令息にとって、赤毛のマイヤが親友であれば、黒髪を頭の左右で結わえたロゼは血の繫がらない妹であろう。伯爵家の令息にとって、赤毛のマイヤが親友であれば、黒髪を頭の左右で結わえたロゼは血の繫がらない妹であろう。トリスの年の離れた妹で(・)も(・)あ(・)る(・)少女ロゼは、血の繋がった肉親の愛情に恵まれず、家族がほしいと願うウィルのためにマルク領の屋敷に連れて来られた。トリスの年の離れた妹|で《・》|も《・》|あ《・》|る《・》少女ロゼは、血の繋がった肉親の愛情に恵まれず、家族がほしいと願うウィルのためにマルク領の屋敷に連れて来られた。幼いウィルは、初めて会ったロゼをひと目見て、その名前の由来ともなったロゼワインのような薄桃色の瞳が気に入った。幼いウィルは、初めて会ったロゼをひと目見て、その名前の由来ともなったロゼワインのような薄桃色の瞳が気に入った。物心ついていたのかも怪しく、なぜそうしたのか覚えていないが、幼女の真っ直ぐな黒髪の左右をひっつかみ『この髪型が似合う』そう告げて以来ずっと、ロゼはあの髪型にしてくれているのだ。物心ついていたのかも怪しく、なぜそうしたのか覚えていないが、幼女の真っ直ぐな黒髪の左右をひっつかみ『この髪型が似合う』そう告げて以来ずっと、ロゼはあの髪型にしてくれているのだ。伯爵家の令息ウィルは馬車に揺られながら、改めて出発前に受け取った手紙を読んだときのことを思い返していた。伯爵家の令息ウィルは馬車に揺られながら、改めて出発前に受け取った手紙を読んだときのことを思い返していた。『ロゼ、首席とれたんだ!』そう感嘆の声を上げたのも束の間――読み進めていくうちに、すぐに文面の意味する重大さに気がつくことになったのだ。感嘆の声を上げたのも束の間――読み進めていくうちに、すぐに文面の意味する重大さに気がつくことになったのだ。『お兄さま、お久しぶりにございます。『お兄さま、お久しぶりにございます。予定より早くなりましたが無事に首席で卒業することができ、これよりお兄さまとの誓いを果たすために、女学院の子たちを連れて屋敷に戻ってまいります。予定より早くなりましたが無事に首席で卒業することができ、これよりお兄さまとの誓いを果たすために、女学院の子たちを連れて屋敷に戻ってまいります。女王蜂と称される首席卒業生には、目をかけた女生徒の就職先の世話をする役割が求められておりまして、待遇の良さで知られるマルク家が一斉採用することに女生徒たちが色めき立ち、それが女王蜂争いを勝ち抜く決め手になりました。天の配(はい)剤(ざい)のようなお兄さまのご支援に感謝するとともに、お兄さまにお尽くしすることがわたしの天命だと改めて感じております。女王蜂と称される首席卒業生には、目をかけた女生徒の就職先の世話をする役割が求められておりまして、待遇の良さで知られるマルク家が一斉採用することに女生徒たちが色めき立ち、それが女王蜂争いを勝ち抜く決め手になりました。天の|配《はい》|剤《ざい》のようなお兄さまのご支援に感謝するとともに、お兄さまにお尽くしすることがわたしの天命だと改めて感じております。連れ帰る女の子たちは、お兄さまのお眼鏡に叶いそうな優秀で可愛い子ばかりを選びました。その中には、イグチナの娘でありわたしの親友でもあるヴェラナも含まれておりますので、ご安心ください。お兄さまに差し上げるというお約束はきちんと覚えております。連れ帰る女の子たちは、お兄さまのお眼鏡に叶いそうな優秀で可愛い子ばかりを選びました。その中には、イグチナの娘でありわたしの親友でもあるヴェラナも含まれておりますので、ご安心ください。お兄さまに差し上げるというお約束はきちんと覚えております。ヴェラナなどは「十人並みの自分など本来お呼びでないはずなのに」とお兄さまにお望みいただけたことに感謝感激しておりました。あの子は昔よりずっと胸も大きくなり、ますます母親のイグチナに似てきたように思います。自分の立場の分かっている子ですので、今後いかようにでもお使いいただけます。ヴェラナなどは「十人並みの自分など本来お呼びでないはずなのに」とお兄さまにお望みいただけたことに感謝感激しておりました。あの子は昔よりずっと胸も大きくなり、ますます母親のイグチナに似てきたように思います。自分の立場の分かっている子ですので、今後いかようにでもお使いいただけます。このロゼも、トリスお姉さまほどではないにしろ、以前よりずっと胸が大きくなり背も伸びたのですよ。お兄さまに身も心もお捧げするときのことを思うと、胸の高鳴りが抑えきれません。このロゼも、トリスお姉さまほどではないにしろ、以前よりずっと胸が大きくなり背も伸びたのですよ。お兄さまに身も心もお捧げするときのことを思うと、胸の高鳴りが抑えきれません。これから連れて行く子たちには、お兄さまの女中になって身も心もお捧げすることがどれほど素晴らしいか、想いの丈(たけ)を吹き込んでおきました。これから連れて行く子たちには、お兄さまの女中になって身も心もお捧げすることがどれほど素晴らしいか、想いの|丈《たけ》を吹き込んでおきました。自分やヴェラナは当然として、他の子たちもお兄さまのどのような命令にも従いますし、ロゼが責任をもってなんでも言うことを聞かせます。お兄さまに身も心も捧げる覚悟なしに、屋敷内での重要な仕事は望めないだろうと言い含めております。自分やヴェラナは当然として、他の子たちもお兄さまのどのような命令にも従いますし、ロゼが責任をもってなんでも言うことを聞かせます。お兄さまに身も心も捧げる覚悟なしに、屋敷内での重要な仕事は望めないだろうと言い含めております。お兄さまにおかれましては、遠くから花を愛(め)でるだけでなく存分にお手(た)折(お)りください。このロゼにお兄さまのお役に立てるという自信と、いつかお兄さまの女中長になれるかもしれないという希望をお与えください。お兄さまにおかれましては、遠くから花を|愛《め》でるだけでなく存分にお|手《た》|折《お》りください。このロゼにお兄さまのお役に立てるという自信と、いつかお兄さまの女中長になれるかもしれないという希望をお与えください。シャルロッテ女学院に行くと決めた三年前のあの日のことを改めて思い返しております。あの日、ロゼはお兄さまに、この心と身体だけでなく、肉親や友人も含め、自身に関わるすべてをお捧(ささ)げすると誓いを立てました。シャルロッテ女学院に行くと決めた三年前のあの日のことを改めて思い返しております。あの日、ロゼはお兄さまに、この心と身体だけでなく、肉親や友人も含め、自身に関わるすべてをお|捧《ささ》げすると誓いを立てました。ロゼは、あの忠実なる雌犬ペロの命日にお兄さまに羊飼いの(シェパーズ)財布(パース)をお捧げして以来、お兄さまにすべてを捧げ、お兄さまのお役に立てることだけを願う一輪の花にございます。生涯お兄さまにお尽くしし、すべてを捧げる女中長になりとうございます。ロゼは、あの忠実なる雌犬ペロの命日にお兄さまに|羊飼いの《シェパーズ》|財布《パース》をお捧げして以来、お兄さまにすべてを捧げ、お兄さまのお役に立てることだけを願う一輪の花にございます。生涯お兄さまにお尽くしし、すべてを捧げる女中長になりとうございます。なんというか、すごいや......)これまでロゼとは何度となく手紙を交わしてきたが、いつにも増して愛が重く、少女の情念の凄まじさに圧倒されるしかない。これまでロゼとは何度となく手紙を交わしてきたが、いつにも増して愛が重く、少女の情念の凄まじさに圧倒されるしかない。この手紙は『シャルロッテ女学院で学ぶことが、ウィルの女中長になるという目標にどのように繫がるのか』という命題に対する、ロゼの渾身の回答なのだ。この手紙は『シャルロッテ女学院で学ぶことが、ウィルの女中長になるという目標にどのように繫がるのか』という命題に対する、ロゼの渾身の回答なのだ。たしかに三年前のあの日、ロゼだけでなくロゼに関わるすべてが欲しい――いまより幼いウィルはそう口にした。たしかに三年前のあの日、ロゼだけでなくロゼに関わるすべてが欲しい――いまより幼いウィルはそう口にした。あれは本気の言葉であったが、肉体的精神的に成熟する猶予を作るための方便という意味合いが強かったように思う。あれは本気の言葉であったが、肉体的精神的に成熟する猶予を作るための方便という意味合いが強かったように思う。(おまけに......『責任をもってなんでも言うことを聞かせる』って書いてあるんだけどっ!?)(おまけに......『責任をもってなんでも言うことを聞かせる』って書いてあるんだけどっ!?)たとえ悪魔がいたとしても、まさか肉親や友人の心と身体まで差し出せと要求すまい。悪魔がいたとしても、まさか肉親や友人の心と身体まで差し出せと要求すまい。果たされるはずのない約束が、着々と履行されようとしている状況に戦(せん)慄(りつ)を禁じえなかった。果たされるはずのない約束が、着々と履行されようとしている状況に|戦《せん》|慄《りつ》を禁じえなかった。青い瞳を輝かせ、声を弾ませる赤毛の幼なじみの方に、少年は意識を戻した。青い瞳を輝かせ、声を弾ませる赤毛の幼なじみの方に、少年は意識を戻した。「うん、ぼくも驚いた。「うん、ぼくも驚いた。なんでも優秀な女性の受け皿になる職場は世の中に限られているらしくてね、屋敷の女中のポストが空いたから卒業を早めて戻ってくるんだって」ウィルは以前、シャルロッテ女学院に当座をしのげるよう融資を行なった。女学院側はその見返りに、マルク家の都合に合わせて卒業時期をずらすという便(べん)宜(ぎ)を図ってくれたのだろう。ウィルは以前、シャルロッテ女学院に当座をしのげるよう融資を行なった。女学院側はその見返りに、マルク家の都合に合わせて卒業時期をずらすという|便《べん》|宜《ぎ》を図ってくれたのだろう。自らのポストを狙うと公言する部下を迎え入れることについて女中長トリスは、「お手並み拝見」とでも言わんばかりの艶(えん)然(ぜん)とした笑みを浮かべており、見ていて妙に背筋がぞくりとするものを感じた覚えがある。自らのポストを狙うと公言する部下を迎え入れることについて女中長トリスは、「お手並み拝見」とでも言わんばかりの|艶《えん》|然《ぜん》とした笑みを浮かべており、見ていて妙に背筋がぞくりとするものを感じた覚えがある。すると、すでに水面下での戦いがはじまっているのかもしれない。すると、すでに水面下での戦いがはじまっているのかもしれない。この二人の間には、血の繋がった肉親同士だから手(て)心(ごころ)を加えるなんてことが一切ない気がするのだ。この二人の間には、血の繋がった肉親同士だから|手《て》|心《ごころ》を加えるなんてことが一切ない気がするのだ。あのときも怖かったし......)(おっかないなあ。『主人の妹などという役職はない』そのようにトリスに言われ容赦なく屋敷から追い出され、シャルロッテ女学院に入学することになった経緯がある。そのようにトリスに言われ容赦なく屋敷から追い出され、シャルロッテ女学院に入学することになった経緯がある。それに対しロゼは、シャルロッテ女学院を首席で卒業し、屋敷内での足場となってくれる女学生を女中として連れ帰ることで、トリスの追い落としを狙う橋(きょう)頭(とう)堡(ほ)を築き上げようとしているのだ。それに対しロゼは、シャルロッテ女学院を首席で卒業し、屋敷内での足場となってくれる女学生を女中として連れ帰ることで、トリスの追い落としを狙う|橋《きょう》|頭《とう》|堡《ほ》を築き上げようとしているのだ。用意周到に準備を重ね、あらゆる困難を薙(な)ぎ払って突き進む、少女の一(いち)途(ず)さには恐れ入るしかない。用意周到に準備を重ね、あらゆる困難を|薙《な》ぎ払って突き進む、少女の|一《いち》|途《ず》さには恐れ入るしかない。今後、実質的に女中長補佐になるであろうロゼの立場がどこまで強くなるかは、屋敷の女中たちを監督する手腕と、連れ帰った女中たちがどれほどウィルの役に立つかにかかっている。今後、実質的に女中長補佐になるであろうロゼの立場がどこまで強くなるかは、屋敷の女中たちを監督する手腕と、連れ帰った女中たちがどれほどウィルの役に立つかにかかっている。赤毛の幼なじみがそう尋ねてきたので、少年は一瞬ぎくりと動揺した。赤毛の幼なじみがそう尋ねてきたので、少年は一瞬ぎくりと動揺した。「ちょうど戻ってきているところみたい。「ちょうど戻ってきているところみたい。「そっか、間が悪(わり)いな。「そっか、間が|悪《わり》いな。気の良い幼なじみは残念そうに言う。気の良い幼なじみは残念そうに言う。「屋敷に戻ってきたときにやってあげようよ。「屋敷に戻ってきたときにやってあげようよ。「ロゼのことだからきっと碌(ろく)でもないもんだぞ。アイツ、オレと同じくらいおまえのこと好きだからな。「ロゼのことだからきっと|碌《ろく》でもないもんだぞ。アイツ、オレと同じくらいおまえのこと好きだからな。勘の良いマイヤは肩を落としながら溜息をつき、顔を赤くしながら軽く拗(す)ねて見せる。この生々しくも艶かしい空気がくすぐったい。勘の良いマイヤは肩を落としながら溜息をつき、顔を赤くしながら軽く|拗《す》ねて見せる。この生々しくも艶かしい空気がくすぐったい。(『遠くから花を愛でるだけではなく』と手紙でさりげなく釘を刺されているのだけど、正直どうしたものかなあ......)(『遠くから花を愛でるだけではなく』と手紙でさりげなく釘を刺されているのだけど、正直どうしたものかなあ......)血の繋がった肉親の愛情を知らない伯爵家の令息にとって、屋敷の古株の使用人たちを巻き込んだロゼとの血の繫がらない兄妹関係は、だれにも穢(けが)されたくない宝物のような思い出である。血の繋がった肉親の愛情を知らない伯爵家の令息にとって、屋敷の古株の使用人たちを巻き込んだロゼとの血の繫がらない兄妹関係は、だれにも|穢《けが》されたくない宝物のような思い出である。使用人としての立場が明確になったロゼと今後どういった関係を育(はぐく)んでいくか、気持ちの整理がつきかねている。使用人としての立場が明確になったロゼと今後どういった関係を|育《はぐく》んでいくか、気持ちの整理がつきかねている。仮に、自分のことを『お兄さま』と呼んで慕ってくれた少女の花を散らすとなれば、それはウィルにとって乳母(ナニー)であったトリスに筆下ろしをしてもらったときに並ぶ禁(きん)忌(き)になろう。仮に、自分のことを『お兄さま』と呼んで慕ってくれた少女の花を散らすとなれば、それはウィルにとって|乳母《ナニー》であったトリスに筆下ろしをしてもらったときに並ぶ|禁《きん》|忌《き》になろう。(ずっと気になっていたんだけど、手紙から受ける印象が、ますますトリスに似てきた気がするんだよね......)(ずっと気になっていたんだけど、手紙から受ける印象が、ますますトリスに似てきた気がするんだよね......)血の繋がらない妹に触れるとなれば、いままで触れずに済ませてきたトリスとロゼの秘密のベールを暴くことにも繫がりかねない。血の繋がらない妹に触れるとなれば、いままで触れずに済ませてきたトリスとロゼの秘密のベールを暴くことにも繫がりかねない。手紙には、以前よりずっと背が伸びて胸も大きくなったと書かれていた。手紙には、以前よりずっと背が伸びて胸も大きくなったと書かれていた。トリスみたいに見上げないといけなくなったら、兄としての|沽《こ》|券《けん》に関わるんだけど......)さしあたりウィルは迫り来る将来の決断から目を逸らすように、みみっちい心配をしたのである。ウィルは迫り来る将来の決断から目を逸らすように、みみっちい心配をしたのである。「――妹の捜索に関係ある話か?」ずっと話の蚊帳の外だったソフィアが、いい加減に焦(じ)れたように鼻(はな)白(じろ)んだ調子で尋ねてきた。話の蚊帳の外だったソフィアが、いい加減に|焦《じ》れたように|鼻《はな》|白《じろ》んだ調子で尋ねてきた。「ああ、おまえは知らねえだろうけどよ、オレとウィルの昔からの顔なじみでな。「ああ、おまえは知らねえだろうけどよ、オレとウィルの昔からの顔なじみでな。赤毛の幼なじみは困ったような、それでいて嬉しそうな表情でそう説明する。赤毛の幼なじみは困ったような、それでいて嬉しそうな表情でそう説明する。幼少の頃、屋敷の漆(しっ)喰(くい)の壁に相合い傘の落書きの数を競い合っていた微(ほほ)笑(え)ましくも懐かしい光景が、性に目覚めた年頃になってからまた別の――もしかするとより生々しい形で再開されるのかもしれない。幼少の頃、屋敷の|漆《しっ》|喰《くい》の壁に相合い傘の落書きの数を競い合っていた|微《ほほ》|笑《え》ましくも懐かしい光景が、性に目覚めた年頃になってからまた別の――もしかするとより生々しい形で再開されるのかもしれない。わたしが聞く必要のない話のようだな。わたしが聞く必要のない話のようだな。冷ややかにそう言い捨てる遊牧民の少女に、ウィルは難しい表情を浮かべる。冷ややかにそう言い捨てる遊牧民の少女に、ウィルは難しい表情を浮かべる。「あのね、きみがぼくの元に来るよう予言を託されたのは、一族の未来を考えてのことだろう。きみも屋敷の内情について気に留めておいた方がいい。「あのね、きみがぼくの元に来るよう予言を託されたのは、一族の未来を考えてのことだろう。きみも屋敷の内情について気に留めておいた方がいい。苦い薬でも飲みこむかのようにソフィアは息を呑(の)んだ。苦い薬でも飲みこむかのようにソフィアは息を|呑《の》んだ。「......嫌なことを言うやつだな。そんなことは分かっている。「......嫌なことを言うやつだな。そんなことは分かっている。図星を突かれたらしく、銀髪の神(み)子(こ)はうっと呻(うめ)いた。図星を突かれたらしく、銀髪の|神《み》|子《こ》はうっと|呻《うめ》いた。銀髪の少女は気(け)色(しき)ばむ。銀髪の少女は|気《け》|色《しき》ばむ。