2014」を観ることでした。網走には、市営の「網走スポーツ・トレーニングフィールド」という大きなスポーツ施設があり、毎年、ラグビーのトップリーグのチームが何チームも夏合宿をしています。そのほか、近隣の北見などで合宿をしているチームも含め何チームもの練習試合を一度に観れる日、それが「網走ラグビーフェスティバル」です。北海道で、トップリーグのチームの試合を生で観戦できるのは年に一回だけ。生で観る迫力に勝るものはない!ので、ついに今年初参戦だったのです。網走に着いたその足で、下見もかねて会場へ。リコー・ブラックラムズが練習中だったので、少しだけ見学できました。Ellison選手を発見。それだけで何だか得した気分になってしまいます。フェスティバル当日の朝も、ホテルを早めにチェックアウトしてもう少し市内観光を。思ったのですが、やはり気になって最初の試合は11:30からだと知っているのに、9:30には会場入りしてました。ラグビー専用グラウンドでは、東芝ブレイブルーパスの選手・コーチと小学生のみなさんとで、タグラグビー教室が開催中。Kahui選手もお手伝いしていたのですがスクールの合間に、子供たちとボールをパスしあったりしているのが何だかほほえましく、またタグラグビーとはいえ小学生の子たちがナイスなトライを決めると思わず拍手。あっというまに時間が経ってしまいました。練習試合が始まって少ししてから、雨が降り出したのと試合を観るのに夢中になってしまって、練習試合の写真は一枚もないのです。3面のグラウンドで同時進行で試合が開催されるのでどのチームの試合を観るのかが、本当に悩みどころだったのですが結局、サントリー・サンゴリアス対豊田自動織機シャトルズと神戸製鋼コベルコスティーラーズ対パナソニック・ワイルドナイツの2試合をチョイス。観客席、といっても選手やコーチの邪魔にならない程度に離れたピッチサイドの芝の上に座っての観戦。近い!ラインアウトやスクラムなんかが目の前で展開されるのです。Barnes選手のプレイを生で観ることができたので、もう大大満足です。練習試合なので、ピッチサイドにはコーチやハンディカムを持った選手が行き来しサインプレイなどの都度、コーチから大きな声で指示が飛びグランド内の選手同士でもチェックしあっているのが、また新鮮でした。試合を観戦しているすぐそばを、次の試合のチームの選手がゾロゾロと歩いて行ったり今回は試合に出ない選手が、私たち観客と一緒にピッチサイドの芝に座って試合を観ていたり選手との距離がとても近かったのも、このフェスティバルならではなのでしょうね。試合は残念ながら見逃しましたが、ヤマハ発動機ジュビロの五郎丸歩選手がすぐそばを歩いていたので、何だかドキドキしてしまいました。