私は急いで廊下と食堂を通って家を出た。歩いている間も背中が落ち着かなかった。何も起こりはしなかった。通りを歩いて自分の車に乗り込み、そこを離れた。三月最後の日だというのに真夏のように暑かった。前で、パトロール警官が二人、曲がったフロント・フェンダーを睨んでいた。スイングドアから入ると、制服姿の警部補が手すりの後ろで事件簿を見ていた。ナルティは上にいるか訊いた。いるはずだが、知り合いか、と聞いたので、そうだと答えた。彼は、分かった、上がれ、と言い、私は古ぼけた階段を上って廊下伝いに進み、ドアをノックした。怒鳴り声が聞こえたので中に入った。ナルティは歯の掃除中だった。椅子に座り、足は別の椅子に預けていた。目の前に腕を伸ばして左手の親指を見ているところだった。親指は何ともなさそうに見えたが、ナルティは陰気に見つめていた、まるで治らないとでも思っているかのように。その手を腿まで下げ、足を振って床に下ろし、親指でなく私を見た。ダークグレーのスーツを着ていた。端に噛み跡の残る葉巻が机の上で歯の掃除が済むのを待っていた。椅子に結んでいないフェルトのシートカバーを裏返して座り、煙草をくわえた。「君か」ナルティは言い、爪楊枝が充分噛まれたか検分した。