君は何か勘違いしている。「なんだ、その表情は。はっ、私が嘘吐きだと。百歩譲ってそうだとしよう。アーチャーったらずいぶんと大胆なのね」どうにも止みそうにない争いに、だんだんと腹が立ってくる。視界に映るものが、だんだんと、アーチャーと凛に絞られていき。私はお腹の底から、大声を張り上げて二人を叱責していた。口論を止め、きょとんとして私を見る二人に続ける。「まったく、いつまでそのような不毛な争いを続ける気ですか。そもそも、アーチャー。いつまでも続けるんだもの。私の言葉に追随するが如く、イリヤスフィールも苦言をこぼす。決まり悪くなったのか、アーチャーと凛は二人揃って顔を見合わせ、めいめい取り繕うように咳払いや、埃を掃う仕草をした。「む、確かに少々信じ難い出来事だったとはいえ、小僧を全力で突き飛ばしたのはやりすぎだった。私は大仰に頷くと、シロウの言葉は黙殺して凛へと視線を向ける。して、そんなに拘るのですか。リンったらだいたい......アーチャーが好きなのは、シロウじゃなくて私なんだから。口元を手にやって目を泳がせながら笑う凛に、イリヤスフィールが勝ち誇るように言う。その言葉尻を向けられたアーチャーは、僅か困ったような仕草で、イリヤスフィールを見つめていた。困惑した顔で頷く姿に、嘘は感じられない。「それで、アーチャー。凛が、アーチャーの真正面に立ち、私たちを代表するかの如く、宣告した。何を言われたのか、それがどういう意味をもつのか理解したのだろう。幾分わたしより太く見える眉を僅かに寄せ、苦笑いをこぼす。いえ、柔らかな笑みを口元に見せると、アーチャーがそれに答えた。「ただいま」ここから凛の表情は見えない。アーチャーの現状に対して、一番何かを感じていたのは、やはり凛だったのだろう。アーチャーの言葉に、一瞬、肩が震えたのがわかった。「おかえりなさい」それでも、その口から出たのは、常と変わらぬ響きを持った声だった。それはどんな表情で放たれたのか。アーチャーは、僅かその笑みを深くすると、凛に近づく。「ずいぶんと心配をかけた。