地図を見る時に欠かせないのが「現在地」です。道順を検索するのにも、近くのお店を探すのにも始点となるは現在地に他なりません。今日ではボタンをタップするだけで地図上に現在地が表示されます。その便利さは、周りの状況から現在地を推測していた頃とは雲泥の差です。現在地を表示する際に使う技術はいくつかありますが、今回はその中でもメインとなる「A-GPS」の仕組みをご紹介します。「A-GPS」はいわば「GPS」の補強版です。「GPS」は、ご存知の方も多いと思いますが、主にカーナビに使われている現在地の測定技術です。その名前の通り「A-GPS」と「GPS」は共通する部分が多く、「GPS」がなければ「A-GPS」は成り立ちません。そこで「A-GPS」の仕組みをご紹介する前に、まずは「GPS」の仕組みをご紹介したいと思います。アメリカ軍が利用する為に開発されましたが、いまでは非軍事用途でも活用されています。使う人工衛星は約30基が打ち上げられ、高度2万キロで地球を周回しています。衛星からは現在地の測定に必要な電波が発信されています。これを地上の受信機、カーナビなどで受け取ります。受信したデータを処理することで受信機が地球上のどこにあるのかが分かり、その結果が地図に表示されたり、数値で表示されます。衛星からは3つの情報が発信されています。衛星の周回軌道データ「アルマナック」、衛星に搭載された時計の時刻を知らせる「時刻信号」です。衛星と自分の時間差を計測します。衛星と受信機の距離が分かります。衛星、最低でも3基以上と行うことで現在地が測定できます。多くの衛星との距離を計測できれば測定精度は向上します。弱点は最後の測定から時間が経過すると、次の測定に時間がかかること。周回軌道データは古くなると測定に利用できず、新しいデータを受信する必要があるからです。周回軌道データを運ぶ電波はノイズに弱く、高い建物の近くや屋内では受信できない場合があるなど、受信しにくいという特徴があります。衛星から送信されています。周回軌道データさえ別の方法で受信できれば、すぐに現在地を測定できるようになる訳です。は時間が掛かる「周回軌道データの受信」を衛星からではなく、地上で行います。データを近くの携帯電話基地局から受け取るのです。基地局の位置は変わりません。衛星が上空にあるのかはあらかじめ分かっています。これに基き、必要なデータを送ります。このやり取りは地上で行われるので通信速度が速く、データをスムーズに受け取れます。衛星からの電波を受信するよりは確実です。衛星からの時刻信号を使って計算することで、現在地がすばやく測定できるという訳です。同様に周回軌道データを基地局から受け取り、現在地を測定しています。それは「基地局」です。使った現在地の測定ができないのです。対応した携帯電話があり、そうした機種では圏外地域では現在地が表示できませんでした。対応していれば時間はかかっても現在地が測定できます。地図データを別途用意する必要があるものの、上空が開けている場所であれば「現在地が分からない」という事はほとんど起こりません。