花陽「ひぇっ!?い、いえ、そんなこと――」リン「あー、そういうとこだよ?リンが仕草、つったの」にやにやと、指差された先には私の手のひら。指先は合わさってて―――あっ。本当にハナヨとそっくりだな......」そっくり―――なんて。マキ君がしげしげとこちらを見てくるので、気恥ずかしくなった私は慌てて手を下ろしました。眉間にシワを寄せながら、マキ君が溜め息をついて。その上に重ねるようにして、リン君が言いました。花陽「ふぇ?」マキ「っはあ!?おい、何言ってんだリン、元の世界に戻る解決策とかの方が、よっぽど―――」リン「まあまあマキ君、どうせこの先多分出会うこともないんだろうしさ、お悩みはちゃちゃっと解決しちゃった方がタメになるにゃー」マキ「曖昧すぎるわ!ああ、何でそうも楽観的に――」リン「あ、もしかしなくても、リンがいない方がやり易い感じ?んじゃカヨチンと探す次いでにジュース買ってくるよ。マキ君トマトジュースだろ?どうせ。17:19:44.38言いたいことを言い尽くすかのように吐き出して。後ろで小さく束ねた髪をぴょこんと跳ねさせながら、リン君はさっさと行ってしまいました。取り残される花陽とマキ君。なんて擬音がお似合いな感じです。机を見つめて髪をくるくるするマキ君をちらちら眺めていると、入部したての頃、真姫ちゃんと二人きりになった時、一人脳内で話題探しに奔走したのを思い出して、妙にドキドキしちゃいます。いうか、マキ君の整った顔立ちにも――なんだか、ドキドキ。そっくりなつり目に、無造作ながらに整えられた、くるくるの癖っ毛。......そういえば、リン君もなかなかカッコよかったと思います。マキ君に比べたら、可愛いカッコよさ、といった感じでしょうか。まーるい目の親しみやすい、元気な少年。雑誌の表紙でも、飾ってそうな......そんな感じ。あ、考えたら、随分と久し振りに同年代の男の子と話したような気もするなあ―――だから、耐性みたいなものが、リセットされちゃったのかも。先に口を開いたのは、やっぱり、変わらずマキ君の方でした。花陽「うん......知ってる」マキ「...............。花陽「は、花陽は別に――マキ...君、が聞きたいのなら、全然.........」マキ「.........。穂乃果ちゃんから始まって、海未ちゃん、ことりちゃん、希ちゃん、絵里ちゃん、にこちゃん、そして凛ちゃん――真姫ちゃんと。好きなアイドルの子をにこちゃんと二人語る時みたいに熱弁して、気が付けばぐずぐずと胸の奥に燻ってた遠慮も何もかも吹き飛んで、普段真姫ちゃんに接するみたいになってました。......もしかしたら、違和感『しか』ないのかもしれません。性別や口調は違えども.........真姫ちゃんにちょっと違和感を加えただけの、そんな存在。馴染みやすいのかも――しれません。17:23:17.30ふと、意識が返りました。花陽「ご、ごめんなさい......花陽、ずっと喋りっぱなしで......」マキ「............いや、全然構わないけど。ハナヨも好きなアイドルとか語るとき、ずっとそんなんだし......。自嘲めいた苦笑いに、なんだかフォローしなくちゃいけない気がして。花陽は慌てて声をかけます。17:28:01.12そう言えば、マキ君は溜め息をついて。花陽「あ......相談しようとは思ったんです、けど――」けど?言葉に詰まります。ええ、確かにここに来る直前、真姫ちゃんに相談しようと思いました。――思うことと、行動に移すことは必ずしもイコールでは有りません。なりたいって思ってたアイドルだって、動かなければ――背中を押してもらわなければなれなかったように。この場合、花陽の返答はこれで正しいのでしょうか。本当に花陽は、真姫ちゃんに言おうと決意していたのでしょうか?...考えるまでもありません。尻込みしていたに違いないという確証の方が、立つのは早そう。17:31:03.49フッ、と笑ったマキ君は、それはもう様になっていて、思わずぽけっと見とれちゃいそうになりました。なっただけなのでせーふです。すると、かたんと椅子を揺らしたマキ君が姿勢を正しました。つられて、花陽の背筋もぴん、と伸びます。大事な秘め事を話すように、頬を染めたマキ君はぼそぼそと。申し訳ないくらい、否定の言葉はするっと出てきました。こっちのマキ君も、あまりこう言う『素直に』何かをすること―――この場合は心配をすること―――が苦手なのでしょう。気恥ずかしそうでありながらきょとんとした顔の彼に、花陽は拙く、なんだか心の痛む思いでおどおどと伝えました。花陽「え、えっとね、気持ちは嬉しいの。ここでマキくんに相談するのは――ズルいことだと思うから。花陽「ふぎり......うん。...ね」そう、ああ言ってくれた真姫ちゃんがいるのに、マキ君にお願いしてしまうのは、なんだかとても、不義理を働くことな気がします。短くも長い間積み上げてきた私と彼女との関係性に対しての、それこそ冒涜とすらとれるような。これはちょっと大袈裟でしょうか?でも、花陽の気持ちとしては、そこまでおかしくは無い表現です。真姫ちゃんに頼ります。......戻れたら、の話ですけど。17:46:30.58マキ「リンはああ言ってたけど、オレも、その方がいいと思う。花陽「そう......ですかね」マキ「ああ。花陽「それは......嬉しいってこと、なの?」マキ「んな......べっ、別にそんなんじゃねえよ!やめろよ!」ふふ、真っ赤です。からかわれた反応まで、本当に真姫ちゃんにそっくりだなあ、と。気を緩めてついくすくすと笑ってしまえば、不服そうなマキ君が、溜め息の後、なんだか躊躇い気味に言いました。唐突でキョトンとしてしまいます。ええと、はなよ?......私?花陽「花陽にって......えっと......」マキ「ああ、勿論こっちのだ。花陽「......それは―――」......そっくりです。鏡に写したみたいに――花陽の悩みと。して私は――自分自身を変えることを願いながら、鏡に指をたてたのですから。動きを止めた花陽をじっと見つめながら、マキ君は変わらない調子で続けます。マキ「......アイツの相談なんてなかなかないからビックリした。迷った末にオレはまあ、こう答えた訳だ」ほんのちょっと、期待を込めて言葉の続きを待っていれば。マキ君は、なんとこう言いました。―――ドウイウコトナノォ!?って。椅子を蹴って、すねを思い切りパイプにぶつけて蹲ります、慌てて駆け寄ってくるマキくんになにやってんだよ!と叱られてしまいましたが、しかし、だって。痛みと――燻る思いに潤んだ瞳でマキ君を睨むように見ます。だって、今のままじゃ、花陽と凛ちゃんは何も変わらない......同じ、ダメな花陽のままなのに!身勝手もいいところだけど。ひどく、その答えに裏切られたような――それこそ不義理を働かれた気分でした。20:43:15.56けれど。彼はそんな花陽に、なんだか呆れたような、苦笑いのような反応を返します。マキ「別に......お前の悩み事がアイツと似たようなことだとしても、そうでなくても、参考になればと思って話しただけだから。......多分思考回路はどちらも似たり寄ったりみたいだし...わざわざ俺に聞かないで、答えは向こうのオレにでも聞いてみろ。花陽「!?」ビックリして振り替えれば、ドアの隙間、そこからリン君がひょこっと顔を覗かせていました。こちらはなんだか、申し訳なさそうに笑ってました。してドアを開けて、ひょこひょこと入ってきます。リン「分かってんなら黙っておいてほしいにゃ......」マキ「お前からの将来あるであろう相談を済ませたってことで許してくれよ」リン「.........ったく」がしがしと頭をかいて、リン君はりょーかいしました、と首を縦に軽く動かすと。片手に何本も抱えていたジュースのうちの一つを、器用にマキ君に投げつけました。きれいな放物線を描き、彼の手にすぽりと収まります。マキ「後で払うわ」リン「別にいーよ。全部、マキ君に任せっぱなしだったしさ。20:49:34.01手渡されたパックのお茶を握って頭を下げます。缶のプルタブを持ち上げたリン君は、缶の端を持って揺らしながら、戸惑いっぱなしの花陽の方をちらり見て、たぶんね、と口を開きます。リン「これは、リンの考えなんだけどさ...多分、始めから物事を解決する術は元の世界にあるんだよ。ここで知ったって結果は変わらないけれど――あんまりそれはしない方が良いことだと、リンは思うんだ。キミは、なんだか、元の世界に対して酷く尻込みしてる感じだったから......うん、マキ君なら――なにか手助けしてくれるんじゃないかと思っただけ。たいした考えがあった訳でもない。ただの持論だから、別に解決してくれても構わなかったんだけどさ。マキ君が元の世界で真姫ちゃんに聞いた方がいいっていうなら、リンはそれを尊重するにゃ。反対する理由はないさ」マキ「オレは、今、なんとなく...そうなんじゃないかって思っただけなんだがな。なんでそうも慣れてんだよお前は...」それは、さっきのマキ君の言葉の話でしょうか。やけにリン君がすごく賢く見えます。凛ちゃんと変わらないはずなのに。分からずぽけっとする花陽の目の前で、マキ君がヤジを飛ばすように、不機嫌そうに言います。マキ「......で、ハナヨは?いたのか?つーか戻る方法、そんだけ自信満々ならなんか思い付いたんだろうな」リン「にしし、いやあ、カヨチンには会えなかったけど......あ、でも、戻る方法なら分かるよ。する?」そう呼び掛けられて、我に帰った花陽は、はひっと情けない声でつい、座るマキ君を伺います。片目だけでこちらを見るマキ君は、いいんじゃないの、と言っている気がして――いえ、きっと違います。これは花陽自身が思っていることに、違いありませんね。他の人に後押しばかり求めちゃ、きっとダメなんです。それじゃあ、凛ちゃんの背中を押した人として、凛ちゃんに申し訳がたたない。首をぶんぶんと振って。20:51:38.03花陽「はい。帰れるなら、帰りたい、です......!リン、君が、その......できるなら、ですけど」そう言えば、嬉しそうにリン君は頷きました。......こう?」お茶を持ったのと反対の手を持ち上げ、指紋をつけてしまうことに躊躇いつつも押し付けて。する感覚を手のひら全体で感じながら、花陽は再び訊ねます。リン「んで、来るときに思ったのと反対のことを思う、それだけにゃ」マキ「は?それだけ?てかさっきから、何でお前はそんなに知ってんだよ。狼狽えつつも、目をつぶってじっと念じます。反対、というのはきっとそのままでいいのでしょう。花陽「今のままが、いい......ッ!!!」そう、強く強く願った刹那。――ぐにゅり、歪む鏡。腕がぐんぐんと飲まれ始めます。首を限界まで捻って、視界のはしにとらえた二人に頷いて、花陽も叫びます。花陽「ふ、二人も元気でね!―――その、ありがとっ!」リン君が手を大きく振り、マキ君は顔をそむけて髪を弄って。して、顔が飲み込まれる寸前。20:53:11.17ず―――どすっ。花陽「へぶっ......!」......孤独なheaven、再来です。顔面から.........いたいよぅ。痛む鼻頭を押さえつつよろよろと顔を上げれば、これまた反対な部室―――いえ、はんたいのはんたい......元の部室が目の前に。茫然と一人呟けば、後ろのドアからとたとたと足音が聞こえてきました。花陽「あ、りんちゃん、まきちゃん......」そこには、女の子の二人が、当然のように立っていて。ああ、良かった、花陽は元の場所に、自分の世界に戻ってきたのだと確信して。......それを見たら、気が抜けたから、でしょうか。涙が溢れて止まらなくて。その後ずっと花陽は――二人に抱きついたまま、二人に背中をさすられながら、わんわんと泣き続けてしまいました。花陽「ごめんね、凛ちゃん。本当に本当にほんとーに、大丈夫だから。凛「......うん、そうだね。時間は全く経っていなかったようで、向こうへ行ってしまったときと変わらない夕日の中。あの世界の話なんて、信じてもらえるとは思いませんし......黙っていようと口を閉じながら、影を踏みつつ廊下を並んで歩いていると、凛ちゃんが立ち止まって大声をあげるから。二人でビックリしてそちらを振り向きます。凛「二人とも、玄関で待っててー!」たったったっ、叫びながら凛ちゃんはみるみるうちに遠ざかっていきます。ー、とぼやく真姫ちゃんと二人きりになりました。なんとなくちらりと隣を伺えば、どうしてかこちらを見ていた真姫ちゃんと目がバッチシ合っちゃって。21:02:35.68思い出したのはさっきのマキ君の発言。花陽は真実を確かめなくてはならないのです。真姫ちゃんに、義理を働かなくてはなりません。生唾をごくりと飲み込んで、息を大きく吸います。全身に力を込めて―――尻込みしないで、花陽、いきます。花陽「...う、うん」じっとこちらを見つめられて、ついたじろいてしまいます。じーーーーっと私の顔を捉えて動かない視線の痛さったらないです。して、真姫ちゃんは少しの間を置いて。花陽「......なんで」マキ君の言う通りだ―――その事実に、花陽はなんとも言えない顔で、真姫ちゃんの顔を見つめます。花陽の反応に怪訝そうにしながらも、こちらの真姫ちゃんは、更に口を開いてくれました。真姫「この一年に満たない時間で、あなた一体何れだけ成長したと思ってるのよ。......花陽は、成長してるの?じっと、自分の両手を見つめます。入学したときと、なんにも変わらないように見える手のひら。横から除きこんだ真姫ちゃんは、あっ、と親指の下、赤くなった皮膚を指差しました。真姫「ならいいけど.........。真姫「穂乃果ならこういうの見て言いそうよね、って思って。花陽は、変われたのでしょうか。みんなでいっぱい練習して、いっぱい転んで。