時間旅行に行きたいなバトルシティでの諸々の問題も大半が片付き、久々に纏まった時間の取れた神崎はある場所を訪れていた。神崎から伸びる影――冥界の王の語るように何の変哲もない緑が生い茂る山だった。対する神崎は冥界の王の過激な提案に呆れつつそう返す。今までの冥界の王は怨念に塗れていたゆえか、その言葉はどこかたどたどしかったが、今は流暢に話せていた。『これ程までに長期間、現世に留まったことがないからな』その言葉通り、「冥界の王」が現世に一度現れれば「赤き龍」と世界の命運をかけて雌雄を決する戦がすぐさま始まる。その戦に言葉など不要。現在は神崎を騙して奪われた己の力を取り戻さなければ冥界の王は何も出来ない為、あれやこれやと「言葉」で甘言を繰り出すしかないゆえに上達せざるを得なかった。神崎は全てスルーしたが。何処か苛立ちを見せる冥界の王に神崎は今回の目的をポツリと零す。神崎の両親が死んだのは、まだ神崎が年端もいかぬ程に幼かった頃である。ゆえに頼る人がいなかった神崎が身辺を整理した際に捻出できた金額で可能だった両親の供養の方法は自然葬だった。その場所がこの緑生い茂る山である。墓参りと聞いた冥界の王はその影を近くの木に伸ばし、神崎と視線を合わせ囁く。『ダークシグナーにしてしまえば良いだろう。「無理ですね――2人は何も未練を持っていない」しかし神崎はすぐさま淡々と否定の意を示す。「駄目」ではなく「無理」との言葉に冥界の王は意地の悪い声を出しながら笑う。冥界の王は強い手応えを感じていた。否定の言葉を重ねる神崎に食い下がろうとした冥界の王だが、ふと疑問を覚える。魂や肉体の強度など大した問題には――』ダークシグナーとして蘇生させる過程において、魂や心、肉体の損傷は関係がない――ただ強い負の感情を内包した未練があればいいのだから。不思議そうな冥界の王に神崎はポツリと零す。「2人は『普通』なんです。神崎の両親は普通の人間だった。強き心を持っている訳でもない。冥界の王は呆れたようにそう呟いた――己を喰らった男の両親ゆえにどれ程の人間かと思えば、弱いと断ずるしかない程に何もない。神崎は力なくそう零すと踵を返し、来た道を引き返していく――墓参りは終わったらしい。そんな神崎の脳裏に『無理に子供らしく振る舞わなくていい』――そう言いながら無理をして笑みを浮かべた両親の姿が過る。空(うつほ)』は不気味な存在だった。生まれたばかりにも関わらず強い自我を持ち、学んだ訳でもないに関わらず「子供らしさを求められている」と2人の意図を理解する。唯々不気味だった――自分たちの子だと、人間だと、信じられなくなる程に。それでも親とあろうとした2人にもはや神崎は何も返せない。本当に?KCのオカルト課に訪れていたモクバに指名され、アメルダは言われるがままにモクバと同じテーブルで向き合っていた。今の今まで言い難いそうに身をよじっていたモクバが意を決した様子で発した言葉にアメルダは「ようやくか」と息を吐く。「アメルダは何でオカルト課に入ったんだ?」しかしモクバから問いかけられた言葉にアメルダの瞳が鋭くなる。分かり易く「怒っている」アピールをするアメルダ――軽い気持ちで問いかけたのならアメルダは立場を無視してでもモクバを叱らねばならない。「うん、でも俺は知りたい――いや、知らなきゃならないんだ」しかしモクバの視線は真っすぐアメルダを向いていた――怯えを隠す様に膝の上に置かれた拳は握られている。「理由を聞いても?」これは厄介だと思いつつアメルダは続きを促す。「......海馬社長が一方的に嫌っている状況ですがね」モクバから語られたのは海馬と神崎の一触即発な様相を危惧してのもの。いえ、神崎側が海馬に敵対する意思がこれっぽっちもない為、完全に海馬の1人相撲だが。神崎のスタンスは常に海馬やモクバのプラスになっている――裏切る素振りなど全くない。少なくともモクバにはそう見えていた。ゆえに海馬の神崎に対する過敏なまでの対応がモクバには分からない。海馬にはモクバでは見えない部分が見えていた。「そしたら兄サマは言ったんだ――『お前はヤツの何を知っている?』って」それが答えだった。神崎の行動には1つだけ大きくポッカリと穴が開いている。それは「何故、海馬とモクバに味方するのか」という1点。本人に聞けば「海馬とモクバの持つ理念に感動した」といった如何にもな理由が語られるが、海馬がモクバのようにそれを素直に信じる訳がない。神崎の目的が何も分(・)か(・)ら(・)な(・)い(・)。神崎が何を考えているのか分(・)か(・)ら(・)な(・)い(・)。神崎と言う人間が分(・)か(・)ら(・)な(・)い(・)。意気消沈した様相で零すモクバ。「ボクも答えられませんけどね」しかしアメルダは無理もないと同意を示す。神崎本人が秘密主義過ぎて距離の近いオカルト課の人間でも答えられない問題である。フォローを入れたアメルダに対し、モクバは首を横に振る。「俺さ......神崎とは仲良くやれてると思ってたけど、実は神崎のことを何にも知らなかったんだ」モクバは神崎と良好な関係を築いている自負があったが、それは何処までも空虚なものだった――「何も知らない相手と『仲良くなった気にさせられていた』だけ」だった。酷い言われようである。何を喜び、何に怒り、何に悲しみ、何に笑い、何を好み、何を嫌うのか、モクバは神崎を何も知らない。今の今まで何も知らないことに気付きすらしなかった。モクバは下を向きはしない。『これから知っていこう』って思ったんだ!」モクバは顔を上げる。その顔には悲観はなく、KCの副社長として前だけを向いていた。そのモクバの瞳をアメルダは真摯に見つめ返し、小さく息を吐いて納得の色を見せる。「成程、だからボクのところ――いえ、ボクたちの所に来たわけですか。いつの間にか世間話してそのまま別れちまうこともあるし!」アメルダの神崎に対する若干アレな言いように全面的に肯定を返すモクバ――本人が聞いたら泣くぞ。「神崎さんの秘密主義は今に始まったことでもないですが、無理に問い質すのもどうかと」とはいえ、アメルダも神崎への一応のフォローは入れる――アレでも一応、上司だと。『人となり』を掴めないなら、その行動から『人となり』を確かめる」である。その作戦はかなりの段階まで遂行中だ。「モクバ様がオカルト課を探っているとの噂は本当でしたか......」そう、目の前のアメルダの言う通り、他のオカルト課の人間へのモクバへの聞き込みは大半が終わっていた――ただ、未だに神崎の人物像を掴めてはいないが。意外ですね――本人は恥ずかしいからと言って話したがらないのに......」モクバから出た意外な名前に驚きを見せるアメルダ。ヴァロン自身が拳の振るう先を見失い喧嘩に明け暮れていた過去を恥じていることを知るアメルダからすれば想定外だった。それはモクバの本気度をヴァロンが認めたゆえと考えたアメルダは意を決したように口を開く。「......分かりました。「ええ」ようやくこぎ着けた事実に喜ぶモクバを余所にアメルダは自身が神崎と出会った過去に思いを馳せる。「ボクの故郷は綺麗な町が並ぶ良いところだったんですが......突然、紛争が起こりました――いわゆる戦争ですね」アメルダから語られるのは自身の故郷を襲った突然の悲劇。その悲しみの連鎖は留まることを知らず、そこら中に広がって行く。「ボクと弟は両親に守られながらも恐怖に震える日々を過ごしていました。当時、ただの子供だったアメルダは無力感に苛まれる毎日だった。「事実ですよ――当時のボクには何の力もなく、そして現実も知らなかった」モクバが小さく零した言葉にアメルダは首を横に振る――過去のアメルダはその自身の弱さが許せなかった。己が強ければ、と思ったことは1度や2度ではない。そんなアメルダ一家を更なる悲劇が襲う。「ある日、ボクたちの両親が戦火に巻き込まれたことを知って......最悪の可能性を考えが浮かんだボクは怖くて仕方がなかった」それは両親を襲った戦火の炎――紛争地帯となったアメルダの故郷では何時、誰に降りかかるともしれぬ不幸。その不幸がたまたまアメルダの両親を襲っただけのこと。「ボクはミルコを連れて走りました。走って、走った先には元気な両親が『心配をかけたな』って笑いかけてくれることを願って......」しかし、その当事者であった子供の頃のアメルダは信じたくない想いと共に弟、ミルコの手を引き駆けた。駆けて、駆けて、駆けた先に幸運がある筈なのだと信じて。他ならぬアメルダ自身がその幸運を信じてはいなかったが。想像を超えるアメルダの過酷な過去に言葉を失うモクバだが、アメルダの語りは止まらない。アメルダ!」これ以上は聞いていられないとばかりに叫ぶモクバの静止の声を振り切り、語られたのは――この世の地獄のような光景。発生した戦闘によって崩れた建物。