足湯を楽しもう!!私は、温泉や銭湯をこよなく愛し、特に足湯が大好きなさすらいの「足湯人(あしゆびと)」で、これまで多くの足湯を味わってきました。足湯の多くは、無料で服を着たまま気楽に入ることができ、旅先では旅の疲れを癒したり、見知らぬ人との会話も弾む、不思議な力を持っている場所のような気がします。日本中には沢山の足湯スポットが点在しています。温泉を利用した温泉街の足湯が一般的ですが、それ以外にも観光地や商業施設、都会では足湯カフェや治療院などなど、それぞれの利用目的によってその形態もさまざまです。そこで、ここでは主に温泉を利用した無料,あるいは低額で利用できる公共の足湯について「足湯探訪記」として紹介してみたいと思います。関東近辺で最も大規模な足湯施設は、那須塩原温泉にある「湯っ歩の里」であろう。大きく広く、しかも回廊式のユニークな足湯施設である。塩原温泉の中心にあり近隣の大型ホテルからは徒歩圏内である。関東近辺で最大級の足湯施設の一つに湯河原温泉の「独歩の湯」がある。湯河原温泉は多くの文人に愛された地であり、国木田独歩も足湯がある万葉公園に石碑があるぐらい湯河原の風情を愛した。その名前を冠した足湯施設が独歩の湯である。熱海の有名な観光スポットに熱海城があります。天守閣の頂上からの眺めは最高です。~海を眺めながらの足湯~熱海駅からバスで10分、「般若院前」で下車すると社務所入口の看板が見えてくるので、その坂道を上ると大きな屋根付きの足湯があります。ここの足湯は「古刹の湯」と呼ばれているように、真言宗の古刹として名高い伊豆山神社の別当坊だった寺院である般若院の社務所入り口に位置しています。~徳川家御用達の湯を足湯で味わう!~熱海駅前ロータリーに足湯「家康の湯」があります。熱海の湯をこよなく愛した徳川家康が江戸まで熱海の「大湯」を運ばせたことに由来しています。以前は、駅前間歇泉と呼ばれ、足湯の前に設置された溶岩洞窟の中で数分間に1回、豪快な噴泉が見られた楽しい足湯でした。現在は、改修工事中のようですが、是非、昔のような特徴のある足湯に生まれ変わることを期待したい。序章まず最初に、東京から日帰りで行ける温泉地である伊豆の足湯について御紹介します。全部で大小40カ所以上の足湯が知られていますが、それぞれに特徴があり、伊豆旅行のドライブや電車・バスで気軽に立ち寄る足湯が点在しています。中伊豆の4地域に分けて紹介いたします。