人魚には陸の暮らしは窮屈すぎた。夫婦は喧嘩と諍いとあてこすりに明け暮れた。家は、ちっとも素敵じゃない。居たいところではなくなってしまった。辛抱ということをすることが苦手なマナセは、あっという間に自宅に居つかなくなった。家族に興味をうしなって、帰ってこなくなった。ママのほうももともと天下の変わり者、自由人、誰かの犠牲になるのなんかまっぴらごめんだ。気のむくままに出かけた。対抗するように、何日も留守にした。どちらも、小さな娘たちをほったらかすなんてひどいことだと思うし、無責任だと思うし、誰かがなんとかするべきだし、しなくてはならないだろうと思うけれど、その誰かはまさか自分ではないのだった。自分には無理なことなので、周囲が、そして、相手のほうこそが、なんとかしてくれるだろう。ふたりにはとりまきがたくさんあった。男や女が解決しよう手伝おうと多数名乗りでた。少なくない人数だったし、良いひともたくさんあった。特別なこどもを他人に預けるのはマナセには気がすすまないことだった。駆け引きの材料にされるのはごめんだし、金で雇うシッターにはまして抵抗があった。マナセは、思い出した。何十人ものきょうだいしまいの中に、ちょっと変わったのがいた、ということを。比較的年齢が近く、幼いころにはかすかな交流もあった。そんなにきらいな相手ではなかった。母ちがいの姉の名は、ヒロ。ヒロが暮らしているのは、ボンデージとか菩提寺とかなんとかいう、カルトな宗教団体みたいなところで、ヒロもヒロの母親も、そこで、“ひめ”とかなんとかいうものをやっている、と、マナセはうっすら知っていた。なんかいかがわしい世間体のよくない話だ、と思っていた。自分の得にならないことには興味をもたない性分なので、くわしいことはあまり知らなかった。どんな思想だろうと、同じ考えをもったおおぜいが共同生活をしているようなところなら——たとえば、モルモン教の町とかアーミッシュの村とかエホバの証人のかたがたとか、そういう感じなら——そこは、排他的で閉鎖的だろう。この世の俗世とは利害関係とか因果応報とかがいろいろとちがった場所だろう。