む)までを行う非営利団体です。戦争が終わった4年後、一人の僧侶がフィリピンの刑務所に向かった。戦犯の宣告を受けた150人を越える日本兵の教誨師として。彼は戦犯者たちと起居を共にし、常に彼らの心に寄り添って生きようとした。その無私の献身が、ローマ法王の心を動かし、大統領の怨みを溶かすに至った。受刑者の教誨師としてフィリピンの首都マニラ郊外のモンテンルパに、東洋一と言われた刑務所があった。逮捕された日本人兵士約150人が収容されていた。彼らは死刑、無期刑などの判決を受けていたが、ほとんどは身に覚えのない冤罪で、死刑執行の恐怖と戦い、苦悶の日々を過ごしていた。そんな彼らを救出するために立ち上がった一人の僧侶が、加賀尾秀忍である。(現在の真庭市)にある極楽寺に生を得た。1901年のことである。(種智院大学)の卒業と同時に、宝蔵院の住職となった。仏の道に帰依し、修行と勉学の日々を過ごしていた加賀尾にマニラ行きの話が飛び込んできた。GHQ(連合国軍総司令部)の命令により、6カ月の任期でフィリピンでの戦争裁判の教誨師(受刑者の教育を担当する者)として派遣されるという。彼は当初、「自分には荷が重すぎる」と思い、断ろうとしていた。逡巡する彼の背中を押したのは、受刑者たちの留守家族の姿であった。戦争が終わり、夫や父や兄がようやく戻ってくると思っていた矢先、彼らは戦犯容疑で逮捕。戦犯の家族ということで、周囲から白眼視され、生活も困窮を極めていた。彼らは加賀尾にすがって泣いた。「この人たちを救わないで、どうして僧と言えようか」。加賀尾はマニラに行く決意を固めた。48歳の決断であった。加賀尾がマニラのモンテンルパ刑務所に着いたのは、1949年10月。そこで見聞きしたものは、彼の想像をはるかに越えた悲惨な現実だった。村に潜むゲリラ退治のため、村人を殺害、婦女子を強姦、村の焼き討ちなど残虐の限りを尽くした。この事件で実際に起訴された13人の内、明らかに6人は事件と無関係だった。彼らは、メデリンなどに行ったこともなかったのである。かかわらず、この13人は全員死刑の宣告を受けてしまった。してこんな理不尽なことが起こったのか。それは、日本軍の雑役夫であった一人のフィリピン人の証言に基づいていた。彼は容疑者の面通しの際、「あれもいた、これもいた」と指をさしたのである。この雑役夫のように、当時の対日協力者たちは、自らの保身のため、日本人戦犯者を挙げることに必死だったのだ。受刑者たちの深い苦悩を知るにつけ、加賀尾は「彼らを導くというより、その悲惨、困苦の道を共に歩くということが、自分の使命ではなかろうか」と考えるようになった。刑務所内の一室を観音堂として、そこに彼は居住し、文字通り受刑者たちと起居を共にしたのである。6カ月の任期が過ぎても、「この人たちを残して、帰るわけにはいかない」と言って、帰国しようとはしなかった。日本政府は、加賀尾の勝手な延期には実に冷淡で、給料も滞在費用も出そうとはしなかった。彼は無給で、しかも受刑者たちの残飯を食べて生活をしたのである。モンテンルパに着いて、1年余り経った1951年1月、加賀尾が恐れていたことが、現実となった。セブ島メデリンでの村人虐殺事件の容疑者13人を含む14人の死刑囚が処刑されたのである。減刑の噂が飛び交っていた矢先のことであっただけに、残された者たちの衝撃は大きかった。彼らの死を見届けたのは加賀尾だけであった。別れも告げず13階段(絞首台)に消えた14名の命を思い、残された仲間たちは泣いた。亡き友の遺品を整理すれば、苦楽を共にした思い出がよみがえる。自分も処刑され、誰かがこうして自分の遺品を整理してくれるのかと思うと、とめどなく涙が流れ落ちてきた。加賀尾は気落ちする受刑者たちを「自暴自棄になってはいけない」「希望を捨ててはならない」と言って必死に励ました。ひそかに、「今後一人たりとも失ってはならない」と決意したのである。加賀尾は、マッカーサー元帥宛てに助命嘆願書を送ったり、日本の毎日新聞にも投稿した。明らかに従来の教誨師の職務を越えた、こうした彼の必死の努力も日本の世論を喚起するには至らなかったのである。