裕也(ゆうや)が取っ手を引くと、ドアはきしんだ音をさせながら開いた。親指を立てて、くいくいと建物の内側を指し示す。「でも......まずいよ。春奈(はるな)が両手で自分の身体を抱いたまま、裕也に向かって言う。「でも春奈、状況が状況だ。三人とも全身ずぶ濡れだし、俺たちはともかく、お前、唇が真っ青じゃないか。俺の言葉に、「明(あきら)君がそう言うなら」と春奈も頷く。俺たちは各々の荷物を持って真っ暗な建物の中へと足を踏み入れた。山の中に建つ、洋風の古びた黒い家へと――。nextpageseparatornextpageseparatornextpageseparatornextpagewallpaper:1046俺と裕也と春奈の三人は、大学で同じサークルに所属する友人同士である。三人とも学年も同じだし、入部当初から気が合ったのでよくつるんでいた。それは、半年ほどして裕也と春奈が付き合うようになってからも変わらず続いていた。nextpagewallpaper:83ある夏の日の週末、俺たちは東京近郊の山へと登山に来ていた。予定では早朝から山へ登り始め、頂上で昼食を食べ、午後早い時間に下山、麓の温泉施設で汗を流して帰ってくるという流れになっていた。ところが、予定通りに流れたのは昼までで、下山の途中雲行きが怪しくなってきたと思った矢先、大粒の雨が降りだした。nextpagewallpaper:150sound:11shakesound:9雨と風はみるみる強まり、雷まで鳴りだした。俺たちは慌てて木陰で逃げ込んだが、まったくしのげそうになかった。午後も早い時間だというのに辺りは暗くなり、ひやりとした冷気が濡れた身体を包み込んだ。遭難の文字が頭を俺の脳裏をよぎった。裕也の声に振り返ると、登山道から外れた山の中に、まるで木々に隠れるかのように黒い外壁が見えた。けもの道のような細い小路を辿って近づくと、果たしてそれは洋風な外観をした二階建ての建物だった。こんな山中にあることを考えると、誰かの別荘なのかもしれない。nextpagesound:11ひとまず玄関の軒先を借りて雨を避ける。全身はぐっしょりと濡れ、体温が際限なく奪われていく。いい加減な気持ちで臨んだ登山だった。登山靴は履いているが背負ったリュックの中にはろくな装備が入っていない。春奈が青白い顔をして歯をカチカチ鳴らしていると、背後でドアをいじっていた裕也が声を上げた。「鍵が開いている」と。nextpageseparatornextpageseparatornextpageseparatornextpagewallpaper:1俺は、室内に上がり込むに当たって、登山口を脱ぐべきか否かを逡巡したが、その迷いはすぐさま消し飛ぶことになった。足元からなにかを踏み砕く音がした。それは三和土(たたき)から玄関先の床にまで、無数に広がった鏡の破片であった。見ると、玄関先の壁にわずかに残骸を残した鏡の額が掛かっていた。これでは素足で歩き回るわけにいかない。胸の中で非礼を詫びながら、土足のまま上がらせてもらうことにする。nextpage建物は普通より少し大きめの民家といったところだった。広めの玄関スペースには二階へと続く階段と、一階の奥へ通じる廊下があった。俺たちは裕也を先頭に、携帯電話を懐中電灯代わりにかざしながら、廊下を奥へと進んだ。nextpage左手のドアを開けると、広い洋間に出た。窓は厚いカーテンで覆われていたが、かすかな隙間から弱々しい外の光が差し込んで、室内をぼんやり浮かび上がらせている。nextpageテーブルを挟んで両側に置かれた大きなソファ。アンティークな棚に納められた皿やティーカップ。ドア横の棚には鳥のはく製と、瀟洒(しょうしゃ)な置時計が飾られていた。裕也が無遠慮に辺りを物色しながら感嘆の声を上げる。俺と春奈は入り口付近にリュックから出したタオルを広げ、その上に荷物や濡れた上着などを置いた。室内を荒らすわけにはいかない。「おい、裕也も濡れた格好のまま歩き回るなよ。こっちに荷物置け」へいへい、と軽口をたたきながら戻ってきた裕也だったが、棚の置時計の横に倒れた写真立てを見つけると、再びはしゃぎ始めた。nextpage「お、これがこの家の持ち主か?父親と母親と真ん中に娘......、着物着てるってことは成人式の写真かな?おい見ろよ、この家族全員そっくりだぜ?みんな揃って丸顔で狸みたいだな。裕也が差し出してきた写真立てを覗きこむ。確かに皆よく似ている。俺が一目見て印象に残ったのは、笑顔の両親に挟まれた娘の表情が、正反対に虚ろで暗かったこと。それに写真自体が大層古いもののようだったことだ。足元の部分など、色が褪せて白っぽくなってしまっている。nextpage消耗が激しい春奈をソファに座らせて、持ち合わせのタオルで髪や身体を拭かせる。歯の根が合っていない。このままでは風邪をひいてしまう。エアコンのリモコンがあったので電源を入れてみるが、当然ながら電気は通っていないようで作動しなかった。nextpage携帯の画面を見ると、時間は午後の2時半。カーテンの隙間から覗く屋外は、激しい雨に白く染まっている。電話で外に助けを呼ぶべきだろうか。予報では今日雨が降るとは言っていなかった。これは一時的な通り雨かもしれない。それで救助を呼ぶのは大げさが過ぎるか。裕也と対応を話し合っている、その時だった。nextpageshakesound:26バタンッ――!ドアを叩きつけるような大きな音。それが突如頭上から響いた。三人とも、思わず肩を震わせ身体を縮こませる。