保護活動を行っています。熊野活行は2012年10月に世界最古級のものを含め、301体の古代仏像をアウンザブタイヤ寺院に寄贈しました。ミャンマーの人々はこの寺院を、愛を込めて「ジャパン・パゴダ(日本の仏塔)」と呼んでいます。本冊子は日本とミャンマーの友好の証として編纂したものです。発展を当協会では心より願っております。—Chapter1ミャンマーの旧首都であり、国内最大の都市ヤンゴン。その中心部から北東へ車で1時間半、マウビ・タウンシップにアウンザブタイヤ寺院はある。民家もまばらなこの集落に、週末になると国内外から5万人もの人々が押し寄せる。目的は世界最古級のものを含めた301体の仏像を参拝するためだ。これら歴史的な仏像は本来、ここにあるはずではなかった。地下マーケットから非合法的に国外へ持ち出されるのを一人の日本人が救い出し、寄贈したのである。国民の9割近くが仏教徒のミャンマーで、人々はこの寺院を、愛を込めてこう呼ぶ―「ジャパン・パゴダ(日本の仏塔)」と。知人に誘われて、初めてミャンマーを訪れたのは2002年のことだった。先の戦争で多くの日本人が亡くなった地。日本人と同じ蒙古斑を持つ民族。血は水よりも濃し―熊野は言い知れぬ親しみをこの国の人々に抱いた。同年、同協会を設立すると、毎月のようにミャンマーを訪れ、教育支援などを行うようになる。2005年、熊野は不思議な体験をする。<鬼>と出会ったのである。—Chapter3古都バガンで現地の運転手が道に迷い、偶然たどり着いた薄暗い洞窟。微かな気配を感じ、暗がりの奥に視線を向けると、<鬼>が熊野を睨みつけていた。恐怖に体がすくみ、逃げるように立ち去った熊野は、日本に帰国してからも夢の中で、その<鬼>にうなされるようになる。「後から調べると、あれは朽ち果てた、しかし由緒あるパゴダ(仏塔)だと分かりました。考えると、あの<鬼>は仏像だったのです。熊野はこの不思議な夢を「パゴダを修復するように」というお告げだと理解する。ミャンマーへ戻ると、朽ち果てたパゴダの修復を申し出たのであった。—Chapter4当時のミャンマーでは各地の仏像が非合法的に中国やタイに持ち出されそうになっていた。軍政によって寄進とお布施を禁止された僧侶たちが貧苦に喘ぎ、やむなく仏像を地下マーケットに手放していたのである。2007年には軍政に反発する僧侶たちに対し、軍の特殊部隊が国中の寺院を急襲する事件が起こる。した騒動の中、日本人ジャーナリストを含む9人の一般人が軍隊によって銃殺されるニュースが世界中を駆け巡った。「政府による寺院への弾圧が激しくなっている時期でした。僧侶たちはますます困窮を極めていました。このまま流出する仏像を放っておけば、ミャンマー国民にとって貴重な文化遺産が二度と戻らなくなる。熊野はヤンゴン市内に家を借り、その中に仏像を隠すことにした。このことが政府に知られれば、銃殺されてもおかしくはなかった。—Chapter5小銃を手にした兵士が一台のトラックを停車させた。兵士は助手席に座る熊野と荷台を交互に見やった。荷台には大量の野菜が積んであった。みぞおちのあたりに冷ややかなものを感じる。手にはじっとりとした汗が滲む。野菜の底に仏像が隠してあるのだ。1体の仏像を購入後、熊野のもとには売り出された仏像の情報が次々と舞い込んできていた。熊野は仏像を手に入れる度に偽装トラックでヤンゴン市内の自宅へと運び込んでいたのである。―程なくして通行許可が下りる。サイドミラー越しに検問所が遠ざかる。走ると、また次の検問所がやってくる。死を覚悟する時間が再び熊野を襲う。して2年をかけて集めた仏像は、気がつくと301体になっていた。—Chapter62010年、ミャンマーでは20年振りに総選挙が行われた。その翌年、軍政から民政へと政権が移管される。それは同時に、ミャンマー国民に仏像を返す日が来たことを意味していた。熊野は仏像を寄贈するため、多くの僧侶と会った。「この人に託したい」と思える人物とは巡り合うことがなかった。そんな折、友人から紹介されたのがパナウンタ大僧正だった。出会った瞬間、互いに「前世では兄弟だった」と確信する。即座に301体の仏像の寄贈を申し出た。2012年10月、アウンザブタイヤ寺院の大講堂にすべての仏像が運び込まれる。鑑定をすると2600年前の最古級のものなど、その多くが国宝級であることがわかった。—Chapter7仏像は2013年の春から公開されるようになった。2015年9月には国営放送の特別番組で紹介された。参拝は水曜日から日曜日までだが、それだけではあふれる参拝者に対応しきれず、ほぼ毎日公開するようになった。現在、5階建ての参拝施設の建設が進み(2018年12月完成予定)、遊園地などを併設した仏教の一大テーマパークが完成しつつある。「これは自分にしか成し遂げられない、そんな使命にも似た思いに駆られた行動でした。今は多くのミャンマーの人々から感謝の言葉をいただき、仏像も幸せそうな顔で微笑んでいらっしゃいます。一人の日本人が命をかけて救った仏像群。その全301体がアウンザブタイヤ寺院には安置されている。Associationログイン。