21先日、またしてもショックなニュースが飛び込んできました。末梢神経障害を患っているとのこと......。末梢神経障害とは、手足の動かしづらさやしびれ、自律神経障害などが起こる病気で、クラプトンはギターを弾くことがだんだん困難になってきているらしいです。記事によると、昨年は1年を通してかなりの痛みがあったらしく、もう良くはならないという現実を理解しなければならかった、とクラプトンは語っています。クラプトンはワールドツアーからの引退を表明しているけど、このことも大きな理由だったのかもしれないね......。ジミー・ペイジとともに三大ギタリストに称される世界的に有名なギタリスト。数々のバンドに参加したのち、ソロアーティストとして活動を始めています。ジェフやジミーとは違って、自身が歌う大ヒットシングルが何曲もあるクラプトン(エリックと呼ぶよりクラプトンのほうがしっくりくる)のことは、ギタリストというよりもアーティストと紹介したほうがいいのかもしれないけど、個人的にはやっぱりギタリストとしてのクラプトンに魅力を感じています。歌も魅力的なんだけどね。俺がクラプトンを初めて聴いたのは、中学生になってギターを弾き始めた頃でした。弾いているもんだとばかり思っていたし、はっきりとこれがクラプトン、と意識して聴いたのはその頃。共演するクラプトンを興味津々で観ていたのを覚えています。子供だった俺には少々渋すぎたかな。なんだか凄そうなオジさんだ、とは思ったものの、熱心に聴きこむほどにはなりませんでした。......とかね、いろいろと聴いてみたものです。『Crossroads』CREAMはクラプトンだけでなく、ジャック・ブルース(B,Vo)とジンジャー・ベイカー(Dr)も凄かった。奇跡のトリオ!そして、そのいろいろと聴いてみた中で、断トツで俺好みだったのがCREAMでした。カッコいいんだけど、ちょっと俺の好みからはレイドバックしすぎな感があってねえ。それに対してCREAMは60年代のロック創世記のバンドとは思えないほど......、いや、だからこそ、なのかもしれないけど、CREAMには緊張感や激しさがあった。この原稿を書いている今、久しぶりにCREAMを聴いているけど、大人になった俺が聴いても、もの凄い緊張感が伝わってくる。......これはあくまで俺の好みであって、偏見でもあるとわかっているけど、クラプトンは70年代半ばにイギリスからアメリカに渡って以降、ブリティッシュロックをあまり感じさせない音楽をやっていると思う。ブルーズが元々アメリカの音楽だということを考えれば、そうなることは自然なことなのかもしれないし、それがクラプトンには合っているとは思うけど、CREAMほどの凄みを感じなくなった......なんて言うと、熱狂的なファンの方に怒られるかしら。なんかには物足りなさを感じてしまう。『いとしのレイラ』フィル・コリンズと共演したライヴエイドの映像。中学生の頃、録画したビデオを何度も観て独特なやり方のヴィブラートを真似しました。そんなことを言いながらも、06年に観た来日公演では鳥肌が立つほど感動してしまったんだけどね。艶のある滑らかトーン、確かなテクニック......生ける伝説を目の当たりにして、興奮しっぱなしでした。ギターが素晴らしかったこともあって、クラプトンのフレージングは目新しさがないなんてことを、偉そうにほんの一瞬だけ思ったりもしたけど、考えてみれば、世に溢れるエレキギターのフレーズは、そのほとんどがクラプトンたち三大ギタリストのフレーズが元になっているんだと思い当たり、震えがくるほど感激した。今年の来日公演でも、71歳という年齢になってもなお、あの素晴らしいギタープレイは健在だったと聞く。クラプトンほどのギタリストがギターを弾けないということは、どれほどの苦痛だろうか......。ように、病気のせいで指が動かなくなってしまったことを苦に死を選んだりしませんように。病気が良くなりますように......。