(全2枚)ラモス瑠偉監督率いるビーチサッカー日本代表が、南米パラグアイで開催中のビーチサッカー・ワールドカップで決勝トーナメント進出を決めた。25日の一次リーグ最終戦でスイス代表を5-3で退け、グループAを首位通過したのである。スイス戦勝利の原動力は、2ゴールのFP赤熊卓弥と2アシストのFP山内悠誠の“ピヴォ”2名と言っていいだろう。FP赤熊は、第1ピリオドの2分と8分に連続ゴール。試合の流れをがっちりと引き込んだ。FP山内は、第2ピリオドの4分と<その18秒後>に見事なアシストを決め、日本のリードを盤石なものにした。この点取り屋の活力の源となっているのが、ラモス監督の代表選手選考だった。赤熊、山内ともに<危機感を植え付けられた>ことが、当人たちのプレーのレベルアップに繋がっているのである。11月11日、ワールドカップの代表メンバーが発表された。そこには代表キャップ100試合を超える常連FPの山内の名前がなかった。山内がいつも身に着けていた背番号9は、ここ1年ほど代表から遠ざかっていたFP後藤崇介が身にまとうことになった。ラモス監督がこう話してくれた。「ワールドカップという大舞台に後藤の得点力が必要だと判断した。私情を完全に捨て去って<日本代表がワールドカップで勝ち進むためには何をなすべきなのか?>だけを考え、なかなか調子が上がらなかった山内を外すことにした。決断するまでの間は食欲を失い、カプチーノとバナナと水しかノドを通らなかった」ところが——。ワールドカップ本大会直前のブラジル合宿でチームに衝撃が走った。練習後のクールダウンを兼ねてフットバレーをやっていた最中、FP後藤が左足を投げ出してスライディング。そこの砂の中に大きな石が埋まっており、左膝を強打して11針を縫う大ケガを負ってしまったのだ。「左膝の肉がぱっくりと裂けてしまい、骨が見えていました」(後藤)ラモス監督は断腸の思いで後藤を諦め、山内を追加招集することにした。山内がパラグアイに到着したのは、初戦パラグアイ戦の前日深夜2時だった。時差ボケに苦しみ、コンディションはベストには程遠かった。それでもパラグアイ戦、2戦目のアメリカ戦と少しずつパフォーマンスが好転。スイス戦の2アシストに繋がった。今大会4得点と好調のFP赤熊がこう言った。「もともとギリギリまで誰がワールドカップメンバーに選ばれるのか、誰が外れるのか、まったく分かりませんでした。個人的には、11月上旬のドバイで開催されたインターコンチネンタル・ビーチサッカーカップでも調子が取り戻せず、自分が外されるかも知れないという危機感を抱いていました。後藤さんの代表復帰に大会前の大怪我。山内さんの代表復帰......。大会前にいろいろありましたが、それをすべてプラスに変えて頑張りたいと思います。時差ボケも解消し、フィジカルコンディションも、明らかに良化してきた山内の表情は明るさを増し、決勝トーナメント以降のゴールを予感させるに十分。コメントにも自信がみなぎっている。「アシスト1本目は、大場選手の声が聞こえて見たらフリーだったのでパスを選択。アシスト2本目は、あまりにもオズ選手がフリーだったのでパスを出しました。考えて状況判断しました。次の準々決勝では、シュートを打ってゴールを決めますよ。大事な場面でゴールを決めるのが自分の役割です。準々決勝の相手は、グループB・2位のウルグアイ。情熱地泰】ブラジル行きを決意させた「1-6」の敗戦。母校に敗れた富士市立高校イレブンの顔が浮かんだ【セルジオ越後】2年前から現状維持のレッズと世界基準を揃えたアル・ヒラル。Corporationx。