ミサイルのミの時も見たくないでござるな(うげー、と舌を出して言い)しかし...留守かとも思ったがやはり居たでござるな。23:56:38ならば、それも必要なことなのでござろう。ある種の...ルーティンワークでござったか。繰り返し行っていた行動は、頭でなく身体が覚えていると言うでござるしな。(油汚れが付いているのを見るに、それが演出なのだとしても、やはりやる意味のある行動のように思えてどこか安心したが...テクスチャが剥がれるように消えるのを見て、残念に思い)だもので、今回は逃げの一手にござったよ。速さが自慢の伽藍、逃げに徹すればそうそう追いつかれはせぬでござる(などとにやりと笑っていたが...)ああ、それもちらりと聞いたでござるな。誰も見たことがなく、聞いたことさえない、そんな装備を持っている、と。...拙者が聞かねばならぬと思ったのは(それも、気になっていたが、少し迷い...)...ジェイ殿。ジェイ殿はきちんと休まれているでござるか?この星は対人戦にはもってこい故、あれから時たま寄って修行していたでござるが、その際出会った者の話を総合するに、ジェイ殿を長い間見かけなかったことが殆どない、と。...拙者も長く遊んでしまうたちではあるが...一言、忠告をとな。00:16:13それでいい、お前の機体程速度があれば近接でも相手は出来るが、修理費をゼロにするのは手間だ(忠告を聞けば顎でガレージ横の大きなソファーが目立つ休憩エリアを示す)休んでいるさ、時折横になっているまあ冗談だが...(笑みの表情が僅かにも浮かばない為冗談としては中々質が悪い)気遣いには感謝するがそれは人による、いや常識的に言えば全ての人間がお前の言う通りだろう。まともなら当然壊れる。初めから壊れているのなら話は変わってくる、本来動かない物を動くようにするのに都合がいい場合もあるのさ。00:39:08.........(一瞬、目を丸くする。その答えそのものではなく、ジェイが冗談を言った、ということ自体にだ)......失敬。不躾ながら...ジェイ殿が冗談を言うとは思わず(しかし、ほんの少しだけ良かった、と感じた。それを冗談だと言うならば、危険性自体は分かっているのだと)......話が見えぬでござるな。それに絡んでではござるが...ジェイ殿、交戦数も少々普通のプレイとしては多いのではないか?戦い続けなければならぬ、と言ってはいたが...拙者が聞いただけでもジェイ殿の数は多すぎる。それに...エドバクフでのメインルート、40日あらばこなせる、と言っておったが...。あれも、今思えばおかしい。普通ならばどんなに多かろうがその倍でござろう(1000時間を40日で、それは即ち、全てをぶっ続けで、ということだ)...コーラ、頂こう。毒を喰らわば皿まで、と申す。00:55:02気にするな、かつての俺は体の髄まで下らん事を言う男で、それは砕けても残ったというだけだ(電子上の腹には溜まらないコーラ、五感の再現によって実現したそれはやはり何処か現実と食い違うパチパチとした存在しない泡だがそれでも不思議とゲップは誘発されるだろう)(尚アイテム名はそのまま「冷えていないコーラ」でありわざわざ冷えていないのをこの男は購入しているようだ)今から俺が言う事はこのゲーム上のログには残らん、核心に触れる事は自動的に置き換わる...が、直に聞くお前の脳はどうだろうな事は単純だ、今現在俺は眠る必要の無い状態になっている。安心しろ、生身が無いだのといった事じゃなく睡眠を医療で代替しているだけだ。最先端中の最先端の治療でな、起きたまま眠っている状態にする事で可能な壊れた脳を治す方法が今実験的に行われている。01:14:53(ふとコーラのパラメータを確認すればその名前に苦笑が出る。酔狂者はこんな所まで酔狂だと)(かしゅ、と缶を開けて、そのぬるく黒い水を喉奥に流し込んだ。唸るほど爽快...とはいかぬものの、喉を刺激するそれは、彼の話を聞く準備をさせた)(......ログに残らない?といきなり疑問符が浮かんだが、一旦それは置く).........なるほど。筋はまあ通っておるでござる、な。短期間における多くの戦闘も、メインルートの見積もりも、寝る必要がない故の、必然でもあると。(そしてそれは...エドバクフで彼の話を聞いた時に浮かんだ迷い、即ち彼が言うことがロールプレイ上の話なのかリアルの話なのか、その疑問への後押しをする)(つまり、リアル側へと。設定上の話なのであれば彼のプレイ時間は確実におかしい。設定を守るために文字通りリアルを犠牲にして身体を壊すとは思えない)承知にござる。...それがつまり...以前言っていた、配線をつなぎ直すことに繋がるでござるか?(ごくり。とまたコーラを傾ければ...けぷ。01:58:41(彼の口ぶりに...とは言ってもいつも通りなのだが、淡々と用意された説明文を読み上げるが如くの口調に、感情を失っているというのは本当なのだと思う)老人。それは医者のことでござるか。...大丈夫でござるか?ジェイ殿を治療することが第一であれば良いが......万が一、その、捨て駒か何かだと思っているようだと...(少々心配げにする。その説明に、目を細める)...それにも、納得にござるな。記憶を失った身であれば何もかもが始めてであろうに、そんな者が何故殆どが戦場であろうこの星を選んだか...闘争を、鎬を削るような闘争こそが、必要でござったか(気の遠くなるような話だと思う。雲をつかむような話とも言える)(が、最後の言葉、それを聞いて...眉を潜めた).........誠にござるか?HRBGの運営は決して零細企業では無し。リアルの個人情報の提出は無論のこと、接続情報やゲーム内部の行動も筒抜けにござろう。なんでもそれは、やにわには信じ難く......(とそこまで言って、ふと、先程の彼の言葉を思い出した。)(意識内でコンソール呼び出しコマンドをキック。視界の端っこに、仮想立体ウィンドウが現れ、10分前からのログの出力を実行指示)《40日あらばこなせる、と言っておったが...。あれも、今思えばおかしい。《...コーラ、頂こう。毒を喰らわば皿まで、と申す。......これ、は......!(出ない。彼の言葉が、ある時点からの過去ログがおかしくなっている。背筋が冷える感覚)(仮想の世界のはずなのに、生身の背が冷えるような、そんな感覚。殆どそうなのだと思っていたが...確信する。02:35:15捨て駒か、それで困るのは将来の俺だろうな。それと家族だろうが...今の俺からすれば僅かに感じる退屈を埋める為の日々に過ぎん。いや...僅かにだが敗北への焦燥もあるな、ただ俺にとって都合が良いという点では今の所疑う余地は無い。(一応の皮肉も籠もっているのだろうが静かに語られるそれは内心も確かに混じっているのだと感じさせるだろう)(仮に堂仁がこの改竄されたログを提出しようとしても企業側からはごっそりと改竄された物静かな会話動画だけが残る事となる事も付け加え)お前の疑問も当然だ堂仁、大企業相手にログ改竄をリアルタイムで行うなんて普通なら不可能だ。発想を変えるべきだな?何時からか、何処からかは兎も角今この時の為に内側から用意されていたんだ。これ以上は俺も興味は無い、これからどうなるかの想像はつくがまあ...大した事じゃないだろうさ。03:12:10(背中の戦慄はまだ消えていない。これは、ゲームの域を越えている。物語の主人公に憧れる少年は)...友人の専門家には劣るでござるがな。忍者として拙者、毒にも知見を深めるのを是としてござるよ。リアルでもトリカブトを飲んで救急車を呼ばれたことがあるくらいでな。ここでその毒を喰らわぬ道理はあるまい。(強張った身体を多少無理やりにでも動かし、コーラを煽る。先ほどと同じ温度のはずなのにそれは、冷たいかのような錯覚を覚えたが)(ごくり、と黒く甘い液体を飲み干し、けぷ、とゲップを出して、笑みを形づくった。23:45:25...直接?イレギュラー...?(またも疑問符が浮かぶが...目前に表示されたデータ、それに目を取られる)(一見、ただのパーツデータの説明に見えるが......)......さっきログを見ていなければ、腰が抜けてたかもしれぬな。...なるほど、これが噂の(説明文がめちゃくちゃになり、聞いたこともないような装備の情報が浮かぶ)(何も書かれてはいないが...どこかに何かがあるのを見落とさぬよう、ゆっくりとスクロールしていけば...一番下に、何かのリンク)ふふ、忍者は秘めたる情報を得るのが仕事にござるよ(笑って...触れる。一度食らったことがあるでござるから、それならそれで、とも思ったでござるが。その時はアバター含めログインがしばらくできなくなったので、実のところそれならそれで済ませられないのだが)承知した。なれば医者の御仁から何か聞けるでござるな。...ジェイ殿としてはただ己が道を邁進するだけであろうが、その修羅の道を往く様を横から見るものとすればやはり気になるものでござるよ。(そうしてコーラを飲み干して、先程のジェイのマネをして投げれば、磁力に引かれるようにゴミ箱へ。妙な所で凝っているな、と)それでは拙者はそろそろ失礼いたすが...いずれまた、相まみえよう。それがジェイ殿が己を取り戻すことに繋がるならば。さらば!(ソファに座ったままの姿勢から器用に飛び退いて、煙玉を放つ。白い煙が消える頃には少年の姿無く。00:53:33うう...。だるい...遠い...。<<もうすこしで中立エリアです。休憩しましょう、まりねちゃん。長歩きは久々ですから>>(そんな会話をしている2人は、惑星コジマの広大な戦闘エリアを徒歩で移動していた)(ランダム・ファストトラベルでの惑星旅行。それを行った結果、訪れる事となったのがこのコジマで)(ほんの数分、惑星上を走っただけで別プレイヤーの襲撃を受ける事となった)(相手はミサイルをガン積みした重装ユニット、そしてそれはマリオンも同じであり...)(互いに互いの弾を避けれないため、足を止めての撃ち合い...我慢くらべという長時間かつ地味な戦いに陥った挙句)(装甲パーツの完成度の差で敗北し、今は中立エリアから帰るためにてくてくと歩いて移動中...というわけである)(マリオンの武装・装甲は最も勧業な左脚を残して破損しており、無限軌道による走行すら出来ない状態だ)はーあ、せめて景色でも良けりゃいいんだが、行けども行けども廃虚と砂ばっかりだ。<<崩れた街並み、砂漠化の進んだ大地、砂に埋もれた機動兵器の残骸。無差別バトルエリアらしいですね>>(その瓦礫に腰を降ろし、2人は一息吐く。見上げる鈍色の空には時折、閃光が走る。闘争の光が)また始まったか。飽きもせずよく戦うなアイツら。...なんのためなんだか。22:02:17フン、まったくくだらん。バトルをするゲームだからバトルしてる、そんぬがっ!!?<<危ないですよまりねちゃん、こちらに被撃墜ユニットが落下してきます。直撃コースです>>(マリオンにマントの襟を鷲掴みにされ、引っ張られて罵り言葉を言いきれずに引きずられるMM)(人型ユニットは地面に直撃こそしなかった様だが、マトモに歩く事すら出来ないMMとマリオンはユニット落下の風圧に吹き飛ばされ、砂の上を風に舞う枯葉のごとくに転がる)ぎゃーっ!!?お前ら時と場所を選んで戦いやがれクソがああああ!!!<<ここは無差別戦闘エリアで、今はまあ...お昼です。東京標準時では、ですが>>(砂にまみれながらわめきちらすMMと、どんな時でもツッコミを忘れないマリオン)(2人の見上げる目の中に、変態的な機動でビームの間をすり抜けながら迫る黒い機体が映る)アイツ、あのACはレイドんときに居た——うわっぷ!!(黒い機体の吹かすスタスターの巻き起こす砂煙に飲み込まれ、帽子が飛ばない様に押さえながら戦いの行方へ目を向ける)<<終わった様ですね。背景のせいか陰惨な殺し合いの様に見えますが、やはり試合は試合の様です>><<って、あら。迎撃しますか、逃げますか、まりねちゃん>>フン、どっちも無理だな。死んだら死んだでデスルーラで帰れるだろ。(経線能力なし、徒歩では逃げきれないと踏んでMMは砂の上に座りこみ、踏ん反り返って黒い機体を見上げる)しかし、あの武装で接近戦までするのか。装甲もちゃんとある様に見えるのに...速いな。22:34:58む...?(襲ってこない。対戦相手とのやり取りも考慮するとPKというワケではないのか、と判断)(通信は、こちらは非搭乗型のため空中に浮かぶコンソール内の画面に男が映し出されるという形式になる)フン、この星に来たのは気まぐれだ、転送装置のな。観光名所も美味いものもない星に誰が好き好んで来るか。いや、お前は好き好んでお楽しみに来ているのかJ・D...?(皮肉交じりにレイドの参加者リストで確認していた名前を口にするも、それは疑問形になってしまう)(まず違和感があったのは男の表情だ。いいね、を出し合う様な試合をしたにしては、表情に充実感はなく...)(しかし、アドレナリンを愉しむ戦闘狂の様な高揚感も無ければ、PKの様な弱者をいたぶって悦ぶ者の嗜虐性も見られない)(もうひとつは男の顔だ。なんだろう、どこかで見た気がする)(有名レーサー。ニュースをよく見る人間ならその顔を知っていてもおかしくないが...)(しかし、ニュースで見ていた全盛期の活力にあふれた人物とは印象が違いすぎ、頭の中で両者は一致しなかった)ああ、来るなり仕掛けられてな。そんで負けてこのザマだ。<<お褒めに預かり光栄です、J・D様。私はマリオン、こちらはマスターのマリオネットマスターと申します>><<お気遣いありがとうございます。ご迷惑でなければ、マスターだけでも運んでいただけると、助かります>>(ボロボロのドレスについた砂を払い、足を揃えてぺこりとお辞儀をするユニット)<<それにしても昨日はレイド、今日は野試合ですか。22:47:43そうか、なら秒速で1%装甲が削れていくエリアは煌めく粒子が美しいと評判だぞ...冗談だ(冗談と言うにはやはり人間味の無い喋り方、かつて発生したコピーAIの類よりも出来の悪いAIではないかという程だ)(実際モーショントレーサーが壊れているのではないかという程男の表情は動かない)この星では新顔に攻撃をするのは挨拶よりも気安い相互理解のようなものだ、気楽に受け止める事だなマリオネットマスター(マリオンの質問の間に男は三度探査を行う、一度は近距離での潜伏を調べる強度の高いレーダー、次に中距離、最後に遠距離と重ねた)好き好んでいる訳ではないがそれが俺がこのゲームを行っている理由だ、いや、今は少し違うなかつてよりは無味ではなく退屈さと高揚を時折感じる事はある(男が話すと共に四脚が幅広く広げられ接地、コクピットが開かれた)乗れ、この状態なら副座席として人間サイズは4人まで乗れる...出来るだけ早くな、レーダー波を感知した連中が最低でも10分以内には来るお前もだマリオン、ガレージは貸してやる。23:11:28100秒ですっぽんぽん。時限式バトルなんてのをするには良さそうだが遠慮しておく。(煌く粒子、よりも真顔で冗談を口にする男の方が気になる。愛想はある、だとすれば——)おい、お前、表情のトレースが切れてるぞ(当たり前に判断した。見れば瞬きや眼球の動きはトレースされているのに)所謂、洗礼って奴か。それなりにはやり返してやったからいいけどな。(互いに棒立ちのまま只管トリガーを引く、そんな戦いになったのを思い出してやれやれと肩を竦める)ふーん、結局は闘争本能か。高揚と退屈さ...を...?(やはり、どこかおかしいという違和感を感じてしまう)(元々退屈だったのが高揚を、元々高揚だったのが退屈を、なら分かる。両方を一緒に...?)フン、まるでもともとは何も感じちゃいなかったみたいな口振りだな。(コクピットハッチを開いて姿を見せた男に、そう言った)...悪いな、世話になる。(でも、歩くのはもう嫌だとばかりに好意には縋る。左脚が動かず上手く載れないが後ろからマリオンが押し込んだ)(そのマリオンもMMに腕を引かれてスヴァローグの中へ)<<ありがとうございますJ・D様。それを使うのがこの2人の通例になっていた)<<J・D様にとって、ここでのバトルは意味があるという事ですね。楽しみ方は人それぞれです>>(その言葉にMMはフン、とそっぽを向いた)しかしこれがACの中か、思ってたより広いな。似合ってはいるが...。23:46:49忘れ——...(数秒ぽかーん)待て待て、おかしいだろそれ!?顔なんて無意識で勝手に動くもんだろ!?(あるいはそれも男の冗談なのかもしれない、とは思うも表情がないため判断が付かない)(しかし続く言葉には、今度はMMの表情が凍りつく)...脳が、壊れ......(強張った表情、思わず自分の左脚に左手がのびる)ば、馬鹿言え。たしかに今の医療技術、サイボーグ化も含めりゃ治せない場所なんて無い...の、脳味噌以外は...(声が、身体が震える。何で、何でこんな場所でこんな奴からそんな言葉を聞く...?そんな困惑に何を考えていいか判らなくなる)(そんなMMお動揺を止めたのはマリオンは。相棒の手に自分の手をそっと添えただけだが)<<この星にもお風呂はあるのですね。面白いです>>(荒廃した星の温泉、そんな取り合わせにくすりと笑む人形)(気遣う様なゆるい操縦、それもこの男にしっかり心...感情がある事を示している)<<粒子放出、レイド戦でお使いになっていたあの緑色の粒子ですね>><<先ほどおっしゃってました、1%ずつ削れていくあれでしょうか>>け、軽量二脚に大出力スタスター。あとはマシンガンやレーザーか?最終的にはそんな感じになるよなAC...。コントローラーでなく一人称視点のしかもVR操縦だと、機体の速さについていける気がしねーけど。<<それを出来るというのですから、恐るべき操縦技術と言えます>><<さながら、先日対戦したあのジェラルド大佐の様な機動をするのでしょう>><<あ、そろそろ中立エリアですね。00:03:31(落ち込んでいる少女に視線を向けた後少し考えるように視線を外してからMMを再び見る)受け売りだが、現在スマートドラッグと呼ばれる脳の活性化に使われている薬物がある。薬物と言っても脳の原材料となる脂質やタンパク質、カフェインの事だがな。それらを適時摂取する事で痴呆の予防や神経の再構築を促し記憶力の保持を目的とした治療が存在する、だが、まあ、基本はその程度だ。それでも日夜その先を研究している連中が居て、何よりまた壊れた何かを元に戻したいと思う連中が居れば噛み合う事もある。00:28:34(J・Dの言葉にはマリオンが答える)<<ニューロンを再生成するための物質ですね。言えば2019年12月初頭に開発された人工ニューロン等もあります>><<しかし前者は薬理ゆえ効果が人により異なり、後者は人工物の埋め込みとなり、失敗リスクの高い外科的な手法が必要となります...>><<いずれにせよ、人間脳の修復はいまだ発展途上にある技術であり、技術の完成に至るためには多くの——>>(被験者が必要となるでしょう。...そこまでは言えなかった。それは男と少女、どちらへの気遣いか)(二人の会話はMMの耳に届いているのはいないのか。顔は青ざめ、目線はどこに置いたものかと宙を彷徨う)畜生、なんだコイツ。なんで今更そんな...(ブツブツとそんな言葉だけが口がついて出てしまう)<<機動兵器同士の戦いで100秒を接近したまま過ごすのは至難の業ですね>><<そしてそれが出来るのなら、普通の武器でもっと楽に撃墜できる...>>(であれば、牽制に使うのは正しいのだろうと思える。その粒子の濃度がそれで最大ならば)(等という会話をしている間に時は過ぎ、2人はスヴァローグのコクピットを出る)(魔女姿の少女は男を、何か恐ろしいものを見るかの様な顔で見詰め、人形はぺこりと頭を下げた)<<ありがとうございました、J・D様。私達に出来る事があれば...>>あ、ああ...露天か。00:44:56随分探したよ、お陰で人探しのために2〜3戦交えることになった。(J・Dのいるガレージを訪ねてくる軍人然とした仮面の男)山猫(リンクス)になれなかったワタリガラス(レイヴン)の身では、彼らの相手は少々荷が重い...名乗り遅れたが、ヴェンデッタだ。08:38:31あまり来ない星でね、私には二年ぶりぐらいだ。狩る側が、狩られる身となった時...考えを改める機会となればいいが。(どの星にもいる、自分より弱い者、確実に勝てる者だけを狙う輩。システム上可能とはいえ、あまりそれらにいい感情を抱いてはいない)君とて噂の存在、興味を持たない筈もないさ...よろしく、ジェイ。あの挑み方は、この星の流儀だったという訳だ...(ようやく思い出したかのように頷く)相変わらず、不思議な場所だ。強さこそが価値であるが、それを極めればイレギュラーとされる...(勧められるままソファーの一つに腰を下ろす。目の前の男は自分以上に表情が読めない...目元や口元から感情が窺えないからだろう)さて......何から聞いたものか。22:03:33...まさか(ゆっくり首を横に振り)この星にそこまで入り浸った経験もないし、別垢は規約で禁じられている。君の背後には誰かが居たか...(それも、私の過去を知る者...)戦い、動きを覚え...成長するよう指示されている...その理由、目的は?私は...訳あって名前と姿を偽っている。以前の私を知っている。戦うことが、自らを治すというのか。22:20:53そういうものか、戦闘に於ける必要な知識は学んでおいたがそも初歩の段階に於ける知識は俺には不要だったんでな(所謂説明書を読まない人...という口調ではなくどちらかと言えば初めからアカウントがあったとでも言うようだ)ご明察、俺が戦う理由は治療の様なもの...というよりも治療そのものだな。鋭敏に、繊細に、加速した世界の中で戦い続けるのは神経に強い負担と方向性を齎すんだそうだ、そこに外部から刺激を加えると神経を育てる事が出来るとな。22:33:39一応だが、暇な時にでも利用規約にだけは目を通しておくことを奨める。君の背後の老人は...予め必要な知識は伝えていそうだな(ログにさえ干渉できるならば、多少の違反も改竄できるか...などと思い)HRBGによる治療など、聞いたこともない...が、君の言葉に嘘が無いのも分かる。リアルの君は...現在...(顔の表情を動かす事も困難なのか、と)有難う、頂くよ...(冷えていないコーラの方を貰い、飲み始める)一つの証明となるかは分からないが...私の機、ジルヴァラの背中についた武器を見ただろう?(有線式の遠隔攻撃武器。23:04:02レーサー、だったのか。なった原因は事故にあるということは察せられ)無理に取り繕う必要は無いさ、ただ事情があり...そうなっている。噂のゴーストの素性が、思った以上に人間であることに私はほっとしている。話を戻すが...あの背中の武器は、HRGB内の設定では神経接続を用いて操作することになっている。あれを使う時、私の体...いや、脳というべきか。脳内にもう一つの目...とも違うか、感覚器官が増えたような、妙な錯覚をおぼえる。その器官で相手を察知し、どこから狙うか...機を動かしながら並行して操作する。最初この違和感は私の思い込みだと感じていた。ジェイ...君の話を聞いて、治療もあながち嘘ではなさそうだと思わざるを得無い。(冷えていない分、炭酸がきつく感じるそれをまた一口)らしい...とは、以前の事ははっきりと思い出せないのか...。ない事を言ってくれたものだ、非公式なものだったとは...だが、詳しく聞く必要はあるだろうな私がどう動くかは、全てを聞いてから決める。23:36:27レム睡眠に近いような状態なのだろうか、専門的な事は分からないが...現実世界での活動とは違った影響が出やすい訳か。そこを上手く利用し、治療に使う...到底思いつかない発想だ。戦うごとに、それも人知を越えたスピードで強くなる相手と戦え...それが一人の人間を治すことに繋がるなら、いい事だろう。その部分には目を瞑った)なに、普通の人間だって忘れてしまうことは多い。重要なピースさえ集まれば...ジェイ、君は自分自身を取り戻せるだろう。M型...?(説明文を読もうとするが、肝心の内容が空っぽだ。スクロールバーの長さに気付くと)...隠しページの要領か。了解した、良い対談となるといいが。(コーラを飲み終えると席を立って)ご馳走になった。連絡で思い出した...(端末を出し、ジェイに対してフレンド申請を飛ばす)これだけ話を聞いてしまえば、君はもはや辻斬りではない。20:44:39ほうれんそうってこういうことだな!<<報告も連絡も相談も全部グーパンチから始まってたボル...!>>(宇宙でも拳は男の共通言語、洗礼への返礼として五体の格闘を通じて意思疎通するファイター、歳は若いが戦士である。)(その意気やよしと思われたか情報を頼りに崩折れた街エリアへと向かう二人、持ち込みマシンガッテンゴーは見た感じレース用に見えなくもない...その姿を認めれば目的は察することができるだろう。21:02:04出た!あんただなっ!最速の男ッ!(目の前を文字通り風のように駆け抜けた真紅の機体、言葉より雄弁っていうのはこういうことだ!と話まで早そうなトップスピードを見る。)<<早い上に制動もカンペキボル...ッ!?>>(自分たちのように直線ダッシュからのブレーキ不能ではない...これはかなりの使い手...!)もちろん!走って!バトルだ!!(バチバチ火花散ってゴールまで突撃!このレースの先に自分の目指すボウケンの次のステージがあるのかもしれない、いやあるはずだっ!)<<ドライバーがカケルで、ナビがボクボル!>>(ガッテンゴーのハンドル...というか、ビーム状の物体で作ったと思しき手綱を取るのがカケル。21:39:22す...すげえ!!どうなってんだこれええええ!!<<どんどんコースが作られてくボル...手が込んでるボルね...>>(いったいどれほどの時間と手間が...大がかりな仕掛けはそれだけで見るものに感動を呼ぶのだ!)上等!望むとこだぜ!(もとよりそのつもりだと拳を突き出す、突っ込んでぶち当たって突破するのだ!)<<でもあくまでレースボル!わかってるボルね!>>(相手の破壊だけに注目するならいまのガッテンゴーでなくてもできる、素早くそれでいて鋭く!そもそもの動きを磨くための修行なのだ!)(シグナルの点灯にあわせてこちらは猪突猛進!お預けをくらっていた分の勢いを全てつぎ込むようなスタートダッシュだったが...)...?!なめんなっ!ぶっちぎってやるッ!<<胸を借りるボル!行くボルよーっ!!>>(チャレンジャーに先攻を取らせるストロングスタイル、ならばそれに乗っかる!と...とれたての戦艦からもぎ取ってきたエンジンを全開!)(惑星コジマの荒廃した地形でない、舗装道路であれば一瞬で全てめくれ上がるほどの勢いで地面をえぐるタイヤとエグゾーストノートは大地の断末魔にもマシンのシャウトにも聞こえるかもしれない。22:17:38ちくしょう!もう追いついてきたってのかよ!<<あっちはこっちと違ってぜんぜんロスがないボル...?!>>(荒廃した地形を半ば破壊するような勢い、だがボル太のアシストでそれなりにタイムを稼いでいるにもかかわらず...それをものともしない追い上げ!)俺が...俺がスピードを解ってない?!(どんな時でも一直線!迷っても即断即決!スピードには自信があっただけにその言葉はショックだった!)<<集中するボル!かんがえるのはあとボル!!>>(いつになく迷って、考えているような...動揺といっていいカケルの異変を察知して声をかける)じゃあっ!あんたは解ってるのか!?スピードを!(迷いつつも、障害物やコーナーをガッテンゴーの手綱を取ってラインどりしていく...しかしそれはイビツなラインを描く、洗練されていない動きだ。22:47:35<<スピードの...>>その先!?(衝撃である!ボウケンしようとすればボウケンしか、突撃するとなれば突撃しか、そして...スピードを上げるとなればスピードしか見えていない少年には。)<<あのヒトの言っていること...ハッタリじゃないボル!>>(ライン取りを比較すれば一目瞭然、コースをねじ伏せるのではなく...コースと一体になっているような正確なラインだ!)だから来たんだろうがっ!(ここに来る前、『自称』だの『非公式』だのという情報を根拠に反対していたボル太からいまさらそんなセリフが出ればそう言うカケル。)あったりまえだっ!俺のボウケンはいつだって...!(決めたら飛び出す!後から考える!それはすなわちスピードで、ボウケンに直結することだ!)<<のわーっ!!...ちゃんと避けるボルッ!>>(だが、ガッテンゴーの上に剥き出しの状態では例え初期武器でも致命傷...ガッテンゴーの装甲にヒットし眼前をかすめる弾丸に悲鳴を上げるボル太。)真の、スピードとはっ?!(そんなボル太の悲鳴もいまは聞こえない、核心に迫るトップスピードの言葉を聞きつつも...手綱は緩めない。00:05:44あんたの『その先』があるんだったらなおさら負けられねえ!<<遠く視すぎて足元お留守になったらボクが教えてやるボル!>>(トップスピードでも未だに勝てない相手、だがそれらを相手に絶望するどころか勝って見せると言う)(『その先』という考え方は愚かにも取れるかもしれない、だが...進んで危険を冒す愚か者の極み、『冒険者』にとってなくてはならないモノだった!)(ゴールに滑り込む...というより、地面をヤスリにして削れるかのような急角度で...より正確に言えば水面を跳ねる石のような軌道で飛び込むも...結果は及ばず)だーっ!くそっ!負けたーーーーッ!!<<でもなんでか知らんけど...気持ちいいボル...>>(バラバラになっていないのが不思議な衝撃を受け、ボロボロのガッテンゴーの上でもぞりと身を起こす二人...迷いが吹っ切れたせいか...笑ってやがる!)おう!トップスピードのおっちゃんも止まるんじゃねえぞっ!(ガツンと拳を合わせて男の共通言語!すかさずフレンドシンセー!)<<お、おっちゃんかどうかは解らんボルけど...>>(特に見た目がアテにならないこのゲームにおいても機体と一体になっているような姿は珍しい...徐々にいつもの調子になりつつ、こちらも拳を合わせ)マジかよ!なんでもいるんだな...(自分たちのような学生のほか、社会人も多いとはいえ...レアな職業だと思われるレーサーまで!?と...)<<J・D...たしかその人って...>>(この前のレイドにも参加していたプレイヤー...だったかも?と、心当たりがあるようなしぐさ。02:16:50(荒野の大地に乱立する灰色の廃墟ビル群。それはかつて真っ当な町並みがあったと思わせるような薄汚れた場所)(本当に町並みがあったのか、それともそういう演出の戦闘用ステージなのかは一見区別がつかない、ただ確かなのは)(錆びついて折れた街灯、所々に穴の開いた舗装。ビルとビルの間の太く長い路面の上に真っ黒なボロの塊があることだけ)(よく見ればそれは3M程の小山。その下にそれを纏った何かがあることが分かるだろう)(そしてその襤褸の塊は、黒き四脚機動兵器の進行方向へ行く手を塞ぐように立ちはだかっている)(何故かセンサ類はその襤褸の奥をスキャンできないはずだ。23:02:25(通信が1、を通り過ぎ、0をカウントする瞬間。スヴァローグへと伸びた影が落ちる。それは...機動兵器の後ろから)ニンジャ・マジック『シュレディンガー・デモン』。...流石、コジマ流にはすっかり慣れ親しんだものでござるな?戦績は...そろそろ200戦が見えようという所でござるか。近頃では連戦連勝と聞いたが...。(銃弾が発射されようがされまいが、目の前の襤褸は、ジジ、と電子音を立てて消え去っただろう。質量のある分身、その一部が解除されたのだ)(視覚野を背後に振れば、太陽を背にした同じような襤褸。そこから彼にとっては聞き覚えがある通信が飛ぶ)御老人に、会ったでござるよ。単刀直入に聞くでござる。ジェイ殿は御老人の目的を知っておいでか?そして...それを是とするか?(襤褸は、ただ佇んでいる。23:51:12ああ、それなら爆弾を持たせることもあるでござるよ。...今は...まだ、持たせる必要もあるまい、と思っただけでござる。(そうして、彼の言葉を聞く。無味無臭に思える彼の言葉にもだいぶ慣れてきた。最後の言葉には何かを感じた)興味が無い。ござるか...(それには、ある種納得はできた。彼自身に譲れぬ物があるのであれば、老人が何を企もうが代わりはないのだろう、しかし)..................それが...(言葉が途切れた。迷いが込められた間が空く。廃墟に錆びた鉄を含んだ風が吹く)...もし、この世界を壊さんがための物であったとしても、でござるか?...いや、この世界だけではない。リアルも、色々なモノの理が崩れよう。それを一方的に、世に問いかけることなく、暴虐を振るうが如くの行いだとしても、ジェイ殿は、止まれぬのであろうか?(言っていいものかと、迷ったが...静かに、通信は響いた。いつのまにか襤褸からは忍者刀の鞘が伸びている。刃は、その内にあり未だ現されていない。00:15:38成程、合点がいった。00:33:42(忍者とは、合理的な者だ。冷静に、的確に状況を判断し、己が使命を果たすためにあらゆる手段を使い目的を達成する)(その手段には邪も無く正も無く、ましては情も涙も、そこに入り込む余地はない)......拙者は、忍者失格でござろうな。砲撃を放たれたことよりなにより、彼の現実が、少年の心に突き刺さり...)(それは彼の言葉通り、決意を鈍らせた。少年の、苦渋とも言えるような末に導き出した、忍者としての決意を)(あれほどの技術を持つ巻島が用意したとっておきの機体、それは今でさえ勝利を重ね続けるジェイを手のつけられない怪物へと引き上げる事は確実だろう)(ならば、どうするか。今のうちに、彼を倒す。24時間戦い続ける彼を幾度か倒した所で、リスポンし再度戦いに身を投じるだろう)(しかしその間は...彼も止まる。次の戦いを始めるにも時間は要るだろう。遠のいてしまう)(だが、時間を稼げばその間に突破口を見出すこともできるかもしれない。巻島が焦れてボロを出すかもしれない)(それは怪物を一人で倒すことよりは、よほど現実的で、論理的で、合理的な考えの、はずだった)...だが、それでも。拙者は、止めねばならぬ。拙者にはあの男が正しいとは思えぬ故に...!!(ジェイに治ってほしいという思い。巻島の復讐を止めねばならぬという思い。それらを混ぜ合わせたまま、鞘は、抜き放たれ)(ぎらりと背負った太陽の光を反射し、刃は示された。少年の、迷いと共に).........ニンジャマスター堂仁。01:34:48(ミッションを主にこなす堂仁とは違い、対人の成績を伸ばすジェイ。観測機器を誤魔化すアンチセンサステルスとも呼べるエドバクフ産の装備)(しかし値段が高く、パーツとは違い一度しか使えぬ使い捨てのため物好きが扱う物とされた物だ)(即ち、分身はセンサ類を欺き、対応のしようのないタイミングで襲いかかった、はず、なのだが)くっ...センサ類は鈍くなっておるだろうに、なんという反応。戦車に対するトップアタックのようには行かぬか!(呻いて、ビルにめり込み大破して消える分身を横目にラプラス・デモンを即座に起動)(錆びた鉄の風吹き荒れる荒野と違って、廃墟内ではまだ空間粒子が少なく、高精度短期予知もギリギリ使い物になる)(ぼしゅ、と襤褸を貫いて切り裂き、布切れを散らす砲弾。本体には当たっていないものの紙一重。いや、布一重)......なんと?いや、まさか...!(彼の言葉に目を見開く。...この戦い自体が、彼の治療を)(ぎり、と歯噛みして...しかしそれでも、伽藍の腕を上げ、手印を切る)マクスウェル・デモン!!(印から超低温の冷凍レーザーが放たれ、それは蠢く蜘蛛の足、それが下りる瞬間を狙い撃ち、路面と脚を氷で凍結させ動きを止める狙い)(心の何処かで、彼の治療が進むことに安心している自分が居る。刃はもう抜かれた、とそれを振り切って、冷凍レーザーを放つと同時に前へ出て)(伽藍に比べれば巨大なスヴァローグを前に更に姿勢を低く、地を滑るように駆ける。02:05:50戦って戦って戦い続ける事だけが俺を癒やす、そう老人は言っていたな(男の反応は後付の超知覚だけでなく明らかに堂仁の行動を先読みしている節がある)(それは治療の賜物ではあるのだが巻島の理論の産物ではない)(彼がレーサーとして高速の世界で同格の者達と戦うために磨き抜いた才能の産物だ、故にそれを知れば巻島は計画への不純と悔しがるだろうが)(それを示すように地面へと自由落下していく直前、背部ブースターが煌き前方に加速)(地面で受ける筈だった冷凍レーザーを直接足で受け止めてそのまま再加速)(堂仁の刃が迫る刹那ブースターは斜め下に強烈に噴上がりスヴァローグの巨体をグルンと高速で縦に回転させた)(その過程で堂仁の目的通り脚の一つ二つは持っていかれるだろうが同時に二つの砲塔は伽藍を向いている)それとだ、肩の力を抜け。俺の経験則だが緊張して勝てたレースは無い。02:26:24(物事には何事にも起こり、という物がある。それは、踏み出そうと動いた襤褸から覗く黒い装甲であり、襤褸越しに動く腕であり、印の指先がが向くその方向であり)(高度に発達したそれは、常人が起こりとさえ気づかぬそれも、読み取り、想像し、未来としてありありと現出させる)(それは、ラプラス・デモンに匹敵する...いや、ゲーム内のプログラムでしかないそれとは違う、本物の、読み)(結果、脚を強制的に止めさせ、その凍った脚を刈り取り、返す刀でもう一本の前脚を切るつもりであった刃は、凍った脚を半ばほど切り裂くにとどまって)...そう簡単に、リラックスなど出来ぬわ!ええい、ままよ!!(その有機的で曲芸めいた挙動はもはや一個の生物にも思え)(以前彼にも言ったように...面の攻撃は、伽藍に取っては苦手とする部類だ。このまま斬撃を続けて振るうは不可能と)(最大出力でスラスターを噴射、同時にアインシュタインデモン起動。半ばカンだけで炸裂弾の攻撃範囲から重力を加えた横っ飛びで逃げる)ぬぐっ!(直撃は避けた、避けたが左腕に炸裂弾の破片がめきり、とめり込む。伽藍と一体化した身に軽減されているとは言えそれは痛覚で決して軽くないダメージだと伝える)ならば...忍術、微塵隠れ!!(分身がまた一人、ガラスのない窓から現れた。それは...片手に丸い、爆弾のような物をもって、己が身を顧みず機動兵器へと突っ込む)(そうしてその直前で、どん、と盛大に爆発を起こすも...その爆発地点からは明らかにスヴァローグに爆発の威力は届かない)(初手でトップアタックを仕掛けた分身と違い、もはや攻撃力を持った分身を作れるほど余裕がないためと)(その爆発が巻き起こした煙と、辺りに積もった土煙が晴れた時、襤褸を纏った伽藍の姿は視界範囲に居なかった)(爆発の瞬間、分身だけでなく本体も隠れるため。...彼ならば、逃げたのではなく、分かるだろう。03:29:13......これは...レイドの時の粒子でござるか...!(通信はせず、心の内で呻く。その粒子は装甲を浸すもの、しかし...これは...)...まさか、なんと馬鹿げたことを...!(ビルまでは届かせず、周囲に留まらせたことの意味、それを察して驚愕に呻く)(そのように開発された武装ならば、分かる。粒子の動きを読み取るプログラムも、観測機器もあるだろう)(しかしこれはあくまで攻撃用の武装だったはずだ。)(スヴァローグの左右のビルから、分身の手裏剣...ハイ・タングステン手裏剣が幾つも放たれる。それは散弾の如く撒き散らされ)(更にチューリング・デモンによって事前に手裏剣に付加された疑似AIが個々別に黒い四脚機動兵器を包囲するように狙う)(偽りの意思持つ手裏剣が空気を切り裂き、迫った直後...崩れたビルの影、開け放たれた窓、打ち捨てられたトラックの裏、傾いた看板)(それらから一斉に見た目は全く一緒の襤褸を纏った本体と、3つの分身が4方向からスラスターを吹かし突っ込んでくる)(左手を月虹の鞘に添え、右手を柄に添え、刀を納めたまま。それは居合の構え)(分身を多数使っってしまった伽藍の絡繰躯体はこの一撃が限界だ、これ以上は劣化に耐えきれず、機能停止するだろう)(更にはチューリングデモンとシュレディンガーデモンを起動したままでは無月は使えない、ならば通常兵器で最大の威力を誇るものを)(リアルでも自らが幾度となく模造刀で練習し...ある種、もっとも信頼のおける、慣れ親しんだ技を)(迫りくる多数の意思ある手裏剣、及び3つの分身はその全てが攻撃力のないまやかし)(しかして唯一の本体。それを撃ち損じれば即座にコクピットブロックを切り捨てんと)秘刀...『月輪』ッッ!!(月虹の刃が鞘滑り、壮麗なる月の輪を描かんと放たれようとした。本体の...命令されたプログラムと違う本体の動きだけが)(刹那、一瞬よりも短く、遅れた。04:28:21(黒い装甲を撒き散らして吹っ飛んでいく伽藍。スヴァローグの砲身のサイズからすれば、それは伽藍を撃ち抜くに留まらず)(胴体が綺麗に消滅し、肩から上の上半身と下半身を残し...完全に止まる)......どうして...どうして、ジェイ殿はそのように楽しそうにしていられるでござる...!(もはや通信機能にも障害が起きているのかノイズ混じりの声が、無念さの滲んだ響きを放つ)(楽しげな彼の声とは違う、悔しそうな声。その悔しさは...きっと、自分に。迷ったまま...刃を奮った、未熟な己に).........フレンドを......友達を切り捨てるなど、無理に力を入れねば刀を持ち上げる事もできようか...!(忍者としての自分で押し隠そうとしていた...少年の思いが、剥がれ落ちた装甲と共に顕になり、吐露される)(彼を止めるということは...ゲームでのキルだけを意味しない。04:45:54(少年の吐き出される想いを受け止めれば少し考えているのか暫しの静寂)さっきも言ったが価値観の相違という奴だよ、だが俺の勝負に対するスタンスは今の所それだけには留まらんお前には理解の出来ん感覚だろうから理解をしろとは言わん、だが俺達レーサーは常に死を後ろに乗せて走っている奴はシートベルトをしてないらしく事故れば何時だって前に飛び出してくる程に身近でな結局の所一試合一試合が今の状況となんら変わらん...まあ、そういう点は根本的に違うと思ってくれ(200戦近い戦いで相応の量の記憶を取り戻しているのかそんな事を淡々と語る)(死への恐怖に対する考え方が全てを失っている事で感じないのとも違う、今でもそれは十分にあるだろうが職業的なモノすらあるのだ)それに、結局の所、戦い続ける以外に道が無いのなら迷うのは馬鹿馬鹿しいぞ堂仁。05:06:05...死を...後ろに...(確かにその考え方は独特だ、独特ではあったが...分からなくも、なかった)(忍者も、戦の時代であればそれは常に死と隣り合わせだ。彼ほどの達した者...ある種の達人なのであれば似たような物なのかもしれない)......実感は出来ぬし共感も難しくあるが.........そうか、ジェイ殿にとってはここでの戦いも、いつもの、失われたいつもと、変わらぬということか...(だからこそ...強いのだろう。世界大会を制したレーサーとしての腕前、それはここでも。それに関しては今さっき、身を持って体感した).........はっ!はははは!バカバカしいときたか!!ははははは!(笑う。呵々大笑と、笑う)ふ、ふふふ...ジェイ殿よ。迷うなど拙者らしくなかった。拙者はいつだって...自分のしたいことをするだけであった(くつくつと、くつくつと笑いがノイズと共に通信に走り)...よし、決めた。ジェイ殿は治ってもらう。御老人...いやさあのいけ好かないジジイの妄想めいた企みも止める。ああ、そうするでござるよ!(どこか吹っ切れたように、そう言って)今の所は...さらばでござる。05:23:01そうだ、それこそ完全に道が無いのなら等高線毎地図を眺めて走るしか無い時もあるがな道がある限りは法律の許す限りアクセルを踏め、結果なんてのは目的地に辿り着けばそれでいい(根本的に楽観論者な部分もかなりあるのだろう、淡々とした口調が逆にそれを強調する程に男は今の現状を憂いていない)ああいい笑いだ、どうやら次はもっと良い勝負が出来そうだ。俺も負けるつもりはないが。02:43:53随分強くなったそうじゃないか(再びガレージを来訪する仮面の男、手には瓶を持ち)あの老人...ドクターと話してきた。22:11:54一区切り、か...この星において1位と2位の間にある壁は、どれほどの高さか...だな。指でとは...まぁ、歯で開けようとするよりかはいいが。その様子ではだいぶ記憶も戻ってきたようで何よりだ(向かいのソファーに腰を下ろし)理解はできるさ...彼の気持ちも、また...力至らず、勝利を渇望する者の気持ちも。ドクターの素性ついでに、君のことも調べさせて貰った...かつての君は、頂点に立った事があるそうじゃないか。私は、彼の偽者の方に会ってみたい気がする...(このエイトボール感...!)缶やペットボトルのそれとはまた違う...フォルストゥのコロニー群では瓶が一般的でな。(土産代わりだ、と)まだ完全ではなかったか...確かに人生の記憶において確実に上位に収まる記憶だろう。(だからこそ、全て思い出して貰いたいとも思う)常に優勝し続ける事はまずありえないだろうな、それがレースにせよこのゲーム内においても...だがな。(仮面を片手で覆うように、俯き)私は...IPBAの世界大会に何度となく出場したが、結局頂点は見えなかったよ。そんな私が、あの老人の復讐の対象の1つで...君があの老人の切り札だというのは、なんとも皮肉な話だ。22:55:11...インベラータか、装備そのものは真似ている分それなりだがお前が相手をするにはあまりに弱いぞ(実際元ネタ)再利用資源の一環という奴か?この星では鉄くずやアルミは腐る程取れる...という設定で実際鉱床も大量にあるがコロニーではそうもいかんからな(男は自身の右手を見て軽く動かしている、恐らくそちらが利き手なのだろう)聞けば気落ちするかも知れんが完全に元通りには出来んそうだどうしても物理的に欠損した部位は補填しても白紙の細胞と神経になる、...だから消えた記憶もあるんだろうな(だがそれは同時に人生にとって上位の記憶であるという証拠でもあった、どれだけ壊れても何処かに残り続けるだけの記憶であると)(ヴェンデッタの想いを聞けばコーラを飲み干しゲップする、行儀が悪いが...その空気を茶化してでも解すように)なら万全の俺を倒して一皮剥ければいいさ、競技なんてのはそんなもんだ。負けて、鍛えて、挑んで、そして勝つ。23:21:19この星では、会えば勝負となってしまうか...単に乗り手に興味があっただけさ、面白そうな奴だなと表向きの設定はそうしたものだが、単にレトロ感を出す為の小道具としての意味合いが強いのさ何もかもが元通り、とはいかんか...そうでなくとも、夢のような話。治せるところまで治してもらってくれ消えてしまった分は、これから新たに積み重ねていけばいい...以前ならともかく、今の君ならそう考えられる筈だ(人間らしさが戻ってきたことを実感し、それにより治療の進み具合もだいぶ経過したと確認できて...内心ほっとする)...変わったな、ジェイ。それが本来の君なのだろうが...先日との違いにやはり驚かされる(顔を上げれば、その口元には小さく笑みが)どのみち全力でぶつかる気ではいたが...その時は私も最大限の礼儀を尽くそう。結果がどうあれ、楽しめるように...全て自分の手で行わねば、納得もいかないのだろうな...あの老人は。23:44:07その場合は酒場か...マスター達に直接聞いて回ればツテの一つもあるだろうこの星は戦いが当たり前の意思疎通手段になった分フレンド交換も気安く行われるからな、意外と名物扱いの奴のフレンドは多い(瓶コーラを飲み干せばそれをテーブルに置く、自動誘導のゴミ箱を置いてはいるが流石にガラス製を投げる気にはならない、仮想世界でもだ)その点に関しては心配する必要は無さそうだ(巻島という男は自身の失敗に対しても苛烈だ、であれば大道の治療を不完全にするのは本人が最も許せないだろう)本来の俺...か、そう言って貰えるのなら俺の目が覚めた時に家族も喜ぶだろうさ...俺からすれば感慨が薄い分実感も少ない、ただこのゲームに来る以前に一度起こされていてなその時ただ瞬きするだけだった俺に良かったと泣き出す家族の顔が強く焼き付いてる(それは無機質だった頃の男が動き続けた理由の一つだったのだろう、元々やりきらなければならない性分だとしても燃料が必要だった)センチメンタルな事を言った、だがお前なら問題無いか。結局勝負の場で必要なのは腕と冷静さだけだからな、楽しみにしている。00:11:23この件に決着がついたなら、そうしてみるか。コジマの住人は興味深い連中も多いと思っていた。む...ここまで来てもまだ、現実での目覚めには至らないのか...(もうだいぶ快方に向かっていると思ったが現実はそうでもなく)君一人治れば、喜ぶ人間が何人もいる。それだけで価値ある治療だし、あの老人を憎むことができない理由のひとつだな...全く...戦いにくくなるようなことを言ってくれる。(出会った当初、機械のように無機質だった男は人間性を取り戻し...回復を待つ家族もいる、まぎれもない一人の人間なのだと実感でき)しかし、一騎打ちとなるかは確証が持てないな...どうにもあの老人、色んなマスターと接触済みのようじゃないか。白黒はっきりさせねば誰も納得はしない、無論私もだでは、私はそろそろ行く。次に会う時は...戦いの場だろうか。私も楽しみにしていよう...(ソファーを立ち、帰っていく。19:45:12おー。普通にIPBAアリーナに見えるな。(招致メールにより出場者待機エリアに転移してくるMMとマリオン)(物珍しそうに会場を見回し、その出来の良さに感心する。自分の要求通りである事ににんまりと笑む)<<良い感じにセッティングされていますね。あとは、私とまりねちゃん次第です>>(マリオンの言葉にMMはああと頷く、ちょっと緊張黄味。19:56:32これはまた......随分と賑わってるでござるな。ふふ、しかしこれはやりやすい。馴染みのある場所というのは良いものでござる。ノリカズ殿に感謝でござるかなー?(座標は確認しているが、見た所ではアリーナのままだ。緊張しているMMとは対象的にゆったりと、意味もないのに足音を消して待機エリアに現れる)...ん?どうしたMM殿。その機内で眼鏡を押し上げ)ヴェンデル少佐。ジルヴァラ・ヘルトにて参上した...ジェイ、これが君にぶつける本気だ。私以外に集った者たちも...侮れない、というより、案外彼らの方が状況を覆してくれるやもしれないな。20:04:24いてぇ!?(転びそうになってわたわた)ああ、堂仁か。いや、誰かに見られる場所で戦うのって初めてだと思ってな。20:09:58......マジか。お前、白銀の事はしらないとか言ったじゃねーか!?<<仮面キャラのお約束です、まりねちゃん>>(マリオンの言葉にぐぬぬと歯噛みするMM)ま、まあそれならそれで期待しておくぜ、英雄。——が、お前らに出番なんかないけどな。20:13:16そんなに強く叩いてないでござるよ!?(と言いつつも彼女の左脚を思えばやりすぎだったか、と)まあ、その、すまぬ(と素直に謝り)ああ、なるほど...(仮面をつける様を見て納得。いや彼女は知らなかったのか)...ふむ?随分と自信満々でござるな?(そうして彼女たちの背を見送る。20:15:53訳あってな...そもそも、ここまで公の場で素性を晒す気はなかったが、ジェイへの礼儀だな。(先日までのMMとは、どこか違う雰囲気を感じ取り)...それならそれで、構わないが...くれぐれも気をつけてな。20:21:02黒い死神、か。前の四脚と比べると妙に人間味というか表情があるな。<<迫力とも言いますね。J・D様の情動が戻っている証かもしれません>>(そんな会話をしながら、チェルノボーグの待つバトルエリアへ歩み入る)(そんなMMとマリオンの姿を見れば、興味本位で来ていた観客達はざわめき...)(マリオンへの歓声と、MMへの罵声が溢れるだろう。20:40:57(MMは片目で黒い死神の威容を睨み上げる)よぅ、最強のチャンピオン。10年来のランカーを総なめにしたって?そりゃまた随分なはしゃぎ様だな。お前の、いや、巻島の野望はここで潰させてもらう!<<ごきげんよう、ジェイ様、そしてお初にお目にかかりますチェルノボーグ様。お手柔らかに>>(指を突き付けて宣言するMMと、スカートを摘んでお辞儀する普段通りのマリオン)<<それでは、戦闘態勢に入らせていただきます。...プットオン>>(マリオンの全身に装甲と火器が装着される。アームドフォームになり、戦闘準備ができた)(質問にはニヤリと笑い)大勢で囲むなんてのはお前の株を上げるだけさ。...む?ちょっと待った。(送信されてきたチェルノのデータを斜め読み)誰だかしらんが有り難いこった。いう事じゃないんだよ(そんですぐコンソールを閉じる)(そして胸の谷間から空飛ぶ箒を取り出すとまたがって)そっちも準備は良さそうだな。20:53:50<<私はオリジナルリリィより生まれた複製体。感覚的には母娘です>>(ジェイの言葉に答えると同時に、斬られていた。いや、恐らくはジェイの言葉が耳に届くよりも早くだ)(その最初の一撃で胸の装甲が半壊、左腕のアーマーは砕け散った)<<む、これは予想通り。いえ、予想以上ですね。...>>(その場で超新地旋回しながら右肩のミサイルをばら撒く。狙わず、チェルノ周辺へ広範囲に)(これは攻撃ではなく牽制。狙いは床を破壊し土煙をあげること。その間に...)うへえ、コールもなくはじめやがって!...マリオン、しばらく耐えろよ!(...MMは選手情報等を表示しているモニターの柱の陰へ逃げる。マスター狙いをされれば即アウトだったのだ)(そのままマリオンはガトリングを斉射する。バイザーを降ろし、熱感知)<<チェルノボーグの先ほどの一撃より速度180相当と判断。置き撃ち座標...すごく前方>>(テキトーな言葉と共に、しかしランカー並の正確な偏差射撃。21:20:35<<もちろんです。...そう言えばミッションはコタツほしさにはじめたのでしたが>>バカも休み休み言え、そんな速さに合わせられるか!つーか見えねえ!それにアイツ、たぶん弾より速いな...。マリオン、実体弾はダメだ。そんなん当たりゃしないぞ!!あとカケルうるせえ!(柱の陰からわめくMM)<<その様ですね。盾の役目は終わりました。SEと共に全身の装甲と武装が360°C方向へ弾け飛び)(それらはチェルノの放った光波に衝突、粉々に砕け散る。再度のプットオン...武装化は無理となった)(それを待たずに、マリオンは地を蹴り跳ぶ)<<はい。猫の耳も、毛も、肌も、貴方の気配を感じます。研ぎ澄まされた殺気も...>>(チェルノボーグの上空へ。そこでくるるっと身を捻り、両腕を拡げて速度をゆるめるフィギュアスケートの動き)(そしてそこから敵の頭上や肩へ着地し、近接攻撃を狙う...先日のレイドで幾度も幾度も見せた動き)(しかしそれを見せておいたのもMMの布石。21:52:33<<くぅ...!>>(光波を喰らい、アリーナの床に叩き付けられる様に落ちたマリオンが苦痛に呻く)マリオン...!!クソ、マジかよアイツ。反応するどころか上向きに追い付いて来るとか...。(絶望的な表情になる。なってみせるMM)耐久残り...300、だと...。(最初の一撃が効いている。アームドフォームでは微々たるものだが、装甲を外せばHPは最低値だ)(フォーム変化前のダメージは割合そのままに残され、今また深傷を負ってしまった)<<ま、まだです...。...>>(よろり、と立ち上がるマリオン。その左の膝がガクンと崩れ、よろめく...。トドメに持ってこいの大きな隙を、見せる)(更に、よろめいてみせた際にもうひとつのMMの仕込みが姿を現す。チェッカーフラッグ...)秋(黒と白のチェック側が、スカートの下からちらりと姿を現したのだ!)(さあ来い、トップレーサー。お前ゴールはそこだぜ。...と内心呟くMM。頬を汗が伝う)<<こ、この...!>>(同時にマリオンは右腕をチェルノに向け、右のねこぱんちを放つ。22:15:38(黒い死神の見せる一瞬の躊躇。こちらの手を読まれたか...)(ならば残した左のねこハンドで掴みにいくしかないが...来た。来てくれた)そうだよな、チャンピオン。見えてるゴールに突っ込まない選択なんてお前には無い筈だ!(人には欲がある。最速ならば走りたい、いいブレードがあれば斬りたい)(そして何より、そこに知らない何かがあれば知りたいという欲。そこには付け込めた)そんな人間味を見せるくらいには回復したんだな...大道譲介...(呟くと同時に、チェルノボーグがブレードを振り下ろし)(そのブレードを握る巨大な手を、マリオンの左のねこグローブがもふっと受け取める様に取り...)(そのまま突き飛ばされながらも、MMと一緒に叫ぶ)<<ダンス・イン・レイヴ!!>>(——と)(必殺技の発動。アリーナ全体が震動し、床下からズゴゴゴゴゴゴゴ...!と音を立てて、煌びやかなダンスステージが出現する!チェルノに合わせた巨大サイズで)(そしてそのステージ上に、それぞれのユニットとマスターが強制召喚される。観客側を向いた姿勢で)(一方的な試合展開に静まり返っていた観客先が、今度はぽかーんとした空気に包まれる)(そこに、ステージ中央に設置されたマイクを手にしたMMが声を飛ばす)レディースエンドジェントルメーン!映えある第1回ダンス・イン・レイヴへようこそだ!そんなものしらないって?そりゃあそうだ。今回が初めてだからな。ルールは簡単だ!ここじゃあ一番上手く、華麗に、可愛く、カッコよく踊れる奴が一番偉い!撃ち合いだの斬り合いだの、強いだの弱いだの、そんなもんは関係ねえ!ダンスだ、ダンスのすげえ奴が勝利者だ!!わかったら踊れ、ミュージックはもうはじまってるぞ!(その言葉の通り、ステージに設置された大音量スピーカーからはポップな音楽が流れはじめており...)<<さあ、踊りましょう。私からまいりますね>>(それに合わせ、マリオンが踊る。22:34:28(ブレードを掴まれ転移が始まれば即座に移動先の座標を確認、そのままに如何なる攻撃が来るかをその超感覚で把握しようとする)(が...何も無い、訳ではないが攻撃そのものは無い)(いやあるのだろう、このダンスステージと共に繰り広げられるマリオンの踊りこそがそれなのだ)(マスターの内心をトレースしているのだろうか、チェルノボーグが明らかに両腕を下ろしてぽかんとしている)(そして少ししてからその手を頭に当てて黒い死神が...乗っている男は盛大に笑い出した)ふふふ...おい待てちょっと待てこればかりはまるで考えていなかった!ハッハッハ!(チェルノボーグはそのクロガネの手を以て拍手する、発想という意味では完全に敗北した...が)いいさ、一方的な勝負を仕掛けている以上受けて立とう。22:55:47ハハッ!かわいこちゃんのダンスに興奮するのはわかるが喜びすぎだ観客!(等と煽りながら観客の様子を見る。誰も気付いていない、あのノリカズすら...)(ならば行ける!とマイクを持つ手に力がはいる。考えに考え抜いた末の初見殺しだ)(そうだ。オレはモデラ—でもパイロットでもバトラーでも、さらにはレーサーでも忍者でも英雄でもない...)(単なるニートに過ぎないオレには考える時間だけが武器だ)(けれどニートだろうと、HRBGへの思いは...変わらない。見せる)(ここに集めた、集めさせた皆に。心の必殺技を...)(最高の操縦技術、最強の機体、そんなものが無くとも勝ちにいけるという事を示す!)(性能のいいやつが勝つ。武器で相手を壊して勝つ。...そういうゲームだという思いこみを、既成観念をブチ壊す!リリィの様に!)(それは巻島博士の技術へのカウンターでもある。最高技術の外的付与自体の無意味化を狙った行為だ)(最強でなくともいい、他者と違っていい、というメッセージ。競うな!持ち味を活かせ!という思想)(そいつで黒の死神を——)って踊るのかああああ!?ハハハハハ、すげえ!やるじゃねーか!!(思わず拍手してしまう。人型とは言えスラスターで飛ぶ事を前提とした機体でステップを踏んでみせられた)(だが、ステージの左右に設えられたランプ、マリオンの側が点灯する。...1ポイント先取)しかし、これで終わりだ。マリオンがもう一度踊ればそれで。...マリオン、オレを使え。まりねちゃんにアクセスします>>(意味不明な会話。ミュージックはヒップホップのそれに変わる)(マリオンはリズミカルにステップを刻むと、今度は周りはじめる。脚で、腕で、肘で、頭で)(時に逆立ちのままバランスを取り、跳ね、身をくねらせてまた回り)(そして最後は寝そべるかの様なポーズでキメ!ブレイクダンスだ)どうだ、見たかお前ら!見たか死神!これがHRBGの自由だ!!(勝ちを確信し高らかに叫ぶMM。自由というワードを口にした事が)(——ダンス・イン・レイヴ。HRBGの自由を、遊び方の、勝ち方の自由を護るための必殺技)(しかしそれは、そうあるために敵の自由をも保証しているのだ)(勝ち方を増やしこそすれ、強制力はない。それがこの技なのだ)(問題はそれに気付けるか否か、であり、気付かせないためのMMのMCである)(混乱の中、冷静を失わない者、頭の柔らかい者なら気付けるだろう)(特に1ラウント踊りに付き合った者ならば。23:44:34ぬあ!?...うわああああああ!?(20m級の巨人に級に摘み上げられ、思わず悲鳴をあげる。ちょうこわい)(そしてそのまま観客席に降ろされれば、リングアウト。敗北した事を知る)...チッ。いや、気付いたのはどっちだ?(悔しそうに周囲にイヌカレー怪人の姿を探すも、ふー...と息を吐いて笑って)その言葉だけで十分だ。しておきたい事はした。死神退治は、あそこの連中にまかせるさ(言って、審査員ごっこをしている知り合い達の方に目を向ける)ところで、お前もう完全に治ったのか?(最後にそれだけ確認したかった)<<負けてしまいましたね。これでまりねちゃんの悪評はまたひとつ...>>(試合前と試合中に大口を叩いていた事を思い、マリオンははへ...と溜め息)<<お見事なダンスでした。20:31:56(周囲の観客の「あれ白銀の...?」「引退したって話じゃなかったのか?」みたいなざわつきを尻目に)それらはノイズだ...戦う相手だけを見ていればいい、マリオネットマスター君...(観客と喧嘩する様子に苦笑い)とはいえ、緊張で固まるよりかはだいぶ良い...ここから君たちの戦い、見届けさせて貰うぞ。20:42:35対面した時以上にノリノリだな...(堂仁の言葉に、複雑な表情で頷き)楽しくて当然か、自分たちの独壇場なのだから。20:45:59(スパム食べたくなってきたな...とか思いつつ)まあ色々あってで招待枠でござるよ(と待機エリアまでカケル達を連れてくる)ま、あの御老人としては長年の夢を実行中でござるからな、テンションも上がろうというとこでござるか(そうして彼の呟きには?を浮かべ)うむ、同じチームでござるが?(と言っていれば、マリオンが武装。20:58:41少しぐらいは、いい夢を見る権利ぐらいはあるだろう...(ドクターの話を聞いてしまったがゆえに、そんな感情)いや、チーム全員で来ている訳でないなら...良い。(堂仁の言葉には、そう答え)...なんてスピードだ。21:03:12はっはっ、そういう列でござるなー(ひょっこり現れるノリカズに笑いかけて)ひとまず今はマリオン殿が一番槍という所にて。これで終わるならばこんなに楽なこともないでござるが...(物足りぬ、という思いがないとは言わないが、それならばそれが一番なのだ。すれば、接敵する黒き巨神)おお、いい反応にござるな。それに良い読みでござる。......あの速度、伽藍でも簡単には追いつけぬが...追えている。21:22:48ボル太殿、目逸らしてていいでござる...?マリオン殿が作ってくれている、情報収集のチャンスでもござるよ?(言いつつも、忍者の視線はずっと戦闘域の二人に向いている)そう、頑張っているでござるよ、二人共...!(マリオンだけではない。21:33:38目眩ましの土煙もさほど効果が無いように見えるな...かなり正確な狙いの筈だが。(それでも回避されている現状...)全く、恐ろしい性能だその通り、あの黒い機体のパイロットが「誰か俺を倒せる者はいるか?」と呼びかけた。21:35:16...とまあ、そんな所でござるな。(流石にちょっとイヌカレーマンが出てきたのはびっくりして。アレに分銅投げたらどうなるかなと思ったが徒労となるのは目に見えてたのでやらなかった)さて、それは如何でござろうかな...?(消え去るノイズの指を見つつ、腕組をして動かない。21:50:47人間を超越した、といっても...やはり人間は人間。研ぎ澄まされた感覚が、かえって仇となることもある...(イヌカレー空間っぽい人型を一瞥し、試合に再び視線を戻す)圧倒的な性能を誇る機体と、圧倒的な技量を持つパイロット。21:54:35...んーむ(MMの怒鳴り声に、眉を上げる。先陣を切ったのはいいが、気負い過ぎではなかろうか。...そう、ジェイに挑んだ、あの時の自分のように)さて、ノリカズ殿の番でござるか。...もしかすれば、案外早く来てしまうやもしれぬな(難しい顔をして、戦況を見つめて)...それ、いいかもしれぬでござるな。22:14:21ぬ、マリオン殿の装備枠は詰め詰めのキツキツのはず、となればあれは魔神の...?(とねこぱんち見つつ、死神の方をみてたのでアレなアレは見えていない)おお、スノウィ殿、たぶん間に合ったよりでござるよ。22:31:16にゃーん(棒読み)さあて、それはどうかでござるよマキナ殿。ジェイ殿の強みは、あの恐ろしき速さだけではない。その速さにも負けぬ鋭い読みでござる。すればAIの動きは読みやすいにも程がある。その読みを超える処理速度があるならば、話は変わってくるでござるが...(と言っていれば)...そうさな、やってみねば分からぬ所ではあるが、しばし前にセンヨウ殿に頼んで伽藍の合体機能の実装を依頼したのでござるよ。それも、かなりピーキーにな。22:33:45む?......え?.........ダンス?(ぽかーん、と口をあけてステージを見ていたが)ははっ!ははははははっ!!!そ、そう来たか!!!踊りで決着をつけんと、そう、来たかっ!!!あははは!(爆笑。22:48:25ふふふ!ははは!!おおマリオン殿の優美なる舞いよ!軽やかに美しく、可憐さを兼ね備える素晴らしき舞いよ!(めっちゃ笑いつつカケルとスノウィに混ざってイェーイ)おうよ点数つけるでござるつけるでござる。23:01:09流石にあれは予想外だったか...私にも予想外だ。チェルノボーグのムーンウォークを見ることになるとは...(なんだこれ...なんなんだこれ...)人機一体とはいうが、そうは言うがな...!(両者とも凄いなこれ、と思いつつも落ち着きを取り戻す)......その、なんだ。23:02:03いやぁ、いいんでないでござる?これには流石のあの御老人も驚きでござろうて(ひーひーと流石にちょっと笑いが落ち着いてきた)先程も似たような事は言ったが...拙者達の真に勝つべきなのは誰か、ヴェンデル殿も忘れた訳ではあるまい?拙者らが表から勝つ、MM殿は裏から勝つ、つまり挟み撃ちの形でござるよ。...まぁ、戦いだけが全てではない自由さを知って貰う良い機会だな。ジェイの背後で我々を戦わせる、あの老人に勝たねばならない...が、彼のルールに則るつもりだったので、これは思いつかなかった。23:59:31ちゃんとダンスに付き合った上で、あの終わり方であれば...うむ(ルールそのものが上書きされた訳ではなかった、ならば勝ちは勝ちだろう)(そして撃たない事を選んだジェイに対し)以前の彼なら、撃ってしまったかもしれない...治療は終わったのだな...。00:05:47ああ、笑えるならそれで十分だな。アンタをニュースで見る日も近いか。(リングを降りやってきたマリオンがまた一礼)<<勝ってください、という立場ではないですが健闘を期待します>>そうだな。オレ達はあとは観戦するか。00:06:09(観客席側から、戦闘エリアへ歩き往く。そこには緊張は無く、肩の力が抜けた自然体の少年の姿)さぁて、どうでござろうかな。拙者その辺りは、仮にチェルノ某が最強のままだったとしても、ある意味良いのではないかと今は思えているでござるよ。巻島殿は、間違いを既に犯しているのではないか、とな。...だが、ま、それはそれで良し(腰裏から、短刀『暁光』を抜く)今の拙者は...ただ、ジェイ殿にリベンジを果たしたいがだけの、ただのプレイヤーの一人よ(暁光が...きらりと煌めけば、そこから伽藍が浮かび上がるように現れ)(アリーナに現れた伽藍、その背にはいつものように背負う忍者刀と瓜二つのもう一本の刀がある。その前に立ち)さあさ参らん!ニンジャマスター堂仁改め、『九院』堂仁!!黒き死神を討ち果たそうぞ!(合身。00:26:52まだ戦意は削がれていないようで安心した...私は彼女らのように器用ではないのでな、正面から突破させて貰う。00:47:00(チェルノボーグのデータが受信される。それはこの目で見た戦いの様を裏付けるような数々のデータ)(観客席に目をやり、誰かも知れぬ敗者に一つ頷く。(忍獣が伽藍へと合身し、伽藍は緑青色と黄色のパーツを各所に纏い、その"質"が、変わる)......最初っから、やらせてもらうでござるよ...!!(合身により幾つも追加された増加スラスタを一気に吹かし、吹っ飛ぶように飛び出す)(Qのデコイにより数を減らした光線側から、三日月のような軌道で光線を掻い潜り、一気に接近)(ジルヴァラが追い込む方向の逆を突く形で、瞬きの間に迫る。その速度は、チェルノボーグの速度に迫る、恐ろしき加速)(それでも安定した上半身の捻りを使って、バネの効いた忍者刀の刃を、掬い上げるように逆袈裟から切り上げた。01:18:57(逸らされた。弾かれたのでも、止められたのでもない。刀腹にそっと手を当てるようにして、いなされたのだ)(やはり圧倒的な技量がある。いえ諦めるつもりはない。刀を受け流されるままに、力の勢いを殺さず、チェルノボーグの旋回に追いつく)......身体を水の如く...捻りを活かし...力を流す...!(撃ち放たれた光刃は短く直線的な振りでコンパクトに切り落とす。玄奘に教わった刃の扱い方)(とはいえそれは微小なりとも隙を生む。ジェイの高速反応に追いつくには、一手先、その一手先を読み続けなければならない)(その時直感めいた想像が浮かび上がった。あのノリカズが、割られるままにデコイを撒くだろうか?)ははっ!流石やりおる!(生まれた隙は音がかき消した。それに繋げるべく、超振動クナイを投擲。竜驤虎躍により高まった精密性は、スナイパーライフル並みの精度で装甲の継ぎ目を狙う)(その動きのままに忍者刀を納刀し、前へ倒れ込むようにスラスタ噴射。チェルノボーグに比べれば小人のような伽藍の絡繰躯体が、更に低く、低く)(裂帛の気合持ち、放つは...)秘刀『月虹輪』(ミリセカンドの間、本当の直前の直前まで、足首を絶たんと柄に手をかけ、幻の刃が己に見えるほどに)...透渓流『霞』(しかして、本命の刃が狙うのは膝、死神の足を覆う膝装甲。01:39:04ノリカズ君といったか、面白い戦い方だ...そして...(助かる、と心の中で呟き)なん、とッ......!!(伽藍の攻撃を逸らし、ついでに両者同時に近接を仕掛けるジェイの手腕)(しかし此方に向かうのが見えていた分、対応する時間はあった。同じようにビームソードでチェルノボーグの光刃を、鍔迫り合いにならぬように刃の上を滑らせて見せ)(この一撃で理解した。もれなく3方向からの十字砲火を浴びせる準備だ。逃げ場を真上にだけ限定するようなそれ)堂仁君も腕を上げている...まったく、この短期間でよくもここまで練り上げるな(それはジェイについても同じ感想)昂ぶりが抑えられないな...!(恐るべき強敵を前にして、笑みさえ浮かべる。20:21:14(手の内の月虹に、手応え。それは膝装甲のみを落としただけ。その奥の膝関節も切れれば、と思っていたが高望みだったか)(ノリカズの音撃は効いてはいる、効いてはいるが大きな支障にはならず、体勢を崩す狙いであった居合もそこまでの効果は得られていない)(読みが外れた。即座に修正して次の行動へと。機体の速度は近しいものとなっても、反応速度と技量は未だ差がある)(ならば、先を、その先を。あらゆる事態を想定し、なおかつそれを瞬間の判断で選ぶ。単身隠密で忍び込む忍者に必須の思考力)......気になっていたでござるがな。拙者をイレギュラーと呼ぶでない。その言葉は...拙者の修行を否定する!!(下方へとスラスター全開。抜刀し伽藍は月虹を水平に、右手で柄を、峰に左手を添え高く高く掲げる)ヴェンデル殿!!この光の刃は拙者が抑える!!これほどまでのエネルギー、隙が多少なりは出来るはず!頼むでござるよ!白銀の、英雄ッ!(自身が弾丸のようにすっ飛び、真っ向から、月虹と凄まじき赤き光がぶつかり合う)ぬっ...ぐぐぐ!(月虹の柄の戦達羅が明滅する。時間流を現在時間軸から反らし、破壊不能であるはずの刃を維持せんと演算処理する)(機動機体としては有りえぬ装甲の薄さである伽藍だが、月虹のみ、その一点においては例え何があっても破壊されない、はずだった)(しかし赤刃の光はそんな守りを突破する性質でもあるのか、、戦達羅の時間流位相処理を、細かな赤い光を撒き散らしながら、侵食し、削減し...突破し)(ばきん、と折れぬはずの刃が、死神の赤き鎌に刈り取られ、折れた)...だがっ...!(その瞬間、空中で横っ飛びに飛ぶ。20:54:48(一歩間違えば攻撃中の堂仁を斬りかねない、だからこその大振りだったが)...嗚呼、肝を冷やす(チェルノボーグが上空へ飛んでくれた事で、そう言葉を搾り出し)(次の手を打たんとしたところで視界の端を赤く染める程の長大な刃が見え...)あれほどまでに出力を上げられるのか...!(近接武器でありながら、射撃武器並みの射程を持ちそうなそれ)......了解した、そっちは任せるぞ堂仁君!(彼が抑えると言った。信じていいだろう、当初の予定通りに脛に装着したポッドからミサイルを2発、上空に向けて放つ)(それと同時、ノリカズと堂仁の2名に「対閃光防御を」とテキストチャットで送る。ミサイルは閃光弾だ)行けッ...!!(それを追うようにアサルトサテライトが上昇、射撃を行うが...チェルノボーグには届かない。当然だ、狙ったのは自らが放ったミサイルであり...それが、爆発と共に眩いばかりの閃光を引き起こし、一瞬全ての者の視界を奪う)4分...あと4分でケリをつける!!ぐ、ぬっ......うぅぅ!!(視界が真っ白の中、リミッターを解除した白の機影が飛ぶ。強烈な、地上に叩き落とさんばかりの踵落とし。21:56:56(高々と足を掲げた瞬間...しまった、と思った。この状況下でありながら、チェルノボーグは体勢を整えしっかりと迎撃してきたのだから)くッ......!!(それを救ったのはQの放ったミサイル。緻密な姿勢制御を崩してくれたお陰で...バズーカの砲身を切断されるのみで済んだ)(とはいえ、踵落としを当ててもパイロット自身への負荷は同等か...いや、それ以上にこちらも痛手なのだ。強烈なGに意識をもっていかれそうになり)堂仁君、ノリカズ君...仕掛けるぞ。油断は禁物...危ないと思ったら下がっていい...!(こちらが一人でも生きている限り、負けではないのだから)無茶でも無理でも...ごほっ、やらねば引っ込められぬ道理だからさ。私は楽しくて仕方ない...読み合いの緊張感、即興チームの連携がうまく行った時の喜び。22:07:07(遙か上空からへし折れ、落ちていく月虹の剣先。設定上も、実際も、時間流制御されていない月虹はただの刀だ)(武装を使わずとも、ソウルユニットなら指でつまむだけでも折れるだろう。数々の戦いを共に乗り越えてきたそれを、一瞬だけ、見つめ)(半ばまで折れてしまった月虹を、鞘に納めて仕舞う。そこに対閃光防御の通信。伽藍のカメラアイを閉じる。視覚野が真っ暗になるが...問題ない)明眼之法...きちんとそういう訓練はやっておるでござるよ!(それは暗闇の中で行動することが多い忍者に必須の訓練方法だ)(そうして目を閉じたままの伽藍が、背中に手を回す。そこにあるのは...現れた時に所持していた、もう一本の刀)(すらり、と抜かれたその刃は、刃紋を乱れ刃の重花丁子。華が重なり合うように描かれた見るものが息を飲むような刃)(切っ先鋭く中丸帽子の匂わずか立ち、水に濡れたような美しき大太刀。!(それは、リアルで伽藍忍法帖の原作者から譲られた、表の歴史には現れぬ影の刃)(月虹のモデルとなった国宝級の大太刀を、HRBGのスキャナに取り込ませてゲーム内に持ち込んだ、ある種の...本物の月虹だ)(スキャンした物の出来が性能に反映するHRBGにおいて、それは、プラモの付属品だった通常の月虹とは比較にならない性能を示す)(もし、これを折れるのであれば...真に絶対破壊不可能であるソウルコアが刃となった、ソウルブレードだけだろう)......いかな天下の一刀とも、当たらねばただの飾り。メインスラスタ、サブスラスタ、増加スラスタの全てのスラスターを全て最大開放。吹き飛ぶように減っていく推進剤)(全てを使いつくさんと、音速を越え、どん、と音の壁を突破し、更に、更に、更に加速)(MMが言っていたように、そのスピードは普通には曲がることも出来ぬ速度、だが、加速距離を得るために、そして何よりジェイの狙いを付けさせないため)(高出力で演算したアインシュタインデモンで、左右に己を疑似重力で吹っ飛ばすように無理やり軌道を変え、上空で稲妻のようにジグザグな機動を描く)(Gなどとっくに通常の搭乗型なら人間が潰れるような域になっている。一体型であるからこそのその、非人道的な速度)(ぐちゃぐちゃになる視界野、ごうごうと鳴る聴覚野。センサ類の情報と殆どカンで、チェルノボーグとの相対位置を掴み、もっと、もっと、速く)(そして、稼いだ距離を使ったそのトップスピードは光速の数%とへと。空に描く機動の後は...光る網のように).........捕らえられるならば、捕らえてみよ!WRC王者よ!!!(笑えてきた。