訪れた静寂は、冬の寒さを助長した。この感情が、"好き"なのかすら」ほんのちょっと残念そうに、首を振った。男「好きでいてくれるだけで、嬉しいよ」と、曖昧な答え方をした。彼女は淡々と頷いて、僕のすぐそばでまた暖を取り始めたのだった。彼女はまた、黙り込んだ。表情は微動だにしない。女「ありがとうございます」そっと、頭を下げた。......ど、どういたしまして?」その後、特に会話もないまま、ぎこちない時間が続いた。:IEuf6uP80クラスメイトが少しずつ集まってくる時刻になって、僕はストーブから離れた。彼女も、僕に続いてストーブを離れ、そのまま自分の席に戻った。行動も、特にいつもと変わらない様子だ。男(さっきの発言は、なんだったんだろう)まあ、なんにせよ。やって毎朝、顔を会わせているんだ。嫌われていなくて良かったと、喜ぶべきだろう。:IEuf6uP80いつも通り、学校が始まった。冬休み、という時期に入る。僕は高校二年生の、普通の男子学生だ。一つ得意なことといえば、早起きくらいだ。いつも学校には始業時間の一時間半前に着いている。これは、小中の頃から変わっていない。毎日していることだから、もう僕にとっては当たり前のことなのだ。小学校の頃は、みんなも同じ時間に登校していて、よく遊んだ。中学になってからは、この時間に学校にいるのは、部活の朝練ぐらいだ。そんな時、今年のクラス替えで一緒になった彼女は、僕と同じく、いつも早朝の同じ時間に登校していたのだった。僕らの関係はそれくらいで、時々話をしたりはしていたけれど、特にお互い気にするような感じでは、なかったと思う。:IEuf6uP80彼女は真面目で勤勉、そのため成績も優秀、運動もとびきりできるわけではないけれど、平均よりも上。背中まで伸びる漆のような黒髪は、彼女の性格を表すようにクセなく真っ直ぐだ。容姿も実に優れていて、男女ともに人気がある。少々つり上がった目尻に大きな目は無表情さに磨きをかける要素になっていた。表情というものが大きく変わらない。僕が知っている範囲で彼女は学校では常に席に座っており、お手洗い以外はほとんど座ったきり不動。:IEuf6uP80おまけに終業後は真っ直ぐ帰宅してしまうようで、どのような人なのかはほとんど謎である。クラスメイトは彼女と仲良くしたくても、雰囲気に呑まれて声をかけられない、というシーンをよく目の当たりにする。授業中に、目が合った。いうよりかは、僕が彼女を見入ってしまったためだ。視線を逸らし、気を取り直して真面目に授業に取り組むことにした。:IEuf6uP80午前の授業をこなして、もうすぐ昼の時間になろうとしていた。チャイムが鳴ると同時に弁当を取り出す男子を尻目に、僕は売店に出向こうと席を立とうとしていた。不意に、女さんから声をかけられた。女さんが、席を立っている。女「あの、良かったら一緒にご飯を食べませんか」これも、不意だ。女「いえ、いつも一人で食べています」デリカシーのない発言をしてしまった。聞かないほうが良かったかもしれない。