大カンバンに輝く「ケンリュウ・ハッカードージョー」の赤と緑のミンチョ体が、重金属酸性雨を浴びてバチバチと火花を散らしていた。良好とはいえないウナギ地区の暗い路地裏。この路地裏に3人のニンジャが潜み、裏路地を出て右手にある回転スシバーを今まさに襲撃せんとしていた。全員が目元だけを露出した黒装束に身を包み、赤いヌンチャクや銃などを装備している。その身のこなしやヌンチャクさばきは明らかに素人のそれだ。彼らはソウル憑依者ではない。リアルニンジャでもない。彼らは近頃この界隈を騒がせるニンジャ強盗団である。「ニンジャの姿で強盗すれば、相手を実際威圧できるし、顔もばれないと思う」と考えたマズダ三兄弟の長兄タロが、ジロとサブロを率いてこの実際安い悪事を繰り返していたのだ。......だが、これが逆に利いた。客の中には荒事に長けたギャングスタも1人混じっていたが、この彼でさえ黙って財布を袋の中に入れた。3対1で分が悪いことも確かにある。加えて日本人は、理性ではいくら否定しても「実は本当にニンジャであの両手からニンポによる稲妻が出たらどうしよう」と無意識のうちに恐れてしまうのだ。三兄弟は大笑いしながら回転スシバーを後にした。この行為は麻薬めいてやめられない。工場労働や単調アルバイトでは手に入らない大金とスリルと爽快感が一気に手に入るのだから。三人は屋上に逃げ込んだ。息を切らしつつ耳を澄ます。錆びついた大型ファンがキイキイと軋み、パイプから漏れた水滴が小さく鳴っていた。何メートルあると思ってんだ!」。飛べるよ!」ジロも乗り気だ。タロも飛べる気になってきた。隣のビルに掲げられた大型LEDカンバンには「インガオホー」の6文字が明滅していた!タロは両手を揚げて、怯えたハムスターのようにガチガチと歯を鳴らしながら、マッポたちのいる後ろを振り向いた。ジロとサブロがどうなったかは解らない。恐ろしくて見たくもない。タロは絶望感と無力感に苛まれていた。これまで人生の中で何度も味わってきたが、彼はそのたびに思考を停止した。要するにタロには想像力が欠如していたのだ。マッポがこんなに本気で追ってくるとは思っていなかった。屋上まで駆け上がって、こんなに息が切れるとは思っていなかった。マッポたちが有無を言わさず自分を組み伏せ、囲んで警棒で殴りつけてくるとは思っていなかった。それがこんなに痛いとは。何が起こっているのか、全く理解できない。体が思うように動かない。マズダ・タロは死を予感し、血の気が引いていくのを感じた。体温が急激に失われていく感覚に襲われる。脳内ではソーマト・リコールが始まった。(((イディオットは俺だったんだ......ブッダ=サン、助けてください......生き残れたら刑務所に入って、ヨタモノから足を洗って、回転スシバーで地道に働きます......コケシ工場でもいいです......ブッダ=サン、俺のせいでジロとサブロが死んじまったんだけど、どうにか見逃してくれねえかな?)))長兄はニューロンの中でブッダに祈りを捧げた。数年に一度、本当にヤバくなった時にだけ彼はこうする。そのたび、ブッダは彼の頬に平手打ちを入れてきた。(((ああもう、なんならブッダ=サンじゃなくても何でもいいよ、せめてちょっと、ジロとサブロを生き返らしてくれねえか......)))「......へへへ、おい、兄ちゃん」不意に、ジロの声が聞こえた。「......助けに来たぜ、兄ちゃん」サブロの声もだ。謎のカラテ・シャウトやマッポ達の悲鳴、骨が折れる音や内臓がハレツする音などは、もう聞こえなくなっていた。重金属酸性雨も止んでいる。タロは真っ赤に腫れたブザマな顔を上げた。「アイエッ!?」タロは一瞬、恐怖で失禁しかける。全身血まみれの本物のニンジャ2人が、腕を組んで自分を見下ろしているように見えたからだ。それは紛れも無くジロとサブロであることを理解した。周囲には、十数人のマッポがツキジの道路に遺棄されたマグロめいて事切れていた。「......な、何が起こったァ?」タロはぽかんと口を開ける。「兄ちゃん、俺らさア」「ニンジャだわ完全に」2人は無邪気な目に邪悪な表情を浮かべていた。サブロに関しては、一瞬で以前よりも賢くなったようにすら思える。見た目や声は、明らかにジロとサブロなのだ。ニンポでも使ったのか?」タロが立ち上がる。「...ニンポ?」サブロがにたにたと笑いながらジロと目配せする。カネを出せ!」タロがいつものように叫ぶ。......「イヤーッ!」ジロは突如スリケンを投擲!「アバーッ!」不運なモヒカン客が即死!「...え?」気をつけの姿勢から後方にゆっくりと倒れゆくモヒカンの死体を見ながら、タロは困惑した。店内が一瞬、しんと静まり返る。一瞬にしてドンブリ・ポン721号店はツキジめいた惨状を呈していた。ツキジはネオサイタマ最大の漁港であり、無数のマグロ撲殺施設や冷凍コンテナ、大小様々のイタマエ・ドージョー、チベット宗教要塞めいたオイラン砦などが猥雑に立ち並び、地下には殺人ブッチャーが徘徊すると噂されている。その酸鼻を極める光景に、シャカリキを決めたタロですらも恐怖を覚えていた。......あるいはもしかすると、自分と弟達が何か根本的に違うものになってしまったのではないかという、得体の知れない恐怖を感じていたのかもしれない。彼に、そのような無自覚を自覚する知性は無かった。彼には、カラテも無かった。「......おい、どうすんだァ......これ?」ヌンチャクと拳銃を持ったタロが呆然と問う。「どうってさア、兄ちゃん、俺たちニンジャなんだよ?」ジロがレジを叩き壊しながら笑う。ワオ!」サブロも血濡れの財布を回収していた。ウォーホー!」ジロは無慈悲な発言と無邪気な発言を同時に吐きながら、カウンターの上でカラテ・デモンストレーションを行った。単純労働で鍛えられたジロの体が、ニンジャソウルの憑依により一際バンプアップされていた。「解ったよ、おい、早く逃げようぜ。マッポが来ちまう」とタロ。「何でよ?」ジロが問う「マッポも殺してさ、ビークル奪ってさ、家まで帰るってのは?」。「ねえ兄ちゃん、もしかしてさ、ビビってんの?」サブロが笑い、すぐに言い直した「...あ、ごめん、兄ちゃん、冗談だよ」マズダ兄弟はタロの言葉通り、ドンブリ・ポンから大人しく逃げ出した。凶悪なニンジャに変わりこそしたが、まだ素直さを保っている弟2人に、タロは少し安堵を覚えた。少なくともこの日はまだ、マズダ三兄弟はタロとジロとサブロのままであったのだ......。数日後!サスマタ・ストリートを滑るように走る、一台の黒塗り武装リムジン。車体の四方に太いアンテナが立ち、快適なIRC体験を約束する。車内後部では最新映画が3Dボンボリモニタで上映され、ウーファーの効いた刺激的な重低音が車外へと漏れ出している。床にはヤクザの死体と何十本ものバリキ瓶。歯噛みしながら運転手を務めるのは、タロ。彼の偽ニンジャ装束は以前のままだ。後部座席には、正しいニンジャ装束に身を包んだグリーンエレファントとガスバーナ。2人はジロとサブロという凡庸な名前を棄て、自ら考案したニンジャネームを名乗っていたのだ。彼らは兄を完全に見下していた。グリーンエレファントとガスバーナは各々、高級リアルオイランを膝の上に侍らせて抱きつかせながらスシを食い、3Dボンボリモニタの映画チャンネルを変えていた。手を動かす必要は無い。ジロは違法バイオLAN端子をインプラントし、車内エンタテイメントシステムとLAN直結しているからだ。「もっとカネ欲しいな」とジロ。「いよいよ銀行、襲っちゃう?」サブロが楽しげに言う。山ほどの万札をどうやって抱えて帰るんだ?」とジロ。3Dボンボリモニタにはちょうど、サブロが大好きなアクション映画「ハッカー吸血鬼シドヤマ」が映し出されていた。Uターン重点ね!」ジロが笑う。オイランが嬌声を上げた。「......ハイヨロコンデー」タロは屈辱と無力感と、何かよく分からない言葉にできない気持ちが入り混じった声で、Uターンを切った。「ケンリュウ・ハッカードージョー」が、すぐ前にあった。3ポンツクポンツクオーオオーギュワンギュワワーン、オーオンオーオンギュワンギュワワーン......ボトルネック奏法めいた電子シタールの音と電子マイコ音声のコーラスが、非人間的なデジ木魚のビートに乗って流れる。立ち込めるミステリアスな煙。ザゼンめいたアトモスフィアがひしひしと感じられた。ここは薄汚い雑居ビルの2階にある、ケンリュウ・ハッカードージョー。この階は完全に彼らのものであり、だだっ広い灰色の空間には、百枚のタタミが敷き詰められている。手前にはチャブが10個並び、それぞれ4台のUNIXが東西南北を向いて並ぶ。床には足の踏み場も無いほどのLANケーブル。ジョー内は薄暗く、UNIXから漏れる緑色の電子光と、壁際に立つ燭台のロウソク群が、神秘的な光の調和を生む。サイバーグラスをかけた黄色装束のハッカーたちが20人ほどチャブの前に座り、修行僧めいて黙々とキーを叩く。彼らのタイピング速度はかなり速い。皆優秀なハッカーなのだろう。