触れれば痺れてしまいそうだ。それでも、追いかけて、触れてみたい。手を伸ばして、腕をつかむ。「ヤジタくん?」ハッと、ヤジタは我に返る。スイが顔を真っ赤にして、つかまれた左腕を見つめている。暗いから、そんな急いで歩くと危ないと思って」ヤジタは、手を離した。痺れた感覚が、まだ少し残っている。その手を、パンツのポケットにねじ込む。楽しくって」スイに無邪気さが戻る。ヤジタは、夢から覚めたような心地になって、辺りを見回すと、そこはもう海の底の闇ではなく、いくつもの小窓のあいた壁と水槽が並ぶ水族館だった。この水族館の目玉は、巨大な水槽でできたトンネルだ。水槽トンネルの中を、エスカレーターで移動する。スイはこれが楽しみで、前日はよく眠れなかったと言う。エスカレーターに一歩、足を踏み出すと、スイは「うわぁ」と声を漏らした。天の川のような小魚の群れ。天女のごとく舞う巨大なエイ。地の主であるかのような顔をしたウツボ。スイはどれを見てもいちいち驚きの声をあげたし、ヤジタも一緒になって楽しんだ。不思議と、人はいなかった。日曜で、館内はそこそこ混んでいたはずだが、たまたま、ヤジタとスイの前後にエスカレーターに乗った人がいなかったのだ。図らずも、貸し切り状態となった。表に出さぬよう押さえていたヤジタの下心が、おもむろに頭をもたげる。肩を組んでも構わないだろうか、いや、手をつなぐぐらいなら......というか、そもそも付き合ってもいない。ヤジタの思考は、海の中にいるかのようにあちこち漂う。そのまま、エスカレーターが下りきって、水平になったところで、突然、スイが倒れた。ヤジタは背筋がひやりとした。心配してスイの顔を覗き込むと、スイはぼんやりと目を開けたまま、トンネルの天井を眺めている。「海の中を漂ってるみたい」スイがぽつりと言った。表情がなく、目の光は鈍く、口は半開きだった。ヤジタは、金縛りにあったかのように身動きできなくなった。同じ海の底にいるのに、見ているものはまるで違う。そんな気がして、呆然と、仰向けに横たわるスイを眺めていた。エスカレーターが水平から上りへ切り替わる前に、スイは立ち上がり、無邪気な笑顔をヤジタに向けた。「海の中にいるみたいで気持ちよかったぁ。生まれ変わったらクラゲになりたいな」ヤジタは、曖昧に微笑した。マキノがオレンジジュースを飲みながらヤジタの席まで来た。4.翌日、ヤジタは部活の朝練で、みんなどこかよそよそしい態度なのが気になった。都内で仕事しながら小説を書いて生きています。