LOVE!TOPSCHEDULE楕円球LOVE!とは楕円球LOVE!とは世界でもっとも屈強で、しかも頭の切れる、優しき男たちがここ日本に集結する、ラグビーワールドカップ2019。この一生に一度あるかないかの身震いするような奇跡を、「ルールをよく知らないから」「今まで見たことないから」そんな理由でスルーしてしまうのはもったいない!まだラグビーを知らない出来るだけ多くの人にも、体感して欲しい。そんな想いからスタートする「楕円球LOVE!」は、これから「にわかラグビーファン」になるみなさんのためのWEBマガジンです。Sat2019年、日本中を熱狂の渦に包んだ、ラグビーワールドカップが終わってから2ヶ月。日本代表やワールドカップで活躍した各国スター選手が揃うジャパンラグビートップリーグ(TL)2020が、1月12日(日)に開幕する。ワイルドナイツと昨シーズン7位のクボタスピアーズが対戦する。昨シーズンこそ6位とやや低迷したがTL優勝4回の強豪、パナソニック。スーパーラグビーの名門、クルセイダーズを5度の優勝に導いたニュージーランド出身の名将ロビー・ディーンズ監督の下、新キャプテンのHO坂手淳史、「笑わない男」PR稲垣啓太、ヴァルアサエリ愛、ワールドカップで4トライ挙げたWTB福岡堅樹、リザーブにはベテランHO堀江翔太、2023年の日本代表の司令塔候補SO松田力也と、ワールドカップに出場した日本代表メンバーが23人中6人名を連ねた。世界最高峰のLOでワールドカップでもオールブラックスの中心選手だったサム・ホワイトロック、南アフリカ代表の優勝に貢献した世界トップクラスの突破力を誇るCTBダミアン・デアリエンディ、控えにはオーストラリア代表のボールハンター、FLデービッド・ポーコックとワールドカップのスターが試合に出場する。ディフェンスから点を取りにいきます」と話したとおり、パナソニックの伝統は堅守速攻。中でも日本が誇る韋駄天WTB福岡は、シーズン途中で7人制ラグビー日本代表として東京五輪に挑戦する予定。トップリーグでの彼のランは早いうちに目に焼き付けておきたい。一方のクボタも、スーパーラグビーでブルズを2度の優勝に導いた南アフリカ出身のフラン・ルディケHCが率いて年々調子が上がってきており、昨シーズンは7位だった。フィナウのバックローは相手にとって脅威だ。BKも、元日本代表の立川理道キャプテンとワールドカップのニュージーランド代表のライアン・クロッティがCTBコンビを組み、ベンチにはオーストラリア代表のSOバーナード・フォーリーも控える。クボタは2シーズン連続、開幕戦でパナソニックに敗れている。立川キャプテンが「3度目の正直、絶対勝ちます!」と気合いを入れている通り今シーズンこそ、パワフルなFWでペースをつかみ、白星を呼び込みたいところだ。