僕らが今ここにいる時間、他の皆は授業を受けているのだ。別に弁当を食べることくらいなら4時間目が終わったあと、ちゃんとしたお昼に食べたっていいはず。来ヶ谷さんのその言葉は少し僕を赤くさせる。僕たちは付き合っているんだってことを改めて深く実感させてくれる。僕はどうしても腑に落ちないことがあって、ついにそれを尋ねた。「どうして僕縛られているの?」そう、僕は今、テラスの椅子に縛り付けられていた。何を当たり前のことをと言わんばかりにあっさりと答える来ヶ谷さん。確かに縄はきつく結んであるようでじたばたもがいても全く外れる気配を見せない。「いやいや、理樹君のことだ。そりゃ確かに全く興味がないわけではないけど。来ヶ谷さんに対してそんな自殺行為を行うほど僕は馬鹿じゃない。次の機会って、そんな機会あるのだろうか。一生かかっても来ない気がする。「さあ、これが理樹君のために作ってきたお弁当だ。来ヶ谷さんがお弁当箱の包みを開き、蓋を開ける。そこには唐揚げや玉子焼きなど、お弁当の基本ながらも綺麗に作られた料理が陳列していた。見た目の良さが食欲をそそり、むせび泣くとまではいかないまでもありがたい気分にさせてくれる。来ヶ谷さんにうながされる。僕はじっと眺めていることしかできない。「いや、どうしたって......」そう、僕には食べることのできない理由がある。僕の手はしっかりと縄で結ばれているのだ。それとも、犬のように口で直接食べ物を弁当箱から取らないといけないのだろうか。顔がどう見ても狙ってましたって表情をしている。僕が困るのも予定のうちだったんだろう。「いや、縄をほどいてよ」わざとらしく悩む来ヶ谷さん。僕の意見も聞き流しているし。「そうだ、私が直接食べさせてやろう」いいことをひらめいたといわんばかりに言うが、絶対最初からそのつもりだったんだと思う。来ヶ谷さんは箸で玉子焼きを一口サイズに切ってつまむと、僕の口まで持ってくる。来ヶ谷さんに脅され仕方なく口を開く。そこに黄色い玉子焼きがやってきたので口にする。含んで、最初に出た言葉がそれだった。した食感と、ほんのりとした甘みが口の中に広がる。何度も味を噛み締めたくて、でも気づいたらいつの間にか口の中からなくなっていた。来ヶ谷さんも褒められてうれしそうな表情をした。「キミは私を何だと思っている。不安になっている来ヶ谷さん......何か想像できない。さっきまでそうだったわけで。いった感情も表に出してくれたらいいのに。ほら、どれがいい」どれって言われても......僕は来ヶ谷さんの作った弁当をあらためて見る。玉子焼きの他には唐揚げ、たこさんウィンナー、きんぴらごぼう、おにぎり、うさぎさんりんご......どれもおいしそうだ。来ヶ谷さんは箸で唐揚げをつまみ、再び口まで持ってくる。開けないとずっとこのままなんだろう。唐揚げのおいしそうな香りが鼻腔をくすぐる。思わず食べたくなって口を開ける。大きく開けた口に一口サイズの唐揚げが入る。冷めているのにちょっとサクっとしたあと口の中に肉のうまみが広がってきた。「うむ、どんどん食べるといい」こうして僕はどんどん食べたいものを来ヶ谷さんに頼んでいく。来ヶ谷さんはそれを一口サイズにして僕の口へと持っていく。僕の中にひとつの映像が浮かび上がる。並んで歩く、僕と来ヶ谷さん、そして......。来ヶ谷さんは最初なんだかわからなかったようだけど、持ち前の勘の鋭さですぐに自分の発言のことに気づいてしまったようだ。