トヨタ自動車を「世界のトヨタ」とたらしめた人物。喜一郎からトヨタの技術精神を叩き込まれ,早くからトヨタを継ぐ技術者として嘱望されていた。社長就任に際しても「大政奉還」の世評に反発し「適任だから選ばれたのだ」と自負した。カローラのヒットで自動車メーカーとして確固たる地位を築き(世界でもゼネラルモーターズに次ぐ第2位を占めるまでに成長させた),工販合併を実現した。TIME誌選出の今世紀もっとも影響力のあったアジアの20人の1人に選ばれている。