自分の言った言葉で返されては、ぐうの音も出なかった。「それに......岡田も乗り気なようじゃ」いつのまにか、後ろに岡田以蔵がいた。武市はまるで幽霊を見たような目で固まったが、以蔵は前にすっと進み出て、姿勢を正し頭を垂れた。武市は腕を組み、考え込んだ。大きくため息をついた。「勝手にしろ、ただしわしは一切知らん。龍さんと岡田が同郷のよしみで、勝手にやった事じゃ。大きな音を立てながら襖を閉めて、武市は去って行った。龍馬はそう笑いながら、半ば勝海舟に岡田以蔵を押しつけるように預け、京都を去って行った。海舟はどこに行くにも以蔵を連れていた。いや、以蔵がどこに行くにもついて来た、と言った方が正しい。以蔵は、何も喋らなかった。海舟が何か問いかけても、首を縦か横に振るだけで、一言も発しなかった。日本の将来の話をした時は、どこか上の空で、目の前にいるにも関わらず本当にここに在るのかすら解らなかった。勝もまた剣の使い手だったが......――三人か......。夜の闇の中、複数人を相手するのは困難だ。――岡田君はどこだ?以蔵は、龍馬の同郷の男である。......その事しか龍馬には聞かされてはいなかったが、土佐藩は海舟と正反対の思想である尊王攘夷を掲げている藩だ。男は踏み込んだとたんに倒れた。穴の空いたの瓢箪ように赤い酒が吹き出した。月の光が......その赤い酒を浴びた人物を照らした。生々しい臭いに染まった夜の空気を、月の光を、そして魂を――彼の周りにある全てを吸い込むような虚空の目。吸い込まれたら......無限の距離を落ちていく......。その目から逃げるように、男たちは逃げだした。聞く以蔵の声は夜空に高く響き、秋空のように澄んでいた。海舟の問いかけに言葉を発さず、ただ頷いた。「何故って......そうしやーせんと先生の首が飛んじょった」そう言って不思議そうに首をかしげた。勝が江戸へ戻り、武市の元に戻った岡田は、奥の間に通されて、問いただされた。何の戸惑いも見せず、はっきりと答えた。以蔵はしばし考えて、答えた。以蔵はしばし考えて、答えた。武市はわざと大きくため息をつくと、初めて以蔵は困った顔をした。「......いいか、以蔵。勝とわしは、競争してるんじゃ。人を多く集めた方が勝ちじゃ。「百人のうち一人でも多く集めた方が勝ちじゃ。......その結果は、それぞれ五十人づつなんじゃ......引き分けじゃいかん、勝たなければならん。「武市半平太の土佐勤王党にゃ、同志討ちする阿呆がおる。阿呆がおる集団の大将は阿呆じゃ。武市は、文机に置いてあった文鎮を投げつけた。以蔵の肩に当たり、床に転がった。「おまんが殺したのが何者か......。目を見開く以蔵を睨み、武市は荒くなった息を整え、大きくため息をつくと、頭を抱えて机に肘をついた。「お前は本当に阿呆じゃ......龍さんも、相当の馬鹿じゃが、頭は切れる。声を押し殺し、悔し涙を流す武市を以蔵はただ困った顔で見つめていた。