下関ではかたっぱしから外国船を砲撃していい気になっているというから、長州一国あげての攘夷熱じゃ。「はは、命は一つじゃ足らんかも知れませんのう。わしが二つなら、お前は三つかも知れんぞ。井上と俊輔は、表面のんびり話しながら、内心はいても立ってもいられなかった。「はあ、それならば、ぬかりありません。「いま帰るのは、死地に飛び入るようなものじゃけに、やめておけと忠告されました。私たちの気持をよく説明すると、それじゃお国に帰って、一生懸命やってみなさい。イギリスも他の諸国も、事を好んで長州を攻めるというのじゃないから、あなたがたが長州の態度を変えるというならこれにこしたことはない。兵は動かさぬに限ると言うちょられました」そのようなことで、二人は3月中旬にロンドンを発つという船に乗ったのだ。今度は、くる時と違って英語も話せ、乗客としての待遇だから快適とは言えないまでもはるかによかった。top俊輔ら二名の者が横浜に着いたのは、6月の10日である。彼らは、英国領事ガワーに会った。「このようなことで、何とか政府を説得して、その考えを変えさせたいと思います。それまでは、軍艦を派遣することを控えてはいただけますまいか。お願い仕る」と、心をこめて頼み込んだものである。ガワーも、その熱意に打たれたのか、公使ラザフォード・オールコックのところへ伴い、一緒にそのことを頼み込んでくれた。われわれも戦争は好みません。あなたがたのご奮闘を祈ります。あなたがたを姫島まで送りますから、そこから長州へ忍ばれたらよいでしょう。私たちは無期限に待つのではありませんぞ。期限をきっておきます。そのあいだに、はっきりした回答がなければ、やむを得ません。四国連合艦隊は、錨(いかり)があげるでしょう。この文書が、長州侯に渡すものです。これに対する明確な答が出されなければなりません」というのが、オールコックの答だった。好意は持っていてくれるのである。そのための12日間の猶予だった。6月20日、俊輔と井上は軍艦ハロサ号で横浜を出発し、土佐沖から豊後水道をぬけて、23日姫島に着いた。通辞のアーネスト・サトウも一緒である。top姫島は、いまの大分県国東半島の泉北郡にある小さな島である。古くから海上交通の要衝だったところだ。そこから船を雇えば、3-4時間で周防の富海までいける。俊輔らは、船を雇おうとした。二人の洋服姿を見た船頭たちは、恐れてかなかなか船を出そうと言わない。そこで、二人もそのことに気がついて、早速に古着を買い、それに着がえて今度はその地の庄屋に頼み込むことにした。それでようやく24日富海に着くことが出来たのである。富海から三田尻までは陸路だった。三田尻では代官湯川平馬を訪ね、そこで山口入りの手筈を頼んだ。湯川は二人のために羽織・袴と大小を用意し、鑑札を出してくれた。それで、二人とも安心して山口まで入ることが出来るようになったのである。宿は堅小路の豪商万代利七の家だった。なつかしい思い出の町だったが、二人にはそのなつかしさを噛みしめている余裕はなかった。役所に帰藩の届を出した。らが相次いでやってきた。彼らは、二人の者が、事情を知らないで勝手な行動をすると、何が起こるか分からないと心配したからである。確かに長州の天地は異常とも言える熱気のなかにあった。俊輔らが出発したあと8月18日の政変があって、長州藩は京都から追い払われた恰好だった。あらゆる手をつくして、京都復帰を試みたのであるが、すべてにおいて成功をみず、ついに福原越後ら三家老の上洛となった。兵を率いての上洛である。戦いをも辞せずという強硬論が藩の上下を支配して、それはさらに第二次の出兵をも用意していた。世子が三条実美らと大軍を率いて上洛するというのだ。表面は歎願と称しているが、なかなかそのような生ぬるいことではない。世子の軍が出発すれば、幕府との戦争である。それを抑えようとした者もないではなかった。周布政之助と高杉晋作である。彼らほどの人物をもってしても、その勢いを抑えることは出来なかった。その勢いをかりたてているのは攘夷論だった。彼らは、攘夷こそが国を救うゆえんだと考え込んでいるのである。top「そのようなことであるから、くれぐれも用心して言動を慎まれるがよい。洋服でも着て歩いたら、大変なことになるぞ」というような注意をうけたのも、そのときであった。「ときにエゲレスの国はどうじゃった。ロンドンという町は、江戸と比べてもっと広いか」というようなことを尋ねてきた。ヨーロッパの知識に飢えているようなところもあるのである。俊輔らは、そうしたことにくわしく答えてやった。製鉄所や造船所、あるいは馬よりも速く走る汽車のこと、彼らが夢にも見たことのないその文明の発達について、語れば語るほど、彼らはその話に引き込まれていった。そこで、二人はその海外事情の説明を、藩主の前でも行ないたいと願ったのである。藩主の頭を変えることが第一番だと思った。毛利登人も賛成だった。「攘夷などということは、とてものこと、出来るものではございません。それは、国を亡ぼすまでのことです。そのような方針はお取りやめになって、むしろヨーロッパの諸国と、すすんで交際をする方向に舵をお取りになるのが本義かと存じまするが」と、開国説まで展開したものである。藩主のほかにも多くの人が出席していた。なかには、苦々しい顔をして二人をにらんでいる者もあった。次の日は、政事堂で四国連合艦隊に対する態度の決定が論ぜられる日であった。なんといっても俊輔は足軽の身分である。政事堂の席には出ることができなかった。井上が一人で出ていった。「おい俊輔、お前は萩に帰って、元気な顔をお袋さんに見せてこい。それも出来なくなるからのう」と言って、俊輔に萩に帰ることをすすめた。その言葉の裏には、生命を賭した者の温かい感情が流れていた。俊輔は、素直にそれを受けとめて、萩の家に帰ってみることにした。それから、たった二人の開国論者は、全藩を相手に血みどろの戦いに入るのである。伊藤俊輔、のちの博文が維新政府に残したものは、あまりに知られている。足軽の息子として“出世”せず、思想を横に広げたら、彼が残したものはもっと変わっていただろう。“至難”な道ではあったろうが。top***************************************。