kanaedaai床の下にはなにもなかった。下から見あげると、入ってきた扉の先に床は見当たらず、鍵穴型の床が、なんの支えもなく空中に浮かんでいるのがわかった。ここはこの世ではないようだった。言って、まだ痛みは残ってるから、あの世でもない。中途半端で、宙ぶらりんな場所なのだ。間違えば、どっちにも転がる。どちらか決める時はもう過ぎてしまい、今は底なしの闇の中を止めどなく落下していた。明かりはないのに自分の体は見える。傷口を押さえていないと、はみ出た腸が飛び出してしまいそうだった。恋人を無惨に殺され、友人にも裏切られた。して、こんなことになってしまったんだろう?人一倍用心してたはずなのに、なぜよりにもよって一番最悪な人間を信じてしまったのか?気づくチャンスはいくらでもあったのに、取り返しがつかなくなるまで気づかなかった。間抜けなのは今にはじまったことじゃない。両親や伯父、ありんこのときもそうだった。正しい言い分を信じないで、間違った言い分を信じ、石は偽物だと気づかなかったし、銃を撃とうとすれば弾が出ない。仲間だと思ってたのは最低の奴で、守りたかったものは失ってしまった。そんなボンクラな自分が嫌だった。この世から消えてしまいたかった。リチェの頼みを引き受けたときだって、もとはと言えば、俺はクズじゃないって証明したかったんだ。先生は死んでしまったけど、俺の魂は腐ってないって証明したかった。なにか変わるんじゃないかと思ってた。俺の人生なんてこんなもんだって、わかってたはずだ......。苦悩も、痛みも、もうじき終わる。長いような短いような二十二年の人生が、走馬灯のように浮かんでは......こない。頭に浮かんだのは、みじめな少年時代でも、さまざまな美しいものや汚いものを見た長い旅の記憶でもなく、ここ数か月間のことだった。ララと過ごした楽しかった日々......。それも永遠に失ってしまった。カラスは指に絡んだ黒髪を握りしめ、呪いの言葉を口にした。俺の苦痛を分けてやる。苦しみ抜いて死ねばいい。監獄塔にいた両目のない囚人みたいに、『殺してくれ』と言いたくなるまで苦しめばいい!堕ちつづけ、自分の血と痛みを味わいながら、呪いの言葉を唱えつづける。つかんでいた髪を、いつものように犬の死骸の口に突っこむかわりに、自分の口に突っこんだ。ここには呪術に必要な道具もないし、魔法の効かない相手だが、神様でも悪魔でもなんでもいいから、俺の願いを聞いてくれ。そのとき、不思議な声が話しかけてきた。耳元で囁かれているようにも、耳の中から聞こえるようにも感じる。──だれだおまえ?『私はおまえの〝憎しみ〟だ。おまえが呪いをかけるとき、私はいつもそばにいた。私の牙にかかったときから、おまえは私のものだった。今まで何度も助けてやったのに。これは私を拒んだ罰だ』カラスは薄れゆく意識の片隅で、失われた記憶の断片を取り戻した。伯父の屋敷を抜けだして、裸足で森を逃げまわった夜、俺は狼に咬まれた。追っ手に見つからないように隠れた茂みの中に、狼がいたんだ。そいつは俺を助けてくれると言った。死にゆく体は黒い霧になり、服だけを残して、周囲の闇に溶けて消えてしまった。『ラビリンス・オブ・シャドウ・アンド・パープル。