Photo/尾形和美)◆コンセプト発売後初となる大型のマイナーチェンジを実施2003年5月のデビューから早いもので5年、世界にも類を見ないロータリーエンジン搭載スポーツカーであるRX-8が初のマイナーチェンジを行った。「初の」とあえて書いたのは、この間にも足回りに手を加えた特別仕様車や、一部改良時にATを4速(これは設計が古かった...)からロードスターと同様のFR用6速タイプに変更するなどしているからだ。他の自動車メーカーだったらこの段階で「大幅なマイナーチェンジです!」と声高らかに宣伝しそうなものだが、マツダはこの辺が真面目というか、ひたむきというか...。この程度ではRX-8のマイナーチェンジと言わないところに、この車を長いサイクルで育てようという、単なる商品ではない“愛情”を感じてしまうのである。内外装にも大幅な手を加え、よりダイナミックな印象にRX-8のチーフデザイナーはただいま大ヒット中の現行デミオを手がけた前田氏である。発表当時にいくつか話を聞いた際に印象的だったのが、デザインは発表段階で一つの完成形であったこと。これをマイナーチェンジで「鮮度向上」を図らなければならないのだから、違う意味で手がかかる作業のはずだ。実際、見た目の印象は結構変わった。基本の造形を生かしつつ、大開口部をもつグリルとバンパー、特に新設定されたRSには大型のエアロタイプが装着されたことや、全長が35mm延長されたことで造形はダイナミックなものとなっている。内装に関しても同様で、メーター配置やデザイン、懸案だったカーナビもG-BOOKALPHA対応のHDDタイプに変更されるなど、その変化は大きい。◆ドライブフィール軽快さが向上、積極的にシフト操作がしたくなる気持ちよさ試乗したのはビルシュタイン製ダンパーを搭載する新設定のRS。6MTのみの設定だが、まずこのミッション自体がマイナーチェンジでマツダ内製になっている。ギアの切り替えも節度感が向上し、好印象。実は今回スポーツ系グレードではエンジン出力が25psダウンしているのだが、RENESISにはかなり手が加えられ、前述したミッションとの相乗効果もあり、懸念された中低速でのドライバビリティも向上している。このRSの足回りは、RX-8の路面トレース性能をさらに向上させ、より軽快な走りを実現しているのだ。RX-8は進化ではなく、その走りを極めるという“深化”という方向性であると個人的には思う。今回のマイナーチェンジで今後のRX-8の深化に期待できそうだ。◆こんな人にオススメRX-8のピュアなスポーツ性を堪能したいのであれば、RSがやはりイチオシ、将来のリセールバリューにも期待がもてる。一方でスポーツカーとしての走りと充実した装備を両立させたいのであれば、タイプEという選択肢もある。出力こそ、215psに落ちるが、8ウェイ電動パワー本革シートの装着でぐっと大人の雰囲気も味わえる。スカイアクティブX|ATは「上品さ」、MTは「楽しさ」。スカイアクティブX|ATは「上品さ」、MTは「楽しさ」。サイトマップCSLNV027リクルートグループサイトへ。