園生に咲く花(2)著者:北見遼(きたみりょう)夢と現をさまよいながら、文章を連ねるさすらいの文字使い。信州産、現在は神奈川で培養中のもやしっ子。活字と美術と歴史をこよなく愛する。治したいのは積読本をためる癖。目次へ少女趣味で自分勝手で要領がよく、小紅に面倒なことを押しつける姉。比較されるのは腹が立つし、劣等感がないといえばウソになる。それでも憎しみや怒りを抱くまでには至らない。2七樹は出会った時から失礼極まりない奴だった。七樹と私はクラスも部活も違ったので、本来なら卒業までに知り合うこともなかっただろう。そんな縁の薄い私の前に、七樹は突然現れた。あいつが私の姉、小百合に一目惚れしたからだ。姉に近づくため、まず妹と仲良くしようと考えたのだろうが、そんな七樹の浅はかな計画はすぐにご破算となってしまった。あいつから協力を頼まれた時、姉には夫も子供もいることを教えてやったからだ。普通の人間なら、その時点ですっぱりあきらめるだろう。人妻を横取りしようとはしない代わりに、今度は憧れが崇拝にすり変わったのだ。今では姉を女神のように崇め奉り、始終「小百合さん小百合さん」とお経のように口ずさんでは、何かと私を姉と比べるようになってしまった。「その口の悪さを何とかしろ。小百合さん小百合さん小百合さん......いい加減、ぶち切れそうになった頃、七樹はついに大馬鹿な計画を打ち出した。「おまえは素材は悪くないんだから、いくらか磨けば小百合さんみたいになれるんだぞ。あ努力をしろ、努力を。「自分の理想を人に押しつけるな!」しかし私の抗議は完璧に黙殺された。奴は本気で葛城妹を自分好みにプロデュースしようと企んでいたのだ。私は自分のスタイルを変えるつもりはなかった。姉と私はあまりにかけ離れている。どちらかがもう一方に近づくことなどできるはずもない。そもそも七樹は姉に対して望みを失ったから、代わりに私を姉のように仕立てようとしているだけなのだ。私は代用品になどなりたくない。言動はがさつになり、肩まであった髪もすっぱり切り、隆也から「僕より男らしい」と言われるまでになったのだ。いうわけで現在、葛城シスターズ育成計画は頓挫し、再開される見込みはない——。普段のように玄関で靴を放り出し、廊下を大股で歩いていると、不意に声をかけられた。三番目の居間から二つの首が、ぬっと現れた。子供を背負った人間である。その人物の出で立ちを見て、私はぎょっとした。優夫さんは半纏を着ていた。赤ん坊をおんぶする「ねんねこ半纏」というやつだ。その背中には一歳半の葛城海が収まっている。「まあそうなんだけどね。海ちゃん最近寝つきが悪くって。優夫さんはそう言いながら、背中に回した手で半纏の中身をぽんぽんと叩いてやる。この男はベビーシッターではなく葛城家の跡取り娘である小百合の夫、要するに「旦那様」である。先代の旦那様、つまり私の父が亡き今、我が家の世帯主はこの葛城優夫だ。入り婿の優夫さんの地位は、決して高くはない。それに、見るからに軟弱そうな優男の風貌であるため、ますます軽んじられてしまう。そもそも優夫さんは現在定職もなく、妻の稼ぎで食っている「主夫」なのだから、それも仕方のない話だろう。私は半纏にくるまれて眠っている海をのぞき込んだ。フリルのついたピンクと白の豪華なベビー服は、姉の趣味によるものだ。海は服に負けないくらい愛らしい。これは叔母バカで言っているわけではなく、れっきとした事実なのである。それは、姉とこの義兄の血を引いていれば当然のことだろう。姉は一目で七樹の魂を抜き取ってしまうほどの美人だし、この優夫さんも顔と気立てのよさだけは誰にも引けを取らないのだ。そんな彼を旦那にすると姉が家に連れてきた時、祖父は激怒した。こんな軟弱男に葛城家は任せられないと断じたのだ。姉は一歩も引かず、さらに「できちゃった」発言を口にしたため、祖父はついに卒倒した。祖父とは離れて暮らしていたのだが、この事件以来、祖父と姉夫婦の関係は断絶したままになっている。それでもこうして優夫さんが我が家で「旦那様」をしていられるのは、ひとえに母のお陰である。自分自身も入り婿の夫と父との確執で苦労した母は、全面的に姉夫婦の味方をしたのだ。優夫さんのどこがそんなによかったのだろうと思うが、昔から姉と私は趣味がまるっきり異なるので、逆に私好みの旦那を連れてきても困惑しただろうけれど。姉夫婦の結婚騒動を思い出していると、表玄関のほうから甲高いおばちゃんたちの声が聞こえてきた。おばちゃんといっても親戚でもご近所でもなく、母の抱えるお弟子さんのことだ。廊下の奥に目をやると、見事な裾さばきで和服の人影が近づいてきた。「あら小紅ちゃん、帰ってたの?」これこそが七樹の敬愛して止まない私の姉、葛城小百合だ。私は姉の手にしているものを見て、溜息をついた。「姉さん、また何か作ったの?」すると姉は、ぱっと表情を明るくした。海ちゃんのためにお出かけ用のコートを作ってたのよう。歩きもしない乳児のために、大仰なフードつきのコートなど作ってどうする。