VALLEYには、上質なパウダースノーを求めて、日本のみならず海外からも多くの観光客が訪れます。2018-19ウィンターシーズンの訪日外国人スキー来場者数が37万を突破。人口1万人に満たない白馬村は、冬になると外国人観光客で溢れかえります。今回はそんな外国人観光客を対象に、気になるあれこれをインタビューしてきました。八方の湯の近くを歩いていた、これからハピア(スーパー)に行くという、オーストラリアから来た7人家族。ーーなぜ白馬村に来たの?「スノーボードがしたかったんだけど、WEBサイトでのレビューが良かったし、友人もオススメしてたから白馬にしたんだよ。ーー白馬村のスキー場はどうだった?「2日後に帰る予定だけど、まだ1回しか滑ってないの。ーー今日は雨だけどどうするの?「今日は滑らない。予定はないから、白馬の街中をブラブラしようと思って。ハピアでショッピングするつもり!」と言いながら、八方の湯の足湯に入りに行った、仲良しファミリーでした。温泉大好き!ちょうど時間を持て余してたところ八方の湯が営業開始するのを待っていたオーストラリアから来た男女グループ。ーーなぜ白馬村に来たの?「雪が良いから、スノーボードを楽しむために来たよ!数年前に1度来たことがあるんだけど、すごくよかった!!今年は雪が少なくて残念...。ーー何日間滞在する予定?「全部で10日間。ーースキー・スノーボード以外で楽しみにしていることは?「温泉だよ!滞在中に何度も入ったけど、今日も来ちゃった!最高の日本文化だね!」コンビニのカラアゲや雨の日の温泉など、ローカルな楽しみ方を知っている外国人観光客も増えているようです。嬉しいですね!奥さんから逃れるために...東京観光の後に白馬入りJR白馬駅でホテルの送迎車を待っているという、オーストラリアのメルボルンからから来た男性2人組。ーー白馬村で美味しかった料理は?「寿司やラーメンが美味しかったよ!あとカラアゲも!!」やっぱりカラアゲは大人気!“みそおにぎり”がお気に入りのカップル焼きおにぎりがお気に入り食事中のオーストラリア人カップル。ーー何日間滞在する予定?女性「6週間だよ。VALLEYのシーズン券を持ってるから全部のスキー場を滑りまくるつもり!」6週間!?長い...ーー今年は雪が少ないけど楽しめてる?女性「たしかに2年前と比べると少ないわね...。ーー白馬村で美味しかった料理は?男性「(さっきコンビニで買った)みそおにぎり!初めて食べたけどめちゃくちゃ美味しいね!スノーボードは身体を使うからエネルギーチャージにピッタリだよ!」ローソンのみそおにぎりがお気に入り海外と比べて日本のコンビニはクオリティが高いものが多く、あえてコンビニご飯を選んでいるとのこと。日本の素晴らしい文化の一つとして認知されているようでした!日本人の優しさに感動!オーストラリアから来たカップル白馬村内を散策中オーストラリア人カップル。「6日目で今日が最後の日。ーー今年は雪が少ないけど楽しめた?「楽しめたよ。ーーお土産は買った?「もちろん。ーー英語が通じなくて困らなかった?「それほど不便と思ったことはなかったよ。英語が通じなくても何とかコミュニケーションを取ろうとしてくれたし、いろいろ助けてくれた。これも日本のトラディショナルな体験だと思うしね。実はバスや電車を乗り継いで松本城や志賀のスノーモンキーを観に行ったんだ。日本人の「おもてなしの心」がしっかり届いたようですね!オーストラリア人オーナーにも聞いてみたZouオーナーオーストラリアのブリスベン出身のシェイさん。2018年12月にJR白馬駅前にオープンしたカフェ「Zou」のオーナーです。彼は観光客ではありませんが、ウインターシーズンを日本で過ごすシェイさんにも色々質問してみました。ーーニセコもスノーリゾートとして世界的に人気があるけど?「ニセコは1山に4つのスノーリゾートしかないけど、白馬には10のスノーリゾートがあるから規模感が全然違うんだ。あとニセコの周りは遊ぶところが少ないかな。ーーウィンタースポーツ以外は何をして遊んでるの?「色々なところに旅しているよ。白馬から1~2時間程度で行ける長野県内の観光スポットとか、最近は群馬県の万座温泉にも行ったよ。ーーここ数年、オーストラリア人観光客数が急増しているけど、白馬人気はなぜだと思う?「まず物価がとても安いからだね!オーストラリアのスキー場で1週間過ごす費用で、白馬では2週間ぐらい過ごせるんだ。リフト券は1日11,000円ぐらいだから、白馬の約2倍だね。国内のフライト代もすごく高い」リフト券が2倍の値段とは驚きですね...!「食費なんかも安いね。アルコール類はオーストラリアの半値ぐらいで買えるし。日本のファミリーレストランや大衆食堂のクオリティを気に入っているようで、白馬村にあるガストや駅前のローカルな食堂にもよく行くそうです。オーナーのシェイさんーー白馬村の雪質も人気の理由?「もちろん!雪質が抜群に良いのも人気の理由だね。冬になると当たり前のように降り積もる白馬村の雪は、私たちが考えている以上に価値が高いもののようです。ーー良いところばかりに見える白馬村だけど、改善が必要な点は?「スキーリゾートとしてもっとフレキシブルになってほしいかな。外国人がたくさん来るのに、スキー場の設備や考え方がほとんどアップデートされてない気がする。白馬村に限らず、日本各地のスキー場のリフトは設置されて30年以上経つものが多く、老朽化の問題がたびたび話題になっています。「あと、僕の友人が白馬の近くの廃業したスキー場を買おうとしたんだ。ところが契約完了直前で”外国人だから”という理由で破談になっちゃって。僕ら白馬にいるオーストラリア人にとっては、残念なニュースになったよ」さいごに今回はたくさんの外国人観光客に話を聞くことができました。みなさんが口をそろえて言っていたのは、“白馬の雪質の良さ”が母国でも話題になっていること。食事やショッピングを楽しんだり、白馬の滞在そのものを楽しんでいる人が多かったのも印象的でした。した楽しみ方ができるのも白馬村の魅力の1つかもしれません。そんな白馬村の魅力を再確認できた一方で、設備の老朽化など、今後の課題も浮き彫りに。日本のスタンダードは世界のスタンダードではないということがわかりました。今回のインタビューではアジア系の観光客にも話を聞きたかったのですが「恥ずかしいからダメ」と断られてしまいました。