内原訓練所を経て、1942年(昭和17年)7月、満州に渡り、北安省海倫の訓練所に配置[1]。1944年(昭和19年)、戦局悪化により、関東軍に入隊[1]。1945年(昭和20年)、敗戦により、ソビエト連邦チタの捕虜収容所に連行[1]。経て、勉強をやりなおすため上京[1]。1953年(昭和28年)、北海道に渡る。半年後、父の従弟が専務を務める東和ベニヤ工業に入社[1]。合板技術をマスターし、2年後、工場長に抜擢[1]。入社3年で会社が倒産[1]。1957年(昭和32年)、東南産業を興し社長となる[1][2]。2区に無所属で立候補し初当選[2][3]。多い宏池会では数少ない党人派であった。1986年(昭和61年)の第3次中曽根内閣では、建設政務次官を務め、後に衆議院建設委員長などを歴任した建設族議員で、その経歴から「熊本の角さん」と呼ばれた。1991年(平成3年)、宮沢内閣では国土庁長官として初入閣。比例九州ブロックから単独4位で出馬し当選[4]。翌1999年(平成11年)に無派閥となっていた河野洋平を中心に河野グループを結成する。1999年6月17日、議員辞職が許可される[5]。これにより、比例代表九州ブロックで次点だった林田彪が繰り上げ当選を果たす。