何も飼っていなかった、という人も多いことでしょう。今回ご紹介する山中さんご一家の例が、経験よりも大切なことを語ってくれるはずです。家族全員、犬の飼育は初体験。さあ、どうしましょう。山中こむぎちゃんは、トイ・プードルの女の子。2016年の4月生まれですから、いま1歳5カ月。訪れた取材陣を前にしても、吠えたり興奮したりせず喜んで迎えてくれ、お母さんである山中英子さんへのインタビューに、興味深そうに耳を傾けている、本当にいい子です。いえ、じつはまったく逆。ご本人もご主人も、子どものころからずっと、動物の飼育経験はゼロでした。山中英子さんと、トイ・プードルのこむぎちゃん(1歳5カ月)。山中さんご家族にとっては、初めての愛犬になります「私と主人と長女、次女。4人家族のわが家に来た初めての動物は、ハムスターでした。その子が死んでしまって......もう動物を飼うのは止めよう、と思っていました」それがなぜ、犬を飼うことになったのでしょうか。きっかけは娘さんの、犬が飼いたいという言葉でした。「最初は、飼う気はなかったんです。主人も反対していましたし、私も仕事をしていますので、昼間は家に誰もいなくなる時間がある。それでは寂しい思いをさせてしまうかも、と思って。見に行ってみようか、と出かけたペットショップで、子犬を抱かせてもらって、犬ってこんなに温かいんだ、犬ってこんなにかわいいんだ、私たちと同じように生きているんだ、と初めて知ったんですね」そのまま購入して連れて帰る、という飼い方もありました。山中さんは、疑問を持ちました。「買って連れて帰っちゃえば、かわいいから大丈夫ですよって勧められて。小さな生命を迎えるのに、そんな簡単なはずがないでしょう、と思ったんです。その日はそのまま帰り、本を買い込んで勉強を始めました。本当に、まったく何も知らなかったですから」ブリーダーさんから直接譲ってもらえば、親犬の性格もわかるし遺伝病の心配も薄れる。確信した山中さんは、トイ・プードルのブリーダーさんを探して、こむぎちゃんと出会いました。「ブリーダーさんのお人柄が、とても印象がよかったんです。お迎えしたあとでも、何か心配ごとがあったらすぐ相談してくださいね、とサポートしてくださったのも心強かったですね」こむぎちゃんは、ブリーダーさんを訪問したときに会わせてもらった子犬の中で、いちばんおっとりした子でした。この子は山中さんの家にいそうな顔だね」という言葉も決め手になり、2016年の7月16日、こむぎちゃんは山中さんの家族になりました。藤田先生のもとにカウンセリングの連絡が入ったのは、7月29日。その期間、わずか半月でした。「困った行動を相談したり、しつけの方法を教えてもらったりの前に、こむぎの気持ちや犬の習性を知りたかったんです。私たちが、よかれと思ってやっていることが、もしかしたらこの子のためにならないかもしれない。それは絶対に避けたかったですね。藤田先生にお願いした理由は、犬にはこういう習性があり、この子はこう考えています、だからこうしたらどうでしょう、とアドバイスしてくださったからです」いろいろな子犬と触れ合わせたくて、パピーパーティに通ったのもよかったのでしょうか。こむぎちゃんは、すくすくと育ち、社会性のあるいい子になりました。山中家の家族になったころのこむぎちゃん。小さいころから藤田先生のアドバイスを受け、パピーパーティなどにも通ったためか、困った行動をすることはほとんどないそうですともに幸せになりたいという気持ちが、幸せへの第一歩では、なぜこむぎちゃんは、いい子になれたのでしょうか。藤田先生に聞いてみましょう。「山中様の素晴らしいところは、自分の気持ちや優しさを満たすため『だけ』で犬を見ていないところですね。いい意味で、こむぎちゃんファースト、家族ファーストなんです。犬は、人と心が通じ合う、数少ない生物のひとつです。みんなで楽しく暮らしていきたいという気持ちを、互いが感じ合っているかが、しつけや成長に大きく影響します。おやつをもらえるから芸をする、命令されたから従う、怒られるから行動を止める、的なしつけだけでは、心が通じ合っているとは言えないのではないでしょうか」(藤田先生)山中さんは、藤田先生のアドバイスの中に、心に残る印象的な言葉があると言います。「吠えないように我慢させることはできる。それより前に、ここでみんなと一緒にいれば吠えなくてもいいんだと、こむぎちゃんに思ってもらえるかが大切。昼間は留守にしがちな生活で、もっと心を通い合わせたいと、お留守番中のこむぎちゃんを見守るネットワークカメラを、お迎えしたときから導入しました。夜は別々の部屋で寝て、必要以上に距離が近すぎないようにもしています。トイ・プードルは分離不安に陥る傾向が大きいと聞いたからです。こむぎちゃんだけでお留守番をしてもらう時間があることから、ネットワークカメラでこむぎちゃんの様子を確認することにしましたネットワークカメラで見た、こむぎちゃんの寝床の様子。何か起きていないかが確認できるだけでなく、こむぎちゃんとの絆も深まりましたトイレがうまくできない、甘噛みがあるなど気になる点はありましたが、それも苦労せずに収まりました。リビングでは元気いっぱいに遊びます。家族が仕事や家事などで忙しいときは、要求吠えなどせずに、ひとり遊びをしながら一緒にいます。理想的な距離感と信頼感が築かれているのでしょう。こむぎちゃんはとてもフレンドリー。お客さんが来ても激しく吠えかかったりしませんし、山中さんが家事などで手が離せないときは、何も言わなくてもひとり遊びをしながら待っているそうです「ブリーダーさんから直接お迎えすると、いい子に育てやすいと考えている方もいらっしゃると思います。したブリーダーさんであれば、確かにそうした傾向にあると思いますが、それがすべてではありません。その子の個性や性格以上に、飼い主さんの意識が幸せな犬を育てるのです。