彼が、その手を掴んで笑った。「いつまでも子供みたいだね、君は」そう言うと、フォルシスはちょっと驚くくらいの力で彼女を抱き上げた。イーニャは驚かなかった。彼がイーニャを抱き上げられない時なんてなかったからだ。イーニャが成長すると同時に彼も成長していたのだ。目の前にあるフォルシスの双眸は、嬉しげに細められた。顔を崩して笑う、その笑い方は嫌いではなかったが、イーニャは口を尖らせた。ねぇ、君が生まれて来た時の事を覚えてる?」それは唐突だった。イーニャは首を傾げた。「僕は覚えてるよ」フォルシスは笑う。嬉しそうに、懐かしそうに相好を崩す。何度も聞いたもの」まるで寝物語のように、奇跡の話のように。何度も何度も聞かされた。君は生まれた日、どうしようもなく泣いたんだ。カデルは身体が悪くて、母子共に助かる確率は少ないと言われた。君もカデルも、生きていた。その時、僕らは初めているかわからない神様に感謝を捧げたんだ」ウィン=ダーも、あのマーリンでさえ、その夜には涙を流したという。涙とは、嬉しい時にも流れるのだとその時初めて知ったのだという。「あれは、人生に何度も味わえるという感情じゃない。奇跡を目の当たりにした時にあふれ出るものだ。僕らに光を与えた奇跡を、イーニャ」フォルシスは腕に抱く恋人を見下ろした。彼女はきょとんとした様子でこちらを見ている。自分が奇跡だと言われても。それがおかしくて、また笑う。彼は甘えるように唇をよせた。「ありがとう、イーニャ。礼を言われるような事じゃないと、言葉を紡ごうとしたその唇は、フォルシスのそれに優しくふさがれた。風が二人の頬をくすぐった。月の支配する時がくる。夜は、優しく訪れようとしていた。野営地に帰るなり、イーニャはウィン=ダーの天幕に押し込められた。「おう、まかせとけ」じゃあと手を振ると、フォルシスはディーナの手綱を引き去っていった。イーニャは顔をしかめて、後ろの男を振り返る。「どういう事よ」ウィン=ダーがずっと天幕の中で何か探し物をしていたのは知っていた。手伝おうかと声をかけても断られたのだ。さきほどは来るなと言ったくせに、と睨みつけてくる娘に、ウィン=ダーは肩をすくめ、一着の服を取り出した。父の両手で広げられた服を見て、イーニャは軽く目を見開いた。この、無骨な傭兵の天幕によくもまぁあったものだと思えるような白いドレスだ。襟ぐりには精緻なレースが施され、腰からのラインはすらりと流れて裾は柔らかく広がっている。一面に広がった刺繍からはそれが一級の職人の手によるものだと知れた。イーニャは眉をよせた。いいから着てごらん」にっこりと穏やかに笑ってウィン=ダーは服を差し出す。イーニャは怪訝そうに父を見ながらも、ため息をつくとドレスを受け取った。「人が入ってこないように見ててよね」もちろん、と請け負って、ウィン=ダーは天幕を出て行った。イーニャは改めてドレスを広げた。母がこんな服を持っていたなんてしらなかった。イーニャの記憶の中の彼女はいつも街で買った麻布の簡素な服を着ていたし、故郷を捨てた彼女はその思い出となるような物は一切持っていなかったからだ。その生地はさわり心地がよくすべらかで、母は昔裕福な娘であったのだと、イーニャは改めて気が付いた思いだった。今身に着けている半そでシャツとズボンを脱ぐ。サイズが合うだろうかという懸念はあったが、それはまるであつらえたかのようにぴったりだった。柔らかな生地は、まるで包み込むように彼女の肌を覆った。イーニャはおかしな所がないかと自分の身体を見回した。鏡がないので腰をひねって後ろも点検する。このまま天幕を出るのは躊躇われた。このようなドレスを着るのは初めてだ。日に焼けて浅黒い肌の自分に、この白いドレスが似合っているとはあまり思えなかった。天幕の向こうから声がかかる。返事をする前に入り口の布を上げて、ウィン=ダーが入って来た。イーニャは、あっと声をあげて入り口を振り返る。彼は、いつもと違う服装に身を包んだ娘に一瞬驚いたように目を見開くと、ついで相好を崩した。照れくささも手伝って、イーニャは口を尖らせた。世辞を言っているのだと思ったのだ。言いながらウィン=ダーはイーニャの正面に立つと、そのすべらかな頬に手をそえた。彼の目は本当に嬉しそうに細められている。その暖かくて大きな手に、イーニャも心が安らぐのを感じた。撫でられるのが好きだった。父の手に撫でられると、とても安心したのだ。「大きくなったなぁ」イーニャはくすりと笑いをもらした。