脳科学の進歩に伴い、人間の脳の活動を画像として捉える機能的MRI(磁気共鳴映像法)を用いて、心のさまざまな機能の座が、脳のどこにあるかを調べられるようになってきた。人間で見られる認知能力がサルやチンパンジーでも観察され、言語能力ですら一般的な認知能力の延長としてとらえられるとする研究者が大勢を占めていた。この成果は、言語処理が人間の脳で特別な意味を持つことを初めてはっきりさせたもので、言語の本質である「文法」という抽象的な概念が脳の中でどのように使われているかという疑問に対し、特定の大脳皮質の働きとして客観的に答えるものである。記憶などの認知機能では説明できない言語能力の座を特定したこの発見は、「言語の脳科学」の出発点であると考える。