これ、書いてる時のサブタイトル「阿弥との時間」だったんだぜ......?妖怪たちのそれぞれ「クックック......自分の文才が恐ろしいわ......。紅魔館の一室にて、レミリアは羽ペンを横において自画自賛をしていた。彼女の目線の先には悪趣味な真紅の便箋に白いインクで文字が書かれており、そのものずばり手紙であることがわかった。スカーレット・レターと呼ぶにふさわしい!」ここに誰か人がいたら、何言ってんだこいつという目で見られていただろう。回りながら自分の手紙に名前をつける様は、控えめに言って関わり合いになりたくない存在だ。「さて、いつまでも浸っていても仕方ない。手紙というのはやはり他人に見られてこそ。勝手に悩んで勝手に自己完結したレミリアは親友でもある魔女を呼ぼうとして、口をつぐむ。「確か巫女にお腹殴られて休養してたっけ。呼んだらあっという間に来てくれる門番。異変が終わってから屋敷の修復やらで忙しいのはわかるのだが、これは門番として正しい姿なのだろうか疑問に思うレミリアだった。逃げようとする前に美鈴の足を掴んで逃げられないようにする。嫌ですよぉ......人里にはきっとあの人みたいな目をした人が大勢いるんですよお......。本気で嫌がっているのか、美鈴はさめざめと泣き始めてしまう。信綱の目が怖かったのだろう。完全にトラウマになってしまっている。彼と同程度の力量の人間がワラワラいる人里とか、普通に妖怪を駆逐できるのではないだろうか。いつの間にかレミリアの腹に顔を埋めて泣き始めた美鈴をあやしながら、レミリアはどうしようかと考える。「あーもう、泣くな泣くな。普段は自分を子供のように扱う美鈴が、逆に自分に甘えるように涙目で見上げてくる光景にレミリアは軽いめまいを覚える。美鈴を褒めるようでいて、その実自画自賛でしかない思考を僅かな時間で行う。先に行ってしまったレミリアを追いかける美鈴。大体これが紅魔館の日常だった。顔面を蒼白にしながら、震える手で槍の穂先をレミリアに向ける年若い少年二人の姿に、レミリアは空を仰ぐ。思わず納得してしまう。見ず知らずの妖怪に声をかけられたら、信用せずついていかないのが鉄則だ。迂闊についていって命を落としたなんて逸話は枚挙に暇がない。愛すべき勝者との約定により、人里に手は出せない。いえここで屋敷に戻るのも出かけてきた意味がない。レミリアは彼らに呼んできてもらうことにした。「じゃあ呼んできてよ。年若く経験も少なそうな少年たちがどんどん青ざめていく様を、横で日傘を持っている美鈴が同情の視線で見つめていた。彼らの内緒話は件の青年を呼びに行く方向でまとまったらしく、一人が見張りを継続し、一人が呼びに行く様子だった。その際にじゃんけんで決め、負けた方は人生が終わったかのような顔をしていた。「そんなことしないって格好悪い。「取って食べやしないから大丈夫よ。「ひぃぃぃぃっ!?」レミリア的には精一杯の友好的な笑顔だったのだが、少年には獲物を前にした舌なめずりにしか映らなかった。槍も放り投げて尻もちをついて後ずさる少年。完全に逃げ出さないのは自警団としての使命か、はたまた腰が抜けただけか。異変を経験したとはいえ、霧に覆われた人里を守っていたのは火継の人間だ。実際に妖怪と相対した経験のある人材は、依然として少ないままだった。レミリアは友好的な態度を取りながら、ちょっと驚かして楽しんでいると、人里に繋がる門から一人の男性が出てくる。日光の元に飛び出して、肌の焼ける苦痛に悶え苦しんだ。青年――レミリアを打ち倒したただ一人の男、火継信綱はそんな二人の騒々しい姿に頭痛を覚えるのだった。その様子を自警団の少年に見せることなく、信綱は少年の肩に手を置いて労いの声をかける。先ほどまでの震えはどこへ行ったのか。少年たちはあっという間に逃げ去ってしまう。その後ろ姿に信綱は何か言いたげな顔をしていたが、すぐにレミリアの方へ向き直る。「英雄様ですって美鈴。ただでさえ今は異変の後処理が続いて信綱も忙殺されているのだ。本心を言えば阿弥を女中に任せることなく、自分で世話をしたいのだ。里の状況と信綱の立場がそれを許してくれない。そこにやってきたのは異変の黒幕であるレミリア。明らかに遊びに来た様子。怒りたくなるのも無理はなかった。「......?」レミリアの言葉の意味がわからなかった。幻想郷で通じる日本語とは全く違う。英語の文章など見たこともない信綱には理解できないものだった。「......ああ、いや待て。手紙の類と考えるなら最後の方に宛名が付く。良かったな、名前ぐらいならギリギリわかるぞ」もう少し時間をかければ全体の文法や最初に来る単語などから意味を類推することはできるが、レミリアのためにそこまでする義理はなかった。