02:22レースシクロクロス湘南ベルマーレシクロクロス天皇誕生日の12月23日に開催された湘南ベルマーレシクロクロス第2戦。C1では阿部嵩之(宇都宮ブリッツェン)と澤木紀雄(GIANT/MET/T-SERV.)の勝負にもつれこみ、最終周で加速した澤木が優勝。シリーズ2連勝を飾りました。photo:Haruo.Kotera12月の第4週目、足柄エリアのシクロクロスシーンが急加熱中だ。27日日曜日にJCX第8戦中井中央公園を控える湘南シクロクロスだが、それを前にした天皇誕生日の23日にはシリーズ第2戦が開催。開幕戦でも使われ、既に関東のシクロクロッサーにおなじみとなった開成水辺スポーツ公園に、たくさんのホビーレーサーたちが集結した。パワーを求められるフラットな河川敷コースに変化をつけるのは、名物となった堤防のキャンバーセクション。階段やコンクリートに埋め込まれた石垣ダウンヒルも変わらず用意され、C4やC3ではパンクもちらほら。C1レースの終盤からは雨も降り出したため、芝生のコーナリングに加え硬くスリッピーな泥コーナーをいかに捌くかも問われることになった。4日後にJCXレースが控えているため、C1やCL1では国内トップ選手の姿は数えるほど。宇都宮シクロクロスシリーズ第2戦でC1昇格した阿部嵩之(宇都宮ブリッツェン)や、前戦で優勝している澤木紀雄(GIANT/MET/T-SERV.)らが顔を揃え、12時50分に60分間のレースが始まった。「最初は流しつつ様子を見ていた」と言う澤木がリードする先頭パックにはやがて、最後尾スタートの宇都宮ブリッツェンジャージが追いついてくる。photo:So.Isobe4名になった先頭からはチェーントラブルで宮津が離脱し、30分を経過する頃には澤木と阿部が抜け出すことに。澤木は数回抜け出しを図るものの、直線でのスピードに勝る阿部も離れない。「階段からの飛び乗りやタイトコーナーからの加速が自分の持ち味。阿部さんから激しくプレッシャーを受けつつも差が広がる場所を常に探っていました」と言う澤木がリードする形で最終局面に入っていく。雨が降り、しっとりと路面が濡れた最終周回で澤木が動く。テクニックを要する泥とシケイン通過後に2回アタックを仕掛けると、まだシクロクロスに慣れきらない阿部との距離が大きく開いた。そのままの差をキープした澤木はガッツポーズでフィニッシュ。湘南シクロクロス2連勝を飾ってみせた。「素直に阿部さんを向こうに回して勝てたことは嬉しい」と語る、メッセンジャーを生業とする澤木。「阿部さんの直線のスピードがとにかく速かったので、差をつけても全く安心できませんでした。週末のJCXにも良い流れのまま参戦したいですね」と語った。2位ながらも会場を沸かせた阿部は、「プレッシャーを掛けるだけ掛けて勝てませんでした(笑)」とレースを振り返る。「コーナリングだったり、バランス力だったり、ロードバイクではなかなか養えない感覚がシクロクロスなら手軽に味わえる。ロードレースのスキルを補う目的がありますが、やっぱり個人的にシクロクロスが好きということも大きいんです。完全にテクニック不足ですが、今回も面白かったですね。27日の中井もエントリーしましたし、年明けも東北や宇都宮第3戦も出たいですね。Kirin/KMC/iPlan)が優勝。2戦でC1への切符を掴んでいる。