そこには山本の妄想の女、ピカソ?が立っていた。マスターは迷わず、女に山本の隣の席を奨めた。山本が現実と妄想の間をさまよっているのが手に取るように分かる。傍目には石より硬くなっているだけだが。時々神様と事実は、小説よりわざとらしいいたずらをする。女はお絞りには手をつけず、「ハイボールを」と言うとメンソールを取り出した。石になった王様はちらりと隣を見ただけで、また石に戻った。相変らず、暗く澱んだ空間にはマイルス・デイビスの「RELAXIN」が流れ、その空間の大部分を占拠している。「待ったか?」その空間を裂いて入って来た男がピカソの後姿に言った。「ううん、少し前に来たとこ」と振り向きもせずにピカソが応えた。今入ってきた男が、ピカソを挟むように腰を下ろした。1時間の1/4くらいで歴史は変わった。王の座は今入ってきた男に無血のまま引き継がれた。太め王様は、ただの悲しい妄想男に戻った。歴史はいつだって、夜と女によって作られ、そして壊される。水割りに口をつけながら辺りを見まわしていた新しい王様が言った。自分の名前を言われて驚いた山本は、ピカソ越しに声の方を見た。山本はそう応えながら、ピカソの相手がなんと昔の同僚であったことに複雑さを隠せなかった。「ちょっと、替わってくれ。昔の仲間なんだ」と島田はピカソに言い、ピカソと島田が入れ替わった。入れ替わったピカソがさりげなく、島田と自分のグラスを置き換えた。「もう、5年くらい経つだろう」と島田。島田はその後独立し、その身なりからして成功した部類に入っているらしい。山本は未だに、同じ会社で男のお局(つぼね)になっていた。その後山本は、王の座は奪われたものの、島田のお情けで同席を許された。気を取り直した山本だが、その山本とピカソの間には、銀河系流星群のような島田の存在が輝き続け、山本の放つ光はピカソまで届かなかった。最後に、島田がポツリと言った。「俺もそろそろ年貢の納め時らしい。・・・その後王様はその美しいお后を娶り、いつまでも幸せに暮らしたとさ。<3>やがて二人は帰り、閉店間際の店は、またマスターと山本の二人になった。「髪は短いほうが清潔だ。背は当然高いほうがスタイルがいいに決まっている。関西弁はくねくねしていて前から嫌いだった。胸がでかい女は馬鹿が多い。それから・・・・・あとなんだっけ?」と、言いながらカウンターに伏せ、そのまま動かなくなった。夢のままのほうがいい夢だってある、と伏せた山本を見ながらマスターは思った。店を閉める準備をしながら、ぎりぎりまでそっとしておいてやった。「さあ帰りますよ、山本さん。何度か肩を叩き、やっと起き上がった山本が言った。Cookie(クッキー)を利用しています。使用に同意いただける場合は、「同意します」をクリックしてください。ポリシーをご確認ください。