自然科学から変分原理を、人文科学から言語学を導入して、このふたつを両輪として物語を進めていくSFの最高傑作。SFマガジン700号記念人気投票において、海外短篇部門第1位を獲得。ネビュラ賞・星雲賞受賞。おすすめポイントなんといってもその完成度。テッド・チャンの醍醐味は、まったく関係性のなさそうなふたつの要素から、両方を貫く共通のなにかを論理的に導き出してしまうところ。間違いなく、SF短篇の最高傑作のひとつでしょう。