万寿はシダの床にその身を溶かし、血濡れの襤褸だけを残して消えた。骸を晒す事すら無く、彼女はこの世から失せたのであった。∴ヤマノメは一昼夜を置いた夕刻に平忠国の山城に帰り着くと、出て来た時と同じく、門衛らの死角を選んで館の内に入り込んだ。万寿が事切れた後は当然、為朝の姿を求めて山中を駆け回った。彼の姿はどこにも無く、二人が争ったであろう跡も見出せなかった。その相貌には、失意より強い決意が浮かぶ。ここ二月足らずの旅を共にしただけの、それほど深い仲でなかったにせよ、悼む気持ちが無いではない。哀悼よりも彼女の遺言を果たそうという心が、更にそれよりも、今になって彼女をもっと知りたいと思う気持ちが胸の奥に広がっていた。生きている内に聞けば良かったではないか。何を聞くつもりだった、どう話せばよかった。否、少なくともこれだけは聞き漏らしていた。今回の件で、万寿と為朝だけでなく、ひょうずの長、田道間からも聞いた名。彼女と彼らと、その男の間に、何が横たわっているのか。為朝の祖父というだけではあるまい。ずと為朝らが戦に至るかによらず、今ひとたび田道間に会う必要がある。為朝の鎮西平定とは関係ないかも知れない、それでもだ。それに万寿の死も里の古老達に伝えねばなるまい、そちらを経由して北へ向かおう。ヤマノメが道のりを思い浮かべた時であった。「ヤマノメ、帰っていたのか。濃緑や紺などの暗めの色がちな彩りながら、紋様が縫い込まれた単衣を纏った白縫姫が部屋に訪れる。彼女の訪れを見越して小袖に着替えていたヤマノメは、努めて落ち着いた振る舞いで、予め用意していた理由を答える。「断りも無く遠出をしたご無礼、何とぞお許し下さい。為朝が昨日のうちに目に見える異状も無く館に戻っている事は、館の下女から聞いていた。二人の間に某かの事態があったのを、姫は気付いてすらいないであろうと考えた。