持ったままは知るのは大変だったのだろう、春原がボタンをこっちになげよこす。疲れてはいたが、逆にその所為でスピードも落ちていたため、ボタンをキャッチするのは、特に難しいことではなかった。俺はそこで足を止める。その瞬間、全身を今まで以上の疲労感が襲った。上がりきった息を、短い周期で呼吸を繰り返して整えようとする。いえ、実際に整うまでには暫くかかるだろう。思わず崩れ落ちそうにもなるが、まだここで倒れるわけにはいかない。一歩も歩けそうにない体に鞭打ち、後ろを振り返った。そこに、春原を追ってくる杏の姿が見える。杏に対してボタンを掲げ、目が合ったところで俺はうなずいた。杏も俺の意図するところが伝わったのだろう、うなずき返す。急に立ち止まった俺に釣られて、同じように立ち止まってしまった春原だけが、疲れた表情のままおろおろとしていた。ドゴッなかなかすごい音を立てて、確かな破壊力を持った広辞苑が春原に激突した。そのまま崩れ落ちる春原の表情に、何処か幸福感を感じたのは俺の気のせいだろうか。......まあ、気にしないでおこう。俺のほうは鬼ごっこから開放されて良かった。それにしても、春原の奴は、ボタンが杏のペットだと知らなかったのだろうか。人質(?)として、今まで曲がりなりにも春原の命をつないでたボタンを、こうも簡単に俺に渡すなんて。(いや、知ってても渡すか。春原だし)そんな事を思いながら暫く待っていると、やはり息を切らせた杏が、俺達のところに追いついてきた。そこで俺は、ボタンをそっと地面において放してやる。するとボタンは嬉しそうに、杏の足元へと走っていった。