~四天王寺~大阪のシェラトン都ホテルに出張で来た際、近くに四天王寺があると知り、今回初めて行ってきました。なんでも「日本で最古のお寺」とかなんとか?一度くらい見ておいてもいいかなと思い仕事の合間をぬってレッツゴー!お寺だからいつでもふらっと入れるのかなと思いきや、伽藍に入るには閉門時間があることを知りました。9月の閉門時間は16:30とのこと。それに気づいたのが16時。歩いて行こうと思ったのに着く頃には閉まってしまう・・。今回のチャンスを逃したら次はいつになるか分からないと思い、行きはタクシーで行くことにしました。シェラトン都ホテル(大阪上本町駅)から距離にして約1.7km、タクシーだと5分位であっという間に着きました。料金は800円くらいでした。ちなみに帰りはホテルまで歩いて約20分ほどでした。四天王寺に着きました!四天王寺は日本最古のお寺って聞いたけどそんなに古いの?せっかくお参りするので、この際に四天王寺について歴史など調べてみました。最初の四天王寺が建てられたのは593年、今から約1400年前。聖徳太子が鎮護国家と衆生救済を願い仏教の守護神である四天王を安置したのが始まりと言われています。いただいたお寺のパンフレットにも日本仏法最初のお寺と書かれています。「当時のお寺が残っているなんて何てすごいことなんだ・・。」と期待に胸を膨らませて行ったのですが・・。後に、ほとんどの建物は戦後の再建であると知りました。大阪は空襲で大きな被害を受けましたがこの四天王寺も焼けてしまったとは本当に残念です。ここからが四天王寺の詳細レポートです。書かれている年代や情報は現地で見聞きしたもの、又は四天王寺の公式ホームページを参考にしています。そびえ立つ五重塔を見て四天王寺に来てよかった!四天王寺のお参り開始です!谷町筋からお寺の境内に入って五重塔がそびえ立つ姿を見るとさっそく「はるばる四天王寺に来て良かった。したお寺かと思っていたら境内はとても広いようです。様々な建物があり、どこから見ればいいのか分かりません。(広さは甲子園球場の約3倍とのこと!)今の時刻は16時10分。閉門時間は16時半です。幸いにも私にはあと約20分位しか本堂を見る時間が残されていなかったので、取り急ぎ本堂にお参りすることにしました。宗派は和宗なのになぜ親鸞聖人像が?西門から入ると西大門という大きな門の手前に親鸞聖人像があります。鎌倉時代初期の浄土真宗の開祖です。四天王寺は戦前までは天台宗に属していたが、戦後は宗派を問わず誰でもお参りできる「和宗」として独立しました。宗派が関係ないのに、親鸞聖人の像があるのか?調べてみると、聖徳太子と親鸞聖人に関係があることが分かりました。親鸞聖人は聖徳太子を「和国の救主」として大変尊敬されていたようです。大きな極楽門を通ると、柱に何か車輪のようなものがついています。説明によると、インドの戦車の車輪を形どったもので、「お釈迦様の教え」の意味があるそうです。時計回りにくるくる回して、仏様の教えが車輪のように回転して遠くまで広がるという様子を表しているものだそうです。入場料金300円を払って伽藍の中へ入ります。写真は左が金堂、右が五重塔です。金堂で何が見られるのか学んだことを書いておきます。中へは靴を脱がずに入ることができます。中の写真撮影は禁止です。中はうっすらとした明るさに、本堂の真ん中に仏像がたたずんでいます。観世音菩薩の四方に四天王像が祀られています。四天王とは仏教の世界の東西南北を守護する仏様で、平安時代までは四天王をご本尊としていたようです。金堂の中はこじんまりとしているので、さっと見るだけなら5分もかからないです。仏像をじっくり眺めたり、壁面のお釈迦様の生涯の説明を読むと10分から15分くらいかかるでしょうか。ちなみにこちらの観世音菩薩、何か鐘のような物の上に座っています。作務衣を着た男性の方に「これは何の上に座っているのですか?」と聞いて見ると、「何だかちょっと分かりません。