ケータイで電話をしながらも追いついてくる北尾くん。天狗岩を巻くと塩見岳への最後の登りが一望に出来た。それは壮大と言うより絶望的な眺めだった。今の僕に登れるだろうか。その迫力はコルに下りると一層増した。塩見岳への最後の登り。これが最後の登りだ、と自分に言い聞かせてヨロヨロと岩場を登る。登るとゆっくりと登る事もできなくなり、登っては少し休み、登っては少し休みを繰り返した。止まる時には両手を膝の上に置き前かがみになって休憩した。こんな登り方をしている登山者がいて不思議に思ったが、今はその気持がわかる。登りたくても登れない事もあるのだ。体が疲れてしょうがない、と言う訳ではない。筋肉が疲労して足が上がらないわけでもない。体が上に登る事を拒んでいる様なのだ。8000メートルを登っているみたいじゃないか。やばい、やばい、と思いながらよちよちと岩を掴んで登る。こんな姿を北尾くんに見せて情けない。それとこんなに時間をかけて大丈夫なのだろうか。なんとか塩見岳に登ったとしても、僕らは三伏峠小屋に17時までに戻らなければならないのだ。あと山頂までどれくらいの距離だろうか。うおー、体が持ち上がらん。「俺はここにいるから、頂上に行って下さい」、と北尾くんに告げた。これ以上登るのは無理だった。三伏峠小屋までの体力も残しておかなければならない。するとすぐに北尾くんは「ここまで来たらもったいないよ、荷物をデポして行こう」と言った。まじかよー、と思いながらも、考える気力もなかったので素直にそれに従いザックを下ろした。「ザックカバーもした方がいいよ」というので面倒だけれどなんとかザックカバーもつけた。「財布とカッパは?」とも聞かれたので「大丈夫っすよ」と答えると、「絶対に持っていった方が良い」、と彼は強く言った。平気っす、問題無いっす、と言い張る気力もなくそれに従うしかなかった。ほんと、この人はしっかりしている。素晴らしい事だけど、この時ばかりはめんどくせえ、と思った。水とカッパは北尾くんが持ってくれた。一眼レフだけを肩にぶら下げ、再びヨチヨチと登りはじめた。するとすぐに塩見岳の山頂に到着してしまった。がんばれば良かっただけじゃないか。