*長い夢から目が覚めた。最後に見えたのは、リュージュの屋敷の鉄門だった。それとも、もうとっくに潰されてしまっただろうか。カラスはぼんやり天井を眺めたまま、しばらく自分がだれなのか思い出せなかった。斬られて、落とされて、体がなくなってしまってから、不思議なオーロラの中で、無数の魂が、自分の中を過ぎていったからだ。そのとき見えたのは、さまざまな人間の生々しい記憶の断片だった。それらの思い出は、外から聞かされる単なる出来事としてではなく、すべてが自分の内に起こったことのようにはっきりと感じられた──怒りも、恐怖も、喜びも、遠い日につないだ手の感触や、靴の中に入ってしまったほんの些細な小石の痛みまで......。あらゆるものが流れつき、流れでていくその岸辺では、すべてのものが我が身の一部だ。それから、潮の香りのする風が、たった今本当に鳴いている海鳥の声と波音を運んできて、ようやく、自分がいる場所を思い出した。ここはザレスバーグ近くにある海辺の小屋だ。古城で死にかけてから、今はじめてはっきりと目覚めたが、自分が得体のしれない怪物になってしまったときのことや、そのあと起こったことは、すべて知っていた。俺はアシュラムを飲みこもうとして──結局、そのとき口に入ったアノマニーの血のせいで、呪術が解けて、すぐにもとの体に戻ってしまったのだ。それから、ララが俺を揺り起こそうとし、怪我をして気絶していたアシュラムを叩き起こした。それでもずっと眠りっぱなしだった俺を、二人は苦労して城から運び出し、また人間らしい服を着せ、街の混乱を避けて、この小屋に寝かせてくれた......。ここは以前ララを置いていった小屋に似ていたが、同じではない。まわりは薄い木の板を並べただけの壁に、釣り竿や網などがかかっていて、まだ新しそうな小舟と、魚の干し網などがあった。いくつかある雨漏りしそうな天井の隙間からは、木漏れ日のようにやわらかな光がさしこんでいた。扉のない出入り口のむこうに見えるのは、まぶしい砂浜と、どこまでも広がる青い海だけだ。俺はまたマヌケなドジを踏み、命がけの呪いに失敗してしまった。していない──ほんの少しも。カラスはもとに戻った自分の手を見あげた。不思議なことに、斬られた怪我も、ずっと消えなかった腕の傷痕も消えている。横をむくと、砂の上に敷かれた毛布の上で、ララが寝息をたてていた。バラ色の頬をした愛らしい寝顔を、赤い巻き毛が縁取っている。息をするたびに体がかすかに上下して、その唇にははっきりと瑞々しく血の気がさしていた。苦しいほど胸が高鳴る。思いきり抱きしめて笑いだしたい気分だったが、ララが気持ちよさそうに眠っているから、やらない。生きているのをもっと確かめたくて、起こさないようにそっと触れてみる。その手は、とても温かかった。ララは少し触れられただけで目を覚ましてしまい、眠そうにまぶたをこすりはじめた。「おはよう」と言った。ララも嬉しそうに、「おはよう」と返す。しているうちにも、外は酷いことになっている。今は、猛吹雪のなか、温かな暖炉の前で過ごす安らかなひと時のようだった。今はただ、この温もりを分かちあっていたい。俺たちは、迷い子を導くユニコーンや、幻のような不滅の星や、狼なんかに、道をたずねる必要はないだろう。これからは俺たちの力で、道を切り拓いていくのだ。『ラビリンス・オブ・シャドウ・アンド・パープル。