佳実の一言で男子たちは救われた。男同士でネタも途切れがちだった空気に、佳実から話を振ってもらえたから、小学校の教室で生徒たちが「はい!」と先生に向かって手を挙げるような競い方である。なんだ、男子たちも話好きなんじゃないの、佳実は心の中で笑った。菊田が席を立ってから、かれこれ30分が経過していた。お手洗いにしては長すぎる。幹事の沖田に聞いても「いや、俺も知らないよ」とのこと。菊田に逆襲してやろうと鼻息を荒くしていた佳実は、何だか肩透かしを食らった気分だ。したら急用ができて消えたのかもしれない。このままじゃ終わらせないわよ、という意気込みもあって、もう一度宴席の重い扉を押して廊下に出た。見回すと思いがけず菊田が扉近くのソファで誰かと携帯で話をしていたのだった。佳実は虚を突かれたので、そのまま手洗いに行く振りをして歩を進めたところで、背後から菊田の声がした。振り向くと菊田がソファでニタニタしてこちらを見る姿があった。落ち着いて佳実は答えた。本当は菊田を探しに来たなどと口が裂けても言いたくない。ラインならトイレじゃなくてここですればいいよ。