平和の劫火に包まれたんだろうか。文香「......はぁ......レポートの提出は済んでるんですか?フレデリカさん」フレデリカ「モチモチのロングセラー!ってゆーかね、文香ちゃん。文香「ストップ、一時停止を推奨しますフレデリカさん......走りたいと思うのは、人として当然ではないでしょうか?人は常により先を、より速く目指すものですから......」フレデリカ「止まっちゃダメじゃーん。文香「ご迷惑お掛けしました......」フレデリカ「よろしおすえボンジュール!」なんか楽しそうな会話してた。内臓に最中が詰まってるんだろうか。いわゆるスイーツ系女子なのかもしれない。フレデリカ「じゃねー鷺沢君、文香ちゃん。お相手は宮本フレデリカとー?」そう言ってエレベーターに吸い込まれて行った。......誰だったんだ。宮本フレデリカと誰だったんだ。大学ってあんな感じの人が沢山居るんだろうか。暇はしないだろうけど、将来への不安は増すばかりだった。文香「はい、お陰様で。駅前のお洒落な喫茶店の一番奥の席で、俺たちはコーヒーを飲んでいた。明らかに高校一年生が安い私服でコーヒーを注文する場所では無い。逆に、対面に座る文香姉さんは凄く店の雰囲気とマッチしていた。普段はアレだけど、外だと本当に大人びて見えるな......文香「......サンドイッチ、注文しないのですか?」P「あ、あー......うん。文香「......その、こちらに呼び鈴が......」わー消えたい、成仏したい。そんな気持ちをなんとか抑えて呼び鈴を鳴らす。P「す、すみません......このサンドイッチのAセットを......」なんとか声を振り絞り、命からがら注文をこなした。文香「......コーヒー、一杯では足りませんでしたか?」......セットだもんなぁ、コーヒー付いてるよなぁ。恥ずかし過ぎて肩が竦まりまくる。あと何回か恥をかけば小さくなって骨壷に入れるかもしれない。文香「こちらの本です......じゃ、じゃんっ。一昨日購入したものの前作です。照れて縮こまる文香姉さん。なんか、大人になったり子供になったり楽しい。知ってはいるがやっぱりとても本が好きなんだな、本の話となると目がキラッキラしている。ID:eQ1rYxMVO文香「......おススメは、チーズケーキです。先程P君が注文したAセットに含まれていたと思いますよ?」お、怪我の功名。精神的には致命傷だったけど。店員「お待たせしましたー」コーヒーとサンドイッチとチーズケーキが運ばれて来た。良い香りと程よい狐色の焦げ目がとても美味しそうだ。P「頂きます」ザクッと齧る。サンドイッチだ、とてもサンドイッチだ。場所の雰囲気もあるんだろう、家で作る物と違って実にザ・サンドイッチって感じがした。海外の人は毎朝こんなお洒落な雰囲気のサンドイッチを食べてるんだろうか。文香「美味しそうに食べるP君を見ていると......なんだか、此方まで嬉しくなってしまって......」あー、分かる。自分が誘った店で美味しそうに食べてくれると嬉しいよな。何を期待すれば良いのだろう。文香「私は今、本を読んでいます」P「あーはいはい本が汚れるもんね。片手でサンドイッチを、もう片手で皿を文香姉さんの元まで近付けて。文香「......んっ、美味しいです」なんか雛鳥にエサをあげる親鳥ってこんな気持ちなんだろうな。このサンドイッチチキン使用してるから共食いになっちゃうけど。実際、美味しいよなこのサンドイッチ。あっという間に完食してしまった。P「さて、お楽しみのチーズケーキ......姉さん、姉さんあのー......姉さん?」めっちゃジーッと俺のチーズケーキを凝視してくる。文香「食べさせては頂けないのですか?」P「はいどうぞ」お皿を文香姉さんの方に近付ける。文香「私は今、本を読んでいます」ぐっと両手で押し戻された。どこに本を持ってたんだろう。一口サイズに切って、フォークを文香姉さんの方へと向けた。文香姉さんがおススメするのも分かる。結局そのまま二人で喫茶店に居座り、気付けば帰って夕飯食べたら寝そうな時間になっていた。李衣菜「大丈夫?美穂ちゃん。期末テストを控えた休日のこの日。俺と美穂と李衣菜は、朝からひたすらにテキストと向き合い続けていた。一応用意したお茶に誰も手をつけない。そんな余裕は無いからだ。俺は一応、そこそこの点は取れるであろうくらいは勉強した。先週はひったすらにプリントやノート読み返しまくったし。問題は数学の課題がまだ半分程残っている事だ。提出はテスト最終日だからまだ実質あと二日猶予はあるが、それでも終わるかどうかあやしい。そこまで難しい訳じゃ無いけど、問題の数が多過ぎた。問題にケチを付けていた。問題の登場人物に感情移入してる。スイーツって感じはするし強ち間違いではないのかもしれない。李衣菜「Pはひと段落ついたの?」P「数学の課題が終わらん。李衣菜「とっくに終わってますけど?」まぁちゃんと毎日コツコツやってたんだろうな。李衣菜ってそういうとこマメだし。冷蔵庫からシュークリームを引っ張り、食べる。美味しい、脳に栄養が行き渡ってる味がする。偏差値が一万円くらい増えたと思う。美穂「カロリーが......えっと、そうじゃなくてですね。俺たちが通っているのは高校だけど。美穂「わぁ!Pくんマヨネーズプレゼントしてくれるんですかっ?!わーい!!」P「ほら美穂も喜んでる。李衣菜「いやちゃんと美穂ちゃんの事見なよハイライト真っ黒じゃん」P「黒点じゃん。美穂「わたしが腹を切ります」P「ぜってぇ同点取ろうな」なんで数学のテストに命賭けてんの?どっちが勝っても誰も得しないと思うんだけど。気が付けば文香姉さんが帰って来ていた。周りを見れば、李衣菜と美穂の姿は無い。文香「二人とも、結構前に帰りましたよ......P君の邪魔をしては悪い、と笑っておりました」スマホを見ればもう十九時はとっくに過ぎていて。『明日から頑張ろう!!』とラインが来ていた。課題は残り10ページを切った。明日明後日で十分終わらせられるだろう。文香「ですから、キリの良いところまで続けて下さい」ならまぁ、お言葉に甘えて。今やってるページの最後までは終わらせてしまおう。テスト初日がやってきた。大丈夫だ、俺なら解ける。英語だろうが日本語だろうがどっからでもかかって来い。かち、かち、かち秒針の音がやけにうるさく聞こえる。それだけ教室は静まり返っていて。キーンコーンカーンコーンちひろ「それでは......始め!」チャイムと同時、千川先生の開始の合図。問題用紙が捲られる音が一斉に響き、テストが始まった。......とまぁなんか戦いが始まった感出てるけど、実際そんなに難しくない。ここ二週間ずっとひたすらテスト勉強してただけあって、大体答えは分かる。回答用紙が埋まっていく感覚が心地良い。三十分を過ぎたところで、問題は最後まで解き終わった。あとは軽く見直しして、寝よう。美穂「わたしも多分、そこそこ取れたんじゃないかな」テストが三つ終わって、クラスメイトが周りとざわつき出した。あーこの感覚、いいなぁ。みんなが如何に勉強してなかったか報告して牽制してく感じ。李衣菜「なんやかんやPも割と出来るもんね」うちの高校はテストの成績それぞれ上位者十名が張り出されるのだが、実は俺も常連だったりする。俺も本当は買いに行きたいものあるんだけどなぁ。毎月十三日はお気に入りの『本』の発売日なのだ。いやまぁ、流石にテスト終わってから買うけど。美穂「あ、わたしは行って良いですか?」P「おう、もちろん。李衣菜と別れ、美穂と家へ向かう。......寒いなぁ。電信柱の根元に未だ残る雪が、その寒さを増幅させる。明後日は雪が降るらしい。この調子でいけばクリスマスはホワイトも夢じゃない。家の前に文香姉さんも立っていた。手が悴んでいるのか、家の鍵を取り出すのに手間取っている。美穂「あ、文香さん!こんにちは!」P「よっ姉さん。家の中も、外と大して変わらない寒さだった。部屋に入って、暖房を付けテーブルを出す。暖房の前に、私と美穂さんは手をかざしました。ファンによって押し出される暖気が、悴んだ手を溶かします。寒くなる一方のこの季節、この先もまだまだ気温は下がり続けるでしょう。......どうしてこうも日本という国は、気温の振れ幅が広いものなのか。美穂「えっと、多分悪くないと思います。学生の本分とは言え、それでも遊びに行きたいという気持ちもあったでしょうに。李衣菜さんは、時折退屈そうにしていましたから。私としては、真面目な表情のP君を見ている時間も幸せではありますが。楽しそうにしてくれている方が......文香「......あ、そうでした。美穂「あー、えっと......大丈夫です。美穂「............はい」......やはり、ですか......分かってはいましたが。私は......本当に、余計な事をしてしまった様です。......それを確信していたとしても。P君が三人で遊びに行くと誘われて、本人がそのつもりだった以上。私は......家の事を引き合いに出してでも、私を優先して頂いたと思いますが。......なんて、幼稚なんでしょう。あの時からずっと、自分では変われたと思っていても。心は幼いままで......愚かなままで。美穂「だ、大丈夫ですから!そんなに謝らないで下さい」こうして謝っているのは許して欲しいからか、それとも自分の気持ちを軽くする為か。私のしている事が側から見たら馬鹿げた事であるという事は変わりません。P君と過ごす最初の冬を、二人きりで過ごす最後の冬を。......諦める為のこの冬を、諦めたく無いんです。今を逃せば、もう二度と叶わないという確信があるから。次なんて、おそらくもう無い。あんな性格のP君ですが、あんな性格だからこそ。来年の冬には、P君の隣にはもう誰かが居て。それはきっと、私ではない誰かで..................だから、彼の心に。誰も立ち入った事の無い、轍の無い新雪に。足跡だけでも、残したいから。美穂「......あの、もしかして............」ガチャP「サンドイッチ出来たぞー。文香「......ふふ、やめておきましょうか。美穂さんの様な優しい人は、知ってしまったら。ID:HJyteMM60寝る間を惜しんで勉強した。エナジードリンクと夜を共にして。冬の朝日をリアルタイムで眺めたりもして。課題は全て、応用問題も含めて解き終わらせた。古文漢文は文香姉さんに付き合って貰った。やれる事は、全てやった。これで李衣菜に勝てなきゃ、まぁ仕方がない。今の俺の限界は、多分ここだ。三十分だけ仮眠を取って、テスト最終日の朝を迎える。十二月の十五日、約分すると4/5、80%の確率で眠いでしょう。窓の外、めっちゃ白い。記入する前の答案用紙だ。雪すげー、積雪すげー、降雪すげー。冬の妖精さんが集団で超高速飛行してる。もんの凄く寒いんだろう。天気予報だとこの冬一番の寒さとか言われてるんじゃないだろうか。............家から出たくないなぁ、もう一度布団に潜り込みたいなぁ。家から出る前から帰りたい。テスト終わったらさっさと帰って寝よう。文香姉さんもめちゃくちゃ眠そうだった。昨晩も遅くまで勉強付き合ってくれたんだし。文香「......今は、すみません......もう一眠りします......」わざわざ俺を見送る為に起きて来てくれたんだろうか。文香「はい......頑張って下さい」マフラー手袋フル装備、傘を片手に雪を踏む。強く、勇み足で最後のテストへ臨む。あっ............替えの靴下持って来れば良かった。李衣菜「あ、なんかそれ本当っぽいね。千川先生も若干疲れてる様に見える。雪の日の通勤って大変なんだろうな。千川先生が珍しく若干チャイムより遅れて入って来てたし、電車も遅延してるんだろう。美穂「っふぅー......」ちひろ「あと、積雪で止まってしまった電車もあるそうです。来れて無い子には、『焦らずで大丈夫・テストは後日受ける事も可能』という旨を連絡してあげて下さい。無事に帰れんのかな、今日。ちひろ「あ、それとですが帰りのHRが始まるまでに数学の課題を教壇に提出して下さい。ノートの表紙に名前と番号を書いておくのも忘れずに。毎回記載されてないものが多くて大変だーって数学担当が嘆いてましたから」おっと、そうだそうだ。俺表紙に何も書いて無いわ。千川先生がテストを取りに職員室に戻って行った。ID:HJyteMM60さて、ノートに名前書いちゃうか。