『しっかり目を開いて彼らを見ていてくれよ。『それを見てれば必ずわかるはずさ。俺がなんでこんなことを言ったのかも。『そして人間界だけじゃない、世の全てが変わる。ID:LuGI4XwTo自分で口にしていても、なんと身の程知らずな言葉なのかと思ってしまう。愚かにも「青銅の種族」を解放するというだけに留まらず、その先の未来にも己の理想を当て嵌めようとしているのだ。この本心を隠してどうなる。今生の別れたる場で、心の内を包み隠してしまう方が無礼というものだ。少なくとも愚直で衝動的な青年にはそう思えた。青年はこれ見よがしに口角を上げて不敵な笑みを浮べて。『大義と俺自身の充実、どっちも本気だし、俺にとってはそもそも―――その二つは「同一」だぜ!』ラファエル『ああ!最期の時までそんな!あなたという天使は!なんと愚かで―――利己的な英雄でしょうか!』もう笑うしかない、そんな様子だった。嘆きの言葉とは裏腹に、ラファエルの声色には楽しさと期待に満ち溢れていた。門が開いたのを確認すると、すぐにまた落ち着いた表情に戻り。ラファエル『―――ご武運を。別れの言葉は含まずに。青年の方もまた同じく、まるで散歩にでも出かけるような調子で答えた。一発暴れてくんぜ』そうして光の門を潜り、『野』から『出陣』していった。向かうは人間界の最上層にして最深部、黄昏色の王の領域。巨大な列柱回廊とどこまでも続く石畳。金銀煌びやかな玉座には―――人間界の王。人界の混沌の権化たる竜に、天の戦士はこうして相対した。――――――これが『彼』の終わりにして始まりである瞬間。この『過去の記憶』が突然蘇った瞬間、潜んでいた魔女の術が爆発した。『彼』にとってはまさに不意打ちだった。ここを始点にし、『彼』の分離再構築が開始された。不意打ちによる驚きからは、今後の展開への期待感が生じ。救出への『希望』に分離する。明確になる『自分だったもの』と『そうではなかったもの』の区別。彼は『己が己である』と唐突に認識した。絶望の底で嘆く様を目にする事が出来るか。今やそういった『悪意』を『おぞましい』と嫌悪することができ、これらを自らが抱くことはなく、心は純粋に歓喜に溢れている。嬉しくてたまなかった。邪悪な見方無く再び『大切』だと断言でき、そして―――インデックスへの感情がもう一切陵辱されていない。透き通った心で、彼女へ愛情を向けることが出来るのだ。「............」そうした歓喜の中、少年は面を上げて。正面、黄昏の玉座の前に立っている―――『もう一人の自分』に向かい合った。『こちら』とは逆に、歓喜ではなく『純粋な悪意』を抱いている『己』に。ID:0lPWXHGSo「―――......」その『もう一人の自分』を目にして、少年は気付いた。『あれ』が神の右席としてインデックスを拉致に来た戦いではない。初対面は、もっと前の『ある日』の朝の『夢の中』だ。二度目はそれと同じ日―――『デパート』で『頭を撃ち抜かれて殺された』直後だ。そのように認識した瞬間、周囲の光景が一変した。在りし日の黄昏色の王域から―――漆黒の空と延々と続く浅い血の海へと。そこもまた、少年にとっては大いなる意味のある空間だった。ここでついに一線を越えたのだ。千の生死を経て、再びその右手に『器』を与えたのだ。ここで力を求めて―――『あの自分』と共に―――『悪魔の器』に乗り込んだのだ。少年は敵意と憤りが入り混じる瞳で、『もう一人の自分』を見据えた。そんな彼とは対照的に『もう一人の自分』は不気味にほくそ笑む。静かながらも纏わり付く言葉を吐き連ねて。ID:0lPWXHGSo『―――エドワード=アレグザンダー=クロウリー』もう一人の自分は、静かにその名を口にした。『「ミカエル」が遺した「幻想」に翻弄された哀れな男』ある英雄に心打たれ、その理想を実現させようと足掻いた―――『幻想』の『犠牲者』にして、より大勢の犠牲者を生み出した『加害者』でもある罪深き人間。『それなのに―――その「幻想」をまだ紡ぎ続けるというのか?更に多くの哀れな者達を陥れていくのか?』もう一人の自分の言霊はどうしようもなく辛辣なもの。重く圧し掛かる、否定しようの無い『過去』。『その狡猾な罠は、こうしている今も尊い存在を奪っているというのに』もう一人の自分がそう示した瞬間、強烈な『現在』が更に加わっていく。瞬間に意識の一部がある方向へと向き、その先に見えたのは―――今繰り広げられている『ある戦い』。いや、それはとても『戦い』と呼べるものではない一方的な『殺戮』だった。少年は叫び、その場に崩れ落ちた。兄弟達が次々と死んでいく様を、四元徳―――テンパランチアの視点から覗き込んで。ID:0lPWXHGSo強化状態のテンラパンチアはもはや圧倒的だった。戦士達はこの神に傷一つ与えることが出来ず、一柱また一柱と倒れ。愛する―――懐かしい顔が次々と血に沈んでいく。「―――ああああああああああ―――!!!」それも―――己のために。「ミカエル」という英雄像はあまりにも「中途半端」だ』もう一人の自分がほくそ笑みながら言葉を続けた。容赦の無い真実を淡々と。『なぜか、それは「ミカエル」自身が―――流れを引き起こすことは出来ても、流れを制する力は無い半端者だからだ。そこに弱き者達は親しみと憧れを抱き、共感し惹かれるのさ。万が一にそれほどの英雄が助けを求めていたとしても、自らがその役に足ると思う者などまずいない。英雄が完全でなければ。皆が皆その手を差し伸べてくる。ID:0lPWXHGSo―――しかし。このような『理屈』は少年にとっては『今更』のものだった。わかっていた、痛いほどわかっていたとも。今一度突きつけられたところで、どうしろというのだ、と。少年は決して変わろうとはしない、いや―――変われないのだ。彼が彼である以上、それは不可能なこと。「..................うるせえ......うるせえよ。んなこたあわかってる。浅い血の海を拳で叩き、その飛沫かかった顔を静かに上げながら。声を震わせながらも一語一句はっきりと告げた。「大勢のバカ野郎共が―――俺の『泥舟』に乗り込んで―――戦って―――死んでんだ!!」こんな光景を見ているにもかかわらず―――薄ら笑いを浮べているもう一人の自分へ。誰もかれも、天の父も、兄弟も、そして人間世界の友も、同志も。アレイスターも―――インデックスも。自分自身でさえもが、この『バカ野郎』に希望、理想、愛といった様々な形で『心』を載せてるのだ。ゆえに今更、歩みを止められるわけが無かった。「どいつもこいつも俺の『幻想』に縋りやがるってんのなら―――」ハート常に理屈ではなく『心』で動いてきたこの人格が。ID:0lPWXHGSo天にいた頃から人間となるまで、そして一人の魔女に出会うに至るまで、そしてもちろん―――これからも。少年はその生き方を変えるつもりも無ければ、そもそも変えるという選択肢すらない。魂にそう行動原理が刻み込まれているのだ。しようもなく直情的で浅はかで、独り善がりなことは承知だ。客観視すれば、行いが過ちである可能性が常に纏わり付いているのも承知だ。善だからその結果を求めるのではない。己が望む結果を善にしてしまう利己的な偽善者だということは、遥か太古から知っている。何を言われようが、結局は己の願望を叶えるためだけに戦うしか能が無いのだ。「―――んなもん知るか」もう一人の自分に少年はすかさず吐き捨てると、ゆっくりと立ち上がり。「なんで『力』を求めたかはわかってるだろ?!なあ『俺』よぉッ?!―――なにも大げさなもんじゃねえ―――!」そして『もう一人の自分』を右手で指差し、宣言した。ID:0lPWXHGSoそれは宣戦布告にして『甘き己』との『決別』―――全てを受け入れ肯定する誓いだった。ミカエルとして行い、そこから派生した凄惨な結果、そして人間として戦い、挫折し、力を求め、魔に堕ちて血塗れた闘争を選んだ手。少年はそれらを、もう誇りもしなければ悔い改めもしない。全てに『ケリ』を―――『幻想』に幕引く覚悟をここに示したのだ。二つの思念は完全に独立し。―――彼の『視覚』が断絶する。『見えなくなる』相手の心、それが別なる個体であることの証明にして。『上条当麻』であることの最たる証し。彼は落ち着きながらも、熱の篭った自らの『名』を正面に放った。容姿を映像として捉えていなくともわかる。この声ゆく先の相手の姿は、もう己と同一ではない―――『赤毛の華奢な優男』なのだと。竜は尊大かつ鋭く刺すような声を返した。小首を傾げては顎をむけ、滑稽だとばかりに笑みを浮べながら。『―――だがわかっているだろう?「筋書き」がその展開を望んでいない。俺様は完全無欠の「全能」となり、新たな創世主としてスパーダの一族の前に立ち塞がる』そして細くしなやか腕をゆらりと伸ばし、上条を指差した。『その舞台に「お前」の出番など存在しない―――』その瞬間、彼の身に伸びるは『筋書きの手』。足元回り一帯から『影』がどっと溢れ、一気に上条の全身を包み込んでいく。泥山に埋まっていくかのように。『破壊』の『衝動』と『快楽』。いった猛烈な感情が、上条の皮膚と魂を一気に焼き焦がしていく。これも全て『お前』なのだ、と。ID:0lPWXHGSoこれは因果の渦だ。過去からありとあらゆる事象を複雑に絡めている『鎖』、それに囚われるのは、もちろん上条当麻でさえも例外ではないのだ。力なんて、そもそも微々たるもの。他者の力と心が寄せ集められた―――『半端者の英雄』に過ぎない。それこそが、この『大バカ者』の最大の強みでもあった。彼という袋の中に詰め込まれている心、その中にはとんでもないものまで混ざっているのだ。『筋書き』を真っ向から捻じ伏せるほどの者から受け継いだ―――『心』だ。蠢く影の中で、上条は徐に左手を伸ばした。指先に触れるのは慣れた金属の質感。重く頼もしく、ひんやりとした外装の下に篭められているのは熱き魂の声。彼はその『心』の先からの『贈り物』を『受け取り』、しっかりと握り締めて。『人差し指』を引き絞った。次の瞬間、影を撃ち掃って噴出するのは白銀の『砲炎』。その輝きが蠢く影の山を一瞬にして薙ぎ払い、上条当麻の全身を再び光の下に曝け出す。―――『黒い拳銃』が握られていた。ID:0lPWXHGSoその黒がねの異物を見、竜は煩わしそうに目を細めた。予想外の展開への期待感も混じってはいたが、より楽しみな舞台が邪魔される嫌気の方が勝っていたようだ。タ『なるほど、魔獣から授かった力と盲たる目と―――その「ミカエルの右腕」で宿命に挑むつもりか』それは声にも明らかに滲んでいた。やってやるさ」その口へ向けて、そのまま銃口を差し向ける上条。それを挑発と受け取ったのだろう、竜は歪んだ笑みを浮かべて。尊大堂々と言い放った。『―――だがその思念は吸収などしない。対照的に上条は、落ち着いた静かな調子で言葉を向けた。