武甲山を望める斜面から菖蒲田方面を撮影しています。人の列が連なっているあたりが谷の底。「羊山公園」といえば、4月中旬から5月上旬にかけて右の写真のような風景が見られる「芝桜の丘」で知られています。「芝桜の丘」は「羊山公園」の南部分に位置し、敷地は約17,600平方メートル。パッチワークの丘」です。右の写真で中央に人が列をなしている部分が谷になっており、手前と奧方面がなだらかな斜面になっているので、立体的に花の風景を見ることができるわけです。芝桜は、ピンク(マックダニエルクッション、オータムローズ)、赤(スカーレットフレーム)、白(リットルドット、アメージンググレース、ホワイトデライト)、紫(エメラルドクッション、オーキントンブルー)、白と紫(多摩の流れ)。写真はうまく撮れなかったのでお見せできませんが、個人的には白い花びらの中央に紫の線が入った「多摩の流れ」がとても気に入りました。「芝桜の丘」では、天候に恵まれると秩父のシンボル武甲山(1,304m)をバックに、美しい風景を見ることができます。下の写真のようにぼくが訪問した日は薄曇り。バックが青空だったらと思うと残念ですね(笑)。手前のピンクが「マックダニエルクッション」、右手の白が「多摩の流れ」です。武甲山は石灰石を大量に採掘したため、山肌が顕わになり山の形が変わってしまいました。谷を挟んだ両斜面には、観覧用のベンチや芝生の広場もあり、思い思いのスタイルで芝桜を楽しんでいらっしゃいました。毎年、ゴールデンウィークころにピークを迎えるため、公園は大混雑です。夜間は入場できませんので、昼間行きましょう。4月中旬頃から、公園内の無料駐車場は使用禁止なり、公園の外に臨時駐車場が設けられます。2007年から芝桜の時期のみ、入園が有料になりました。団体20名以上250円です。2011年は東日本大震災を考慮して入場は無料です。義捐金募金箱」が設置されていました。「芝桜の丘」については、たくさんの写真を掲載したページを用意しました。そちらをご覧いただくとわかりやすいかも知れません。公園北側の「見晴らしの丘」。秩父の市街地を一望できます。こんなカットが、2011年フジテレビのノイタミナ枠で放送されているアニメ「あの日見た花の名前を僕達はまだ知らない」のタイトルバックに出てきます。「羊山公園」は総敷地面積が約30ha。武甲山から連なる山稜の、尾根部分を利用して作られた公園です。非常に起伏に富んでいて坂道が多いので、訪問の際は覚悟が必要(笑)。地形はとても複雑です。公園を形成する尾根は「芝桜の丘」のある尾根を含めて3線もあり、同時に谷が2線。公園の中心尾根を横に分断する谷まであって、公園中坂だらけ。トンネルとはいえ、西武線が公園を突っ切っています(笑)。中心の尾根を横に分断する谷には、秩父市街から上がってくる道路が引かれていて、上がった先に駐車場(芝桜の時期一般車は駐車禁止)があります。ここを起点に、「羊山公園」は南北に分かれることになります。南側には、「芝桜の丘」のほか、羊が飼われている「ふれあい牧場」、フィールドアスレチックの「わんぱくの森」、散策にぴったりの「野鳥のさえずる森」、テニスコート等、主な施設は南側に集中していますが、北側にも見所があります。作品を中心とした美術館「やまとーあーとみゅーじあむ」、姿の池など。芝桜だけでなく、約1000本とも言われる桜の名所としても知られていますね。奥秩父の山々も眺望できます。土の広場の周辺に10数ポイントの木製遊具が並びます。「芝桜の丘」にばかり目が行きがちな「羊山公園」ですが、ちゃんと子どもの遊び場も揃っています。わんぱく広場」は、公園の南側。「芝桜の丘」から連なる尾根にあります。木製の遊具が10数ポイントあり、同じく木製のテーブルセットも複数あってお弁当を広げることも可能です。中央部分には土ですが広場のような開けた空間もあり、鬱蒼した雰囲気ながらも優しい空間を作り出しています。元々が尾根を利用した公園なので、ボール遊び等が可能な平らな芝生広場は、フィールドアスレチックの隣に狭めで一箇所あるのみです。鬱蒼とした森の中を縦横に散策路が設けられていますので、子どもたちを連れて散歩を楽しむ公園かもしれません。羊山亭」では、宿泊も可能。レストランで食事もOK。「御花畑駅」は小さいので、タクシーはありません。「横瀬駅」と「西武秩父」ならタクシー可能。