地面に足を滑らせて急カーブを曲がる。普段の運転ぶりからは考えられないテクニックだ。これも、妹を思う姉の強さなのだろうか。スクーターは裏路地を抜け、そのまま開けた直線に入った。「う・・・うん!!」バスケットの中に手をいれ、大量に詰め込まれているご飯を掴む。移動するスクーターの上では杏から両方の手を離すことは出来ない。片手でぐにぐにと米粒をこねる。「はっ、危なく忘れるところだった・・・。梅干を片手で引きちぎっておにぎりの中心に無理やり埋め込む。愛情がたくさん詰まっていれば、フランス料理のフルコースにだって負けないわっ!!」そう言い切る杏の横顔はどこか恍惚としていた。「・・・それに、もし朋也が米一粒でも残そうものなら私が責任を持って殺すわ」そして、その後椋に聞こえないような小さな声で付け足した。先ほどの姉の言葉に心を打たれた様子の椋は、その調子で二つ、三つと順調に個数を重ねる。直線の終わりのカーブに差し掛かった頃には十数個のおにぎりが、バスケットの中の残った材料に混じって無残に転がっていた。「ここからは、狭い路地に入るわよ。椋はバスケットをしっかりと抱え込み杏に腕を回す。ここはクランクが多い。おまけに道の脇には電柱もそびえている。駅への道のりの中で、間違いなく最難関だ。椋のほうを振り返りにやりと笑う杏。「さっきまでの私のテク見てなかったの。今の私は・・・そう、鳥、地上をまるで大空のように自由に飛び回る鳥なのよっ!!」そう言い終わるとほぼ同時に、道端に転がっていた中くらいの大きさの石の上を前輪が通過した。その勢いで前が高く持ち上がりウイリー状態になる。続けて後輪が石を通過し、次の瞬間にはスクーターがまるで本物の鳥になったかのように空を舞っていた。二人の体もふわっと宙に浮き、一瞬の無重力を体感する。「ひゃああああっ!!」ガッシャーン!!!!二人がスクーターから投げ出されるのと同時に、バスケットも一緒に投げ出され、辺りは材料のご飯と梅干と椋の作ったなぞの物体が散乱した。スクーターはブロック塀にぶつかり、車輪をまだ回転させながら横転していた。「うん・・・私は大丈夫だけど、せっかく愛情込めて作ったおにぎりが・・・」そう言いながら、散乱したおにぎりの一つを拾い上げると、小石やら土やらが付着し見るも無残な姿になっていた。肩を落としてうなだれる椋。そんな妹を慰めるように杏は肩に手を掛ける。「え、どういうこと?」おもむろに、杏も落ちた一つのおにぎりを拾い上げ、目に見える小石などを取り除く。泥が付いたおにぎりをまじまじと見つめて首を傾げる椋。杏は道に横転しているスクーターの傍へと近づく。スクーターを起こし、恐る恐るエンジンをかけてみると、一呼吸遅れてエンジンがかかる音がした。「あっちゃー、前がへこんじゃってるわ。合わせの時刻まであと五分しかなかった。椋は慌てて、散乱したおにぎりを拾い集める。「・・・こうなったら、最後の手段しかないわね。椋が後ろに乗ると同時にスクーターが再び急発進する。そのまま、杏は本来の駅へ向かう道とは異なる道に入った。「そんなこと、わからないよぉ。一気にアクセルを吹かす。「その、まさかよっ!!」そのままの勢いで二人を乗せたスクーターが線路に飛び込む。砂利道、枕木お構いなく一直線に突っ走る。問いかけに自分が今絶叫してたことも忘れ、しばし無言で考える椋。「それは、絶対嫌」さっきまでの口調とは打って変わってきっぱりと椋は答えた。椋の手が運転している杏のアクセルに掛かる。スクーターがガクンと速度をさらに上げる。速度計が見たこともないような位置を指し示していた。今度は杏の絶叫と共に、線路の上を疾走するスクーター。「大丈夫だよお姉ちゃん。「ひいいぃぃっ!!!」その甲斐あって、駅舎が徐々に二人の視界に広がってきた。「あっ、朋也君!!」ほどなくして、駅に向かって全速力で駆ける朋也を椋が発見した。駅構内のベンチに、よそ行きの格好でバスケットを膝に抱えてちょこんと座る椋を見つけるなり、朋也は申し訳なさそうに駆け寄った。そんな朋也に、椋は無言で首を横に振る。「私も、今来たところですから」そう言って椋が口元を綻ばせると、朋也が安心したのかベンチに倒れこむように腰掛けた。額には汗が滲んでいた。朝起きて作るの大変だったろ。椋は朋也の顔をじっと見つめる。自分で言った台詞に顔を真っ赤にする椋を見ながら、朋也は自分に対してこんなにも愛情を注いでくれている彼女がいる事の幸せを改めて噛み締めていた。して、駅構内に電車の到着を告げるアナウンスが流れた。椋の前に朋也の大きな手が差し出される。それに小さな手が重ね合わせられてベンチから立ち上がる。二人は今日のデートへの期待に胸を膨らませながら、駅の改札口へ意気揚々と向かった。一方の杏はというと、二人が電車に乗り込む様子を物陰に隠れて遠巻から見守った後、スクーターを停めた駐輪場へと戻っていた。今日一日でスクーターに刻まれた戦傷の数を数えて、一人で大きなため息をつく。「・・・やれやれ、帰ったら修理に出さなきゃ。痛い出費だわ」ヘルメットを被り、前の大きくへこんだスクーターにさっそうと跨る。エンジンを掛けると少しガタガタ揺れながらも、それはゆっくりと動き出した。タイヤもパンクしているらしかった。線路の上を走った時だろう。「愛のパワーって、本当に恐ろしいわね・・・」そんな椋のことがちょっと羨ましいなと思ったりしながら、法定速度をしかっかり守り、一般公道を引き返していく杏なのであった。ちなみに、椋がゴマだと言い張る泥だらけの無残な姿をしたおにぎりと、「米一粒でも残したらコロスby杏」と書かれた紙切れを朋也が目撃するのは、それから数時間後のことである。-END-あとがきどうも、実はあなたの隣の部屋に鍵犬でございますw今回第四回のクラナドSS祭り「料理」というお題に初投稿させていただきました。感想会では椋に違和感を感じる方が多く、Kanonの栞じゃないかというツッコミ頂きました。自分の脳内椋はこんな姿でした・・・。脳内椋を補正しようと思います(汗でも、予想よりもよい評価をいただいたので、そこは少し安心しました。ちなみに、走行するバイクでおにぎり。