反論したのは、静香だった。ありえないわ!」しかし、恵美さんがそれを遮った。「いや、ありえない話じゃない。琴葉のような性格の子っていうのは、耐えられないことから逃れるためには、自分を傷つけることさえ厭わない。:PDvcFK5E0「確かに、不可解で不確定な要素が多い事件ではありました」百合子さんが言った。「でも、確実に事件を起こす方法が一つ、見つかりましたね。この方法なら、必ずと言っていいほどに不安定要素は省けます。わたしは、このエミリーちゃんの意見に一票いれます。百合子さんは悲痛な面持ちでうつむいてしまった。真実は残酷だっていうことね。静香も慎重に同意した。わたしは......。「わたしも、そう思えてきました......。琴葉さん、辛かったんですね」どうしても逃げたい仕事。自分の信念を揺るがすほどの仕事から逃げるために自作の塩入りチョコレートを嚥下する気持ちは、一体どれほどだったのだろう。わたしには、とても真似できない。真実は残酷なもの、か。発言したのは紬さんだった。「いえ、エミリーさんの推理が終わったので、次はわたしの順番が来たのかな、と」ああ、そういえばそうだった。今の空気でこれ以上何を言うつもりなのだろう。わたしと同じ考えのものは、どうやらわたしだけではないようだった。みんなが同じような目をしている。:PDvcFK5E0「わたしは実は、これと言った推理は持ち合わせてはいませんでした。みなさんが言う発言一つ一つに合点し、納得してしまっていました。紬さんはこの場で一番自信のなさそうな表情をしていた。「ですが、みなさんの推理を聞いて一つ、気づいたのです。「ですから、みなさんの提示した犯人足りうる要素を兼ね揃えた人物がもしいるのなら、それはエミリーさんの言う意見をも凌駕する新事実となるのではないでしょうかと、そう思ったのです」ふうん。そんな人」わたしは聞いてみた。「まず最初に、みなさんの仰ったことを反復させてください。それがエミリーさんの言う『琴葉さん本人』ではないのだとしたら、それは許しがたいことですから。それでは行きます」わたしはみんなを見回した。紬さんを見直したのか、みんながそれなりに真剣な態度で聞いている。:PDvcFK5E0「まず第一に、『しじみ形の形どりを入手できた人物』。最上さんの言う通り、チョコレートはしじみの形をしていたはずです。それを手に入れるには、この間の陶芸品の取材へと赴いた方に絞られるでしょう」それ自体は何人かいる。「そして次に、最上さんが聞き込みして入手した『チョコレートに異物を違和感なく紛れ込ませる方法を知りえた人物』。これは劇場近くにある図書館で調べることができるので、劇場内付近にいる方なら誰でも当てはまりますね。「続けさせてください。それは、『琴葉さんにチョコレートを食べさせる動機のある人物』、です。詳細はあとにしましょう。これは幾度も出てきたものですね。「それは表を見ればわかるわ。「いえ、それがいるのです。言えば、それはその表には記録されていません。わたしたちの目から逃れ、思わず見落としてしまったのです。その表とは別に出勤が記録され、あらゆる仕事先に同時に現れることができ、劇場周辺をウロウロでき、いつもこの劇場内にいることができる人物。室内は一瞬静まり返ったが、やがて全員が同じ結論に達したようだった。:PDvcFK5E0「はい、その通りです。すべての条件を満たしかつ動機があるのは、プロデューサーしかいません。バレンタインデーに誰からもチョコレートを貰えなかったことの、彼なりの復讐です。気持ち悪......」わたしは背筋が寒くなる思いがした。