それから麻里子さん、今日からこちらの牧野さんに司の身の周りのお世話を頼むことにしたの。司はまだ暫く入院するから。椿は残酷なくらいはっきりと物事を言うことがある。それは弟と姉という二人きりの生活が長かった頃からの彼女の性格だ。物事を白黒はっきりと付けたがる所は、司もよく似ているだけにわかっていた。意識が回復した日はまさに二度目の人生のスタートだった。真夜中の病室で一人になった司の脳裏にあの日の、まさに刺される寸前の光景が甦っていた。記憶の想起は余りにも突然で鮮やかだった。頬を涙が伝っていたことに気づかないまま、暫く天井を眺めていた。それはある島からの帰り。二人が乗った船が埠頭に着いたとき、少女に向かって手を伸ばしていた。その少女は初めて恋をした相手で、誰よりも何よりも守りたい人だった。人生に色彩を与えてくれ、今まで感じたことのない温もりを与えてくれた。その手は未来を見据えて伸ばした手。あと少しでその手を掴むことが出来たはずだった。ほんのあと僅かな距離、指先がまさに触れ合う寸前、ほんの少しだった。周りの喧騒などあってないようなもので、二人にだけ流れた空気がそこにはあった。時は一瞬だが確かに止まっていたはずだ。あとほんの僅かの距離_手を伸ばせばそこには_いとし人の手があった。その瞬間、受けた衝撃は一瞬ではあったが目の前が歪んで見え、体が足元から崩れ落ちていた。鋭い刃は体の肉を引き裂き、意識の扉を閉ざすと、光の届かない暗闇へと司を連れて行った。致命傷となったその刃。刃が向けられたのは道明寺という名であって司自身ではなかったにしろ、恨みを買ったことに間違いはなかった。あの日の情景が、あの日の陽射しが、あの時の怒号と罵声がまざまざと甦った。あの手を掴んで連れて行きたかった。そんな愛しい人が目の前にいるというのに、何も出来ないでいた。手を取ることが出来たとしても、こんな体になった自分に今更何が出来る?今の司は自らの脚で立ち上がることが出来なかった。あのとき欲しかった手がこんなに近くにあると言うのに、その手を掴んで抱き寄せることも出来ないでいる。姉の椿が牧野に頼んだのは、秘書の仕事の補佐。秘書が仕事の管理なら、それ以外のことを牧野がすることになる。再検査の結果、恐らく麻痺は一時的なものではないかと言われ、胸をなで下ろしている自分がいた。当面は車椅子の生活で、そこからリハビリを経て、いずれは杖があれば歩行は可能になると言われていた。その先、不確かではあるが、杖を持つことなく歩けるようになると言われていた。それはつまり、先のことはわからないということだ。司は不確かなことを聞きたいとは思わなかった。確実性が求められた世界で生きて来た男に不確かなことは必要とされていなかったからだ。補佐とは言え仕事は多方面に渡ってある。秘書からの指示を待つだけでは仕事は進められない。司の周りは常に緊張の糸が切れることがないほど張りつめた空気があるが、かつての自分ではない姿を見られたくはなかった。こんな体になった俺を。司はつくしの性格をわかっているだけに、記憶が戻っているということを言えなかった。今それを口にすれば、彼女は決して自分の元を去らないということがわかっていた。この仕事を引き受けた意図は、はっきりしなかったが、引き受けた以上は責任を持ってやり遂げる。途中で投げ出すなんてことはしない人間だ。俺のことを憐れと思って見るはずだ。憐れみをもって見られたくはない。おまえに迷惑はかけたくはない。今でもおまえのことが好きだ。そのことだけは、あの頃と変わらない。自らの脚で立ち上がることが出来るなら、思いを口にして、そしてきつく抱きしめるはずだ。司はそれが決して許される事ではないと、ギュッと手のひらを握りしめていた。退院から2ヶ月が経っていた。記憶がないと信じられている司は、いや、そのふりをしている司は牧野つくしが傍にいることが辛かった。本当なら記憶が戻ったことを伝え、抱きしめたい気持ちでいた。それに脚が不自由な男と一緒にいて楽しいはずがない。右脚が動かないことに不自由を感じながらの生活は決して楽なものではなく、今はこうして杖を使うことになっていた。新堂麻里子はそんな男の傍にいても構わないという女ではないはずだ。この女も俺の元からいなくなる。金があったとしても、若い女に常に手を貸さなければならない夫がいるということは、耐えられないはずだ。打算だけの関係の女だが、そんな女も脚の悪くなった婚約者を早々に捨てたのではバツが悪いということは、わかっているようだ。端から結婚なんてするつもりのない女だ。利用はさせてもらうつもりだ。