このssはまったくもって健全であり、決して特殊な性癖を奨励する物ではございません。心地よいまどろみに包まれていた俺は、自分を起こそうとする、可愛らしい声で目を覚ました。ベットの上に横になった俺を、ゆさゆさと揺り起こすその人物を伸ばした腕でそっと引き寄せる。ID:SwKU1Y1G0胸に加わる柔らかな重みと、鼻をくすぐるまるで陽だまりのような良い匂い。「あぁ......おはよう。今起きるよ」ゆっくりと開いた瞼の先、俺の胸に顎を乗せる形で抱きしめられている、薫の頭にそっと手をやる。結婚してから、そろそろ一ヶ月が経つ。ID:SwKU1Y1G0「......こら。指摘された薫は恥ずかしそうに顔を赤らめると、はにかんだ笑顔で言い直す。えっとね、おはようございまー......あなた!」えらいえらいと、俺が髪を撫でてあげると、気持ちよさそうに薫が頬を緩める。やって、朝の余韻に浸っていると、しばらくして薫がゆっくりと上体を起こした。抱き寄せられた事で乱れた衣服を整えながら、薫が台所へと歩いていく。狭い六畳間のアパート。今ではそれなりに人の住めるように整理され、ところどころに可愛らしい小物なんかも置かれている。俺は独身時代から使っている古いテレビの電源をつけ、流れるニュースに耳を傾けた。ID:SwKU1Y1G0『今日で、結婚における制限の一部緩和......いわゆる『幼妻法案』が可決されてから――』キャスターの紹介で、化粧の濃い、いかにもといった風体のおばさんコメンテーターがカメラに映し出される。その下にはテロップで女性の人権なんたらなどと、簡単な紹介が載せられていたが......。彼女の話は、いわゆる「お決まり」を繰り返すだけの、中身のない物。俺は途中で見るのを止めて、薫の立つ小さな台所に視線を移す。ID:SwKU1Y1G0廊下に併設された、お世辞にも使い勝手が良いとは言えないキッチンに向かって、料理をする薫。背伸びをしながら、彼女はフライパンを握っていた。視線に気が付いたのか、薫が顔だけをこちらに向けて言う。すると、テーブルの上に焦げ目のついたフレンチトーストと、少し形の崩れたハムエッグが並べられる。胡坐の上に座った薫が、不安げな顔で俺を見上げる。そんな彼女に、俺は焦げ目が好きなんだと返して、右手に持ったトーストに噛り付いた。ID:SwKU1Y1G0見た目はともかく、普通に美味しい。少々甘みが強い気もしたが、そこは彼女の好みなのかもしれない。見ると、薫も自分の分のトーストに手を付けているところだった。二人してうまいうまいと食べ続け、食後のコーヒーを飲んで一息つく。ID:SwKU1Y1G0時計を見ると、出勤まではまだ時間があった。彼女もお尻をずらして、背中をくっつけるように俺の方へ体を預けてくる。そんな仕草が可愛くて、いたずら心を刺激された俺は、そのままの姿勢で彼女のわき腹をこちょこちょとくすぐってみた。薫が体を捻ってくすぐりから逃げようとするが、俺が両腕でがっちり捕まえているので、簡単には逃げられない。顔を真っ赤にして堪える彼女の姿に調子にのって、俺も手の動きを早めていく。俺の腕に必死にしがみつきながら、苦しそうに呟く。彼女がひと際大きく体を跳ねさせたところで、俺もようやくくすぐっていた手を止めた。ID:SwKU1Y1G0胡坐の上で、まだ腕をきつく抱きしめたまま、肩で息をする薫。やりすぎたかなと、少々涙目になっている彼女を優しく抱きしめて、俺はごめんなと声をかける。拗ねたように言う彼女も可愛くて、もう一度くすぐろうかとも考えたが、時計の針を見て思いなおす。ID:SwKU1Y1G0薫の両脇に手を通して足の上から彼女をどけると、俺は立ち上がって洗面台へ。後からやって来た薫も隣に立って、二人で歯を磨き始める。間、ブラシを擦るしゃかしゃかという音だけがその場に響く。口に歯ブラシを加えたまま、薫が鏡に映る二人の姿を見ながら言った。ここでも彼女は踏み台を使っていたが、それでも俺達の身長差は二十センチ以上はあるのだろうか。歯を磨き終わった俺がそう言って彼女の頭を撫でると、どうせ子供ですよーと薫が頬を膨らませたが、でも、すぐに大きくなるもんねといつもの元気な顔になって笑った。靴で一杯の玄関に立って、俺は薫に声をかける。「あ、まってまってっ!」そのまま家を出ようとする俺に、彼女がぱたぱたと手を振ってしゃがんむようにとジェスチャーで促す。ID:SwKU1Y1G0それに従って、彼女の目線と同じ位置にくるまで膝を屈めると、薫が俺の顔を両手で挟み、その頬に優しく口をつけた。「さっきの仕返しだよ......えへへっ♪」そうして素早く身を引くと、呆気にとられている俺に向かって、いたずらっぽく微笑む。隣に座っていた雪美が、俺の顔を覗きこむようにして言う。そのゆっくりとした動きに合わせて、彼女の長い髪が、さらさらと揺れて。結婚してから、もうすぐ二ヶ月になる。ID:SwKU1Y1G0俺達はまだ少し肌寒い空気の中、家の近所にある公園のベンチに座り、のんびりとした時間を楽しんでいた。結婚を機に周囲の環境も変わり、ここ最近は何かとばたばた落ち着かなかったので、こうしてゆっくりと過ごすのも久しぶりだ。柔らかな感触が、俺の腕に密着する。見ると雪美が、繋いでいた手をほどいて俺の腕にしがみついていた。ID:SwKU1Y1G0「今は......ペロもいない......二人だけ......だから」そう言って少し、可愛らしい眉を吊り上げる。彼女なりの嫉妬の表現らしかった。腕を通して伝わってくる彼女の体温が、冷え始めた体を温めていく。日はまだ高く上っていたが、コートも着ていない格好のまま、ここに座り続けるのも考え物だ。なにより、雪美が風邪を引かないか心配する。そんな事を考えていると、公園を抜ける風を受けた俺は、思わず彼女の前でくしゃみをしてしまった。ID:SwKU1Y1G0少々格好の悪いところを見せてしまったと照れ笑いする俺に、寒いのかと雪美が聞いてくる。雪美はそう言うと、まるで猫が体をこすり付けるようにしながら、俺の膝の上まで体を移す。今度は俺の両手を掴むと、自分のお腹の方へ。ID:SwKU1Y1G0されるがまま、気が付くと俺は雪美を膝に乗せ、彼女を抱きかかえるような格好になっていた。確かに、彼女の程よい重みと、少女特有の高い体温は心地よく。例えは悪いが、まるで湯たんぽを抱いて座っているようで。その時、離れた場所でこちらを向いて、ひそひそと話をしている主婦の集団が目に入った。ID:SwKU1Y1G0瞬間、俺はしまったと顔を歪ませる。法律が変わったとはいえ、俺達のような夫婦に対する世間の風当たりはまだまだ強い。目線の先、主婦の集団を見つけて合点がいったのか、あぁと小さく呟く。結婚を決めた時、俺がなんと陰口を叩かれようと平気でいるつもりだったが、できる事なら、雪美にいらぬ思いはさせたくなかった。ID:SwKU1Y1G0「大丈夫......平気......だよ?」だが、彼女はそう言ってほどけかけた俺の両腕を、もう一度抱きしめる。「Pと......私......他の人がなんて言っても......私達は、夫婦......だから」そう言って、くすくすと微笑む。ID:SwKU1Y1G0噂好きな主婦達が去った後も、俺達は何をするでもなくベンチに座ったままで時間を過ごし、それは日が暮れ始めるまで続いた。「あ......ペロ......」あまりに帰りの遅い主人を心配したのか、留守番をしていたはずのペロが、いつの間にか公園の入り口に座っていた。膝の上の雪美が手招きをすると、ゆっくりとこちらに近づいて来る。ID:SwKU1Y1G0「それじゃ、そろそろ帰ろうか」ベンチから立ち上がる頃には、体が固まって、足も少ししびれはしたが......その分、充実した時間を過ごしたと考える。「手......つなご......?」ペロを抱えた雪美が、空いている方の手を俺に向かって差し出してくる。俺は彼女に、もちろんと笑顔で答えると、その手をぎゅっと握り返し、二人並んで公園を後にした。ID:SwKU1Y1G0帰り道、夕日に照らされた町を見ながら、俺は雪美に話しかける。「今日は、ありがとうな。雪美が、繋いでいる手に力を込める。その顔が赤いのは、照れているのか夕日のせいか。俺が微笑みながらそんな彼女を見下ろすと、寡黙な主人に代わってか、ペロが一声、にゃんと鳴いた。ID:v6SmDwyV0===「Pさん。仕事帰りの車の中、助手席に座るありすが、手に持ったタブレットから目を離さずに話しかけてくる。「何度も言いますが私は――っ」タブレットを操作しながらだったからだろう。その時、ありすの口から『例のセリフ』が漏れそうになったが......すんでのところでそれを飲み込んだ彼女が、なんとも決まりの悪そうな顔をして俺を睨む。俺はハンドルを握りながら、噴出しそうになるのを堪えるのが大変だった。ID:v6SmDwyV0それからのありすは、自分の不注意だったというのに、すっかりと機嫌を悪くしてしまって。先ほどから窓の外を向いたままの彼女が、淡々と言葉を続ける。その素っ気なさに、俺は初めて彼女と出会った頃を思い出し、なんだか懐かしい気持ちになっていた。ID:v6SmDwyV0――彼女、橘ありすと結婚してから、今日でちょうど三ヶ月目。「......何をニヤついているんですか。面倒なら、構いませんけどと付け加えるありすに、俺は快くいいよと返事をすると、彼女の指定した場所まで車を走らせる。ID:v6SmDwyV0ついた先は一軒の洋服店。人気のあるブランドのお店だという事は、テレビや雑誌で見て知っていた。一緒に降りようとシートベルトを外した俺に向かって、ありすが睨みつけるようにして言う。「子供じゃないんですから。絶対についてこないで下さいよと念を押す彼女に、俺はわかったわかったと相槌をうって車に残る。して店内に入ってゆく彼女の後姿を見送ってから、俺は車のラジオのボリュームを上げた。ID:v6SmDwyV0『今週のヒットチャート。『――地方の天気は全体的に雲が多く、ところによっては一部で雨が降ることも――』かちかちとラジオのチャンネルを回してみたものの、特にコレといって興味のある番組があるわけでもなく。ラジオの電源を切った俺はシートに深く座りなおすと、今度はここ数ヶ月の間に起きた出来事をあれこれ思い返してみる。ID:v6SmDwyV0例の事件をきっかけに前の事務所を辞めて、別の職場に移ったこと。一緒に連れてきた彼女達の願いどおり、活動を続けていけるよう親御さん達を説得して回った事。ちひろさんの提案により、奇妙な同棲生活がスタートした事。今、彼女達と一緒に暮らして、以前と変わらぬ笑顔を俺達に見せてくれるようになった事――。声をかけられて、俺は回想から現実に引き戻される。見ると、買い物を終えたありすが、小さな包みを持って車に乗り込んでくるところだった。彼女の言葉に、俺は慌てて目頭を拭う。「な、泣いてたんじゃなくてな......その、あくびしたらさ、そう。俺のへたくそな言い訳を黙って聞き流すと、ありすがそのまま助手席に腰を下ろす。それで、お目当ての物は買えたのか?」すると、彼女が持っていた包みを渡してきた。俺を見つめるのは、ここで中身を確認しろという事なのだろう。促されるまま、包みを開くと、入っていたのは中が見えるようにラッピングされた細長い箱。箱の中身は、中々におしゃれなネクタイ。それも、かなり上等な物なんじゃないだろうか?少なくとも普段俺が使っているような安い品ではない事は、簡単に見てとれた。「――先日、ネクタイを一本、ダメにしてしまったので」そう言ってありすが、眉間にシワを寄せる。彼女は、この前の休日に洗濯機で皺だらけにしてしまったネクタイの事を言っているらしかった。ID:v6SmDwyV0「でも......言っちゃあなんだが、高かったんじゃないか?」その言葉に、明らかに不機嫌な顔になるありす。「お金の事なら、心配しないで下さい。「......それと、あなたはそんな事を気にしなくたっていいんです。「だからその気持ちに、値段をつけるような事は――――やめて」その時のありすの表情。そのなんともいえない雰囲気に、不覚にもドキリとさせられる俺。ID:v6SmDwyV0これ以上は話す事もないといった様子で窓の外を向く彼女に、ただ俺はありがとうと言ってから、車を発進させた。お互いに黙ったまま、二人を乗せた車は夜の街を走り続ける。そのうちに信号に引っかかり、何気なく通りを眺めていた時、俺はある事を思い出した。呆れたように返事をするありすの態度を見て、確信する。俺はゆっくりとアクセルを踏むと、家に帰るのとは違う道に車を向かわせて。すると、さすがにありすも道が違う事に気が付いたのか、怪訝そうな顔をこちらに向けて言う。悪びれることなく言う俺を見る、彼女の目つきがますますキツクなり。「それなんだけど......少し、寄って行きたい場所があってさ」ありすが嫌だって言うなら、今からでも引き返すよと付け加えると、彼女から皮肉を込めたセリフが返ってくる。「喫茶店、ですか」ケーキという単語に、ありすがぴくりと反応を示す。俺の話を聞いているうちに、興味がわいたのだろう。徐々にありすが、そわそわと落ち着きを失くして行く様子をルームミラーで確認すると、俺はわざと残念そうに呟いた。「でも、やっぱり今日は遅いし......ありすも疲れてたらいけない。食いつくように言った自分の言葉で、顔を真っ赤にして照れるありす。して、俺と顔を合わさないように、再び外を向く。不愉快ですと言ってため息をつくありすだったが、窓に映りこんだ彼女の顔、その口元が僅かに緩んでいるのを、俺は見逃したりはしなかった。元気なおかえりの声と共に、部屋の奥から玄関にいる俺めがけて、エプロン姿のみりあがぱたぱたと勢いよく駆けて来る。俺は彼女のふわふわとした黒髪に手をやって。美味しいご飯作って待ってたから......一緒に食べよっ!」そう言って笑う彼女の笑顔を見ていると、仕事の疲れも吹き飛んでしまう、そんな気がしてくるから不思議なものだ。――彼女、赤城みりあと結婚してから、早くも四ヶ月の時が流れようとしていた。ID:v6SmDwyV0小さなテーブルの上にはシチューの入った大きな鍋と、お子様ランチよろしく旗の刺さったオムライス。次はPさんの番と、持っていたケチャップを俺に手渡してくる。今度は彼女の分のオムライスに、ハートマークを描いていく。ID:v6SmDwyV0すると、机に両肘をつき、体を覗き込むようにぴょこぴょこと揺らしながら、彼女がその様子をじっと見つめてくる。