49代表校が出揃いました。ランキングを用いまして、大会の行方を展望してみたいと思います。今年も有力校の予選敗退が話題となり、ここ数年は毎年同じように話題となっていますが、今年は確かにランキング上位校の出場が減少しています。ランキングベスト10圏内の出場校は4校(前年6校)、上位20校からは6校(前年10校)、上位50位からは16校(前年20校)。上位20位圏内からの出場校数の減少が顕著です。上位100校まで広げると28校(前年26校)となり、21位から100位までの中堅層からの出場校の増加が確認できます。「中堅層」とは言いながら、本ランキングのポイントの経年劣化の特徴により、わずかにここ数年活躍が途絶えていただけの名立たる有力校も含まれており、またランキング上昇課程にある新鋭校も含まれています。これらの学校が、近年活躍著しいランキング上位校にいかに対するか、かなり面白い大会となりそうです。東北勢にあって、なお甲子園での優勝が無いことはまさに謎なのですが、その東北勢初優勝に最も近い学校です。更新した10位聖光学院も同じく有望な存在です。11位には選抜優勝の智弁学園。春夏連覇が注目されるところで、もし達成できれば奈良勢として初となります。19位履正社、26位前橋育英は春季地区大会の優勝校で、ともに関東、近畿の激戦区を制しています。その勢いを甲子園に持ち込めれば、結果を残せる可能性は大いにあるでしょう。ランキング上位校の出場減少によりランキング下位の学校も勝ち進める可能性が十分に高まっており、ランキングを一気に上昇させる学校が1校ならずいくつも出てくることが期待されます。例年に無いような、意外な学校の快進撃が見られるのではないかと楽しみです。