ミュータンス菌などの虫歯菌による感染症のことです。プラークに棲みつく虫歯菌が食べかすに含まれる糖分を栄養にして酸を出し、その酸が歯の表面の硬いエナメル質を溶かし、歯に穴をあけていきます。これが虫歯のはじまりです。歯の表面の硬いエナメル質が溶けはじめ、白濁する。痛みなどの自覚症状はないのですが、ひどくなると大変です。痛みが出た段階では、大がかりな治療が必要となり、放置すると最終的には歯を抜かなければならなくなります。虫歯でも痛くなったら歯医者に行こう、治療すれば大丈夫だ、このように思われている方もいらっしゃるかもしれませんが、治療で削った歯は元には戻りませんし、一度抜いた歯は二度と使えません。治療が必要になる前に予防することが最も大事です。虫歯にならないようにするためには虫歯は気づかないうちにどんどん進行してしまい、自然に治ることはありません。歯の健康維持にとって大切なのは、「できてしまった虫歯を治療すること」より「虫歯にならないように予防すること」です。虫歯を予防すれば痛い思いをすることもなく、治療費の負担も少なくなります。