私たちが持っているダニに関する知識は、実は誤解だらけ!ダニの被害を予防するには、まずは彼らのことを知ることです。ダニの生態や私たちの生活・健康に与える影響、効果的な予防・駆除方法についてご紹介します。「ダニ=自分たちの暮らしに害を及ぼす悪者」というイメージが定着している感があります。本当に私たちに悪さをするのはほんの一部のダニだけ。約一割に過ぎないそうです。少なくともダニ=悪者と断定はできないということは確かです。多くは森の中でひっそりと生活しています。動物の死骸などを食べて分解しているのです。最終的には養分となって再び植物の根っこから吸収されるわけです。その植物を、虫や鳥などの動物が食べる。その動物を別の動物が食べる。・・・このようなシステムを「食物連鎖」といい、ダニのような位置づけの動物を「分解者」と呼びます。(理科の授業で習いましたよね!)食物連鎖の関係を図で表すと、このようなピラミッド型になっており分解者の役割を担う生き物の数が圧倒的に多いことがわかります。人間のような「消費者」は、その“おこぼれ”にあずかってるようなもの。偉そうな顔をしていますが、結局はダニのような稼ぎ頭がいなければ生きていくことができないのです。ダニがいなくなったらどうなるの?みなさん、週に何度かゴミを出しますよね。その回収業者がいつまで経っても来てくれなかったら?翌日になっても、翌々日になっても、その次のゴミの日になっても。・・・そんなことになればゴミは溜まる一方で、あっという間に悪臭が発生するでしょう。自然界におけるダニの役割は、まさにゴミ処理業者!「ゴミを回収してくれること、それを処分してくれること」それが当たり前で普段はその存在に感謝することさえ忘れていますが、ゴミ処理機能がストップしてしまったら世界は循環していきません。考えると、いかにダニが重要な役割を担う生物かを実感できるでしょう。ある意味では、「益虫」なんです!しかしながら、人間の営みは時に彼らの住処を奪ってきました。分解できない化学品の投棄・・・等々。自然界全体でみると大変な問題。一種類いなくなるだけでも生態系のバランスを大きく崩してしまうことになるのです。「ダニと共存していく」という発想が未来を救う「生物界」という広い視野で見た場合、ダニがいかに重要な役割を担う生き物であるかおわかりいただけたでしょうか?私たち人間にとっては「害虫」でもこの世に「無駄な命」「いない方が良い存在」なんて一つもありません。なにかしらの役割を与えられて生まれてくるのです。確かに、ダニに刺されるとかゆいですし、アレルギー症状は苦しい。その戦いもまた「自然を生きる」ということ。彼らもまた他の動物(人間も含む)と戦いながら地球上に命の鎖をつないでいるわけです。「ダニに煩わされている」と嫌な気持ちになりますが「みんな戦いながら、なおかつ協力しながらこの地球上に生きている仲間なんだ」そう思うことができれば、ダニとの戦いで生じるストレスもいくらか軽減されるのではないでしょうか。人間の世界だって、いろんなタイプの人がいますよね。多様性があるから成り立つ、それが生き物の世界なのです。ダニがいるからこの世界が成り立っている。彼らには、地球上の生態系を守る重要な役割がある。「彼らの命を尊重して、共存して生きていく」という柔軟な考え方で彼らの存在を受け入れていくことも時には必要なのかもしれませんよ。