斎藤はそう言って立ち上がり、すっかり冷めた紅茶が沈むティーカップを片付け始める。紬はそれ以上斎藤を追求せず、黙って便箋を見つめていた。なかけ!「頭」はやはり存在していたのだ。汗だくでリビングのソファーに倒れこんだ澪も律もそれで頭がいっぱいだった。その存在を確認したところでどこに知らせればいいのか全く検討もつかない。聡は予期しない来客でテスト勉強もそぞろに右往左往し、律の母親は何が何だかわからないという表情を浮かべながら二人に麦茶とタオルを出して様子を見守っていた。「ああ...夢じゃなかった...」20分後、汗だくになった二人はシャワーを浴びて律の部屋でようやく落ち着いた。律はそれがどういう根拠かも曖昧なまま、ムギに電話をした。電話に出た瞬間の紬は至って普段の紬だった。律がさっき降りかかった事態を伝えるうちに紬はそれを聞いて何か考えているのか「うん」や「そうなの」という相槌ばかりを打ち、どんどん反応が上の空といった調子になっていった。律は携帯を片手に唖然とした表情で澪の方を向いた。続いて律は唯に知らせようとしたものの、澪はそれを制し梓へ電話することとなった。しんや!唯の動く気配を感じて憂は目を覚ました。ベッドの方を振り返ると、唯は体を起こしていた。憂が立ち上がって横に座ると、唯は憂を見つめた。「なんか変な夢見ちゃった。寝ぼけているのだろう、ぼんやりした調子で話している。「嫌な夢見ちゃったの?大丈夫。憂は唯の髪を優しく撫でた。甘いシャンプーの香りと、極めて上質な絹のような艶々としてしなやかな感触が憂の指先に感じられた。安心したかのように唯はまた布団にゆっくりと身を沈め目を閉じた。憂は寝息を立て始めたのを見届け、ベッド脇に敷かれた布団へ潜り込んだ。月明かりは窓から射し込み、そんな二人を優しく照らしていた。気づくとまた私は真っ暗な世界にいた。今日は声はしないようだ。目の前がスポットライトが当たったように丸く白色に切り取られた。瞬きしてから改めて見ると今度は「頭」がそこにいた。頭は能面のような口を動かしてそう言った。コイツをどこで見かけたのだろう、私は頭を見ながら考えた。ID:j7w0wo4C0そうだ、学校だ。昨日純と唯先輩を襲ったバケモノだ。足の裏には冷たいタイルのような感触があった。感情などおよそ込もっていないような声で頭は確かにそう言った。ID:j7w0wo4C0イントネーションも全くない言葉の意味を咀嚼しながら改めて考える。最初にどこでコイツを見かけたのか。思ったところで世界はテレビを消したようにブチッと途切れて真っ暗になった。重い瞼を開くとまたそこは見慣れたクロス張の天井だった。手探りで探し当てた目覚まし時計を確かめると夜光塗料の緑色は午前3時を指している。私は目覚ましを放り出すと再び瞼を閉じた。あさ!午前7時、緊急連絡網は今日の臨時休校を伝えた。一方で桜高の職員室にはその時点で職員全員が集結し、ありとあらゆる対応に当たる態勢を整えた。この臨時休校からして危機管理マニュアルによる台風接近時の項目にあるものをそのままなぞったに過ぎず、もちろんそのマニュアルに異生物の襲撃という項目は用意されていなかった。昨日の記憶は誰もが対処要綱の策定を嫌がることにつながり、遂に大人達の責任逃れの火蓋が切って落とされた。その責任逃れは後の自由登校解禁に繋がっていった。時を同じくして紬は臨時休校の報を聞くやいなや全員に連絡を取り始めていた。えきまえ!朝の涼しい空気の中、忙しない乗降客が行き交う駅前広場に律と澪は立っていた。二人がボソボソと話していると唯が憂とともに現れた。首元にマフラーを巻いているのはあの痣をごまかす為なのだろう。甲斐甲斐しく尽くした憂のおかげか、唯の調子は一見完全に戻っていた。それとも天然に見えてどこかに芯には強い部分があるのだろうか、澪と律はその光景に安心した。澪が尋ねると紬は笑顔で答えた。初っ端からムギの口調は厳しく、部屋の空気は一気に重くなった。律は直後にそれが失言だったと悔やんだ。今まで口には誰も出してはいなかったが、その見解だけは一致していた。「頭」は梓そっくりなのだ。朝っぱらから家に揃って押しかけられた上にいきなり諸悪の根源扱いではいくらなんでもたまったものではない。梓も声を荒らげて叫んだ。紬が落ち着いた口調でそれを宥めた。「思い出した...夢...夢に...出たんです。あれ...」その梓の声はかすれていた。「ちょ、ちょっと待ってくれ。澪が呆気に取られながら誰でもいいからと言った感じで説明を求めた。