パサデナでの月・惑星探査計画における生命科学顧問。NASAでの活動中、ガイア理論を提唱。「地球とは自己調整機能により快適環境を維持している生命体である」と論じる。(東京書籍)、その他論文多数。私達が体温を一定に保っていられるのは、ホメオスタシスという機能が働いているからだ。生命は、様々な要因が絡み合い、互いに相関作用を及ぼしながら、システムとして成り立っている。同様に、地球も一つの大きなシステムとして機能していると見ることが可能だ。私達人間は、そのシステムの一要素として存在している。生命体としてのガイア=地球は、推定38億歳。この先10億年の寿命を持っていると考えられている。奇跡のように存在するこのシステムは、この先、どんな運命を選択するのだろうか?ガイア理論の創始者ラブロック博士にお話を伺った。ガイア理論においては、気候、岩石の組成、空気、海洋などは単に地質学的に作り上げられたものではなく、すべて生命の存在があっての結果と考えている。生物と非生物の集合体として一つの自己調整システムとして働くもののことを「超生物」と呼ぶ。生態系はどれも超生物なのである。生命には代謝という機能がある。循環し生命や環境に相互に影響を与え代謝の機能を形成していると考えられる。□『Gaia』という本は、「惑星が医師の診察を受けたらどうなるか?」というユニークな視点で書かれています。地球は誕生以来、様々な変化を迎えながら、現在に至るわけですが、あなたが考える「健康」「病気」は、どのような状態を指すのでしょうか?健康と病気は相対的な関係にあります。私たちを含めて、何かが完全に健康であるという状態はほとんどないといっていいでしょう。完全な病気であるという状態は、死ぬ時を示しています。地球についても同じことが言えます。地球は、微惑星体の衝撃によって受けた傷がもとで、よく病気になってきました。100万年、またはそれに近い年月の単位で、回復し、健康を取り戻すというプロセスを繰り返してきました。進化するというプロセスにおいて起こる変化は、地球全体の状態を一時的に狂わせることが多いものです。酸素が窒素などよりも増え、化学物質的に主要ガスとして出現した時などです。状態は前よりも良くなり、酸素の出現は地球に思春期をもたらせたかのようでした。□「生きている」という状態を、バクテリアや人間などの「生物」に限定せず、新しい視点でとらえたところが、あなたのオリジナルな才能だと思います。あなたがコンピュータやネットワークなどを、「生きている」という見方から眺めた時、どんなポイントが見えてきますか?有機的な、そして無機的なシステムの行動について、どのような類似点があるのでしょう。奥の深い、いい質問です。「生命(life)」や「生きている(living)」という言葉の定義を再検討する必要があるようです。「生殖し、そして、その生殖に間違いがあれば、自然選択(淘汰)によって訂正することのできるもの」という狭い生物学的な定義に限られない他の実体、例えば、地球のようなものも包括するようにすべきでしょう。エントロピーが、生命の定義としての承認レベルよりも低いようなものでも全て含むようになればと思います。人間や動物の産物(シロアリの巣やペンなど)も生命の一部であるということです。コンピュータは人間の産物ですから、同じように生命の一部です。コンピュータのプログラム間に、独立した生命形態が現れてくるでしょう。コンピュータ・ウィルスやワームはすでに独立生命への過程にあります。□Gaiaにとって、テクノロジーの進歩というのは、どんな意味や目的があるとお考えですか?テクノロジーの進歩によりもたらされるのは、結果だけです。テクノロジーは地球にとって、無害にも、有害にもなれます。テクノロジーを賢く使わない限り、テクノロジーを不適当に使ったために起きる収拾のつかない状態から逃れることはできません。私たちは太平洋を飛行中の環境保護論者の一団と同じです。地球温暖化の原因である二酸化炭素のようなグリーンハウス・ガスを大気中に流しているからといって、エンジンを止めるように飛行機のパイロットに頼むのは分別のあることとは言えないでしょう。□変化のスピードは加速度的に速くなっているようです。これから10年の間に、地球はどうなっていくと予測されますか?100年後は?手短に言うと、10年後には気温が上がり暑くなるでしょう。100年後にはもっと暑くなります。信頼のおける団体であるIPPCは、その2001年のレポートで、今世紀末までに1.5°Cから5.8°Cほど気温があがると予想しています。□天候の変化、環境の悪化、情報テクノロジーなどによってもたらされる地球全体の変容は、人間の意識に、どんな変化をもたらすと思いますか?地球温暖化による最初の深刻な大災害が起きるまでは、私たちは何の対策も行わないのではないかと疑っています。その時が来たら、すでに手遅れで、私たちは文明を失い、石器時代の生活に戻ってしまう運命になるでしょう。なったとしても、また、そこから再出発はできます。地球はとても強く、私たちが何を行おうとも生き残るということを忘れないでください。動物としての私たち人間も同じです。その反面、文明とはなんとも壊れやすく、簡単に失われてしまうものでしょう。□Gaiaのシステムは、優しさと残酷さを合わせ持っているような気がします。人間の種としての目的が、単なる「増殖」というベクトルではなく、新しいターニングポイントを迎えるという時期なのかもしれません。人間が次に持つべき種としての目的は、具体的にどのようなものだと思いますか?私は目的という意味では考えていません。私たちは、ここまで生きてこれて、地球をあるがままに見ることができるというだけで、驚くべき幸運ではないでしょうか?この惑星がなんと美しく例外的なものであるのか、私たちの目を通して、認識することができるのですから。