午前8:00今年は4年に一度の女子ワールドカップイヤー。Cup(シービリーブスカップ)』に出場。各大陸に君臨する強豪チームのアメリカ・ブラジル・イングランドと、まさにワールドカップの前哨戦ともいえる真剣勝負を繰り広げる。1週間で3試合、移動距離は約2400kmとアメリカ東海岸をほぼ縦断する過酷な日程の中、2011年以来の世界一奪還へ、フレッシュなメンバーを加えた、新生なでしこジャパンがどんな戦いを見せるのか。10人の注目選手を取材した。高倉ジャパンの右サイドバックで現在、最も安定したパフォーマンスを見せているのがDF清水梨紗だ。昨年2月のアルガルベカップでA代表デビューを飾って以降、質の高いプレーを続け、今や最終ラインに欠かせない一人となった。豊富なスタミナを生かした攻撃参加と粘り強い守備は持ち味だ。160cm47kgと細身だが、若い頃から国内リーグや年代別代表で、年齢や体格も上の選手たちと駆け引きを磨いてきた。昨年は、4月のアジアカップと8月のアジア大会のタイトルに貢献した。中でも決定的な仕事したのが、AFC女子アジアカップのグループステージ第3戦のオーストラリア戦と、アジア大会準決勝の韓国戦だ。オーストラリア戦では、前半に相手の決定的なシュートをゴールの中でブロック。押される流れの中でもしっかり急所を防ぎきった守備が、W杯出場権獲得の呼び水となった。韓国戦では絶体絶命のピンチを2度防ぎ、試合終了間際にアーリークロスでFW菅澤優衣香の劇的な勝ち越し弾を演出した。試合中ほとんど表情を変えないワケ強豪相手に攻撃でも先手を取れるか。注目したいW杯と聞くと、蘇る悔しい思いもある。高倉監督が率いた2016年のU-20女子W杯はメンバー入りしたが、直前のケガで涙を飲んだ。「テレビで応援していましたが、出られなくて悔しい思いがありました。(6月のW杯では)メンバーに選ばれて、チームが少しでも良くなるように自分から発信していきたいですね」そのためにも、6月に向けて、コンディションづくりも意識している。直近の4年間のリーグ戦における清水の出場率は98%と非常に高く、そのうち91%の試合にフル出場し、日テレ・ベレーザのリーグ4連覇を支えた。今年も、かなりハードな日程になりそうだ。疲れ知らずのイメージがあったが、清水は笑って否定した。「(今年の)元旦までサッカー(皇后杯決勝)をして、次の代表活動が月末には決まっていたので、昨年からシーズンがそのまま続いている感じです。疲れは感じますよ(笑)。その分、オフの日はサッカーから離れて、スイッチもオフにします。好きなことをしてリラックスしています」そのメリハリは、試合にも生かされている。試合中、清水は表情をほとんど変えない。終盤になっても飄々とオーバーラップを繰り返す。それは人一倍のスタミナを持っていることに加えて、重要な局面で力を出せるように予測して無駄をなくし、プレーの質を保っているからだろう。清水が昨年夏のアメリカ戦後に「1対1もさせてもらえなかった」と、悔しそうな表情で振り返った相手がいる。それが、アメリカのFWメーガン・ラピノーだ。「ラピノー選手はテレビでも観てよく知っていた選手だったので、マッチアップした時に、いつもなら上がっていけそうな場面でやめた場面があったんです。今回もまた対戦できることになったら、受け身にならずにどんどん先手を取っていきたいと思っています」3連戦では、6月のW杯のグループステージで対戦が決まっているイングランドとも対戦する。欧米の強力なサイドアタッカーとのマッチアップで、清水が躍動感あふれるプレーを見せてくれることを期待したい。