海に戻った監督、大自然と人間の戦い、其処に古い者と新しい者、男と女の物語が展開して行く。”船乗りに理屈は要らない、経験だけが物を言うだけだ”と言う頑固者の老船乗り、インテリではあるが酒癖が悪いちょっとバンカラな若い船乗り。新しい乗組員で、商船学校出の若い運転士・新沼五郎である。新沼は日本一の鯨獲りといわれる昔気質の船長・岡部を尊敬していたが、その理不尽なほど頑固な態度にはついていけず、ある晩、酔った勢いで殴ってしまう。その事件後、会社の配慮で新沼が富久丸の船長になったことから一層ライバル心を燃やした岡部は、捕鯨道徳を無視して富久丸が追う鯨を横取りし、双方の船員たちが乱闘する騒ぎに発展。それは逆に海の男たちの絆を深めることになった。悪天候のなか無理に出港した天洋丸が座礁した時、命がけの救出に向かったのは新沼たちであった。「ジャコ万と鉄」の原作者による海洋小説の映画化。捕鯨船の上でぶつかり合う男と男のプライド、料亭の看板娘をめぐる恋のさや当て、岡部とその息子・信吾の確執と和解など、ドラマチックな要素が満載。主演の顔ぶれも含めて黒澤映画のような硬派の内容だが、キャラクターが一様に善意の持ち主なのが本多作品らしいところ。ダイナミックな捕鯨シーンは、ドキュメンタリーの素材として撮影されたフィルムを、スクリーン・プロセスなどを使って本編に組み入れたもの。