09暗い、黒い、昏い。墨に塗れながら、ノウィは墨染の袖と戦い続けていた。金の角の半分以上が黒ずんで変色している。ウミウシの墨染の袖がノウィの身体に十匹以上張付く。それを手で剥がし潰しながら捨てていく。剥がすことに気を取られて、鯨型の大きな墨染の袖にノウィは飲み込まれる。「じゃま」その大きな腹を裂いて、ノウィが中から這い出てきた。全身真っ黒に染まり、角がまた墨を吸い上げる。「しつこいなぁ......」だんだんとノウィの動きが鈍くなり、足元がふらつきだしてくる。大型のタコを模した墨染の袖が、押し潰すようにノウィに絡み付き、墨の海に引きずり込んだ。ウィはもがいて墨の海から出ようとするが、水面下で手ぐすねを引いて待っていた墨染の袖達が大挙してノウィに群がりそれを阻む。『倖姫......』やがて、もがくノウィの腕がだらりと浮き。その姿を、墨の海の中で満足そうに見つめる瞳があった。********************村に蔓延っていた墨染の袖を粗方斃してから、ノウィは倖姫と蘇皇を探していた。木立の間を歩き回り、藪の中に幾つかの墨の跡を見つけて眉をひそめる。「こうきーすおうーあほうどりー」うろうろと墨の跡を跨ぎ三人をさがす。墨の跡に混じって血痕があるのを見つけ、ノウィはくんくんと地面に落ちた血の匂いを嗅いだ。「......倖姫」そっと地面から顔を離すと、転々と土を汚す血痕に沿って歩き出す。「倖姫、俺ちゃんとたおしたよ。倖姫がまもりたかったものをまもったよ」その背は、温かな家に必死で帰ろうとする幼子のように見えた。追いかける血痕に、ノウィの身体から流れた真新しい血が混じる。ウィも満身創痍だった。這うように木々を分け入って進んだ先に、二畳ほど開けた場所があって、そこに倖姫は転がっていた。土の上に転がる、白く細い、倖姫の左腕だけが。「あぁ、倖姫だ」ノウィは這って倖姫に近づいた。手を伸ばそうとしたが、腕は微かに揺れただけだった。千切れかけた肩からは滝のように血が流れて、深く切れた右瞼は血で固まって開かなくなっている。ウィは残った緑の左目で、じいっと倖姫を見つめる。おきて」ノウィは鼻先を倖姫の腕へ近づける。