セイバーも衛宮士郎も忙しいらしく、凛の登場には気がついてない。「馬鹿な、私が何を妬くと言うのだ。「まあ、あんたはそう思うかもね。「————気のせいだろう」その声は力あるものではなかった。この体に成って———今までにも、どんな顔をしているか把握できてないと思える指摘が多くあった。凛の指摘に反論できる材料がない。私を追い抜きながらそう言った凛は、そのままセイバー等のもとへと歩いていく。セイバーには悪いが、その状況は中断される事になるだろう。したのは事実だが......。それこそ凛の指摘を裏付ける思考なのかもしれない。食事を、という凛の言葉でその場は片付けられた。食事は大事だと、セイバーの同意を得、衛宮士郎もそれに倣う形となる。たしかに、調理したものとしては、暖かいうちに食べてもらえると嬉しいが。それが、顔に出ていたのだろう。しても食事の際、からかわれてしまった。セイバーは食への真剣さから、衛宮士郎はその妙な鈍さから、知られる事にはならなかったが。この状況は忌々しき事態だと認識せざるを得まい。満足そうに食べてくれるセイバーの姿は、頬を緩めるに値するものだが......。衛宮士郎が驚きの声を上げるのが聞こえる。夕食の片付けも大方終ろうというところだった。セイバーと凛が、問答無用で、休ませようとしたのだが、何とか無理を言って、ここに留ませる事に成功した。衛宮士郎の意識が戻ったと言っても、体の中は治っているとは言いがたい。セイバーたちが無理をさせたくないと思うのは当然のことだろう。衛宮士郎はせめて今日の顛末を、俺は別の思惑から、不本意ながらも共同戦線を張る事となった。強敵ではあったが、結果的には勝利と言う事で、この状況が成立したわけだが......。皿を水で濯ぎながら、横目でセイバーを盗み見る。彼女はもっと強引に押し切るかと思ったが。予想に反して、彼女はあっさりと引き下がった。その事が勝機につながったのだが。セイバーの隣に衛宮士郎。卓をはさんで凛が座っている。どれだけ効果があるかは、伺い知る事はできんが、多少は早くなろう。「葛木先生は、キャスターのしている事を知っているのか?」その問いに、凛は答えず俺のほうを向いたのだろう。視線がひとつ、ふたつみっつと背中に感じられた。キャスターのマスターは、傀儡と言うわけではあるまい。あの男は確かに自分と言うものを持っていた」もっとも、あの死人のような目では、操られていなくても、キャスターの言い成りという可能性はある。「その可能性は高いかもしれん。脳裏に浮かぶは手傷を負った痩身の男に掛けられた、キャスターの声か。表情はフードに隠れ、知る事は叶わなかったが。あの言葉には確かに情と、そして安堵が感じられた。英霊といっても、知られたくない事は多少なりとも存在しよう。そのまま、会話には加わらず、目の前のものに集中しなおす。否、集中しようとした、か。名簿でも失敬したのかもしれんな。その程度のこと、凛なら苦もなく可能だろう。「とにかく、今はキャスターには手を出せない。監視は怠らないつもりだけど。凛の言葉に返される言葉はなかった。俺が食器を洗う音が、変わらずに響く。その止まりかけた時間を、衛宮士郎の言葉が破った。「ライダー自身は、それほど強力なサーヴァントじゃないと思う。凛の言葉に、一瞬考え込むような気配が生まれるが、その答えに淀みはない。考えなしというわけじゃなさそうだ。ライダーは、セイバーと比べれば劣るサーヴァントなのは間違いない。それが全てではないことも確かだ。ように空中戦を仕掛けられては、たとえセイバーといえども、後手に回るのは必至。天馬の能力は把握していないが、明らかにセイバーは劣勢だった。その先にあるのは宝具の発動、ということになるが。再度セイバーの姿を視界に入れる。現界出来ず消える、事はないだろう。枯渇することに変わりあるまい。多少、魔力が供給されたとしても、もともとの器が強大。宝具の発動にも多大な魔力が必要となれば、結局は一発限りになるはずだ。生前は、そのような縛りはなかったようだが。凛も言うように、宝具を使われる前に、倒すことが肝要だが。最後の食器を立て掛ける。会議、のようなものは俺の片づけが終わるまで、という了解があったらしい。エプロンをはずした、俺が向かうころにはもう、話しは終わっていた。衛宮士郎は明日になれば、探索に繰り出す。その先もさほど変わらずに進むかもしれない。衛宮士郎に向けて再開された、セイバーの小言を耳にしながら、俺は今夜、やるべきことを決めた。