後藤友嗣研究員は、すばる望遠鏡を用いて、かに座の方向の127億年前の宇宙に、活発に物質を飲み込んで明るく輝く超巨大ブラックホール(クエーサー)を発見しました。これは日本の研究者によって発見された中では最遠方のクエーサーです。その超巨大ブラックホールの質量は、太陽の約20億倍と見積もられ、このような大質量のものが、宇宙誕生後わずか10億年程度で形成されたことは、超巨大ブラックホール形成の理論に大きな制限を与えることになります。クエーサーからの光の中性水素による吸収が完全でないことから、宇宙の再電離は、このクエーサーの方向において、127億年よりも以前であったことがわかりました。今後、すばる望遠鏡を用いて遠くのクエーサーを系統的に観測することにより、様々な方向での宇宙再電離の時期が明らかにされ、その理解が深まると期待されます。万年後頃には、電子と原子核が再結合し中性の状態になりました。現在の宇宙空間では水素原子核と電子が、再び電離された状態で存在することが知られています。この宇宙の再電離の時期、過程を解き明かすことは、現代の天文学の最重要課題の一つとなっています。出る紫外線放射により、宇宙は再電離されたと考えられています。億光年以上の彼方という非常に遠方であるため、直接観測が大変難しく、いつどのように起こったのかはっきりわかっていません。調べることができ、その結果、その方向で宇宙がどの程度電離されているか調べることができるからです。遠方のクエーサーは、普通の銀河に比べて数が非常に少なく、広い天域を探さなければ発見できないような、たいへん見つけにくい天体です。英国赤外線望遠鏡を使用し、近赤外線で撮像観測しました。個の候補天体を選び出しました。クエーサーを発見することに成功しました。