「行ってらっしゃい」ひたぎに見送られながら、僕はアパートを後にしたのだった。ID:HorbTFBDO004今日は千川さんも早目に帰宅したらしく、事務所に灯りはなく、入口にあたるビルの前に三村はいた。見た感じでは昼間と何ら変わりはないようではある。こんな夜に僕を呼んだのだ。何かはあったのだろう。「何が、あったんだ」ゆっくりと、それでいて三村を動揺させないように出来得る限り優しく訊く。万が一のことも考えて忍にも話はつけてある。いざとなったら吸血鬼化も厭わない。僕がプロデューサーである以上、担当アイドルは、何があろうと僕が護る。三村は深刻な表情をそのままに、その柔らかそうな唇を開いた。「............」うん。体重が増えてしまうとは一大事に違いない。三村が踵を返す僕の服の端を掴む。地震が来たのかと思わせる程の衝撃が身体全体を伝う。視界がくるりと入れ替わる。気付けば、僕は仰向けに倒れていた。僕は、三村に渋川先生よろしくその場で『ひっくり返された』らしい。それは三村が実は合気道の達人だった、なんて衝撃的事実があった訳ではない。僕は、もの凄い力で地面に叩きつけられたのだ。「え......ええ!?」すぐに起き上がり事務所の鍵を開ける。急いで持って来るのはアイドルのプロフィール作成に御用達の体重計だ。そこまで必要だとは到底思えないが、250kgまで量れる優れものである。アメリカンな人達への配慮だろうか。意を決してそっと体重計に爪先を乗せる三村。乗っても体重は変わらないぞ。僕と三村は言葉を失った。そこには、プロフィールで公開されている三村の体重の、約四倍......凡そ三村の体型では考えられない数値が弾き出されていた。「あう」あまりにもショックだったのか、ふらり、と三村が倒れかかる。急いで支えようと背中を抱える、が。体重計の故障という唯一の希望を破壊するかのように、とても女の子とは思えない程の重量を三村から感じる。先ほど体重計が算出した数値は、残念ながら間違っていなかったらしい。気を失った三村を支える僕の足ががくがくと悲鳴を上げている。僕の腕のために!」......。............。..................。「あ、ありがとうございます」それから数十分後、事務所は危険、と判断した僕は近くの公園で待つよう三村に指示したのだ。石段に腰掛けていた三村に、途中に寄ったコンビニで購入したペットボトルのミルクティーを渡し、僕も隣に座る。コンビニで買い込んできた、計四つの大袋を下ろし三村に向き直った。「三村......心して聞いてくれ。出来ることならば懇切丁寧に怪異の在り方や起源なども教えたいところだが、時間がない。少々強引でも三村には理解してもらおう。ID:HorbTFBDO「象掛......きさがけと呼ばれている、拒食症の象の怪異だ。怪異ってのはお化けや妖怪の類だと思ってくれていい。象掛は主に年頃の女子に憑く。三村の公表プロフィールの体重は52kg。倍の倍で208kg......とは実際にはならなかったのはまぁ、そういうことだ。三村の名誉のためにも正確な数値は伏せておこう。場所を事務所から移したのもこの為だ。一般的な建築物の一平方メートルあたりの最低耐荷重の基準は180kgくらいらしい。事務所の床が三村の重みで抜けたら笑い話にはなるかも知れないが怒られるのは間違いなく僕だ。怒った千川さんはキレた影縫さんレベルで怖いのだ。今のままでも辛いのに......!」そりゃそうだ。体重表記がkgじゃなくてtなアイドルなんて前代未聞だ。「ともかく、一度発症するとすぐに体重は倍になっていく。治る手がある喜びのあまりか身を乗り出す三村だったが、その勢いと現在の重さが慣性の法則により、僕に倒れこんできた。支えるが、腰あたりが悲鳴をあげている。女の子の胸へのダイブは望むところだが、さすがに200kgは洒落になっていない。解呪の方法は確かにある。あるが、それは三村に言えるものではない。言ってしまったら、解答が歪んでしまう。象掛は拒食の象を根源とした怪異だ。十時と動物園に行った時にでも行き遭ったと予想される。象掛は、ものが食べられずに死亡した象の怪異。この世に未練を遺した、言わば亡霊だ。ひたぎの時のように、『お願い』は通用しない。加えて厄介な事に、神原の猿の手のように『宿主と一体化する』タイプの怪異でもある。心渡で斬り捨てたいところだが、三村本人にどんな影響があるかわからない以上は使う訳には行かない。なれば、その未練を祓うために彼を満足させてやればいい。象掛は宿主と同調する習性があると聞く。要するに宿主、今は三村にひたすら食事をさせ、三村に『食べる幸せ』を感じさせることでいい。解呪の方法を話すと解答が歪むというのはそういう理由だ。幸せというものは決して他人に強制されるものではない。ID:HorbTFBDOというわけで。僕は先程下ろした、中身の詰まったビニール袋四つを三村の前に掲げる。先ほどコンビニで買い込んだものだ。三村も気付いていただろうが、外見からだけでもかなりの量が入っているとわかる。中身を広げると、あらゆる食物がその姿を現す。パックのご飯、駄菓子、アイスクリーム、お茶、スナック菓子、フライヤーのチキンやフランクフルト、ハンバーガーやピザ、中華まんにおでん、クッキーの詰め合わせ、山程のおにぎり、菓子パンに惣菜パン、飴玉にガムにチョコレート、種々雑多なカップ麺に缶詰、と今から食糧危機でも起こると危惧している人間のようだった。実際、手当たり次第食べ物を買って来たので店員さんにも奇異の視線で見られた。はい......最近、何を食べてもおいしくて......いくら食べてもお腹が減って......」それが、三村が最近見かける度に何かを口にしていた理由だ。いつも何かしら食べているイメージがあったのでちっとも違和感がなかったのは、今でこそ皮肉でしかないが。それでも三村はアイドルだ。自制が効かない齢でも向こう見ずな性格でもない。ダイエット勝負だって、彼女ならばやってのけると思ったからこそ、提案したのだから。「詳しく話す時間はないが、体重が倍になるのは怪異が顔を出し始めた証拠だ。危険であると同時にチャンスでもある。三村は今までよく我慢したよ、食べるなら今しかない」そう、今ならば『退治』が出来る。逆に言えば、食べる行為が怪異に通用するのは体重が倍化した今しかないのだ。本来ならば象掛は欲望のままに食事を続け、体が先に壊れてしまう恐ろしい怪異だ。その点で、三村は本当によく我慢した。三村の表情が戦慄に歪む。同時に地面が微かな悲鳴を上げた。見ると、僅かではあるが土が凹んでいる。三村の体重が倍化したのだ。現在、凡そ400kg。「ああ、保証しよう」100%ではないが、今はそう言うしかない。気合を入れて手を合わせる律儀な三村だった。良し、後は僕も言葉での誘導に努めよう。ID:HorbTFBDOスナック菓子の袋をパーティー開けし、掴み取りで口に入れる三村。それを皮切りに、宴は開催された。僕も便乗して次々と食料の包装を解いていく。菓子パンをコーヒー牛乳で流し込み、箸休めにオイルサーディンをつまむ。口直しの百円タルトは三村の手作りに比べたら駄菓子だろう。「そんなに食べるのが好きなのに、絶妙とも言える一定の体型を維持している」コンビニのおにぎりは日本古来のおにぎりの定義を覆した存在だ。米にはやはりおかずが必要だ。パックの焼き鳥やおでんとの組み合わせは鉄板と言えよう。「僕は......そんな三村を誇りにさえ思う」いつもは遠慮がちな甘いものへの遠慮も今日ばかりは関係ない。チョコレートやマシュマロといった菓子類を鬼気迫る様子で次々と摂取していくその姿は、神々しくも見えた。同時に座る三村から衝撃音。現在、凡そ900kg。「三村は痩せる必要なんてない。事務所から拝借してきたポットで作ったカップ麺をスープ代わりに、ライスと中華まんを消化する。アイドルは人前でものを口にすることも制限される。普段では絶対にあり得ない光景だった。飴玉を溶けるまで舐めるなんて悠長なことはしていられない。今の三村にとって飴とは噛み砕くものだ。チョコレートとガムも一緒に食べればチョコレートの油分でガムが溶けて効率がいい。他の皆みたいに痩せるなんて悲しいこと、言わないでくれよ」お次はジャンクフードだ。ハンバーガーやピザ、ポテトチップスの類をコーラで流し込む。女の子に、ましてやアイドルにあるまじきその三村の様相は、尊いもののように見えて。ID:HorbTFBDO「自信を持て、三村かな子。お前は、全世界の体型に悩む女の子の希望だ」いくら食べても空腹が満たされないというのは、一体どんな気持ちなのだろう。人類は、果たして何処まで進化出来るのだろう。そんな、出処も曖昧な感無量の感情の奔流が止まらないせいか、僕の目から涙がこぼれ落ちた。大きな音が三村から発せられる。急激な体重の増加にコンクリートに微かなヒビが入っていた。