祭は、よい意味で、よその祭と見せ場を競っています。個性が大切なのは、祭も人も同じ。どっかの祭からコピペしてきただけの技なら、磨く価値のある伝統といえません。北条節句祭には「祇園囃子練り」という、けして他の祭では見られない雅な練り通しがあります。ふりかえり北条を離れてからずいぶん経ちます。わたしが町を出て行ったのは97年。独立して会社をつくったときでした。わたしが発行していたミニコミ誌に自分で書き下ろして掲載した原稿を掘り出してきたもの。写真も、モノクロのものは当時撮影したもの(またはカメラマンの山本健一さんから提供してもらったか、またはどっかから無断で転載したものかも)です。原稿のタイトル「北条節句祭の逆襲'96」。いまなら、こうやってネットでお手軽にバンバン情報発信してたでしょうけども、ずいぶん面倒なことをやっていたもんですなぁ。地元のもんは屋台や神輿を肩に載せて運ぶことを「かく」と言ってます。「ゴマ外してかいていこ!」みたいに。(屋台を乗せる台車のことをゴマ、またはコマと呼んでいる。「かく」は漢字で「舁く」と書き、むかしは「籠かき」という職業もあって、古語辞典にも出てますが、もうぜんぜん通じません。わたし自身、祭のほかでは使うこともないですが、祭では「担ぐ」とは言わないし、逆に、ぜんぜんしっくりこない。ここで使っててもしっくりきてない。言葉の置き換えはやむをえず妥協。かいていくのか、ゴマに乗せて押していくだけか、そこのちがいが死ぬほど重大。節句祭では14町から化粧屋台が奉納されます(※平成31年に宮前町が屋台購入して15町に)。わたしの地元、御旅町はその中でももっとも小さい町のひとつで、いまやわずか50戸足らず。担ぎ手も足りない、乗り子も足りない、花(寄附金)も集まらずお金も足りない。屋台を維持するのは無理ではないかという危機感いっぱいの限界集落です。会社にたとえたら、資金繰りに行き詰まって倒産寸前の零細ってとこ。93年(30歳でした)から3年間、御旅町の「青年団長」を買ってでました。青年団ですから、ふつう団長というのは20代半ばの若手が務めるもんです。大学に入ると同時に街へ出て行って祭の当日だけしか戻ってこないとか、祭にはもう興味ないとか、大半の町が祭の担い手たる若年層に不足してますから、30代で青年団長というのも珍しくありませんし、何年も続けて団長というケースもあります。わたしが団長になったときの御旅町青年団は町内に住んでいるメンツだけだと4人しかいない。心細く「これはマジでヤバいな」と半泣きだったことを覚えています。祭の衰えあのころ(90~93年ごろ)の北条節句祭はマジでヤバかった。これはわたしの気のせいや思いすごしじゃないはずです。御旅町だけの問題でもありませんでした。祭の見物に来たお客さんに、宮入りを見られるのが恥ずかしいほど、事態は切迫してました。落として、なかなか動かない。宮入りで、前の屋台が落としたら、待っとくのがしんどいから次も落とす。落とすというより、置いて一服してしまう。宮入りの途中で屋台を落として、そこで平然とタバコ吸ってるヤツを見たとき、「もうこの祭はあかん」と思った。子どものころの、血湧き肉躍る興奮はもうどこにもなかったし。こんな、だらだらした祭は、自分が知っている北条の祭とはちがうと思うと悔しくてしかたない。台車に乗せた屋台を、引っぱりまわすだけ。人数が揃わないからどうすることもできません。足腰の立たない、よぼよぼのじいさんまで駆り出して、木方のおっさんまで総がかりで肩を入れて、それでも屋台が重たくて持ち上がらない。人数の少ない町どうしで融通しあうけど、それにも限界あるし。これはもう、宮入りは無理かも、もうあかんかも、と、なんべんも思った。雨で祭が中止にされてしまうことほど、心が折れることは他にないですね。(「祭が中止」というのは語弊がありますが、屋台奉納が中止になることと解釈してください。屋台奉納がなくなっても神事はやってますから祭礼そのものが中止になるわけではありません。)祭の何日も前から、笛や太鼓の練習をして、酒や飯の段取りをして、町内に笹を張って、ただこの日のために準備するんです。乗り子もその家族も宮入りを心から楽しみにしている。それを、年寄りの集まりが一声で中止にしてしまうんですから、たまったもんじゃないんです。季節が季節ですから、節句祭に雨が降るのはしかたがありません。雨が降るのはしかたがないとして、ちょっと降ったらすぐに祭が中止にされてしまう。中止と決まって半べそかきながら屋台を引き取って、しばらくしたら雨が上がって青空が広がる。その恨めしい気持ちがわからんかっていう話です。ずぶぬれになってでも祭をやらせろと言ってるのではないんです。「このくらいの雨ならどうってことないから祭やってるやろ」って、現に大勢の見物人が出て来て待ってるのに、とっとと屋台を片づけてしまう、その弱腰はなんなんだと怒っているんです。わたしが青年団長になった最初の年も、あっさりと中止の宣告。屋台を片づけてからしばらくしたら雨は上がった。これがパターンなんです。あまりに空しいので、いったんしまった屋台をまた出して、半ばヤケクソ気味に町内だけで練りました。このあとの文章の中に「連絡会」というのが何回も出てきます。称して全町の青年団長が神社に集まろうと提案しました。すたれる一方の祭を「なんとかせなあかん」という切迫感みたいなのがあって必死でしたから、あっちこっちかけずりまわってネジこんだ。笹屋の井上晃さんと出会って話をきくうちに節句祭の無責任な意思決定機構が見えてきて、そこがひとつの標的になったと思います。宮司にかけあい、総代会の役員にかけあい、地元の有力企業の代表にかけあい、よその祭の青年団にかけあい....、祭の勢いを取り戻すそうという目的に向かってスイッチが入ってしまったんですね。いま、その組織がその後どうなったか、実はよく知りません。騒いでけしかけて、発足するだけして、あとは勝手にやれって感じで放って出てしまったかたちになりました。何かを変えようとすると、なんせ、ややこしい。血の気の多いもんどうしの意地の張りあいで。そこが祭のややこしいとこ。指揮命令系統もクソもなく、上下の統制のきかないところで血なまぐさい感情がぶつかりあって衝突が絶えません。いまも、よその祭できっと、似たようなごたごたがくりかえされているはずです。これからもそうでしょう。ま、1990年代の節句祭に起こったささやかな「逆襲」に、ざっと、こういう背景があったんだな、とだけ。以下、96年当時の古い古いミニコミ誌からの抜粋が続きます。文体がケンカ腰で荒っぽく見えるとしたら、お恥ずかしながら事実として焦りやいらだちが充満していたためで、気のせいではありません。言葉足らずなところ、表現が汚すぎるところ、等、配慮して改変して掲載しています。連絡会の活動は今年あたりから、それなりの成果を上げはじめたようだ。今年は西郷の屋台から宮を出ていくことになった(来年からは東郷と西郷が交互に先順)り、宮司がラジオ番組でPRしたり・・・・。節句祭の「勢い」がここ2~3年を境に上り調子に転じたのは明らか。すばらしいことである。よその祭を取材しに出かけては肩身の狭い思いをすることが多かっただけに、これからの北条節句祭の逆襲を熱い期待をもって応援したい気持ちである。人心掌握術にも長け、あっというまに兵隊をかき集め、自分のブレーンで組織を固められた。資金集めも慣れたもの。この見事な手腕に比べたら、初期のわたしの連絡会議構想など稚拙なもので、全面的に降参。今の連絡会は、良くも悪くも会長のハラづもりによって右にも左にも曲がる。純粋に祭が好きで参加している若いメンバーには少し気の毒だが、いったん上り調子という流れを作ってしまえば、あとは比較的容易に反復自動的に事は運ぶだろう。けっこうなことと思う。節句祭の伝統や持ち味をまちがった方向へねじ曲げようとする動きに対しては、何らかのかたちで反発しないではおられない。──祭を、なんとかせなあかん、なんとかして盛りかえさなあかん、という思いは、誰の胸にも共通していたんですけども、いざ、活動をはじめてみると方法がちがっていた。いうことってよくあることなんですけども、なんせ祭好きなもんはたいがい血の気が多いわけで、いちいち衝突してめんどくさかったわけですね。中でもわたしはアホの見本みたいなもんで、まとまる話も壊してまわる急先鋒のアホ。わたしのせいで寿命が縮んでしまった宮総代さんが何人いたかしれません。祭には、変えてよいこともあるが、変えてはいけないこともある。変えたほうがよいということは案外少ない。観客動員数や知名度を「よいまつり」の基準にするのなら、見物客の喜ぶことならなんでもやってよいことになる。北条節句祭は灘のけんか祭にボロ負けしていることになる。「よその祭のよいところを取り入れる」と言えば聞こえはよいが、一歩まちがえばただの模倣だ。それが許されるのは盆踊りとか花火大会とか大売り出しとかいう「イベント」のレベルの発想である。守るべき伝統のない祭のやることだ。お客さんに喜んでもらうことも大切だが、祭の本来あるべき姿をねじ曲げてまでお客さんを喜ばせる必要はない。祭にショー的な要素は欠かせないとしても、祭は商売ではないのだ。「屋台の奉納は神事(祭そのもの)ではないから勝手に変えてしまってもよい」という意見もあるだろう。それは確かに正論であると思うし、部分的にはわたしも同意する。節句祭の最後の宮出しで、初めて先に出ていくことになった西郷の屋台は、見送りの東郷の屋台からやんやの喝采を浴びながらとびきりのサシテヤロを披露し、ひとつの見せ場をつくった。差別的な慣行によって続いていただけの無意味な風習を破った快挙なのだ。伝統のある祭には、その祭に固有の「持ち味」というものがある。祭は、良い意味で、よその祭と技を競っているのだ。われわれが地元の祭の「持ち味」を大切に守っていくなら、それは絶対的な価値であり、よその祭と比較したとしても勝ち負けはない。よその祭の魅力にかぶれ、マネをし、コピーしたなら、その瞬間から負けてしまうのである。地元の祭にプライドが持てないなら心が負けている。よその祭のよいところを取り入れて地元の祭の「持ち味」がより引き立つならよいだろうが、北条節句祭には他にしなければいけないことがまだまだある。祭も、人も、会社も、いっしょかなと思います。このままじゃあかんとなったとき、しんどくなったとき、どうするか。なんか変わらなあかんというときに、どうするか。強いところを磨いて伸ばすか、弱いところを埋めるか。自分のいいところって何か、もういっぺん見直す。どっちにしても最低1回は、それをやろう。わたしはかつて、「よいまつり」とは勢いのある祭のことだと勘違いをしていたが、「勢い」が祭を壊す元凶となる例を目の当たりにして、そうではないことに気がついた。お金がないこと、氏子が少ないこと、有名ではないこと、屋台がボロっちいことなどは、本当はそんなに恥ずかしいことではなかった。「よいまつり」とは、神さまを中心に据えた祭のことだというあたりまえの結論に帰り着いた。本当に恥ずかしいことは、ちょっと雨が降ったくらいで屋台奉納を中止してしまったり、警察の言いなりでスケジュールを短縮したり、神聖な境内の中でさえ屋台を台車に乗せたまま引っぱりまわしたりしていることなどである。