凛はともかく、イリヤスフィールの言葉はすこしひどい。いう軽口を交わすのも、悪くはない。今朝のアーチャーの雰囲気は、逃げ出した彼女の危うさは、イリヤスフィールの言葉にあてはまるかもしれない。私達の会話は聞こえているだろう。それなのに、何の気配の変化も感じられないのは。会わずにあれこれ考えてもしょうがない。それに、私も含めて皆随分とリラックスできた。私は短く、そしてはっきりと宣言すると、扉に手をかけた。冬の寒さを象徴するかのようなその音は、私の胸を熱くする鼓動を抑えるには到らない。扉に触れる手の平は、冷たさを脳に知らせる。サーヴァントであるが故に、冷たいことが不利益になるわけではないが、それでも、その感触は熱い胸を感じる頭を冷やす気がした。暗い土蔵の中へと足を進める。なんとなく、ある種の予感を感じながら奥へと足を進めた。私はどこか覚えのある場所で、足を止めた。いうのに、どこか永遠にも似た時間が流れていたように感じた。暗い土蔵に、月光が差す。青白く光るそれが照らすのは、座り込んでいる少女。格好は黒を基調とした、というよりは黒一色なのだが。声もなく私を見上げている姿は、私に一つの光景を思い出させた。あの時も、そして今回も私はこう言ったのだ。言ってしまってからはっとする。心の中で呟いたはずのそれが、言葉に紡がれてしまったことに。そのことに驚き、反射的に手を口元に持っていこうとして、それが果たされることはなかった。アーチャーが私を見つめていたから。その双眸に射抜かれてしまったから。私もアーチャーも、言葉なく見つめ合っている。その静寂が、あの夜と同じように感じてならない。シロウたちは、私が不意に発した言葉に僅か声をあげたものの、それからは黙って見守ってくれている。召喚の際の言葉を発したのか。一度目と二度目の言葉はまったく同じ。その時に他意はなかった。その時の私は、一度目を覚えていなかったのだから。今、私はこの言葉を発してしまったのか。私のマスターはシロウだ。別れで、言葉を交わしたシロウと別人だとしても。契約を交わした事に、何の偽りもない。彼の剣となると、運命を共にすると誓った。その誓いは一度その繋がりを破られても変わりない。私はシロウの場所にいる。私はこんなことを言葉に乗せてしまったのか。土蔵を埋める静寂の中、僅かな風の流れを耳がとらえる。地上は安らかでも、高き空の風は強い。流れる雲は月を遮ろうとして、敵わず通り過ぎる。あの時もその時間は僅かだった。邂逅した際の僅かな時間、雲が風に流れ月が顔を覗かせていた。私とアーチャーを照らす光に変わりはない。この時間が一瞬なのか、それとも長い時間が流れているのか。アーチャーを見る瞳の力は変わらずとも、胸の奥の気持ちはそれを裏切るように、揺れていた。セイバーの瞳を、その姿を瞳に映して、心だけが他の場所へと旅立つ。体を纏う夜気は変わらず、それを蹂躙する獣の如き殺気が迫る。迫るのは稲妻の切っ先。それが稲妻である以上は、人にそれを避ける術などない。それがひどくゆっくり見えたのを覚えている。本当なら見えるはずもない神速の一撃。自分の心の臓を、再度貪ろうと迫る、朱の魔槍。その時出来たのは、その事実に諦めるわけでも。無理とわかっていてそれでも避けようと試みるわけでもなかった。