一緒に夜のお花見をした翌日...和ちゃんは、吉野山を去っていきました。私はしずちゃんと憧ちゃんに、久しぶりのメールを送りました。和ちゃんの気持ちもわかるけど、やっぱり2人は伝えておいた方がいい。「和ちゃんの気持ちを尊重する」って言ったのは私なんだけど...ごめんね、和ちゃん。して、憧ちゃんから返信が来ました。憧ちゃんにしては短い、そして短い割には、返信まで間があった気がしました。確認するのに時間がかかったのか、それとも考えたけど言葉にならなかったのか。それは、憧ちゃんのみが知るところです。しずちゃんからは、その日のうちには返信が来ませんでした。次の日の朝、私たちは和ちゃんとお別れの挨拶をしました。その時、和ちゃんからペンギンのキーホルダーをもらいました。『この前、てるてる坊主をもらったお礼に』と。見覚えはあったけれど、『エトペン』という名前は、この時初めて知りました。お父さんが運転する車に乗り、山を去っていく和ちゃん。見えなくなるまではその車を、車が見えなくなった後は、和ちゃんがこれから向かう長野の方を遠い東の空を、しばらく見つめていました。掌に、エトペンのキーホルダーを乗せながら横で、みんなが泣いていました。桜子ちゃんは最初からもうダメでした。ひなちゃんは、しばらく我慢していたみたいだったけれど、桜子ちゃんにつられるように崩れてしまったようでした。そんな2人を、年上だからと綾ちゃんが抱き留めていましたが、その綾ちゃんも目から大粒の涙をポロポロとこぼしていました。私が3人を慰めてあげなきゃ、というより私も一緒にその輪に入りたかったけれどポロッと一筋でもこぼれようものなら、もう全然ダメになってしまいそうな気がして...一緒にお見送りしてくれた3人をちゃんと家まで帰す。そこまでが、今日の私の仕事です。結局この日、ここに、しずちゃんと憧ちゃんの姿はありませんでした。憧ちゃんは合宿中だからとひなちゃんに聞いていたので、わかっていたことです。「憧ちゃん、がんばってるんだねって和ちゃんも言ってたよ」とメールで伝えておきました。実際言っていたから、これはウソではありません。憧ちゃん、レギュラーに選ばれるのかどうかわからないけど、がんばってほしいです。しずちゃんはもしかしたら来るかも?と思ったけれど、最後まで姿を見せずじまいでした。和ちゃんの旅立ちを見送っていたんじゃないかな...きっとそうだと、思いたいです。それが事実だと証明するかのようにその日、和ちゃんを見送って、3人を家まで送ってすべてが片付いたころ「ありがとうございました!」...どんな顔で、どんな気持ちで、この11文字を打ち込んだのかそれはちょっと、想像できなかった、けれど。短くも礼儀正しい、しずちゃんからの、しずちゃんらしいメールが届いたのでした。一つ、玄はため息をついた。いつもの部室を、いつもの時間に、いつも通り掃除をする。