一人一人に別々の好みがあるなら、それが全部重なるなんてありえない。全員がふゆを見ている今、できることには限度があった。歌をしっかり聞きたそうなあの人から。「今のとこ、もっとバシッとキメてほしいな。別の審査員から叱責が飛ぶ。クール系好みで、ポージングのキレを重視してるらしい。いうの、愛依の分野なんだけど......!「ダンス、さっきより縮こまっちゃってるんじゃない?さっき良かったよ、あれ見たいなぁ」また別の審査員からも要望がくる。彼女はダイナミックな動きがご所望だ。序盤飛ばしすぎたかも。そこまでしてあげる体力的な余裕がなくなってきた。ふゆがやらかした失策に気づく。同時に内心ムカついてきた。容赦がない審査員たちに対してでもなく、自分の体力の限界にでもない。ふゆのやり方は、そもそも一人で成り立たせるものじゃなかった。あそこにあさひがいれば、とか、今のアピールを愛依がやってれば、とか、そういうことばかり頭に浮かぶ。ふゆは、ふゆの力で歩みを進めている実感が欲しかったからここにいる。いざ一人になってみたらこれだ。出せるのはせいぜい及第点。ふゆの最高速は、結局のところあいつらと一緒にいなくちゃ出やしないのだ。......そんなこと、今更気づいても遅いっての!今できるのは結局、ふゆ一人の手で届くものを、やれるだけ掴み取ることだけ。ふゆの実力ってやつ、見せつけてやる。反骨心を燃やし尽くして、妥協なんて抜きで歌い、踊る。身体の節々がムチャすんなって言ってる気もするけど、知ったことか。審査員全員に向けてレスを送り、笑顔と声を振りまき、大きく跳ね回る。予定にないアレンジがダンスに加わっていく。時間にしたら、わずか30秒弱。そこに今まで培ったもの、あさひから盗んだもの、全部詰め込んでやった。はぁ、はぁッ......!」こんな、息も絶え絶えでぼろぼろな姿、アイドルのふゆらしくはないだろう。今、もし余力なんてものが残っていたら、ふゆはふゆを許せなかったと思うのだ。この胸にある熱さのことを、達成感と名付けてあげてもいいだろう。13/19*オーディションを終えて、特に予定はなかったけれど事務所に顔を出すことにした。チャットアプリにはオーディション直前にふゆが送ったメッセージに『うちらも行ってくる』『っす!』とだけ返されていた。電車を降りた頃にはもう日も傾いて、街がオレンジに染め上げられている。西日がまぶしいから手で遮ると、その手はいつもよりずっと赤く見えた。夕焼けの中を歩くだけで少し青春っぽい気分になるんだから人間って単純だ。事務所までたどり着いて、階段を登る。「......あ」そこには予想とほぼほぼ違わぬ光景が広がっていた。あさひ、愛依」ソファでうとうとしているあさひと、その隣で雑誌を眺めていた愛依。なんとなく、いるだろうなと思った。二人の視線がふゆに集まる。