高校を卒業する節目でもあったということもあり、あの子は18歳でアイドルを卒業した。故郷の家族のもとに戻りたいという気持ちが高まりつつある中で、地元の国立大学に合格したことは、地元に戻る決心を強めたそうだ。トップアイドルに登りつめ、人気絶頂の時に表明した引退は、芸能界を大いに沸き立たせた。最後に会ってから4年。一応だが、近況報告を時々していた。今どんなことを勉強しているだとか、今日は誰々の仕事だった、など。した事務的な報告のようなこと以外は、特にそういう取り決めをしたわけでもないのに、互いに示しを合わせたように連絡をしなかった。代わりに、あの子は藍子とよく連絡を取り合っていたようで、時々俺も藍子から話を聞いたりしていた。あれは藍子が肇の実家に遊びに行った後のことだっただろうか、帰ってきた藍子から「バカっ」と言われた。我ながら、本当に馬鹿だと思う。結局、あの子のことを忘れられなかったからだ。心の奥底で、合図が来るのを待っていたのだ。新幹線は少しずつ減速をし始め、車内に響くアナウンスは、岡山への到着を告げた。ID:xjUUEHux0岡山駅で降り、在来線へと乗り換える。本数の少ない在来線特有の乗り継ぎの悪さもあり、20分ほど待って乗車した。岡山から東へ、40分ほど揺られる。先ほど新幹線で通った場所を、少しばかり戻ることになる。そのため、岡山に着く前に一瞬ではあったが、目的地の町並みが新幹線の車内からちらりと見えていた。岡山を出て10分ほど経つとビル群は消え、窓の外には田園風景と、遠くに山々が広がり始めた。何度か通った、見覚えのある懐かしい風景だ。ID:xjUUEHux0ぼんやりと外の風景を眺めているうちに、目的の駅に到着した。駅舎は備前焼の資料館も併設しているため、それなりに大きい。意外と冷たい風が吹いてきて、思わず身をすくめる。天気予報の通り、北風が少し吹いているようだ。駅舎の外では、まばらに人々が行き交っていた。一つ隣の駅まで行くと、すぐそばに海が広がっているのだが、それを感じさせないまでに四方に山が広がっている。空一面に浮かぶうろこ雲は、高い所に張り付いていた。ここからしばらく北側の山の方へ歩くことになる。タクシーを使うというのも手だったが、早く着いてしまうとおそらく心の整理がつかないだろう。