LOVE!TOPSCHEDULE楕円球LOVE!とは楕円球LOVE!とは世界でもっとも屈強で、しかも頭の切れる、優しき男たちがここ日本に集結する、ラグビーワールドカップ2019。この一生に一度あるかないかの身震いするような奇跡を、「ルールをよく知らないから」「今まで見たことないから」そんな理由でスルーしてしまうのはもったいない!まだラグビーを知らない出来るだけ多くの人にも、体感して欲しい。そんな想いからスタートする「楕円球LOVE!」は、これから「にわかラグビーファン」になるみなさんのためのWEBマガジンです。Sat2019年、日本中を熱狂の渦に包んだラグビーワールドカップが終わってから2ヶ月。日本代表やワールドカップで活躍した各国スター選手が揃うジャパンラグビートップリーグ(TL)2020が、1月12日(日)に開幕する。東京・秩父宮ラグビー場では、昨シーズン2位のサントリーサンゴリアスと、同11位の東芝ブレイブルーパスが激突する。ともに東京・府中市に練習場を置くチーム同士であることから、ラグビーファンの間では「府中ダービー」と呼ばれる対戦である。マイケルが先発出場する。「開幕戦はたくさんの人が来ると聞いている。東芝にとってはたくさんのファンをつかむチャンス。ファンを巻き込んでシーズンをやっていきたい」と意気込んでいる。リーチが「東芝のバックロー(フランカー&No.8)はリーグの中でもいい」と言うように、昨年のワールドカップでニュージーランド代表としても活躍したFLマット・トッド、リーチのニュージーランド時代の後輩で、拓殖大出身の新人FLシオネ・ラベマイと強力な布陣で臨む。接点勝負で上回り、東芝のペースで試合を運びたい。対するサントリーもトップリーグ優勝5回。昨シーズンは神戸製鋼に敗れて準優勝となり、3連覇はならなかったが、今シーズンは王者奪還に向けて気合十分だ。ワールドカップでジョージア代表のHCをつとめていたミルトン・ヘイグがHCに就任し、ワールドカップも全試合先発出場したキャプテンのSH流大、ロシア代表選でハットトリックし、日本代表最多の5トライを挙げたFB松島幸太朗、オーストラリア代表で副将を務めたCTBサム・ケレヴィと、ワールドカップで活躍した豪華なBK陣に注目だ。「新しい選手が入って、監督も替わって、新しいサントリーをお見せできると思います」と共同キャプテンのSH流は気合い十分だ。昨年は大会方式の関係で両者の対戦はなかったが、東芝はサントリーに勝利して復活を印象づけたい。サントリーは王座奪還のためには負けられない。練習場を同じ府中市を持つチーム同士の負けられない熱い対戦となることは必至だ。