ホームレス生活をしたことのある人々が、自分の経験を自分の言葉で語る。こどもたちに伝えたいポイントはふたつ。「助けて、と言っていい」。「生きてさえいればいつか笑える日が来る」。講演でホームレス支援について話をする度、内心「でも自分にはホームレス経験がない。外で凍えて眠るしんどさも知らない」とジレンマを覚えていたNPO法人・抱樸理事長の奥田知志牧師(東八幡キリスト教会)が、当事者に経験を語ってもらおう!と思い立ち、メンバーに声をかけて結成。同じ頃、抱樸館北九州の建設計画が進む中、地域で激しい反対運動が起きていた。住民説明会で現在生笑一座メンバーである西原宣幸さん、下別府為治さんが懸命に自分の過去を晒し、自立に至る経験を語って理解を求めた。この渾身の証言が生笑一座の原型となり、彼らの一座での言葉の雛形となった。しくも抱樸館北九州開所の前月。実は最初の公演はその二ヶ月前の六月の予定だった。久留米の小学校から公演依頼があり、メンバー一同、心躍る思いで本番に向けた準備を始めた。校長からストップがかかる。「ホームレスを学校に入れるのは宜しくない」。目の前に厳然と差別が姿を現わした。最初の公演は幻と消えた。和多則幸先生が八月の大会でゲスト公演枠をとって下さった。その上、一座の公演プログラム作りにも加わってご協力くださったのだ。お陰で実現した旗揚げ公演の会場はアクロス福岡シンフォニーホール。く、三階席まで先生たちで埋まる大舞台。みんなの緊張した姿が昨日のことのように思いだされる。この公演の成功で、その後の活動に大きな弾みがついた。以来、東は東京、北は北海道まで、小中学校を中心に高校、大学、そして様々な研修会等にも招かれ、やがて国の自殺防止対策事業にも選ばれ、全国での公演に駆け回る日々が始まった。一昨日は小倉北生涯学習センターで、抱樸ボランティア新人研修の場で通算一〇二回目の公演。これまでに延べ二万八千人のこどもたち、おとなたちがこの公演に触れた。残念ながら二〇一五年四月に天に召された和多先生も、その後の一座の活動をきっと見守ってくださっているに違いない。今日、南小倉バプテスト教会にて。実は教会主催の公演は、生笑一座として初めてのこと。一昨年、南小倉バプテスト教会は「死ぬな、逃げろ」と呼びかけ、初めて、夏休み明けでこどもたちの自殺の危険性がもっとも高くなる始業日九月一日に教会を開放した。生笑一座は、大きな反響を呼んだこの取り組みのきっかけのひとつでもある。さあ、いよいよ生笑一座公演、はじまり、はじまり!涙あり、笑いあり、歌あり、踊りあり、ほんとうのいのちの話だよ、お立ち会い!ひとりでも多くの方に来てほしい。希望を、リアルに語り示される未来を分かち合ってほしい。Relay」の一環として「原発事故で亡くなった人を復活させるパフォーマンスを」との声に呼び出されて。9年を経てあらためてみると、生々しい即興性が新鮮。ここから始まったんだ。今年の南小倉バプテスト教会新聞クリスマス特別号に、こんなキリスト教エッセイを書きました。宜しければお読みください。**********今年もクリスマスが近づいてきました。あちこちでイルミネーションが光り輝き、クリスマスソングが流れるようになりました。クリスマスは、なんとなく幸せで、あたたかでやさしいイメージの季節です。それはどこから来たイメージなのでしょう。「クリスマス」は元々、「キリストの礼拝」が語源です。イエス・キリストの誕生を祝い、心に静かに大切に留めるのがクリスマス。浮かれて明るく騒いで、ではなく。聖書には、神が、傷ついた人と共に歩む存在だ、と記されています。遠い宇宙の果てのどこかではなく、人生の傷の痛みのあるところこそが神の居場所。神は、人を新しい自由な歩みへと招き促す、と聖書は語ります。辛い現実の中に人を留まらせるのではなく、そこから踏み出す一歩を傍らにあって支える。それが聖書の示す神の姿です。イエス・キリストは、そんな神の存在を身体ごと示しました。彼に出会った人はみんな、ひとりぼっちではない、生きるって悪くない、人生捨てたもんじゃない、そう思い、未来や、希望を取り戻したというのです。名もない、学も地位も財産も、何もない貧しい傷だらけの人々が、イエス・キリストに出会って笑ったのです。人々にとって、イエスは希望であり、未来であり、解放であり、救いでした。イエス・キリストは、しかし当時の宗教者や権力者の憎悪を身に受け、殺されてしまいます。わたしたちが代表的なアクセサリーとして親しみ、クリスマスツリーにも揺れている「十字架」は、イエス・キリストの磔(ハリツケ)の処刑の道具だったのです。無残な死を強要されたイエスはしかし、死の中に留まらなかった。復活して、今も傷ついた人々と共に歩んでいる!聖書は不思議にもそう語ります。これを信じるところから教会は始まりました。人間の赤ん坊は、動物よりもうんと未熟な弱い状態で生まれます。他の動物たちは生まれてすぐに立ち、歩むことができますが、人間の赤ん坊はそうはいきません。守ってやらねばならないのです。冷えないように、飢えないように、渇かないように、寂しくないように。聖書は、イエス・キリストが、そんな赤ん坊として生まれたのだと言います。それは神が共におられるということ、どんなに傷ついた人にも未来があり、生きていい、居場所があり、役割がある、というメッセージそのものが、赤ん坊のように大切に守られなければならないという意味を含んでいます。それは人を圧する力などもってはいない。それは傷ついた者自身の手の中で守られねばならないもの。生まれたばかりの赤ん坊のように。小さな、小さな、灯火のように。クリスマスはそのことを示しているのです。このクリスマス、小さな希望を、共に手に包み、胸に抱いて大切にするようなひとときを過ごしませんか。南小倉バプテスト教会は、そんなあたたかくてやさしいクリスマスを皆さんと共に迎えたいと願っています。ここは、みんなの教会です。どなたもおいでください。