何気ない言葉のつもりだったけれど、ミサトは依然としてガードレールに腰かけたままの姿勢で黙っていた。途端に自分の口調がまるで憂さ晴らしをしているかのように感じられてきて、ごめん、と思わず僕は謝った。「どうして謝るんですか」ミサトはやはり不思議そうに尋ねる。僕の言葉に、しかしミサトは首を振った。「仕方がない、ってことはないと思います。「仮にそうだったとして、その矛先を君に向けるのは間違っているだろ。「本来ならそれが正しいのかもしれませんけれど、だけど正しいことが相応しくない場面というのもあります。考えても間違った選択が正解になることだって」そう言い切ってから、それに、とミサトは続けた。その視線の先には空があった。「そもそもユイ君だって勝手に巻き込まれたんでしょう。気にすることなんてないですよ。一方的に押し付けられた感情の行き先なんて、やっぱり何かに押し付けるしかないんですから」それはたとえば空みたいな空っぽにでも、とミサトはそう言った。言われて僕は、なんだか許されたような気になったのだった。何を、といわれても具体的には言い表せない感覚だったけれど、それでもあえて言葉にするのなら、こうして彼女と話をすることを、だ。「君はいい人だね」すると今度は彼女が笑った。「貴方も十分いい人ですよ」どういう意味、とは訊かなかった。何と答えられるかは、何となくだけれど想像がついたから。それから口にするかどうか少し迷って、結局、僕は尋ねる。「どうして家に帰りたくないの?」そもそも僕がミサトに訊きたかったのはそれだった。彼女がこうして放課後の裏庭に残っている理由は何なのだろう。ミサトは遠くを見たまま答えた。「家にいづらいんですよ、何となく。「さっき、僕が帰りたくないと言ったときに、『いつもすぐに帰っているじゃないですか』と答えたから」ミサトは少し驚いたような表情でこちらをみた。彼女と初めて目が合った。それから、こう言った。「頭がいいですね」その言葉に、僕は思わず笑ってしまった。彼女からそんな言葉を聞くことになるとは思っていなかったから。君ほどじゃない、と僕は適当に誤魔化した。ミサトはため息みたいな声で言う。「家が特別、というわけでもないんですよ。自分の部屋も、教室も、学校も。