理化学研究所、米コロンビア大学の日米共同チームは鼻の内側で臭いをかぎ分ける受容体(タンパク質)を発見した。刺激臭のアルデヒドと強く反応するという。特定のにおいを感じる受容体を見つけたのは初めて。イヌ並の好感度なにおいセンサーの開発に結びつくと期待される。共同チームは東大医科学研究所の御子柴克彦教授(理研グループディレクター兼務)と米コロンビア大学のファイアーステン教授ら。研究成果は米科学雑誌「サイエンス」の最新号に発表した。におい反応する受容体はこれまでにも数十種類見つかっていたが、どんなににおいをかぎ分ける可分かっていなかった。今回は、「I7」と呼ばれる受容体の遺伝子をラットの鼻の粘膜に導入し、通常よりI7が感じる臭いと特に敏感な鼻の状態を作った。植物や動物から出る約10種類の臭いをかがせた所、刺激臭のあるオクチル・アルデヒドを強く反応したという。御子柴教授は生理的な刺激物質のフェロモンの受容体も探索する考えだ。鼻の粘膜を形成する細胞には約1000種類の臭いを感じる受容体が有り、それぞれが特定の臭いを感じていると見られる。「においを感じなくなる嗅覚障害で病院を訪れる人が増えている。食べ物の風味がしないので何を食べてもおいしくないという不満や、ガス漏れや物の焦げる臭いに気づかないことの不安を訴えるケースが多い。原因としては鼻や頭部の病気などが考えられるが、検査や治療には耳鼻咽喉科にある専門の嗅覚外来を利用することが望ましい。「食事の支度を始めると、上の子はすぐに嗅ぎつけて駆け寄って来るのに、下の子は全然気付かない。「お花畑に行ってみんなはいい香りと言うが、私にはそうは思えない」いずれもふとしたことがきっかけで耳鼻咽喉科を訪れ、嗅覚障害と診断されたケースだ。●症状、2つに大別1匂いが全く感じないか、少ししか匂わないという---------[程度の異常]2別の匂いと感じたり、いつも不快な匂いがするという---[感覚の異常]「臭覚障害というと、高齢者の病気と思われがち。発症の時期は年齢とは関係なく、性差もないことが分かっている。においが感じなくなると真っ先に食べ物の風味が分からなくなり、「バナナがサツマイモのような感じになる」。食事がのどを通らなくなり、逆においしい料理も作れなくなるという。花のさわやかな香りや香水の楽しみも減ってしまう。たかが匂いといえども日常生活への影響は大きい。鼻の内側の天上部分には2mm程度の幅で嗅粘膜と呼ばれる“においセンサー”がある。ここが鼻の穴から入った匂いや、息に含まれる匂い分子を感じ取る。この匂いセンサーに不具合が生じたり、匂いをのせた空気がセンサーに届かないと、嗅覚障害が発生する。恐れがある人は、直径2mmほどの極細内視鏡で鼻の内側を検査、その後の治療法を決める。現在の治療法は、仰向けに寝て、鼻の奥にステロイドホルモン剤を直接滴下する方法が主流で、8割以上の人が回復するという。ニオイがないと、どんな感じになるのでしょうか?「一般に嗅覚障害と呼ばれる症状で、ニオイが感じられなくなるだけでなく、食べ物の風味も変わります。味覚は基本的に、甘み・塩味・酸味・苦みの4つだけですが、メロンやマツタケ、コーヒーなどは香りも味わってこそおいしいものです。●どうして嗅覚障害が起きるのですか?「ニオイは鼻または口を通って入り、鼻腔の天井にある嗅粘膜にぶつかります。ここでニオイは電気的な信号に変えられ、神経を伝わって第一次中枢の嗅球、さらには大脳皮質へ行き、どんなニオイがが認知されます。このルートの一部でもやれれると嗅覚障害が起きます。多いのは鼻づまりや嗅粘膜の障害で、原因の約8割を占めます。●この方の場合はどこがやられたのでしょうか?「ニオイが何度か戻っているところをみると、嗅粘膜でしょう。交通事故などで神経がやられて閉まった方の場合には、簡単には戻りません。●一般に蓄膿症と呼ばれる、副鼻腔炎の薬が処方されているようでうが?「おそらく副鼻腔炎が原因で嗅覚障害が起きたのでしょう。副鼻腔炎だとまず、鼻づまりが起きます。それと、絶えず鼻汁にさらされたり、副鼻腔の炎症が拡がってきたりで、嗅粘膜がやられやすいのです。「アレルギー性鼻炎」や「風邪」によっても同じ様なことが起きます。●点鼻薬は何の薬なのですか?「ニオイの回復のカギとなる薬で、ステロイドホルモンが成分です。仰向けに寝た状態で、鼻の穴から少量をたらすと、嗅粘膜に届き、炎症などを抑えます。2ヶ月は点鼻を続けて、ニオイが戻ってくるがどうかをみます。●なぜ2ヶ月くらいなのですか?「普通、神経は一度死んでしまうと再生しないと言われますが、嗅覚や味覚にかかわる神経は、新しいものが生まれてきます。ある程度の数の神経が生まれてくる目安が2ヶ月です。●薬を止めると、又、ニオイがしなくなってしまうそうですが?「ニオイが戻ると勝手に止めてしまう方が多いのですが、点鼻薬の止め方は治療の大事なポイントです。嗅覚が維持できるかを確かめながら、1日2回を1日1回、3日に2回、2日に1回というように使用を減らしていきます。臭覚器官は鼻の粘膜にある。<におい>は空気中を飛んでいる「分子」を検出すること。空気中の分子が、鼻の穴に侵入、嗅上皮にある粘膜に溶け込む。その後、嗅覚センサーの細胞までたどりついて、感知される。臭覚センサーは、聴覚センサとは違って、素地帯はチャネルではない。受容体が<におい>分子を検出して、間接的にすぐとなりのチャネルを開くというシステム。するとセンサ細胞にナトリウムイオンや塩素イオンが流れ、電気信号が生まれる。たくさんの種類をかぎ分けるために、たくさんお受容体がある。ネズミは1000種類ぐらいある。個々の受容体はそれぞれ別々の遺伝子でコードされている。わずかに22000個しかない遺伝子のうちの1000個もにおいに使っている。脳内回路を見ても、<におい>だけは、特殊な回路になっている。[見たもの][聞いたもの][食べたもの][皮膚で感じたもの]は、同じ経路を通って大脳皮質に届く。脳の[視床]を通って届く。視床は大脳皮質に情報を受け渡す最終ゲートだ。睡眠中はこのゲートがほど閉じていて、感覚情報が大脳皮質に届かない仕組みになっている。<におい>は例外で、視床を経由しないで、そのまま大脳皮質に届けられる。寝ている間も嗅覚は働いている。【組み合わせ】《螺王人》<1>[柴胡桂枝湯角参]<2>[小建中湯Squalene角参]にきびacne=痤瘡=アクネ。◎痤瘡を起こす有害因子。ファルマシアは、ニキビ治療剤『ダラシンTゲル1%(一般名:リン酸クリンダマイシン)』の承認を取得した。顔面や背中のニキビの原因となるアクネ桿菌に対して優れた抗菌作用を有する。ゲル状の外用薬で、佐藤製薬が発売する。2.亜鉛や必須脂肪酸の不足。3.重症の場合には、アレルギーもかかわってくるかもしれない。