疲れのせいか、それ以外のことのせいか、ふゆたちの会話は緩慢だった。少なくともふゆは疲れていたし、二人の話を聞きたいような、聞きたくないような、どっちつかずの心持ちだった。その後に、ふゆの番がくるだろうから。先に聞かれるよりは、こっちから聞いた方がいいか。結論を出して口を開く。「偉い人に、笑った顔で『次は三人揃ってお願いしたいな』って言われたっす」よほど含みのある言い方をされたんだろう。寝ぼけ眼をこすって、眠気も抜けたはずのあさひが、まだもやもやするって顔をしてる。軽い調子で返してみたら、思ったより重い沈黙が数秒続いた。「たまに......わたしは同じことしてるのに、まわりがヘンなことがあるんすよ。今日は、特にそれが大きくて。それって冬優子ちゃんがいないから。冬優子ちゃん、超頼りになるし。「ほんと、しょうがないわね」やっぱりふゆがいなくちゃ駄目だ。しょうがない二人の前で、ほおが勝手に笑顔を作ろうとするのも、しょうがない。「今回のことでわかった、ふゆにも二人が必要なの。瞳の光が息を吹き返す。それでいいのよ、ギラギラしてなきゃストレイライトじゃない。「おかえりっす、冬優子ちゃん!」たまにはふゆからただいまを言うくらいには、殊勝になってみてもいい。!」だって別に、どっちだっていいでしょ。「はいはい、騒がないの。興奮を抑えきれないあさひをなだめるの、今日何度目だろう。早朝に事務所で会ったときからずっと、あさひはワクワクを隠しきれていなかった......というより、隠そうとしていなかった。ふゆたちのW.I.N.G.出演は危なげなく決まった。三人で最後の調整をして、リハで三階席まであるようなハコの大きさに本気でビビって、寝付けない夜を過ごした。始まる前から平静でいられないあれそれに見舞われて、それでも普段どおりを装っている。モニターに映った会場の様子はとにかく盛況で、それでもこれが静かな熱気であることを伺わせた。数えたら何千何万は軽くいくだろう。新人とはいえトップクラスのアイドルが集まる舞台は、一番を決める戦いであるとともに、一種のフェスとしての顔も持ち合わせている。例年チケットの倍率は高く、かなりのキャパを誇る会場でさえあっさりと埋めてしまえるのだとか。「モニター越しで慣らしておきなさい。答えて、小さく深呼吸をする。二人の視線がふゆに集まっていた。「何かって何よ」まさかふゆに「緊張する......!」とか言ってほしいわけじゃないでしょうね。