2017年リーグ戦は、34試合6ゴール4アシスト。横須賀市出身の25歳の快足イケメンは神奈川大学を出て2015年にヴァンフォーレ甲府入りするまでは全くの無印。本人も「プロになることが夢だった」とそこまでの野心は抱いていなかった。それが3年間で一気に代表まで上り詰め、昨年12月の東アジアカップで強烈なインパクトを残した。「今年は代表に定着したい。ロシアにも行きたい」と高い領域を見据えるようになった。抜け目なくゴールへ飛び出していくスピードと矢のようなドリブルは、世界のDFにとっても脅威になるはず。ここは思い切って抜擢すべきだ。ハリル体制では2015年10月に1度呼ばれただけだが、2014年ブラジルワールドカップ時には19歳で予備登録入りした南野拓実(ザルツブルク)も調子を上げている1人。オーストリアで丸3年プレーし、過去2シーズンは連続2ケタ得点という実績も残している。今季は右ひざ負傷で序盤2か月離脱したが、その後はコンスタントにプレー。2月15日の欧州リーグ決勝トーナメント1回戦、レアル・ソシエダ戦での一撃で完全復活を印象づけた。「なんで俺を代表に呼ばへんのや」と話すなど、山崎賢人似のルックスからは想像もつかないような凄まじい闘争心を秘めているのも魅力だ。絶好調時の決定力は同じリオデジャネイロ五輪世代の久保、浅野を圧倒するだけに、十分ロシアで活躍できる逸材だろう。今回は伊東、南野の「イケメン右サイド」をぜひとも見てみたい。