たどり着いたピッチの感慨よりも、役割を果たせなかった悔しさがあふれ出た。J2リーグ1試合、J3リーグ32試合——。1992年生まれのGK松原修平がこれまで9年間で積み重ねてきたJリーグでの通算出場数だ。地元の札幌U-18を卒業した2011年、J2岡山でプロ生活をスタート。ところが活躍の場は、もっぱらアマチュアリーグだった。セカンドチームの「ファジアーノ岡山ネクスト」に登録され、中国リーグとJFLで活躍するも、計6年間の岡山生活ではJリーグ出場ゼロ。その後、17年のJ2讃岐(当時)、18年のJ3群馬でようやく上記の数字を重ねるに至った。して辿り着いた初めての国内トップカテゴリ。挑戦心を持って来たのは間違いないが、入団当初は困難ばかりだったという。「入ってきた1〜2か月は苦しい思いというか、練習をやるのが精一杯という感じで、メンタル的にもフィジカル的にも本当にきつい時期を過ごしていた」。その後、控えに出場機会が回るルヴァン杯も出場なし。「ベルマーレは練習が大事。そこで良いプレーができなくて、出場機会を逃したんだろうなというタイミングもあった」と振り返る。それだけにシーズン半ば、8月の連戦に訪れた出番に燃える気持ちは隠せなかった。相手はコパ・スダメリカーナの王者アトレティコ・パラナエンセ。Jリーグの公式戦ではないとはいえ、南米のビッグタイトルを制した相手のレベルを踏まえれば、自身の実力を見せるには絶好の機会だ。試合には普段どおりに入ろうと心がけたという。「初の公式戦だったけどそういうことは考えず、チームとしてこの試合にどう勝つかを考えてプレーした」。した心がけの甲斐もあってか、試合の入りは良好。左サイドに開いたFWホニのシュートを立て続けにブロックし、相手のプレスにも屈さず長短のパスも通した。その中でも力量差は感じていた。「相手にボールを持たれても、プレッシャーはかけられていた。言っても、シュートまで行かれている場面は多かったし、こっちはシュートの手前で止められる場面が多かった」。前半30分のピンチは松原が身を挺して救ったが、41分にはノーチャンスのヘッドで先制のゴールを割られた。0-1で迎えた後半、湘南は主力選手を次々に投入したものの、強烈なサイド攻撃とゴール前でのパスワークから続けざまに2失点。ここにターニングポイントを見出した松原は「後半の2、3点目が勝負どころだったので、そこを止めていれば勝機はあったと思う。そこで自分が止められなかったし、チームでも守れなかった」と悔やんだ。待ちに待った初陣は0-4で終了。これまでのキャリアを振り返れば大きな一歩だが、そうやって前向きに受け入れられるような結果でなかったのも事実だ。「J3から来て初めて出る相手が南米王者というのは、たしかに外から見たら夢のある話だと思う」。切り出した26歳は次のように一戦を総括した。「J3で一緒にやって来た選手、これまで対戦してきた選手にも、ここでいいプレーをして勝って希望を見せたかったけど、自分の力のなさをすごく感じた。GKとしてチームの勝敗に大きく関わるポジションなので、4失点はすごく悔しい。「ここで出番を掴めたのは自分にとっては大きな一歩だけど、だからこそ一歩目を勝ちたかった。南米王者に勝ったら自分にとってもアピールにもなるし、普段は試合に出ていない選手が多かったけど、その人たちのアピールにもなっていたので......」。しているうちにも次の練習日は訪れるし、次の試合もやってくる。カテゴリが変わろうが、相手のレベルが変わろうが、そのルーティーンはこの世界にいる以上は変わることがない。プロ入り9年目、Jデビュー3年目、そこからJ1初出場を目指す26歳はなおも前を向く。「自分の姿勢だったり、試合に向かう一生懸命さ、そういった気持ちは100%出した。持っている力は100%出した。湘南には陽太さん(GK秋元陽太)がいるし、トミくん(GK富井大樹)もいるし、僕はそこに当たっていかないといけない。先輩2人に良い刺激になっているかはわからないけど、リーグ戦で出られるように頑張りたいです」。BMWス]クラブにとって24年ぶりの国際タイトルがかかった一戦、湘南ベルマーレは先発9人入れ替えという大胆な起用策に出た。それでもチョウ・キジェ監督は「選考、やり方に関しては『ああしておけば良かった、こうしておけば良かった』という思いは一切ない」と述べ、敗因を別の要素に見出した。湘南はリーグ前節の鹿島戦(○3-2)から4日後のタイトルマッチに向け、大幅なメンバー変更を敢行した。先発選手のうち、今季リーグ戦21試合中10試合以上に出場したのはMF松田天馬、DFフレイレ、DF鈴木冬一のみ。今夏加入したMF山田直輝とMF毛利駿也に加え、第3GKの松原修平はこれが湘南でのデビュー戦だった。対するアトレティコ・パラナエンセ(ブラジル)はほぼベストメンバー。1週間前にリベルタドーレス杯を戦い、1週間後に国内リーグ戦を控えているが、ほぼ半日にも及ぶ時差を超えてきた選手たちがピッチに立った。試合が始まれば力量差は明らか。それは時間を追うごとにますます目立つようになり、なすすべない湘南は0-4で敗れた。それでもチョウ監督は公式会見の場で、これから出てくるであろう疑問に先回りするように「前回の試合も含め、選手のコンディションを考えてメンバーを選んだつもりで最善のことをした」と述べ、選手選考への後悔を否定。「どの選手が出場しても、僕がこの試合で感じたことに大差はないと思っている」ときっぱり振り返った。そこで敗因として挙げられたのは、選手たちの「ジャッジ(判断)の質」(チョウ監督)という概念だった。「クリアするのかつなぐのか、いま待つのか行くのか、最終ラインを上げるのか下げるのか」。した項目を挙げた指揮官は「やってはいけないことが多い湘南ベルマーレ、やってはいけないことがほとんどないアトレティコの選手」と位置づける。それはたとえば0-2になった後の試合運びに表れた。前に出るしかない湘南に対し、アトレティコは「ペースを落として、プレスを引き出して、その後ろでゲームを取る狙いが全員で共有できていた」。湘南が鹿島戦で2-0から追いつかれた際になかったもの。チョウ監督は「今日の課題とも共通するものがある」と語る。メンバー変更うんぬんよりも「ジャッジの質とかプレーの質は相当な差があった」と力量差を認識。「監督として非常に力不足。相手の監督はまだ30代ということで、若干嫉妬心もありながら本当に負けた感もある。した試合を自分が経験できたのは逆によかったと思うしかない」と述べ、39歳のチアゴ・ヌネス監督を称えていた。そのうえでDFレオ・ペレイラ、MFブルーノ・ギマランエスを「ジャッジの質や運動量とか、アスリートとして持っていないといけないものを持っている」と名指しで賞賛。「ああいう選手がゴロゴロいるブラジルの強さ、また代表選手はあの中で残った選手なんだなと考えると、あらためてすごい国だなと思う」と国の違いにも言及した。手放しに憧れの言葉を発しているわけではない。会見では「百戦錬磨の試合の中で小さい頃から培われている彼らと、言われて要求されている(日本の)選手との差。本当はそうじゃいけないし、気づいて欲しいと思っているが、そこの差かなと思う。言っても仕方ないんですが......」と複雑な悔しさも露わにする場面も見られた。1年前のルヴァン杯制覇という歓喜によって得がたい機会を掴み、そこで突きつけられた世界との差。「そういうものをこの暑い8月に、選手と一緒に経験できたことを次に生かさないといけないなと思う」。就任8年目の指揮官はこの経験を次なる歓喜へのマイルストーンとする構えだ。