三伏沢のバリエーション。して、ピストンに必要の無い荷物を置くと塩見岳へ向け出発した。北尾くんは「こんなに楽だったらビールのサンゴー缶を6本くらい持ってくればよかったなあ」と言っていた。彼にとって今回は超久しぶりの登山のはずだけれど、それでもここまでは余裕だったようだ。僕はびびって何も言えなかった。きの道と烏帽子岳方面に向かう道だ。前者が塩見岳を登る際の一般的な登山道だけれど、僕らは烏帽子岳への道をとった。烏帽子岳への道はまたすぐ分岐で別れ、一方は三伏沢を歩くバリエーションルート。ここを歩いて本谷山に登り塩見岳を目指す事にした。左は三伏山経由の道、右は水場と烏帽子岳方面の道。僕らは右の道をとった。遠くにそびえる塩見岳を見ながら進むとすぐに水場があった。ここが三伏峠小屋から一番近い水場で、小屋で水を購入しない人はここまで水を汲みに来る必要がある。そこからの登山道は点線ルートって事もあり急に細くなり不安もあったけれど、僕らは進む事にした。登山道の周りには枯れたマルバダケブキが群生している。盛夏はさぞかし綺麗な事だろう。三伏峠小屋から沢に10分ほど下ったところにある水場。クマに注意の看板を見るとドキドキする。した気持ちの良い沢をぐんぐん下っていると、北尾くんが「ちょっと下り過ぎじゃない?」と言った。確かに、そろそろ三伏小屋跡があっても良いはずなのに、まだそれは見えない。気がつかないで過ぎてしまったのだろうか。僕はあまり心配していなかった。それよりも「下り過ぎではないか」と言った北尾くんに感心をしていた。僕はいつも初心者同士で登山をしているものだから、この時点で「あやしいな」と感じてくれる人はそういない。みんな何も考えずにのほほんと歩いている事の方が多い。この時点であやしいな、と感じる北尾くんの経験に伴った感覚を頼もしく思った。ちなみに念のためiPhoneのGPSアプリで確認すると、僕らはまだ三伏小屋跡までたどり着いていない事がわかった。北尾くんがiPhoneの画面を見て「すげー」と言っていたのが嬉しかった。野人をハイテク機器で驚かすことができ満足した。広くて気持ちのよい三伏沢沿いの道。歩くと三伏小屋跡はあった。見過ごす事は不可能と思われる量の廃材が登山道脇に積まれていた。そこから登山道は沢を離れ、本谷山への縦走路に向けての登り道となった。クマに怯えながら細い樹林帯の道をしばらく進むと、無事に塩見岳への縦走路にぶつかることができた。そこにはロープが張られていたので、今歩いてきた登山道は、基本的には使用していないのだろう。間だけでも冒険ができて楽しかった。そこでしばらく休憩をすると、マルバタケブキを見ながら急登を登り、10時20分本谷山に辿り着いた。塩見岳への眺めが素晴らしい場所だけれど、まだまだ遠い。ここで休憩している夫婦が僕の持っている行動食に触れてくれた。特別なこだわりは少しもないけれど、今回僕はミックスナッツとドライフルーツがぎっしり入った行動食を用意したのだ。触れてくれたのでついつい僕も調子にのってしまい、イチジクもリンゴも入っているんですよ~なんてしゃべったりした。近くにいた男性は「ネットで買えるんですか!?」とさらにはやし立てた。話したかったけれど、時間もないので先を行く事にした。枯れているけどマルバタケブキのお花畑。そこからはずっと、下り道やほぼ平地と言った道が続いて歩きやすかった。ここに来てやっと、北尾くんと会話をしながら登山をすることができる様になった。どんな話しをしただろうか、ほとんどが僕の仕事の話だったと思う。それと親父が作っている競馬のプログラムが完成した、という話しなど。猫の皮を脱いで、僕がどんなに不まじめな奴か、というのをざっくばらんに話し盛り上がりたいなとも考えていたが、それは結局かなわなかった。そんな歩きやすい道も終わりを迎え、それと同時に北尾くんとの会話も終わり、やがてきつい登りが始まった。樹林帯の急登を登ると尾根上にのり、森林限界に入った。ハイマツくんの登場だ。そんな理由で眺望はとても良いんだけれど、ここからの登りがきつかった。思うように体が登って行かない、足が動かない。荷物が軽いとは思えないほど体のキレが悪い。ペースが早すぎたのだろうか、風邪の影響だろうか。「写真を撮るから」と北尾くんにウソをつき、僕は後ろからゆっくりと登った。北尾くんは瞬間的に視界から消えた。僕は、下りてくる登山者に「塩見小屋はまだ先ですかね?」とうかつにも尋ねてしまった。「~はまだですか?」的なことを登山者に問うたのはこれが初めてで、すごくくやしかった。それくらい体が重かったのだと思う。問に対しての答えは「、ほんとにすぐそこですよ!」だった。森林限界に入り、塩見小屋への尾根を登る。12時前、塩見小屋に到着すると僕らは昼食をとった。メニューは北尾くんがコンビニで買ってきてくれた、海苔巻きといなり寿司のお弁当。ザックから取り出したそれを見ると重そうだった。実は北尾くんのザックの中に僕のお弁当が入っている事はわかっていたが、持ちたくなかったのでそこにはずっと触れないようにしていた。彼はスーパーマンなんだ。お弁当はとても美味しかった。北尾くんは瞬間的に食べ終わっていた。30名収納できるらしい塩見小屋は想像より遥かに小さかった。中を見ていなから良くわからなかったけれど、北尾くんが言うには2段ベッドの様になっていると言う話だ。小屋には売店があって、酒はもちろん、カップラーメン、コーヒーやココアなどのホットドリンク、フルーツゼリーなんかも売っていた。水は500mlで400円、2リットルで1000円と書いてある。トイレは携帯式のものを使う。本来ならばこの塩見小屋に泊まる予定だったのだけれど、連休で予約は既に埋まっていた。いうわけで、僕らはこれから塩見岳に登り、そしてはるばる三伏峠小屋まで帰らなければならない。受付で携帯トイレを購入し、ここで用を足すようだ。「北尾くん、俺を置いて山頂に行って下さい。塩見小屋付近から見上げる塩見岳。