ラグビーフットボール協会の理事を務めるなど、ラグビーを中心にスポーツの発展、振興に力を尽くす。趣味の料理は、NHKのテレビ番組『きょうの料理』に出演したこともあるほどの腕前。充実した人生を送るためにはどうすべきか。がんをきっかけに考えるようになった。ポジティブに考えて行動する。心には、試合だけでなく命も動かす力があると信じている充実した人生を送るためにはどうすべきか。がんをきっかけに考えるようになった。渡辺さんが前立腺がんを宣告されたのは2015年12月24日のこと。年末を迎え、あわただしくも浮かれる人々の中、「生きた心地がせず、自分だけが取り残されたようだった」と振り返る。高校からラグビーを始め、体育教師を目指して進学した筑波大学ではラガーマンとして活躍した。その後、武蔵工業大学(現東京都市大学)からラグビー指導者として請われ、大学教員としてスポーツ学を教えながら、ラグビー部監督としてチームを6度の優勝に導いた実績をもつ。51歳で監督を退いたが、その後も日本ラグビー協会の理事として、日本のラグビーの振興に尽力している。そんな順風満帆な人生を歩んできた渡辺さんにとって、がん宣告は、まさに青天の霹靂(へきれき)だった。2年が過ぎた今、がんは完治していないものの「順調過ぎて、神様が僕に『油断をするな』と釘を刺してくれたのかもしれない」と笑い飛ばせるようになった。ポジティブに考えて行動する。年の東京オリンピックを関係者として成功に導きたい」。その気持ちが、抗がん治療を乗り越えるモチベーションになったという渡辺さん。『恋するフォーチュンクッキー』を踊った。体の異変に気付いたのは、日課のジョギングの最中。激しい痛みが背中を襲い、走れなくなった。健康には自信があったため、「疲労骨折かな」と軽い気持ちでいた。知り合いの医師に相談し、MRI検査を行ったところ、前立腺に腫瘍が見つかった。翌日のクリスマス・イブには、詳細な検査をするため、当時ラグビー日本代表のチームドクターだった大学病院の医師を訪ねた。腫瘍マーカーは前立腺がんの可能性を示す4.0ng/mlをはるかに越える2400ng/ml。背骨や骨盤に転移して、手術のできない状態だった。「あとどれくらい生きられるのだろう」。詳しい診断結果は正月明けにもち越された。自身ががんであることを妻と娘に打ち明けると、2人とも激しく動揺して泣いたが、それでも翌日には「前向きに生きよう」と積極的に動き始めたという。薬学部に通う娘が病気について調べ、「今や前立腺がんはそれほど怖い病気ではない」と、励ましてくれたことが大きかった。2016年1月、主治医から告げられた余命は、2年から5年だった。「あと3カ月ぐらいしか生きられないのでは......」と悲観していただけに、「そんなに生きられるのかと一瞬喜んで、後で家族に叱られた」と苦笑する。それだけの時間があれば、ワールドカップやオリンピックに力を注ぎ、「65歳の定年まで働いて、社会的役目を果たすことができるかもしれない」と思えたからだ。翌月からは、ホルモン療法と抗がん剤投与を並行する治療が始まった。髪は抜け落ち、味覚も食欲もなくなったが、仕事は休まずに続けた。「抗がん治療がこんなにもきついとは...。「学生たちは、容貌が激変した私を気づかい、『イメージを変えたんですか』って、いつも通りに接してくれまたことが嬉しかったですね」。ラグビー部の学生や仲間には、自分ががんであることを告げた。そのことに触れず、ふだん通りに接してくれたことがうれしかった。年に日本で開催されるラグビーワールドカップは、日本ラグビーの発展に貢献してきた渡辺さんにとっても待ち遠しい晴れ舞台だ。幸いにも腫瘍は小さくなり、10月から2カ月間、放射線治療も行った。転移を防ぐため、自分の免疫細胞を培養、活性化させて投与する免疫細胞治療も取り入れている。現在、腫瘍マーカーの値は下がり、体調も良好だ。「悲観すると免疫力が落ちるので、何事もポジティブに考えるようにしています。上昇気流に乗るといいスパイラルを描きますが、1度落ちると坂道を転げ落ちるようにあっという間。それは長年、ラグビーを通して学びました。心には、試合だけでなく命も動かす力があると信じている料理が得意で、家族の弁当と夕食を毎日作るという渡辺さんは、「食べる物も大切」と食生活を見直して、鶏肉や魚、野菜を多く摂る食事に変えた。渡辺さんは、がんになって悪いことばかりではなかったと話す。暗い気持ちで過ごすのはもったいないと、これまで以上に明るい気持ちで仕事にも打ち込んでいる。「ラグビーでは、ボールの転び方1つで試合の流れが変わるし、心が勝敗を決めることもある。それは人生にも通じます。誰にとっても命は永遠ではない。一瞬一瞬を大切に生きる。1日の重み、人生の尊さもがんが教えてくれた。渡辺さんは、スポーツコーチングなど、ラグビー人生で得た豊富な経験とデータからスポーツを科学的に分析し、学問として社会に生かしてきた。大学の主任教授となった今も、ラグビーだけでなく様々なスポーツを通して学生たちを指導している。この日はバドミントンの授業。その熱心さで学生からの信頼も厚い。「多忙過ぎて免疫力を落とすことは避けようと思っていますが、やるべきことはきちんとやらないと」。社会的役割を果たし、よりよい人材を育てる目標もまた、渡辺さんの生きる原動力となっている。