大体言いたい事はわかった。俺達二人は箸で料理をつついている良子さんをじとりと見ていた。「いえ、今回はちゃんと休めるのかなって。良子さんは呆けた反応をする。春も俺も若干疑っている。「ノーウェイ、仕事ではないよ。「仕事じゃないんならいいですけど。」どこかほっとして俺たちは料理に手を付け始めた。「......京太郎。「まぁ、そりゃ多少は。「だったら私がピーマン食べさせてあげる。「ならば私はキャロットを食べさせてあげよう。「あんたら嫌いなものを押し付けようとするな。」この人たちは従姉妹なだけあってどっか似てるな。二人揃って押し付ける辺りは特に。ちなみに俺はナスを押し付けた。飯を食べ終わった後、二人は温泉に入ると言って部屋を出て行った。俺はというと二人が戻ってくるまで暇だったので旅館内をぶらぶらしている。適当に辺りを巡っていると中庭に辿り着いた。中庭には立派な松が生えており、その周りには池や甕が置いてある。独り言を呟いていると斜向かい側に目が行った。中庭の向かい側には異様な出で立ちをした人がいた。夏の暑さが厳しいというのにマフラーに毛糸の帽子、厚手の服を何枚も重ね着している。そんな格好をしているのに当人は「寒い寒い。あまりに異様な雰囲気に一瞬本当に人かどうか疑ったが一応人のようだ。厄介事にはあまり巻き込まれたくないのだが人として一応聞いておく。「そうですか、じゃあ俺はこれで。」そう言って厚着の真ん丸いシルエットを置いてまたフラフラと歩く。明らかに問題を抱えてそうな人だったが何にでも首を突っ込む気はない。さっきの出来事は気にしないよう頭のどこか隅にでも追いやった。慌しい様子で松実さんがパタパタと足音を立てて走ってきたからだ。「部屋に居ると思ったんですけど抜け出したみたいで......」(抜け出した......?)「お姉さんかどうか知りませんが、寒がりなダルマならさっき中庭で日向ぼっこしてましたよ。松実さんはお辞儀をした後、またパタパタと駆けていった。二人の様子を見て俺は溜息を吐いて一人ごちた。姉妹の問題は気になるが俺には関係ないし余計なおせっかいになるだろう。何もすることがないので結局部屋に戻る。結構な時間が経っていたがあの二人はまだ戻っていなかった。暇潰しがてら観光の目星をつけるために周辺の地図を見ていた。周りは山、山、山、の寺と神社がいくつか。離れたところに丹生川上神社とかもある。神社のところばかり見てしまうのは生まれのせいだろうか。余りに何もないので近くの山や川の配置を見ている内に二人が戻ってきた。「いやー良い湯でしたー。「お風呂上りの黒糖は格別。「大丈夫、黒糖ジュースがある。「おまえぜってーいつか糖尿病になるぞ。」ドヤ顔でぬかす春にやや呆れ気味に俺はツッコんだが無駄な気がする。いえば気になったことがあったので良子さんに聞いてみた。「何を言ってるんだ京太郎、みんなここで寝るに決まっているだろう。「京太郎は可笑しなことを聞く。ID:0hQFfYEeo俺なりに気を利かせた質問だったはずなのに二人はきょとんとした顔で答える。兄妹同然で育ったとはいえ年頃の男女なのだから寝室は別にすべきだと思うのだが。旅館の費用を出しててかつ年上の良子さんがヒエラルキー的に考えて一番上であり、男一人の俺は必然的に最下層だ。いう状況だとしても男の俺を同じ部屋に泊めるということはそれだけ信用してもらっているということかも知れない。したら『実は信用などなくて女二人に対して男は一人で尚且つ男は腕を治療している身、なので何かあっても問題なく対処できる』という考えがなのかもしれないが。夜も更けてきたところで松実さんが布団を敷きに来た。布団が敷かれると松実さんが思い出したように「先ほどはありがとうございます。大した事はしてはいないのにお礼を言われるとむず痒い気分になる。寝るには早い時間なのだが春は早々に布団に入った。「何でそんなに早く寝るんだよ?」と俺が聞くと春は「神社は朝早いから早めに寝る習慣が付いた。俺も昔は早寝早起きだったなぁ、と思いながら一番窓側に近い場所の布団に入った。良子さんが電気を消すと俺と春の間の布団に入った。疲れはあったものの普段から早寝の習慣が無いので中々寝付けない。そんな時に良子さんが声をかけてきた。寝付けないのは俺だけじゃなかったみたいだ。「ええ、まぁ中々寝付けなくて。「......ハルは寝ちゃってるみたいだ。言われてみれば確かに春の方から微かな寝息が聞こえる。寝ている春の邪魔しないように俺たちは小声で話し始める。「最近までは長野に居たんですけど上手くやってましたよ。「お袋なら無駄に元気ですよ。「それと、今はもう須賀です。「......そうだったね、"今はもう三隅じゃない"んだよね。ID:0hQFfYEeo良子さんが言った「今はもう三隅じゃない。」という意味は単純に結婚したからと言う意味合いで言ったのだろうか。それともお袋が本家とは決別したと言う意味合いなのだろうか。「また昔みたいに組み手をやりたいかな。「勘弁してくださいよ、俺今骨折中なんですから。「ふふ、ジョークだよ。小さいころの記憶を思い出す。良子さんと俺はお袋の稽古の下、組み手をやらされたことがある。小さいころの五歳差はでかくていつも俺は組み伏せられていた。組み手で良子さんに勝った事は無い。それも良子さんに頭が上がらない原因の一つではある。良子さん自体はお袋に三隅の技を教えて貰っていた為かお袋に頭が上がらないらしい。「お袋は三隅の名は捨てても三隅の技は捨てなかったですから。「俺を育てるのにも、生活するためにもお金は必要だからそれで生計を立てていたみたいです。「......そうか。良子さんの雰囲気が少し変わった。薄暗い部屋の中に月明かりが差し込んで、幽かに良子さんの瞳を照らしている。その瞳から発せられる真摯な眼差しで悟った。そんな俺の表情の変化を確認してから良子さんは口を開く。ID:0hQFfYEeo「ハルの京太郎の呼び方......前とは違うんだね。「......五年って長いですよ、存外。「まぁそれとは別に......春自身、負い目みたいなものを感じてるのかもしれませんけど。「......どうでしょう、恨む相手はもうこの世にはいないですし。「それに、俺の親父は一切恨んでなかった。「なんか......俺自身、よくわかんないです。「......そっか。「でもそれはきっと京太郎がすこしずつ前に進んでいるのかも知れない。「そうですかね......未だに嫌いな人間は嫌いですけど。「いつか成長してその人たちを許せるといいね。「ゆっくりでいいから、許してあげて。「......出来るだけ前向きに善処します。」それだけ答えたが良子さんにとってはそれで十分だったようだ。俺達はそこで話を終わらせて静かに目蓋を閉じた。「うふふ......もう神代さんったらそんなにはしゃいじゃって。」(神代さんって結構危なっかしいから私がしっかりしないと!)(私のほうがお姉さんですからがんばらないと!)二人の少女を乗せてゆっくりと列車は走る。ID:0hQFfYEeo――松実館――もぞもぞとする音と朝日が差す光で目を覚ます。二人は未だ寝惚けた面をしていてその様子が似ているので内心やっぱり従姉妹だなと思った。春は起きた俺と良子さんを見て微かに含み笑いをもらしていた。笑ったのかわからなかったので怪訝な表情をすると春が答える。「二人とも寝起きの顔が同じ。仲居さんによって運ばれた朝食を食べて人心地付いた後、観光のためにどこに行くか決めていた。近くの神社に行くとか話しも出たが却下だ、なんで骨休めにここまで来たのに仕事の気分にならないといけないんだ。あーでもないこーでもないと論議をしたかったが生憎回るところがないので土産物屋にでも行ってみるかと言う話になったのだが......ところが話の途中で良子さんが何かを思い出したように「ショッピングしてくる。」と言って何処かに行ってしまった。昨夜の話で良子さんが気を使ったのだろうか。結局春と二人で土産物屋等を回ることになった。「ちゃんと替えの足袋や千早、あと掛襟も持ってきた。「?」あ、だめだこいつ、普段着が仕事着のタイプだ。可哀想だから今度洋服でも見繕ってやろう。ID:0hQFfYEeo旅館から出てそこそこきつい傾斜の坂を歩いていく。最近すっかりと和菓子に舌が侵されてしまい、新しい和菓子に興味が出ていた。鹿児島では洋菓子を食べることがあまりなかった、確かに和服に洋菓子はミスマッチだとは思ったけど。ところが和菓子屋にやってきたのだが店は運悪く臨時休業で閉まっていた。近くを通った親切なおばあさんが仰るには何でも和菓子屋の娘さんが倒れたらしい。ここら辺は何か流行っているのだろうか。余所者が珍しいのか若者が珍しいのかおばあさんと長話をする羽目になった。どこどこに神社があるとかどこどこの土産物がいいとか。何でおばあさんは神社の話をしたのか。ああ、春が着ているものか。おばあさんと長話を興じていると坂の下の方から一台の車が上ってきた。あの車は確かキューブだっただろうかそれが俺達の前に止まる。車内から出て来た女の人が俺達に話しかけてきた。「ええ、そうっすけど......」この大人に対しての俺の第一印象は『嫌いなタイプ』だ。俺は本能的にそう察知してしまった。この女の人は『嫌いなタイプ』、竹井さんや姫松の赤阪さんが『苦手なタイプ』、まぁ赤阪さんと赤土さんは印象でしかないが。この女の人は俺達を値踏みするような視線を寄越したと思ったらすぐに気を取り直して自己紹介に移った。「戒能プロから話を聞いて貴方達の観光案内買って出たのよ。溜息混じりに春に聞くとどっちでもいいと返された。俺個人としては赤土さんとは同行したくないのだが地元の土地勘がある人間じゃないとわからないこともあるだろう。良子さんの面子も考えて仕方なく申し出を受けることにした。「......水先案内お願いします、赤土さん。「君、何か渋ってたわね......まぁお姉さんがばっちり案内してあげるわ。「別に......ここで"俺は何もするつもりはありません"でしたから。「......あはは......若者なのに擦れてるねー、観光に来たならもっと楽しまないと。「じゃあ、車の後ろに乗って、出発するよ。苦笑いをする赤土さんに促されて車のドアを開けて乗り込む。車内には既に先客が居て助手席にボブカットの少女が座っていた、目が合ったので俺達は互いに軽く会釈をする。運転席に座った赤土さんが少女の紹介をしてくれた。鷺森さんが尻切れ感満載の挨拶をするとそれに倣ってこちらも自己紹介をする。「俺は須賀京太郎です、清澄の一年......まぁ元ですが、よろしくおねがいします。挨拶が短い上に年上に対してそれはどうなんだよ、と思いつつも一つ気付いた。春は無口、鷺森さんもお喋りじゃなさそうだ。いうことは残りの俺と赤土さんで移動の間の沈黙を凌がなきゃいけないのか。いや無理だろ、俺は赤土さんと話したくないし。話を振ってきたら適当に返すけどこっちからあっちに話を振る気はない。痛い沈黙に車内は包まれている。赤土さんが沈黙に耐えかねて地元の観光紹介してくれるが俺と春は「へぇ~」とか「おお......」としか返してなかった。している内に最初の目的地に着いたらしい。着いたのは吉水神社という所だ。祀っているのは後醍醐天皇だったっけか。車から降りると一人の少女がやってきて赤土さんと話している。「あ、ハルエ、いらっしゃい。今時の女子高生といったところか、おしゃれな服装で垢抜けた感じだ。その今時の女子高生は俺らのほうをちらりと見たあとまた赤土さんと話し始めた。「ああ、あの子達は鹿児島から来た巫女さん達よ。「そんな事言わずにさ......お願い憧。赤土さんたちの話は聞こえなかったが傍から見ていればなんとなくわかる。真面目な顔して女子高生に何か頼んだのだろう、恐らくだが俺たちからの心証をよくするために。俺が握手を求めるために手を差し出したら新子がビクついた。この新子という女子は"俺が誰かさんのことが苦手"なように"新子も俺が苦手"なんだ。話は楽だ、俺達に非がないように接してその上でこの子が俺を邪険にしてくれれば赤土さんからの話がより断りやすくなる。そんな考えを浮かばせたのが顔に出ていたのだろう、横目で見ていた春が咎める様に口を差し挟む。「京太郎、意地が悪い。「わりぃ、ちょっと確認したかったんだよ。「えっと......ごめんね......じゃあ気を取り直して観光案内させてもらうわ。新子に連れられて境内を歩き回る。今は季節外れだが一目千本と言われる桜の名所や北闕門(ほっけつもん)と呼ばれる邪気祓所など案内してもらった。北闕門には九字と五芒星が刻まれた石版が埋められてあった。九字の切り方等を得意気に教えてくれる新子には悪いが初美さんならともかく俺たちは分野ではないので教えられてもどうしようもない。十二分に御説明を受けたので次に回ろうと新子の肩を叩いた。ID:0hQFfYEeo「新子、ここはもういいから次行こうぜ。「......そんな反応されるとこっちが傷つくんだけど。「京、太郎、そこまで。俺はわざとらしく傷ついた振りをすると、春からお咎めの声がかかった。つんのめった言い回しだったが言いたいことはわかった。春も頑張っているのだろうか、俺たちに出来た空白の数年間を埋めるために。「......へいへい、悪かったよ。「驚かして悪かったな、新子。春に急かされて次の目的地に向かう。あからさまに春が俺の事を見張ってるので悪戯は今後出来ないみたいだ。辛い時間はここからだった。赤土さんの車に新子が加わり少しは会話が弾むかと思ったらそうでもなかったわけだ。俺は赤土さんと話さないし、新子は俺と話さない。鷺森さんと春は相変わらず無口。因って会話がまともに成立してるのが赤土さんと新子の間だけ。二人の間だけでは会話はすぐに途切れてしまうので結局車内は痛い沈黙に包まれてしまう。セガールも大人しくしてるくらいの沈黙の車内だ。そんな御通夜ムードの中あちらこちらを案内される。土産屋だったり、観光名所だったり、神社だったり。回り終わる頃にはもう二度と初対面の人の車に乗らないことを誓った。新子を家に送ったあと、今度は俺達を旅館まで送ってもらった。「ありがとうございました、赤土さん。「いいのよ、あ、それからこれ私のケー番。「......どうも。ID:0hQFfYEeoふざけた大人だと思いつつも電話帳に登録してさっさと話を切り上げて旅館に戻る。親密になると話が断りにくくなる。旅館に戻ったはいいがまだお昼過ぎだ、何もすることがないので暇を持て余す。仕方ないので旅館内を歩き回ることに。歩いていると中庭に着いた。そこには昨日と同じように中庭の日当たりの良い所にマフラーを着けた女の人が座っている。素通りしようかとも思ったのだが目が合ってしまった。「お風呂に入れば暖かいですよ。「それは浸かりすぎですよ。「うふふ、でもうちの温泉に浸かっていると落ち着くから好きなんだ。「なんとなくわかります、ここの温泉いいお湯ですもんね。話にあわせてなんとなしに賛同した。実際に入った感じよかったし、山に囲まれた景色は悪くもなかった。その言葉を受けた松実さん(姉)の目が爛々と輝きだしてさっきまでのおっとりとした話し方とは違い一気に話し始める。何かのスイッチを押してしまったようだ。