2020年の注目は「古巣との因縁対決」|ニフティニュースご利用中のブラウザーでは、JavaScriptが無効になっています。サイトをご利用の際はブラウザー設定でJavaScriptを有効にしてご利用ください。両エースを故障で欠きながら、開幕直後の4月10日に単独首位に浮上すると、6月下旬まで首位争いを繰り広げ、前年最下位のチームを見事2年ぶりのAクラス(3位)に押し上げた。CS敗退直後の10月11日、球団は三木肇2軍監督の新監督就任を発表し、平石監督はたった1年で実質解任。ファンの間からも「なぜ?」の声が上がった。入団以来チームをずっと支えてきた生え抜きのベテラン2人もシーズン後、相次いでチームを去った。テレビやネットで大きな反響を呼んだ心温まるシーンが見られたのが、5月2日のソフトバンク戦(福岡ヤフオクドーム)だった。1点をリードされた楽天は、5回裏2死満塁のピンチに古川侑利が踏ん張り、松田宣浩をバックネット方向への捕邪飛に打ち取った。打球を追う捕手・嶋基宏に、後方の牧田匡平球審が行く手を遮る形になった。行きがかり上、嶋も立ち止まるわけにはいかない。牧田球審は突き飛ばされるようにして仰向けに倒れ込み、頭と背中を強打した。嶋はそのまま打球を追いつづけてキャッチすると、すぐさま牧田球審のもとに駆け寄り、「大丈夫ですか?」と心配そうに抱きかかえた。大事に至らず、牧田球審は苦笑いしながら起き上がり、「アウト!」をコールしたあと、グラウンドに落ちていた帽子とマスクを拾い上げた。熱戦のさなかの珍ハプニングに、スタンドから笑いが起き、ほのぼのとしたムードも漂った。牧田姫を抱えた」など大反響を呼び、同5日の「サンデーモーニング」(TBS系)に出演した張本勲氏も「“あっぱれ”でしょう。いうプレーを見ると、うれしいね」と絶賛した。その後、嶋は腰痛の影響で打率2割9厘、盗塁阻止率1割未満と攻守に精彩を欠き、減俸制限を大幅に超えるダウン提示を受けると、「人生一回きりなので勝負したい」と自由契約を申し出、ヤクルトに移籍。「自分の中で宝物にしたいと思います。本当にいい13年間だった」の言葉とともにチームを去った。2011年の東日本大地震に際し、「見せましょう、野球の底力を」と復興支援の名スピーチを行ったナイスガイの退団は、みちのくのファンにとっても残念な一事だった。■再出発の2020年25年ぶりの完全試合がもう少しで実現するところだったのが、7月19日のソフトバンク戦(楽天生命パーク宮城)だ。楽天の先発・美馬学は、最速146キロの直球と低めに決まる変化球のコンビネーションで、ソフトバンク打線を8回までパーフェクト。1994年5月18日の槙原寛己(巨人)以来の完全試合まで「あと3人」となった。達成すれば、1950年にプロ野球史上初の完全試合を達成した藤本英雄(巨人)の32歳1カ月を更新する32歳10カ月の史上最年長記録にもなる。「(記録を)意識して」9回のマウンドに上がった美馬だったが、先頭の明石健志にフルカウントから痛恨の四球を許し、記録ストップ。代打・栗原陵矢に左前に初安打を許したあと、2死から上林誠知に右越え三塁打され、完封まで逃してしまった。2安打1四球1失点の完投勝利を収めた美馬は「(パーフェクトを)やっちゃうんじゃないかと思っていたんですけどね。惜しかったです」と残念そう。継投で試合開始から8回2死まで無安打に抑えた最長記録を1/3イニング上回る新記録だったが、シーズン後、美馬はこの記録を置き土産にロッテにFA移籍し、9年間在籍したチームを去った。1回表裏だけで1時間を超えるノーガードの打ち合いが演じられたのが、6月22日のDeNA戦(横浜)だ。連続二塁打で1点を先制したあと、ブラッシュの左翼線二塁打、ウィーラーの右前タイムリーなどで6対0と突き放した。ところが、その裏、DeNAも打者12人の猛攻で7対6と一気にひっくり返す。両チームが初回に6点以上を取り合ったのは、1989年10月7日にヤクルトが8点、中日が6点を取って以来30年ぶりの珍事だった。楽天は8対9の7回に山下斐紹の左越え2ランで逆転すると、8回に1点を加え、4時間7分の大乱打戦を制した。平石監督は「初回に6点取って負けたらダメでしょ」と苦笑したが、この勝利で39勝29敗の貯金10とし、2位・ソフトバンクに1.5ゲーム差の首位をキープ。5月15日の日本ハム戦(楽天生命パーク宮城)では、球団史上初の8点差逆転勝ちを収めるなど、この時期のチームには神がかり的な勢いがあった。7月以降失速し、最終順位こそ3位に終わったものの、CSファーストステージ初戦でソフトバンクに先勝するなど、監督1年目としては大健闘と言える成績だったのに、待っていたのは、2020年から新設される「2軍統括」への配置転換という“降格人事”だった。このポストを断り、楽天の第1期生として15年間在籍したチームを去った平石前監督は、その後、3年連続日本一を達成したソフトバンクの1軍打撃兼野手総合コーチに迎えられた。相次いで楽天を去った指揮官と2人のベテランが、それぞれの立場は違うものの、他球団で再出発する2020年。古巣との因縁対決も注目される。プロアマ問わず野球を中心に執筆活動を展開している。きめの細かいデータと史実に基づいた考察には定評がある。各記事のタイトル・本文・写真などすべてのコンテンツの著作権は、それぞれの配信社、またはニフティ株式会社に帰属します。Corporation。