“両軍が大河を挟み膠着状態に入った時のこと。ウサギ・ニンジャは河に群生していたワニの背を飛び渡り、対岸の敵に対して弓矢の雨を浴びせた。赤い滅びの矢は敵軍のニンジャを次々に射抜き爆発四散せしめるも、突如、敵のサメ・ニンジャが河の中から鋭角に飛び出し、無慈悲なるカラテによって彼女を切り裂き撃墜したのだ。イクサが終わり、死屍累々たる川岸に瀕死の状態で残されたウサギ・ニンジャは、新たに生成した白装束によって満身創痍の体を包み直し、黒い川岸を必死の形相で這い進んだ。そこに現れたのはダイコク・ニンジャであった。エンシェント・レコード:古事記暗号の諸相より「愚かな時代だ」とヤマシダは独りごちた。彼はブラインドの隙間から夜のガイオン・シティを見ていた。同じメガロシティでも、キョートの夜景とネオサイタマの夜景は何もかもが異なる。あの無節操な視界一面のネオンサインや、耐えがたい騒音を撒き散らして飛ぶマグロ広告ツェッペリンなど、ガイオンには何ひとつ存在しない。ガイオンの夜の大部分は、漆塗りの重箱を思わせる格調高い黒だ。ところどころに、計算され尽くした淡い光が、奥ゆかしく浮かんでは消える。オミヤゲ・ストリートを彩る、桜並木の淡いボンボリ・ライトアップ光。彼方の琵琶湖に咲く美しきハナビ・ナイアガラ。キョート山脈に目を向ければ、今夜のカブキ・ショウの演目とチケット残席情報がプロジェクション・マッピングされている。窓を開けて耳を澄ませば、心地よいオハヤシの音がどこかから聞こえてくるだろう。それらは全体的にとてもゼンを感じる。それらが人工的なものかオーガニックなものなのかは、もはや区別することすら難しい。重要なのは配置と振る舞いだ。そこにキョートらしい伝統的な奥ゆかしさと、美に対する細やかな配慮と信念があるかどうか、ただそれだけなのだ。共和国元老院はそう考え、観光事業へのさらなるテコ入れを行うとともに、最新のテックと伝統的文化の融合を推し進めた。厳格な出自規制があった業界やポジションにおいても、有能な者であれば出身を問わずに門戸が開かれるようになったのだ。結果、ガイオンは安定的成長を続け、日本崩壊の余波を受けながらも、なお国家として存在し続けている。様々の問題は残されているが、現在のキョート共和国の状態は、このマッポーの世において稀に見る善政といってよかろう。この男......生粋のキョート人であり退役軍人でもあるヤマシダの目に、穏やかな笑みはない。彼の目から見るガイオンは、かつてよりも遥かに騒々しく、不快で、商業主義的な、居心地の悪い、まがい物だらけの、忌まわしい場所となってしまったからだ。『あの計画とは何ドスエ?』ハウスキーピングAIの電子音声が部屋の音響システムから鳴り、それに合わせて、机の上に置かれたマネキネコの目が優しく明滅した。「......何でもない」とヤマシダは舌打ちした。『わかりましたドスエ。「うむ」(((......あれは行き過ぎだった。許されざる行いだったのだ。あれがなければ、穏健派元老の台頭もなかったというのに......)))彼は心の中でひとりごちながら考える。ガイオンはもっと気高い街だったと。「我々の偉大なる都市に特別に外国人どもを滞在させ、洗練された日々の営みを見せてやっている」というプライドと気概を、たとえ口には出さずとも、全てのアッパーガイオン人が持っていたはずなのだ。少なくとも、ヤマシダはそう考えていた。世界中から集まった外国人旅行者たちが昼も夜もなくガイオンを歩き、浮かれ騒ぎの写真をIRC-SNSに垂れ流している。商店や料亭やゲイシャだけではない。東のケゴン・フォール自然公園ではライトアップと一般観光客の入場が許されるようになり、装甲シャトルバスが絶え間なく運行している。キョート城跡地には屋外型のカブキ・スタジアムが作られ、カブキ・トゥウェンティーフォー、すなわち二十四時間営業のカブキ公演が行われるようになった。伝統文化の二十四時間営業を許すなど、もはやカネを握らされて股を開くアンダーガイオン下層のストリート・オイランとなんら変わらないではないか。ヤマシダは顔をしかめた。この先に新たな価値あるものなど、何も生まれはしないだろう。新たに生まれるものは全て、数千年前に作られた偉大なるキョート文明の粗悪な複製物、イミテイションに過ぎない。我々ガイオン人は、生まれた瞬間から、遥か昔に到達した頂点からの緩やかな衰退だけを宿命づけられた生き物なのだ。彼は深いため息をつき、強化ガラスに映る自分の顔を見た。実年齢はまだ四十代だが、六十を超えた老人めいて不健康にやつれ、皮はしまりなく弛み、目の下には深いシワが刻まれている。ヤマシダは両手を顔に当ててそれを覆い隠し、白い顎鬚に向かって、重い息を吐きながら拭う。彼が室内着めいて羽織る古い共和国軍ジャケットの胸には、いくつもの小さな四角い勲章が虚しく並んでいた。私は何のために生きている......?」その時、『来客ドスエ』と合成マイコ音声が鳴った。IRCインターホンが押されたのだ。ヤマシダが監視カメラの映像を確認すると、部屋の前にはコートを着た若い女が一人で立っていた。「ヤマシダ=サンのお宅ですか?」と女はインターホン越しに言った。「対象のスキャニングを」とヤマシダは命じた。『オイランドロイドドスエ』とハウスキーピングAIが返した。『いないと思うドスエ』マネキネコの目を輝かせながらAIが返した。いつか人類を凌駕せんほどの人工知能の進化を予感させる、驚くほど柔軟な判断力であった。「よかろう」ヤマシダは机に置かれた古い軍帽を被ると、『開く』と書かれた開錠ボタンを押した。低いブザー音とともに圧縮蒸気が吐き出され、厳重なセキュリティロックが解かれた。開けてくれて感謝します」リヴィングに入ってきた女は、小さく一礼してから、室内をぐるりと観察した。その一連の動作はヤマシダをいささか驚かせた。オイランドロイドとは思えない、まるで生きた人間のようなスムーズな仕草を見せたからだ。「君は、何者だね......?」ヤマシダは思わずそう質問していた。服装と外見も妙だった。足元は赤いワークブーツ。サスペンダーで吊ったキョート・ヘリンボーン地のスラックスに、白シャツとネクタイ。その上に過剰サイズのダスターコートを着て、袖は不恰好に捲り上げられている。黒髪はボサボサで、アンダー生まれを想像させる白肌にはソバカス。傾いた黒いセルフレームの眼鏡をかけ、最も驚くべきは、八重歯を持っている事だった。「アー、これは......」女は頭を掻いて少し思案し、傾いた黒いセルフレーム眼鏡を直すと、至極真面目な顔で言った。「私立探偵っスね、大部分は。「なるほど、私立探偵か。それも女の......」この時代にもう私立探偵など存在しない。女の探偵など、子供向けカトゥーン・プログラムの中にすら存在しない。ヤマシダは得心したように頷き、微笑んだ。「そういう事っス」女も義務的に微笑み返した。シリアスな表情に戻った。「尾行はされてないと思うんスけど、念のため、あの扉は厳重にロックしてもらっていいスか?」ヤマシダは次第にその屈折したチャーミングさを理解できてきた。これは手の込んだ趣向だ、と考えながら。机の上のボタンを押し、重々しいセキュリティロックを閉じた。「だが女探偵とは、かなりマニアックなプレイだと言わざるを得ないな。「ウェー?」女探偵は首を傾げ、眉根を寄せた。「何って君......ああ、すまない。いう事を言うのは無粋だな」ヤマシダが想像していたのは、もっと刺激的な強化PVCビキニの上に分厚いフェイクファー外套を着て、エナメル軍帽を被り、厚底のミリタリー・ブーツを履いたような......そしていかにも気弱そうな顔つきのオイランドロイドだった。いうやつをオーダーしたはずだった。共和国が誇る最高級義体メーカー、コヨミ社のそうした派遣サービスを使うのは初めてだったため、これが誤差の範囲なのかどうか、ヤマシダには俄かに判断できなかったのだ。「悪いんスけど、こっち、あんまり時間がないんスよね。脱ぎたまえよ、女探偵=サン」とヤマシダは言い、彼女の横に立って、そのコートを紳士的に脱がしにかかった。目的を失い引き伸ばされた彼の余生において、真に自分が生きていると実感できるのは、このような瞬間のみなのだ。彼にサービスを提供しにきたはずの女探偵オイランドロイドは、予想外の行動をとった。これを拒み、少し距離をとったのだ。「コラッ!」ヤマシダはその予想外の行動に、瞬時に激昂した。彼のニューロンの中で何らかの分岐命令条件が整ったかのごとく、唐突に。「アイエッ!?」女探偵は一瞬怯んだ。ヤマシダはそのまま彼女のオイランドロイドボディを強引に抱き寄せ、胸を揉んだ。控えめなオモチシリコン製の胸部を。」女探偵オイランドロイドは困惑し、汚物を見るような表情を作った。胸の奥でマイコ回路の甲高い回転音が鳴り始めた。上官に向かってその口の聞き方は何だ!?」ヤマシダ元大尉は残忍な目で言った。「もっとしてくださいだろう!?」ヤマシダは強引に彼女のダスターコートを剥ぎ取りにかかった。ダスターコートのポケットが異常に膨れており、揺れるたびに何かがぶつかり合い、重い音を鳴らすことに。加えて、彼女の腰のあたりには、何か大きくて硬い鋼鉄の塊があった。ヤマシダはコート越しにそれに触れ、肝を冷やした。まがりなりにも退役軍人であるヤマシダは、それが何なのかすぐに解った。彼女は途方もなく大きなリボルバー銃を隠し持っていたのだ。次の瞬間、ヤマシダは片腕を掴まれたままジュー・ジツを極められ、投げ飛ばされ、仰向けに倒れていた。「ア、ア......」何が起こっているのか解らず、ヤマシダは仰向けのまま目をパチパチとさせた。「何を勘違いしてるか知らないけど、私立探偵をナメないで欲しいんスよね」女探偵は腕組みして言った。「いいスか、ヤマシダ元大尉=サン。