思っていたら、起用も俺。自分たちで分かるし、そこで使ってくれる。仰木マジックがあてはまったから、活躍できたんですよ」その「勝負師」の発想に、村上はいつも、感服させられたという。「セオリーって、あると思うんですよ。あるのは、遠征先での外出禁止。反省の意味をこめてのものだ。「ええか、野球は勝ったり負けたりや。よっしゃ、今日は気分を変えよう。村上も、夜の街へ飛び出した。気兼ねなく、痛飲する。すると、翌朝になると、不思議と「やらなきゃ」という思いになってくるのだ。村上が、懐かしそうに振り返ってくれたのは、いつも上半身裸で外野のフィールドを走る仰木の姿だった。周囲には「昨日の酒を抜いとるんや」と言い放ち、笑わせる。そのときにも、緻密な計算があった。ランニングをしている投手陣に向かって、仰木が走ってくる。そのすれ違いざまに、声をかけてくるのだという。これぞ仰木マジック!“耳打ち”も一つの仰木マジックだった(右は清川栄治)92年、ドラフト1位で近鉄に入団し、現在はソフトバンクの一軍投手コーチを務める高村祐は、その“耳打ち”が、印象に残っているという。「呼ばれて、説教されたりすることなんて、なかったですね。監督が呼び止め、グラウンド上で話したり、監督室に呼んだりすれば、周囲に感づかれる。故障か、二軍落ちなのか、妙な憶測も呼んだりする。ところが、上半身裸でのランニング中に、アドバイスや心構えを伝授しているとは、誰も思わないだろう。「周りから見ていたら、絶対分からない。萎縮することなく、ノビノビ、マイペースでやらせてもらえた。高村も仰木への感謝は尽きないという。現在、西武の巡回投手コーチを務める清川栄治も「かしこまって話をすることは、まったくなかったですね」と証言する。起用法や采配に関しても、選手に直接、その意図や狙いを説明することも、ないのだという。「でも、終わってみたら、その狙いが分かるんです。それだけ選手のことを、本当に見てくれていたということですし、仕事をさせて、さらにやる気にさせてくれた方でした」そう語る清川は、91年のシーズン途中、広島から移籍してきたサウスポーだ。達成することになる「左殺しのスペシャリスト」を、仰木はことのほか、重宝した。その清川の名前が、パ・リーグのレコードブックに刻まれることになったのも「仰木マジック」のなせる業だった。福岡・平和台でのダイエー(現ソフトバンク)戦で、清川は6回からリリーフのマウンドに立った。左打者がずらりと並んでいた。仰木が、ベンチを出てきた。清川は、仰木が村田球審に話しかける声が、よく聞こえたという。「むらちゃん、清川、ファーストにしようかと思うんや。一塁に清川」マウンドには、右腕の山崎慎太郎を送り込んだ。思わず目を見合わせる内野陣。75年にパ・リーグで指名打者制が採用されて以来、投手が守備位置についたケースは、これが「初」だったのだ。これぞ「仰木マジック」だ。「ブーマーのところで行くぞとは言われていたんですけど、キヨさんが一塁に残るとは言われてなかったですよ。して活躍しながら、天理高で投手コーチも務める山崎も、四半世紀以上前のシーンを思い出しながら、笑っていた。キャンプで練習したことも、起用法を説明されたこともない。それでも、仰木は何の迷いもなく“史上初の奇策”を打ち出してきたのだ。