「地方から日本を変える」を合言葉に、日本全国の国会議員や地方議員などが超党派で集まった『龍馬プロジェクト』。政治山では、龍馬プロジェクトの思いに賛同した若手議員によるリレーコラムを連載しています。我のみぞ知る」をお届けします。私が生まれた1976年は、田中角栄首相が逮捕されるという戦後日本においても大きな転換点になった年であった。自分の人生を決定する上で、重要な人物と出会っている。彼と出会うのは司馬遼太郎の小説の中であるが、特に彼のこの言葉が心に響いた。自分の信じる道を突き進み、社会の中心で躍動し、多くの若い世代を結集し、明治維新という大きな時代の変革を成し遂げた、彼のような人生を歩みたいと考え始めていた。具体的にどうすれば彼のような人生を歩めるのか。そんなことを悩んだこともあった高校生活であったが、結局のところ自分が生まれ育ったまちを何とかしたい、この生まれ育ったふるさとを何とか活性化させたい、この思いが強いことに気付くことになった。高校卒業後も、多くの同級生が都会に出て就職したり進学したりする中、地元に残り、地元の企業に就職した。鵜殿村(今は合併して紀宝町になった)の青年会長を務め、鵜殿村青年会を中心にして、この地域の活性化に積極的に取り組み、さまざまな地域の行事やイベントに参加した。務め、若い世代のリーダーとして、より積極的にまちの将来を考える仕事に関わるようになった。このころから、自分が生まれ育ったまちである鵜殿村の将来のことを真剣に考え出すようになっていた。このまま過疎化、高齢化が進んでいけば、いずれこのまちから若い世代がいなくなってしまうのではないか、自分の生まれ育ったまちそのものもなくなってしまうのではないか、このような事を考える日々が続いていた。2003年、過疎化や少子化の問題がより深刻化し始めたこのころ、若い世代の意見が取り入れられることなく市町村合併が進められるまちの政治状況に強い疑問と憤りを感じた。考えてみれば、自分たちのまちを代表する存在であるはずの議会は年輩の人たちだけで構成されていた。若い世代の声をまちに届け、このまちを引っ張っていくために26歳で立候補を決意した。自分の思いや志を伝えた結果、多くの若い世代の賛同、そして市民の声を集めることができ、トップ当選を果たすことになる。現在では町議3期目、副議長を務めている。11年近く政治家を務める間に、単に若い世代の声を政治に反映させるだけでなく、さまざまな立場、年齢の市民の声を拾い集めることの重要さも認識している。政治の世界に飛び込んで以来、正直なところ自分の不勉強さを痛感することもよくあった。紀州災害の復興支援を行う榎本健治氏このように、現在までさまざまな立場、役職を経験してきたが、常に共通してきたのは、チームや組織、地域のリーダーとしての自分の姿であった。これは残りの人生も同じことである。自分の歩むべき道を歩みつづけ、社会の変革を成し遂げようと思う。坂本龍馬はこのように言ったが、私もこのように歩んでいるつもりだ。若いうちから政治家を目指す人など少なく、自分でまちを動かしていくと強い思いを抱いている人は少ないが、私は自分で信じた道、歩むべき道を歩んでいるだけのことである。私が没した後に、人々は1976年という年をこう記憶にとどめるであろう。田中角栄の逮捕ではなく、榎本健治が誕生した年として。