ID:wBqxjtjXo悩んでいた時間の割に、書き上がれば存外あっさりしたものでした。初夏の風にさらりさらりと揺れる枝を掴まえて、飛んで行ってしまわぬようしっかり括り付けます。色とりどりの願い事が、緑を背景に眩しく輝いていました。屋上の扉から手招きする凛さんに、苦笑しながら応じます。今も何処かで働いているであろう彦星に、そう問い掛けました。ガラスの靴」の後日談かつ前日談になります。「えっと......アイスミルクティーをお願いします」まだ七月に入ったばかりだというのに、東京は陽炎が立つ程に暑くて。故郷の穏やかな夏に慣れた体が訴える不満に、ついつい冷たい物で応えがちになってしまいます。小さな喫茶店の中、はしっこのテーブル。向かいの席に座る凛さんは、にこにこと上機嫌に微笑んでいます。......おそらく、私の方は正反対の表情をしているでしょう。ID:wBqxjtjXo視線を横にずらすと、奈緒さんと加蓮さんが、これまたにこにこと笑っています。思わず溜息が漏れてしまいました。確かに凛さんにはちょっとだけいじわるをしてしまいましたが、お代はどうやら高く付きそうです。......まぁ、あの時の真っ赤な凛さんは、それはそれは可愛らしかったですけどね。ID:wBqxjtjXo「正直な話、最近奈緒が隙見せなくて弄れないんだよね。つまんないの」ブルーベリーパフェをつつきながら、加蓮さんが至極残念そうに呟きます。凛さんと加蓮さんの瞳が輝き出しました。何となくは察していましたが、奈緒さん、苦労しているんですね......きゃあきゃあとじゃれ合う三人を眺めつつ、凛さんへ問い掛けます。「話をするのは構いませんが、凛さんの方はどうだったんでしょうか」あの様子なら心配無いとは思いますが、とは続けられませんでした。質問した途端、凛さんは頬を膨らませ、ぷいとそっぽを向きます。「......あの、馬鹿。慌てふためく凛さんを横目に、奈緒さんが苦笑しつつ補足してくれます。考えてみりゃあそーだよな。凛さんが顔を赤くしながら、必死に勝ち取ってきた言葉を語りました。奈緒さんがエスプレッソを傾けて、おぉ甘い、と舌を出します。「ふふん、凛には悪いけどチャンス到来だね。こりゃ急いでトップアイドルにならないとね。加蓮さんと凛さんの飛ばす火花が、ぱちりぱちぱちと弾けます。......恋は別腹、というやつでしょうか。凛さんが露骨に話題を逸らしました。「あぁ、そういやその話だったか。「気になってたんだよねー。「えぇと、それはですね」さてどこから話したものかと記憶を手繰り寄せます。顔真っ赤だけど」あの夜を思い出して、顔がどんどん熱くなってきてしまいます。うぅ、今更ながらこれ、すごく恥ずかしいのでは......三人の目は、お腹を空かせた猛獣のように煌めいていました。「あ、いきなりは話しにくいよねー。馴れ初めから順番に話したら良いんじゃないかな。「いい考えだな、その方が話しやすいだろ。無理せず、最初から最後までじっくり話してくれればいいから。私の方はと言えば、まるきり草食動物の心持ちでした。「......最初は、スカウトでした。ID:wBqxjtjXo========================『良い知らせだ。詳しくは明後日、事務所に来てくれ』そのメールを貰ってからというもの、一日中そわそわして落ち着きませんでした。それまでスカウトを受けた楓さんの担当Pさんに面倒を見てもらっていて、言わば見習いの状態でしたから。事務所に辿り着く時まで、私の足取りは浮ついたままでした。「こんにちは、肇ちゃん。やりましたね」ソファに座りながら、楓さんが出迎えてくれました。手招きされるまま、私も隣に腰を下ろします。「フフ、肇ちゃんは頑張り屋さんでしたから。頭を優しく撫で回されます。驚きましたが、悪い気分ではありません。楓さんは綺麗で、背が高くて、優しくて......私にこんなお姉ちゃんがいれば、きっと自慢になるでしょう。「いいこ、いいこ、とんでけー」なでり、なでり。ID:T1qMFrRzoしばらく撫で回されるままでいると、奥からプロデューサーさんが顔を出しました。「肇ちゃんはひどいです。今朝も元気にお二人が漫才を始めます。いつも仲が良くて、信頼し合っていて......私は、本当に先輩に恵まれました。「......と、それはともかく。応接室に向かってくれ、肇。「ああ、今日は顔合わせだな。「私も会った事無いです。肇ちゃん」さぁさ、と促され、応接室の前に立ちます。私の担当プロデューサー......どんな人でしょうか。混ざり合ったような気分で、恐る恐る戸を叩きました。中に入ると、スーツのぴしりと決まった方が座っていました。私に気付くと、ソファーから立ち上がって。思わず驚きの声が漏れてしまいました。楓さんは女性にしてはかなり背の高い方で、担当Pさんも同じくらいの背丈です。私が目の前で見上げている男性は、二人よりも頭一つ分高く、体格もがっしりとしていました。「......はじめまして、藤原肇さん。あなたをトップアイドルにします」そう差し伸べられた右手は、私のそれより一回りも二回りも大きく見えました。私の方も、おずおずと右手を差し出します。「藤原肇です」ふと、先程の楓さんの言葉が浮かびました。「......トップアイドルに、なります」そう言い足すと、プロデューサーさんは笑顔を浮かべました。その笑顔が数少ない貴重な機会だったと知るのは、もう少し後の事です。「............すまん」これまた珍しい冗談を飛ばしたプロデューサーさんの体は、この時ばかりは小さく見えました。ID:xW6Jdxlr0========================「あー、確かに最初はびっくりしたねー。「顔は整ってるんだけど眼付きが鋭くて。近寄りがたかったね」お三方が素直な印象を零します。今でこそ年少組の皆さんにも懐かれていますが、当初はかなり怖がられていました。