商業道徳の欠如が目につくようになっていました。ポール・ハリスはこの風潮に堪えかね、友人3人と語らって、お互いに信頼のできる公正な取引をし、仕事上の付き合いがそのまま親友問係にまで発展するような仲問を増やしたい、という趣旨でロータリークラブという会合を考えました。ロータリーとは集会を各自の事務所持ち回りで順番に開くことから名付けられたものです。して1905年2月23日にシカゴロータリークラブが誕生しました。それからは志を同じくするクラブが、つぎつぎ各地に生まれ、国境を超えて、今では世界163カ国(2002年6月現在)の地域に広がり、クラブ数31,256、会員総数1,243,431人(2002年6月30日RI公式発表)に達しています。これら世界中のクラブの連合体を国際ロータリーと称します。