草片文庫(くさびらぶんこ)昔話風茸小説です。縦書きでお読みください。息子はおっかあの菊のことをばあちゃんと呼ぶ。子供たちがばあちゃんばあちゃんとしたっているから、そうなっちまった。継ぎ接ぎの短い着物から、日に焼けた太い足を床にのばして、壁に寄りかかっている嫁は、節くれた太い指で膨らんだ腹をなでている。九人目の子供が産まれる。嫁は目に涙を浮かべて声にならない。最後の夜なのに、芋すら姑に食べさすことができない。野菜の端くれを茹でて、ほんの少しあった味噌で味を付けた。子供たちには器に八分、夫婦は半分、明日山に入るばあさまにも八分、それが精一杯。菊ばあさんは若いときから野良仕事に精を出し、やっぱり八人子供を育てた。畑をする傍ら、山菜や茸採りが得意で、大いに家を助けてきた。茸に詳しい、菊ばあさんに聞くと毒か毒でないかすぐわかる。「ほんとに、熊山でいいんかね」このあたりの年寄りはみな笹山にいく。笹山には野天湯もあり、気持ちよく死ねるという噂だった。ところが菊ばあさんは熊山がいいという。熊山は今こそ原生林に覆われているが、その昔は大きな噴火をした火山だったそうである。大昔のことで、今は自然豊かで動物たちがたくさんいる。怖くて猟師しかはいらん山である。「だが、熊を捕まえても食えんようになる、ばあ様を喰った熊かもしれんからの」このへんじゃ熊なんぞが穫れたらごちそうで大喜びである。元気なばあさんである。姨捨の風習はいろいろな話になって残っている。長野の篠ノ井線に姥捨てという駅がある。駅から見下ろす善光寺平の棚田風景は見事である。川中島の合戦の場でもあった。菊ばあさんの住んでいるこの地はそう言った豊なところとは縁もゆかりもない山奥の寒村である。野武士が闊歩している時代のことである。太陽が山から少し顔を出した。薄暗い空に浮かんでいる雲が橙色に反射している。今日も五月晴になるだろう。息子に付き添われて菊ばあさんは熊山に向かった。自分で編んだマタタビの蔓でできた籠、火打ち石、古い布、塩、自分の茶碗が入っている。熊山までいくつかの山を越して、二里も歩かなければならない。熊山は高く険しい山だが、そこに行き着くまでも大変である。熊山には滝があったり、いくつもの洞窟があったりする。いうところでは熊に出会うことが多い。熊の住んでいないうまい洞窟に行き当たれば、冬でも雪にあわないですむ。菊ばあさんは六十とは思えない足取りで息子と同じ速さで登っていく。息子はそこで菊ばあさんとお別れだ。菊ばあさんはそう言うと、背を向けて林の中に入って行ってしまった。息子はしばらく立っていたが、観念したように山を降りていった。菊ばあさんは、熊山に行くにはいくつか山を越さなければならない。山の中をとぼとぼと登っていった。山の稜線にでると、尾根づたいに次の山にはいった。あと一つの山を越すと子熊山になる。子熊山を越せばやっと熊山になる。子熊山にも道らしき道はない。最近動物が通ったと思われるところを、草をかき分け歩いていく。行くと尾根の一つにでた。見通しがよくなったので、お日様の位置から方角を知ることができる。山で山菜や茸採りのときに自分の場所を覚えるやり方だ。ばあさんの背に日が当たっている。西の方に正しく向かっている。尾根を少し歩くと、子熊山の頂上よりもっと高いそびえたつ山が見えた。山腹の所々に大きな岩が飛びでている。子熊山の林の中に足を踏み入れると、ふたたび伸びた下草の中を降りていく。子熊山をぐるっと回って熊山の前に出るのだ。小柄なばあさんが歩く後姿は、狸が二本足で笹をかき分け進んでいくようにも見える。お天道様が上の方に見えるようになってきた。木々の間から谷川が見えた。熊山と子熊山の間には川がある。谷川の見えるところまで降りて、川に沿って上流に向かっていけば、滝があるはずである。熊打ちが得意だった死んだじい様に聞いたことがある。菊の旦那はよく働く男で、畑でも何でもやって、その上、熊猟もやっていた。ばあさんは山の中をせっせと降りて行った。水の音が聞こえてくる。見通しのよいところにでると菊ばあさんは倒木に腰掛けた。下のほうに河原が見える。反対側の熊山の裾の林の中は暗くて見通せない。子熊山と同じように深い林だ。腰掛けていた倒木の脇に手をやると、ぷるんぷるんとしたものが指に触れた。これは木耳だと、顔を下げて見ると、やっぱりそうだ。茶色い木耳が婆さんの座った木の脇にたくさん生えている。このあたりは茸が採れそうだ。木耳はうまい茸である。ばあさんはむしり採るとかごに放り込んだ。塩をほんのちょっとつけて生で食った。口をもぐもぐ動かしながら、川向かいを眺めていると、林の中に黒いものが動いている。