通行へと目を向けて「ほう」と一声漏らし。『......そォらしィな』ロダン「俺はロダンだ」そう名乗った。様々な疑問が脳裏を渦巻いていたも、一方通行もひとまず名を口にしようとしたが。ロダン「―――おっと細かい話は後にしてくれ」その名乗りのあとに数多の『問い』が控えているのを悟ったのだろう。天使たちの方へと向き単調直入に告げた。これから塞ぎに行こうとしていた第二の門の正式名称であろうか。お前さんに塞いでもらう必要はねえ。今は復旧作業中だ」そうした一方通行の確認の声に対して、ロダンは平然とした口調で数手先の答えを返してきた。塞ぐつもりだったんだろと聞きもしない、明らかにこちらの行動を把握している言葉。ダンテと同種の雰囲気を有するこの男は一体何者なのか、そしてどこまで、またどうやってこちらの事情を知っているのか。通行はとりあえず意識の向かう先を、直面する問題に関する線に絞った。『復旧作業ォ?直してどォすンだよ』ロダン「―――お前さんも見ただろう?フォルティトゥードの野郎を。いくつか会話の段階を飛ばして答えるロダン。間の何文も省略されているも、一方通行はその彼の言わんとしている事を的確に理解した。限界まで強化した四元徳が二柱、それらに対するほどの戦力は、今の天界の中には無いのだと。ID:2uaprI4Lo確かに一方通行は、最終的にはあのフォルティトゥードと勝負に出るつもりだった。それも、例え全快で挑んだとしてもきわめて厳しい戦いであるのは確実。そこをなんとか勝利しても戦いは終るわけじゃない。折り返し地点であり、次には同じく強化したテンパランチアが控えているのだ。戦いというものは最終的に、どんな苦境だろうと決して諦めない精神力がものがいうのを一方通行は知っている。あの上条当麻から教えてもらったことだ。同時に『それだけ』では勝てないということも彼の姿に見た。力が足りなければそもそもそこまで達し得ないのである。四元徳は二人いる、一方通行は少し前からここを懸念していた。四元徳との連戦はまず無理である。二体同時に相手にしてしまえば、こちらは嬲り殺しとなるであろう、と。―――そこでこのロダンの話である。通行はこのための具体的な案を必要としていたのが、この大男が示した内容は、その諸問題をそっくり丸ごと解決しようというものだったのだ。通行は少し思案の間をおいて、この大男に問い返した。『―――そォか、ネロを呼ぶのか?』そう、四元徳に確実に勝てる者をこちらに連れてくるのだ。ID:2uaprI4Loロダンがニヤリと笑いながら頷き、一方通行の解釈が正しいことを示した。修復した第二の門を通過させて、かの最強の一人を天界に呼んで四元徳を倒してもらう。内容自体は申し分ない。なれば次に重要になるのは成功率・確実性である。『それでいつ通れるよォになるンだ?』ロダン「メタトロンの強行突破でひどく損傷しちまってな。今のこの状況下では何もかもが覆るに充分な間―――『長い』。『メタトロンみたく強行突破はできねェのか?』ロダン「無理だ。カマエルと人工天使のお嬢ちゃんならなんとか通れるが、ネロほどに力がデカイ奴だと、今通れば門が完全にぶっ壊れちまう」こちらの新行動すら抑えている口調だったが、そこはもうあまり気にならなかった。通行の頭の中を占めていたのは、もっぱらこの門の問題である。今はネロを連れてくることが出来ない。これは現状に置いてきわめてマイナスな要素だ。彼の側ではちょうど手が離せなくなってしまっている可能性だってある。『多くの大悪魔を引き連れた王者たる大悪魔』という耳にするだけで辟易してしまうような一団が迫っているらしいのだから、いずれそうなると考えるべきか。このような事情により、ネロに四元徳の最終的な対応を託すというのも、これまた不安が残る確実性に乏しいものに思えてしまった。ID:2uaprI4Loそんな一方通行の懸念をまたもや見事に読み取り、ロダンはあたかも忘れていたかのように付け加えた。ロダン「おっと心配するな。「俺は顔が広いんでな」、とわざとらしく微笑む大男。相手の不安を煽って反応を楽しむような、その軽い意地の悪さもダンテに似ているか。苛立ち混じりの息を吐きながら、一方通行が投槍に問い返した。するとロダンはするりと答えた。ロダン「いるぜ」ふん、と愉快気に鼻を鳴らして。ID:2uaprI4Lo一方通行には、スパーダの一族の三人以外にそんなレベルの味方は心当たりが無かった。魔帝を含めた彼ら四人の他にもその域の存在がいること自体がある種の驚きだった。横の天使たち―――ラファエルとウリエルは、ロダンがアテにしている人物のことを知っている様子だった。その存在は、彼らにとってはきわめて不穏な印象を与えるらしかった。彼らの気配の変化にふと気付きそちらを見やると。ラファエルとウリエルがひゅっと佇まいを萎縮させていた。白亜の彫像のごとき顔が、真っ青に思えてしまうほど。圧倒的な四元徳に向ける畏怖畏敬といったものではなく、純真無垢な幼子が怪談話に身を竦めているような印象だ。急激な戦慄っぷりに、一方通行はあえて聞こうとも思えなかった。相手が天使だろうと、敵と味方を区別するアタマはある。天界まるごと滅ぼすような真似はしねえさ」すっかり縮こまってしまった二柱に向け、ロダンは軽く笑い飛ばしたも、その最後にふっと笑みを潜めて真顔でこう呟いた。ロダン「多分な」それを耳にした天使達の顔は、哀れなくらいに引きつっていた。居心地の悪い話や空気を切り返る際、そのきっかけに天使も咳払いを使うことを知った。類似点が多いのも頷けるか。天使達は物事の考え方・価値観も非常に近く感じる。肌色の体を手に入れれば難なく人間の中に混じりこめそうな印象だ。あまりに純真無垢すぎて、人間社会では少し浮いてしまうであろうが。横のウリエルが口を開いた。ウリエル『ところでスサノオ様が動かれたということは......』その面長の姿に合った、ラファエルより少し細くて高い声か。ロダンは「おう」と一声漏らしては顎をさすりながら彼に答えた。ロダン「ちょうどついさっきな、天津族とアース神族が中心となって反乱を起こした。ID:2uaprI4Lo上条の話で歓喜したと思ったら『ロダンのアテ』の話で縮こまり、そして今また歓喜する。切り替わっていく天使達を見て、一方通行はこう思った。小さな子供みたいな―――それこそ打ち止めみたいな連中だな、と。さっきの萎縮した時も思ったが、今ますますこの印象が強くなっていく。比較となって脳裏に浮かぶのは、『狩人』の『人間の天使』―――メタトロンの瞳。長きの年月経過が色濃い、苦闘苦難を携えた憂いの色。良くも悪くも成熟しきり、現実を粛々と受け止めてきたあの『大人の目』である。ウリエル『私は至急みなを集め体勢を整えてきましょう!』ウリエルが立ち上がり、一先ず本拠へと戻ろうと魔方陣を出現させた。その今にも姿を消す瞬間の彼に向けて、ロダンが早口でこう添えた。ロダン「お前さんとこの『おやっさん』にとりあえず『アマノイワト』に来いと伝えてくれ。『......』アマノイワト、その響きで真っ先に思い出すのは『天岩戸』だ。日本神話に登場する、天照が引きこもったとされる『洞窟』の名である。世界各地の有名どころの神話から三流のオカルト書物まで、そういったものを読み漁り丸暗記してきたが、まさか当時はこんな形で役立つとは思いもしていなかった。ラファエル『アマノイワトですか―――?』そうした一方通行の心の中の言葉を反芻するように問い返すラファエル。一転、今度は不安気に陰りをのぞかせて。ロダン「ああ」ラファエル『......あそこを今から使っているということは......』ロダン「そうだ。『粛清』が始まった」ロダンは「悪い話だ」と告げるように喉を低く鳴らして続けた。ロダン「俺達が蜂起したすぐ後に、まずヴァナヘイムがテンパランチアの軍に攻め込まれて陥落した」ラファエル『......ということはヴァン神族の皆さんも反乱に加わったので?』ロダン「いや、連中は一切関与してなかったんだが、テンパランチアの野郎、連中には一切事前通告せずに乗り込みやがった」ラファエル『前線拠点の確保、のためですね......』ロダン「そうだ。あそこは大半の民もろとも『更地』にされたぜ。フレイアがなんとか生存者を纏めてアースガルズに退避した」ラファエル『フレイ殿は?』ロダン「フォルティトゥードに一騎打ちを仕掛けに行ったとさ。ブチギレちまってて誰も止められなかったらしい」ロダンはそこで「奴はそれっきりだ」、と肩を竦めた。『......』まるで『今の俺』じゃなければ倒せたかのような口ぶり。湧いた関心と共に戻ってきた。『おィ、聞いていいか?オマエは何者なンだ?』この一瞬の会話の間を逃すまいと、すかさず一方通行は問うた。するとはっと気付いたようにラファエルが礼儀正しく手で指し示して、ロダンの身元を紹介しようとした。ラファエル『申し訳ございません。私がご紹介すべきでした。この御方は、主神ジュベレウス様の―――」だがその声は途上で遮られてしまう。素早くロダンが手で制し、強引に言葉を重ねたのだ。『..................マスター......?」ロダン「そう、バーのマスター。ID:2uaprI4Loその返答は、明らかに何かの事実を包み隠したものだった。その事実を平和的に知ることも無理だった。した形の答えを返されたということは、その事実を知るには相手の意に反して問いただすしかないのだ。通行はここで波風を立てるつもりは無かった。現状において特に知る必要の無い事柄であるのだろう。重要なことならしっかり教えてくれているはずだ。知り合ってまだ一瞬であるが、それでもこの男の芯を感じることが出来たし、ラファエルの姿勢からも、彼が信頼にたる人物であると伺えた。した一方通行の分析にも突きつけるかのように、ロダンはラファエルに向き合って。厳しく威圧的な態度でこう戒めた。ID:2uaprI4Loその鋭い言葉にラファエルは顔を引き締め、しかられた子供の様にじっと身を強張らせた。会話の流れも状況説明へと引き戻し。『二つ目の門が直るまでもちそォか?』ロダン「さあな。そいつはなんとも言えねえ。『もちろン俺も含めてだな』ロダンは声にせずに小さく頷いた。今交わされたのは最悪の事態についてなのに、やはり妙にどこか楽しげな表情だ。彼はそんな様子で、ここで話の区切りがついたと思ったのかパッと手を上げて。ロダン「さて、俺は行かせてもらうぜ。通行はもう少し彼をここに留めようと意味ありげに沈黙した。一つ気になったことがあったのだ。今の状況説明の中である事柄が、一切話題にならなかった。状況的に知っていたら触れないわけがない、きわめて重要なものが。―――上条当麻についてである。深緑の天使もふと怪訝な面持ちで一方通行へと見合わせた。下の動向詳細のみならず風斬の正体までカバーしていても、やはりインデックスの行動については彼は把握していなかったようだった。ラファエルが簡潔に素早く事情を説明すると、ロダンの顔色がみるみる変わっていったのだ。純粋な驚きに加え―――不穏な陰を滲ませて。その陰りは、ラファエルの説明の途中で急に割り込んできていた。この最中に意識へ通信か何かが入ったのだろう。深緑の天使が一通り声を終えると、ロダンはすかさずそのリアルタイムの新事実を口にした。説明の直後にこのような情報を告げる、その意味は一つしかない。通行もラファエルもその意図を明確に悟り、そして表情を引きつらせた。インデックスが出陣の野に侵入したことが四元徳に知られたのだ。笑みが消えたロダンの顔が明らかに示していた。ID:2uaprI4Loロダン「―――テンパランチアは俺が何とかする」ラファエルが心配そうな表情を浮べたが、ロダンはこう続けた。ロダン「奴はまだ強化前だ。