地震が起きたとき、奈良少年刑務所にいた。ーりゆらりと船のように大きく横揺れし、窓から見えるポプラ並木がいっせいに右に左にと揺れた。三陸沖が震源地とは......。繰り返し流れる津波の映像、原発の危機。地震は、日本中を不安に突き落とした。奈良町では「ともかくわたしたちに何ができるか、集まって考えてみよう」という催しが開かれた。支援物資を送ろう、という動きもあるが、阪神淡路大震災の時、支援物資の仕分けで大変だったという話も聞く。フリーマーケットなどを開いて現金化して送った方がいい。イベント自粛の動きもあるが、過剰な自粛は、経済だけでなく、人の心も冷え込ませる。予定通り開催して、寄付を募るのはどうか。奈良県も市も、被災者のために公共住宅を提供する用意ができている。膨大な数の被災者を収容するだけの戸数には遠く及ばない。民間でも、たとえば空き家を2年間無償で提供してもいい、という人もいるだろう。すれば、申し出も多くなるはずだ。住宅提供者と被災者とをつなげる行政システムの構築があれば、と願う。被災者がお隣に疎開してくれば、みんな親切にするだろう。薄れていたコミュニティも復活する。仕事が見つかれば、普通の暮らしもできるはずだ。過疎地の農村に入ってもらって、耕作放棄地や荒れた森の手入れをする仕事を積極的に作れないものか。近鉄奈良駅前の行基広場に大屋根を作る計画の県の予算は1億7000万円。いま、どうしても大屋根が必要なわけではない。緊急ではない公共工事を中止し、その予算を震災復興に振り替えたらどうか。奈良県下の建設業者を派遣し、1億7000万円分の仕事をしてもらうのだ。被災地も助かるし、奈良県の業者も潤う。税金を払っているわたしたち全員が貢献できるし、何より、行基さんの精神に叶っている。被災しなかったわたしたちに、できることはきっとある。みんなで、がんばろう!(作家・詩人)近鉄奈良駅前広場の大屋根の完成イメージ図。お水取り」のまっ最中だ。14日間で合計141本の大松明が焚かれる。松明に使われる竹は、古来から奉納されている。奈良の仁伸会も、いつかわからぬ昔から、竹の奉納を続けてきた。高齢化してきたため後継者がほしい、とのことで、「根付きの竹」を掘るボランティアをこの欄で募ったのが1月のことだった。根付きだと、ヤジロベエのように松明とのバランスが取れるのだ。竹を伐るだけなら簡単だが、根付きのまま掘り出すのは一苦労。これに、大勢の方が応募してくださった。みなさんに来ていただきたかったが、足場も悪く危険も伴う。地元奈良の方を優先して6名の方を選ばせていただいた。竹掘り当日の2月11日。翌日に延期して決行した。蓋を開けてみると欠席2名。若い力に期待していたのに残念。来てくださったのは、長い海外赴任を終え定年で奈良に戻られた方、同じく定年退職して奈良で第二の人生を始めようとゲストハウスを開かれた方、現役バリバリの銀行員と司法書士のうら若き女性だった。わたしと夫も含めて、肉体労働系の人は一人もいないという、ちょっと頼りない応援軍団となった。普段から土木工事をなさっている仁伸会の方々は、さすがに動きが違う。ロープの結び方、竹の倒し方、みな鮮やかだ。わたしたちはじゃまにならないよう気をつけ、雪の竹林で、できることをがんばるしかなかった。それでも根付き11本を掘り、根無し5本も添えて、翌13日に奉納することができた。みなまっすぐで8メートルもある立派な竹だ。奉納の日は、東大寺の大鐘・奈良太郎の前から手押し車に乗せ、見物の方にも参加していただいて、にぎやかに二月堂まで引いた。竹奉納のほかにも、多くの人が様々な形で関わり、1260回ものお水取りが続いてきた。したら、あれはわたしが掘った竹かもしれない、と思いながら見るお松明。燃えあがる炎が、今年は涙でにじむかもしれない。(作家・詩人)竹掘り。美千子2月はじめに奈良のギャラリーまつもりで「アイヌ工芸作品展」が開かれた。階段を上ると、わっと別世界が開けた。針と糸によって作られたアイヌ文様の着物の数々。植物のようにうねり、螺旋を描くその文様には、和の文化とは明らかに別種の、おおらかな大地の生命が息づいている。一針一針手縫いされた作品。アイヌの女たちは、大切な人の健康と安全の祈りを込めて、着物を縫ってきた。制作したのは北海道白老町の山崎シマ子さん(70)とそのお弟子の河岸麗子さん(61)。奈良市の紙谷百合子さん(64)だ。交流のきっかけは、キルト作家の紙谷さんがアイヌ文様の源泉を求めて、白老のアイヌ民族博物館を訪れたこと。5年前とその翌年の2度訪れたが、そこで糸紡ぎをしていた山崎さんたちに出会い、たちまち意気投合した。アイヌ民族の血を引いているのは山崎さんだけ。その山崎さんも、40歳になるまでアイヌ文化とは無関係に生きてきた。「アイヌだと差別される。親からも、アイヌ語をしゃべってはだめ、と言われて育ちました。母は内職でアイヌ刺繍をしていましたが、言葉も刺繍も教えてはくれなかった」アイヌ語は、日本語とは文法も異なるまったく別の言語だ。日本政府の同化政策によって弾圧され、いまでは日常会話でアイヌ語を話す人は、一人もいなくなってしまった。山崎さんがアイヌ文化に目覚めたのは、40歳の頃、アイヌ民族博物館に「和裁」の腕を買われて就職してからだった。自分たちの文化はこんなにすばらしかったのだと驚き、むさぼるようにアイヌ刺繍に取り組んだ。「アイヌは縄文の末裔という読もあります。古い文化の奈良とは、相通じるものを感じる。奈良で作品展をしたかった」という山崎さんの夢を、紙谷さんが手伝って実現させた。糸と針が、女たちの心を結んだ。アイヌとはアイヌ語で「人間」、和人は「シサム」という。