旅の目的地アルベロベッロまでの交通機関の詳細は、結局、解らず終いだった。3軒目は、西麻布にあるイエメン大使館。六本木通り沿いのビルの中にあるオフィスは、大きなドアを入ると直ぐに、秘書が1人座っている広い空間があり、その奥に大部屋がある様子だった。重々しい空気の中を歩いて秘書のデスクまで進み、要件を申し出た。秘書の日本人女性は、初めは非常にクールな対応であったが、詳細を尋ねていくうちに、彼女も知っている限りの情報を提供してくれた。1部しかない地図までくれたり、彼女のお気に入りのホテルのリストをくれたり、「他には何か」と繰り返しながら、最後まで丁寧に対応してくれた。ここまで3軒を尋ねて、各国の風習が、そこで働く人に影響する雰囲気がこれ程までに多様であることに感心しながら、旅する前に、旅をシミュレートしているような錯覚さえ感じた。4軒目は、芝浦にあるマリ領事館を訪ねた。ここは総合商社の兼松が兼務していたので、実際の対応は兼松の社員が行っている。極東には、マリ大使館はなく、形式的には、ロシア大使館が本館を統轄しているそうだ。兼松の受付で要件を申し出るとロビーで待つように言われた。10分ほど待機していると、オフィスから若い女性が資料を抱えてやって来た。私にとっては今回、マリが最も情報のない不安の多い旅行先だ。若い女性の対応に、なおさら不安を掻き立てられる。彼女は事ある毎に「私は行ったことはないんですが、」「聞いた話では、」と断りを入れた。事前に電話してから尋ねたので、ガイドブックのコピーなど、マリに関する資料を思いつく限り、用意してくれてあった。「いいえ、今回は手配旅行で行くつもりですから」とは言ったものの、黄熱病の予防注射の義務、日本大使館の不在、どこまでも不安だった。最後を飾るにふさわしく、独特の雰囲気のある場所だ。大通りから鄙びた路地を入り、そこからビルのエレベータを登る。ここは、中国そのものだ。エレベータを降りると観光局の入り口回りには、客を拒絶するかのようにパンフレットが山積みにされているではないか。開け放されたドアを入ると、スタッフが忙しそうに歩き回っている。一人の中国人女性を掴まえて、声を掛けると、私には目もくれずに奥の中国人男性に向かって叫ぶ。一瞬険しい顔をした男性も、私に向かって笑顔で近づいてきた。「はい、ここが窰洞」と差し出す。早業に不安を感じながら、一つ一つ確認した。最後に私が、ごあいさつのつもりでお薦めの旅行会社を尋ねると、彼は私のノートに、渋谷にある中国旅行専門の会社と経営者である中国人女性の名前、それに彼の名前を書いてくれた。旅行会社から旅の注意事項として受け取った資料を見ると、西アフリカに入国するためには、黄熱病の予防接種が義務づけられていた。マラリア予防と治療を兼ねた薬の服用を紹介していたので、私は早速、予防接種から受けることにした。私は、赤ん坊の頃、三種混合の予防接種をして病院に担ぎ込まれて以来、予防注射をしたことがなかったのだ。小学生の頃は、同級生が予防接種を受けている間は教室に一人残っていた。体育の授業を休むこともないほど健康体ではあったが、万が一のことを案じて、親がそうさせていたのだ。電話し、黄熱病とコレラの予防接種を受けたいこと、過去に自分は予防接種を受けたことがない事情を相談した。日時を予約し、訪ねた。「現在まで病気をせず健康で、卵アレルギーさえなければ問題はありません。ご心配なら、1回の注射を30分置きに2回に分けて行いましょうか」と聞かれたので、迷わずそうした。初めの注射で体調の変化を見ることにしたのだ。何の問題も起こらなかった。して黄熱病予防注射は無事終了したが、コレラの注射は間に合わないことが判った。黄熱病予防接種もコレラ予防接種も生ワクチンのため、1本の注射後1ヶ月を置き、更に出国前に数週間の余裕が必要であった。今日は6月3日、出発は7月1日を予定しているのだ。私はコレラ予防接種につては諦めざるを得なかった。帰り掛けに辺りを見回すと、ここに予防接種を受けに来ている人たちは皆、ラフな格好で、場慣れしたカメラマンやジャーナリストといった風情であった。心配していたような副反応も無く、あらためて自分の健康を再確認すると、妙なことに、自信が湧いて来ることに気づいた。今日まで予防接種を受けていない事が、心のどこかでコンプレックスとなっていたのだ。あることが、殊更に嬉しかった。私にとって自信とは、こんなにも単純なものだったのだ。ある赤玉薬局に連絡した。戸越銀座と言えば、日本で初めて中央区銀座以外で、銀座と名付けた商店街である。旅行のスケジュールと体調、プロフィール、連絡先などを赤玉薬局にファックスして、薬局から医師に処方箋を依頼し、薬を販売する手順となっていた。後日、赤玉薬局から電話が入り、私は薬を受取りに行った。すると、最初に出て来たのは婆さんだった。話し出して、直ぐに彼女と衝突した。私も短気だが、彼女はそれ以上に短気だった。「どこぉ?」と主語も述語もなく唐突に尋ねる。「あんたが旅行に行く場所だよぉ」と怒鳴り散らす。「ファックスで送ってるじゃないですかぁ~」と私も声を張り上げる。すると店の奥から上品な話ぶりの中年女性が「どうされましたか」と心配して仲裁に入ってくる。いつものパターンなのだろうなと察した。私は既にファックスで薬を依頼し、今日はそれを受取りに来た旨を伝えると、直ぐに取り置きしてある薬を出してくれた。私も立ち直りが早いが、婆さんもそれ以上に早かった。「最近はねぇ、何だった、猿岩石とか言う連中の真似をしてさぁ、海外で無鉄砲な真似をして怪我する若いのがいるからさぁ。奴等はうちに薬を買いに来ても日本語も話せないんだからさぁ、話になりゃしないよぉ。あんたはしっかりしてそうだけどさぁ。西アフリカではさぁ、薬を盗まれた人もいるから、気をつけなよぉ。向こうはインド製の薬がほとんどで、日本製のよく効く薬は珍しいからね。