僕は、若い人たちの可能性が、存分に発揮されない社会こそが、この国の最大の社会課題だと思っている。自分でも視野が狭いとも思うけど、20年間その課題と可能性にしか興味がない。若い人たちが、自分がこれだと信じた道を突き進むことができる、自分が本来持っているはずの可能性を遺憾なく発揮することができる、そんな社会を作りたくて20年走り続けてきた。いいオジさんになった。20歳でこの仕事を始めた頃、大学生は「同世代」だった。「俺たちの世代をもっと盛り上げようぜ!」というノリだった。20代後半までは兄貴分的な立場で「俺たちの世代」とギリギリ言えたような気もする。40歳になった今、さすがにカラオケオールは出来なくなったし、オフィスで寝泊まりしながら彼らと語り合うこともしなくなった。身体中が凝ってるから、もうオフィスの硬い床に寝たいとは思えない。いつまで「大学生」を相手に仕事ができるだろう。50歳?60歳?紛れもなく中年のオジさんに差し掛かった今、そんなこともたまによぎるようになった。自分の息子は、まもなく4歳になる。この国の行く末を考えた時に、幼児教育や公教育など「大学生」以前の教育改革の必要性を感じることも多くなってきた。息子が保育園の昭和を引きずった軍隊のようなお遊戯会につまらなそうに出ている姿を見た時には、本気で保育事業や学童事業を始めようかとも思った。KidsをコンセプトにしたVIVITAを立ち上げた時は「さすが!」と唸った。それでもそれでも、やっぱり僕は大学生と相対したいと改めて思う。僕は彼ら世代の価値観や選択が変わることが、この国がガラリと変わっていく鍵を握っていると心から信じている。大学生に強烈にこだわっているのだ。20代前半となると2歳児のように無限すぎる可能性の塊ではもうない。高校生のように、とにかく何でもチャレンジしてみなよ色々やってみよう!が許される年代でもない。生きるのかの「決断」を迫られる。本気で自分と向き合い、悩み、葛藤し、自分の道を見出していかなければならない世代が20代前半なのだ。この世代がどんな人生の選択をするのか?どんな道を歩もうとするのか?この国の未来は、その「選択」にかかっている。僕は、その「葛藤」と「決断」の世代の近くにいながら「扉」が開くのが見たい。誰かが敷いたレールの上ではなく、自分の人生をみずから切り拓く。世の中の風潮やプライド、過去の呪縛にとらわれず、自分が心からのぞむ道を歩き出す。そのいくつもの、その人らしい生き様の集合体が、やがて社会の未来を豊かで、幸せなものへと進化させる。20年間、そう信じてもなかなか、こじ開けることが難しかった扉が、この1、2年で急速に開きつつあるのを肌で感じている。社会は確実に若い人たちの可能性が解放される方向に動き出している。日本の未来はヤバいなんて言われてるけど、僕は可能性しか感じていない。コップの水が溢れ出すのは近い。UNIVERSITYが、まもなく5期生を迎える。https://makers-u.jp/5期生のみんなとは2020年という年を共に過ごすことになる。オリンピックイヤーだ。世間が空前のお祭り騒ぎで沸く中、ただひたすらに自分自身と事業に向き合うことになる。間違いなく思い悩み、葛藤することが多い日々を過ごすことになるはずだ。これまでの先輩たちも順風満帆だった人は一人もいなかった。不安や恐れ、プレッシャーとの戦い、創業メンバーとの別れ、減っていく貯金や資本金、信じていたはずの事業への違和感。信じていたものが信じられなくなって、心折れそうなときが絶対にやってくるはずだ。そんな孤独との戦いの連続だからこそ、何よりも支えになるのが、ここで出会う「メンター」と「仲間」だ。5期生の説明会で参加者から質問を受けた。「MAKERSは無料で入学が出来ると聞いたのですが、どう成り立っているのですか?」と。「こういう起業支援のプログラムって怪しいのが多くて、、」と。