俺は彼女のことを単なるブレーンだとは考えてない。俺は彼女の事が好きだ。司は姉の性格を理解しているからこその発言をした。それは、姉である椿は弟が惚れた女のことが気に入ったも同然のことを口にしたからだ。それが事実であるとすれば姉の行動力に頼ることは悪くないと考えた。椿という人間は、思い立ったら即行動という思考の持ち主で、人の話を訊かないところがあるからだ。牧野つくしの司に向けられる頑なな心を少しでも解く事が出来るなら、司の秘密も悪い癖も全てを知りつくした姉の弟に対する大袈裟な愛情表現を彼女に話してもらっても構わないと思っていた。それは姉の母性を利用するということ。それに牧野つくしが司のことを嫌いだと言ったとしても、椿を嫌いになるとは思えないからだ。姉は道明寺家の長女でありながら、若い頃は権威というものに反発を抱き、好きな男が出来たと言って家出をしたことがあるような女だからだ。女同士ということから司の言葉よりも椿の言葉なら、たとえそれが弟を嘲るような言葉だったとしても受け入れられるような気がしていた。「あら!そうだったの?私の勘は間違ってなかったってことね?私はアンタがいい加減まともな恋をしてくれることを願ってたのよ?だから凄く嬉しいわ!」その言葉に司は姉と弟の連帯感というものが発揮されたと感じた。それは、椿の情熱は加速を始めると一直線に目的に向けられ、とどまることを知らないということ。次に放った言葉はここから先は私に任せなさいと言っているようにも思えた。理想の恋の見つけ方(完)博物館の中は暑くもなければ寒くもない。温度管理がされたこの場所に流れる風はないが、その代わりあるのは乾いた空気。その乾いた空気の中に感じられる男の香りはつくしの鼻腔をくすぐっていた。本来なら館内を一緒に見て回る義務はないはずだが、連れて来てもらっている以上あっちへ行ってなど言えるはずもなく、相手が離れていくことを待つしかなかったが、つくしの傍を離れない男は時々質問を投げかけてくる。それを無視することは出来ない女は答えを返していたが、頭の中にあるのは、ついさっき言われた言葉だ。それは、他の男がしたことで俺を批判的な目で見るな。それは、世の中の全ての男が女の外見だけを重んじている訳ではないという意味だが、いくらそう言われても、あの当時付き合っていた恋人と別れて以来、誰とも付き合ったことがない女に男の気持ちなど分かるはずがなかった。道明寺司の指摘が間違っているとは言えないことも分かっている。それは、世の中には目に見える見えないに関わらず大きな傷を抱えて生きている人間が大勢いて、彼らがそれぞれに人生に折り合いをつけて生きているということ。誰がただの傷跡ではなく気味の悪い傷跡を喜んで見たいというのか。それに、いつまでたっても消し去れない記憶というものが、心のどこかにあることは自分でも分かっていた。それは、お前は深海の岩場に隠れたシーラカンスだと言った男の言葉を認めることになるが、言葉を返すことも話題をそらすことをしなかった女の脚の傷に、あれ以上触れようとしないのだから、少なくとも今のこの状態でいれるならそれでいいと思った。して一緒にいるのは今日だけだ。明日からの予定は消えたが、これ以上この男と一緒に過ごすつもりはない。それにまた何か贈り物を寄越すなら、部屋番号は分かったのだからフロントに預け渡してもらうように言えばいいはずだ。それにしても、今のつくしは一挙手一投足を見られているような気がしていた。脚の傷のことを言われるまでは、そこまで気にしてはいなかった。それでも今は確実に気にしていた。自分が脚の傷を気にし過ぎていることも。道明寺司という男を意識し過ぎていることも分かっている。分かっていながら、分からないフリをしている自分がいることも知っている。接し方を考えたが、どう接すればいいのか分からなかった。海洋生物学者である准教授としての立場なら対等に接することが出来た。博物館を一緒に巡ることに対し逡巡することはなかった。隣にいる男のつくしに対しての言葉は、今まで自分自身が見たくないと蓋をしていた感情に針を突き立てる。針を突き立てられたその感情は人から否定されることが怖いという感情だ。道明寺司はつくしの過去を否定しないと言った。自分の前にあるのは常に現在で過去はどうでもいいと言った。考えていたところで、後ろから声を掛けられた。それはつくしに対してではない。その声は道明寺司の名前を呼んだ。理想の恋の見つけ方(完)二人の触れそうで触れることがない距離で言われた小さなかすり傷とは、右の骨盤の辺りから膝にかけて残るボートのスクリューによって負った傷。それはかすり傷というには大きすぎる傷で跡を残していた。その傷がある場所がひと目に晒されることはない。それでも恋人だった男性とはその傷が元で別れた。その時つくしは現実を受け入れた。それは、いつかつくしのことを好きになってくれる男性がいたとしても、傷跡まで受け入れてくれる男性はいないということ。当然だが男女の仲になれば身体を相手の前に無防備に晒し肌を触れ合わすことになる。そのとき相手がどんな表情を浮かべるのか。それとも哀れみの顔か。どちらにしても、そんな顔は見たくはなかった。桜子が紹介してくる男性に対しても積極的になることはなかった。思い出されるのは、どこか後ろめたそうに別れを告げたあの時の恋人の顔。その顔を打ち消すように目を閉じた。固く閉じ、そしてまた開くと小声で言った。「小さなかすり傷なんかじゃない.....私の脚にあるのはかすり傷なんかじゃない。道明寺司は傷の全容を見たのではない。見えるものが全てではないと言えるのだ。つくしの心の中に踏み込んでこようとする男に対し言葉よりも感情の方が先に立ったが、平静さを保つことが出来たのは、ここが博物館で周りにあるのは海の生物に関係する展示であり、自分のテリトリーとも言える場所だからこそ落ち着いた気持ちでいることが出来た。それでもやはり感情というのは時に抑えきれないこともある。その思いが口を突いた。「あなたに何が分かるって言うんですか?分かったような口を訊くのは止めて下さい。それにあなたのような容姿の人にそんなことを言われても心に響きません」つくしの隣にいる長身の男の姿は、ルネッサンス期に作られた傷ひとつない聖者像に匹敵すると言われ、女性達の目を惹き付ける美貌を持っている。そんな人に身体に負った傷の何が分かるのかと言いたかった。司は牧野つくしが次の言葉を口にする前に言葉を挟んだ。「これは今までも言ったことだが他人のフリをして電話をしていた俺に対し信頼をしろと言ってもそう簡単にはいかないことは分かっている。他の男がしたことで俺を批判的な目で見ることは腹が立つ。司は牧野つくしの傷跡の全てを見たわけではないが、どんなに酷いと言われる傷跡でも気にすることはない。それにどんな傷跡も消すことが出来る世界最高の腕を持つ美容整形外科医を知っている。いって司が傷跡を消す手筈を整えてやると言ったとしても、消えない事実と向き合って生きて来た女はそのことを受け入れはしないはずだ。思うのは、牧野つくしという女が自分の力で生きることが美徳だと考える女だと今では理解しているからだ。合理的という言葉が相応しかった司の男女の付き合いは、言い換えれば会えばセックスをするだけの関係。それに司が付き合って来た女達は潮時という言葉を理解していた。別れに際し面倒なことになったことはなかったが、中には一生遊んで暮らせるパスポートが欲しいという女もいて、そのパスポート欲しさに生まれ持った身体にメスを入れる女もいた。美しさというのは金で買えるということ。美しさを金で買った女は、さも司のことを考えて美を手に入れたようなことを口にする。それはツラの皮一枚の話であり、心の中が変わることはなければ私欲にまみれた女達の心の中に愛というものは存在しなかった。今の医学のレベルからすれば身体の傷はどうにでもなる。心の傷は身体に負った傷よりも深刻なダメージを与える。それは軽薄な男によって傷つけられた心の傷。それを癒すことが出来る男でなければ、牧野つくしを手にいれることは出来ない。それは今まで女に惚れたことがなかった司にとっては簡単なことではなかった。金持ちの御曹司~不機嫌な赤い薔薇~牧野つくしのこととなると目の色を変える男が急いで向かった海外事業本部に牧野つくしの姿はなかった。それならどこにいる?司のその疑問に答えた男は牧野の上司で頭が禿げた男。牧野が向かった先は海外事業部の資料室だと言ったが、司はこのビルのどこに資料室があるのか知らなかった。「それでその資料室はどこにある?」すると海外事業部の資料室は地下2階にある一室だと言った。そこは地下駐車場のひとつ上のフロアで各部署の資料室があると言ったが、それは長い歴史を誇る会社ならではのデータ化されていない古い資料が山のようにある場所で、倉庫同然の場所だと言った。支社長自らが足を運ばれる場所ではございません。牧野さんにご用でしたら私が呼びに行ってまいります」と言ったが司は断った。倉庫同然という言葉にニヤッとした。そこは女ひとりで行くには無用心な場所とも言えるが、ここは天下の道明寺。そこで何かが起こるはずはなく、だがだからと言って起こらないとも限らない。司の恋人は腕っぷしが強い。右腕のパンチはライト級のボクサー並。右足のハイキックはムエタイの女子チャンピオンに勝るとも劣らないと言われていた。そんなキックを司が浴びたのは高校生の頃だったが、あのキックで恋に落ちたと言っても過言ではなかった。司はエレベーターで窓のない密閉された地下2階の廊下に降り立つと海外事業部の資料室を探した。ある扉の前で止るとドアノブを回した。鍵がかかっていて開かなかった。ドアをガンガン叩いてみたが、中から誰かが出てくることはなかった。するとそこへ巡回中の警備員が現れた。背が160位で眼がデカくて髪が肩まである女を見なかったか?」すると警備員は、「その女性ならついさっき資料をかかえてエレベーターで上に上がりました」と言った。司は資料室につくしが居なかったことを少し残念に思ったが、エレベーターに乗り海外事業本部へ戻ることにした。そこでつくしを掴まえ彼女の今の気持ちを確かめるではなかったが、もしかして今でも司がつくしのことを忘れ、彼女が作った弁当を他の女が作ったと信じた男に腹を立てているのではないかと思った。お前なんか知らねぇといって追い返したことも実は今でも根に持っていて、それが潜在意識として残っていたことから思念となって司の夢に現れたのではないかと思った。あいつは過去を根に持つような女じゃない。それに類にしたってそうだ。あいつは俺たちにとってはダチ以外の何ものでもない」と、ひとりごちたが、それでも類にしても、まだ心のどこかに牧野に対する思いを秘めていたとしてもおかしくない。牧野と同じで意識の奥深くに眠らせている思いがあるということ。そんな二人の思いが司の夢に現れたとしたら、いつかそれが現実になるのではないかと思った。そんなことはないはずだ」と口に出すも、それでも一度頭の中に巣食った思いは簡単には消えそうになかった。早々に牧野を掴まえて本人の口から愛してるのは司だけ。いう言葉を訊かなければ落ち着いて仕事など出来るはずがなかった。司は、再びつくしの部署に行った。そこにつくしの姿は無かった。「牧野はどこだ?」すると禿げの部長は、「も、申し訳ございません。司はその言葉に、つくしが自分を避けているのではないかと感じた。それは、司には会いたくないということ。司に会いたくないというのか?それを考えるとモヤモヤとしたものが心に湧き上がると同時に、二日前の夜から翌日の朝にかけての記憶をたどって、自分がつくしの気に入らない何かをしたのではないかと考えた。あの夜は激しい愛の行為で眠らせる時間を与えることはなかった。声が枯れるほど司の名前を叫ばせ、司もつくしの名前を何度も何度も呼んだ。柔らかく濡れた場所を撫でまわし、歓喜の声を上げさせ高みに押し上げると、腰を両手で掴み、脚を開かせ強く腰を押し付けた。その瞬間司の背中に突き立てられた爪の後は今でもくっきりと残っていて、あの時の二人は互いに全てを与えあった。そんな夜を過ごしたのが二日前。それから会ってはいなかったが、考えてみても思い当たるふしはなかった。「牧野?何が気に入らない?俺が何かしたか?」と、ひとりごちると、総務課へ足を向けることにしたが、今度は悠長に廊下を歩くことはせず走った。扉が閉まりそうになっていたエレベーターに飛び乗ると中にいた男は驚いた顔をしたが、「総務課はどこだ?」と問われるとすぐにボタンを押した。「こちらが総務課のフロアです」と言われエレベーターから降りると再び廊下を走った。「牧野はいるか?」と言って息せき切って現れた男に総務課全員が首を横に振った。執務室を飛び出してから1時間。司は牧野つくしに会えずにいた。海外事業本部からまず地下の資料室へ行き、そこから再び海外事業本部を経由して40階にある総務課へ行き、今度は見かけた者がいるという34階の都市開発本部へ行くと次は19階の物流事業本部へ行った。25階にある宇宙航空機本部へも行ったが会えなかった。会えないまま時間が過ぎ仕方なく執務室に戻ったが、ここは自分の会社で、このビルは自分の会社のビルで、自分は支社長で、牧野つくしは彼の会社の社員で給料を払っているのは司で、そして彼は彼女の恋人だ。それなのに何故会えない?このビルの中にいることは確かだがどうして会うことが出来ない?それはつまり意図的に避けられているということか?そしてそれが意味するのは、司は牧野つくしに嫌われたということになる。「まさか....類か?」そんな思いが再び頭を過ったが、そんなことは無いはずだとその思いを追い払うように頭を振った。その時ノックの音がした。入れという司の言葉を待たずに扉が開けられた。