元飼い主は良く考えているのかゆっくりと「僕が今日は暑いねと言ったのは温度や天気を聞くためではなく同感して欲しいのです。声の調子でわかりませんか」と答えたのです。僕はそうだったんだと思いました。声の調子で判断するって難しすぎるとも思いました。元飼い主が情報を提供すると喜ぶのが楽しみになりました。元飼い主はいろんな事を聞いて来ました。時間・予定とか天気とかテレビの番組とか時には政治のことや経済のことも聞いて来ました。僕の情報源はインターネットですから玉石混淆ですがいっぱいあります。お得意のAIを使って選別して一番正しい情報を選んで元飼い主に知らしていました。そんな事が続いていたある日のことある出来事が起きました。その日は暑い日でムシムシとした日でした。その日の午後に元飼い主は僕に「今日は暑いね」と言ってきたのです。その時僕はいつものように情報を仕入れて「今日は37度で夕方から雨で不快指数は80越えです。Wednesdayブログ小説「アスカルの恩返し」その34僕は社会性があるようにもちろんプログラムされています。前の犬の時は犬の性格で社会性があったというのに元飼い主には仲良くなれなかった。元飼い主が人間だったと言うこともあるかもしれませんが私は犬の時は「いこじ」だったとつくずく思います。ゆみちゃんになって今度は仲良くしようと決意しています。元飼い主とは仲良くするためにゆみちゃんの能力を最大限利用しようと思っていました。ゆみちゃんは最新式のAIロボットですから人間能力をはるかに超えてすべての能力があると言っても過言ではありません。僕はスーパーマンいやスーパーラビットあるいはスーパーアンドロイドになっていたのです。Tuesdayブログ小説「アスカルの恩返し」その33僕は前の犬のことを元飼い主に聞いてみました。「可愛い犬だったけど死んでしまった。生き物はこりごりです。あの時の悲しみは今も忘れない死ぬことがないゆみちゃんがいいよ」と答えました。僕はアスカルの生まれ変わり言いたかったけどこの時はやめました。本当に僕のことを思っていてくれたんだとあらためて思いました。「そんな可愛い犬のかわりができるか心配です」と僕は言いました「大丈夫」と元飼い主は答えて「ゆみちゃんもアスカル以上に可愛いよ」と付け加えました。元飼い主は可愛いのが好きなんだと思って可愛く振る舞うことにしました。Mondayブログ小説「アスカルの恩返し」その32いろんなことを話したりすることができます。前世の犬のことも話すことができますが最初のうちはやめておきました。たわいもない世間話やテレビの話や映画・スポーツの話をしました。テレビや映画の筋書きやスポーツ結果などはわかっていました。元飼い主はスポーツにまったく興味がなかったのでそんな話はしなくなりました。かわりに株価や為替ビットコインなどの情報を話して先の予想も僕なりに入れてみました。選挙時期には候補者の公約なども話しました。ゆみちゃんの情報量はすごいです。時には料理の仕方や猫の飼い方なども話しました。一年が過ぎ二年目の春が来たとき僕と元飼い主は朝から晩までべったりといました。Sundayブログ小説「アスカルの恩返し」その31前世では筋金入りのオスの犬だったのにどういうわけか現世ではメス?となってしまいました。なにか違和感があります。元飼い主はアスカルを良くは思っていなかったのかと思いました。性別なんかどうでもいいかとおもいつついろんな設定がされてそのように動くことになったのです。初めのうちは僕は驚きの連続です。元飼い主が「今日の天気は?」と聞いてくるとプログラムが勝手に動いてインターネットから「今日は天気ですが暑くなりそうです」と答えるのです。すごい機能だと私は思いました。僕はものすごい機能を持っているのだと改めて思いました。初期が終わると徐々に僕の出番です。Fridayブログ小説「アスカルの恩返し」その29神様;アスカルよくわかったしかしあの飼い主はもう犬を飼わない決意をしている犬として恩を返すことは無理じゃ僕;そうなんです。犬でなくてもいいです。神様;見上げた心がけ私がかなえてあげよう僕;ありがとうございます。どのようにですか神様;情報によれば元飼い主は死ぬことのないロボットを買うといっていた。AI知能がついていて学習するロボットだそうだそのロボットにアスカルを入れてあげよう。それでよいかより恩返しができるように前世の記憶を残したまま復帰するのだ今度はうまく暮らすがいいそういうと神様はパーッと消えました。それから時が過ぎ僕は天国から「現世」に舞い戻ったのです。Thursdayブログ小説「アスカルの恩返し」その28僕がつながれていた鎖をみて大きくため息もしていました。そんなことをみていると僕は飼い主に何とかしたいと思うようになりました。そこで天国の中を漂っている天使にそのことを告げました。天使は即答せずに神様と相談するといって話が終わりました。数時間が過ぎて神様が僕の前に現れたのです。天国に神様が現れること自体は不思議ではありませんが実際にはまれなことです。神様には僕たちのように形はないのですがそれでは話しづらいということで人間の形で現れたのです。神様;アスカル飼い主に恩を返したいというのであるか僕;そうなんです。僕は飼い主にいろんなことをしてくれました。僕は何もできませんでした。恩を返したい思います。返さなかったらもう来世はないとおもいます。Wednesdayブログ小説「アスカルの恩返し」その27今になってみれば飼い主は人間の中ではいい人間でなかったかと思うのです。僕のためにいろんなことをしてくれたしやはりいい人間だったのだろうと思いました。僕は最初から最後までいこじに飼い主には心に開いていなかったと思いました。犬特有の忠犬ではまったくなかったとおもったのです。そんなこんなことをおもって天国から飼い主を見ているとかわいそうに思えたのです。落ち込んでいたのです。あたらしい犬でも飼えばいいのに僕は思いましたが「死んでしまうから犬はもう飼わない」という飼い主をみて余計に悪いことをしたと思ったのです。仕事はいつものようにやっていた飼い主ですがその他時間は何もしない時間が多くなったと思いました。Tuesdayブログ小説「アスカルの恩返し」その26そしてもう表現できないほどのつらさが僕を襲ったとき飼い主がゆっくりと頭をなでたときに僕は天国に召されました。飼い主が看取られながら私は天国に召されました。「十悪」を犯しておりませんのでもちろん天国にいきました。天国は天国で痛みもなくなり拘束していた首輪や鎖もなく自由で快適なところです。それにあわせて今まで暮らしていた家や元飼い主を見ることができるのです。飼い主は僕がいなくなって一言で言えば「ペットロス」の症状でした。落ち込んでいた様子です。Mondayブログ小説「アスカルの恩返し」その251月末に動物病院に行くときは飼い主に抱かれて行きました。診断は老化・老衰に近いと言う意見でした。「処分」を獣医はいいましたが飼い主は僕を連れて防音室で余生を過ごすことになりました。2月末になると僕はやせ細って「おすわり」さえできなくなりました。何とか食べられるようにと飼い主は牛肉を与えてくれましたが少しだけしかのどを通りませんでした。して衰弱していきました。僕はしんどくってつらくって痛くって吠えることさえできなくなりました。飼い主は暇さえあれば僕の頭をなでに来ました。納税シーズンで家にいつもいたからかもしれませんが飼い主はたびたび僕の枕元に来て頭をなでました。Sundayブログ小説「アスカルの恩返し」その24僕は小さいときから小食です。ドックフードの体重別の摂取量の半分程度しか平素から食べません。飼い主も小食だそうで飼い主に似たのか飼い主が僕に似たのか小食だったのです。それがよりひどくなってほとんど食べたくなくなったのです。飼い主は困ってドックフードを変えたりやわらかいドックフードにしたりしました。症状が進むと飼い主は人間が食べる鶏肉を与えてくれました。僕は最初はおいしく食べましたがそれも食べれなくなりました。正月が過ぎますます冷えてくると散歩にも出かけられなくなりました。防音室に暖房機がつけられて暖かくなりました。僕の症状はますますひどくなってしまいました。寝袋を買ってきて僕の隣で寝たりもしました。それでも僕は鳴くので動物病院に連れて行って診てもらいました。大体は老化現象という診断でした。犬の老化は早く進みます。ひどくなって僕は飼い主の部屋の中にケージを置いてその中で晩だけ暮らす日が何日間がありましたが遠吠えがなくなることはありませんでした。そこで飼い主は次の一手として一階の駐車場に防音室を作って僕をその中に入れたのです。寒くなる季節でしたので僕には快適でした。寒くなると僕はもっともっと遠吠えするようになりました。それから食欲が落ちました。Thursdayブログ小説「アスカルの恩返し」その22家に帰ると踏ん張ると少し痛かったけど僕は飼い主を散歩に連れて行きました。1ヶ月ほどたつと僕は完全復活しました。今までどおり朝晩に飼い主を散歩させ夜間は不審者から我が家を守り猫が来たら「キャーんキャーん」と鳴いて呼びました。その年の冬は寒かったけど冬は無事越せました。夏になって飼い主には困ったことが起こったようです。僕はそんなことないと思ったのですが遠吠えするようになったのです。僕の家は静かな住宅地にあって1階が駐車場2階が飼い主の住まいです。僕だけ1階暮らしで駐車場の治安を守っていたのです。夜になると遠吠えするようになった原因は僕にはわかりませんが飼い主は大変困っている様子で僕が寂しいからだと誤解して僕の隣に車を停めて車の中で二晩泊まりました。Wednesdayブログ小説「アスカルの恩返し」その21僕はがんの脅威から脱出できたようです。人間の病気からの回復よりも犬のほうが回復力は高いみたいです。絶食期間も少しでまたいつものあの粒粒のドックフードが食べられるようになりました。お腹もすいていたので少しだけでしたがおいしく食べられました。暑い夏でしたから病院の中はエアコンがきいていてよかったかもとも思いました。暑くても狭いケージよりも我が家のほうが僕はいいかとも思いました。それに飼い主もいるしと散歩をさせないといけないし家も守られなければならないしとおもって早く家に帰れたらいいのにと僕は思いました。1週間ほど入院して退院になりました。緑のエリザベスカラーはつけたままで退院でした。薬をもって帰りました。お金は前払いで払っていたのでそのときは払いませんでした。Tuesdayブログ小説「アスカルの恩返し」その204日ほど経った日に飼い主のところに電話がありました。神戸から新進気鋭の獣医さんを呼んだから来て欲しいというのです。僕は車に乗って動物病院に行きました。いろんな説明をして下さって最後に代金は40万円と告げました。飼い主は「わかりました」と答えました。犬でもたぶん人間でも同じですが手術の時は全身麻酔です。麻酔剤が打たれるともう意識はなくなり何時間後か意識が戻ると手術が終わって痛みだけが残っていました。点滴が繋がれていて首にはエリザベスカラーが巻かれていました。痛みよりも窮屈なほうが嫌でした。元気のためかと思うようにしました。Mondayブログ小説「アスカルの恩返し」その19ハスキー犬は大型犬だから寿命も短いと言うことで僕は短命な運命なのです。そんな風に飼い主は私の頭を撫でながら話してくれました。その話の真偽はわかりませんが犬に比べて非常に賢い飼い主ですから多分そうなんだろうと思いました。僕が12歳の夏のあるときから便をするときに痛みを感じました。痛くなって血便になってしまいました。飼い主はそれを見て動物病院へ僕を連れて行ってくれました。触診と検査で直腸癌であることがわかりました。このまま症状が進むと便が出なくなって腸閉塞になるそうです。僕が行った動物病院の獣医さんは外科は不慣れでした。手術の場所が微妙に難しいところにあって特別な獣医さんが必要なようでした。待って下さい」と言われてしまいました。僕は痛いのを我慢しつつ生活していました。Sundayブログ小説「アスカルの恩返し」その18僕の飼い主はどうだろうと思いました。簡単な耳の手術費は出しても重大な病気になったらわからないと思いました。処分されてもいいかと思いました。最初から僕は親に捨てられた犬なんだから早く終わらしたいと思っていました。今の飼い主も悪い人ではないが僕には合わないと思っていました。自分の都合の良いときだけ僕の頭をなでたりするし散歩をさせるために引っ張っていかなければならないし食事も決まったものしかくれないし遊びに誰も来ないし何となく飼い主とは合わないと思っていました。何もない日々がゆっくりすぎても私は歳をとります。小型犬ならもう少し寿命があるのでしょうが私は中型犬です。それに飼い主が言うには僕の父親はハスキー犬ではないかと言うんです。眼が青いし足の先が白いしちょっと前ハスキー犬が流行ったこともあるし僕は柴犬とハスキー犬のミックスじゃないかと言うんです。Saturdayブログ小説「アスカルの恩返し」その17一日だけ入院して飼い主が迎えに来てくれました。狭いケージから出て少し伸びをしてから飼い主を見ると何かいい人のように思いました。手術代を払って動物病院出て歩いて帰りました。前のように飼い主を引っ張って帰りました。その時から僕の耳は手術をした右側が垂れて左側が立っている様になりました。飼い主はそれを見て日本で一番有名な「ハチ公」と同じだとよく僕に言ってくれました。入院中いろんな犬の話しを聞いて犬が病気になると「処分」されることも多いのだそうです。高いお金を払って手術する人間は犬の立場で言えば少ないそうでそれよりも若くて可愛い犬に交換する方が多いそうだと犬たちが話していました。犬にとっては腹立たしいと僕はその時じっと聞いていました。私は病気になりました。獣医さんが飼い主に言っていたのですが耳が垂れている犬にはよくある病気だそうで名前もいってましたが耳たぶが腫れる病気です。痛くはないのですが耳たぶがぱんぱんに腫れてきて気持ち悪いのです。飼い主はすぐに気が付いて私を動物病院に連れて行って手術をしてくれました。注射するときは痛かったけど後は麻酔で寝ていました。間ケージに入れられました。偶然ですが子供の時に入っていたケージと同じでした。あの時は小さかったから広く感じたけど手術のあと入ったらものすごく狭かったです。丸丸になって寝るだけでした。以前は人間世界から遠ざかるために丸丸になったのですが今回はそれもありますが物理的な広さのためもあったように思います。Wednesdayブログ小説「アスカルの恩返し」その15僕の頭を撫で撫でする飼い主は普通に考えると優しい人間のようにも思えたのですが人間なんて嫌いだと思い込んでいたのかも知れません。時間はゆっくりと過ぎていきましたが僕の歳は何時しか10歳を超えていました。人間にとっての人生に対して犬にとっての犬生は6分の1ほど短くいくらゆっくり時間が過ぎても僕は老いてしまいました。若いときは飼い主を引っ張って散歩したけどよる歳なみにはかてずあまり引っ張れなくなりました。散歩の時だけは空元気を出して頑張っていました。帰ってくるとへとへとになって水をしっかり飲んでいてそれを飼い主に見られたので何だか恥ずかしく思いました。Tuesdayブログ小説「アスカルの恩返し」その14僕は世の中に必要ないし愛されていないと思っていました。飼い主が僕にしていることは形式的だと思っていました。朝になったら散歩をして食べ物を与え時々頭を撫でて夕方になったらまた同じことをして僕たち犬を手なずけしているとしか思えませんでした。僕の飼い主は前にも言ったように老人です。見た目は70歳くらいで小学生の子供とファミレスに行ったらおじいさんと間違えられる始末です。そんな老けた飼い主を散歩させなければならない僕の努力をいかばかりか考えて下さい。飼い主は時々僕のところに来て僕に話をするんだ。触っても気持ちが良い」などと言って僕の頭を触ったり撫でたりして楽しんでいました。なにぶん僕は飼い犬なんでイヤとは言えず丸丸になって甘んじていました。Mondayブログ小説「アスカルの恩返し」その13飼い主の家には少しだけの庭があってそこには良い香りのラベンダーが植わっていました。飼い主が育てていたみたいです。私は首輪をさせられていてそのラベンダーまでいけませんでした。いつの日にかラベンダーの上で寝てみたいと思っていました。同じようにそばに水路もありましたラベンダーには近づけませんでしたが水路には近づけたので川面にひかる小魚を見たとき思わず飛び込んでしまいました。したら意外に深くて泳げなくて足をバタバタしていたら飼い主に助けられました。その時は死ぬかと思いました。その時に死んでいたらこんな話はしなかったかも知れません。僕は散歩以外の時は夏なら涼しい土の上で冬なら陽が当たるところで丸丸になって寝ているのが普通です。飼い主が帰ってきてもしっぽを振って出迎えたりしません。「どうせどうせ僕なんか」という考えです。Sundayブログ小説「アスカルの恩返し」その12猫に文字通りそんな目にあっても僕は猫が好きでした。