死のカーブ診察室の場面で、もうひとつここに書いておきたい記憶がある。「なかなか痩せられなくて、すみません。太っている(と自覚している)ことがとても申し訳なさそうな表情で語る女性。額にたっぷり汗をかいている。こちらも、よく遭遇する光景だ。身長、体重から算出されるBMI(日本語ではボディマス指数という)は長らく22が標準とされてきた。25以上の過体重とされた人は、一般的に生活習慣を念入りに聴取され、改善点を指摘される慣習となっている。そのような体験を繰り返ししてきたからこそ、このようなコトバが吐き出されるのだろうか。「なかなか太れなくて、すみません。」そう言う人はほとんどいない。太れないことの表明はあっても、謝罪表明されることはない。「痩せていることが善、太っていることが悪」といった構図が、いつのまにか刷り込まれてしまったのだろうか。小太りは本当に体によくないのだろうか?この疑問を検証するために、19のコホート研究を集めたメタ分析が2011年に発表されている1。対象は日本人を含むアジア人110万人、平均9.2年間の追跡期間というデータである。東アジア人のBMIと総死亡率の関係をグラフに示す。25.1~27.5で総死亡率が最も低く、その前後で高くなるU字カーブとなっていた。この結果を見る限り、小太りのほうがよさそうだ。BMIと総死亡率(文献1より作図)ここで注目すべきは、むしろ痩せているほうが総死亡率は高いという現象だ。22.6~25を1としてもせいぜい1.5倍総死亡が多くなる程度である。15以下では2.76倍だ。これはU字カーブというよりも、「し」のカーブと呼ぶに相応しい。太った人には朗報であるが、むしろ痩せのほうが死の危険が迫っているのかもしれない。このような科学的知見が発表されても、医療現場には何ら大きな変化は起こらない。毎日、全国の診察室では「肥満狩り」が行われている。どこかで司令官に命令されているかのように、揺らぎなく。この結果から、ただちに肥満は安全宣言をするつもりはない。小太りが最も長生きで、痩せている人が長生きではない、ということがわかっただけだ。そのことは、さして重大なニュースではない。それだけのことなのだろう。これまで浸透していた科学的常識があっという間に覆される。そのようなことは近年、決して稀なことではなくなった。古き良きものは失われていく。新しい科学的常識を受け入れるまでだ。それが科学的姿勢というものであろう。あると信じていたものが忽然と姿を消してしまう。人はその消滅をなかなか簡単には受け入れられるものではない。思わず自分の目を疑いたくなるものだ。何かの間違いではないだろうか、と。そのようなことが、毎日、医療現場で起きているとすれば、ちょっと恐ろしいことになっているのかもしれない。象はきっと、どこかに現れている。