おばちゃんありがとー」とラップがかかった食器が載ったトレーを引っ張りだしてきた。今年の高志寮生にバレー部員は全部で五人いた。内訳は欅舎大生が三人、秋葉大生と大智大生が一人ずつ。清陰出身の四人の他に、福井県内きっての運動部の強豪校である福蜂工業高校の出身者が一人──というかそもそも福蜂から関東の大学にスポーツで進学した者がこの寮を多く利用している歴史がある。食事時間延長の功労者というのも福蜂運動部のOBだと伝わっている。バレー部OBは今年は三村一人だが、三村が下級生の頃は先輩がいたらしい。強がってスルーしたな......。自然に同じテーブルに座った三村の赤くなった額にジト目を向けつつ灰島は尋ねた。ちなみに大学体育館の電気は二十二時半に警備員に無慈悲に落とされる。重ねて問うと、三村が「なんでそこ突っ込むんや?」と首をかしげて「んーと、辻健司つじけんじ、福田大輔ふくだだいすけ、柳楽純哉やぎらじゅんや」と次々に名前を挙げた。三年の辻健司と二年の福田大輔はともにミドルブロッカーだ。二人とも地元の県大会では上位に入る高校出身だが全国大会や高校選抜の経験はない。二年の柳楽純哉は左利きでポジションはセッター対角。出身高校は埼玉の芦田あしだ学園。最高成績で全国ベスト4の実績を持つ強豪校だが、景星学園の黄金時代は成績が沈み、関東内ですら上位に食い込めないまま柳楽は卒業している。三村が挙げた自主練メンバーは全員Bチームだ。試合にでる機会はまだなかなかない。履修登録明日いっぱいやぞ」と、自主練の話は掘り下げず三村が話題を変えた。途端、灰島は黒羽と揃って飯を噴く勢いで声をあげた。入学式の直後から毎週土日はリーグ戦があり、さっそく部活中心に大学生活がまわっているが、一年生にとって四月は覚えることや手続きすることが山のようにある。高校までと違ってほとんどのことは自分で決めて自分で手配しなければなにもはじまらないのが大学だった。部員が全員集まれてまとまった練習時間を確保できるのは夜練だが、大学体育館の使用日の制約もあるため曜日によっては日中の講義時間中に空きがある者だけでやる日もある。必要な講義を取りつつ練習にもなるべく参加できる時間割を自分で組んで登録しなければならないのだが、実のところ右も左もわからず途方に暮れている。五年以上大学に在籍していても公式戦には四年間しか出場できないので、万一の話だが留年するわけにもいかない。三村に訊かれると、しかしそれには灰島は迷わず答えた。「イタ語?」ときょとんとした三村の声に「イタリア語ぉ!?」と黒羽の素っ頓狂な声がかぶさった。「イタリア語なんて想像つかんぞ。「なんの話してるつもりなんだよ。バレーのリーグはバレーのリーグだろ。雲を掴むような顔で「はあ」と歯切れの悪い相づちを打つ黒羽が焦れったくなり、強い口調で灰島は言った。「そんなのまだわかんねえよ。行くチャンスはどっかで絶対あるとは思ってる。取っといて無駄にはならないだろ。