2006年09月10日(日)昨日今日は雲の流れが普段の西から東ではなく、南から北になってしまった。晴れるか曇りの場合が多いのに対し、苫小牧方面の海から遮る山がないカフェ上空には雨雲がストレートに通過するようになる。したがって「えっ?なんでここだけ雨降ってんですか?」というお客さんの声になる。普段から風が強いのも、どうやら標高が高いだけではなくそんな影響もあるのかもしれない。「そうでしょうそうでしょう、ここは朝から降り続いとります」そんな初対面の挨拶をしながら、三重県から盲導犬コニーを伴ったNさんご夫妻がカフェを訪ねてくれた。今から9年前、他協会のユーザーだったNさんが北海道盲導犬協会に相談の電話をかけてこられた。電話の応対を任された私が、その続きを聞き、しばらく話し込んだ記憶がある。盲導犬として長年自分を助けてくれたパティーが倒れ、これからの介護と彼女の最期を、自分はどうやって対処すればいいのか?老犬ホームがある北海道協会なら適切なアドバイスがもらえるかもしれないと思って電話した。いう内容だったと記憶している。私のアドバイスは定かではないが、信念と経験に基づいていたから、きっと以下のように言ったに決まっている。・Nさん、あなたがパティーに寄せる思いは痛いほど分かる。眼が見えないということでどれほどの辛く苦しい時代を経験されてきたかを私は充分に理解できるつもりだ。パティーとめぐりあって、それらのほとんどから解き放たれ、新しく生まれ変わったような生活があったであろうことも知っている。・今、あなたの心には『それほど世話になったパティーに、見えない自分が充分なことをしてやれない苦悩と、明日からの生活がまた昔の失明状態になる不安があり、人としての優しさと生きるためのエゴがあることに気づいて、自分を責め、どうしたらいいか分からなくなっているのです。・はっきりといいましょう!あなたはパティーを介護し続け、苦悩し無力感を思い知り疲れ果てた上で彼女の最期を看取ってはいけません。あなたは私に電話をするまで、既に充分すぎるほどの介護をしているようですね。その最期の辛さ大変さの記憶のほうが、これまでのパティーとの長く楽しい生活を超えてしまう可能性が高いのです。なると、あなたはもう2度と盲導犬との生活を望まなくなるでしょう。失明生活に戻りますか?それでパティーが喜ぶとでも?とんでもない!「母さんどうしたの?大丈夫?でも私はもう何もしてあげられない」パティーだって安らげないはずです。あなたの障害を理解し、自分が支えることで一緒に楽しい生活ができる喜びを共有していました。・犬だって家族を守る使命感と自分の病を感じているはずです。次の盲導犬をすぐに申し込みなさい。その姿がどれだけパティーを解放してくれるでしょう!そんな話をして、パティーを担当の協会に託すか、人には許されていない安楽死の安らかさを説明して、罪悪感を感じる必要などどこにもないのだということを説き、そのうえでどうするかは自分の信条と相談せよ。どんな選択をしても、私は応援してるよと伝えたはずである。今日Nさんの足元にいた盲導犬コニーも若く見えるが既に10歳とのこと。出会いと別れを繰り返しながら人は優しくなっていく。初対面ではあったが、Nさんの穏やかな横顔を見ながら私はそう感じ、あの時のアドバイスを受け入れてくれたからわざわざカフェを訪ねてくれたのだなと思った。ちなみに今年1月25日のこの欄にも関連内容がある。2006年09月09日(土)事情があってメスのトイプードルくりんちゃんを知り合いから預かってるNさんのこと。Mダックス2頭が本来の家族なのだが、そこに居候犬のくりんがやって来て既に1ヶ月前後かと思われる。1歳にもなっていないので家中を引っ掻き回され、先住犬のMダックスもさぞや苦労しているかと思っていたら...「情が移ってしまって返したくない」とのこと。そこまで仰るならN様に秘策を伝授させていただきやしょう。秘策1.「くりんが...ああ、くりんが...。庭で遊ばせていたらカラスかアオサギかトンビか得体の知れない鳥にさらわれてしまったんです!私の...私の目の前で!」と、思いっきり取り乱して元カヌ(飼い主の略)さんの同情を誘う。後にくりんとの生活を元カヌさんに見つかったら「居たたまれなくなって、気がついたらくりんそっくりの犬を抱いてペットショップのレジでクレジットカードを握り締めて立ってたんです。」と迫真の演技を見せる。「これは最新式です」と飼い主に伝え、あらかじめ録音しておいた音声を流す。「私にだって自分の人生を選択する権利があるでしょ?本当に私のこと愛しているのなら、お願いご主人様、くりんはここでN様と暮らしたいの!そしたらくりん、私とN様を結び付けてくれたあなたのことを一生恩にきます。涙なしでは語れない秘策ではあるが、これってN様を余計に傷つけているのかもしれない気がして、後ろ髪を引かれながらも酔いに任せてアップしてみた。2006年09月07日(木)雨の定休日となったが予定通りKと私は我が家の愛犬アモと居候犬ウィンピーを連れてドライブに出かけた。月形の皆楽公園では誰もいなかったのでノーリードで池の周りを散策し、いつもはカフェの上空を飛んでいる姿しか知らないアオサギを間近で見ることができ、その大きさに感動した。アモは濡れた芝生の上でいつものようにごろんごろん転がり、ウィンピーは一人では遊べずKにまとわりついては周辺を駆けていた。車を走らせ新十津川の徳富川河川敷で、ゆっくりした散策を楽しみ川辺にも近づいてみた。意外にもアモは川に入らず水辺をうろうろしているだけだった。私たちはその後も無理をさせず車に乗り込み、砂川にある北菓楼本店で遅い昼食をとることにした。北菓楼にはドッグガーデンもあるが、ガーデンではケーキセットのみで食事ができないため、犬たちには車で留守番をさせ、Kはチキンカレーを私は畑のスパゲッティー(温製カチャトーラ)を食した。値段は安くても、こう言っちゃなんだが、我がカフェの特製カレーと冷製カチャトーラの方がずっと美味しいと思えた。周りの方が食べているケーキセットのボリュームとその値段525円という安さは驚きだった。このお店の本命はやはりケーキや菓子にあるようだ。話は変わり、帰宅し夜になって秋田の力からうれしい電話がかかってきた。「就職が決まったぞ!」と電話の声はとても明るかった。自宅開業のマッサージだけでは収入も限られ、何より日銭だけで何の保障もない将来に対する不安が常に力の頭をよぎっていた。眞知子に線香をあげて仁賀保に戻った力は、老人ホームのあんまマッサージ師の募集に応募していた。「生まれて初めてちゃんとしたところで働くようになれたぞ。土日祝日休みで社会保険もしっかりしていて労災もある。働けば有給休暇や盆・正月の休みもあるそうだ。力が安堵し喜んでいた。私は涙が出そうで声が潤んでしまった。「そうか、そうか、よかったなぁ」そして、その声でいつものようにため口をきいた。「おめぇ、職員と喧嘩すんじゃねぇぞ!しっかり揉んでじいちゃん・ばあちゃんを楽にさせてやんだぞ!おめぇが普通にやってりゃボケてる人でもまともになるから頑張んだぞ!」これまで『北の国から』で何度も登場し、私と同じように『秋田の力』のことを気にかけてくれてる読者がおられることを知っているから、定休日ではあるがすぐに報告したかった。・自宅から盲導犬と歩いて15分くらいのところにその老人ホームはある。・20畳ほどの自分の部屋があって、そこで治療するから職員とは滅多に顔を合わせなくて済むという。・盲導犬セナは凝固剤入りの袋をつけて排尿便できるから、敷地での臭いを気にしなくても済む。・すでに今月の4日から働いていて、昨日揉んでやったじいさんに「おめぇさん、誰だべ?」と言われたそうな。・夜と土日にはこれまで通り自宅で、頼りにしてくれている患者さんのために働くそうだ。お昼にはこれまで苦労を共にしてきた奥さんが作ってくれたお弁当を食べているという。