裸木の美しい季節を迎えました。冬ざれの中、毎朝子どもたちの登校をひっそりと見守る花があります。十二月の初冬から開き始めた山茶花(サザンカ)の花。寒さにこごえる子どもたちを、紅白の明るさで労(いたわ)るかのような姿です。時に切り花として活けられ、色の少ないこの時期に、わたしたちの眼を愉しませてくれる長き盛りは、日々の励ましです。冬花は、子どもたちと同様にどこか健気(けなげ)です。二月、如月(きさらぎ)。今月は28日間の暦の中で、20日ばかりの登校となります。あさって三日は『節分』、四日は『立春』と季節が移ろいます。』===========『節分』といえば、夜の豆まき。昔、宮中で大みそかの夜に行った、鬼を追い払う儀式〈おにやらい〉が原型とか。「福は内、鬼は外」と、はやし立てられ、戸外へ追いやられた鬼は、いったいどこに行くのでしょう。幼な子ほど心を痛めるようです。絵本で知った強がり者のあの鬼が、誰よりも弱々しく肩をすぼめシクシクと泣いている。豆に打たれ、闇の中独りぼっちでトボトボと歩く鬼の後ろ姿が、いつかの自分の姿に重なるのかもしれません。追い出された鬼を、村人皆で喜んで迎え入れる「鬼恋節分祭」という行事があるそうです。赤飯を炊き、お酒をふるまい、さまよう鬼に施(ほどこ)しを与え、深夜、道に迷わぬよう村はずれの四ツ辻まで送りとどける、至れり尽くせりの村も。「福は内、鬼も内」「福は内、鬼も内」......「鬼もいつか福になる」「鬼もいつか福になる」。雪深い地方の集落から、幾重にも重なり合ったやさしい声が響いてくるかのようです。