二日続けて眠れないなんて、まるでテスト前みたいだ。それも同じ人のせいでなんて、こんなこと竜太郎に言ったら笑われるに決まってる。「お前、恋だろそれ!」なんて指を指しながら。いつもと同じ時間に、白い息を吐きながら待っていた竜太郎。おはよう、という言葉を発する前に、竜太郎は唐突に切り出した。僕のテンションにはあえて触れずに、竜太郎は寒そうに体を擦りながら続ける。僕が隣に並ぶと、自然と足が動き出す。暦の上ではもうすぐ春だ。「答えになってねえよー」はっはと息を空に向かって吐く。竜太郎の横顔は朝日に輝いていた。......やっぱこいつに隠し事はできないな。左手でストップがかかった。僕だって意味わからない。校舎内に入るとだいぶ暖かい。二人の口からは白いもやは見えない。赤いマフラーを外すと、首のあたりがスースーした。教室には既にエアコンがついていて、冷えた手が一気に温まる。竜太郎は「さみいさみい」と言いながら、席の方に歩いていった。教室ではバレンタインの話題が繰り広げられている。僕は義理チョコ以外縁がない。僕の席の前に来た竜太郎が、唐突に叫ぶ。息を荒らげた竜太郎がひと呼吸おいて続けた。俺が協力してやっから、バレンタインあげろお前!」うわぁ見事に自己完結しちゃった。いうか、バレンタインって女子が男子にあげるものじゃないの?「お前さ、女子から貰えるの期待するなんて古いぞ。笑ってそう言った竜太郎は、僕の肩にしっかりと大きな手を置いて自分の席に去ってしまった。竜太郎はいつも嵐みたいにやって来ては去っていく。昨日はあいつもうみちゃんに熱い視線を送っていたっていうのに、なんだよ。楽しんでる自分がいた。野暮なことは口には出さないことにする。とびきり怖い顔で睨まれかねない。放課後、本屋に寄った僕は、『バレンタイン特集!』とでかでかと書かれた雑誌を手に取っていた。『大好きなあの人に、想いを伝えちゃおう』カラフルに彩られたページには、恥ずかしげもなくそんな言葉ばかりが並べ立てられていた。いうか、恥ずかしいって思っちゃうのがおかしいのか。人を好きになるって素晴らしいことなんだもの......って、前に何かの漫画で読んだ。やめたやめた、やっぱりこんなことしてられない。だいたい竜太郎はいつも唐突なんだ。あいつも楽しんでるに違いない、そうだ、うん。画面の中、無機質に浮かんだ文字が、急に僕の頭を支配した。あぁ、あの泣き顔も、笑顔も。全部もっと近くで見られたらいいのに。僕だけに見せてくれたらいいのに。して僕が紡いだ言葉に、あの歌声が乗ればいい。ちくしょうやっぱり僕は、あの子から目が離せないみたいだ。ひとつ舌打ちをして、足早にレジへ向かった。竜太郎はやっぱり大きな口を開けて笑いながら言った。知らなかったのかよ!」えー......知らなかった。まじかよそれ先に言って......。竜太郎は一通り笑い終えたら、息をひとつ吐いて涙を拭った。して僕の成長を噛み締めるように、仏みたいな顔をして続ける。「まぁでも、やる気じゃん。やって僕の背中をバシバシ叩く。いつも少し痛いんだけど、今日ばかりはそんな痛さがジーンと来た。あぁ、僕、好きなんだなあ。こんな恋は、アリだろうか。席に着くなり、早く来ていたうみちゃんが僕に聞いた。頬杖をついたままこっちを見るうみちゃんは不機嫌そうで、いやまぁそれは今までだってそうだったんだけど、人に好みを聞く時にそこまで不機嫌そうな顔をしますか、と。聞きたくないけど聞きますよ、あなたの好みなんて私には関係ないですよ、みたいな。......自分で言ってて虚しくなるな、これ。「ふぅん、そっか」やっと僕から顔を背けたうみちゃんは、なにやら考え込むような顔をしてそのまま目を閉じて眠ってしまった。あれ......?彼女のスクールバッグから覗く文字。それには見覚えがある、ような。僕が昨日買った、あの雑誌だった。......誰かに、チョコあげるのかな。言葉なんて形ないものですぐに消えてゆくのにそれなのにどうして&nbspどうしてかなあなたの言葉に一喜一憂してる私がいるの会いたかったあなたに会うためここまで来たのやっと会えたと手をとることも出来るけれど私にはそれが出来ないあなたの前じゃ素直になれない口ずさむ声が隣からダダ漏れ。