今度は、土下座しつつ朋也の足にすがり付いてくる。「お前、プライドないのな」うっとうしいのでとりあえず蹴りながら朋也がいう。この反応はある程度朋也の予想通りであった。「まあ、別に俺はかまわないんだけどさ。言われた通り陽平は、杏を説得する場面をイメージしてみた。すると、汗が浮き出てくる。「難しそうだな、って思っただけだよ。「いや、断られた春原は、こっそりと俺達の後をつけてきて、頃合を見計らって更衣室に侵入。皆着替え終えていて、結局成果は出せず。陽平の突っ込みで、とりあえず一区切りがついたのか、朋也は一つ咳払いをしてから話し始めた。「で、話を戻すと、要するにお前がただ頼み込んでも難しいってことだ。「ずばり、キメ台詞はこうだ。杏だけじゃなく、藤林もいるんだからさ。陽平は、嬉しそうに声を上げた。「却下」とりあえず普通に頼み込んだ陽平に対する杏の返答は、至極あっさりとしたものだった。それだけに、内容は違えようがない。それは、杏の言葉を肯定することにもなった。仕方なく、朋也は助け舟を出す。「まあまあ、杏、いいじゃないか。遊びに行くんだからさ、ある程度人数いたほうがいいだろ。こんな風に遊びに行ける機会なんて、そうそうないだろうし、良い思い出になると思う。思いやりにあふれた言葉で、朋也は椋に同意を求める。私はその......そうですね、朋也くんの言う通りだと思います」そう答えた椋に、杏が小声で呼びかける。(ちょっと、椋、本気で陽平も連れていくの?)(岡崎くんもああ言ってるし、流石にこれで春原くんを追い返すのも、可哀相だし......)(......はあ、分かったわよ)そして、杏が陽平へと向き直った。朋也が陽平に小声で行け、と促す。「......ええ、いいわよ」プライドをかなぐり捨てた陽平と、朋也、椋によって、陽平の同行は認められたのであった。これで、自分が荷物持ちや財布係をさせられることはないと。これが朋也の下心であった。海へ向かって歩いている途中。陽平が朋也に声をかけてきた。「まあ、そうだけどさ......にしても、岡崎の荷物、やたらと重いんだよ。陽平が、朋也に向かって半透明のビニール袋を差し出す。買い物をすればもらえる、ありふれた袋だった。「そうだよ、やたらと重いんだよ。石の入った袋を捨ててを捨たところで、先行する杏に呼びかけられる。「二人とも、早くしなさいよ」もう暫く歩いて、4人は海へとついた。陽平の言葉に、椋は苦笑いで返す。荷物持ちに続いて財布係として扱われまくった陽平は、大ダメージを受けていた。ちなみに、現在杏と朋也は泳ぎに行っている。パラソルの下に、陽平と椋だけがいた。「では、こうしたらどうでしょう。それなら大丈夫そうだ。......あ、でも、杏だったら財布の中も見るかも。「あ、はい、分かりました」そうして、椋が陽平のお金を預かってから数分後。杏と朋也が戻ってくる。当然のように陽平に頼む二人に対し、陽平は恐る恐るといった様子で告げる。「お金、もうないです」すっと、二人に対してからの財布を見せる。二人から帰ってきたのは、呆れたような溜め息だった。「俺かよ......まあいいや。かき氷ぐらいだったら買ってやるよ。恐縮する椋に対し、笑顔を見せる朋也。「いや、別に気にすることないよ。「いえ、やっぱり岡崎くんの分は私が買います。私がそうしたいんですよ。椋が、そっと上目使いで朋也を見る。その仕草に、朋也はドキッとした。「はいっ」そんな朋也と椋の様子を、杏が複雑そうな表情で眺める。そこに、陽平が声を上げた。朋也の目には、珍しく春原をひるませる光があった。珍しく自分の頼みを聞いてくれた朋也に、かえって陽平はあっけにとられた。して、朋也と椋は海の家へと入っていく。その様子を見て、朋也に本心から接することの出来ない自分に、杏は人知れず溜め息をついた。4人で波打ち際で遊んでいたとき、椋が不意に足をとられ、前方へと倒れこんだ。「わっと」ちょうど、すぐ近くに朋也がいたので抱きとめる。すると自然、二人は抱き合う形になった。その部分から、互いの熱が伝わる。高鳴る鼓動を、朋也も椋も感じていた。今日の指摘を受けて、はっと離れる二人。椋を除く全員が、ホッと一息をつく。椋だけは、今だ赤くなってどきどきとしていた。(なあ、岡崎)と、そこで陽平が、朋也に対して耳打ちをする。(なんだよ)(うらやましいぞ、コンチクショー)心からの叫びだった。その後はつつがなく海での遊びも終了し、4人はそれぞれの家へと帰っていった。藤林家への帰りがてら、椋は杏に対して話しかける。椋からの告白に、杏は軽い驚きをうけた。それは、決して椋が朋也のことを好きだったことに対する驚きではない。椋がそのことを口にしたことへの驚きだった。今度は、怪訝な思いが杏を襲った。自分の朋也への思いが、椋にばれていることは、驚くほどのことではなかった。杏も椋の思いに気付いていたのだから。「だからね、私、負けないよ。お姉ちゃんが相手でも、手加減してあげない。そんなわけで、お姉ちゃんも、頑張ってね」そうして、椋は杏へと笑顔を向けた。その笑顔に、杏は胸が痛くなった。杏も、椋へと笑顔を向ける。姉妹で笑いあっていた。椋は、胸中で先ほどの言葉の続きを語る。(そうしないと、きっと私は後悔しちゃうからね。お姉ちゃんの気持ちを知っていながら裏切るなんて、私はそんな重荷は背負えない。これは私のため)椋が朋也に気を配ったり、自信を持てといわせたり、ついつい意地を張ってしまう姉に反して一緒に海に行きたいとストレートにいってみたり、朋也の分のかき氷をおごってみたりといったそれらは、朋也の気を引くための行為であり、椋の下心であった。ここまでやっておいて、今更正々堂々なんて言うのはありえない、と椋自身思っている。先ほどの杏に対する発言も、下心かもしれない、などと思ってしまう。何処まで本心が混ざっているかは、椋自身にもわからなかった。それでもきっとこれで良いのだと、姉の笑顔で、椋は信じられた。その下心で、自分のためだけに生きられるかというと、なかなかそうはいかなかったりして、相手のために何かをしてしまうことがある。それは、多分、下心と同居した思いやり。