車に先行試乗してきた昨年、正式に復活したフィアットグループのアバルトビジネス。ヨーロッパでは着実に若年層の支持を集め始めているらしい。グランデプントアバルトを購入した人のうち、30代までのユーザーが実に6割に及ぶ。若者の車離れはヨーロッパの自動車業界でも問題になっているが、そういった状況下でこの数字は立派だ。アバルトが日本に上陸するにしても、同じように若者ウケするとは思えない。逆に昔を知る“オトナのオモチャ"になる可能性のほうが格段に高い。アバルトへの関心は、ここ日本においては、イタリア人も真っ青なマニアックさである。それを見越した高めの値段設定にならないことを祈るばかりだ。フィアットグループのテスト基地、バロッコのテストコースで初めて実車と対面したボクは、ひと目惚れよりも強烈な、曰く言い難い気分になってしまった。むちゃくちゃに乗り回したい!もはや正しいラインを走ろうとか、キレイな姿勢で駆け抜けようとか、そんなテクニカルなことはどうでもよくなって、ただアクセルペダルを踏みつけ、向かいたい方向にステアリングホイールをこねくり回し、何が何でも突っ走りたいという心の命ずるまま、それ以外のことなど一切忘れて無心に前進を求める。アンダーも、オーバーも、なーんも関係ない。車なんてものは、本来、がたがた言わずに乗っているだけで楽しいもんだと、改めて思い知らされた。能天気なほどに楽しい車。それが500アバルトの第一印象である。スタイリングからインテリアの造作まで、“運転してみたい"という気にさせる演出が、本当に巧いし憎い。試乗前のプレスカンファレンスで、バロッコのテストコースをプロドライバー(かテストドライバー)が駆って走る500アバルトの映像を見せてもらったが、ダンゴムシが地面からつかず離れず、時に後輪をリフトして、滑るように流れるように走る姿を見ていると、もうそのときすでに“乗りてぇ"な気分になった。高めのシートポジション。これはレザーシート仕様で顕著で、クロスシートの場合は幾分緩和されていた。ダッシュボード回りは、ノーマルの500とは随分と違う雰囲気だ。メーターナセル向かって左側、ブースト系と、シフトアップインジケーターが特徴。ためらわずブーストアップのスポーツボタンを押してスタートした。クラッチペダルを含め、操作系はあくまで軽め。乗り心地も小気味よく、悪くない。これなら街でも存分に乗り倒せそうだ。テストコースゆえ、周りを気にせずにフルスロットルを試みることができた。135CVの1.4Lターボエンジンは確かにパワフルだが、過激というほどではない。SS仕様は180CVという噂だから、相当に毒々しい走りをみせそう。ちなみに、ローンチ記念限定モデルは160CVで出ることが確定しており、こちらも楽しみ(日本発売は未定)。1トン前後の車なのだから。このサイズの車としては、高速域でもかなり安定している上、ブレーキング時の姿勢変化も最小限。何の気兼ねもなくかっ飛んでゆき、そのままドーンとコーナーに迫ってゆける。高い速度を保ったまま、カックーンと頭の向きを変えてコーナーに突っ込んでいくのが、これほど楽しい車はほかにない。オトナのオモチャとして、最高に楽しめる。本国仕様には、マニエッティマレリと共同開発のテレメトリーシステムも搭載できるようだ。サーキットデータなどを保存して、あとから自分のドライビングを振り返ることができる。GT-Rの開発で活躍したシステムのエンターテイメント版だ。日本仕様にも期待したいが、どうだろうか。アバルトは、まず今年中にグランデプントアバルトが日本に上陸する予定だ。500アバルトは来春。右ハンドルの予定もある。SS仕様も同時に入るらしいが、すぐに装着できるかどうかは未定。ヨーロッパではオーナーになってから1年、もしくは2万kmでSSキットが購入可能という仕組みになっている。形式フォトコレクション低重心を感じさせるデザインドア下付近にあしらっている「ABARTH」のロゴ、大型ホイール、空力を考慮したであろうフロントバンパーの形状、すべてが低重心を感じさせるデザインになっている。これぞデザイン“力"全体的にマッチョですフロントスポイラー、サイドスカート、リアバンパー、リアウイングなどはあからさまに主張しない控えめなもの。車全体をスポーティなイメージに仕上げているABARTHらしいスパルタンな雰囲気ベースの500に比べると、かわいらしさの微塵も感じさせないのは驚かされる。色使いだったり、本革やステッチのあしらい方は“さすが"としか言えない。センスが光っています本革シートは要改善か?やや高めのシートポジションで、座ってみるとちょっと違和感がある。これはレザーシート仕様で顕著で、クロスシートの場合は幾分緩和されていた。日本仕様では改善されるか?1.4Lターボエンジンはパワフルですアンダーも、オーバーも、なーんも関係ない。車なんてものは、本来、がたがた言わずに乗っているだけで楽しいもんだと、改めて思い知らされた。スカイアクティブX|ATは「上品さ」、MTは「楽しさ」。サイトマップCSLNV027リクルートグループサイトへ。