これがずっと求めてた景色。直後、耳に飛び込んでくる名前に一瞬目を見開き、笑う。ズルいったらありゃしない。愛依の熱さ、ただ必死に紡いだだけの言葉が、愛依が努力を重ねて作り上げてきたキャラクターと交わって、意味を持つ。そこに計算なんてないのだ。気づいたら駆け出していた。そこにファンのみんなが見える、あさひと横並びの位置。追いかけてきた、コイツに向けた視線が愛依と交差する。考えてることは、同じ。冬優子ちゃん、愛依ちゃん、みんなっ!」その言葉を届かせたい相手へ、ひとつひとつ全身を向けながらあさひは声を張り上げる。一瞬だけ覗き込んだ瞳には、見たことのないほどのきらめきが瞬いていた。左手で引っ掴んだマイクを右手でも握りしめる。三人が、自然とその姿勢を取っている。free!!!!』だって、アオリなんてもう必要ない。ダンスなんて踊ってる余裕がない。声が、会場のすべてだった。溶けあってひとつになる。こんなにも、簡単なことが。free!!!!』どうしようもなく、楽しかった。最後にぽつり、三つの声が重なって、ストレイライトのステージは終わりを告げた。「なにしみじみしてんのよ。普段はぴんとしている姿勢も、今日ばかりは猫背ぎみにして愛依が言う。ふゆも正直上の空ではあった。家にたどり着いたら、ずーっと自分の部屋でぼうっとしている未来が見える。W.I.N.G.の全行程が終わり、ふゆたちは三人で事務所から駅への道を歩いている。日はとっくに沈んでいるし、プロデューサーからも車で送っていこうかと提案があったけど、今日は遠慮した。自分の足で帰りたい気分だった。「これからどうなるのか、ぜんっぜん想像つかないんだよね。口に出して実感しようとするくらい、ふわふわしているのはふゆも同じだけど。ストレイライトは一番を取った。その後のことを、ふゆはよく覚えていない。ステージが鮮烈すぎたせいだろうか。表彰とか、取材とか、あって然るべきイベントもこなしたことしか記憶に残っていなかった。ふゆのイメージが変わってたらマズいから、無難に乗り切ったのだとは思う。あさひは「うーん......」と首をひねる。言葉を探る様子を見せて、口を開いた。「結局、わたしたちの中だと誰が一番だったんすかね?」どうでもいい内容だったら適当に答えるところだけど、こればかりはさすがに無視できない。思うけど、今以外のいつ、この話を蒸し返せるかと問われると答えが出なかった。「......そんなの、まだわかんないわよ。「ほかの人がどう思ってるかは、どうでもいいっす。「どう、って......」ふゆたちのステージを、思い返す。特大の歓声と、それに負けないように全力で叫んだ記憶が浮かぶ。「......そうなんすよねぇ」あさひが頭を抱えだした。満場一致にならないことは想像がついていたから、そこについては突っ込まない。ふゆが一番だったでしょ、なんて言っても仕方がないことは重々承知だ。「わたしも、わたしが一番だったと思うんす。冬優子ちゃんからしたら冬優子ちゃんが一番で、愛依ちゃんもそう。バラバラなのに、全部間違ってない気がするんす」なんだ、思ったより真っ当な悩みじゃないか。愛依と目を見合わせる。生ぬるい温度の視線で微笑んでいたものだから、思わずくすりと吹き出した。