母親は幼い子供たちを日本に残し、海外生活をしていたということ。我が子に会うのは年に数回で育児は使用人任せ。息子は娘である姉が面倒を見ていたと訊いた。して会う前は、我が子に愛情を降り注ぐタイプではないと思っていた。話に訊いているだけで実際にこうして会うと、また別のものを感じたが、能面のように表情を変えない女性の口元は険しく結ばれていることから、つくしが感じたまた別のものは勘違いだったということになる。その口元から何を言おうとしているのか想像することが出来た。それは、息子がどんな付き合いをしようと構わないわ。いい年をした息子の付き合いに干渉する暇はないわ。結婚するとなれば違うわ。夢を見るのは勝手です。あの子の言葉に意味を見出そうとは思わないことね。あなたはあの子に相応しいとは言えないわ。高価な服を着たところであなたには似合わないわ。あなたはただの大学の准教授ですもの。それにあの子に棄てられる前に別れた方があなたのためよ?だから早くあの子のことは忘れて他の別の男性を見つけなさい。別れていただくためのお金なら充分な金額をお支払いするわ。この面会は息子と別れて欲しいと言うためであり、楽しく食事をしようというのではないと感じた。つくしは恋人から結婚してくれと言われていた。「男の金や外見を気にすることがない女は俺の周りにはいない。俺は理想の女に出逢ったと思った。俺たちの付き合いは短いが時間は関係ないと思っている」ヨーロッパ出張の前に言われたそれはプロポーズの言葉。返事はヨーロッパから戻ってから訊かせてくれと言われた。それは、つくしの性格を分かっての言葉。恋人が母親に自分の意思を伝えているとすれば、彼の心の中では、つくしの返事を待たずに結婚することは決まっているということになる。母親は早急に手を打つ必要があると判断し会いに来たと言っていい。「あの.....」じっと自分を見つめる年上の女性に何を言えばいいのか。言葉を選んでいたが、言いかけた言葉を引き取ったのは女性の方だった。「あの子は、司は綺麗な女性ばかりと付き合って来たわ。あの子は根本的に女性に対しては無関心だわ。それに真面目な恋をしたことがないわ。あの子の周りにいたのは綺麗だけで意味のあることを話す女性はいなかったんですもの。それに彼女たちの欲しいものは、ただひとつだけ。道明寺という名前に付いて来るお金。道明寺楓の言葉は、つくしの事も札束を積めば簡単に別れる女だと思っているということなのか。そんな思いが表情に出たのか。年上の女性はつくしへの思いを口にした。あなたのことは調べさせてもらったわ」その言葉の後に道明寺楓の顔に浮かんだのは、微笑とは呼べない弱い微笑。それが感情を表に出さないと言われている女性ならではの微笑みなら、その微笑みが色づいたように思えた。勝手な思い込みだけで色づいてはいないのかもしれない。それに、相手は日本経済を牛耳っていると言われる女性だ。ただの准教授が太刀打ち出来る相手ではない。目の前の女性の顔に浮かんだように見えた微かな微笑みは、目の錯覚だったのかもしれない。「調べさせてもらった」の言葉に後に続くのは、つくしが想像している通りの言葉だとすれば、それは出来ないと断らなければならない。つくしは、「あの、今日は一体どういったお話でしょう。私は_」と言いかけたところで遮られた。訊いて下さらないかしら?あなたは堅実な生活を送っている。わたくしはあなたが札束を積めば別れる女性だとは考えてないわ」それは、てっきりお金で息子と別れて欲しいと言われると考えていたから思いもしなかった言葉。継がれた言葉は、それ以上に思いもしなかった言葉だった。「わたくしがあなたのことを調べさせてもらったという言葉の意味は、あなたの人柄をという意味よ。わたくしは副島肇とは幼馴染みなの。あなたのことは彼から訊いて知っているの。教授の副島と道明寺楓が幼馴染み?その意外とも言える関係が意味することは一体何なのか。『何もかもが筋書き通りに行くとは限らないよ。人生は紆余曲折を経てこそ生きている意味がある。考えてみればそうかもしれないわね?だってあの子は必死になって彼女の行方を探したんですもの。『それから以前君と食事をした時、僕は牧野君は恋愛には疎い。男性を遠ざけているのか分からないという話をしたと思うんだが、彼女がそうしていたのは、もしかすると若い頃に負った傷のせいなのかもしれないな。いや僕は忘れていた訳じゃないが気にしたことが無かったから、それについては何も思わなかったんだが、牧野君の足には大きな傷跡がある。言え僕は直接それを見た訳じゃないんだが、それは大学生の頃モーターボートのスクリューがあたって出来た傷だよ。報告によれば二人はニューヨークのあの子の部屋で一緒に過ごした。それからあの子の姉を、娘をあの二人の元へ行かせたの。そこで牧野さんの息子に対しての気持ちを揺さぶったわ。