3台乗り継ぐ熱烈ファンは復活望むまた一台、平成初めのバブル期を象徴する名車が姿を消す。三菱自動車が看板RV「パジェロ」の国内向け生産を8月に終える。福島市内で見つけた初代ロングボディーの極上中古車に触れながら、パジェロの寂しい終幕の理由を考えた。輝かしい大ヒット復活と再生を熱望また一台、平成初めのバブル期を象徴する名車が姿を消す。三菱自動車が看板RV「パジェロ」の国内向け生産を8月に終える。福島市内で見つけた初代ロングボディーの極上中古車に触れながら、パジェロの寂しい終幕の理由を考えた。トヨタ・ランドクルーザーにハイラックス、日産サファリ、いすゞ・ビッグホーン――。店名の通り、国産の硬派なRV四駆が並ぶ。でっかいタイヤに高い車高といったワイルドなディテールの非日常感が若い男女に受けて、空前絶後のRVブームが訪れた90年代。四駆工房がそろえるのは、そんな一世を風靡(ふうび)した懐かしいクルマたちだ。40台前後の本格RVをそろえる。積雪シーズンを控えた秋口に在庫が動くというひときわ武骨な初代なかでも、ひときわ武骨で異質な存在感を放つのが、三菱の初代パジェロ。フルモデルチェンジ間際の1990年式、最終型のロングボディーだ。フロントガラス上部にはデコトラ風の大きな庇(ひさし)。フロントグリルをカンガルーバーがぐるりと覆い、その中央には大径のフォグランプが鎮座する。野生動物の群れをかき分けて進むかのような、暑苦しいほどのマッチョな装い。これらRVブームを象徴するドレスアップパーツは、ほぼ絶滅した。歩行者の衝突安全性を高めるため、クルマの過剰な突起物は許容されなくなった。初代パジェロのスタイリング自体は機能的かつ現代的。定規を当てて図面を引いたかのような直線基調のデザインはシンプルながら適度に力強く、メルセデス・ベンツGクラスやスズキの新型ジムニーといった今どきの人気クロカンにも通じるモダンなたたずまいだ。今年5月ごろに入庫した初代パジェロ。全国から問い合わせがあるという。静かなディーゼル車検切れのため、店舗の敷地内で駐車場所を移動させる助手席に乗せてもらった。5ナンバーサイズのスクエアな車体は見切りが良く、目線も高いためボンネットの長さが視界の妨げにならない。今の水準よりもはるかに狭い車幅のおかげで、車庫入れも手間取らない。燃費は悪いが耐久性に優れるという、油圧式4速オートマチックの挙動もなめらか。何より驚いたのが、エンジンの静粛性だ。昔のトラックのうるさいディーゼルサウンドを想像して乗ると拍子抜けする。現代のクルマに比べて遮音に劣るはずの室内に入ってくるノイズや振動は、思いのほか小さい。走行距離は16.5万キロ。一般的なクルマだと過走行車扱いだが、ウィークポイントの燃料ポンプ交換など、整備の行き届いた2.5リッターのインタークーラー付きディーゼルターボは快調だ。4気筒2.5リッターのディーゼルターボエンジン。意外にも、インタークーラーが現代のクルマ並みに大きいまだ乗れる10万キロハンドルを握る四駆工房の整備士・吉田潤さん(29)も「この時代のディーゼルはとにかく丈夫」と太鼓判を押す。往時のRVをこよなく愛する吉田さんの愛車は、自身3台目となる2代目パジェロ(1991~1999年)。19歳から各メーカーのRV10台を乗り継いだが、子どもの頃の憧れだった2代目パジェロがベストな一台だという。これまで乗った3台すべて、2.8リッターのターボディーゼル。頑丈さと乗りやすさがその理由だ。休日は他県までの長距離ドライブを楽しむ。トルクがあるディーゼル車は高速道路で速度を一定に保ちやすく、アクセルの微妙なオン/オフが必要なガソリン車よりも疲れないし快適だという。2台目は20万キロまで乗って、今の3台目は10万キロ近く。初代パジェロのインパネ周り。四角形を組み合わせたメーターナセルの造形がモダン輝かしい大ヒット初代パジェロの登場は1982年。米ウィリス・オーバーランド社のライセンス生産で本格四駆の「ジープ」を用意していた三菱が、ハードコアな野外レジャーや山間部での業務用途以外にも使える、ライトでカジュアルな都会派四駆として売り出した。この商品コンセプトが、三菱の思惑を超える大ヒットにつながる。耐久消費財需要が一巡した80年代。肥大する貿易黒字と内需拡大策を背景に、新たな豊かさの象徴として若者のレジャーや旺盛なデート消費が社会現象化する。ジープと乗用車のいいとこ取り四駆のパジェロは彼らにとって、タフでワイルドなライフスタイルを演出する格好の舞台装置となった。お茶の間には、三菱自動車提供のバラエティー番組「関口宏の東京フレンドパーク」(TBS系)のクライマックス、ゲストタレントによるダーツゲームでスタジオ観覧客が発する「パジェロ!」「パジェロ!」の掛け声でおなじみだった。1994年式の2代目パジェロ。車両本体価格59.8万円、走行距離は13.8万キロ。乗れる冷え込んだ国内市場かくして三菱のドル箱となったパジェロ。ピークの92年度には国内で年間8万台以上売れたが、現行型である4代目の国内販売は近年、年間1千台前後にとどまっていた。低迷の理由の一つは、国内マーケットの嗜好(しこう)の変化だろう。バブル崩壊後しばらくして、売れ筋はミニバンと軽ハイトワゴンに収斂(しゅうれん)する。休日に遠出してレジャーを楽しむ余裕は無くなり、最小限の燃費で最大限の室内空間が確保できるリーズナブルなクルマが求められた。過剰な悪路走破性はもういらない。景気テコ入れの公共工事で田舎道の舗装とバイパス延伸は進み、平らな道で郊外のショッピングモールまで行き来できれば十分だ。モデルチェンジのたびに高くなる価格も、不況の時代には足かせだった。1982年の発売当時、初代パジェロの最上級グレードであるメタルトップの2300ディーゼルターボの東京地区メーカー希望小売価格は189万円。今年4月に発表された700台限定最終モデルのメーカー希望小売価格は、8%の消費税込みで453万円だ。パジェロの国内向け生産終了で設定された特別仕様車「ファイナルエディション」。メーカーは「進化の最終形」とうたう=三菱自動車提供メーカーの自責点そして何より、ラインナップを維持できなかった原因と責任はメーカー自身にある。1990年代後半から相次いで発覚した三菱自動車の不祥事がそれだ。わたるリコール隠し――。そのたびごとに変わる経営トップと筆頭株主、それに振り回されるように再建計画は二転三転した。初代パジェロばかり乗り継ぐ熱心な三菱ファンの顧客もいるという四駆工房でも、リコール隠し発覚のたびに「このまま乗ってて大丈夫か?」と不安の声が寄せられたという。不況に顧客離れが追い打ちをかけ、製造拠点とラインナップの整理が進んでいった。軽自動車のパジェロミニや小型車のパジェロイオといった弟分や、世界中の走り屋たちに人気だった「ランエボ」ことランサーエボリューションの生産を打ち切り、後継車の開発を断念。今回、歩行者保護のための法規制に対応する開発投資の回収が難しいとして、パジェロの国内撤退を決めた。国内外の走り屋たちにカルト的な人気を誇った、歴代ランサーエボリューション。大切さ一方この間、細分化するニーズを捉えて三菱のシェアを奪ったのはトヨタだろう。四駆工房の在庫車を見回すだけでも、80系以降の高級路線のランドクルーザーのほか、米国で定番のピックアップトラック「ハイラックス」、本格クロカンとして中東でも根強い人気のランドクルーザープラドなど、品ぞろえは多彩だ。近年は、乗用車プラットフォームのSUV「ハリアー」「RAV4」「C-HR」など、街乗り優先の前輪駆動ベース四駆も大中小と取りそろえ、セダンからの乗り換え需要も取り込む。国内需要の先細りで車種統廃合や系列販売店の整理に着手しつつあるトヨタだが、硬軟織り交ぜた手堅いラインナップを見るにつけ、それを維持する堅実な経営と顧客視点の大切さを痛感させられる。2002年式のトヨタ・ランドクルーザー70。走行距離38.3キロだが、ワンオーナーの記録簿付きでコンディションは良好。復活と再生を熱望それでも、三菱の根強いファンはいる。2代目パジェロを大事に乗り続ける四駆工房の整備士・吉田さんは、「三菱と言えばランエボとパジェロ。どっちもなくなるのは寂しい」とパジェロの国内撤退を惜しむ。手頃な本格クロカンとして人気が再燃したスズキのジムニーを引き合いに、吉田さんは具体的な提言をしてくれた。「初代パジェロぐらいの手ごろな大きさで、角ばったデザインの本格クロカン四駆を出してほしい」パジェロの国内復活と三菱の再生を待ち焦がれる、同じ思いのファンは少なくないはずだ。ご先祖の三菱ジープに希少ないすゞRVもwithnewswithnewsパジェロの登場までは国産四駆の代名詞でもあったジープ。1950年代のオリジナルに近いシンプルな仕様。軍用車としての成り立ちを色濃く映す、機能主義的デザイン=三菱自動車提供1990年式の初代パジェロ。車両本体価格は95万円デコトラ仕立ての大きな庇(ひさし)。取り付け金具もむき出しトラック風の縦型のドアミラー。視認性が高い野生動物と衝突した際の車体の損傷を抑えるべく、オーストラリアで生まれたカンガルーバー。運転席ドアトリムにある、パワーウィンドウのスイッチ。メッキのモールに1970年代末期のトレンドの残滓を感じる駆動を切り替えるトランスファーの注意書き。見た目は古めかしいが、強制換気にはうってつけホールド性が高い大ぶりなフロントシート前席は、座面下にバネが備わるサスペンションシート。悪路で衝撃を吸収してくれる。内側からも開けられるバックドア3列目シートを跳ね上げると、平らで広い荷室が現れる1994年式ショートボディーの2代目パジェロ。短いホイールベースによる小回りの良さが魅力2代目パジェロのインパネ周り。当時のギャランにも似た、逆スラントのセンターコンソールが特徴的1993年式ロングボディーの2代目パジェロ。歴代で最も売れたモデルだ堅牢なラダーフレームの初代パジェロ。ジープ色が強い=三菱自動車提供ルーミーでどことなくフランス車っぽい、初代のインパネ。後から追加された乗用登録のワゴン。後ろ半分の屋根を持たない、2代目のJトップ仕様。あるフォルムとなった3代目。違って、先代までの直線基調を踏襲した3代目のインパネ=三菱自動車提供ショートボディーだと、サイドの抑揚がより強調される=三菱自動車提供パジェロ伝統の3ウェイ2トーンカラーの4代目=三菱自動車提供4代目のインパネ。セダンのような4代目のシフトパネル。駆動を切り替えるトランスファーも上品な形に=三菱自動車提供7人乗りロングボディーの豪華なレザーシート。3列目のヘッドレストがウサギの耳みたいで、ちょっと可愛らしい=三菱自動車提供スペアタイヤの樹脂カバーも背面デザインの一部に取り込んだ、堂々とした4代目のリアビュー=三菱自動車提供4代目のシャシー。厳しい水準の排出ガス規制をクリアして4代目に投入された、クリーンディーゼルエンジン=三菱自動車提供ダカール・ラリーに参戦する初代。参戦早々、1985年には初優勝を果たす=三菱自動車提供ラリー仕様の2代目。他の国内メーカーを寄せ付けない強さを誇った=三菱自動車提供ラリーを走る3代目。三菱はギャランやランサーなど、乗用車のラリー参戦でも名を馳せた=三菱自動車提供2代目に設定された「パジェロエボリューション」。ランエボと同じ、ホモロゲ取得用の高性能版。ターボ無しで自主規制いっぱいの280馬力を発揮した=三菱自動車提供ダカール・ラリー通算12回目の総合優勝を記念した特別仕様車「ラリーレプリカ」。け生産終了で設定された「ファイナルエディション」(中央)。栄光の歴史に彩られたラリー風のパブリシティ写真で有終の美を飾る=三菱自動車提供パジェロ3兄弟の末っ子、2代目パジェロミニ。スズキ・ジムニー打倒を目指した渾身の軽RVだったが、販売台数の低迷で姿を消した。販売を終えたパジェロ3兄弟の真ん中、パジェロイオ。スタイリッシュな2代目が登場していたら、トヨタC-HRの好敵手になれたかもしれない=三菱自動車提供2002年式のトヨタ・ランドクルーザー70。ワンオーナーで内外装もきれいいかにもオフローダーといった雰囲気の、ランドクルーザー70のインパネランドクルーザー70のリア周り。機能的な分割式バックドアが備わる同じく2002年式のトヨタ・ランドクルーザー70。純正のレッドは希少色だという1996年式のトヨタ・ランドクルーザー80。派手なカンガルーバーが物々しいランドクルーザー80のインパネ。当時のコロナにも似た、乗用車然としたソフトな造形1996年式のトヨタ・ランドクルーザープラド。硬派仕様で人気が高いランドクルーザープラドのインパネ。水平器を備える硬派ぶりながら、木目パネルをあしらうランドクルーザープラドの背面。開口部の大きいバックドアは使い勝手が良さそう1994年式のトヨタ・ハイラックス。着座位置もさほど高くなく、フツーの乗用車っぽいハイラックスのインパネダブルキャブ仕様の後席周り。外から見たイメージほどは狭くないダブルキャブ仕様のリア周り。オープンエアの荷室はトラックそのもの1994年式のトヨタ・ハイラックス。荷室にキャンパーシェルが被さる、希少な「アクティブシューター」アクティブシューターのリア周り。一見するとワゴンっぽい1999年式いすゞビッグホーン。当時のいすゞ各車に設定された英国仕立ての名グレード「ハンドリング・バイ・ロータス」というレア車。英ロータス社がどこまで企画にコミットしていたのか、今となっては分からないいすゞビッグホーンのインパネ。5月に店名を「エコファクトリー」から改めた。多様な社会を生きるために私たちができることとはあなたの「気になる」を記者が取材します!取材リクエストする。取材リクエストする記者に調べてほしいことを教えてください。