石井智宏がIWGPヘビー級王者のケニー・オメガを撃破した後に言ったこのコメント。この発言には何か、石井が生きてきた人生そのものが映し出されているに聞こえたのです。石井智宏のレスラー人生には一体何があったのでしょうか。石井のレスラー人生は、始まりから挫折続きでした。1995年、天龍源一郎率いるWARに入門するも「身長が小さすぎる」という理由で3ヶ月でクビ。諦めず1年後の1996年に再入団。”雑用係”としての再入団でした。同年11月に超電戦士バトレンジャーZを相手にようやくデビュー。身長170センチと決してプロレスラーとして恵まれた体型ではないながらも前座戦線で武骨なファイトを展開し、存在感をアピールしていきました。天龍が新日本プロレス参戦時は、付き人として巡業に帯同していきます。当時ジュニアのトップ戦線で凌ぎを削っていた選手たちのスパーリング相手として貴重な経験を積んでいきます。年、WARの選手全解雇を受けまだデビューして2年の石井はフリーとしての活動を余儀なくなれます。いわゆるヤングライオンの状態で、プロレス界という荒野を歩んでいくことになります。石井は信頼出来るレスラー達と出会います。そのレスラーとは、現在も”兄さん”と呼び絶大な信頼を寄せる外道、そしてレスリングマスターと称されるディック東郷の2人です。2001年、石井と外道、東郷はヒールユニット「F.E.C」を結成しみちのくプロレスを主戦場にしていきます。F.E.Cは勢力は拡大し、石井は主力メンバーとしてみちのくプロレスで猛威を振るっていくのでした。【山あり谷あり3】WJプロレス~リキプロ時代F.E.Cの活動で順風満帆に見えた石井でしたが、さらなる高みを目指しレジェンドレスラーの下に居場所を求めます。2002年9月、サイパンで合宿をしている長州力にところに単身乗り込み弟子入りを直訴したのでした。長州が立ち上げたプロレス団体「WJプロレス」に晴れて入団を果たします。2004年には高岩竜一とのタッグでNWAインターナショナルライトタッグを獲得するなど活躍をします。上り坂を駆け上がっていた石井にまたもや非情な現実が訪れます。2004年8月、経営不振に陥っていたWJプロレスが崩壊してしまうのでした。WARに続き2回目の団体崩壊の被害者になったのです。石井は、最後まで団体に残っていた選手の受け皿的役割を果たす団体「リキプロ」を設立した長州についていきます。当時大量離脱によって所属選手を欠いていた新日本プロレスに協力するカタチで参戦をします。石井の新日本プロレスへの参戦はここからだったのです。【山あり谷あり4】GBH~ブラックタイガー時代しばらくは長州の後ろをくっついて歩く弟子と見られ軽視されていましたが、その評価を変えたのが矢野通とのタッグ結成でした。2006年6月からは矢野とともに、真壁刀義&越中詩郎と血を洗うような泥沼抗争を繰り広げていきます。これにより”長州の弟子”というイメージから脱し、”石井智宏”という1人のレスラーとしてファンから認知されていくのでした。天山広吉が立ち上げたヒールユニット「GBH(グレート・バッシュ・ヒール:最も偉大で凶悪なヒール)」にパートナーの矢野、抗争を繰り広げていた真壁&越中と共に合流。存在感を発揮するためにヒールという道を歩む決心をします。時のヒールG・B・Hの一員である石井も数々の悪行を働いていくのでした。ところが皮肉にも、リーダの天山や飛ぶ鳥を落とす勢いの真壁の存在によって影を潜めてしまうのでした。難渋を強いられる石井は、新たな場所を求め2009年4月、中邑真輔と矢野が立ち上げた新ユニット「CHAOS」に異動します。井上亘と抗争を繰り広げたり、ブラックタイガーに扮し、タイガーマスクとマスクと髪の毛を賭けて闘う「マスカラ・コントラ・カベジェラ」を行うなど存在感をアピールしていきます。新日本プロレスを主戦場にして5年、前座から中堅の位置を行ったり来たりしていた石井の運命を変えたのは2011年11月の永田裕志とのシングルマッチでした。以後、一目を置かれる存在になっていきます。翌2012年5月には後藤洋央紀が持つIWGPインターコンチネンタルベルトに挑戦。準決勝まで進出する大健闘を見せます。準決勝で激突した田中将斗との試合は大会ベストバウトとの呼び声が上がるほどでした。翌2013年2月には初代NEVER無差別級王者の田中将斗に挑戦。王者奪取とはならなかったが、前回を凌ぐ大熱戦で藤田和之など新日本プロレス外のレスラーからも大絶賛されます。同年8月、新日本プロレスに出場するようになって9年にしてようやくG1出場へのキップを手にします。優勝候補の棚橋弘至を必殺技の石井ドリラーでマットに沈めるなど、大波乱をやってのけるのでした。勢いをそのままに翌2014年2月には内藤哲也が持つNEVER無差別級王者に挑戦し勝利。キャリア初となる新日本プロレスのシングルベルト奪取となりました。その後、石井は2年に渡ってNEVERを主戦場にします。「NEVER」=「武骨な熱い戦いをするベルト」というイメージに染め上げていくのでした。時にはインターコンチやIWGPヘビーを超えるような戦いを見せるほどでした。棚橋は、当時のことをこのように振り返っています。「セミ前で石井選手がすごい試合をするから、それを超える戦いをメインでやらなければいけないというプレッシャーがあった。」また、棚橋はこのように石井を称賛しています。思えば、現在トレンドになっている「どこまで続くんだと思わせるような命を削るような攻防」や「相手を怒らせる行為」は石井がNEVER王者の時に始めたものでした。時代の最先端を行っているとも言えるでしょう。導き出した”レスラー人生の教訓”プロレス界のトレンドさえも作ってしまう石井はあるコメントを残しています。それは、2018年4月ヘナーレとのシングル戦後に放ったこの言葉です。「若造、いてぇだろ?苦しいだろ?悔しいだろ?これがプロレスだ。プロレス人生、ほとんどこれとの闘いだ。これにどう向き合うか?どう打ち勝つか?それが全てだ。重要なのはこのシングル、会社のプッシュで組まれたカードか?それともあいつ自身が自分の手で掴み取ったのか?そこだよ。それからもっと重要なこと。それは毎試合、こういう気持ちで挑めるか。毎試合、なんらかの爪痕、インパクトを残せるか。石井のレスラー人生を振り返ってみると、お世辞にも順調にいったとは言えません。人知れずもがき苦しんでいたことは想像に難しくはないでしょう。苦境を乗り越えることで見出した石井の”レスラー人生の教訓”のように聞こえます。石井はこの教訓を見事自身の価値へと昇華していくのでした。価値のあるレスラーへ柴田勝頼がNEVER王者に君臨したのを最後に、石井は主戦場を次々に変えていきます。ROH世界王者になり、矢野とのタッグでIWGPヘビータッグ王座を奪取し、ブリティッシュヘビー級王座にも君臨を果たします。世界から引く手あまたのレスラーになっていくのでした。次期シリーズで、IWGPヘビー級王者にして最強外国人のケニー・オメガとベルトを賭けて戦います。「後藤洋央紀の魅力」を深掘りしていきたいと思います。防衛を続けるNEVER無差別級王座ベルト。...初心者は必見!熱狂ファンが教えるプロレス観戦の楽しみ方90年代、ドーム興行を連発させ最盛期を迎えていたプロレス業界。...新日本プロレスの『熱狂度』を47都道府県別でランキングしてみた最近、「プロレス」の文字を見る機会が増えてきました。...高橋裕二郎はこのまま新日本プロレスから淘汰されてしまうのか?今年のG1クライマックスも大熱狂のうちに幕を閉じました。...PREV現在、金本浩二はプロレスラーを含め4つの顔を持っている!NEXT【2018年9月】プロレスラーのテレビ・他メディア出演情報(新日本&全日本&NOAH所属選手メイン)※随時更新このブログを書いている人かめたくファッションとプロレスとこよなく愛するかめたくです。自由なライフを身につけ、イキイキしながら人生を満喫しています。ファッションに関わることを中心に、この時代だからこそ生きるためのコツを教えて参ります。最近の田口JAPANの活躍を見て、ふとある事を思いました。ユニクロの夏用インナーといえばエアリズム。