4歳の時、武蔵野線(現在の西武池袋線)沿線の東長崎駅近くに移り住んだ。当時、僕の住まいとは、目と鼻の先である。(現在の宍粟市)で疎開生活を送る。当時は一日のほとんどを野外で自然児として過ごし、自分で獲った野生植物や昆虫を主食にしていたというから凄い。敗戦後、小学校2年生のとき東京・長崎へ戻ってきた(駅の名前と違って、番地は西江さんが南長崎6丁目、僕が長崎6丁目)。参加すると共に日劇で『鐘の鳴る丘』に出演したというから、後の語学の才もさることながら、芸術的な才能もお持ちだったのだ。芸能活動と併行して野外での冒険活動をも続行し、この時期には様々な野生動物を捕獲して食べたこともある。世界各地へ旅しても、その土地の食べ物で、何不自由無く暮らせたというその萌芽がここにある。・西江さんはいうなればゲテモノ食いであった。『風に運ばれた道』(1999年、以文社刊)にこんな記述がある。――食べるということは、短期滞在者にとっては日常生活ではもっとも重要なことである。(中略)今後の数週間をどう過ごしていこうかと悩んでいる時に、「タトゥ(アルマジロの意)」という妙な名のレストランを裏町で見出した。期待もなしにガランとした店内に入り、席に付くと、無愛想な黒人のおばさんが真っ黒い手でメニューをわたしに突きつけるようにして差し出した。メニューを見ると、変わった料理ばかりである。サルの肉のソース煮、アルマジロ、バク(貘)、大トカゲ、アナコンダ(大蛇)、カイマン(鰐)、大ネズミ、トゥーカン(鳳冠鳥)、野豚、その他にもカピアイ、パキラなど普通はあまりお目にかからない名の野生動物の肉料理の名がズラリと並ぶ。なると、わたしの血が騒ぐ。この店の看板であるアルマジロとサルの料理を、ビールと一緒に注文した。運ばれてきた皿の上のサルは、小型の種類のものらしい。それは身体のほんの一部でしかないとはいえ、そのブツ切り料理は生きている時の姿を想像させずにはおかない。二の腕の部分の黒ずんだ肉に齧りつくと、硬い骨とともに小さな鉱物片が不思議な歯ごたえを感じさせた。肉に小石が入っているはずはないと思って、ペッと吐き出してみると、それは散弾なのだった。他方、アルマジロはといえば、甲羅のように堅くて厚い皮付きの、長四角のブツ切りなのである。要するに、アルマジロを皮ごと切って、それをひっくり返して皮を皿の代わりにして料理したものなのである。出来上がりは板付きカマボコのようなものとなるわけだ。食べてみれば柔らかい良質の肉である。ビールは生温かくても、食欲は大いに進む。なると、バクにも手を出したくなる。夢を食うといわれるあのバクである。この肉もまた、癖がなく柔らかく美味である。そんな動物を食べてしまえば自分には夢も希望もなくなってしまうのではと、少しは気になる。これからは、毎日、メニューに出ている全動物に計画的に挑戦してみよう。(以下略)――かくのごとくで、何でも食べられる人だったのだから恐れ入るしかない。・早熟で頭がよく、昆虫や鳥類に親しみ、なんと48歳年上の『シートン動物記』訳者の内山賢次と交際している。その話は傑作で、ちょっと紹介しよう。当時、『シートン動物記』を翻訳されていた内山賢次さんが「あとがき」で、原書で意味がわからない部分があり、識者に問いたいと書かれたのである。西江さんはそれを見て、アメリカ・インディアン語の、それもツィムシアン族の言語と読み解き、その文意を訳者に知らせたというのだ。お二人が初めて出会う場面が傑作である。高校生の西江さんを見て、内山さんは当の本人とは露ほども思わず、てっきり父親の代理で来たものと思ったそうだ。体操部に所属し、2年のとき器械体操の東京地区高校大会にて鉄棒で1位、全種目総合でチャンピオンとなる。運動神経まで、飛びぬけていたわけだ。(大学の授業科目をなるべく多く取り、授業に休まず出席し、その授業時間中はその科目とは別の自分の計画に従って外国語を学ぶというやり方)によって、インドネシア語・フランス語・中国語・ロシア語・アラビア語・ハンガリー語などを独習したという。千代浦昌道の各氏とも交際する。1959年秋、政経学部3年の時、早大生たちによるアフリカ大陸縦断隊に招かれて一員となり、東部アフリカ大陸における意思疎通の必要からスワヒリ語を研究。日本初のスワヒリ語の専門家となる。・僕は大学に入学した時、早大高等学院の3年先輩で、数々の伝説の持ち主であった西江さんと是非お近づきになりたいと思った。大学時代、西江さんが所属していた仏文研に入ろうと思ったほどである。それはさておき、西江さんには、清流出版から2冊目の単行本刊行を依頼しており、ご執筆を快諾いただいていた。)を退職されてから数ヶ月を費やして、中国、台湾のフィールドワークに携わってこられた。その研究テーマが「媽祖(マーヅォ)」だという。媽祖のことは、日本の新聞・雑誌・テレビ等でも、まだほとんど報じられていない。西江さんの話を聞いているうち、面白いテーマであったので、とても興味をひかれた。取材結果が公表されれば、大きくクローズアップされそうな予感がした。編集を手伝っていただく井上俊子さんから、西江さんが原稿執筆にとりかかるということは聞いていた。その出来上がりを、首を長くして待っていた。西江さんは、超がつくお忙しい方である。するうちに時間が経って、ついに刊行にこぎつけることは叶わなかった。僕としては実に残念である。泉下の先輩に文句の一つも言いたいところだが、長い人生を振り返ってみれば、どれだけ多くのことを西江さんから学んだことか。思うと、もう謦咳に接することができない寂しさが込み上げてきた。僕には、「西江さん、長い間お世話になりました、有難うございました」という感謝の言葉しかないのだった。山下洋輔さんの“ことば”、ジャズピアノもさることながら、心に沁みた。鈴木志郎康さん(右)は部活の早大フランス文学研究会以来の付き合いを語る。囲碁の大竹英雄さんは、雄弁で西江さんと小指の長い共通点で笑いをとった。西江さんの一番弟子のような存在。息子のリチャード・アレン西江さん。普段はチェコのサッカーチームで、日本にはいない。西江夫人が、アメリカで長く闘病されていて、本日の喪主を務めた。