Townルート66の今、を知るに実に便利なウェブサイトがある。氏には、私もその運営に携わっているルート66日本アソシエーションへも多大なサポートを頂戴している。先週そんなサイトを通じて衝撃的なニュースが飛び込んできた。現地12月16日午前10時ごろ、銃を持った男が強盗に押し入ったと言うではないか。最初何を自分で読んだか理解できず、二度見してしまった。結果から言えば事件発生から6時間後、犯人は郡保安官と州警察によって迅速に逮捕され、店の中の人たち、そして警察側にも何も被害もなく事件は終了したとのことだ。個性的な素敵な街が3つも沿道に存在する。ルート66全8州でも私の好きな州の一つだ。建ったのは何と1925年、まだルート66が正式に開通する前だ。夫妻が事業を買収した。氏は、彼がまだ10代の頃からここでアルバイトをしていたそうだ。このお店を購入、現在もオーナーとして毎日お店で地元の人たちの良き友人であり続けている。話をしたのが2015年3月。ルート66では抜群に美味いローストビーフサンドウィッチを提供する店と聞いて訪れた。噂は全く持って正しく、注文後そこで作ってくれるシンプルだが暖かい味のするサンドウィッチは旅中の胃袋にはとても優しい。デリ、肉やチーズ、そして生活必需品の販売に、ルート66のギフトショップとして記念品や地元の手工芸品も販売。隠れたギフトショップの名店でもあるのだ。会った時の写真を送ったら、お店の商品棚にこっそり飾っていてくれた。帰ったわ」とのことだった。彼と話しが出来たのが、20日。彼の元気な声が聞こえた時思わず胸が熱くなった。事件の話を聞き心配して連絡を取り続けていたことを伝えると、いつもの明るい声で「トシ、ありがとう。大丈夫、元気だよ」と笑っている。聞くと40年ほど前にも同じような事件があったと言う。子供だったらしいが、決して良い気分じゃないと。(それは当たり前だ)「まあ、ここで(アメリカ)商売をしてりゃこういうこともある。前回は40年前だったから、次回はまた40年後、そん時は俺はいないから!」とジョークを飛ばしていた。大人になって過去犯罪歴がなければ、街のスポーツ店で簡単に銃が手に入る。子供も訪れる量販店ウォルマートですら、銃のコーナーが平気でCDを売っている棚の横に並ぶ。私も約30年に渡ってアメリカに住んだ。UPに遭遇したことはある。銃を廃止しろ!と訴える人々も多いが、銃の所持はアメリカ国家で認められた市民の権利の一つである。問題は簡単に解決できない。Sports1989年に見た映画「フィールド・オブ・ドリームス」、正直当時はあまり感動しなかったことを憶えている。どちらかと言えば、ストーリー的にも、分かったような分からなかったような(笑)何かいきなりケビン・コスナー氏をディするようなことになったけど、真意はそうじゃない。(むしろ彼は好きな役者の一人だ)そんな映画のタイトルを何年も後になって、カンザス州バクスター・スプリングスを訪れたときに再び思い出した。同街にある「フィールド・オブ・ドリームス」と名付けられた施設を訪れたときのことだ。いや、正確にはその施設の名前が書かれた看板の前を通りすぎたときだろうか。二度見をした私は思わず急停車。ギアをバックに入れてその標識をわざわざ確認しに行ったことを憶えている。Register」に掲載されたこの写真記事だ!何とMLBは来年2020年、ニューヨーク・ヤンキースとシカゴ・ホワイトソックスの試合を同州ダイアーズビルで開催することを発表したのだ!マジかっ?!と記事を目にしたとき疑ったのは言うまでもない。え?なぜ?無数の疑問が頭の中を駆け巡る。考えるとそんな無粋な質問はどうでもいいではないか。興行してくれるというのだから有難く楽しませて貰えればそれで良いのだ!映画を観た方はよく憶えていると思うけど、この映画の撮影にあたって、ダイアーズビルは実際のベースボール場を建造したわけで。その後もその施設は土地の所有者によってしっかり保存され、今でも勿論使用できる立派な現役の施設さんなのだー!もはやベースボールファンにはたまらない「聖地」だね。(昨今この表現がメディアでも多い(汗)MLBの公開したポスターによれば、試合予定日は2020年8月13日。ホワイトソックスのスケジュールにも載っているぞ。当日は試合だけではなく、ベースボール・クリニックの開催を中心としたファンサービスも半端ないという。あー観たいな~、行きたいな~、チケット取れるかな~オールスター戦の1か月後かぁ。(光陰矢の如し)はこんな短期間に使うべき言い回しではないのかもしれない。本当にそんな感じがするのだから仕方がない。Hotel」を再訪する機会に恵まれた。物語は永遠に」(2018年3月21日記事)で紹介したアラン。中へ!」(2016年10月22日記事)を参照して頂きたい。いうのを虫の知らせと言うのかもしれないが、今回限られた日数のルート66旅で選んだのがニューメキシコ州東部だ。改築改装が進んだであろうと予測し、先月アランに進捗状況を知りたくショートメッセージを送ってみた。聞くところによると事は順調に運んでいて、来月には何室か実際にお客を泊められるかもしれない、と。「こりゃ絶対に見に行ってみないとな」私はまだ何も予定も決められない端からぼんやりと決心していた(笑)4月4日(木)前日トゥクムキャリに泊まった私は、早朝からUS84号線を飛ばしラスベガスへと向かう。残念ながらアランはアリゾナ州のホテルの仕事で当日は不在とのこと。ホテルの仲間に話しておくからゆっくり見て行ってくれ、と事前に連絡をもらったのでお言葉に甘えた。何も変わっていないのが心地良い。アヴェニューの交差点まで進み左折、そしてすぐをもう一度左折する。そこで見えてきたモダンに生まれ変わったホテルの外観に唖然とした。いや表現の訂正が必要だ。外観は変わっちゃいない。