ニンジャスレイヤーが消え去った直後、満身創痍のヤクザ天狗も立ち上がった。熟練のニンジャハンターである彼は、あの赤黒のニンジャがシックスゲイツ並の化物であることを一瞬で察知し、あえて手を出さずにいたのだ。真のハンターは、勝ち目のない戦いには赴かない。それが彼の正義であった。いって、マッポに掴まるつもりもない。神々から与えられた使命は、あまりにも崇高なものだからだ。折れ曲がった片脚でブザマに飛び跳ねながら、ヤクザ天狗は預金通帳が入ったUNIXメインフレームの前に立った。足元には「非暴力主義」のショドー額に潰されたソダワの焼死体があった。「......」ヤクザ天狗はオメーンの奥で激痛に顔を歪ませながら、UNIX筐体のガラスを叩き割り、強引にイジェクトボタンを押下して、中に収められたマズダ三兄弟の預金通帳を引き抜く。さきほどまで数億円あった残高は、もはや数百万にまで減少している。破壊されたサイバネの修理代にやや不足。「起きろ」ヤクザ天狗は血咳を吐きながら、ヤマヒロの胸ぐらを掴んで起こした「私を呼んだな。許して!」ヤマヒロは泣き喚いた。子供の頃聞かされた、天狗についての恐るべき民間伝承が彼を恐怖させたのか、あるいはヤクザ天狗の底知れぬ狂気を感じ取ったのか......いずれにせよ、彼は賢い判断をした。ヤクザ天狗は姿の見えぬ追っ手をまくように夜のネオサイタマを飛び回った後、ヤマヒロには解らないどこか人気のない路地裏へとやってきた。ヤクザ天狗はそこに隠されたベンツ型のヤクザモービルへと無線IRCを発信し、運転席と助手席の屋根を自動展開させた。「アグウーッ!」助手席に落下したヤマヒロは、苦痛に顔を歪めた。車内のスピーカーが耳障りに鳴る。あの夜、ヤクザ天狗の手によってヤマヒロのヤクザスーツの襟の中に密かに仕込まれた小型発信盗聴器が、ヤクザモービル内の受信装置とハウリングを起こしたのだ。ヤクザ天狗は運転席に着地する。テング・オメーンの奥で、激痛に歯を食いしばった。彼もまた、先程の戦いでサンズ・リバーを渡りかけていたのだ。「カネは......」ヤマヒロが喋り、ハウリングが起こる。ヤクザ天狗はスイッチの1つを切った。車内には微かな盗聴受信音が十数種類聞こえている。ヤマヒロには自分に仕掛けられた盗聴器を含め、まだこれらの音声の意味を理解できなかったが、このビークルの中が異常な世界であることはすぐに解った。窓や壁のいたるところに、古文書の切れ端や、写真や、手書きのメモなどが貼ってある。その中にはヤマヒロ自身の写真もあった。「続けろ、カネはどこだ......。聖戦のための寄付金は。ニンジャ殺害報酬を支払え」ヤクザ天狗は片脚でアクセルを踏み込んだ。「アッハイ」ヤマヒロは懐から万札束を取り出す。用心棒料金の前払いだ。ヤマヒロは恐怖におののいた。「......」ヤクザ天狗は輪ゴムで巻かれた万札束を受け取り、ヤクザスーツに仕舞った「......足りんが、しばらく待ってやろう。ハァーッ!」ヤマヒロは緊張の糸が切れたように、粗い息をした。「アイエッ」ヤマヒロは言葉に詰まった。目の前のヤクザ天狗に恐怖しているのだとは、とても言い出せない「......アッハイ、ニンジャが」「これを使うがよい」ヤクザ天狗は純白のオモチとセンベイを取り出して渡した「オモチを口に咥えて、センベイを額に当てるのだ。「カネは......」「不要だ。私の個人的な贖罪行動だ......ゲホッ!ゲホオーッ!」ヤクザモービルは一段と速度を上げ、猥雑たるネオサイタマの夜を疾走した。「アッハイ......」ヤマヒロはヤクザ天狗が言うようにオモチを咥えセンベイを額に当てた。「そんなはずはない」ヤクザ天狗の厳しい声がヤマヒロを恐怖させた「目を閉じてみるがいい」。「......アッハイ」ヤマヒロはそれに従った。「どうだ、ピンク色の光が見えてきたか?」「......アッハイ、見えてきました......」ヤマヒロは嘘をついた。しなければ身に危険が及ぶ気がしたからだ。「ニンジャの恐怖が薄れてきたか?」「......アッハイ、薄れてきました」「オモチを吐き出してみろ......よし、邪悪なニンジャソウルの影響が黒い染みとなってオモチに移った。見えるな?」「......アッハイ、黒くなっています」ヤマヒロはまたも嘘をついた。この男は完全に狂っているのだと思った。「闇医者のところへ運ぶ」とヤクザ天狗。お前は優れたヤクザだ。ヤマヒロはヤクザ天狗の狂気と、孤独な物悲しさを悟った。ある意味で、このヤクザ天狗という男の行動はタロに似ているのだと、ヤマヒロは直感的に悟った。ヤバレカバレでタロが見せた、あの狂気的行動。ヌンチャクを振り回し、ニンポを叫んだあの行動。あの一瞬の狂気を、この男は、何年以上も絶え間なく続けて......完全に狂ってしまったのだろう、と。その一方で、この男の行動の端々にはまだ、一本芯の通ったフリーランスヤクザ的な信念がある、とヤマヒロは思った。それ以上のことを詮索したり想像したりするのは止めにした。自分もまた、底知れない狂気へと引きずり込まれそうな気がしたからだ......。重金属酸性雨がヤクザモービルのフロントガラスに叩きつける有様と、ぐにゃぐにゃに歪んだネオンサインの灯りが、ヤマヒロを深い眠りへと誘った......。顔を腫らし、拘束具をはめられてネオサイタマ市警へと運ばれるマズダ・タロの乗ったマッポビークルが、ヤクザ天狗の車と偶然擦れ違った......。ヤマヒロとタロは、スガモ重犯罪刑務所で再会した。ヤマヒロは胸の上にいくらかのカネを置かれた状態で救急病院に捨て置かれ、ヤクザ天狗はいずこかへと姿を消した。ヤマヒロは悪夢を見続けているようだった。いつか、遠い将来、またあの男の名を呼んでしまう自分を予想しながら......。!!!N-FILESは原作者コメンタリーや設定資料等を含んでいます。購入済みの方はログインしてくださいこの記事が含まれているマガジンを購読する加筆修正がなされた連載まとめ、人気キャラスピンオフ、設定資料などを豊富に収録。PLUS講読期間中は、このマガジン内の記事が読み放題状態となります。毎月新たな記事が10本以上追加されていきます。【TRPGプレイヤーの方へ】2019年12月からTRPGサプリのソウルワイヤード・マガジンが独立しました。PLUSでも基本ルールブックと最低限のプラグインにアクセスできます。PLUS...定期購読する#小説#ニンジャスレイヤー#NJSLYR#アーカイブズ#NFILESこの記事が気に入ったら、サポートをしてみませんか?気軽にクリエイターを支援できます。サポートをする「スキ」を押してクリエイターを応援しよう!🍣🍣🍣キャバァーン!85ダイハードテイルズ「ニンジャスレイヤー」などを連載する、オンライン・パルプノベルマガジンです。「アイとアイザワ」第21話20かっぴー(漫画家)主人公の仕事は文書改ざん。BOOKSそれなりに反響があったので連載になりました。