(全2枚)バックミラーに豆粒のように映った黒い塊が、次の瞬間にはもう、テールに貼り付いていた。慌てて走行車線に戻ると、その脇を「ビュン」と風を切り裂きながら、一台のポルシェが平然と走り抜けていく。ヨーロッパの高速道路でハンドルを握るのは、とてもスリリングだ。ドイツのアウトバーンの一部区間を除けば制限速度は定められているけれど、時速200�近いスピードで飛ぶように走る車は珍しくない。一度追い越し車線に入ったら覚悟を決めて、運転席の床に穴が開くくらいアクセルをベタ踏みにしなくてはならないのだ。いったスピーディで、とにかく活きのいいアタッカーたちを目にしたからかもしれない。ロシア・ワールドカップでベスト16入りを果たしたメンバーを、後方から猛然と追い上げる勢いが、確かに伝わってきた。印象に残ったのは、およそ3年ぶりの復帰となった南野だ。いつの間にか、すっかり逞しくなっていた。力強く縦に持ち出すプレーはもちろん、その精悍な顔つきやマーカーと激しくやり合う姿に、成長の跡が滲み出ていたように思う。多くのメディアが「最高の船出」と絶賛するコスタリカ戦だが、相手は主力不在のBチーム、しかも後半の頭から3人を交代させるなど、結果よりもテストを優先していた。よって、この日のパフォーマンスだけで、彼らが今後もA代表に定着できるか、そして4年後のカタール・ワールドカップで主力を担えるかを判断するのは、当然ながら難しい。近未来の予測が難しいのは、ロシア・ワールドカップの主力がひとりもいなかったからでもある。森保一監督が掲げるのは、「若手の発掘」と「世代間の融合」だ。この9月シリーズ(チリ戦は北海道の地震の影響で中止となったが)で主眼が置かれたのは前者で、招集メンバーにロシア・ワールドカップ組はわずか6人。このうちワールドカップのピッチに立ったのは、ポーランドとのグループリーグ最終戦で出番を得た槙野ただひとりである。世界的に見ても、これほど思い切ったワールドカップ後のリスタートはなかなか珍しい。日本と同じくロシア・ワールドカップでベスト16敗退となったスペイン代表は、ルイス・エンリケ新体制のその初陣に、セルヒオ・ラモスやセルヒオ・ブスケッツをはじめ、13人のロシア組を招集している。アンドレス・イニエスタ、ジェラール・ピケ、ダビド・シルバといった絶対的な主力の代表引退がありながら、その世代交代は緩やかだ。純粋な新戦力はインサイドハーフのダニ・セバジョス(22歳/レアル・マドリー)、左SBのホセ・ガヤ(23歳/バレンシア)くらいだろう。4年後の中心選手となり得るマルコ・アセンシオが、22歳にしてすでにワールドカップの大舞台を踏んでいるのは心強い。UEFAネーションズリーグという真剣勝負に挑んだスペインが例外的だったわけではない。日本と同じく親善試合がリスタートとなったブラジルも、ネイマールを筆頭に招集メンバー24名中13名がロシア組だった。森保監督が世代間融合を一旦脇に置いて、なによりも若手の発掘を急がなくてはならなかったのは、直前の政権交代を受け、計算の立つ中堅・ベテラン中心のチーム編成で戦わざるを得なかったロシア・ワールドカップの代償でもあるだろう。Corporationx。