これを手にいれるのに、私は二人の部下を犠牲にした。アザゼルとアズラエルだ」ベリアルは体の感触を確かめながら、とんでもないことを言い放った。「二人は快く道化を演じてくれたよ。様々な罠と状況を作り出し、あの決戦まで導いた。見事に引っ掛かってくれて愉快ですらあったよ。湖にヴァータを出現させるという罠さ」さも当然のように語られて、俺は驚愕した。あれは、あれだけの騒ぎは、レスタの細胞を手にいれるためのブラフだったってことかよ?信じられない。逆にその時しか考えられない。ヴァータの監視にあるレスタの細胞を手にいれるタイミングなんて。「苦労した甲斐があったものだな。静かに言い放った矢先、手のひらを俺たちに向ける。それだけで、周囲が全て凍りついた。急激に気温が下がり、体温が奪われていく!吐く息は白く、耳が、鼻が痛くなる。「魔族が鳴りを潜める時期は終わった、ということだ」ゆっくりと、ベリアルが降りてくる。空中さえ氷に閉ざしながら。澄んだ音を立て、氷の玉座が生まれる。ベリアルはそこに腰をかけて、尊大に足を組んだ。声が届いただけで、俺は足がすくんだ。『......最悪の事態だな』ポチがいつにない焦燥の声を漏らす。『魔神というものは、存在が強大すぎて本来の姿を顕現させることは出来ない。世界そのものが持たないからだ。故に、触媒となるものに憑依して顕現する。『その辺りは我ら神獣も似たようなものだ。問題はその触媒の強さだ。強ければ強いほど、魔神はその力を使役できる』ってことは、ベリアルはその強靭な肉体を手にしたってことか!『エキドナを超える器の持主だ。悪いが、全盛期の私なら、なんとか抑えきれるだろうが、とてもとても望めないな』ハッキリと言い切られ、俺は苦笑いしか出なかった。何も、逃げることさえ叶わないだろう。華々しく散ってやる、なんてブシドーは俺の中に育ってはいない。なんとかしてハインリッヒが来るまで時間稼ぎをするしかない、か......。ハインリッヒが仲間を連れてくるはずだし。考えていると、ライゴウが全部を笑い飛ばす。大剣を掲げ、その表情は戦意に満ちていた。こんな時、こういう性格は本当に頼もしいな。どこか勇気づけられて、俺も戦意を取り戻す。希望をつなぐことなら、出来る!担任も俺と同じなのか、大きく深呼吸してから魔力を高めていった。この私に挑むか......良いだろう。この私を、玉座から動かしてみろ。玉座に肘をつきながら、ベリアルは愉快そうに言った。瞬間、ライゴウが飛び出す。周囲にはすでに氷が張られているが、関係なくバリバリと割りながら突き進み、間合いに入った。鈍いな」ほとばしった稲妻が、止まる。瞬間、俺は動いていた。空白へ差し込むように俺は風を放ち、強引にライゴウを吹き飛ばす。瞬間、凶悪な氷の氷柱が四方八方に生まれ、さっきまでライゴウがいた空間を貫く!さらにポチが駆け抜け、吹き飛ばされたライゴウをキャッチする。「ほう、カンの鋭い子供だ」ベリアルの目線がやってくる。それだけでもう動けなくなるくらいの魔力が押し寄せてくるが、俺は気合で弾き飛ばす。ライゴウのあの速度を鈍いとかいうか。ポチが回りこむようにして俺へ駆け寄り、ライゴウを解放した。「ぐぅ、すまん!」ライゴウはすぐに起き上がって剣を構える。合わせて担任も俺のところへやってきた。小声の担任の愚痴を拾い上げながら、ベリアルは指を鳴らした。俺が地面を蹴ると同時にポチが遠吠えを放ち、落雷を呼び寄せる!腹の底まで響くような落雷音が幾つも轟き、氷の竜に叩きつける。その威力は凄まじく、氷の竜の皮膚が次々と破壊されて剥げていく。俺はそこへ《ソウル・ソナー》を撃って核を確認し、そこへ狙いをつける。地面から生み出した何本もの剣を持ち、俺は地面を蹴って加速する。核を両断し、俺は次の目標へ切り替えてまた《神撃》を放つ。ガラスが砕けるような音を残して三体の竜は砕け散る。俺はボロボロになった剣を捨てて、ベリアルを横目に睨みつける。俺はそれを地面に突きたてる!「《真・神撃》っ!」そして放った一撃は、地面にへばりつく氷を砕く。瞬間、周囲の氷の全てが砕けて散った。ベリアルの表情が、一瞬だけ感嘆に歪む。「素晴らしいな、気付いたのか。「テメェのやりそうなことだからな!」ライゴウへの攻撃でなんとなく気付いてたことだ。地面に展開した氷は、魔族だってことに。ベリアルは単純に指示を送っていただけなのだ。ライゴウはあの攻撃に気付けなかった。言っておくが、すぐにまた蘇るぞ」ビキビキと音を立て、ベリアルの足元から氷がまた伸びてくる。ことは、あの玉座そのものもまた、氷の魔族と思っていいな。