〜邂逅〜>初号機が拘束されてある実験用ケイジ・・・そのケイジに隣接する実験室は、今喧騒に包まれていた。決まった初号機のシンクロ実験の準備の為に、マヤを含むネルフスタッフが忙しそうに働いているためだ。その後ろでは、準備に追われているスタッフに指示を出すリツコの姿があった。指示を出すリツコの隣りでは、することのないミサトが実験室から見える初号機を眺めていた。初号機が肩の部分で拘束されて立っている空間、その側面に位置する実験室の中でミサトが呟く。アスカとレイは、今日は特に何もない、と言ってあるのでこの場にはいない。このシンクロ実験も突然決まったため、彼女達は知らないだろう。「今日の朝、急にシンジ君に頼まれたのよ。何かシンクロ率が上がりそうな予感がするって言ってたわ」マヤ達スタッフの作業を見ているリツコが、ミサトの言葉に返事をする。「たぶん判らないわよ。「シンクロ率はメンタルなものに影響されやすいからよ。それにちょうど初号機の点検が終わったところだから、色々とデータを取ってみたかったのよ。いいよかったわ」つい先日、レリエルの虚数空間を脱出する時の初号機の暴走。それ自体が初号機に何らかの影響を与えた訳ではない。素体は完璧に正常な状態にあった。暴走したからには原因を突き止めようとしなければならない。そのための点検である。そのついでに、リツコは色々と手をかけた。データが欲しいのはそのためであったりする。昨日一日かけて初号機を調査・メンテナンスをしていたのだ。それが今日の昼頃、やっと終わった。初号機の起動実験をしたいと思っていた所に、シンジの申し出は渡りに船だった。今回のシンクロ実験には、リツコ達にとってはメンテナンス後の起動実験の意味合いが強い。シンはそれらを考えて今日の朝に頼みに行った訳だが・・・リツコの言葉を受け、ミサトがポツリともらす。「そうね・・・もう二度と暴走しないことを願うわ」そんなミサトの呟きに答えず、リツコはシンクロ実験を始める。「シンジ君?準備はいい?」マヤの返事で準備が整ったことを確信すると、リツコはプラグ内で待っているシンに話し掛けた。外ではリツコ達がシンクロ実験のための準備に追われている。そんな中、LCLに満たされた空間の中に、シンの溜息まじりの独り言が消えてゆく。これからしようとすることに何の気負いも感じさせない。・・・シンはLCLで満たさているプラグ内で、一人目を閉じ、その時が来るのを待っている。してプラグ内にリツコの声が響く。準備が整ったようだ・・・リツコの声が聞こえ、閉じていた目蓋を開ける。「シンクロスタート!」リツコの合図と共にシンクロがスタートし、実験室のスタッフはデータを集めるために忙しなくなる。「75%・・・90%・・・せ、先輩、シンクロの上昇が止まりません!」マヤの悲鳴のような声が実験室に響き渡る。尚も上昇中!・・・100%を突破!!まだ上がり続けます!!・・・120%・・・・・・200%・・・。高い機械音が実験室に響き、シンクロ率が400%に達したことが告げられた。「モニター・・・回復します・・・」マヤの沈んだ声が聞こえる。モニターに映ったプラグの中からは、シンジの姿は消えていた。暗い暗い闇の中・・・そんな空間の中にシンはいた。初号機に取り込まれたシンだ。そのシンは、その空間を支配する闇の中を悠々と漂っていた。「さて、母さんはどこかな?」シンは瞼を閉じ、集中する、ゆっくりとあたりの気配を探り始める。その次の瞬間、僅かな感触を捕らえた。目的の気配は簡単に見つかった。それもそうだろう・・・この空間に存在している者は、碇ユイと碇シンジ、いやシンだけなのだから。この空間ではシンジとシンは別個に存在している。魂のみが存在できる空間だからだ。肉体と呼べるものはLCLに還元され、生命のスープと呼べる状態となりプラグ内に存在しているだろう。シンがこの空間でユイを簡単に見つけることができた。その訳は、サードインパクトの時、シンは心の本質を理解するに至っているからだ。心の壁、ATフィールドも使える。加粒子砲などは使えない。S2機関を持たないから、単純にエネルギーが足りないからだ。ATフィールドはエネルギーとはまた別の問題だ。リリンである人類も元は持っていたもの。いや、人を形作るだけの微弱なATフィールドは今も持っている。使徒のようには使えない。使う機会はなかったが、今のシンには使うことができる。サードインパクトにより、シンはその心の本質を理解するに至ったからだ。ATフィールドにS2機関は関係ない。そんなシンにとっては、この心の中とも言える空間でユイを探し出すことは造作もないことだった。この空間では心が全てを決めるのだから。瞼を開いたときには、すでに目の前に彼女がいた。距離も、時間さえも意味を成さない空間、そんな空間だからできる芸当だ。「母さん、ひさしぶり。いや、はじめまして、かな?」シンは目の前に眠る人物の額に手を当てると、ゆっくりと自分の力をそそぎ込む。なくして、目の前の人物はその瞼をゆっくりと押し上げた。その人物、碇ユイに対してシンは言う。「おはよう」シンの声に軽く反応したユイは、辺りを見回す。「ここは初号機の中です。「......え?.........し、シンジ?」ユイは戸惑ったようにシンの顔を見る。「どうしてシンジがここにいるの?」そう言いながらも、徐々に.........そう徐々にではあるが、次第に状況を把握してきているのだろう事は、シンジの目で認める事ができた。聡明なその頭脳は、今様々な推理を展開しているのだろう。シンはあっさりと答えを言う。「と、その前に・・・」シンはユイの額に向けて手をかざす。額に触れるだけだよ」そう言うと、訳がわからないといった顔のユイの額にシンジの手が触れる。結局母さんもエヴァを造る為に利用さていただけか」シンジはユイに触れることにより、ユイがどれだけ真実を知っているかを知った。この空間だからこそできることだ。結局ユイも制限された情報しか知らされていなかった。セカンドインパクトが人為的なものであるとはユイは知らない。ただの調査中の事故として、アダムの覚醒によって、セカンドインパクトが起きたとしか知らされていない。エヴァを造るように仕向けるために、アダムとリリス、そして使徒の存在を教えられただけに過ぎなかった。ユイの知っている事とは、エヴァを造るために必要であろう情報、ただそれだけだった。シンジはユイの額から手を離すとユイに聞いた。「私はエヴァを造ったわ。それは来るか来ないかわからない使徒のためだけではないわ」たとえゼーレでさえ、確実に使徒がくるとは信じきっていなかった。そのため、ユイもアダムとリリス以外の使徒の存在には半信半疑だったのだ。「エヴァは使徒をコピーして造ったけど、そこには人の意思が込められているわ。コピーしただけではないの。いえ、コピーしきれなかったっていうのが正しいのかもしれないわね。使徒のコピーであるエヴァは半永久的に存在できるわ。それこそ太陽と月と地球があるかぎり・・・。私はエヴァを造る事によって人の生きた証を残したかったの。「エヴァを造ったのは、ゼーレや周りの思惑とは、また違った理由があったんだね。結果、シンジを残していってしまったわね。「あの時、本当は父さんからも、そして母さんからも僕は捨てられていたんだね。それだけは確認しておきたかったんだよ。あの赤い世界でいろんなことを知ることができたけど、母さんだけは判らなかったんだよ。「これが僕の歩んできた人生と、そして母さんのしたことの結果だよ」シンジはそう言うと、もう一度ユイの額に手のひらで触れた。その瞬間、ユイに大量の情報がシンジから流れ込んできた。シンが歩んできた人生と、あの赤い世界で手に入れたほぼ全ての情報をユイに流し込んだ・・・・・・ユイの心が壊れないように、ゆっくりと・・・それは嘗てシンジの体験した事だった。幼年期に捨てられ、泣きながら去り行く父の背中に縋って追いかけるシンジ。それから、実の父親に、自我が薄弱に育つように密かに監視がつけられていた。新しい環境に馴染めず、萎縮する少年は周りにとって格好の虐めの対象になった。自分の殻に閉じ篭りながらも、父親からの呼び出しに一縷の望みを賭けるしかし、それはあっさりと裏切られることになる。巧妙に選択肢を奪われ、他に何もないのに自分で選んだように誘導される。戦地に赴く脆弱な少年は紙一重の勝利を収めながら、次第に傷ついていった.........身体も、そして心も.........だが、そんな中でも少年シンジにとっては嬉しい事もあった。ミサトやアスカと言った、家族を得た事。血の繋がりなど無くても暖かい家を持ち得た事だった。.........綾波レイとの出会いであった。自分以上に、自分の父親に近いレイに、嫉妬の感情もあったが、それよりもどんな命令にも淡々と従う少女が気になった。月明かりの下での笑顔にも魅せられた。辛い事は確かに多くあったが、ココに来なければ得る事の出来なかったモノもあったのだ。碇シンジは確かにココで、生きると言う事を実感していたのだった。それも長続きはしなかった。戦いが激しくなるにつれ、被害も拡大して行った。戦いの中で、初めて出来た親友の片足を奪った。自分に抜かれた、太陽のような少女が心を壊した。月のような少女が自分を庇って死んだ。死んだと思われた少女が生還した事に喜んだ..................が、その少女は自分は別人だと、三人目だと言った。喜びが在っただけに喪失感は一層大きかった。その少女の隠された秘密を知ってしまった.........そして嫉妬に狂った女が矛先が、自分に振り向かなかった男の息子に向く。許容範囲を遥かに超える事実に少年は押しつぶされた。結果、理解出来ないものとして少女を避けてしまったのだ..................例え何人目だとしても『綾波レイ』で在る事に違いないと言う事に気づかずに.........そんな中少年は、こんな自分の事を好きだと言ってくれる者を得たのだ。どん底の状況で、そのような存在に縋ってしまう少年を責める事は出来ないだろう。その新しい友人も失う事になる。友人、渚カヲルの正体は、使徒であったのだ。結局、シンジ自らの手でカヲルを殺した。この時にはシンジの心は崩壊寸前だった。決定付ける事件が起きる・・・戦自の侵攻である。戦自によって行なわれる無差別の虐殺の中で、姉とも言える存在だったミサトを失う。地上に出てみれば、量産機に食い散らかされた弐号機の残骸。完全に心が壊されたシンジの絶叫が、狭いエントリープラグの中に響いたのだった。追い討ちをかけるように、白い巨人、リリスがシンジの前に現れる。リリスの、白い巨人が綾波レイや渚カヲルの顔に変化する。全ての生命がリリスへと回帰し、全ての生命が原初の水に溶けた。文字通り、そこは天国のようだった。肉体という殻を捨てた意識の集合体。個であり全である世界。他人が居ない、誰に傷つけられる事も無い。傷つける他人も居ない変わりに、自分も居ないんだ。シンジが気づき、目にしたものは、自分とアスカ以外存在しない世界だった。絶望するしかなかったシンジは、逃げる場所を求めて、過去へと遡った。レリエルに取り込まれた、その時間軸の碇シンジと接触。数日を経て、今へ至る。ユイは何も言うことができない。理性という器の許容量を遥かに凌駕している情報だったのだ。シンジの今までを追体験するというようなものであり、また完全な追体験よりはある程度客観的な情報だった。それにより逆にシンの人生が、ただ誰かに利用されるだけの存在にされていることがはっきりとわかってしまった。天才と呼ばれた女性の頭の中で、与えられた情報をすさまじい速さで処理されているのだろう。碇ユイも・・・ただ呆然としていることしかできなかった。して、ユイは急にシンに迫ると、シンの顔を両手で挟んだ。シンはユイの目をまっすぐに見つめ優しく微笑む。ユイの頬を伝う涙を親指で拭う。「シンジ・・・シンジ・・・シンジ、シンジシンジシンジ・・・」ただそれだけを繰り返しながら、涙を流すユイをシンはやさしく抱きしめる。シンはただ優しくユイの髪を撫で続けた。シンジに抱きしめられながら、ユイはそれだけを呟くことしかできなかった。目の前でシンジが消えていったことに、ミサトは激しく動揺していた。「シンクロ率400%とは、初号機とシンジ君の自我の境がなくなるということよ・・・シンジ君は初号機に取り込まれてしまったわ・・・」パァン!!「なんとかしなさいよ!あんたが造ったんでしょ!!」ミサトの平手がリツコの頬に炸裂し、感情の爆発とともに言葉が放たれた。シンの記憶を垣間見、またシンジがサードインパクトで得た知識をシンジから得た。今のユイはシンの持っている知識を全て持っているといってもいい。ユイにはシンのようにATフィールトは展開できない。知識として得ても、依り代となったシンとユイには明らかに違いがある。知識を得ただけで、プロ選手にはなれないということだ。サードインパクトの知識が問題なのではない。ユイが取り乱しているのは、シンの記憶。幼児期の記憶に対してだ。シンは自ら体験したことを、その裏でどういうことが動いていたのかをサードインパクトによって知った。依り代となるように密かに監視され、誘導されていたことを・・・シンは全てが終わってからそのことを知った・・・しかし、ユイはシンジの孤独な幼児期、つらい少年期をまざまざと見せ付けられ、それと同時にゲンドウのシンジへの仕打ちを知った。二重のショックを受けている。「ええ、ごめんなさい。今はシンの魂が、シンジの魂を包み込んでいる。「この空間に入って、母さんを見つける前に、全ての真実を教えたからだよ。「10年前のあの時、母さんは初号機に取り込まれるのがわかってたんでしょ?結局父さんに捨てられる前に、母さんに捨てられたのと同じ意味だからね・・・まあ、強すぎるショックに僕の中で寝込んでるって感じだね。立ち直れるかな?」シンジの魂はシンに包み込まれている。ここに居れば、時と共に癒されていくと思うよ、たぶんね。