2011ボーカル・ア・ラ・カルト「ナットの歌がヒットしたのは、俺が言葉をはっきり発音しろとアドバイスしたからだ」と、キャブ・キャロウェイが映画『ミニー・ザ・ムーチャー』(1981年)で言ってましたが、これはちょいと眉唾。ピアノ・トリオで歌い始めたころから、ナット・キング・コールには黒人特有の臭みがなかった。黒人なのにブルース・ゴスペル臭がまったくないナット・コールの歌は、黒人のレコードは黒人にしか売れないという、それまでの流れを大きく変え、人種を越えた人気を獲得。一方で白人に媚びているとの批判の声もあり。今日はそんな時代のアルバムを3枚紹介。Choiceギターとベースのピアノ・トリオを解散し、ソロ歌手として独立した直後(1951-54年)の録音。CD化されてまたまた数曲追加。発売の度に収録曲と曲順が変わっております。『アンフォゲッタブル』(1954年)は、表題曲「アンフォゲッタブル」ほか、「トゥー・ヤング」、「モナリザ」、「プリテンド」など16曲。2in1アルバムでちょっこしお買い得。『アンフォゲッタブル』のアルバム・ジャケットはオリジナル発売時のものだろうけど、デザインはどーにかならんかったのか。オリジナル好きな日本人でも、これは引くだろ?このジャケットから、甘くて切ないナット・コールの声は想像できん。CDショップに行っても、これでは手が出せない。収録曲はこの3枚のなかで最も良いだけに、もったいない。『トップ・ポップス』は、12インチLPでリイシューされたときのデザインで、これなら現代人にも大丈夫だろうけど、ジャズ・ファンには無関係なポップス曲ばかり並んでる。これが「白人に媚を売ってる」と非難された理由のひとつでもあり、ナット・コールらしい選曲と言えなくもない。あとになると、「キサス・キサス・キサス」とか、「LOVE」とか、完全にジャズを捨ててしまってるわけだし。それらと比べたら、今回の3枚は、まだ幾分ジャズっぽさが残ってると思うよ。