智代の熱が、触れ合った互いの唇を通って、俺のほうへと伝わってきた。俺の熱も、智代のほうへと伝わっていることだろう。時間がとても長く感じる。したら、止まってしまったのかもしれない、そんな事を思った瞬間だった。耳を劈くような大きな声に、慌てて目を開く。智代も同じく慌てて、俺から離れた。声のした方向を見ると、春原をずたぼろにした杏が、全身から未だにほとばしる怒りを放出しながら——なんとなく、先ほどの怒りとはまた別な種類にも見える——こちらに向かってくる。何やら恐ろしいものを感じた。したら、あそこで転がっている春原のようにされてしまうのかもしれない。それだけは、はっきり言ってごめんだった。顔を真っ赤にした杏が怒鳴る。こちらのほうまで歩み寄ると、智代を威嚇するように睨みつけた。すまないが、どの事を指しているか分からない。昼休みに校外に出ることに関しては教師に許可を取ったし、あなたが春原を追っていた件とは、私は無関係だ。「ご、合意ぃっ!?」と、杏の矛先がこちらのほうへと向かう。杏に睨まれ、言葉を濁す。「朋也は、合意してくれたんだろう?」すると、今度は智代がすがるように見つめてくる。(......かわいい)不謹慎かもしれないが、素直にそう思った。「いや、その、さっきやったのが合意ってのはたぶん違わないけど」まあ、とにかく、先ほどのキスに関しては、一応合意だろう。まどろみながらだが、とりあえず何か返事をした覚えがある。(って、なんでこんなことになってるんだ?)訳がわからなかった。混乱から脱しきれない。「あ、ああ」さらに杏に詰め寄られ、俺はコクコクうなずいた。なんでこんなに責められているのだろうか。杏が、突然もじもじと落ちつかない様子になった。赤みを帯びた頬は先ほどよりも、もっと赤くなっているように見える。今まで杏に女の子らしさを感じることなんてなかったのに。赤くなって、緊張して、怯えながら、それでも希望を持ったように、こちらを見つめてくる視線。その視線を受けて、なんとなくこちらも落ちつかなくなる。意を決したのか、杏が大きく息を吸い込んだ瞬間だった。キーンコーンカーンコーン予鈴がなる。昼休みは、残すところ5分のみだ。その予鈴に、杏も俺も一瞬気を取られた。杏は、絶妙のタイミングで入った邪魔に固まっている。「あ、ああ」ただひとり冷静だった智代が伸ばす手を、俺は未だに混乱しつつしっかりとつかんだ。そのまま二人で走り出す。目指すは坂の上の学校。疲れた体に上り坂は苦しかったが、前を進む少女は力強かった。後ろから杏の声が追ってくる。あいつも散々走っただろうに、まだ余裕はありそうだ。疲れなど何処かに吹き飛んだようにかけてくる。奪われた熱は、何時の間にか戻っていた。高校生活は残り一年弱。いつの日か失った青春とやら。それがもしかしたら、この戻った熱みたいなものなんじゃないかと思った。それを大事にしたいだなんて、柄にもなく考える自分がいて、なんとなく苦笑する。それも悪くないと思った。ちなみに春原は、下校時間には復活していた。相変わらずすさまじい再生能力だった。