師走の寒風を切り裂いて力強く駆け抜けた。2日間で何と10勝(6勝、4勝)の固め勝ちで、連日の「友則デー」。注目された笠松競馬の騎手リーディング争いは、佐藤友則騎手が、追撃していた筒井勇介騎手を一気に突き放して、3年連続奪取へ大きく前進した。12月前半のウインターシリーズ。佐藤騎手の119勝を、筒井騎手が6勝差の113勝で追っていた。筒井騎手には、逆転の可能性もあったが、地方競馬通算1000勝まであと3勝に迫って足踏み。シリーズ4日間で12勝を挙げた佐藤騎手は、その差を17勝に広げてセーフティーリード。2歳戦準重賞「ジュニアキング」では、生え抜き馬フォアフロント(井上孝彦厩舎)で、圧倒的1番人気のボルドープラージュを差し切り、好騎乗が光った。佐藤騎手は8月末から2カ月間、南関東で期間限定騎乗。エース不在の間に「筒井騎手が逆転するのでは」とみられていたが、トップを奪うことはできなかった。南関東初挑戦だった佐藤騎手は、1、2番人気馬での騎乗が多い地元・笠松と違って、上位人気馬での騎乗は少なくて苦戦。「ナンカンの厚い壁」に阻まれて3勝どまりだった。それでも、レベルが高い南関東でのレース経験を今後に生かし、来年以降もまたチャレンジして「笠松の佐藤」を全国にアピールしてほしい。筒井騎手がエレーヌで、藤原幹生騎手がビップレイジングで手にした「東海ダービージョッキー」の称号を、佐藤騎手にもつかんでもらいたい。リーディング2位に躍進した昨年、99勝を挙げて笠松リーディング3位だった筒井騎手は、今年「夏男」として大ブレーク。7月の高原シリーズでは4勝、5勝の日もあって1カ月で17勝を量産。佐藤騎手の背中が見えるまで猛追した。2月には地方通算900勝を達成していたが、「900という数字は通過点。年内に区切りとなる1000勝ができればいい」と意欲を示していた。1000勝まであと3勝で迎えたウインターシリーズ。2着が目立ち、大台到達へのプレッシャーもあったのか、1勝に終わった。1000勝達成は年末特別シリーズに持ち越しとなった。リーディングジョッキーの座は、最高の栄誉。馬券を買うファンは、ゴール前での攻防に一喜一憂するが、ジョッキーにとって、人馬一体となって先頭でゴールする「勝利の味」は、最高に気持ちいいことだろう。C級でも重賞のレースでも、「1勝」ずつの積み重ねが、リーディング上位への道となる。笠松競馬のこれまで(1978年以降)のリーディングジョッキーは、歴代の名手が名を連ねている。18年連続、計19回のリーディング獲得は突出した成績。笠松での勝利の味には「おなかいっぱい」になったようで、JRA参戦、移籍へと突き進んだ。後継者となったのが川原正一騎手で、6年連続を含め計8回のリーディング。東川公則騎手が4年連続を含め計6回で続いて、この3人が長年、笠松競馬をけん引してきた。吉井友彦騎手と佐藤友則騎手が2年連続で輝いている。新潟時代に9度もリーディングになった向山牧騎手は、5年前に笠松で初めて獲得した。ウインターシリーズを終えて、笠松競馬の勝利数の上位ランキングは次の通り。52佐藤騎手が年末特別シリーズを残してリードを広げた。(北海道から今年移籍)の活躍が目立った。ジョッキー時代にオグリキャップの笠松デビュー戦(2着)に騎乗した青木達彦調教師が今年10月に引退した。騎手として通算648勝、調教師として通算414勝を挙げた。オグリキャップに騎乗した2戦目の800メートル戦で勝利を飾っている。通算100勝を達成した渡辺竜也騎手。YJSの名古屋ラウンドでは2連勝。通算100勝まであと3勝と迫っていた渡辺竜也騎手は、初日に2勝、2日目にも1勝を挙げてあっさりと達成。「年内に決めたいと思っていた。厩舎スタッフには、いつも素晴らしい馬を準備してもらい感謝しています」と喜びを語り、3日目には101勝目を飾って、晴れて減量騎手を卒業。先輩騎手たちと対等の負担重量でレースに出られるようなった。ヤングジョッキーズシリーズ(YJS)では、名古屋ラウンドで2連勝。若手騎手の間ではやっている「ヴィクトリー」のポーズも決めてくれ、勝負服のデザインとマッチ。笠松で磨いた騎乗技術をどんどん全国の舞台でアピールしていきたい。渡辺騎手は昨年に続いて西日本地区トップの成績でトライアルラウンドを突破した。昨年のファイナルラウンドでは騎乗馬に恵まれず、総合8位に終わった。それでも中山の芝レースで3着に入るなど見せ場はあった。26日の笠松開催日には「100勝達成&壮行セレモニー」もある。18歳の渡辺騎手だが、一人前のジョッキーの仲間入りを果たしたことから、今回が最後のYJS挑戦になる。27日の大井、28日の中山では思う存分に暴れてきてほしい。2年連続のチャレンジで本人はもちろん総合Vが目標だろう。ライトアップされた表彰台の真ん中に立って、ファンらの祝福を受けられれば最高である。昨年はヤンキース投手・田中将大さんがプレゼンターを務めて盛り上がった。昨年のYJS・ファイナルラウンドの表彰式では、田中将大さんがプレゼンターを務めた。レースには、渡辺騎手や藤田菜七子騎手らもチャレンジして熱戦を繰り広げた昨年、愛知の加藤聡一騎手が受賞したNARの優秀新人騎手賞争いは、デビュー2年目までの騎手が対象。58勝に対して、2年目の渡辺騎手は61勝で一歩リード。2人はYJSのファイナルで直接対決することから、その結果次第で、優秀新人騎手賞の行方も決まりそうだ。ウインターシリーズでは、馬券販売額が2日目から3日間連続で3億円を超えて好調をキープ。今年の開催も26日、29~31日の年末特別シリーズのみとなった。イベントが盛りだくさんで、30日に「アンカツさん・トークショー&パドック解説」、31日には所属ジョッキー全員による年末あいさつと「餅まき」なども行われる。レースでは30日にはライデンリーダー記念、31日には東海ゴールドカップが開催され、2日連続の重賞開催で熱戦が期待できる。10058(264)1151(代表)当サイトに掲載されている記事・写真の無断転載を禁じます。