!え?違う?山形で独占しちゃだめ?だって、日本三大和牛って、正式に誰かが決めているわけではないでしょう!?そうなんです。「自分のところが日本三大和牛だ!」って言ってる状態なんですね。米沢牛は、これから語る2人の人物がいなければ、この世に存在しなかったかもしれません。米沢牛の背景には「米沢に牛飼いを推奨した人物」と「米沢牛の美味しさを世間に知らせるきっかけとなった人物」が存在します。米沢での牛飼いは、約340年前の1681年にまで遡ります。結局米沢藩の財政を悪化させてしまい、非難を浴びてしまうのですが、この人がいなければ、米沢牛は無かったのかもしれません。綱憲公は、米沢藩の農民に、農業利用の目的で牛飼いを推奨したのです。農耕や運搬に大きな力を発揮するのはもちろん、牛の糞は堆肥にもなります。当時は、この牛が課税対象になっていた記録すらあります。これにより、米沢藩では牛飼いが大々的に始まったのです。「米沢の牛はウマい」と評されることになるのは、それから約200年後のことですが・・・。米沢藩に牛飼いが推奨されるようになってから約200年後の明治4年(1871年)。米沢牛が「え?これメッチャうまいやん!!」と世間に知れ渡り始めるきっかけとなる出来事がありました。米沢藩第9代藩主にして、米沢市民の英雄こと上杉鷹山公。彼が開校した興譲館中学に、横浜に慰留していた一人のイギリス人貿易商が、英語教師として招かれたのが事のはじまり。イギリス人貿易商の名前は「チャールズ・ヘンリー・ダラス」さん。チャールズ・ヘンリー・ダラス画像引用:米沢ダラス協会公式サイトより1842年、ロンドン生まれの方です。当時の米沢では、和牛を食べる文化は無く、和牛どころか「四つ足の動物は食べません」とされていました。故郷イギリスを離れ、自分が今いるのは遠く離れた日本の地。その米沢の人々は、自分と違って肉食の文化が薄いときたもんだ。ダラスさんは、米沢の人々に熱心に肉食文化を伝えました。「Оh~!ワタシトイッショニ、ギュウニクタベルヨー」とでも言ったのでしょう。横浜から連れてきたコックに、米沢の牛で肉料理を作らせては、同僚の教師や学生たちに振る舞ったといいます。して、初めて米沢の和牛を食べることになったのです。「メチャクチャウミャ~ヤンケ!」その味に驚きを隠せなかったダラスさん。自分が米沢の地を離れるときに、米沢の牛1頭をお土産として居留先の横浜に連れて帰りました。「コノウシ、ウマスギテ、ドダナダズ~!」な状態に陥ってしまったのです。「米沢の牛、美味いらしいって噂で聞いたよ!」と、米沢牛がどんどん広まっていきました。誇る「米沢牛」のはじまりとなったのです。米沢市や置賜地方で育てられていれば、全ての牛が米沢牛になるかと言えばそうではありません。HPより正式には、このような規定がなされています。下記の条件をすべて満たしたものを米沢牛と認めて、枝肉に証明印を押印する。認定した者で、登録された牛舎での飼育期間が最も長いものとする。2.肉牛の種類は、黒毛和種の未経産雌牛とする。格付けを受けた枝肉とする。認めた共進会、共励会又は研究会に地区を代表して出品したものも同等の扱いとする。