桃子たちは最後の食材であるベーコンの調理に取り掛かる。ID:p8XeFxDl0フライパンに横たえられた肉がジュウジュウと油を出しながら焼けていく。思わず桃子も喉を鳴らしてしまうほど。焼き過ぎるほどに焼いた方が良いらしい。火加減はこのぐらいで......上出来です~」そうして焼きあがったベーコンの余分な脂も切ったところで、いよいよサンドイッチ作りの難所、具材サンドの瞬間がやって来た。ID:p8XeFxDl0調理台に並んだ食材を一睨み、桃子が真剣な顔で美也に訊く。「でも、気をつけてくださいね桃子ちゃん。土台となるパンを皿に置き、美也はまず、折り畳んだレタスを手に取った。「基本的なルールはこうです。「これはトマトの方が重たいので、食べる時に落っことしてしまわないようにする工夫ですね~」だが、それでも美也は「あくまでも、個人の意見ですが~」と一言付け加えることを忘れない。先に説明した通り、サンドイッチのサンドルールは多種多様......余計な論争は避けるものであり、個人の主張は尊重されて然るべきだ。今は、それでいいじゃないか。喜びはしゃぐ桃子には悪いが、実際にはこの後で食べやすいサイズに切る作業も残っている。こちらもまた果てない論争の種なのだ。正方形だの長方形だの、はたまた三角形がベストだの耳は残すか切り落とすか......語り始めればキリが無い!「基本的な作り方のお話は、これでみぃんなおしまいですよ~」カメラに向かって美也先生が、にっこり笑顔で微笑みかける。すると桃子もすましたように姿勢を正し。ID:p8XeFxDl0===3.まるで長い夢を見ていたようだった。驚いた瑞希が体をビクリと震わせる。「安心してください瑞希ちゃん。瑞希が冷静、かつ冷淡な口調で彼女の言葉を遮った。「真に申し上げにくいのですが......時、既に遅すぎるぞ」そして......瑞希が指し示した光景に、まつりは言葉を失った。今や調理台の上は大惨事。あれだけあった山盛りの食材は見る影もなく、ぐちゃぐちゃに散らかったそれは残飯なのかゴミなのか、本気で判別するのも難しく。「たまきたち、自分たちだけでサンドイッチを作ったんだ!」すると瑞希も他の調理台に避難させていた、まるでピサの斜塔のようなサンドイッチタワーを指さして。ID:p8XeFxDl0まさかまさかの現実に、無残にも打ちのめされたまつりの姿は忍びない。我々もかける言葉が見つからないが、そんな彼女の傍に未来がスッと歩み寄り。材料無くなっちゃったんだけど。止めを刺したのだった。用意されていた材料の殆どは廃棄物と化していた始末。自分の財布から五千円札を取り出すと。「それだけでいいのです。ID:p8XeFxDl0追い立てられるように調理室を出て行った、未来と環を見送って......彼女は傍らで野菜の選別を行う瑞希の方に向き直る。「......なら、まつりは後片付けに取り掛かるのです。こんなことをするための姫では無いのだと、心の中で文句を言いながら......それでも伊織に大見得を切ってしまった手前、責任を取る必要があるとまつりはちゃんと分かっていた。彼女はせっせと掃除するのである。今頃は美也がバースデーライブの真っ最中、このサプライズミッションを成功させる為には、ライブが終わるまでにサンドイッチを完成させなくては......!「それにしても、不思議ですね」ポツリ。トマトを計りに乗せていた瑞希が、素朴な疑問を口にした。ID:p8XeFxDl0さて、それから僅かに三十分後。まつりは再び絶叫することになる。「だって、お金が余ったから。まつり、いつも言ってるぞ」そうして未来たちはお互いに顔を見合わせて。「あれは高級食パンと、ベーコン用の代金なのです!」まつりの悲痛な訴えに、未来がフンスと鼻を鳴らして答える。ID:p8XeFxDl0「心配しなくても大丈夫だよ。彼女がドヤ顔でまつりの前に差し出したのは――。予算内で収めるの、結構大変だったよ~」この瞬間、まつりは怒ることすら放棄した。純粋無垢な二人の笑顔に「そう......頑張ったね」と優しく頷き微笑んで......そんな彼女の後ろでは、心中察する瑞希が一人、静かに目頭を押さえるのだった。ID:p8XeFxDl0===4.そして――とうとうその時はやって来た。バースデーライブが無事終わり、美也のもとへ劇場のメンバーが駆けつける。心のこもった祝福と、想いを込めたプレゼント。そんな仲間たちの輪の中に、戦い終えたまつり姫の姿も確かにあった。「これ、まつりたちで作ったサンドイッチ。......食べてみて欲しいのです」それは決して高級でも、高価でも、それに見栄えもそれ程良くは無かったが......受け取った美也はとても嬉しそうに喜んで、まつりたちに感謝の言葉を伝えて口に運ぶと。「......とっても、優しい味がする。当初の予定、至高のサンドイッチはこうして完成したのである。その後は皆でパーティーを、夜がふけるまで楽しんだという。何はともあれ丸く収まり、物語はこれで幕引きだ。最後はこの祝福の言葉で締めくくろう。ID:p8XeFxDl0生っすかスーツの美也は良いぞ。あのミニスカ感が堪らんのじゃ......はい、おしまいです。いうかさっき誕生日祝いに行ったら桃子先輩が来ててびっくりした。美也がメインの話はきっと誰かが書くだろうと、今回は祝う側のメンバーに焦点を当てたちょっと変則的なお話になりました。題材は「太眉」「リボン」「サンドイッチ」の三つがありましたので、今回はサンドイッチを。