03迷走そこは冷たい風が吹いていた。タラップから降りてそれを感じた瞬間、シオーダエイルは軽く身を抱いた。目の前を歩いていくフィオグニルは寒さなどまるで感じないといった様子で銀色の髪をなびかせていた。低い声が耳に入り、シオーダエイルはフィオグニルの向こうに誰かがいることを知った。横から覗き込むと、そこにはフィオグニルと良く似た長い銀髪を持つ赤い目の青年が立っていた。彼もヒュプノスらしい。奥にあと二つ人影が見える。「すまない、No.5。「...行政委員長がお待ちだ。行くぞ」No.5と呼ばれたヒュプノスは淡々と言うと、踵を返した。その後に続いたのは金髪の若い女性と中年の男性である。シオーダエイルは男性の横顔を見て声を上げた。彼女の声に、男性が振り返る。それは間違いなく八年前シオーダエイルと同じEDF部隊に所属し、現在はダスロー軍の司令長官となっているネイティ・デア・ラルネ大将であった。「アーベルン君...!君も捕まったのか!?」ネイティがシオーダエイルに駆け寄る。ヒュプノスはそれを制するわけでもなくその場に立ち止まった。「一体こいつらは何なんだ。うちの司令部に乗り込んで来たと思ったらあっという間に制圧しおって、気付いたら私だけエルステンに連れてこられて...」ネイティは銀髪の男性型ヒュプノスと金髪の女性を睨んだ。シオーダエイルは彼をそっと宥める。「彼らは人間ではありません。「EDFのメンバーだと?生き残っているのは我々を含めて四人しかいないじゃないか。何のために...」その時、ゴートホーズからシオーダエイルの後を追って降りてきたドーランとエルナートがフィオグニルの向こう側にいるヒュプノスを見て息を呑んだ。「ロイゼン、それにヴェーズじゃないか...!」ドーランの声に、No.5ロイゼンとNo.8ヴェーズが振り向いた。ネイティの傍を歩いていた金髪の女性もヒュプノスであった。「No.4とNo.7...なぜここにいる?お前達は無関係だろう」ロイゼンが冷たい視線を二人に送った。その言葉にエルナートが進み出る。「一体何を言っているんだ、ロイゼン...。言いかけたエルナートの頬を、不意に熱いものが走った。立ち止まり頬に触れると、赤い筋が出来ていた。横目でヴェーズを見ると数本のナイフを構えている。あなた達二体は私達とは違う。後ろで銃を構える音が聞こえたので、エルナートは慌てて振り返った。ドーランがヴェーズの頭部に向けて銃を向けていた。その手は大きく震えている。「ちっ...やっぱ撃てないか。教えろよ、何でお前らはデリートシステムもないのに俺達を攻撃出来る?胸くそ悪いんだよ!」ドーランは苛立った様子で銃を投げ捨てた。ヴェーズはそれを見ながら冷笑を浮かべている。ロイゼンは何も出来ないドーランとエルナートを見下し、興味を失ったように振り返って歩き出した。「Ωシステム試験体に選ばれなかったことを悔やむんだな。行くぞNo.8、時間の無駄だ」フィオグニルとヴェーズはそれぞれシオーダエイルとネイティの腕を無理矢理引くと、ロイゼンの後を歩いていった。悔しさに拳を震わせるドーランに駆け寄り、四人が去っていった方を見遣ったエルナートは眉を顰めた。途方も無く長いエスカレータの手すりに寄りかかり、人工的で殺風景な周囲を見ていたネイティが不意に口を開いた。彼女は流暢なダスロー語で問いに答えた。彼女には他星の言語があらかじめプログラムされているらしい。シオーダエイルはあまりダスロー語が得意でないので、早口の言葉は断片的にしか聞き取れなかった。「アルソレイ・リオナシル・フォイエグスト。ヴェーズの淡々とした言い草に、ネイティとシオーダエイルは互いの顔を見合わせた。行政部と軍部を同一人物が指揮していることへの驚きもそれに含まれていたが、何よりその人物が二人の知人であることに驚いた。アルソレイ・リオナシル・フォイエグストは二人が所属していた軍の特殊部隊EDFの隊長であった人物なのだ。「八年前からエルステンの軍部とは疎遠になってしまっていたが...まさかフォイエグスト隊長が行政委員長になっていたとは...」ネイティは当時のアルソレイを回想していた。代々軍人の家系に生まれ見るからに無骨といった雰囲気をかもしだしていたエリート士官。Force)の提唱者であり、発足時に自ら進んで隊長に志願した。当時、連邦内でトップクラスの軍事力を持っていた第五、第六宙域と第一宙域は密接な関わりがあったためアルソレイはEDFの司令塔メンバーとしてエルステン、プロティア、ダスローの三つの惑星の軍人から特に優秀と認められる者を召集した。その中にはもちろんネイティやシオーダエイルとその夫カオス、そして現在第五艦隊に所属しているチアースリア・アロラナール准将の伯父である人物も含まれていた。「.........」ネイティはシオーダエイルが青白い顔をして眉間を押さえていることに気付いた。「アーベルン君...具合でも悪いのかね?」シオーダエイルは大丈夫と言って無理矢理彼に笑いかけたが、依然辛そうに頭を押さえている。無感動な声が聞こえたのでシオーダエイルは頭を押さえたままロイゼンの方を見た。エスカレータの終わりが近づいてきていた。その先に大きな施設がそびえ建っているのが見える。あれがエルステンの行政委員会本部ということなのだろう。人工惑星であるエルステンは大気というものを持っていないため、内部は惑星というよりは巨大な球体のドームのようなものである。四人が乗っているエスカレータも、目の前に建っている施設も、そのドームの内側に存在するので生物が生きていけるように人工的に空気が満たされているとはいえひどく窮屈なものに思える。えも言われぬ圧迫感を感じながら、シオーダエイルとネイティはエスカレータを降りロイゼンとヴェーズに言われるまま行政委員会本部へと足を踏み入れた。両親の顔なんて覚えていない。僕という人格は、一度彼らに『殺され』たんだ。お父さんのことも、お母さんのことも、恨んではいないよ。幼い人間には、自らが生きていく場所なんて自分で選べない。僕は他人より少し運がなかっただけ...。あんなにちっぽけな白い粉で、人生なんて簡単に壊れてしまうんだ。お父さんとお父さんが壊れていくのを一番近くで見ているのは辛かったけど、同じくらい僕自身も壊れていて、全ての分別がわからなくなっていた。こんな罪深い僕だから、故郷から遠い宇宙へ連れ出された時、誰にも知られないまま存在を消されるのだと思っていた。ケルセイに着いてからしばらくの記憶は、ものすごく曖昧だ。ニーセイムのお母さんが色々と面倒を見てくれたけど、僕は外界に対して心を開けず、訳もなく暴れたり、自分自身を傷つけたりしていた。理由もわからず恐怖が全てを支配して、いっそ死んでしまえばと思うのに、死ぬこと、永遠の暗闇が怖くて、眠ることすら出来なかった。取り戻してくれたのは、シエスタだった。接触したときから、シエスタは僕の心の奥深くへ入り込んだ。癒すわけではない、諭すわけでもない、ただ、ただ入り込んできた。人ではなく、物でしかない不可思議な存在なのに、シエスタに寄り添われていると、とても安心出来た。接触する度、シエスタは僕にしかわからない言葉で、次々と語りかけてきた。シエスタの言葉に応えたくて、僕は必死に感情を、言葉を思い出した。気付くと、身近なケルセイの人達とも話が出来るようになっていた。ニーセイムと、ユグル院長と、ディールと...。ディールのことを初めて『認識』出来た日のことは忘れないよ。気難しげに、全ての恨みをぶつけてくるような瞳で、僕を見ていたよね。怖いと思う前に、なんだかひどく申し訳なくなって。謝った僕に、君は怒鳴ったよね。君が僕のことを本当はどう思っているのかわからない。面と向かって聞けない弱虫な僕に、実は辟易しているのだろうね。...僕は、友達だと—。目が覚めると周りに無数の監視カメラが置いてあった。白張りの清潔感漂う室内を見渡し、レイトアフォルトはその場に起き上がった。背後のスライドドアが静かな音をたてて開き、白い軍服を着た青年が室内へ入ってくる。眼鏡をかけたスーツ姿の青年が彼の後ろに控えている。軍人の方の青年を、レイトアフォルトは知っていた。後ろに立っている青年がゼファーに耳打ちする。彼は星間通訳のようだ。ゼファーは伝えられた言葉に頷いて見せた。「あなたが妹達を連れて宇宙に行って、僕も軍務で宇宙に来ました。その途中で謎の現象に見舞われ今なぜか第一宙域に強制転移させられてしまいました。尋ねるゼファーの語調は必ずしも穏やかではなかった。レイトアフォルトは眠そうな目をほんの少しだけ見開いた。一人の方は重傷で、現在手術中です。あなたは...ほとんど錯乱状態に近く、うちのクルーにも負傷者が出たためやむなくここに監禁させてもらいました。悪く思わないで下さい」ゼファーが後ろに控えている星間通訳を一瞥する。青年、ヨハンジーズの頬に薄い絆創膏が貼られていた。ヨハンジーズは特に気にせず、淡々とゼファーの言葉をシレホサスレン語に翻訳してレイトアフォルトに伝える。「......ごめんなさい...」レイトアフォルトは自己を見失ったことによりシエスタ及びロズベルの暴走を引き起こしたことを思い出し、深く頭を下げた。ゼファーは溜め息をつくと、彼に歩み寄った。「別に謝ってほしいわけじゃない。妹は、姉は...皆、無事なんでしょうね?」ゼファーに問いただされ、レイトアフォルトは俯いた。ケルセイに残してきた四人がニーセイムやコアルティンスによって脱出出来たという事実を彼は知らないのだ。明言しない彼にゼファーは突然掴みかかった。後ろで控えていたヨハンジーズが慌てて手を伸ばすが、普段の穏やかな彼からは想像も出来ない力強い瞳を横から見て一瞬躊躇した。「もし皆に何かあったら、僕はあなたを許さない!...元から信じていたわけじゃないんだ、他の星の人間なんて!これ以上家族が奪われるようなことがあったなら、僕は全てを許せない。父を亡くした心の隙間を埋めるため、残された家族は少なくとも八年の時を要した。いや、未だに隙間は埋められていない。全員の脳に記憶は染み付き、胸に悔しさとやるせなさと憤りが燻っている。「アーベルン司令!」ヨハンジーズに止められ、ゼファーは初めて自分が相手の腕を血が滲むほど掴んでいたことに気付いた。緩慢に手を離すと、レイトアフォルトは特に痛がる素振りを見せるわけでもなく、虚ろな瞳で俯いた。ゼファーは奥歯を噛み締め立ち上がると、彼に背を向け歩き出した。「すみません、冷静さを欠きました...。後ほど、ゆっくり話を」レイトアフォルトは返事をしなかった。スライドドアが再び小さな音をたてて閉まった。自身の震える両手を見て、レイトアフォルトは自分の抱えた罪の重さを実感した。自らもまたゼファーと同じように『家族』のため戦っているのだということを思い出した。ナーシア内の廊下を歩いていると、ナーシアの中心施設である大医務室の前のソファにシェーラゼーヌとチアースリアが座っているのが見えた。二人はゼファーに気付くと立ち上がって敬礼した。「まだ手術は続いている?」ゼファーは尋ねながら医務室のガラス扉の一番奥に灯っている赤いランプを見遣った。チアースリアが携帯端末の時刻を見る。「そんなに皮膚の損傷が?」ゼファーが眉をひそめる。シェーラゼーヌは俯いて片手を口元にあてがった。「損傷なんてものではないです。全ての臓器、組織、骨や神経に至るまであの宇宙船と直接結線されていたんですから...。「う...」ゼファーの横で話を聞いていたヨハンジーズが青い顔で呻いた。それに気付いたシェーラゼーヌが慌てて彼に謝る。