威勢の良い掛け声が住宅地に響く。それをみて近所のこどもたちが楽しそうにはしゃぐ。「堤夏祭り」の名で知られるこの祭りは、平塚市の横内団地で開催されていた「横内団地祭り」が場所を変えたものだ。茅ヶ崎市へ移って今年で4年目になるこの祭りだが、他の地域のものとは違う特色を持っている。夕暮れ時、ひとつの掛け声が上がると景色が一変するのだ。お待たせいたしました。会場にやってきた平塚の彫京睦・彫涼(後列右)と彫涼の作品を見せる男たち脚に彫られた花が艶っぽい屋台が並ぶ現場で「本番」がはじまる恰幅の良い旦那衆が一斉に半纏脱ぐと刺青がみえた。神輿にあつまる人々すべてが、体中に美事な彫り物を入れている。この祭りは平塚時代から知る人ぞ知る「刺青祭り」なのだ。祭りを協賛する御輿会「龍連合」の総代が孫と共に神輿に上り掛け声をかけると、担ぎ手が沸き立ち、背中の龍や虎が踊るように蠢く。般若が息を吐いている。神輿が上へ下へ、右へ左へと揺れる。子連れの若い衆が「早く背中を仕上げて、神輿に上がりたいです」と上気した顔で言う。世間では刺青への風当たりは年々厳しくなっていて、ほとんどの祭りでは担ぎ手の刺青を見せることすら禁止している。祭りに参加していた男性は言う。「これは男の粋を披露する貴重な場。絶やさないようにみんなで力を合わせてやっていく。気兼ねなくできるようにこの場所を選んでいる。3基が集まり、担ぎ手は関東近郊や静岡からも来ている。ウチ(龍連合)の神輿は独特で、江戸前の4本の担ぎ棒と違って縦に2本の担ぎ棒がある“どっこい神輿”。金具を叩いてリズムを鳴らし、オリジナル甚句『昇り龍』を謳うんだ。祭りのクライマックス。3基の神輿が並び、掛け声とともに会場が激しく揺れた小さなこどもも楽しそう日が落ちると明かりが灯った会場が、色鮮やかな和彫りで彩られた。和彫りを入れた旦那衆が神輿にあがり担ぎ手を煽り、「どっこい、そぅりゃ!」と盛りあがる伝統的な日本の夏。刺青に対する規制が強まっている今、この光景はかなり貴重だ。