私はどんな犠牲を払ってでもそこへ行きたい。白地の中央に銀の王冠マキヴァス大陸に属する五国家のうち、最大の版図を擁する宗教国家。代々の元首“神聖法王”のカリスマ性と、精鋭の軍団“神聖騎士団”の力を背景に、マキヴァスの指導者たる存在感を確固たるものとしている大国である。ID:trAcGjqGoしかし、このヴェルスティリアにうっすらと暗雲が漂いつつあった。第43代神聖法王である現法王が、他の四国家に野心を持ちつつあるというのだ。人々の間では、法王が侵略戦争を始めるのではないか、というまことしやかな噂が流れていた......。***あわただしく廊下を歩く男女。白銀騎士「そう愚痴をこぼしなさんなって。白銀騎士「そこまでは言ってないぜ。いざとなったら俺は戦うよ。ID:trAcGjqGoこの二人が所属する神聖騎士団とは、ヴェルスティリア神聖国の精鋭部隊である。人数は1000人にも満たないが、厳正かつ過酷な選抜を乗り越えた騎士たちの戦力は、たった一人で一般兵による一個大隊をたやすく壊滅できるという。その性質上、騎士団は男性がほとんど――というより女性は女騎士一人のみ。彼女の武功は誰もが認めるところであり、女性だからという理由で彼女を蔑視する者は今や一人もいなかった。***ヴェルスティリア首都の中心に位置するこの大聖堂は、主に大々的な宗教儀式を行う際に使用される聖堂である。著名な芸術家を多数徴用して装飾を施させたこともあり、建築面だけでなく芸術面での評価も高い。数万人を収容できるともいわれるこの建物に、神聖法王の言葉を聞くために大勢の人間が集まっていた。二人とも答えは分かっている。法王は今日間違いなく侵略戦争への布石を打つ。布石どころか、戦争開始を宣言してもおかしくはない。白銀騎士「そう気負うなって。ID:trAcGjqGo大聖堂の祭壇に法王の右腕たる神官たちが集まると、雑談がぴたりと止む。ヴェルスティリアの元首、神聖法王のお出ましである。ID:trAcGjqGo正装たる白を基調とした法衣をまとい、姿を現した法王。黒い噂が立とうとも、見る者を圧倒する後光が差したかのようなカリスマ性はやはり健在。法王「これではまるで私が君たちを隷属しているような体裁になってしまう。厳粛な場に、流石にどよめきが起こる。偉大なる歴史ある称号を、この場で変更しようというのだ。ID:trAcGjqGo法王「古来より受け継いだ称号を改める。ID:trAcGjqGo新時代に向けて、国は変わらなければならない。王と民は、家族のような関係になるべきである。法王は“兄”となり、民は“弟妹”となる。これらの言葉の額面通りに受け止めた者は、おそらくいないだろう。皆、分かっているのだ。ようするに、これから法王が始める侵略戦争は“家族のための戦いだと思え”ということだと。このタイミングで称号の変更を行うのだ、と。ID:trAcGjqGo女騎士(やはり思った通りだ......)女騎士(法王はこの大集会で、侵略戦争への布石を打つつもりなのだ)女騎士の全身にねばつくような汗が浮かび上がる。国家元首に食ってかかるわけにもいくまい。彼女にはどうすることもできない。つられて他の者も笑った。笑いは連鎖となり、次々に人々が笑い出した。