そんな野次が剣士に飛んでいく。構え、気合を込めた声を腹から放った瞬間――シンと会場が静まり返った。誰もが、たりたの動きを見ていた。見ている箇所はそれぞれ様々だったが。ある男は、たりたの跳ねる黒髪を見ていた。ある男は、翻る袴の裾を。ある少女は、相手から決して目線をずらさない、たりたの瞳を。ある女は、薙刀に力を込める腕を。対峙していた剣士は、刃がない筈なのに閃く薙刀の切っ先を。それはたった一瞬の出来事だった。瞬き一つで見逃してしまう程の刹那の時間――。薙刀が剣士の面を打ち、会場が吹き飛ぶ程の歓声が湧いた。体よりも大きな薙刀を操り、大の男をなぎ倒す美少女――たりたの評判は瞬く間に広がった。一方でこんな事を言う者もいる。「どうせ、相手が女だから手加減してる八百長試合だろ?」そしてその真偽を確かめようと、鑑柳斎の撃剣一座に勝負を挑む武芸者が後を立たなかった。......誰もたりたから一本を取る事ができなかった。「本物だ......」とある剣士......明治維新の時、志士として剣を振るっていたという男との試合の時、たりたは言われた。「お前が、あと四十年早く生まれてて――男だったらな」ズキリ......。忘れかけていた胃の痛みがまたキリキリと蘇ってきた。Sysbirdページトップへ。