他のボラ仲間さんもみんな目に涙をためて、何とかその場を乗り越えようとしていました。(残念ながらこの子猫たちも翌日処分されました)隣の部屋には生後2ヵ月くらいの子犬が9匹も、おびえて身を寄せ合い、小さく丸まっていました。この子たちはどうなるんだろう・・・。(この子犬たちは譲渡対象に回してもらえました)そしてついに、この建物を見学するにあたって一番恐れていたエリアに到達しました。ねこ室で感情があふれてしまい止まらないだろうと思っていた私の涙を一気に引かせたのは、その、ガス処分機の操作室でした。【処分系デスク盤】と書かれた操作盤にはモニターと、たくさんのボタンがありました。<処分>」と選択できるようになっています。自動で犬を追い込み移動させるのでしょう。つづく操作盤にはドキッとする単語ばかり並んでいて、現実に「それ」が行われるという感覚にはなれませんでした。命を奪うというよりも、まるで死体を作ることに特化した工場のような印象を受けました。ここで扱われているのは命ではなく、不用品なのでしょうか?混乱して、感覚が麻痺してしまいそうになりました。当日は気づかず、後日、撮った写真をまじまじと見て気づいたのですが、この操作盤のボタンは時系列に並んでいるだけでなく、空間的にもリアルな配置になっています。操作盤に向かって、右手に犬猫を収容しているエリアがあり、真正面にガス処分機、そして左手に焼却炉があるのです。右から左へと、死への一方通行です。これがガス処分するための金属の箱、通称「ドリームボックス」。1.5m四方くらいのもの(たぶん犬用)と、1m四方くらいの小型処分機(たぶん猫用)。ガス処分は決して安楽死ではありません。この金属の箱に数匹まとめて入れられガス注入、20分くらいかけてじわじわともがき苦しみながら窒息死させられます。痙攣したり失禁する子もいるそうです。このガス処分を安楽死だと捉える人もいるようですが、一酸化炭素ではなく二酸化炭素なので、眠るように死ぬわけではなく、どう考えても苦しみの中で絶命すると思われ、犬猫たちの恐怖と絶望は計り知れません。これが安楽死と言うなら、自分の最期をこの箱の中で過ごせますかと聞きたいです。焼却は毎回行われるわけではなく、ある程度まとめて行われるそうです。それまで遺体を保管しておくためにこのような巨大な冷凍庫が置かれています。冷凍保存する場合はこの中へ、人の手で運ばれるのでしょうか。ガス処分機の下からレールで繋がった広い吹き抜けの空間には、焼却炉があります。構造がごちゃごちゃしていて、どこからが炉なのかぱっと見ではわかりません。箱の下部が開き、遺体が下に落ちる仕組みなのではないかと思います。死にきれず、生きたまま焼却されることもあると聞きました。私はそれどころではない心境で、かつ写真を撮りながらついて行くのが精一杯の状態だったので、ちゃんとは聞けませんでした。この記事の説明は後日写真を見ての推測も入っています。処分エリアの見学のあと、出入り口に向かって戻っていく時、もう一度ねこ室の前を通ることになりました。扉のガラス越しに何気なく目をやると、中には作業員とみられる男性ともうひとり、あの猫持ち込みの男性がいました。何だろう、とボラ仲間さんに聞くと、持ち込まれた猫が暴れているので捕まえようとしているんじゃないかということでした。小さな何かを追い詰めようとしている男性二人の大きな背中が、扉のガラス越しに見えました。そのおぞましい光景を目の端っこで捉えたものの、その時の私にはどうすることもできませんでした。建物から出るとき、通路のわきで2匹の子犬に出会いました。上手く気持ちのバランスがとれず、ぐらぐらと世界が歪むような感覚に襲われました。建物はそんなに大きくないのです。・生と死が近すぎます。見学を終えてあらためてこの呼び名に違和感を感じます。生きている者、死んでいる者、生きようともがいている者。濁流のように見学者の中を通り抜けていきます。何かをきちんと感じる暇もないくらい激しく速く通りすぎていくため、ただ流されていくしかない小さな木片みたいに、私も自分で行き先を決めることができないまま気がつけば終わっていました。自宅に置いて里親を探す覚悟で1匹の犬を引き出したいと言いました。他の方からも、あの日持ち込まれた猫を救出しようという話が出ました。(あの日、猫は親子2匹で持ち込まれていたそうです。かわいそうに・・・)何も行動を起こさず、ただお行儀よく見学して回っただけの自分を恥じていた私は、その提案を心の底から喜びました。流れに逆らって岸にしがみついている木片もある。それが私たち動物ボランティアです。私もこの先、気持ちをしっかり持たなければならないと思いました。後日、ボラ仲間さんが縁を感じた犬は無事引き出すことができました。あとは猫の話ですが・・・------------------------------------------------------------その猫は、なんと持ち込まれた翌日の月曜に早々と処分されてしまっていました。飼い主持ち込みでも、可能な場合は譲渡対象になることもあるはずなのに、なぜそんなに早く決定してしまったのか。