0旭川に来たら立ち寄りたいところ。今では「旭山動物園」がダントツではあるが、以前はやはり「旭川ラーメン村」だった。旭川の町を車で走ればわかるが、そのラーメン屋の数はかなり多く、次から次へと美味しそうな店が現れる。旭川はラーメン激戦区でもある。そんなラーメンの誘惑に誘われながら、旭山動物園からの帰路、観光客にとってのラーメンのメッカ、旭川ラーメン村へと車を走らせた。旭川ラーメン村は市街地の中、ショッピングモールの一角にある。1996年にオープンした、旭川ラーメンを盛り上げるために作られた施設だ。ラーメン村には8店舗のラーメン店が軒を連ねる他に、「ラーメン村神社」や土産店などがあり、観光名所としても機能している。来ればどの店に入ろうかと間違いなく迷う。「山頭火」や「青葉」といった全国的にも名も知れた店もあるのだが、今回選んだのは「ら~めんや天金」。天金は昭和27年創業の老舗。店舗もラーメン村を含めて旭川市内に2店しかなく、旭川でしか食べられない味だ。旭川まで来たのだから、ここでしか味わえないラーメンを選んだ。4人掛けのカウンター席2つと4人掛けのテーブル席が4つある。店はさほど大きくないが、赤と黒を基調としたこだわりの内装の店内は清潔感があり、居心地はよい。ラードたっぷり!まさに北海道の正油ラーメンオーダーしたのは「正油ラーメン」(700円)醤油ラーメンを正油ラーメンと表記するのは、旭川ラーメンの特徴。野菜や魚を一切使わず、豚骨・鶏ガラを丸2日間とろ火でじっくり煮込んだスープは、醤油味なのに、とろみを感じるくらいに濃厚。醤油独特の少し辛みがあり、脂っこいように見えるが意外にあっさりしている。とろみのあるスープは中太ちぢれ麺にしっかりと絡まり、何ともいえない深い味わいを楽しませてくれる。スープがどろどろに見えるのは、「ラード」の仕業。旭川は寒暖の差が激しい町。冬は-30°Cまで冷え込む内陸の極寒地。そんな寒い場所ではラーメンが冷めない工夫が求められ、その結果、ラードを入れて油膜を作って熱を逃がさないという技が生まれた。最後まで熱いラーメンを楽しめるラードの膜は、味と見た目に衝撃的なインパクトも与えてくれている。工夫に工夫を重ねられたラーメンの深い味の重なりは、かなり新鮮な味わいで美味しかった。派はもちろん、あっさり好きでも冒険できる魅惑の一品だった。カエレバ楽天市場AmazonYahooショッピングサブメニューに頼んだのは、やはりラーメンの親友の餃子(3個210円)パリッとしてジューシー。悩んだ「イクラごはん(400円)」も捨てがたかった。