戦中戦後の日本を米国人記者はこう見ていた写真はベトナムのカルダモンの実。湖で起こった細菌の交代劇2009年8月、クリサフリの案内で立ち入り禁止区域を訪れた。荒涼とした軽石平原の端まで車で行き、そこからは4キロの山道を歩く。52歳になる細身のクリサフリは、この道を何度も歩いている。正面にはスピリット湖が広がり、湖面の4割は、いかだのように水面を漂う無数の流木に覆われていた。山道沿いには、モミの若木やルピナス、高さ4メートルほどのヤナギやハンノキが見える。小川の近くでは、ヒキガエルやアマガエルを数多く見かけた。湖のほとりで、水の入らないドライスーツに着替え、ボートで湖の南側にあるダック湾に向かった。水中マスクとシュノーケルを装着し、冷たい水の中に飛び込んだ。驚いたのは、水中の色彩が豊かなことだった。湖底から水面まで3メートルほども伸びたさまざまな水草が、太陽の光を浴びて鮮やかな黄色や緑色に輝いている。どの方向を向いても、体長が50センチはある大きなニジマスが泳いでいた。この水草の“ジャングル”は、浅瀬だけに広がっていて、深い場所に行くと水草とともに魚も姿を消した。セントヘレンズ山が噴火する前のスピリット湖は、栄養分が乏しくて生物の数が少なく、水が澄んでいて、浅瀬がほとんどなかった。噴火で土砂が時速240キロの猛スピードで流れ込むと、湖には爆風で熱せられた有機物が大量に堆積(たいせき)した。高熱で溶けた炭素やマンガン、鉄、鉛で満たされた湖水は、人間の体温ほどまで温まった。湖の透明度は噴火前の9メートルから15センチにまで低下し、細菌が大量に発生した。細菌の種類は目まぐるしく入れ替わった。最初に現れたのは、酸素を利用する好気性の細菌だ。それが増えて酸素を消費し尽くすと、酸素を必要としない嫌気性の細菌が現れ、次に窒素を吸収する細菌、メタンや重金属を栄養分とする細菌が順々に現れた。18カ月間にわたって、スピリット湖では細菌の交代劇が繰り広げられ、クリサフリの言葉を借りれば、「1ミリリットルの湖水中に数億個」の細菌がいたという。細菌は栄養分を消費し尽くすと死滅していき、川の水や雪解け水が流れ込んで、湖水は澄んでいった。スピリット湖に陽光が差し込むようになると、藻などの植物プランクトンが増え、次いでそれを食べる動物プランクトンも現れた。その後、水生昆虫や両生類の姿も見られるようになり、1990年代初頭には浅瀬に大型の水草が育ち始めた。噴火以前にはなかったこの環境が、ニジマスにとって理想的なすみかとなった。小さな虫や巻き貝をたっぷり食べて、2~3年後には体重が2キロにまで成長した大きなニジマスも現れた。画像・映像のご利用についてお問い合わせ本サイトに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。