皿が置かれると、機関長は肩越しにボーイを睨みつけた。「足りないならば、お代わり、あります」ボーイはたどたどしい英語で言った。「他に料理はないのか、と訊いているんだ」ボーイは怯えたような表情で、「ないです。マッシュだけ」と答えた。ミゲルを呼んでこいっ」機関長は怒鳴った。ボーイは配膳を中断し、弾かれたような勢いで厨房へ走った。薄汚れたコックコートを着た司厨手が、のっそりと入ってきた。「他のものをもってこい」機関長は要求した。「そりゃ、なんのことです?」司厨手は不思議そうに問うた。「今日のメニューだよ」機関長は、皿をスプーンで鳴らした。「はあ、マッシュのことですかい。「名前なんざどうでもいいんだ。トウモロコシの粉を煮ただけのものは喰い飽きちまった。腹ぺこなのに、こいつは喰う気になれないんだよ。「焼いて、ソースでもかけてあげましょうか」司厨手は提案した。「つっても、ソースの材料はろくなもんがねぇけど。「おれだって、コーンミール以外のものを料理したいですよ。今日の上陸はお前さんがリーダーでしょう。なにか食えそうなものでも摘むなり狩るなりしてくりゃよかったんですよ。なにもしないくせに文句だけは一人前。「なんだと、この野郎。水を汲んできたじゃないか。「水はお前さんだって飲むでしょうが。「もう勘弁ならん」機関長は立ち上がった。「いい加減にしろ、二人とも」船長は大声を出した。船長は腰にスミス&ウェッソンのM686を下げていた。この私物の回転式拳銃がなければ、船内の秩序はとっくに崩壊していただろう。機関長がしぶしぶ腰を下ろす。ドアの外で様子を窺っていたらしく、ボーイが素早く戻ってきて、仕事を再開した。「その食糧もいつまであるか」一等航海士が暗い表情で呟いた。「たんまりあるよ」船長は快活に言った。その陽気な態度には、どこかつくられたようなところがあった。「おれたちが一生かけても喰いきれないぐらいさ。なんたって、この船の積荷は全部、食い物だからな。「でも、デントコーンばかりでしょう」一等航海士の表情は晴れない。「最近、ひどく日焼けする船員たちが増えています。冬と呼んでもいい季節なのに。訊いてみると、口内炎を発症している者も多い。ペラグラが蔓延しているのではないでしょうか。使い果たしてしまいました」航海士は司厨手とボーイをちらっと見て、声を潜めた。「とにかく、サプリはないのだから、別の方法でビタミン不足を解消するしかないな。こっちの食い物に慣れるべきだろう。相変わらず一等航海士は憂鬱そうだ。「そんなの、ミゲルが喰って確かめりゃいいんだよ」機関長が言った。「ふざけるな」司厨手はいきり立った。「いつまで士官面しやがるつもりだ。エンジンなんかとっくに停まってるんだ。機関長になんの仕事があるんだね。おれたちのほうがよっぽど仕事している。「ミゲル、口を慎め」船長が司厨手を叱り、機関長に目を向けた。