日光のシンボルともいえる東照宮が祀るのは、徳川家康を神格化した東照大権現だ。徳川家康の遺言によりこの地が選ばれ、東照宮が完成したのは今から約400年前の1617年。それから現在まで、約400年もの間、あの荘厳な佇まいを保っているのだ。400年そのままというのでは、風化もするし、劣化もする。実は、東照宮はずっと定期的に修理が繰り返しおこなわれてきているのだ。その始まりは、3代将軍家光のとき。集められた宮大工が式年遷宮を行なったのが最初のことである。以後20年から30年おきに、いわばメンテナンスが施されてきた。それは現在でも続いていることなのだ。現在は平成の大修理の真っ最中。今回はその作業を見学させてもらうことができた。修理の方法や素材などは、できうる限り当時のままに行なっている。下地の漆を塗る作業を見せてもらう。そのときに職人さんが一枚の板の漆を削った部分を指さした。そこには何度も塗り重ねたあとがあったのだが、それがまさに修理のあとだという。何度も、何十年、何百年も塗り重ねられたあとがそこにはあった。反対側に回ると、そこではすでに絵付けの作業が行われていた。こちらも過去の材料になるべく合わせ、絵の具を塗り重ねていく。「この模様はどうやって作っているんですか」と中田が何気ない質問をしたのが、絵が盛り上がっている部分。彫刻のようにも思えるが、実は絵の具を塗り重ねたものだという。ものすごく根気のいる作業だそうだ。作業に携わる職人さんは「職人の魂が込められているんですよ」と言っていた。