余韻のひとかけさえなく、魔王場に満ち満ちていた音がぶっつりと途絶えた。一瞬、何が起こったのか分からない。耳の痛くなるような静寂の中に、指揮棒を振り上げたままの、熱のこもった体だけが取り残される。して、なぜ、という問いが頭の中で暴れまわり、手に入れられるはずだった快楽をすんでのところで取り上げられた怒りが胸を突く。それも、何が起こったのかを閃くまでのことだった。......{摘発}だ。小動物たちの言う通り、いくら指揮棒を振り回しても、何の手応えもなかった。影の楽士たちは姿を消し、弦をつまびく音ひとつさえ聞こえてこない。魔王の力を打ち消し、領域を侵すのが勇者たちの塩の力であるとするならば、これは魔王の力を縛り、その存在を隔絶する呪縛の力だった。辰乃は顔を引きつらせて、ついに尻餅をつく。言う硬い音とともに、魔王の間を光が取り巻いた。広大だった城の姿が揺らぎ、収束していく。それは、抗う発想自体が萎えさせられる、魔王を縛る絶対の拘束だ。縛鎖に捕まった以上は、何もできることはない。同時に何もされることもない。戦場から引き剥がされ、まさに隔絶される。ゆらぎの中にあった勇者もまた、他の魔王城へ飛ばされるはずだ。炎に温められた空気のにおい。魔力を失い、体裁を剥ぎ取られ、魔王領域の広さは本来の四畳半まだ縮まっている。力を奪われ、いくら辺りを見回しても、曲が鳴り響いていた時のように視界がぶれたりかぶったりはしない。疲れ切って立ち上がる気力さえない、腰の抜けた女が一人座っているだけだ。目から炎を噴き出した少年が、ゆっくりと立ち上がる。『回転する火の目の勇者』が小さく吐息を漏らすと、楽団の音楽に押さえつけられていたかれの炎が、再びその名の通りにぐるりを回り始める。上を向いていた顎が引かれ、辰乃の方を見た。本来であればもう、そこにいるはずのない勇者が。炎の向こうに揺らぐ眼窩は、眼球を備えていない、ように見えた。確かにこちらを見ている。電撃で打たれたかのように、全身にびりびりと痛いほどの痺れが走っていた。勇者は魔王城を踏破し、その最奥にいる魔王を打倒するものだ。辰乃はその力を借り受けているだけだが、勇者にしてみれば違いはあるまい。(殺される)しかしそれを、自分は望んでいたはずではなかったか。殺そうと殺されようと、そこに境目はなかったはずだ。その夢想をしていたはずだ。「いや、ちょっと、待っ......」だが。狭苦しい魔王領域の中をめぐる炎に、その熱に頬を叩かれるだけで、甘やかな夢さえ引き潰されて、恐怖ばかりが浮かんでくる。そんなことは勇者には関係がない。異形の少年がこちらへ向けて一歩足を踏み出すとともに、炎が勢いを増し、辰乃を飲み込もうと迫った。頭を抱えて、辰乃は目をつぶる。炎の気配が失せたのは、やはり唐突だった。いつまでも焼かれる気配のないのに眉根を寄せて、辰乃は恐る恐るに顔を上げる。『回転する火の目の勇者』の姿はどこにもなく、ケープハイラックスたちもいつの間にやらどこかへ逃散していた。代わりに辰乃の目の前に立ち、こちらへ影を落としているのは。身を屈めてこちらを見下ろし、色眼鏡越しにこちらを睨む目つきの悪い男を、辰乃は言葉もなく見上げる。見覚えのない、初めて会う男だった。確かに辰乃には分かった。かれはここに帰ってきたのだ。知るはずのないその名前を辰乃の唇が紡ぐと、男は満足げににやりと笑った。魔王城には、音楽が絶えている。「やぁやぁ、魔王たち。「魔王領域を空かしてはいけませんよ。「遠くの地で魔王が死んだようだな。「大いなる力には、危険が伴う。「最近の敵の動きを追っている。僕は報告連絡を欠かさない。