小説は基本無料でフリー素材です。各種メールフォーム連絡用メールフォーム感想用メールフォーム星の挽歌/残香(3)最近の注文は早いのね、と言いながら財布から支払い用のカードを抜いて玄関をあけると、そこにいたのは配達のアルバイト学生ではなく、アッカだった。微かに甘い整髪料の香り。打たれたように私は凍り付いてしまう。はにかむように笑う頬に、えくぼが出る。私はそれがとても好きだったはずで、指でつついては笑ったはずだ。そんな下らないことがとても楽しかったはずだ......「......ご無沙汰してます」どうにか絞り出した声が震えている気がして私はあらぬほうを見てしまう。それはルール違反だ、してはいけないことだと言わなくてはいけないのに、喉が塞がったように何も出ない。言いたいことはたくさんあったはずだ、ぶってやりたいと思ったことだって。風の隙間に潜り込んだようにそんなことは身を沈め、私はただ俯いている。不意にアッカが身じろぎした。アネキス氏がやぁとアッカに軽く手をあげて、廊下の壁にもたれかかった。「いや、そりゃダメでしょノズウェル准教授。同じ文書は突き合わせまで解釈融通はしないのがルールだよね?」それは正論で、アッカが居心地悪く詰まったような溜息をもらし、それからアネキス氏を見た。上級校で古典教えてます、よろしく」アッカが一瞬顔をゆるめた。私はとっさに目をそらす。上級校の教師と聞いた刹那、彼の顔に走った亀裂を私は恐らく軽侮と感じている──だから胸のどこかがぎくりと疼き、私は唇を強く結んだ。「一般教職の方に覚えていただけているなんて光栄です」アッカは華やかに笑い、手を差し出した。細面の整った顔立ちがそうすると柔らかく人好きのする表情に変わり、これは彼の一番よい表情だった。「ええ、まぁ、歴史学は修院まで行きましたんでね、有名な先生方と有名になられる先生方のことは一通り。エリン教授と学生時代から実によく競われて漢氏の年代研究もご熱心なのに、論文の出来ときたら下らん資料の羅列でご自身の意見も解釈も全く見えないから詰まらないことこの上ないと御評判で」アッカの頬が強ばり、空気が固まったのが分かった。君、と言い掛けてアッカが溜息になる。視線が向いてきて、私は首を振った。何を否定したいのか分からなかったが、とにかく私じゃない、ということだけは理解して欲しかった。失礼したねエリン教授。学会で」アッカはそれだけ早口で言って、くるりと踵を返した。先生という言葉に籠もる揶揄に私は溜息になり、そしてアネキス氏を振り返った。声が尖って重く、自分で顔を歪めてしまう。アネキス氏は肩をすくめて廊下の端へ手招きした。それでやっと私は自分が夕飯の配達を依頼していたことを思い出す。支払いをすませて皿を奥へ持っていくアネキス氏を追いかけ、私はちょっと、と強い声を出した。言いながら私は電話機のメモリからアッカの私用端末の番号を探す。消していなかったのかと微かに自嘲もあるが、それでも挑戦的で侮辱的であることは本当だった。......私の家からの通知がいけばきっと出てくれるはずだという確信はあった。コールが始まった時、私は端末を氏へ押しつけた。肩をすくめて氏はそれを受け取り、ああ、とかどうも、とか何かを言っている。「ご立腹なのでね、彼女が。すみませんね、俺もちょっと子供の親のことでイライラしてたもんだから。会話の内容は分からないが、アッカが意外と機嫌良く話しているらしいことは分かった。会話が終わり、アネキス氏と向かい合う夕食で私は味の濃い煮込みをパンで慰めながら何を話していたのと聞いた。「別に意味のある会話じゃないよ。「失礼ねェ......」アネキス氏はゆるくスプーンをくわえ、困ったように笑う。「はいはいエリン教授。私は思わず呟いて、それから口元を押さえた。昔つき合っていたのだと今言ったようなものだ。これを誘導尋問というのだろうかと思いながら、私は首を振った。「......私と彼のことはあなたには関係ないわ。「無礼はそうなんだけど、追っ払ってあげたんだからもうちょっと感謝してくれたって良いじゃない。君がズブズブ不倫にはまるのを助けてあげたんだからさ。私はスプーンを置いた。何かを言ってやろうと身構えたとき、あのさ、と氏が低い声を出した。パーティの夜にもこんな声を聞いて海のように深いと思ったことがあった。今も不意にその深海色にとらわれたように言葉が一瞬途切れてしまう。ねぇ准教授の家がどこか知らないけど、ザクリアの市立院の建物が閉まるのが丁度今頃で、どうせ家はザクリア市内でしょ。氏は長い長い、私を諭すような溜息をついた。絶句以外、何も浮かばない。私は無意味に何度か唇を動かした。真っ白に塗りつぶされてしまった思考とは真逆に、目の前がすうっと暗くなる気がする。「でも......だって......だって、あの文書は確かに意味がよく分からないし、それに、でも......」うわ言のようなことを早口で呟いていると、アネキス氏は苦笑した。「賭けてもいいけど次は嫁の愚痴だね。そんで君とつき合ってた頃が懐かしいって言うよ。反駁の言葉が息絶えそうな獣のようで私は顔を歪める。「分かるよ、男だもん。こないだのパーティーで俺が君といるのを見て焦ったんだろ。私はつい大声を出し、その声に自分ではっと首をすくめた。氏は怒らないでよ、と柔らかに言ってパンツのポケットからくしゃくしゃの紙煙草を取り出す。「あの奥さんさぁ、可愛いっていうか妙にそそるもん。