敵だからといって、突き放すわけにはいかない。自分の行動原理はいつだって、傷ついた心を癒したいという意思から形成されている。それに――この人を否定したら、自分自身まで否定してしまいそうで......。自分が練吾にどう接しても、どう愛情を伝えようとも無駄なのと同じだから......。――ウチもきっと、この人の愛情表現に応えることなんてできない。「うん......見つめるよ」優亜は微笑んだ。――ごめんね、みんな。ウチにはこれしかできないんだ......。人の心を癒すことが、ウチに唯一できることで、戦いでもあるんだ。相手が敵でも凶悪犯罪者でも、傷ついていれば癒す。それが『やさしい掌』としてのウチなんだ。12ストゥーピッドと名乗る少女――ナツキは、渋谷区のとある雑居ビルの屋上から細い路地を眺め、唇を舐めた。練吾とハルカ(マリィと名乗っているが)が二人仲良く日の当たらない陰気な路地を歩いている。デートに現を抜かしているわけではないだろう。ボクを誘っているのだ――ナツキはそう感じた。無防備に見える二人だが、その無警戒な様子は演出であり、三六〇度どこからでも襲ってきてもいい、という意思表示なのだろう。隠れることなく外に出向いてくるとは......何か勝算でもあるのだろうか?否。その概念を純粋に実現するための力なのだから。彼らがどんな策を練ろうとも無駄な努力に帰すだけ。大剣を発現させ、その禍々しく輝く赤い刀身を天に掲げる。速攻で両足を切断して、歩けなくしてやる」ナツキは屋上から飛ぶ。地上まで約五〇メートル。着地点は――練吾とハルカの間。頭を下向きにして落下。無慈悲な重力が身体を加速させ、息が止まる。その苦しさがとても心地よくて、ナツキは笑った。ハルカを殺すまでのプロセスなら、どんな苦痛さえも快感になるだろう。両耳がちぎれ飛んでも。ハルカの存在はかつて、生きる道しるべそのものだった。彼女の野生的な生存本能に憧れ、唯一の心の支えにしていた。ハルカが自分の前から姿を消してからもそれは変わらず、彼女は偶像となって常にナツキの心で輝いていた。今まで生きてこれたのはハルカのおかげ。ここまで強くなれたのはハルカのおかげ。自分の半身――いやそれ以上、ハルカの存在で構成されていると言っても過言ではない。そんな偉大なるハルカを殺すのだ。この肉体を傷つけてやらなきゃ不釣合いじゃないか。二人まで約三メートルのところで、ナツキの大剣は下弦を描く。瞬間、練吾とハルカは千切れ飛ぶように別方向に離れ、攻撃を回避した。当てるつもりの無い一撃だったのだ。ハルカを心理的に苦しめるためにも、まずは赤髪の方から殺さなければならない。二人の間に立ったナツキは、大剣を練吾に向け、目は反対側のハルカを睨む。二人との間隔は等しく五メートルほど。狭い路地裏で、二人に挟まれる形となったが決して不利ではない。ハルカは戦闘向けの能力者ではないからだ。練吾をさらりと二枚下ろしにしてから、ハルカをじっくり料理してやろう。好戦的な気性であるはずの練吾の表情は、以前のものとは異なっていた。彼は何の構えも取らずに忽然と立ち尽くしている。色に例えるならブルー。一切の濁りの無い無表情。ナツキはその不可解さに眉を寄せる。こちらの動揺を誘うための顔なのか?しかしどんな策を練っていようとも、自分は最強だ。誰にも負けるはずはない。悪に勝る正義など、どこにも存在しない。