『歌仙』となったときに、歌仙の髪は赤くなったのだろう。それを、青い染料で紫に見せているのだ。毛先が濃い色なのは、あれ以上延ばすと真紅が強くなって染まらないのだろう。雅びが好きなならば、自分の髪を延ばすのが一番雅びな筈だ。延ばせなかったのだ、歌仙は。自分の名前が嫌いなのに、その由来で変わった髪を愛でられるわけがない。和泉の頭を撫でてくれたのだ。自分が憧れた、長い黒髪だから。和泉が長い髪を舞い上げてはしゃいでいるのを、目を細めて眺めていてくれた。たくの無い笑顔で、長い漆黒の髪を翻す和泉の姿が、歌仙の望む姿だったのだろう。和泉の目は、もっと城から逸脱して行った。黒い紗で目を隠して数年。誰も和泉の笑顔を見たことはなく、新参の者は和泉の顔さえ知らなかった。太郎太刀と似た長い黒髪をこれ見よがしに背に流し、たまに隊長も勤めるほどになった。堀川国広が手をかけてくれるのもあって、和泉の髪も艶々しい。堀川がくすくすと笑いながら和泉の髪を梳いた。之定が僕に質問して来たんですよ。歌仙が自分の髪を自慢にしていたら、聞きそうなことだな、と和泉は久々に笑った。堀川の前では、和泉は紗も着けないし、眼も開けている。見られた和泉の笑みに、堀川も大きなため息をつくほど安堵した。笑えなくなったわけではないのだ。心が動かなくなっただけなのだろう。前より髪が伸びたので、長い部分を頭頂でくくって地面につかないようにしていた。黒いのに、艶々敷くて豪奢な髪だ。日が経てば治るかと思われた和泉の白目は、いまだに血を含んでいる。新参の短刀がうっかり見てしまって腰を抜かしたのを、和泉の方が謝った。以前なら、勝手に見たお前が悪い、とでも怒鳴っていただろう。この本丸は、和泉のまわりの古参と、之定を中心とする新刀に派閥が別れてしまっていた。『歌仙を連れ戻す』ということは、『之定が消える』ということでもあるからだ。うっかりと口を滑らせることができないので、疎遠にならざるを得なかった。新刀たちは『歌仙』を知らないので、『歌仙を連れ戻す』と言っても、自分たちの知らない古参の誰かだろうと気にはしていなかった。手を変え品を変え、忠興を守ろうとする和泉たちの手をかい潜って忠興を何百回殺されただろう。殺されるたびに少し前に、少し前に時間移動するのがわかっているのか、歌仙も過去にさかのぼり、一度は、忠興の二代前の当主を殺して、細川家自体を潰したことがあった。歌仙が和泉に囁いた通り、審神者は軍事的にほぼ愚鈍と言ってもよく、和泉が歌仙を上回れる筈もなく、もう数十年、細川家のまわりで一行はウロウロしている。歌仙に会えてはいるのだ。和泉はあの夜、歌仙と二人で出撃したのだから。侵入経路を知っている。それでも、十回に一度会えればいい方だ。会えば会話をしてしまう、唾棄しめてしまう。口を吸われたらもう終わりだった。「愛しているよ、和泉」いつも、そう囁いてくれる歌仙。その一言を聞ければ、この先数年正気が保てる、と和泉はいつも思った。「本当に僕と同じ顔なのだね。一度、歌仙を見つけたときに、和泉は之定に後をつけられていた。後ろでそう呟かれて振り返った瞬間、もう歌仙は消えていて、その時の出撃も忠興を守れず、和泉がさすがに切れた。帰還して手入れをしたあと、之定の部屋に和泉は抜き身を引っさげて踏み込んだ。咄嗟に之定は石切丸の袖を掴んだが、太郎と彼は和泉に一礼して部屋を出る。辺りは陸奥の采配で人払いがされてしまった。之定は和泉に腕力で勝てるほど育ってはいない。私刑になるかもしれない......と、陸奥を始め古参は思った。短刀達は次郎や薬研の元で泣き震える。彼らの兄たちにはすがれない。彼らも新刀だから『歌仙』を知らないのだ。震える自分がそのことを告げてしまえば『之定が消える』ということが知れ渡ってしまう。それは、和泉に逆らうことだ。あの、赤い瞳の和泉に逆らうことだ。そんな怖いことは、短刀達にできなかった。彼らはみな、歌仙がいなくなったときの和泉の、あの号泣を見ているのだ。泣いて欲しくなかった。次に和泉が泣いたら、戻ってきてくれない気が、するから。古参達は初詣でいつも願うのだ。『以前の』歌仙と和泉が戻ってきてくれますように、と。賑やかだった本丸に戻ってほしい、と願うのだ。兄たちも、弟達がなぜ自分の元で泣かないのかと心配だが、本丸全体の戒厳令の元、どうしようもない。新刀は、和泉の顔さえ一度も見たことが無い者も多いのだ。顔を隠しているのか、という理由も、『歌仙-之定』に関連することだから、古参が喋ることもできない。そんな中、之定の部屋に暗雲が立ち込めていた。抜き身を構えて足を踏みならす大近侍に、之定は腰が抜けていた。之定は、歌仙が望んだ通り、『人を斬ったことの無い太刀』だ。命のやりとりをしたことが無い。戦場には出ているが、付喪神としてもそれと、本身で人を斬ったそれとは違う。歴史上の戦場に出たことのある和泉の迫力に、深窓の箱入りである之定が勝てる筈は無いのだ。彼にも国宝である意地がある。設えが良かったから『錆びずに残った』だけの人切り包丁に負ける気はなかった。歌仙が名前を呼んでくれたときは苦笑と同時が多かった。『和泉守』という時は礼装の場だけだ。歌仙と同じ顔、同じ声でそう呼ばれたことで、和泉の精神は一気に振り切れた。ここに陸奥が居たなら体を張っても和泉を押さえてくれたかもしれない。その陸奥さえ、私刑になるかもしれないと思っていながら人払いをした。之定の『自分は美術品である』という自尊心は、度々物議をかもしたのだ。『雅びを解せない人切り包丁風情が』それが、彼の隠れた口癖だったのだから。石切丸や太郎から何度も糺されているが、聞こえないところでは言っていることがわかる瞳で和泉派の刀太刀に鼻をそびやかす自分も神刀になるのだ、と、石切丸と日々念仏を唱えていた。精神は、鍛えられていただろう。今の、和泉の迫力がわからない程には。陸奥でも口答えしないだろう、怒髪天を突いている和泉に果敢にも言い返す。之定は自分の主張を終える前に、襖五枚分座敷の奥へと吹っ飛んだ。和泉の長い足で回し蹴りを喰らい、奥座敷に胃の内容物をまき散らす。刀の自分に内臓などというものがあるのかと審神者を恨んだ。赤い瞳の鬼が、どんどん大きくなり、蹴り転がされて胸を踏みつけられる。口に拳を突っ込まれて舌を引っ張られて之定の肩が浮いた。くちびるの先に太刀がひやりと据えられる。之定は、今初めて、和泉が顔の紗を取っている事に気づいた。赤い目に覗き込まれ、魂の底から震え上がって涙があふれる。こいつは化物だ......之定は思った。之定は、自分で刀に舌を押しつけて切ろうとした。自害を、しようとしたのだ。反射神経で勝る和泉がそれを気づかないわけもない。和泉の太刀は畳みに突きたてられ、之定は顔を手のひらで押さえられ、口をふさがれた。押しつけられる後頭部に激痛が走るが、赤い目がそんなものを感じさせない。刀に内臓を作った審神者を恨めよなっ!」いつのまにかはだけられた下半身に楔を打ち込まれて、之定は一瞬気を失った。立て続けの激痛に目覚め、暗転し、赤い闇に呑み込まれ続ける。髪を持って振り回され、之定は畳みに激突する。振りあげられた和泉の拳に自分の髪が引っつかれ待て居た。そこに太刀が振り切られている。自分の髪は長いが、和泉の腕のあの先まで届く筈が無い。赤い瞳に之定の心が折れた。部屋中の畳が赤いしぶきで汚れている、その中を、熟練の者を相手にするように強く突き上げられ、ただ振り回される。その中、舌を噛もうとした之定は、口に自分の刀の塚を突っ込まれ、噎せることもできずに悶絶した。之定は,畳に突きたてられた和泉の刀に手を延ばした。これで首を切れば死ねるのだ。この化物から離れられる。和泉もそれはわかっていた。指が届くけれど抜けない場所で凌辱を続け、あざ笑い続ける。あーもうかわいい、お前かわいい。之定の口に突っ込んでいた刀を引き抜いて、和泉はその口に吸いついた。「すっげぇ血の味がする。優しく頭を撫でながら、殴打で晴れ上がっているその顔を舐め回す。手入れ部屋にも一緒に入って、全回復するのに三日かかった。手入れ部屋の様子を見に来た陸奥は、昔懐かしい呼び方をされて目を見開いた。歌仙とそういう関係にもなっていなかったときの、あの激しく騒がしい和泉の口調なのだ。豪快に笑っていることがわかる、高い越だ。「染料はええけど......」そろりと集まってきた短刀に、陸奥は染料を買ってくるように言づけて手入れ部屋に近づく。昔の明るい和泉の声に、一瞬喜んでいた陸奥は、奈落に落ちるかのような凍気に包まれた。石切丸や太郎達も駆けつけてくる。普段のんびりしている石切丸が蒼白になって陸奥に詰め寄った。「なんとなく私たちにも歌仙という者と和泉守の関係はわかっています。「じゃあ、なんでおんしらも之定の部屋からでたがや?」まだ、石切丸も太郎太刀も、和泉の経験値には追いついていない。あの時の和泉に、魂のそこから忌避感を覚えて逃げてしまったことをずっと自戒していた。之定の悲鳴をただ耳を塞いで震えるしか、できなかったのだ。彼は、『祓える魔』には強い。和泉のアレは、『祓えない魔』だった。憑依は祓えるが、魔神そのものを祓うことなどできないのだから。之定の態度が悪かったのは石切丸もわかっている。何度もいさめたが言葉が通らなかった。自業自得だと、あの部屋を出るときは思ったのだ。あそこまでされることだっただろうかと、自責の念が禁じ得ない。そこに、手入れ部屋の戸が開いた。和泉の横には、歌仙の浴衣を着た、紫色の神の之定が呆然と立っている。