猫のおやつを作りたい一心で、東京から高知県へ単身移住してしまった主婦。猫のおやつ工場に謎の男...高知県は南国。そんなことを言われていますが、今年は例年になく寒い。こちらでは、寒いことを「ひやい」といいます。「ひやい、ひやい」と口にします。いうわけで、オルカさんからも、「ひやいねぇ、ひやいひやい」のお顔を頂戴しました。(なんだか老け込んだご様子)さて、そんな寒い中、この冬一番の身の毛もよだつ、「ひやい」ことを経験しました。猫のおやつ試作がスタートするに当たり、重要な準備の一つに材料調達があります。猫の飼い主として、とにかく素材にこだわったおやつにしたい!というのはプロジェクトを立ち上げた時からの強い想い。『鮮度や、その食材が育った環境もこの目で見て、納得した食材を使いたい。矢井賀まで移住をしてきたのですから。ここならば、新鮮なお魚が手に入る。なんと矢井賀(やいか)地区のある中土佐町にはもうひとつの特産品が。それは、国産の七面鳥がいるのです!!七面鳥(ターキー)は欧米では食卓でも馴染みある食材で、もちろん猫のフードにも多く使用されています。飼育されていないらしい。高知の四万十ターキーはエサにもこだわっているし、四万十源流の地で、平飼いという良い環境で育てられていて、理想の食材。(七色に顔色が変わることから七面鳥というらしく、お顔が白い時はストレスを感じてない証拠!)四万十ターキーのお肉は、とっても貴重なので余すところなく、人間がいただくのですが、(四万十ターキーはジューシーでうま味がすごい!海外で食べたターキーとは比較にならない程)頭と足(もみじ)だけは、調理がしづらいということで、これまで捨てられていました。「七面鳥もこの頭と足でよいお出汁が取れるのじゃないか。『七面鳥の頭と足で、極上の猫用スープをつくってみよう!』という事になりました。中土佐町役場の方も、「黄金の美味しいスープがとれますよ!」といってくれたので、おおお!いい食材が手に入る!!という、嬉しい気持ちいっぱいでおりました。私を震えあがらせたのはその後、実際に七面鳥の頭と足をもらいに行ったときのことです。「はい、これとこれとこれ」と、七面鳥の頭と足の入った袋を3袋も出してくる。(そのままの写真は怖いので、加工したらより一層怖くなったような。)そして、大きな透明のビニールに入ったソレは、こちらを見ている気がする。心の中で「目を合わすな、目を合わすな。」といいつつも、つい見てしまうのが人間の性。冷凍されているので、ややモザイクのようになっているがやはり、ソレは見ていた。七面鳥の頭たちがこっちを。貴重な頭と足を、あるだけ全部頂いて帰ることに。中身が見えないように、発泡スチロールに押し込む。かさばるのだから運ぶのもなかなか大変。大事なことに気が付いたのです。家の冷凍庫に入らないという事に!?(時すでに遅し)うちの小さな冷凍庫では七面鳥の頭だけでいっぱいいっぱい。七面鳥の足をいくつかの袋に小分けにして、冷凍庫の隙間に押し込むことに。っ!!!!!でかい!足がでかい!怖い!肌質といい、色といい、形といい、とにかく怖い!チキンのもみじとはまるで違う!!恐怖でもたもたしていると、表面が溶け始める足(泣)溶けたらもっと怖い。早く何とかしなければ。凍っている足たちを一本一本とり出し詰め替える。(鳥だけにとか言うてる場合じゃない)生まれて初めて、七面鳥の足に触れる。いや、七面鳥本体にだって触れたことないのに。足だけ何本もっていう状況。足だけをひたすら詰め替える作業は続く。凍っているので、手先(※私の)が冷えてどんどん寒くなる。恐竜のような皮膚に、長い爪。魔法使いなら、トカゲのしっぽや、こんな足も使うだろうかという思いがよぎり「ペルッコラブリンクルクルリンクル~(わかる人にはわかる呪文)」と呟いてみたが、たった一人キッチンで七面鳥の足を握りしめ、いったい私は何をしているのだろうと我に返り、より一層「ひやい」思いに陥る。生っぽい臭いもしてきて、鳥肌が立ち、(鳥だけにとか言ってる場合じゃないPart2)心身共にすっかり冷え込んだのでした。「ありがとう、七面鳥。美味しくいただくからね!」と、一本一本の足と、しっかり握手。(足だけど)かくして、無事に七面鳥の頭と足は冷凍庫に収まりました。家の冷凍庫が七面鳥に占拠されてしまったことが良かったかどうかはわからないけれど(いや、よくない。)おかげ様で、ターキーさんたちをスープにすることができました。試作の様子やターキーさんのスープについては、またの機会に。(人用は、美しくパックされていて、お肉の美味しそうなこと。運命の出会いがもう一つありました。七面鳥組合のおんちゃんのところで、子猫が生まれていました。この時、一緒に同行してくれていた友人が子猫に一目ぼれ。運命の出会いをしてしまったのです。なくして、あったかい友人家族の一員になった子猫ちゃん。