00:00パナソニックといえば、洗濯機に冷蔵庫、炊飯器にエアコンなどの“白物家電”を思い浮かべる方が多いはず。女性には、ナノイードライヤーをはじめとした“ビューティー家電メーカー”としても名をはせている。Watchでご紹介してきた。トンネルの中にある“ジェットエンジンみたいな送風機”をパナソニックが作っているという話だ。パナソニックはこんなものまで作ってる!そう、あの送風機は通称「ジェットファン」と呼ばれており、国内重工業メーカーに交じって、パナソニックも手掛けている。ジェットファンを作って高速道路へ設置している、パナソニック環境エンジニアリングという会社は、国内ナンバー1の納入実績で、これまで2,000台も納入したというのだ。2,000台と思うことなかれ。業務用のなかでも究極の業務用、トンネル用なのだ。送風した空気はどこかでトンネルの外へ吐き出さなければならない。そこでパナソニックは、ジェットファンだけでは飽き足らず、トンネルのエアフローソリューションを統括して提供しているという。そんな超レアアイテムのパナソニックの重工業製品を、これまた超レアな工事中の高速道路で、しかも目の前で見せてくれるという話が舞い込んだ。大和川線はロジスティクスの未来を担うここは大阪府の堺市。江戸時代から、海外との接点として名高い港町だ。ここから市外に荷物を輸送しようとしても、市内の渋滞している高速道路を抜けねばならない。乗り継ぐにも、市内の高速道路を経由しなければならず、混雑の原因となっていた。東京の首都高も、高速道路を乗り継ぐには、とにかく環状線を経由しなければならず、渋滞を引き起こす原因となっていた。内陸をバイパスして、各地への長距離高速道路に接続できる今回建設している大和川線も、市内に進入する余計な車をバイパスする高速道路。堺の港から大和川線を通ることで、近畿の長距離高速道路に乗り継げるようにするものだ。大和川線は、全国でも珍しいトンネルの構造となっている。トンネルボーリングマシンで掘削したトンネルなので、その断面は円になっているが、通常は円の下部をふさいで道路にして、その下には排水や配電をするスペースとするのだが、大和川線では道路下部の空間の一部を避難経路にしているのだ。大和川線のトンネル断面。左側の非常口のドアを開けると地下に降りる滑り台があり、道路の下が避難経路になっている台風並みの風を送り、排気ガスや火災時の煙を排気するトンネルの換気システムの概要は、こんな感じだ。トンネル内の汚れた空気や、火災などが発生したときの煙は、ジェットファンで排気施設まで送る。排気施設では、汚れた空気を電気集塵機できれいにして、空中に排出する仕組みだ。ポイントは、トンネル内の空気を排気施設まで送るジェットファン、排気口の電気集塵機、きれいな空気を排出する排風機の3つさて、まずはトンネル内のジェットファンから見ていこう。上下線で別のトンネルになっている場合、ジェットファンはそれぞれの車の進行方向に送風する。車にとって追い風が吹いていることになり、上下線で風向きが逆なのだ。へー!黄色のツブツブがジェットファン。車を運転したことがあれば、トンネル内の天井にジェットエンジンのようなものが一定間隔で吊るされているのを見たことがあるだろう。唸りを上げるジェットファンの音を耳にしたことがある方もいるだろう。送風機のパワーはかなり強い。羽の直径は1.25mあり1,200rpm(回転/分)とう速さで回転している。風速はなんと35m/s。実際に停止状態から運転してもらったのが次のムービー。音を立て始め、30秒程度で音と回転が安定する。運転中のファンの音は、まるでプロペラ機が巡行速度で飛行しているようだった。少なくとも、扇風機やラーメン屋の油にまみれた業務用換気扇とは別物だ。この2台のジェットファンしか動かしていないのに、トンネルの中を風が抜けるの分かる。ムービーを見ると、天井に吊ってある照明が大きく揺れるほど。僕らはファンの真正面ではなく、下に立っているので直接風が当たってはいないが、それでも体に風を感じるほどなのだ。言うなら、エアコンの風量を強にした時の感じ。天井に吊り下げてあるので小さく見えるが、羽の直径は1.25mもある万が一トンネル内で火災が発生した場合は、風量を最大にしたり、人が避難する方向と反対側に送風する。意外だったのは、ファンはONかOFFだけ。DC扇風機のような細かい調整はおろか、昭和時代の扇風機にもある強弱の設定もできない。風量はどのように制御しているかというと、稼働する送風機の台数でコントロールするというのだ。火災などで、煙を一気に外に吐き出すためには、すべての送風機を稼働させ、そうでない場合はところどころの送風機を作動させる。確かにトンネルを走っていると、動いていないジェットファンを見かけるが、それにはこんな理由があったのだ。避難者がトンネルの前後へ向かっている場合は、火元の両側のジェットファンは火元に向け風を送り煙をそこにとどめる。その周りのジェットファンはトンネル外に排気するように送風するなお風向きは双方向に切り替えが可能なので、ファンは特定方向に向けて最適化したスクリューのようにはなっておらず、武骨な板状の羽が2ついていた。実は長さがすごく短くなっている。一般的なジェットファンは4mほどあるが、大和川線に入っているものは、軽く省エネでかつ騒音も静かなものというオーダーを受けて、2.5mと半分ほどの長さしかない。従来型は騒音軽減のために4.3mあった筐体だが、新型は2.5mまで短くなり25%の軽量化ができた。騒音は従来レベルその秘密は内側にある無数の穴。この奥に吸音材を挟み込み、ファン自体が消音機になっているトンネルの汚れた空気はキレイして静かに排出!ジェットファンが送り出す排ガスや万が一の火災の煙。トンネルには一定区間ごとに何カ所かの排気施設があり、これを換気所と呼んでいる。換気とはいえ、主に排気がメインのようだ。3ステップが行なわれる。1)巨大空気清浄機で排気をきれいにジェットファンで送られてきた汚れた空気は、排出施設に送られ、この施設内にある集塵機に送られる。読んで字のごとく空気中の微細なゴミを取る装置で、花粉より小さくPM2.5より大きい、粒子状のゴミが取れる。フィルターと同じだ1.5m四方の箱が集塵機の1ユニット。エアコンの熱交換器のように薄い金属板が何枚も重なっている集塵機は、エアコンの中にある熱交換器のように、金属板がたくさん重なったいくつものユニットがある。写真の奥側がトンネルにつながる部分。集塵の仕組みは、まずユニットの奥で4万Vの電圧をかけて、ゴミをマイナスに帯電させる。空気は手前側に送られるとき、プラスに帯電した金属板のあいだを通り抜ける。ここでマイナスに帯電したゴミがプラスの金属板に吸い付くことで、ゴミを分離できるという仕掛けだ。いうと難しく聞こえるかもしれないが、要はプラスチックの下敷きで静電気を起こすと、髪の毛が下敷きにくっつく原理とほぼ同じだ。電気の力で空気中からゴミを取り除くので「電気集塵機」と呼ばれる使っているうちに金属の板には、細かい粉塵がたくさん密着する。かけて洗い流すようになっている。この集塵機、自動お掃除機能がついているというワケだ。集塵機の施設には、洗浄水のパイプも通っている。この水で金属板を丸ごと水洗いするのだ実はこの電気集塵機もパナソニック製品(笑)。自動お掃除機能がついているあたりが、家電っぽいにおいもするが、日本で初めて実用化した質実剛健な業務用機だ。どこを見てもパナソニックのロゴがない。そんな集塵機だが、これも国内シェアの60%を握っているパナソニックが、国内ナンバー1なのだ。集塵するためには、トンネル内から空気を吸いださなければならない。そのため専用の巨大ファンを持っている。主な役割は、空気を排出するためのものなので「排風機」とよばれる。これは集塵機の次の部屋に設けてあり、トンネルから空気を吸い出す。トンネル内のジェットファンと違って、排風機はファンの角度を変えて、吸い込める空気の量を調整できるようになっていた。フル稼働すると、1秒間で学校のプールいっぱいの空気を吐き出せる能力があるという。向こうに見えるのが集塵機、手前の天井に排風機がある施設の敷地は限りがあるので、排風機は上向きに設置されている排風機の大きさは幅4m、高さは10mもある2)猛烈な風の音とファンの音を消す排風機で吸い出したトンネル内の空気は、集塵機できれいになって、次に消音室に回される。いえ、そこは巨大な丸いゴミ箱が重なったような部屋。実はこのゴミ箱のような金属製の筒1個1個が、車のマフラーと同じ消音装置だ。金属が二重になった筒の外と内側には小さな穴が無数に開けられ、外側と内側の金属の間に厚さ数十cmの吸音材が挟まれている。ステンレス製のごみ箱(笑)には、厚み10cmほどの消音材が入っている内側と外側には、小さな穴が無数に空いていて、この奥に消音材が入っている消音その消音効果は絶大で、唖然とするほど。消音機の向こうで、メガホンを持って大声で叫んでも、こちらに聞こえるのは「アリのささやき」ほどで、かろうじて話している内容が聞き取れるくらい。これで風切り音やモーターの騒音を30dbほど軽減できるという。たとえるなら地下鉄の車内の音が、静かな事務所レベルになるということだ。3)排気あとは建物の巨大な煙突から、きれいな空気を上空に向けて静かに吹き出すだけ。建物の天井にぽっかり穴が開いているのだが、稼働させると雨を吹き飛ばすほどの風の勢いなので、雨はさほど入ってこないという。いえ停止中は雨が入りこんでしまうので、煙突の下は升型になっていて、雨水を集めて排水するようになっていた。建物の一番高い部分が煙突。下から見ると煙突には見えない煙突は消音室よりも大きいので、ここで風速が落ちるため、さらに静かに、ゆっくりと風が吹き出すようになっている。してきれいな排気を静かに排出することで、近隣に迷惑をかけないように配慮している。建物自体も工夫がされている。煙突を備えた大きな建物なので、そのままではどうしても目立ってしまう。そこで建物のデザインに横のラインを入れることで、周りの風景に溶けこませ、さらに高さを低く見せているという。裏舞台の社会インフラを支えるのもパナソニック華々しい家電やAV機器ばかりが目立ってしまうパナソニックだが、日本を代表する家電メーカーでありながら、その裏ではパナソニックのロゴすらついていない装置も開発・製造していることが分かった。大和川線を見学させてもらったが、実は東京湾アクアラインのジェットファンや換気装置の一部にも、パナソニック製品が使われているという。東京の人にはおなじみの、山手通り地下の首都高速の一部にも使われている。実はパナソニックは、家庭でも街でもあなたに寄り添って、僕らの生活を豊かに、安全に、安心にしてくれる会社なのだ。