Watchの公式TwitterアカウントのIDが「@travelwatch_jp」に変更となりました。フォローいただいている方は、とくに再フォローなどの操作は不要です。新たにフォローいただく場合は、新たなIDをフォローするようにお願いいたします。00:01)皆さんは○○と聞いてなにを思い浮かべるだろうか?......というのは、文章の導入としてわりとありがちなフレーズで、主題に触れる前になんらかのイメージを読み手の頭のなかに作ってもらうことを目的にしている。多くの人が思い浮かべるであろうイメージどおりの話題へ持っていって書き手と読み手の共感を強めたり、あるいは誰もが想像しないような話を持ち出して意外性を強調したりするのである。避けるべきは中途半端に2~3割ほどの人が思い浮かべてしまいそうな話をする場合で、「あぁ、それを思い浮かべる人もいそうだよね」と冷静に判断されてしまうと、書き手がドヤ顔で主題を語ったところで読み手にはシラけムードが漂う羽目になる。ゆえに、このフレーズを使う前提には書き手と読み手とが一定の共通認識を持っていることが必要になる。自他ともに認める非常識人の記者にとって、このハードルはとても高い。そんなどうでもよいことを考えながら書き始めたこのレポート。皆さんは屋久島と聞いてなにを思い浮かべるだろうか?次にこの一文が来ると予想した読者が多いであろうことも含めて、本稿で触れる旅先については多くの人と認識を共有できる気がする。もののけ姫」「海」「カメの産卵」あたりのイメージを思い浮かべるのではないだろうか。屋久島に行ったことがなかった記者個人としても、屋久島といえばやっぱり屋久杉やコケが生えた岩肌が並ぶ山中のビジュアルが真っ先に思い浮かぶし、それらを巡るのが屋久島らしい観光旅行だと思う。今回はそういうイメージとはちょっと違った屋久島旅行を体験できることになった。それが屋久島の「里めぐり」だ。運営する屋久島里めぐり推進協議会が実施しているもので、屋久島にある集落の人々の暮らしや文化、歴史を、その集落の人のガイドで案内してもらえるというもの。里めぐりのパンフレットを参考に話をまとめると、屋久島は周囲約130km、面積約500km2のほぼ円形の島で、全面積の約9割が山岳地帯。農地があまりなく、屋久島の人々は平地での農作業だけでなく、山での林業や海での漁業など、すべての自然を相手に生活。「岳参り(たけまいり)」という山岳信仰の一種もそうした表われで、自然と人とが共生する文化を育んできたのだという。屋久島は鹿児島県の山岳標高トップ10がすべて集まるほどの山岳島で、そのような地理的要因もあって集落間の往来が少なかったそうだ。案内で、この里めぐりの一部を体験する機会を得たので、紹介していきたい。今回、記者は羽田空港から鹿児島空港で乗り換え、JAC(日本エアコミューター)が運航する鹿児島空港~屋久島空港の路線を使って飛行機で屋久島を訪れた。屋久島の出入りは、この空路のほか、鹿児島本港などからの船便があり、輸送量としては船便の方が多い。船便はフェリーまたは高速船があり、島の北寄りにある宮之浦港に発着する便が多いが、高速船の一部が東海岸の安房港を利用する。空港は宮之浦港、安房港のちょうど中間あたりにある。島の北東~東側が屋久島の玄関口ということになる。大きめの規模の宿泊施設は定員が100名前後を超えるホテルが5軒、50~80名ほどのホテルが2軒(うち1軒はリゾートホテルで知られるサンカラホテル&スパ屋久島)といったところだが、定員が10~30名程度の旅館や民宿が多数あるので、選択肢は豊富な印象だ。船の港がある宮之浦、安房の宿泊施設が充実している。島内での移動については、レンタカーを借りるのが一般的で、そのほかにはバスやタクシーなどを利用する人もいるそうだ。担当者のクルマで案内してもらった。鹿児島空港から屋久島へ移動。薩摩富士とも呼ばれる開聞岳が眼下にぼーっとしているうちに屋久島が見えてきた。時刻表のうえでは35分。空にいるのは30分足らずの短い旅だ空港の南側にまわり込み、Uターンして滑走路へ屋久島空港に到着。屋久島空港の表玄関という屋久島訪問の第一歩を記したところで、今回の旅の目的である屋久島の「里めぐり」についてもう少し詳しく説明しておこう。屋久杉をはじめとする国内でも最強レベルの観光資源がある屋久島だが、当然のようにそれらの有名な観光スポットへ観光客が集まってしまうのが同島としては悩みの種。思わなくもないのだが、多すぎる観光客は自然を守るという観点でも難しい存在であり、新たな観光資源の開発が求められた結果生まれたのが「里めぐり」なのである。2014年度にスタートし、2016年度で3年目のシーズンを迎える。7集落で実施している。スタート当初は永田、一湊を除く5集落でスタートし、2集落があとから加わったそうだ。集落により内容が異なるが、所要時間はおおむね2~3時間。厚意での対応だが、大人数でなければ案内役の「語り部」と相談してコースのアレンジをすることもあるそうだ。午前と午後で2カ所の集落をまわることも可能という。料金は1人1500円(小学生以上)。申し込みは電話(0997-42-2900)、FAX(0997-49-1018)、Webサイトから行なう。ちなみに料金収入の1割は保健などの諸費用で、残りの9割は集落のものとなり、地域の活性化に役立てている。現在、里めぐりをしている集落はいずれも屋久島にあり、平地がある海岸沿いに点在。島の外周を走る道路でアクセスする。現地集合&現地解散なので、先述のような“足”は、自分で確保する必要がある。案内役の「語り部」は各集落にいて、その日に案内できる人が対応をしてくれる。地元で生まれ育った人だけでなく、移住者も語り部となって熱心に取り組む人が多いという。これはなんとなく分かる。地元にずっと暮らしている人には当たり前のことも、移住者はそれが実は当たり前ではないことを知っている。そんなところに興味を引かれ、伝えたいという気持ちが芽生えるのだろう。伝統的なことが体に染みついているのは地元で生まれ育った人なので、そうした人達が協力しあうことで観光資源としての「里めぐり」の魅力を高めているのだろう。今回の屋久島訪問では2カ所の里めぐりを体験させてもらった。いずれも時間の関係で各集落の主要ポイントの散策に留まっていることをあらかじめご了承いただきたい。実際のコースでは各集落とも、もっといろいろなところをまわる。最初に訪れたのが屋久島の南西部にある「中間集落」。隣の栗生集落から分かれてできた集落で、「いつまでも仲間でいよう」という気持ちから「中間」と名付けられた説があるそうだ。そんな豆知識を教えてくれた語り部が川崎太一さん、喜久代さん夫妻。川崎さんは集落で生まれ育ったあと、東京で長く暮らしていたそう。集落の風習にも明るく、一方で集落独自のよさを理解できる語り部だ。中間集落を訪れ公民館に入ると、まず目に飛び込んできたのがウェルカムスイーツ。ツワブキの葉の上に黒糖、タンカン、かからん団子。はてなマークが頭に浮かぶ言葉が出てきた。タンカンは柑橘類の一種で沖縄県では多く産出されているそうだが、屋久島でも栽培が盛んだという。普通のミカンよりも皮が固めなので、はっさくやグレープフルーツのように酸味が強いのかな、と思って食べてみると見事に裏切られてすごく甘い。屋久島ではタンカンのほか、ポンカンも栽培されているそうだ。かからん団子というのは、「かから」という葉で包んだ団子で、中身はヨモギを使った草餅。これは喜久代さん手作りとのことで、たっぷり使われたヨモギの風味がとても濃厚で美味しかった。1個くださいと言えなかった自分がうらめしい。黒糖はオーソドックスに思えるかもしれないが、この中間集落は黒糖作りが盛んで、2014年には、昔ながらの製法でさとうきびから黒糖作りを体験できるツアーも実施したそうだ。実際に食べてみると、黒糖の甘みとともに塩っぽさも強く感じられる。ミネラルが豊富なのだ。これが本物の黒糖なのだろうか。黒糖に対するイメージが少し変わった瞬間だった。ついでに(といってはかわいそうだが)、スイーツの下に敷かれたツワブキについても触れておくと、若い芽は柔らかく、天ぷらにして食べると美味しいらしい。中間集落だけでなく屋久島の各地で見かけ、わりと一般的な食材として使われているようだ。語り部の川崎太一さん、喜久代さん夫妻これから里めぐりのスタートだというのに心奪われすぎてしまうウェルカムスイーツさて、こんなスイーツをいただきながら、語り部である川崎太一さんによる中間集落の紹介が始まるのだが、これがすごい。中間の特徴や風習について、次から次へとエピソードが語られる。先述した中間の名前の由来や、地元の歴史、風習、お祭りの話など、すべてが本当に興味深い。川崎さんの舌も滑らかで、あれもこれもどんどん語られるのだが、話がうまくまとまっているので、よく知らない土地の話なのにスッと頭に入ってくる。完成された芸というか、プレゼンのプロの域に達している。そんな話のなかで、屋久島では毎年旧暦の8月15日に、各集落で綱引きが行なわれるのが伝統になっていることが語られた。中間集落でも綱引きが行なわれ、東が勝てば豊作の年、西が勝てば大漁の年といった具合に、その年を占う意味もあるという。この綱引きの最中に歌われるのが「十五夜歌」。この場で川崎さん自らが歌い聞かせてくれ、参加者は合いの手を打った。いうときの歌はよいもの。人と人との距離を縮めてくれる。栗生集落とは同じ校区。栗生小学校の卒業証書は屋久杉の一枚板なのだそうだ綱引きのときの歌を川崎さんが聞かせてくれたプロのプレゼン(?)を聞いていただけのはずなのに、なぜかすっかり打ち解けたムードが漂い始めた頃、川崎さんを先頭に中間集落の散策へと出かけた。中間集落のシンボルになっている「中間ガジュマル」へ向かった。ガジュマルはそういう名前の樹木。自生のガジュマルは屋久島や種子島付近が北限とのことで、日本の国土の多くが含まれる以北の地域の人には馴染みが薄い。地上の茎から根が生えるのが特徴の一つで、この根がほかの枝にくっついたり、地面に根付いたりする。ほかの木の枝に到達して、栄養を吸い取ってしまうこともあるそうだ。中間ガジュマルもそのように成長したわけだが、樹齢はなんと300年。300年前になにがあったか調べてみたら、1716年は享保の改革が始まった年らしい。この枝や根の暴れっぷりは徳川吉宗と関係があるのだろうか(いや、ない)。枝なのか根なのかの判別はできないが、複雑に入り乱れつつ、道路のところだけがトンネルのように見事に空いており、「中間ガジュマルくぐり門」などと呼称されている印象的な木だ。キャラクター「まるりん」も来てくれた集落の名前の付いた「中間橋」の脇にある「中間ガジュマル」。迫力あり、ぽっかり空いた口がちょっと不気味でもあり、どこか心を惹きつけられるガジュマルは枝から根が伸びる。それが地上に根付いたり、ほかの枝にくっついたりして不思議な形に成長していくこのような象徴的なスポットがある中間集落だが、集落の散策も風情があった。石垣、石畳もある、どことなく南国情緒があるのが面白い。ここは屋久島なのに、集落内のお店に沖縄限定パッケージのボンカレーが売っていたりして、いつの間にか本当に沖縄にいるんじゃないかと錯覚もするほど。そんな集落内を川崎さんはどんどん歩いて行くのだが、「えっここを通るの?」というようなところもぐいぐい進んでいく。そこはどこからどう見ても民家の裏庭。