本来、美香の降りる駅は、ここから更に3つ先なのだが、ひと便くらいの遅れなど物の数のうちに入らないと、あっさりしたものである。この時間ならもう部室にいるはずだし。瞳経由で美香がボーイフレンドの西村翔を呼び出すのは何も今に始まったことではない。美香はもちろん翔の携帯番号を知っているが、彼女の通う私立青嵐女学院では個人の携帯電話持ち込みが禁じられているため、この手間を作り出す要因になっていた。ついでに付け加えるなら、青嵐女学院は男女の交際も禁止されているため、表向き翔と美香が連絡を取るすべはない。瞳は携帯を取り出すとメモリーボタンで翔を呼び出した。「もしもし、天野です。今、いい?うん、じゃ、美香ちゃんと代わるね。」バトンタッチされた携帯で、美香は瞳の溜息の原因を説明し解決を「お願い」したのだった。文化祭が終わると文化系の部室はどこも閑散としている。西村翔の所属する科学部も例外ではなく、放課後の部室には部長である翔と副部長の神田幹雄のふたりしかいなかった。彼らは各々別の作業に没頭している。翔は中和適定の実験、幹雄は古ぼけたラジオを修理していた。翔は慎重な面持ちで赤色の液体にスポイトで少しずつ液を加えながら尋ねた。「うーん、保証はできん。音を拾う程度ならなんとか使えると思うが。」ぼやき半分で答えているところへ部室の扉がガラッと開き、肩先で丸く切りそろえられた黒髪をサラリとゆらせて瞳が入ってきた。瞳は科学部の部員ではない。表面的には翔のクラスメートで、現在、席が隣り合わせという間柄にすぎなかった。部室に入ってきた瞳は、実験に集中している翔の邪魔にならないよう静かに通り過ぎると、直接に幹雄のところへやってきた。幹雄がラジオのスイッチを入れると雑音混じりのトーク番組が聞こえてきた。「あ、たぶん、大丈夫。このくらい聞こえてたら十分です。夕べいきなり音がしなくなったもんだからどうしようかと焦っちゃって。「中に埃がいっぱい詰まってたのを掃除しただけだから、あんまり保証はできないけど。これ、だいぶ古そうだからそろそろ寿命がきてるんじゃないかな。「やっぱり、そろそろ買い換え時かな。ありがとうございました。瞳は嬉しそうにラジオを受け取るとペコリと頭を下げた。肩先の髪がふわりと下がり、また元の位置にかえる。入ってきた時と同じように翔の邪魔をしないよう静かに横をすり抜け、出際にもう一度頭を下げた。「どうもお邪魔しました。扉が閉まり、部室には翔と幹雄のふたりだけが残された。一緒に帰らなくていいのかって聞いてるんだけど。興味津々という様子がありありの幹雄に翔はそれこそ不思議そうな顔をした。質問の意図を理解した翔は、吹き出したいのを我慢してわざとしかめ面をして見せた。「知ってたら申し訳ないが、天野さんの家は僕と反対方向で、しかも彼女は電車通学だよ。」ちなみに翔の家は学校から徒歩で10分とかからない。「そりゃまた大変だな。いう超お堅い女子校にガールフレンドがいることは絶対に知られてはならないのだ。あらぬ誤解を受けた瞳には申し訳ないが、それはそれである意味好都合と、翔は屁理屈付けて自己完結した。それより、こっちこそ、急に頼んで悪かったな。部の中じゃ、神田がこういうの一番好きで頼りになりそうだったから。「はは、部長には読まれてたか。ラジオなんて俺も久しぶりに触ったよ。いたんだなあ、ああいうの使う子が。あれだとすごく聞きづらいだろうに。本当に大丈夫なのかな。聞きやすいとは言えなかったラジオ番組の音を思い出しながら、幹雄は瞳の出て行った方向に見るとはなしに目を向けた。「音は聞こえてたから大丈夫なんじゃないのかな。「そういえば、そんなこと言ってたな。あれ?でも、それじゃ番組が聞きたい訳じゃないってことか。天野さんはそういうのにあんまり興味ないらしいから。「流星の観測に必要だって言ってた。赤から緑色に変わった液体を満足そうに眺めて翔は中和適定実験を終了した。ラジオを受け取った瞳は、早々に学校を後にして、美香と待ち合わせしている駅へと向かった。「予定より遅くなっちゃったよう。いつもの電車、もう行っちゃったかも。駅の改札口を出てすぐの一番ホームの末端めざして瞳は猛然とダッシュした。いつもの電車が発車したあとのホームにすらりとした美少女が立っている。青嵐女学院のトレードマークともいえるブルーグレイの上品なアンサンブルの制服が、たった今発車していった電車の風に翻っていた。「ううん、いまの電車で着いたところ。」ほっと一息入れたところで、改めて瞳は美香に礼を言った。「今日は本当にありがとう。美香ちゃんが西村君に頼んでくれたおかげでちゃんと使えるように直してもらえたよ。これで今夜の観測はバッチリ。嬉しそうにラジオの入ったポーチを見せた瞳に美香も微笑み返した。前にね、翔君が副部長は修理の名人だって話してたから。」にこにこと答えたあとで、つと美香は瞳に接近した。「瞳は数学、苦手だったよね。「数学だけじゃなく、理科も、苦手だったわよね。」にじりっと瞳は一歩後ろに下がった。日本人にしては彫りの深い顔立ちである美香が真顔で迫ってくる様はなかなかに迫力がある。正直に答えるまで放さないわよと迫り来る美香に瞳は観念して白状した。「天体観測に必要な星の軌道計算の元は、小学校の時、従兄弟の彰兄が教えてくれたの。美香ちゃんも知ってるあの望遠鏡も実は、彰兄から貰ったものなの。「今更嘘ついても美香ちゃんにはすぐバレるでしょ。」ふうと溜息をついて美香は瞳から一歩離れた。彰兄、一生懸命アルバイトして買ったって言ってたから。「ええ!?それなのに、ポンと瞳にくれたわけ?」コクン、と瞳は頷いた。驚きに満ちた瞳をしていた美香だが、やがて記憶をまさぐるかのように聞いてきた。「でも、彰兄って、私、会ったことある?瞳の家に来る親戚筋の人って、だいたいわかるけど、それらしき人に全然心当たりがないのよね。「たぶん、ないと思う。答えた後で瞳は改めて断言した。「うん、美香ちゃんは彰兄に会ったことないはず。「すごく遠くに住んでるとか?」ぷるぷるっと瞳は首を振った。「昔はね、近所に住んでいたの。」ふと寂しそうな目をした瞳に、美香は触れてはいけないことを聞いたようで軽い罪悪感にとらわれた。瞳とは家が隣同士ということもあり、つい、いろんなことに触れてしまうのだが、他人には知られたくないお家の事情というものも少なからず存在するものである。急に黙りこくってしまった美香を気遣ってか、瞳はそれまで話したことのなかった従兄弟の話を始めた。「うちのママと彰兄のお母さんとが姉妹だったの。伯母さんが病気で亡くなってからはそれっきり。それまではしょっちゅう行き来してたんだけどね。わたし一人っ子だから、彰兄にはよく面倒見てもらってたし。私がこっちへ越してきたのは中学の時だから、それ以前てことね。