それはすごい感動であった。ちいさな命が一生懸命がんばっているんだなとおもう。この世に生まれたくて必死になって。早く抱っこしてあげたいな。その日が待ち遠しくてならない。朝からずっとどんよりとした曇り日。おひさまが見えないというだけでこんなにも寒いのか。炬燵から離れられずにごろごろと猫のように過ごす。そんな寒さも散歩の時には歩くほど身体が温まり。厚着をしていたせいでうっすらと汗をかいてしまった。歩きたいといつも思うばかりで。根っからの怠け者はついつい帰宅を急いでしまう。休日ぐらいはたっぷりと歩きたいものだ。帰宅するなり息子からメールが届く。「晩飯たのむよ」その短い一言が嬉しい母であった。言え、今日は買物もさぼってしまっていたので。昨夜の残り物しかなくて後は白菜のお漬物とお味噌汁。質素な夕食だというのに、息子はこれでじゅうぶんだと言う。例のごとくご飯の大盛りをおかわりして美味しそうに食べてくれた。いつも心配なのは仕事の事。笑顔でいてくれてどんなにかほっとしたことだろう。辛い時とそうでもない日が波のようにあるのだろうと思う。いつも穏やかな波ならどんなに良いだろうかと思った。息子が帰ってしまった後はし〜んと静かな我が家であった。「お父さん」と呼べば「お母さん」と応える人とふたりきり。今日も平穏無事に夜が更けていこうとしている。あんずの前世お大師堂でまた顔見知りのお遍路さんに会った。これまで何度か会っているけれど名も知らぬ人。会った時にあんずのことを。この犬は人間の生まれ変わりだとおしえてくれた人であった。ほんとにそうなのかな少し半信半疑だったけれど。今日もまた同じことを言われてなんとなく信じたくなった。例のごとく悲鳴のような声をあげて泣き叫ぶあんず。その人はすぐに駈け寄って行って「そうか、そうか」と。うなずきながらまるで犬と話しているようであった。お大師さんが怖くてたまらないって言ってますよとか。前世でこっぴどくお大師さんに叱られたみたいですねとか。人間に生まれることが出来なかったのですよと言う。信じる気持ちと信じたくない気持ちでなんとも複雑な心境。否定することも出来ずただ頷くことしか出来なかった。本当だとしたらあんずが憐れでならなかった。どんな悪い事をしたのだろう。赦してはもらえないのか。して来世もまた犬になってしまうのだろうか。それはあまりにも可哀想。人間になれますように。お遍路さんが話しかけてくれたおかげであんずはすぐに泣きやむ。話を聞いてくれる人が欲しかったのかもしれないなと思う。「ありがとうございました」お礼を言って家路につく。振り向くとその人が微笑みながら見送ってくれている姿が見えた。冬の楽しみ気温はさほど低くないというのになんとも寒かった。日が暮れてからいちだんと寒くなり急いでお風呂へ入る。それが冬の楽しみでもある。お湯は節約気味だけれど。浴槽の中で寝そべるようにすれば肩まで浸かる事が出来る。子供のように100まで数えてみたりしては温まるのだった。息をしながら何も考えることのない時間。それがとても幸せに思える。お風呂ってほんとにありがたい。ひとつの冬の楽しみは湯たんぽである。古い湯たんぽは息子が赤ちゃんの時のもの。ストーブに薬缶を置いて毎日お湯を沸かしている。それを早目にお布団に入れておけばなんとも暖かい。寝るのがとても楽しみ。湯たんぽばんざいであった。冷え性の私にはなくてはならない物のひとつである。毎日寒くてうんざりとしてしまう時も多いけれど。冬には冬の楽しみがあるのが幸せなことだなと思う。したら他にも冬ならではの楽しみがあるかもしれない。嬉しいことをたくさん見つけられたらいいな。よういどん朝はいちだんと冷え込んだけれど。日中は風もなく穏やかによく晴れる。冬枯れてしまった職場の庭には。南天や千両の紅い実がそこだけ明るくて。冬の陽射しを浴びてきらきらと輝いている。職場はこのところずっと忙しく嬉しい悲鳴をあげている。感謝する気持ちを大切にしなければと思う。その笑顔がまた笑顔を呼んで来てくれる。疲れて帰宅すると彼が洗濯物を取り入れてくれていた。そんなちょっとしたことがとても嬉しくてならなかった。きゅいんきゅいんと甘えた声であんずが呼んでいる。いつも私が帰るのを待ちかねているようだった。「さあ行こうかね」と声をかけると彼女は屈伸運動をする。それはとても愉快な仕草でなんだか「よういどん」の感じ。老犬には思えなくていつまでも子犬のように思える。急いで土手の石段を駆け上がっては足を踏み外す。してよろけてはまたすくっと歩き始めたりするのだった。彼女の老いを自分に重ねてみてはちょっとした元気をもらっている。私だって「よういどん」がまだ出来るのかもしれないなんて思う。何かを始めるのに遅すぎることは決してないと言うけれど。私に何が出来るのだろうか。何を始めれば良いのか。それがわからないままスタートラインに立っているような気持ち。微笑みあってまた寒波が南下してきているらしく冷たい北風が吹き荒れる。散歩道の川風が肌をさすように冷たかった。川はまるで海のように揺れて白波が立っていた。そんな川をあたためるように夕陽が落ちていく。思わず足を止めて見入る。お大師堂ではまた顔見知りのお遍路さんと再会した。前回から二週間と少ししか経っていなかったので驚く。聞くところによると松山から逆打ちを始めたのだそうだ。風邪気味だったのもすっかり良くなりとても元気そうな様子。この方も何か事情を抱えているように感じたけれど何も訊けず。微笑みあってふれあう。それがいちばんなのかもしれない。夕食は土鍋ですき焼きを作った。すき焼きと言うより牛鍋である。例のごとく最初からうどんを投入したので鍋焼きうどんみたいになる。言いながらふたりで鍋をかこんだ。薄いなと彼が言ったのは白菜が多すぎたせいだろう。これは何日続くかなあと可笑しそうに彼がつぶやく。オムライス残りご飯を全部チキンライスにして。巨大なオムライスを二人分作った。食べきれないよと彼は言うけれど。私は頑張ってペロリと平らげてしまった。ときどきケチャップをチューブごと舐めたい。そんな衝動にかられるときが私にはある。トマト色なんかじゃなくて血のようなそれ。からだじゅうに流し込んでみたくなるのだ。巨大なオムライスはなんだかおびえている。卵が見えなくなるまで紅く染まって。それを切り刻むように食べる私がいるから。震えているのは誰でしょう。無駄な抵抗はおやめなさいと私はつぶやく。よっこらしょひとやま越えればオムライス。われながらこんなにおいしいものはない。初心にかえるほんの少し日が長くなったようだ。暮れていく空に一番星が見える。昨日お大師堂にて山梨のMさんと再会する。いつも元気なMさんも寒さが身に堪えるとのこと。連泊をすることになり今日もまた会うことが出来た。顔なじみになっていても会うたびに懐かしい。私のことを「おかあさん」と呼ぶのも変わらなかった。奥様の供養の旅もこれで20巡目となるけれど。いつだって初心にかえることを心がけていると言う。なければいけない理由。Mさんにとっては終わることのない旅なのかもしれない。それはとても大切なことだとわかっていても。忘れてしまっては目先のことに惑わされるのが人の常。Mさんの凜とした姿から学ぶことはとても貴重なことだった。満面の笑顔でそう言うMさんの背負っているもの。それがどんなにか重い痛みであるかを私なりに感じることが出来た。「じゃあまた40日くらいしたら会いましょう」その40日を。私は苦労もせずに平々凡々と日々流されていくことだろう。寒風にあおられながら重い荷物を背負いながら。寒波は緩んできているとはいえ今朝も氷点下の冷え込み。そんな寒さにもずいぶんと慣れてきたように思う。今日は「七草」お粥ではなくお餅の七草雑煮にしてみた。ほかほかと身体が温まる。これで無病息災だとほっとする。たくさんの洗濯物を干して見上げる空のなんと青いこと。冷え切った空気を朝陽がつつみこむようにあふれていた。日中は特に予定も無く、例のごとくだらだらと過ごすばかり。自転車で近くの地場産市場へ行き里芋と鯵の干物を買って来た。いつもより少し早目に散歩に出掛ける。途中で同じく散歩中の近所の奥さんと一緒になった。話しかけてきてくれて息子のことなどを話す。訊かれるままに答えていたけれどふっと心苦しくなった。その奥さんは数年前に息子さんを突然亡くされていたからだ。生きていれば36歳だという。結婚をして孫も出来ていたかもしれない。そんなことを思うと自分の息子の話などとても不謹慎に思えてきた。奥さんは終始笑顔で頷きながら私の話を聞きたがっていた。亡くされた息子さんと重ねていたのかもしれないなって思った。ひどい悲しみもどんな辛さもゆっくりと時が癒してくれるのだろうか。一生忘れられない痛みがそこに残っているのだろうと思われる。家族が誰ひとり欠けることなくみんなが無事でいられること。それがどんなに恵まれたありがたいことなのだろうとあらためて思ったことだった。して今日も暮れていく。平穏無事に感謝しながらただただ手を合わす。朝の気温は氷点下2度だったようだ。いちめんに霜が降りなんとも冷たい朝になる。こころはあたたかにとほっこりと過ごす。職場でも皆が笑顔でいてくれて和やかな雰囲気。さんにはほっこりさんが寄って来る。なんだかみんなで日向ぼっこをしているようだった。帰宅していつもの散歩道。川面に浮かぶ屋形船がゆらゆらと揺れていた。たくさんの観光客が乗っていて手を振ってみたくなる。夕陽がそれを和らげてくれる。波打つ川面を照らしてきらきらと眩しく光っていた。お大師堂でまた泣き叫ぶあんず。それも慣れてしまったけれど。いつまで泣くのだろうとしばらくにらめっこしていた。言葉が通じればどんなに良いだろうかと思う。「ぎゃいんぎゃいん」とは何を伝えようとしているのだろうか。そんなことを思いながらも私の意地悪が過ぎたのかもしれない。あんずの目から涙のようなものが流れているのが見えてはっとする。今日は母さんが悪いことをしたね。昨日からの寒波が少しずつ緩んでいく。やさしいおひさまがとてもありがたく思う。帰宅するとポストに年賀状が届いていた。二年間ずっと音信不通だったひと。元気にしているだろうかと気掛かりでならず。お誕生日のメールと年賀状だけは欠かさずにいた。便りの無いのは元気な証拠。何があってもこの縁だけは切れることはないだろうと信じていた。「元気にしていますか?」年賀状にはそう記されてあった。あなたも元気でいてくれたのですね。ながいようで短かった二年間がそうして一気に埋まっていった。私はずいぶんと変わってしまったかもしれない。同じようにそのひとも変わってしまったのだろうと思う。ほんとうにたいせつな縁。か細い糸でも自分から切ることは決してしない。いってこれ以上手繰り寄せることはないだろう。それぞれの明日を精一杯に生きていこうね。仕事始めは雪だった強い北風に小雪が舞う寒い朝。お正月気分を吹っ切るように今日が仕事始めだった。日常が始まるのだなと少し感慨深く思ったりする。すべてが順調とは限らないけれど。何事も丸く収まるような日々であってほしいものだ。母の口癖が身に沁みるこの頃である。悲観的に考えないこと。楽天家の母から教えられる事が多い。そんな母も今年は74歳になる。それが私の仕事でもあった。みんなの笑顔がそろい無事に今年も始まる。不景気風に負けないように頑張ろうねと励ましあった。山里の雪が激しくなる。言う間に積もり始めた。今日は早じまいしようかねと母が言ってくれて私も急いで帰路につく。吹雪のような雪だった。そんな雪はやはり怖い。急いで帰宅したものの平野部はほんの小雪で積雪もなくほっとする。私を帰した母はどうしているのだろう。早じまいが出来ていたらいいな。今日も穏やかな小春日和となる。毎年必ずお参りを欠かさずにいる隣町の延光寺に初詣に行く。なにがあってもこれだけはと自分にとってはとても大切なことだった。身が引き締まるようなおもい。ここから一歩踏み出すような気持ちにいつもなる。それがどんなにかありがたいことだろうか。本堂でお参りを済ませ裏山のミニ四国霊場を巡った。去年のことを思い出す。ひどく疲れてしまってもう最後かもしれないと。情けない気持ちとうらはらに、いやなんとしても遣り遂げようと思う気持ち。今年も少し不安だった。途中で歩けなくなるかもしれない。諦めるわけにはいかない。意を決して山道を登り始める。