そいつは、本物の負け犬だ。「そうだ、若えの、お前は違う。やれ、銃を握れ、撃て!」タロはヤクザの言葉に後押しされながら、赤漆塗りのオートマチック・ヤクザガンを握った。シャカリキやバリキの魔力は完全に消え去り、タロは自分自身の精神力だけでこの戦いに挑まねばならかなった。恐ろしいほど重く、大きな銃だった。タロは赤漆塗りのヤクザガンを構えた。UNIXメインフレーム筐体を壁代わりに、磔サンドバッグ状態にされているヤクザ天狗と、こちらに背を向けているガスバーナに対して、銃口を向けた。ヤマヒロの言うとおり、まとめて撃つしかない。......あとは、この重く冷たい物理トリガを引くだけだ。いける、とヤマヒロは確信した。こいつは殺人クエストをこなし、男になる、と。......おお、ナムアミダブツ!タロは銃口を下げた!泣き咽びながら、銃口を下げたのだ!「何だ?ビビッたか?お前ならやれるぞ!」「やっぱ......無理です......よ......。「俺に貸せ」ヤマヒロが銃を渡すよう促した。タロは泣きながらそれに従った。ほとんど視界が覚束ない中で、大雑把にガスバーナとヤクザ天狗の方向に銃口を向けながら、ヤマヒロは一思いに物理トリガを...引く。ちくしょうめ!」ヤマヒロが引金を何度も引く。できませんドスエ」万事休すだ。ヤマヒロは銃を投げ捨て天を仰いだ。「......ほら、やっぱり、俺、最初から......」タロは鼻水を垂らして泣いた。このアトロシティを止められる者はいない。末端のパトロールニンジャたちも、今宵は幹部らの不在をいいことに、オイラン遊びや私腹を肥やすことにかまけているのだ!「イイイイヤアアアーッ!」ガスバーナの強烈なボディブロー!「グワーッ!」ヤクザ天狗はまたオメーンの眼から血を噴出し、2、3歩よろよろと力無く前進すると、そのままうつ伏せに倒れて痙攣を始めた。◆◆◆......その30秒前。夜のサスマタストリートを走る、一台のクレーン車。車体にはウットコ建設のエンブレム。プロジェクト現場仕事を終えたドライバーは、急いで社屋に戻るべく、ケンリュウ・ハッカードージョー前の大通りを走り抜けようとしていた。いつも通りのつまらない仕事。左へ!それだけではない。ウシミツ・アワーが近づく中、ネオサイタマの薄汚いビル街を駆け抜けるニンジャがひとり。偶然にも、ケンリュウ・ハッカードージョーの雑居ビル屋上で、灯篭を蹴り渡ろうとするところだった。ニンジャ!」の叫びを、彼は聞き逃さない。ガスバーナ、ヤマヒロ、タロ、そして逃げ遅れた全ハッカーが、クレーンの先端部分を見る。ニンジャ、殺すべし!」5「ドーモ、ニンジャスレイヤー=サン、ガスバーナです」ただならぬ殺気を警戒した彼はヤクザ天狗への止めを諦め、ニンジャスレイヤーに対してアイサツを返す。今回は、ガスバーナが反応するのに十分なほどの距離があった。UNIXメインフレーム筐体を蹴って三角跳びを決めると、ガスバーナの背後へ回り込んだ。ケリ・キック!「イヤーッ!」「グワーッ!」ガスバーナは辛うじて転倒を回避し、前方回転から側転タンブリングで体勢を整え、ジュー・ジツを構える。バンザイ・ニュークによるダメージが、未だ残っているのだろうか?「なるほど、ソウカイヤではないか......イヤーッ!」ニンジャスレイヤーは表情ひとつ変えず、ガスバーナの顔面に右の高速カラテパンチを叩き込む!「グワーッ!」のけぞるガスバーナ!「いずれにせよ殺すのみ!イヤーッ!」「グワーッ!」「イヤーッ!」「グワーッ!」「イヤーッ!」「グワーッ!」ヤマヒロは正座しながら、その戦いを見ていた。この新たなニンジャが何者なのか、見当もつかない。自分が死ぬのかどうかすらも。自分にできることはもうない。死ぬとしても、彼に後悔は無かった。ヤクザ天狗は、ニンジャを挟んだ反対側でうつ伏せに倒れ、動かない。...彼はクレーン車が突っ込んできた直後、電気ショックを浴びたかのように驚き、手近にあったチャブの下へと電撃的に潜り込んでいた。巣穴に引き篭もって嵐が過ぎ去るのを待つ無力なプレーリードッグめいて、ガタガタと震えながら、謎の赤黒ニンジャに弟が殴られ続けるのを見ていた。ヤマヒロ同様、タロには状況が全く理解できなかった。恐怖と混乱で、ニューロンが焼ききれそうだった。......昨日の夜、三人で略奪を働いていた時に、ソウカイヤを名乗る末端ニンジャがスカウトの話を持ちかけてきた。ジロとサブロは、彼をなぶり殺しにしたのだ。力無く落下し、壁にもたれかかるガスバーナ!ニンジャスレイヤーは死神めいた重く決然たる足取りで、獲物のもとへ歩み寄った。ガスバーナの四肢は破壊されており、再起は不可能。彼の戦意は崩壊していた。......血を吐きながら、ガスバーナはブザマに助けを乞う。...その真意を常人であるタロは見通せない。彼はついに、逃げようの無い最後の決断を迫られたのだ!タロの脳内でソーマト・リコールが始まった。この悪夢のような三日間。(((...人様に迷惑掛けちゃだめよ......兄弟仲良くしなさいよ......長男でしょ...)))母の声(((...人は、一瞬で、変われる。良い方向にも、悪い方向にもな...)))ヤマヒロの声(((...助けて、兄ちゃん...)))サブロの声!弟たちは悪魔のような存在に変わってしまった。3日前のあの夜、本当は死んでいたのかもしれない。人の道を外れた残虐行為をいとも簡単に繰り返す。自分さえも殺そうとしてくる。......弟達は死ぬべきなのだろう。......だが......自らの手で、銃で決着をつける道を、彼はすでに放棄してしまった。タロは乏しい想像力で必死に考えた。ニンジャスレイヤーは、この赤黒の死神は、あと数歩で自分のチャブの上を踏み越えてゆくだろう。近寄れば死ぬぞ!」ニンジャスレイヤーは無表情のまま、タロへと歩み寄った。その眼には愛する家族を失った哀しみと、全ニンジャへの黒い憎悪の炎が燃えていた。ニンポを喰らいたいのか!」タロは泣き咽びながら、でたらめなサインを作り続けていた。ニンポなど出るはずもない。無謀なヤバレカバレだ。「イヤーッ!」ニンジャスレイヤーの拳がタロの鳩尾をえぐる!「アバーッ!」30センチ近く浮かび上がるタロ!彼はそのまま巧みなジュー・ジツで、タロを横へと投げ飛ばした。タロはタタミに転がり、仰向けでニンジャスレイヤーを見る。痛みは少ないが、体は麻痺している。ニンジャスレイヤーはタロから視線を逸らし、また無慈悲なる殺人者の目でガスバーナを睨んだ。「俺を......殺さないのか......?」タロが声を絞り出す。声を絞り出そうとしたが、タロにはもう力は残っていなかった。彼がカラテ有段者だったら、ネオサイタマの死神は彼を一瞬でネギトロに変えていたかもしれない。「......オヌシを裁く連中が来る」ニンジャスレイヤーはそう言い残し、爆煙とともに消え去った。仰向けに横たわるタロの耳に、マッポビークルのサイレン音が聞こえ始めた。3日前のあの夜のようだ、とタロは思った。あの時止まった時間が、また動き出すのだと、彼は薄れ行く意識の中で思った。弟達はあの夜、死んだのだ。今、彼らに別れを告げられた。