「タバコ切れたから、コンビニ行ってくるよ。山から手が伸びて、僕の服のスソをきゅっと掴んだ。思わず布団ごと彼女を抱きしめていた。彼女の感触を布団越しに確かめながら、僕は頬が緩むのを止められなかった。彼女の提案で、僕たちはアパートのベランダに何をするでもなく佇んでいた。彼女が昔家族と住んでいたマンションはやけに電波が悪いところにあって、彼女はしょっちゅうベランダから僕に電話をかけていた。それ以来、ベランダは2人のキースポットになっているのだ。会社での彼女は若手ながら色々なプロジェクトを引き受け、日々忙しく走り回っている存在なのだそうだ。彼女本人はあまり自分の現在の立場を語りたがらないが、背負っている仕事の多さと周囲の人間の話を聞いていれば会社で彼女がどれだけ優秀な存在なのかは一目瞭然だった。「なんだか、お前はホントに変わんないな。何気ない一言のつもりだったが、こちらを向いた彼女の瞳は真剣だった。彼女はもう一度、変わらない、と呟くと、考え考えしながら喋り始めた。「確かに、初めて会った10年前とは、周りの環境とか、色々変わったかもしれないけど、あたしは変わらないよ...。雲から顔を出した月の光が、さぁっと彼女の頬を撫でていった。「あれ、何言いたいのか分かんなくなってきた...つまり、あたしは全然変わらないあんたが好きなの。変わらない二人の関係が、大好きなの。気持ちいいの」いつの間にか、僕達二人は月明かりの下で見つめあっていた。彼女の真っ直ぐな視線を受け止めて、僕はしみじみとした喜びに胸を震わせた。一瞬だけベランダの下を確認して、彼女に口付ける。唇を割って舌を絡ませ、彼女の息が上がるタイミングを見計らってそっと離した。会議があるといって慌ただしく出て行った彼女を見送った後、僕はのんびりと家事に勤しんだ。基本的に僕の方が融通の利く仕事をしているので家事はいつも僕が担当しているのだ。ゴミを捨てに外に出るとアパートの大家と目があった。「おはようございます。「あ、うるさかったですか。「別にそんなうるさくはないんですよ。何でも、貴方そろそろ立ち直らないと...もう半年経ってるんですから。「...半年、ですか。「心配してくださってありがとうございます。僕はそんなに落ち込んではいませんよ。彼女がいない現実にきちんと向き合えてるかどうかは、まだ分かりませんが...」なおもこちらを不安げに見る視線を振り切って、僕は部屋に戻り、二人分の布団をしまって二人分の食器を洗った。悪夢を見ているのは、僕の方なのだろうか。■□■という訳で、オリジナルSSでした。珍しくオチが最初からバシッと浮かんだので、着想から書き出すまでがかなり早かったです。NP要素のあるものが書けた!!実は1からオリジナルの話を完成させたのはこれが初めてだったりします。0▲タイバニSS『花の色』2011.07.20.WedCategory:SSタイバニのSS、おじさん中心。15話と16話の間の話という設定ですが多少17話の捏造も入っています。前二つのSSに比べ割と長いです。続きを読む続きを閉じる最初は何のことを言っているのかさっぱり分からなかった。「―――いや、今日だってデスクで見てたじゃないですか、手帳。予定でも入っているのかと...僕は誰かさんと違って、勝手に人の私物を覗いたりはしないのでね」おそらくコイツからしてみれば、帰り道の途中の、ほんの軽口のつもりなんだろう。「へぇ、良かったじゃないですか。「んだな、考えてみるわ...あ、俺ここで降りるよ。去っていくバイクの音に、片手を上げて答える。鞄から部屋のカギと、忘れないように手帳を取り出して、家路へと向かった。―――もうこの手帳は会社には持っていけない。コールがかかると少しだけ身が竦むようになった。「悪りわり、ちーっともたついちゃってさあ...さて、今日も行きますか。ワイルドに吼えるぜっ!!!」ビルの屋上のフェンス、街中のオブジェ、ありとあらゆる所にワイヤーを引っ掛けながら、距離も空間も強引に突破して現場に行く。何だかんだ言って出動中になるとテンションがハイになる。頭上を支配するHEROTVのヘリコプター音、視界の端で物凄い速さで流れていく町並み、前を往く同僚達の背中。自己顕示と自己犠牲の欲望をいっぺんに満たせる最高のステージ。いつまでも憧れの、いつまでも大好きな、至上の職場だと信じて疑っていなかった。真上のバーナビーの声にワイヤーをしまいながら、ハンドレットパワー様々の脚力でジャンプし現場へ到着。スーツ越しにアイコンタクトを取り、ビルへ飛び移ろうとしていた犯人をワイヤーで捕縛、そのまま強引に一本釣りを仕掛ける。空中でワイヤーがいきなりバラバラに切断された。「ここは僕が...っは!!」クリーンヒット。青空に見事な軌跡を描いたバーナビーの左足が、モロに犯人のみぞおちに入ったのを眺めながら、虎徹はそっと物陰に隠れて隠して持っていた計測器を取り出した。能力を発動させたのが現場へ向かうためにワイヤーを射出した時。そこから切れたのが一本釣りの途中。今回も縮んだのだろうとある種の諦念を持って、虎徹は画面をチェックした。「3分...49、...」50秒を、切っていた。記録をつけ始めた時は4分はあったのに。『今回も見事犯人逮捕となったバーナビー、いよいよレジェンドの記録に僅か500ポイントまで迫ってきました。このままの調子でポイントを取得していけば、何と今月中にもレジェンドの記録を破る可能性が浮上しています。我々は今、歴史的な瞬間に立ち会っているのかもしれません―――』HEROTVの司会者の声が澄んだ秋空に吸い込まれていくのを聞きながら、虎徹はバーナビーに声をかけられるまでいつまでも立ち尽くしていた。出動後の後処理やら報告やらで、家に帰れたのは日も沈んだ頃だった。放りっぱなしにしていた手帳に手を伸ばし、淡々と今日の「記録」をつける。「...はあーーーーーーっ」だらしなくソファーに寝転がり、天井を眺めた。己の問題としてこの結果と向き合うことが出来ない。心のどこかにもう一人の自分がいて、頭の上からこっちのことを見下ろしているかのような感じだ。それこそごく普通の市民で父親のような無邪気で冷酷な目線が、後頭部をちりちりと焼いている。(そんなに真剣に見つめても何も面白いことはおきねーよ)そう、全ては淡々と過ぎていく。このままみるみると色あせてく自分の能力なんか知ったこっちゃなしにバーナビーはレジェンドの記録を超え、皆はそれを温かく祝福し、俺もなんだかんだ言いながらいやお前は本当にすごいよとか労いの言葉をかけるのだろう。事実、奴は本当にすごいと思う。俺と違ってアイドルまがいの仕事も嫌じゃないみたいだし、どんな局面も丁寧かつ冷静に対処できる。一途な気質が悪い方に行ってしまう時もあるが、そんな時は自分がサポートしてやればいいと思っていた。考えても仕方のないこと、と割り切ったはずのそれがくたびれた脳ミソに侵入してくる。サポートに徹していられる内はまだマシだが、あまりにも発動時間が短くなりすぎたら、最早自分は役立たずの中年だ。バーナビー本人はともかく、そうなったら彼の周りの人間が虎徹の現役続行を許してくれないだろう。いや、そもそもその前に誰かに気付かれるんじゃないか。この前は斎藤さんにもっとワイヤーの能力を上げることが出来ないか聞いてしまったし、バレないようにだけど最近トレーニングルーム使いまくってるし。ヒーロー仲間の内じゃ、ファイヤーエンブレムが妙に勘が鋭いところがあって危ない。ロックバイソンも付き合いが古いから割と早めに看過されてしまいそうだ。明らかにアイツは以前と変わってきている。険がとれたというか丸くなったというか、前より肩の力を抜いて世渡りできる人間になったと思う。したいとかああいうのが好きとかそういう意見も前より口に出すようになったし、何より毎日とても楽しそうに過ごしている。...いや、楽しいんだろう、毎日。10ヵ月前のあの日から一新されたバーナビーの世界を、虎徹はバディとして誰よりも傍で見ている。ジェイクを逮捕できたことでバーナビーは色んなものから解放されたし、今のバーナビーの幸せな人生の、その端っこぐらいでも自分が担えてるんだとしたら、それはとても嬉しいことだと思う。アイツにだけは、バーナビーだけには、気づかれてはいけない。光が指し始めた彼の人生を、俺が曇らせてしまうようなことだけは、絶対に。その時、虎徹はようやくさっきから鞄の中のスマートフォンが鳴りっぱなしだったことに気付いた。『なんだって何ですかなんだって。『やれやれですよう全く。酒でも入ってるのか、電話先の声はずいぶんと高揚しているように聞こえた。『あーそのことですよそのこと。『だから僕が直々にロイズさんに話して虎徹さんの休みをとりつけてあげたのです。「毎年、年の納め時は犯罪が増えるもんなんだよ。HEROTVもいつもより視聴率上がりやすくなるからって力入れるし。『わらわないでくださいよぅ。