戦中戦後の日本を米国人記者はこう見ていた写真はベトナムのカルダモンの実。知られざる洞窟生物の世界マラッカ海峡の海賊たちそのうちに海賊として生計を立てる者が現れた。海賊たちは小回りのきく軽い舟で編隊を組み、舟を巧みに操って、この海峡を通る外国船を頻繁に襲っては、川の上流にある拠点の村に金品を持ち帰った。彼らは金や宝石、火薬、アヘンから奴隷にいたるまで略奪した。して、スマトラ島とマレー半島の沿岸の大部分で支配力を増してきたのだった。した歴史を受け継ぎ、21世紀になっても、海賊たちはマラッカ海峡で略奪をはたらいている。船に乗りこんで貨物を奪うギャング集団、船そのものを乗っ取る多国籍の犯罪組織、船員を誘拐して身代金を要求するゲリラグループ。現代の海賊は、大きくこの三つに分かれる。英国ロンドンの保険組合ロイズによれば、1年間にマラッカ海峡を通過する商船はおよそ7万隻にのぼり、世界の海上輸送物の5分の1、原油輸送量の3分の1がマラッカ海峡経由で運ばれるという。世界経済にとってこれほど重要な航路なのに、海峡の地理的条件がネックとなり、航行の安全を確保するのは不可能に近い。北端で約400キロある海峡の幅は、南端近くではわずか16キロ程度しかない。そんな狭い海峡一帯にはマングローブの茂る無人島が何百と点在し、海賊にとってまたとない隠れ家となっているのだ。海峡沿いのマレーシアとインドネシアの関係が良くないことも、警備をいっそう難しくする要因になっている。国際海事局(IMB)によると、2002年以降、マラッカ海峡と周辺海域では258件の海賊事件が発生し、200人以上の船員が人質になり、そのうち8人が殺されている。ロイズは2005年6月、マラッカ海峡を戦争・テロの危険海域に指定したが、近隣諸国のマレーシア、シンガポール、インドネシアがそれぞれの領海と沿岸部の警備を強化したため、2006年8月に指定は解除された。実際のところ、海賊事件の件数を正確に把握するのは不可能と言っていい。IMBの海賊行為報告センター長を務めるノエル・チューンによれば、海賊事件の約半数は報告されないという。「船主が、襲撃を報告しないよう船長に圧力をかけることもあります。悪い評判が立ったり、捜査で航行が遅れるのを嫌うためです」。このため、マラッカ海峡にどれくらいの海賊がいるのか、正確な数は誰にもわからない。画像・映像のご利用についてお問い合わせ本サイトに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。