体は疲れて来てはいるけれど、下り道はいつも通りに歩けた。塩見小屋を過ぎ、樹林帯に入るとそこからの道がすこぶる長く感じた。僕と北尾くんは、「もう少しで本谷山の山頂だと思うから、そこまで行ったら休憩をしよう」なんて話していたけど、なかなか本谷山の山頂にはたどり着かなかった。毎度のことだけれど、やっぱり復路は長く感じてしまう。15時20分、本谷山の山頂。よし、僕らは時間通りに来ている。ここから三伏峠小屋まで1時間30分も必要ないから、僕らは夕食の17時までには間に合うはずだ。小屋のヒゲのおじさんに怒られる事もなさそうだ。本谷山から下りはじめた頃だろうか。ここに来てとうとう、野人に異変が起きた。彼は膝の裏を痛めてしまった様で、渋い顔をしながら道を下っている。最近は全く運動をしていない様だったので、急なハードな登山で膝にキタんだろうと思う。僕も同じ様に膝を痛める事が多い。なってしまうと、どれだけ休もうとどれだけストレッチをしようと、歩けば痛みが増して行くだけでその痛みが和らぐ事はない。痛みに悶えながら変な歩き方になって、最後には疲れ果ててボロボロになってしまうのだ。そんな膝の痛みの辛さが良くわかっていたから、北尾くんがかわいそうだなあと思った。一方では、野人でも故障する事があるのだ、と少し嬉しかった。塩見岳でギブアップをしようとしていた僕は、人の不幸が嬉しかった。゙ァァァー!!」と叫んで驚いた。休んだせいで膝の痛みが悪化した様だ。びびったけどその気持も良くわかった。それでも北尾くんのペースは落ちない。足を真っ直ぐにして着地すれば大丈夫、と言い、ゾンビみたいな歩き方でスタスタと道を下っていた。この人にはかなわねえな、と思った。僕らは三伏峠小屋に到着した。三伏峠は朝の9時とは違い大いに賑わっていた。テント場にはたくさんのテントが張られ、小屋の前では暖かいウェアを着込んだ登山者が談笑したり、夕食の準備に取り掛かっていた。辺りには日暮れ前の最後のひと時を楽しもうと言う暖かい空気があった。