質問する理由を述べなさい」わざと叱りつける口調で言った。「いやね、友人から聞いたんだけど、人間の人生を1日の時間にたとえるんだって。自分の年齢を3で割った数が、その人の人生時間。30歳の人だったら、3で割ると午前10時。朝の仕事が始まって、ばりばり働いてるってこと。私は42歳だから、3で割ると14時、午後2時ってこと。「私は本当のことしか言いません」さすがに照れくさくなり、中島は一旦目を伏せた。結局、彼女は年齢を言わなかったが、経歴からすると30歳か少し前だろう。「いえ、普通の商社に勤めたんですけど、商社って、一度ある分野を担当すると、普通はその分野しか担当しないんです。石油関係の人はずっと石油一筋。食品の人はずっとその食品。私の場合は、配属されたのがアパレル関係の衣類部門。女性の総合職だからって単純な理由で。実はファッションとかあまり興味なかったんです。「そんな立派なものではありません。一度、日本を抜け出してみたかっただけです。結局こうして戻っているんだから、自慢できる話ではないですわ」そう言うと木村亜矢子は目を伏せ、黒髪が顔にかかった。これまでの彼女がどういう風に生きてきたのか、中島には想像もつかなかったが、必ずしも平坦な道だけではなかったようにも思える。心の影に少し触れた気がした。「いえいえ、仕事はてきぱきしているし、交渉力もあります。立派な社長室長様じゃないですか。中島は明るい声でおどけて言った。「アメリカでは、スポーツ選手の代理人やマネージメントを学びました。「自分の夢を他の人に言うのは、中島様が初めてです。木村亜矢子は中島の目をじっと見て言った。「ところで、さっきの人生時計の話。24時になる72歳までしかありません。その年齢になったら、会社に君臨するとか、自分の私欲とかでなく、見返りを求めず世のため人のために奉仕せよってことなんじゃないでしょうか」そう言えば、植田オーナーも72歳かと中島は思う。日本じゅうにコンビニを出店し、人々の生活を便利にしたり、プロ野球チームを経営することで、十分世のため人のために生きてきたのではないかと思う。「あら、もう9時半すぎ。軽く笑っていた木村がひと呼吸置いて、まっすぐ中島の顔を見上げた。「そうですね、午後9時半から始まる人生もあるかも知れないですし」4けやき亭を出ると、日中の暑さも退いて、夜風が心地よい。遠くで車が通りすぎる音がする以外、あたりは静かだった。神戸の山側にある北野の遊歩道から見ると、市街地から港湾部にかけて、街の灯りが放射状に広がり、純白のレース編みのようだ。誘われた会食だったが、中島は高額を覚悟して支払いを申し出た。先に会計を済ませた木村は社長室の経費で出すという。スポライ本社だったら、社員同士の飲食を経費にすることなど認めるわけがない。植田オーナーが知ったら、激怒することは明らかだ。会社の金で女性と高級ステーキを食った奴と一生言われつづけてはたまらないのだが。中島の心配をよそに、木村亜矢子は遊歩道を進んでいく。両手を伸ばしたままふらふらさせ、くるりとこちらに振り返ったり、自由に踊っているようだった。「この近くに、有名なジャズクラブがありますから、軽く一杯飲んで帰りますか」それともこのまま帰りますかという言葉を中島はのみ込んだ。自分は何を期待しているんだろうか。何でも、初めて食事をして、その場の雰囲気と酒の勢いにまかせて親密な関係を迫るわけにはいかない。中島の脳裏には、社内のいくつかの出来事が浮かんだ。社内不倫がばれて、主要なラインから外れていった同期は、その後離婚したと聞いた。上司の中には、関係を迫った部下から、セクハラだと訴えられて、社外に追われた者もいる。異性関係で道を踏み外した者を少なからず見てきた。自分がそうならない保証など何もない。仮にうまく関係をもてたとして、木村亜矢子が無理矢理関係を求められたと言い出せば、それまでである。「いや、何でもありません。立ち止まった木村亜矢子が、中島の顔を下からのぞき込む。色白の顔が街灯に照らし出され、黒い瞳が光っているようにも、濡れているようにも見える。ほんの数秒の見つめ合いがとても長い時間に感じられる。天使の顔をした悪魔がいるのなら、こういう顔をして誘惑するに違いない。征服者ユリウス・カエサルを出迎えたクレオパトラか。したら、この女性と一緒なら、何かが変わるかも知れないと中島は思った。「評論家」と批判され、左遷先でやりがいのない仕事をこなすだけの自分とは違う自分になれる気がする。それが破滅への一本道だったとしても、かまわないとさえ思える。意志とは違う言葉を口にした中島を、黙ったままの木村亜矢子はじっと見ている。中島が残った理性でそう言った瞬間、自分の人差し指を立てて、木村亜矢子は中島の唇に押しつけてきた。不意をつかれて反応できなかった中島の腰に手を回すと、木村亜矢子は背伸びして唇を重ねる。長いこと忘れていた柔らかい感触だった。自然と中島も相手の背中に手を回してやさしく抱きしめた。高まる感情の中に理性が埋没していく。思った瞬間、マナーモードにしていた携帯電話のバイブレータがポケットの中でブルブルと震えた。気づいた木村亜矢子は身体をすっと離した。「いや、大丈夫だと思うけど」この時間にかけてくるのは、まさか植田ということはないから、妻のさゆりしか思い当たらない。中島はさすがに現実に引き戻される。「多分奥様からだと思いますよ。お出になってください」とっくに着信音は途絶え留守番設定に切り替わっているが、手を伸ばせば届くところにいる木村亜矢子との間に黒く重い錨(いかり)が降りた気がする。「すみません」うなだれるように頭を下げた中島に向かって、木村亜矢子は「帰りましょう」と言って一人で歩き始めた。その言葉は中島の心に「意気地なし」と聞こえた。三宮駅で別れた後、中島は沈んだ気持ちで滞在先のベイライツ・ホテルに戻った。フロントで確認すると、ベイライツは0対7でドラゴンズに連敗していた。今夜もミラクル・シックスは起きなかったというわけだ。東京本社から何かファックスは入っていないか、部屋番号をいうと、夜勤のフロント係はレターを預かっているという。手にして見ると、宛名も差出人も書かれていない白い封筒だった。中島はいぶかしく思いながらも、そのまま高層階用のエレベータに乗り込み、フロアボタンを押した後、封筒の端を破った。高速で上昇をつづける間に、封筒の中の紙片を開いてみて、中島は自分の目を疑った。便せんに、大きめの文字が、縦書きでワープロ打ちされていた。シニンガデル」(次回につづく)▽この物語はフィクションであり、登場する人物や会社、組織などはすべて架空のもので、実在のものとは異なります。本サイトにプロ野球とコンビニ経営企業を題材にした小説『ミラクルシックスの大飛球』を連載した。リスクマネジメントなどに詳しい。50作品を超えるテレビドラマ制作等に関与している。38年間にわたって日本ハム・ファイターズの熱烈なファンである。(2014/02/25)Facebookでコメントするご感想・ご意見などをお待ちしています。法と経済のジャーナルは朝日新聞デジタルの一部です。有料(フルプラン)購読中の方は、ログインするだけでお読みいただけます。1~3号機の原子炉は2011年3月11~15日に...オリンパスと企業統治、コンプライアンス長年にわたって損失を隠して決算を粉飾し、世間の目を欺き続けたオリンパス。ツイートページトップへ戻る朝日新聞デジタルの関連サイト有料会員(フルプラン)は追加料金なしでご利用可能。著作権お問い合わせ・ヘルプ掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。permission.。