「第五、艦隊...プロティア...の...?なぜ、我々を...」ディールティーンの灰色の瞳が細められる。戸をノックする音が聞こえた。数秒後、遠慮がちに戸が開かれゼファーが入ってきた。「具合はいかがです?不自由はありませんか?」ゼファーのプロティア語を、ヨハンジーズが同時通訳してディールティーンに伝えると、彼はあまり動かない首で小さく頷いて見せた。「第五艦隊の司令を務めている、アーベルンです。「アーベルン......」ゼファーが名乗ると、ディールティーンは少し驚いたように目を見開き、レイトアフォルトを見た。彼は漸く落ち着いたように小さく鼻をすすると、穏やかな表情でゼファーを振り返った。ゼファーはゆっくりと質問を投げかけた。答えるまでにレイトアフォルトは幾分か時を必要とした。自己の定義に迷う自分。目の前にいる青年の妹は自分と同じ様に悩んでいた。兄である彼も同様なのだろうか。ゼファーはただ、レイトアフォルトが答えるまでじっくり待ってくれていた。結局はっきりと答えられたのは自分の所属する機関。人は社会の中で、属する『場所』に依存する。場所があり、そこにいるだけである。ヨハンジーズにより直訳された『矯正院』という言葉に、ゼファーは首を傾げた。「シレホサスレンの大半の人々が信じる神『アルセイト』の裁きを、神の遺物によって実行する機関。「ええ、確かに...わかりません。頭の中で必死に情報を整理しようとしているゼファーに、レイトアフォルトがゆっくりと頷く。「神の遺物...正確には、連邦で過文明器(オーパーツ)と呼ばれる存在。第三宙域の辺境惑星で発見された二機の船型オーパーツ、それが剣(ロズベル)と盾(シエスタ)。「生け贄...」ゼファーは現在拿捕しているロズベルとシエスタを思い起こした。クルーは一人ずつ...生け贄。書類上は宇宙連邦に属していながら独立国家としての地位を保ち続けている謎多き惑星。その一端が垣間見えようとしている。異様な程の不気味さを伴って。「シレホサスレンは連邦軍の駐在を許さない代わりに、ケルセイによって自国の危機を徹底的に排除しようとする。今回カナドーリアを破壊したあの兵器...あの存在は自国への脅威になり得る。判断した教皇の命で、ケルセイは連邦軍とは独立して捜査、戦闘を開始した」レイトアフォルトは淡々と語る。眠そうな表情はいつもと同じだが、紡がれる言葉はひどく冷静で、鋭利さを持っていた。ゼファーはすっかり混乱して、考えるように腕組みをした。「ケルセイという組織がいつからあったのか、そんな組織があったことすら知りませんでした。今回が連邦軍との初めての接触ということになるんですか?...貴重な情報はありがたいのですが、話したことによってあなた方の立場が悪くならない程度で結構ですから...」ゼファーの発言に、レイトアフォルトもディールティーンも目を丸くしている。不意にレイトアフォルトが吹き出し、屈託のない笑顔でゼファーを見る。「卑怯かもしれないけど、ケルセイは連邦軍に関する情報をある程度持ってる。僕はあなたのことを前から知っていたんだ、アーベルン司令。僕と同い年で一艦隊をまとめている司令...もっと怖い人かと思ってた。意外とお人好しなんだね」ゼファーは何だか気恥ずかしくなって頬をかいた。ディールティーンがゆっくりと首を動かす。「俺達の、ことは...心配しなくて、いい。「それを聞いて安心しました...。あなた達にも協力していただきたいです。「それ以上に僕は...個人的に、あなたに伝えなければいけないことがある...」レイトアフォルトが不意に真剣な眼差しでゼファーを見据える。ゼファーは、それが自分の家族に関することであろうと、何となしに予想した。先刻ついかっとなってレイトアフォルトを傷つけてしまったことを思い出す。今度は冷静に事実を受け止めなければ。唐突に紡ぎだされた言葉に、ゼファーは一瞬面食らった。「オーパーツは使用する人間を『選ぶ』。物体だけど、意識のようなものが存在する。僕にはその意識を感じ取ることが出来る。普通の人には多分ただの電磁波か何かとしか感じられないのかもしれないけど、僕はそれを『言葉』だと感じる。...ある時僕は、一つの言葉をシエスタから受け取った。いつもと様子が違ったから、多分それはシエスタ自身の言葉ではないのかもしれない。誰かが、あるいは何かが、シエスタを通して僕に伝えようとした言葉なのかもしれない。シエスタは僕にはっきりと伝えてきた」レイトアフォルトは一瞬の間を空け、しっかりとゼファーの目を見た。通訳をしながら、ヨハンジーズが何か気味の悪いものでも見るかのようにレイトアフォルトの横顔を見た。レイトアフォルトはそう思われても仕方ないというように悲しげに佇んでいる。ゼファーは、一瞬言われたことの意味が把握出来なかった。「......ファミリーネームが同じ人間など大勢います。「八年前の事件」レイトアフォルトは穏やかだが、突き刺すようにさらりとそう言った。「八年前、僕の叔母はエルステンに誘拐された。彼女はシレホサスレンの寺院で働く盲人だった。目の治療をするためと偽り、エルステンのある部隊が叔母を連れ出したんだ。「!?」ゼファーは息の詰まる思いがした。両親の所属していた部隊の名前。名前だけで、どんな活動をしていたのかまるで語られなかった部隊。他者により語られた実態。被害者により語られた真実。「僕はやっとのことでEDF部隊の情報を見つけ出した。そこにあなたの両親の名前を見つけ出した。何となくだけど、僕はシエスタの言葉が、叔母と結びついてるんだと思ってる」レイトアフォルトは辛そうに俯いた。互いの力によって伝えられた言葉。レイトアフォルトはそれを信じてきた。叔母を取り戻すために。一人残された家族を救うために。「多分、叔母はオーパーツを通じて何かを伝えてきたんだ。理由も、用件もまるでわからない。繋がるのは八年前の事件とそこに関わる『アーベルン』という人物。僕はプロティアに行った。そこであなたの妹に会った。空色の...八年前に亡くなったという父親によく似た女の子。...これはまったくの勘だけど、彼女は何かを『開け』そうな気がした。漠然としていて今もよくわからないけど、あの子、セフィーリュカのイメージ...」レイトアフォルトはそう言うと軽く眼を瞑った。