作詞者のジョン・ニュートンは18世紀にイギリスで奴隷商人をしていた男でした。彼は荒くれ者であり、奴隷に対しても冷酷な男でした。1748年5月10日、彼が22歳のとき、転機がやってきました。船長として任された船が嵐に遭い、非常に危険な状態に陥ったのです。今にも海に呑まれそうな船の中で、彼は必死に神に祈りました。死に直面したとき、彼は生まれて初めて「神様、助けてください。すると、船は奇跡的に嵐を脱し彼は助かることができました。彼はこの日を、みずからの第二の誕生日と決め、7才のときに亡くなった母が残してくれた聖書を読み始め、クリスチャンになり、生まれ変わったのです。そんな彼が、「こんな愚かな、どうしようもない者をも神は救って下さった。」という恵みを歌ったのがこの讃美歌「アメージング・グレイス」です。その後ジョン・ニュートンは牧師となり、また多くの讃美歌を書き、死ぬまでこの恵みを語り伝えました。奴隷商人として奴隷たちを冷酷に扱ってきたニュートンがその罪の恐ろしさに気づき、深く後悔し、そんな自分をも生まれ変わらせた「驚くほどの神の恵み」「神の愛」に対して、心から感謝する思いが歌われているのです。