「旗【はた】」を意味します。神社や信仰の様式は、そう頻繁には変わりませんから、意外に古いままの形を残している場合があります。そのひとつが、祭の幟【のぼり】や旗【はた】。稲田を吹き渡る秋風に、はためく幟は、鎮守【ちんじゅ】さまのタイコとともに故郷の風物詩でした。この旗が、八幡神とたいへん関係が深いのです。八幡は「ヤハタ」で、数多くのハタ(旗)を意味します。旗を高々と立てて、神のお出ましになる目印にしたのです。九州の宇佐地方には、このように、旗をひるがえして、神をまつる種族が住んでいたといわれています。古代の旗は、白布や紙、麻糸、小枝などを竿【さお】の先端につけたものでした。夜になると、旗が見えなくなって、神さまが迷うと困りますから、かがり火をたきます。この神火が、燈明になり、チョウチンになっていきました。ヤハタ、つまり、遠くから見ても異常なほど多数の旗を、しかも、高々とかかげる必要は、どこにあったのでしょう。これはよほど遠くの神を、お呼びするためだったとしか考えられません。八幡信仰は、日本民族起源の謎を秘めている!?同じ宇佐では、例年、菱形池のマコモを刈って編み、木枕をつつんで、これを御正体と称したといわれています。この御正体は、年々新たにしますが、古い方を次々と別宮に移し、最後のところで空虚船【うつぼぶね】にのせ、海に戻すのです。旗を目印に、はるか遠くからやってきた神さまが、木の枕でおやすみになり、やがて海から帰って行く。空虚船というのは、縄文時代に、南方系のひとびとが乗って、日本にやってきた丸木舟のことです。おびただしくひるがえる旗やマコモ、海、丸木舟と続く一連の神事には、南方系の色彩が濃厚です。したら八幡宮に近い信仰形態が、すでに縄文時代にあったのかもしれません。旗と神については、もうひとつの説があります。カラクニ(朝鮮)の城に、八流の幡とともに天降った神が「われは、日本の誉田【ほんだ】天皇(応神)広幡八幡麻呂である」と、名のったといい、この神さまが八幡宮の祖神という見方。この伝承は六世紀頃のもので、八幡神は北方大陸からやってきた、という説につながります。どちらをとるにしろ、八幡信仰の根源には、日本民族形成の重大な謎がひそんでいるのです。祭神は神功皇后と応神天皇、日本に稲の豊穣をもたらす。神話時代に入って、八幡神となるのが神功皇后【じんぐうこうごう】。別名を気長足姫尊【おさながたらひめのみこと】といいます。気長【おさなが】は、息が長いという意味ですから、潜水して魚介をとる海人【あま】族のもので、南方系の名前。勇ましい方で、夫の忠哀【ちゅうあい】天皇がおなくなりになったあと、御懐妊の身をもって男装し、武内宿禰【たけのうちすくね】をしたがえて、新羅【しらぎ】(朝鮮)に遠征します。海にのりだすと、海中の大魚がより集まって、皇后の船団を背にのせ、風波をまきこみながら矢のように攻め入りました。その勢いに恐れをなした新羅王は、たちまち白旗をかかげるのです。進攻途中、胎中の御子が生まれようとしたので、石を裳【も】の腰に当てて、これを押さえ、九州に凱旋【がいせん】してから、筑紫で出産しました。御名を誉田別命【ほんだわけのみこと】といい、のちの応神天皇。八幡宮の主祭神としてまつられる方です。稲作農業を重視した応神天皇は、河内の広大な湿地帯に進出して、これを干拓し、黄金波うつ稲田に改良します。諸国に海人部と山部を設けて、内政を整え、大和朝廷発展の基礎をかためました。応神天皇は、日本の酒造り文化と技術を革新した。大陸文化の輸入にも熱心でした。百済【くだら】から王仁【わに】がやってきて、論語十巻と千文字一巻を献上。儒学【じゅがく】が伝えられたのもこのころです。酒造りの名人、須須許理【すすこり】もやってきました。わたしは酔いましたよ』と歌をよみました。上機嫌になられた天皇は、ほろ酔いかげんで散策中、道端にあった石を杖でコツンと打ったところ、その石はことことと走り去ってしまいました。「堅石【かたしわ】も、酔人を避く」という諺【ことわざ】は、ここから出たと古事記にあります。人間的な天皇だったのです。須須許理の酒が、日本では最初の醸造酒となったのです。それまでの酒は、乙女にコメを噛ませて醗酵させる、原始的な”口噛み酒”でした。奈良大仏の無事完成に協力、そして源氏の氏神になるまで。八幡信仰発祥の地である、九州の宇佐地方は、古銅の産地で、奈良で大仏が鋳造されたときも、その銅が奉納され、宇佐が一躍注目を集めます。銅ばかりでなく、宇佐八幡御自身が託宣をされて、大仏の無事完成に協力しました。その後、天応元年(781年)に、時の朝廷より菩薩号をたまわり、はじめて八幡大菩薩になりました。平安初期の貞観元年(859年)、武内宿禰の子孫と称する大安寺の僧行教が、宇佐八幡宮の分霊を京都の石清水【いわしみず】に奉じました。祭神が、応神天皇であるところから、皇室の祖神としても崇敬【すうけい】されるようになって行きます。東国で起こった、平忠常【ただつね】の乱をおさめた源頼信【みなもとよりのぶ】は、石清水八幡宮に願文を納め、戦況を報告するとともに、八幡神の加護を祈りました。八幡神が、源氏の氏神となったのは、このときからです。源頼義【よりよし】(頼信の子)の長男義家【よしいえ】は、八幡神の夢のおつげで母が懐妊したというので、七歳のとき石清水八幡宮で元服式をあげ、名を八幡太郎としました。北国の反乱は、いったん鎮圧したのですが、こんどは清原家衡【きよはらいえひら】らが争いを起こしました。後三年の役(1083年)です。鎮圧に向かった八幡太郎義家は、勇猛で統率力に富み、たいへん人気のある武将に成長していました。敬神の念があつく、つねに八幡神をいただきながら出陣したので有名です。兵糧の研究家でもあり、納豆を野戦食として採用したともいわれています。京都から今の東京に抜け、ここで陣容をととのえてから、奥州街道を北上しました。街道筋で宿営するたびに、納豆を仕込んで、部下の栄養にしたといわれ、奥州街道が”ナットウロード”と呼ばれるのは、ここからきたものです。前九年の役を平定後、頼義は鎌倉の由比郷に石清水八幡宮を勧請して社殿を建立。鎌倉に入ると同時に、現在地に移して鶴岡八幡宮としました。このため八幡信仰は、武士一般から民衆の間にもひろがり、全国各地に八幡社が設けられるようになっていきます。亀岡八幡宮を勤請した道灌は、築城と歌の名人。永享四年(1432年)、扇谷上杉【おおぎがやつうえすぎ】家の重臣の子として生まれ、幼名を鶴千代、元服して持資【もちすけ】、晩年入道してからの号が道灌です。太田道灌はわずか二十五歳の若さで、関東平野の要【かねめ】として江戸城を築きます。河越(埼玉県)、岩槻(同)にも城をつくりますが、いずれも地形をたくみに利用した要害【ようがい】で、近代築城術に、なみなみならぬ手腕を示します。道灌の戦法は出撃専門で、迎撃したことは一度もなく、したがって城下を侵されたこともありません。このため編み出したのが、農民用兵の新戦術。足軽や農兵をゲリラ的に駆使して、敵陣を切り崩して行くという、意表をついた機動作戦です。そのころ戦場で道灌が愛用した軍配団扇【うちわ】が、当社の宝物として残っています。江戸の城下町は大いに栄え、現在の常盤橋付近には、毎日にぎやかな市が立ち、全国各地からさまざまな物資が集まってきました。狩りの途中でにわか雨に会い、一軒のあばら屋でミノの借用を申し入れたところ、少女に無言のまま、山吹の小枝をさしだされましたが、その意味がわかりません。なきぞ悲しき』の古歌にことよせ、ミノのないことを暗示したことを知り、一念発起して、歌の道に精進したという伝説は有名です。江戸城西方の守護として鶴岡八幡宮の分霊を勧請。道灌は文明十一年(1479年)に、市谷御門内に鶴岡八幡宮の分霊を、江戸城西方の守護神として勧請し、これを鶴に対して、亀岡八幡宮と称しました。のちになって、外濠が完成すると、さらに外郭の地、市谷の稲荷社地内に遷座【せんざ】。この稲荷神社が、現在の茶の木稲荷で、市谷には古くからあったものです。鎌倉時代、この周辺は市買村と呼ばれ、豪族市谷氏が所領していたといわれています。その市買村の鎮守が、田の神をまつる稲荷神だったわけです。江戸城と河越城を拠点に、太田道灌の名声が高まるにつれ、その実力に不安を抱いた主君の上杉定正は、道灌を相模国糟谷の館によびよせ、浴室で斬殺してしまいました。五十五歳の生涯でした。三代将軍家光や桂昌院も厚い信仰。この由緒ある亀岡八幡宮も、天正年間に戦火で破壊され、荒地と化してしまいました。】は自力で再建しましたが、むかしの規模にはくらべようもありません。母桂昌院が亀岡八幡宮の来歴を聞き、神輿【みこし】のたらないのを悲しまれて、黄金を寄進。これによって、三基の神輿が完成するとともに、社のにぎわいも、ますます盛大になって行きました。桂昌院は、たいへん信仰深い方だったのです。同じ元禄年間に綱吉の側用人で、その権威並ぶ者なしといわれた柳沢吉保が、当社に参詣し、詩歌を献上しています。お参りのおり、境内に立ちならぶ露店の品々を、残らず買い上げ、露天商を感激さたという逸話もあります。祭礼のにぎわいは、目覚ましく、山の手地区の伊達【だて】をつくしたといわれています。祭の参加者は、旗本に奉公するキリッとした若者や、いなせな町奴【まちやっこ】がほとんどで、それを見物する腰元や武家の娘たちがあで姿をきそい、それを見ようとして、江戸中のひとびとが集まり、たいへんなさわぎでした。そのころの市谷は江戸を代表する盛り場だったのです。祭は八月十五日で、一年おきに開催されましたが、当日は不思議なほどよく晴れ渡ったといわれています。軒をつらねて並び、終日にぎわったのです。見染めた茶屋女がいたといわれています。石段の上には、江戸八所の一つである時の鐘があって、江戸ッ子に時刻を知らせていましたが、明治初年の神仏分離の際に、”神社内に、鐘撞堂【かねつきどう】あるべからず”の達しによって、これを撤去してしまいました。むかしは、七ツの時(午後四時)を合図に境内の諸門をいっせいに閉じたのです。なめつくし、その火勢に本社も類焼、楼門【ろうもん】から鐘楼【しょうろう】、本殿までことごとく灰になってしまったのです。二年後の亨保十二年に、再建工事にとりかかりましたが、楼門が随身門【ずいしんもん】になり、鐘楼が平棟になるなど、元禄時代の盛大さに比べると、いささか淋しいたたずまいとなりました。それでも人出が多かったのは、社前の大路が四谷への往来で、ひとびとが混雑するうえ、門前町として、商家が軒をならべていたからです。明治五年に、郷社となりましたが、仏殿や芝居小屋、茶屋などをとりこわし、そのあとに樹木を植えたために、江戸の喧燥【けんそう】がうそのように、すっかり静かになってしまいました。このとき、高さ実に五丈(約十五メートル)、周囲一丈五尺(約五メートル)という神木(もと天然記念物)クスノキも焼け落ちてしまいました。昭和三十七年に、現社殿に再建。