「張子の虎」は、「見かけだけは強そうだけれど、本当は弱い」人とか、「虚勢を張っている」人とか、悪い意味に使われることの多い言葉です。その割には、見かけません。目にすることがあるとしたら、干支の年くらいでしょうか。張子の虎は、日本各地でつくられていました。私が育った倉敷では、男の子の初節句に、近所の人たちが、猫より大きいほどの、張子の虎を贈る風習がありました。兜などとともに、お節句には飾りますが、一年のうちのほとんどは、押入れの奥や、長持ちにしまったままなので、張子の材料の一つであるふのりがねずみにかじられたり、差込み式のしっぽが見えなくなったりと、まあ、あまり長持ちはしなかったものと思われます。張子の虎の顔は、つくられた地方によっても、つくった人によっても、千差万別です。怖そうな虎もいれば、まぬけな虎、可愛い虎もいます。沖縄の張子は、虎に限らず、紅型を思わせるような、素敵な模様が描かれています。福島県三春の虎は、私のもっとも好きな虎ですが、家を空けていたり、引越ししたり、地下室にしまっておいたりしたあいだに、こんな無残な顔になってしまいました。これは懐かしい!郷土玩具を集めていた友人と初めて旅をしたとき、初めて買った張子です。東北地方のどこかでしたが、よく覚えていません。トラ年も、あと残すところわずかとなりました。追伸:金沢張り子でした。