プロ野球全般セ・リーグ阪神2015/12/15決して、レギュラーへの執着心がなかったわけではない!内野ならどこでも守り、1番と4番以外の打順はどこでもこなしたユーティリティープレーヤー・関本賢太郎が、脇役としてのプロ野球人生を終えた。関本らしい引退宣言であった。目指すもケガに悩んだ、ファーム時代(1997年〜2001年)1996年、関本はドラフト2位で天理高から長距離砲の期待を込められ阪神タイガースに入団。ドラフト3位には同じ関西出身のスラッガー・濱中治がいた。ルーキーイヤーの1997年、まずは濱中のフリー打撃に度肝を抜かれた。飛ばそうと闇雲に振っていた自分とは異なり、濱中は理にかなってスイングしていた。同じ高卒1年目で、濱中のほうが後に指名されたのにもかかわらず、野球に対する意識の差は歴然としていた。「このままでは1軍には上がれない」。関本の脳裏に不安がよぎる。ファーム時代の関本は、ケガとの戦いでもあった。2000年に初の1軍昇格を果たすも右肩を故障。翌2001年シーズンを、ほとんどを棒に振ることになった。【変革期】自らの考えも打撃スタイルも変更(2001年オフ〜2003年)5年目のシーズンを終え、結果の出ない関本には“変わる”ことが求められていた。2001年オフ、藁にもすがる思いで坪井智哉(元阪神ほか)に「弟子入り」を志願した。自主トレから過酷な練習で知られる東芝の練習に参加するなど、ストイックさでは有名な坪井なら、甘さが残ってしまう自分が変えられるはずだと。坪井に感化され、練習量が増えたことで体が強くなったことが19年間に及ぶ現役生活の土台になった。「なぜヒットを打てたのか、逆になぜ打てなかったか」を常に考える重要性を説かれ、次につながるプレーを貪欲に考えるようになる。成果はすぐに現れ、2002年シーズンはプロ初安打、71試合出場、打率.254、5本塁打とそれまでとは格段の進歩を遂げる。1つのターニングポイントは2003年の日本シリーズ第7戦にある。打撃練習から絶不調だった関本は、野球人生で初めてバットを短く持ち打席に立った。すると、和田毅(当時ダイエー)のスライダーを左翼席に叩き込み、ミートすることの大事さに気づいた。中距離打者に生まれ変わり、翌年からの飛躍に繋がったことは言うまでもない。激しいポジション争いをするも、不動のレギュラーの地位を確立するまでは至れず、常に控え選手としてのレッテルがつきまとった。当時のことを関本は「自分を熟知している岡田彰布監督が使わないのは、自分に何かが足りないからで、使われないことに腐ることはなかった」と振り返る。2008年登録名を「健太郎」から「賢太郎」に変更。スタメンの機会も増え、成績もアップ。神様”として準備を怠らず(2010年〜2015年)2010年にはスタメンでの出場は激減。2011年は国内FA権を取得し、権利行使するも阪神に残留。次ぐ3代目“代打の神様”として、チームの勝利に貢献する。必死のパッチで過ごした19年間ユーティリティープレーヤーと言えば聞こえはいいが、出場の仕方が常にチーム事情で変化した19年間であった。その時々の立場で決して準備は怠らなかった。入団時の夢であったスラッガーの道を押し通すこともなく、プロ野球選手には珍しく“無欲”で、野球そのものに対しては常に“貪欲”であった。控え選手としては異例のFA行使後の3年契約を結んだり、本来なら特別なレギュラー選手だけに許される華々しい引退試合も開催して、球団はユーティリティープレーヤー・関本の価値を評価した。2015年、いつまでも記憶に残る選手が甲子園を去って行った。企業コンサルタントに携わった経験を活かし、子供のころから愛してやまない野球を、鋭い視点と深い洞察力で見つめる。「野球をよりわかりやすく、より面白く観るには!」をモットーに、日々書き綴っている。記事タグ阪神セ・リーグこの記事が気に入ったらお願いします合わせて読みたい阪神・西岡剛の復活を期待して......。来季の阪神は強力な外野布陣を形成する!!プロ野球オフの話題満載!スポーツ紙には2つのプロフェッショナルが存在していた!!「UFO投法」の山内泰幸、伝説の年に燃えた小林幹英。来季、バレンティンが外国人枠から外れる。本命は優勝の3条件がそろった明石商。ランキング&巨人・原辰徳監督が来季はミスター超えを果たす!?筒香嘉智の後釜には佐野恵太が大抜擢。1番・田中広輔、4番・大田泰示とともに決勝敗退。モーションからピンポイントで仕留める。ハンカチ旋風から14年。