心が折れてきたところで一旦マクドへ逃げ込む。真剣にヒッチハイカーを卒業というか落第というか退学を考える。やめようにも、ここは町から遠く離れたハイウェイのサービスエリアみたいな場所。いずれにしろここを出なきゃならない。幸いにも雨は止み、再度チャレンジの1時間。お仕事で移動中のお兄さま4台目をやっとゲット。暖かい車内に温かい紅茶を頂き涙が出そうになる。これ雨が強くなっちゃってたらどうなってかな、もうずっとここから動けなかったのかもしれない。車の通りが多くて、停車できるスペースがあって、かつドライバーに乗せようか否かを考えさせることの出来る数秒間が重要。次の町ではそれを徹底的に意識し、片側3車線の信号のある交差点に立つ。信号が赤で待っている間に考えてもらうのである。停車中の車すべてが僕に注目をしている。人前に出るのは得意ではなくむしろ苦手だが、やるっきゃない。1時間後、5台目となる日本食が大好きなオジサンをゲット。その瞬間ですよ、実は交差点の角には全面ガラス張りのピザ屋さんがありまして、だからヒッチハイク中の僕が店内から丸見えなワケです。それでヒッチに成功した時にその店のスタッフ一同が僕に祝福してくれたんです。なんか素敵でしょ?・・・これアカンかも、助けて。一つ分かったが、掲示する場所は遠いところよりもあえて近い町を書いた方が停めてもらえる確率がグンと上がる。「その近くまでは行くよ」よりも、「そこ通るから」のほうがドライバーも分かりやすい。その車がもっと先へ行くのならば、そのまま乗せてもらって距離を稼げばいい。その戦法にしたからか、あら不思議、10分でゲット。田舎町で乗せてくれた6台目はイラク人のお二人でした。乗車中はまず自己紹介をして、あとは大体お互いの国や旅について話しをしたりするのが鉄板。挨拶もそこそこに、なにやら彼らは二人で小声でゴニョゴニョと話し出す。それはスウェーデン語でも英語でもなく、イラクだからアラビア語だろうか、理解不能。バックミラーで後部に座る僕をチラチラと見ながら。<・・・なんかイヤな予感がする。>イラクという時点で、なんとなく危ないという先入観があったのも事実。戦争中だし?イスラム国だし?そして彼らが僕に投げ掛けた次の言葉に、完全に固まった。「マリファナ持ってんだけど、吸うか?ほら。・・・いや、結構です。<これアカンくね?このまま誘拐されて身ぐるみ剥がされるんじゃね?やばい、降りたい、助けて。>そんな割りとガチで危険を感じた数十分だったが、普通に掲示した場所で降ろしてくれた、きっとたぶん良い人たちなのでした。おしっこチビりそうでした。スウェーデンでは大麻は違法である。一つ分かったが、今回こそ何事もなく終わったけど、やはり100%安全なはずは無いヒッチハイク。相手の善意を頂く移動方法だけど、でも、なんとなく色んな意味でヤバそうだと感じたら、こちらから断る勇気も必要だということ。マイホーム!」さぁ気を取り直してお次もなんと、10分足らずでゲット。7台目は素敵パパ!更になんとなんと今夜はウチに泊まってけというお誘い!ぜひに。え、これなの?大自然の中にポツンと、閑静な住宅街どころか閑静の限界を超えてきた場所。スウェーデンで2番目に大きい湖、ヴェッテルン湖(Vättern)に面したまるで別荘のようなお家でした。ちなみにこの湖、良質な水で有名らしく、処理を必要としないそのまま飲める世界最大の湖だそう。うわぁ、なんか映画で見たことあるような室内。家具はやっぱりもちろん、ここスウェーデン発祥のIKEAである。電化製品も最新かと思いきや、ブラウン管のテレビだった、というツッコミはしません。いやいや、やっぱ別荘みたい。ベランダからはより壮大に湖を拝める。家に着いたのは夜9時。外はまだ明るいとはいえ夜分遅くに申し訳ない。それから夕飯まで頂いてしまった。翌日はフカフカのIKEAのソファーベッドで目を覚まし、ヨーロッパっぽい朝食をご家族と一緒に。素晴らしい一夜限りのホームステイでした。夕刻からのヒッチハイクに成功するとそのまま家に泊めてくれる可能性が高い。ブンコーはまた一つ、学習したというかテクニックを身に付けた。泊めてくれたパパが近くのショッピングモールまで送り届けてくれた。至れり尽くせりで何も出来ない自分が悲しい。っしゃ、今日もやるぜ。・・・ここで最長記録となる4時間を、僕は待ち、立ち尽くしていた。いくつか場所を変えても、変えても。地べたに置いたバッグの影が向きを変えていく時の流れに、焦りを感じずにはいられない。俺はもうここから出れないのではないか。いやいや、この町には電車が走っている。なんならこれでコペンハーゲンなんて数時間で到着である。・・・べつに金欠でもなく、むしろまだ潤沢にあるし、なぜ俺はここまで苦しむのか。・・・ストイックなのか、あるいはただのバカなのか。いや、ストイックなバカなのだ。キツくてツラくてもその時は歯を食いしばれ。この時間がのちに、一生話せるネタに変わる。俺の人生はネタで出来ているのだ。あ〜あ、普通の人になりたい。つぶやきつつ、MajiでKokoro折れる5秒前で奇跡の8台目。スウェーデンてきっと家族仲が良いんだろうな〜。この娘さんのシャンプーの良い匂い。・・・は、、はなやま、、かおる。9台目は日本のアニメ好きなお兄さん!とても気が合ってすぐに友達になれましたよ。カレーライスをご馳走になり、そしてとある秘密の場所へ連れてってくれたのです。そこは町の郊外、ハイウェイを下りて現地人しか知らないような田舎道を進んだ、とある建物。そこで彼に写真はNGだと言われる。ここは大麻を吸って楽しむ感じの場所だそう。セクシャルなんたら・・とか言ってたから、おそらく乱交パーティとかも?玄関の傘立てにムチが置いてあって吹いちゃった。彼もたまにここへ遊びに来るらしい。10畳ほどの室内はベッドが4つ置かれていただけで、かなり質素。残念ながらその日は人が集まらないようで、そそくさと退散しようとしたその時。僕らと入れ替わるようにやって来た男の姿を見て、背筋が凍っちゃった。完璧なる実写版の、しかも白人バージョンの花山薫にクリソツの大男が、まさに真っ白のスーツを着て現れた。背後からのフルパワーの右ストレートの不意打ちに成功したとて勝てそうにない。殴り合いには相当な自信があります僕ですが、この人を見た瞬間に、<あ、これアカンわ。挨拶を交わした際には殺気を感じましたよ。この人も乱行パーティに参加するのでしょうか。激しすぎてベッドどころか建物が崩壊しそう。それになにゆえの白スーツなのか、普段着?コスプレ?とにかく謎の多いひと時でした。楽しい時間はあっという間。ヨンショーピン(Jönköping)から一気に距離を稼ぎヘルシンボリ(Helsingborg)へ。ここから予定を変更し、フェリーで対岸へ向かうことにした。20分で到着するそこは、対岸は対岸でも、国が違うんですよ。