淡雪のような純白の花弁が、恥らうようにほんのり朱に染まっていた。うちにそれは深紅へと変遷する。「白い薔薇に『餌』を与えるのが『庭師』の役目っス。女王陛下は紅い薔薇がお好きっスから。白薔薇は望まれていないっスよ。満足した様子で離れていく蔓を見ながら、『庭師』が呟く。衣服のあちこちが破れ、擦り切れて、ほぼ全身が紅く変色していた。痛くて痛くて泣きたくなるっス。自分の望みのためじゃなくて、他人の望みのために自分を削るっス。それが嫌で抗ったら、今度は周りが直接攻撃してくるっスよ。自嘲気味に、彼女は両手を広げてみせた。「でも、ウチはそれを誇ってるっスよ。何を吹き込まれようと叩き込まれようと、ウチの内側は絶対に侵食できない。凛歌は、対人関係でイヤな事があると、自分の腕に爪を立てるっスよ。爪を立てて、ゆっくり力を入れていくっス。力を入れていって、最初に痛みを感じる場所が『自分自身』の境界。ここから内側は、何者にも侵食されない。この痛みさえあれば自分は自分を保っていられる・・・・・・そう思ってるっスよ。しようもなくお馬鹿っス。それでも誇っているっスよ。自嘲の色を滲ませて笑うその虚ろな眼は、果たして失血のためだけなのか。『・・・ちぇしゃ猫・・・来タ。『気ヲツケテ・・・気ヲツケナイト・・・。『・・・猫ハ、気ヲツケナイトイケナイ。どこからともなく聞こえてくる、薄紙を擦りつけるような音と歪な囁き合いがあたりに反響した。『庭師』が平然としているあたりを見ると、この話し声の主は薔薇であるらしい。薔薇が喋るのは当たり前のようだ。『帯人・・・ちぇしゃ猫・・・。『聞イテ、聞カナイトナラナイ・・・。