......それといい加減、普通の口調で構わない。「そこはほら、慣れですよ。何を言っても効果がないと察し、信綱がいつも通りの仏頂面になる。そんな信綱を下から見上げ、椛は嬉しそうに笑う。口では色々と言ってくるし、事あるごとに自分にそれはわからないと卑下するような言動が目立つが、それでも信綱は椛を拒絶しない。阿礼狂いとして生きることを考えるなら拒絶する方が間違いなく楽であっても、信綱にはその発想が浮かばなかった。お前の言葉と俺の推測が間違ってないなら、俺はあの方以外を愛すべきではないと思う」そもそも御阿礼の子に恋慕の情を抱かれる時点で阿礼狂い失格である。自分たちは御阿礼の子の幸せの一助であり、道具。道具は道具として彼女に侍っていれば良い。信綱はそのように、御阿礼の子が求めた役割に徹しただけだ。それで阿弥に悩みを負わせてしまったのだ。本人が信綱に慕情を告げていたら、きっと信綱は側仕えの役割を辞そうとするだろう。......それは御阿礼の子が愛を求めた時に、何も返してやれないことを心の何処かでわかっているが故の反応なのかもしれない。椛とともに暮らすようになって、信綱は薄々とそう考えるようになっていた。「............」だから椛の質問に対し、信綱は答える言葉を持たない。知らないものを軽々しく肯定はできない。人の心などわかった試しがない阿礼狂いとなればなおさらだ。言葉に窮する信綱を見て、椛は彼が話しやすいように疑問を投げかける。信綱という男は御阿礼の子に関わることと、自身がやるべきであると判断したことに対しては迷いを持たない。人妖の共存もやるべきだと判断したからこそ迷わず動けたのだ。誰もが尻込みするようなものであってもやらねばならないと判断すれば迷わない。それは言い換えれば本人の意向が多分に反映されるものに対しては適用されない。要するに――この男はやりたいことを見つけるのがものすごく苦手なのである。「拒絶するべきだと思ったのなら、とっくに私を追い出してますよね。魑魅魍魎の跋扈する幻想郷で人間が妖怪と対等にやり合うには、やるべきことが山積みだった。その中で誰も成し得なかった共存を願うのであれば余計に。その中で御阿礼の子を守り抜き、彼女らの一生を幸福に生きてもらうためには迷いなど持っていられなかった。御阿礼の子の側仕えは終生行うが、それはまだ先の話。英雄として果たすべき役目もほぼ終わっている。全て果たしたわけではないが、今焦ってやるほどのものでもない。今の信綱はやるべきことがなくなり、やりたいことを探している状態なのだ。信綱は何を言うでもなく空を見上げ、膝の上にいる椛の頭を撫でる。した手触りが伝わると同時、椛がくすぐったそうに頭を動かして信綱の膝にこすりつけてくる。今、信綱の隣りにいる。それが椛のやりたいことであると、すでに耳にタコができそうなくらい聞いていた。彼女が常々自分にささやく愛の意味を理解するまで、この関係は続くのだろう。椛は微笑んで信綱の膝から身体を起こし、縁側に正座をして座り直す。自身の腿を優しく叩いて、信綱をそこに招く。「私ばかりでは不公平ですからね。言葉と微笑みこそ優しいそれだが、実際は信綱の拒絶を考えていないものだ。信綱も拒絶することは問題ないと思っているのだが、断られるとは微塵も思っていない椛の顔を見ると何も言えなくなってしまう。仕方がないと諦め、信綱はそっと椛のふとももに自身の頭を預ける。阿七や阿弥と言った御阿礼の子からよくねだられていたため、膝枕することは慣れているがされることは慣れていない。彼女と一緒になって何年か経過し、その生活にも相応に慣れたと思っていても己の身を委ねるというのは緊張するものがある。「緊張しなくても大丈夫ですよ。膝枕というより、膝に頭を載せているだけの信綱に優しく苦笑し、椛はささやくような声量で信綱の緊張を解そうと肩を撫でる。「したくてしているわけではない。明確に辛いと思ったことなど、御阿礼の子が苦しんでいる時か彼女らが旅立った時ぐらいである。それ以外の物事については面倒であったり厄介であるという感想を持ったことはあっても、辛いというような投げ出したくなる感想を抱いたことはなかった。「お前が満足するならそれでいい。「あなたが楽しいかが重要なんです。「......どうだろうな。信綱の答えに納得したのか、椛は気分良さそうに信綱の頭を撫でる。信綱はそれを甘受しながら彼女の膝の上で思索に浸っていく。一緒に暮らすようになり、椛は問いかけをすることが多くなった。