共同研究グループは、ヒトの大脳皮質の頭頂葉にある頭頂間溝*1と呼ばれる領域が、自分自身の行動の抑制に関わっていることを発見し、実証しました。これまで、行動の抑制は大脳の前頭葉を中心として成り立っていると考えられていましたが、本研究はその神経機構に対して頭頂葉の関与を示し、新たな神経回路の存在を明らかにしたものです。この成果は、自身の行動を律する神経メカニズムのさらなる解明につながるとともに、認知機能障害のリハビリテーション法の開発などに貢献すると期待されます。誌に2019年3月27日付で掲載されました。研究グループの長田貴宏准教授からのコメント私たちは日常生活の中で状況に応じて不適切な行動を抑制し、適切な行動を選択してます。本研究では、この行動を抑制を成り立たせている脳のメカニズムに対して、頭頂葉の頭頂間溝の関与を発見しました。今後、この神経回路の詳細な解明を進めるとともに、認知機能障害の改善法の開発につながる研究を進めていきたいと思います。頭頂間溝の働きを一時的に不活性化すると、行動の抑制に支障が起こる前頭葉を中心に成り立つと考えられていた行動の抑制のメカニズムに頭頂間溝が関与する新たな神経機構を明らかに背景ヒトは日常生活の様々な状況において不適切な行動を抑制し、適切な行動を選択しています。不適切な行動を抑制する能力は、変化する環境の中で目的の行動を達成するためには必要不可欠です。この「行動を抑制する機能」は反応抑制機能と呼ばれ、右の下前頭皮質や前補足運動野と呼ばれる前頭葉の脳領域が関与していると考えられてきました。脳のこれらの領域が損傷している患者では、反応抑制機能に障害が出るという症例報告がされており、fMRI法*2に代表される脳機能イメージング研究では、これらの前頭葉領域が反応抑制中に活動していることが報告されています。前頭葉と機能的・解剖学的に結びつきの深い頭頂葉領域については、頭頂葉損傷患者での症例報告で反応抑制の障害が見られなかったことから、反応抑制に対しての頭頂葉の関与が疑問視されていました。そこで、本研究では脳領域間のネットワークから認知機能の神経基盤を説明しようとする新たな手法を用いて、反応抑制に関与する頭頂葉領域の同定を試み、その関与の仕方について探りました。研究グループは、健常被験者に課題を行ってもらい、fMRI法を用いて課題遂行中の反応抑制に関わる脳活動を計測しました。ここで行われた課題は「ストップシグナル課題」(図1)と呼ばれ、被験者には画面に左向きまたは右向きの矢印が出た時に、矢印と同じ側のボタンをできるだけ早く押してもらいます(ゴー試行)。画面に左向きまたは右向きの矢印が出ます。被験者には出た矢印と同じ側のボタンをできるだけ早く押してもらいます(ゴー試行)。ある一定の割合で、左右の矢印が出た直後に、上向きの矢印に変わる場合があります(ストップ試行)。その際、被験者にはボタンを押さないようにしてもらいます。うまく止まれてボタンを押さない場合と、止まれず押してしまう場合がありますが、この実験ではその成功率が約50%になるよう、上向き矢印に変わるタイミングを調整していきました。左右の矢印が出た直後に、上向きの矢印に変わるという試行をある一定の割合で起こるよう設定(ストップ試行)し。その際、被験者にはボタンを押さないようにしてもらいました。一連の課題遂行中のfMRI計測の結果、ストップ試行においてうまく止まれた際に前頭葉皮質や頭頂葉皮質などを含む複数の領域に活動が見られました(図2左)。機能的結合性*3をともに持つ脳部位を探索しました。すると、頭頂葉の頭頂間溝領域が、反応抑制活動を示しかつ、下前頭皮質および前補足運動野とともに結合性を持つ部位として同定できました(図2右)。fMRI計測により、ストップシグナル課題においてストップ試行でうまく止まれた際に見られたヒト脳の活動。下前頭皮質や前補足運動野を含む前頭葉皮質や、頭頂葉皮質など複数の領域に活動が見られました。右の大脳皮質を外側から見たものと内側から見たものを示しています。カラースケールは反応抑制における脳活動の活性化度を表しています(黄色になるほど活性が高い)。反応抑制活動を示した領域の中で、下前頭皮質や前補足運動野と機能的結合性をともに持つ脳領域を探索したところ、頭頂葉の頭頂間溝領域が同定されました。カラースケールは探索による存在確率を表しています。fMRI法で同定した頭頂間溝領域に対して、TMS法*4による刺激を課題遂行中に行い、この領域の活動を非侵襲的に一時的に不活性化しました。すると、刺激してない時に比べて刺激時には反応抑制の効率低下が起き、反応抑制機能に支障が見られました(図3)。頭頂間溝領域の不活性化は反応抑制に支障を起こすfMRI法によって同定された頭頂間溝領域をTMS法により一時的に不活性化したところ、刺激していない時に比べて刺激時に、反応抑制の効率に変化が起き、反応抑制に支障が見られました。反応抑制の効率として用いられる指標SSRTは、低いほど、より効率的に反応抑制できるという意味を持ちます。頭頂間溝領域のTMS刺激の際には、反応抑制の効率が低下しました。fMRI計測にて活動は見られたものの、下前頭皮質や前補足運動野とは結合性を持たない側頭頭頂接合部を刺激した際は、反応抑制に変化は見られませんでした。fMRI計測において活動は見られたものの下前頭皮質や前補足運動野とは結合性を持たない側頭頭頂接合部と呼ばれる部位を刺激した際には、反応抑制機能に支障は見られませんでした。以上の結果より、ヒト大脳の頭頂間溝領域が、下前頭皮質や前補足運動野と協調しながら、反応抑制機能を因果的に生み出す働きを担っていることが明らかになりました(図4)。今回発見した反応抑制機能に関わる新たな神経ネットワークこれまで重要と考えられていた下前頭皮質や前補足運動野の前頭葉領域に加え、今回の研究により発見された頭頂葉の頭頂間溝領域を含む神経ネットワークにより反応抑制機能が成り立っていることを明らかにしました。本研究は、行動を抑制する神経機構に対して、頭頂葉の頭頂間溝領域の関与を初めて明らかにしました。今回の研究により、行動を抑制する神経メカニズムの解明につながるだけでなく、これまで提唱されてきた前頭葉領域に加えて、頭頂間溝領域を含む新たな神経ネットワークによる反応抑制の機序を検討する必要性が提起されました。不適切な行動を抑制し適切な行動を選択する能力は、目的の行動を達成するために必要不可欠な能力であることから、この研究成果は、脳機能の科学的根拠に基づいた効果的な教育法や、認知機能障害のリハビリテーション法の開発に貢献すると期待されます。本研究で使われた機能的結合性に着目しネットワークを用いた新たな部位の探索手法は、他の認知機能の研究にも適用可能と考えられ、ヒトの認知機能に関わる神経回路の解明を進める大きな一歩として寄与することが期待されます。sulcus頭頂葉(後頭葉の上部、前頭葉の後部に位置する)に存在する脳溝。これまでの研究では、視覚的注意や感覚と運動の協調などに関与することが知られていました。)MRI(磁気共鳴画像装置)を使って、脳の血流反応を計測することにより、脳の活動を非侵襲的に測定する方法。特任教授)によって発見されたもので、世界で広く用いられています。神経活動パターンの類似度。具体的には安静時に計測されたfMRI信号の時系列変化の共活動として計算されます。機能的結合性を調べることにより、脳のネットワーク的性質を検討することができます。TMS法(経頭蓋磁気刺激法)頭部にあてたコイルに瞬間的に電流を流すことで磁場が形成され、それに伴い組織内で生じる誘導電流により、非侵襲的に大脳皮質を刺激し、脳の活動性を変化させる方法。あるとともに、臨床的にも用いられ神経症状や精神医学的症状に有効な治療法とされています。Neuroscience(http://www.jneurosci.org/)2019年3月27日付で掲載されました。よる支援を受けて行われました。本研究に協力頂きました被験者様のご厚意に深謝いたします。