世界で一番、心優しい人にしか出せない声。「了子......?」タマキは顔を上げて、その所在を確認しようとする。「どこにもいないよ」誰よりも優しい声。「ああ、そうか......そうだよな......ハハ。これは幻聴か......。僕の中で息づくキミの人格が見せる幻か。キミは死んだんだよな。こんな風に、刺されてさ......」タマキは自虐の笑みを浮かべる。「タマキくん......」悲しげな声。ああ、心配してくれている。「僕が『血のカマイタチ』になる前......強姦された恋人が自殺した時から死を願うようになった。向こう側で、無傷なままの彼女が笑って待ってくれてる気がしてね」タマキは苦笑する。「確かに、雫は『感情代理』で僕の心を何とか立て直してくれた。本質的に救済したのは――了子、キミだった。僕は了子の理想が大好きだった。キミの趣味も、好きな料理も、好きな観光地も、本も、音楽も......全てが尊くて眩しかった。了子というフィルターを通して世界を見ていけるのなら、なんとか生きていけると思ったんだ」タマキは顔を悔しそうに歪め、熱い涙を流す。僕はもう......生きていけない。「ねえ、タマキくん」了子はどこかで微笑んでいる。「違うよあれは......あれは、その、キミに気に入られたいばかりに......でっち上げただけなんだよ。絶対、嘘じゃないと思う」ふふ、とくすぐったそうな声。「あやふやだった私の世界平和の理想を、タマキくんがはっきり言葉にしてくれたおかげで、やっと明確なビジョンが生まれたんだよ。この理想は......私の理想なんかじゃない。「なんで......なんでそんなこと言うんだよ......」止めどなく溢れる涙。「そんなこと言われたら僕は......まだ......生きなきゃ駄目だって......思っちゃうじゃないか......。身を震わせて泣き続けるタマキ。幻聴はどこからも聞こえてこなかった。気付けば、近くでヤクザみたいな男が地面でのた打ち回っている。銃弾を何発か喰らったらしく、腹と腕から大量に出血している。人ごみは器用に彼と血だまりを避けて歩く。彼もここで誰にも看取られずに死ぬのだろう。タマキはアスファルトの地面に右耳を当て、目を閉じた。急速に身体が冷え込んでいく。「でも、もう......身体がぴくりとも動かないよ了子......。ここは足音だけがやけに響くね......とても速い......」15跳躍、壁を蹴って更に空の方へ。ナツキはビルの屋上に降り立ち、そして隣のビルへ飛び移る。振り返って大剣を構える。来るとしたらどっちだ?――どっちがボクを狩りに来る?背後に気配――振り向くと赤い刀を携えた切辻練吾が直立していた。「次はあんたがオフェンスか」ナツキは大仰に剣を振る。練吾は依然として無表情だ。静かに前傾姿勢になり、身体を攻勢の形へと移していく。何かの清い流れに身を任せているように、その動作には無駄が無く、滑らかで迷いが無い。今の彼には恐れも驕りも無いのだろう。その様子は、粛々と獲物を追い詰め、確実な一撃で仕留めるハンターを思わせる。「冷めた顔してんじゃねえよ......」ナツキは眉を寄せる。ところでハルカはどこだ。いつでも瞬時に赤い一文字が描ける姿勢のまま、動かない。さっき、ハルカの方が赤い刀を持っていたはずだ。一時的に練吾がハルカに能力を渡していた、ということだろう。すると、今この場では、練吾と一対一ということだ。「まあどーでもいい......あんたの首が転がるだけだから。コンマ五秒後に!」ナツキは地面を蹴る。ライフル弾の初速をイメージ。尖ったエッジが対象を無残に切り裂く最速の兵器。一陣の突風と共に繰り出した攻撃は、しかし、空振りした。目の前に獲物がいない。自分の目元に影が落ちる。翼が羽ばたく音がした。見上げるが――既に誰もいない。そちらを向くと、五メートル離れたところに練吾が忽然と立っていた。練吾へ一撃を加えようと大剣を振り上げようとすると――視界の右端で赤い光が閃いた。一瞬だけ目の前が暗くなった。立ち眩みに襲われたように。――剣を持つ右手の感覚が無くなった。動かし方を忘れたように。力無く垂れ下がる右手を見る。自分のものじゃないみたいだ。「......は?」右を向く。そこには、ハルカがいた。そのポーズは、何かを切り払った直後のようだ。その手には......赤い刀。「ナツキ......」ハルカは口を開く。「あの頃のわたしは間違っていました。「ハルカ......」沸々と怒りが心を、身体を支配していく。左手に大剣を発現させ、ナツキはハルカを――陽光に輝く白髪を持つ、かつての仲間へ攻撃する。振り下ろした大剣は、ハルカの赤い刀に受け流される。「なんで裏切った?」ナツキは金切り声で問う。「見つけたからです」ハルカは刀を振り下ろす。綺麗事だそんなの!」ナツキは刀を大剣で受け止めながら否定する。「この胸の中にあったんです」ハルカの声は静かで、綺麗なソプラノだった。「最初からありました。これは皆の心にも平等にあります。その心の所在に気付いたから、大事にしようと思ったから、もう辞めたのです。「馬鹿な!」ナツキは首を振る。「ナツキ......」ハルカはひどく悲しい顔をする。ハルカと、クソみたいな男どもを狩る日々を夢見ていたんだ。ちくしょう!」ナツキは全力で大剣を振るい、ハルカを吹き飛ばす。追撃の一刀を放った――しかし空振り。そこには、緑色の翼を生やした練吾が、ハルカを抱えて飛翔していた。ヤツは隣のビルの屋上へ着地し、二人は飛び退くように別れた。こちらから見てちょうど左右に分断された形だ。次のオフェンスはどっちだ?「なんとまあ、恋人と二人で一つってワケかい......」ひひひ、とナツキは笑う。「ボクが泥水すすってしのぎ削ってる間に、あんたってヤツは!」ナツキは助走をつけて高く跳ぶ。高く大剣を振り上げる。どっちがオフェンスかだなんて考えられない。こいつの頭を今すぐカチ割って、飛び出たお花畑ブレインをめちゃめちゃに踏み潰してやりたい。太い刀身がハルカの頭に届く瞬間、左足の感覚がぷつん、と途切れた。――背後からの、練吾による攻撃だ。バランスを崩したナツキはその勢いのまま、ハルカを通り過ぎ、屋上に叩きつけられ、打ち捨てられたマネキンのように転がった。「ち......くしょう」右手と左足が動かない。「ちくしょう!」何もできない。ここで自分は終わってしまうのだろうか。この身体のまま、惨めな人生を送るのだろうか。――ちくしょう......。本気で正しいと思える道を、ひたすら突っ走りたかっただけなのに。優亜は椅子に縛られたまま、うずくまった雅紀に群がろうとする集団に呼びかけた。各々の凶器を高く振り上げて、正義の鉄槌という名のタコ殴りを始めたがっていた。頭部から鮮血を散らせる雅紀にはもう、抵抗する意識は無いように思える。人を殺して、その罪を赤の他人になすり付けたとしても......これ以上の暴力はやりすぎなんじゃないか。「ストップ!」人形寺雫の勇ましい声が、集団をピタリと制止する。「でも、暴力じゃ何も解決しない!」優亜は首を振る。「そりゃ子供の戯言だよお嬢さん」タクシー運転手の格好をした男が反論する。手には赤い木刀が握られていた。「人形寺さんから聞いたよ。「巷では万引きから殺人まで、ありとあらゆる犯罪が多発している」赤髪の女が言う。「しかも群集はそれらを見て見ぬフリを決めこんでいるわ。「オレは三年前、妻と子を強姦殺人で亡くしている」ステンレスの工具を持った巨漢の男が静かに言う。「同じ目に遭っている女性が今、こうしている間にも刻一刻と増えているんだ。優亜は意を決したように叫ぶ。「あなたたちの痛みや背負っている重い過去......感じますよ。この場に集まって、雅紀くんに制裁を与えようとする意思も、痛いほど理解できます。ウチも、レイプされかけたことがあります。怖くて......ぞっとする経験でした。他の女性に同じ思いをさせたくはありません」レイプ、という発言は、集団の間に衝撃をもたらしたのか、うめく声がいくつか聞こえた。彼らは『血のカマイタチ』の模倣者、あるいはファンなのだ。自身が強姦、殺人といった犯罪の被害者側に立っている者が大多数なのだろう。「加害者に復讐したい気持ちは十二分に理解できます。......それで被害者のつらい過去が消え去るわけじゃない。生き返るわけじゃない。それに恨みを晴らしたところで、自分自身も暴力事件の犯罪者になり下がります。「承知の上さ」タクシー運転手が言う。「強姦された僕の娘は自殺したよ。僕はそれ以来、全てがどうでも良くなった」彼は笑いだす。生き甲斐がないんだよ!」タクシー運転手が思い切りバットを振りかぶり、雅紀に一撃を加えようとした――その時、彼の額を雫のハイキックがヒットし、身体が宙に浮いた。派手な音を立てて倒れ、失神する彼を認めた後、雫は優亜に向く。「で、優亜」雫は真剣な顔をしている。「できるよ」優亜は即答した。「雅紀君は罪意識の無いモンスターなんかじゃない。繊細で寂しがり屋なの。どこにいても誰にも気付いて貰えなくて、ずっと孤独だったから、自分の頭の中だけでしか物事を判断できなくなった。雅紀君はね、ただ幸せになりたかっただけなんだ。世の中のみんなはほとんど、自分の幸せのために生きてるはず。雅紀君の幸せになる方法は、とても極端で、一人善がりだった。優亜は母性的な、自然な笑みを浮かべる。「みんな、雅紀君のことは許せないよね。ウチが説明しても、非道で凶悪なイメージは良くならないよね。......ウチには雅紀君が、事件を起こしてしまった後に初めて事の大きさに気付いて、どんどん膨れ上がっていく罪意識と向き合う勇気が無くて、自分を見失って孤独にさまよっている風にしか見えないの」いつしか優亜は涙を流していた。それに誰のためでもないだろう。世の中には、その類の人間がわりと多くいる。本当は誰かに気付いてほしいのに、誰からも理解されないまま一人で寂しい思いをしている人。誰にも相談できずに、一人で罪意識に苛まれ続ける人。いう孤独な人たちがたくさんいるということが、とても悲しかった。