大地を崩さんばかりの雨は、時々砂礫を投げつけるように戸を叩いた。柱という柱が、啜り泣くような声を発して、家体は宙に浮かんでいるかと思われるほど揺れた。夏から秋へかけての暴風雨の特徴として、戸内の空気は息詰まるように蒸し暑かった。その蒸し暑さは一層人の神経をいらだたせて、暴風雨の物凄さを拡大した。ことし十五になる小坊主の法信が、天井から落ちてくる煤に胆を冷やして、部屋の隅にちぢこまっているのも無理はなかった。隣の部屋から呼んだ和尚の声に、ぴりッと身体をふるわせて、あたかも、恐ろしい夢から覚めたかのように、彼はその眼を据えた。してしばらくの間、返答することはできなかった。大きな和尚の声が呼んだ。言われて彼はぎくりとして身をすくめた。常ならば気楽な二人住まいが、こうした時にはうらめしかった。この恐ろしい暴風雨の時に、どうして一人きり、戸締まりを見に出かけられよう。「あの、和尚様」と、彼はやっとのことで、声をしぼり出した。「ははは」と、和尚の哄笑いする声が聞こえた。「恐ろしいというのか。法信は引きずられるようにして和尚の部屋にはいった。いつの間に用意したのか、書見していた和尚は、手燭の蝋燭に火を点じて、先に立って本堂の方へ歩いて行った。五十を越したであろう年輩の、蝋燭の淡い灯によって前下方から照し出された瘠せ顔は髑髏を思わせるように気味が悪かった。本堂にはいると、灯はなびくように揺れて、二人の影は、天井にまで躍り上がった。法信は二度と再び、無事では帰れないのではないかという危惧の念をさえ起こすのであった。いかめしく照し出された。法信の股の筋肉は、ひとりでにふるえはじめた。和尚の言葉に法信はどきりとした。「時に法信」しばらくの後、和尚は突然あらたまった口調で、法信の方に向き直って言った。「今夜わしは、阿弥陀様の前で、お前に懺悔をしなければならぬことがある。この暴風雨では、誰にきかれる憂いもない。和尚はその眼をぎろりと輝かして一段声を高めた。「えっ?」あまりに意外な言葉に法信は思わず叫んで、化石したかのように全身の筋肉をこわばらせ和尚の顔を穴のあくほどながめた。「わしはなあ、人を殺した大悪人だ。阿弥陀様の前で嘘は言わぬ。良順は、表て向きは病気で死んだことになっているがその実、わしが手をかけて死なせたのだ。それには事情があるのだよ、深い事情があるのだよ。その事情というのはまことに恥ずかしいことだけれども、これだけはどうしてもお前に聞いてもらわねばならん。わしは坊主となって四十年、その間、ずいぶん人間の焼けるにおいを嗅いだ。はじめはあまり心地のよいものではなかったが、だんだん年をとるにしたがって、あのにおいがたまらなく好きになったのだ。してしまいには、人間の脂肪の焼ける匂いを一日でも嗅がぬ日があると胸の中が掻きむしりたくなるような、いらいらした気持になって、じっとして坐っていることすらできなくなったのだ。あさましいことだと思っても、どうにも致し方がない。魚を焼いても、牛肉を焼いても、その匂いは決してわしを満足させてくれぬ。あの、したまがりの花の毒々しい色を思わせるような人肉の焼けるにおいは、とても、ほかのにおいでは真似ができぬ。お前は、わしがこのあいだ貸してやった雨月物語の青頭巾の話を覚えているだろう。童児に恋をした坊主が、童児に死なれて悲しさのあまり、その肉を食い尽くし、それからそれに味を覚えて、後には里の人々を殺しに出たというあの話を。わしは、ちょうど、あのとおりに人界の鬼となったのだ。して、とうとう、そのために、良順を殺すようなことになったのだ。良順がしばらく病気をしたのを幸いに、わしはひそかに毒をあたえて、首尾よく彼を殺してしまった。わしが殺したとは誰も思わないから、ちっとも疑われずに葬式を出した。彼が焼かれる前に、彼の肉は、ことごとく、わしのために切りとられたのだ。してそのことは、もとより誰も知るはずがなかったのだ。それから、わしがその良順の肉をどうしたと思う。わしもたびたび人を殺すのは厭だから、なるべく長い間、彼の肉の焼けるにおいを嗅ぎたいと思ったのだよ。そこでいろいろと考えた結果、ふと妙案を思いついたのだ。「蝋燭ならば坊主の身として、朝晩それを仏前で燃やしてにおいをかぎ、誰に怪しまれることもない。それに蝋燭にしておけば、かなり長い間楽しむことができる。思って、わしはひそかに手ずから蝋燭を作ったよ。普通の蝋の中へ良順の脂肪をとかしこんで、わしは沢山思いどおりのものを作った。して毎日、わしはもったいなくも、勤行の際に、その蝋燭を燃やして、わしの犬畜生にも劣る慾を満足させておった。時には勤行以外のおりにも蝋燭を燃やして楽しんだことがある。今日まで、仏罰にもあたらず暮らしてきた。思えば恐ろしいことだった。ところが、法信、わしの作った蝋燭には限りがある。毎日一本ずつ燃やしても一年かかれば三百六十五本なくなる。蝋燭がなくなってゆくにつれて、わしは言うに言えぬもどかしさを覚えたよ。この二、三日、わしはなんともいえぬやるせない心細さを感じてきた。これではなんとかしなければならんと法信、わしは食べ物も咽喉をとおらぬくらい考え悩んだのだ。ここにいま燃えているのが、良順の脂肪でつくった蝋燭のおしまいだ。わしは先刻から気が気でないのだ。法信、わしは良順の代わりがほしくなった。後ずさりする法信のふるえる腕を、力強く掴み、和尚は続けた。「逃げようったとてもう駄目だ。この暴風雨は、人を殺すに屈竟の時だ。泣いたとて、わめいたとて、誰にも聞こえやせん。お前はもう、蛇に見こまれた蛙も同然だ。いさぎよくわしの心を満足させてくれ。和尚に腕をつかまれた法信は、絶大な恐怖のために、もはや泣き声を立てることすらできずその場に水飴のようにうずくまってしまった。今が生死のわかれ目と思うと、その心は最後の頼みの綱を求めて、思わず歎願の言葉となった。和尚は悪魔の笑いを笑った。その時、暴風雨は一層つよく本堂をゆすぶった。「これ、この期になって、お前がいくら、なんといっても、わしはもう容赦しない。さあ、覚悟をせい!」こう言ったかと思うと、和尚は腰のあたりに手をやって、ぴかりとするものを取り出した。わたしは厭です、殺されては困ります」この言葉をきくなり、和尚はふり上げた腕をそのまま、静かに下ろした。法信は手を合わせて和尚を拝んだ。「それでは、お前の生命は助けてやろう。「お前を助ければ、その代わりの人を殺さにゃならん。法信の問へ返答する代わりに、和尚は殺気に満ちた顔をして、左手で、阿弥陀如来の方を指した。あの尊像の後ろには、今、この暴風雨に乗じて、この寺にしのび入った賽銭泥棒がかくれているのだ。それをお前の身代わりにするのだ。法信が立ち上がらぬ前に、そこに異様な光景があらわれた。阿弥陀如来の後ろから、「破っ!!」という叫び声が聞こえたと同時に、巨大な鼠のような真っ黒な怪物が青い光弾と共にさッと飛び出したのだ。法信が、それを覆面の泥棒だと知るには幾秒かの時間を要した。その幾秒の間に、青い光弾が和尚の右肩を吹き飛ばしていたのだ。和尚はぎゅッと彼の腕を掴み、今までとは似ても似つかぬやさしい顔をして言った。「法信...勘忍してくれよ。今のわしの話した蝋燭の一件は、あれはわしがとっさの間にこしらえた話だよ。さっき...わしは阿弥陀様の後ろに、ちらッと動くものを見たので、さては、泥棒がこの暴風雨に乗じて賽銭を盗みに来たのだと知ったが、うっかりわめいては、先方がどんなことをするかも知れぬと思ったから...これは策略で追い散らすより外はないと、考えたのだよ...刀でもふりまわされた日にゃ、二人とも殺されてしまうかもしれないからなあ...」そう言い残して息絶えた和尚の懐から、ぴかりと光るものが落ちた。呆然とする法信を余所に、賽銭泥棒はそれを拾い上げて呟いた。「これは刃物なんかではなく、銀色の扇子だったのか。恐ろしい時には、物が間違って見える。寺生まれはやっぱり凄い。寺生まれの賽銭泥棒は心からそう思った。・ちょっと変な趣味2・深夜のホームエピソード検索このサイトについて寺生まれちゃんねる管理人の改思です。Tさんシリーズ好きなので、暇を見つけては目に留まったエピソードをまとめてます。サイト内のどのページでもリンクフリーです。・2ちゃんねる兄弟サイト・ワロコピペちゃんねる・どえらいカードちゃんねるQRコード寺生まれちゃんねるは携帯電話やスマートフォンから閲覧する事も出来ます。×この広告は180日以上新しい記事の投稿がないブログに表示されております。