視線を下げると黄緑色の頭が見えた。自分と同じ赤い瞳が強い光を放っている。「早く行こうよ、フィオ」フェノンはフィオグニルを急かした。袖を握り締めて一生懸命引っ張っている。フィオグニルは表情を変えず頷いて見せた。同じ足取りで歩き始める。足元に生えた草が風に揺られている。薄暗いが、遠くに微かな光源を知覚出来る。これが『夜明け』というものか。続いている第二艦隊戦闘艦の一斉砲撃により敵の攻撃をほとんど受けないまま、驚く程すんなりとダースジアはプロティアへの侵入を許された。ヒュプノスたちは何千メートルも上空からプロティアの大地へ降下した。その程度の高さであれば十分に対応出来るボディを持っている。人間に近い感情システムを持つフェノンは怯えてしばらくフィオグニルにしがみついてはいたが。地上に降り立つと、暗い空の向こうに第二艦隊の主砲の光が見えた。駆逐艦であったらあの光が地上まで侵してしまうかもしれなかったが、それより少し弱い戦闘艦の主砲はここにまでは届かないようだ。着地した場所は廃墟だった。真夜中に襲撃された所なのだろう。道路が分断されていて動きにくい。ヒュプノスたちはそれぞれの敵を求めて歩き始めた。フェノンとフィオグニルは爆撃により傷ついた地面を見ていた。そこは自然の豊かな地とはかけ離れた、荒れ地だった。立ち並んだビルから煙が立ち上り、人間達は忙しそうにその間を走り回ったり、怪我で座り込んだりしている。何をしていいのかわからず、フェノンは隣のフィオグニルを見上げた。観測用のレーダーが露出した彼の右目は、今は黒い眼帯により隠されている。人間たちを不用意に驚かせないためである。彼は目の前の景色を見たまま、動かなかった。右目のレーダーがキイィィ...と何かを観測しているように音をたてている。「周囲に火器、兵器の反応見られず、敵影、なし。救助を必要としている人間の数、計測不能。よって私には判断不可能。言われ、フェノンは困ったように俯いた。「そ、そんなこと言われても...あたしだって何をしたらいいのか...」フェノンは自分の腕をもう片方の手で握り締めた。自分たちは戦闘用に作られた人型兵器。人を殺すために作られたといっても過言ではない自分たちが傷ついた人間たちに出来ることなどないはずだ。こんな矛盾した状態があるだろうか。フェノンはフィオグニルの腕を引き、ゆっくりと歩き始めた。コアルティンスの顔を思い出していた。これは人間に近づくための試練かもしれない。ヒュプノス一の人間的思考力を持つフェノンは、そう考えることにした。やるべきことを求め、二体は歩き始める。フェノンとフィオグニルは、市街地を歩いていた。自動車の壊れた物が道路の真ん中で炎上していたり、割れたガラスが飛び散っていたり。戦闘が行われた悲惨な状態が広がっている。人通りはまばらだが、すれ違う人々は誰もみな埃にまみれ、宇宙連邦軍の紋章をつけた服を着ている二体を見て、顔をしかめていた。そのことに気づいたフェノンは、怯えるようにフィオグニルの後ろに隠れながら歩く。第七研究所でも、第二艦隊の中でさえ、今まであんな表情で自分を見る人間とは会ったことがなかった。彼らの表情を、彼女は徐々に理解していく。「あの人たちは、戦争してるあたしたちが憎いんだ。普通に暮らしてるあの人たちには、敵も味方も関係ないんだよ、きっと」フェノンは人口脳で考えたことを、素直にフィオグニルに語った。彼は表情一つ崩さずフェノンを見たが、首を横に振った。色々な感情を持っていることはとても素晴らしいことだ。自分は恵まれているのだ。それを仲間たちに伝えることは辛い。彼らにないものを自分だけ持っているということで、逆に疎外感があるとも言える。フィオグニルが首を横に向けた。眼帯の下の機器が音を発する。フェノンも自然とそちらの方角を見遣った。「武装した人間一名を確認。報告するフィオグニルの横で、フェノンはポケットの中の銃を取り出した。彼女の小さな手にもすっぽりとはまる小型銃である。観測用個体であるフィオグニルを守るように彼の前に立つと、肩幅程に足を広げてその人間を待ち受ける。瓦礫の向こうから男性が歩いて来た。動きやすそうな軽装にマントのような上着を羽織っており、腿のあたりに差したホルダーに銃を入れている。山吹色の髪を持った青年だ。フィオグニルが彼の姿を捉えた瞬間、フェノンの肩に手を置き、彼女へ銃をしまうよう言った。「宇宙連邦軍人だ」フェノンが近づいてくる男を見ると、確かに彼の服には自分たちと同じ模様の紋章が刻まれていた。向こうもこちらを味方と判断したらしい。した足取りで歩いて来る。気安く片手を挙げて笑った。「こんな所でお仲間に会うとはな。君みたいに可愛いお譲ちゃんが武器を持つことを容認している艦隊は一体どこだい?」フェノンもフィオグニルも押し黙ってしまった。息が止まったように声が出せない。二体共、男の言っていることがわからなかった。エルステンの研究所でエルステンの人間たちに囲まれ、エルステン人ではない人間と交流したことはない。他の惑星の言語など聞いたことが無い。ヒュプノスの中には、たくさんの言語をプログラミングされている個体もいるらしいが、二人はそういう仕様ではなく、エルステンの言語しかプログラミングされていない。四回も時空転移を繰り返さなければならないほど遠いプロティアの言語を、誰が余計なメモリを使用してまでわざわざ入力するであろうか。フェノンたちはヒュプノス史上初めて惑星の地に足をつけたのである。「あたしたち、プロティア語わからないの」フェノンはとりあえず男にそう言ってみた。したら相手はエルステン語を知っているかもしれない。その期待は裏切られた。男は困ったように両腕を組んでいる。彼が呟いた言葉も全然わからない。フェノンは何だかもどかしくなって、突然自分を指差した。自分の名前であると必死に伝える。続けて隣に立っている相棒を指差した。「フィオグニル!」どうやら男はフェノンの言いたいことをわかってくれたようだ。納得したようにうんうんと頷くと、彼女を真似て自分を指差した。名前の後に、彼は自分の出身惑星の名前も告げた。フェノンははっとして彼の顔を見つめる。プロティア人だと思っていた。第六宙域の軍人がこんなところにいるのだろう。考えたかったが、フェノンはとりあえずもう一度自分を指差した。「エルステン」デリスガーナーは驚いたようだ。エルステン?と一度聞き返してきた。フェノンが頷くと彼はフェノンの頭を優しく撫でてくれた。「随分遠くから来たんだな。お母さんが心配してるだろう?」やはり何を言っているのかわからなかった。フェノンは首を傾げたまま、素直に頭を撫でられていた。いつもと同じ夜明けを、これほど愛しく感じるとは思わなかった。昨日の夕方に侵攻してきた銀河同盟軍は、今のところメルテの居住区まで戦線を拡げる様子を見せていない。それでも、一晩中続いた爆音と振動で家具が倒れたり窓枠がずれたりと多少の被害はあった。母と二人でリビングに寄り添って一晩を過ごしたが、リフィーシュアはほとんど眠ることが出来なかった。「あいつがしゃきっとしないから、こんなことになってるんじゃないかしら...!」リビングの倒れた本棚を立て直し、床に散らばった本を起こしながら、リフィーシュアは弟のことを考えていた。「そんなこと言ったら可哀想よ。ゼファーだってきっと大変な思いをしているのだろうし」シオーダエイルが寂しい笑顔でリフィーシュアをたしなめる。彼女は娘に背を向け、窓の外を見遣った。息子は果たして無事なのだろうか。通信設備が未だに復旧していないらしく、市民にはプロティアが現在どのような状況であるのか全く情報が入って来ない。リフィーシュアは納得出来ない様子で手近な本を荒々しく掴むと、力強いエメラルド色の瞳で母親を見た。優しくてちょっと気弱なところのある弟の顔を思い浮かべる。確かにアーベルン家の子供達の中では父と母の遺伝子をちょうど半分くらい受け継いだバランスの良い『α型』で、両親の歩んだ道を嫌い軍属の航宙士になることを断固として拒否した姉リフィーシュアと違い、両親と同じ道を素直に、冷静に選んだ彼は色々な意味で模範生なのだろうとは思う。遺伝素養が全てを決定して良いわけがない。そんなものに人生が、運命が左右されるのはこの広い宇宙でもプロティア人だけだろう。シオーダエイルが何も言い返せずにいると、リフィーシュアは部屋を出て行ってしまった。音を立てて戸が閉まる。「...リフィー...」しばらくして顔を上げると、壁のコルク板にかかった家族写真が目に入った。今は亡き夫が、シオーダエイルに優しく笑いかけている。「......カオス。返事が望めないことはわかっている。口にせずにはいられなかった。