車は雪に埋もれ身動きが取れないはずだ。ジョージは道明寺司の車を探したが、見つからなかった。いや、それ以前に車があるはずの場所には、ただ雪が降り積もっているだけだった。「そんなバカな」その時だった。何の前触れもなく、動物の鳴き声が響き渡った。それはウォーンという遠吠え。見つめる雪原に大きな灰色のオオカミがいることに気付いた。すると後ろから白い小さなオオカミが走って来て、そのオオカミを抜いた。先で止り後ろを振り返った。すると今度は灰色のオオカミが白いオオカミの傍へ走って行き、顏を寄せると甘噛みするのが見えた。口を離すと今度は愛おしそうに顏を舐め始めたが、そこに感じられるのは甘い雰囲気。ジョージは子供の頃、読んだ物語を思い出していた。それはイギリス生まれでカナダ育ちの博物学者であり作家であり画家であるアーネスト・トンプソン・シートンが書いたアメリカのニューメキシコ州が舞台のオオカミの物語。100年以上前の話だが、「オオカミ王ロボ」と呼ばれるオオカミが主人公の話。ロボと呼ばれるオオカミと仲間たちは、毎日牧場で狙った家畜を確実に仕留めるため、牧場は多額の被害を被っていた。どんな巧妙な罠を仕掛けても、どんなに腕に自信があるハンターでもそのオオカミを倒すことは出来なかった。頭のいいボスオオカミはまるで人間の考えが読めるのではないかと言われていた。そんなオオカミを倒すため、呼ばれたのが博物学者であるシートン。学者の彼はただ追いかけるのではなく、ロボの残した痕跡を観察し、考えや行動を理解しようとした。注意深く観察した結果。足あとの中に、ロボより先に走る小さなオオカミの足あとがあることに気付いた。オオカミは縦社会で群れを乱すものはボスから制裁が加えられるはずだが争った跡はなかった。それは小さな白いオオカミだ。そいつはロボの奥さんだって言われてる。ロボはそのオオカミに制裁を加えないんだよ。ロボにとってそのオオカミは特別だよ。群れの中にいる唯一の雌の白いオオカミ。そのオオカミはその色からスペイン語で白を意味するブランカと呼ばれ、ロボの妻だと言われていた。シートンはロボの弱点を見つけたと思った。妻である雌のオオカミを捕まえることでロボを捕まえようとした。妻であるオオカミは罠にかかり殺され、ロボはブランカを失い哀しく吠えた。妻を失ったロボはそれまでの冷静さを失い、今までなら決してかからなかった罠にかかり、人間に捕らわれた。生け捕りにされたロボは与えられた餌や水には見向きもせず静かに息を引き取った。凶暴なオオカミは、愛する妻を亡くしたことで生きることを止め愛ゆえに死を選んだ。その物語を読んだジョージは、悪いことをしたオオカミだが、それは生きるためであり、オオカミは悪くないと感じオオカミにも人間と同じような感情があることを知った。頭の中を過ったのは、監視小屋で亡くなった二人はもしかするとオオカミに生まれ変わったのではないかということ。すれば、氷の世界に旅立った二人が最後に思ったのは何だったのか。オオカミに生まれ変わったとすれば、彼らは尊い生き物だ。一夫一妻制の彼らは家族で行動し、家族に愛情を注ぐ。パートナーが亡くなれば残されたたオオカミは愛しい人の魂と広大無辺の大地で生きていくのだから。雪原を二頭が寄り添って走って行く姿が見えた。灰色のオオカミは足を止めると振り返ってジョージの方を見た。オオカミは彼を見ているのか。それともただこちらを振り向いただけなのか。彼の方を向いたまま低い声をあげた。それはオオカミの遠吠えと言われるもの。仲間のオオカミに対して呼びかける声。それが雪原とは対照的な蒼茫な空に響いた。ジョージには、それが一緒に飲めて楽しかったぜ。言ったように聞こえた。*蒼茫(そうぼう)=見渡す限り青々として広いさま*にほんブログ村Comment:19HOMEプロフィールAuthor:アカシア花より男子二次小説です。司xつくしオンリーです。原作のイメージを損なう恐れがございます。閲覧後の誹謗中傷・苦情はご遠慮下さい。一切関係ございません。