-3ページ-だが、こうめは程なくして、組んでいた腕をほどき、男の袖を引っ張った。考えるのに飽きたのか......という言葉を苦笑の裡に封じて、男は視線を先に向けた。先だっての戦いの折、悪鬼を助ける為に失ってしまった、天狗の羽団扇。羽団扇は一人前となった天狗が、精魂込めて作り上げるいわば己の分身である。猛禽の風切り羽を千と百と十と一枚。それも、姿美しく、風の力を存分に受けて自然に抜け落ちた、霊力宿すそれを集め、術を込めながら重ねに重ねて作り上げる。「考えただけで気が遠くなるのう」こうめの呟きに男も頷き、茶を口にした。箒を手にした小烏丸が、植え込みの陰から顔を出す。僅かに言いよどんだ小烏丸の様子を見て、男は軽く頷いた。男の言葉に、小烏丸は頷いた。「思ったより流量が多い為、露出部分が崩落する恐れがあります。男が暫し視線を宙に泳がせて、僅かに顔をしかめた。金に人手、先立つ物が足りなすぎる。必要な事だとは理解しているが、優先順位は付けねばならない、男はややあってため息をついた。庭を緑で満たし、清浄に保つ為にも、水は不可欠。庭に引き込まれていたらしい水路の跡を辿り、泥と落ち葉で塞がっていたそれを浚って、外の流れを引き込み、小川沿いを片付けると、心なしか庭を吹く風が清新な心地よい物に変わって来たように感じる。して、庭に満ちる気は清浄さを増し、この庭の力も強くなっていく、こうめや天狗の言葉から始めた事だが、それは正しい事だと感じる。僅かに何かを考えていた男が、一つ肩を竦めてから顔を上げた。「小烏丸たちとこうめの部屋だけ頼むわ、離れの俺の部屋や居間、玄関なんかはこっちでやって置く。「はい、畏まりました、お言葉に甘えさせて頂きます」では、と勝手口に回るために、庭を歩み去る小烏丸のしゃんと伸びた背中を見送ってから、こうめは嫌味な視線を男に向けた。お子様にゃ見せられねぇ、などと嘯いて、人の悪い顔でけたけた笑っている男を面憎そうに睨みつけてから、こうめは庭に目を向けた。前まで、荒野と見分けがつかない庭であったが、今は少しずつだが、人の住まう家の庭らしい風情を取り戻しつつある。確かに、あんまりご利益は無さそうだな」こうめの尤もな反論に苦笑して、男は腰を上げた。それしか食い扶持がない身としては、薄ら寒い話である。野盗や天災を警戒して、長期保存が可能な籾で保存し、あちこちに隠してある米もあるから、今すぐにどうこうは無いが、この調子で食われていては、早晩、食料が底を尽くのは目に見えている。控えめで気遣いの出来る小烏丸や天女、もともと小食の天狗や白兎は良いのだが、こうめと悪鬼、狛犬の遠慮なく食う量ときたら、胃袋の底が抜けてるのではないかと疑いたくなるほど。あの縦横無尽の元気さを維持するには、これだけ食う必要がある訳か、と妙に納得もしてしまったが。良い事なんだが、ウチの倉は痩せる一方だな......。育ちざかりの子を持つ父のような感慨を抱きつつ、子供どころか妻も居ないわが身を、僅かにほろ苦く顧みる。(親とは偉大なり......)食費の問題は頭が痛い所ではあるが、生き物は食欲が有る内は、そうそう悲観的にはならずに済む物である。出来る事もねぇ俺だ、こいつらが、飯を腹いっぱい食える位の工面はしてやるか。我が家の財産と呼べそうな物は、父母が粗方は換金し、祖父の行いへの償いに使ってしまったようではあるが、二人が早くに亡くなった事を考えるに、焼け残っている倉をひっくり返せば、金目の物の一つや二つは出てくるかもしれない。天狗に言わせると、この家の結界は、妖怪の侵入を防ぐ力は勿論だが、悪しき感情を抱く輩を自然と遠ざける力もあるそうで、倉が盗賊の被害を免れている可能性は高い。思えば、子供だった自分が、人買いの手に落ちずに、この年齢になるまで、屋敷で一人暮らして来られたのも、その力のお蔭なのだろう。(後で天女か小烏丸にでも手伝って貰うか......しかし、雑事は二人に頼んでばかりだな)天狗は忙しい、狛犬と悪鬼に頼めば、快く手伝ってはくれるだろうが、金目の物を破壊されかねない、白兎はあちこち遊び歩いてて中々捕まらないとなると、どうしてもこの常識人二人に頼みごとをしてしまう。良くない傾向だとは思うが、他に頼める人が居ないのも確か。春に木の実は難しいんじゃねぇかな、と思いつつ、男は山の方に目を向けた。不得要領なこうめの顔に、男はどう説明した物か迷うような顔を返した。昔日の繁栄は遠い過去だとはいえ、まだまだ大都市である京の都で育ち、それも恐らくは身分ある陰陽師の孫娘のこうめでは、家業で使う本草(薬草)以外の知識の範囲は、恐らく市で商いされる野菜や魚の域を出る物ではあるまい。自身で加工せねばならない、野の獣や山菜の扱い方を心得ていないのは当然の事。今のような環境にも不満を口にしない辺りは、彼女の祖父が施した教育の素性の良さを垣間見る思いがして、彼としては頭が下がる思いがする。いえ、こうめを都に帰してやれる目途は当分立ちそうも無い以上は、この不自由な生活の事も少しは教えてやらねばなるまい......。「追々実物が来たら説明してやるけど、山菜の殆どはそのままは食えないんだ、あく抜きをしたり、日に晒したりな。物わかり良さげに、そう口にしたこうめだが、その顔が、いささかならず落胆気味になるのを見て、男は肩を竦めた。何か甘い物でも思い浮かべているのか、こうめの目が比喩では無くきらきら輝きだしたのを見て、男は苦笑した。実際の所は、妖怪や人に荒らされたこの辺りでは、それらを買い取って使ってくれる、商、工の活動も絶えて久しい。銭のやり取りで、それらを贖う市が立つ事も無い。今くらいは......恐らく、かりそめの平和であろう今だけは、この少女と少しくらい明るい話をしても良いだろう。「ほぉ、そいつは楽しみだ」そう言いながら、春霞の山のうららかな風情に目を細める。式姫の庭の二次創作小説です。拙作「別離」の中で語られた、庭主と式姫達が出会って後からの話になります。タグの「別離」で検索頂ければ、一覧拾いやすくしてありますので、ご興味をお持ち頂けたら、ご一読頂ければ幸いです。メニューログインログインするとコレクションと支援ができます。tinamini.com。