(たぶん、飲むのを我慢すると、脱水症状になる)結果的には、低体温症で苦しんだ勝田全国マラソンと同様、4時間を超える失速となってしまった。このレースは一度も歩いていない。それだけは、紛いなりにもサブ3.5を目指している自分自身のプライドが許さなかった。練習不足、、、これを猛省するのは間違いないけれど、一先ずメンタルは保つことができた。勝田全国はフィジカルもメンタルもやられたわけで(暑さと寒さで違いがあるが)、それよりは御の字だろうか。いずれにせよ、来年サロマ湖100kmウルトラマラソンを目指すのであれば、こんな体たらくではダメだと分かった。最後の300メートルはダッシュで走りたい。清々しい汗を流せるように走りたい。自分に課した目標を、達成するにせよしないにせよ、「ああ、頑張った」と言えるような基礎体力をもう一度つけていこうと思う。京都マラソン雑記のエントリでも書いたけれど、真剣に【走る】ことを始めて、既に短くはない年月が経ってしまった。走るのがとにかく気持ち良い時期もあれば、どうしても走る気が起きない時期もあった。機械的に走るだけの日もあれば、スピードやペースに対して意識的に走ることもあった。2014年3月16日に臨んだ古河はなももマラソンは、通算して【10回目】のフルマラソンになる。昨年も走ったこの大会では、自己ベストである3時間34分台を出すことができた。思い出深い大会である。そんなメモリアルな節目。狙うは自己ベストの更新であり、【サブ3.5】である。▼だが大会の直前、仕事で忙殺される日々が続いた。慢性的な睡眠不足で、体調も芳しくなかった。前日も4時間しか寝られなかった上、行きの電車でも1時間くらいは立ちっぱなし。頭がクラクラした状態のまま、会場に入った。当日は天候に恵まれ(というか快晴で暑いくらい)、気持ち良い風も吹いていたけれど、このまま熱心に走り込めるかどうか不安があった。「マラソンはメンタル7割」とも言われるスポーツだ。ここまで来たらスタートラインに立つ以外に選択肢はない。完走を目指そうと心に決めた。スタートラインを前方に位置できたこともあり、序盤は周りのハイペースにつられる形で進んだ。実に4分40秒/キロだった。前回の京都マラソンで、前半にタイムで余裕を持たせることが、自分に合っていると分かっていた。それでも、このペースは速すぎる。3時間20分を切るようなペースだ。最後まで持たないのは当然のことながら、後半の失速に影響すること必至である。それでも、ペースを押さえることはできなかった。快晴のなか、久しぶりに(こんな長い距離は1ヶ月ぶり)走れることは、とても気持ち良かったからだ。古河はなももマラソンは、序盤と終盤に町中を走るほかは、田舎道を延々と走るのんびりしたコースだ。悪く言うと単調で、都市部のように、ひっきりなしに沿道で応援してくれる人が溢れているわけではない。4キロ走って折り返し、戻ってまた4キロ走って折り返し...というようなコース設計だ。そんなコース設計は、アップダウンを極力押さえるためなんだろうと思う。有り難いなと思う一方で、ランナーの忍耐強さが求められるコースであることは間違いない。結論から言うと、20-25キロで5分/キロのペースに落ち込んでしまうと、その後はズルズルとタイムが落ち込んでしまった。35-40キロでは6分/キロペースにまでダウン。この苦しみは毎度避け難いものだ。同じような落ち込みになってしまうために、35-40キロは意識的に踏ん張りたい思いはあったのだけれど。練習不足だったので致し方ないだろう。▼タイムはこんな感じ。ネットで【3時間39分00秒】。練習不足と言っては、芸が無いので。失速の要因をほかにも求めることにする。当日は20度近くまで上がったものと思われる。1月に薄着で低体温症に陥った怖さから、長袖のロングTシャツを着て走った。多少向かい風も吹いていたので、その選択は間違っていなかったと思う。スピードさえ落ちないのであれば半袖でも良かっただろう。どの給水所でもきっちり給水することはできたけれど、古河はなももマラソンは給水所の数が最低限。5キロ毎にあるような感じだ。飲もうと、1回あたりの給水量が多くなってしまったように感じる。この点に関しては、これと言って対策は思いつかないのだけれど。後半は、もう2ヶ所くらい給水所を増やしてくれても良いんじゃないかなあ。良かった点や思い出も。メンタルのことを言及したけれど、この日は最後までメンタルが弱まることは無かった。終盤は1キロあたりが長いなあと思ったけれど、前回走ったレースだからか、「もうちょい走ればゴールのはず」という気持ちを保つことができた。今シーズンは4回もフルマラソンに参加したので、身体が42.195キロに慣れたこともあるかもしれない。レース後は友人を待つために、【残り300メートル】の地点に陣取り、微力ながらランナーの方々を応援をさせていただいた。走っているときは気付かないが、実にたくさんのランナーがいるし、たくさんの走り方があり、たくさんの表情がある。それぞれのランナーにとって【残り300メートル】というのは、そのレースにおいては1回限りの経験である。その地点には一歩一歩踏みしめなければ辿り着けないし、戻れもしない。それは僕にとってとても特別のことのように思えた。ランナーというのは、平等に美しいなと感じた。次のフルマラソンは、半年以上先のことになるだろう。その時点で、僕は【30歳】を迎えている。【30歳】になることに対して自覚も覚悟も出来ていない。純粋に、良いタイムで走りたいという欲求はあり続けているだろうと、そういう予感はある。さあ、次のレースは「チャレンジ富士五湖」。