珍しい玩具を取られまいと、グリフォンが小判を咥えて部屋の中を逃げ回る。翻弄されるアーニャを眺めて、茄子が穏やかに笑った。「魔獣の眼鏡に適ったようね。我が手よりも与えるべきか」(あはは、お気に入りだねー。ID:iqmN4vTvoぐつぐつことぐつことことぐつぐつ。部屋にはしばらく鍋の奏でるハーモニーだけが響いた。思い当たった蘭子が手を打ち鳴らす。慌ててグリフォンをふん捕まえるアーニャを尻目に、蘭子はぼんやりと考え込んでいた。それはそれは楽しそうに笑う茄子の顔を眺めながら。茄子が蓋を開けると、実に美味しそうなカニの豆乳鍋が姿を現した。目を覚ますと何だか部屋が明るかった。いや、ひょっとしたら逆かもしれない。して遅刻しちゃったかなと恐る恐る頭を上げる。時計の針は間もなく7時を指そうとしている所だった。ゆるゆると安堵の吐息を零し、そういえば今は受験休校だったと思い出す。背伸びをしてカーテンを見れば、やはり明るい気がする。二段ベッドの梯子を降り、深紅のベルベットを一息に開いた。水滴に曇った窓は外の景色をよく見せてくれない。白く染まった世界に、蘭子は窓のクレセント錠を解き放った。ID:gjUjXfn/oもちろん、蘭子が雪を目にするのはこれが初めてではない。日本の南端近い熊本であっても雪は降る。阿蘇近辺ならともかく、住宅地がこれ程の雪化粧をするのは稀だ。女子寮前に設けられた小さな庭園は、こんもりと新雪が積もっている。それに何より、蘭子は雪が好きだった。何だかわくわくするのだ。同胞の迎えが......あれ?」ベッドの下段を振り返れば、もぬけの空っぽ。どこだろうと探してみればすぐに気付く。先日買ったばかりの四人用コタツ。その緑色の布団の端から、綺麗な銀髪だけが遠慮がちに覗いていた。「姫君?」(アーニャちゃん?)「......さむいです。「ナー」よく見ればグリフォンも胸に抱き締められていた。アーニャは冬の魔の手から全力で身を守ろうとしていた。ID:gjUjXfn/oアーニャにとって雪はレジャーなどではない。雨や雷と同じ、数ある気象現象の一つに過ぎない。ロシア連邦はサンクト・ペテルブルク。どちらも雪深い地域で、アーニャは人生のほとんどをその中で過ごしてきた。人より寒さに強いのは確かだ。それと寒さが好きかというのはイコールでない。北海道民が都内へ来てまず驚くのが家の寒さだ。