南アフリカ惨事の教訓シーズン終盤とワールドカップ予選が重なり、世界中でビッグゲームが相次いでいる。サッカーファンには気分浮き立つ季節だ。そんななか、南アフリカでショッキングな事件が起こった。4月11日水曜日、南アフリカ最大の都市ヨハネスブルク。国内リーグの「オーランド・パイレーツ」対「カイザー・チーフス」。ともに同国きっての人気クラブである。6万人収容のエリスパークスタジアムには8万を超すファンが押し寄せた。ファンが締め出された。試合は前半から激しい攻め合いとなり、両チームが1点ずつを挙げて1−1となった。事件が起きたのは、前半30分を回ったころである。場内の歓声に刺激されたのか、スタジアム外にいた数千人のファンがついに四つのゲートを突破して場内に殺到したのだ。猛烈な勢いで走り込んできたファンが転び、将棋倒しとなった。スタンドにいたファンが、後からはいってきたファンに押され、ピッチ前の金網のフェンスに追い詰められ、おしつぶされた。「押すな、戻れ!」そう叫んでも、次から次へと押し寄せ、逃げまどう人の波を止めることは不可能だった。気づくと、死者34人、負傷者150人という大惨事になっていたのだ。前売りがなく、当日券だけだったことも混乱の原因だった。大きな要因は、スタジアム周辺が落ち着いていなかったのに試合を始めてしまったことだった。12年前、89年の4月にイングランドのシェフィールドでまったく同じような事件が起き、95人もの犠牲者を出した。その惨劇を教訓に、国際サッカー連盟(FIFA)は安全な試合運営に関するガイドラインをつくった。その重要なポイントのひとつが、「スタジアム内外をコントロール下に置くこと」だった。入場が遅れて、スタジアム外に数多くのファンがいる状態では、キックオフをしてはならない。あわてたファンが走り出したら、事故の元になる。このヨハネスブルクの試合のように、入場券をもたないファンが多数スタジアムを取り巻いている状態も、非常に危険だ。スタジアム周辺から遠ざけたうえで試合を始めなければならない。95年に日本代表がイングランドで国際大会に出場したとき、リバプールで行われた日本対ブラジルの試合開始が20分以上遅れたことがあった。試合が予想外の関心を呼び、キックオフ予定時刻になっても、まだ1000人以上のファンがスタジアム外で並んでいたからだ。このとき、運営サイドは、外に並んでいたファンを通常の入り口とは違う入り口からゴール裏の芝生の上を通してスタンドへ導入した。全員が着席したのを確認してキックオフの許可を出した。ヨハネスブルクの試合の運営責任者には、こうした判断はなかった。キックオフを遅らせれば、いろいろなところに影響が出る。大きいのはテレビ放映だろう。大きな金銭的損害が出る恐れもある。観客の安全は、すべてに優先されなければならない。それを怠り、結果として多くの人命を失わせた責任は大きい。幸いなことに、こうした事件はまだ起きていない。観客が万を超す試合を運営する日本協会やJリーグのクラブなどに、FIFAのガイドラインの理解と、現場でそれを実践する態勢があるか、それは疑問だ。「アフリカの出来事」で済まされる事件ではない。サッカーの運営にたずさわるすべての人が、自分自身のこととしてしっかりと考えなければならない問題だと思う。アメリカで女子プロリーグ始まるアメリカの女子プロサッカーリーグ(WUSA)がスタートした。4月14日、首都ワシントンのRFKスタジアムで行われた「ワシントン・フリーダム」対「ベイエリア・サイバーレイズ」の開幕戦には、主催者の予想をはるかに上回る3万4148人がつめかけた。チケット売り場には長蛇の列ができ、ハーフタイム近くになってようやく入場できたファンもいたという。94年に男子ワールドカップを開催し、いまや国際サッカー連盟(FIFA)のランキング18位と世界のトップクラスに仲間入りしたアメリカ。女子は、そのずっと前から世界の女王だった。女子ワールドカップでは91年の第1回大会で優勝、オリンピックでも正式種目になった96年アトランタ大会で優勝を飾っている。99年に地元で開催された女子ワールドカップでの2度目の優勝が、人気を決定的にした。代表選手は国民的なヒロインとなり、CM契約で年に数億円を稼ぐスターも現れた。強力なリーグ組織などなく、代表選手たちが安心してサッカーに集中できる環境、そして次代の選手を育てる組織をつくることが必要だった。2000年には代表チームと世界選抜との対戦が全米各地で開催され、女子サッカーの人気を定着させたが、それを恒常的なものにするには、どうしてもプロリーグの結成が必要だったのだ。1年目のことし、加盟は8チーム。3回戦総当たりで8月中旬までに各チームが21試合をこなし、プレーオフでチャンピオンを決定する。代表チームの人気を背景にしたリーグだから、8チームにはアメリカ代表選手が均等に振り分けられた。各チーム二十数人の選手のうち原則として3人まで外国人の登録を許可している。「アトランタ・ビート」というチームには、日本の沢穂希(さわ・ほまれ)選手も、背番号8で登録されている。中国代表のスン・ウェン、そしてかつて日本でプレーしていたカナダ代表のシャーメイン・フーパーとともに強力な攻撃陣を構成する。世界のサッカー史のなかで、女子リーグがプロとして自立できたことはなかった。WUSAは、徹底した「草の根サッカーファン」の掘り起こしにその命運をかけている。男子プロリーグMLSの「DCユナイテッド」と同じワシントンにフランチャイズを置く「フリーダム」の女性運営部長ルイーズ・ワクスラーはこのように話す。「DCユナイテッドは中南米系のファンが中心。彼らは女子サッカーには興味をもっていない。私たちは、首都近郊の8歳から18歳までの女子サッカー選手と、その両親をターゲットにしている。バッティングはしない」アメリカでは、とくに東海岸とカリフォルニアで女子サッカーが盛んで、その競技人口は10代を中心に数百万人にのぼる。これこそ、WUSA設立の最大の背景だった。「フリーダム」は昨年秋から数カ月をかけてこの地域でのサッカークリニック、各種イベントに選手を派遣し、「草の根ファン」の開拓に努めてきた。その結果が、開幕戦の大観衆となって現れたのだ。開幕戦、「フリーダム」は1−0で「サイバーレイズ」を下した。歴史的な決勝点を挙げたのは、ブラジル代表のプレティーニャ。その他のチームの初戦は、4月21日に行われる。世界のトップクラスが集まったWUSA。世界中の女子サッカー選手、そしてファンが、プロとして成功することを期待している。日本からただひとり参加している沢選手の活躍も祈りたい。おいしいスタジアム「食べ物の恨みは恐ろしい」という。きょうは「おいしいスタジアム」の話をしよう。食いしん坊のせいか、初めてのスタジアムに行くと、記者室に荷物を置くや、どんな食べ物があるのかと、探検に出かける。先日も、完成したばかりの東京スタジアムで売店に並んでみた。