僕の六感が切実に告げている。命の危険の心配はなさそうだけど、それに近いような空気が中庭の片隅を支配している。このやばい雰囲気をなんとかしようと、目の前でこの空気を作り出している張本人に話しかける。張本人である唯湖さんは目を細めて僕をにらみつける。僕は思わず萎縮してしまったものの、頑張って話を続ける。明らかに唯湖さんは不機嫌だった。僕と唯湖さんは修学旅行の件の後、色々あって付き合うことになった。最初は来ヶ谷さんとしか呼ばせてもらえなかったけど、つい最近、ようやく唯湖さんと呼べる関係になった。未来の旦那さまにしか名前を呼ばせないというのを本人の口から聞いていた覚えもあって、僕はものすごくうれしかったことを覚えている。「それだけだ」なんだろう、さっぱりわからない。そもそも、休憩時間が終わった瞬間無理やりにここに連れてこられたのだ。休憩時間のこと——僕は思い返す。湖さんが不機嫌になる僕がやってたことって......まさか。「え、いや......」さらにきつい視線を向けられた。それを聞いて安心する。それもダメだったら僕は唯湖さんがいる間リトルバスターズのほとんどのメンバーと会話できなくなっちゃうし。先ほどよりさらにきつい目をする。その勢いに思わず気圧されてしまった僕は思わず後ろに倒れそうになってしまった。「え、いや、その、デートの約束したつもりじゃ......」ただクドとは『わんわん元気プラチナ』を買いに行く約束を、鈴とは新しいモンペチを買いに行く約束を土日にしただけだけど。似たようなもの...なのかな。湖さんに言われてだんだんそのような気がしてくる。「全く、いくら理樹君でもそれは鈍感すぎるぞ。恭介とか真人とかも誘おうか。「......そこが鈍感だというのだ。区切りをつけ、唯湖さんが紅茶を飲む。僕がそういった瞬間、さらに唯湖さんはにらみつけてきた。なんだろう、約束をしてしまったこと以外に何か問題があっただろうか。湖さんがため息をつく。僕の理解のなさに呆れてしまったらしい。何が言いたいのだろう唯湖さんは。「クドって......え」まさか......。気づくわけないじゃないか。僕はようやく唯湖さんって呼べるようになったのに。湖さんが望んでいること、それは——。「そうだ」ようやく僕がわかってくれたことに満足する唯湖さん。「そうだ、そして理樹君はそういう権利を既に持っているにも関わらず『さん』を未だにつけている。『さん』という言葉は他人行儀なものにも関わらず、だ!」いつになく熱くなっているっぽい唯湖さん、口調もどこか強くなってきている。「だってもへったくれもあるか。このままだと私は鈴君とクドリャフカ君への嫉妬で心が埋め尽くされてしまうぞ!」よくわからない脅しにもかかわらず僕はちょっとびびってしまう。鈴やクドのことが好きな唯湖さんがそんな風になるなんてなんか嫌だったから。誰もいなくて本当に良かったと思いつつ、僕は名前を呼ぼうとする。湖さんが盛大にずっこけた。「な、なんだか物凄く恥ずかしくて」どうしてだろう、来ヶ谷さんから唯湖さんに変わったときはそこまで違和感なかったのに、呼び捨てには物凄く抵抗がある。湖さんが少し思案する。湖さんにこの難しさを少しでも伝えたい、そう思った僕に天啓が舞い降りてきた。僕の提案に驚く唯湖さん。湖さんはコホンとひとつ咳払いをする。僕の名前を呼ぼうとしているみたいだ。呼んだ途端、唯湖さんの顔が真っ赤に染まった。別にそれでもいいような気もするけど。「それにさ、ちょっと唯湖さんに『理樹』って言われたとき、なんかこそばゆかったんだ。「む、理樹君もそうだったのか。慣れなのか抵抗なのか、つい唯湖さんと呼んでしまう。湖さんも同じようで苦戦しているようだ。真っ赤になるけど、それでも耐えて呼び続ける。湖さ......唯湖も頑張っているんだから。「唯湖...」だんだんつらくなってきた。違和感やら妙な不快感やらがセットになって襲い掛かる。なんでだろう、ただ、呼び捨てで呼んでいるだけなのに。「もう、やめない?」ついに限界に達してしまった僕は思わず唯湖さんにそう伝えた。呼び捨てがつらいなんて今まで一度もなかったのに。「こうやって無理やりやるのだってそもそも恋人らしくないよ。思ったことを素直に口に出していく。僕たちは僕たちなりでいいじゃない。「僕が唯湖さんを好きで、唯湖さんが僕のことを好きってのはそういうので証明する必要ないでしょ?」そう僕が言った途端、真っ赤になる唯湖さん。それはもう人間の皮膚ってここまで赤くなるんだと思わせてくれるくらいだ。「え?」そういわれると確かに恥ずかしい台詞...かな。怒ったような声で言う。わかってくれたようだった。「それについては僕も謝るよ。ごめんね」そもそもの発端は僕が安易に約束してしまったことにある。僕の方が謝るべき立場だ。呼び捨てはしばらくはこりごりだ、切実にそう思う。湖さんは立ち上がると僕の後ろに立つ。肩の上から手を回してきた。身体の暖かさとか胸の感触とかそんなものが伝わってくる。幸せそうな声で語る唯湖さん。僕自身なんだか幸せな気持ちになる。......が、幸せってのは長くは続かないもので。