ランナーの足音と呼吸が、僕にとってアナログなペースメーカーになる。ランナー渋滞を通り抜けて、1km5分を切るペースになると、周囲のランナーの雰囲気が変わっていることを知る。走るために、無駄な贅肉が殆ど無い身体だ。例外もあるけれど、頬は真っ平らで、ふくらはぎに適度な筋肉がついている。視線は柔らかく、前だけを見ている。ランナーウェアが良く似合う。シューズはミズノやアシックスが多い。アンダーアーマーのシューズは僕だけだ(少し優越感に浸れる)。結果的に30キロ直前で1km4分40秒というペースを刻んでしまい、そこからガクッとスピードが落ちていった。脚の疲れだけでなく、身体全体に疲労が襲いかかる。段階的でも良いじゃないか。1km5分20〜30秒くらいのページを維持する。目標物を決めて(「あそこの信号まで何とか走ろう」と。意外と走れてしまう)、1歩1歩前に身体を進めていく。我慢のレースが出来ている。残り7キロ、普段練習しているくらいの距離だ。身体はキツイが、絶望的な疲弊に囚われてはいない。35キロ地点で、まだ半分にも満たないランナーたちとすれ違う。間も無く3時間を経過する中で、すでに足が止まりそうな人たちだ。それでも、足を止めずに前に進んでいる。レースの関門に間も無く引っ掛かるだろう。僕も最初の頃のフルマラソンで、猛暑の中をフラフラになりながら5時間半かけて42キロを走ったことがある。「走る」と「歩く」が一緒くたになるレースは本当につらい。休むわけにもいかない。三重苦、いや、もっと幾重にもネガティヴな感情に包まれてしまう。考えると、僕は少しずつマラソンに馴れている。レース中に、ポジティヴでいられる時間が増えているのが、その証拠ではないだろうか。ネットタイムで3時間35分26秒。ベストタイムに1分、3時間半まで5分強及ばなかった。達成感とともに、終盤スピードを保てなかった悔しさに襲われる。いえば長い距離を走るトレーニングを怠っていた。それでも、とりあえず横になってビールを飲みたい。友人は今回、ベストタイムを更新した。150〜200kmをコンスタントに走っている。今に、僕が抜かれる日も遠くない。いやいや、俺もまだまだ負けたくない。マラソン中毒者(ジャンキー)のごとく、ベストを目指して、まだまだ頑張れるはずだ。さあ、いよいよ次回は、サロマ湖100kmウルトラマラソンに挑戦。完走するために、参加するんだ。途中棄権するために、大金払ったわけじゃない。ほりそう返信フルマラソンは、前回古河はなももマラソン以来のエントリ。2014-2015シーズンの初回レースであり、僕が30歳になって最初のレースである。「走る」ことに関して、最近ブログに書いていなかった。ブログ自体、更新頻度が低くなってしまっているけれど、それはさておき、今シーズンの練習不足は顕著だった。6月に100キロ超を達成して以来、ことごとく走る回数が減ってしまっている。先週も20キロ走っただけで、身体中が筋肉痛になってしまった。湘南国際マラソンだが、2年前僕が初めてサブ4を達成した思い出深い大会である。参加者3万人、出走料1.3万円、先着順で30分で締め切られる、ほどの超人気レースである。沿道の応援も大変活況だし、湘南エリアに住んでいたことのある僕としても馴染みのある風景もあったりして、僕はこの大会が好きだ。エイドも計12,3箇所ほど設けられるなど充実している。前述の通り、練習不足が祟った。25度近い暑さもあり、序盤からなかなか1キロ5分を切ることができなかった。13キロくらいで、「ああ、これはタフなレースになるだろうな」と覚悟した。2年前走ったときよりも、沿道で倒れている人が多かった気がした(これは勘違いかもしれない。前回は速いペースで走れる集団の中にいたから、もともと走れるランナーが多くて脱落者も少なかったのかも)。走れるときの給水は楽だ。基本的に1杯だけ、しかも全部は飲まない。多少喉が渇いていても、次のエイドで飲めば良いと思うからだ。走れないときの給水は悲惨だ。エイドとエイドの間で時間がかかるリスクを鑑みてしまうので、たくさん水を飲んでしまう。水を飲むと、身体に水分が溜まってしまう感覚になり、上手く走れなくなってしまう。