タイタニアム」に試乗。高効率をうたうターボエンジンや充実の装備がもたらす、走りの質をリポートする。トップにしてラストのモデル2016年1月末にフォードの日本撤退が発表されてから、それ以降のフォードの新車投入計画はすべて白紙となった。いうわけで、2015年末に発表されたこのクルマが、日本におけるフォード正規モデル最後のニューモデルということになる。ああ、なんもいえねえ(泣)。タイタニアムは、先代にあった4.6リッターV8に相当する最上級エクスプローラーということになる。エクスプローラーがエンジンを横置きするFFレイアウトを採って、パワートレイン構成を、先代のV8とV6からV6と直4にダウンシフトした背景には、リーマンショック真っただ中の開発時期も無関係ではないだろう。そんな現行エクスプローラーの車体に、米本国ではじめて3.5エコブーストが搭載されたのは2013年のことだ。スポーツ」という武闘派モデルに搭載された。先ごろのビッグマイナーチェンジで、そのスポーツが正式にエクスプローラーシリーズに組み込まれると同時に、もう1台、同じエンジンを積む最上級ラグジュアリーグレードを設定した。それがこのタイタニアムである。ちなみに、タイタニアムという名は、国際的にはフォード乗用車に共通する最上級グレードと位置づけられるが、米本国のSUVだけは例外。北米のエクスプローラーでは、同じモデルに「プラチナム」というグレード名が与えられている。クルマそのものの内容はタイタニアムもプラチナムも基本的に同じだ。日本では2011年5月にデビューした、4代目「フォード・エクスプローラー」。現在販売されているのは、マイナーチェンジを経た後期型である。今回は、2016年3月に発売された、その最上級モデル「タイタニアム」をテストした。タイタニアム」のインテリア。上質なレザーやウッドがおごられる。タイタニアム」には、「デュアルパネルサンルーフ」が備わる。マイナーチェンジでデザインが大きく変わった「エクスプローラー」のフロント周り。「タイタニアム」には、メッシュタイプの専用グリルが装着される。拡大ついててうれしい電動装備インテリアは、アメリカンらしい豪華さだ。サードシートが電動収納式となることやレザーシートの前席にヒーターとクーラー、そしてマッサージ機能まで内蔵されることは、昨2015年秋に上陸済みの「リミテッド」と共通である。タイタニアムではそのうえで、レザーが柔らかい肌ざわりのニルヴァーナレザーとなって、それがダッシュボードにまであしらわれて、加飾パネルはアルミと木目による本物の素材となる。メーターパネルがフル液晶となることや、最上級モノの500Wオーディオシステム、ウッドとレザーのコンビとなるステアリングホイールなどはタイタニアム専用という。モノコック構造をいかして、低床ながらも伝統的クロカン風に小高いシートポジションは、エクスプローラーの美点である。今回の発見は、エクスプローラーではタイタニアムとリミテッドにつく電動スライド調整式ペダルが、私のように身長のわりに手足の短い日本人には、意外なほど重宝されることだった。私のようなメタボ体形だと、自分なりにハズせないシートバック角度というものもあったりして、腰の角度と手足のリーチのすべて満たすドライビングポジションを見つけるのに難儀することも少なくない。その点、このクルマのように、ステアリングのリーチに加えてペダルまで前後してくれると「そそ、これよこれ!」というドラポジにすっと落ち着く。電動調整ペダルはまだポピュラーな装備ではないが、なぜ、これがもっと当たり前に定着しないのかが不思議なくらいである。60:40分割式の2列目シート。中央席を除く左右席には、シートヒーターが備わる。タイタニアム」は7人乗り。3列目には、50:50分割式の2人掛けシートが用意される。拡大インフォテインメントシステム用のタッチパネルは8インチ。オーディオは、ソニー製のものが採用されている。拡大センターコンソールに備わる、走行モードのセレクター。滑りやすい下りの斜面で車速を制御するヒルディセントコントロールのスイッチも含まれる(セレクター中央部)。特筆すべきV6エンジン現在のフォードは、マスタングなどの趣味性の高いクルマにV8を残す以外は、この3.5エコブーストが実質的なフラッグシップエンジンという扱いだ。フォードから2016年発売予定のスーパースポーツカー「GT」も、この3.5エコブーストを積む。額面上のパワーとトルクはなるほど4.5~5リッター級で、さすがに2.3トン級のエクスプローラーでは十二分に速いが、暴力的なモンスターというほどでもない。3.5エコブーストで印象的だったのは、そんなことより、その静かさと滑らかさ、そして扱いやすさである。リミットの6000rpmまで笑ってしまうほどフラットトルク。ためらいを見せる回転域は本当に皆無で、じつにキメ細かい回りかたをする。数ある最新V6ターボのなかでも、これほど静かで滑らかなエンジンはそうないだろう。右足とエンジン回転計が直結したかのような、超リニアなレスポンスがたまらない。それと組み合わせられる6ATもタイトにロックアップしてくれるので、スロットルオフ時のエンジンブレーキがドンピシャ。これほどの重量級なのに、ブレーキペダルを踏むことを迫られる頻度が驚くほど少ないのだ。エクスプローラー自体も、3.5エコブーストのパワーと重量をもてあましている感はまるでない。フルスロットルで突進しても、車体や室内調度がビリつくこともなく、とんでもないトルクを4WDが黒子に徹したままシレッと支配しきる。乗っている人間はなんのコツも要求されないのだ。車重は絶対的には重いが、意外なほど良好な前後重量バランスもあって、この史上最速エクスプローラーは、市街地でも高速でも山坂道でも、拍子ぬけするほど安定して、イージーかつ上品に走ってしまう。これは武闘派とは正反対の乗り物である。タイタニアム」の駆動方式は4WD。バルブタイミング機構が備わる3.5リッターV6直噴エンジン。最高出力370ps、最大トルク48.3kgmを発生する。拡大メーターパネルには、アナログデザインの10インチカラーディスプレイが採用されている。タイタニアム」はシフトパドルを装備。スポーティーな走りが楽しめるとアピールされる。拡大レアなお宝になりうるクルマもうひとつ、今回の試乗で目からウロコが落ちる思いだったのが、シートのマッサージ機能。最近では、マッサージ機能はときおり見かけるが、シートバックがウニウニ動くだけの気休めにしかならないタイプが大半だ。エクスプローラーのそれもシートバックは他車とたいして変わりないが、加えて座面中央にも4分割(それぞれ右尻、左尻、右もも、左ももを担当)で上下するマッサージ機能がつく。この座面マッサージは、自分の体重で体が押さえつけられることもあって、思わず「おお、効くうぅぅ......」と声がもれてしまうほどだったことを、最後に報告しておく。タイタニアムはフォードの日本撤退発表直前に、いくばくかの台数が正規輸入された。その輸入分は、もちろん、フォードの正規ディーラーできちんと販売されている。現時点で市中在庫がどれほど残っているかは不明だが、大フォードが「日本でのサポートもきちんとやる」と宣言している以上、投機目的でもなければ、買って後悔することはないだろう。エクスプローラーは今後も並行輸入で入ってくる可能性も高いが、近い将来「正規のタイタニアム」がレアなお宝物件に......なんて勝手な希望的観測もできる。いやホント、エクスプローラーはステキなクルマである。世界的評価を受けるエコブーストはもちろん、スミズミまで行き届いたサービス精神に、走りのリズム感まで突き詰めたダイナミクス性能......と、エクスプローラーはまさにSUVのお手本といえる一台だ。日本から撤退するとはいえ、エクスプローラーをきちんとベンチマークしないようでは、日本メーカーもいいSUVはつくれないと思う。タイタニアム」の運転席と助手席には、シートヒーターとマッサージ機能が備わる。タイタニアム」の20インチアルミホイール。プラス」が組み合わされていた。荷室の容量は7人乗車時で595リッター。2列目および3列目シートを折りたたむことで、最大2285リッターにまで拡大できる。荷室左側には、3列目シートを収納するための電動スイッチや電源ソケットが設置されている。タイタニアム」ならではのドレスアップアイテム。助手席側Aピラーの付け根(室内側)には、フロントバンパー直前や右側フロントフェンダー周辺の様子を示すモニターが備わる。拡大センターコンソールの後端には、2列目シート用の空調およびシートヒータースイッチ、USBコネクターなどが設置されている。注目の記事ADこれぞフレンチコンパクトの神髄。「ルノー・トゥインゴ」でドライブに出掛けた。体感試乗会の会場から報告する。自動車ニュースメルマガでしか読めないコラムや更新情報、次週の予告などを受け取る。webCGメールマガジンに登録ご登録いただいた情報は、メールマガジン配信のほか、『webCG』のサービス向上やプロモーション活動などに使い、その他の利用は行いません。ご登録ありがとうございました。});webCGの最新記事の通知を受け取りませんか?閉じる詳しくはこちら受け取る表示されたお知らせの「許可」または「はい」ボタンを押してください。