他の仲間と一緒に、取り組みが始まるのを待っている。潔の家族は土俵南側の前の方に陣取っている。いつもと違ってキリッと結い上げた髪に着物姿の母・はなが、潔の2人の妹をあやしながらチラチラ見ている。その後ろにいるのがすぐ上の姉・ハレだ。三つ編みのお下げ髪、長袖ブラウスにズボン姿でちょこんと正座している。父の吉五郎は短髪、背広に白シャツ、ズボン姿で、もう焼酎瓶とコップを手にしている。潔の後ろの方から、兄の克義の甲高い大きな声が聞こえてくる。その上の兄2人は姿が見えない。真木吉五郎(まき・よしごろう)の一家は、夫婦と子ども7人の9人家族だ。末っ子の澄子(すみこ)はまだ生後9カ月だった。土俵は初等科の1年生からだ。勝ち抜き戦で下級生は3人、上級生は5人続けて勝つとノートや半紙、鉛筆などの文房具がもらえる。男の子にとっては運動会と並ぶ大イベントだ。夏とはいえ、気温は12、3度しかない。みんな手で腕や胸をさすったりしているが、特に1年生は落ち着きがない。たくさんの人の前で初めて相撲を取るのだ。身体の大きな者でも目をきょろきょろし、今にも泣きそうになっているのもいる。潔は土俵の向こう側に座ってこっちをにらんでいる2年生の尚武と目が合った。潔はニヤッと笑い返した。初等科に入る前で、潔は土俵の近くに立って取り組みを見ていた。大会を仕切っていた青年学校の生徒に言われるままに、1、2年生に混ぜられて相撲を取ることになった。その場でパンツ姿になって土俵に上がると、口をへの字にして出てきたのが1年生の尚武だった。行司は潔の方を向いて優しく声を掛けたが、その声と同時に勢い良く立ったのは潔の方だった。頭からぶつかっていくと尚武の胸に当たり、尚武はあっけなく尻をついた。尚武は土の付いたパンツをたたきながら、目を潤ませて潔をにらんだ。土俵を降りるとき、尚武は小さくつぶやいたものだった。尚武のやつ、それからしばらくはこっちが挨拶をしても知らんぷりしてたっけ。怖い顔をしている尚武を見ながら、潔はふふっと笑った。潔はガチガチの相手に、ドンと頭からぶつかっていく。押し出し、突き出し、また押し出し。あっけなく3人抜きを果たし、賞品をもらって土俵を下りた。吉五郎は近くの見物人に褒められ、胸を張っている。着てきた洋服を脱ぎ、シャツの袖はもうまくられている。ヤジの声も大きくなり焼酎は順調になくなっていた。潔はみんなのところに戻ってくると、ポンと賞品をはなに渡した。潔ははなの横に座り、隣にいる仲良しの喜充一家と一緒に土俵を眺めた。取り組みは進み、初等科も最後の6年生になった。大きな声を上げ、回しをポンとたたき、土を踏みしめて土俵に上がった。足を上げてしばらくためて四股を踏む。相手をぎっと睨みつける。克義は立ち合い前から周囲を威圧していた。順調に勝ち進んで4人目。相手は克義より10センチも大きい。立ち合いで押し込まれたが、腰を落とし土俵際を回り込んで頭をつけ、とうとう寄り切った。最後は堂々の上手投げで5人抜きだ。周りに言われて吉五郎はますます機嫌よく酒を飲んでいる。はなも2人を抱きながら笑顔で見物している。そのうち土俵は、青年学校の若者たちの取り組みになった。身体の大きな若い衆が立合いをする。回しを両者が掴んでうんうん押すが、腹が合うばかりで一向に勝負が決まらない。「おう、相撲やれ相撲」ヤジを飛ばす吉五郎の口調が厳しくなってきた。はなの後ろで見ていたハレがちょっと顔をしかめた。次の取り組みでも同じような流れになると、やおら吉五郎が立ち上がった。シャツのボタンに手がかかっている。ハレはパッと立ち上がり、駆け足で土俵から離れた。背中の方からわあっという歓声と笑い声、拍手が上がっている。火照る顔を押さえながら、ハレは境内の隅の方に逃げた。吉五郎は上は裸、下は白いフンドシだけになり、土俵に上がっていた。身長は1メートル50センチちょっと。骨格はがっちりしているが痩せており、白い肌に肋骨が浮き出ている。相撲はこうやって取るもんだ」そう言いながら、手をパンと一度叩いた。何を、と若い衆が向かってくるが、回しを取るか取らないかのうちに軽々と投げ飛ばす。ふた回りも体格のいい男たちが全く歯が立たない。