テクノロジーエッジコンピューティングに焦点が当たっている米グーグルや米アマゾン・ウェブ・サービス(AWS)などの巨大プラットフォーマーによる覇権争いが新局面を迎えている。企業の情報システムをデータもろとも“雲(クラウド)”の上に吸い上げる空中戦ではAWSが抜きんでたが、戦いは雲の上にとどまらない。IoT(モノのインターネット)や人工知能(AI)が産業界に新風を吹き込む中で、戦いの場は端末などのエッジを含めた地上戦へと広がり、「エッジコンピューティング」に焦点が当たっている。デル(川崎市幸区)とEMCジャパン(東京都渋谷区)は3月に開いた2018年度の方針説明会で、クラウドとエッジを結ぶ中間層として、「分散型コア」と呼ぶ新しいアーキテクチャー(設計概念)を打ち出した。分散型コアはサーバーや外部記憶装置などのハードウエアを仮想化してソフトウエアで制御する「ソフトウエア・デファインド」技術がベースとなる。平手智行デル社長は「分散型コアを通じて、すべてを論理的に一つのクラウドとして扱う」と、その意義を強調。情報システムを「自前で持つ、持たない」という従来型のクラウド論議から一線を画し、IoT時代に向けて新たな地平を目指す方針を示した。クラウドとエッジの中間層でのデータ処理については、IoT接続された端末近くにゲートウエーなどのネットワーク装置を置く「フォグ(霧)コンピューティング」という考え方があり、米シスコ・システムズなどが提唱している。クラウドコンピューティングはIT活用のあり方を一変させたが、応答速度などで限界が生じる。(VR)などの画像処理ではミリ秒単位の応答速度が求められるが、クラウドに戻して処理すると、間に合わない。した場合に、ネットワーク上の端末に近い中間に“フォグ層”を配置すれば端末や設備から生じるデータを現場で適時処理できる。フォグは用途に応じて、クラウドと連携しながら役割分担する。AWSが新規投入した「グリーングラス」と呼ぶソフトウエアも、クラウドとの役割分担が妙味。クラウドに接続しなくてもオフラインで利用でき、クラウドに接続した時に効率良くデータをやりとりし、現場でのリアルタイムな判断はエッジ側に任せるといった使い方が一般的だ。フォグやエッジという言葉に明確な定義はないが役割や機能によって使い分けることが多い。旬のテーマであるAIなどと組み合わせることで、さまざまなサービスやアプリケーション(応用ソフト)の実装が可能となる。製造業での先駆例はファナックやシスコなど4社が主導するIoT共同開発プラットフォーム「フィールド・システム」。このシステムは中間層であるフォグにアプリ開発用のプラットフォームを置き、分散協調型の機械学習によって、機械同士のリアルタイム連携を実現する。これとは別に三菱電機や日本IBM、NECなど6社は工場用IoT基盤「エッジクロス」の構築に向けたコンソーシアムを立ち上げ2月に一般社団法人化した。これを機に幹事会社に日立製作所も加わり、先導役は7社となった。エッジクロスが目指すのはメーカーを問わず、工場内のあらゆる機器をつなぎデータを一元管理して活用するIoT基盤。エッジコンピューティングを中核に据える。工場向けのみならず、産業界全体で巻き起こるのは、集中型のクラウド技術と、フォグやエッジなどの分散型コンピューティングが混在したハイブリッド化の新潮流だ。現状は混戦模様だが、その先には既存のエンタープライズITを超えた新しい世界が拓けている。格安スマホの「通信速度」にメス。セメント担当を経てデジタルメディア局に異動。19年4月から兼務で再び新聞記者に。AV機器などコンシューマー製品を担当しています。今年の楽しみはB'zの新作アルバムとライブ。理学部化学科(お茶の水女子大)、工学系修士(東京工業大)のリケジョのち科学技術記者(企業担当も少々)。ハマって抜けなくなる。産学官連携をテーマに社会人入学をして博士号(学術、東京農工大)。取材先にも読者にもすり寄らない記者特性“どっちつかず”から、「産と学」「科技と大学」をフラフラする。著書は「研究費が増やせるメディア活用術」「理系のための就活ガイド」。さまざまな工場を取材。筋金入りの文系で、余所者ゆえ産業界のおもしろさに魅せられた。産業ロボットの動きが好き(かわいい)。1年間の育休を経て2019年4月より復職。生活のなかの小さな経済やニュースを取材していきたいと思っています。お問い合せ掲載記事の無断転載を禁じます。