交代後も浮上の兆しが見えないチームに、この“不吉な数字”を覆す逆転の一手はあるのだろうか。