当山本堂は本尊が祀られる内陣の隣に観音堂が設えられております。現在当山において本尊の御宝前では正月や彼岸やお盆の法要はじめ重要な各種法会(ほうえ)やご供養が執り行われる一方で観音堂では御祈願を主とした法会や札所巡礼のお参りがなされております。明治時代になるまでは観音堂は現在の七崎神社の地に建立されており徳楽寺という寺号が用いられていたのですが神仏分離の処置を受け旧観音堂(徳楽寺)は廃寺となり七崎神社に改められ七崎観音などの仏像は当山本堂へ遷座されました。先にお伝えした本尊御宝前での修法と観音堂での修法の“意味合い”が異なるのは本堂と観音堂の“性格の違い”といっても良いでしょう。あり得度(出家)した僧侶が師匠(阿闍梨)より伝授を受けたり講伝を受けたり修行をするお堂でもあるので一般参詣者が気軽かつ自由に出入りをしたりお参りが出来る場所というわけではありませんでした。今でもそうですが出家僧でしか出仕できなかったり様々な条件を満たさなければ臨むことが許されない法会や行事は多々あります。本堂は“出家僧向けのお堂”ということが出来るかもしれません。補足ですが本堂という言葉は「根本中堂」の略であるとか「本尊堂」の略であるといういわれがございます。仏像が祀られているお堂が本堂ということではありません。専門性が高いかもしれませんが本堂という言葉にはきちんとした意味があります。本堂が主に出家僧の行事等が催されていた道場である一方で七崎の観音堂は“稀代の古刹”と謳われる程に藩よりの信仰が篤く一般参詣者もすこぶる多くお仕えしていた修験者・山伏も存在し様々な祭事が行われておりました。現在の当山における本尊御宝前と観音堂における法会等の主旨の違いはかつての本堂と観音堂の性格の違いの名残といえます。この辺のことは専門的に通じていなければ中々分かりにくい所かもしれませんがきちんと踏まえるべきことと思われます。ここまでは前置きでして本日午前中に有縁の方より護摩祈祷のお願いをされました。お話によると毎月28日(不動明王縁日)に護摩をお願いしている御寺院様が諸事情により護摩を休会することになったようで当山に問い合わせられたそうです。拙僧(副住職)も午後であれば都合がついたので不動明王の護摩を修法させて頂きました。導師一人での護摩なので数名で厳修する厳かさとは趣が異なりますが粛々とした護摩も心地よいものです。普段の御祈願ではお願いされない限り護摩を修法することはありませんでしたがこれを機に毎月護摩を修法したり定期的に修法するのも良いかもしれないと感じたお不動様の御縁日となりました。