僕の顔が暗く変色するのに気付かずに、紗依子はニコニコしている。妙な明るさがかえって気持ち悪い。先週とはうって変わって、デパートに向かう紗依子は饒舌だった。いうよりやかましかった。「知ってる?」と尋ねて来る。「知らない」と答えると、そのタレントのギャグを真似してみせ、一人大笑いする。デパートに着くと、他の物には目もくれず、紗依子は一直線にあの洋服屋を目指した。入口で一瞬、ためらうように歩を止め、息も止め、透明な結界を破り、ぐいと進んだ。我々の意気をそぐ、高い優しげな声が響いた。店内は過剰に演出された可愛らしさのために、一種の異空間になっている。カントリー風の棚にはハートまみれのティーセットが置いてあり(売り物か?)机や椅子には花柄のクマのぬいぐるみが大量に座っている。遠くに見ているだけなら良かった。中に入ってしまったらこちらは無力だ。僕は話す事も動く事も出来ない、一本の棒になる。紗依子が弱々しい声で店員に呼びかける。離れて立っている僕には聞こえないやり取りがあり、店員が長いスカートをひるがえしてどこかに消えた。「こ、こ、これです!」しばらくして戻って来た店員の抱えた布のかたまりを指差して、紗依子は叫んだ。我が姉ながら恥ずかしくなるほど怪しい。仕事をしていた頃はシャキッとしていてなかなか格好良かったのに。そんな挙動不審さに動じる様子も見せず、店員はすがすがしい営業スマイルで紗依子を試着室に連れて行った。服を着るだけで何がお疲れ様だ。馬鹿丁寧な店員から紗依子に目を移して、僕は卒倒しそうになった。ウサギ、ウサギ、ウサギ、がベタベタ描いてある、真っ赤なドレス。それが何故か極限まで膨らんでぴちぴちになっている。店員は紗依子のドレスの前を開いてゆく。割れ目からあふれ出る白い布。紗依子は色黒の顔を赤らめる。先週のショーウィンドウそのままの姿になった紗依子は、手首を切っている時以上に狂気めいて見えた。顔と服がちぐはぐ過ぎるのだ。それなのに、店員の言葉を真に受けて、まんざらでもないとばかりに照れ笑いを浮かべている。お世辞だと気付け、アホ姉貴。「あの、この服に合う靴はありますか?」すぐさま店員が白い箱をうやうやしくかかげ持ってやって来る。ふたを開け、薄紙をめくると、紗依子の顔がパーッと輝いた。ドレスと同じ色の、バレリーナが履くような細く小さな靴。それに大きな足を無理やり突っ込んで、紗依子はよたよたと歩き出した。「ん......」ダメだ。この世を見ていない目。ひと事とはいえ、足に合わない靴を買うのは嫌な感じだ。これでは言っても無駄だろう。いいか、スポーツをする訳でもないのだし。紗依子は遠くに視線を飛ばしたまま、つぶやくように、答えた。今度は、よく通る大きな声で、しっかりと。僕は大慌てで紗依子をつかまえ、耳元で言った。カードあるし」ちらりとこちらに向けられた瞳は、冷めた、現実の紗依子の目だった。男と同じだけ残業する、パンツスーツのよく似合う、職業人の姉の顔。真面目な紗依子の事だ。結婚の準備のために、そうとう金を貯め込んだに違いない。結婚の当ては無くなった。このまま死ぬつもりでいる。貯金残高がゼロになるまで使う気だな。もったいね〜っ試着室で元の服に着替えると、紗依子は嬉々としてカード払いのサインをした。店員は品物を包みながら、まるで上得意みたいに歓待する。使った額を考えれば当然だ。紗依子は最初に店に入った時のおどおどした態度は嘘のように、堂々と応対した。紗依子はその日着ていた、黒のズボンを少し引っ張った。「地味な格好ばっかりです。」ズボンから離れた手は、何故か僕の手を握り締めた。「なっ!」のけぞって振り払おうとしたが、力が異常に強くてビクともしない。油ねんどに似た、生ぬるい姉のてのひらがからみつく。確かに紗依子をここに連れて来たのは僕だけれど、それはこういう服が好きだからじゃない。色も形も派手過ぎて不自然で、現代日本から浮いている。可愛らしさを強調するあまり、わざとらしくて......いや、その前に。僕は紗依子の恋人じゃない。二重にかけられた誤解を背負ったまま、僕らは店員に見送られた。「下の階に行ってからね」エスカレーターを降りると、紗依子は女子トイレに入った。紗依子は家まで我慢出来なかったと見えて、先ほど買った服に着替えてしまった。「そんな長ったらしい服、よくトイレで広げられるな。「クルクル回るな、恥ずかしいっ」スカートが空気を含んでふんわり円を描く。目を回すまで回転する小さな女の子をたまに見かけるが、姉はもう二十代後半だ。巨大なコマと化す真っ赤な狂女。一緒にいたくない......デパートからの帰り道、紗依子は足を引きずり始めた。「良くないだろ、まったく」あの店の紙袋は、紗依子の服と同じ深紅だった。びっこを引くたび、肩にかけたその大きな四角が、振り子みたいに揺れる。「大して変わんないだろうけど。赤い服、赤い靴、赤い袋。手首からさらさら流れていた液体。