山影に向かう真っ直ぐな立川通りを行くと、Kさんが住むマンションが見えてくる。年も明けた晴天の日中にホイホイと出向いたのだった。そのKさんとは30年来の仲である。知り合いになった頃は歌舞伎町のど真ん中で、チャイニーズクラブの店長をしていた。太鼓持ちのように日本人客を招き入れていた。今度はホストたちの看板を歌舞伎町の街並に飾り出したのだ。山あり谷あり平地ありで、あらゆる人脈と運命の川を泳ぎまくり、10数年ほど前から立川に移り住んだのである。新しい事務所は、ほんとうにマンションの真ん前にあり、Kさんはまだまだそれらの片付けのまっ最中であった。「オレは今、人生の最終コーナーなんだ。温かい缶珈琲を差し出してくれる。自身の人生も70代にさしかかったところでの業務拡大は大変なエネルギーを要するのだろう。コチラも缶珈琲1つで釣られている気分になる。夜も眠れないほどに計画を練っているという未来の片隅に、どうやら僕も存在しているらしい。それならそれでコチラは構わない。行き当たりバッタリの人生は来るもの拒まずなのである。毎度のごとく会う度に繰り返す思い出話を小1時間もしただろうか。春先の新展開を約束して事務所を後にすることにした。駅に向かって戻って行く。冬のおだやかな日差しの中を歩き、はるか昔に想いを馳せる。此処は冨士夫とも多くの行き来をした道だったのだ。どこまでもまっすぐな道はまるで時空の想いを映すように見える。ゆるやかな坂にさしかかったところで冨士夫の幻影が語りかけてきた。「腹すいてねぇか!?ココでメシでも喰って行こうぜ」デニーズの前で佇む冨士夫が、ほんの小さな自由を訴えるように微笑みかけてきたのである。“そうだな、このまま病院に戻るのも忍びない”担当医の困惑顔が頭をよぎったが、すぐに振り落とす事にした。「俺はステーキとワイン。常に最後の晩餐だからな」と冗談めかして言い放つ冨士夫がいる。冨士夫は大きく息を吐いた。実に愉しそうに笑うのだった。一瞬の心地よさが夜景の中に流れ込んでいく。冨士夫が最後までお世話になった立川の相互病院があるのだ。そんな事を思い出しながら真っ直ぐな道を歩いていた。病院通いをしていた切ない想いがグルグルと頭の中を廻っている。ほぅっておくと知らずに過ぎて行く1日が、あの頃は、どうしたらよいのかと考えあぐねる日々だったような気がする。真っ直ぐに進んでいるつもりだった道は、いつの間にかに曲がっていて、どうやら方向さえも定まらないのだ。決まって冨士夫は問いかけてきた。常に良い景色ばかりではなかったが、それでも冨士夫は愉しもうとしてくれていた気がする。「もう一滴も酒を呑んではなりません」と告げられ、しょぼ〜んとしながら真っ直ぐな立川通りを帰った。新奥多摩街道に向かってクルマを走らせたのを思い出す。立川通りから駅に向かって曲がろうとしていたときである。ハッシー(もと東芝EMIの部長)から電話がかかってきた。「元気かい?元厚木まで遊びに来ないか」と言うのだ。「ちょうど今、Kさんの新しい事務所に行ってきたところなんです」そう応えた。ハッシーとKさんとは知り合いだったのだ。ゆーより、Kさんが店長だったチャイニーズクラブに僕を連れて行った張本人はハッシーだったのである。30年も前のことであるが。翌週に元厚木まで出向く約束をして電話を切った。人の縁とは妙なものだ。東芝EMIとつながることもなかった。そのハッシーがチャイニーズクラブに僕を連れて行かなければ、Kさんと知り合うこともなかったのだ。日が暮れかかっていた。立川駅の南口につながっていく。横断歩道のある信号を渡り、ふっと、後ろを振り返ってみた。入院着のまま手を振る冨士夫が景色の中に浮かんで見えた。懐かしい声が聞こえた気がしたのだ。明けましておめでとうございます。今年も随分と過ぎましたが、よろしくお願いいたします。50代のころに再会してからの冨士夫はなんだか切なくて、それでいて哲学的だったりするので、なかなか話がまとまりません。それでも、周りの人隣りに色々とエピソードを聞きながら進めて行こうと思います。東芝EMIにスカウトしてくださったハッシーから。元厚木まで行って思い出話を聞いて来ました。今年も『よもヤバ話』をよろしくお願いいたします。