「いいよ」マキノは、ようやく頬を上げて笑った。スイは、昼休みになっても来なかった。ヤジタは、スイと携帯電話の連絡先を交換していなかったことを悔やんだ。あの後すぐ連絡をとって謝罪していれば、もしかしたら今日、学校に来たのかもしれないと思った。珍しくマキノがしおらしいので、ヤジタは調子が狂って、素直に従う。屋上へ続く階段をのぼっていると、あの日、授業をさぼった時のことを思い出す。今日もいつも通り、ドアに鍵がかかっていた。「一回ぐらい、屋上に出てみたいなぁ」マキノがぽつりと言った。屋上に出れないの知ってたけど、教室にいたくなくて」マキノはドアに背を向けて寄りかかった。「彼氏に?」マキノは目を伏せて頷いた。「つまんない理由だよ。『マキちゃんと俺じゃつりあわないから』だってさ。説得しても、それしか言わないの。「そんなわけないじゃん、二年も付き合ってきたんだよ。ケンカだって何度もしたし、もっと大変な思いをしたこともあったけど、いつもちゃんと仲直りしてきた。昨日、学校を休んだのは、このショックで熱を出したせいだとマキノは言った。デリケートな奴だ、とヤジタは思った。ヤジタは、自分の言動がスイの心に影響を与えるとは思えなかった。そんなふうに考えること自体、おこがましいのだ。万が一、たったの〇・一パーセントでもその可能性があるとしたら、まず、目の前で同じように悩んでいるマキノを助けなければいけない気がする。ヤジタは、思い切って訊いてみた。「なぁ、お前の彼氏って、いかにもエリートな感じ?」マキノは、かぶりを振って即答した。街で変なのに絡まれても振りきれないから、あたしが守ってあげてる感じ。いつも『マキちゃん、マキちゃん』って懐いてて、可愛い奴よ」ヤジタは思わず大笑いした。失礼ね、とマキノは言いながら、つられて一緒に笑っている。怪しい行動もなくて、ほんとに突然だったから......」そう言って、マキノは俯いた。「どういうこと?」マキノが顔をあげる。「男ってのは、どんなにのほほんとした奴でも、好きな子のことは助けたい、守りたいわけよ」ヤジタは、マキノに語りながら、自分の中の矛盾を突いた。「それができないだけで、男としての自信がなくなるんだよ。そんなの、あたしじゃないみたいで気持ち悪い」ヤジタは、かぶりを振った。「お前はそのままでいいと思う。「ごめん、お前たくましいから、身近な例が思いつかない」マキノが笑った。「身近な例ならあるよ。勉強、すごく助かってるもん。「それ、彼氏に直接言ってやれよ」マキノは、笑うのをやめて、真面目な顔になった。「そっか......そうだね。当たり前になっちゃってたんだ」マキノの顔に、生気が戻る。「ヤジタ、ありがとう。あたし、彼氏をちゃんと男にする。男の自信を取り戻させる!」この部分だけ誰かが聞いたら誤解を抱きそうな台詞だが、ようやくマキノらしさが戻ってきて、ヤジタは心の底から安堵した。その時、昼休みが終了する五分前のチャイムが鳴った。マキノは、教室に戻ろうと言って階段を降り始めた。ヤジタは、思い切ってマキノに言った。今度は、自分が頑張る番だ。3.ある日、ヤジタは男子に囲まれて漫画やテレビ番組の話題に興じていたが、5.ヤジタは午後の授業が始まる前に、スイに早速メールを送った。都内で仕事しながら小説を書いて生きています。