椅子に深くもたれ掛かり、空っぽの壇上を見つめたままの彼。蘭子とアーニャは彼を挟むように座り、左右からそれはもう容赦無く揺すり続けている。ID:+/VuumgXo「パーティー......バヌキェット......」アーニャはホームパーティーも好きだったし、そもそもこういう祝い事を好む。みんなの笑顔に囲まれていると、自然に自分も笑顔になれるからだ。彼女は本当に良い子だった。久方ぶりに取り戻した言葉はごく短かった。二人は顔を見合わせると、彼の両頬にそれぞれの手を伸ばす。ID:+/VuumgXo頬をさすりながら頭を振る。溜息をつくと、再び椅子へ倒れ込んだ。「我が身こそ灰被り姫っ!」(シンデレラガールだよっ!)「そのつぎ、です。第2回シンデレラガール選抜総選挙。第2位、アナスタシア。ID:+/VuumgXo「言い方が悪いけど......蘭子ちゃんは分かるんだよ。冬にスカウトを受け、春に活動を開始したばかりのアナスタシア。総選挙名簿に載せた彼女のプロフィール。彼としては特に顔出し以上の意味合いを持たせたつもりは無かった。期待の新星、という表現がある。アーニャの大躍進は正しく超新星爆発とも言えた。立ち上がり、二人の目を正面から見つめる。スラックスで手を拭うと、そっと二人の手を握った。「ついて来てくれてありがとう。思い出したように腕時計を確認して、彼は笑う。「さて、これ以上は遅れられないなぁ。「だいじょうぶ、です。二人を置き去りにするかのような、靴でも脱げそうな勢いで。魔杖を抱えたシンデレラは、舞踏会場へと駆け出して行った。一口に暑さと言えど、その暑さには様々な種類がある。世界中はもちろん、この日本列島の中でも。故郷の暑さには、東京ともまた異なる厳しさがあった。七分丈のデニムにサンダル。フランス袖のブラウスにハンティングキャップ。今日の蘭子はゴシックを返上していた。秘密の趣味はとうの昔に親にもバレている。蘭子とて年頃の女の子。恥ずかしいものは、やっぱり恥ずかしいのだ。蝉が大合唱を奏でて、蘭子に唄う気力は残されていなかった。ID:7NQSMbb+oてぃ......てぃんっ。涼やかな音色に足を止める。風に揺れる、二つの鈴の音が蘭子の元へ届いていた。川崎大師の市で一目惚れした、チタンの風鈴。藤原肇に作ってもらったばかりの、備前焼の風鈴。実家への贈り物は、猛暑に喘ぐ蘭子を快く出迎えてくれた。洗濯籠を手に、母が脱衣所から顔を覗かせる。「文明堂のカステラあるから手洗ってらっしゃい。洗面所で手洗いを済ませ台所へと急ぐ。水音の元を覗けば、祖母が洗い物をしている所だった。