cafe「いつかは自分のお店をもちたい」という幼い頃からの夢を現実に東区美和台にあるカフェ「maa’s」のオーナー、八丸昌代さんには「いつかは自分のお店をもちたい」という幼い頃からの夢がありました。これまでの仕事そのものに充実感を感じていたものの、子どもたちとの時間が思うようにとれないことに大きなジレンマを感じていたのだとか。子どもたちがただいまと帰ってきたらお帰りと言える。毎日しっかりご飯をつくってあげられる。そんな環境がほしいといつしか考えるようになったのだそうです。そんな八丸さんにある機会が訪れます。自転車店を経営しているご両親から「売場スペースを縮小する予定があるからそこを使ったら?」という提案を受けたのです。40数年もの間地域の人に愛されて自転車店を続けてきたご両親の働く姿をずっと見てきていた八丸さんにとって、その話はある思いへとつながっていきました。―自分も地域のコミュニティの場、くつろげる場をつくろう―そんな場をつくっていくためにどのようなスタイルがいいのかをじっくり考えた結果、答えとして出てきたのがカフェでした。飲食業の経験はアルバイト程度で、具体的に何をどのように始めたらいいのか分からなかった八丸さんですが、地域の皆さんが喜んでくれるお店をつくりたいという強い思いを胸にすぐ行動を始めます。検討して決めたのはカフェのコンセプト。大自然に身を置いた時に活力をもらえる、時間がゆっくりと流れる、そんなイメージをふくらませて【特別な日常を感じてもらえる場所】というコンセプトを決めました。このコンセプトが決まったことでメニューや内装のプランづくりも飛躍的に進んでいきます。カフェで取り扱うメニューのレシピは、価格帯とのバランスや八丸さんの希望をまとめた上で、料理研究家の女性から情報を提供してもらいながら一緒に作り上げていきました。店内の内装もインテリアコーディネーターからプロとしてのアドバイスを取り入れました。「maa’s」の店内にはひときわ目を引く壁面のチョーク画があります。これは八丸さんのご長男やその友人が心をこめて描いたまさに傑作。八丸さんのお姉さんが描いた絵もカフェのコンセプトを体現したものです。してまさに自分の手でひとつずつ積み重ねてつくりあげていったカフェ。その名もmaa’sは、2015年11月に晴れてオープンとなりました。言葉にすると簡単に聞こえますが、八丸さんはしっかりと現実を見つめて行動し続けています。「起業を決めてからというもの、不安だらけの毎日でした。夜寝ていてもふと目が覚めて『あ、あれはどうなるんだろう』『こう進めているけど大丈夫だろうか』と気になってしまうこともよくあります。朝から晩までいつもカフェ経営のことを考えていますね」(八丸さん)そんな不安を少しでも解消するために八丸さんが選んだのは学ぶことでした。福岡市内で開催されている起業塾などに参加し、繰り返し勉強することで少しずつ不安を解消していったのだそうです。「私にとって、起業塾に参加したことは自分の思いを形にするための大きな一歩。学べたから今何をやらなければいけないかが分かりました」(八丸さん)大きな不安を抱えてまでなぜカフェをオープンし経営していこうと思うのか。その原動力は、八丸さんが起業しようと決めた時から持ち続けているある大切な思いでした。「お客様の顔を見て直接会話すというのは楽しいですよ。次に来ていただいた時はどんな風にしたら喜んでいただけるかなと考えるだけでわくわくします。何よりありがとうという言葉を直接もらえるのがうれしい。目の前で笑顔を見られることが私の喜びです」(八丸さん)通販事務時時代でもお客様とのふれ合いはありました。それは商品やサービスをネット上で提供するというドライな関係で、お客様の顔は見えないし声も聞こえません。その距離が気になってしかたなかった八丸さんにとって、カフェ経営はお客様との理想的な距離を実現できる起業スタイルだったのです。「今後は店内にあるイベントスペースを活用したママ向けイベントを定期的に開催したいです。この地域のママが子育ての期間を楽しく過ごせるためのお手伝いをしたいですね」(八丸さん)イベントではワークショップもたくさんしてもらって、ハンドメイド作家さんの作品を販売するコーナーもつくりたい。八丸さんの夢はふくらみ続けます。最近は起業について学ぶいわゆる起業セミナーがたくさん開催されていますね。起業セミナーとは、事業計画やマーケティング、開業手続き、資金調達、ビジネスプラン作成といった起業前後に知っていたい項目の基礎的な部分を学べるというものです。起業を考えたら必ず受けなければいけないものではありませんし、「とりあえず実践するのが先」というのもひとつの考え方です。何も学ばない、もしくは我流で学んでスタートするよりも、起業支援のプロから学んだ知識をもってスタートする方がメリットは大きいです。その理由はいろいろありますが、もっとも大きな理由は「現状を把握できる」という点でしょう。したセミナーでは、ワークなどを通して自分が今どれくらい物理的・精神的に起業準備ができているのか、何が課題なのかをつかむことができます。現状を把握できる=今すぐすべきこと、今はしなくていいことの判断がつくということ。どこに力を注ぐべきかの優先順位がつくと、準備はよりスムーズに有効に進められますね。八丸さんも、起業セミナーで何をしなければならないのかを的確に把握できたことでかなり順調にカフェオープンまで進んだとおっしゃっていました。起業セミナーに参加した皆さんからよく伺うのは「業種は違っても起業という同じ目標に向かって頑張る仲間に出会えてよかった」という声。前回のコラムでも少し触れたように、一人で頑張ろうとするより同じような立場や目標をもつ仲間ができるというのは本当に心強いものなのです。言う私はというと...実はほとんど準備らしい準備をせず勢いで独立しました。起業セミナーのような学ぶ場が当時ほとんどなかったこともありますが、周囲に起業仲間もいなかったので何もかもが手探り。孤軍奮闘状態で、軌道に乗るまでは精神的にかなり苦しかったことを思い出します。ひとりでわざわざ遠回りすることなんてない。同じ志をもった人と刺激し合いながら学べる環境を、ぜひ最大限に活用してくださいね。