2016アメリカに行くと、やたらにスタバとマックがあるな、と感じる人が多いかもしれない。それもそのはず、スタバは北米で約11,000店舗、マックはその数なんと14,000店舗以上。(IMLS)”の発表によると、現在開館しているミュージアムの数は約35,000館であり、スタバとマックの店舗を合計した数よりも多くなることがわかった。ミュージアムというと、ワシントンD.C.にあるスミソニアン博物館やニューヨークにあるソロモン・R・グッゲンハイム美術館などの巨大ミュージアムを思い浮かべるかもしれないが、IMLSの発表によると、実はそのほとんどは規模の小さなミュージアムで、家族経営の庶民的なミュージアムも多い。年間の入場料収入が1万ドル以下(約110万円)のミュージアムも多く、そういった小さなミュージアムが至る所にあるのだ。1つ驚くべきことは、ミュージアムの数が一番多い地域は、芸術と文化の中心地と思われているニューヨークではなく、ハリウッドとホテルビジネスの中心地であり、アートや歴史とは縁遠いと思われていたロサンゼルスだった。ロサンゼルス郡のミュージアムの数は681館でニューヨークは414館。上位5位にはシカゴ、サンディエゴ、ワシントンD.C.がランクインしている。大都市だけでなく、人口の少ない田舎町にもミュージアムはある。ネバダ州のストーリー郡。Museum”など、人口が3,942人の郡にミュージアムはなんと11館もある。Society”という郡を代表するミュージアムがある。IMLSによると、これらの小さな町のミュージアムはほとんどが町の歴史に関するミュージアムであるとのこと。「私たちは自分たちの歴史が大好きですから、町や村や郡の住民一人一人の歴史を大切にしているんです」IMLSの担当者は語る。これらのミュージアムは小さいが、多くの人々にとって、学校では学べない事を学べる、大きな役割を果たしている。「ミュージアムはいわゆる”インフォーマル学習”のための社会の中にある学校みたいなものなのです。」よく、都市部などで地元の食料品などが姿を消すことを「食の砂漠」「フードデザート」と呼ぶことがあるが、文化的な観点から「文化の砂漠」「カルチャーデザート」に関してはどうだろう?いくらアメリカ全土に多くのミュージアムがある、といっても、ミュージアムがまったくない郡というのもある。ミシシッピ州やジョージア州などのアメリカ南部に集中している。町の歴史ミュージアムにはいろいろな展示物があるが、その中には税金の記録なども含まれており、ミュージアムのない郡はそういった昔の人々の暮らしの記録自体がすでにない可能性がある。実は今回のミュージアムの数に含まれていない場所もまだまだある。地方自治体によって運営されていたり、大学によって運営されているミュージアムは数に入っていない。考えると、まだまだ数字は伸びそうだ。簡単に分類ができないミュージアムも多くある。