和泉がそう喚きながら本丸中を駆け回っているのも日常風景だ。他の者では手合わせの相手にもならない。ヒマがあれば歌仙と手合わせしたがって、騒いで、怒られて、シュンとして、歌仙の傍で正座して、足が痺れて転がって、それでも歌仙に無視されて、喚きだして、道場に殴りこんで一〇〇人乱取りを仕掛けてようやく収まる。本丸の天気は和泉次第と言っても過言ではない。そんな和泉が歌仙を引き連れて『覗くな』と言われたら、誰もがその反対側に固まって壁を愛でるしかないのだ。次郎と陸奥と薬研だけが、お互いに目を見交わしてくちびるを噛む。以前の和泉の大噴気は、歌仙が怪我を隠して出陣したことだった。和泉をかばって重傷になったのだ。手入れが終わって出てきた歌仙を、また重傷にするのかと言うほど歌仙の衿を掴んで振り回していた。御大は後ろで俺たちに命令してりゃいいんだよっ!」しごくもっともな言い分で、みな頷いた。仲間である和泉をかばった歌仙を責めるのも忍びない。進行方向を知っているのも歌仙だけなので、歌仙が重傷で口も聞けない状態になってしまうと、帰還も大変だったのだ。和泉の大噴気はそういうものだとみなわかっている。自分のためではないのだ。歌仙が危ないから怒っている。今回もそうだろうとみなすのはたやすい。新参の者たちはそれに口をはさむことはできないし、和泉以外の最古参は短刀だ。太刀に怒鳴られては吹っ飛ばされる。言えば鶯丸も最古参の一人だが、彼はこういうときに割って入る性格ではなかった。遅参した堀川とて、歌仙のことに関しては和泉に何をいう口も持ってはいないのだ。以前は相棒だったけれど、今生での歌仙と和泉との距離は、自分よりはるかに近い。誰も引き止めないまま、歌仙は城の隅で和泉からの憤怒を被っていたが、涼しい顔をしている。「なぜ!」ひょうひょうと聞き返してきた歌仙に、和泉は怒髪天をついた。「君が仕掛けて来た話なのだから、質問にまず応えたまえ」あくまでもふわりとどこかを見ている歌仙に、和泉はどんどんと熱が上がっていく。「短刀達がそういうことを気にするわけがない。「............次郎と陸奥と薬研だよっ!」ああ、薬研もか......と、歌仙がくちびるの内側で呟くのを、和泉は苦々しく睨み付けた。本丸の中の、一二分の一が、君の中の『みんな』なのかね」ギジッ......と、和泉の歯が軋む音を立てたのと、彼の大きな手のひらが白壁に轟音を響かせたのは、同時。「俺の認識が甘いのは認めるさ。