いった考えが頭の中で渦巻いて、朝から全く落ち着かない状態が続きます。昼食を作る手伝いをする間もあまり手が付かず、母からは苦笑される始末。昼食を家族でとっている間、祖父は相変わらずの不愛想な表情で、父はいつもより少しばかり仏頂面になっていました。心を落ち着かせるために、昼食を済ませた後は工房でろくろを回していたが、当然ながらそんな心理状況ではまともに土を形にすることができない。ろくろを止めて、出来上がったものを見てみると、あんまりにもひどいものでした。ID:xjUUEHux0隣にいる祖父はいつも通りクルクルとろくろを回し、見事なまでに手早く器を成形します。相変わらず無心に作業をしているなあと眺めていましたが、表情はよく見ると、口元が緩んでいました。自分自身の心中を見透かされたような気がして、気恥ずかしくなります。すると、祖父はすくりと立ち上がり、手に付いた土を流して戸の方へ歩いて行きました。備前焼の里ということもあり、陶器の販売店や、窯元の看板があちこちに見えた。近くの田はもうすぐ収穫時なのだろう、黄金色に染まっている。何度か歩いたことのある道であったため、4年以上歩いていない道だが、小道も迷うことなく選んで進んでいく。あの子が実家に帰る際、近況報告と称して連れられた時に二人で通った道だ。「私の地元を案内したい」と言われ、この町を一緒に巡ったことも懐かしい。今は、実家の窯元の手伝いをしながら、地元の振興の活動をしたり、陶芸関係の雑誌のインタビューを受けて、備前焼の魅力を伝えようと努めているそうだ。自分自身も陶器作りの勉強を続けているらしい。4年も姿を見ていない、あの子は一体どんな姿になっているだろうか。会ったとき、まず何と話しかけたらいいのだろうか。本当に、自分が合図の返事を答えていいのだろうか。した思考が頭の中で駆け巡る中、ふと前に意識を向けると、見覚えのある家屋が現れていた。ID:xjUUEHux0砂利が敷き詰められた敷地に足を踏み入れると、足の裏に独特の感触と共に音が立つ。工房や陶器の直販店も兼ねているため、相変わらずの広さだ。玄関の方に行こうとしていたら、その隣にある物置の傍に、藍染めの作務衣を着た人影が見えた。数十分歩いていたために丸まっていた背筋が、思わずピンと伸びる。一礼すると、むすりとした顔つきをしながら近づいてきた。自然と、身構えてしまった。「ご無沙汰しております。唇の震えを抑えようと努めながら、俺の方から話しかけた。「男なら、届いたその日か次の日には飛んででも来んかい」いつ会っても口数の少ないあの子の祖父が、矢継ぎ早に言葉を繰り出す。4年も孫を待たせおって、とか、そもそも立場捨ててでも一緒になるくらいの覚悟を持っておけ、など...ひたすら恐縮するしかなかった。ID:xjUUEHux0あの子の祖父はふうと息をつくと、少しだけ表情を和らげて言った。「息子も出かけてしばらく戻らんし、わしも散歩に行ってくる。「...ありがとうございます」ぶっきらぼうな言い方だが、背中を押された気がした。