鈴羽『うん、今向かってる。至「しかしまぁ、オカリンが旧1万円札を持ってるなんて思わなかったお。倫太郎「在るべきものは在るべき時代へ。至「第三者の意見も必要っしょ。倫太郎「あれは万が一がないように数日間の跳躍だったろう。見えても橋田は私の認める天才の一人よ。倫太郎「・・・そうだな。今回は3人がかりで作ったんだ。至「アリだと思うけどなぁ。倫太郎「こいつの個人的な趣味だ。至「物証がある方がいいとは思わんかね。倫太郎「どうでもいい。至「ほい鈴羽、1万円ね。:8WtO7UIj0鈴羽「うわぁ、意外と広いね。倫太郎「歳をとったな。至「頼んだぞー!」3人の視線の先は不自然にぐにゃりと歪み、微かな高周波音が耳に届き始める。白黄色に光る淡い光球が辺りを包むと輝きは増し、直視できぬ眩しさへと変わった刹那に光は爆ぜた。遮っていた手を退かすと視線の先には既にそれの姿はなく、残ったのは放電時の様な特異臭だけであった。紅莉栖「αテスト時よりも発光が大きいわね。少女は、全身に襲いかかる重力に全力で逆らおうとしていた。”シートに座ってシートベルトを締めてから押すんだお”鈴羽「そうか!こういうことかぁ!」ドアが締まり、各部のチェックの後に何気なく発進ボタンを押してしまった軽率さを悔いた。数分後、重力は辛うじて身動きの取れるレベルまで軽減し、這々の体でシートに腰を下ろす。シートベルトを締め、おもむろにノートを取り出す。”発進時のGをもうすこしどうにかしてほしい”ノートをデスクへパサリと放り投げると、ふわーぁ、と大きな欠伸を浮かべ、静かに目を閉じる。鈴羽「到着は体感で約3時間後・・・昨日あまり寝れてないし、ちょうどい突如耳の奥がチクリと痛み、そのまま鈴羽は意識を失った。私?―――そうよ、あんたよ!とっとと返事しなさいよ!―――えーと、ごめん?で、誰?―――それはいいの。ところであんた、何か願い事はない?―――ないなぁ。言えば発進時の重力をなんとかしてほしいかな。―――そうじゃなくて地位とか名誉とかそういう感じのを聞いてんのよ―――うん、私は今でも十分幸せだし、満足してる。―――なんか話が違うわね。あんたはもっと大きな悩みを抱えてるって聞いてたんだけど・・・―――あ、一つあった。:8WtO7UIj0―――そしたらソイツってば「俺は魔女には屈しねえ!」だって!バッカじゃないのギャハハハハ!―――あはははは!笑うのひどーい!―――あんただって爆笑してんじゃない!ギャハハハ!・・・あら―――どうしたの?―――もう時間みたいね。私はお暇させてもらうわ―――そっか。―――私もいい退屈しのぎになったわ。待って、仲良くなったんだから君の名前くらい教えてよ。私もアンタの事気に入ったし。耳の穴かっぽじってよーく聞きなさい!―――うん。彼女を現実へと連れ去ったのは、、到着を示す機内アラームだった。鈴羽「・・・ぁぁー・・・ふわーぁっと」アラームを止め、一つ大きな伸びをする。鈴羽「えーと、まずは・・・」”到着したらすぐにステルスモードをONにしろ。周りに見つかると厄介だ”オカリンおじさんが何度も言っていた事。トグルスイッチをパチンと切り替えると、古びたメーターの指針がゆっくりと上昇し、やがて、ブゥン・・・と小さな機械音と共に「STEALTH」のチェックランプが赤く灯った。鈴羽「このデザイン、オカリンおじさんの趣味かな」”降りる前に周囲を確認すること。誰か人がいたら・・・逃げて”紅莉栖さんに言われた事。苦笑を浮かべながらモニターを切り替えると、そこには外の風景が映し出されていた。矢印の書かれたボタンを押すと頭上からモーター音が微かに聞こえ、モニター映像が左へと流れた。慌てて発進ボタンに手をかけようとしたが、すぐに違和感に気付く。?」ボタンにかけた手をゆっくりと戻し、その手を恐る恐るドアの開閉レバーへと伸ばす。ドアは油圧で開き、タラップが降下する。全自動で一連の動作が終了すると、機内に届くのは木々のざわめきのみだった。荒屋の付近をグルリと一周する内に、外壁に朽ち果てた住所札を見つけた。江戸川区?」よかった。この山奥が?50年前の江戸川区は山林で、切り拓いて今の姿になった?現実的ではない。東京では到底味わえない7月の風が、ゾクリと見を震わせた。鈴羽「・・・どこーーーーー!?」どこーーー。どこーー、こー・・・その叫びは、誰の耳にも届くことはなかった。鈴羽「お、バス停・・・終点かぁ。涼風がサワサワと三つ編みを揺らす。なんと心地よい気候なのだろう。東京じゃこんな空気吸えないもんね。景色もきれい」タイムマシンには初めて搭乗した。昭和の日本など教科書でしか見ることのない世界である。懐かしさを感じるのはどうしてだろう。冗談めかした台詞を飛ばすごとに、不思議と悲観的な感情は薄らいでいった。:8WtO7UIj0鈴羽「もう30分以上歩いてるんだけど・・・」バス停は3つほど通り過ぎただろうか。先を見渡しても似たような景色がずっと続いているようだ。帰りも同じ道を歩くことを考えると、足取りも気持ちも重くなる。鈴羽の呼び止めに、前方から来た黒いセダンは鈴羽の横で止まった。「あと15分ほどで中心部に着くと思います。紛うことなきおじさんです。舗装はなく、均された砂利道。昔ながらの商店街の雰囲気は、鈴羽には映画やドラマのセットのようにしか見えなかった。鈴羽「旅の途中に寄ったんだ。「いや、こないだニセモンのお金の被害にあってからついね。炭酸飲料の瓶を一気にあおり、近くのベンチに腰を下ろす。小学生ほどの少女が大きなカゴを手にして果物屋から姿を現す。店主や客は、どうしたものかと困惑した表情で顔を見合わせるだけであった。鈴羽「通りすがりの旅人だよ。沙都子「ええ、5千円も奮発したんですもの。鈴羽「周りの大人たちも手伝ってあげたらいいのに。沙都子「いいえ、しょうがないことですの。沙都子とよばれる少女の曇った笑顔を見て、それ以上の追求はやめた。沙都子「お見舞いをお持ちいたしましたの。富竹「ずいぶん立派だね。沙都子「こちらは鈴羽さん。鈴羽「いやいや、暇だったんで。鈴羽「お礼なんていいよ。沙都子「そうもいきませんわ。:8WtO7UIj0「僕だよ」ノックに次いでその声が聞こえると、私は手にしていた文庫本を閉じた。鍛えぬかれた体には似つかわしくない、少年のような曇りのない笑顔を見ると、自然に私も口元が緩んでしまった。「今、沙都子ちゃんが来ててね。私の表情が曇るのを察すると、彼はギクシャクとぎこちない身振りで私に話しかける。「ほら、もう君を悪く思っている人なんていないんだ。「・・・また明日来るよ。声色から察するに、彼は精一杯に微笑んでいたのだろう。病室から出ようとする後姿を横目で見ると、左手にはナイフ。近くのテーブルには、皿にのったリンゴが1つ。刃物を置いていかないのは彼なりの優しさ、気遣いなのだろうか。病弱の私にリンゴを皮もむかずそのまま食べろと?やはり彼は不器用な男だ。:8WtO7UIj0道の真中に開いた穴から、足が2本生えている。