撮影/武田敏将オススメ「たけやま3.5」のドラムとツインボーカルを担当している脇田穂乃香2019年。ガールズバンド「たけやま3.5」のドラムとツインボーカルを担当している美少女だ。*――「週プレNEWSが選ぶ2018年の注目美少女アイドル」ということで。他の方たちがすごくて、びっくりです。ありがとうございます。いろいろな新しいことばかりで、全部が挑戦、みたいな感じでした。2017年8月にバンドを結成してからドラムをはじめて、2018年はずっと練習していて。2月にやっとオリジナルソングを披露できるようになって。8月には、「東京アイドルフェスティバル」(夏に行なわれる日本一のアイドルフェス。以下・TIF)に出ることができて。週刊プレイボーイさんとTIFさんのコラボオーディション「ナツ☆イチッ!オーディション2018」に出させてもらって、ファイナリストに残って......。――「ナツ☆イチッ!オーディション」に挑戦したのは16歳。最初は、「批判きそうやな」って思いました。中学時代、太っとる時期があって。友達に「顔丸いよ」とか「やばいよ」っていろいろ言われとって。そこから自分の体型があんまり好きじゃなかったんです。水着になったらまた言われるかもなって。小学校のときは、金管楽器をやっていて、ずっと吹きっぱなしで腹筋とかすごかってたんです。そのときは痩せてたんですけど中学でダラダラしすぎました。体育が嫌いだったんで、ずっと見学してたし。食欲もすごくて爆食しとって。マヨネーズが好きで、ご飯の上にマグロを置いてマヨネーズ。カレーの上にマヨネーズ。白ご飯&シャケ&マヨネーズ。いや、本当に止まらんくて......。――「これは悪魔の味だ......っ!」とわかっていながらも。「食べることはいいことだ」って納得しながら(笑)。お菓子も食べまくっとった......。そんな感じで中学時代はまるまる太ってて。高校になってからは意識して痩せたんですけど、そのときの記憶があるから怖かったです(笑)。事務所の会長に「『ナツ☆イチッ!』っていう水着とライブのオーディションに出てみないか?」って言われて。自信はなかったんですけど、「人に見られるってことはきっと意識も高くなるんじゃないか」って思って。お母さんに相談したら「あんたがやりたいならやんなさい。恥ずかしさは捨てなさい」って。――素晴らしいお母さんですね。そんな「ナツ☆イチッ!オーディション2018」では、惜しくも優勝の座を逃してしまいます。10月の第4週に発売された、「1冊まるごとニューヒロイン号」という「それまで本格的な水着ソログラビアをやったことのない女のコ限定」の週刊プレイボーイにて表紙に抜擢されました。その1ヶ月半後にもう一度表紙をやらせていただいて......。地元の愛媛はざわざわしてました。ツイッターのフォロワーも1万人を超えて、たまげました。――かなりの注目度です。やってグラビアアイドルとしても活躍するようになりました。――ところで昨年、2度目の表紙の際にインタビューさせていただいたときに「小さいころは物語を書いていた」と告白していただきました("青春の爆弾"こと、脇田穂乃香が週刊プレイボーイの表紙&巻頭グラビアに最速で再登場「初表紙の時は、大騒ぎでした!」)。幸せに暮らしていた動物が、人間の森林伐採によりたくさん殺されてしまう、という救いのない衝撃なストーリーで。ファンの方に「めっちゃ面白いわ。読みたいわ」って言われました(笑)。