足下から天井まで、壁一面にガラスがはめ込まれた窓からは、光が溢れていた。その空間は、一人が寝るためにしては、やけに広いかった。「はっ......」シンジはそこで目覚めた。ベッドの足下には、綾波レイが立っていた。レイの着ているプラグスーツには『09』というナンバーが書かれていた。「こっちへ」レイは、シンジが目を覚ましたことを確認すると、無表情のまま次の行動を促す。大きな音を立てて、鉄の塊で出来た箱は、地中深くに掘られた空洞の中を進んで行く。いつの日か、シンジがネルフ本部で見た光景。「あ、あの......」シンジは、進行方向を無言で見つめるレイの横顔を伺った。微動だにしないレイの姿に、なかなか話を切り出すことができない。しているうちに、トンネルを抜けた車両の窓に光が差し込む。「ジオフロントなのに、空が見えてる......」シンジたちの目の前に広がったのは、階段状に刻まれた固い地質の黒い谷間と、その先に広がる青い空だった。シンジたちを乗せた車両は、車輪を軋ませながら急勾配を下って行く。車両の通っているレールの下は何もなく、谷間の底までかなりの距離があった。谷底には、かつてネルフ本部だった建物が無惨な姿で残されていた。シンジの目線の先には、いくつものクレーターと、血の色に染まる不気味な池が横たわっていた。「あれが、ネルフ本部......?何があったんだ......」ケーブルカーを降りると、今度は長いエスカレーターが待っている。レイと少し距離を取った位置に立って、地下深くへと降りて行くシンジ。これもどこかで見た光景。ネルフ本部の中は、戦争跡地のように崩壊し、長い時間放置された廃墟のように朽ち果て、赤く染まっていた。「ホントに14年も経ってるんだ......」シンジは、かすかに残るネルフの面影を重ねながら、荒廃しきった建物を眺めていた。その時、遠くの方からかすかに聞こえるピアノの音に気付いて、橋の下に広がる空間に目をやる。「......ん?」シンジが見下ろした先は、不思議な広場になっていた。その中心に置かれたピアノと一本の木。ピアノの音を奏でていたのは、改2号機の地球帰還を見届けていた銀髪の少年だった。彼は、優雅な手つきで鍵盤を鳴らして、そのメロディーが一連の流れを終えた所で、意味有りげな視線をシンジに向けた。シンジは、彼の演奏に無意識のうちに見入っていた。向けられた視線に驚いて身を引くと、その場を立ち去った。「ここ」レイに連れられて暗闇の空間に入り込んだシンジは、意外なものを見ることになった。暗闇に明かりが灯ると、シンジの前に『13』と書かれた巨大な建造物が姿を現した。「なんだ......?エヴァ?」とシンジは言った。不意に聞き覚えのある声がする。シンジをエヴァに乗せた張本人であり、父親の碇ゲンドウの姿がそこにあった。「父さん......」シンジは驚きと共に、複雑な心境を表情に出して言った。「エヴァンゲリオン第13号機。お前とそのパイロットの機体だ」ゲンドウがそう言うと、さっき広場でピアノを奏でていた銀髪の少年が姿を現した。「さっきの、ピアノの......」とシンジが振り返って言った。「時が来たらその少年とこのエヴァに乗れ。話は終わりだ」ゲンドウは、そう言い残してシンジの前から姿を消した。呆気にとられたシンジは、父を呼び止めようとして必死に叫び声を上げた。「ちょっと待ってよ父さん!まだ聞きたい事とか、話したいことがいっぱいあるんだ!父さーん!!」しかし、その声は虚しい残響を残しただけで、巨大な空間のどこかへ吸い込まれていった。シンジは、無力に肩を落として俯くことしかできなかった。シンジは、ベッドと背もたれのない丸いパイプ椅子が置かれただけの簡素な部屋に戻った。部屋の壁には、受話器だけの無機質な電話が取り付けられていた。食べ物は、人口的に生成されたペースト状の栄養食が提供された。「はあ......」シンジは味気ない食事にため息をついた。「やっぱり、お礼言っておかなきゃ」ベッドに仰向けになっていたシンジは、SDATのことに想いを巡らせていた。部屋の外に出たシンジは、宛てもなく施設の中を彷徨った。今はとにかく、レイにお礼を言うことくらいしか思いつかなかった。朽ち果てたネルフに人の気配は無かった。役目を終えた施設の中は、崩壊しているところが目立っていた。稼働を続けている機能も一部残ってはいるが、果たしてそれが活用されているとは思えなかった。シンジは、広大な施設を歩き回った先に、巨大な支柱が地下深くまで続いている広大な空間に行き着いた。「なんだろここ......」シンジは、その空間にぽつんと立っている仮設住居のようなものを見つけた。その仮設住居は、かつて軍事施設だったネルフの空間と比べると、まるでマッチ箱のように小さく見えた。小さな住居には淡い光が灯り、薄い壁に人影を映し出していた。シンジはそれを見つけると、嬉しそうに人影の方に向かって走り出した。仮設住居には扉がなかった。正確には、“その空間”は更衣室のような作りをしていた。それは、周りをぐるりと一周カーテンで取り囲んでいるだけで、扉はおろか、天井すらないものだった。「綾波!ずいぶん探したよ......」シンジはカーテンの隙間から部屋に入ろうとした。部屋の奥に立っていたのは裸のレイだった。「おっ、ああっ!ちょ......服、なっ、なんか服着てよ!」シンジは、とっさに後ろを向いて恥ずかしさをごまかそうとする。「命令、ならそうする」レイは冷静な口調でそう答えた。「は、入るよ......」シンジは、レイが服を着る音を確認してから部屋へ入ろうとした。靴を履いたままの足を上げた時、足下に寝袋が敷いてあることに気付いて、その脚を引っ込めた。「あの......綾波、これ、ありがとう。......ずっとお礼言いたかったんだ」シンジは、ポケットにしまってあったSDATを差し出してレイに見せた。レイは無表情のまま、無言でシンジの前に立っているだけだった。「プラグスーツ、新しくなったんだ。似合うけど、黒だとちょっと......」とシンジは言った。レイは黒いプラグスーツを着てそこに立っていた。シンジの言葉には答えずに、ただそこに立っているだけだった。「なんだか、ずいぶん変わっちゃったんだね。ネルフ本部......」シンジは、少し気まずそうな表情になりながらも、何とか話題を変えて話続けた。「なんでミサトさんは使徒じゃなくてネルフと戦ってるんだ......」シンジはレイの表情を伺った。レイは無表情でシンジを見てるだけだった。「父さんはここで何する気なんだ」レイのいる部屋には、寝袋とランタン、そして何かの医療用の器具と薬が置いてあるだけで、他には何も無かった。「みんなどうしちゃったんだろう......ねえ綾波は何か知らないの?」とシンジは聞いた。「......知らない」とレイは言った。「そっか......うん。」シンジは少し肩を落としながら、何とか自分を納得させようとした。「ねえ、綾波はいつ初号機から戻ったの?」とシンジは言った。シンジは天井のない部屋を見上げて話を続けた。「ここは部屋にもなってないよ......。「命令を、待ってる」とレイは言った。「......ここ、本もないんだ。本とか読んでないの?」とシンジは訪ねた。「本......『綾波レイ』なら、そうするの?」とレイは無表情のまま聞き返した。「うん......よく読んでたじゃないか。部屋にもあったし」レイは、そう言ったシンジのことを無表情のまま見つめながら、乾いた声で答えた。「そうだ、本、ここの図書室で探して持ってくるよ!あの、英語の本がいいかな。いつも持ってて、好きみたいだし」シンジは、何とかレイの言葉を引き出そうとして話続けた。「好き?」とレイは言った。「うん......だと思うけど......」と言って、シンジは少し不安になった。「ゼーレはまだ、沈黙を守ったままか」と冬月は言った。巨大な洞穴に七体のモノリスが、鈍く赤黒い光を放って宙に浮かんでいる。ゼーレのモノリスを前にして、ゲンドウと冬月がそこに立っていた。「人類補完計画は死海文書通りに遂行される。我々と語る必要はない」とゲンドウは言った。冬月の問いに対して、ゲンドウは何も答えなかった。その成り行きは、既に自明であるかのように思われた。俺はお前の計画についていくだけだ。冬月もまた、ゲンドウの無言を既に自明のものとして受け止めた。動かないや......」シンジは、部屋に戻ってSDATのリモコンを操作していた。SDATは何度スイッチを押しても反応しなかった。シンジは、SDATから伸びたイヤホンを耳にしたまま、ベッドに倒れ込んだ。シンジはベッドに横になったまま天井の照明を見上げた。今日一日があまりにも早く過ぎ去ったように感じた。それはあまりにも唐突で意味不明に思われた。シンジの脳裏に今日起こった出来事が蘇る。「何もしないで」とミサトが言う。「あんたには関係ない」とアスカが見下ろす。「エヴァにだけは乗らんでくださいよ」とサクラが叫ぶ。「エヴァに乗れ」とゲンドウが言う。「知らない」とレイが言う。──シンジは、大きなため息をつくと、頭を抱えて小さくうずくまった。広大なネルフの一角に、崩れた本の山が出来上がっている場所がある。シンジは、その場所から汚れた本を拾い集めて、レイのいる仮設住居へと運んだ。外に出ると、青空に雲が流れて行く光景が見えた。床の隙間から咲いた黄色い花が、風に吹かれて揺れていた。シンジは、大きな壁の下で膝を抱えて座っていた。不意に、ピアノが置いてあった広場の方から銀髪の少年の声が聞こえた。シンジは、呼ばれるままに公園に降りると、何も言わずにピアノの前へ座らされることになった。「......あ、あの......話しをするんじゃないの?」とシンジは言った。「ピアノの連弾も音階の会話さ。銀髪の少年は落ち着いた声で、さあ、というように手を差し出した。僕には無理だよ」とシンジは言った。「生きていくためには、新しいことを始める変化も大切だ」そう言って、銀髪の少年はシンジの肩越しに鍵盤の上に手を置くと、慣れた手つきで音を鳴らし始めた。銀髪の少年は、シンジの右手を鍵盤の前に導いてみせる。シンジは、少し恥ずかしそうな表情で一瞬躊躇した後に、何度か人差し指で鍵盤を叩いた。すると、銀髪の少年はシンジを少し奥へ押し込むようにして隣へ腰掛け、軽やかなメロディーを奏でてみせた。「さ、弾いてみなよ」シンジは、次はきみの番だと言われたような気がして、渋々承諾する。おぼつかない手つきでいくつかの音を出してみせる。こんな感じかな、というように銀髪の少年の方を見ると、彼は満足気な顔をして素早いメロディーを奏で始めた。シンジは、突然の出来事にたじろぎながらも、彼の鳴らす音階に集中して、何とか付いて行こうとする。二人の奏でる音が、徐々にシンクロ率を高めて行く。体が触れ合って、シンジは銀髪の少年の存在を意識した。「いいね、いいよ、君との音」と銀髪の少年は微笑んだ。シンジの弾く鍵盤は、少しずつ自信を持ち始めていた。二人の演奏が一つになって、公園に光が差し込んで行く。銀髪の少年の言葉を聞いて、シンジは久しく感じていなかった感覚を思い出していた。それは、孤独の中では味わうことのできないものだった。いつの間にか、シンジの表情は明るくなっていた。なんだか久しぶりに楽しかったよ」とシンジは言った。辺りは日が沈み始めて薄暗くなっていた。公園の上に掛かっているブリッジに夕日が差し込んでいる。二人は、そこに立って別れの挨拶を交わそうとしていた。