日本の他のスタジアムと大同小異だった。スタジアム関係の人びとから話を聞かれると、私は必ず「おいしいものを用意してほしい」と話す。スタジアムにはいってから出るまで3時間近くにもなるサッカー観戦で、飲み食いの満足は、トイレの快適さと並び不可欠な要素だと思うからだ。西ドイツで行われた74年ワールドカップを思い出す。私にとって、初めての海外でのサッカー体験だった。初日から、私はドイツサッカーのとりことなった。スタジアムの周囲に無数に出ている屋台のソーセージが、これまでに味わったことのないおいしさだったからだ。ドイツ語で「ブルスト」という。注文すると、ボール紙を圧迫成型した長細い皿の上に熱あつのソーセージを置き、その上に丸パンを1個乗せてくれる。周囲の人びとを見ると、パンを半分に割り、そこにソーセージをはさんで食べている。固いパンとの組み合わせも抜群だった。ひとりの少年が、お父さんに連れられて初めてJリーグの試合観戦にきたとしよう。お父さんが売店で買ってくれたものは、これまでに食べたことのないおいしいものだった。少年は、サッカー観戦を、その食べ物への恋焦がれるような気持ちとともに、楽しい思い出としてずっと抱き続けるだろう。「お父さん、またサッカー見に行こうね」しかし現実のJリーグスタジアムには、そんな「名物」はない。以前、横浜の三ツ沢球技場で中華街直送の熱い「ちまき」を売っていたことがあったが、新しい横浜国際競技場には受け継がれていない。このワールドカップ決勝会場も、食べ物は寒ざむとしたものだ。食べ物ひとつでスタジアムへファンを連れ戻すことができるような「名物」を開発すること、そして販売効率を上げ、待たせることなくサービスすることは、これからのスタジアムにとって非常に重要なテーマではないか。「都市公園法」の規制など難しい問題もあるだろう。努力と工夫次第で、改善できることはいくらでもあるはずだ。それが、観客に「より豊かなスポーツ観戦」を与えることになる。「おいしいスタジアム」づくりは、スポーツ観戦の文化づくりにほかならない。モルジブ・サッカー史の偉大な1ページモルジブが勝った。2002年ワールドカップのアジア第1次予選第9組がスタート。中国を大本命に、インドネシア、モルジブ、そしてカンボジアが、最終予選のひとつの座を争う。その初戦、4月1日に首都マーレで行われたカンボジア戦で、モルジブは6−0の勝利をつかんだのだ。前半33分にアリ・ウマルのシュートで先制したモルジブは、後半は歓声に押されてすっかりリラックスし、次つぎとゴールを破った。モルジブがワールドカップ予選に参加したのは98年フランス大会に続いて2回目。今回のカンボジア戦が7試合目で、初勝利だっただけでなく、ウマルの先制点は、記念すべきモルジブの「ワールドカップ予選初ゴール」だった。イランなどと組んだ前大会の予選では、6戦全敗、得点0、失点59。シリアの首都ダマスカスで行われたイラン戦が、モルジブの予選デビューだったが、なんと0−17という歴史的な大敗を喫してしまったのだ。一試合17ゴールは公式国際試合での世界新記録(その記録は、昨年11月に、同じイランがグアムを19−0で下して更新した)。インドの南、インド洋上に赤道をはさんで点々と連なる1000以上の島々からなるモルジブは、総面積約300平方キロ。淡路島の約半分の広さという小さな国だ。そのうちの5000人がサッカー選手として登録されている。英国からの独立が1965年。アジアサッカー連盟(AFC)発行の年鑑によると、1970年代にスリランカ人がサッカーを伝えたというが、100年近い英国支配でサッカーが行われなかったとは思えない。それは、駐在の英国人たちだけのものだったのだろう。83年にサッカー協会が誕生し、AFCに加盟。国際サッカー連盟(FIFA)への加盟は86年のことだった。首都マーレでも人口は6万人。大都市がないため国内リーグが発達せず、サッカーの発展も遅れた。大きな発展阻害要素があった。ほんの数年前まで、モルジブには資格をもったコーチがふたりしかいなかったのだ。日本サッカー協会が藤田一郎コーチを主任インストラクターとして送り込んだ指導者養成コースが有資格コーチの数を飛躍的に増やし、若い選手のレベルが急速に上がった。AFCの援助で外国人コーチを雇うことができるようになったことも効いた。アジアの1次予選では、多くの組が1カ国か2カ国での集中開催となっているが、モルジブの属する第九組は完全な「ホームアンドアウェー」形式で行われている。そのおかげで、国民の20分の1に当たる1万2000人が、国立スタジアムでこの幸福な勝利を楽しむことができた。今週末から、厳しいアウェー3連戦がスタートする。国民も、モルジブが中国を押しのけて最終予選に到達するとは考えていないだろう。中国に手ひどくやっつけられたとしても、モルジブの人びとの幸福感を奪うことはできないだろう。彼らの「ワールドカップ」は、まさに2001年の4月1日にあった。この日付けは、モルジブのサッカー史に永遠に語り継がれることになるだろう。世界のサッカー1993年から東京新聞夕刊で週1回掲載しているサッカーコラムです。試合や選手のことだけではなく、サッカーというものを取り巻く社会や文化など、あらゆる事柄を題材に取り上げています。このサイトでは連載第1回から全ての記事をアーカイブ化して公開しています。最新の記事は水曜日の東京新聞夕刊をご覧ください。