Yuichiツイート初日、ブルペンに入った斎藤。同じ組には、同級生が揃っていた。現在のファイターズには、斎藤と同い年のピッチャーが4人、いる。その4人が全員、今年のキャンプは一軍スタートとなった。斎藤は、この4人と一緒にブルペンに入るよう指示されたのである。まれの年男が5人、ブルペンで並んで投げていた。これからのファイターズに新たな息吹をもたらす、若い力である。このメンツならばこそ、斎藤は黙っているわけにはいかなかった。格の違いを見せつけなければならない。去年はキャンプ2日目に初めてブルペンに入り、武田勝、林昌範に挟まれてキャッチャー出身の梨田前監督にまず3球、ストレートを投げ込んだ。その後は、変化球を交えながら、丁寧にコーナーへ投げ分ける。プロの世界をそっと覗き込もうとする斎藤と、斎藤を品定めしようとする周囲の目が交錯し、重苦しい空気が支配する、そんな雰囲気の初ブルペンだった。今年は、そうではなかった。斎藤の立ち居振る舞い、投げるボール、すべてが一変していた。5人の最後にブルペンに入る。リズムよく、ポンポンとボールを投げる。キャッチャーが座ると、ストレートを続けた。力むことのない、穏やかなフォームなのに、腕の振りからはかなりの力感が伝わってくる。ボールをリリースする瞬間、すべての力を指先に集めようとしているからだ。ボールが空気を切り裂く音は、ひときわ高い。ストレートばかり、31球。Sportivaについて広告についてのお問い合わせ本ホームページに記載の文章・画像・写真などを無断で複製することは法律で禁じられています。全ての著作権は株式会社集英社に帰属します。