聞く年を重ねるごとに口が渇いていく、さらに口臭や滑舌の悪さが気になる――。そんな症状を、“単なる口の渇き”と侮ってはいけない。これらは唾液の分泌量が減ることで口が乾燥する「ドライマウス」という疾患の典型的な症状だからだ。ドライマウスは、“口の老化”とも言われている。アンチエイジングの観点からも注意が必要だ。ドライマウスにはどう対処すればよいのか。「ドライマウス外来」を誕生させたドライマウス研究会代表であり、「口のアンチエイジング」の第一人者としても知られる鶴見大学歯学部の斎藤一郎教授に話を聞いた。唾液腺の機能や病態の形成機序ならびに再生機構。日本のいくつかの歯学部、医学部や米国(スクリプス研究所)で口腔乾燥症を呈するシェーグレン症候群の研究に長年従事し、日本シェーグレン症候群学会賞(2011年)等を受賞。ドライマウスとは、唾液の減少により口が渇く症状で、多くは口の不快感を伴います。誰かと話すときに自身の口臭が気になったり、言葉が綺麗に発音できず滑舌が悪くなったりするのは、ドライマウスが原因でしょう。口臭は細菌の死骸の腐敗臭です。唾液の量が減ることで菌の増殖を促し、口臭につながります。唾液は潤滑油でもあり、唾液が枯渇することで舌をかんでしまうのです。ほとんどの方は飲みこんでしまうので自覚がありませんが、実は1日1.5リットルもの唾液が出ています。唾液はタダの水ではありません。ウイルスや細菌を防ぐ殺菌効果があり、様々な体の健康を維持するのに重要な成分が含まれています。外から帰ってきた時「口をゆすぎなさい」と言われるのは、外出先で口からウイルスなどに感染することが多いからです。十分な唾液が出ていれば、唾液の自浄作用、唾液中に含まれる抗菌作用で感染しにくくなります。同じ部屋にいるのに、風邪をひく人とひかない人がいるのは免疫力の差であり、また唾液量の差でも説明することができます。ドライマウスを放置すればどうなるのか。唾液が減少し、口腔内の自浄作用が不良となることで虫歯や歯周病のリスクは高くなります。人によっては唾液が枯渇することで舌がこすれて痛くなる方もいらっしゃいます。高齢者にとっては肺炎のリスクが上がる致命的な要因の1つですので、注意が必要です。Reserved.40代からの健康のツボ働き盛りの40代。30代までとは違い、忙しいのに無理が効かなくなるなど、体の不調を感じ始めている人も多いのではないでしょうか。この連載では40代になったら特に気にしておきたい疾患、病気をご紹介。早い時期から健康寿命を延ばすための体の付き合い方を、各分野のトップを走る医師に伺います。(2014.12.04)⇒バックナンバ。