>早朝ヨセミテを出発し、ロサンゼルスへと向かった。何もない一本道をひた走る。何とかして早くロスに着きたい。その日は7月4日、アメリカの独立記念日だったのだ。夕方にはロスに到着し、地元の大学に留学している友人を誘ってダウンタウンに繰り出した。どこに行ってもお祭り状態のらんちき騒ぎだろう思っていたのだが、拍子抜けするほど街は静かだった。入ったバーもがらがらだった。記念日らしいことと言えば、小さな花火の音が何発か、どこからか聞こえただけだった。>この日は友人にロス近郊の有名スポットを案内してもらった。ハリウッドを散策し、続いてビバリーヒルズで“スターマップ”(ハリウッドスターの家の地図)を見ながら豪邸巡りをした。トム・クルーズの家だというので何枚か写真を撮ったが、後から聞くとトムの家はその隣ということだった。午後はサンタモニカの街を歩き、ロングビーチで海を眺めた。夕方からリトルトーキョー近くにある“新撰組”という居酒屋に飲みに行った。彼女はそこに留学生仲間を集めてくれ、ちょっとした飲み会となった。学生達は愉快で、日本食は美味しかった。店内は日本人客でいっぱいで、独立記念日のダウンタウンよりもずっと盛り上がった。>サンティアゴへ来た目的はただ一つ、ホテル・コロナドだ。大好きな映画、ビリー・ワイルダー監督の“お熱いのがお好き”の舞台となったホテルだ。行ってみると、想像以上に豪華なホテルで、俺が宿泊客のふりをするのに無理があるように感じた。(もちろん俺は他の安モーテルに泊まっていた)しばらくホテルの中を探検した後、ジャック・レモンとマリリン・モンローが戯れていたビーチへと出た。そこは海水浴客でいっぱいだった。空いているスペースに持ってきた布を敷き、Tシャツを脱いで座る。俺の周りではカップルがビーチベッドを並べて寝そべり、家族連れがお弁当を食べ、若いグループがサッカーをして遊んでいる。あっという間に空しくなり、ホテルのテラスに場所を移した。パラソルの付いたテーブルでビールを飲む。ここでも一人で座っている人間なんて俺しかいない。テラスが混み始め、ビールやサンドイッチを持って空いているテーブルを探すグループも出てきた。俺はいたたまれなくなって、急いでビールを飲み干し、その場を立ち去った。ここで俺はある持論を持つに至る。>海岸線の道を南に向かって走っていた。メキシコに入り、一晩だけ国境の街、ティワナに泊まって戻って来よう。街を歩き、本場のタコスを食い、バーでテキーラを飲む。メキシコの雰囲気を味わいたい。絶対にレンタカーでメキシコに入ってはいけないという話は聞いていた。ティワナにはメキシコ中からアメリカへの密入国を企てている奴等や、観光客を狙う悪党が集まる。治安は最悪でいつ襲われるか分からない。レンタカーは襲われやすく、さらに保険は米国内に限られているため、何が起きても補償の対象外となるというのである。俺は国境の手前、アメリカ側の駐車場に車を停めて、歩いてメキシコに入るつもりだった。サンディエゴを過ぎてしばらくすると、10車線近くある幅広いハイウェイが渋滞し始めた。States”なんていう看板も出てきたし、遠く前方には高速道路の料金所のようなイミグレーションも見えてきた。いつの間にかハイウェイの車線がそのまま各イミグレーション毎の列になっている。調子よく左側の追い越し車線を走っていた俺は、そのまま左端の列に並んだ状態となり、駐車場があると思われる右側の車線に移るタイミングを失ってしまっていた。前方右手に駐車場が見えてきた。詰まった列で車線変更は困難だ。