先に仙台地区に投入された近郊形717系0・100番代と同様に2扉セミクロスシートの車体を新製し、クモハ717形200番代との2両ユニットを基本とするために後位側にパンタグラフを搭載している。暖地向けのため713系と同様に雪切室は省略されており、出入扉も自動扱いのみとなり、抑速ブレーキなどの制御回路も種車のままになっている。国鉄時代に登場したクモハ716-201〜204はクモハ713形と同一の窓配置になっているが、JR化以降に追加投入されたクモハ716-205〜207は戸袋窓が廃止され、車内のクロスシートも片側2ボックスに半減されている。冷房装置は電動発電機(MG)が不要な集中形のAU710を1台搭載し、台車はDT32Bを使用している。〜鹿児島中央間で使用されている。