わからない、と僕は答えた。それで構いません、とミサトは笑った。唐突にミサトが僕の名前を呼ぶ。僕は校舎のほうを眺めながら答えた。時計の針はもうじき一七時半を回りそうだ。空の明かりが心許なくなっていくにつれて、肌を刺す寒さもなんだか強度を増していくように感じられた。ミサトの声が耳元を揺らす。透明に澄んだ冬の空気は、まるで彼女の声だけを切り取るみたく綺麗に伝える。「最後に空を見たのはいつですか?」そして、その言葉こそが、つまり、僕がミサトと青空を強く結び付けている理由の一つだった。夕焼け色に染まった放課後で、だけど彼女の言葉はどこまでも青空の色だった。透き通っていて、突き抜けていて、透明で、孤高で。有体に言えば、僕はそんな彼女の言葉に、彼女自身に強く惹きつけられたのだった。僕は、今度は本心から笑って、答えた。「いつだろう、分からないな。「それだけです」そう言い切って、ミサトはガードレールに預けていた背をひょいと持ち上げた。