地球(ガイア)はひとつの生命体である。工夫を凝らした図表で地球の解剖と生理、地球を蝕む病気を明らかに。多くの学術団体に認められ、英国とアイルランド全土で環境科学や地球科学の講座の大半で課題図書に指定された一冊。ガイア理論とはなにか?「ガイア」という言葉を聞いたことのある人は多いだろう。「地球は一つの生命体である」という考え方があることを、現在、私達はそれほど奇異な感覚を持たずに認識している。「ガイア」というイメージが、様々な分野の中で増幅させられ、抽象的に使われるようになっていることも否めない。「ガイア理論」とは、イギリスの生態学者ラブロック博士が提唱した、地球というシステム全体をとらえる理論。地球の大気、水系、土壌にまたがる生命圏(バイオスフィア)全体が、一つの巨大な生物のように気温、海水、大気ガス組成などを自己調節・維持しているとみなすものだ。複雑系、エコロジー運動やニューエイジ思想に至るまで、幅広い分野に影響を与え、しばしば引用される理論となった。●ガイア仮説の誕生ラブロック博士は、60年代、NASAで火星探査計画に関わり、惑星に生命が存在するかどうかを調べる検査を提案していた。「生命の証を見つけるのであれば、表面上の一点を見るだけではなく、惑星全体を見るべきだ。火星に生命が存在するのであれば、生物はその大気を原料として使い、廃棄物を大気に放出しているに違いない。」というのがその発想。ところが、そのような視点で地球を見た時、大気を生み出す地球表面の生命は、大気を常に一定に保つようにコントロールしているのだ、という閃きが彼の中に起った。これがガイア仮説となって、1972年に発表されることとなる。ちなみに、「ガイア」とは、古代ギリシア人が大地の女神につけた名前である。じ村に住んでいた小説家ウィリアム・ゴールディングが、このラブロック博士の仮説にふさわしいと、この名をつけた。「地球は生きている」というメタファーを使った彼の理論は、当初、科学者達から大きな抵抗を受けた。同時に、ディープエコロジーやニューエイジ思想の活動家からは、諸手をあげて迎えられた。ラブロック博士自身は、純然たる科学者で、仮説を打ち立てて以来、常に客観的・実証的な視点から理論を組み立ててきた。その着想が独創的だったこと、わかりやすく伝えるためにメタファーを使ったことで、<ガイア>は、ある種、特別な一人歩きをしたのかもしれない。●生命の新しい定義ガイア理論の独創性は、次のような視点にある。それまでの地球科学・生物学では、地球は地殻や気候の変化によってある状態に至り、生物はその環境に適応するように進化してきたと考えられてきた。ガイア理論では、生物は環境に適応するだけでなく、環境を改変すると考える。樹木、ユリ、クジラたちにいたるまで、あらゆる組成物が、絶え間なく物理環境と相互作用を続け、ガイアという自己制御システムが生み出されている。全ての生物には、自分で自分の体調を物理的、化学的にコントロールするホメオスタシスの機能があるように、地球という一個のシステムは、まるで生き物と同じような動きを持っていることがわかる。ラブロック博士によれば、現在の地球は、インフルエンザで発熱している状態に例えられるらしい。バイオスフィアの一部である人間。私達は、地球にとってどんな存在なのだろうか?人間中心的な発想から離れてみると、環境問題も社会も、そして未来も、全く別の様相を見せてくるような気がする。Lovelock/ジェームズ・ラブロックさん『「生命(life)」や「生きている(living)」という言葉の定義を再検討する必要があるようです。1919年イギリス生まれ。イエール大学、ハーバード大学で研究。