ID:xjUUEHux0一番奥にある工房へ歩いていく。右側に大きな縦長の窯と、高くそびえたつ煙突が見える。今日は窯に火が入っていないようで、近くを通っても熱は感じない。窯を通り過ぎると、すぐ工房だ。入り口の戸を叩こうとした手が、ふと止まった。何を躊躇することがあるのだろうか、もう、言うべきことは決まっているのに。戸を数回叩くと、しばらくして「はい」という女性の声がした。迷うことなく、だがゆっくりと戸を引いた。ID:xjUUEHux0工房の中には、臙脂色の作務衣を着た若い女性が一人。こっちを見るやいなや、少し驚いたように目を見開いた。先に口を開いたのは俺の方だった。お久しぶりです、Pさん」そう言ってその女性はニコリと微笑んだ。「...いや、驚いた。すごく綺麗になってたから、別人かと思ったよ」つい、本心が出た。高校生の頃は、子供特有のあどけなさや可愛さも残っていたが、その面影は消え、まさに美人となっていた。長めだった髪を、さらに少しばかり伸ばしているようだ。「ちょっと待っててくださいね、着替えてきます。部屋がある2階へと、駆けるように階段を上る。私が4年間待ち焦がれた人がとうとうやって来たのだ。飛び上るほど嬉しい気持ちを隠そうとしたあまり、つい意地の悪いことを言ってしまいました。Pさんの「綺麗になった」という言葉が頭の中でリフレインします。嬉しさと恥ずかしさが入り混じり、手で顔を覆いたくなるほどに。変に顔がにやけてないだろうか、顔が真っ赤になっていないだろうか。顔が赤くなっているけど、このくらいなら大丈夫そうだ。作務衣の紐を解き、クローゼットからお気に入りの洋服を手に取ります。私の机の上に置いてある、大きめの茶碗が視線に入りました。一つだけ置かれてあるその茶碗は、なんだか寂しげに見えました。駆け足で工房に戻ると、Pさんは焼く前に乾燥させている器をまじまじと見ています。着替えて工房に戻る時に母とすれ違ったとき、恐らく事情を察したのでしょう、くすくすと笑っていました。「最近は、壺も作れるようになりました。「最近また新しい子が事務所に入ってさ、才能はあるんだけど一癖あって中々大変だよ」そう言って、あははとPさんは笑いました。「藍子も順調に仕事してるぞ。何気ない会話が、続きます。「確かに遠かったけど、辺りを見ながらだとそんなに苦にはならなかったよ。あの時に、祖父はPさんのことを気に入ってくれたのでした。Pさんは話しかけてくれない、と気落ちしてましたけど。語らずとも分かるものは分かる、と祖父は言って笑ってたのを思い出しました。「近づいてきて早々、『遅い』って言われたよ。私は苦笑してしまいました。厳しくしつけられることもあったが、どこか優しい。周りからは親バカならぬ「爺バカ」だなんて言われてるとか。そんな私のおじいちゃん。私の、大好きなおじいちゃん。思い出したように、Pさんは足元のリュックのファスナーを開け、一つの小包を取り出しました。「...先週、茶碗が届いたよ。「ああ、住所を見てすぐに。名前を書いてないのも肇らしいなと思ったけどさ」Pさんは包みを解くと、先週私が贈った茶碗が姿を現します。茶色の地に、青みがかった灰色のグラデーションがかかった茶碗。Pさんの言うとおり、それは女性ものの茶碗です」またちょっぴり意地悪をしてしまいました。私の意地悪に対するPさんの反応、よかったと安堵するその反応は、4年前と全く変わりません。合図の答え合わせが始まります。この茶碗は、ガラスの靴の代わりだったんだな」Pさんはちょっと困ったような顔をしながらも、口もとを緩めました。「正直...結構クサかったかな?」しばらく考えて編み出した私渾身のアイデアをそう言われると、ちょっとムッとする。「そんな膨れっ面にならない。確かにそうだと、自分のおかしさに吹き出しました。つられてPさんも笑います。「へっ?」Pさんはきょとんとした顔で私を見ました。「外の窯があるじゃないですか。高温下で窯の中に舞う灰が、器と反応することで備前焼特有の美しい模様を作り出します。当然ながら窯の内壁にもこびり付くことになり、定期的に灰を取らなければ、作品に影響が出てしまうのです。私の場合は、好きで灰かぶりになってますけどね」Pさんは「確かに」と言って、くすりと笑いました。「シンデレラがただの陶芸好きの私なら、想い人は誰でも王子様になるんですよ。ID:xjUUEHux0「...肇。会話がしばらく止まった後、Pさんは声のトーンを下げ、一層真面目な口調で私に尋ねました。気持ちの整理をして、私は口を開きました。「...正直、忘れた方がいいのかもって思ったときもありました。藍子ちゃんが泊まりに来て私とPさんの話になった時、色んな気持ちが出たのもあって思わず泣いてしまいました。会いたい人と会えないなんて、一番好きな人と結ばれないなんて、どうしてこんなに辛いのだろう、と。「大学でも、色んな男性とお話ししました。優しい人もたくさんいました。「...」Pさんはずっと私の方を見て、話を聞き続けていました。「えっ?」Pさんがぽつりとつぶやいた一言に、ふと反応しました。「俺も実を言うと、ずっと忘れられなかった。「そ、それじゃあ...」ドクン、と胸が鳴った。「ああ、正直に言うよ。肇、君のことがずっと好きだった。何年もの間、待ち望んできた言葉でした。私が答える言葉は、ただ一つ。私も、あなたを愛しています。ID:xjUUEHux0頭が真っ白になりそうになりながら答えると、今までの緊張がどっと抜けたためか、私はへたり込みそうになりました。「お、おい...肇、大丈夫か?」すぐにPさんが支えてくれます。恥ずかしそうに、Pさんは頭を掻きます。気が付くと目から涙が溢れていました。「肇」ふとPさんは私を抱きしめました。「肇、待たせてしまってごめんな。胸元の優しく暖かい感触が私の頬に当たります。その暖かさに堪えきれなくなり、堰を切ったように彼の胸の中で涙を流してしまいました。ID:xjUUEHux0落ち着いたのは、それから10分ほど経ってからでした。「はい...ごめんなさい。「いや、元はと言えば俺が悪いわけだし。「かわっ...そんな目で見てたんですか?」ひどい人です。私の醜態を、そんな目で見ていたなんて。「いや、かわいいって言うのは語弊があったな。「肇の方こそ」これ以上にないくらい、頬が熱くなっていることに気が付きました。互いに目を見合わせて、くすくすと笑います。「はいっ、勿論ですよ。「みんな温かく迎えてくれると思いますよ。「きっと本心では喜んでますから、気にしないでください。「じゃあバッチリです。「ち、ちょっとそんな引っ張らないで...まったく、強引なところは変わらないなあ...」4年も会えなかったのですから、それくらいわがままを言ってもいいですよね。幸せな時間はもうここにあるのだから。鍋の火を止め、味噌汁の味を確認する。よしよし、今日もいい塩梅に仕上がった。身に着けたエプロンを外して畳みながら、隣の部屋にいるPさんに呼びかけに行くと、ちょうど電話の最中でした。「えっ?...あ、あはは...善処します。電話を切ると、私に気が付きました。「分かった、ありがとう。「いえいえ、大丈夫ですよ。Pさんは食卓で待っててください」そう私が言うのに、Pさんが「ご飯時はそれくらいしか俺はできないから」と言っていつも手伝います。事務所の仕事が忙しいにもかかわらず、皿洗いや、風呂掃除といった家事もいつもしてくれるから、それくらいは別にいいのにと私は思ってしまうけど。私たちの会話と共に、カチャカチャと重なった皿が運ばれる音、コトリとその皿を置く音が食卓に響きます。「二人が元気なら十分結構、自分たちもピンピンしてるから安心しろって。あと...」Pさんは口ごもりました。部屋がしんと静まり返る。顔が赤くなるのを、感じる。Pさんも、恥ずかしさからか頭を掻きながら目をそらします。...一応、努力はしているのだけれど。部屋に食卓の音が響き始めました。ID:xjUUEHux0炒め物を大皿に移すと、Pさんが運んでいきます。「さっきからいい匂いがすると思ったら、これだったのか。ご飯に合いそうだな」その料理は、今日の自信作。言われると、私もつい機嫌が良くなってしまいます。「うん、お願い」ご飯をよそおうとした時、茶碗をふと眺めてしまいました。二つの茶碗は色も風合いも似ているけれど、片方が小さく、もう片方は一回り大きい。私が昔作った、備前の夫婦茶碗だ。ああ、二つあるからこそ、二つの茶碗が並ぶからこそ、暖かくて美しいのだなあ。思いながら、私はご飯をよそった茶碗を食卓に置き、彼に微笑んだのでした。ID:xjUUEHux0タイトルは、大滝詠一のナンバーから。「肇」と「始め」でかけてしまいました。視点が切り替わってます。読みにくかったらごめんなさい。ID:xjUUEHux0肇ちゃんSSといえば、昔こういうのも書いたこともあったので、こちらも良かったらどうぞ。16:45でも私はアイマスシリーズのアイドルは悲しそうな顔や泣き顔をしてる時が一番尊いと思う。20:37大分前の肇ちゃんと藍子がギスギスするSSを思い出したな...。それは別としてSSは素晴らしかった。22:40みんなのトラウマ。18:59何か肇のSS出るたびにセーフだのアウトだのの※見るから元凶となったSS読んでみたくなってきたよ。俺の青春ラブコメはまちがっている。あの日見た花の名前を僕達はまだ知らない。古見さんは、コミュ症です。【モバマス】高峯のあ「誕生日おめでとう、みく。【モバマス】秋田美人とバレンタイン【まちカドまぞく】桃「美味しくなったご飯」???「もしもし、私メリーさん。