リオデジャネイロの観光名所、カンデラリア教会前の路上周辺で寝ていた八人のメニーノス・デ・ルア(ストリート・チルドレン)が、軍事警察官らに連続的に銃殺された。犯人グループの手口は残虐を極めるものだったが、それにも増してショッキングだったのは、ブラジル国民の多くがストリート・チルドレンの抹殺を支持しているという事実である。路上で暮らす子どもたちは保護の対象ではなく取り締まりの対象になっている。農作物を荒らすカラスが駆除されるようにブラジルでは毎日平均五人の子どもたちが殺されている。これはリオに限らない。サンパウロ、ボゴタ、メキシコシティなど中南米の諸都市、マニラやカルカッタなどアジアの大都市をはじめとして、ユニセフの推定によれば、三千万人以上の子どもたちが路上生活を余儀なくされている。搾取され、虐待され、奴隷のように売買されている。これは遠い国の話ではない。街路を浮浪する子どもたちの売春を「援助交際」と呼び習わすニッポンでは、子どもは大人たちの「債務奴隷」と化している。*右は一九九七年に刊行した単行本のあとがきの一部だが、あれから八年経ち、状況はますます混迷を深めている。ブラジルのファベーラ(スラム街)は千八百以上に達し、貧困や親の暴力から逃れて路上で暮らす子どもたちは年々増えているし、ニッポンの子どもたちの援助交際は低年齢化し、渋谷や新宿、池袋の街路では「フレッシュな女の子募集」というチラシが堂々と配られ、応募してきた女子小中学生にネットで集めた客を紹介し、売春させている。薬物乱用の低年齢化も進み、十五歳以下の子どもたちまで犯罪者のターゲットにされている。長期オーバーステイの外国人も増え続け、二〇〇一年の段階で、法務省には五歳未満の無国籍児が五百五十五人登録されている。不法滞在の母親が強制送還を恐れて出生届を出さず、無国籍状態に置かれた子どもたちはこの数に含まれていない。実質的に一万人を超えているという。出稼ぎフィリピーナが「じゃぱゆきさん」と呼ばれ始めたのは一九八三年のことだ。八五年ごろからはいわゆる3K職場に外国人男性の不法就労者が急増した。この年にオーバーステイ同士の夫婦のあいだに生まれた子どもは、在留資格のないまま日本で義務教育を受け、まもなく二十歳になる。高校を卒業後、警察や入管におびえながら両親と同じように過酷な現場で働く者も多いと聞く。底辺で支え続けてきた彼らに、そろそろ孫が生まれてもおかしくないほどの年月が経っている。貧困を背景とする途上国の児童売春と、ニッポンの援助交際は本質的に違うという意見があるが、ぼくはそう思わない。消える子供たち』で強い感心を寄せていたが、髪の毛をアジア人種と白人種の混血(ユーラシアン)のように薄い褐色に脱色し、制服のスカートを異様に短く吊りあげ、真冬でも人工的に肌を灼き、痩せるためには覚醒剤にも手を伸ばす。巧みな化粧で日本人の特徴を消す少女たちは、なぜそれほどまでコロニアル化された東南アジアを思わせる顔を作ることに熱心なのか。その深層を知りたかったことも本書を書く動機のひとつだった。