日本は世界でも有数の“デジタル地図大国”だが、この市場をリードするのは、北九州市に本社を置く地図製作会社、ゼンリンだ。グーグル、ヤフー、マイクロソフト......ほとんどのデジタル地図サービスがゼンリンの地図データを基にしているし、カーナビ向け地図でもトップシェアを誇る。今後のビジョンを聞いた。その偉業はもちろん讃えられるべきだが、地図作りの本当の苦労は“最初に作ること”よりむしろ、その地図を常に最新のものに更新し続けることにある。日本は世界でも有数の“デジタル地図大国”だが、この市場をリードするのは、北九州市に本社を置く地図製作会社、ゼンリンだ。グーグル、ヤフー、マイクロソフト......ほとんどのデジタル地図サービスがゼンリンの地図データを基にしているし、カーナビ向け地図でもトップシェアを誇る。ゼンリンが日本で初めて地図情報のデジタル化に乗り出したのは1981年のこと。当時、すでにゼンリンは全国の住宅用地図(北方4島と小笠原諸島を除く)を整備する業界最大手だったが、その一方で地図職人不足に悩んでいた。「烏口(からすぐち)」と呼ばれる製図用のペンを使って、細かな枠内に世帯主や店舗の名前を書き込むのが地図職人の仕事。このとき、誰が書いても同様の字体であることが、一つの職人芸でもある。ところが80年代には“丸文字”が流行り、若い地図職人の間で住宅地図特有の均質な字体が維持できなくなってきたのである。デジタル化は品質維持のために、やむにやまれぬ選択でもあったのだ。カバーするエリアが広がれば広がるほど、情報更新のために割く人手も膨大になっていった。現在、ゼンリンは全国に70の調査拠点を持ち、1000人の専門調査スタッフを抱えている。都心部は年に1回、島嶼(とうしょ)部などでも5年に1回は必ず調査する。調査員は毎日、建物の形状や看板、表札を見ながら歩いて情報を集めている。ビルの中まで入って1部屋ごとに表札を確認、個人の家屋か事業者かといった情報を取得する。地下街や公園内の通路も「雨に濡れないルート」といったきめ細かい経路案内のデータに使うために、情報を集めて回る。自動車での調査も行っている。細い道路も調査できるよう、軽自動車で全国の道路をくまなく走り、グーグルのストリートビューと同様、すべて映像で記録している。誤差3~4センチメートルという高精度の道路情報を収集するための「軽くフェラーリが買えるくらいの高価な装備を積んだ高度計測車両」(西村本部長)も含め、計測車両は全国に60台が配備されている。この続きは有料会員登録をすると読むことができます。cakes会員の方はここからログイン1週間無料のお試し購読するcakesは定額読み放題のコンテンツ配信サイトです。簡単なお手続きで、サイト内のすべての記事を読むことができます。cakesには他にも以下のような記事があります。ダイヤモンド国内10兆円、関連産業を入れれば50兆円に達するともいわれる、デジタル地図市場。そこでは多様なプレーヤーが、それぞれの役割を果たしつつ複雑な「地層」を織りなしている。)2013年に創刊100周年を迎えた『週刊ダイヤモンド』は、書店で一番売れているビジネス誌。昔も今も“ビジネスパーソンのパートナー”として、常に変化する時代をキャッチし、鋭く取材対象に斬り込み、わかりやすく読者にお伝えしてきました。その中から選りすぐりの記事をお届けします。cakes版では、一部の漢字が簡略体で表記されている場合があります。内容は『週刊ダイヤモンド』本誌の編集当時のものです。記事の書籍化のお問い合わせcakes。