「たまには羽目を外してみたくもなるわ。言って、千早は携帯電話の電源を落とした。それを見て、美希も、電源を落とす。それだけのことで、驚くぐらいの解放感を覚える。ミキは、今、自由なの!意味も無く、わーっと叫び出したくなる。道行く全ての人とハイタッチを交わしたくなる。:VtXsprNk0「......?」どうしてだろう。飛び出して来たのに、それじゃ、事務所にいるのと変わらないの。「ううん」と、美希は頭を振った。「......確かに、そういう時は海のイメージがあるわね」それじゃあ、海にするの!海にしましょうか。路線図を指差しながら、あの辺、この辺、と相談をする。向かう方向を決めて、後は電車の中でのんびりと考えようということになった。普段目には入っていても手に取ることの無かった駅の観光パンフレットをいくつか頂いて、携帯電話を開かなくてもこれで大丈夫ね、と笑い合う。:VtXsprNk0「あっ」と、千早が気が付いたように声を上げたのは、いよいよ電光掲示板で自分たちの乗る電車を探そうという時だった。「お昼」左手でお腹を押さえながら千早は言った。「うん」言われて気付いたようで、両の手をお腹に当てて美希は力無く漏らした。「着いた先......は、ちょっと遅くなり過ぎるかしら。食いつくように美希が反応した。目を爛々と輝かせながら言う美希に、千早はくすりと笑って答えた。千早の返事を聞くなり、その手を取って、足早に売店へと向かう。口ずさむ美希に、千早も、笑みを浮かべずにはいられなかった。整備された海辺の道は、静かな光に溢れていた。空の青と海の青と雲の白と街路樹の緑が、心地よい音楽を奏でているようだった。全身で風を感じるべく、両腕を開いて、美希はゆらゆらと揺れるようにして歩いていた。その後ろを、千早がついて歩く。前から聴こえてくる鼻歌に、世界一贅沢な散歩をしている気分になる。いうのに、時々、不安そうに後ろを振り返る美希が、千早にはとても愛おしく思えた。美希が立ち止まれば、千早も立ち止まる。理由を聞くこともない。歩き出せば、それについて行く。どこに向かって、何をするのか。その全てを、千早は美希に委ねていた。:VtXsprNk0美希の思ったように動くといいわ。私は勝手について行くから。いう美希に、あなたと一緒にいるだけで楽しいわ、と千早の返し。いうの、ちょっとずるいって思うな。美希の呟きが、千早に届いたのかどうかは、分からなかったけれど。:VtXsprNk0自分探し、自分探し。下を向いて歩いてはみたのだけれど、どうやらそれは道に落ちているわけではなさそうだった。あの雲みたいに、ぷかぷか浮いてたりするのかな。探し当てるまではできても、捕まえるのがちょっと大変かも。「あの雲」と、後ろから、声が聞こえた。「何だか、猫みたいな形ね」ほらあれ、と横に来た千早が遠くを指差す。あそこにぴょこんって耳が乗ってて、尻尾がうにょーって。「ふふ」と、千早は笑った。:VtXsprNk0猫、猫。考えてみると、悪くない気がした。「あはっ」美希は小さく漏らすように言った。千早の返答は、早く、短いものだった。「駄目よ」と、千早は繰り返した。「......そう?」と、美希は、下から覗き見るように。驚きに目を見開く美希に構わず、千早は続けた。「私は、アイドル星井美希のファンだから。奥の方のベンチに座った。別にシンコクな話ではないの、と美希は前置きをした。「お仕事も増えて、後輩の子たちもできて、みんないい子で、毎日楽しくて、多分これってジュージツしてるって感じなの」ずっと前は、ただただ事務所でのんびり時間を過ごしていた。前は、キラキラ輝くために毎日必死に動いていた。昨日は、テレビの収録の後に、後輩のライブを見に行った。:VtXsprNk0「でも、ふと思ったの。ミキは、なんでアイドルをやってるんだろう。プロデューサーに見てもらうため?」きっと、それは美希にとって間違いなく「アイドルの理由」だった。欲求が無くなったわけではない。