日本の火災と防災の歴史を扱う博物館が東京新宿の四谷にある。25年、地震とこれを起因とする都市火災の被害の大きさを改めて考えさせられた。このこともあり、先日、この博物館を訪ねてきた。日本では古くから大火災が数多く発生し都市住民を悩ませてきたことはよく知られる。き尽くすほどの大火が何回となく起き大きな被害をもたらしてきた。明治以降も依然として大規模火災は後を絶たなかった。行われてきたのも事実である。発展、現在の防火対策の内容などが詳しくわかる構成となっている。江戸時代の火消制度や明治以降の消防体制の変化については、あまり知られていない内容も含み貴重である。訪問を通じて、日本、特に首都圏東京における火災との長い戦いと防災の歴史を知るには最適の施設であろうと感じた。以下、見学した内容の紹介である。設備・装備面での変遷を示すコーナーがある。近代化、消火防災の仕組みなどが紹介されている。災機材の大型実際車両の展示があり、その変遷と消防技術の発展が詳しく解説されている。そのほか、日常の意識を高めるための防災ラウンジ、ミニシアター、図書研修室などもあり幅広い。火災ばかりでなく震災など大規模な災害や救急医療にも活動を広げている現代の消防活動の生の姿を示す有用な展示が並んでいるといえよう。江戸時代には江戸市街地の全域を焼き尽くす大規模な火災が何十回となく発生している。中でも17世紀初頭に起きた「明暦大火」では十数万人が死亡する事態となり、江戸全体が火の海となる大火災であった。これを境に、江戸幕府の手で大規模な市街地改革(例えば火除地設置や大規模な敷地換え)や体系的な消防体制が組まれることとなる。1650年には江戸に「定火消」が設けられ、その後、1712年には「大名火消」も生まれた。主として武家地を守るのが目的で火災対策としてははなはだ不十分だった。このことから、将軍吉宗の時代の1718年に町人による一万人規模の「町火消」を編成させている。この町火消は、当時の歌舞伎場面などにも街の頼もしい町人ヒーローとしてたびたび登場して来ることになる。防ぐことを目的としたきわめて原始的なものであった。博物館の展示では、この破壊消火の様子と火事の恐ろしさをジオラマで再現している。呼ばれる手押しポンプなども展示されていて、当時の消火の姿を垣間見ることが出来る。「火の見櫓」を要所に設置し失火対策などの火災への警戒体制もとられていた江戸ではあったが、当時の制度や技術では大火を防ぐことが難しかった様子が伝わってくる。府に移管され、1872年に「消防組」に改組される。その後、消防組は全国的にも整備され効率的な消防組織として公的な組織として生まれ変わることになる(1894年)。これにともなって、消防の組織、消火手段や方法、消防機材などの技術近代的が急速に進んだ。この様子は、館内展示に明瞭に示されている。消防車、消火活動の模型、錦絵による描写などである。代が進むに従って消防体制はさらに整備され、消防自動車の登場、消防機材の進化の様子もみられる。消防体制が単なる消火にとどまらず「防災」に巾を広げ、活動が大きく進化したのは「関東大震災」後である。ビデオで紹介されているほか、消防自動車や災害対策機材が増強、組織的な活動が広がっている様子が示されている。戦後に入っては、高層ビルの火災や多様化する災害に対応して高度な「ハシゴ車」の登場、救急業務の開始、災害レスキュー部隊の組織化などが進み、近代消防への発展が進み今日に立っている。この様子は、消防隊員の装備具進化、変遷するはしご車の実車、消防バイク、消防ヘリ、救急車両などの展示に示されている。近代化された消防活動のうち、装備面で特に技術発展で進展のあったのは「消防自動車」の登場と機能の高度化である。東京都に最初に導入された消防自動車は「アーレンス・フォックス消防ポンプ自動車」(1924)と「スタッツ消防自動車」(1924)で、そのほかの歴代消防自動車とともに博物館に展示してある。イベコ・マルギス、ベンツ・メッツ、いすゞはしご車などである。救急車両ではトヨタ製の救急車が車内を見学できる状態で展示してあった。最近まで使われていた防災ヘリの展示も見ることが出来る。その進展を見ることが出来る。江戸時代の火消しの衣装、火消し道具の展示も、当時の消防の姿を反映していて面白い。明治になると衣装は洋風の活動的なスタイルになり用具も近代的機能的なものに変わってくる。学的技術的なものになっていることが確認できる。時代が移るにしたがって、技術面でも先進的なものへと整備が進み、消防組織が重要な社会防災活動として役割を果たすようになっていることが展示の中にうかがえる。現代の消防の活動は消火にとどまらず、救急、災害出動でも大きな役割を果たすようになっている。その重要な柱の一つに「災害救助隊」の活動がある。はしご車」、「救急車」などの装備がこれを支えている。力を入れていることが展示にも示されている。屋上とエントランスホールに展示しているほか、上記に述べたはしご車、救急車のほか、災害救助装備品を数多く展示している。防災ラウンジには、家庭や職場での防火器具、防災グッズとその使用法、防災の心構えなどを示す解説コーナーも設けられている。現在の消防署が、複雑化する災害事象に事後に対処するだけでなく、これらをどう事前に防ぐかに力を入れつつあることが示されているだろう。最後に昔の職場が近かったこともあって、この博物館の存在は知っていたが訪問するのは今回が初めてであった。おりていることに改めて感心した。日本は木造家屋が多いため市街地では大規模火災に見舞われやすく最も重要な都市災害の一つであり、どのように立ち向かっていくかは昔からの重要課題であった。「消防博物館」では、これら歴史的な推移をわかりやすい形で示すことで、防災への社会的な取り組みの重要さを訴えている。変化かなどについて多く知ることが出来た。防災意識を持つためにも貴重な訪問となった。