航空機の機体に直接接するHL担当者の搭載資格は、機体ごとの格納場所の構造やハッチの構造を熟知する必要があるため、小型機、B767、B777、B787それぞれ別の資格となる。トーイングトラクター(TT)ハイリフトローダー(HL)整備用ラダーを飛行機に見立てて競技は行われたTTへの乗り込み前にも各部の入念なチェックが毎回行われる前進、後退ともに確認と合図の上に行われるコースは狭くTTの操作の難易度は高い一度も切り返さずにクリアする強者もいたTTが後退している間にHLもスタンバイ。代表取締役副社長の佐藤信博氏は大会中、自身の搭乗経験について触れ、「先日、ものすごい豪雨のなか成田発ロサンゼルス行き62便に搭乗しました。搭乗者が全員揃いドアクローズされてもなかなか出発しない。キャビンのチーフの方の『乗り継ぎのお客さまの荷物の手配で少々遅れます』とのアナウンスに、お客様は『えーっ』という反応でした。私が外を見ると、豪雨のなか自分(グランドハンドリングスタッフ)がずぶ濡れになりながらお客様の荷物が濡れないよう一生懸命いつものように仕事をしていました。その時コクピットのキャプテンから『大変申し訳ありません、少々遅れます。もの凄い豪雨のなか我々の地上スタッフの方がお客様の荷物を慎重に濡らさないようにハンドリングさせていただいております。この遅れの分は我々が飛行高度を選択し、あるいはルートを選択することで必ず皆様を定刻にロサンゼルスまでお連れします』とアナウンス。このとき、キャビンの中で拍手が起こると同時に、安堵の表情と外を見るお客様の姿がアチコチに見えました」と述べ、いかなる天候下でも荷物を傷つけないようにハンドリングする姿こそが日本航空グループのグランドハンドリング魂だと語った。日ごろから我々が当たり前のように享受している、航空機の快適かつ安全な飛行と定時運航は、グランドハンドリングスタッフやパイロットなど運航に関わるすべてのスタッフが一丸となることにより達成されているのだ。世界中の空港関係者がその質の高さに驚くというJALのグランドハンドリングだが、特に熟練した「ロードマスター」と呼ばれるスタッフをJALが就航している世界中の空港に配置し、海外の空港の技術向上にも日々努めているという。立ち入り禁止場所であるランプエリアで働くスタッフは、我々乗客と直接接する機会はない。楽しみにしていた空の旅や仕事での移動、宅配便による荷物の送付など、どれ1つとってもグランドハンドリングという仕事は我々利用者と密接な関係を持つ大切な仕事だ。1つ1つの荷物を手で大切に扱い、1つ1つの作業を声を出し確認しながら進めるその作業は、意外なほどアナログだ。「顧客満足度ナンバーワン、愛される会社」を目指すJALは、その規模に似つかわしくないほど手作りの会社なのだと今回のコンテストを通じて感じた。