ID:0hQFfYEeo「オカルト強化することであの子達は強くなった。「けど、それに伴って弊害も出た。「でも次第に日常生活までも影響が出てきたの。そんな思いで突き放す言葉を放つ。赤の他人のために自分の身を危険に晒す気にはなれない。それを聞いた赤土さんと鷺森さんに強張りが見える。「オカルトの開発したのあんただろ。「あんたはオカルトの源流がどこにあるか知らないわけじゃないはずだ。「だったら自分で何とかしたらいいじゃないですか。赤土さんが俺の胸倉を掴んで顔を寄せて凄む。「いいのよ灼、私は言い訳はしない、頼まれたとは言え結局のところ教えたのは私だし、止められるのに止めなかったのも私よ。火が危険だとわかってるのにその扱い方を間違えれば大事になるのはわかっていたはずだ。それを知っている者が何らかの対処を講じないといけない、火を消すなら水なり何なりを用意しとくべきなんだ。俺は無性に腹が立って捲し立ててしまった。それを見て鷺森さんが俺たちの間に割って入って来たのは赤土さんを庇う為かも知れない。傍から見ればお互いがお互いを庇いあう美しい師弟愛だろう、でもそんなこと巻き込まれる側の俺には関係ない。......「俺には赤の他人の為に体を張る義理も義務もない。」そう言って俺は握る力が緩くなった赤土さんの手を払ってその場を去った。ID:0hQFfYEeo俺は旅館から離れ、山道を歩きながら考え事していた。赤土さんの事、阿知賀女子の事、霧島の事。俺が赤土さんのことが嫌いなのか考えていた。身内を守るためなら他人を犠牲にして、犠牲が出たら自分に言い訳して自己を正当化する。俺が嫌いなタイプ、誰かに似ているタイプ。似ているのは霧島の爺共か、それとも霞さんか、もしかしたら......俺自身か......俺だって小蒔ちゃんや春達が危機に瀕したら周りのことを省みず無茶をするだろう。結局俺も人のことは言えないはずなのに赤土さんに反発した。それだけのはずなのに何か蟠(わだかま)りが消えない。そんな俺を見ていたのか先ほどから俺に付いてきた春が口を開く。俺の中の答えを引き出すように。「別に......でも、京太郎辛そう。「......まさか、厄介事に巻き込まれなくて良かったってほっとしてるよ。「............そう。「............なんだよ。「京太郎のやりたいようにすればいい、私はそれに従うから。「そして京太郎は自分の一霊四魂に従えばいい。「私が言いたいのはそれだけ。「......春にしては珍しくお喋りだな。春はそう短く言うと再び黒糖を齧り始めた。親父の言葉を思い出す。『京太郎、お前はお前がしたいように動け。『お前の魂はお前にとって正しいことをするだろう。『そしてもし、それでも悩んだ時は自分の直霊(なおひ)聞けば良い。ID:0hQFfYEeoあの頃から俺は成長したのだろうか。親父が殺されたと聞かされ、復讐のためにお袋から三隅の技を学んだ。復讐の相手の一つ大蛇を倒したはいいが、もう一つの復讐相手に関して親父からは怨んでいないと言われ。爺共は勝手に自滅して直接的な復讐の矛先を奪われた。目的を見失った俺は霧島で宙ぶらりんのまま。あの頃から進んでないのかもしれない。小さい頃の無力な俺を霧島に置き去りにしたままだ。やらないといけないと思ったことも、小さい頃の楽しかった思い出も。春に聞きたくなったことがあった。「何も......京太郎は変わってない。「......そっか。」まだ上手く考えが纏まらないが、とりあえずは無駄なことは考えないことにした。携帯を開いて電話を掛ける。「あ、良子さん、用意して貰いたい物があるんですけど。良子さんに必要なもの一式を用意して貰ってる間こちらも動いておくことにした。一度部屋に戻り荷物から必要なものを取らないといけない。部屋に戻るとまだそこには赤土さんと鷺森さんがいた。赤土さんはどこかに電話を掛けていたようだがちょうど用件が終わったのか直ぐ様電話を切った。その様子を見て赤土さんに質問する。「二度も言わせないでください、倒れた人の症状わかりますか。「なら、症状の詳細とその人がどういう能力を持っているか、それとここら辺の詳しい地図をください。「物が揃うまで俺は直接松実さん達の症状を見てきますんで。「春は御祓いの準備をしといてくれ。ID:0hQFfYEeo松実姉妹がいるところの部屋に向かい、部屋に上がらせてもらった。妹さんに了解を取り、まずは姉の方の症状を見る。手首から脈を取りながら妹さんに質問する。「お姉さん、やたら寒がってましたよね、いつからですか。「えっと、小さい頃からなのです。「貴女方の麻雀のオカルトはどんなのでしたか。「私はドラが、お姉ちゃんは赤い牌が集まってくるのです。「例えば、お手洗いの回数や唾液の分泌が多かったり少なかったりとか。今ので症状はわかった、どこに異常をきたしているのかも。次は他の視点から裏付けてから原因の当りを付けて取り除く。その為にも赤土さんの所に戻る必要があった。「すみません、お邪魔しました。「何かあったら赤土さんか俺のところに来てください。部屋に戻ると既に赤土さんが待っていた、ついでに新子も引き連れて。赤土さんから地図をもらいテーブルの上に広げる。件の先に倒れた少女について質問する。その人の症状と麻雀のオカルト、それと家の位置とよく行く場所を教えてください。「シズのことならあたしが話すわ、シズの症状は大体一週間ぐらい前からなんだけど、まずは食欲がなくなった。「それから数日経った後お腹が痛いって言ってたわ。「次にオカルトなんだけど山に関して干渉する能力よ。「で、家の位置はここ、和菓子屋さんを営んでいるの。「よく行く場所は昔からここら辺の山よ、そこからオカルトが来てるのかもね。「そうか大体わかった。ID:0hQFfYEeo俺は聞いた情報を元に高鴨がよく行くという山と家、そして今いるこの旅館に印を付ける。次に近くに流れる川や温泉の源泉を書き込む。最後に近くにある神社の範囲を書き込んで電話帳を開く。電話を掛けた先は霧島のやんちゃ仲間だ。「あ、初美さん、今から写メ送りますんで龍脈と龍穴の場所教えてください。「それじゃおねがいしまーす。適当な所で電話を切って地図の写メを送る。数分したら初美さんから画像ともに返信が来た。画像には先程こちらが送った画像にきっちり龍脈と龍穴が記されていた。「一辺あの世に行って来い。」というメール付きで。「残念、既に一回行った。初美さんの情報と俺の持ってる情報を使って絞込みを更に掛けて当りを付ける。御所市の方に高鴨神社というところがあるがどうやらこっちは違うっぽいな。行っても無駄になりそうだから除外する。場所は大体わかった、後は実際に行って探さないといけない。そこでちょうどよく良子さんが戻ってきた。「なら準備は整ったな......春、着替えるの手伝ってくれ。ID:0hQFfYEeo俺が促すと春は短く返事をする。純白の括り袴に白衣、浄衣、朱色の手袋、それに加え朱色の靴を取り出して着替えようとする。すると何か慌てて新子たちが出て行った。今部屋に残っているのは身内だけ。春と良子さんに手伝って貰いながら着替える。今回は二人の衣紋者に手伝ってもらえた分、楽だった。浄衣に着替えた後、荷物を良子さんから受け取って部屋を出たら新子たちが待っていた。俺達が目的地に行こうとしたら新子が突っかかってくる。「じゃあ俺達は当りを付けた所に行ってくるから。「まずは吉野山の深い所だな、運が悪ければ船岡山、あともしかしたら城山辺りだ。「当たりくじを引かない限りな。「それならあたしも行くわ、人手は多いほうが良いでしょ。「それに土地勘ある人間が居たほうが良いと思うわよ。「足手纏いになるからいらねー。新子が憤慨する、だがこっちも余計な犠牲者を出すわけには行かない。良子さんは専門ではないし、俺は片腕を使えない。カバーなんてする余裕はない。ビビッて動けませんでしたじゃ話にならねぇ。自分の身も守れないようなやつがいても同行者も危険にさらすだけだ。関係者であるあたしたちが何もしないわけにはいかないわ。「それにガイドもなしに山で遭難されたらこっちは打つ手がなくなる。「だからあたしも連れてって、これでもあたしは神社の娘よ。」(......これで断られたら......あたしはしずに何もしてあげられない。)(自己満だってわかってる、でも引き下がれない......しずはあたしの友達だから......)「......はぁ、わかったよ......勝手にしろ。「ただし、自分の身は自分で守れ。予定を変更して人員を割く。人だけ多くしたって意味がない。良子さんには別のところを回ってもらおう。「そのあとは妹のほうの松実さんを連れて丹生川上神社に行ってください。「ここからだと結構遠いから私が車を回すわ。「サンキューです赤土さん。俺と春と新子で一組作り、良子さんと赤土さんが松実(妹)さんに事情を話して連れて動くことになった。鷺森さんは松実(妹)さんの代わりにお姉さんの看病兼連絡係を引き受けてくれた。現在俺たち三人は吉野山を目指して歩いている。ここからだと10分程度の短い道のりで済んだ。その間に新子が疑問を口にした。あんたは部屋を出なかったじゃない。「まぁ春とは兄妹同然に育てられたからな。「私のほうがお姉さん、京太郎のほうが弟。春からの反論で思わず声が漏れた。春に「何言ってんだこいつ?」的な顔をされた。俺としては納得行かないものの話している内に吉野山に着いてしまった。ハズレくじを引いたみたいだ。辺りを探索してもそれらしいものが見つからないし気配も何も感じない。仕方ないので次の目的地の船岡山まで足を運ぶ、今度は二十分くらいの道のりだ。その道中また新子が色々聞いてきた。新子が話しかけていたのは春にだが。黒糖に夢中な春に代わって俺が答える。「有体に言えば人外の力の影響かな、所謂神様とか妖怪とか。「生まれ持っての資質や環境、若しくは後天的に何らかが起きたらそういうことが起きる。「それとなんで男子より女子の方がオカルト持ちが多いかって話だが。「男より女の方が憑きやすいからだよ。「だからイタコ、ユタや巫(かんなぎ)が女の専売特許といわれる所以なんだ。「まぁ男でも巫覡はいるけどな。話をしながら山の麓まで進むと春が黒糖を懐に仕舞い込んだ。今度は当たりくじのようだ。俺も持ってきたものを確認する。新子はまだ気付いていない。新子には覚えてもらわないといけないことがある。ID:0hQFfYEeo「新子、今から俺がすることを覚えて真似してくれ。「時間がないので一回しかやらないからすぐに覚えろ。俺は新子の前で特殊なステップを踏む。「道中の無事を祈ってするまじないだ。「何かやばいのに出遭ったらそれをしろ。専門分野ではないが何も教えないよりはましだ。俺達は気を引き締めて山の中へ進んでいく。歩いて十分ほどした頃、新子が口を開いた。「ああ、この先にいる。ID:0hQFfYEeo一般人の新子でさえ感じるくらい近くに寄ったということだ。この先に原因になったやつがいるはずだ。山の中の少し拓けた場所に出た。木陰に隠れて直接は見えないが確かにいる。辺りをガサガサと音を立て走り回る音。獣のような速さ、だが生き物とは別の気配。俺と春は即座に背中合わせになり死角を減らす。新子も異様な気配に気付いたのか俺たちの傍についている。俺も春も懐に持っていた自分の武器を取り出す。俺は良子さんから渡された懐剣、春は巴さんから渡された札と自前の特殊な縛縄を。次の瞬間茂みから姿を現す異形の者。片方は手足が異様に長い全身土色の尻尾がある人型。反対側からはおよそ一メートルぐらいの大蜘蛛。敵から目を離さず春に聞く。