「どうしたの、唯湖さん」いつものように裏庭にある唯湖さんのお気に入りの場所で、二人して授業をさぼって優雅なティータイムをしていたところ、突然唯湖さんが話しかけてきた。湖さんが嬉しそうな表情をしていたので少し考え込む。あきれたような表情で唯湖さんが僕を見る。慣れてきたとはいえさぼるという行為には罪悪感があるから。数えることによって自分の罪を再確認しているのだ......多分。そんなに心配しなくても忘れてないから」バレンタインデーには唯湖さんからちょっとへんてこで、でも芸術性のあるっぽいものすごいチョコと、割かし普通のハート型のチョコレートをもらった。後者の方を僕に渡すとき、なんだか唯湖さん緊張していたから、きっと後者の方が渡したかったものなのだろう。ホワイトデーにはちゃんと自分で作ったクッキーを渡すつもりだ。買って済ますというのではプレゼントに差がありすぎな気がするし。僕は腕を組んで考える。その様子を見て唯湖さんの表情がどこか不安げなものになってきた。「うーん、何のことだろう」どこかショックを受けた表情を見せる唯湖さん。そんなにショックだったのだろうか。「仕方ない、今度から良く覚えておくように。僕がそれを言った途端、唯湖さんが驚いた表情をする。「うん、僕が知らないと思った?」そう、3月13日は唯湖さんの誕生日だ。僕は知っていたのだけど、唯湖さんの普段とは違った表情が見たくて、つい知らないふりをしたのだ。全てを察した唯湖さんは、非難の目を僕に向けてくる。最近は唯湖さんとも大分対等に付き合えるようになって、こうしてたまーに僕からいじわるしたりしている。それで手痛いしっぺ返しを喰らうこともあるけど、唯湖さんの新しい一面が見られるかと思うとついやっちゃってしまうんだ。これが好きな子をついいじめたくなってしまう気持ちってやつなのかな?「まあまあ、今日は誕生日ってことで......僕にできることならなんでもやってあげるよ」とりあえず拗ねてしまいそうな唯湖さんに対して、一番の特効薬になりそうな言葉をかけてあげる。効果は抜群のようで、身を乗りだすようにして反応してきた。湖さんの目が真剣になっている。う、ちょっと軽率だったかな。いえ、一度口にしてしまった以上、もう後にはひけない。「なら......今日は私の我侭にとことんつきあってもらうぞ?」そういった唯湖さんの顔は、これまで一度も見たこともないくらい輝いていた。僕はそういいながら周りを見渡す。授業中だからか人気はほとんどない。誰かに見られるという心配は普段よりは小さそうだ。「ふむ、ではこういうのはどうか」そういって唯湖さんは手の甲を差し出してくる。「決まっているだろう。キスをするのさ」ああ、よくドラマとかで見る貴族の挨拶みたいなものだろうか。確かに唯湖さんがお嬢様していてもなんら問題はない。すると僕はそれに仕える執事だろうか。手の甲にキスする程度なら全然平気だ。僕は唯湖さんの手を取る。「うむ」ご機嫌な唯湖さんの手をほんの少し持ち上げ、顔を近づける。そのまま、手の甲にキス。湖さんに褒められてちょっとうれしくなる。次ってどういうことだろうと僕が考えていると、唯湖さんは突然靴の片方を脱ぎ、黒く長い靴下を脱ぎ始めた。......脱いでいる様子を見ていて、何故かどきどきしてしまった。素足になった唯湖さんは、その足を僕の方へ突き出す。「さあ理樹君、次は足にキスしたまえ」お嬢様は女王様になって命令を下してきた。「もちろん男に二言はあるまい」そういわれると男のプライドとしてやらないわけにはいかないんだろうけど、これからやろうとしている行為って、そのプライドを捨てさる行為なんじゃなかろうか。「いや、さすがにそこまではやらないからさ」と言いながらも僕は椅子から降り、地に膝をつけていた。僕は唯湖さんの足を手に取る。唯湖さんというべきか、かなり綺麗な足をしていた。うう、手の甲と違ってなんだか緊張するなあ。「おねーさんというより女王様だよね......」そう言いつつも、ようやく意を決した僕は唯湖さんの足を軽く持ち上げ、足の甲に顔を近づけ、唇をつける。「こ、これでいいかな」なんだろう、足にキスしただけなのにこの胸にうずまくもやもや感は。なんだか複雑な気分だ。湖さんも感じるところがあったらしく、まんざらでもないといった感じだった。「もちろん、理樹君には体の至るところにキスしてもらうからな」そういって次に差し出した部位は耳。「まあまあ、物は試しというじゃないか」そうは言っても耳とか、そもそもキスされている感覚とかあるのだろうか。僕は耳元に顔を近づけ、耳に軽くキスをする。そのとき、ほんの少しだけ悪戯心が芽生えた。唇で耳たぶを甘がみしてみた。何されたのかわからないといった感じで唯湖さんが反応する。ものすごく女の子らしい反応で新鮮だった。当然のごとく怒っている唯湖さん。やりたくなってしまったんだもの。仕方ない、仕方ないんだ、うん。「全く......じゃあ、次の部分だ」そういうと唯湖さんは前髪をかきあげる。おでこ、ということだろう。湖さんは先ほどから椅子に座ったままのため、高さ的な心配もない。僕は唯湖さんのおでこにキスをした。湖さんが喜んでるならこの行為にも意味があったということだ。僕としてはこれまでと比べるとちょっと物足りなさを感じてしまったんだけど。今度は指で位置を示す、頬だ。「それじゃあいくよ」ここまで来るともう恥もなくなってきたからか、すぐに顔を近づけてキスをする。頬は思っていたよりも柔らかかった。「まあ、私たちは最初から唇だったからな」そういえば、僕たちの最初のキスって唇なんだっけ。それとも、やはり王道かつもっとも最強だからだろうか。普通のじゃないってことは多分そういうことなのだろう。立ち上がった唯湖さんに体を近づける。同じくらいの身長なので下手に高さを合わせる必要もない。「唯湖さん......」おそらく唯湖さんのお願いもラストだろう。僕は最後のサービスということで、自分なりに気をきかせてみる。「お誕生日おめでとう、唯湖さん。僕の言葉に面食らったのか唯湖さんが驚いた表情をしている。僕は息をつく暇を与えずそこにキスしていった。普通じゃないキス、舌と舌とを絡めたキス、つまりディープキスを。体と体をよりそわせた僕らは、互いの唇を合わせる。した少し湿りを帯びた唇を舌で味わい尽くす。その後、口内に入れた舌を上下の歯や歯茎に這わせる。唯湖さんの体が跳ねる。並びの良い歯をノックし開いた隙間から舌を入れて中を僕に染めて行く。湖さんも僕の舌に舌を絡め、ざらざらした感触を二人で楽しむ。舌と舌で握手するようにぎゅっと繋がる。溢れている唯湖さんの唾液を飲む。ごきゅ...と喉が鳴る。湖さんも僕の唾液を音を立てて飲み込む。思いつくかぎりの『求める』を体現していく。長い長い求め合いが終わり、唇と唇が離れたとき、軽く唾液の橋が出来上がった。「......うん」どこか遠くを眺めているような表情をしながらうなずく唯湖さん。放心しているのだろう、こんな唯湖さんが見られるなんて。理樹君がまさかあそこまでのことができるなんてびっくりだぞ」ようやく我にかえった唯湖さんが、自分を落ち着かせるようにこまかくせきをしながら批評する。湖さんはくやしそうにしていたものの、すぐにいつもの様子に戻る。「とりあえず、二人して学校をさぼって街へと出ようか。期限は有効だろう?」どうやら今日は一日中唯湖さんに付き合わされるようだ。自分が言ったことだし、それに、自分自身それを望んでいるから仕方がない。僕は唯湖さんに向かって元気良く答えた。「うん、もちろんだよ!」あとがき唯湖さんの誕生日っつーことで、思いつくままに唯湖さんへの想いをぶちまけてみました。手伝ってもらったしまさんと日向の虎さんにはほんとーに感謝。何か一言いただけるとありがたいです。