上司にだけ笑顔を見せたり、男性に媚を売るタイプではなかったからかもしれない。ボスと親しくなれるなんて、考えたこともなかった。同じ会社の社員とはいえ、ボスは華やかで美しく、私は地味に仕事をしているだけだった。仕事をしたいというよりは、給料で筆や墨が買えることが私には大事だった。他のことを切り詰めていたから、付き合いの悪い社員だった。「行きません」と、私は何の遠慮もなく断っていた。付き合うお金はどこにもなかったのだ。困るのが、課や部の飲み会だった。女性は半額ではあったが、突然今週の金曜日などと言われると、頭の中は仕事よりも、お金の算段が優先する。「飲み会というと、嫌な顔をする、少しはまわりのことも考えろ」と、上司に面と向かって怒られたこともあった。事情を話せば、許してもらえたかもしれない。お金のかかる趣味があるなどと言いたくもなかった。書は私にとって趣味などはなく、会社の仕事よりも大事なものだった。「あんた、お金がないんでしょ、内職しない?」ボスがある日、私にそう言った。受付嬢が風邪で休み、私は急遽、受付に座っていた。受付に近づき、花瓶の花をさっと活けなおすボスをぼんやり眺めていた私は、不意打ちをくらった。「先輩には関係ありません。私は小さな声で言った。「まあ、いいから聞いてよ。あんたが字がうまいのはよく知っているわ。プロになるような人が、なんでこんなところにいるの?まあ、それはいいんだけど、急に毛筆の字が必要なのよ。ことは、絶対しないから」あの時、黙って頷いたのは、ボスの言葉が嬉しかったからに違いない。食べていくために、会社勤めをしてはいるものの、自分の道は書だと思っていた。認められてはいたが、自己満足だと自分に厳しく言い聞かせていたのだ。ボスが私に頼んだ毛筆書きは、役員のひとりから頼まれた私的な仕事だった。昼休み、私はボスの後をついて役員室に行き、しばらく練習をした後、筆を動かした。会った役員は喜び、何度も助かったと口にした。私は報酬をもらい、トイレで中身を調べ、その額に驚いた。慌ててボスに会いに行くと「こんなにたくさんもらえませんって言うんでしょ」とにこやかな顔で私のセリフをとられてしまった。「いいじゃない、いいことしたんだから。役員さんもあせってたのよ。あんたって変な子だよねえ。この間、課長にひどいこと言ったでしょ。そのくせ、今度は気を遣って心配しているんだから」ボスは、にやっと笑ってそういった。課長があまりにしつこかったから、確かに私は怒鳴ったのだ。「飲みたかったら、勝手に行けばいいでしょう。なんで行きたくないやつまで誘うんですか。一度断れば、わかりませんか。何を言われようが仕方がないと覚悟したが、驚いたことに、課長は黙ってすっといなくなってしまった。「なんか面白いんだよね、あんたって。悪く言う人ももちろんいるけど、あの子大好き派もいるんだよ。あんたは知らないよね。自分のこと一番知らないのは自分だよ。」そんなことがあって、ボスとは親しくなった。紹介された書道塾にも心が動いたが、なかなか行動できなかった。実際に伺ったのは、一年も過ぎた夏のころだった。先生のお宅は小さな和洋折衷の家だったが、何となく趣があった。通されたのは畳の部屋で、そこに籐椅子が三脚あった。先生は、冷たい麦茶を入れてくださった。「この子がぐずぐずしているから、こんなに遅くなってしまって。」ボスは、茶化すように私を紹介した。私が思案している間に、先生は書道塾をやめてしまったのだ。熱心な生徒は、相変わらず集まっているらしい。「皆さんと一緒に書いているんです。自分で納得したものを持ち寄って、互いに批評したりしてね。先生は優しく私に声をかけてくれた。小さな扇風機が首を振り、ぬるい風がゆっくり動いていた。「せっかくいらしたんだから、ちょっと書いてみますか」そう先生にうながされ、数枚の半紙に筆をおろした。筆はもちろん持参していた。先輩も籐椅子からおりて、私のそばに座った。先生が褒めて下さった。先生のお宅を出て、大通りに出たとたん、ボスは大声で言った。「あんた、気に入られたんだ。あたしには、そんなにいい字には見えないんだけどなあ」ボスは先生との関係を、帰り道に話してくれた。大学の同級生のお母さんだという。「でも、息子は字は下手でね」そういって、ボスは笑った。男友達のいない私には、ボスと息子さんがなんだかうらやましかった。先生のお宅に伺うようになって、私は時々息子さんを見かけるようになった。親しげにそういわれた時、ひどく恥ずかしかった。「ボスから聞いているよ。あいつも時にはいいことするんだ。おふくろ、とっても喜んでいたよ。私が勝手につけているあだ名を耳にし、私は驚いた。「そう、影山で、影のボス。なんだかボスみたいじゃない。「そう、理系だから女が少なくてね。クラスに3人しかいなかった。もてた」ボスはクラスに女が100人いても、人気者だったにちがいない。「あいつ、メーカーの研究室に就職したはずだったのに、プレゼンがうますぎて本社にスカウトされたって聞いたことあるよ。息子さんはげらげら笑い出してしまった。ボスと息子さんは、私には恋人以上に仲良く見えた。息子さん以外にも、以前から私はみいちゃんと呼ばれることが多かった。実は、みいちゃんと呼ばれるのは苦手だった。小学生のころは、未熟児みいちゃんとからかわれた。未希とかいて、みきと読む。普通、名前で「み」という字が付くときは、美が多いのだが、私の名前は未熟の未なのだ。未来の未ともいえるが、成長しそこねたような体つきは、まさに未熟そのものだった。ところが、先生の息子さんが私をみいちゃんと呼んだ時、私は嬉しかった。これまでのように、未熟のみいちゃんなどという感じはしなかった。わたしはみいちゃんという呼び方が好きになった。自分が先生の息子さんに好意を持っているとは、まだ気づかなかった。息子さんがボスのことを、気持ちよくおしゃべりをしているのが、うらやましいだけだった。私は二十代の勤め人にも関わらず、高校生に間違われた。時には、中学生に見られることもあった。身長も低く、痩せていて、自分の容姿には全く自信がなかった。ボスはスタイルも洋服のセンスもよく、華やかな雰囲気があった。ボスと一緒に歩いていると、男性だけでなく、通りすがりの人の視線を感じる。私には初めての経験だった。ボスは慣れているのか、そんなことは全く気にせず、歩きながら、私とおしゃべりし、笑う。会社でもボスと誰かの噂が出るのは、こういうことなのだろうと私は思った。私が会社の人と歩いていても、誰も見向きもしないが、ボスがその男性のそばに立ち、楽しそうに笑っているだけで、絵になる。あの二人は何かある、そう思うこともあるだろう。私がボスを好きだったのは、性格の良さもあったが、見事に美しかったからだ。ボスは先生と電話でおしゃべりをする間柄らしかったが、私の話がでると自分のことのように喜んでくれた。