年少組の遊ぶ中心部から外れた場所へ丸く線を描く。その上に沿って雪の壁を作り始めた蘭子を見て、アーニャはくすくすと笑う。グリフォンはアーニャの垂らしたフードの中で寝ていた。「真か?」(そうなの?)「昔、私も埋まったから」すっかり雪だるまになったアーニャを想像して、蘭子は笑った。蘭子が一かきする間に、アーニャは二かきを済ませている。二人の手に握られているのは頑丈そうなシャベル。アーニャ私物の、錠前の提げられた大きな木箱から取り出してきたものだ。彼女はミステリアスな女の子だった。「ほほう......」アーニャが手慣れた様子で雪を引っぺがし、徐々に山を大きくしていく。蘭子はその山をシャベルの腹でぺちりぺちりと叩き固め、じょうろで水を撒いた。「血が結ぶ美しき技と絆ね」(お父さん直伝なんだ)「でも、パパは日本の人から教わったらしいです」そんな会話を交わす内、山は蘭子の背ほどまで育っていた。最後にホースで水を掛け、固まるまで年少組を眺めつつ休憩する。降りしきる雪がフードの中で眠るグリフォンへ舞い降り、すぐに溶けていった。蘭子がさくさくと、アーニャがザクリザクリと山を掘り進めていく。枝の先端が覗いた所で止め、再び別の箇所を掘っていった。「――ズェベルシーニェ。「堅牢ナル氷華ノ牢獄!」(立派なかまくらー!)蘭子の言葉通りの、それは立派はかまくらだった。小学生ならば一人くらい上に乗っても大丈夫だろう。中へ厚手の布を敷き、二人して長く長く息をついた。ID:gjUjXfn/o雪景色にあって、かまくらの中は一際静かだった。二人の小さな口が明治の板チョコを砕く小気味良い音が響く。「ナー......」フードの中で、グリフォンが残念そうに鳴いた。「ありがとうございます。「この前のライブ、お疲れ様でした。「グラスのビーアも最高ですよね――」CDへのサインと握手を貰い、蘭子は意気揚々と列を離れる。新盤リリース恒例のお渡し会。楓が新たにCDを出す度、蘭子はこうして欠かさず会いに来ていた。事務所で顔を合わせるのとは、やっぱり少し意味合いが違うのだ。蘭子は外で音楽を聴くのが好きだ。部屋の中で聴くには、何だかちょっと勿体ない気がして。女子寮の庭園に植えられた一本桜。毛虫が落ちてこないか気を付けて、蘭子はその下の芝生へごろんと横たわる。ポケットから小さなiPodを取り出し、薔薇飾りの施されたイヤホンを差し込んだ。昨日入手したばかりの新譜。今回のテーマは波だった。海だけに限らず、空であったり、あるいは心であったり。色とりどりに立つ波を、楓が穏やかに歌い上げる。目を閉じた蘭子の頬に木漏れ日が散り、ソメイヨシノの花びらが舞う。春風が吹けば、視界いっぱいの桜色が波のように揺れる。蘭子は高垣楓のファンだった。ID:gjUjXfn/o普段の彼女はお酒を飲むか駄洒落を飛ばすかの愉快なお姉さんだ。一度マイクを握ったが最後。泣く子も歌い出す神秘の歌姫へ、魔法のように変身してしまう。三度目のリピートに合わせ、口ずさむ。Aメロが終わろうとする頃、ふと目を開ければ隣には楓の姿があった。開けたばかりの目を丸くする蘭子に、楓は続きを促すように微笑んだ。三分半のメロディが終わり、イヤホンを外す。小さな拍手を贈られ、蘭子も照れたように小さく笑った。「......世紀末歌姫には敵わぬ」(......楓さん程じゃないです)「そうですか?」からかうような楓の反応に、蘭子の頬がぷくりと膨らむ。細い指でつつかれて、すぐに元通りになった。「そうしたら綺麗な歌が聞こえてきてね。春の陽気に当てられたような、気の抜けた会話。一回りも離れた歳を気にする事無く、二人はのんびりと会話を楽しむ。風が吹く度に、庭園の春模様も穏やかに揺れていた。「そなたの瞳に、此の世界はどう映っている?」(アイドルを始めて......楓さんは、どうだった?)一瞬だけの静寂が降りた。二人の目が合って、それから楓が空を見上げる。口を開くまでに、三枚の花びらが舞い散った。ID:gjUjXfn/o幹に預けていた背を今度は芝生へ任せ、楓もごろりと横になった。隣にあった、つつくのにちょうどよさげな頬をつっつく。膨れて、すぐにしぼんだ。「歌を唄うのは、好きでした。指を一本、ぴんと真っ直ぐに伸ばす。楓の参加する宴会は、広く地獄絵図と呼ばれている。蘭子もまた地獄からの生還者だった。女子寮の玄関から三船美優が姿を現した。両脇にはゴザを抱えた雪美と、バスケットを提げた聖も見える。蘭子が楓の脇腹をつつく。頼りなさに、蘭子はちょっと楓の身が心配になった。風の噂によれば半分は酒で出来ているらしいが、果たして。半分はダジャレかなと蘭子が考え出した所で、聖がバスケットを開ける。ID:gjUjXfn/oサンドイッチや卵焼きの詰まったランチボックスを見て、蘭子のお腹がきゅうと鳴った。四人――ペロも含めて四人と一匹――の視線が、寝転がっていた蘭子へ注がれる。