携帯電話を見つめる女に男は苛立った様子で言った。会社では鞄を足元に置いていて、マナーモードにしているが退社してもそのままにしていた。恋人は呆れたように言ったが、視線は依然として鋭かった。「ご、ゴメン」と謝ったが、そう言ったところで、頭の中にあるのは今年のクリスマスは会えないと言った恋人が何故ここにいるのかということだ。その疑問を晴らそうと「なんで__」と、言いかけたところで目の前に立つ男は、つくしの手からエコバッグを奪い取ると「寒いから中に入れてくれ」と言った。つくしは食器棚の扉を開けてコーヒーカップを取り出した。建物の中だとは言え、壁で囲われていない廊下は寒い。身体が冷えているはずだ。恋人には温かい飲み物が必要だ。「寒かったでしょ?コーヒー淹れるから適当に座って待ってて。それでいつ着いたの?」つくしは、恋人のために普段飲むインスタントではなく、ドリップされたコーヒーを淹れる準備をしながら背後から聞こえる声を待った。返事はなく、ただ感じられるのは恋人の機嫌は悪いということ。怒っているということ。マナーモードにしたままの携帯に出なかったからといって、機嫌を悪くされたのではたまらなかった。一度訊こうとしたが、その時声が聞こえた。「いつ着いたか?それは東京にか?それともここにか?東京には2時間前に着いた。ここには1時間前だ」と、答えた声はやはり怒っていたが、それは1時間も待たせたからなのか。それとも恋人が言うところのフラフラしていたことに対してなのか。携帯に出なかったことは悪かったと思っているが、何もそんなに怒らなくてもいいはずだ。第一、つくしは恋人が日本に、東京に、自分の部屋の前にいるなど思いもしなかった。故意に待たせたのではない。それにフラフラしていた訳でもない。何そんなに怒ってるのよ?あたしの帰りが遅いって言うけど買い物してたんだから仕方がないでしょ?それにアンタが急にここに現れるなんて思いもしないんだもの。来るなら来るって連絡してくれてもいいでしょ?」と言って返事を待った。携帯にあれだけ沢山の着信があるということは、連絡をしていたということだ。今の言い方は悪かったと反省した。コーヒーメーカーをセットすると恋人と対峙するため振り返えろうとしたところで首筋に息を感じ後ろからそっと抱きしめられた。俺はお前がフラフラしてたなんて思ってねえよ」その声は、柔らかく世の中の女性を陶然とさせると言われる低い声。愛を囁く時の恋人の声はもっと柔らかい。抱きしめる腕は今よりも力強かった。つくしは、そんな思いを頭の中から振り払った。今思うのは、何故日本に来れないと言った恋人がここにいるのかということ。それに今のつくしはふたりの関係に悩んでいた。長い交際期間を経て湧き上がる思いは、もしかすると自分は彼に似合わないのではないかという思い。それは、これまでもあった思いだが、これまで以上に恋人が広い世界で活躍する姿に自分が置き去りにされたように感じていた。それは、恋人とは対等でいたいと言った自分の言葉に囚われすぎなのかもしれない。そのことを別としても、当の本人の突然の訪問に何故という思いを抱いているのに、帰りが遅い。電話に出なかったと怒られているという理不尽さにムッとしたのも事実だ。それと相反するように背後から抱きしめてきた恋人の身体の大きさに、その腕の温もりに自分の身体を預けてしまいたい気持ちになっていた。背中に恋人の温もりを感じながら、「それなら何で怒ってるのよ?」と思いをぶつけた。怒ってるわよ!来るそうそう怒ったじゃない。「何がどうしようもないのよ?」ふたりは久し振りに会ったというのに甘い言葉を交わすことが出来なかった。司は彼女を責めるためにここにいるのではない。言いたいことは別にあった。意を決すると口を開いた。「それはお前と離れていることに俺は耐えられなくなったってことだ。今日だって日本に帰って来て何をおいてもお前に会いたくてここに来た。それなのにお前はいない。それに今年は仕事の都合で日本に帰って来ることが出来ないと思った。お前にニューヨークに来て欲しいと言った。お前の態度はそっけなかった。それが俺の心の中に苛立ちを感じさせた。それはお前に対してじゃない。いつまでもお前を待たせている俺自身に対して苛立った。約束だけで実行に移せない結婚にだ。司は背後から抱きしめた恋人の表情を見ることは出来なかった。結婚という言葉に彼女の身体が微かにだが震えたのを感じていた。抱きしめた腕に力を込めた。不安にさせて悪かった。傍にいて欲しいこともあったはずだ。守って欲しいと思ったこともあったはずだ。俺はお前の傍にいることが出来なかった。これから先はお前がうんざりするほど傍にいてやる。恋人と出会うまでの司は、何をするにも相手の意思確認なんぞ時間の無駄だと考えていた。初対面の人間をいきなり殴ることもあったが、彼女に出会って変わった。金にものを言わせたことがあった。迫って力づくで落とすことが出来ない女は、優柔不断で恥ずかしがりやの女だった。今この腕に抱きしめているのは、結婚に対して何らかの迷いがある女だ。意地っ張りの女は時に心が揺れる。揺れて自信を無くして落ち込むことがある。意地っ張り故にそのことを司に伝えることは無かった。お前は自分に自信を持て。お前は世界中で唯一俺が認めた女だ。俺に似合う女はお前以外いねえんだよ。何か悩んでいるとしても、その悩みはすぐに悩みじゃなくなる。お前は明日には牧野つくしから道明寺つくしになる。考えてる時間はお前にはない。司はそこまで言うと、後ろから抱きしめていた恋人の身体を自分の方へ向けた。自分を見つめる女に言った。司は恋人の返事を待ちながら遠い昔のことを思い出していた。それは恋人が司に嘘をついて去った日のこと。あれは激しい雨が降る日だった。傘をさすことなく道端に佇んでいた女は寒さで震えていた。司は女の嘘を見破ることが出来ずに非難した。今の司はあの頃とは違う。何があっても彼女を離さないと決めていた。自分が彼女を守ると決めている。それにもし今外が雨で、びしょ濡れになるなら二人して全力で雨を楽しめばいい。傘がなくても手を繋いで歩ければそれでいいと思っている。黙ったままの恋人に、自分に付いて来て欲しいという思いを込めて言った。「イエスの生まれた日にノーの返事を受け入れることは出来ねえ。以上が俺からお前に言いたかったことだ」つくしの恋人はいつも率直な言葉で彼女の疑問に答えてきた。その言葉は心の中にある嘘偽りのない言葉だということは分かる。それに言い出したら訊かない男だということも知っている。つくしは恋人の一方的なその言葉に微笑んだが、その微笑みの意味はイエス。それを見た恋人は、唇の両端を上げた。親指で恋人の顎を優しく押し上げると唇を重ねた。司は恋人を車に乗せると運転手に指示をしたが、これから二人が向かうのは初めてのデートで待ち合わせに指定した場所。恵比寿ガーデンプレイス。