広範囲の通信を実現する、成層圏プラットフォーム計画が検討されている。この夢のような計画も、日本の技術とウズベキスタンの資源を組み合わせれば、にわかに現実味を帯びてくる。日本が2000年代前半から取り組む「成層圏プラットフォーム」。成層圏まであげた飛行船を無線通信の基地局として使うというものだ。成層圏プラットフォームには全長250メートル級の飛行船が必要とされているが、日本では広大な経験場がないことが問題となっている。現状世界最大の飛行船「ツェッぺリンNT」が全長75メートル強なので、試験場に桁違いの広さが必要なことがわかるだろう。同国で必要な物流システムを調べ、学生らと対話していく中で、同国が飛行船産業の拠点になりうると思いついた。飛行船に詰める不燃性ヘリウムガスには同国の天然ガスが、巨大な飛行船に必要な新しい膜剤には綿とカーボンナノチューブの新しい合繊繊維使える可能性がある。同国は世界で第2位の綿花の生産国であり天然ガスも豊富だからだ。ウズベキスタンには集落のない広大な土地もある。緯度的にも日本の東北地方と同じで、上空の気流が日本の上空に近い。なにより、旧ソ連時代の飛行機工場とその技術者たちが、今もロシアの航空機「イリューシン」の組み立てを行っている。同国には航空機産業以外にも、家電メーカーや自動車メーカーもあり、モノづくりの気質があるのだ。JICAは、以前からタシケントと世界遺産の街サマルカンドおよびブハラで日本語教育の支援を行っている。日本語学料を擁する大学もあり、意外にも日本語人材は裕福だ。日本の技術者がロシア語を学ぶ必要なく、しかも安価に実験を行うことができる。川崎重工は、2機の飛行船を成層圏に飛ばせば、同国全土でWiMAXなどと高速無線インターネットが可能になると試算している。同国のネット環境の現状は、ADSLこそあれダイヤルアップ接続が現役で、ADSLもまた公称1Mに満たないため、ネット利用者も非常に少ない。そこに、成層圏プラットフォームが実現すれば、ネット通信インフラの問題が一気に解決することになるわけだ。本計画は検討の段階だが、萩原氏は来年の秋ごろにタシケントでの飛行船ビジネスに関するカンファレンス開催を予定している。萩原氏の教育現場では、成層圏プラットフォームと飛行船による物流システムと、新しい航空システムをパッケージ化したビジネス展開の研究も開始している。