人サイト内検索・メニューを飛ばして、本文へジャンプ。人ではJavascriptを利用したコンテンツを提供しています。Javascriptを無効にしていると、コンテンツが正しく表示されないもしくは動作しない場合があります。(右)民家の玄関で日なたぼっこしながら眠る猫たち島民60人、猫130匹。早朝に名古屋を出て6時間半、ようやく宮城県石巻市の牡鹿半島沖合にある小さな島にたどり着いた。コンビニも、郵便局も、交番もない。信号機もなければ、現金自動預払機(ATM)も、学校も、食堂もない。ないない尽くしだが、猫を目当てに国内外から年間約2万人の観光客がやってくる。島の北部に大泊(おおどまり)、南部に仁斗田(にとだ)の2つの港があり、港近くに集落がある。午後1時半、仁斗田港に着くと、今夜泊まる民宿「網元」の遠藤モト子さん(80)が、電動車いすのシニアカーで迎えに来てくれた。民家の玄関では、4匹の猫が日なたぼっこ。しっぽが短めな猫もいれば、ふさふさの猫も。長毛のキジトラが体をすり寄せてきた。(右)「島のえき」の前でニャーと鳴く猫ノートとカメラを持って散策へ。島では、古くから大漁を招くとして猫が大事にされてきたという。2つの集落をつなぐ島の中央には「猫神社」がある。明治から大正にかけて、島では定置網漁が盛んに行われていた。ある日、いかりを作るために石を砕いていたところ、かけらが猫に直撃し、瀕死(ひんし)の重傷を負わせてしまった。その後の猫の安全と大漁を祈願して、猫神さまをまつったと言われている。仁斗田の中心地から猫神社まで約1.4キロ。観光客の交通手段は徒歩のみ。沿道に茂る木々の葉がこすれる音が心地いい。めったに車が通らないため、道路の真ん中に猫が座っている。きょうだいだろうか、白黒の似た模様の4匹がこちらを見詰める。「正」の字がどんどん増えていく。猫神社の200メートル手前には、猫グッズや軽食を販売する「島のえき」がある。島民らでつくる島おこし組織「田代島にゃんこ共和国」が、2016年に開設した。公衆トイレもあり、多くの観光客が休憩していく。ここにはなんと、10匹以上の猫が。テーブルの上でわが物顔で横たわる大きな猫。手すりに上り、「構って」と大声で鳴く猫。埼玉県から来た大学生佐野日向子さん(19)は「人生で1番猫に会った日。自然いっぱいで、猫たちも人懐こくて楽しい」と話す。小さなほこらにはたくさんの招き猫がお供えされている。愛猫と全ての猫の健康を祈った。結局、ここにたどり着くまでに50匹以上の猫に出合った。(右)いきなりけんかが始まった帰り道、午後3時半発のフェリーの汽笛が響く。沿岸では、東日本大震災で被災した海岸の護岸工事がいまだに続いている。震災では1人が行方不明になり、海沿いの家屋やカキの養殖施設は全壊。島を出て行った人も多いという。昔から住んでいる人のほとんどが80歳以上だ。民宿で夕食をとっていたら、モト子さんが「猫を見たいなら朝、港に来ればいい」と教えてくれた。