今日はようやく涼しくなったよ・・・と、知野さん。心地よい風に吹かれながら、田んぼの薄暮をゆっくりと過ごした。:知野さんのコシヒカリ。出穂がはじまったばかり。毎年6月から8月には産地へ行く。アンコメで販売している米の故郷をできるだけひとつひとつ訪ねることにしている。田んぼを見、生産者とゆっくりと話しをするために行く。それぞれが持っているそのままを感じとることを大切しているつもりだ。8月6日〜9日の4日間東北を中心に周った。今回は一人旅ではなく、南伊豆の若き稲作生産者中村くんも同行した。米どころの稲作を勉強したい・・・。自らの稲作に手ごたえを感じつつある今、そんな気持ちになったらしい。初日は新潟からスタート。アンコメでは新潟魚沼中里コシヒカリの名前で販売しているお米。アンコメではこれまでカントリーエレベーターから出荷されたお米についてやや懐疑的な感覚を持っていました。ここのお米を扱いようになってからは、その考えを改めました。品質が半端なくいいこと。食味が素晴らしいこと。なにより収穫されてから2年近く経過している22年産(当店の在庫)であっても、その品質にまったく変化(低下)を感じないからです。ここのお米はこの中里地区で栽培されたお米の中で基準を満たしたお米だけがカントリーエレベーターに集められるそうです。そのためにすべての生産者のお米の品質を個別に検査するシステムもあります。Generator)というシステムで乾燥しています。これは従来の火力乾燥ではなくエアコンのような機械によって瓶と呼ばれる米乾燥用タンク内に空気中の水分を除去し乾いた空気を送り、ゆるやかに乾燥する方法です。現場の担当者曰く、DAGがお米の品質を良くし、美味しくしてくれるわけではないこと・・・。栽培段階で良質なお米が生まれ、その品質と美味しさを守るのがこの仕組みなのだと・・・。そこでさっそく田んぼへ。田んぼを見る時は、まず最初に全体感を見る。風景の中に違和感がなければ概ね良好。畦周りがきちっとしていると緊張感がある。ここの田んぼはまさにそんな風。