百合子さんが当然の疑問を放つ。チョコレートが入れられていたビニール袋はここで配布されたものと同一で、ペンで何かが書かれた形跡もない。「いえ、一つだけ残されているわ。それは」静香はにやりと微笑を浮かべた。「!?」わたしは思わず息をのんだ。「じゃ、じゃあ静香は、琴葉が食べたチョコレートには文字が刻まれていたというの!?」恵美さんも驚いたような声をあげた。「いいえ、わたしはそうは思いません。そんな細工がされていたのなら、残されたチョコレートを調べればすぐにわかるからです。恵美さんはカバンから犯行に使われた凶器である、琴葉さんがかじりかけたチョコレートを取り出してみせた。:PDvcFK5E0わたしはジッとよく見てみた。調べ回されてたしかに少し形が崩れてしまっているが、わからないこともない。これは扇の形をしていますわ!」と、エミリーは言った。得意げに言う静香にわたしはつい口を挟んでしまう。静香はそれでも笑みを絶やさなかった。横から見てみればもう少しわかりやすいかもね」わたしは顔を傾げて真横から観察してみた。「これは......中央に向けて斜面が盛り上がっていっているわ。それが両面同じように。山を二つくっつけたように。「琴葉さんが目聡く見つけられて......」百合子が呟く。「少し丸い扇型をしていて......」紬さんも呟く。「猪口令糖で表現できるもの......」エミリーも呟く。恵美さんはハッとしたようにささやいた。それは控え室全般に響く。「そうです」ようやくわたしたちは静香の言いたいことに気づいた。:PDvcFK5E0「この間、伝統工芸を雑誌のコラムで紹介するお仕事があったそうですね」そう言って静香はホワイトボードに近づいた。そこには各人の予定表が貼られてある。「その中で、アイドルはアクセサリー用に作られる形どりを一つずつもらったと聞きました。「店主によると、たしかにしじみ形の形どりを一つ渡したそうです。誰なのかははっきり覚えてられませんでしたけどね。「琴葉は今日は朝一番に来てチョコを口にした。これが昨日の出勤名簿です」静香はそう言ってホワイトボードの一角を指した。この間の撮影に顔を出し、しじみ形の形どりをもらい昨日休みにも関わらず出てきた人物は、この劇場内に一人しかいないんです。静香はそう言って、わたしを見た。思わず熱くなってしまった。よって静香に指摘されるだなんて。「ま、まさか志保が!?」わたしは恵美さんに談判した。「恵美さん、信じてください。対する恵美さんは良くも悪くも動じてはいないようだった。「静香の推理はそれなりの説得力があった。アタシは評価は保留にするよ。みんなの推理もまだ聞いていないからね」わたしはそれで黙るしかなかった。静香の「命拾いしたわね」という視線が耐えられなかった。何より、わたしはすぐにでも汚名を払拭することができるのだ。真犯人を指摘することだった。次はわたしの番である。:PDvcFK5E0「先に言っておくわ。わたしが指摘する犯人というのは、あなたよ。静香は面白そうにわたしを見た。「別に、さっきの意趣返しで衝動的に言っているわけではないわ。わたしは一部はあなたと同じ意見よ。凶器であるチョコレートを忍び込ませるには、昨日以外ありえないという点はね。わたしはあなたとは逆の探り方をしたの。「というと?」恵美さんはあくまで公平に扱ってくれる。「今日の昼、麗花さんと少し話したんです。「そうです」見ると、静香は顔を真っ青にしていた。「静香も昨日劇場に来ていた、数少ないうちの一人なんです。「これは、ここ一週間静香が近場の図書館で借りた本の一覧です」そう言ってわたしはカバンからコピーした用紙を取り出して、テーブルの中央に置いた。「個人情報は!?」その用紙には三冊の書籍の名前が並んでいた。「そしてこれは、静香のスマートフォンでのインターネット検索履歴です。同じようにコピー用紙を取り出し、みんなに見せた。「さて、わたしはあなたの推理のようにどうやって琴葉さんを上手く狙い撃ちできたのか、それはわからないわ。してあなたの言う通りかもね。ここまで熱心に調べものまでして、あなたは一体」静香はうつむいて震えている。:PDvcFK5E0控え室は静寂に包まれた。みんなの視線が静香に注がれている。何も言わない静香にしびれを切らしたわたしは、取りたくはなかった最終手段を決行した。「......まだ、なにかあるの?」わたしはカバンからビニール袋を取り出した。「あなたのロッカーから見つけたものよ。......砂糖では、ないようね」ビニール袋には、大量の白い粉末が入っていた。ここまでの物的証拠を目の当たりにしたら、誰も静香の有罪を疑う者はいなかった。「静香」恵美さんはこれ以上にない冷えた声で問いかけた。見ると、静香は声を殺して泣いていた。やりすぎたかな、とわたしは少し反省した。「わたしは......違うんです」静香はわたしの出したビニール袋を優しく手に取り、胸元へと移動させた。それがわたしの信念なんです。完成したものはたしかに持ってきました。琴葉さんが口にしたチョコレートは、わたしが作ったものでは......ないです」わたしは当分、あの山のように積まれた手作りチョコレートを食べるのはやめようと思った。ここにいる全員がそう思っていることだろう。:PDvcFK5E0「次はわたしの番のようですね!」百合子さんはそう言って、元気よく立ち上がった。「わたしの考えは、実は二つあるんです」百合子さんは指を二本立ててピースサインをした。考えても、わたしにはこれしかないように思える推理が、なんと二つできてしまったんです。「話が見えないよ、百合子。一つ目の方を説明します。恵美さんは素っ頓狂な声をあげた。わたしも同じような気分である。