そんな風に人間サイドが揺れ動く間、当の茶緒はしだいに呼吸が楽になったのか、少し元気を取り戻して見えました。マスクを、うるさそうにのけ、床に敷いたマットの上を這い動き出したのです。行っている間も、けっこう動いていたようで。ママが支えてあげていました。オーナーさんとお喋りしていました。二頭連れのご夫婦がおられました。先生方は通常の外来対応の忙しさの中、折々点滴の状態を確認にいらしていましたが、よもやそこに居た誰にも、次に起こる事態は予測し得なかったでしょう。咄嗟のリアクションに困じました。先生を呼ぶと、驚かれつつ確認して下さいました。茶緒は眠ったまま、何の衝撃も無く終息していたようです。涙はありませんでした。引き留めたいとも思いませんでした。——と身体を撫でてやりました。それが最高のねぎらいです。解き放たれたからです。