夜だからか心なし元気少なめに店員が声を出す。狭いながらも生活に必要な品がほぼ揃っている二十四時間営業の便利なお店、コンビニに僕らは来ていた。理由は簡単、小腹が空いてきたので食料を調達するためだ。スーパーとかと比べると少々割高だけど、便利さゆえの諸経費だと考えるとさほど気にならない。ついでにコンビニにしか売ってない飲み物も欲しかったし。H・M・C(ホットマンゴーサイダー)というの。僕が立ち止まって考え事をしているうちに佳奈多さんはさっさと先に進んでいく。うーん、僕って結構コンビニ好きだからゆっくりと色々見ていきたいんだけどなあ。それに、ここのコンビニって本が立ち読みできる場所だし。それは次の機会にしよう。そのまま佳奈多さんへついていくと、食料品売場を無視して別の場所で立ち止まる。何をとったのだろう、気になって仕方なかったので、佳奈多さんに近づいて何の箱かを確認する。佳奈多さんが手にとっていたものは恋人同士の必需品だった。間違いなく性的な意味で。——って、いけないいけない。これじゃ佳奈多さんのペースじゃないか。何気に僕も毒された気がしたし。僕はそういってそこから一番近いインスタント食品類が置いてある場所へと歩き出す。佳奈多さんも後ろからついてきているので、ひとまずは安心といったとこだろうか。麺類は当然として、スープ類、ご飯類などがある。そこから色々なバリエーションが存在するため、どういうものがあるか探すだけでも楽しい。佳奈多さんも唇に手をあて、どれを買おうか思案しているようだ。僕は王道のカップヌードルカレーBIGでも買おうかな。ついでにレンジでチンして作るご飯も一緒に買った方がいいかも。カレーだからって安直なんだけど、ご飯と一緒に食べるとすごくおいしいんだよね。あ、でも後でオニギリ買うからそっちでもいいかな——。「って何考えてたの佳奈多さん!?」いきなり佳奈多さんの口から出てきた発言につっこまざるを得なかった。あんだけ真剣に考えてた女の子が出す発言じゃない、どう考えても。「言い切った!?」なんか白いものが入ったカップヌードルを食べる佳奈多さん。......ぼ、僕にはないんだ、そんなのを見て興奮する変な趣味なんてないんだ。思考が変な方向にいってしまう前に別のものを見に移動する。オニギリを売ってある場所にはそれ以外にも、パスタとか唐揚げとか色々あるんだけど、既にカップラーメンを買っている僕らにとってはその辺は今回対象外だ。小腹を埋めるためだしね。「私は鮪にしようかしら。選んだオニギリをさらにカゴに追加する。僕はペットボトルのH・M・Cを買うからいいとして。「私は......そうね」そういって眺めているのはオニギリを売ってある場所のすぐ横にあったドリンクコーナー。紙パックとかはここに置いてあるんだけど、その中から選ぶんだろうか。僕は思わず佳奈多さんの指の先を見る。確かにそんな名前の製品があった。「清々しすぎるよ!」まあ、うん。絶対考えてしまうよね一度は。「直枝はこれにしなさい。「別にこの【飲むヨーグルト】でもいいわよ。「白いものだったらある程度応用が聞くわ。「うまくないわよ、直枝。佳奈多さんにダメ出しまでされてしまった。「僕はもう買う飲み物決めているからさ。途端、佳奈多さんが何故か驚いた表情をする。勘違いしていることは間違いない。飲み物の名前を言っただけなのに顔を赤くしてるし。「えっ」おいしいのに、H・M・C。佳奈多さんには理解できなかったようだ。変態的な考え持っている相手に『変な趣味』といわれたのが、こう、ものすごくショックだった。僕は今、泣いてもいいのかもしれなかった。重いから僕が買ってくる」もちろん、余計なものを買わせないようにって意図もある。「ええ」こうして僕はレジへ、佳奈多さんは雑誌コーナーへと向かう。レジの近くにある商品って妙に値段安めだったり、おいしそうだったりして買いたくなるけどそこをぐっとこらえる。目的は達成されているのだ、余計なもの買って下手な出費をしてしまうのはやめておきたい。「合計で994円になります」お、1000円超えなかったとか思いながらとりあえず1000円札を出し、この後小銭を探す。後ろに人がいたら小銭とか探さないんだけど、夜も遅いからか人も少ないので気にせず1円玉を4枚取り出して渡すことにした。お釣りの10円を受け取り本のコーナーへ向かう。「これよ」そういって見せられた本には【○楽天】と書いてあった。「い、いや、ダメってわけじゃないけど」そーいうのって、むしろ男が買うもんじゃないだろうか。「んじゃ、直枝は先に外で待っておきなさい」そういうと佳奈多さんは真っ直ぐレジへと向かった。僕も読みたい本はあるけど、佳奈多さんに言われちゃったし外で待つことにしよう。僕が外に出て数分もしないうちに佳奈多さんが外に出てくる。手には雑誌の入った袋を持って。僕は袋の中からH・M・Cを取り出し、蓋を開けて飲みながら歩いていく。佳奈多さんも袋から雑誌を取り出し、それを読みながら歩いていく。「ほら、この作家さん、お尻描くのうまいわよね。確かにちょっとムラッときたけど、だから良いという話でもない。「私も興奮してきちゃったわ。「そうと決まったらすぐに帰るわよ。軽すぎるからかステップまで始める彼女を見ながら、背中にまで重石がのっかったように肩を落としながら歩く僕。コンビニで買い物をしただけなのにこんだけ疲れるなんて......さっきのコンビニで栄養ドリンクでも買いに戻ろうかなんてことを思うのだった。