中国の史書には、初代の禹から末代の桀まで、夏は14世17代、471年間続いたと記録されている。最後は商(殷)に滅ぼされた。従来夏と禹王の存在は伝説とされてきたが、近年考古学資料の発掘により実在可能性が見直されてきている。夏王朝の始祖とされる禹ウは、黄河の治水事業に当たり、功績をなして大いに認められた。禹は、関所や市場にかかる諸税を免除し、地方に都市を造り、煩雑な制度を廃止して行政を簡略化した。その結果、中国の内はもとより、外からまでも朝貢を求めてくるようになったという。