紅玉いづき絵画の心その国の近隣では最近、とある絵画の噂が絶えない。絵画といっても普通の芸術品ではない。強い魔力を帯び、所有した者に幾千の富を与え、幾万の魔を退けるという。真偽のほどは定かではないが、少なくとも崇高なる王の間にはその絵が飾られているらしい。「そう、まさにこの世の宝。世界に同じものは二点とない代物でございます」と画商が声を張り上げる。貴族の館、紅茶の香る昼下がり。広げられた絵には、美しい森が描かれている。察しのいい者であれば感じることが出来るだろう。肌をぴりりと粟立たせる、魔法の気配を。「知っての通り、この絵画にはサインがございません。そんなものは必要ないのです。唯一無二であるがゆえに、その存在こそが確かな証拠となるのでございます。下賤の者にはわかりようもございません。画商は言葉巧みに主人の自尊心をくすぐり、顔色を窺う。天鵞絨のソファに座るのは、その館の主人で、難しい顔で腕を組んでいる。隣に控えた夫人はすでに、先の訪問で絵画に心を奪われていた。今日は体調を崩しているとのことで、薄い外套をすっぽりとかぶっているが、その失調さえこの絵画はたちどころに癒やすだろうと画商は言った。「出所は申せませんが、末代までの繁栄と、幸福をお約束いたしましょう。「奇跡に値段をつけるというのね、貴方」そこで口を開いたのは顔も見せられないほど失調しているはずの夫人だった。呼気の隙間を縫うような、鋭い問いかけだ。はて、この夫人はこれほどに、若々しく瑞々しい声をしていただろうか──?いぶかしむ間も与えられず、水が落ちるように言葉が降る。「是非聞かせて頂きたいわ。この絵を幾らでお売りになるのか。これまで幾らで売って来たのか。奇跡の絵画を奇跡たらしめるのは、その絵画を描いた人の、幸福であれという願いのみのはず。それに支払える対価は、心を伴わなければ何万の金貨であっても鉄屑と同じ。画商の顔がみるみる青くなり、汗が浮かんだ。