トップリーグ開幕直前。LOVE!TOPSCHEDULE楕円球LOVE!とは楕円球LOVE!とは世界でもっとも屈強で、しかも頭の切れる、優しき男たちがここ日本に集結する、ラグビーワールドカップ2019。この一生に一度あるかないかの身震いするような奇跡を、「ルールをよく知らないから」「今まで見たことないから」そんな理由でスルーしてしまうのはもったいない!まだラグビーを知らない出来るだけ多くの人にも、体感して欲しい。そんな想いからスタートする「楕円球LOVE!」は、これから「にわかラグビーファン」になるみなさんのためのWEBマガジンです。トップリーグ開幕直前。Thuワールドカップ終了から2ヶ月。日本代表をはじめとしたW杯戦士たちが多数集う「ジャパンラグビートップリーグ2020」が1月12日に開幕する。昨年末に行われた、シーズン開幕前のプレスカンファレンスの模様をレポート。」というスローガンの下、日本中が大きく湧いたラグビーワールドカップ後、最初のジャパンラグビートップリーグ(以下TL)が1月12日(日)に日本各地で開幕する。日本代表選手29名が、敵味方に分かれて日本一を争う。それに先がけて昨年12月25日(水)、都内にてトップリーグ全16チームの監督やヘッドコーチ、キャプテンなどが参加し「ジャパンラグビートップリーグ2020」シーズン開幕前のプレスカンファレンスが開催された。TLの太田治チェアマンの「日本代表のみならず、ワールドカップで活躍した選手たちが数多く集まる白熱したリーグ戦になる。レガシーをしっかり継承して、さらなる進化を目指していきたい」という言葉から始まり、概要が説明された。今シーズンは16チームによる1回戦総あたりのリーグ戦が1月12日の開幕節から5月9日(土)の第15節まで行われ、総合成績で順位が決まる。試合数は全120試合、20の都道府県、30会場で開催される。カンファレンス時点での発券枚数は約33万枚。一般販売分に関しては昨季に比べて94%増加。第11節以降の発売はこれからなので、さらなる増加が見込まれる。今年はオリンピックイヤーということもあり、男子セブンズ(7人制ラグビー)日本代表のオリンピックスコッドに1〜3人の選手を派遣しているチームは特別枠(外国籍で、他国の代表出場歴がなく、今後日本代表になる可能性がある選手)が1名増える。続けて、MCの矢野武アナウンサーと昨季に引き続いてトップリーグアンバサダーの女優の山崎紘菜さんが進行を務め、各16チームのキャプテンが開幕戦の対戦カード順に紹介され、開幕戦へ向けての意気込みや今シーズンの目標や抱負を語った。パナソニック・坂手主将(左)とクボタ・立川主将(右)。勝つために基準を置いて、すべての行動をしていく。開幕に強いチームなので楽しみです。NTTコミュニケーションズ・金主将。たちのチームにはワールドカップ選手はいないが、その分、チームとしてどうあるべきかを時間をかけて考えてきた。「ハードワークしてきているので開幕戦が楽しみ。「チームにはかなりすごい選手がたくさん入ってきた。マークス(南アフリカ代表HO)選手、クリスチャン・リアリーファノ(オーストラリア代表SO)選手などは、ワールドカップでの経験を持っていて、それを惜しみなく共有してくれている。めてのキャプテンです。自分たちの背中の星の数(優勝回数)を増やすのが目標。「新しい選手が加わり、監督も変わって、新しいサントリーをお見せできると思います。(ディレクター・オブラグビーのエディー・ジョーンズ氏に)大事なのはチーム信じること、いいチーム文化を作ることと言われている。誇れるチームにしたい」トヨタ自動車・姫野主将(左)と、ヤマハ発動機・大戸主将(右)。「初めてのキャプテンですが、経験豊富な選手もいるので気負わずに、でも責任感を持ってやります。今シーズンは自分たちのスタイルを貫いて、限界を超えていく。(ニュージーランド代表NO8)キアラン・リードも(南アフリカ代表の優勝に貢献したFB)ウィリー・ルルーも来たし、(総監督の)スティーブ・ハンセンも来ました。自分たちの特徴であるフィジカルの強さに、ニュージーランドスタイルのパススキルを加えて、いいラグビーができていると思う。ラグビーの魅力をもっと発信していきたい」リコー・濱野共同主将(左)と、Honda・小林主将(右)。シーズンと同じ開幕カードです。優勝を目指しています。厳しい戦いになるのはわかっているが、自分たちのラグビーを貫いて、絶対に勝つつもりです。「強みを出して自分たちのスタンダードを上げていきたい。「お互いトップリーグに再昇格した同士の対戦で絶対に落とせない試合だと思います。「12季ぶりのトップリーグの舞台だけど、経験者は多い。どのチームも格上だがどこを食って勝つのか注目してほしい。たちがどういうチームなのか、どうあるべきか、というところにフォーカスして、さらにそこにプラスアルファしてしっかりラグビーをやっていく。(日本代表の)SO田村優選手、SH田中史朗選手は本当にいい経験を持っている。練習量が増えて、鍛えられたチームになった。宗像サニックス・福坪主将(左)と、NEC・亀井主将(右)。「ひとり、ひとり個人の能力を高めることにフォーカスしてきて、チーム力は上がっている。HCが就任し春からハードなトレーニング積み重ねてきた。持ち味の攻撃的ディフェンスを前面に押し出していく。トップ4が目標なので、1試合1試合落とせない」トップリーグの優勝カップ。今年このカップを手にするのは果たして?ワールドカップイヤーのシーズンということもあり大いに注目を浴びており、日本代表選手はもちろん世界中のスターが各チームに参戦し、今までにない激しい戦いが予想されるトップリーグ。実際にスタジアムに足を運んで、選手たちの熱いプレーを目の当たりにしてほしい。5月9日(土)楕円球LOVE!ではトップリーグ毎節の注目試合をピックアップし、マッチプレビューをお届けする予定です。