閩南語は、シナ・チベット諸語の一つです。閩南とは中国南東部にある福建省の南部を意味します。それは具体的には漳州、泉州、アモイ(廈門)地方です。閩南語はこの地方で話されます。東南アジアのシンガポール、マレーシア、タイへ移住した者が多く、これら地方の閩南系住民の間でも話されています。閩南語が中国福建語の方言であるか、独自の言語であるかは、言語学上の論争があります閩南語は東南アジアでは福建語(ホッケンご)とも呼ばれます。客家語(ハッカご)と紛らわしいですが、福建省の言語を意味します。台湾では台湾語もしくはホーロー語とも呼ばれます。これは台湾の国語である標準中国語(北京語)と区別されます。オーストロネシア語族系台湾原住民の言葉は、更に全く系統が違うので注意する必要があります。