アニメ『STEINS;GATE』のメッセージとはアニメは単なる娯楽に非ず。アニメ、漫画は、もちろん娯楽の一種ではあるが、そこには作者が込めたメッセージがある。当たり前だが、作者はわざわざそのようなことを教えてはくれない。作品を見て、そのメッセージを感じ取り、自分なりに解釈をすることもアニメの楽しみの一つである。今回、筆者が感じ入った作品を紹介したい。『STEINS;GATE』(シュタインズ・ゲート)という2011年公開のアニメだ。舞台は2010年の秋葉原。厨二病から抜け出せない大学生である岡部倫太郎は、「未来ガジェット研究所」を立ち上げ用途不明の発明品を日々生み出していた。ある日、偶然にも過去へとメールが送れる「タイムマシン」を作り出す。世紀の発明と興奮を抑えきれずに、興味本位で過去への干渉を繰り返す。その結果、世界を巻き込む大きな悲劇が、岡部たちに訪れることになるのだが...悲劇を回避するために岡部の孤独な戦いが始まる。彼は、運命を乗り越えることはできるのか!?(アニメ公式HPより抜粋)この作品では、タイムマシン開発をした世界を舞台に物語が展開する。時間旅行ができる装置であるタイムマシンが出てくる作品は、漫画では「ドラえもん」、映画では「バック・トゥ・ザ・フューチャー」などがある。これらの作品で使われる展開は、「望ましくない過去を改変して、理想の未来(現在)を実現する」というものだ。22世紀に生きるセワシ君の一族は、150年前に高祖父のび太君が事業で失敗して負った借金を返せずにいた。そこでセワシ君は、子守ロボットを20世紀に生きる高祖父のび太君に送ることで、一族の運命転換を図る(ドラえもん)セワシ君のように、過去を変えたいという願望を誰しも一度は持ったことがあるのではないだろうか。「あそこで別の選択をしていれば...」ということは考えるし、人間はそれを創作物のなかでかなえてきた。「STEINS;GATE」は従来の作品とは違い、一風変わったストーリーが展開される。タイムマシンで過去を何度変えても、理想の未来が訪れないのだ。仲間とともにタイムマシンを開発し、過去改変を行う。その結果、一見、自分に訪れる悲劇を回避して、幸せな未来が待ち受けているように見えたが、別の悲劇が待ち受けている。「STEINS:GATE」の世界では、時間の流れは縄のようなものと表現される。縄は多くの糸で出来ている。糸の一つ一つは独立していても、先端は同じ場所に続いている。同じように過去改変した世界も、別世界のように見えるが、大きな枠では同じ未来に向かっているのである。一度改変した過去を修復していくことで、破滅的な未来を回避するストーリー展開がなされる。主人公の岡部は、過去改変の時に仲間の過去も変えている。仲間はそれぞれ幸せな現在を掴んだのだが、後に起こる悲劇を食い止めるために、仲間にあったかもしれない幸せを諦めてもらい、岡部は全てを元に戻していく。仲間の想いを背負い、様々な悲しみを一人背負いながら岡部は進んでゆく。過去改編の結果、起こってしまった、愛する人の破滅の運命を覆し、日常に戻るために。岡部は作品の中で次のように言う。全ての犠牲の責を負い、それでも繰り返さないといけない苦しみ!その中で消耗し、心は壊れ、人としての感情がなくなっていく恐ろしさ!!例え方法があっても過去を改変してはいけないんだ。あったかもしれない可能性を現実にしてはいけないんだ!未来は誰にもわからないもので、やり直しがきかないからこそ、あらゆる不幸も、苦しみも、理不尽な事故も、人は受け入れ、前に進むことが出来るんだ!ひょっとしたら、タイムマシンという発明は人を幸せにしないのかも知れない。岡部が言うように、やり直しがきかないと割り切ることが出来るからこそ、人は前に進めるのかも知れない。作品の終盤では、名言と呼ぶべき言葉が出てくる。これらの言葉は、過去と現在の自分を一貫したものだと考え、過去を嘆かない。意味のないこと、無駄と思えることこそ、より大きなことを成し遂げるための礎石足り得るのだ!未来は保証されていないけれど。明日、俺が死ぬかもしれないけれど。生きることは本来、やり直しなんてきかないことだから全てに意味があった。無駄なんて、一つもなかった。