昼下がりの事務所で仕事をしていると、今朝オーディションに向かった春香が帰ってきた。帰るなりソファに荷物を置き、自分も腰を下ろす春香。いつもなら『プロデューサーさん!合格ですよ!合格っ!』と言ってくるのだけどそれが無いという事はつまり、オーディションに落ちた......という事なのだろうか。春香「はい......すみません......」P「謝る事はないさ。春香「そう、ですね......」やはり、春香の様子はおかしい。こんなに歯切れの悪い春香は初めてだ。ミスをしたって、それこそいつもなら『はいっ!次こそ合格しちゃいますよー!』なんて言うところなのに。俺の問いかけに、春香はぽつぽつと語り始める。春香「はい......もう何日も、ずっとなんです。してか、上手く踊れなくて......」スランプなのだろうか。春香はそういうものとは無縁だと思っていたが、考えてみれば17歳の普通の女の子だ。気を配ってやればよかったかもしれない。俺の怠慢が招いた事態だ。なんとかしてやりたい。P「そうか......」しかし、実際にどうやればスランプを抜け出せるのだろうか。こればかりは本人の気持ち次第で、俺に手伝える事なんてあるとは思えない。春香「分かってますよ。何もできない自分が不甲斐なくて、つい謝罪の言葉が漏れた。ID:HZf2LLTo0春香「あ、謝らないでください。春香はそう言って、俺の目を見る。いつもの明るい表情はなりを潜めて、瞳は不安に揺れていた。P「ああ......聞くだけでもいいなら、いくらでも頼ってくれ」P「俺もできるだけ力になるからさ。何かいい方法があるかもしれないし、調べておくよ」そう答えて、春香を安心させようとする。一応の効果はあったのか、不安は和らいだようだ。春香「ありがとうございます......それじゃあ、今日はこれで失礼しますね」P「ああ。今後の予定は特に入っていないので、春香は帰る準備をする。仮に入っていたとしても、今日は俺も帰るように言っただろう。それぐらい、力のない雰囲気を纏っていた。プロデューサーさん」P「うん。春香を送り出し、業務に戻る。書類はそれほど片付いてくれなかった。誰も居ない部屋に向かって挨拶をする。返事なんてある訳ないと分かっているけれど、一度付いた習慣はなかなか取れない。P「あったらあったで怖いけどな」もしそんな事態になったら、腰を抜かす自信がある。......まあ、こんな殺風景な部屋に誰かが好んで入る事もないだろうけれど。鞄を置き、ジャケットを脱いで、ネクタイを外し――そうして楽な格好になり、ベッドへと飛び込んだ。P「はぁ......」シャワーを浴びるべきかと思ったが、疲れているし、明日の朝に浴びればいいだろう。ベッドに寝そべって思い出されるのは、今日の春香の姿だった。いつもは誰よりも笑顔な春香が、あんなに沈み込んでいるなんて。こっちまで暗い気持ちになって、情けない自分に嫌気がさす。P「どうにかして......力に......」なってやりたい。考えているうちに、意識は途切れていった。目を開けると、白く、白く、どこまでも白い部屋だった。殺風景で、家具一つない部屋。俺の部屋が生活感に欠けると言ったって、何も無いという訳じゃない。辺りを見渡すと、だだっ広い部屋の中央に春香が見えた。呼び掛けても返事はない。俯いたまま、何の反応も示さない。奇妙に思って近付くと、不意に春香が顔を上げた。P「どうしたんだ?」やはり、問い掛けには反応しない。どこか焦点の定まらない瞳を閉じて、キスを待つように顎を上げる。訳の分からない事態に困惑していると、耳の近くで囁く声が聞こえてきた。言われた内容を理解できない。固まっていると、またしても声が響いてくる。『殺せ』と、そう聞こえた。P(殺す?誰を?......春香を?俺が?)できるわけがない。して俺が、春香を殺さなければならないのだろうか。俺は、春香の助けになってやりたいというのに。声が聞こえるたびに、身体から力が抜けていくのを感じる。手の動きは止まらなくて。春香の首筋に、俺の手が添えられる。華奢で、今にも折れてしまいそうな首。それを......「殺せ――!」P「やめろおおぉぉぉっ!!」へし折る直前で、目が覚めた。布団を跳ね除けながら飛び起きて、大きく深呼吸する。背中と額には、びっしょりと汗をかいていた。何だったんだ、あの夢は。夢占いというものがあった筈だ。手掛かりを求めて、俺はパソコンの電源を付ける。駆動音が鳴り、パスワード入力画面になった。俺はパスワードを素早く打ち込み、完全に起動するのを待つ間、洗面所で顔を洗う事にした。洗面所に立つと、鏡に自分の顔が映っている。眠った筈なのに隈ができていて、少しやつれたように見える。冷水を浴びて意識をはっきりとさせ、起動し終わったパソコンの前に座った。P「『夢占い』と......」キーワードを打ち込み、検索結果の一番上のサイトを表示する。調べてみると、やはりというべきか、ストレスや潜在的な攻撃性の暗示という意味が多い。いえ、春香に対する恨み辛みなんてない。いつも気に掛けてくれる事を感謝しているぐらいだ。環境の変化や解決といった、前向きな意味もいくつか発見した。夢における『死』とは、しばしば『生』を表す事もあるらしい。春香を殺すという事は『今の春香をスランプから解放してやりたい』という表現なのかもしれない。『何もできない自分が、目の前にある問題を解決する兆しを求めてる』......とも取れるだろうか。どちらにしても、夢の中の出来事とはいえ、春香を殺したくない気持ちの方が強い。P「はぁ......俺、疲れてるのかな......」いくら行き詰まっているからと言って、あんな夢を見るなんて。春香にも申し訳なくて、どんな顔で事務所に行くべきか迷ってしまう。軽くシャワーを浴び、身だしなみを整え、ウィダーインゼリーで朝食を済ませて家を出る。事務所に向かう足取りは、やはり重かった。いにして、朝に春香と顔を合わせる事はなかった。P(助かったな......)お陰で、少しは気持ちの整理がついた。そんな事を考えていると、事務所の扉が開いて。沈んだ調子の春香がやってきた。春香「プロデューサーさん......ええ、まあ」P(......眠れなかったのか)春香は努力家だ。今はその努力が実らない状態に陥っている。眠れないのも仕方がないだろう。春香「いえ......迷惑を掛けるだけですから......」P「そうか......」やはり、何とかしてやりたい。そんな気持ちが湧いてきた。今日も、仕事は手に付かなかった。帰って早々、溜息が漏れる。今日の春香を見ていたら、それも仕方がないかもしれない。P「何とかできないかな......」あんなに落ち込んだ春香を見ているのは、俺だって辛い。皆も心配している筈だ。何もできない無力さばかり募っていく。洗面所で手洗いとうがいをして、そのままベッドに倒れ込んだ。その事が頭をずっと支配していて、身体に力が入らなかった。業務が捗らないのも、今こうしてだらけているのも。明るい笑顔を見せてくれるかもしれない。そんな都合のいい事を考えながら、眠りに落ちていった。閉じた瞼に侵入する光で目を覚ます。すると、そこは昨日見た白い空間だった。『殺せ』と、誰かに言われた事を思い出す。あれは一体何なのだろう。辺りを見回すと、やはり春香の姿が見えた。二度とここでは会いたくなかったのだが。俺の足は、自然と春香の方に向かっていた。止めようと思っても、一向に止まらない。春香の傍に寄ると、やはり春香は首を上げた。キスを待つような、そんな仕草。春香が待っているのは、俺の両手なのだと。俺の両手は、またも春香の首に巻き付いた。力を入れたくないのに、じわじわと指が首に食い込んでいく。俺はそれに逆らえない。声が聞こえる度に、俺の両手に入る力は強くなっていく。あと少しで......ほんの少しの力で、折れてしまいそうだ。最後の囁きに反抗するように、俺は叫び声を上げる。その瞬間、身体から力が抜けたような気がした。布団から転がり落ちて、夢から覚めた。最後の光景が、ずっと目に焼き付いている。首をへし折る直前、春香はにっこりと笑っていた。殺される事を望むかのように。自分の不甲斐のなさに腹が立つ。春香の役に立てないどころか、あんな都合のいい夢を見るなんて。本当に、どうかしている。重い体を何とか動かして、どうにかシャワーを浴びる。汗を流すと、いくらかすっきりした気分になった。P「......行ってきます」それでも何かを食べる気にはなれず、水だけを飲んで家を出る。今日も春香に会うのかと思うと、やはり足取りは重かった。春香を殺そうとする夢を見てから、一週間が経っていた。俺はその間ずっと、同じ夢を見続けている。P「今日も見るのか......?」あれから春香は落ち込む一方。何もしてやれないまま、時間は過ぎていく。それを見続けた俺は、すっかり気が滅入っていた。その所為で、こんな危ない考えが浮かんでくる事も多くなった。明日は有給でも取るとしよう。申し訳ないが、これ以上は俺も耐えられそうにない。眠ればあの夢を見ると分かっていても、眠気に勝つ事はできない。不眠症になっていないだけ、まだマシな方だった。一週間もすれば、流石に慣れるというもので。俺は白い空間で目を覚まし、春香の近くに歩いていった。何度も見る夢の中で、春香は一度も喋ろうとはしなかった。春香がするのは、ただキスを待つように顔を上げる事だけだ。そんな風に観察していると、やはりあの声が囁いてきた。何度も何度も、いい加減うんざりしてくる。同じ言葉の繰り返し......もう少しバリエーションを用意してみたらどうだ。口では言いつつも、俺の手は春香に向かう。白く細い首を捉えて、徐々に力が入っていく。そこで、ふと思ってしまったのだ。ID:HZf2LLTo0P「殺しちゃってもいいかな......」この夢を見ると、俺の眠りは妨げられる。ここで春香を殺したらどうだろうか。したら、夢を見る事はなくなるんじゃないか。そんな考えが浮かんでくる。P「ごめんな、春香......」もう限界なんだ。一日でも早く、ぐっすりと眠りたいんだ。殺してしまってもいいじゃないか。現実に何か影響が出る訳じゃない。あったとしても、俺が少し罪悪感に苛まれるだけ。春香だって、殺して欲しそうに見てるじゃないか。首を差し出して、何の抵抗もしないじゃないか。最後の囁きが、俺の耳に響く。俺は、首にかけた両手に力を込めて。謝りながら、春香の首を折った。夢から覚める直前に、感謝の言葉を聞いた。清々しい気分で、ベッドから身体を起こす。あの夢で春香を殺したからだろうか。夢占いにあった通り、何かを変えられたのかもしれない。P「あの夢の最後......」ただ一つ、気掛かりな事があった。俺が春香の首を折った瞬間、春香の声が聞こえてきたのだ。自分の弱さに負けて殺してしまったのに。して俺は感謝されるのだろう。今日は病院へ行くつもりだったが、どうしてかそんな気にはなれなかった。久し振りに快眠できたからだろう。有給を取るというのも非常識な話だし、これでいいのかもしれない。準備を終えた俺は、挨拶をして家を後にした。挨拶をして、事務所に足を踏み入れる。元気な声で、春香が朝の挨拶をしてくる。その表情に、先日までの影はなかった。春香の元気さに戸惑う。夢の中とはいえ、殺してしまった後ろめたさで目を見る事ができない。それにしても、本当に元気そうだ。して、スランプを抜けだしたのだろうか。春香「ええ、そうなんですよ!もうダンスもばっちりですっ!」P「そうか。春香の笑顔を見て安堵すると同時に、ある考えが頭をよぎる。ID:HZf2LLTo0P(俺が春香を殺した翌日に、スランプを抜けだした......?)いや、偶然だ。大体、夢が現実に影響を与えるなんて......非現実的にも程があるじゃないか。春香「それじゃ、私はレッスンに行ってきますね」P「ああ、行ってらっしゃい」すっかりいつもの調子に戻った春香が、楽しそうに事務所を出ていく。無理をしているようには見えない。P(偶然だ......こんなの)力になれなかった自分を慰める為に、関係があるように思い込もうとしているだけだ。俺は何もできなかった。