閲覧注意この話は残酷な描写、性的な描写、グロテスクな描写など、一部不快な表現を含んでいる可能性があります。読む別の怖い話を読む魔法の言葉ぱちゃっ!と、背後でジュースがこぼれる音がした。甘ったるい匂いが一気に部屋に充満する。キーボードを叩くのをやめ、後ろを振り返る。部屋の隅に設置した大きめのケージの中、レジャーマットを敷いた上に、顔と服をベチャベチャにしながら、キャッキャとジュースをおもちゃにする「生物」がいる。背の高いケージの格子の隙間から、いたずらそうな表情が見えた。リンゴジュースの匂いと、お香の匂いが混ざって少し気持ちが悪くなる。「もー、ルカくん!わっ!べっちゃべちゃ(笑)」ひょいっと両手で持ち上げ、風呂場に移動して服を脱がす。シャワーを頭からザバザバかけて、身動きをとれないようにバスタオルで身体を包みながらオムツを履かせる。レジャーシートをゴミ箱に捨てて、ケージの中に300均でテキトーに買ったビーズクッションを何個か投げ入れる。冷蔵庫から、別のジュースとスポイトを取り出す。開いた口の中に垂らして、バスタオルに包んだままクッションの上に寝かせた。敬虔な聖者とは程遠いが、無邪気にこの世界を見初め出したばかりの2歳児。ほんの2分程で、ルカは眠りについた。パステルカラーのハートやユニコーンの柄のビーズクッションに囲まれて眠る赤子。むせ返るくらいの可愛さに、うっとりした。手を洗って、デスクに向かう。納品書の作成、途中までだった。私は高校3年で、いよいよ進路を決めなければならない時期にいた。家に進学のための経済的な余裕がないことは随分と前から知っていたから、4大なんて贅沢は言いたくはなかったし、特別これといった目標は無かったけれど、興味のあることはあったし、美術部にいたから美術の専門も良いかな、とか、ぼんやりとだけど将来への希望はあった。それから2週間後、まさか担任の先生から、自分の進路を聞かされるなんで思ってもみなかった。短大の教育学部、しかも保育科を受験することになっていた。母親から担任に連絡があり、願書もすでに出されていた。家に帰り、リビングでテレビを見ている母を問い詰め、短大は行かない。就職して家出るから、と自分でも情けないくらい怒鳴った。無神経なおせっかいを悪気無くやってしまう母は、あらあらどうしたの?って感じで私を見て言った。「いいじゃない、あなた小学校の卒業文集で、将来は可愛いお嫁さんになりたい、なんて書いてたじゃない。あの頃はまだ可愛かったわねえ。どこでひねくれちゃったのかしら。保育を学んでおけば、将来子供産んだ時にきっと楽よ~!ね。目を潤ませて母の顔が迫ってくる。結局、美術の専門は落ち、試しに受けた企業からも「お祈り」され、私は短大に進んだ。合格通知を見て、狂ったように大喜びしている母の隣で、父はまるで無関心で、ずっとタバコを吸いながら週刊誌を見ていた。不本意ではあったけど、それでも入学当初は新歓のノリとか、席が近い子と仲良くなって講義どうするとか部活何にしようとか、どこにでもある「新入生」の感覚を楽しんでいた。その後は朝から夕方までみっちり講義、レポートも山盛りで、貴重な時間を使って遊びに行きたい気持ちはかなりあったけど、夜からはバイトで、毎日ヘトヘトになった。半年が過ぎる頃だった。バイトから家に帰ると、母が玄関まで駆けてきた。「ちょっと話があるから来てちょうだい!」と、いきなり私の手を引っ張り、リビングに連れていく。「なんなの!?やめてくれる?腕痛いんだけど・・・てか眠いんだよね」そう言いながら母の向かいに座る。母の方を向き、びっくりして数秒固まった。母の隣には、アメリカにホームステイしているはずの姉が座っていた。4大卒業後、「世界を見たい」だの「人生経験を積みたい」だのと言って、1年程前から、アメリカにホームステイに行っていたはずだ。両親と祖父母が全額負担した金で。状況を読めないでいると、母が言った。「恵那(私)、急にびっくりするわよね~、梨々花(姉)が帰ってきて・・・お姉ちゃん、子供ができちゃったのよ。子供?妊娠?姉がお世話になっていたホストファミリーのいる地域は、日本人が多く住んでいる町でもあった。自然と日本人同士仲良くなり、クラブとかレストランに何人かで遊びに行くようになったらしい。その遊び仲間の一人の男と恋仲になった。アメリカに来て半年経った頃、姉と男は酒の勢いもあってそのままモーテルに行った。その後、体調不良で部屋で寝込むことが増え、ホストファミリーの人達もさすがに心配になり、病院に連れて行ったところ、妊娠していることが判明し、これでは家に置くことは出来ないということになり、帰国したのだ。父親となる男は、まだ向こうの大学に在学していて、卒業するまで待ってほしい、責任は取るから、と言っており、一方私の父は、「堕ろすか、産んでここを出ていくかどちらか選べ」と言い、自室に籠りきりだそうだ。父が自室に籠るのは本気で怒っている証拠だ。母「何もあんな言い方しなくても良いじゃないの...いつか孫がみたいって、お父さんも言ってた癖に。姉「お父さんが怒るのは無理無いって。私は何も言わず自室に戻り、ベッドに寝そべってぼんやりとしていたが、ふと気づいた。半年前?私が短大に行くって事になったのも半年前だ。ことは、母はああ言ってたけど、ほんとはもう少し前から知っていたんじゃないのか?姉の妊娠を。その頃世間では、「保育園落ちた」が取り沙汰され始めていた。それに、ふと目に入った姉のお腹は、膨らみがわかるくらいになっていた。して、姉の妊娠と保育園の問題を知ってて、私を無理矢理保育科に入れようとした?だとしたら、今までの私は、一体なんだったのか?絶望と眠気で一気に力尽きた。姉の夫である浩介さんを初めて見たのは、それから約1年後の事だ。浩介さんは日本の大学を卒業後、しばらく働いた後アメリカで学び直していた、まあまあのエリートだった。姉は私が短大の2年の前期が終わる頃と同時期にルカを出産し、そのまま実家に帰って母と私とで世話を手伝った。浩介さんは、一悶着も二悶着もしてやっと結婚の許可を貰い、実家の近くに家を借りたものの、一向に新居に来る気配の無い妻を待ち続ける羽目になっていた。「も~何言っちゃってんのよほんとに♪」と、夫、父親としての存在価値を2人に蔑ろにされていた。父は、単身赴任で姉と母の全ての生活費を賄っていた。私はそれから半年後短大を卒業し、保育士の資格を持った。「保育施設」への「就職」が決まり、1人暮らしを始めて、「保育施設」でルカの子守りをすることになった。検診日や、実家の家族とのおでかけ以外の朝から夕方まで、私が面倒を見ることにした。朝、実家にお迎えに行き、チャリで職場に向かう。ご飯は砕いたお菓子とジュース。「おもちゃ」を転がしとけば勝手に遊ぶ。部屋を歩き回るのは危ないから、大型ペット用のケージを用意して、そこにルカを入れておく。天気が良い日はベビーカーで近所を一周するだけ。ぐずったらご褒美の「魔法のジュース」を一滴飲ませ、チャリに載せて実家に返す。母と姉は子育ての面倒なことから無事逃れ、「お膳立て」されたあとのルカを、まるで猫のように可愛い可愛いと目を細めるだけだ。ルカの生活を全く知らない。