俺田舎育ちだから、スキーにはしょっちゅう行ってたんだ。冬山のハプニングにも何度も出くわした。透き通った雨具に目を落として笑みが浮かぶ。これも雅也達、田舎の同級生のおかげだ。可笑しそうにクスクス笑う横顔にほっとした。こんな吹雪の中に俺と二人で不安だろうに、おくびにも出さない。『怖い物知らず』か?まあそれならそれで助かる。ここで泣かれても、これ以上どうしてやることもできないもんな。「フフ、呼び捨てでいいよ。忍び笑いで言われ、少し赤面してしまう。そんなつもりなかったと言い切れない自覚がある。言い辛くなった俺に気を回してか先を促され、改めて口を開いた。自分でもさすがに気付いたんだろう、指摘に背筋が伸びた。「すぐ追いたいのは誰でも一緒だ。俺も初めて遭遇したけど、板を失くして滑れないなら怪我した時と同じ対処でいいはずだと思い、忠告しておく。本当に思いもしなかったんだろう、新鮮な反応を見せる彼女の額に、脳内で若葉マークを貼り付けた。「向かうのはまずインストラクターの人か先生の所。それだけでいいんだよ。神妙に答える優等生を前に、ちょっとしたいたずら心が湧いてくる。笑いを含んだ眼差しを向ければ、返事に詰まった西沢が微かに頬を染めた。胡乱な目になるのは、この現状に身を置く立場なら致し方ないわけで。話しながらも、女の子を普通にからかっている自分にかなり驚いた。この非常事態に精神が昂ぶっているせいか、西沢の持つ雰囲気のせいか、謎だ。迷惑掛けて悪いとは思ってるけど、初めてスキーした私でも、リフト乗って、転ばずに滑れたら楽しいよ。言われれば否定はできない。今回のはレクリエーションの要素の方が強い気もするけど。「それに、吉野君がいるから妙に安心してるんだ。不思議そうに小首を傾げられても、俺に女心が理解できるはずもない。それにしても、『安心』か。それは男としてどうなんだろう?ただこの非常時だ。怯えられるのは辛いし、身柄を確保しても迷惑そうにされたらもっと立つ瀬が無い。繊細な男心を抱えつつも、本音が零れた。分厚いウェアは元々着ている。それなのに身体を寄せ合い他愛無い話をしている間にも、少しずつ体温が下がっていくのがわかる。外は猛烈な吹雪に見舞われているに違いなく、積雪も二十センチを軽く超す勢いだ。木々の隙間から吹き込んだ雪が、ビニールの上にもサラサラと当たる。雪が止んだ後、無事ここから出られるだろうか?ちらりと隣に目を遣り、考える。同じように外を眺める横顔は不安そうで、心なしか青ざめているようにも感じる。暗すぎてはっきりした表情までは読み取れないけど、俺より数倍心細いに決まってる。そんなどうにもならない事を考えていると、唐突に声をかけられた。「話?」いきなり振られて、いつの間にか無言になっていたのにようやく気付いた。「黙ってたら空気が重くて居たたまれない。「はぁ、そうだなぁ......」それもそうかと頭を捻って話題を探すけど、こんな時、気の利いたものが全く浮かばないのが俺だ。