「絵描くのは晩飯後か。バスケ部も信用ないですね。「じゃ、わたしも、お付き合いします」アロン君はわたしの速答内容に、少し驚いたような顔をした。間わたしの考えを計るように顔を見下ろしていたけど、ふっと肩の力を抜いて微笑んだ。「じゃ、座って待ってるか」そう言って寮の敷地の隅っこにあるベンチを指差す。わたしと暫く二人っきりって事だけど、いいんだ!心臓が激しく脈打った。胸がきゅんきゅんして息ができなくなりそうだった。木陰の暗がりにある木のベンチに、拳一個分の隙間を開けて座る二人。わたしに勇気があれば、この隙間もなくして彼に寄り添いたい。こんな事だったら、座る時偶然を装ってアロン君にくっついて座ってみればよかった。わたしに興味がないなら、そんなことしたら嫌がられるだけかもしれない。アロン君の膝の上に座っちゃったりしたら、どんな反応するかな......変なこと想像したら顔が発火しそうなほど熱くなった。わたしが横でろくでもないこと考えている間も、アロン君は静かに宿舎の明かりを見ていた。目の悪いわたしには人影がいるくらいにしか分からないけど、目のいいアロン君なら何してるかまで見えているのかもしれない。わたしはその横顔に話しかけた。してアロン君に普通に話しかけられるようになった自分に、成長したなあって思う。「アロン君も律義ですね。「まあ、乗りかかった船だからね。「わたしは本屋さんに行ったついでに足を伸ばしたんですけど。本当に描かせるつもりなら、もう帰ってないとなぁと思って」アロン君は振り向いてわたしを覗きこんだ。「本屋?そのついでにしちゃ、けっこう遠いぜ。してわざわざ見にくるってことは、結局のところ小泉もバスケ部信用してないんじゃん」わたしもアロン君も、カーラさんの為ではなく、自分の義務に従った考えがあって自主的に行動してるんだと、それも同じ心配をしてここにいるんだと再確認でき、わたしは顔が綻んだ。アロン君とわたしは同じ気持ちでここにいるんですね」アロン君が笑顔をこっちに向ける。わぁ......、抱きついてしまいたい......。夕食が終わると、顧問の先生はその後の時間を約束通り絵を描く時間としたようだった。キャリーさんがバスケットボールを持って外へ出てきて、地面に穴を掘るとボールの下の方を穴に埋め、ボールが野外音楽堂と同じ様な形になるようにしてスケッチを始めたのを見て、わたし達はやっと胸を撫で下ろした。引き上げようか」キャリーさんが外に出てきたので、その時わたし達は木の下の一番暗いところに身を寄せ合って隠れて様子を窺っていた。「描き終わるまでこのまんまいるつもり?」アロン君がすぐ上でわたしを見下ろした。わたしは不安と恥ずかしさの混じった顔でアロン君を見つめ返す。「ゆっくり移動すれば見つかんないよ。離れないで?い、いいんですか?袖、掴んじゃいますよ......体が触れるのも構わず、わたし達はそろりそろりと暗いところと死角になりそうなところを繋いで、合宿所の敷地から出ていった。バイクの所まで戻ってきて、ようやくほーっと息をついた。......今度暗がりには気を付けよう。「......アロン君、妙に詳しいから。「何で俺が小泉を暗がりから見張るんだよ。それにそれって覗きじゃん」かーっと顔が熱くなった。覗きは、さすがに失礼でしたね。覗きはさすがにないですね。......前見たはずなのに、いまだに嘘みてぇ」また顔が熱くなった。わたしのくるくるしたくせっ毛は濡れるとくせが取れてまっすぐになる。そのことを知っているのは今の学校ではアロン君だけだ。見た目の印象が相当変わるので、それがアロン君の架空の幼馴染にして許嫁という役をやることになったんだ。今でもC組のみんなに、あれがわたしだったことは気付かれていない。そんな一部分でも、曲がりなりにもわたしに興味もってくれてるってことに、嬉しさと恥ずかしさが込み上げて、また胸がきゅんきゅん締め付けられる。分かってます、分かってますよ。わたしの未発達な裸なんて、さすがに見たいとは思わないでしょうから。下を向いてしばらく息を整えた。「あ、ああ...」ところで、と気分をもとに返して本来の話題に戻った。難関だった絵を描くことに目途がつき、絵が揃えばあとは飾るだけ。展示はアロン君がメインですることになってる。カーラさんも一安心でしょう。「小泉、送っていくよ」アロン君はバイクの後ろの座席をポンと叩いた。え?また、乗っていいの?なんという偶然。わたしは今日パンツスタイル。バイクに跨がれる格好をしている。