漫画やアニメが好きな人には、説明する必要はないだろう。故・手塚治虫さんが住んで、後に数々の漫画家達が手塚さんを慕って移り住んだアパートだ。今は取り壊されて跡形も無いが、近くには記念碑やお休み所もある。跡地の目の前には「松葉」というラーメン屋がある。藤子不二夫さんの漫画でも有名なこのラーメン屋には、今でも全国からファンが訪れる。店内にはノートがあり、全国から訪れたファンの寄せ書きが書いてある。中には故・やなせたかしさんの寄せ書きもあり、他にも漫画家や多くの有名人の寄せ書きなどが書いてある。このラーメン屋のメインは「トキワ荘ラーメン」だ。トキワ荘があった時代の味のままというのがウリだ。俺は新人が入って来ると、必ずこの店に連れて行く。新人にとっては記念になるだろうし、ラーメンをすすりながら、入って来た新人の性格を知ることもできる。中にはトキワ荘という存在を全く知らないという新人もいるから驚く。手塚治虫さんや石ノ森章太郎さんの名前は知っていても、描いた漫画を殆ど読んだ事がない新人も多い。純粋に感動する若者もいれば、たまに腹が立つ新人もいる。当時の漫画やアニメの先駆者達の功績を無視して「この絵はデッサンが少し狂ってますね」などと言う新人もいる。最近はこういったアニメーターも多い。昔のアニメを見て笑ったり、けなしたりする馬鹿も多い。これから待ち受けてるアニメーターとしての苦悩も知らず、やがてヘラズ口は影を潜めていく。この松葉では冷や汗をかいた事もあった。雑草プロの南がまだ新人だった頃、たまにはトキワ荘ラーメンではなく、ワンタンを食べると言い出した。「しっ!!デカい声で言うよ!」と焦った事があった。松葉さん、そんなことはありません、南の舌がバカなだけです。その松葉に入って来たばかりの新人に、トキワ荘ラーメンをご馳走したものの、翌日には来なかった新人が何人かいた。ラーメンをすすりながら、先輩としてアニメ界の話や経験談を一生懸命話しても、翌日にはドロン...まるで食い逃げにでもあったかのような気分になる...たとえラーメンといえども、アニメーターにとっての外食は一般人のフランス料理に匹敵するのに...トキワ荘時代の物価水準に戻ってくれれば、今のアニメーター達も余裕を持って生活できるだろうにとつくづく思う。雑草プロでは近々四人がリタイヤする。そんな出会いと別れの繰り返し。トキワ荘時代の若者達はパワーがあったんだろうけど、ここ雑草プロに来る若者はまるで老人。アニメーターがそうなのか、今の時代の若者がそうなのか、難しい問題だ。