「読む」ということは、どういうことか。「読み」という行為はどういう意味を持つのか。作品の何をどう読めばいいのか。いう疑問が最近わいてきている。その答えとして、きわめて曖昧ではあるが、その作品を作品たらしめているもの、つまり、構成の仕方、表現の仕方、あるいはその作品に仕掛けられている仕掛けなど、そういったものを「読む」ことではないかと思ったりした。思っているとき、田中実氏の次のような文章が目にとまった。「お話(ストーリー)とは起こった出来事が時間の順序にそって並べられているものを指すが、プロットは、そのお話の出来事を、読み手に向けて、いかに効果的に語るか、叙述するかに応じて、出来事を構成し直したものである。...メタプロットとは、再読から始まり、この構成されたプロットを何故そう構成されているか、その所以を探って、プロットをさらに支える内的必然性のレベルを指し、これは読み手の内奥に深く関わっている。三年』の中の「メタプロットを探る『読み方・読まれ方』」からの引用)なるほど、私の先の問題意識は、メタプロットを読むことに関わっていたのかと、何かが解明できた気がした。文学作品を読むということは、その作品のメタプロットを読むことである、とすると、冒頭に述べた疑問がかなりの程度解けた感じがする。あるとすると、また次の問題が出てくる。読み研の「構造よみ、形象よみ、主題よみ」という読みの方法の中に、メタプロットを読み取る方法論は含まれているのか、という疑問である。結論的に言うと、メタプロットを読み取る鍵になる方法はないような気もするが、あるとすれば「事件設定」ではないか。「形象よみ」「主題よみ」という概念の範囲は広いので、それらの読みを分析していけばメタプロットを読み取る方法論につながる何かを見いだせるかも知れない、と思ったのである。疑問がわいてきて、もしかすると、読み研の「構造よみ、形象よみ、主題よみ」という読みの方法は、もともと、その方法全体がメタプロットに行きつくための読みの方法なのかもしれない、とも思えてきたりするのである。すれば、その視点から、読み研の「構造よみ、形象よみ、主題よみ」という読みの方法を、私は見直してみなければならない。疑問がわいてきて、混迷が深まるばかりだが、ここで、迷っていても結論は出ないので、メタプロットを読むには、とりあえず、「事件設定」の読みが一つのとっかかりになるのではないかという仮説のもとに論を進めていきたい。以下、「おにたのぼうし」をテキストにしながら、1「事件設定」の読みを手がかりにメタプロットへの道を探ってみる、2それと関わりながら主題を読む、という二つの内容を述べてみたい。二、「おにたのぼうし」の「事件設定」を読む「せつぶんのよるのことです。文学作品における冒頭の一文は、作品全体の雰囲気や性格、構造を決定し、さらには作品の主題や展開の方向性をも示唆、暗示するといった役割をもっている。冒頭の一文が作品の主題を象徴している場合もある。冒頭の一文については、「冒頭よみ」として、特に丁寧に読む必要があるのだろう。「せつぶんのよるのことです。」というこの一文は、「おにたのぼうし」という物語の基本的な枠組みを設定している。このお話は、節分という一年のうちでも特殊な一日の夜の間に起った出来事を物語っているという設定になっているのだ。冬から春への季節の変わり目の日である。「せつぶんのよる」という設定が作品全体の出来事すべてに深く関わっていっている。この一文は、読者を物語に一気に引き込む効果も持っている。架空の生き物の鬼を追い出すという節分の行為自体が大きな物語性を持っていて、読む者を現実からファンタジックな世界に誘い込んでいく。「夜」も物語性を高めている。「そのものおきごやのてんじょうに、きょねんのはるから、小さなくろいおにのこどもがすんでいました。「去年の春から」と書かれている。「去年の春から」なのか、この点が重要である。いつからでもいいのではない。これは「去年の春から」でなくてはならないのだ。おにたは、去年の節分にも、住みついていた別な家から追い出された。「去年の春から」まこと君の家に住みつくようになったのである。おにたは毎年節分の日に、住みついた「人間」の家から追い出されているのである。後述の3の人間に対する疑問・批判は、この経験の中で生まれてきたものなのだろう。おにたは、追い出されても追い出されても、なお人間の家に執着していることが読める。おにたには家族はいない。かわいがり庇護してくれる父も母も、そして兄弟もいないのだ。ひとりぼっちで寂しいのである。心のつながりを求めて、鬼からすれば異界に住む人間に近づいていくのである。ここがこの物語の原点である。これはもっとも重要な事件設定、主題への伏線となる。ここでは「ごんぎつね」を思い出す。ひとりぼっちのごんの寂しさ・悲しさが、孤独な兵十に心を寄せていく場面と似通ってはいないか。結末はかなり違ったところに行き着くのではあるが。まめまきのおとをききながら、おにたはおもいました。(にんげんっておかしいな。おにはわるいって、きめているんだから。おににもいろいろあるのにな。にんげんも、いろいろいるみたいに。)人間の鬼に対する偏見や差別に対して、おにたは(にんげんっておかしいな。この一言は、「外見」や「風評」に振り回される人間の「性」へのおにたの強烈な疑問と批判なのであろう。読み手はこの言葉に共感する。おにたは、「人間だっていい人や悪い人がいるように、鬼だっていろいろあって、みんな悪い鬼ばかりじゃないんだ。してそれを分かってくれないんだという強い気持ちがある。いる」ことを理解してほしいと、健気にも思っている。追い出されても追い出されても人間の家に住みついているのだ。ったり、「にわか雨の時、ほしいものを、茶の間に投げ込んで」おいたりするのだ。この思いは、最後に「伝わる」のか。これも重要な伏線となっている。)になっていることだ。導入部のこの時点では、おにたが実際に口に出した言葉ではなく、おにたの内言である。