レギュラーになれずともプロ17年の経験があるし、若手と対等に渡り合えると自負もあった。小田が当時の想いを呼び覚ます。「今になって思うんですけど、戦力外って肉体の衰えとか野球ができなくなったからされるものじゃないんだなって。選手ってみんな、絶対に『俺はまだまだやれる』と思っているから現役にこだわるんです。当時の自分に触れては、「あんときは調子こいてましたね」と小田は自嘲気味に笑う。彼は次第に、「理想」ではなく「現実」を見るようになっていった。バラエティは「プロ野球選手が面白いことをやるからウケるだけ」プロ野球中継が地上波で放映され、「国内屈指の人気スポーツ」の地位が不動だった一時代前とは違い、実績や知名度があるからといって解説の仕事が簡単に得られるわけではない。言ってしまえば、プロ野球OBたちにとって野球関係の仕事に定年はなく、彼らの数は年々増える一方。野球業界のセカンドキャリアは完全なる飽和状態に陥っているわけだ。いえ、小田を知る者であれば、「そこまで考えなくても」と思うのかもしれない。現役時代の彼は人気者だった。先輩、後輩問わず誰とでもフランクに接する。ベンチやロッカーでは常にチームを盛り上げ、道端で私設応援団員から声をかけられればオフ会にだって平然と参加したほど、サービス精神が旺盛な男だった。そんな彼はファンから愛された。ODA!!」と声援を浴び、控えなのにスタンドで横断幕を掲げられるような選手。それが、小田幸平だったのだ。小田は、自身のキャラクターをどんな場所でも活かそうとは考えていない。引退したばかりの彼に、こんな質問をぶつけたことがある。小田は「織田信成さんすごいよね。マジすごいよ」と反芻しながらも持論を述べた。「新しい自分を開拓するという意味では、バラエティに出るのはいいことだと思います。僕の場合は、『プロ野球選手がたまに面白いことをやるからウケた』だけであって、その道のプロであるお笑い芸人さんやタレントさんと同じ土俵に立って面白いことをやってもずっとウケるわけじゃない。そのうち飽きられるって考えなんで。僕もご飯を食べていかなければならないから、オファーをいただけば受けることはありますよ。それをメインにしたくない。僕はいつかまた、NPBの世界でユニフォームを着たいから。そのためにいつもアンテナを張って、解説とかの仕事で現場に数多く顔を出したいんですよ。元プロ野球選手であれば、「野球関係の仕事に携わりたい」と考えるのは当然だ。一定の知名度と多少の人脈さえあれば、実現も可能なのだろう。今の仕事が「先の自分を見据えた活動」でなければ意味がない。小田の理想のセカンドキャリアに対する深謀が、それを如実に物語っているような気がした。万年補欠の僕が17年間生き残れたワケ』(KKベストセラーズ)。近鉄パッセ店にてサイン会が開催される。フリーライター1977年、福島県生まれ。元高校球児(3年間補欠)。典型的なプルヒッター。守備位置は捕手か内野。ライフスタイル誌の編集を経て2003年からフリーライターに。Numberほか雑誌、ウェブサイトなどにスポーツ記事を寄稿。書籍の構成にも携わる。共著に「夢の先にあった栄光と挫折」(宝島社刊)などがある。8:00米軍チームと国内初の親善試合を実現。5:37野球で復興支援を。7:23戦力外通告を受けた選手たちの想い。Limitedによって提供されており、この機能によって生じた損害に対してヤフー株式会社は一切の責任を負いません。6:3036試合ぶりスタメンで1ゴール1アシストの久保建英。19:096なでしこジャパンが2020最初の活動で好感触。12:268“消えた天才”の凱旋。13:45もっと見る個人の書き手も有料ニュースを配信中シャープが8Kスマホを投入。