僕の居場所は一つしかないのかもしれない。全ては一つに収束する...。第五艦隊を戦線から離脱させた第六艦隊は、敵の二個艦隊を相手に善戦していた。プロティアを覆っている他の二つの艦隊はあえてこちらまで攻撃してくる気配がなく、更に思わぬところで援軍が現れた。その時、第六艦隊旗艦ヒューゼリアは瞬間的な危機的状況を迎えていた。油断していた訳ではないのだが、混乱を極めた敵艦隊の不規則な動きに逆に対応出来ず、不意に背後をとられたことに気づかなかったのだ。艦長のルーゼルは急いで艦の向きを変えるよう指示したが、少し間に合わなかった。敵の攻撃の直撃を受けると誰もが予想したが、突然目の前に小さな艦が紛れ込み、敵艦を葬ってみせた。その艦は、第二艦隊の駆逐艦だった。呆然とその駆逐艦を眺めるルーゼルに、通信を求める声がした。スクリーンに映し出されたのは、褐色の肌をした女性士官である。貴艦隊を援助に来ました。プロティアを囲んでいる残存敵勢力は本隊が応戦中です」まるで機械のように、リオは冷静な声を出した。エルステン語を理解出来る星間通訳がその場におらず、ルーゼル以下ヒューゼリアのクルーたちは彼女の言葉の内容を知るまで少しの時間を必要とした。リオは途中で特に怒り出すわけでもなく彼らの返答を待ち、冷たい瞳のまま無表情でヒューゼリアの艦橋の様子を見ていた。自艦のクルーに攻撃指示を出しているようであったが、その声も非常に冷静で淡々としている。「まさかエルステンから応援が来るとは...恩に着る」エルステン人は他の惑星の人間、特にプロティア人を嫌っているはずだ。して援助に来てくれたという事実に、ルーゼルは困惑していた。リオはにこりと笑いもせず、通信を切った。そのままディレンは駆逐艦ならではの素早さで敵陣に突っ込んでいく。ヒューゼリアはその姿をしばらく何もせずに見守っていた。聞き慣れた声にルーゼルが慌てて振り返ると、ルイスが立っていた。高飛車な司令はバスローブを着て腰に手を当てている。あっけに取られてルーゼルが彼女を見ているとさわやかな石鹸の香りがした。怒って部屋を飛び出した後、自室で風呂に入っていたというのであろうか。この艦は現在も死闘の最中であるというのに、一体彼女はどういう神経をしているのだろうか。ルーゼルはしくしくと胃が痛んで溜め息をついた。「司令、どういうことです?」ルーゼルのその言葉には二つの意味があった。一つは先程のルイスの発言について。一つは不在中の彼女の行動について。ルイスは後者の問いを完全に無視した。「お父様は、プロティアを助けに行けばダスローも狙われると仰って艦隊を出してくれませんでしたの。あのエルステンまでやって来るんですのよ?お父様の考えは保守的すぎた訳ですわね」そう言って、さも自分が正しかったと言わんばかりにふんぞり返る。「しかし、まだ油断は出来ません。これからこちらへ戻ってくる第十七、第九艦隊の背後には、別の敵艦隊が迫っているのです。眉を八の字に寄せ、沈痛な面持ちでルーゼルが呟く。ルイスはまだ腰に手を当てている。心配性の副司令に苛立ちを感じているようである。別にあんたは何もしてないだろ。ヒューゼリアに乗っていた全員が、そう思ったとか。高らかな指示に、航宙士は渋々従った。色々な意味で目茶苦茶な旗艦に第五艦隊のロードレッドから通信が入ったのはそれから数十分後だった。言いかけて、シェーラゼーヌは一瞬固まった。通信相手の女性は恐らく第六艦隊の司令だろう。バスローブなど着ているのだろうか。ルイスは彼女の視線の意味に全く気づく様子もなく、両腕を組んで言葉の続きを待っている。「何ですの?」シェーラゼーヌは一度咳払いをすると、すぐに真面目な表情に戻った。...ご承知の通り、私たち第五艦隊は戦闘不能に陥ってしまいました。エネルギーが尽きてしまうので、最後の力でプロティア上空の包囲網を突破して地上へ帰還し、艦隊を再編成した後、戦線に復帰しようと思うのですが」ルイスは彼女の提案に少し考え、頷いた。応援にきた第二艦隊が敵の包囲網を崩し始めていますの。第二艦隊と聞いて、シェーラゼーヌは少し驚いたようだった。金色の瞳が見開かれる。通信が切れると、ルイスはしばらく何も映っていない灰色のスクリーンを眺めていたが、不意に何か思い出したようにルーゼルを振り返った。「オセイン中佐...。「実は...」ルーゼルはルイスに、ゼファーはプロティアにいるということ、そして現在その身を銀河同盟軍に拘束されていることを説明した。ルイスはそれを聞き終えると、困りましたわね、と漏らした。「まだ彼が生きているとしたら...人質として使われるかもしれませんわよ。「司令...」どんなに我がままで高飛車でも、仲間の命のことはきちんと考えているようだ。ルーゼルは感心してルイスを見た。ルーゼルは頭を抱えた。