Okabe能勢の秋の味覚といえば「銀寄」栗。今回は、銀寄発祥の地である能勢で栗園を営む西田彦次(にしだ・ひこつぐ)さんのお話。「銀寄」という名前の由来や見分け方から、栗栽培に欠かせない「剪定」や「接ぎ木」のノウハウまで、熱く語っていただきました。栗の王様と言われる能勢の「銀寄」。早生栗に続き、例年10月上旬から出荷が始まる大粒の栗。能勢町では栗の出荷シーズンに毎年「栗まつり」が開催され、銀寄を求めるお客さんで賑わう。宝暦3年(1753年)。歌垣村倉垣の人が広島から持ち帰った栗をまいたところ、そのうちの1本がとても良い実をつけたので、この樹を近隣に増殖させました。天明から寛政にわたる大飢饉の時にこの栗を売り歩いたら高値で飛ぶように売れ、多くの「銀札」を集めたことから、その品種は「銀を寄せる」という意味で「銀寄」と呼ばれるようになったといわれています。明治になると、池田市を通じて日本中に出荷販売されるようになりました。「能勢栗」の名は全国に知られ、町内での栗の栽培はますます盛んになり、現在にいたります。歌垣には銀寄の原木が平成10年頃まで残っていましたが、枯れてしまい、現在はその原木から「接ぎ木」したものが母樹として保護されています。そんな能勢の歴史に大きく関わる銀寄のことを、地黄で約30aの栗園(約130本)を営む西田彦次さんに聞きたくなり、電話してみると......。今日の10時から小学校で栗の授業するさかい、見学しに来えへんか?」。急いで、ささゆり学園に向かいました。ささゆり学園で小学生に能勢栗の授業をする栗農家・西田彦次さん。(筆者撮影)能勢っ子たるもの「銀寄」を見分けられなアカン「栗の栽培について」という授業を毎年されている西田さん。それはそれは慣れたもの。「栗が大好きな西田君です」という自己紹介で小学生の心を掴み、授業が始まりました。知ってるかー?銀寄(ぎんよせ)!ほんなら、銀寄はなんで有名なんや?デカイからー!確かにデカイ(笑)。それもあるけどな、おっちゃんが生まれる前のことやからようわからんけど、能勢の人が広島のほうから実(タネ)を持ってきてん。その中の1本からええ栗ができた。その当時、能勢の人は生活が苦しかったから、その栗を販売して稼いだ。昔のおカネいうたら銀や。「銀を持ってくる栗」、だから銀寄。わかった人?はーい!西田さん曰く「猫じゃらし」のような栗の花。ほとんどが雄花で、雄花のもとのほうに目立たない雌花がある。(筆者撮影)西田君、みんなに覚えてほしいことが1つだけあんねん。今日は、これをみんなができるようになるのが目標。それはな、銀寄と他の栗を見分けられるようになってほしいねん。ちなみにこの銀寄、いっちゃん大きい3Lサイズやったら1粒160円で売れる。えー!?すげぇー!!他の栗やったらもっと安い。銀寄が見分けられたら、落ちてる栗を拾うだけで160円。それだけじゃなしに、落ちてる栗を見て、「これ銀寄ですね」と言えたら「さすが能勢出身の子やなぁ」と感心される。他の栗を「銀寄や」言うて嘘ついて売ってるのを見かけても、「これ、ちゃいますよ」とも言えるな。そんな悪いことする人はおらんやろけども(笑)。ほんじゃあ、見分け方を教えるからよう聞いといてな。