ありがとうございました」より一層深いお辞儀を見せて、彼女はそそくさとステージからはけていった。先ほどまで熱気に包まれていた校庭は、嵐が過ぎ去ったように静まり返っていた。:xdKyTgMJ0ほとんどの生徒が僕をジッと見つめては、「誰?」という顔をする。それは当然の反応だから、さして気にしないけれど。それ以上に、こんなに大勢の人から視線を浴びられる経験がない僕は、萎縮することしかできなかった。男(女さん......)こうして彼女の、僕への告白は。ほとんどの生徒達の面前で、行われたのだった。:xdKyTgMJ0身体が妙に熱い。コートを着ていることで、余計身体の熱は逃れることができず、僕の体に留まっていた。さっき起きた事柄のせいだろう。人の多い校庭は、今の僕には不向きな場所だ。男(涼みに行こう......)冬らしからぬ思考になりながら、僕は人気のない場所に向かうことにした。息が詰まるような空気から解放された僕は、ゆっくりと息を吐いた。今僕は、校庭から少し離れた場所にやってきていた。校庭の方角からはガヤガヤとした声が聞こえるけれど、ここは静かだ。コートを脱いで涼むことにした。......それにしても。男「......女さん」まさか、あんな風に告白されるなんて思ってもみなかった。大勢の前で、彼女は勇気を振り絞ったのだ。僕なら、絶対にできない。後ろからいきなり声をかけられる。あれ、さっきもこんなことあったような。彼女は若干息を切らしていた。走って追いかけてきたのだろう。彼女の顔が、見れない。女「ごめんなさい、あのような場所で告白をしてしまって」と、頭を下げた。遠くから聞こえるパーティーとはうってかわって、こちらはあまりにも静寂過ぎた。比べるから、余計そう感じるのだろう。僕らの今の雰囲気も、周りの空気と同じように静まり返っていた。彼女は先ほどとは違う意味で、頭を下げた。彼女が勇気を出したのは、自分で一歩踏み出したからだ。僕は一切、力を貸してはいないと思う。女「そんなことありません。彼女はすぐに否定する。不意にさきほどの告白を思い出す。彼女は両の手のひらに息を吐いた。僕は食い気味で彼女を止める。:xdKyTgMJ0男「というか女さん、どうしてそんな薄着なの?」ふと気づく。さっきまで纏っていたコートがない。彼女も今気づいたようだ。彼女は自らの身体を少し抱きながら、震え始めた。女「おそらく、ステージ袖です」ここからステージ袖までは、結構な距離がある。それに、人もたくさんいる。......というか、あそこからわざわざここまで来てくれたのか。校庭は恐らく、さっきよりももっと人が多い時間になっている。プロジェクションマッピングが始まるからだ。ステージまで辿り着くのはさっきの倍はかかると思う。なんのためらいもなく、彼女は校庭に向かおうとしている。彼女はピタリと止まる。それでも身体は冷えているに違いない。僕は意を決して、言った。彼女に近づくも、ゆっくりと後ずさりして逃げていく。逃げるように校庭に向かおうとした。それを見て思わず僕は彼女の手を掴んだ。男(あっ)しまった、と思った。僕が手を掴んだと同時に、彼女は顔を俯かせた。彼女は、嫌悪しているのだろう。僕がしようとしているのは、合理的なことばかりを優先して、彼女の気持ちなんて一切考えていない行動だ。他人のコートを借りるなんて(ましてや男性のだ)、抵抗があるに決まっているのに。下を向いた彼女が、ゆっくりとこちらを向いた。