2006年02月10日(金)昨日、動物病院でアモ君の体重測定をしてきた。我が家にやって来てちょうど4週間で、2週ごとに体重をチェックして減量がうまくいっているかを確認することにしている。やってきたときの体重は40.4キロだった。最初の2週で2キロも落ちてしまったので、その後はちょっとトッピングとフードを増やした結果、今回は1キロ減量の37.5キロと順調にダイエットが進んでいた。先生に言わせれば30台前半が適正なのであろうが、私たちは35キロを目標にしている。Kいわく「それ以下だとキャラが変わってしまいそう」だからである。太さと大らかさというのはどこか因果関係がありそうに思うのは私だけだろうか?太っている人は大らかな傾向にあり、神経質だから痩せぎみというのは勝手なイメージなのだろうか?その逆に、太めに育てれば犬はそうでないより大らかになる傾向は否定されるのだろうか?肥満傾向が健康を損ねるという前提はこの際置いといて、性格だけに及ぼす影響というのは恐らく科学されているとは思うのだが...なにもアモ君の減量に疑問を感じ、擁護しようと思っているわけではない。後肢に負担がかかり、歩行に差し障りがあるわけだからその負担を取り除き次の処置を考えるのは私たちの責任で今後もしっかりやっていこうと思っている。したら、肥満による思わぬ好結果について考えるうち、喫煙や飲酒による弊害の総攻撃を受けている私に何かしら水鉄砲くらいの反撃できる小さな小さな光明が見えてこないかともがいてみただけのことである。「ダメ、ダメ」流しでKは全否定している。2006年02月07日(火)これまで何度か犬の多頭飼いによる弊害というか難しさというか傾向を書いて注意を促してきた。一言で言えば、元来犬は群れを形成する動物だから、数が増えれば順位付けの本能がより顕在化し、グループ外の犬に対して初期行動が排他的になる傾向がありますよ、ということだった。いうことかというと、ブリーダーや愛好家などワンワン集団と暮らし、犬の生態や習性を理解している方は別にして、ごく普通に愛犬を家族の一員に迎え入れ、近所の犬や人ともお付き合いし、たまには公園やドッグラン・カフェなどで楽しみたいと考えていた方が複数の犬を安易に迎え入れると、とりわけ後から来た若い犬は育てやすかったけど対外的に問題がある犬になりやすいということだ。私は現在、その傾向に至る貴重なプロセスを我が家の愛犬アモと居候犬ウィンピーから見出すことができている。アモは4月で5歳になる見た目も精神的にもどっしりした犬である。居候して4週目に入るウィンピーは1歳数ヶ月の元気で明るく荒っぽい遊びが好きで人懐っこい性格の犬だが、性格は形成途上ともいえる。この3週間、私は特に意識することもなくこの2頭の散歩を一緒に行い、ガーデンではとりわけウィンピーがアモに遊ぼう攻撃を仕掛け、アモは迷惑なときもあったがそれに付き合っていた。遊びがアモの大好きな引っ張り合いに及ぶとアモは力強さを見せ、威嚇ではなく場を高揚させる唸り声も出して盛り上がっていたが、最後に口から放すのは決まってウィンピーだった。他犬とウィンピーの遊びがエスカレートすると、何をするわけでもなさそうな態度でアモが間に割って入るという行動も確認していた。引っ張り合いの遊びの中で、ウィンピーにも唸るという反応が出始めていた。4週目に入って、それまで他犬に対しやや緊張しながらも基本的に『遊ぼう!』というウィンピーの心情に変化が見られ始めた。しつこく一方的に臭いをかぐ犬や、お互いをよく知らない段階で“遊ぼう攻撃”を仕掛けてくる犬に『無礼は許しませんぞ!』という態度を示し始めたのである。今夜、散歩に変化をつけてウィンピーの行動を観察してみた。そこにはアモのことをすっかり慕い、頼り、距離を引き離されたりすると動揺するウィンピーの姿があった。散歩なのに臭い取りやオシッコひとつせず、離れたアモとKの姿を追い求め、それでもリードを引っ張ってはいけないことを知っているから、遠慮がちに切ない声を出し続ける群れの弱者としての態度があった。2頭目以降の犬は先住犬が相手をしてくれるし、後輩犬は様々なルールを先住犬を観察して覚えるから飼う側にとってはとても楽に思える。そこに落とし穴があることを私たちは忘れてはならない。最初の犬に対して人は手をかけ苦労しながら様々なことを教えてきたプロセスこそが大切であったこと、犬にしてみれば飼主と共に壁を乗り越えてきたうえに成り立つ信頼関係ができたこと、そして2頭以上の犬と暮らすと群れの一員としての本能が芽生える傾向にあることを。ペットロス予防など一般家庭での多頭飼いの利点も大いにあることを承知しているが、せめて散歩は別個に行い、群れ意識を薄め個人との付き合いを見せておくことが今流の家庭犬に必要なことだと思い、また普通の人ではどうしようもない状況も想定に入れる覚悟も必要であろう。2006年02月06日(月)ほぼ一ヶ月ぶりに里塚温泉で疲れを癒してきた。いつも年配の方ばかりの温泉なのに、本日はさらに『シルバーデー』と銘打っているものだから、とてものどかでまったりとした時間を過ごすことができた。久しぶりに晴れた札幌だったが、除雪疲れかカフェの客足は遠のいていた。最近の犬たちを見ていると、ペットブームが去ったのか落ち着きを取り戻したのかあるいは定着したのかはっきり分からないが、ブリーダーに本来の良心が戻って数よりも質を高めようとする意識が見え始めている。吠えるダックスやチワワはいても凶暴でどうしようもない犬たちは減少しているように感じるからだ。問題を抱えた犬たちの行動を見ていると、犬の問題ではなく明らかに飼主がそのような仕草を引き起こすような態度を良心的で無意識なのだろうが取っているのが分かる。他犬に対し、むやみに吠え掛かる愛犬を抱き上げるのだろうか?それは気弱な犬が、依存する飼主を後ろ盾に吠え掛かるという行動を肯定するだけでなく、合体してより強い自分になったとの意識を芽生えさせ、吠え立てる行動を強化していることに他ならないことを知能ある人間として理解すべき事柄であるはずなのに。“実の我が子とは違い、巣立たない我が子”という位置づけで、つまり永遠にわが子であり、守らなければ壊れてしまいそうな愛しい我が子と感じているからである。断っておくがそのような接し方を私は決して排除しないし多様な接し方として楽しんでもいる。同様に“良かれと思い、これが自分流の愛情だ”とのオーラが出ている人には余程の迷惑を被らない限り口出しもしない。それに起因する問題行動について相談されるとため息をついてしまう。『いいとこ取りは虫が良すぎませんか?』と。私たちが頑張った報酬は一ヶ月ぶりの温泉でとても満足しているけど、日々奔放に生きてきた結果ではなく、ちょっとの我慢のうえに成り立っていることを知っているつもりだ。犬だけが表示した意思をいつも満たされていいとは思わない。2006年02月05日(日)腰が痛てぇ、腕が痛い!13馬力の除雪機を使っていても、その重みをコントロールしなければならない場面はしばしば訪れるから大雪の後はやはり疲れる。おまけに風が強いと飛ばした雪が全身に降りかかり、動く雪像が出来上がって笑われる。明日から札幌雪祭りが開催されるが、こんな姿で出かければきっと評判を呼んで仮装大賞...には選ばれず鼻つまみ者として扱われるだろう。犬のオシッコ臭いから。町内ではこのところ日曜日は除雪作業というパターンが続いていて、夫婦で頑張っている姿・奥さんだけが働いている姿・父親と子供で作業する姿などを眺めていると、つい家庭環境を想像することもある。ガーデン・屋根などすべて私が除雪を担当している。あの作業はちっちゃいKには絶対無理であるのと、私ができる数少ない家事の一つだと思っているからだ。散歩の時の排便処理も多くの場合私の担当だ。Kは手が小さいうえに汚いものを一気に取ろうとするから、地面や草むらに汚物を擦り付けて痕跡を残す傾向があり、その辺にこだわりがある私が「こうやって、ひとつひとつ優しくつまんで...」と実演しながら講釈を垂れはじめると「よっ!ウンチ取り名人!匠の技!」と茶化して話にならないから私が取るようになった。その私も雪の上のウンチには手こずることが多い。ウンチの温度で雪を融かしてしまうから、多めにすくったつもりでも痕跡を残して「しくじった!」と悔やむことしきりだ。この他、洗面所のパイプの掃除・掃除機のごみパックの取替え・Kがまとめたゴミと私がまとめる犬のウンチのゴミ出し・回覧板届け・切れた電球の取替え・鍋料理の時の電気鍋の設置・トーストのマーガリン塗りなど、大体このくらいが私の家事といえば家事で、日付が変わり、こうしてくだらない話を大酒を飲みながら書いている間もKは特製カレーを仕込んでいる。男の馬鹿さ加減と女の逞しさを思い、感謝の念が込み上げてきた。2006年02月04日(土)荒天は今日も一日中続いたが、カフェはそれなりに営業を続けることが出来た。吹雪の影響で今日引き取り予定のシンゴ君の飼主は東京で足止めとなって一泊延長。日中預かりのジェニーは嬉しいことに高速道路が通行止めとなってお泊まりとなり、今夜の我が家は犬密度が高く、左右・後ろに犬がはべり、私のベッドにはゴン太が大の字で寝ている。閉店後の散歩の時、私の両手は鵜匠のごとぐ犬たちのリードが絡み合い、降りしきる雪の中除雪作業に励む人々にひと時の安らぎと微笑をもたらす貢献をしていたと思う。除雪機ガロアラシ号を動かすのも人が見るほど楽ではなく結構な力が必要で、詰まるところ今日は疲れたというのが正直な気持ちである。今日初めて来店した黒ラブには社会性も経験もなく、吹雪の天候に加えてカフェに嵐をもたらした勢いがあったが、それとなく観察した結果気質に問題はなく、ショートレッスンとそれ以上の時間をサービスレッスンに費やして、『この子にはこれだけのすばらしい稟性があり、私が今見せているこの犬の従順さを実現できるかどうかは飼主の資質に関わっているのだ!』というパフォーマンスを示して溜飲を下げた。『うちの子はこうなんです』という愚痴はやめ、『うちの子はこうなんです』という自慢の犬に育てよう!犬は育てたようにしか育たないものである。育つに任せて楽しむ方法もあるが、普通の人はそれを後悔することになる。