130我の力は異質だった。物心付く以前より内包し、我の中に眠り続け、発現の時を待つ。一度(ひとたび)使用すれば、その力は嫌にも理解させられるだろう。今やそれでも愛してくれた父上に母上も居ない。父の誇る最大の強み人の魂を刈り取る、死神の鎌と化した剣が振り下ろされる。遅緩する緩やかな動きの世界で、ウェンディは確かな死を覚悟した。本当に殺されるということはないにしろ、致命傷に至る傷を負うのは確信していた。揮われる剣筋が、狙われている以上解ってしまうのだ。無防備な背後からの突然な奇襲。リュウマの呼び出した武器のみが使用を赦される特殊能力たるシフト。投げ付けた武器の元に使用者が転移する事が出来る。線での移動ではなく、点での移動なためタイムラグなど存在せず、ウェンディのように刹那に背後を取られるということは何も珍しくは無い。鋭く強靱に鍛えられた至宝の剣を肌で受け止めることは出来ない。それがこの場に居る者達の中でも最年少であるウェンディともなると、身体が完全に作り上げられておらず、柔い部分も多々ある。斬り付けられれば当然肌は切れて血も流れる。避けるには既に遅すぎ、防御にも間に合わず、例え間に合っても防御しきる自信等は皆無。身近で見てきたからこそ分かる彼の剣裁き。心の中で他の仲間達へと謝罪し、早々のリタイアとなることに目を瞑った。焦った仲間達の声を聴き、もっと彼の動きを注視しておくべきだったと反省した。皆の視線を集める中、森に囲まれたこの場所に激しい血飛沫が上がった。真っ赤なそれは血潮に間違い無く。世に生き蔓延り跋扈する人間の身体に流れるもの。女性陣の内の誰かの声なのだろう。対する男性陣は、どうにかしてウェンディを助けようとしていたが為に目を逸らすこと無く見ていた...その一連の結果と過程を。顔を蒼白くさせながら見ていた者達は瞠目する。それに例外無く、その中には斬(・)っ(・)た(・)張(・)本(・)人(・)で(・)あ(・)る(・)リ(・)ュ(・)ウ(・)マ(・)も(・)含(・)ま(・)れ(・)る(・)。赤く紅く朱い血飛沫が噴水のように上がる。断ち切られたからこそ宙へと舞う右腕。それの元の持ち主はウェンディか?...否。「...っ......ハァッ......間一髪だ。相手を誰だと思っているんだ小娘。斬り飛ばされて血潮と共に宙を舞うリュウマの右腕。召喚した剣を手に取り実体化させ、人が比較的密集している所へと投げ付けるように見せ掛け、その実確かにウェンディを狙った剣の投擲。一瞬だけ見ることの出来たリュウマの瞳。縦長に細くなった特徴的な瞳孔を持つ瞳が、確かにウェンディに向けられるのを見て悟ったオリヴィエは、ウェンディが剣を避けようとする刹那...大地を踏み込み、初速から最高速度を叩き出しリュウマとの間に入り込んだ。揮われた剣の刃がウェンディに触れる数ミリ前に、オリヴィエが左手に持つ純白の双剣が軌跡を描き、リュウマの右腕の二の腕半ばから斬り飛ばした。リュウマを以てしても理解不能にして解析不可能と言わしめる、純黒の刀と対を為し相対関係にある純白の双剣の内の片割れである一振り。それは見事と言っても良い程滑らかにリュウマの腕を両断した。常に自身の身体の周りを魔力で覆い、万が一にも攻撃に見舞われたとしても、その膨大な魔力を使用して衝撃の殆どを無効化する常時発動型のバリア。純黒なる魔力により護られているにしても、オリヴィエの持つ純白の双剣には相性が良く又、相性が非情に悪い。相対関係にある以上、互いの魔力が特攻であり弱点であるのだから。身体の周りを魔力で覆っているだけなのに対し、オリヴィエの攻撃は純白の双剣に加えての純白の魔力。例えるならば、鋭いにしてもナイフ一本と、セーフティーを外して向けられている拳銃。覆っているだけのものに、特攻効果のある純白に武器と魔力には対抗出来なかった。故に純黒なる魔力であろうと紙のように切り破って皮膚に到達し、その凄まじい切れ味によって内部の硬い骨ごと斬り落とされてしまったのだ。何はともあれウェンディはリュウマの攻撃から身を護る事が出来た。自然に察知してくれた他でも無いオリヴィエの手によって。今言っても邪魔になってしまうという事は明白。オリヴィエは今リュウマの腕を斬って、更に追い打ちを掛けようと踏み込んだところなのだから。ウェンディの滅竜魔法による補助により、オリヴィエの攻撃力が倍加される。確かな強化を確認しながら、まさか間に入り込んで腕を持っていくとは思っていなかった...そもそも間に合って助け出すとは思っても見なかったリュウマが瞠目して驚愕している。体勢は後ろへと仰け反りやや崩れめ。追い打ちを掛けるならば絶好の機会と言えるだろうタイミングと余力。斬るのに使ったのは左に持つ剣。あれば二振りある以上もう一方を使うことが出来る。一度目の斬撃の力に逆らわず、流れるように次の攻撃へと繋ぐ。狙うは残る左腕及び左脚。一度に斬り落として動きを制限し、更なる連撃へと繋げるための第二撃。その軌跡を視認し予測することで、己の左腕と左脚を落とそうとしているのがリュウマには手に取るように解る。解るからと言って今の状況で避けられるという訳では無い。体勢を崩してしまった痛恨の不覚。そんな隙をオリヴィエが逃す筈も無く、それを此方も分かりきっている。ここで左腕と左脚を持っていかれれば、殆ど何も出来ないところに追い打ちを掛けられて攻撃に見舞われるだろう。そんなこと予測するまでも無いリュウマは、聡明な頭脳で瞬時に答えを出した。斬り飛ばされた右腕に持っていたのは、召喚した剣の内の一振り。宙を舞っているそれは、そこにあるだけで十二分な効果を発揮した。オリヴィエに斬られる前に、飛んで行ってしまった賢王の剣へとシフトしたのだ。厄介以外の何物でも無い瞬間移動での回避で、オリヴィエの剣は空を切った。乱回転しながら放り出されている剣はそのままに、リュウマは分断されてしまった右腕を掴み取り、斬られた断面同士を付ける。同じタイミングに自己修復魔法陣を刻み込み、斬り落とされた腕は修復されて元の腕へと戻った。腕が修復された後、リュウマは手を握ってみては動作と感覚の確認を行い、完璧に治されたことを確認した。腕を一瞬で治した、その修復速度に驚いている者達を上からの見下ろしながら、次は如何するかと思案する。次の武器を取って投げ付けようかと考えていると、下から猛スピードで差し迫ってくる影が二つ。ハッピーとリリーに抱えられて飛んできているナツとガジルであった。リュウマは自身の翼を使って現在飛行している。空を飛べるのは何もリュウマだけでは無い。翼を生やす魔法である翼(エーラ)という魔法を使う事が出来るエクシードのハッピー達も飛べるのだ。空中で我に追い付けるものか」ニヤリと悪どい笑みを浮かべたリュウマは、向かってくるナツ達に背中を見せ、反対方向へと飛んで行った。逃がすかと追い掛けるナツ達だが、中々に追い付くことが出来ない。直線距離となると距離を離され、鋭角を攻める鋭い軌道変更になればその動きについて行けない。変幻自在にして自由自在に空を飛行するリュウマに、見失わないように付いていくのが精一杯だった。抱えられているガジルの急かす声を聴きながら、リリーは内心でリュウマの飛行速度に舌を巻いていた。エドラスの王国騎士団の隊長を務めていたリリーは、戦闘もさることながら空を飛ぶことに関しても一流だった。いうのに、そんなリリーを以てしても全く追い付けないのだ。背後から必至に食らいつこうとしているナツ達を尻目に、リュウマは余裕の表情を見せる。こ(・)の(・)程(・)度(・)の(・)速度で見失おうとしている事に、まだまだ飛行自体が未熟だなと内心思っていた。いくらエクシードが全員翼(エーラ)を使うと言っても、リュウマの一族である翼人は生まれながらにして翼を持っているのだ。魔法で使うよりも、日常に於いて常に使用し、況してや翼人の命と等価である翼が魔法に負ける訳が無い。それも相手が翼人の王であるリュウマともなるとそれは火を見るより明らかとなるのだ。追い付かせない他にも、遊び半分で行っている鋭角を攻める超軌道は、本来ならば行うことが出来ない。翼の構造上羽ばたいて飛行すれば前に進み、他に出来ることと言ったら減速する事ぐらいだろう。それは翼を持つ鳥にも言えることで、飛んでいる最中に真横へ移動することなど出来ないのだ。なると、一つの疑問が生じる。リュウマはその様な複雑な動きを可能としているのか...という点である。リュウマの翼は白と黒に別れ、それぞれ3枚ずつの計6枚ある。リュウマが治めていたフォルタシア王国初代国王であるリュウデリア・ルイン・アルマデュラも同じく6枚の翼を持ち、それは突然変異によるものだと言われていた。リュウデリア・ルイン・アルマデュラは確かに6枚の翼を持って生まれた。それは持(・)つ(・)べ(・)く(・)し(・)て(・)生(・)ま(・)れ(・)た(・)のだ。リュウデリアとリュウマには共通する点が幾つかある。その内の一つが莫大な魔力を身に宿しているということ。一つが元から持ちうる身体能力等の、身体の能力に関するものが翼人一族のなかでも一線を画していたこと。最後の一つが...両親がどちらもトップレベルの力を持っていたこと。下劣極まる王の遊びにより、リュウデリアは愛など無い誕生を迎えた。リュウデリアを産んだ翼人の女性は飛び抜けて魔力を内包し、男性の翼人は身体能力が翼人の奴隷の中でも随一であった。その事が要因となり、リュウデリアは6枚の翼を持ち、リュウマも同じく身体能力が最強であったマリアと、魔力が最強であったアルヴァの遺伝子によって6枚の翼を持ったのだ。リュウマが普通の翼人と違って6枚もあるということは、翼人の3倍の翼力を持つということである。そこでリュウマは、翼の2枚一対毎に役(・)割(・)を(・)持(・)た(・)せ(・)た(・)のだ。本来ならば翼は進むために煽ぎ、止まることにも使うがそれだけだ。リュウマは上側の2枚一対の翼に進行方向の改変の役割を持たせ、中間の2枚一対は滞空する時などに使用する重さとの等価推進力の操作を、下側の2枚一対は飛行する際の爆発的な推進力の要を負っていた。魔力と魔法を付加させることにより、翼を使った場合の飛行性能は途方も無いものとなっているのだ。故に彼は最高速度を出すとマッハをも軽く達するし、急な方向転換をも謀ることが出来るのだ。追い付こうとしているのに、只管に距離を空けられてしまっていることに焦りを覚える。ナツとガジルはハッピーとリリーを激励するのだが、それだけでは追い付くには至れない。オリヴィエからの強化の施しを受けるにしても、ある程度の動きには対応出来るからといって、リュウマの全てに対応する事が出来ると言うことではないのだ。追い掛けられているリュウマは突然、身体を反転させて後ろ向きで飛行し始めた。何を舐めたことをと怒りを露わにしたナツとガジルだったが、リュウマの周囲に又もや半透明の武器が並び、その一つを手に取って実体化させたのを見て背筋に冷たいものが落ちた。何の武器なのか解らない。武器を見てどのような力を持つものなのかを教えるアルヴァがここに居ない以上、ナツとガジルは圧倒的情報不足による不利に回っているのだ。先程説明した通り、リュウマは空中に於いて自由自在に飛行することが叶う。後方への方向転換へも対応出来るということになる。後ろを向いて飛行していたリュウマは、急な急発進を真反対の方向へと行い、彼を追い掛けていたMAXスピードのナツ達と衝突した。手に持っている剣...ではなく斧は修羅王の刃と呼ばれるもので多大な重量故に振りが遅くなる分、それ相応と言える程の攻撃力を持っている。腕を鉄の棍に変化させたガジルが受け止めるものの、余りの威力に表面が罅を奔らせる。痛みに顔を歪めたガジルのところへ、ナツを抱えたハッピーが向かう。攻撃準備として拳に炎を灯したナツは、リュウマに向かって行くが、リュウマは更に半透明の武器の中から一つを手に取った。実体化したのはボウガンである。何の変哲も無い遠距離用の武器に見えるが、生憎彼の周囲を回っている武器に普通のものなど皆無。照準を殴り掛かろうとしているナツに向け引き金を引いた。最初から装填されていた矢が発射され、ナツに向かって射られた。類い稀なる動体視力で材質が鉄だと見切ったナツは、弾くでもなく避けるでもなくそのままに見過ごした。着弾した矢はナツの皮膚に触れた途端、高熱によって熱せられた鉄のように熔解されて無効化される。手を掛けること無くボウガンの弦が引かれて弾を充填した。同じ手は食わないと、もう一度超高温の体温で溶かしてやろうとしているナツとは違い、抱えているハッピーは嫌な予感を感じ取った。かかってこいと言わんばかりの表情であるナツを抱えたハッピーは、急いで右へ大きくズレて射程圏外へと回避した。何で態々避けたんだと文句を垂れているナツであったが、ハッピーの咄嗟の判断は非情に正しいものであった。右手に持っている飛王の弓は、動きながら狙うことが出来るという利点の他に、番える事が出来るものならば何でも放つことが出来る。魔(・)力(・)で(・)創(・)っ(・)た(・)矢(・)も(・)放(・)て(・)る(・)ということ。言ってしまえば、一射目と同じように溶かそうとして当たりに行っていれば、今頃ナツの腹には風穴が空いていたのだ。魔力で鉄の矢と瓜二つに創り出し、形状はそのままだが材質はリュウマの魔力そのものである矢を食らえば、触れるだけでもアウトだということが解る。リュウマは矢を又も創り出すとボウガンに番わせ、一度に四つの矢を射出し、魔法によって4倍の16の矢へと変化させた。見るからに攻撃力が高そうな斧とは違い、ガジルの鉄で形成された腕を強引に斬り裂き、その重さと共にリリー共々地面へと叩き付けた。手に持っているのは刃が回転している大剣であった。綺麗には斬れないが、押し付けて無理矢理にでも斬ることが出来るその大剣は、見た目以上に刃の部分に触れることを良しとしない。その証拠にガジルの二の腕の肉は強引に削り取られ骨が見えそうになっている程の重傷である。回復要員として真価を発揮するシェリアは直ぐさまガジルの元へと駆け寄り、滅神魔法でガジルの傷を癒して完治させた。リリーも擦り傷だらけなので一緒に回復させ、猛スピードの飛行をしたことで上がっていた息をウェンディによって回復して貰う。