想像スターバックスまでの道中、モンキー・クリストファー・ジョンソン伯爵は、自身の仕事の内容について語ってくれた。表情一つ変えずに、伯爵は話し始めた。「もちろん、生きた猿です。捕獲されてからすぐにキッチンまで運び込まれてくるんですよ。我々の組織ではいくつかの部署に分かれていて、猿を山まで捕獲しに行く専門の隊も用意されています。そこは若手が多いですね。私も昔はそこに所属していました。ハードな仕事でしたね」きっとそうなんでしょうね、と私は相槌を打った。「四本の手足はキッチンに残して、胴体部分はまた別の部署に運ばれていきます。その時点ではまだ生きているので、普通だったら、キーキーうるさいですよね。”猿ぐつわ”を噛ませるんですよ。私は湧き出る不快感を、できる限り露わにしないように努め、愛想笑いを浮かべ、ははは、と返した。「残った腕と足を、切り刻んでいくのが私の仕事です。これぞまさに”腕の見せ所”ってね。ははは」ははは、と私も返した。「といっても、実際、四肢を輪切りにしていくだけなんですがね。断面を見て考察するのがまた面白いんですよ。樹木の切り株と同じで、断面にはその猿の人生が詰まっています。骨を中心として、周りの組織や筋肉、神経や血管、それらから色々な情報が得られます。どんな生き様だったのか。想像が掻き立てられます。別にこれが仕事ってわけじゃありません。私の個人的な趣味です。それくらいしか、この仕事の楽しみが無いんですから。?」そりゃそうでしょうね、と、私はもっともらしく頷き返した。「話を戻しますと、必要なのは腕や脚の部分だけで、つまり、実は先端である手は余るんですよね。一応それは廃棄する決まりになっています。......」ここで伯爵は初めて表情を変え、気味の悪い笑みを浮かべた。私はそれを見てなぜか、カマキリの雌が雄を捕食するイメージが脳裏をよぎった。「こっそりね、その手を自宅に持って帰って、私用に使っているんです。まな板の上で、ザクッと五本の指を同時に切断する時の快感といったら、とても言葉では伝えきれません。金太郎アメみたいに輪切りにしていった後、食用に保存します。今も何個か財布の中に入れているんです。私は慎重に、そして丁重に断った。伯爵は残念そうに言った。「これまでも何人かに勧めたことがあるのですが、皆さん、お断りになられました。この猿の飴は、どんな和菓子よりも美味しいのですよ。伯爵は財布から一つ、茶色い物体を取り出すと、口の中に放り込んだ。「真ん中が骨になっていて、周りを様々な種類の組織が包んでいます。口の中で転がしていると、実に多彩な味がして、とても幸せな気分になるのですよ。時間はかかりますが、最終的には芯である骨だけが残って、そこだけは噛み砕きます。この歯ごたえといったら......」ここで伯爵は再び奇妙な笑みを浮かべた。伯爵の口からは腐臭が漂い、私は全身の毛が逆立つのを感じた。このまま、この人間と一緒にいて良いのか、猛烈な不安感に包まれたが、完全に逃げるタイミングを失っていた。スターバックスの店の前に着いたところだった。「ちなみにこの飴玉は、”モンキ・クリスト伯の猿アメ”と仲間内では呼ばれています。私は伯爵と共に店内に入った。この時の私は、吐き気をこらえるのに精一杯だった。はてなブログPro社会人漫画読みサークル『漫画トロピーク』会員。漫画のレビューを中心に記述。ときどき現実的事実と想像的妄想、ならびにその中間も。(1)リンク漫画トロピークこのブログについてプライバシーポリシーお問い合わせお問い合わせフォームはてなブログをはじめよう!netonetoさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。