惜しむらくは兄ちゃんたちがほとんど居なくなっちまったことだな。「とりあえず学園入って来いってさ。合格じゃないけど、俺の年基準なら及第点って送り出された。「あんまりふざけていると怒るからね......!」ベルは、少しずつ感情を露わにしていった。懐かしくて、可愛らしい。――俺は、ベルが好きなのだと。ファーガスは唐突に本題を切り出す。彼女の笑顔を見られていないからだ。ないのにベルが沈んだ顔のままっていうのは、考えにくい」ぴた、とベルの動きが止まった。表情を盗み見ると、強張っている。ファーガスは、心の内で失敗したかと額を押さえた。少々踏み込みすぎたかもしれない。あちゃー、と言った心境だ。ベルは意外にも「言わなきゃダメかな......」と言った。再会してから、最も柔らかい口調。ここは押すべしと、ファーガスは「頼む」と強い口調で迫る。「......いい、なずけ」ベルの言葉に、ファーガスはオウム返しをした。体の、様々で、妙な場所に力が入った。苛立ちにも似て、悲しみにも似ている。いう時代じゃないはずなのに、父がそう言ったんだ。「......ハワードって奴だよ。ファーガスも、一度会ってる。ナイオネル・ベネディクト・ハワード」ファーガスは、口元を押さえて記憶を洗い出す。聞き覚え自体はあった。そこに、ベルが居た時という縛りを加えれば、出てくるのは早かった。あいつ、あの......!」ベルはその時、言葉を呑みこんだ。何かを、言わなかった。ファーガスはそれを見咎め、問いただそうとした。「今日は、もう、いいかな......。疲れてしまって」そのように言って、彼女は疲労をにじませて微笑む。――俺が見たかったのは、そんな笑みじゃない。「......ああ、ありがとな。軽く手を振って、彼女は去って行こうとした。立ち止まって、微かに震えながら言い捨てるようにこう告げる。「――危険、だから」ベルは、言葉を置いて次の瞬間には走り出してしまっていた。ファーガスは、先ほどまでの会話を振り返る。そのために彼女は、ファーガスたちとのパーティ結成を拒んだ。あんなにも元気を失っている。やりきれず、山の中を歩いていた。タブレットで聖神法の所作を確認しつつも、頭の中に入っているような気がしない。気配を感じ、振り向いた。コボルトが一匹、こちらに向かっている。ファーガスに気付かなかったのかと疑うほど隙だらけだった。軽く一振りして討伐してしまうが、納得がいかない。コボルトが走ってきた方向を見る。何となく、そちらへ歩いていく。そこで、一人の少年が笑っていた。自身の体ほどもある大剣を自由自在に振り回し、ゴブリン、コボルト、他にもさまざまな種類の亜人を切り殺していく。目つきの悪い瞳は凄惨に見開かれていて、敵と言う敵を一匹たりとも捉えて逃さない。すさまじい強さだった。ファーガスは、奴を知っていた。先ほど話に挙げたばかりだ。奴は最後の一匹を転ばせ、その腹部に大剣を突き刺し、地面に縫い付ける。その亜人の苦しみに悶える様は、まるで羽をもがれた羽虫のようだ。「......昨日、居た奴だな」そのまま、奴はこちらに目を向けた。意地の悪そうな笑みが、口元に貼り付いている。話しかけられ、どうすべきか迷った。ベルの言う事を信じるならば、無視すべきだ。奴なら許嫁の問題について何か知っているかもしれない。――ごめん、と心の中でベルに謝った。硬い表情で、ファーガスは応える。「いいや、言ってねぇよ。お前の名前は知ってる。「はぁん......。「別に、俺の名前はどうでもいいんだよ。「ベル......クリスタベルか」ハワードは表情をゆがめて舌を打った。苛立たしげな視線が、ファーガスを貫く。お前の名前、多分忘れねぇぜ。クリスタベルを愛称で呼んだり、許嫁の話を知ってたり。口が、勝手に奴を怒鳴りつけていた。自覚しても止めようとは思わなかった。ああ、ベルに元気がなかった理由の一つに、それもあったのだ。そんな風にいきり立つファーガスを、奴は冷めた目で見つめていた。鼻で笑って、「まぁ、オレには関係ないか」と平然と立ち去っていく。教えろよ!」しかしハワードは反応するそぶりがない。ファーガスは、それでも叫び続けた。自らの道化っぷりには、気づかない振りだ。天井裏のウロボロス71しにん。―最強ステータスで世界統一します―8,314コメントコメントを書くノベルバアプリ読み手と書き手が繋がるアプリ運営会社ヘルプ・お問い合わせ利用規約プライバシーポリシ。