和久津と共に様々な地方にもお邪魔させて頂いているが、その時の荷物はすべて自分が持つ。その荷物がこれまた重いったらありゃしない。一体、何が入っているというのか。そもそも自分の荷物くらい自分で持って欲しいものだ。両手をブラブラさせて、颯爽と前を歩く彼女の姿を何度この目に焼き付けてきたのだろう。ペットだって時には飼い主に噛み付きたくなるものである。(必殺・キャリーバッグ二刀流)だが、しかしである。自分が当たり前のようにそうしているのは、和久津がたくさんのことを教えてくれているからだ。麻雀プロの在り方、プロ意識、覚悟。自分1人で活動しているだけでは決して見えてはこない景色を、彼女なりの目線からしっかりと伝えてくれる。人としても麻雀プロとしても未熟で半端な自分にとって、それがどれだけチカラに、モチベーションに繋がっているか計り知れない。インタビューの終わりに、こんな質問をしてみた。今回のインタビューを通じて何を質問してみようかと考えた時、真っ先にこれが頭に浮かんだ。和久津は後輩から圧倒的なまでに慕われている。愛情を込めて「姐さん」と呼ぶプロも多い。女流に慕われている印象だが、所属団体さえも一切問わない。それは後輩の面倒見が良いからだ。悩みを打ち明ければ親身になって相談に乗ってくれるし、進むべき道を指し示してくれる。第一線で活躍するトッププロでありながらも、全く飾ってない。それが和久津晶の魅力の一つである。和久津は「え!なんで!?」と、予想外の質問に驚いた様子だった。間を置き、こう答えてくれた。和久津「先輩に可愛がってもらってきたから。働いてきて、仕事の先輩に可愛がられてきたし、先輩に虐められてきたから後輩は可愛がる。後輩の面倒を見ることは、彼女にとってすごく単純で当たり前のことだったようだ。順風満帆に見える和久津だが、たくさんの苦難を乗り越えて今がある。今まで先輩にしてもらって嬉しかったことを、今度は自分が下の世代へ。和久津の言動一つ一つにその想いが詰まっている。それを感じずにはいられないのである。最後に、後輩を想う和久津らしい素敵なエピソードをご紹介させて頂きたい。今回の女流モンド杯に出場し、和久津を慕う一人でもある高宮まりが、予選最終戦で履いていたスカートは、和久津が決勝で履いていたスカートの色違いである。和久津「あのスカートね、私が先に買って高宮に"こんなの買ったんだけど色違いもあるからちょっと見に行ってみる?"って連絡したら、気に入ってその日のうちに追っかけ買いしたものなんだよね笑。高宮はそのスカートを履いて最終戦に臨んだが、敢えなく敗退。逆に和久津は予選を通過し、準決勝に進出した。和久津「ここで負けちゃうと、このスカート来年まで履けないわけ。女流プロにはそういう大変なことがあるの。柄物の服を着るんだったら一番最初はテレビ対局。違う対局に呼ばれたらその服はもう絶対着れない。派手な服は1回しか着れないの。使い捨てになっちゃう。高いし、お気に入りだし、色違いだし...と思って、これを来年まで履けるかどうかを準決勝に賭けたの。勝たないと、このスカートは来年まで履けないから。絶対に決勝でこのスカートを履いてやる!と思ってやったら準決勝は勝ったの」そして、見事に優勝まで辿り着く。和久津「どう?カッコイイでしょ?笑」その笑顔は優しさで溢れていた。女流モンド杯を勝った直後のインタビューで、和久津はこう語っていた。和久津「過去にいっぱいオリて負けてきた経験が勝たせてくれた。麻雀は負けることの方が圧倒的に多い競技である。強者が必ずしも勝つわけではない。「人生、生きるか死ぬかなんだよ」という言葉の数々。普段はとてもよく笑うし、冗談も言う。コーヒーを買わせるし、荷物も持たす。真剣な話をしている時は「麻雀プロ・和久津晶」が姿を現す。その真っ直ぐな眼を何度見てきたことか。先輩がこれだけの想いで臨んでいるのならば、自分たち後輩はその更に上をいくつもりで臨まなければ、決して追いつくことなど出来はしない。和久津は、これから先どんな世界を見せてくれるのだろう。願わくば、その世界を一番近くで見続けていきたいと思う。permission.ma-jan.or.jpの記事・写真等の無断転載はお断りします。