「いえーす、れっつごーたいいくかん、なのです」この学校では、始業式は体育館でいつも行われるのだ。僕らはそのまま先を行く二木さんとクドの後についていきながら、体育館へと向かった。始業式が終わったあと、僕は真人たちと別れて、二木さん、笹瀬川さんと一緒に新しい教室へと向かう。最初にあてがわれている席に移動する。僕の席は一番後ろにあった。他の同じクラスになるみんなもぽつぽつとやってき始めて、席についていく。中には、あまり話すことはなかったけど去年同じクラスだった子とかもいて、そういう子たちとは軽く挨拶を交わしていく。僕の隣の席に座る生徒は現れなかった。まもなく、先生がやってきた。さっき始業式の時紹介されたこのクラスの担任だ。「みんな、このクラスの担当になった高橋だ。みんなのことはこれから覚えていこうと思うのでよろしく頼む」どちらかというと体育会系の男の担任だった。真人辺りだったらどんな先生なのか知っているかもしれない。担任の一言にクラス全体がざわめく。転校生という言葉はそれだけ何かの力があるのだ。担任に言われて教室に入ってくる女の子。僕はその女の子に、どこか見覚えがあった。それは昔の記憶なのか、それとも......。丁寧に礼をする女の子。クラスのみんなはというと、かわいい女の子が入ってきたということでテンションがあがっているようだ。「この受験を控えている3年という忙しい時期だが、みんな仲良くして、そしてこれからの困難に立ち向かってほしい。さ、あや君、きみの席はあそこだ」そういって僕の隣の空席を指す。今まで誰も入らなかったのはそのためだったのか。担任に言われたとおり、その子が空席へとやってくる。彼女は座るとき邪魔にならないよう、髪をかきあげながら席に着く。この子の髪の毛からだろうか。最初だからということで挨拶する。今後色々と接する機会もあるだろうし。彼女は僕を一瞥するや否やそっぽを向いた。してだろう、僕何か悪いことしたかな。担任が明日からの日程や、3年になった自覚についてやら、色々と話し始める。僕には、隣に座った転校生がいつまでもそっぽを向いていることが気になってしょうがなかった。「こら、直枝......だったか。「転校生が気になるのはわかるが、先生の話はしっかり聞いてほしい」どっと周りから笑いがもれる。うう、恥ずかしい......。僕も今度はちゃんと先生の話を聞き始める。目の前に何か飛んできた。それは机の上に落ちる。何度も折られた紙だった。僕は先生に見つからないよう、机の下でこっそりと開ける。紙に書かれた内容、それは呼び出しだった。何だろう、というか誰から?気になることはたくさんあるけど、とりあえず行くことに決めた僕は紙をポケットの中にしまう。担任の話も、まもなく終盤となっていた。「——と、いうわけでこの高校最後の一年、よく頑張ってほしい。全員で起立、礼を行う。まもなく、新たに同じクラスとなった人たちと話し始めるか、すぐ帰るかの二択に分かれた。笹瀬川さんが僕に話しかけてくる。そのこと自体はうれしいんだけど、先ほどの手紙の件もある以上断らなくてはいけない。「あら、そうですの......わかりましたわ。僕は笹瀬川さんに挨拶を済ませると急いで裏庭にある焼却炉へと向かう。そこには誰もいなかった。早すぎたのかもしれない。クラスの中にもたくさん残ってたし。一人でいると、風による木の葉のすれる音とかが聞こえてくる。他にも、猫か何かががさがさと音をたてたりする音だろうか。その存在がどこにあるのかは残念ながら見渡してもわからなかったけど。それほどたってはいないと思うけど。それでもずっとこうして一人で待っていると不安になる。単なるいたずらだったんだろうか、そんな考えすら頭をよぎってきたときだった。「待たせたわね」いつの間にだろう。今日来た転校生が僕の傍まで来ていた。気配なんて全く感じなかった、周囲にはちゃんと気を配っていたはずなのに。朱鷺戸あやさんだったか、この人が僕を呼んだ張本人と見て間違いないようだ。「ん、大丈夫だよこのくらい」もう少しでいたずらと判断しただろうことは黙っておく。転校生である朱鷺戸さんが僕にどんな用だろうか。さっきまで無視していたのに。朱鷺戸さんが確認するかのように聞いてくる。して僕のフルネームを知っているのかはおいといて、確かにあっているので僕は素直にうなずく。「そう——」やがて体をわなわなと震わせはじめた。僕、この子になんか悪いことしたかな。「会いたかった!」いきなり抱きつかれた。それはもう、僕もびっくりで、きっと誰か見ていたりしたらその人も驚くっていうくらい突然のことだった。して二木さん、笹瀬川さんがここに」そう、突然近くの茂みから二人が出てきたのだ。僕はむしろそっちの方につっこみを入れてしまう。二木さんが朱鷺戸さんに対して声を荒げる。なんとなく、話題をすり変えただけのような気もするけど。僕に抱きついたまま、返答をする。朱鷺戸さんってこんな人だったのか。「違うわよ、既に昔会ってます。僕は必死に記憶を手繰り寄せる。朱鷺戸さんは僕を離し、2、3歩後ずさる。「......そうよね。10年以上前のことよね。そりゃ忘れたってしょうがないってものだわ。覚えている方がまれというか、むしろ覚えているのってそれなんてギャルゲみたいな感じよね。今あたしはそんな非現実的な立場にいるっていうことね。いや、ある意味喜劇よね。