ついて香をたく・香をきく入門にあたってお問い合わせお知らせ香道では、沈水香という天然の香木を用います。貴重なその天然香木を尊敬する気持ちが、香道入門の基本です。一般的に香木の代表が沈水香(じんすいこう)と呼ばれるもので、その最上品を伽羅(きゃら)といいます。香木といっても、木そのものが芳香を放つのではありません。自然に枯死したり、バクテリアによって朽ちたある種の木の樹脂が、土中に埋もれている間に木質に沈着し、それを熱すると香りを発するのです。そのため、香木の採集はほとんど偶然にたよるしか他に方法はありません。樹齢数十年を経た老木でないと、沈着が発生しないといわれますから、香木がいかに貴重なものかご理解いただけるでしょう。香道の精神は、この稀少な天然香木を敬い、大切に扱う気持ちが原点です。香を炷くにはさまざまな形式がありますが、その基本は、何といっても香木に対する尊敬の念にほかなりません。それが上達を早め、香道の真の理解につながります。中心に、「組香」と呼ばれる香を聞き当てる競技に必要な道具が、すべてこの二段重ねの箱の中に収容されています。鑑賞する香料は、南アジア産の天然香木です。非常に比重が重いことから「沈水香」と呼ばれます。香道ではさらにこの沈水香木を、独自の基準に従って「伽羅」を始めとする六種に分類します。香りを「かぐ」ことを、香道の世界では「聞く」といいます。かぐでも匂うでもなく「聞く」―。この言葉に香道の魅力のすべてが秘められています。香りはすべて「六国五味」(りっこくごみ)で分類されます。六国とは香木の種類のことで、伽羅(きゃら)・羅国(らこく)・真南賀(まなか)・真南蛮(まなばん)・寸門多羅(すもんたら)・佐曽羅(さそら)の六つ。五味とは、匂いの特色を五つの味覚で表現したもので、甘(あまい)・苦(にがい)・辛(からい)・酸(すい)・鹹(しおからい)に分類されます。この六国五味を習得するには、相当の経験が要求されます。できる限り聞香(もんこう)の回数を増やすことによって、少しでも上達するよう努力します。古くより「香の十徳」といわれ、香が及ぼす肉体的・精神的な効用が伝えられています。(一)感覚を研ぎ澄ます(二)心身を清浄にする(三)汚れを取り除く(四)眠気を覚ます(五)孤独感を癒す(六)多忙時でも心を和ます(七)沢山あっても邪魔にならない(八)少量でも芳香を放つ(九)何百年をへても朽ちはてない(十)常用しても害がない香道は精神世界の芸術です。十の徳目で賛嘆するものである。香道に志を持つ者すべての指標である。香包を入れる包紙で総包ともいう。