地球の測量に用いられる人工衛星のこと。測地衛星などの地球を回る人工衛星は、ふらつきながら地球を回っている。このふらつきの原因のひとつが、地球の表面の凹凸である。人工衛星が海の上を通過しているときは、陸地に比べて地球の重力が少し小さいので、衛星は浮き上がる。高い山の上空では逆に少し沈む。山の地点では、地球の中心からの距離が長い分だけ、重力が大きくなり、海はその逆である。日本列島の上空を通過する衛星の動きを考えてみる。日本海溝にさしかかると、衛星は50cmほど浮き上がることが測定されている。関東平野に近づくと、日本列島は海に比べて山に相当するわけなので、3mほど西へ起動をずらす。東北地方にさしかかるところでは、高い山脈のせいで、1mばかり衛星は沈む。した人工衛星(測地衛星を含む)のずれの原因は次のように整理できる。�地球の重力による影響:99.9%これが大部分を占める。この他に2番目以降が挙げられる。�太陽の光の粒子の影響ここまでは計算ですでにわかっている。これから正確な測定によって明らかになるのが、次の�である。�地球の凹凸による影響ところで、もうひとつ軌道をずらす原因が残っている。それが地球の周りの空間の歪みによる影響である。これは太陽の周りの空間の歪みと水星の軌道のずれ(水星の近日点移動)の関係とまったく同じ原理である。�地球の周りの空間の歪みによる影響さて、�〜�までは計算や測定で正確な値が明らかになっている。ところが、�は測定では簡単に求めることができない(太陽の場合もそうであった)。そこで、次のように考えて計算したのである。�=(衛星の軌道のずれ)−(�+�+�+�)この�の値がアインシュタインの一般相対性理論(特殊相対性理論の正しさは証明されているが、一般相対性理論はまだ)を用いた計算値と一致したら、そのときはアインシュタインは正しかったと物理学的証明できるのである。