のり子さんを囲む会」。二子玉川の富士観会館で。日本のシャンソン界の先駆者で「ブルースの女王」にして“芸能界の大御所”の淡谷のり子さんの取材で初めて池上線洗足池駅近くの自宅にうかがった。私は少々ビビっていた。いつの間にかマスコミに洗脳され、相当怖いイメージを植えつけられていたようである。「淡谷先生でも電車に乗ることがありますか?」と開口一番、ぶしつけな質問をしてみた。「わたし、昭和28年からかれこれ50年ほど自宅近くの電車に乗っていないの〜」と天井人のような答え。「だって、大声で『淡谷のり子が電車に乗ってる〜!』とか、街を歩いていると『淡谷のり子が歩いてる〜!』とか、言うんですもの〜。わたしだって脚があるんだから歩くわよね〜」。こんな調子でスバリ率直に話すので、インタビューはじつに楽しく、気楽に取材ができることが分かってホッとした。さまざまな嫌がらせもしばらく淡谷さんと話すうちに、この人は心根が真っ正直で、話の裏表が無く、何事もホンネで話す人とみた。心にもないお世辞は口が裂けても言えない人。テレビやラジオでもズバリ本音で発言するため、それが誤解され反感を買うのだと思った。確かにそのホンネが素でさまざまな苦い体験をされた。歌の基礎がない歌手を「歌手じゃなくくカス」と評して」物議をかもしたり、ある若い歌手を「あの娘は歌手ではなく“歌屋”だ」とラジオで発言した翌日、自宅車庫にシートをかぶせて入れておいた車に放火され、丸焼けになったこともあった。小包が届いたので開けたら石ころ。それに殴り書きのメモがあり「このカミソリで首を切って死ね!」。さまざまな“いやがらせ”が次々あったという。自らが何度も席を立ち、茶菓子の接待を取材中、あの“芸能界のご意見番”のご本人が、みずから何度も席を立ち、台所へ行っては紅茶にはクッキー、コーヒーにはケーキ、緑茶にせんべいと、お持ちくださる、そのおもてなしに驚くやら感動するやら。同時に戸惑ったのは世評の“淡谷像”と“実像”との余りに大きな隔たりがあったことだった。以来、淡谷のり子さんと私たちとのお付き合いが始まった。あるとき、例の口調で私に電話が掛かってきた。「横浜のNHKがあなたの紹介だと言って“横浜の歌特集”をやるんだって・・・。岩田さんの名を使ったカタリかと思って・・・。