司がこの店に通うようになり知ったことがある。それは、この店は小さなコミュニティのような場所であり、ふらりと訪れる客は皆この場所を憩いの場所のように感じている。その場所を再開発で取り壊すことは、牧野つくしの人柄を知れば知るほど罪悪感に苛まれた。会社が決めたことを変えることは出来ない。ビジネスはビジネスだ。考えていることがあった。司は彼女に恋人になって欲しいと言うつもりでいた。恋人になった彼女の店を司が出してやるつもりでいた。それも広く綺麗な場所に彼女が望むような店を用意してやろうと考えていた。今日はその話しをするためにここを訪れていた。恋人になって欲しいと伝え、そして自分が誰であるか打ち明けるつもりでいた。分かってもらうつもりでいた。名前を隠したのは、先入観で自分のことを見て欲しくなかったからだと。「牧野さん俺は......」と司が声を掛けた時だった。こんなところにいらっしゃったんですか。いつもお昼になると行き先も言わずにお出かけになられるので心配しておりました。それからニューヨークから社長がお見えです。支社長を探していらっしゃいます。司は突然現れ不用意な発言をした秘書を睨んだ。牧野つくしは、司が山本という名前ではなく、道明寺という名前で呼ばれたことに怪訝な顔をすると彼が何者かということに気付いた。俺の名前は山本じゃない。道明寺ホールディングス日本支社の支社長だ。この場所を再開発しようとしているのは俺の会社だ。「酷いわ....騙したのね。あなたは名前を偽ってここに通って、ここを離れたくないって言うあたしを笑ってたのね。司はそう言われたあの日から、つくしの店を訪れることはなかった。それから時は流れ、牧野つくしの店があった場所を含め、再開発予定地はすべて更地になった。司はあの日以来彼女に会う事はなかった。司は会議室で会議中だ。それも近々発表される某駅前再開発プロジェクトについて概要の説明を担当者の加藤から受けていた。再開発にあたり、そこに以前からあった店は、希望すれば新しいビルの中にテナントとして受け入れるといった話になっていて、開発業者と地権者との話し合いも円満に解決していた。何も問題はないはずだと西田の目は告げていた。不用意な発言をして、つくしからもう二度と来ないでと言われることになったのは、秘書のせいだと恨んだが頭の中が会議室から遥か彼方にあったなど言えなかった。お帰り道明寺!お疲れ様。司がマンションに帰ったとき、部屋にはあの光景と同じ白い大きなエプロン姿のつくしがいて、ホットプレートを前に焼く準備は出来たとばかり彼の帰宅を待っていた。「ねえ、それで何を入れようか迷ったんだけどね。道明寺に訊いてからってことで、色々と揃えてるからね?ええっと....豚肉。