この体は戦闘用のオイランドロイド・ボディなんで、アー、そう、やろうと思ったら、カラテパンチで壁に穴を開けるくらいは......」そこへ『来客ドスエ』とAI音声が聞こえた。二人が机の方を振り返り、監視カメラ映像を見ると、そこにはあからさまに性的サービスを予感させる派遣オイランドロイドが立っていた。完璧にヤマシダのオーダー通りの容姿で。人違いである!「......か、帰ってもらいなさい!」ヤマシダはハウスキーピングAIに命じた。派遣オイランドロイドはAI電子音声で不要を告げられると、表情一つ変えずに踵を返し、去っていった。「アー......」シキベはそのやり取りを見て、納得したように頷き、頭を掻いた。私はそういう病気で......定期的な医療行為が必要だったのだ!」ヤマシダは必死に弁明した。何年ぶりかに死の恐怖を味わい、途端に、命が惜しくなってきた。「だから言ってるじゃないっスか、探偵デスって」女探偵はヤマシダを立ち上がらせ、革張りソファに座らせた。それから自分も向かいのソファにどっかと腰掛けて、無作法に足を組み、改めて自己紹介を行った。「私はガンドー探偵事務所から派遣された私立探偵デス。とある事件をね、捜査してるんスよ。「とある事件とは?」ヤマシダはゴクリと唾を飲んだ。喉元に鋭いカタナの刃を当てられているような心地だった。「オペレイション・マジックモンキーと、グラウンド・ゼロ事件の顛末を、洗いざらい教えて欲しいんスよね」2037年に起こった事件の詳細を。共和国軍の一部門が封印したデータの秘匿場所を。それが彼女の要求だった。「ま、待ってくれ......私は退役したんだ。頼む、静かに余生を......」ヤマシダは狼狽し、ケジメ痕が残る両手を顔の前で振り、懇願めいて言った。彼も、末端ながらその計画に関わっていた。あの事件の後、沈黙と引き換えに、こうして生き残ることを許されたのだ。そのような者が、彼の他に何人もいる。「たぶん、静かな余生はもう無理デスよ。オキナワにでも高飛びしない限りは」とシキベは言った。「それが解んないから来たんスよ。さっき言ってましたよね、口封じとかなんとか。いや、そんなはずはない。私は大した情報を持ってなどいないからだ。今そんな動きを起こせば、余計に元老院内に波風が立つだろう。十年前の汚点を蒸し返したいと思う者はいないはずだ......」ヤマシダは自分の頭で自らの置かれた状況を考えながら、必死に答弁した。「研究データの所在についても、私の担当ではない。「アー......」シキベは探偵手帳を開いて頭を掻き、少し思案してから、ヤマシダの目を見据えた。......待て、タカギ......ガンドー......。探偵事務所と言ったか......私立探偵......ディテクティヴ......」ヤマシダはこめかみを押さえながら繰り返した。この女探偵を失望させれば、自分の身の安全を保証してくれる者がいなくなるのではないかと案じながら。「待てよ、思い出したぞ。知ってるんスね!?」シキベは身を乗り出した。後ろに隠れてて欲しいス!」シキベは大口径拳銃を抜き、トリガーを引いて闇に応戦した。ヤマシダは驚きのあまり目を見開いた。凄まじいリコイル反動を受けても、彼女の細腕は微動だにしない。ヤマシダは血走った目でそれを見た。シキベの右肘のサイバネ機構が展開し、リコイル制御用の圧縮空気を吐いている。「死んだ......?」シキベの手が止まった。室内では先ほどのクローンヤクザが起き上がり、ドスダガーを構え直す!「ああもう、どうすりゃいんスか、こんな時!」シキベは頭をかいた。これ以上は凌ぎきれない。ハァーッ!」シキベは銃を収め、四方を警戒しながら暗がりを走った。ガイオン大通りに出る直前で、歩調を緩める。遠くからマッポサイレンの音が聞こえ始める。記憶の中のガンドーの所作から学べ。シキベは涼しい顔で手を上げ、リキシャーを停めると、腕時計で時刻を確認しながら飛び乗った。今は桜が見頃ですよ!」LED車輪が光り、リキシャーがゆるやかに疾走を始める。プライベート・ルーフを深く降ろして、アッパーガイオンの雑踏に紛れると、ようやく安堵の息をついた。