07関係ここはいつでも静かだった。ヒトによって作られた場所であるのに、自然に出来たような荘厳な静けさがあった。生命活動の中心であるはずが、全てのものが静止しているかのようだ。今、その静寂をアルソレイの軍靴の音が破っている。長く続く無機質な通路には等間隔に置かれた電灯しかなく、それが一人歩く彼の顔を照らしたり隠したりしている。どこからか吹く空調の風は、嗅ぎ慣れたエルステンの内部特有の香りがした。アルソレイは徐々に歩く速度を緩め、やがてぴたりと立ち止まった。彼の目の前には大きな扉があった。扉には無数のコードが張り巡らされ、他者の侵入を頑なに拒んでいる。アルソレイはそっと扉に触れた。僅かに電流に似た痛みが指先に走る。彼は鼻で笑いながら指を離した。「もうすぐ、楽にしてやろう......アーベルン」アルソレイは踵を返すと元来た道を引き返した。通路に再び静寂が訪れた。相手を見くびっていたかもしれない。スルーハンは戦闘続行可能な味方の艦を数え、思わず呟いていた。彼の隣では、マルノフォンが時々旗艦ノルマットにまで飛んでくる量子砲の軌道を巧みに計算し、回避ルートを航宙士に伝えている。ノルマットは彼女のおかげで未だ無傷を誇っていた。カーラインには到底及ばないが、戦闘の最中でも先を見通す一定の冷静さを持っているようだ。「...こ、光栄です...」スルーハンは普段、あまり人を褒めない。マルノフォンは突然の自分に対する言葉に一瞬言葉を失いかけたが、何とか返事をした。「戦闘中に第五艦隊か第六艦隊が来てくれることを期待していたのだがな...やはり人任せは良くないということだな」ここまできて、人任せとは...。マルノフォンは少し呆れた様子で司令を一瞥したが、それだけで終わるような人でないことを彼女は知っている。スルーハンの指示に、マルノフォンは困惑の表情を浮かべた。中央って...」スクリーンを見た彼女は絶句した。知らないうちに自分の艦隊が敵艦隊を覆い囲むような陣形を取っている。分散隊形から、スルーハンは細やかな指示を単発的に発していたものの、それは気まぐれのようなものであると、誰もが思っていた。「考えなしに動いていると思ったのか?見くびらないでもらいたい」スルーハンは指揮杖をくるくると手の中で遊ばせた。自艦隊の置かれた状況に気付き、クリスベルナは唇を噛み締めた。攻撃が最大の防御と思え。至近距離での砲撃も許可する。第二艦隊が回避行動を取り始めた瞬間、第十七艦隊からの攻撃が開始された。第二艦隊を同心円状に取り囲んでいた艦から次々とエネルギー光線が放射され、迷いなく円の中心に向けて飛んでいく。第二艦隊の旗艦トルヘインは、辛くもその攻撃をかわしてそのまま自分を囲んでいた艦を二隻撃ち落した。「決定力に欠ける攻撃だ。包囲網を抜けたクリスベルナの第一の感想がそれだった。事実、スルーハンは自分達の船に背を向けた敵艦に痛ましく追撃することはなかった。後続の艦が撃ち落され、その破片が強化ガラスを叩く音を聞きながら、クリスベルナは眉を顰めた。ゼファーは第六艦隊のアランから報告を受けて、第十七艦隊が戦闘中にあることを知った。即答したゼファーに、アランも頷いた。通信機を置いたゼファーの元に、シェーラゼーヌが駆けてくる。彼女によると、既にヨハンジーズによってレイトアフォルトをディールティーンに引き合わせているということらしい。ゼファーは艦隊を戦闘宙域へと向かわせ、その航行中にナーシアを訪問することにした。病室に通されたレイトアフォルトはベッドの中の親友の名を呼んだ。ロズベルとの同調率を高めるために彼の身体から無数に伸びていた配線が外されていて、レイトアフォルトにとっては見たことのない親友の姿だった。ディールティーンは虚ろな瞳で天井を眺めていた。レイトアフォルトの声に気付いているのかわからなかった。麻酔から覚めたばかりでまだ意識がはっきりしていないようである。医師らしい白衣を着た男が彼の口元から人工呼吸器をそっと外し、病室を出がけに入り口で突っ立っていたレイトアフォルトと、その後ろに控えたヨハンジーズに会釈した。「どうぞ」ヨハンジーズはシレホサスレン語でそう言い、レイトアフォルトを奥まで導いた。レイトアフォルトは遠慮がちに歩き出し、ベッドの少し手前で歩みを止めた。ディールティーンが振り向く様子がないので、彼は更に一歩を踏み出した。ディールティーンの顔を覗き込むと、彼は黒目を動かしてゆっくりとレイトアフォルトの姿を捉えた。微かな掠れ声がレイトアフォルトの胸を締め付ける。彼は恐る恐るディールティーンの片手に触れた。「ディール......。「...お前が......無事、で...良かった...」レイトアフォルトの謝罪を遮るように、ディールティーンは呟いた。「シエ、スタに、異...常が起きた...あの時、俺は...初めて、『怖い』と...思った。...全てを、失う...ことを...」ディールティーンはほとんどがナノ皮膚で置き換えられた自分の身体に触れた。「......もう、ロズベルには...乗れない...。俺はやっと...神(アルセイト)から、解放された......」レイトアフォルトは頷いた。「君には...剣を捨てる時がきたんだ(セイラームフォエティグロズベル)。「ここ、は...」ディールティーンはヨハンジーズへ視線を転じた。今までの会話を言葉として理解出来ても、その意味を全く理解出来ずにいたヨハンジーズは緊張した面持ちで眼鏡の縁を軽く持ち上げた。