今年は現地についてから異例の雨と暴風に悩まされていた。天気が安定していて気持ち良いのが魅力なのに、世界的な気候変動がゴールドコーストにも?レース当日はなんとか収まりそうな予報だったが祈るような気持ちだった。朝食はスーパーで買った何もつけない硬めのパンX2、ハチミツ入りヨーグルト、バナナ、コーヒー。今年もHISツアーでの申し込みだったのでホテルマントラサンシティからバスで移動。外はかなり雨が降ってる!ホテルから会場はそれほど遠く無いので自分で行こうかと思ったけど、電車はかなり混んでそうだったので、やはり楽でよかった。ゴールドコーストは今年で6年目、日本ではあまり無い早朝レースで、他にも普段と勝手は違う事はあるが、もうこのルーティーンもかなり慣れ親しんできて、うまく”レースモード“に入ることができるようになった。会場に着くと、いつもどおりツアーグループからひっそり別れて、エリート/シードランナー用ウォームアップエリアに移動。整列もトイレも何も心配することは無い。ぼくにとってゴールドコーストマラソンは最も今の自分の力を発揮しやすいレースになったのだ。昨年のように、先にスタートしたハーフのレース映像を見てモチベーションを上げてから、アップジョグへ。雨もほとんど止んでいた。風も明らかにあるが、やはり前日までの暴風よりはだいぶマシになっている。体調はとてもいい、準備は万端、そう思っていたスタート約10分前。なんと突然スコールのような大雨が降ってきた。これは周りのエリートランナーも苦笑いするしかなかった。エリートとシードランナーはギリギリまでみんなで狭い屋根や木々に集まって束の間の雨宿り。スタート2〜3分前、さすがに整列するよう促されスタートラインへ。濡れてしまったが、それほど気温は低くないし大丈夫、だろうと思いたい。レース開始のピストルが鳴った。今年はレース当日も嵐の幕開けだった。ハーフを過去最速を大幅に上回るペースで通過。風が強いので、丁度いい集団を探す。前を引っ張っている2人はペーサーっぽい。事前に聞いていたハーフ67:30-68:00通過のペーサー。風が強いから少し抑えてくれているのだろう、そのまま結局スローになるかもな、と思いきや5km通過は16分15秒。周りの持ちタイムが近いであろうランナーも離れていく。気づいたら後ろに誰もいない。このまま行くしかないか。雨に慣れていないゴールドコーストの街、ロードにはかなり水たまりが溜まっていた。いつもこんな感じだったか?また沢山車が縦列駐車されており、どちらも避けるのに少し苦労した。YouTube5-10km、16分04秒。このまま行けばSUB-2:20どころか、2時間15分のペース。行くと決めたらのなら、数字で臆するんじゃなく、自分の身体に聞いて決めよう。そんなにきつくない、これはいつものマラソンペースの範囲内だ。昨年競り合った急成長のDジョーンズ、さらに前から落ちてきたモンゴル代表のバトオチル選手も吸収した。名前を聞く選手、かつタイム・実績的には格上ばかりで嬉しくなってきた。10-15km、16分09秒。このペース、行けるぞ。いつものマラソンなら常にスパートしているかのようなペースだが、自分でも信じられないほど絶好調だ。このまま全部保つほど甘くないとは思うが、今日は本当に2時間17〜18分台は狙えるのではないか。つける所まで行ってみよう。折り返してから、この希望に満ち溢れたレース展開は脆くも崩れ去る事になる。追い風になりペーサーが急激にペースアップを開始したのだ。初めは、追い風なので多少のペースアップを感じるのは仕方ない、我慢していれば慣れる、ここで弱気になって離れたらダメだ、と考えていたが、18kmほどで明らかにキツ過ぎる事に気付く。初めからそういう計画だったのか、近くの選手が煽ったのかはわからないが、1km3分05秒ペースほどまでペースアップしていたと思う。ぼくにとっては10000mレースペース程度まで上がってしまった。周りの選手も速すぎるぞというようなリアクションを示しだし、イーブンペースで行ってほしかった選手達と、ペースアップしたい選手達とで大きな集団が分かれる。完全に脱落していった選手もいた。ぼくはなんとか分かれた後方集団の後ろにつけるが、もう既にいっぱいいっぱい。15-20kmの通過は15分54秒。予想通り、ぼくのキャパを完全に超える15分台だった。ハーフ通過はなんと67分53秒、長野のペースを1分以上上回るペースで、2016年にゴールドコーストハーフで18位になった時とほぼ同じタイム。行ける所まで行くと言っても、ここで全ての力まで出し尽くしてしまったらそれはフルマラソンレースではない。ぼくはここからはじぶんのペースでなんとか粘ると決意した。比較的タイムが近かったダン・ジョーンズも離れている。他の選手もきついんだ。ぼくも前から少しでも離されないよう、後半巻き返せるよう頑張るしかない。