言われたほうは自分が宝石だとは思えない。石ころだと思っていた。「もうビックリですよね。すれ違いざまにポンって感じでケツをたたかれたこともあります。『おまえは打てるよ』って。テレビで見ていた人と直接話すのって、今でも不思議な感覚がするんです。純朴ゆえに「あの井端さん」の言葉が胸に刺さった。そんな阿部は姉、兄がいる末っ子として生まれた。父・勇一さんは生コンクリートを運ぶミキサー車の運転手だった。ティー打撃をするのが、阿部父子の日課だった。「中学までは軟式だったんですが、早くから木のバットで硬球を打っていました。父が竹を切ってきて、長いまま振ったりもしていましたね。重いバットを振っておけ。いうことだったんだと思います。必死に野球に打ち込んではいたが、まだ何者でもなかった。一関一高に進み、3年春の東北大会を制したが、最後の夏は2回戦で負けた。リリーフで出てきた花巻東高の1年生左腕に、ねじ伏せられた。「それが菊池(菊池雄星、現マリナーズ)だったんですね。あのときで145キロは出ていました。岩手にそんなピッチャー、いませんでしたもん」。甲子園とは無縁のまま高校野球を終えたが、東北大会優勝校ということもあって明大へ進む道が開けた。テレビで見たあの野村」だけでなく、同学年には甲子園組がゴロゴロいた。「中でも野村は別格ですよね。甲子園組とはなかなか話せなかったですもん。明治に入ったんだから、何とか神宮で1回出たい。思ってやってました」。阿部はそう話すが、1年の秋からリーグ戦に出場し、3年からはレギュラーの座もつかんだ。公式戦では1本も本塁打を打つことなく、大学野球も終えた。卒業後は東北に帰り、硬式野球部を持つ銀行への就職を視野に入れていた。そんな人生設計の根本からの変更を余儀なくさせた・・・この続きはプレミアムサービス登録でご覧になれます。登録して続きを読むプレミアムサービスに登録すると、週刊ベースボールONLINEのすべての特集・インタビュー・コラムが読み放題となります。苦悩しながらもプロ野球選手としてファンの期待に応え、ひたむきにプレーする選手に焦点を当てた読み物。©NetDreamers©ベースボール・マガジン。