私こんな娘とやっていける自信ない!」カズマ「お前なあ、こんな小さい娘がよろしくお願いしてきてるのに、女神のお前がへそ曲げてるなんて、大人げないと思わないのか?」アクア「うぐっ」カズマ「本当に心が狭いんだなーアクシズ教団の女神様は。......さっきはひどいこと言って悪かったわ。その、よろしくね」めぐみん「はい、こちらこそよろしくお願いします」カズマ(素直に頭を下げるアクアと、それを受け入れるめぐみん。ID:2otZOfw30カズマ「で、めぐみん。作戦会議に入ろうと思うんだが......」カズマ(昼食を終え、俺はひとごこちついためぐみんとアクアを連れて昨日の平原に来ていた)めぐみん「はい、分かっています。カズマとアクアが時間を稼いでいる間に、私が爆裂魔法を詠唱し――」カズマ「ああ。準備ができたら適当なところに撃ちこんで大穴を作ってくれ。その上からアクアのクリエイト・ウォーターでぬかるんだ土を流し込んで即席の底なし沼にする。そこにカエルたちをおびき寄せて、はまりこんだところに俺が」めぐみん「え?」カズマ「ん?」カズマ(信じられない、とばかりに後ずさり、首をふるふるさせるめぐみん。何かおかしなことでも言ったのだろうか、俺は)めぐみん「......ちょっと待って下さい。ID:2otZOfw30カズマ「そりゃそうだろ。俺とアクアで足止めをするから、準備ができたら密集してるあたりにズドンとぶちこんでくれ。あ、ちゃんと合図してくれよ。叫びながら突撃していったアクアが、無事カエルの口の中に消えていくのを尻目に、俺は極力ベタ足で平原を走り回った。俺がもうちょっと離れたら景気よく――」めぐみん「――万象等しく灰燼に帰し、深淵より来たれ、『エクスプロージョン』!!」カズマ「......へ?」カズマ(頭上十数メートルの高さに、いくつも並列して出現する橙色の魔法陣。一瞬猛烈な閃光が眼を焼いたかと思うと、凄まじい衝撃が襲いかかった)カズマ(ちゃんと合図しろって言ったのに......!)カズマ(気がつくと、身体が勝手に動いていた。火力発電所じみた途方もない熱量の塊に走る、黒い落描きじみた線。それらがところどころで収束した、死の点とでも呼ぶべきものまで見て取れる)カズマ(ぴき、と頭の中で嫌な音がした。物体や生物ですらない、魔法という現象の死を見てしまった反動だろうか。ID:2otZOfw30カズマ(三歩ほどその場から移動し、迫り来る爆裂魔法の死の点目掛けて木の棒を思い切り突き刺した)カズマ(何事もなかったかのように静まり返る平原。死の点を突かれたことで、爆裂魔法は完全に消滅してしまったようだ)カズマ「......やっちまった」カズマ(せっかく一気にカエルたちを一掃するチャンスを、ものの見事に台無しにしてしまった。何してんだ?」めぐみん「ふ......。我が奥義である爆裂魔法は、その絶大な威力ゆえ、消費魔力もまた絶大。一度放てばその日一日ダウンが確定の超ロマン砲なのです......というか、助けてください動けないです。アクア「うっ......うぐっ......。ぐす......生臭いよう、生臭いよう......」めぐみん「カエルの中って、結構温いんですね......」カズマ「いや、別に聞いてない......」カズマ(アクアと同じく粘液まみれで、ぐったりとしためぐみんをおんぶしながらギルドからの帰り道を行く俺たち。周囲の視線がひどく痛い)めぐみん「しかし、何故私の爆裂魔法が突然消えてしまったのでしょう......魔法陣まで展開していたのなら、もう後は放出するだけなので、不発になるはずもないのですが......」カズマ「さ、さあな。何かこう、魔法を打ち消す不思議な力を持ったカエルでもいたんだろ。うん、そうに違いない!」カズマ(全力ですっとぼけ、はっはっはと笑ってみせる。結果的にクエストは達成できたとはいえ、彼女の大技を台無しにしたことがバレたら、面倒なことになることが想像できたからだ)めぐみん「むう......いまいち納得いきませんが、そういうことにしておきましょう。ID:2otZOfw30カズマ「そうそう。世の中分からないことだらけなんだから、気楽に行こうぜ、気楽にさ」カズマ(なんとか爆裂魔法から話題を逸らすことに成功し、胸を撫で下ろす。そんなの、おおかた巻き添えを食らいそうになったカズマが殺しちゃったとかそんなとこでしょ」めぐみん「......アクア。最弱職の冒険者の俺に、人類最強の爆裂魔法をどうにかできるわけないじゃないですかー!」アクア「どういうことも何も、そこのヒキニートは直死の魔眼っていう見ただけでどんなモノでも殺せるチート能力を持ってるってことよ。お前、せっかく生き返らせた相手がまたぞろ死んじまってもいいってのか!?」アクア「死んだらその場でもう一回生き返らせればいいだけの話じゃない」カズマ「な、なんてこと言いやがるんだこのクソ女神は......」カズマ(俺が自分の命の軽さにおののいていると、)めぐみん「......カズマ。アクアの言ったことは本当なのですか」カズマ(押し殺したようなめぐみんのつぶやきが、耳元でささやかれた。ID:2otZOfw30めぐみん「そんな......私の爆裂魔法を......ああも簡単に消滅させてしまうだなんて......そんなの......」アクア「あーあ、カズマったら女の子泣かせたー」カズマ「う......わ、悪かったよめぐみん。ID:2otZOfw30カズマ「そ、そうだな。暇なときにでもお邪魔するよ......」めぐみん「決め台詞は......そうですね、こんな感じで決めてください。何だか盛り上がってきましたよー!」カズマ「ははは......」カズマ(ツボにはまったのか、俺の背中ではしゃぎ続けるめぐみん。不意に目の前を黒々とした何かが横切った)カズマ(――――)カズマ(死の線が色濃く這っためぐみんの腕。生命力を変換して作られるという、魔力を使い果たしたせいか、彼女は今かなり死にやすい状態にあるようだ)カズマ(さすがにあんまりはっきりと知り合いの死が見えるってのは気分悪いな......何かこう、眼鏡的な何かで能力を制限できればいいんだけど。ID:2otZOfw30カズマ「なあアクア。早くお風呂行きましょう、もう一分足りともこんな身体でウロウロしたくない!」カズマ(まばたきをすると、一瞬感じた違和感はすぐになくなった)カズマ(きっと、間近でめぐみんの死の線を見たから、残像が残ってしまったのだろう。ID:cG7VwmtXO神の死の線が見えるって相当ヤバいな。ID:31pawYTEOなかなか地の文が凝ってて面白い。ID:VQmcBKWl0カズマ「......死ぬ思いして2日がかりでカエル討伐して、報酬が日当12500円か。あ、シュワシュワとカエルの唐揚げ一人前追加でー!」めぐみん「むむう......やはり紅魔族的に魔眼持ちというのは激アツです。カズマ、どうすれば後天的に魔眼を習得できるか知りませんか?」カズマ「いや、ついぞ知らん。いっぺん死んでみるとかどうだ。俺はそれで手に入れた」めぐみん「くっ、なるほど。簡単に魔眼の秘奥は教えられない、そういうことなのですねカズマ!?」カズマ「あー、うんそうそう。いうことにしとくわ」カズマ(アンニュイに浸る俺とは対照的に、飯をかきこんだり魔眼にワクテカしている女性陣。真面目に悩んでいるのが馬鹿馬鹿しくなってきた)カズマ「当分モンスター討伐は勘弁だな。なんかこう、木を切ってるだけで大金がもらえるクエストとかないのか?」めぐみん「カズマ......いくらなんでもそんな棚ボタすぎる美味しいクエストがあるわけないのですよ」カズマ「はっはっは、そりゃそうだよな。ID:VQmcBKWl0アクア「あるわよ?」カズマ「あんのかよっ!?」アクア「ほらこれ。森に悪影響を及ぼすエギルの木の伐採って奴。一本切るごとに報酬一人当たり2万エリス。私の爆裂魔法があれば、こんなクエストちょちょいのちょいです!」アクア「あ、エギルの木以外の木を間違って切った場合、報酬からその分天引きされるそうよ」カズマ「......やめておけめぐみん。パーティ募集のちらしを見て来たのだが......」カズマ(とんでもない美人だった。身長は俺より少し高め。クールな印象を受ける整った顔立ちの、金髪碧眼の女騎士だ)カズマ(......何より、死の線がまるっきり見えやしない。死ぬほど目を凝らしてようやく見えるか見えないかってところだ。死ににくい身体をしているのだろう)カズマ「あ、はい。あなたくらい強そうな人なら、きっと他のパーティでも引っ張りだこでしょうし!」???「いや、ここのパーティでなくてはダメなんだ......!」カズマ(キッとまなじりを引き締めてそう言い放つ女騎士。そんな......もうついていくしかないではないか......!」カズマ「ちょ、怖い。めぐみん、エギルの木ってなんなんだ?」めぐみん「はあ。私も詳しくは知らないのですが、なんでも自ら意思を持って枝や根っこを操り、獲物を自分で捕まえる木だとか」カズマ「要するに食虫植物の進化版ってことか。ID:MTrgqiau0カズマ(自らの身体を掻き抱き、ぶるぶると震えながら恍惚とした表情を浮かべる女騎士。おかしな人らしい)カズマ「いや、やめときましょうって。何だか知りませんけど、ウチのパーティじゃ実質俺しか戦力がいないようなもんですし、もしものことがあっても助けられませんよ?」???「クルセイダーの耐久を見くびってもらっては困る。望むところだ!」カズマ(......ああ、もういいや。大丈夫だろこの人なら。アクア「ふわああああ~~~。私まだ二日酔いでしんどいんですけどー」カズマ「そのくらい自分で治せ駄女神が。寝ぼけてたから覚えてないわ......あふぅ」カズマ「だろうな。聞いた俺がバカだった。人としゃべりながらあくびすんな」ダクネス「依頼先の森はかなり遠い。それに、エギルの木は夜ではなく、なるべく日中に切り倒すのが定石だと聞いている」カズマ「はあ。何で?」めぐみん「何でも何も、私が愛するのは爆裂魔法のみ。俺、今回お前の魔法を頼りにしてこのクエスト受けたんだけど」めぐみん「い、いや、そんな目で見られてもない袖は振れませんよ。何も心配することはないわ!」カズマ「そのうち一人は完全に役立たずなことが確定してるけどな......」カズマ(にわかに悪化した空模様を眺めながら、俺はどうか無事にクエストが終了してくれることを神......ではなく仏様に願うのだった。ID:MTrgqiau0エギルの木の森カズマ(馬車の停留所から一時間。今にも降り出しそうな暗雲の下、俺たちは件の森の前に来ていた)カズマ「じゃ、ちゃっちゃと終わらせますか。やって普通の木とエギルの木を見分ければいいんだ?」ダクネス「すまない。そこまでは聞いていないのだが......近づくと枝を伸ばして攻撃してくるらしいから、そこで見分ければいいだろう」カズマ「できれば攻撃される前に区別する方法が知りたいんだが」アクア「あ、それは簡単よ。エギルの木は樹液じゃなくて血液を養分にしてるから、遠目でもすぐに分かると思うわ」カズマ「あーはいはいなるほどねー......って、ちょっと待て。木が血なんか吸うのか?」アクア「あれ、言ってなかったかしら。エギルの木は世にも珍しい吸血鬼ならぬ吸血樹よ。動いてる人間をとっ捕まえてどうこうなんてできないよな?」アクア「バカね。そんな生っちょろい木一本伐採するだけで2万ももらえるわけないじゃない。枝を振り回したりして積極的に攻撃してくるわよ。太い枝で殴られたりなんかしたら、骨折じゃすまないかもね」カズマ「......なあアクア。ID:MTrgqiau0カズマ「いや、やっぱ治った。カズマ(ひどく不気味な森だった。枝と枝が頭上でめちゃくちゃに絡み合い、日光をほとんど遮断してしまっているので、辺りは夕暮れのように薄暗かった。おまけに、空気は外とは打って変わって生暖かい。森自体が巨大な生き物か何かのようだった)カズマ「......なあ。動物がいないのはいいとして、鳥の鳴き声くらいしてもいいと思うんだが」ダクネス「そういえば、これだけ大きな森なのに落ち葉がほとんどない......というか、土がそもそも腐葉土でないな。......それはそれとして、確かにヤバい感じがするな。引き返した方がいいかもしれな......」カズマ(そう言いながら後ろを振り向くと、そこには俺たちが通ってきた獣道などどこにもなく、ただ前と同じような景色が広がっているだけだった)カズマ「......なあ。俺たちどこから来たんだっけ?」ダクネス「どこからも何も、真っ直ぐ歩いてきたんだから、そのまま方向転換して戻ればいいだけだろう」カズマ「いや、俺聞いたことがあるぞ。ID:MTrgqiau0アクア「大丈夫よ。そのエギルの木とやらに」カズマ(その一撃を避けられたのは、本当に偶然だった。脚の疲れをとるために、膝の屈伸をしようとしてかがみこんだ瞬間、)びゅんっ!カズマ・アクア・ダクネス「「「............っ!」」」カズマ(耳を裂くような風切り音とともに、ものすごい勢いで木の枝が俺の頭上1メートルをかすめていった)カズマ「い、今どの木が攻撃してきたんだ!?」ダクネス「わ、分からない。よし、まずは今の二本を確実に仕留め――」ダクネス「危ないカズマっ!」カズマ(とっさに飛びついてきたダクネスに押し倒される。その背中越しに、ちょうどさっきまで俺が立っていたところに、大人の胴くらいある太い枝が叩きつけられていた)カズマ「......マジかよ」カズマ(本当に、本当に今更ながら俺は気づいてしまった。周りに生えている木の多くが、アクアが言っていたような真っ赤な血の色に染まっていたことを)カズマ(そう。森の中にエギルの木が数本紛れ込んでいるのではない。エギルの木から成る森の中に、カモフラージュとして数割の普通の木が残されているのであり、紛れ込んだのは俺たちの方だったのだ)カズマ(絡みあった枝葉の遮光性の高さ、天気の悪さ、暗い中では判別しにくい樹皮に馴染んだ血液の色合い。ああ、そうなったら私は生きたまま枝に絡め取られ、なすすべなくエギルの木の慰みものに......!」カズマ(どうやら、エギルの木はダクネスを優先的に狙っているらしい。これもクルセイダーのスキルのおかげなのだろうか。ID:MTrgqiau0カズマ「......エギルの木じゃなくて、アクアに殺されるところだった」カズマ(ほんの数日の付き合いでしかないものの、どうもアクアは俺の命を軽視する傾向にあるらしい。一度本気でビシっと言っておいた方がいいのかもしれない)カズマ(そんなことを考えていると、周りの木が不気味にブルブルと震え始め、そして一気に樹皮からドス黒い血をドバっと噴き出した)カズマ「うわ......グロ」カズマ(時折ビクンビクンと蠕動しながら、間欠泉のように血液を垂れ流している様は、例え声を上げない樹木によるものでも非常に気持ちが悪かった)カズマ「こりゃめぐみんは連れてこなくて正解だったかもな......こんなの見たらトラウマになりそうだ」カズマ(そんなことをつぶやいている間に、エギルの木たちは元通りの茶色い樹皮を取り戻していた)カズマ「って、これじゃどれがエギルの木だったのかも分からなくなっちまったな」カズマ(しかし、これで何とか生きて森の外に出ることはできるだろう。血まみれの水が全て引ききってからの話だが)カズマ「おーいアクア。......って、どこまで流れていったんだあいつは」カズマ(まあ、元々地面は乾ききっていたわけだし、二時間もすれば歩けるようにはなるだろう。思い、腰をおろそうと身をかがめたところで、何かがおかしいことに気がついた)カズマ「......なんか、目に見えて水が減ってないか?」カズマ(まるで栓を抜いた湯船のような勢いで、どんどん水位が下がっていっているのだ。ID:MTrgqiau0カズマ「............フフ」カズマ(思わず、変な笑いが漏れた。頭上にできていた自然のカーテンも、エギルの木によるものだったのだろう。幾分見通しのよくなった空に、ずんととんでもないデカさの大木が一本そびえ立っていた)カズマ(そういえば、アクアが起こした大津波は森の外周から内側に流れ込んでいた。ねえあれどうしたらいいと思う!?」カズマ(血相を変えて、どこからかアクアが物凄い速さで駆け寄ってきた)カズマ「別にどうもしなくていいだろ。どんだけデカくたって所詮木だ。なっちゃったら絶対今倒しとかないと、本当にとんでもないことになっちゃうの!」カズマ「とんでもないことって何だよ?」アクア「......カズマしかいないみたいだから話すけど、実はあれこの世界の生き物じゃないの」カズマ「......ってことは、あいつも俺の世界から来たってのか?」アクア「そう。元は普通の吸血鬼だったらしいんだけど、そいつが殺されたときに流れた血を吸った吸血植物が、本物の吸血鬼になっちゃったって話よ。数十年に一度活動を開始して、村一つを丸ごと飲み込んじゃうことさえあったらしいわ。ID:MTrgqiau0アクア「話を戻すけど、吸血鬼は血を吸えば吸うほど力を蓄えていくの。強い生き物の血の方が、より多くの力を得られるっていうのがミソね。こっちに来てモンスターの血を吸いまくったせいで、そのアインナッシュとやらはアホみたいに強くなっちまったってわけだ?」アクア「しかも、いくら吸血鬼になったと言っても、元が人間だからどんどん身体はダメになっていくから、常に同じ人間の血を吸って身体を保たないといけないんだけど、アインナッシュは元が樹木だから吸った血をそっちに回す必要がないの」アクア「で、さらに転生するときの特典として《不老不死》を選んだから、肉体......ていうか樹体の補修にも力を使う必要がなくなって、吸い上げた血液を全部自分の力として使えるようになっちゃったのよ」カズマ(青ざめた顔でまことしやかに言葉を並べるアクア。そんな彼女の話を聞きながら、俺は一つの疑問を抱いていた)カズマ「なあアクア。お前やけにそのアインナッシュとかいう奴について詳しいんだな。ID:h9Rx1aiP0ダクネス「一旦街に帰ってギルドに報告しよう。私たちだけでどうにか出来る問題ではない」カズマ(ひとまず作戦会議を、ということで森の入口に戻ると、ダクネスが開口一番にそう言った)ダクネス「エギルの木があそこまで巨大化してしまった前例はついぞ聞かない。爆裂魔法の十発や二十発じゃびくともしないだろ、アレ」ダクネス「ああ。エギルの木は魔法に強い耐性を持っているからな。めぐみんを置いていくことに反対しなかったのはそれが理由だ」めぐみん「し、しかしいくら耐性があると言っても所詮は植物でしょう。試してみる価値はあるかと」カズマ「ここから撃って届くってんならいくらでも試していいぞ」めぐみん「う......少し厳しいかと思われます。ID:h9Rx1aiP0カズマ「ていうか、今から馬車に乗ったらアクセルに着くのは夕方。そこからギルドに報告して、正式に招集が掛かるのは明日の昼前。そこからあーだこーだと作戦会議なんかしてたら、それこそ取り返しのつかないことになるんじゃないか?」ダクネス「だから、私たちだけで収拾をつけられるような事態ではないとだな......」カズマ「いや、まだやりようはある。カズマがあのエギルの木を倒せるというのか?」カズマ「ああ。ID:h9Rx1aiP0カズマ(百聞は一見に如かずということで、適当な太さの木を探し、その線を一気に断ち切ってみせた)ダクネス「!」カズマ「詳しい説明は省くが、俺はどんなものでも殺せる眼を持ってる。直死の魔眼を使うときはちゃんと決め台詞を言って欲しいとお願いしたではないですか!」カズマ「あー、あれな。うん、また今度使ってやるよ」ダクネス「しかし、言うは易く行うは難しといったところだな。まともに近づくことが難しい」カズマ「よしんば近づいたところで、死の線を断つ前に一撃もらったらお陀仏だ。ID:h9Rx1aiP0めぐみん「あのー、私一ついい方法を思いついたのですが」カズマ「よし、何でも言ってくれ。話し合いってのはまず意見を口に出すことが大事なんだ」めぐみん「まず、ダクネスの筋力をアクアの魔法で強化し、カズマを遥か上空まで投げ上げてもらいます」カズマ「早速嫌な予感がしてきたんだが」めぐみん「しかし、意見は口に出すことが大事だとほんの数秒前に言ったのはカズマですよ」カズマ「う......いや、それはそうだけどさ」カズマ(それにしたって限度はあるだろ、と言いたいところだったが、ここはぐっと我慢する)カズマ「分かったよ、俺が悪かった。続けてくれ、めぐみん」めぐみん「で、そこに私が上手いこと爆裂魔法を撃って、爆風でカズマをあの木のところまで吹き飛ばします」カズマ「そんで爆風でズタボロになった俺が決死の覚悟で死の線をぶち切ると。今オイ!」めぐみん「私の爆裂魔法は人間には効果半減......だったと思います」カズマ「半減でも余裕のオーバーキルだっつーの。俺絶対ノーマル悪とかだし。戦闘時に役に立つような支援魔法の一つや二つ当然覚えているものと」アクア「そんなの覚えてるわけないじゃない。今朝方俺がお前に対して感じた気持ちがそれだよ。めぐみんの時と大違いじゃない!」カズマ「あー、分かった分かった。そんなのあんのかよ」アクア「爆裂魔法の死の点が見えて、大地のが見えないはずないでしょ。目を凝らしなさいよ」カズマ「はあ。えーと、こんな感じか?」カズマ(こめかみをよく揉み込んでから、渾身の力をこめて地面を凝視すると、何となく、うっすらと黒いもやっとした部分が見て取れた)カズマ(ズキン、と脳の奥が鈍く軋む。目視しただけでこの痛みだ。突き刺せば間違いなくただでは済まないだろう)カズマ「......見えたけど。これを突いたらどうなるんだ?」アクア「死の点を突かれたモノはその意味を失うわ。ID:h9Rx1aiP0カズマ「大体言いたいことは分かったけど、アインナッシュはどっかの誰かさんのおかげで不老不死になってんだから意味なくねえか?」アクア「バカねーカズマ。ここからが私の作戦の凄いところなの!」アクア「確かにアインナッシュはその程度じゃビクともしないわ。そこに私が水魔法を叩きこんでやれば、自分自身を支えられなくなったアインナッシュはその場にばったり倒れこんじゃうってわけ。あれだけの大きさの木が硬い地面に倒れ込めば、どうなるかなんて言うまでもないわよね?」アクア「倒すのは無理でも、かなり動きは鈍ると思うの。なれば後はもう煮るなり焼くなり好きにすればいいわ」めぐみん「お、おお......。ID:h9Rx1aiP0アクア「うっ......だ、大事の前の小事よ。今後アインナッシュがもたらす被害に比べれば微々たるものだわ」カズマ「でも間違いなく犠牲が出る。俺たちのやらかしたことで、俺たちとは何の関係もない人たちにな」ダクネス「例え奇跡的に人的被害が出なかったとしても、飛び散ったアインナッシュの破片によって田畑や領地に甚大なダメージが与えられることは想像に難くない。私もその案には賛成できないな」カズマ「そもそも大地の死の点なんて突いたら俺が大変なことになるだろうが。ねえったら!」めぐみん「しかし、私の意見に比べればずっとマシなように思えますし、こうしている間にもアインナッシュはどんどん成長しています。代替案が見つからないようであれば......」ダクネス「ああ。賛成はできないが、アクアの方法が確実なことには異論ない。ID:h9Rx1aiP0カズマ(ローリスク・ハイリターン。俺の大好きな言葉だ)カズマ(俺の脳がダメになっても、アクアがいれば恐らく治してもらえるし、最悪死んでもう一度生き返らせてもらえればチャラになる......と思う。俺たちに実質のリスクはない)カズマ(だからこそ、軽々しく実行するわけにはいかないのだ)カズマ(現実世界にいた頃なら、自分以外の他人なんてどうなってもいいと思ってた。ほんの数日とはいえ、ファンタジーな異世界とはいえ、俺以外の人間が生活している姿を見てしまった)カズマ(俺と同じように食事をして、呼吸をしている人たちを、顔も名前も知らないからなんて理由で見殺しにするのは、さすがに後味が悪すぎる)カズマ(もっと何かこう、あるはずだ。異世界召喚ものの主人公らしい、便利でチートなやり方が)カズマ(しかし、俺に与えられたチートなんて、この目の前にいる腐れ駄女神しか......)アクア「な、何よカズマってば。私が美少女だからって、あんまりぶしつけにじろじろ見られると困るんですけど?」めぐみん「スケベ心は回復魔法では治せないのでしょうか?」ダクネス「そんなことできるわけないだろうめぐみん。女のカラダに惹きつけられてしまうのはオスとしての本能なんだ。病気ではないのだから治しようがない。......な、なんて嫌らしい目つきなんだ。ID:h9Rx1aiP0カズマ(回復魔法......目が惹かれる......)カズマ「なあダクネス。こんな人が見ている前でそんなこと......ああ、でも同性からの冷たい視線を浴びながらというのもそれはそれで......」カズマ「そうかそうかそんなに好きか。うん、なら問題ないな」ダクネス「へ?」めぐみん「ちょ、カズマ。何を言い出すのですか一体?」カズマ「いや、何。本人の承諾を得られたから問題ない。カズマさん何かいいことでも思いついたの?」カズマ「ああ。リスクはデカいし、しくじったらそれまでだが、少なくとも他の人に迷惑は掛からない」カズマ「時間がねーから、説明は作業しながらする」カズマ(言いながら、俺はさっきデモンストレーションで切り倒した木のところまで歩いていった)カズマ(オーケー。この!」カズマ(早速襲いかかってきたアインナッシュの枝を、何とか切り払う)カズマ(俺たちへの攻撃は全てダクネスが受けてくれるから、カヌーへの攻撃は俺が何とかしなくてはならない)カズマ(俺のへなちょこ剣術で切り落とせるほど生木は柔くない。ア、アクア、そろそろ回復魔法を......」アクア「分かったわ、ヒール!」カズマ(見るも無残な有り様になっているダクネスに、アクアが回復魔法をかける)ダクネス「ありがとう、アクア。あれ、あれ!」カズマ「どうしたアクア......って、うおっ!?」カズマ(血相を変えたアクアの指差す方を見ると、目が点になった)カズマ(これまでのせいぜい成人男性の胴くらいの太さだった枝とは打って変わって、家一軒押し潰せそうなほどの、異常なサイズを誇る大木が、今まさに俺たちの真上に振り下ろされようとしていたのだ)カズマ(さすがにあのサイズはダクネスでも耐えられないだろうし、死の線の切断も間に合わない。第一、カヌーも無事ではすまないだろう)カズマ(だが)カズマ「はっはっは、アインナッシュさんよ。ID:FpWvyGcF0カズマ(目を焼くような橙の閃光。続いて訪れる大気を震わせる轟音。爆裂魔法は至高にして最強......」カズマ(カヌーの中に仰向けに倒れたままはしゃいでいためぐみんの声が、ゆっくりとフェードアウトしていく)カズマ「気絶しちまったか。皆、気合入れていくぞ!」アクア・ダクネス「「............」」カズマ「どうしたんだよ皆急に黙りこんで。あともう少しだってのに」カズマ(不意に視界が暗くなる。ID:FpWvyGcF0カズマ(アインナッシュの猛攻を受けてもカヌーから落ちないよう、ダクネスは自ら進んで船首に縛りつけられていたのだ)カズマ「ダクネス――!」カズマ(とっさに身体が動いていた)カズマ(俺の身体能力では、あの大木が降ってくるより先にダクネスを助け出すことなどできない)カズマ(アクアは言っていた。不老不死であろうと、所詮は植物。根付く大地がなければ、立っていることすらままならないと)カズマ(飛び降りざまに、地面に浮かぶ黒い点を凝視する)カズマ(ほんの一瞬、一瞬だけ怯んでくれればそれでいい!)カズマ(ほとんど腕ごと、手に持った剣を死の点目掛けて突き立てた)カズマ(バキン、と。脳の中で何かが割れた)カズマ(喪ってはいけないモノ、亡くしてはいけないモノ。それらのうちの、どれか一つが木っ端微塵に砕けて消えた)カズマ(俺が殺したのは、ただの土壌としての大地ではない。命が息づく場所、生命が存在するための基点。龍脈とか地脈とか、そういったものまでもを一息に断ち切ったのだ)カズマ(そこに巡らせていた、アインナッシュの根っこも恐らくは例外ではない)カズマ(森が鳴動する。ID:FpWvyGcF0カズマ(俺の狙い通り、ダクネスの頭上十数メートルまで迫っていた大木たちは、互いにぶつかり合い、奇跡的にカヌーを逸れてくれた)カズマ「――――」カズマ(言葉が出ない。地面に叩きつけられた痛みとは無関係に、口から意味のある音を紡ぐことができなくなった。ピースを失ったパズルみたいに、言語を形にする方法が分からない)カズマ(あ――れ。カズマってば!」カズマ(全身に黒い線が這ったアクアが、必死に俺を揺すっている。ID:FpWvyGcF0カズマ「......アインナッシュは?」アクア「だいぶ弱ってきたみたいだけど......それでもすぐ回復するはずよ。私たちがアインナッシュの根元にたどり着くくらいに」カズマ(見上げてみれば、雲よりも高くそびえたつ赤黒い大木は、今や目と鼻の先にまで近づいてきていた)カズマ「ちょうど懐に入ったところで袋叩きにされるわけか。めぐみんはもう爆裂魔法は撃てないし、ダクネスも消耗がかなり激しい。ここで退いて他の冒険者に報酬を山分けさせられたらもったいないじゃない!」カズマ(たった3日の付き合いだが、もうこいつの行動原理が分かってきた気がする)ダクネス「いや、大丈夫だ。私ならまだやれる」カズマ「ダクネス......」ダクネス「こんな楽しい時間をもう終わりにするなんて、あまりに名残惜しい。?」カズマ「......何でちょっとかっこつけてんの?」めぐみん「わ、私も......あと一発。さっきのは少し加減気味だったので、あと一発までなら恐らく爆裂魔法を撃てます......向こう3日ほどお休みをいただくことになりますが」カズマ「十分だ。ID:FpWvyGcF0アクア「どうするの、カズマ?」カズマ「別に難しいことじゃない。タイミングだけが大事だ。私を無茶苦茶にしてぇえええ――――!!」カズマ(再び始まる猛攻。何という甘美な響きなのでしょう。一つランクが上の魔法を使っている気がします......!」カズマ(末節では致命打を与えられないと見たのだろう。ID:FpWvyGcF0めぐみん「はい!」カズマ(無言の一振りから、豪炎と爆圧が迸る。しくじったら承知しないんだから!」カズマ(叫ぶと同時、カヌーから横っ飛びに飛び降りる)カズマ(轟きを上げる怒涛の水柱。間欠泉のような勢いで噴き上げた水流に揉まれながら、爆裂魔法がつくった一瞬の間隙を突いてダーツのように飛んで行く)カズマ「食、らえぇえええ――――!」カズマ(その後のことなど一切考えない。あんな大変な思いして倒したのに一銭ももらえないんじゃ割に合わないどころの話じゃないわ!」カズマ「諦めろ」アクア「そ、そんなぁああああー......」カズマ(えぐえぐとその場に突っ伏して泣き始めたアクアを引きずって帰ろうとすると、)お姉さん「げほっ......お、お待ち下さい。ID:FpWvyGcF0めぐみん「現金ですね」ダクネス「現金だな」カズマ(呆れたようにため息をつく二人。エリス「最後に一つだけ、いいですか?」カズマ「あ、はい。何なりと」エリス「カズマさんの、直死の魔眼のことです」カズマ「はあ。この目がどうかしましたか?」エリス「もしカズマさんがお望みなら、その目を普通の目に戻して差し上げることも可能ですが、どうしますか?」カズマ「戻すって。いや、そんないいですよ別に。この目のおかげで危ないところを助けてもらったりしてますし、何だかんだで便利ですもん。頭は痛くなりますけど、アクアがいれば何とかなりますし」エリス「......そうですか。いえ、カズマさんがよろしいのでしたらいいんです。エリス様との約束なら、それこそ死んでも守りますよ」エリス「今後、非生物の死の線を見たり、切ったりすることはしないでください。点を突くのもダメです」カズマ「ど、どうしてですか?」エリス「カズマさんと同じ生き物の死を見るのと、鉱物や魔法の死を見るのとでは負担が段違いなのは、カズマさんご自身がよくお分かりかと思いますが」カズマ「......ええ。文字通り痛いほど」エリス「本当なら、目を使うこと自体も完全にやめた方がいいのですが、そこまでする必要はないでしょう。カズマさんの世界でしたら魔眼殺しを作れる方もいらっしゃると思いますし」カズマ「魔眼殺し?」エリス「読んで字のごとく、魔眼の機能を制限する魔道具です。形は様々ですが、眼鏡タイプが一番メジャーですね。コンタクトレンズ型もなくはありませんが、使い捨ての上に一組で家が買えるほど値が張りますから、あまりおすすめできません」カズマ「じゃあ、その魔眼殺しを作れる人を探せばいいんですね」エリス「はい。言っても、探すまでもなく出会えるとは思いますが」カズマ「あ、そうなんですか。いつまで寝てんのよ、さっさと起きなさい!』カズマ「うわ、うるさいのが」エリス「あはは......それじゃ、早く行ってあげてください、先輩が待ってますから」カズマ「はい。カズマ(......ああ、可愛かったなあエリス様。どの面下げて戻ってくるのかくらいこの目で見てやらないと気が済まないわ!」カズマ「はいはい、一人で行って来い。ID:FpWvyGcF0めぐみん「私もそろそろ体力の限界なので、宿の方で休ませていただきます」ダクネス「私は一旦実家に帰るよ。装備が傷んでしまったからな」アクア「えー......何よ、つまんないの。私もカズマと一緒に帰るわ」カズマ「おう。