町に出ると体に障害を持つ人を見かけることが多いのに気付いた。トンガ語でファカ・レディ。言葉がまだちっとも分からない頃にこの単語はすぐに覚えた。それほど聞く頻度が高かった。トンガ生活に慣れてくるにつれ、健常な人とそうでない人との関わり方に、日本との違いが見えてきた。健常者はハンディのある人を特別扱いしない事が多い。可哀想がる事も少なく、平気でその人のハンディについて傷つける言葉も使う。困っているのを見れば、構えることなく当たり前のように手を差し伸べる。この島にはその様な人を入れる施設・学校は無い。障害のある人は囲われていない。行政からも、人々の偏見の眼差しからも。特別に囲われなければ、普通の社会ではこれ位の程度のハンディを持つ人が自然に存在し、そして私達と共存する事となっているのだと気付いた。人の目を気にせず通りを行く障害者に悲壮感は無い。たくさんの友人とおしゃべりに興じるオカマのシオネは、私を見るといつも「はぁ~い、トミー」としなやかに指を振って笑んでくれた。彼(女)の明るさに在トン中私は、どれ程の元気をもらえたことか。私が帰国後すぐ亡くなったという、あの花の様な笑顔が懐かしい。金のかからない健常者の国を目指せとばかりに、お腹の赤ん坊さえふるいにかけている某国。その違いは、「発展」なのだろうか。いう難しい言葉や、ハンディキャップの子を収容する学校が必要なのか、と。私達の必要なのは、異なるものを受容するなのかも。