「......分かったわ。「う、うわあああぁぁぁぁぁぁ」ドガッ、バキッ、ドゴッ......鈍い打撃音が聞こえてくるころになって、ようやく俺は軽く動くことができる程度に回復した。それにしても、あの二人はどうしてあんなに元気に動けるのか......謎だな。俺は、近くに会った桜の木の幹に体を預けて座りこむ。体はまだまだ休息を欲していて、熱を帯びていた。3年前であったならば、ここまで疲労困憊になることはなかっただろう。人並みの青春を過ごしていたころ、運動によって得たこの熱はそのころのものだ。今の俺には似合わない。(ふぅ、学校前の桜並木か)出鱈目に逃げまわっていたわけではなく、一応学校の周辺を意識して回っていたため、ここが終着点になったのは偶然というわけではなかった。「朋也」だとすれば、これも偶然ではないのだろうか。見上げた先に、智代がいた。「ああ、お前と春原が校門から逃げていくのが見えてな。声をかけたんだが気づかないようだったから追いかけたんだ。智代は俺のほうに近づいてくる。多少離れた場所で倒れている春原や杏には、目もくれない。向こうは向こうで大変らしく、こちらのほうには気づいていないようだ。智代は、俺のすぐ隣に腰を下ろした。肩と肩がふれあい、服越しにやわらかい肌の感触が感じられた。ほのかな良い匂いが鼻腔をくすぐり、走りまわっていた所為とはまた違う理由で、鼓動が早まる。呼吸は大分落ちついてきたものの、まだ多少粗さが残っていた。「せっかくだから、飲み物でも用意しておくべきだったな。気が利かなくてすまない。「いや、そんなこと気にするな」こんなことは、普通ならば全く気に病むべきことではないだろう。すると智代は、俺に対して手を伸ばしてきた。その手が俺の頬に触れる。手は、先ほどまで飲んでいたという飲み物の影響だろう、ひんやりとしていて、心地よかった。「ああ、散々走りまわったからな。「ああ、頼む」そう言うと、智代は両手で俺の頬を包み込むようにしてきた。態勢としてつらかったのだろう、俺の前に出て向き合うような感じになる。(まるで、これからキスでもするみたいだな)そんな事を考えると、再び鼓動が高まってしまった。頬が赤く、熱くなるのを自覚する。やわらかくて冷たい手のひらが、頬に集まった俺の熱を奪っていく。俺が考えたことが見透かされやしないかと少しだけ心配になった。(だがまあ、これが散々走りまわった御褒美だっていうのなら、悪くはない、かな)未だに続く打撃音と、怒りの声と、情け無い悲鳴とがムードをぶち壊してはいるが。「ふぅ、まったく、つくづく問題を起こす奴だな。あちらで春原退治をしている女性は、確か、朋也の隣のクラスの委員長の、藤林杏さんだったか」そう言って溜め息をつく。むこうのことに気づいてはいたらしい。「まあ、あっちのことはどうでもいい。木によりかかった方が、智代としても楽だろう。智代の手も暖かくなってきていたし、俺の顔から放しても問題はないはずだった。そこで軽く眠気を意識する。