『梅肉エキス』は、青梅の果肉を煮詰めた酸味の強いペースト状の食品です。梅肉エキスに含まれるクエン酸は、クエン酸サイクルを活発にして、血液中の糖や乳酸を減らし、血液をサラサラにします。血液をサラサラにする効果があります。それらの成分により梅肉エキスは、動脈硬化を予防して、脳梗塞や心筋梗塞を防ぐといわれています。梅は、癌やC型肝炎を予防・改善したり、ピロリ菌退治を退治する働きにも優れていることもわかってきました。■梅ジュース水分と血液浄化成分が同時に摂れる脳梗塞や心筋梗塞の主原因は「動脈硬化」で、血液がドロドロになると動脈硬化が進み、脳梗塞や心筋梗塞を引き起こすと考えられています。血液を浄化する食品を積極的に摂ることが肝心です。そこで、お勧めなのが「梅ジュース」。梅ジュースを飲めば、水分と共に、血液浄化に役立つ梅の有効成分が摂れます。梅ジュースには、梅酒と違ってアルコールが含まれていません。お酒が苦手な人でも、子供でも、手軽に美味しく飲めることが利点の一つといえるでしょう。日本でも、梅は食品や薬品として、昔から親しまれてきました。最近まで、ほとんどの家庭に梅干が常備されていたことは、皆さんもご存知かと思います。食品としての用途は広がっています。いったところがなじみ深いでしょう。最近特に注目されているのは、血液を浄化してサラサラにする働きです。血液を浄化する梅の働きとしてまず挙げられるのが有機酸の一種である「クエン酸」。クエン酸を摂ると、「クエン酸サイクル」という体内の化学反応が活発になります。クエン酸サイクルは、糖をエネルギーとして燃焼させたり、体内にたまった乳酸などの老廃物を排出する仕組み。血液中に糖や乳酸がたまれば、血液はドロドロになります。クエン酸サイクルが活発になれば、血液中の糖や乳酸が減って、血液がサラサラになるのです。クエン酸は活性酸素を消す効果も抜群。動脈硬化の予防に役立ちます。次にあげられるのが、カルシウム、リン、カリウムなどの「ミネラル」。カリウムは過剰なナトリウム(塩分)を体外に排出し、血圧を正常に保つために欠かせません。「ムメフラール」という成分も、血液浄化に役立つことが明らかになりました。ムメフラールは、梅を加熱することによって生じます。梅特有の抗酸化成分にも、血液を浄化する優れた働きがあるということです。ムメフラールの血液浄化の働きは主に二つあります。一つ目は、血小板という血液成分が固まるのを抑える働き。血液が固まって傷口をふさぎます。これは血小板の働きによるもの。血管内で血栓ができやすくなります。すると、最悪の場合、血管を詰まらせて、脳梗塞や心筋梗塞を引き起こすのです。ムメフラールは、血小板の働きを適度に抑え、血流をよくするのです。二つ目は、血液成分である赤血球の変形能を改善する働き。体の隅々に酸素を運ぶ役割を果たしています。赤血球は、自らの形を変える能力を備えています。ところが、赤血球の変形能が低下すれば、血液はドロドロになり、血流が滞ります。ムメフラールは、赤血球を柔軟にして変形能を高め、血行を促すのです。■血液中の糖や脂肪も梅を摂れば減る実際に、梅の血液浄化の効果は、これまでのさまざまな研究によって明らかにされています。三重大学医学部などの研究グループは、高血圧になりやすいネズミを使った実験で、梅が高血圧を抑えることを確かめました。血圧が平均で20ミリ程度低かったということです。和歌山県立大学や横浜私立大学などの研究グループは、梅が動脈硬化を抑えることも実験によって証明しました。動脈硬化の原因物質の一つにアンジオテンシンIIというホルモンがあります。血管壁を詰まらせてしまいます。その結果、血流が妨げられ、動脈硬化を引き起こすというわけです。実験では、ネズミから取り出した血管の筋肉細胞に、アンジオテンシンIIと梅の成分を与えました。すると、梅の成分を与えなかった場合に比べ、血管の筋肉細胞の増殖が半分程度に抑えられたそうです。同研究グループの実験によって、梅には、血液中の糖を減らす働きがあることもわかりました。糖尿病のネズミに梅を与えたところ、7週間後にネズミの血糖値が正常になったそうです。このほか、同研究グループは、梅がコレステロールや中性脂肪などの血液中の脂肪を減らすことも、実験で確認しています。このように、血液浄化力が大きい梅を摂れば、ドロドロ血液が解消され、脳梗塞や心筋梗塞の予防・改善も期待できるでしょう。■トリテルペノイド上記のように、梅には血液浄化に優れた働きのあることが、これまでの研究でわかっています。最近、ドロドロ血液ばかりか癌やC型肝炎まで予防・改善する梅に特有の成分が見つかりました。それが「トリテルペノイド」です。微量だけ含まれていますが、梅肉エキスには、比較的多く含まれていると考えられます。トリテルペノイドの主な働きは「悪玉化」した顆粒球を減らすことです。顆粒球とは、血液成分である白血球の一種で、免疫力を担うのが本来の役割。顆粒球は通常、3~4日で死滅します。細胞の癌化や動脈硬化を進めます。癌細胞やウィルスを退ける主役であるリンパ球まで減らしてしまうのです。トリテルペノイドは、こうした悪玉顆粒球を自殺に導くことによって、癌や動脈硬化・感染症の発病・進行を抑えるのです。