「これぐらいは楽勝ですよ。先輩が俺の知らない曲を言った。先輩が俺に聞いてきた。「いや、べつに」となぜか俺は否定してしまう。「気分っす」と俺が答えると、先輩は「ふうん」とケータイを開いた。先輩は面白い画像があるとか言って、俺に画像を見せてきた。言われたままケータイの画面をスクロールしていく。そのとき、メールがきた。例のバイト先からのメールだった。ID:Zdf6Ri496先輩は気づいていない。俺は無意識にそのメールを開いていた。メールの内容は例のバイトを再開しないか、というものだった。「どうしたんだよ」って先輩の言葉が妙にぼやけて聞こえたね。頭の中がごちゃごちゃになってて、反射的に先輩にケータイを見せた。「これ、どういうことですか?」さすがに先輩の表情が変わった。「いや、それは......」と先輩が目をそらす。頭の悪い俺だけど、今日までにだいたいの流れは予測できていた。心臓がすごいバクバク鳴ってた。それなのに頭の中は妙に冷えきってたんだよ。ごまかされるかもしれない。思った俺は、先輩を呼び出しておいてその場をあとにした。冷静な状態ではなかったね。ID:Zdf6Ri496俺は会長の教室につくと、すぐに彼女を引っぱって最上階へと向かった。会長がなにか俺に聞いてきたけど、全部無視した。先輩と同じで、いっしゅんで表情が変わった。本気でショックを受けた。これでだいたいのことはわかったんだからな。ID:Zdf6Ri496会長と先輩はもともと知り合いだった。どちらが今回のことを提案したのかは、知らない。目的ははっきりしてる。先輩の提案がきっかけで俺は会長に告白。会長は俺の告白を受け入れた。全部仕組まれていたんだ。実はこの可能性を考えたことがないわけじゃない。実際にその事実に直面すると、ショックすぎて涙が出そうになった。ID:Zdf6Ri496こっから俺のみっともなさが爆発した。「俺も会長のことだましてたけどな!」と俺は声をあらげる。実際そのとおりだけど、負け惜しみのようなものだった。ウソからはじまった関係だけど、俺は会長を本気で好きになってた。自分でも、なにを会長に言ったかは覚えてない。ひとつたしかなのは、このときの俺は絶対にみっともなかったということ。考えたら、最初にだましたのは俺なのにな。自分のことを棚上げして、俺は意味もわからず言葉を並べた。ID:Zdf6Ri496会長はだまって俺の言葉を聞いて、最終的には頭を下げた。それは会長が俺のをだましていたことを認めたって意味だから。今考えると、俺って本当に最低だと思う。このときは、自分が一番不幸だと思えるぐらいにショックだった。「アンタなんか好きでもなんでもない!」って怒鳴り散らした。会長が悲しそうに目をふせたとこまでは、記憶にある。翌日担任のアオヤマにメチャクチャしかられた。俺は給料の確認をした。給料は俺の予想どおり、あがっていた。ここから、俺と会長は一切口をきかなくなる。まわりは俺たちの変化に気づいてたみたいだった。誰もこのことには触れなかったけど。俺と会長が次に会話をするのは、一年以上あとになる。ID:Zdf6Ri496俺が二年になるとき、会長は本来なら三年生になるはずだった。彼女は休学して、留学した。このことは同じ生徒会役員で、会長と仲良かった会計の人から聞いた。俺は適当にごまかした。彼女はちょくちょく俺のことを気にかけてくれて、それがきっかけで仲良くなった。二年になって俺はかなり変わった。ID:Zdf6Ri496自分でも意外だったけど、俺は次の生徒会選挙でも立候補した。一発ギャグをやって無理やり当選した(ただし、先生にはこっぴどく注意された)。大変さの度合いがまったくちがった。多少後悔したけど、今思うとやっていてよかったと思う。忙しいおかげで、いろいろと面倒なことを考えずにすんだ。俺がもっとも変化したのは、勉強だった。二年になってからはずいぶんまじめに勉強したんだよ。おかげでいっきに成績があがった。バイトは二年になったと同時にやめにいった。そのさいに俺は、おっさんにこんなことを申し出た。「給料、全部いらないです」このころになると、俺は個人経営のカフェでバイトしていた。そのおかげでウソつきバイトのお金には、ほとんど手をつけていなかった。そんな馬鹿な」とおっさんが鼻で笑った。俺はそれが本気で正しい行動だと思ったんだよ。「ああでも、そういえば同じことを言った女の子がいたな」おっさんはそのまま続ける。「お金をもらわなかったら、キミのやることが消えるんですか?」おっさんの言うとおりだった。結局バイトはやめたけど、お金はきちんと口座に振りこまれた。俺はまるで誰かの真似でもするように、がむしゃらにありとあらゆることをがんばったわけだ。夏休み手前らへんで、一回思いっきり体調を崩したんだよ。ID:Zdf6Ri496ひさびさに家でゆっくりしたな。学校を休んで二日目の夕方、ようやく俺の体調は回復の兆しを見せた。その日の夢に会長が出てきたんだよ。いや、前からちょくちょく出てきたんだけど、そのときはほかのことをやって、気を紛らわすことができた。会長のことを考えることぐらいしか、やることがなかった。会長のことをぼんやりと考えてたら、メールが来たんだよ。例のバイト先からだった。ID:Zdf6Ri496メールを開いた。バイトを再開しないか、という内容のものだった。「やるわけねえだろ」と俺はケータイをとじようとしたんだけど、こんな内容のメールをどこかで見たことを思い出した。俺と先輩もすっかり疎遠になっていた。先輩のことも思い出したくなかった。なにかが引っかかったんだよな。なんで再開を促すメールが来るんだろって気になった。ID:XcTynQRBzベッドの上で俺は考えてみた。いえば、おっさんは説明していたな。やめても、再開お誘いのメールが来るって。俺はケータイのメモ帳を開いて、バイトのルールの確認をした。ひっかかたのは、以下のふたつ。・基本的にこのバイトは十代しかやらせてもらえない。・やめても、再度、お誘いのメールが来る場合がある。ID:XcTynQRBzそしてもうひとつ。おっさんが言っていたこと。『なるべく長く続くといいね』わりと早い段階で、バイトをやめる人間が多いということを言っていた。だますことによって金がもらえるんだよ?誰だって長く続ければ、ウソをつくのは上手になるはず。そりゃあ罪悪感からやめる人もいるかもしれない。このバイトをはじめるときに、ある程度は覚悟してるだろ。ID:XcTynQRBz俺はもうひとつ奇妙なことに気がついた。このバイトで俺をテストしたお姉さん。考えたら、あれも変だ。ウソをつけるかどうか確認するのに、どうして一方的に話し続けた?一度考え出すとやめることができなかった。俺は自分のついたウソをふりかえった。勉強するようになって、すこしは頭を使うようになったのがよかったのかも。俺はひとつの答えのようなものを見つけた。ID:XVOk2N8vc俺はケータイを開いて、例のバイト先に電話する。おっさんにつないでもらって、聞きたいことを聞けた。この日も体調はすぐれなかったけど、俺は学校に行った。先輩と会う約束をメールでとりつけていた。本当にひさびさだったんだよな。気まずいと思ったのは、本当に最初だけだった。「すんませんでした」と最初に俺は謝罪する。「だましてたのはオレだぞ。俺は「うそですよ」と否定した。「あの子とオレ、中学のころからの知り合いなんだよ」それから先輩は、これまでの経緯を説明してくれた。ID:XVOk2N8vc俺は知らなかったけど、会長の家は母子家庭らしい。生活に困っているというほどではなかった。それにくわえて会長は優秀だったから、学費の免除もされてた。彼女はどうしても高校のうちに、留学しておきたかったらしい。それで、あんなハードな生活を送ってたらしい。生徒会をやっていたのは、推薦枠で大学に行くため。俺とほとんど遊ばなかったのも、すこしでもお金を使わないため。ファミレスのバイトをやってたのも留学のため。例のだましのバイトも。ID:XVOk2N8vc「オレが例のバイトを紹介したんだよ。あの子ならまちがいなく稼げるって確信があったからさ」おそろしい話だが、あれだけハードなスクールライフを送っていながら、バイトのかけもちをしていたときもあったそうだ。がんばりすぎた会長は一度、ひどく体調をくずした。それを見かねた先輩は、彼女に例のバイトを教えた。会長は最初は本気で拒否した。それどころか、先輩をおこったらしい。やって会長を説得してバイトをやらせたのか。ID:XVOk2N8vcだましのバイトで俺がボロもうけしている。そのあと、今度は俺が先輩にそそのかされて、会長に告白する。これがきっかけにして、先輩は会長を言葉巧みに説得した。完全に仕組まれていたわけだ。ここまでは、考えなくてもわかることだよな。して会長はバイトをやめたのか。「魅力があるものは時間をうばうって」と俺が言うと、会長は苦笑いした。「マジかよ」と頭をかかえそうになったけど、無理やり会話を続けた。「ボク、思うんですよ。時間もボクたちから、いろんなものをうばってるって」あまりに当たり前のことを、俺はかっこうつけて言った。昨日ベッドの上で必死に考えた推測。俺はそれを先輩に言ってみた。実はバイトの面接を終えた段階で、気づいてもよかったんだよ。ウソの質が給料の基準だったとしたら、バイトを早々にやめる人間が多い、というのはおかしいんだよ。やめる理由はたぶんシンプルなものだ。単純に給料がすくなくて、やっていても仕方がないから。して給料があがらないんだって話になるよな。長く続けりゃ、ウソのコツもつかめるようになるはずなのに。ID:XVOk2N8vcここまで考えて、俺ははじめてある結論にたどりつくことができた。だますのは手段であっても、目的ではないんじゃないかって。俺がウソをついた際の給料のあがり具合。会長や母親に対してウソをついたさいは、かなり額があがった。それに対して演説のウソのときは、逆にほとんど増えなかった。俺の給料がだんだんあがらなくなったこと。十代が対象になっていたわけ。これらのことを考えたとき、ひとつの答えが出た。給料の基準になっているのは、ウソの質じゃない。ウソをついたさいに生じる罪悪感だ。ID:XVOk2N8vcこれは俺の勝手な予想なんだけど。勝手に給料はあがっていくと思う。多くの人がこのバイトをやめる理由も、これで解決するわけだ。ウソに慣れれば、当然罪悪感や後ろめたさなんてものは感じなくなる。なきゃ、あの子にこのバイトをすすめなかったよ」そう。人一倍、いい人である会長だから。先輩はこのバイトをすすめたんだ。「だから会長はやめたんですよね。昨日、俺は例のバイト先に電話してあることを確認したんだよ。会長がやめたときの給料が、さがっていたかどうか。意外なことにおっさんは俺の質問に答えてくれた。