2018”が開催されました。Japan”に、クラシック・チーム・ロータスから5台のマシンが参戦。久保田克昭がレース1のポールポジションを獲得したほか、グレゴリー・ソーントンがレース1で優勝。レース2ではソーントンと久保田が1-2フィニッシュを飾るなど、クラシック・チーム・ロータスが席捲する週末となりました。今回日本ラウンドにエントリーしたのは、シーズンオフということもありヨーロッパ・シリーズ、USAシリーズから集まった総勢22台。そのうちクラシック・チーム・ロータスからは久保田のロータス91を筆頭に、ロータス76、78、79、91の総勢5台がエントリーすることとなりました。DAY以来、久々にクライブ・チャップマンも来日。クラシック・チーム・ロータス・ワークス体制での参戦となりました。今回は2017年のヘッド・クラス・チャンピオンで今年のモナコ・ヒストリック・セリエFでも優勝したマイケル・ライオンズがヘスケス308Eで、今年のヘッド・クラスのチャンピオンでモナコのセリエGを制したニック・パドモアがフィッティパルディF5Aで参戦するなど、ヨーロッパのレギュラーシーズン並みのレベルの高い大会となりました。プログラムは金曜に行われたプラクティスから始まったのですが、ここで1分57秒852のトップタイムを出したのは、今年のFIAマスターズF1フィッティパルディ・クラスのチャンピオンらしい堂々たる走りをみせたグレゴリー・ソーントン。2番手タイムとなった久保田は、コーナーでアンダー&オーバーが出る不安定な足回りと、シフトトラブルに悩まされる結果に。ハナシマレーシングとCTL連合軍で夜を徹しての修復作業が進められました。迎えた土曜午前の予選は絶好の秋晴れ。開始直後から積極的にタイムアタックを図っていった久保田は、1分26秒263と唯一56秒台を記録しポールポジションを獲得。以下ソーントンが2位、3位にパドモア、4位に進境著しいマーチ761のヘンリー・フレッチャー、5位にライオンズと続きます。ところが久保田のマシンは未だシフトが入らないトラブルが解決しておらず、再度チェックに。するとエンジンマウントの不具合であることが発覚(今シーズンの不調の原因はそこにあったのです!)し、急遽スタートまで2時間を切ったところでマシンをバラして修理する事態となりました。Photo:淺井浩次こうして土曜の午後4時にスタートしたレース1決勝ですが、久保田のマシンはまだ完調になっていらずフォーメーションラップを走っただけでリタイア。予選でウォーレン・ブリックスのマクラーレンM29もリタイアとなったため結局20台でローリングスタートが切られることになります。Photo:モビリティランド昨年のデモレースと違い、20台のDFVサウンドが一気にストレートを駆け抜ける光景は圧巻。ソーントンを先頭に各車1コーナーへ殺到します。その後2周目にホアキン・フォルチ・ルシニョールのブラバムがストップしたことによるSCランがあったものの、再スタートも無難に決め、トップを独走。見事な総合優勝、ヘッド&ラウダ・クラス優勝を飾りました。ノングラウンドエフェクトのスチュアート&フィッティパルディ・クラスは、パドモアがライオンズの追撃を振り切り優勝。FIAマスターズの両クラスのチャンピオンがそれぞれ優勝を飾るという結果となったのです。してレース1を惜しい形で落とすこととなった久保田ですが、これまで久保田の感じていた違和感がマシンに起因するものだったことは証明されたうえ、あのまま走り続けていたら、より深刻なダメージを与える可能性も高かったことを考えると、結果的には賢明な判断だったといえるかもしれません。出走19台Photo:モビリティランド土曜の夜遅くまで再びマシンをバラして入念に修復した久保田の91。レース2のグリッドは前日の結果を反映するため、後方18番グリッドからのスタートとなってしまいました。午前中の試走でマシンが本来のポテンシャルを取り戻していたことを確認した久保田は「さすがにトップに追いつくのは難しいかもしれないけれど、1台でも多く抜いて表彰台を目指したい」と意気込みを語ります。レース1で好走をみせたライオンズのマシンがトラブルで不出走となり、19台での出走となったレース2の決勝は日曜の14時50分にスタート。マスターズのルールで上位8台のみリバースグリッドとなるため、ポールポジションはアンドリュー・ビューモントのロータス76が獲得。レース1優勝のソーントンは6番グリッドからのスタートとなりました。「レース1で勝てたのは嬉しい。レース2は後方からだから、難しいね。誰か僕のクルマにミサイルをつけてくれないか?」とジョークを飛ばしていたソーントンは、5番手スタートのパドモアとともにオープニングラップからジャンプアップし、虎視眈々とトップを狙います。久保田も1周目で早くも12位に浮上。完調になったマシンで次々と前車をパスします。すると2周目のデグナー出口でビューモントがスピン。どこにもブツけずにすみましたがコース上で止まってしまったためSCランとなりました。Photo:モビリティランドそして再スタート。ここでソーントンは2番手に、久保田も6番手(!)にジャンプアップ。先頭にたったパドモアのフィッティパルディを追います。パドモアはギヤトラブルを抱えておりその後リタイア。パドモアを抜いたソーントンが57秒台を連発し、リードを広げていきます。一方の久保田も57秒台を連発し2位に浮上。思われた最終ラップの最終コーナーでソーントンにガス欠の症状が出てペースダウン。なんと久保田をわずか0.6秒差で抑えての2連勝となりました。惜しくも表彰台の中央には届きませんでしたが、最後尾からの追い上げをみせた久保田の走りには1万7000人の観衆も大興奮。これまで本HPでもレポートしてきた“本場のヒストリックF1の面白さ”を多くの皆さんにお届けできたのではないかと思っています。Photo:モビリティランド表彰式では、プレゼンターを務めたF1ワールドチャンピオンで、元チーム・ロータスのエースドライバーでもあったミカ・ハッキネンからトロフィーを授与された久保田とソーントン。この調子でいけば来シーズンのさらなる活躍も期待できそうです。皆さん応援ありがとうございました。Japan※Stewart&Fittipaldiクラス、Head&Laudaクラスはそれぞれ統合となります。