おっさんが一人でガチなアフタヌーン・ティーを初体験してみた結果ロケットニュース24きっかけは、本来別の者が担当する予定だった「アフタヌーンティーの福袋」を、偶然担当したことだった。知らない分野だったが、記事を請け負った以上は色々調べて何とかするわけである。その過程でお店としての「アフタヌーンティー」人気はもちろん、イギリス発祥の習慣としてのアフタヌーン・ティーもまた、特に女性の間で人気だと知ることに。良さがイメージできないが......とりあえず試してみっか!・帝国ホテルへ一見して自分にはその良さがわからないように思えるものでも、それが流行っているのであれば侮ってはならない。そこには多くの場合、全世代に通用する良さがあったりする。ゆえに、女性の間で(個人的にはまだ全く良さがイメージできない)英国由来のアフタヌーン・ティーの習慣が流行っていると知って、真っ先に思ったのは「未知の良さがあるはず」ということ。調べてみると、ホテルのレストランなどで提供されているものが人気らしい。いうことでやってきたのが帝国ホテル。帝国ホテルなのか説明しておこう。私はこれ以上ないほどのアフタヌーン・ティー初心者である。紅茶を飲むだけだろうという程度のイメージしかない。自分が果てしなくアフタヌーン・ティーに無理解だという自覚があるので、とりあえず最上級のものを体験させてくれそうなところにいけば間違いないだろうと考えたのだ。当初は「東京のホテルで初めて本格的なアフタヌーンティーを提供したといわれる」と述べているホテル椿山荘東京や、とにかく一流であることを妄信しても問題なさそうなザ・リッツ・カールトン東京なども候補にあった。最初から帝国ホテル一択だったわけではなく、文句なしの一流ホテルの中のオプションの一つとして候補にあり、都合などと照らし合わせた結果すぐに行けそうなのが帝国ホテルのアフタヌーン・ティーだったという感じ。ちなみに値段はどこも5000円前後。帝国ホテルのものは5200円だった。私のアフタヌーン・ティーに対する知識や理解がどれだけ貧相であったとしても、帝国ホテルが提供するものなら読者の皆さんも間違いなく信用できるだろう。キアヌ・リーブスだって映画『JM』で帝国ホテルの洗濯を推しているしな。・最上階にて帝国ホテルは帝国ホテルでも、中にはたくさんお店が入っている。最上階のレストランである。予約の段階で「できれば隅の方の席がいいです」的な要望を書いておいたのだが、案内された席はまさに隅の隅。フロア内の一番端で、他の人からの視線もほぼカットされる場所。推し量ってくれてる感がありがたい。ちなみに窓からの眺めは最高である。出てくるものは決まっており、ただ待つのみ。予約の時に出てくるものの一覧表みたいなものを見たが、正直よくわからなかったので全く覚えていない。この時の認識としては「何かイイ紅茶が出てきて、ケーキとかといっしょに食べる感じだろう」みたいな感じ。「きっとウマい紅茶とケーキを味わうのがアフタヌーン・ティーなのだろう」という曖昧なものである。