レストランで食べるの?」矢継ぎ早に飛んでくる声に生返事をし、店頭の生簀を見渡す。そこには、大小のシャコ、蟹、タニシ、カキにミル貝と、その数約20種類。切り身のサーモンを除けば、ほぼ全て生きている。「でかい!」、「気持ち悪い」、「活きがいい!」。どんな面子で行っても、会話に困ることはきっとない。人の顔よりもでかいロブスター、極太のミミズのような「ユムシ」、ひゅんひゅん飛び回るシャコ。店員もサービス精神旺盛で、出し惜しみなくどんどん見せてくれる。写真を撮りたいといえばロブスターを取り出しポーズまで。店によっては撮影にお金を要求する店もあるので、注意が必要だ。あらかた見終えた後、今日の目当ての品があるか、聞いてみる。それが「龍頭魚」と「墨魚仔(イカの白子)」。上海っ子オススメの2つだ。店員にあるかと聞いて見れば「有!(あるよ)」と、歯切れのよい返事。何でも出すぜ!」と頼もしい回答に、早速用意してもらう。購入は、数単位ではなく量単位。「1斤」は500グラム、「半斤」は半分の250グラムだ。「墨魚仔(イカの白子)」5つ(60元)、「蝦蛄(シャコ)」250グラム。お金を払う前に、必須の値引き交渉。「最便宜能?多少??(一番安くていくらにしてくれる?)」。「これが限界!」との駆け引きを経て購入。1カ所で全て買う方が値引きしてもらいやすいが、他の店も見てみるため、少量の購入に留めた。ホタテか!」一歩歩けば呼び込みに当たる。形容してよいほど、どの店も客引きに熱心だ。次に入った一軒は、広いだけあり種類も多い。宇宙人のような顔をしたタコ、おどろおどろしい青い斑点のついた名も知らぬ魚...。生き物好きなら、練り歩くだけで楽しめる。ここではさらに、ホタテ5つ35元、刺身OKのサーモン約500グラム30元を購入した。ほかに面白いものはないかと、銅川路の中心部に向かって歩く。似た店のオンパレードだが、途中には日本語パッケージの冷凍すり身なども見かけた。奥に進むと、魚の生首やすっぽんが。養殖ものだが、その試しやすい価格に、購入に踏み切る。して海鮮を手に、予約しておいた海鮮レストランへ向かった。から味の評価が高く、日本人の利用も比較的多い一軒だ。入口は銅川路北側の、卸売り店の中。階段で2階へ上り、フロントで予約を確認。個室は最低消費400元なので、人数が多ければ是非利用したい。同店では、海鮮は持ち込みのみ。最初に持ち込んだ海鮮を店員に渡し、計量室で立会いながら計量してもらう。調理料金は特別な調理法でない限り10元/斤だ。調理法もこの時に伝えるのだが、中国語が苦手な場合は、思い切って店に任せよう。「最推薦的(ズイトゥイジエンダ)」と伝えればOKだ。前菜を選んでつまんでいると、料理が続々と運ばれてきた。「お任せ」料理に驚き入店が17時と早めの時間帯だったためか、料理は着席後10分ほどで出始めた。げのシャコは香ばしい。選んだものが小ぶりだったため、殻剥きに苦戦。剥かずに食べれば口内にチクチク刺さり痛い。自ら選んだ以上誰を責めることもできないのだ。その瞬間、量の多さにテーブルで歓声が湧いた。1斤でおよそ30~40切れほどもある。5人で食べるには十分だ。ホタテのニンニクソース「扇貝蒜茸」には、熱々のニンニクがたっぷりかかり、ジュウジュウ音を立てているが、既に箸が追いつかない。箸を伸ばしていると、店員が大きな碗と共にやってきた。龍頭魚のスープ「龍頭魚焼湯」だ。話によれば、箸で掴めないほど柔らかく、その食感は溶けるようだとか。いざ、レンゲで掬い、口に運ぶ。口に滑り込む感覚は、正にウワサ通り。いわゆる中華風茶碗蒸しとして出てきたのは、お任せ調理にしたイカの白子の「墨魚胆?胆」。入ったイカの白子は、歯ごたえのあるホタテといった食感。出汁が利き、あっという間に空になった。シメは、スッポンスープ「甲魚焼湯」で。スッポンの顔が覗いたりもしているが、それもご愛嬌。出汁を活かしたあっさり味に、大きな碗を飲み干すほどの人気を博す。ビール3本、お茶、冷菜4つを加えても、219元。海鮮購入費200元少々を合わせても、5人で1人頭約80元。選ぶ楽しみ、見る楽しみ、味わう楽しみ。その全てがこの料金に収まっていた。