合併の道筋は、まだはっきりしていないが、合併協議会の設置に向けて、ステップを踏み出す年になりそうだ。市町村合併と今後の地域振興の展望などを、マチづくりに取り組むグル−プの人たちに話し合ってもらった。−合併の論議が本格化してきました。地域の将来を考える上で、合併の論議は避けて通れません。皆さんは南部市町の合併をどう考えますか。合併は、市町村が抱える問題に対する万能薬ではないし、合併によって全ての問題が解決するわけではないと思います。かかわらず、合併自体が目的になっているのは危険な流れだと思います。交付税や特例債といった刺激的なエサが示されています。特例法は期限がありますから検討しなければならないのは当然ですが、大事なことは地域の自活とか、南部圏の将来ビジョンを目的とした本来の議論を並行して進めなければならない、ということです。合併は地域の自活を実現するための最終手段ではないでしょうか。失わないようにしなければなりません。そもそも合併は、お互いの便益がなければならないわけで、その意味ではより広域的な合併が望ましいわけです。いうところに踏み込んで議論したいですね。財政難−国も地方も財政悪化の中で、現状の行政体制で対応できるかどうか、疑問符が付きます。合併の最大のポイントは、やはり財政問題ということになりますか。私は財政問題を解決する手段として合併を選択するのは、先ほども言いましたように、危険ではないかと思います。確かに十年間は合併前の交付税が維持されますから、メリットと言えます。その後五年間で段階的に削減され結果的に合併前の総額が三割カットされる、というシナリオです。アメの部分だけに目を向けた合併というのは、長くて十五年間の延命策に過ぎないわけです。安易に乗っかるのは賛成できません。付税を将来への発展性のある投資として使わず、システム改善なく使い切ってしまった場合、自活はおろか深沼に急速に転落するするという危惧を拭えません。化できる、という確信のもとに達成されるものでなければならないでしょう。政赤字を埋めることを目的とするのは本末転倒です。住民感情−行政経費削減のより有効で究極の形を求めるのが合併だと思いますが、住民にはマチへの愛着があります。最終的に住民の意思で決定するとすれば、そういう住民感情の部分をどう調整するか、が論議を前に進めていく上で重要なことではないでしょうか。住民が今、置かれている自治体の現況を把握する必要があります。合併で何がどう変わるのか、住民が検証できるデ−タ−が必要です。根拠に乏しい議論は感情論争につながる危険性がありますので、デ−タ−開示をきちんとやるところから出発しなければなりません。そこを間違えると、合併どころではなくて、感情論の対立になると思います。私は住民同士が率直に話し合うべきと思いますし、合併協議会の設置も住民発議のほうが良いと思います。それと、本当に行政コスト削減の道はないのか、という点も考えてみる必要があります。政経費削減のポイントは施設の運営も含めて人件費にあると思います。人件費の総額とは、「一人当たりの賃金×人数×能力」です。能力を評価し、効率化を図る前に、人数減らしで調整するのは無理があります。過疎地域なのに人減らしの選択がベストか、ということも考えなければなりません。有能な人材を育てるということと、採用を抑制して若い人を入れず自然減をするということは、相反する方針です。視点をちょっと変える必要があるのではないでしょうか。簡単ではないし、公共事業に期待できる時代ではなくなりつつあります。農業を中心とした一次産業と関連の二次産業に目を向けるのはどうでしょう。北海道は農水産物の供給基地になっています。一次産業を抜きに地域振興は論じられないのは当然です。他地域と競合する物を生産しても競争に精力を使います。栽培などによって、付加価値の高い産物を生産しなければならないと思います。興も重要だろうと思います。実的ではないかと思います。一次産業のほか工業製品なども集約し、港を核にした地域づくりを目指したほうが、特化した地域振興策が生み出せるのではないかと思います。雪を活用したロ−コストの保管技術なども大いに活用したいですね。食品加工−留萌地域は水産加工が主要産業の一つで、食品加工分野の蓄積があります。した地域の資産を生かして、農産加工品についても産業おこしができるのではないでしょうか。言えば、産業とはいかなくても留萌地域のPR媒体として、特徴ある商品を開発するという視点で考えたらいいのではないかと思います。地域の個性−次に個性のある地域づくりについて伺いたいと思います。域振興の武器と言われますが、ポイントを絞る必要があると思います。立地条件など、いろいろあるわけですが、全てにおいて個性的地域づくりは無理でしょう。いった部分で個性を磨くのがいいでしょうか。留萌市については、港と物流という地域性そのものを強く打ち出すことによって、独自性が生まれると思います。埋もれている素材が多すぎような気がします。市内に公園は四十数カ所ありますが、都市計画規準を満たしているのは半分以下です。埋もれている物を放置して新しい物を作ることにはなりません。現状の素材をきちんとした物に作り上げることを、まず考えたいですね。光−もうひとつの可能性として観光はどうでしょう。地域振興のテ−マとしては言い古された観がありますが、観光振興の方向と、その手だてについて意見はありませんか。留萌の観光振興のキ−ポイントだと思います。観光というのは人を呼び込むことですから、まず住民がマチに魅力を感じなければなりません。先ほども言いましたが、公園は数があるだけで閑散としており、冬は雪に埋もれています。新たに物を作るよりも、今ある素材をオ−ルシ−ズンで活かすことを考えたいですね。住民が魅力を感じるところを作っていくことが、観光振興の出発点だと思います。