......うっそだろおい......どっかに全部落としたのか......?いや、今朝鞄に何か詰めた記憶が無い。ノートもテキストも筆箱も全部机の上だ。美穂「え......もしかして......」P「......うん......俺空気しか持って来て無かった」せめて替えの靴下を取りに帰っていれば気付けたかもしれないのに。焦りで心臓がばっくばくする。窓を叩く雪が、どんどん力強さを増す。お昼前に止むなんて奇跡は起きなさそうだ。李衣菜「どーだろ?来れてる人にその温情が適応されるかどうかだよね」まぁ相談して損は無いだろう。問題と回答用紙が配られる。集中しないと......あー、課題、やばい。ちひろ「開始が多少遅れていますので、時間は先生の時計で管理します。それでは......始め!」テストが始まった。えっと落ち着け、俺なら溶ける。違う解けるだ、脳が溶けてた。課題は英語で............課題、課題じゃない、いや課題だけど。あぁくそ!集中出来ねぇ!ってかなんでこんな時に限って英語の長文が『課題の提出期限を守らない生徒』なんだよ!悪意しか感じられない。世界は悪意の劫火に包まれてる。......ふぅ、と深呼吸。頭から課題の事を消せ。忘れたか?いいな?よし、解くぞ。美穂「大丈夫な筈です......」ガラガラちひろ「はーい、お疲れ様でした。テスト三つ全部課題の事で頭いっぱいだったわ。ちひろ「赤点の子には明日の午前中に連絡が行くと思います。見た所大丈夫そうでしたが。それ以外の子には、数日中に問題と回答が郵送で送られます」あ、そうだ。数学の先生に提出少し待って貰えないか聞きにいかないと。P「すいませーん千川先生」ちひろ「......あ、そうそう鷺沢君。保護者の方がいらっしゃってますよ?」P「......え?」ちひろ「昇降口横の事務室で待ってるそうなので、早く行って下さい」......誰?父さん?いやマジで誰だ......取り敢えず昇降口へ向かう。事務室の前に、文香姉さんが立っていた。肩と髪に少し雪を乗せ、寒そうに両手を吐息で温めて。......?昨晩も夜遅くまで頑張っていたのに、忘れるだなんて......」ああ、届けに来てくれたのか。この雪の中、こんな寒い中。風邪引くかもしれないのに、わざわざ俺の為に......勉強に付き合ってくれて、多分朝食も昼食も取ってないだろうに。ID:HJyteMM60P「......こんな雪の中さ、わざわざ来なくても良かったんだぞ。文香「............え......ぁ......」......そうじゃないだろ。俺が今本当に言わなきゃいけないのは、言いたいのは、感謝の言葉な筈だ。文香姉さんを悲しそうな顔させてどうすんだよ。迷惑の上塗りしてどうすんだよ。文香「......P君が......あんなにも頑張っていたから......っ」P「いいってば、そんな過保護にならなくても。迷惑掛かる?自分のせいという責任が怖いだけだ。優しさを仇で返す形になるのが嫌なだけだ。文香「............P君......」こんな雪の中、俺の尻拭いの為に来てくれて。それが申し訳無くて、自分の事が嫌になって。その八つ当たりを文香姉さんにするなんて、馬鹿げた事だと理解しているのに。風邪引かないか心配だという思いを、こんな風に棘のある言い方しか出来なくて。迷惑な訳が無い、むしろ俺が迷惑を掛けた側だ。心から感謝してる、わざわざ来て貰うなんて申し訳無い。哀しそうな顔をさせてしまって、それは全部俺のせいで。自分の幼稚さ、愚かさを理解してしまうから。頼まれても無いのに、そんなに寒そうなのに。俺は............口から出たのは、弱い方の俺の言葉だった。届けてくれて感謝してるけど、でも......そんな世話を焼かれても......正直、迷惑だから」しん、と。うるさかった喧噪が、全て雪に吸い込まれたかの様に静かになった。ワガママだって分かってるけど、怒って欲しかった。馬鹿でガキな、反抗期みたいな事を言う俺を叱って欲しかった。なんて迷惑な奴だと、迷惑なのはそっちの方だと。文香「帰ります......」それだけポツリと呟いて。傘も差さず、文香姉さんは昇降口を出て行った。肩を震わせているのが、寒さのせいなんかじゃない事くらい分かってる。声が震えているのが、雪のせいなんかじゃない事くらい分かってる。そんな背中が、どんどん小さくなって。真後ろからの声に驚いて振り向けば、千川先生が立っていた。大きくため息を吐いて。千川先生は、俺の手から課題のノートを抜き取った。ちひろ「追い掛けないと、絶対に後悔しますよ。早く行って下さい」......良いのか?いや、良い。後で怒られようが、それでも俺は。今からでも追い掛けるべきだ。P「............荷物、取って来ます!」ちひろ「鞄の中身、何も入ってないんですよね?なら今すぐ靴を履き替えてダッシュして下さい!課題は私が持って行ってあげますから!」P「良いんですかそれで......まぁいい!二十六日まで預かってて下さい!」ちひろ「二十四日です」えっ......ちひろ「我が校に、課題なんて名前の生徒は在籍しません」......まさか......そんなアホなミスを......ちひろ「先程回答を回収した教員から『この課題って子は千川君のクラスの生徒だよな?』と言われた時は頭沸いてるのかと思いましたよ!」P「............まじか」ちひろ「ですからここで今、課題君が勝手に帰ってしまったとしても学校的にはなんの問題もありません。して必ず補講に参加して下さい。ID:HJyteMM60傘も持たず、俺は校門を飛び出した。吹雪く道路は視界が悪く、時折通り過ぎる車が恐怖の塊で。強い風が身体を押し返し、積もった雪が足を遅くする。考えたら傘持ってないから、追い付いたところで何もしてあげられないが。白い雪のカーテンの向こうに、文香姉さんの後ろ姿が見えた。叫んで呼び止めようとするが、立ち止まってはくれない。雪を踏み分け、俺との距離を広げようとする。P「俺が馬鹿だった!待って文香姉さん!!」だが、走っている俺の方が速い。こけて雪に顔面からダイブするが、有難い事に分厚い雪のおかげで痛くなかった。急いで立ち上がり、また全力で走る。文香姉さんの肩に手が届いた。P「っふぅ、ふぅ......」やっと追い付いた。文香姉さんは振り向いてくれない。感謝と謝罪を、言葉にしないと。遅いかもしれないけど、ちゃんと。下げた頭に雪が積もる。数秒前に作った足跡は、既に平らに消えていた。俯き、震える声で呟く文香姉さん。そんな文香姉さんの足元の雪には、沢山の雨粒の跡が出来ていて。文香「......貴方に一番言われたく無かった言葉を、私は......っ!!」やっと振り返ってくれた文香姉さんは。頬に涙の跡を作り、目を真っ赤に腫らしながら。言葉は、最後までは綴られず。俺の方へ身体を倒れさせてきた。悴んでるから分かんないけど多分熱がある。急いで背負い、文香姉さんの背中にブレザーを掛け。家を目指して、全力で走った。それは、妊婦の出産死亡率。母親が妊娠中か妊娠終了後満42日未満の間に、妊娠や出産に関連する病気が原因で死亡する確率。そんな低確率のハズレくじを引き当てたのが、俺の母さんだった。生まれた時から俺に母さんはおらず、家で一人で居る事が多く。父さんの仕事(趣味)の関係もあって本ばかり読んでいて。そんな俺がその確率を知るのは、掛け算を覚えるのよりも早かった。なんで俺は、そんなハズレくじを母さんに引かせてしまったんだろう。俺が生まれたから、母さんは死んでしまった。俺のせいで、母さんと会う事は叶わなくなってしまった。幼いながらそんな事を考えてしまった俺は、とても怖くなった。自分のせいで、自分が原因で。誰かが怪我をしたり、迷惑を被ってしまうのが嫌で。誰かと会えなくなったり、離れてしまう事が怖くて。一応夜中も何度か起きてはいたが、意識が朦朧としてたし覚えてないんだろう。上半身を起こして自分の服を確認し、首を傾ける。......まぁ、不思議に思うだろうし不安に思うよな。P「服濡れてたから、勝手に着替えさせちゃった。いえまだ身体が重いからか、直ぐにまた横になってしまった。文香「......P君は寝たのですか?」P「軽く。お陰と言っちゃなんだけど、嫌な事まで思い出してしまった。敷布団、もう一枚買っておくべきだったかもしれない。文香「風邪引いた人と同じ部屋で寝るなんて......愚かと言わざるを得ません............あら?」またまた、文香姉さんが首を傾げた。文香「......此処は......私の部屋ではありませんね......」P「俺の部屋だよ。野球の試合が始まった。......なんて、いつまでもふざけてはいられない。文香「......聞きたくありません。文香「......謝罪も結構です。言った筈です......分かっていた、と」P「......怖かったんだ。普段だったら、きっと全部聞いてくれてた。文香姉さんが優しい人だって事くらい、俺は分かってる。今は少し、本調子じゃ無いんだ。......それも全部、俺のせいで。文香「昨日P君に言われた言葉を............私は、忘れていませんから」そう言って、文香姉さんは身体を起こした。俺は、何も言い返す事が出来なくて。文香「......自分の部屋に戻ります............心配しなくても、大丈夫ですよ。見るからに無理をしてるのが分かる。このまま無事に部屋へたどり着けるかすらあやしい足取りだ。振り返って、微笑んではくれたが。目尻に、涙を溜めていて。そんな表情を見ていると尚更辛くて。P「......だったら......」1.P「尚更、一人には出来ない」そう言って俺は、文香姉さんを引き戻した。文香姉さんを部屋まで送り、出掛ける準備をした。文香姉さんを部屋まで送り、出掛ける準備をした。行く先は既に決まっている。扉を開ければ、昨日よりは弱いが未だ雪が降り続けていて。傘も無しに出掛けるなんて愚かな事だと分かってはいるが。構わない、走れば身体もあったまる。財布を覗けば、一番高価なお札が二人。何かあった時用にヘソクリ作っといて良かった。これだけあれば充分だ。......怒られるだろうな、悲しませちゃうだろうな。それでもきっと、分かってくれる。一度大きな深呼吸をした。冷たい空気がとても痛かった。雪の道を歩きながら李衣菜に電話を掛ける。李衣菜『もしもーし、多田ですけど』P「おはよう......いやこんにちはだな。李衣菜『いや名前表示されるから分かってるって。美穂ちゃんがどうかは本人に聞いて。大切な用事があるんでしょ』なんで分かるかなぁ。分かるんだろうなぁ、李衣菜だし。