ブックマークロールス・ロイスがラインナップする豪華絢爛(けんらん)なドロップヘッドクーペ「ドーン」。類例のないその体験を報告する。ほった君が電話の向こうで言った。私はそう笑って答えた。「ベイビー・ロールス」と呼ばれたわりにはさほど小さくもなかった小型ロールス・ロイスである「ゴースト」の2ドアクーペである「レイス」のオープン版というべきモデルが、ドーンである。4ドアセダンからワゴン、クーペ、そしてコンヴァーティブルへと派生モデルを次々と生み出していくのがBMWのビジネス手法で、それをロールス・ロイスにも転用しているわけである。いまのところワゴンは出ていないけれど、いずれ「カリナン」という、すでに名前が公表されている「ファントム」ベースの砂漠のロールス・ロイスが登場する。ロールス・ロイスは昨年過去2番目の販売を記録したものの、年産は約4000台。仮にカリナンがすべての上得意客をつかんだとしても、グッドウッド工場を拡張中とはいえ、いきなりこれまでの倍にはできないだろうから、せいぜい年産5000台といったところか。フェラーリよりはるかに少ない。オーダーメイドを徹底させて無駄なクルマはつくらない。顧客ひとりひとりに合わせてお好みのカラーやモディファイを施すことには、それはものすごく面倒な作業であろうけれど、もちろんメリットもある。超富裕層の携帯の番号とEメールのアドレスがたやすく手に入るのだ。ロールス・ロイスを100台、ホテルの送迎用にド~ンと注文してもらったり......というようなことは先方から電話があるとして、こちらから連絡するのはやっぱりBMWグループに対する投資のお話でしょうか、まったくの想像ながら。フロントを飾る“スピリット・オブ・エクスタシー”のマスコットと「RR」のバッジ。「ドーン」は今日のロールス・ロイスにおける第4のモデルとして、2015年9月に発表された。拡大インテリアの仕様は、購入者のお好みにより、いかようにもオーダーが可能。テスト車のインテリアもビスポークで仕立てられており、フロアにはラムウールのフットマットが敷かれていた。拡大ドアには他のロールス・ロイスと同じく、前が開く“コーチドア”を採用。前席ではバックレスト上部にシートベルト収納機構が装備されており、後席へのアクセス性はもちろん、煩雑な見た目を廃することでデザイン性にも寄与している。拡大ソフトトップについてはクローズド時の機密性、遮音性はもちろん、骨格が浮き上がってフォルムを台無しにしないようデザインにも配慮。50km/h以下であれば走行中でも開閉が可能となっている。拡大あまりのカッコよさに、感動するで、ドーン。日本における正式発表は2016年1月。そこから注文を取り始めて、ようやく今年日本に上陸したわけだけれど、それより半年前だかに東京・千鳥ヶ淵にある英国大使館で撮影禁止のお披露目会があった。筆者はたまたまその会に参加し、ブラックの外装にオレンジ内装という斬新なカラーリングをまとったドーンのカッコよさに感動した。あまりにカッコいいので、だれかに伝えたいと思って、超カッコいいです、という手紙をSさんに書いた。Sさんはディーラーからカタログをもらっていて、すでに注文もしておられた。納車の日をとても楽しみにしておられたのだけれど、そのステアリングを握ることなく、旅立たれてしまった。月日のたつのは早いものである。そのドーンに乗れる、というのは感慨深いものがある。東から昇る太陽を拝みながら、ほった君たちに合流すべく、東京へと中古ルノーを走らせた。秋もあけぼの、いとをかし。ドーン(dawn)とは英語で、「夜明け」「あけぼの」という意味である。その昔、第2次大戦後まもなくの1949年から55年まで、「シルヴァードーン」という、ちょっと小ぶりなロールス・ロイスがつくられた。シルヴァードーンには50年から54年の間、わずか28台のみが生産された4シーターのコンヴァーティブルがあり、21世紀のドーンはここから着想を得ているとされる。鮮やかな、ティファニーの包み紙みたいにステキなカラーリングのドーンに乗り込んで、筆者が第一にしたこと。ルーフを開けるスイッチを探して、オープンにする、であった。ファブリックの巨大なホロ屋根が、文字通り無音で開く。後席にはほった君が座っている。いうまでもなく、「もてないカーマニアの超新星」と清水草一さんに発見・命名された、あのほった君である。「ドーン」は2ドアクーペ「レイス」をベースしたオープントップモデルだが、そのボディーパネルは、実に80%が同車専用の形状となっている。「ドーン」のセンタークラスターの様子。イグニッションをオンにすると木目のフタが開き、インフォテインメントシステムのモニターが現れる。拡大センターコンソールに備わるインフォテインメントシステムの操作パネル。タッチパッド付きのロータリーコントローラーには“スピリット・オブ・エクスタシー”の姿が。拡大ソフトトップを収納する、巨大な馬蹄形のパネル。グッドウッドの木材職人が手がけたというウッドパネルと、ステンレス製のフィニッシャーが用いられている。拡大すべての席で味わえる極上のオープンエア一般に4シーターオープンの後席は風の巻き込みが甚だしくて乗っていられない。長い髪の女性だったら、もう髪の毛が空を飛ぶ竜のように踊っちゃってたいへんだ。ほった君は坊主頭なのでその点、安心である。いえ、なにぶん秋も深まった某日早朝のことで、気温はそこそこ低い。凍え死ぬことはないにしても、ほった君が風邪をひいちゃったりしたら申し訳ない。原稿には書きつつ、事実としてはそのまま首都高速に上がる。右に見える競馬場、左はビール工場。滑走路みたいになってくると、郊外ゆえ気温が下がる。