近年、少子化か進み、昨年の統計では18歳以下の子ども人口が戦後最低の数字になっています。子育ての課題は山積し、いまや1つの家庭だけでは充分な子育てが難しい状況にもなっています。社会制度もその状況に見合ったものになかなか追いつかず、子育て不安や不安定な家庭状況が増加しています。その中でも最も深刻な課題である保護者や家族による子どもへの虐待のケースは、2006年度の厚生労働省の統計では、34000件以上にものぼっています。これらのケースは決して特別な家庭にのみ起こる出来事ではなく、現代の子育て家庭や保護者の養育不安や孤立した姿の現れだと考えることができます。中には、一生懸命子育てを考え、苦しみ悩みながら結果的に子どもに手を上げることを防ぐことができなかった家族もあります。私どもが1996年より実施している24時間子育て電話相談「ハッピートーク」にも、今でも年間700件近くの相談が寄せられています。「子育て」を相談し支えてゆく有効な社会的なシステムを位置にも早くつくり上げることが、何よりも大切なことだと考えています。全国に579ヵ所ある児童養護施設は、児童福祉法41条に規定された公的な施設です。三光塾ももその一つで1946年から開設運営しています。上に述べたように、「子育て」を支える社会的なシステムの中で児童養護施設は、困難な子育ての課題に真っ正面から取り組み、「利用者の側にたったサービス」を提供する役割をあたら得られた施設だといえます。2000年4月、施設における子育ての基本的な支援基準として定めた「今、子どもたちへ」の理念を実行するために、三光塾も「子育て支援のめあて」を定め、その理念に添って、今年度も、下記のようなことを目標に上げたいと考えています。5子どもの自立・自助支援の充実を(子どもたちの自立についての社会的な環境の充実)子どもたちが安心して自立、自律し、また不安なときに気軽に相談できる態勢づくりを充実させる。・御殿山あゆみ保育園/御殿山児童館との協力のもと、子育て相談やショートステイなどの身近な子育て支援を「頼れるお隣さん」として行う7ひかり保育園の運営(子どもたちの「昼間のお家」としての存在と身近な子育てのお手伝い)2005年4月に西宮市上大市に開設した「ひかりの保育園」において、0歳から就学前の子どもたちの「昼間のお家」として、保護者とともに子どもたちの安心と安全を提供し、三光塾と連携をとりながら24時間子育てのお手伝いができる存在として活動する。「子育ての難しい時代」という言葉は、日々、私たちが関わる事例を通して実感しています。養育不安が特別な家庭の事ではなく、どこにでも起こりうることだという認識も必要です。子どもの「ありのままの個性」が受け入れられず、大人の思いに翻弄され悩み苦しんでいる子どもも多いです。そのような状況において、地域の中で「子どもと家族に寄り添う」身近な存在として、子どもと家族の悩みを「ありのまま」受けとめ、「一人ひとりが豊かに生き、大切にされていると感じることができるように支えあう社会をつくる...」その一端を担う施設でありたいと願っています。皆さまのご協力をお願い申し上げます。