タイルの床を鳴らしながらお父様の部屋へと歩を進める。何年ぶりだろうか、父に贈り物をするのは。喜んで、いや、そもそも受け取ってくれるのだろうか。今になってそんな懸念が襲い掛かってきた。今まで浮かれていた分を取り返すかのように。伊織「........................」コツ。お父様は今ここで読書をされているらしい。仕事の事でも無い限り迷惑にはならないだろう。新堂がそう言ってくれた。子が親にプレゼントをするだけで、何を恐れる必要がある。意を決して書斎の扉を二度叩いた。四度ノックしようとも、二度ノックしようとも、迎える言葉は変わらない。言われるがままに扉を開いた。伊織「えっと......。差し出すと、お父様は読んでいた本を閉じて包みを受け取った。蓋を開けても表情は何一つ変わらなかった。ID:JJ+uJ6bP0長い沈黙。十秒も経っていないだろうけど、とても長い静けさだった。昔からお父様は感情を表に出す人ではなかった、それは解っている。今の状態での沈黙は苦行である事に他ならなかった。直にお父様が口を開いた。それは感謝では無かった。氷のようにいつか溶ける冷たさではなく、鉄のような冷たさで。確かに私の動機は、不純な物だったのかもしれない。幼少の頃の謎を解き明かす為に、父の日というものをダシにしているような物だ。「こんな事」と言われても仕方ないだろう。ID:JJ+uJ6bP0しかし、お父様はそのことを知らない。お父様から見れば、「私が父に向けて日頃の感謝を込めて贈り物をした」だけに過ぎない。言うのに、「こんな事」と言われてしまったんだ。伊織「..................ッッ!!」たまらず部屋から飛び出した。一歩でも多く、少しでも遠くあの部屋から離れたかった。お父様のあの冷たい表情を忘れ去りたかった。思い出してしまったんだ。幼少の頃、なんでプレゼントを贈るのをやめたのか。あの頃も、同じように突き放されてお父様に近づくのをやめたんだ。その日の夜、お父様が夕食に参加する事は無かった。私があんなのをプレゼントしたから怒ったんだ、と。忘れるまでその後もずっと後悔していたのを、今になって完全に思い出した。私は今、あの頃と同じ過ちを繰り返したんだ。愚かな事をしてしまったんだ。自分を責める頃には、自室まで戻ってきていた。堪えても出てきそうになる涙を誤魔化すために、ベッドに顔を埋めて。振り絞って出した言葉がそれだった。それ以降は、ただただ音も無くさめざめと泣いた。落ち着く頃には、シーツも私の顔も涙でくしゃくしゃになっていた。壁に掛かった時計を見ると、もう正午に指しかかろうとしていた。なくして、新堂が何故か柔らかい表情で訪れた。新堂「滅相も御座いません。耳を塞いで窓際に行く。その話題から離れたいが為の行動なのかもしれない。伊織「............嘘よ。閉じられたカーテンを感情のままに握り締める。力のままに揺れるカーテンの隙間から光が漏れ出す。それと同時に、人影が見えた。新堂「嘘であるはずがありません。新堂が近づいてきて、カーテンをゆっくりと開く。すると門の前に見送りをする従者達と、お父様が居た。黒いスーツを身に纏い。墨染めの黒髪はオールバックで固めている。首から胸を掛けて装飾するのは、ピンク色でチェックのネクタイ。新堂「私は申し上げましたよ。思い出されるのは辛らつな言葉と冷たい表情。喜んでいるとは、到底思うことは出来ない。新堂「書斎で旦那様に何と仰られたのかは解りかねます。新堂の言う事でも信じられない。ただの私を慰める為の言葉なのではないかと疑ってしまう。新堂「そのように記憶しております。伊織お嬢様の事を思っての旦那様の行動です」あの時に夕食に参加していなかったのは、私のあげたチョコレートが原因らしい。それが本当なら、今お父様が着けているネクタイも、紛れも無く私のあげた物なんだ。新堂「私は、旦那様の車を運転させてもらっている身です。新堂はとても意地悪で、まるで少年のような瞳で笑った。釣られるように私も、笑みを取り戻した。新堂に感謝を述べるよりも早く駆け出す。名前を呼ぶ頃には部屋から飛び出していた。今日だけで家の中を二回も走ってしまう。そもそも走った事なんて小さい頃以外に無かっただろう。すれ違う召使い達も、驚いた表情で道を開ける。一人一人に謝罪も言う事すらままならなくて。今やりたい事をまず遂行すべきだと足に力を入れる。