ミライに羽ばたくために。医学界でも急がれるバイリンガル研究〜脳腫瘍の摘出手術中に明らかになるバイリンガル脳〜2019.12.23医学界でも急がれるバイリンガル研究〜脳腫瘍の摘出手術中に明らかになるバイリンガル脳〜バイリンガルの脳がどのように働いているかということは、医学の進歩によって少しずつ解明されてきました。日本で脳腫瘍と診断される人は年間2万人以上と言われていますが、近年は、バイリンガル脳腫瘍患者の手術によって、バイリンガルはモノリンガルとは異なる脳領域も使って二つの言語を話しているということが世界各国でわかってきています。人間が言語を理解したり話したりするときには、脳の特定の部位がその機能を担っていることがわかっており、「ウェルニッケ野」や「ブローカー野」は言語に関わる脳領域として有名です。脳梗塞や脳腫瘍など、病気や怪我などで脳が何らかのダメージを受けると、話す、聞く、読む、書く、といった言語能力も部分的に損なわれる場合があります。失語症になったバイリンガルの症状を医学的に検査・観察することは、二つの言語を使用する人々の脳を理解することに繋がり、実は、医学とバイリンガル研究は密接に関連しています。近年は、さらなる医療技術や脳画像技術などの発展により、すでに失語症になった患者を調べるのではなく、失語症をできる限り防ぐために手術中に脳を調べる、ということが可能になりました。脳内のどの部位が言語などの機能に関係しているかということは、手術前の検査では完全に特定することが困難です。そのため、手術中に麻酔を緩め、脳に直接電気刺激を与えたときに患者の発語や筋肉の動きに影響が見られるかどうかを観察して調べるのです。手術に関するガイドラインができて10年ほどしか経っていませんが、すでにバイリンガル患者に対する覚醒下手術がいくつか報告されており、手術中の脳検査によって、バイリンガルが第一言語にのみ関わる部位、第二言語にのみ関わる部位、両言語に関わる部位などが明らかになってきました。日本では、覚醒下手術をブラジル出身のバイリンガル患者に対して行って得られた知見が2015年に発表されています。患者は、20年前に来日してから日本語を習得し、第一言語はポルトガル語、第二言語は日本語ですが、主に日本語を使用して生活していました。2015)によると、手術中、脳に電気刺激を与えながら、呼称課題(例:車の絵が描かれているカードを見せてその名称を言ってもらう)などを行ったところ、ある部位を刺激すると、ポルトガル語でも日本語でも名称を言えなかったり、実在しない新造語を言ったり(車の絵を見せたときに「とろばん」と言う)する症状がありました。別のある部位を刺激すると、第二言語の日本語では正答できるにもかかわらず、第一言語のポルトガル語では名称を言えない、発音が歪む、ポルトガル語で質問されているのに日本語で答える、というように、ポルトガル語のみに障害が見られました。手術後はポルトガル語でも日本語でも障害の悪化が見られず、両言語の機能を損なわず腫瘍の摘出に成功したことが報告されています。この患者の脳には、両言語の機能を担う共通領域と、第一言語(ポルトガル語)のみの機能を担う特異領域が存在していたのです。一般的には第二言語のほうがより広い脳領域を使うと考えられていますが、今回の手術を受けた患者の場合は逆であり、第一言語であるポルトガル語のほうがより広い脳領域を使っていました。この研究者らによると、第二言語を習得した年齢が幼少期であるバイリンガルや第二言語の習熟度が高いバイリンガルほど両言語で同じ脳領域を使い、逆の場合は、第二言語を使用するときのみ使う脳領域が比較的多いことがわかっています。この患者の場合は、大人になってから日本語を第二言語として身につけましたが、20年以上日本で暮らし、家庭でも職場でも日本語を使い、日本語のほうが話しやすいと本人も感じていました。この研究論文により、バイリンガルの脳がモノリンガルと異なるだけでなく、同じ「バイリンガル」であっても、言語環境や言語能力は多様であり、脳の働きに個人差があることが科学的に示されたと言えます。このバイリンガル患者の場合は、発音や文法などの知識・技能面では第一言語のほうが優れているにも関わらず、第二言語よりも脳を働かせる必要がありました。「言語能力」といっても、知識や技能だけでは判断できず、使用頻度や親近感なども関係する可能性があることがわかり、バイリンガルへの理解がより深まる研究結果です。医学界でもバイリンガル脳に関する理解が急がれる日本よりもバイリンガルやマルチリンガルが多い海外では、より大規模な研究も行われています。覚醒下手術を受けた脳腫瘍患者54人(モノリンガル35人、バイリンガルまたはマルチリンガル19人)を対象にした研究結果がフランスで2004年に発表されました。手術中には、ものの名前を言う、文章を読む、という2種類の課題を患者に行ってもらい、脳のあらゆる部位に電気刺激を与えたときの影響が観察されました。結果、どちらか一方の課題にのみ影響する(例:発語が停止するなど)場合が多いこと、文章を読むときのほうがより広い領域が関わっていることがわかりました。前述の日本の研究結果は、この結果と一致し、モノリンガルとバイリンガルの脳の働きは異なる、という説に新たな証拠を加えたことになります。2019年5月には、シンガポールでもバイリンガル患者(第一言語:ヒンディー語、第二言語:英語)に対する覚醒下手術中の検査が行われ、両言語とも手術直後の障害を生じさせることなく腫瘍摘出に成功したことが報告されました。この研究でも、両言語の機能を担う共通領域と一方の言語のみの機能を担う特異領域が確認されています。一方で、日本の研究結果と同様に、先行研究と異なる結果もあることから、第二言語を習得した年齢の違いが要因である可能性も示されました。シンガポールは、二つ以上の言語を使用するバイリンガルが多いことで有名です。