熊本県の営業部長兼しあわせ部長だモン。」(c)2010熊本県くまモンボク、くまモン。熊本県の営業部長兼しあわせ部長だモン。熊本は2016年4月の地震で被災してまだ復興半ばだけど、日本3名城のひとつ熊本城は、来年には天守閣の外観が復旧予定だし、ごらんのとおり、ボクも元気だモン。みなさん、熊本に遊びに来てはいよ~(来てください)。くまモンが動けば人も動く。どこへ行っても子どもから大人までみんなを笑顔にする。偉大なパフォーマーでエンターテイナーだ。ある日の東京での熊本物産展。くまモンは熊本産さつまいものPRを始めた。なって何かを引っ張り始めた。くまモンは叫ぶ仕草を続ける。リヤカーの焼き芋屋さんを模していたのだ。あげく、「お通じがよくなるモン」とばかりにトイレで踏ん張るジェスチャーまで披露し、会場は大笑い。会えば誰もが魅了される。その人気の秘密を探りたくて熊本県庁を訪れた。3月9、10日に熊本で開催する『くまモン誕生祭』のポスターを前に“部下”たちにダメ出し。この1年の活躍ぶりをこう振り返る。関連グッズの売り上げは、’11年度の25億円から右肩上がりで、ついに56倍以上に達した。偉人伝とは、今年8月に出版された『学習まんが新・偉人伝』(小学館)の主役にくまモンが取り上げられたことだ。くまモン誕生から、熊本地震後の活躍までが漫画で構成されており、ファンならずとも泣けると評判になっている。知事も「豊臣秀吉やヘレン・ケラーと並ぶ偉人ってことかな」と笑う。日本郵便のキャラクター『ぽすくま』と、くまモンのコラボ切手とお便りセットも発売された。「この切手を使って手紙を出すと、相手の方にとても喜ばれるんですよ」(蒲島知事)今年も期待以上の活躍に知事は満足そうだ。2012年、米紙『ウォール・ストリート・ジャーナル』で報じられた今や日本のみならず世界的に人気者となったくまモンだが、その道のりは決して順風満帆ではなかった。