戦中戦後の日本を米国人記者はこう見ていた写真はベトナムのカルダモンの実。南米アマゾン川にすむアマゾンカワイルカ。雨期には水浸しの密林をぬうように泳ぐ。淡水イルカの不思議な生態に迫る。桜色をした、しなやかな体を器用に折り曲げながら、イルカが木々のすき間を泳ぎ抜けていく。生い茂る葉の陰に、魚を見つけたらしい。細長く突き出した口で、すばやくそれを捕まえた。ここは南米アマゾン川の上流、ペルーの都市イキトスをやや下ったあたり。雨期に川の水があふれると、それから数カ月にわたって周辺の熱帯雨林は水に覆われる。イルカたちが漁をしようと、この水の森にやってくる。geoffrensis)が、海にすむ祖先から分かれたのは、およそ1500万年前の中新世と考えられている。当時は海面の水位が今より高かった。アマゾン盆地を含む南米大陸の広い範囲が、塩分の混じった汽水に覆われていたかもしれないと、米国カリフォルニア科学アカデミーの生物学者、ヒーリー・ハミルトンは言う。彼女の仮説によると、カワイルカは海面が後退した後もアマゾン川流域にとどまり、やがて海のイルカとは一線を画した、独自の生物へ進化した、という。独自の特徴とはこんな具合だ。おでこが脂肪で丸くふくれている。口吻(口の先)は細長く、枝の間にいる魚や川底の甲殻類を捕らえやすい。海のイルカと違い、頸椎が癒合していない(くっついていない)ので、首がよく曲がり、木々の間を縫うように泳げる。胸びれは幅広で、背びれは退化し、目は小さい。濁った水中で獲物を見つけるのには、エコーロケーション(反響定位)の助けを借りる。現地では「ボートー」と呼ばれる。全長2.5メートル、体重200キロに達し、現在知られている4種のカワイルカのなかで最も大きい。ほかのカワイルカは、南アジアのガンジス川とインダス川、中国の長江(揚子江)、アルゼンチンとウルグアイの国境のラプラタ川にすんでいる。どれも形態はよく似ているが、4種はみな、別の科に属している。画像・映像のご利用についてお問い合わせ本サイトに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。