馬道発電所の標高は900m。出発地点の大平は1300m。その比高はおおよそ400m。これは並行する国道120号「第一いろは坂」の高低差にほぼ等しい。いろは坂の約4.5kmという道のりに対し、今回辿ったルートは2km少々という短距離に過ぎない。華厳滝エレベータを併用出来れば、2kmを切ることも不可能ではないかも知れない。時間の無い帰路では、“掟破りの最短のルート”を狙ってみることにした。鵲橋までは単純に来た道(管理歩道=旧渓谷歩道)を戻るルートである。体力的には既にかなり消耗があって大変だったのだが、なんとか明るいうちに大平まで戻らねばならないから、根性を振り絞って走った。吊り橋なども、揺れることを厭わず駆け抜ける算段だったのだが、流石にそうはいかなかった。最大の3号吊橋はやはり登り勾配がきつく、半ば階段を上っているような感じであった。見なくても良い物を見てしまった。...なんか、河原に穴が空いていて、そこから水が出ている...。気にはなったが、河原に下りている時間が無いことと、明らかに水路隧道っぽかったので、今回は断念。白雲荘(海抜1050m)まで戻る。水神碑には下から短く手を合わせ、いよいよ険しくなる帰路の安全を願った。霧が深くなっていくなか、カツンカツンと乾いた音を立てて水管橋を渡り切る。橋を渡れば、白雲滝と大谷川の出合いの場所はすぐだった。ここから鵲橋までも、下りてきた来た道を全く素直になぞるだけ。本格的な登りとなるために、ペースはグッと遅くなる。...随分と彫りの深いシルエットになったな。気持ちとは裏腹に、なかなか橋の上に立てない。橋に登るための恐ろしく急な階段が、大仕事だった。一歩一歩立ち止まり、フトモモを腕で引っ張り上げるようにして登った。比喩じゃなくて、本当にそうした。この時の私の消耗度合いは近年では稀に見るくらい酷いもので、情けないがとにかく“へとへと”だったのだ。訳は単純で、齢30にもなってこの日の探索を欲張りすぎたからだった。私がこの橋へ辿り着いたときのことを憶えているだろうか。途中までは「瀧壺道」なる明治の古道を辿っていたが、最後にはトラロープに頼って来たのであった。それはそれは、おぞましい道のりだった。...できれば、戻りたくない...。そこで、“掟破りの裏技ルート”だ。情報提供者「みやこ♂」氏が堂々と鍵を使って通ったという、正規のルートがアルじゃないか。楽勝の生還!!!しかも、完全無料!!!......ごめんなさい。スポンサーリンクちょっとだけ!ヨッキれんの宣伝。道路の制度や仕組みを知れば、山行がはもっと楽しい。私が書いた「道路の解説本」を、山行がのお供にどうぞ。観瀑台に出られるかはともかく、鵲橋から開かずの扉までの道も「華厳渓谷歩道」の一部に他ならない。完全踏破を狙うならば歩かねばならない部分である。気持ちが折れそうな猛烈な急階段である。白雲滝を右手に望みながら、その勢いに負けじと登るのだから、急なのもやむを得ないのだが...。相変わらず階段のステップがほとんど消えているのはカンベンして欲しかった。転んだら、普通に下まで逝けますよ...。高さにして15mほど登ると、コンクリートの階段は終わった。代わりに登山道のような土と木の階段が現れた。以後、コンクリートの路盤が現れることは二度と無かったが、今思えばこの辺りが明治以来の「瀧壺道」に対して昭和の「渓谷歩道」を新たに作った、その分岐点であったのかも知れない。コンクリートの道は全て昭和の新道であったということだ。「瀧壺道」もまた後の観瀑台付近を通ってから、その名の通り瀧壺近くにあった「五郎平茶屋」まで下っていたと考えられる。その階段も100mほどで終わり、柱状節理の崖に沿うほぼ平坦な道になった。足元には土が敷かれ、鉄パイプの欄干がある。遊歩道としては何十年も前に廃止されたはずの道だが、単純に放置されてきたわけではないようだ。通行には何ら不自由を感じない程度に整備されている。何のために?どうやら、発電所の作業員がときおり使っているようだ。この道の本来の主である彼らの前に、開かずの扉など存在しないのだから。あっ!霧の中に、白い建物らしきものが見えてきた!小さな窓がいくつも並んだ小さなコンクリートの建物は、屋根の上に岩山を被っている。観瀑台の怪しい人影17:38私はとうとう、“開かずの扉”を破ることなく、また不正なる手段に訴えることもなく、その向こう側へと足跡を刻むことに成功した。一枚の扉が開かざるために、明治にまでさかのぼっての道探しだった。命を懸けての断崖突破を強いられたのであった。この落差100mをたった1分で結ぶ華厳滝エレベータの便利さを、私ほどに実感した観光客はいるだろうか。アノ排水まみれの命懸けを思えば...。この扉の向こうには今も大勢の観光客達が華厳滝への期待や、あるいは感想を胸に歩いているのだろう。ドアノブに手をかけ、とても控えめに、ゆっくりと回してみた。悪いことをしているような、後ろめたい気がした。普段は柵を乗り越えても何とも思わないのに...。傍には、たくさんのトイレットペーパーが箱の中に納められていた。言えば、この扉の向こうにはトイレもあった。他愛もない光景だが、文字通り世界的な観光地の“裏側”を見ているわけで、妙にワクワクした。道は、扉の前で終わってはいなかった。地中の歩廊を地上からなぞるように、カーブしながら渓谷の方へと続いていた。その先には...、3時間前にお金を払って立ち入った、アノ観瀑台が...。道は、そのまま観瀑台の裏側へと近づいていく。華厳滝観覧の聖地を、裏側から迫撃だ!!そして幸いなことに、この夕暮れ迫る霧のなかで滝を見ている、そんな物好きの人影はない。今だったら、誰にも見られず観瀑台に入り込める。それだと、エレベータに乗るときに余りにも目立ってしまうような...。素直に事情を話して、正規料金を取られてもいいから帰りは乗せてもらおう。あの道無き道を戻る気にはとてもなれない...。翁、裏切ってごめん...。