どことなく乗鞍畳平辺りの景色と似ていますね。イャー、雄大な景色に包まれて走るのはなんとも気持ちえェェェェ~中岳火口周辺では、噴気活動が常時続いていて、この影響で火口周辺の半径数km以内の地域では、限られた特定の木々や草のみが生育する特有の火山荒原景観が広がってます。烏帽子岳の北麓に広がる火口跡にある大草原と、雨水が溜まってできたといわれる池とが織りなす自然のコントラストが非常に美しい場所です。3,000~4,000年前頃に活動した比較的新しい火山で、なだらかな火山地形を残しているのが特徴ですね。南阿蘇から上ってきてから草千里までは、昨年の水害の復旧が終わっていて爪痕があまり見受けられなかったけど、杵島岳辺りはまだまだ土砂災害等の甚大な被害が残っています。道路もまだまだ片側通行での復旧工事が行われていたり・・・、まだまだ復旧・復興が続いているんですね。何もお手伝いは出来ないけど、こうして阿蘇に来ることも復興支援なのかな?新しい時代の火山群が作る地形の中を下っていくと、円錐状の美しい形をした米塚が見えてきました!米塚はその頂上部分が大きくくぼんでいるのが特徴です。高さ80mの小さな山ですが、れっきとした火山で、頂上のくぼみは噴火の名残です。なだらかな斜面は柔らかな草原に覆われて新緑がいい感じ~、中岳近傍の荒々しさとは対照的ですね。なだらかで優美、穏やかな景観を楽しんでいたら、コルナゴライダーさんが上ってこられました。阿蘇に来て、この日は内牧温泉の宿に荷物を置いて、昼からのスタートのようです。これから草千里ヶ浜までの往復を楽しまれるとのこと。阿蘇の草原では牛馬が放牧されます。写真の牛をよーく見てみて、胴に番号が書かれているでしょう?放牧地が共同で利用されているために、所有者と一頭一頭の牛を識別するためにこうした印がつけられているのです。昔は焼印を使って印をつけていたようですが、現在は白髪染剤を使って書いているそうです。ん?誰かの名言か?・・・w火山列島日本には多くの温泉がありますが、実は熊本県、そして阿蘇は日本でも指折りの温泉地なのです。全国の源泉数のトップ5は、有名どころの別府や湯布院がある大分県がダントツトップ。2位は鹿児島、3位が静岡、4位が北海道、そして、5位が熊本なのです!そんな全国5位の熊本県の中でも、阿蘇地域には約600もの源泉が点在、さらに、内牧温泉には130を超える源泉があります。管理者のみの閲覧です。