彼女の目は四キロ先ですら明確に捉えることができる。その目が見えるか見えないかというところだから、まだまだそこまで相当の距離だろう。人間、希望が得られると恐るべき力を発揮することが出来る。壊れたように歓喜の言葉を発し、それと同時に衛宮士郎の周囲の砂が巻き上がる。魔力を捉えることのできる人間になら、はっきりと映っただろう。彼女を濃霧のように覆う黒い魔力のうねりが。ドンっ、という音と共に、衛宮士郎のいた場所大穴が出来た。黒い弾丸と化した衛宮士郎が、地面を蹴った結果だ。先までの姿がまるで嘘のように、未だ笑い声を風に乗せながら、砂漠をひた走る。遠かろうと、この速度ならたいした時間はいらん!)口から漏れる笑みを抑えることが出来ず、顔は益々喜悦に歪む。それがなくては始まらん!)見えた町は発展しているとは思えなかったが、そこはそれ。砂漠に着のみままで放り出された衛宮士郎に路銀などあるはずもない。そこはそれ、彼女の特技が生きるというものだ。仕方あるまい)それに、反英雄だし。(まずは、何を食べよう。いや、贅沢はいけない。あるものを調理の腕で何とかするべきだ)砂漠特有の食べ物、香料を思い描き、慌てて口から出そうなものを押し留める。自然干渉はからっきしだが、それに変わるものを使えばいいのだ。どれが一番都合がいいか。丘の剣を宿す内界もまさにパラダイス。遠いといっても、そろそろ着いてもいいはずだ)違和感に、目を細める。相当の距離を駆け抜けたはずだ。町との距離が縮まる気配はない。———)ある予感が足を止めそうになるのを懸命にこらえる。砂を大量に巻き上げるがそんなことはどうでもいい。(まさか、蜃気楼?)まさかもなにもそうだった。昔の人は蜃の出す息がどうとかと言われていたらしいが。当時は、そんな神秘を発する蜃があったかもしれない。「はは、ははははははははっ」さっきとまったく同じ笑いを、今度は絶望のそれだったが、風に乗せながら前のめりに倒れる。人間、絶望すると弱いのだ。歓喜のあまりはしゃいでいた姿も思い出し、ますます、落ち込む。(アルトリア、悪い)どうやら、彼女とした新しい約束は守れそうにない。死にそうなくらい、腹が減っているのだから。して、あまりにあっけなく、衛宮士郎の意識は闇に堕ちた。」まどろみから覚めるような、おぼろげな頭に。誰かが叫ぶ声が聞こえる。いんやぁ〜よかっだなぁ。えらい魘されてたからね。四十台半ばくらいのなんとも気のよさそうな女性が私の肩をばしばし叩く。その言葉は、英語だろうか。なんともしっちゃかめっちゃかな訛りに聞こえるが。間違ってはいないだろう。彼女が、私を助けてくれたのだろうか。「あれ、砂漠、は?」どうやら、簡素なベッドに寝せられていたらしい。微かな潮の匂いも香っている。どこかぼうっとしたまま、思ったままを呟いた私に、目を丸くした女性は、驚くべきことを告げた。「あんた、その格好で浮かんでたのさ。海に、浮かんでいた......。(そういえば———)冷静になって思い返してみると、砂に倒れこんだ時の感触がどこかおかしかったような。思い返してみると、その前はかなり———(ってことは、走ってたのは、砂の海じゃなくて、ほんとの海!?)セイバーに授けられたという湖の精霊の加護。この身にも同様に宿っているというのだろうか。この場所はプリマスだという。コーンウォールとは......。それより、最初は、確かに砂漠にいたはずだ。あれは、幻覚なんかじゃ、ないと思う。ここから、海を挟んだ場所は......。サハラ砂漠を北に、北に。恐るべき推測に血の気が引く。人の住む世界を通過したというなら、被害は。「うんにゃ、平和そのものさね。女性はえらく巨大な袋を私にくれた。新聞紙で出来た袋の中身は言うまでもない。私はこの手の食べ物も受け付けるようになった。何か思い出したように呟いた女性に、口の中のものを飲み込んでから尋ねる。「確か、ジェイコブのとっつあんが、海を走る黒女ってのを見だって言ってたなぁ」それは、都合よく陸を迂回してここまでやってきたと思っていいのだろうか。海を走る怪異というのも、あまりいい話ではないが。町を破壊するよりはよっぽどましだ。「しっがし、いい食いっぷりだぎゃあ」はい、コレ。新しいフィッシュ・アンド・チップスを手渡してくれる。ありがとうございます」だ、だぎゃあ?しかし、今はそれよりも、この空腹を満たす方が私にとっては大事なことらしい。このような苦境をセイバーが耐えてきたのだと思うと、頭が下がる。私には、この空腹......耐えられない!戻る。