「1年の計は元旦にあり」と言われますが、新年の始まりは、初詣だけでなく各所にある七福神を訪ねてみるのは如何でしょう。単なる神社仏閣巡りだと、あなどるなかれ。何かしらの出会いやら、新たな発見が待っているかもしれません。暮らしに根付いていた七福神巡り庶民が自分たちのささやかな幸せを祈り、現世利益を求める気持ちは、いつの時代も変わりません。身近で実現可能な願いを叶えるべく広まったのが、七福神信仰。その原型は、実は室町時代から始まっていました。流行神ですから、その成り立ちは必ずしも一筋縄で説明できるものではなく、初めから固定メンバーとして7つの神様が確定していたわけでもありません。いろいろに組み合わせられ、紆余曲折を経て、吉祥天やら鍾馗さま、お多福、福助までもがメンバーに加わったこともあったといいます。室町時代には京の町衆において、まず夷・大黒(えびす・だいこく)が話題となって祀られ、やがて鞍馬山の毘沙門天、竹生島の弁財天などが候補になり、次第に七福神の原型を為していきました。七福神のうち、前回紹介したえびすさまだけが、日本発祥の神様なのです。ほかの神様の出身は多国籍で、しかも、もとは荒ぶる神々だったものが、日本的な信仰や文化的背景によって様々に解釈され、穏やかな善神となり、笑顔をたたえた福神となった、というわけなのです。【連載】四季のたしなみ、暮らしの知恵(一二)えびす様で年明け!大祭「十日えびす」開運ツアーのすすめ昭和の銭湯で飾られることの多かった宝船のタイル絵。日本人の好みや神仏混淆(こんこう)の考え方からでしょうか、七福神のメンバーは実に多様。インドのヒンドゥー教から伝来した神様で、布袋尊は中国の仏教、福禄寿(ふくろくじゅ)と寿老人(じゅろうじん)は中国の道教から生まれた仙人。えびすだけが日本で生み出されたキャラクターとされています。した個性豊かな布陣が揃った習合体が七福神なのです。一説には、江戸時代に徳川家康の指南役であった天海大僧正(てんかいだいそうじょう)が、お経の一節である「七難即滅して七福即生」という文言からヒントを得て、7つの徳目をそなえたものが福徳円満であり、それを神仏集合体の中から、7つのキャラクターに当てはめて具現化したのだとも言われています。七福神といえば宝船に乗っている姿が有名...でもなぜ?また、七福神と言えば、7人の神様が船に乗ったイメージが有名ではないでしょうか。これは、江戸時代に流行った宝船と七福神の組み合わせ。江戸時代には「七福神の乗った宝船が描かれた絵図を枕に敷くと、良い初夢が見られる」と評判になっていました。江戸時代に流行した、初夢グッズは、こうした吉祥の絵を枕元に敷いて福を呼び込んだそう(筆者・私蔵)その発想の起源を遡りますと、中国・道教にて八仙という仙人たちの題材にたどり着きます。道教には、仙人たちが揃って海を渡っている、八仙渡海図というモチーフがありました。そこからヒントを得て宝船が生まれ、正月は宝船の絵を枕下に敷くと良いという縁起担ぎが生まれたといいます。吉夢として相応しいと言われていますが、そうしたものを促すものとして七福神はさらに庶民の間で馴染み深いものとなっていくのでした。江戸時代中期は人気がうなぎのぼり。七福神を祀った寺社を巡る“七福神詣で“が流行するようになります。現在でも各地で七福神めぐりが活発に行われ、都内だけでも、そのコースは30カ所にものぼります。江戸時代の書物に因れば、文化・文政年間に、七福神参りの参詣コースに関する記述がみられ、現在とはまた違った順路がいくつかあった様子が伺えます。江戸時代の文献から、2つほどご紹介しましょう。七福神巡りには参詣のお供に、こういった絵柄を携えて御朱印やスタンプを押していく楽しみもあります江戸七福神(現在の谷中七福神の原型。※現在は、大黒天を上野の護国院としています。毘沙門天(神楽坂・善国寺)、大黒天(小石川・伝通院)、福禄寿(田端・東覚寺)、布袋尊(日暮里・妙了院)、寿老人(谷中・長安寺)、弁財天(不忍池・弁天堂)、恵比寿(浅草・浅草寺)七福神との偶然の出会いも楽しんでみてはいかが七福神めぐりに特別なルールはありません。確かに道順等で効率的な巡回法はありますが、1日で回ろうとすると、それぞれの地点から距離があり、徒歩ではなかなか辛いものがあります。その人に合った順路や興味のある内容でルートを選ぶのが一番です。各地には、それぞれの七福神があり、それを巡るコースがあります。自分の経験ですが、もし、好きなキャラクターが居たら、たとえば大黒様だけを選んで各地を歩くなど、そういう捉え方でも面白いと思いますし「七福神すべてを通して回れなかったらご利益が薄いのでは...」などと、あまり悩むことはありません。引き続き、神々を紹介する七福神ツアーは、この連載にて続きます。各キャラクターが登場しますので、お気に入りの神様と出会ったら、開運の手ほどきを預けてみてはいかがでしょうか。