この広告は、90日以上更新していないブログに表示しています。怪奇小説が好きならこれを、と友人が強く薦めてくれたデュ・モーリアの短編集。「モンテ・ヴェリタ」を読んでくれ、と言われ手に取った、初めてのデュ・モーリアである。代表作とされる『レベッカ』を読まずに、短編集から入ってしまった。短編集にしては分厚い一冊である。全部で八編が収録されているのだが、いわゆる短編として読もうとすると長めに感じるものばかりだ。読み進めてしまえば長さは全く苦にならない。読み始めて、自分が怪奇小説を薦められたことを忘れてしまった。この作品は結末まで読むとしっかりホラーの要素が練り込まれているのだが、中盤まではそんなことを微塵も感じさせない。読みやすい分何も考えずに進んでしまって、伏線に気付くのが遅すぎる結果になる。「ぼくはプログラムを買い――別にほしかったわけじゃなく、仕切り幕の向こうに入っていく前にもう少しぐずぐずしていたかったから――その娘に話しかけた。娘はこっちを見ようともせず、ただ向かい側の壁に虚ろな目を向けていた。「ナイフの使いかたが素人臭いの」彼女は言った。「でも居眠りしてれば見なくてすむわよ」」(「恋人」より、13ページ)最初の衝撃は「鳥」がもたらしてくれる。ある日突然鳥たちが団結して人びとを襲い始めるというパニック小説だ。なったのか、主人公は予想を立てるものの答えが見つかることはない。ヒッチコックが映画化したことで有名な作品である。「鳥たちはなおも野原の上を旋回しつづけている。そのほとんどがセグロカモメだが、なかにはオオセグロカモメも混じっている。この二種は互いに距離を置くのがふつうだ。ところがいま、彼らは団結していた」(「鳥」より、79ページ)極限状態の描き方が非常に上手い。非常事態の緊張しきった空間から抜け出せなくなって、読み進めずにはいられなくなってしまう。グロテスクな鳥たちの攻撃はサラマーゴの『白の闇』を思わせた。あれもまた、非常事態の文学だ。「ナットはドアの外のステップを蹴りつけた。その上には鳥が重なりあっていた。鳥の死骸はいたるところにあった。窓の下にも、壁際にも。それは自殺した者たち、急降下した者たち、首の骨を折った者たちだった。どちらを向いても、死んだ鳥がいる」(「鳥」より、92ページ)その次の短編「写真家」は打って変わって非常に女性的な作品。デュ・モーリアが女性であることは「鳥」によって完全に忘れさせられていたため、立て続けに読んで大いに驚いた。女性にしか書けないような描写が随所に見られる作品で、普段読むのが男性作家のものばかりなので新鮮だった。「爪がしあがると、侯爵夫人は疲れ果てて長椅子に寄りかかり、両手を宙で振ってマニキュアを乾かした。