日本から電話がかかってくることは殆どないとは思うが例え相手が英語を話せるとしても、君が日本語を話せると分かれば相手は安心するからな。説明するから付いて来てくれないか?」マイクはそう言って長い廊下を歩き始めた。ジョージは大学を卒業してバンクーバーの不動産管理会社に就職したが、マイクはジョージの上司で長年この別荘の管理を任されて来た。ジョージの初仕事は、この度マイクから引き継がれることになった日本人の所有する豪華な別荘の管理だ。ここは、山がまるごと別荘の敷地で、つまりここから見える範囲のすべてがこの別荘の敷地だ。それにしても何故自分が選ばれたか。それはやはり、身体の中に日本人の血が流れているからなのか。それにジョージという名前はキリスト教の聖人からではなく、若くして亡くなった祖母の弟の名前が丈二だったことから付けられた名前だ。自分が四分の一は日本人であることを意識しているが、どんな理由にしても大学を卒業したばかりの新人が任されるにしては、分不相応なような気がした。この辺りは周囲には何もなく、あるのはこの別荘だけで、冬に雪が降れば何日間もここに閉じ込められることもあるという。ジョージは元々雪深い山奥で育ち、雪には慣れていた。それに子供の頃からクロスカントリースキーを楽しんで来た。雪については都会に暮らす人間よりも詳しかった。長い雪のシーズンをどう過ごせばいいかも知っていた。静かに降り積もる雪が大地を真っ白に変えることもあれば、暴風雪となり見える世界を一瞬にして変えてしまうこともある。ホワイトアウトで視界が白一色になれば、方向感覚を失うため、そこから動くことが危険だということも知っている。それにこれから春までの半年間。仮にここに閉じ込められたとしても、食料や水は十分備蓄されていて、非常用発電機や衛星携帯電話もある。間違っても遭難するようなことにはならないと知った。この別荘が誰のものか知ってるか?ここが日本人のものだと言ったが、ここはな。日本でも有数の金持ち。いや世界的な金持ち道明寺一族のものだ。お前も名前くらい訊いたことがあるだろ?何しろ道明寺と言えば、うちの会社のその上の、そのまた上の会社の親会社だ。ニューヨークにデカい本社ビルを持つコングロマリットだ。唸るほどの金持ちの一族だ。こんな別荘は世界各国にある。それも年に一度行くか行かないかと言われてる。いつ来てもいいように管理されているのが彼らの別荘だ。うちは万全の体勢でこの別荘を管理しておかなきゃならんのだよ。うちの会社はそのためにあるんだからな」ジョージが入社した不動産管理会社は小さな会社だが、道明寺グループの一員で、世界各国にある道明寺一族の別荘の管理を専門にしていると知ったのは入社してからだ。日本からここまで来るとしても、随分と時間がかかるはずだが彼らは自家用ジェットで軽々と海を越えてくるはずだ。それにニューヨークに会社があるなら、東海岸からやって来ることもあるはずだ。どちらにしても、ジョージの仕事は彼らの行動に左右されてはいけないのだ。いつ彼らが来てもいいように管理しておくのがジョージの仕事なのだから。