客か?」これだけゴージャスな美女を相手にしても、傲岸で俺様な物言いは変わらないところは潤平らしい。潤平もお揃いのバスローブ姿だ。慌てて着たのか、バスローブの前ははだけ、逞しい胸が覗いている。お揃いのバスローブを身に纏った二人が直前まで何をしていたか。男女のことには疎い実里にもすぐ理解できた。乾いた音が静寂に響き渡った。殴られた潤平は何が起こったのか判らないようなポカンした表情である。つきあい始めて八年間、実里が初めて見せた、ささやかな〝反抗〟だったのだから。いつも従順で、表立って潤平の主張に逆らったことなど一度もなかったのだ。力を込めすぎたかもしれない。潤平の頬を打った手が痺れる。実里は踵を返すと、そのままエレベーターに向かった。背後で潤平が何か叫んでいるようだったが、無視する。やって来たエレベーターに乗り込み、一階のボタンを押した。実里を乗せた箱は途中で二度、止まった。乗り込んでくる人がいたからだ。一度目は若い夫婦者らしく、小さな子を連れていた。一人は男の子で三歳くらい、一人は性別までは判らないけれど、ベビーカーに乗った生後半年くらいの赤ちゃんだった。これから出かける予定でもあるのだろうか。実里は睦まじげに語り合う夫婦が連れている赤ん坊を覗き込んだ。つぶらな瞳、小さな手と足。力を込めれば、折れてしまいそうな大切な壊れ物。今、自分の胎内にはやはり赤ちゃんが宿っていて、今この瞬間もめざましい勢いで育っている。あと一年もしない中に、その小さな小さな生命はこんな立派な人の形をした赤ちゃんになる。仮にこれが心から愛する男の子どもなら、たとえ未婚の母という十字架を背負うことになったとしても、実里は躊躇わず生むだろう。お腹の子の誕生を望む人は誰もいない。この子の母親である私自身さえも。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。