千円です」---------------------------------------------------------------いつもより三十分早く職場行くと、すでに渚沙が出社していた。他のメンバーはまだ居なかった。赤い目をして自席のノートパソコンに向かっている。眠そうに目をこする渚沙に、幸一郎は挨拶した。返事とともに彼女は欠伸をした。無事にバッチは動いたとのことで一安心した。言えば、渚沙と直にこうやって会話をしたのは二日前の自動車事故以来か。「あ、うん大丈夫だよ。念のため週末病院に行こうと思ってるけど。怖いおじさんとは、ベンツの持ち主である寺島のことだ。幸一郎は不注意から、彼のベンツに愛車をぶつけてしまった。言えば寺島からの連絡は来ていない。事故処理は保険会社を通して行われているので、直接やり取りする必要はない。菓子折りの一つでも持って行くべきだろうか。名刺に住所が書いてあるが、どうもそういった事務所なのかと思ってしまい二の足を踏んでしまう。「今のところ特に連絡が無いですね。渚沙は眠そうに伸びをした。夜、二人残って何を話していたのか気になった。渚沙は自嘲気味に自身が座っている椅子を指さした。椅子を何個かつなげて寝たのだろう。渚沙にそのことで礼を言われると、心苦しい。真実を話すと小山が庇ったこともバレてしまうので、それは出来ない。渚沙は幸一郎の顔を覗き込み、不思議そうな顔をした。褒められた幸一郎は照れてしまい耳まで真っ赤になった。昨晩、十年振りに形を演武したことで、何かが吹っ切れたとまでは行かないが、気持ちに変化があったことは確かだ。それが顔に出て来ているのだろうか。渚沙から食事の誘いを受けた。これって、もしかして惚れられた!?)と、浮かれた。「バッチのことでお礼しようかなって。幸一郎は純粋にランチデートの誘いかと思っていた分、落胆した。好物のハンバーグと答えた。辺りを見渡せば、渚沙とバッチの立ち会いをしたはずの小山が見当たらない。彼の家は職場から五分と離れていない場所にある。昨日、渚沙と一緒にバッチ起動に立ち会った後、帰ったのだろうか。「夜12時に帰ったよ。小山は終電を逃した渚沙を、自分の家に誘ったりしなかったのだろうか。確認したいことを努めて明るくジョークな感じを装って問い掛けたつもりだったが、自分でも声が震えているのが分かった。「そ......そう」---------------------------------------------------------------「俺も、彼女のこと好きになっていいかな?」---------------------------------------------------------------昨日、小山がそう言っていたことを思いだした。幸一郎のために渚沙を振った小山は、今どんな気持ちなのだろうかと考えた。幸一郎は先ほど花屋で購入したサボテンの鉢植えを、渚沙の机の上に置いた。明らかに百本の薔薇を貰った時よりも嬉しそうな表情をした。幸一郎はホクホク顔で給湯室に向かった。プレゼントはこんなんでいいんだ)水道の蛇口を少しひねり水を出す。出てくる水をサボテンが植わっている土の上に掛けた。渚沙との会話を楽しみたい幸一郎は、急ぎ足で職場に戻った。渚沙は机の上に突っ伏し、眠っていた。その横にそっとサボテンを置いて、自席に戻った。始業前まで10分ある。昨日から散々な目に遭い、疲れているであろう彼女を起こすことはためらわれた。九時、吉田課長がフロアに居る皆に声を掛けると、先に立って開発室の隅にある会議卓に向かった。メンバーもぞろぞろと後に付いて行く。渚沙も眠そうな顔をして後ろに付いて行く。吉田課長は全員揃ったのを確認すると、いつもの通り連絡事項を伝えた。一通り伝え終わった後、全員に質問が無いか尋ねた。田淵が、今開発しているフェーズ2の進捗の遅れをどうするのか問い掛けた。それはこの場では話が長くなるので、別に時間を取って話すということになった。会の終わりに吉田課長から一枚のプリント用紙が配られた。周囲がザワつき出した。何で期首でも期末でも無いこの時期にプロジェクトの体制が変わるのか、メンバー全員疑問に思っているようだ。そんな話、昨日まで一つも出て来ていなかった。幸一郎は新体制が書かれた用紙を受け取った。A4のプリント用紙には、プロジェクトリーダーとして頂点に吉田課長の名前がある。