万物を構成する要素、というような意味合いです。現在では、水素・ヘリウム・リチウム・ベリリウム......といった原子によってすべてのものが構成されているというのが共通認識ですが、原子が発見される以前の昔から、人々は万物の構成元素について様々なことを考えていたようです。古代インドに生まれた伝統医学にアーユルヴェーダというものがあります。ヴァータ(風)ピッタ(火)カパ(地)の三大元素により、自然界や人体が構成されていると考えられています。そのバランスの偏りによって人の体質や性格の特徴が決まるのです。四大元素によって万物が構成されていると考えられていました。哲学者アリストテレスにより天体を構成する第五の元素として、エーテルというものの存在が提唱されたりもしました。5つの要素によって万物が構成されていると考えます。これを五行説といいます。3千年くらい前までは、元素の数も4であったり6であったりと、書物によってばらつきがあったようなのですが、徐々に5に統一されていき、2千年くらい前には五行説として成立しています。議論を戦わせつつ、意見をまとめていったのでしょうね。どれかに配当されています。「木」は成長や発散のエネルギーを表しています。感情なら怒り、人体では肝、胆、筋、目などが「木」のカテゴリーです。5つの元素は互いにエネルギーを補いあったり、抑制しあったりしてバランスを保っています。人体においてこのバランスが崩れると病気になります。東洋医学的な鍼灸治療とは具体的に一体何をやっているのかというと、乱れてしまった五行や陰陽のバランスを、適正な位置に戻そうとしているのです。現代の科学から見ると荒唐無稽かもしれません。何千年ものあいだ廃れずに生き残ってきた哲学であり、治療法です。何らかの真理が含まれているのだろうと、思わずにはいられません。