お父さんは、調査旅行に出掛ける決心をした。わが社は住宅関連のデザインを行っている。この旅は、わが社の未来を賭けた仕事なのだ。自分と家族にそう言い聞かせた。生きた民家を訪ね歩く旅の面白さを追求したい。私は以前から、独特な形をした世界の民家を訪ねることが夢だった。事の始まりは、建築家のバイブルの1冊、バーナード・ルドルフスキーの「建築家なしの建築」との出合いである。した、風変わりとも言える世界中の民家を、白黒写真で紹介した建築写真集だ。多くは秘境と言われる、交通の不便な地域にあるので、知的好奇心とともに冒険心をもそそる、とても魅力的な本だ。私はその本を見ては忙しい日常から空想旅行に耽っていた。私は空想の中で民家に暮らす人々と対話し、その暮らしを追体験していた。時にはアラブの衣裳を纏い、またある時は西アフリカでダンスを踊り、人民服を着た中国の老人から熱いお茶をいただき、私は彼らの文化やその土地の自然と暮らしの関係について尋ね、記録することを夢見た。私の旅は、そこに暮らす人々にとっては日常なのだ。ところが、権力者の建立した遺跡には、日常がない。私にとって遺跡巡りは、観光ではあっても旅ではない。私は、遺跡の前で私を待ち構えているビジネスマンではなく、そこに暮らす見知らぬ人々と出会いたいと想い続けていたのであった。旅は旅行会社で決まるのか。家族や親戚の理解があって、直ぐさま旅の手配を始めた。言え、今はもう5月だ。旅行のハイシーズまであと3ヶ月。早く準備しなければ、手配も困難、料金も跳ね上がってしまう。私は、今回の旅を完全手配旅行と決めた。回りたいエリアは、アジア、ヨーロッパ、アフリカと広範囲に渡っている。これをバッグ・パッキングしてフリーツアーで旅すれば、おそらく最短でも3ヶ月、旅費も最低100万をかけても、目的地に到達できるかどうかの保証もない。私は1ヶ月、100万円を目標に、確実に旅して回れる手配旅行と決めた。手配旅行とは、フライトとホテルは勿論、ガイドとドライバーを付けた旅のスタイルである。金と時間を有効に使える旅のスタイル、手配旅行に決めたのだ。初めに相談した会社は、格安航空券販売の最大手。一度お越しください」とのことだった。実際に行ってみると、要領を得ない回答で、中学生が使う地図帳を片手にモロッコの砂漠の飛行場を探し始める。飛行場を表す3文字の略号を何度コンピュータに入力してもヒットしない。私はとりあえず、見積とスケジュールを依頼して、他社を当たることにした。大手旅行雑誌には、私の希望を満たす旅行会社の広告は無かった。そこで、バッグ・パッカー御用達の「地球の歩き方」を見ると数軒、世界旅行の個人旅行を手配する旅行会社が紹介されていた。2軒目に電話してみた。「以前は、していましたが、現在は、団体旅行が中心で、一度団体旅行に参加してくださって、会員になっていただいた方にのみ、個人の手配旅行を提供させていただいています」いざ、個人手配旅行に出掛けようと思っても、受け皿が少ないのだと感じた。珍しい会社ですねぇ」と、驚いたような、自信に満ちたような返答。話を聞いてください」と言って、時間を約束した。場所は神田神保町、岩波ホールの裏手にある「西遊旅行」だ。ヒマラヤ・トレッキングなどの手配で有名なので、世界旅行を手配するイメージが無く、1番に問い合わせなかったのだが、個人手配旅行では、実績のある旅行会社である。岩波書店アネックスの5階までエレベータで登ると、手前に会議室、次ぎにカウンター、そしてオフィスと続いていた。現れた担当の女性、沢田さんはしっかりとした感じだ。「いいえ、今回が初めてです。私は、早速カウンターに資料を山積みにした。私は希望する地域をすべてリクエストした。西遊旅行は中国の客家土楼、イエメン、マリについては、得意中の得意といった感じである。反面、中国の窰洞、イタリアのアルベロベッロ、モロッコの砂漠のカスバなどは、経験が少なく、社内で検討しますとのことである。打ち合わせにしては、充分なほど具体的なリクエストができた。一通り話し終えると彼女から念を押された。「時間がありませんね。ご存じの通り、予約を入れてみないとフライトやホテル、現地観光ガイドのバジェト(費用)とスケジュールが出ません。「おっしゃりたいことは良く解りました。それでは、1ヶ月、100万円でやってみてください。ホテルはホットシャワーの出る、民族系で(外資系のラグジュアリー・ホテルではなく)最低限の設備で結構です。それに食事は、朝食だけは付けてください。選択と同時に、より細かな旅のスケジュールを決めるために、手持ちの資料を抱えて、各国の大使館あるいは観光局を訪ねた。1日に5ヶ国を一気に。千駄ヶ谷のモロッコ政府観光局。朝1番で訪ねると、日本人のご婦人が対応してくれた。観光局長の青木さんだ。私が資料を見せながら具体的な場所と旅行コース、ホテルなどの情報を求めた。最近の若者は、考えもなく訪ねて来るから迷惑してるんですよ。私は思わず吹き出してしまった。青木局長は如何にも話好きな感じのする人柄だ。「モロッコ人は、日本人とは違います。このオフィスに誰もいないでしょ。彼らは時間通りには仕事をしません。昨日は仕事をし過ぎたと言って、直ぐに休んでしまいます。彼女は確信した口調で続けた。「いいですか、モロッコ旅行をするなら「5つのあ」をお忘れ無く。