手に絡みついた芋虫を振り解き、その血まみれの手で天使の手を掴んだ。すると、天使は翼をうならせた。この世界を取り巻く暗黒の内郭を突き破り、そして自由の象徴たる青空へ身を躍らせる。天使は――過去の自分は笑っていた。無邪気に、とても自然に。笑いながら、彼はすう、と練吾の胸の中へ吸い込まれて消えた。ホログラフィのように。落下する心配などは無かった。練吾の背中に両翼が発現していたからだ。これなら、どこへでも飛んでいける。「もう、地の底を這うことはない。飛べるんだ!」がむしゃらに羽ばたき、練吾は空の遥か果てを目指し、飛翔していく――。目覚めると――誰かに手を握られている感触があった。痛む頭を少し動かしてそちらを見ると、パイプ椅子に座ったマリィがいた。「よかった......目覚めてくださって......」マリィは大事な宝物を手放さないようにと、両手でしっかり練吾の右手を包んでいた。彼女は透明な涙をこぼし、やわらかく微笑む。病室のベッドに寝かされていることを認識し、気絶する以前の記憶を取り戻す。「よお、マリィ」間抜けな返事をする。「わたしは大丈夫です。あれからまだ一日しか経ってません」まだ覚醒し切っていない練吾は、何度かため息を吐き、それから薄く笑った。いいえ......わたしも今、来たばかりで」マリィはきょろきょろ周りを見回す。病室の壁際にある棚に、ぴたりと視線を当てた。マリィはそちらへ向かい、上から二番目の引き出しを迷い無く開ける。そこには確かに剣型のネックレス――デュナミスがあった。「感じ取っているのさ」練吾は言う。「オレだって、磁石みてえに強く引き寄せられるように感じているぜ。「不思議ですね......もう、手放したはずの能力なのに......」マリィは苦笑しながら剣型のネックレスを練吾に渡す。落ち着いたか?」ネックレスを首に着けながら微笑む練吾。以前までの彼とは思えない穏やかな顔だ。伊豆倉神父が残してくれた遺書のおかげで......ずいぶんと立ち直れました。「練吾さんと過去を共有したいって、心の奥底から思ったからです。練吾さんのデュナミスは、かつてわたしが......。わたしのデュナミスは、練吾さんが生み出したのですから」マリィは自分の首にかかる十字架のネックレスを握る。「わたしはもう逃げません......ストゥーピッドに、忘れていた過去の一部をさらけ出されましたが......わたしはもう、逃げません。「マリィ......」練吾は少し驚いた顔をし、すぐに頼もしげな笑みを浮かべる。「練吾さん......」マリィは視界が潤むのに気づき、すかさず目を手の甲で拭う。泣いてる場合じゃない。「では、リラックスした自然な気持ちで、理解し合いましょう。お互いの過去を」*十六年前の冬、マリィはとある総合病院で産まれ、派手好きで自由奔放な母と小さなアパートで幼児期を過ごした。母はマリィを出産する前に離婚していたが、マリィが生後九ヵ月の頃、トラック運転手の男と再婚した。マリィとは何ら血縁関係の無い男である。再婚相手の男は最初は優しくマリィに接し、愛情深く育てていたが、四歳になる頃には理不尽な暴力を振るうようになった。母親も既に育児への熱意は冷め切っており、マリィへの暴力は完全に見て見ぬ振りを決め込んでいた。そんな壊れた家庭環境でマリィは、幼稚園にも通えなければ、オモチャの類も一切与えてくれず、ただ暴力を受けるだけのひどく塞ぎ込んだ幼児期を送ることになる。物心が付いていないマリィは、そうした生活はごくごく一般的で、日常的なものなのだろう、といった認識を心の奥底で形成していった。何気なくテレビで見るような幸福な家庭は、実はまるっきりフィクションで、真実はこの夢の無い暴力にまみれた現実にあるのだと、本気で信じるようになっていた。六歳になると、母親が世間体を気にするようになったおかげで、マリィは小学校に通うようになった。友達を作らず同年代の子供と接してこなかったマリィは、クラスでの立ち振る舞いが上手くできず、結局孤立してしまい、寡黙で鬱屈とした学校生活を送ることになる。それに加え、血の繋がっていない父の家庭内暴力で歩くことさえ困難な時は、なんとか歩けるようになるまで学校を休まされていたため、年間の登校日の半分も出席していなかった。夢も喜びも無い閉塞的な精神状態で日々を送るマリィの頭髪は、次第に白いものが目立っていった。小学四年生の冬だった。パジャマ姿のマリィは寒空の中、血の繋がらない父に手を強く引かれ、薄汚いビルの狭い一室に入れられて、強面の男たちに囲まれてパジャマを脱がされた。その時には父の姿はもう無かった。感情が半ば麻痺していたマリィはぼんやり考えるが、特に反抗する意識など無かった。今までと同じ、どんなに酷いことをされようが、ただ流されるままに生きていくだけだ。なんとなく、少なくとも父の暴力から開放されるのだろう、という予感がして、気持ちが楽になった。後でヤクザの男から聞くことになるが、父は大層な借金をこさえていたらしい。その返済金をどうにか工面するために、マリィを高く売り飛ばしたのだと言う。最初にされたことは、白髪だらけの頭を黒く染め直されたことと、背中に天使の羽根が付いたメルヘンチックな薄い水着を着せられて写真撮影されたことだった。やけにご機嫌なカメラマンの指示に従って、大胆なポーズを取っていくうちに、マリィの心の中で未だ経験しない深さと冷たさを持った、黒い何かが生まれた。それは卵のようで、色は真っ黒。男たちの欲望を栄養にしてすくすく育ち、いずれ孵化して禍々しい翼を広げて笑うのだろう。マリィは子供ながら自分の心を分析し、イメージした。孵化するには栄養がぜんぜん足りない。