日本海に面した三瀬地域は、約1500人が生活しています。「きつねととんち小僧」むかし、いまの三瀬駅の裏山あたりに、りょうがん寺というお寺があった頃のお話しです。その頃、このあたりには、きゅうえもんという家と、よそぅえもんという家があるばかりで、やせた棚田が、小さく扇型に区切られて降矢川まで続き、向い山の菖蒲田の沢には、背丈をこすほどのすすきが生いしげり、さむざむとしたさみしいところでした。ここのりょうがん寺に、とてもとんちのよい小僧がおりました。今朝も、小僧は、和尚さまにいいいつけられて、きゅうえもんという家へがっき(注1)に出かけました。お寺の山門から見える庚申塚の一本榎のあたりは、まだ、うす暗く、道ばたの枯すすきの穂先が妙にほの白く見え、中秋の朝明けは、灰色がかった空模様でした。見ると、きつねがいっしょうけんめいに化けていました。利巧な小僧には、どういうものか、すぐそれとわかりました。この頃、菖蒲田の沢には、悪知恵のはたらくきつねが棲んでいて、よく野良に出る村人をだましていました。この秋の刈り入れ頃も、杭にかけておいたてんごの中のわっぱのご飯をすっかり食いあらされたとか、なまぐさものをとられたとか、村中のひょうばんになっていました。「菖蒲田の沢のきつねだのー。よーし、ひとつばかえしてやれ。おめは、それで化げたかんじょうだろども、おっぽみなみぇんぞー。」と大声でどなりました。きつねは、びっくりしてしまいました。ほんとうに化け方が、まずいのかと思い、きょろきょろとまわりを見廻しながら、すっかりあわててしまいました。「おれだば、こな一本あっど、何さでも化げらえる。」といって、扇をひらひらさせて見せました。化け方がまずいといわれて、化けることにすっかり自信を失ったきつねは、小僧の持っている扇が欲しくてたまりません。「こぼちゃ、こぼちゃ・そな、ゆずてくれちゃ。」と頼みこみ、ついには、何でも望みのものをやるから、とりかえっこしてもらいたい......。「そげ欲しなだば、宝生の球ど、しけるがー。」といい、きつねの最も大切なものとされている宝生の球を、一本の扇ととりかえました。して、変化自在の宝生の球をさずかっているものとされ、その宝生の球があるのでした。とんちによりきつねから宝生の球をとりあげた小僧は、これで、もう菖蒲田の沢のきつねも、人をばかすこともできなくなったぞ......。思い、すっかり得意になりました。えもんという家でお経を読みながらも、ふところに入れてある宝生の球が気になり、妙にそわそわする小僧のようすを、家の人たちも変に思いました。「りょうがん寺のこぼ、きつねがら宝生の球とりあげだどや。」といううわさが、どこからともなく村中にひろまりました。和尚さまもそのうわさを聞き、なんとかして宝生の球を見たいものだ......。思いましたが、小僧は、自分の部屋にかくして誰にも見せませんでした。同じ頃、村人たちは、菖蒲田の沢のきつねが、扇をくわえている姿をたびたびみかけました。村人たちは、「あの悪ぎつねめ、扇などくえで、まだどこがの酒のみでもだまがしたなだのー。」と悪口をいいました。それを聞いたきつねは、はじめて小僧にだまされたことを知り、口悔しくてなりません。なんとかして、小僧から宝生の球をとりかえそうと考えました。こずえの柿の実が、晩秋のうすい陽ざしに映え、山門の杏の黄ばんだ葉が、音もなく敷石の上に舞い散るある日の午後。お寺に、ふろしき包を背負った小僧のお母さんがたずねてきました。「こぼや、おめ、珍しいものたげっだでけねが......。」と、菖蒲田の沢のきつねから宝生の球をとったうわさを聞き、冥土のみやげにぜひ見たいものだと思い、わざわざたずねてきたことを、くどくどというのでした。小僧は、そんなものは無いのだ......。かたくことわりましたが、側で和尚さまからも、親孝行のためだから......。いわれ、しぶしぶとり出しお母さんにだけ見せました。「手はなして、もっとよぐ見せでくれちゃ。」と眼をしばたかせながら、小僧の側ににじり寄って頼みこみました。小僧も、歳をとったお母さんの願いなので、つい可哀そうになり、手を離して見せました。「こぼ、このじょは、よぐもだましたのー。宝生の球どごとさきたなだ。おれのとんちがら負げだろー。アハ、ハ、ハ、ハ、......。」ときつねの姿を現わし、大声で笑いながらゆくえをくらましてしまいました。小僧は見せてやるように......。すすめた和尚さまにまでくってかかり、口悔しがりましたが、いまさらどうにもなりません。ようし、もう一度とんちくたべだ......。白もち(注2)をつくって顔にぬりつけ、尺杖をもって菖蒲田の沢に出かけました。菖蒲田の沢のきつね、いだば出てこーい。