貴族の生まれとはいっても、用意されているのは紅茶と小麦粉で作った簡単な菓子のみ。清貧を良しとするルスラの民にはこれで十分なのだ。ティーセットを囲みながら、二人の談笑は弾む。そのうち、話題が一区切りついたところで、「実は......」とジュナが重々しく口を開いた。その顔には、どことなく影が落ちている。「それに、火の巫女とは先代を最後に長らく交流がありません。火の巫女を有する国アギディスは、資源の少ない乾ききった土地で、厳しい暮らしを強いられ続けている国だ。精霊の力を元に高い製鉄技術を資本に繁栄したが、いかんせん根本となる資源不足は解消できず、度々隣国へ侵略と略奪を行っている。ジュナからの知らせに何か嫌な胸騒ぎを感じたミァンは、早速アテリマ僧兵を密偵としてアギディスに送り込むのだった。三章:指揮官として「私に指揮官なんて、本当に務まるのかしら......でも私達は前に進むしかない。ルスラを守るために!」ミァンが偵察に向かわせた密偵がルスラへと帰ってきた。首から下を切り落とされ、頭だけの死体となって。その顔は恐怖で歪んだまま硬直し、瞳が入っているはずの眼窩には花が埋められている。差出人が明記されていない包みに入れられた『それ』を見たミァンは、惨たらしい仕打ちに怒りに震えると共に、アギディスが宣告もなく問答無用でルスラへ侵攻を始めたことを知る。即座に大聖堂にて開かれた対策会議にて、アテリマ僧兵や教徒たちによる義勇軍が結成され、ミァンは指揮官として任命される。幼き頃よりあらゆる学問に精通し、兵学においても深い知識を有していたミァン。ルスラ国内各地で繰り広げられる戦闘を指揮し奮闘するも、凄まじいアギディス軍の猛攻を前に手も足も出ず、敗戦を重ねることとなってしまう。指揮官としての責任を感じて塞ぎ込んでしまったミァンの頭を、エーディンという名の青年が優しく撫でる。彼は、ミァンが精霊と契約する以前から彼女を支えていた青年であった。幼少より共にいることが当たり前に育ってきた二人であったが、ミァンが巫女となる決意をしたことを機に、同じ時間を歩めなくなっても生涯を捧げると誓っていた。ミァンにとっては友人であり、親代わりであり、伴侶と呼べる存在だ。「ミァン様......あまり落ち込みすぎるのも体に毒。敗北したルスラ各地を蹂躙するアギディス軍の振る舞いは、あまりに目に余るものだった。家屋や施設を過剰なまでに破壊し、あらゆる金品や食料を略奪する。女子供は慰み者とされ、残された男は兵士の娯楽としていたずらに殺されていった。「みんな、事切れる前に私を呼ぶの。怯えるように震えるミァンをエーディンは強く抱きしめた。「大丈夫です」と繰り返し言い聞かせながら、子供をあやすように慰める。次第に落ち着きを取り戻したミァンは立ち上がると、拳を握りしめた。ルスラにはまだまだ多くの民がいる。「一刻も早くアンシエタへと向かわせるわ。「エーディンのおかげね。誰もいない小さなアテリマ教会で、口づけを交わす二人。この時の二人はまだ、アギディス軍を追い返し平和なルスラを再び取り戻せると、そう信じて疑っていなかった。「5名ほどの少人数で編成した部隊で行動してください。アギディス軍は谷から登ってきます。弓射と補給を常に入れ替えながら迎撃するのです。ここは我々ルスラの地。信徒達の雄叫びがこだまする中、ミァンはもう一度作戦を振り返っていた。アンシエタに侵攻するには必ずここを通るしかない。ミァンはこの橋の一部をあえて崩し、通行ができないようにしていた。必然的に、アギディス軍は自力で河を渡り、谷を登らなくてはならない。相手がひとかたまりになり、進軍が停滞しているところを狙って一網打尽にしようという作戦であった。決行の時がやってくる。予定通り足場の悪い谷から登ってくるアギディス軍を、高所から待ち構えていたアテリマ教徒たちからの弓射攻撃が猛威を振るう。阿鼻叫喚のアギディス軍からは、完全撤退を決める部隊も続々と現れ、ミァンのいる谷から少し離れた司令所は作戦成功の機運が高まり色めきだっていた。「やはり地の利を活かしたことが功を奏したようですね。単眼鏡で戦地を見ていたミァンは、思わず笑顔を見せる。すると何やら不穏な空気が漂い始めたことを感じ取った。弓を構えたまま動きを止めていた教徒たちは、突然谷底から噴き出した炎の柱に巻き込まれ、一瞬で灰となって消えた。前衛が崩れたのを見逃さないアギディス軍は一気に反転し、あっという間に崖を登りきってしまった。地上を制圧された教徒たちの連携はバラバラになり、一方的に惨殺されている。神官に促され、司令所を飛び出すミァン。――どんなにヒトが抵抗しようと、全てを無に還してしまう......。私が持つ癒しの力に比べるとはるかに強大でまるで悪魔の様な破壊の力。炎の巫女たち力は、あれほどのものではなかったはず......。あの凶悪な炎の力に......対抗することなんてできるの......?一度は好機を掴んだ戦いも、火の巫女の圧倒的な力により一瞬で戦況を覆されてしまった。それを目の当たりにしたミァンは、勝ち目など無いのかもしれないという不安に襲われるも、慌ててかぶりを振って霧散させる。――私が未来を信じなくてどうするの。ルスラの民を導く巫女として、しっかりしなくちゃ。これ以上、犠牲を増やさないためにも......。ミァンは馬を駆り、峡谷を後にする。その耳には、遠く聞こえる教徒たちの悲鳴がこびりついていた。「エーディン、あなたがいるから私は頑張れるの。話の続きは、今度ゆっくり聞かせてね」アギディス軍から追われるように戦闘を繰り返していたが、火の巫女の強大な力を前に抵抗することさえできず、各地の村や街は次々と陥落してしまっていた。後退するミァンが辿り着いたのは『聖都アレサンディア』。昔、今では考えられないが、生まれて幾許も無いアテリマ教が『異教』と呼ばれていた時代。ここアレサンディアは、アテリマ教が生まれた地だと言い伝えられている。異教と呼ばれ迫害されるのを恐れ、人目につかないような森の奥地に作られた教会と街は、アンシエタほどではないが守りも固い。ミァンは、連日神経を張り詰めて作戦指揮を執っていたことに加え、不確定ではあるが友人である水の巫女ジュナが寝返ったという情報を耳にして頭を悩ませていた。体力も気力も限界が近いことを確信したミァンは、比較的安心できるこの地で短いながらも休息を取ることにした。「あくまでも治癒能力を高めているだけです。癒しを司る土の精霊の力を使い、アギディス軍の虐殺から逃げおおせたわずかな教徒たちの怪我を癒すミァン。急ごしらえの野外病院となっていた教会で、最後の患者の治療を終えたミァンのもとへ、今度は地元の子供たちが話しかける。