東洲斎写楽は、一時は謎の絵師と呼ばれたものだ。正体がはっきりしない。する説が定着しつつある。彼の正体がこんなにも漠然としていたのには、いくつかの理由がある。画家としての活躍期間が異常に短いこと。彼が画家としてデビューしたのは、寛政六年五月のことだが、その翌年の一月には画壇から消え去っている。その活躍期間はわずか数か月と言う短さだ。これは、普通の職業的な画家としては形やぶりと言える。写楽はその短い期間に百数十点にのぼる浮世絵を作ったが、出来栄えは、当初が最も良く、時間がたつにつれてぞんざいになっていった。画風にも大きな変化が見られる。普通の画家ではこんなことはありえない。画風の変化というものがおこっても、それはある程度の時間の間隔を伴うものだ。数か月の間に画風を幾度も変化させ、しかもそれがだんだん劣化していくというのは、考えがたいことである。写楽の画は、デビュー当時から社会の注目を浴び、写楽はあっというまにスター絵師になったわけだが、これも普通の画家としてはありえないことだった。普通の画家は、下積み期間を経て世間の評判をとりながら、次第次第に出世するものだった。写楽のように、デビュー即一流画家というのは、まず考えられなかったのである。写楽のデビュー作には、当時非常に金のかかった雲母摺りの技術が施されている。いうことも、写楽が、大家の仮の姿、あるいは版元である蔦屋自身であるのではないかとの憶測を呼んだわけである。写楽は短い間に画風を変化させたといった。その変化を研究者たちは4つに区分している。第一は、デビュー直後の時期。これは、役者の大首絵と呼ばれる一連の半身像からなり、28枚ある。三座の舞台に取材したものである。第二は、寛政六年七月(都座、河原崎座)と八月(桐座)の舞台に取材したもの。半身像が全くなくなり、代って役者の全身像が描かれる。閏十一月の三座の舞台に取材したもの、及び相撲絵など。この時期には、描く対象や描き方に多様化が見られる。第四は、寛政七年一月の舞台に取材したものや、武者絵などである。この短い時期を通じて、写楽の画風は変化していったわけだが、それがプラスの方向にではなくマイナスの方向に動き、次第に下手糞になっていたわけなのである。いうわけで、写楽の作品の中では、第一の時期の28枚の大首絵が代表作ということになっている。他の時期の作品にも優れたものがないわけではないが、写楽と言えば、この28枚について語れば、それで十分だとされているほどである。この28枚の役者絵を通じて伝わってくる写楽の画風について。中の「あまり真を描かんとてあらぬさまにかきなせし故、長く世に行はれず」という一節である。「あまりに真実らしく描こうとして、かえってあらぬさま(真実らしくない様子)に描いた」といっているわけだが、これはどういうことか。役者の特徴を誇張したために、かえって真実らしくなくなったということを言いたいのだと思うが、その見方には逆の見方もありうる。誇張することによって、役者の外面のみならず内面までも目に見える形であらわれてくるのだと。その真実があまりにもあからさまだったので、写楽の画は人々の度肝を抜いたともいえる。写楽が短い期間で消えて行ったのは、28枚の役者絵で発揮されていた写楽特有の誇張が次第に影をひそめ、いわゆる写楽らしさが失われたことの結果だったともいえる。2013-2015このサイトは、作者のブログ「壺齋閑話」の一部を編集したものである。