言葉通り、遊佐は心穏やかではないように見えた。風早が勧めるも、遊佐は落ち着かない。「座ってもいられんのだよ。「さっきから座敷で俺の帰りを待っていたようだ。彼は立ったまま頭を押さえて柱にもたれかかった。「なかなか帰ってくれないんだよ。ひねくれた皮肉なヤツでね。蒲田はそう答えたが遊佐は首を横に振る。「もうそれも度々やったんだ。「蒲田、キミがここはひとつ、直談判してやりなよ。「これは他の揉め事と違って単にカネの問題なのだから、素手で飛び込んでも弁の奮いようがないよ。してしまうと、飛んで火に入る夏の虫になってしまうし、まあ、キミが行って何とか話をしてみな。俺は様子を見て臨機応変に助太刀するから」こりゃ難題だと思いながらも、こうなった以上は仕方ないと、遊佐は気を取り直して階下へ向かった。下りて行く遊佐を見送った風早は、蒲田に手助けを促す。萎れてしまっているじゃないか。遊佐が心配でならないよ。「ひとつ行って様子を見て来よう。遊佐は気が小さいからな。いう風だからますます足元を見られて良いように料理されてしまうんだ。カネの貸し借りじゃないか。社会的名誉のある人間が闇金稼業に手を出してカネを貸せば名誉に関わるだろうが、逆に高い利息を払って借りているのだぞ。安い利息や無利息で借りるのに較べたら、はるかに栄誉ある行為なのだ。社会的名誉のある人間だと言っても、カネに困らないということはない。困ったから借りるんだ。風早は茶化すように認めた。「で、仮に一歩譲ってだ。譲って、闇金からカネを借りるなんて行為は社会的名誉のある人間にあるまじき恥ずべき行為だとしてだ。それほどまでに恥じるべきならば、始めから借りねばいいじゃないか。借りてしまっている以上、仕方ない。借りていない時点での恥ずべき心得を根拠にして、この問題に対処しようとしたって何の甲斐もないのさ。中国の宋の時代だったか。何か乱が起こったんだ。すると皇帝に上奏した者がある。『これは軍を動員するまでもありません。軍将をひとり派遣して、賊の方に向かって孔子の教えを説けば、賊は自ずから消滅しましょう』とな。これは笑い話だが、遊佐みたいに杓子定規な奴は、真面目に孔子の教えを闇金のヤツに読み聞かせているんだよ。カネを借りていてだ、暴利の利子を喰らいながら隔月で血を吸われる。そんな無法な目に遭いながら、未だ社会的名誉がどうだとか徳義だとか良心をもってして耐えられるものか。孔子の教えが判るくらいなら、高利でカネを貸したりしないよ。得意の快弁は流れるように、蒲田は息をも継がせずに説く。「『濡れぬ先こそ露をも厭え』って言うじゃないか。遊佐が闇金から借りなければ何の問題もないのだ。借りていて無法な目に遭いながら、なおまだ借りてない頃の良心でもって行動しようとしているのは、大きな過ちだよ。そりゃもちろん借りた後とは言っても、良心は持たねばならないが、借りる前の良心と借りた後の良心と言うのはだ、同じ物に見えて同じじゃない。武士の魂と商人根性はもともと同じ物だろ。それが境遇に応じて魂と呼ばれるかと思えば、根性と卑下されたりもする。商人根性と言ってもだ、不義理や不徳を許さない事に関しては、武士の魂と何ら変わることはない。武士にとっての武士魂は、すなわち商人にとっての商人根性と同じなんだから。社会的名誉のある人間であっても、闇金なぞに手を出さないうちは武士の魂でいいが、既に手を出してしまったなら商人根性にならなければ、身がもたないってもんだよ。「それはもとより異論はないよ。「それは少し『白馬は馬にあらず』の詭弁だったかも」と弁明した。一笑して蒲田は二階から下りて行った。風早はひとり寝っ転がっては起きつつも、階下の安否が気になって、気が晴れない。そこへ遊佐の妻が、ようやく茶を持ち運んできた。Reserved一番上に戻る。