アンダンテ*花より男子二次小説。CPは司Xつくしです。2019そこは大きな通りから一本裏道に入った場所にある小さな和菓子屋。普段は饅頭や羊羹を販売しているが、何故かクリスマスになるとケーキを販売していた。今もあの頃と同じようにクリスマスイブだというのに店先にはまだ『クリスマスケーキの予約受付中』という紙が貼られていて、飾られたクリスマスツリーは雨上がりの後で濡れて光っていた。そこは恋人が高校生の頃アルバイトをしていた店。そんな店の前を司が乗った車はスピードを落とし走っていたが、やがて大通りへ出た。すると車は加速して車窓から見える景色が変わったが、そこには美しい光景があった。それは1年のうちで街が一番華やかに見える風景。街路樹はイルミネーションの飾り付けがされ、ショーウィンドーは赤や緑や金色といったクリスマスカラーで飾られ煌めきを放っているが、雨上がりの歩道に反射したイルミネーションの光が、より一層街の風景を輝かせて見せた。そんな街並みの中、買い物を楽しむ家族連れや寄り添って歩く恋人たち。そこに流れるのは定番と呼ばれるクリスマスソング。そこにあるのは愛という言葉が似合う光景だったが、東京とニューヨークの遠距離恋愛中に何度も迎えた東京のクリスマスの景色は今年も変わらなかった。地球温暖化の影響なのか。気温が高いと言わる昨今の冬。濡れたガラス越しに見える人並みは、コートの襟を立てて歩くほどでもなく、襟元に巻かれたマフラーは冬の必需品であっても、こう暖かければ防寒の為というよりもファッションアイテムといった感じだった。司の手元には12月に入って日本から送られて来た手編みのマフラーがあった。それは今年のクリスマスは戻ることが出来ないと言ったから。その瞬間、司は自分自身に向かって悪態をついた。今年ばかりはどうにもならない事情があった。司は恋人に今年は自分の傍に来て欲しいと言った。彼女は、平日だし、仕事だし、突然休むと迷惑がかかるからと言った。彼女は、今年は会えなくても仕方がないわね。ふたりは1万キロ離れた場所で恋人同士でいることを始めた時に決めたことがあった。それは、どんなことがあっても年に一度は必ず会うということ。その日がどんな日でも構わなかったが、司の方から言い出したのはクリスマスの日。この日だけは何があっても彼女に会うためこの街に戻って来ることを決めていた。今年は日本に戻ることが出来ないと思われていた。司はこうして日本に戻るってくることが出来た。今こうして恋人の元へ向かっていたが、そうあるべきなのにそうなっていない事態について考えていた。それは約束だけで実行に移せない恋人との結婚について。司が生まれた国を離れたのが18歳の時。ニューヨークでの暮らしも11年が経ち、英語も母国語と同じくらい流暢に喋れるようになった。容易ではなかったが仕事も大きなプロジェクトを立て続けに成功させた。母親はまだ早いと反対していたが今は違う。あなたの判断に任せると言った。姉にいたっては、もう何年も前から何人かの世界的なデザイナーにウエディングドレスのデザインを依頼していると言った。29歳になった男は自分の家族を持ちたいと望んでいた。司は男で彼女を求めている。それは17歳で出会ってからずっと。1万キロの距離と12年という長い時を経て、この瞬間彼女を傍に感じたかった。会えない時は想像力を働かせ、片手で自分自身を包み込んだ夜が幾つもあったが、目覚めたとき隣にいて欲しかった。彼女の温もりを感じたかった。限られた時間の中で抱き合うのではなく、朝も昼も夜もずっと一緒にいたかった。この先の人生を彼女と分かち合いたかった。今年のクリスマスはただのクリスマスでは終わらせたくない。司にとって今年のクリスマスは、ただのクリスマスで終わらせるつもりはなかった。それに世の中の男達は恋人と最高のクリスマスを過ごすためなら、どんなに遠い場所に住んでいたとしても、なんとかして恋人の元へ行こうとする。それは、恋人が男を待っていてくれるからだが、司は恋人にこれから行くとは伝えていない。オートロックではない古いマンションに住む恋人は、この時間になれば仕事を終え部屋に戻っているはずだ。司は何の疑問も持たずマンションを訪れると、彼女の部屋のチャイムを鳴らした。中から応答はなかった。クリスマスの約束(完)つくしはスーパーで買い物を終えると店を出たが雨は上がっていた。店の前に置かれたプラスチック製のジンジャーブレッドマンとサンタクロースの頭上には傘が差しかけられていた。仕事を終えた後の買い物はいつもと同じ。クリスマスだからといって特別な料理を作る予定はなく、冷蔵庫の中の足らない物を揃えるだけで、並べられていたケーキに手を伸ばすことはなかった。それに今日は一日中忙しく働いて疲れていた。早く帰って休みたかった。店内で流れていた音楽は恋人がサンタクロースという歌。歌の主人公は、幼い頃隣に住んでいた女性との会話を振り返っていたが、大人になって女性が言った言葉の意味を理解するようになった。その歌には、背の高いサンタクロースは夜8時になればやって来ると言うが、つくしの恋人はニューヨークにいて今夜彼女の元を訪れることはない。それにあれからいくつ冬が巡り来たか。ある日隣に住んでいた女性はサンタが遠い街へ連れて行ったきりで会うことはないと歌っていたが、つくしが恋人との間に巡った冬は12回。恋を始めた頃、ふたりは何があっても必ず会う日を決めた。それはクリスマスだが、その日が来るまでの間に会えるのは、恋人が仕事で東京を訪れるとき。それは慌ただしさの中であり、まともに会える時間はあまりなかった。真夜中の電話に慌てて飛び起きた回数は数知れなかった。学生だった頃のつくしは学生としての本分である勉強に力を入れていた。駆け付けるような再会だったとしても寂しさというものを感じることはなかった。恋人の援助で大学に進学し就職したが、仕事を覚えることに懸命だった1年間と、そこから先の2年間は良い仕事をしたいという気負いがあり働きづめになった。それは相手も同じだったが、滅多に会えない恋人だとしても、いずれ結婚する。思えばすぐに会えないニューヨークと東京の距離も気にならなかった。今思えば、それは強がりだった自分がそう思おうとしていただけ。自分では無理をしていた訳ではないが、甘えることが下手で意地っ張りな性格が両肩に力を入れていた。互いに仕事は忙しかったが、以前に比べれば会える回数も増えた。それでも普通の恋人同士よりも少ないはずだ。会えばこれから先に過ごすであろう会えない時間を埋めるように愛しあった。迷いではないが、今、心の中にあるのは、ふたりは結婚して上手くいくだろうかという思いだ。社会に出て経験を積めば、それまで見えなかったものが鮮明に見えてくる。社会人として、企業人としての意識を持てば、つくしはただの会社員で相手は日本を代表する企業の後継者であり世間から一目も二目も置かれる人間だ。恋人である男の凄さは、つくしが働く会社の社内で言われるエリートのそれとは違い、超が付く一流という言葉で表される人物であることを改めて知った。最近もそれを実感させられたことがあった。若くして副社長になった恋人は世界を相手に仕事をしているが、その中でも大きなプロジェクトを立て続けに成功させた。そんな恋人に用意されている椅子は、努力すれば手に入れることが出来る椅子ではなく、恋人のためだけに用意されている特別な椅子。その椅子に座る男性は世の中にある全ての物も、それにもしもだが望めばどんな女性も手に入ることが出来る。それは仕事だと分かっていても、恋人の傍に立つ女性たちの彼を見つめる視線が男を見る目をしているから。つくしは、そんな女性たちに太刀打ちできるとは思わなかった。同時に今更ながら感じる立場の違い。思うのは、そんな恋人に自分は似合う女になっているのだろうかということ。東京に来ることが出来ない恋人からニューヨークに来て欲しいと言われたとき、無理をすれば行くことも出来たが、平日で仕事だし、突然休むと迷惑がかかるからと言った。付き合い始めてから会わないクリスマスは初めてだったが、心に湧き上がった何かが時間を求めていた。クリスマスの約束(完)つくしは自宅へ帰る途中で、すれ違った若い女性が近くの洋菓子店の名前が入った紙袋を手にしているのを見た。気付けば街のあちこちに同じような袋を持った人間が大勢いたが、今日はクリスマスイブだ。1年で一番ケーキが売れる日だ。その光景は当たり前の光景。去年までは、つくしも同じようにケーキが入った紙袋を手にしていた。普段甘いものを食べない恋人も、この日だけは世間の恋人同士がクリスマスイブを過ごすように過ごしたいと言った。毎年ケーキを用意していたが、結局ケーキは何日もかけてつくしが食べる羽目になっていた。今年はひとりであの大きさのケーキを食べる勇気はない。言ってひとりで食べられるサイズのケーキに目をくれることはなかった。エコバッグの中に入っているのはクリスマスの欠片も感じられない食べ物だ。10分程歩くとマンションに着いた。郵便ポストの鍵を開けダイレクトメールを取り出し鞄に入れた。ひとり暮らしを始めるにあたって、このマンションを選んだのは、古い建物でオートロックではないことから家賃が安かったからだ。恋人はこんな古いマンションに住む必要はないと反対した。自分名義のマンションがある。そこで生活すればいいと言った。それなら家賃は幾ら?と訊けば恋人から家賃を取る男がどこにいる?と言われたが、つくしの性分としては、大学に進学する費用を援助してもらった以上に恋人に甘えることは出来なかった。エレベーターに乗り、そして降りた。エレベーターホールから廊下を自分の部屋に向かって歩きながら、鍵を出そうとした時だった。スーツに黒いコートを着た男が、ポケットに両手を突っ込んだ状態で扉のすぐ傍の壁に背中をもたせかけた状態でいるのが見え足が止まった。男が誰であるかすぐに分かった。癖のある黒髪と鋭い瞳を持つ恋人の視線はまっすぐつくしを見ていたが、無言のその表情が何を現わしているのかと言えば、どういう訳かそれは怒りであり、背中を壁から離した男は、つくしの前まで歩いて来ると彼女を見下ろしていた。それにしても何故ニューヨークにいるはずの恋人が東京にいるのか。一番に思うのはそのこと。この状況に戸惑いながらつくしは訊いた。アンタじゃねえだろうが。何フラフラしてんだ?仕事はとっくに終わってんだろうが。それに幾ら携帯にかけても出やしねえし、お前俺のことを無視してんのか?」と、つくしの質問に答えることなく言われたが、携帯電話が鳴った覚えはない。慌てて鞄の中から電話を取り出して見たが確かに着信がある。