つの備前焼の器を作るには、一か月という長い時間がかかります。ろくろを使って成形した作品を10日ほど乾燥させて、その後配置などを考慮しながら、時間をかけて器を窯に詰めていきます。して窯に火が入ると、徐々に温度を上げながら1週間かけて焼いていきます。焼き上げて火を止めた後は、じっくりと器の温度を下げるため、これまた1週間ほど待つことに。焼き上げてから1週間が経ち、ようやく今日、窯から出す時がやってきました。火を止めてから、今か今かと待ちわびていた窯出しです。窯から取り出される沢山の器の中から、私が仕上げた器を手にします。一番に念を込めた二つの器は、ともに仕上がりといい、色合いといい上出来ではないだろうか。祖父に見せると、「悪くない、良い感じだ」と、祖父からのお墨付きも得られました。あの人に送る時が来た。思うと、喜びと不安が混ざった感情が心の中に現れたのでした。ID:xjUUEHux0割れないように丁寧に梱包すると、母からは「いつになく包むのに時間がかかるわね」とからかわれました。顔が熱くなったのを感じながら、宅配便の用紙に宛先の住所と名前を書いていきます。送り主の名前には、ちょっとした悪戯を。この贈り物を見て、私だと気が付くだろうか。この贈り物の意味に気が付くだろうか。すれば、贈り物の意味を分かってもらえないかもしれない。下手をすれば、私だと気が付かないかもしれない。4年も会ってないのだから。ラッシュ時間ということもあり、東京駅は多くの人でごった返していた。スーツだらけの人混みにいるおかげで、少しかっちりした服を着ているにもかかわらず、自分だけがぽっかりと浮いているかのように思える。思っていると、ホームにけたたましくチャイムが鳴り出し、青帯の入った白い車体の新幹線が滑り込んできた。地面に置いていた、荷物をそれなりに入れて重くなったリュックを、再び背負う。比較的早くからホームで立っていたため、ドアが開くとすぐに車内に入ることができた。指定席を確保しているから、あまり関係のないことだが。二人席の窓際を指定した俺は、窓際に買っておいたコーヒーを置き、本やちょっとした書類を取り出した後、リュックを上の棚に押し込んだ。遠くからドアの閉まる音がすると、程なくして静かに新幹線が動き始めた。この新幹線とは約3時間半の付き合いの予定だ。プロデューサーとしてではなく一個人として遠出をするのは、かなり久しい気がする。ID:xjUUEHux0こうして有休を使って新幹線に乗ることになったのは、一週間ほど前に起きた出来事のためだ。大きなライブも終わり、ようやく一息つけるとほっとしていた時に、宅配便でとある荷物が送られてきたことが発端となる。送り主の名前のない、「ワレモノ注意」のシールが貼られた小さな段ボール箱が、自分宛に送られてきた。ある嫌がらせか何かかと思い処分しようと思っていたら、住所だけはなぜか書かれてある。その住所をよく見ると、見覚えのある住所だった。送り主が誰なのか半ば分かった気もしながら、小包を開けてみると、茶色の地に、青のような灰色のような、美しい色合いも見られる茶碗が一つ。釉薬がかかっていないために、ザラリとした質感だが、温かみのある器だ。送り主の正体が、はっきりと分かった。ID:xjUUEHux0事務所に自分宛で送られてきた小包の中身をまじまじと眺めていると、ひょいと後ろからちひろさんが現れ、それを覗きこんできた。「はい、そうみたいです」そう俺は答えると、ちひろさんはにんまりと笑った。自分自身が今思案していたことを衝かれ、思わずとぼけた。「...」ちひろさんからは、何でもかんでも見透かされているような気がして、つい閉口する。本当この人にだけは秘密を作ることができない。悪戯っぽい顔をしながらちひろさんは尋ねた。いう顔をするときは特に、年を感じさせない人だなとつくづく思う。「...いや、分かりますよ。あの子らしいなって思いながら、眺めていました」そう言って俺は、再び送られてきた茶碗に視線を向けた。男性が使うよりも一回り小さい、いわゆる女性用の茶碗。この茶碗ひとつだけでは物足らない、何か足りないと思わせるような、寂しげな色合いの茶碗である。「じゃあ、やることは一つじゃないですか」ちひろさんは続ける。急かすような、諭すような口調でちひろさんは言った。その言葉に背中を押されたこともあり、会いに行くことに決めた。ID:xjUUEHux0今、その茶碗は割れないよう再び包み、リュックの一番上に入れてある。あの子と初めて出会ったのは7年前。新卒で入社して1年が経ったとき、初めて担当を任されたアイドルだった。最後に会ってからもう4年以上会ってない。新幹線に乗ってからしばらく本を開き眺めていたが、頭の中がチリチリとする感覚がして、どうも頭に入ってこない。会うということの高揚感か。会ってしまうという緊張からか。コーヒーを一口飲んで、ふうと一息つく。新横浜を出発したが、隣に座る人はいないようだ。本を閉じ、代わりに音楽プレーヤーを取り出した。シャッフル機能にして再生ボタンを押すと、最初に流れてきたのは、大滝詠一の「フィヨルドの少女」だった。ID:xjUUEHux0つい、その曲の題名から、あの子とノルウェーへ仕事に行ったことを思い出した。あの時は、幸子と麗奈とみちるも一緒だったと記憶している。プロデューサーとして板についてきた時に舞い込んできた大きな仕事で、この上ない喜びとプレッシャーを感じながら、先輩のプロデューサーたちと一緒に必死にやり抜いた。反省点もあったが、プロデューサーとしての自信も付けさせてくれた、思い出のある出来事だ。おかげで、他の3人のアイドルたちとは、担当でもなかったのに今も仲が良かったりする。二人で過ごす時間もかなりあったから、あの子と色々な話もしたりと、楽しく過ごした。陶器を多く置いている雑貨屋に連れて行ったときは、あまりに熱中してしまい2時間近く居続けた気がする。あの子が俺にと選んでくれたマグカップは、今でも事務所で大事に使っている。ノルウェーでの仕事も評判となって成功に終わり、トップアイドルとしての道も見えてきたという時だ。あの子から、担当アイドルであった藤原肇から、告白を受けた。「私だけだと、きっと変われなかったと思います。「嫌いなんてことはないさ。それは、一昨日の夕べのことでした。私の部屋でくつろいでいる時に、メールが届きました。宛先は、私がアイドルだった頃のプロデューサーからでした。思わず、机の椅子に座っていた私は飛び上がりそうになりました。私が数日前に送り出した合図を、受け取ったのでしょう。私がアイドルを辞めて4年が経った今も、時々彼と連絡を取っています。内容は、今日あった出来事やその日のお仕事のことなど、あくまで事務的なもの。「会いたい」などということを、送る勇気はありませんでした。その後、藍子ちゃんからもメールが届きました。メールの最後には『よかったね♪』と一言。した胸の高鳴りが現れると同時に、4年前あの人と会った、最後の日のことを思い出しました。ID:xjUUEHux0____「...はい。お陰様で、私はトップアイドルになれました。「こちらこそありがとう。「...それは、嬉しかったよ。肇みたいな娘に好きだとか言われて嬉しくないわけがない。ID:xjUUEHux0「よく俺たちはシンデレラと魔法使いに例えられる。「でも、それまでだよ。「私、今でもあなたのことが好きです。「...そんなことはないさ。見る世界が狭かっただけだ。「それじゃあ、こうさせてください。