南極探検に来たみたい。ブリザードのような強風が吹き、一面真っ白でホワイトアウト状態。自分が斜面に立っているのかどうかさえわかりません。迷子になって記者会見で泣くのはまっぴらです。ギブアップしてレストハウスへ。温まってやっと生き返り、食事をすると気持ちが悪いのも治りました。ただの空腹だったのかも。午後は数本滑ってすぐまた休憩。今日はもう無理なので、帰ろうということに。20分も前からバス停で並んでいると、どんどん人が来ました。これじゃ乗り切らないかも。次のバスは1時間後です。寒かったけど早く並んで正解・・・と思ったら、来たバスはガラガラで全員座れました。並ばず最後に乗った人が正解です。リフトを待つ列ではありません。バスを待っているのです。バスを待っているとさまざまな除雪車が。カメラを向けると止まってくれました。奥志賀に着き、足取り重くホテルへ帰る人たち。憔悴しきってり部屋に着き、みんなダウン。身体も手足も冷えきっているので、私だけすぐに風呂場のサウナへ行きました。サウナの扉の窓から覗くと誰もいない・・・と思って扉を開けたら、毛むくじゃらの大きな外国人が横になって寝てました。私に気づいて起き上がったので、いまさら出て行くわけにもいきません。英語が苦手な私は彼の右向いに座り「どうか人見知りの外人でありますように・・」と祈りました。その願いも虚しく、その人はおもいっきり英語で話しかけてきました。日本人は外国へ行くと少しでもその国の言葉を話そうと努力しますが、なぜ西洋人は当然のように英語で話しかけてくるのでしょう。仕方ないので必死に聞いて、わかった部分に答えたものだから、今度は英語のブリザードが襲ってきました。現場のサウナ「仕事は何だ?どこから来たのか?何で来たのか?」と英語で尋問されてるよう。聞いてもいないのに「自分はオーストラリアでエビを売っているが、日本のスーパーではエビはパックに入ってて面白い」とか、白馬にも行ったが奥志賀の方がいい。このホテルは最高だ」とたぶん言ってました。あとはよくわからないので、語尾の下がった部分は全部イエスで通しました。中で我慢していると、全身汗びっしょり。おかげで身体の冷えは解消されました。夕飯まで時間があるので、一階にあるアウトレットショップに行くことに。このホテルは、スポーツウエアーメーカーが運営してたのです。太ってて、いまのズボンは7~8年前のもの。屈むとパチパチ(ホックの外れる音)、ジー・ジー(ジッパーが開く音)と全開になってしまいます。Lサイズを試着すると、ウエストにまだまだ余裕が(もちろんエクステンションは最大)。