汚れている......。わたしとは世界がまったく違う......。「そっち側には行けない......」マリィは俯く。「わたしはもう、こっち側で一生、泥をすすって生きてくんだ。人も何人か殺してるし......血は繋がってないけど、お父さんだって殺した......。「天使のように綺麗な白髪ですね」神父はマリィの頭を撫でる。「それに綺麗な純粋な目をしています。あなたにはそうして過去を悔やむ強い心も持っています。確かに人は生きている以上、決して罪悪から逃げることはできません。人には、罪と向き合う清き力があります。大きな罪を心に抱きながら、強く生きる力が備わっているのです。「そんな......勝手なこと......」頭を撫でられるのは、優しかった日の父にされて以来だ。「まだ自覚していないだけなのですよ」神父は笑う。「自分の心がどれだけ純粋であるか、を。あなたが自らの罪を認め、向き合い、そして素晴らしい未来へ向けて前進できる人間へ成長することを。十秒間は逡巡しただろうか。マリィはちらちらと神父の目と自分の汚れた手を交互に見て、決心が付かずにいたが、結局、その暖かく大きな手を握ったのだった。語り終える頃には、タマキは少し俯き加減になっていた。「そんな......そんな酷い......」優亜は暗い表情で顔を振る。「そうした陰惨を極める経験を経て、あの二人はそれぞれ正反対の方向へ歩き出した」タマキは淡々と言う。「気付いたとは思うけど、二人はそれぞれ小学四年の時にイデア能力を生み出していたんだ。練吾くんは『理想救出』の原型を、マリィちゃんは『理想切断』の原型を。「ああ、雫から聞いてなかったんだね。「じゃあ、これは......」優亜は左手の小指に嵌められた指輪を見る。「放棄された能力は、そのイデアリストが注視した物体、あるいはイメージされた現存する物に移し替えられるんだ。「そうなんですか......。......」優亜は愛おしげにエメラルドリングをなでる。キミに似て」タマキは柔らかく言った。「ウチもそう思います」反射的に肯定してから、優亜は顔を赤くする。「謙遜しないで」タマキは笑う。「現にキミは、先代が人生を懸けて作り出した能力を使いこなしてるじゃないか。言ってから、タマキは自身の過ちに気づいたように真顔になって口を閉ざした。自問しているような顔だ。タマキさんって、イデアリストだったんですか?」タマキの反応を不思議に思いながらも、優亜は質問する。「まあ一応ね」タマキは表情を取り戻し、おどけるように両手を軽く上げる。「でも罪意識に耐えられなくて、精神崩壊しちゃった。雫の『感情代理』でなんとか持ち直したけど、もうイデアリストはこりごり。「そう、だったんですか......。あの、なんでタマキさんはイデアリストに?」その質問を受けたタマキの目は、一瞬ではあるがナイフのように鋭くなり、優亜は息を呑んだ。彼はすぐに温和な目つきに戻る。「さあ何だったかねえ。おおむね、練吾くんと似たような動機だったかかも」あはは、と能天気な振りをするタマキに、とてもそれ以上訊くことはできない。先ほどの鋭い目つきは、とても他人には言えない暗い凄惨な過去がある証明なのだ。「タマキさん」優亜は自分の胸に手を当てる。「え?」タマキは無表情になり、きょとんとする。「......気のせいだよ」彼は微笑む。「さ、本題に戻ろう」タマキは足を組んで両手を合わせる。「かくして練吾くんとマリィちゃんが創造したイデア能力が、巡り巡って、運命的にプレゼント交換された話だ」6「わたしたちはお互い、イデア・エフェクトで呼び合っていたのですね」マリィはベッドの傍にある椅子に座り、言う。「だが、オレたちはその呼びかけをかたくなに拒否した」ベッドに身体を横たえる練吾は言う。二人とも奇妙なほど優しげな表情をしていた。心に堆積していた疑問の群れがすべて崩れて細かい粒子になり、その一粒一粒が正しい形に組み合わさる様子を愛おしげに見守るように、二人は繊細な言葉を交わす。「過去と向き合うのが怖かったからです。向き合ってしまえば、今現在の自分を否定することになって何を信じればいいのか分からなくなる。自分自身を見失ってしまう。?」マリィはそっと手を伸ばし、練吾の手に添える。今のオレはマリィの過去で、今のマリィはオレの過去だった。猛烈に反発していたんだ。「しかし今、わたしたちはそれを認めて受け入れ、過去の自分を己の血肉に変えています。「たぶん、じゃないですよ。半人前なわたしと練吾さんは、受け入れ合ってはじめて一人前になれるんです。二人は小さく笑って、手を取り合った。練吾さん」マリィは少し困り顔をする。実はわたし、いい提案があるんです」マリィが人差し指を立てる。「それはですね......」マリィは練吾のネックレスに触れる。懐かしい思い出の品を愛でるような手つきで。7「でも、二人は互いのイデア・エフェクトによって、半ば強制的に過去の自分を思い起こされ、苦しむことになる。自己喪失(アイデンティティ・クライシス)の危機に直面したんだ。そこで二人が選んだ行動は、互いを敵視することだった。「もともとイデアリストになるような人材は、エゴイストで融通が全く利かないところがあるからね。「え、ウチは、別にそんなことないですよ。「まあまあ、ほっぺ膨らまさないの。練吾くんとマリィちゃんは仲違いしたまま、今に至っているわけさ。「えっ、想定通り?」優亜は首を傾げる。練吾くんに『理想切断』の仕組みを変えてほしいんだよ、ぼくは」タマキは強い口調で言う。「イデア能力はね、使用者の心の持ちようで変質していくんだ。『理想切断』は当初、対象者の手足やアレを刀で物理的に切断し、血祭りにあげる容赦の無い代物だったんだ。「実際に手足を切断しないで、機能を封じる。あと裁きを行う前に、対象者に警察に自首するか、不能にされるかを選択させる。「ご存知の通り、『理想切断』はとても残酷な能力だ。一生手足が動かなくなるんだからね。その呪われた仕組みを壊したいんだ。「悔い改める......」優亜はマリィを連想する。マリィちゃんと接触させた」タマキはバツの悪い笑みを作る。「自分の過去と向き合って受け入れれば、練吾くんの心に慈悲の感情が蘇るんじゃないか、と思ってね。あと、マリィちゃんの『理想救出』も同様に変質させるために、意図的にデュナミスを手渡したよ。『理想救出』は使用者自身に容赦がないからね。対象者となる弱き人を助けるためなら、自分の命さえ棒に振る。その異常な自己犠牲精神を改善させたいから、利己的な練吾くんに接触させたんだ。「そう、だったんですか......。「あれは偶然だった」タマキは遠い目をする。「まだ僕が、『理想切断』のデュナミスを持っていた頃。街を歩いてると、まだ知り合ってないマリィちゃんとすれ違った。するとね、デュナミスが弱々しく震え始めたんだ。小動物が怯えるように。不思議に思った僕は、雫に相談したよ。彼女はこう言った――理想を手放した元イデアリストは、その理想を拒絶し、忘却しようとする傾向が強い、と。そのせいでデュナミスは、生みの親にちょっと近づいただけで、拒絶の信号を受け取るのだという」タマキは顔をしかめ、続ける。「練吾くんの方も同様だった。『理想救出』のデュナミスに対して、同じ拒否反応を示したよ。それで疑問を感じた僕は、二人の過去を調査し、それぞれのデュナミスの生みの親だと確信したんだ。......ぼくたちは運命だと思ったよ。二人がお互いに刺激し合って罪意識を覚えて、デュナミスを成長させることは、避けられない運命だと思った。ぼくはね、理想の世界を実現させるためには、ある程度は他人を傷つけていくし、手段を選ばないつもりだ。「軽蔑なんてしていませんよ」優亜は微笑む。「あ......」タマキはすごく悲しそうな顔で優亜を見る。うっかり、ちょっと熱くなってあれこれ言っちゃった。キミはとても話しやすいから、つい......」言いながら額に手を当てて俯き、目元を隠した。予想外のタマキの反応にドキドキしながら、優亜は何とか言葉を探そうとする。「いやあ、いいんだいいんだ。練吾くんとマリィちゃんの過去と、ぼくの目的に関する話は以上だ。「もちろん、二人の心を癒しに行くんです。ボクもそれを強く望んでいる。「それに......」優亜は顔を思い切り近づけた。「タマキさんのことも、もう少しで理解できそうです」タマキは目を丸くし、それから顔をそらして頬を掻いた。「こいつを渡しとこうと思ってさ!」タマキはカバンから一体のお守りを取り出してテーブルに置いた。「敵はいつ、どこで襲来してくるか分からないからね。幸運を呼び寄せることには変わりは無いから大丈夫!」強引に力説してくるタマキ。「な、なんか適当ですね......」引きつった笑みを浮かべながら、優亜はお守りを手に取る。「でもありがとうです。あるのと無いのとじゃ、あった方が断然いいですもんね」カバンに入れようとすると、ビシッとタマキに指をさされた。