U18アジア選手権」に参加する侍ジャパンU-18代表の第一次候補選手30名が6月20日に発表された。今回はその全30選手を前後編に分けて紹介。投手陣14名について紹介した前編に続き、後編では野手16人を紹介していきたい。選出された16野手は全員が3年生。ポジション別内訳は捕手2名・内野手11名・外野手3名となった。U-18ワールドカップ」を2年生として戦った藤原恭大(大阪桐蔭・外野手)と小園海斗(報徳学園・内野手)も2年連続で名を連ねた。テーピングも完全に取り4試合で4本塁打。50メートル5秒7の俊足を生かした走塁と守備も完調に戻っており、9月には万全の状態で臨めそうだ。アジアチャレンジマッチ2015に出場。U-18ベースボールワールドカップに出場し、二世代で侍ジャパン入りを果たした。リードオフマンや中軸起用の可能性も考えられる。とっても間違いなく特別な選手。カナダ・サンダーベイで流した涙を宮崎での歓喜に変えるため。藤原と小園にはプレーはもちろん、「侍魂」の継承とチームをけん引する役割も求められることになるだろう。「甲子園スター」がアジアの頂点獲得へその他、内野手では根尾昂(大阪桐蔭)、野村佑希(花咲徳栄)濱田太貴(明豊)といった甲子園でもおなじみのメンバーが名を連ねた。根尾は投げては最速148キロのストレートと130キロを超えるカットボールを武器に2年連続でセンバツ優勝投手に。打者としても高校通算24本塁打、軽快さと強肩を兼ね備えた遊撃守備には定評がある。大会は選手18名で戦うことを鑑みると、捕手以外はどのポジションも守れる根尾の汎用性は大きな強みとなりそうだ。野村は昨夏、花咲徳栄の4番打者として6試合で2本塁打6打点、打率.520で埼玉県勢初となる夏の甲子園優勝立役者に。その後も本塁打を重ね、今年の春季関東大会では高校通算52本塁打を記録している。投手としても最速146キロのストレートを投げ込める強肩もあり、三塁手と投手の兼任も可能性がある。高校通算45本塁打(6月17日時点)の濱田は昨夏の甲子園3試合で15打数9安打、打率.600、2本塁打、9打点の大暴れでチームのベスト8入りに貢献。残りの11選手に目を移そう。小泉航平(大阪桐蔭)は強肩巧打と、様々な修羅場を切り抜けた粘り強いリードが魅力。三重の東亮汰は、複数の投手陣の持ち味を引き出す好リードでセンバツ4強入りに貢献した。外野手は藤原の他に2名。蛭間拓哉(浦和学院)は甲子園経験こそないが、1年生の時からベンチ入りするなど強肩強打の外野手。9回裏に同点本塁打を放つ底力を見せた。梶田蓮(三重)は巧打の140キロ台の速球にもしっかりと対応できる打撃技術を持ち、センバツでは1番打者として三重の4強入りを支えた。内野手では日大三の主将・日置航も1次代表候補に選出。センバツの由利工戦では大会1号となる先制ホームラン。9回裏に同点弾を放つなど土壇場での勝負強さを持つ。センバツ4強、この夏は北神奈川大会を戦う東海大相模の攻撃的リードオフマン・小松勇輝は、打撃や遊撃守備、走塁面のすべてに貫く積極果敢さが魅力。春の近畿大会終了時点で41本塁打の林晃汰(智辯和歌山)は2季連続で甲子園でも本塁打を放っている大型スラッガー。気迫あふれる三塁守備もチームに勢いを与える。太田椋(天理)は強打堅守の大型遊撃手で、昨夏は甲子園4強入りに貢献。アジアチャレンジマッチ2015に出場しており、彼もまた二世代連続での侍ジャパン入りを狙う。小幡竜平(延岡学園)も安定したスローイング技術と高いバットコントロールを兼ね備えた大型遊撃手。加えて今大会は宮﨑県開催。地元の星として侍ジャパン入りを成し遂げたい。山田健太(大阪桐蔭)は183センチ83キロの大型二塁手だが、一塁手・三塁手もソツなくこなす。30名中6名が一次候補にエントリーされた大阪桐蔭勢のリーダー的存在が中川卓也。短期間でチームをまとめないといけない代表チームにおいて、キャプテンシー能力は大きな強みとなる。一発を秘めた打撃と内野手すべてを高いレベルで守ることができる守備力も短期決戦に欠かせない要素となるだろう。状況を加味した中から改めて18名を選出する予定。たちは誇りを胸にし、それ以外の選手たちは代表への憧れをプレーに転化してのハイレベルな争いの中で、侍ジャパンU-18代表は2大会連続6回目のアジア頂点獲得へのベスト布陣を探っていく。JAPAN掲載の情報・画像等の無断転載を固く禁じます。