士官たちもボーイに劣らず興奮した。ドアが勢いよく開き、甲板長が駆け込んできた。おれたち、帰ってきたんだ。聖マリアよ、聖エルモよ、お救いくださり、ありがとうございます」甲板長は跪くと、咽び泣きながら父と子と聖霊と、おそらく彼の知っている限りすべての守護聖人たちに感謝を始めた。何人かの士官も膝を床についた。「たしかに奇跡だっ」機関長は立ったまま喜びを爆発させた。回想録を書けば、大金持ちになれるぞっ。ハリウッドで映画化される。「そんなことより、まともな料理ですよ」一等機関士はよだれを垂らさんばかりの表情を浮かべた。なければ自分でつくればいい。ボルシチやカツレツぐらいはあるでしょう。小麦粉でつくったパンに、ドライフルーツを飾り立てたケーキ。酒も忘れちゃいけない。「みんな、聞いてくれ」船長が手を叩き、注目を集めた。「嬉しいのはおれもご同様だが、少し冷静になろう。「あの街の光が幻覚だとでも仰るんで?」一等機関士が不満そうな顔をした。「いや、われわれが帰還した可能性は極めて高いと思うよ、レーシ。「そんなはずはありませんぜ!」甲板長が感謝の祈りを中断して、異を唱えた。「船長はあんなちっぽけな窓からしか覗いてないから、そんなことを仰るんだ。北と南を眺めてご覧なせぇ。手前の陸地は真っ暗なまんまだが、遠くに灯りが見えまさあ。周りは文明社会なんです。人が住んでいるんです。「東は?」一等航海士が尋ねた。「え?」甲板長は一瞬、きょとんとしたが、すぐ身振り手振りを交えて答えた。「東は見える限り真っ暗です。山のむこうの空はうっすら明るいんです。ありゃ、裏側に街があるに違いありませんって。「おう、そうしようぜ」機関長が飛び出していった。士官たちの大半と甲板長も後に続く。一等航海士は室内に留まり、なにごとか考え込みはじめた。「なにか気になるのかね」船長が一等航海士に訊いた。「いえ、とんでもない。家族や友人に会えますから。「それがなにか?」船長は片眉を上げた。「救援に来てくれるんだ。「もちろん、疑っておりません。日本人の前では、しおらしくしているべきでしょう。東には大阪という大都会があったはずです。「当船の責任ではない」船長は肩を竦めた。「理性的に判断すれば自明のことです。「それ以前に、日本人たちへ悪印象を与えてしまうことが好ましくないのです。ぼくたちは当面、日本人たちになにかと援助を請わなければならない立場ですから。船長の言葉で気づかされましたが、たしかに過激な行動の標的とされる可能性すらありえます。飛ばされた人間は何百万という規模のはずですから、関係者の数は膨大でしょう。「心配性だな」船長は一等航海士の背中を軽く叩いた。「注意を喚起してくれたことには感謝する。スピーチをせがまれるだろうから、そのときは被災者とその家族、友人の悲しみにも留意しよう。「何度も申し上げておりますように」一等航海士は微笑み、自分のターバンにそっと触れた。「ぼくはシク教徒なんです」*そして、舞台は四年後、架空の地方都市・酒河市へ......。bavotasan.com.。