心臓は機能していないのだから。身体を廻る魔力は、異物に阻まれ、ほとんど力を発することができない。ほんの少し力を与えるだけだ。その魔力を糧に、僅かにしか動かない手に歯噛みしながら、絶望的な戦いを挑むバーサーカーを見る。今、俺と、バーサーカーの思いに違いはないはず。出来るなら、どうか一秒でも長い時間持ちこたえて欲しいと。俺の手はまず、最初の一つにたどり着いた。三つの命を失っても、バーサーカーの愚直な前進は止まらない。最初の位置から比べれば、確実にギルガメッシュとの距離は縮められている。ギルガメッシュはバーサーカーと対峙してから動いてないのだ。それは僅かの希望も抱くことは出来ない。両者にある溝は遠く、計り知れないのだから。バーサーカーは最強だ。即死する度に甦り、咆哮と共にギルガメッシュへと前進する。竜巻の如く振るう斧剣は、死を繰り返すたびに弾き返す宝具の数を増やしていく。岩盤を容易く打ち抜く宝具を散らす竜巻は、瓦礫を瞬く間に砂塵へと変えてしまう。その勇姿は、なんら大英雄の名に恥じるものではない。ギルガメッシュに殺されつくす前に、斧剣の間合いへと踏み込み敵を両断する。それだけが勝利するただ一つの方法だとしても。そのバーサーカーの死を賭した前進も、ギルガメッシュにとってはただの遊戯に過ぎないはずだ。ギルガメッシュの持つ財を持ってすれば、バーサーカーの命のストックを一度で破ることなど、たいした苦ではないだろう。それこそ、かつて俺と彼女が、カリバーンを用いてやり遂げたことを、いとも簡単にしてのける予感がある。それをしないのは、ギルガメッシュが、英雄王だけが許される、圧倒的な傲慢さから故のことなのだろうか。いえ、今はその傲慢さだけが、俺の希望となっていた。現状自分のこの様では、満足に動くことすら出来ないのだから。右手に突き立った剣、届かぬ柄は無視してその刀身をつかむ。背後からの不意打ちのため、引くのではなく押して抜く必要があったが。その剣は軽々と篭手の守りを抜き、刀身を握る手に傷を与えた。血が流れだし、ますます剣を紅く彩る。それを無視して、握る手に力を込める。幸いにも、指は落ちることなく、剣を抜き取ることが出来た。———それと同時に、バーサーカーが四度目の死を迎えたのを、俺の目が捉える。バーサーカーの命が削られていく。その残った命の数は明らかに、俺の身体に突き立った剣の数よりも少ない。それは、このまま悠長に、異物を抜き取る時間がないことを示していた。意を決して、心臓を貫く朱色の魔槍に手をかける。「ずっ、あ、あ————っ!」たったそれだけで、死に比する痛みをこらえていた意識は、それを越える痛みに絶叫を漏らす。それも必死で口の中で噛み殺した。今の俺は、ライダーのマスターにすら邪魔をされれば止められないのだから。震える両手で槍を引き抜いていく。右腕を貫いた傷も、左手に刻まれた傷も、治癒されていく気配はない。それは、すでに心臓という核を破壊されたためなのか。それとも、剣に備わっている神秘のものなのか。どちらにせよ、穴が開いた腕や、半ば切り裂かれた指では思うように力が入らない。治癒しないのは終わりが近いせいなのか。したら、本来サーヴァントといえどもとっくに体そのものが消えさるほどの傷なのかもしれない。それが、まだ現界出来ているのは、アーチャーの単独行動のスキルのためなのか......。霧散して、消え去りそうな自分を、必死に繋ぎとめる。して、ランサーの槍と酷似した槍は俺の体から引き抜かれた。心臓が治癒する気配はまったくない。六度目の死を迎えたバーサーカーは、瞬く間に身体を修復し、ギルガメッシュとの距離を縮めようと猛進する。同じことの繰り返しにギルガメッシュは飽きたのか。その発した言葉には、苛立ちが表れていた。同じ半神だからと、期待してみれば。できるのはただ獣の如く突進するだけとは。興のいった宝具を持つかと思えば、結局はその程度。———下された裁定と共に無数の宝具がバーサーカーを襲う。バーサーカーの動きが止まる。その身体は支えるものを失い崩れ落ちようとして。その巨体は踏み止まり、全身にまとわりつく宝具を、その肉体ごと振り払った。「む————」ギルガメッシュの声に、僅かな驚嘆が混じる。死に体としか見えぬバーサーカーの巨躯は、宝具の驟雨が僅かに止んだ隙に、ギルガメッシュへと肉薄する。!」バーサーカーは、斧剣の一閃で大部分を、残りが体を貫くことを省みず、ただただ間合いを詰める。その身体は死体の如く傷つき、それでも尚、常と変わらぬ———それ以上の力で。それは、ついに後一歩でギルガメッシュを捉えるという寸前で。先の光景が嘘であったかのような、宝具の雨により七度目の死を迎えた。「ちっ、まだ形をのこすか。その鋼の肉体は人の形を保ち、また甦ろうとしている。その事実に苛立ちを隠せないギルガメッシュは、かつて使用しなかったモノを虚空より呼び出した。「————天の鎖よ————」それは鎖の宝具か。空中から無数に現れた鎖は傷の癒えぬバーサーカーを縛りつけ、その動きを封じる。いや、それは封じるなどと生易しいものではない。鎖はあのバーサーカーを捩じり斬ろうという様に、際限なく絞られていく。「———これでも死なぬか。天の雄牛すら束縛した鎖だが。空間そのものを軋ませるような、歪な音。バーサーカーの力と鎖の力が相手を飲み干そうと拮抗する。それもすぐに片方へと傾くだろう。バーサーカーであれば、それを成し遂げる。それは、ギルガメッシュにも解っている。それでは、遅いということも。バーサーカー、戻って!」イリヤの体に令呪の赤い光が灯る。———だが、バーサーカーに変化はない。一歩も動くことすら出来ない。この鎖はな、かつて神を律するためだけにつくられたものだ。一度繋がれれば神とて逃れることが出来ん。それは神の仔たるバーサーカーとて変わらぬ。いや、むしろ神の仔だからこそ逃れることなどできぬ。令呪による空間転移など我が許すものか」そう、この状況がすでに手遅れ。ギルガメッシュの指がコマ送りのようにバーサーカーへと向き、多数の宝具が、宝物庫より姿を現す。動けないバーサーカーでは防ぐことも出来ない。イリヤの目が愕然と開き、ギルガメッシュの指先がバーサーカーへ向けられる。放たれる無数の聖剣魔剣の弾丸。それらが、音速を超えバーサーカーに死を与える寸前に。真名を持って、赤い花弁がバーサーカーの眼前に姿を現す。赤い花は、その花弁を散らしながらギルガメッシュの宝具を一身に受ける。それは、バーサーカーに下された死を遮り、自らの役目を終えて消えた。「っ、下郎———!」それが誰の手によるものか、誰よりも速く察したのだろう。俺へと振り返ったギルガメッシュは、激昂と共に無数の矢を放つ。———それを満足に動けぬ身体で俺は、魔力放出に頼って避けた。それはただただ直線的なだけの動き。速度は十分でも、細かい動きはできない。それはただの一歩なのだから。目的とする場所の前に障害物があれば、それを破壊して進むか、自身が砕けるかだけのこと。初めからギルガメッシュと戦えるとは思ってはいない。速射砲のように放たれた無数の矢は、直撃こそなかったものの、鎧を穿ち、篭手を破壊し、衣服すら引き裂く。それでも、一つ足りない。最後の一矢がおれを貫くことを感じ取り、後ろでに投影した干将でそれを弾き、莫耶をギルガメッシュへと投擲した。「ち、手癖の悪い———我を何と心得る!」たった、それだけで。治癒の叶わぬ右腕が死んだ。俺は目的とする場所にたどり着いたのだから。眼前に立つイリヤが、呆然と呟く。俺の身体はサーヴァントだとしても、生きているのが不思議なくらい壊れてしまっているのだから。身体に突き立った宝具は全て、抜き取った。急いたあまりに、身体はさらに傷ついてしまっていた。動けるとは思わなかったが。我と対峙して貴様に何ができる」そのあまりに的確な言葉に、俺は静かに、振り向いた。ギルガメッシュの顔は僅かな笑みを浮かべ、俺を見据える。答えることは出来ない。俺には———満足に声を発することもできない。「すまない、イリヤ」だから、囁くような声しか出すことが出来ない。何とか動く左手でイリヤを抱き上げる。その際、イリヤの髪や服に、血がついたのがひどく申し訳なかった。我に勝てぬとは理解しておるか。なれば、己の身一つで為せば良いものを。我がそうやすやすと逃すと思うか?」ギルガメッシュが腕を組んだまま、酷薄な笑みを浮かべる。その手が頭上に掲げられ......。音の鳴らぬまま、バーサーカーが戒めの鎖を断ち切った。その鬼気今までの比ではない。僅かに残った命を燃やし、猛然とギルガメッシュへと突進する。————その結果を見ぬまま、俺はアインツベルンの城を脱出した。右腕はとうに死んでいる。生きている部分も、もはや常の十分の一もない。視界は罅割れ、残る部分も酷く霞んでいる。それでも、変わらぬ速さを得たのは、ただ、変わらぬ魔力のため。膨大な魔力を体の外側へ吐き出すことで、移動する。呼吸は既に止まり、血もほとんど流されてしまった。イリヤを赤く染め、彼女が何か言う声も、既に耳は捉えていない。彼女が一瞬身じろぎしたことが、少し申し訳なかった。して、森の廃墟にたどり着いた。イリヤを抱いたまま、勢いを落とさず中に飛び込む。それで、僅かに気が緩んだのか、倒れこみそうになるのを何とか踏みとどまる。障害物など無視してここまで来たが、それをここでやるわけにはいかない。穴の開いた足で階上へと足を向ける。こんどこそ、俺は瓦礫と化した室内に倒れた。イリヤを抱いているかどうかもよく判らない。それでも、倒れた時に傷つかないように何とか身体を捻ることが出来た。五感は尽く失われ、僅かに触覚だけが機能していた。身体は動いているらしい。唇を噛もうとしても、何も判らず、体そのものの所在が不明。これじゃあ、結局イリヤも守りきれない。———こんな所で消えたら、凛に申し訳ない。彼女とは別れすら交わしていないのだから。顔を真っ赤にして怒るのだろうか......。唇が虚空に、ここにない何かを呼ぶように何かを呟いた。それがどんな言葉なのかは分からない。俺はここで終わるのだろう。イリヤだけは抱いていようと......、強く思いながら、俺の意識は闇に沈んだ。