これらの運動を受け、1918年には政府によって深川から三股に至る軽便鉄道の建設が決定した[5]。この年には雨竜郡上北竜村から幌加内村が独立発足しており、発足時の人口は4,690人であった[4]。朱鞠内間を6工区に区分し、他に深川駅構内の拡張工事が行われた[7]。深川駅から多度志駅までの区間が第1工区として1922年(大正11年)12月16日に起工し、1924年(大正13年)9月25日に竣工、10月25日に開通した[6][7]。続いて第2工区として、多度志駅から鷹泊駅まで1925年(大正14年)6月16日に起工し、1926年(大正15年)11月10日に開通した[5][7]。第3工区となる多度志駅から幌加内駅までの区間は1925年(大正14年)11月16日に起工したが、途中の幌加内トンネルの地質が悪くて難工事となり、1日平均1メートルしか掘削できず、工期を予定より1年伸ばして1929年(昭和4年)5月15日に竣工し、11月8日に開通した[5][8]。朱鞠内駅間は1931年(昭和6年)7月13日に起工し、1932年(昭和7年)10月25日に開通[5][9]というように小刻みに延長している。朱鞠内間の総工費は4,467,778円であった[10]。1931年10月10日付で路線名称が幌加内線に改称されている[6]。幌加内線が使用された[6]。1922年に公布された改正鉄道敷設法の別表第143項には「天鹽(塩)國名寄ヨリ石狩國雨龍ヲ經テ天鹽國羽幌ニ至ル鐵道」が盛り込まれ[6]、また1929年からは札沼線の石狩沼田駅から多度志駅を結び、朱鞠内駅から天塩線(当時)佐久駅へを結ぶ札佐線の建設運動が開始されている[6]。した状況下、1935年には名雨線として名寄駅から朱鞠内駅までの区間が着工され[6]、全区間を4工区に分けて工事が進められた[10]。1937年11月10日には名寄駅から初茶志内駅(当時)までが開通した[6]。1939年10月10日には初茶志内駅から朱鞠内駅までが開通[5]、同時に幌加内線と名雨線を統合して深名線に改称された[5]。朱鞠内間の総工費は509万4000円であった[1]。経由する旭川周りと、深名線を経由する朱鞠内周りの2経路を有することになった。深名線経由の方が13.4キロメートル長く、途中に25パーミル勾配区間が5か所あり、半径250メートルの曲線も多かったため輸送力が小さく、結局沿線の開発とダムの建設に貢献したに留まった[11]。戦後になると、雨竜ダムによって出現した人造湖は観光資源としての価値を評価され「朱鞠内湖」と命名され、深名線沿線唯一の観光地となった[4]。ダム建設終了後も木材輸送は活発な状態で[12]、沿線地域の中心的交通機関としての役割を果たしていた[12]。1955年からはレールバスを導入の上で旅客列車の増発が行われ[6]、それに伴い利用者も増加[12]、レールバスでは需要に応じきれずに通常の気動車へ置き換えられることになった[12]。各乗降場が、1956年5月には湖畔仮乗降場が新設されている[6]。1960年以降は駅の無人化や貨物扱いの集約など、合理化が行われるようになった[12]。3]の人口は12,016人に達しており[4]、同年の深名線の輸送人員は140万7千人であった[12]。1955年前後には道北バスによる幌加内と和寒を結ぶバス路線と、名士バスによって添牛内と士別を結ぶバス路線が運行した記録が残っている[13]。1950年代から1960年代前半(昭和20年代後半から昭和30年代)まで、日本のバス業界は「道路があって人が住んでいればバスが走り、バスを走らせれば儲かる」という状況であった[14]にもかかわらず、これら道北バスと名士バスの開設した2路線については数年で廃止されている[13]など、沿線のバス交通は発達しておらず、1982年の時点で沿線を運行していたバス路線は、深川から多度志までの間に1日5往復の北海道中央バスの路線バスだけであった[15]。1962年には朱鞠内駅から羽幌駅に至る鉄道路線として名羽線が着工され、かなりの区間で路盤が完成した。羽幌側では羽幌炭鉱三毛別鉱から算出される石炭積み出しのために羽幌炭礦鉄道が路盤を借り受けて営業していた[6](後述)。特定地方交通線から除外しかし、その後の幌加内町の人口流出は激しく、1965年には幌加内町の人口は9,195人に減少[4]、さらに1970年には7,283人にまで減少し[4]、白樺や蕗ノ台では集落自体がなくなった。これと並行するようにモータリゼーションの進展と道路の改良によって、深名線の輸送量も減少の一途をたどることになった[12]。1970年の深名線の輸送人員は47万2千人に減少、輸送密度にすると457人/日であった[12]。1975年度には、住民の維持管理が負担となったという自治会からの意向により大曲仮乗降場が廃止されている[13]。建設中だった名羽線の工事も凍結され、1970年には羽幌炭鉱が閉山、石炭や木材輸送の見込みは全くなくなり、開通する見込みもなくなった[6]。4]は2785という大赤字路線であった[16]。その後1979年に国鉄再建案が閣議で了承され、1980年に国鉄再建法案が可決し、1981年3月には施行令が公布された[17]。特定地方交通線の選定基準であった1977年度から1979年度までの深名線の輸送密度は平均272人/日しかなかった[18]が、冬季における代替道路が未整備という理由により、深名線は廃止候補から外された[18]。1980年10月のダイヤ改正では減便が行われ、鷹泊駅以北から深川駅以南への通学ができなくなった[17]こともあり、輸送量の減少は止まらず、1984年の深名線の輸送密度は123人/日までに落ち込んだ[19]。沿線人口の減少も続いており、1980年の幌加内町の人口は3,739人と、幌加内村が発足した時点の人口をも下回っていた[4]。未整備とされた並行道路も、1989年度までに改良が完了する見込みとなった[20]。1986年10月には北海道新聞が「廃止対象線に指定してもらい、転換交付金を受けてバス転換に踏み切るべき」との論評を紙面に掲載した[21][22]が、このような報道などに触れた沿線住民、特に幌加内町民は深名線の行く末に不安を抱いたとの評価もある[22]。存廃問題ともあれ、深名線は国鉄からJR北海道に継承され、引き続き維持されることになった[19]。1990年には乗降客の少ない一部の駅が廃止されている[13]。ところが、1993年12月15日の北海道新聞で「深名線、来年度に廃止」という記事が掲載された[18]。北海道新聞の記事内容は「JRが公言したものではない」という書き方で、他紙ではJR北海道は廃止報道を否定していたと報じられた[18]が、同年11月にはJR北海道では初の廃止線として、函館本線の上砂川支線の廃止が公表されていた[23]ことや、この時点ですでに並行道路の整備は完了しており、年間収入が5,000万円程度であるのに対して投入する経費は10億円近くという[18]深名線の状況において、深名線の廃止問題は「浮上してもおかしくない」ともみられていた[18]。他のJR北海道のローカル線が経費節減のためにワンマン運転を導入しているにもかかわらず、深名線の列車には車掌が乗務していた[24]ことから、「廃止路線に余分な投資はできない」との憶測まで生じていた[24]。この廃止報道の後に、地域から廃止に反対する意見や動きなどがほとんど見られなかった[23]。この当時、深名線の1日の利用者数は100人台に乗る程度で通勤定期券の利用者は存在せず[25]、1日16本の列車に対して1列車平均の利用者数は10人程度に過ぎず[26]、輸送密度は80人/日という有様であった[25]。ダイヤも国鉄末期の減便によって、同じ幌加内町でありながら、北母子里駅から幌加内駅への日帰り往復は不可能であった[27]。5]が運行する深川と多度志を結ぶ路線を除き、バス路線は設定されたことすらほとんどなかったが、これは深名線程度の輸送人員ではバスでも赤字必至とみられたため既存のどのバス事業者も手を出しかねていたと思われる[13]。6]の代表者を札幌市内のホテルに招き、「年々利用者数が減少している現状からは、バス輸送が地域に最も適した輸送手段である」として、正式に深名線の廃止とバス転換の提案を行った[26]。この時点での提案内容は以下のような内容であった[25]。発足させ、JRとの協議が開始された[25]が、鉄道の状況を理解していたため、協議会では絶対反対の態度をとることはしなかった[25]。バスダイヤの条件については、「所要時間が増加し運賃が上がるのに本数が増えないのは困る」として反発、1995年3月17日には協議会からJR北海道へ「そのままでは同意できないが、現行の鉄道以上のサービスとなる改善の協議には応じる」と回答した[25]。これにJR北海道が対応し、最終的には鉄道の2倍の運行便数という案を提示[25]、これが沿線から評価されたことから、同年5月16日には沿線自治体からはJR北海道に対して、廃止に同意するという意思が示された[31]。JR北海道は同年5月26日に運輸大臣に対して、廃止予定日を9月3日とする深名線の廃止と代替バス路線の免許申請を行い[31]、どちらも同年6月16日には認可され[25]、この時点で深名線は廃止となることが確定した。廃止が近づいた7月25日からは定期列車への増結やイベント列車の運行が行われるようになった[32]。5駅で「お別れセレモニー」が行われた[32]ほか、定期列車への増結に加えて臨時列車が4本増発され[32]、深名線の列車と接続する一部の函館本線の特急列車にも2両から4両の増結が行われた[32]。して、1995年9月3日限りで深名線は廃止となり[32]、翌9月4日からはJR北海道直営バスによって代替バスの運行が開始された[33]。