人が〈貧困〉に陥ったとき、それに「今ここ」で対応できる唯一の包括的な生活保障が生活保護制度だ。残念ながら、実際にはそのように運用されていない。五重の排除が〈貧困〉の背景にあると書いた。その中には公的福祉からの排除が含まれている。公的福祉(生活保護)がきちんと機能していれば、多くの〈貧困〉状態は解消される可能性がある。実際には、五重の排除にもとづく〈貧困〉が蔓延している。して生活保護が受けられないのか。これはよく不思議がられる。「いろいろ難しいことがあるって聞くけど、どうしてそんなに難しいの?」と。役所に申請し、審査されて決定される。どこにでもある手続きだ。それのどこが難しいのかイメージできない。先に書いたように、生活に困って福祉事務所に訪れる人たちも、私たちのところに訪れる人同様「生活に困っているので何とかならないか」と言うだろう。そのとき福祉事務所は「どうにもなりませんね」と答える。自分には使えないのか、と思って帰る。そのとき記録上は「相談のみ」、★この人に生活保護申請の意思はそもそもなかった、となる。福祉事務所まで来て「生活に困っているので何とかならないか」と言うのだから、当然生活保護を受けたくて来たのだろうと考えるのは、一般の感覚であって、福祉事務所の感覚ではない。「何とかしてもらいたい」という言葉は「生活保護の申請をしたい」という言葉とは違うのでそれは申請の意思表示ではない、と意図的にすりかえられる。福祉事務所では、ズバリ「生活保護の申請をします」と言わなければ、申請の意思表示とは認めない。★現実はさらに苛酷だ。北九州市では、06年5月に56歳の男性が餓死状態で発見された。対して「生活保護の申請をしたい」と告げていた。福祉事務所の記録(面接記録票)にも「生活保護を申清したい旨の発言があった」と書いてある。「次男に面倒見てもらいなさいよ」「次男がダメなら長男に面倒見てもらいなさいよ」と“説得”されて二度とも追い返された。福祉事務所は、申請書を出さずに帰った以上、その人には申請の意思はなかったと言い張っている。末吉興一市長(当時)も、「福祉事務所の対応は適切だった」と話している。申請したいという意思の確認がギリギリまで狭められている。なると、申請の意思をどうしたら表現できるか、という技術的なことを知っていないと申請できない、ということになる。北九州ほど極端でなくても、同じようなことは全国の福祉事務所で毎日起こっている。いう文書をつくって提出する)、何を言われようと徹回しない。その知識と覚悟とがんばりのある人だけが生活保護の申請をできる。「本当に困っているのか」「本当に生きたいのか」を徹底的にふるいにかけられるのが福祉事務所だ。これが「水際作戦」と呼ばれる手法である。岸辺にかけた手を上から踏みつけられる。さあできるもんなら上がってみろ。痛くて手を放すようなら、もともと岸に上がる気などなかった、ということだ。福祉事務所に相談に行くのは、よほどのことだ。誰だって「お上の世話」になどなりたくない。自分でいろいろやってみて、頼れる人には当たりつくして、それでもどうにもならなかったとき「もうお手上げ」と言って訪れるのが福祉事務所だ。傷つき、疲れ果ててたどり着いた岸辺で待っていたのは「疲れたね。大変だったね」と言って抱き上げてくれる人ではなく、「甘いんじゃねーの?」と言って、上げた顔を再び水に押しつけてくる力だった。