頭の色柄が一人だけ特徴的だよ。おっぱい争奪戦は燃える。歩けないけど、ハイハイでいい位置をキープするよ。4番目に出てきた初めての女の子だよ。生まれたときは小さめだったけど、おっぱいへの執念は人一倍で、あっという間に兄弟姉妹で一番でっかくなったよ。乳婆はいつも私を出の悪いおっぱいに回すけど、なんのその。最後までしっかり吸いきるからね。乳腺炎対策なら、わたしに任せて。顔の大部分が白いので、ルックスは一番ユニークだよ。サイズは小さめだけど、おっぱい飲むのは得意なの。タンポポ姉さんと二人、紅2点、丸々育ってるよ。ほんとは、ホワイティ兄さんがいたから五男だったんだけど。ホワイティ兄さんがあんなことになっちゃって残念だったけど、ホワイティ兄さんはボクを救ってくれたんだよ。ボクは生まれたときから小さくて、おっぱい争奪戦でいつも負けちゃうチビ助。乳婆のサポートのおかげで、ようやく力がついてきて、3番目のおっぱいなら自力でゲットできるようになってきたよ。シャンティ母さんのおなかのなかで、とても大きく育ったものだから、産まれてくるときは大変だった。兄弟姉妹よりもだいぶ遅れて産まれたので、しばらくはおっぱい争奪戦が苦手だったんだけど、今ではだいぶ慣れてきたよ。した性格なので、乳婆にサポートしてもらってるよ。」*******************日々の体重測定結果をグラフにしてみました。ゆーことが大好きな乳婆(^^;)。体重増加グラフ》ラースは、母と子の健康のために、環境整備に力を入れています。子育て部屋はこんな感じ。赤外線ランプ付きの育児ボックス(ラースのお手製)まわりを、フェンスで囲ってあります。シャンティ母さんはいつでも裏庭に出られるようになってます。シャンティ母さんのオナラが激臭のため、窓に簡易換気扇を取り付けました。昔、イー・コンセプションのオフィスに設置していた防犯カメラを改造して、モニターカメラを取り付けました。移動式なので、私たちがいる部屋どこにでも連れていって、子犬の様子をチェックしています。子犬たちの散らばり加減から適温かどうか判断できます。モニター画面でシャンティ母さんが授乳しはじめるのが分かるので、そうなったら速攻で現場に急行し、乳婆として子犬たちをサポートします。そんななか、ちょっとかわいそうなのが、イクメン・タンク父さん。彼は子犬の面倒をよくみる、いいお父さんだと聞いていますが、今はまだちょっと早いみたい。授乳中にタンクが近づくと、シャンティのほうが警戒して授乳を中断してしまうのです。タンクはシャンティと一緒にいたくて、子育て部屋のドア前でクーンクーンと鳴いて待っていたり、フェンスを飛び越えちゃったりするのです。ごめんね、もうちょっとしたら家族みんなで水入らずできるからね。ひとつ!「こんなにいっぱい生まれちゃって、この子たちはしあわせになれるの?」というご心配の声もいただいていますので、この場お借りして。オーストラリアは動物愛護の意識が高く、繁殖にもさまざまなルールがあり、厳しく管理されています。子犬を迎えること自体が、かなり難しいのです。(特に、純血)私たちはフェイスブック・ページにたまに投稿しているだけですが、既にウェイティング・リストに登録している飼い主さん候補は30名を超えています。子犬は7匹しかいませんので、このなかからビーグル犬とハッピーにやっていけそうな、ライフスタイルの合致しそうなファミリーを、ブリーダー側が選んでいくことになります。Friday産まれた〜〜!!と喜んでいたのも束の間、さっそく忙しい育児タイムがやってきました。オーストラリアでは飼い主さんに引き渡すのは生後8週間以降と決まっているので、これから約2ヶ月、この子たちをウチで育てていくことになります。いえ、育児するのはシャンティかあさん。私たちはシャンティかあさんのお手伝い役です。産まれたばかりの子犬の世話といえば、授乳。自分で排泄できないので、母犬がお尻を舐めてあげます。出てきたおしっこ&うんちは、母犬の栄養としてリサイクルされます。野生では、子犬の痕跡をなくすことで捕食動物に見つからないように、母犬が糞尿を処理する、とも言われます。私たちは、シャンティかあさんの健康状態をモニターしながら、それぞれの子犬の成長を確認するのがお仕事です。いやあ、これが思っていた以上に忙しいです。お掃除に、お食事に、授乳サポート、室温調整、体重チェック、体温チェック、お散歩等々。大役は、授乳サポート。この仕事を乳婆(ちちばあ)と名づけました(^^;)。★乳婆(ちちばあ)の仕事とは・・・?犬には10個の乳首がありますが、お乳の出には差があります。出るおっぱいは子犬たちに人気なので、争奪合戦があり、強い子がその座をゲットします。出のよくないおっぱいは、誰も吸ってくれないので、ますます出が悪くなり、下手すると乳腺炎につながってしまいます。サポート役の乳婆(私のこと)は、人気のないおっぱいに、強くて吸引力のある子をあえて連れていきます。すると、おっぱいの出もよくなるし、乳腺炎予防になります。小さく産まれた子や、やさしすぎて?争奪合戦に負けちゃう子は、人気おっぱいへと誘導してあげます。目は開いていないから見えていないのですが、上手にいいおっぱいを探してチューチュー吸い付ける子と、連れていってあげてもうまく吸い付けない子と、かなり差があるんです。放っておくと、おっぱい吸うのが上手な子ばかりがどんどん肥えていき、下手な子は栄養が十分とれず、衰弱していっちゃいます。それが自然淘汰というものなのでしょうけど、せっかく産まれてきてくれた命ですから、なんとか全員が成長してくれることを祈る乳婆なのでした。16年前、双子が産まれたときのことを思い出します。人間には2つの乳首があるので、ダブル・フィーディングしていたわけですが、左のおっぱいのほうが出がよいので、吸い付き時間を記録して、二人が平等に左右のおっぱいから吸えるようにと調整していたものです。昨日は産後の検診で、シャンティ母さんと子どもたちを全員、VET(動物のお医者さん)のところに連れていったのですが、初めて双子を連れて病院に検診にいったときのことを思い出してました。★おっぱい吸えない子、ホワイティちゃんところで、授乳サポート中に乳婆は、一匹だけダントツにおっぱい吸うのが下手クソな子がいることに気づきました。どんなに乳婆がサポートしようとも、おっぱいをくわえるのも一苦労だし、ようやくくわえられてもすぐに口を離しちゃう。他の兄弟姉妹にまみれて「乳飲み隊」に参加しているように見えても、実は吸ってない。そこらへんで寝っころがっていることが多く、おなかはすいているので、ピーピー文句ばっかり言うのです。その子の文句がうるさいもんだから、シャンティ母さんも気になって、その子を舐めにいったりするので、せっかくの乳飲み隊のアクティビティが中断されてしまうのです。右下のほうに、白い首輪をした小さい子が寝転んでいるの、わかりますか?この子です、問題のホワイティちゃん。見ると、この子の唇は裂けていました。口に穴が開いている状態なので、空気が漏れてお乳を吸えないのですね。見られる奇形だそうで、何もしなかったら、ふつう1週間ほどで死んでしまうそう。そこで、動物用粉ミルクを買ってきて、FeelFreeフラワーエッセンスのスポイトで、人工授乳しはじめました。おなかはすいているようなのですが、1滴ずつ舐めるのが精一杯。してもうまく摂取できません。生まれたときから小さめなほうでしたが、その体重がどんどん減っていき、2日目にして生まれたときの3割減ほどになってしまいました。VET(動物のお医者さん)に相談したところ、この口唇裂は手術もできないことはないが、生後4週間まで待たないといけないそう。それも、難しい手術になるそうです。そもそも、このペースではヒトがどんだけがんばって2時間おきに人工授乳したところで、4週間はもたないでしょう。人工授乳を試して、その結果も見てきただけに、それは明らかでした。それに、この子がピーピー鳴くことで兄弟姉妹の授乳も邪魔されてしまうし、シャンティにとってもストレスになっています。母犬にとってストレスになると、お乳の量も減ってしまうので、小さめの子たちがサバイブできないかもしれない。下手したら、ひとはら全員餓死というリスクもないことはない。いろんなことが一瞬のうちに頭のなかを駆け巡りましたが、ラースも私も結論は同じでした。VETに安楽死をお願いしました。私、自分が動物を殺す選択をするなんて、絶対ありえないと思っていました。それなのに、なぜか、「これがベストな選択だ」と自然に思ったんですよね。ダメか?と思ったブルータスが生き返った「命の魔法」を目の当たりにしましたが、これが陰陽の「陽」だとしたら、もうひとつの自然の摂理、「陰」のほうを体験している感覚。7匹の兄弟姉妹が元気に育つために、ひとはらの命がひとつの魂となって、こんな選択をしているように感じられました。動物のことに限りませんが、よく「こんなのって、ひどい」とか「○○がかわいそう」みたいな情に訴えるような記事とか目にします。たしかにひどいケースもありますが、そのとき、その人の立場に立ってみたら、私も同じことをしている可能性もあるんですよね。昔、弁護士さんから聞いた話を思い出しました。することって、そう簡単にできないものです。見方を変えれば、正解は変わるもの。球に光をあてれば影ができ、その光をあてる方向を変えれば、影も変わります。答えを決められるのは本人だけ。原因なのかもしれません。いう感情が刺激されて出てきたのですから、その感情を認めてあげて、自分のなかの信念を見直すチャンスだと考えればいいんですよね。そんなことを改めて考えさせられた一件でした。ホワイティちゃんがいなくなって、授乳が静かでスムースになったことはたしかです。シャンティかあさんが行方不明の子に気づいてしまわないか心配だったけど、それも大丈夫でした。(犬は点呼確認できない・・・)ゆうべから子犬たちがきれいに一列になって、それぞれのおっぱいを吸っています。シャンティ母さんも落ち着いて、横に寝そべるので、子犬たちは反対側の乳首にも届きます。今日からお座りスタイルも新登場。子犬たちが力をつけてきたので、高い位置にしゃぶりつくこともできるようになったんですね。7匹の子犬たちは、どんどん成長してます。これからも、いろんなことを勉強させてもらうのでしょうね。カップルのお産レポートです。シャンティは我が家に来る前にも、2回、タンクの赤ちゃんを産んでます。最初は5匹、次は7匹。ウチに来て初めてのシーズンは、残念ながら流産。いうわけで、今回、季節はずれの真冬の出産となりました。おなかも、おっぱいもパンパンに膨らんで、座るのも大変そう。上から見ると、こんなカタチ。横に膨らんでいくのですね。こんなに大きくなっているのに、いつもと様子が変わらない。食欲旺盛だし、お散歩大好きだし。犬の妊娠期間は最初に交配してから64日前後と言われるので、そこから計算していた予定日が8月2日、昨日でした。昨日の朝から、既にパンティング(ハアハアいう早い呼吸)をしていました。お昼ごろになると、さらに激しくなりました。体温を測ると、いつもよりちょっと下がってます。「これは今夜かもね・・・」そわそわして、なんにもできなくなります(^^;)。タンクさんは悠然とシャンティ奥さんの隣でお昼寝。今日に限っては、シャンティがタンクをなめてマッサージしてます。ベビーマッサージの練習台でしょうか?!夕方になると、シャンティさんは落ち着かない様子で、うろうろ歩き回ってます。外に行きたそうなので、リードをつけて一緒に庭を散歩しました。膣から水分がポタポタ落ちていて、まるで破水?したかようです。その水分を搾り出しては、自分で匂いをかぎます。庭の茂みに入っていこうとするので、そこはダメよと引っ張ります。(きっと茂みの中に、出産するための巣を準備していたんでしょうね。それじゃあ、私たちは手伝えないし...)すると、ふだん自分が寝る、ベランダのドッグハウスに入りたがりました。本格的なお産がはじまるまで、なじみのある暗くて狭い場所で、陣痛をしのぎたいのだろうなと思いました。7時頃、合唱団のリハーサルに出かけようと思って、ドッグハウスをのぞくと、シャンティの足元に、なにか黒い物体が・・・あら、もう、産まれちゃったの?!この子がおにいちゃん合唱どころじゃなくなって、あわててドッグハウスを解体して、お産サポート体制を整えました。こちら、真冬なので、亜熱帯気候とはいえ、夜はけっこう寒くなります。体温調整がまだ上手にできない子犬たちのために、ラースが赤外線ランプを準備して待ってました。(でも、このお産箱では産んでくれなかったのよね...。赤外線ランプだけを外のドッグハウスに一時移動しました。)そういうわけで、以降、写真が全部、赤くなってます(^^;)。子犬が産まれると母犬はすぐに舐めて、羊膜を破り、へその緒を食いちぎって、しばらく身体じゅう舐めまくります。この舐め方がかなり乱暴なので、子犬が怪我しないかと気が気じゃないのですが、さすが、ベテランかあさん、加減を知ってます。産まれてきた子たちを世話しているうちに、また陣痛がやってきて、いきみます。次の子が産まれそう・・・いきむときは、さすがに子犬がどこにいるかまで気にかけてらんない!って感じで、下手したら踏み潰されそう。生まれている子犬たちは一時退避させます。下に湯たんぽを入れてタオルでかぶせてあるので、子犬たちは温かい環境で安全に待てる、というわけ。シャンティかあさんは陣痛中でも箱のなかの赤ちゃんを舐めることができます。陣痛のあいだも、赤ちゃんの面倒を見続ける、おかあさん。して、5匹生まれたところで、ちょっとブレイクがありました。大きなおなかには、まだ何匹か入っていそうなのに、陣痛が収まって、5匹の赤ちゃんにおっぱいあげたりしてます。時間は9時半をまわり、赤外線ランプ使っても寒くなってきたので、家のなかに準備してあった出産用ボックスに移動させました。移動はおもいのほか、簡単でした。子犬たちをパピー・ボックスに入れて運んでいけば、シャンティかあさんが「ちょっと!それ!あたしの赤ちゃんなんだからね!」と血相かえて追いかけてくるのです(^^;)。して家のなかに無事移動したあと、1時間半後に、もう1匹。その30分後に、もう1匹。この子は一番小さかったけど、それでもビーグルの赤ちゃんの標準値内。7匹生まれたところで、シャンティかあさんはリラックスした様子で、横になってみんなにおっぱいあげてます。ときどき、陣痛が来るんです。何度か、いきんだりもするんだけど、血まじりの液体のほかは何も出てこない。おなかを触ると、どうやら、もう1匹、中にいる様子。シャンティかあさんは、子犬たちを残して庭に出たがります。庭でおしっこしたあとで、いきむのですが、なかなか出てこない。羊膜の一部が顔を出しました。