好みの違いはあるにせよ、ほとんどの人がそう感じ、花を自然と愛でているはずです。蕾が膨らみ、花がほころび、そしてランランと咲き誇り、パラリと散る。遅かれ早かれ、花は散ります。愛しく感じるものなのかもしれませんね。「こんなにきれいなモノは、長くとっておいて長く愛でたい!」と願うのも、自然の感情です。人でも何でも、往々にして愛しい対象は、「永遠の存在であって欲しい」と思わずにはいられなくなるものですから。ヨーロッパで生まれたといわれている“ドライフラワー”も、日本から世界に広まった“押し花”も、そんな人々の願いの結果から生まれたモノではあることは、まず間違いないでしょう。今、もうひとつの“花の美しさを保存する方法”が注目を集めています。「プリザーブドフラワー」です。Flower”で、訳すと「保存された花」。正確には、ドライフラワーも押し花も「保存された花」ですから、ちょっと混乱してしまいそうなのでご注意を。Flower”は、1991年にフランスで編み出された画期的な“新ワザ”なのだとか。女性たちの間で「楽しみながら癒される」と評判とか。そこで、「どんなワザで、どんな風に楽しめるの?」という疑問を膨らませながら、プリザーブドフラワーを探ってみました。flower)とは、美しい姿で長時間保存することが出来るように専用の溶液を用いて加工された花のことである。要するに、「専用の溶液を用いて加工する」という方法こそが新ワザなのでした。「どんな溶液を用いて、どんな風に加工するのか」というと、ざっと調べたところ、「エタノールやメタノールなどのアルコールを主成分とする、無害な液体に、生の花を咲いた状態で漬け、脱水、着色し、乾燥させる」が、おおまかなプロセスのようです。「へーぇ、そうなのかぁ」と頭でわかったような気になったものの、やはり「百聞は一見に如かず」。ひと目見て、触って、できれば匂いを嗅いでみたい。教室を探してみたところ...。ありましたありました、すでに全国各地にはかなりの数の教室が開設されていて、そのほとんどで“体験コース”が催されています。いずれの場合でも、所用時間は1時間半くらい〜で、時間内で教授を受けながら一つの作品を創作するまでを実践し、料金は3千円くらい〜。作品のサイズや花などの材料費を含むかどうかなどにより、時間と料金は変わってくるようです。ヨリドリミドリの選択肢から筆者が選んだのは、都心の銀座2丁目にある日本プリザーブドアーティスト協会(JAPP)です。言いたいところですが、実は「三周年記念につき、3,500円→1,500円の特別体験レッスン!お花の色も選べます」に惹かれてのことでした。自由な発想で好きな色にできるJAPPの教室に入った途端、目に飛び込んできたのは、花、ハナ、はな...。「体験コースの方ですね。」と促してくださった女性の、淡いピンク色のふんわり系ブラウスと、メルヘンチックなムードたっぷりのメイクや笑顔に出会った途端、気持ちがトロ〜リ。自分にもまだかろうじて、“乙女”心残っていたことをうれしく思うのでした。実はその女性こそが、その日の体験コース担当の今井先生で、台風9号の襲来直前で不安定な天候だったにもかかわらず、筆者を含めて3人の参加者とともに、レッスンがスタート。最初に、プリザーブドフラワーについて簡単に説明した後、写真にあるような小さめのフラワーポットのアレンジに挑戦しました。道具、その他ポット、白く染色したサイザル麻、ハサミ、ピンセットこの体験コースは、あくまでもプリザーブドフラワーのイロハの「イ」を知るためのレッスンだっため、花は既に加工済みでした。このJPAAの体験コースでは、一ダース入りの花がズラリと並んだ箱から、好きなものを選択できたのですが、同じ「赤—ピンク」でも、一輪一輪が微妙に異なる色を呈していて、まさにグラデーションになっていました。生花にはない「赤」や「ピンク」に染色できるプリザーブドフラワーだからです。“緑のアジサイ”などは、「これが?!」と思わず叫んでしまったほど、意表を突いたモノでした。