私が診察を受けに来たのは傷が痛むからじゃない。脚の傷の痛みはないわ。口調が緊張気味になったのは、脚の傷ではないと言われ、それなら他に何か心配事でもあるのか。その思いから再び訊いた。「それならどうして外科を受診した?」つくしは婚約者の緊張を感じ取った。病院を訪れた理由を正直に答えることにした。それは、女性医師にも言われたが、大事なことは二人で決めていくことにしたから。夫となる人には自分の考えをはっきりと伝える必要があると認識していたからだ。「脚の傷痕を治そうと思うの。先生もそれが出来るとおっしゃったの。傷痕のために男性を遠ざけ心を開こうとしなかった。言い換えればそれがコンプレックスになっていたから。その傷痕は治そうと思えば、もっと早くに治療することが出来たことは薄々だが分かっていた。それをしなかったのは、そうしたい明確な理由が無かったから。今のつくしは、好きな人のために綺麗になりたいという思いがあった。以前お世話になった女性医師の元を訪れた。今、自分を抱えている男性にその思いを打ち明けたが、反応は思っていたものとは全く別のものだった。「俺はお前が病院を訪れたと訊いてどこか悪いんじゃないかと思った。三条はお前が病院に行った理由を教えてはくれなかった。心配になってここまで来て外科を受診したと知って脚の傷のことだと思った。司はそこまで言って自分が思っていたこととは違った理由で外科を受診していたことに、とりあえず安堵したことを伝えた。婚約者の女性の口から語られた脚の傷痕を治すという言葉に、もしかすると自分のために受けたくもない手術を受けようとしているのではないかと感じた。自分の思いを伝える口調は諭すようになった。俺は先天的なものだろうが後天的なものだろうがお前の傷痕を気にしたことはない。それに傷を恥じだとは思わない。俺はあの男と違って人を外見で見る人間を軽蔑している。それは他人が俺を見る目がそうだったのと同じだ。俺の内面を見る人間はいなかった。俺の周りにいたのは俺がどんな人間だろうと構わない人間ばかりだった。必要とされてたのは人間性じゃなかった。大人になってからも同じで俺の周りに集まってくる女は人工的な言葉と表情を持っていた。顏や身体にメスが入っている女は自然とそうなってくるもんだが、そんな女が大勢いた。お前の感情は決して作られたものじゃない。お前が傷痕を消したいと思うなら反対はしない。身体にメスを入れるということは痛みを伴うんだぞ?それにどんなに名医だと言われてもリスクはある」それはただ事実を伝えているだけで、手術を受けることを反対だとも賛成だとも言わなかった。「リスクがあることは分かってるわ」かつて司は、彼女が望むならアメリカにいる世界最高の腕を持つ美容整形外科医の診察を受けさせてもいいと思った。彼の口から出た言葉はかつての自分の思いを否定していた。「それに俺は完璧な人間を求めてるわけじゃない。俺が惚れたのは今のままの牧野つくしだ。それに完璧な美しさなら俺が持ってる」その言葉に司に抱きかかえられた女は笑った。司は人が真剣に話している時に笑う女にムッとした。司は、それは今更だろと言いたかった。口の端を小さく歪めて笑みを浮かべた。彼女と知り合ってから自分の外見を気にしたことは無かった。サメの研究者である女は人間の男よりもサメの方に興味があった。牧野つくしは、司を多額の寄付をしてくれた男として見ていただけで、どんな女も裏表があり金がある男をたぶらかそうとするはずだという彼の思いを覆した。グラスの中身をぶちまけられる経験をしたのは、彼女が初めてだった。それは司が電話で偽名を名乗り他人のフリをして彼女と会話をしていたことに腹を立てたからであり、その否は司にあった。あの時のことを口に出せば、「女を甘く見ると痛い目を見るということよ」と言われた。それに牧野つくしという女は、人に媚びを売る人間ではなく自分というものをしっかりと持つ女だ。司は彼女の保護者ではないのだから彼女の意思を尊重するつもりだ。傷痕を消したいというなら反対はしない。俺はお前の意思を尊重する。手術を受けたいなら受けるべきだ。司は自分の思いをきっぱりと言うと、彼を見上げる女の唇に唇を重ねた。理想の恋の見つけ方(完)男性から結婚してくれと言われたことは今までなかった。その男性の母親からも同じことを言われるとは思いもしなかった。つくしは脚に大きな傷を負ったとき人生計画というものを立てていた。それは、ひとりで生きていくこと。正直なところ、こういった幸せが訪れるとは思ってもいなかった。婚約者となった男性は脚の傷跡を気にすることはないと言った。それに彼自身も気にしていないと言った。つくしがこれから向かうのは外科医の所だ。恋人と結婚することになり外科医の診察を受けることを決めた。その人は以前つくしが図書館の書庫に閉じ込められ足を捻挫した時に見てくれた道明寺系列の病院の女性医師。医師に訊きたいことはただひとつ。それはこの傷跡を治すことが出来るかということ。診察を受けることにしたのか。それはいくら夫となる人が気にしないと言っても、つくしが気にしていたからだ。すると、医師から形成外科手術が出来ると言われた。「傷は治癒して何年も経っているわ。あなたの脚にある傷跡を消す事は出来る。完全にという訳にはいかない。痕跡が無いとは言えないわ。手術を受けるならそのことを承知して欲しいの」そして女性医師は少しの沈黙の後、自分の顏を真っ直ぐに見つめるつくしに優しい笑顔を浮べ言葉を継いだ。彼のためにという思いがそうさせるのかしら?でも道明寺副社長はあなたの脚の傷を気にしてはいないはずよ?それでも手術を受けたいと思うのね?だったら彼に相談した方がいいわ。彼に自分の考えをきちんと伝えてからの方がいいわ。それにこれから先もだけど大事なことは二人で決めていくことになるんでしょ?だったら尚更自分が何をしたいのか。したいのかをちゃんと伝えた方がいいわ」それはもちろん分かっている。女性医師の言った通り、自分の考えを伝えるつもりだが、その前に手術が出来るかどうかを確認する必要があった。愛されていることが分かっているから診察を受ける決心がついた。それは女性なら誰でもが思う好きな人のために綺麗になりたいという思いがそうさせた。つくしは診察室を出ると会計を済ませる前に喉を潤そうと思い、自動販売機が置かれている場所へ向かった。そこは長い廊下の端にある休憩コーナー。そこでコーヒーを飲もうと考えていたが、そこにはスーツ姿の先客が1人だけいて、取り出し口から湯気の立つ紙コップを取り出そうとしていた。離れた後ろで待っていたが、紙コップを手に振り向いたのは大学時代に付き合い脚の傷跡を理由に別れた四宮圭一だった。二人同時に口を開いたが、つくしとは別の大学の学生だった四宮圭一とは別れて以来一度も会うことがなかった。彼があれからどうしているか知らなかったが、まさか病院で会うとは思いもしなかった。考えたところで話すことなど何もなかった。お前道明寺司と婚約したそうだな。お前はあの男に俺たちが昔付き合っていたことがあるって言ったのか?お前の傷跡が元で俺たちが別れたって言ったのか?俺に傷つけられたって言ったんだろ?なあ、そうだろ?だから道明寺司は俺が纏めた契約を、契約寸前までいった保険契約を反故にした!あの契約は補償額が百億を超えるがそれだけ大きな契約だったんだぞ?その契約を失った俺はニューヨークにいられなくなった!」つくしはいきなり捲し立てられるように言われ圭一が何を言っているのか意味が分からなかった。目の前にいる男は湯気の立つ紙コップを握り締めたままつくしに近づいて来た。香るのは淹れたてのコーヒーの匂い。「黙れ!俺は道明寺司にお前が気に入らないって言われた理由が全く分からなかった。お前があの男の婚約者だって知ってその理由が分かった。今の俺だって経済誌くらいは読む。いいか?俺は海外事業部で、ニューヨークで大きな契約を纏めることが出来れば昇進は確実だった。それなのに今の俺はただの営業部門で契約者の保険手続きの仕事をさせられている。俺が保険会社に入社したのは、こんな仕事をするためじゃない。今つくしの目の前にいる男は、相手に話す隙を与えず話し続け、つくしに対して怒鳴り立てていた。その話の内容から、四宮圭一が保険会社に勤めていると知ったが、道明寺司の名前が出たところで婚約者が、かつてつくしの心を傷つけた男に報復をしたことに気付いた。「いいか?俺がこうなったのはお前のせいだ!お前が道明寺司に俺のことを告げ口したからだ!」そこまで言った圭一は笑みを浮かべた。それは怒りに満ちた笑み。「それにしても道明寺司は脚に醜い傷跡を持つ女でもいいって?あの男ならどんなに綺麗な女でもモノに出来るってのに何でお前みたいな女を好きになった?確かにお前は頭がいい。男は頭の良さより身体だ。内面が第一で外見がどうでもいいなんてのは嘘だ。「うるさい!黙ってろ!」つくしは口を挟ませてもらえなかった。圭一の口調から恐怖を感じた。近づいて来る男から遠ざかろうと後ろへ下がったが、背中が当たったのは壁だった。「俺の将来はお前が壊した。「黙ってろって言ったのに分かんねぇのかよ!」ただでさえ鋭い口調になっている男性に、平静とは程遠い表情をした男性に冷静さを求める方が無理なのかもしれない。これ以上何か言ったとしても、いや。何か言おうとしても聞き入れてもらえないと分かった。同時に今の自分が非常に危険な状態に置かれていることに気付いた。背中に感じられるのは壁。目の前はかつて付き合っていた男性だが、その男性は冷静さを失っていて、その感情は、はらわたが煮えくり返るような怒り。その時、圭一の顏に浮かんだのは黒い影。その影が握っていた紙コップの中身をつくしに向かって放った。熱く黒い液体がつくしにかかることはなかった。彼女の前に飛び込んで来たのは背の高い男性。その男性が熱いコーヒーからつくしを守った。つくしの目の前に立つその男性が圭一を殴ったことが分かったのは、ドサッと音がして呻き声が聞こえたからだ。司が大学に電話をかけて三条桜子と話をしたのは1時間前。講義と講義の間に出掛けて来ると言った女の行く先が病院だと訊いて何かあったのかと心配した。いった理由で病院を訪れることになったのかは訊かされなかった。司は自ら病院に出向いて来た。自らの立場を利用してつくしが外科医の元を訪れたことを知ると診察を終えた彼女を探した。すると廊下の端から男の怒鳴り声が聞こえ、そこへ向かったが、よもや道明寺系列の病院で四宮圭一の顔を見るとは思っていなかった。男と一緒にいるのが婚約者の女性だと分かると、男がその手に握った紙コップでしようとしていることを察知し、目に怒りの炎を燃やして駆け出し二人の間に入った。スーツの背中に熱さを感じることはなかった。司が二人の間に入らなければ、牧野つくしは熱いコーヒーを浴びせかけられていた。火傷を負うことになったはずだ。心を傷付けた男から身体に火傷という傷を負わされる。司の怒りの塊は固めたた拳で男を殴っただけでは済まなかったが、目の前に倒れた男の顏は青ざめ敵に回してはいけない男を敵に回し、本気で怒らせてしまったことを知って恐怖に怯えていた。ビジネスに天性の才能がある男は、暴力に対しての才能もある。彼女が見ているここでその才能を発揮する必要はない。自分の言動を抑えることが出来なかった四宮圭一の人生は、この時点で終わったと言えた。理想の恋の見つけ方(完)「今までお前が女に夢中になった姿を見たことがなかったが、まさか結婚まで考えていたとはな。それにしても、女は信じられねぇって女性不信を公言していた男がここまで変わるってのが不思議だが、彼女に会ってお前は変わったってことか。それにしてもお前がひとりの女に夢中になるとは昔のことを思えば信じられねぇけどお前は本気なんだな?」あきらは、親友の執務室を訪ねると、道明寺司が牧野つくしと婚約をしたという記事が載った雑誌を男の前に置いた。それは週刊誌ではなく経済誌の中でも一流と言われる雑誌。二人の馴れ初めは電話だと書かれていたが、それは間違い電話から始まった恋だと書かれていた。「これを読むと嘘つき男の策略とはどこにも書かれてない。ロマンチックに書かれているが、彼女から中華料理のデリバリーを頼まれた時、運命を感じたってのは大嘘だ。