cosmosは高さ70センチしかない。ざわつく客席を興味深げに眺めていた子どもだが、場内の電気が消えて暗くなり、星が映し出されるなり叫んだ。我が子ながら、アホウだと思いました。浅草を散歩するならさんぽすまずはどこで星をみればいいのか?をネットで探す子どもと星を見るのは、やはり本物じゃなきゃならないということだ。夜空見上げて、電気つけてはさすがにないだろう。本物じゃなきゃいけないのはわかるが、どこがベストビューなのか。『日本の天文情報』は、全国の星空スポットを、写真付きでまとめたサイトだ。東京都だと八王子市の陣馬山や神奈川県の菩提峠駐車場が近い。天体関連ニュースやリンク集があり、天文のポータルサイトとして機能する。同サイトによれば、今年は8月13日にペルセウス座流星群が極大、10月21日にオリオン座流星群が極大、11月3日におうし座流星群南群が極大になるのだそうだ。望遠鏡を覗いたのは、はるか昔のことだ。陽炎のようにゆらめく黄色の三日月の光だった。太陽の光があまりに強く、その影に隠れているだけで、星はいつも瞬いている。ニュートンの気持ちになって空を見上げてみる星空を見上げると言えば、天体望遠鏡である。学研の『大人の科学』シリーズからニュートンの反射望遠鏡が発売されている。りんごが落ちて引力を発見したアイザック・ニュートンは、微積分や光のスペクトル分析、太陽系の構造の考察、二項定理の証明など膨大な数の業績で知られる17世紀の偉人である。古典数学と古典物理学の基礎を築き、44歳の時の著作プリンピキア(自然哲学の数学的原理)は、いまだ自然科学の古典として愛されている。そんなニュートンの業績の1つが、反射望遠鏡の発明だ。望遠鏡というとレンズを使う(屈折望遠鏡という)と思いがちだが、反射望遠鏡はレンズを使わず、鏡を使う。筒の底部に設置した凹面鏡で光を収束、それをハーフミラーで反射させ、光軸と直角方向に取り出す。大人の科学の望遠鏡は、わずか直径5センチ、長さ15〜16センチしかない。この小型望遠鏡は約10倍の倍率を持ち、これは当時の数メートルの長さを持つ屈折望遠鏡の性能をしのいでいたという。価格は税込2100円と手頃。望遠鏡とは何だったか、17世紀に思いを馳せ、空を見るのもまた一興。