20242024年の有人月着陸を目指すNASAのアルテミス計画が始動しました。NASAはかねてから有人月着陸用の宇宙船「オライオン」と巨大ロケットSLSを開発してきました。国際宇宙ステーション(ISS)計画のパートナー国が建設する月周回ステーション「ゲートウェイ」を月着陸の拠点とすると発表していました。NASAはこれまで2028年の有人月着陸を目指していました。以下がそのスケジュールです。Mission-1):SLSとオライオン宇宙船による最初の飛行。無人の月周回ミッション。Mission-2):SLSとオライオン宇宙船による2回目の飛行。オライオン宇宙船に宇宙飛行士が搭乗し、月を周回する。ゲートウェイ組み立て開始。最初のエレメント「電気推進エレメント」を打ち上げ。月面無人探査ローバーによる月探査。Mission-3):SLSとオライオン宇宙船による3回目の飛行。ゲートウェイへ宇宙飛行士を運ぶ最初のミッションとなる。有人月着陸技術の試験。2026年ゲートウェイ組み立てフェイズ完了。月面着陸に向けた次のフェイズに移行。有人月着陸の無人試験。アポロ計画以来、人類は再び月に戻る。ところが今年の3月26日、ペンス副大統領はNASAのマーシャル・スペース・フライト・センターで行われた国家宇宙会議での演説で、「アメリカは5年以内にアメリカの宇宙飛行士を月に着陸させる」と述べました。2024年の有人月着陸がアメリカの国家目標となったのです。NASAはこれを受けて、有人月着陸計画を「アルテミス計画」と命名、2024年のターゲットに向け新たなスケジュールを発表しました。大きな変更点は、�2024年に予定されていたEM-3(ゲートウェイまでの有人飛行)を有人月着陸ミッションとする。�有人月着陸にゲートウェイは必須。そのため、ゲートウェイの組み立てを2つのフェイズに分け、2024年にはミニマムの構成を完成させる、というものです。2”とよばれていました。2020年アルテミス1:SLSとオライオン宇宙船による無人月周回ミッション。2022年ゲートウェイ組み立て開始。最初のエレメント「電気推進エレメント」を打ち上げ。アルテミス2:オライオン宇宙船に宇宙飛行士が搭乗し、月を周回する。2024年ゲートウェイ組み立てのフェイズ1(ミニマムの構成)完了。アルテミス3:有人月着陸。2028年ゲートウェイ組み立てのフェイズ2完了。宇宙飛行士の軌道上での長期滞在と月面での継続的な活動が実現される。新たな目標を達成する上で大きな課題となったのが月着陸船です。当初の計画では、NASAは時間をかけて月着陸技術を開発する予定でした。あらたな計画では、月着陸船をわずか5年間で開発・運用しなければならなくなりました。そこでNASAは5月17日に、月着陸システムの詳細検討・プロトタイプ製作を行うアメリカ企業11社を選定しました。エアロジェット・ロケットダインブルーオリジンボーイングダイネティクスロッキード・マーチンマステン・スペース・システムズノースロップ・グラマンオービットビヨンドシエラ・ネバダスペースXスペース・システムズ/ロラール長い間宇宙にかかわってきた巨大企業と、ニュースペースの雄が名前を連ねています。アメリカの宇宙技術の実力が問われています。