僕としては興味深い動物墨絵師に佐藤さんがなっていった経緯を教えてください。ものを作るのは好きな子でした。小学校の時に図工の先生と仲良しで、その先生は絵を描いていてそれを展示に出す際の額をつける作業を僕は手伝っていました。その先生の描く絵が幻想的で、幼心に「素敵だな」って思っていました。絵を自分で書き始めたのもその頃で、近所の児童館にあったドラゴンボールやポケモンのマンガを見てその線画を描いて、それに友達が色をつけていました。絵は真似から入りました。図工の先生と漫画がまずはきっかけだったんですね。それ以来ずっと絵の世界を目指していったんですか?いえ、絵は描かず剣道をしていました。高校2年生の時に剣道部での活動もしつつ美術部に入りました。そこで初めて油絵に触れました。グループ展に参加したりと徐々に絵も楽しくなっていきました。——剣道と美術っていうのがなかなかいいですね。大学は?進学を決める時にやはり絵をちゃんとやろうと思い、日大の芸術学部に進みました。日大の芸術学部は絵だけでなく音楽や演劇もあり多ジャンルなところが面白く、いろいろなタイプの学生たちとも知り合えて楽しかったです。大学ではミュージカル研究会にも入ったんです。僕は美術学科だったので舞台美術も勉強しました。最終的にはミュージカル研究会の部長にもなりました。——美術学科はどんな授業スタイルでした?油絵が中心の授業でした。モデルさんを描くことが多かったですね。3年生の時にクラス分けがあり全部で3クラスに分かれました。クラスAが人物画、Bが人物プラス風景、Cがなんでもあり。僕はクラスCに行って墨絵を扱い始めました。——なぜ墨を?もともと油絵では印象派が好きで色を混ぜ合わせて描いていました。徐々にその絵の描き方が自分の中にある表現の仕方と違うんじゃないかと思えてきたんです。そこで使う色の数を減らして単色にしていきました。そんな風に単色で描くのであれば油じゃなくてもいいと思ったんです。そこで日本人が昔から扱うもので墨があることに気づいたんです。墨を使って何かを描いてみてはと思い始めました。そこから動物へモチーフが変わっていったきっかけは?僕はそれまでずっと人物を描いていましたが、その理由も人物の顔だけでなくその人の背中や皮膚やシワに興味があったからです。上野動物園に行った時に象を見たんですが今まで自分がイメージしていた象よりもかなり大きく見えて、とてつもない生命力を感じました。象からパワーをもらったんです。子供の頃から動物は好きだったので自然な流れかなとも思います。それと動物は墨とも相性がいいですしね。卒業制作で象とサイとチンパンジーを墨で一気に描き上げました。今まで油絵では表現できなかった自分らしさを取り戻した気がしました。先生からも評判が良く、学内展では優秀賞をとりました。——遂にはじけた感じですね。自分の描きたいものと周りの評価が一致したと思えました。30歳を機に自分のアトリエを持ちアーティストとして生きていく決心をしました——卒業後は?やはりアートや絵に関する職に就きたいと思ったのでCMの美術スタッフのインターン、ジブリの背景画の会社、いろいろと行ってみたんですが僕はその中に人とのコミュニケーションも欲しかったんです。卒業展示をしている時にそこに来てくれた人たちと絵を通して会話をしたんですが、それがとても楽しかったんです。欲張りですがコミュニケーションもとれて絵にも携われる仕事はないかなと探していたら、麻布十番にギャラリーカフェバー縁縁(エンエン)というお店があることを知ったんです。これだなと思い募集もしてなかったんですが(笑)とりあえず行ってみました。したら社員の人が一人やめるので次の人を探しているタイミングだったと言われたんです。