小谷温泉の栃の木亭からスタートして天狗原山に登り、東斜面を滑って妙高杉ノ原までの約20キロのロングツアーに行ってきた。このツアーは2週間前に思い付く。三田原山から見た天狗原山と金山があまりにも白くて目が釘付けになった。一緒にいたA野氏と“あそこを滑りたい・・・”と話をしていたのが始まり。話が具体化し、小谷温泉から妙高への通り抜けで今日実現することになった。20キロのうち10キロがシールを付けての林道歩きで、下山したら夜8時だった。栃の木亭(6:50)⇒尾根(8:10)⇒1741m付近(10:20)⇒コル(11:25)⇒天狗原山(12:50〜13:25)⇒1849m付近(14:00)⇒杉野沢橋(15:50)⇒笹ヶ峰(18:00)⇒妙高杉ノ原スキー場(19:55)本番前のお仕事として、まずは車の回送。下山口の妙高杉ノ原スキー場に車を置きに行かなければならない。3時に豊科に集合して、2台で妙高へと向かう。1台デポして日本海に出て、糸魚川から北上し小谷温泉に。前準備にかかった時間は3時間半。夜のうちに冬型は解消して、朝から絶好のツアー日和。強い冬型は一瞬で終わり、直前の積雪は小谷温泉あたりで20〜30センチくらいか。覚悟していたラッセルだが、幸運なことにトレースが・・・。長丁場の幸先ヨシ!予定より若干遅れの7時前出発。山頂13時を行くか戻るかのメドにしよう。尾根に上がったところからの北アルプス1741mの岩峰ブナと樹氷と青空がきれいトレースはどうやら二人分のようだ。何時ごろに出たのかなあ・・・?トレースは昨年取付いた場所を通り過ぎ、その一つ先の尾根から取付いていた。ところどころヤブっぽいが、概ね登りやすいルート。これが一番一般的なのかな。ヤブに関しては、今シーズンはヤブスキー続きで、免疫ができてしまっているのかもしれない。ノッポの樹氷1741mを越えると尾根は広くなる樹氷ごしの北アルプストレースのおかげで順調に尾根に到達。昨年はガチガチの雪面にシールが効かず、かなり苦労したのだが・・・。尾根に上がってからもガチガチだったので、板をはずす場面が続出。今年は雪が軟らかくてトレースもあるので、かなり楽させてもらえそうだ。そのトレース、まったく無駄がなく、絶妙なライン取り。リピーターかプロの仕業に違いない。いつ先頭に追いつくのかなあ・・・とか考えながら歩いていたが、結局追いつくことなく山頂に着くことになる。天狗原頂稜の南端コルからは妙高山が天気が良いのはいいことだ!順調は順調なのだが、この尾根は一筋縄ではいかない。標高差は1200mそこそこなのだが、なにしろ距離があって複雑な尾根を辿る。もたついているわけではないが、時間だけは刻々と経過していく。ラッセルすることになっていたら、時間切れってことも考えられたかもしれない。頂稜の一角が見えてきたこの天狗原山、スキーで滑るのに適した斜面ってのはほとんどない。逆に苦労する場面のほうが多いかもしれない。その苦労に余りある展望がここの魅力のひとつだ。尾根に上がるまでは背後の北アルプスの展望を楽しみ、尾根に上がってからはだんだんと姿を変えていく雨飾山が面白い。極めつけは山頂に着いてからの焼山と火打山。立派さはこの上なく、その近さにも驚く。息を呑む景色とはこのことか・・・。この景色を見ることができるのは、山頂に到達した者のみというところが心憎い。樹氷が美しい山頂までもうちょっと頂稜にできていたシュカブラ最後の急登で2番手に追いつき、広大な頂稜に出たところで1番手が早くも滑り降りてきた。追いつかなかった・・・。ラッセルのお礼を言うと、“天気が良くてよかったですね”と清清しく滑り降りていった。素晴らしい人だ!山頂は無風快晴!いつまででも居たいくらいだが、先が長くて予想がつかないので、そうもゆっくりとはしていられない。2番手の人は松本の人だった。実は2週間前にも天狗原山にトライしていたが、もう少しのところでリタイアとのこと。途中の絶妙なルート取りはこの方の仕業であった。天狗原山山頂からの雨飾山さて、行きますか!裏側へ。心配していた雪庇はほとんどなし。斜面を覗き込むが、地形図ほどの傾斜は感じない。あとでカシミールで確認したところ、上部の平均斜度は35度くらいだった。斜度もないけど雪もないのか、斜面はウネウネとしている。微妙な沢が埋まり切ってない感じだ。はいっても、豪雪のこの山の雪の量と白さは別格だ。新しい雪で雪崩の不安があったので、南東に伸びる尾根沿いに下りることも考えていたが、実際掘ってみるとかなり安定しているようだった。問題はこの斜面をどこまで滑るか。雪の量に不安がなければ、そのままずっと滑って金山谷に入り込むところだが、今年のこの少雪ぶりではリスクが高いだろうなあ・・・。谷に入って水流が出て身体極まり、泣く泣く尾根に這い上がる姿が想像できる。ただでさえ時間がないのだから、ここは考えられる一番の安全策を取るべきであろう。斜面を滑って、右の尾根に乗って、そのまま尾根伝いに下降するのが最善の策と考えた。最悪でも日暮れまでには林道に出なければいけない。林道なら暗くても安心だ。ひと滑りしてまずは隊長A野氏から斜面に飛び込む。軽そうなしぶきを上げているぞ!もしやパウダー?続いてボク。オオッ!パウダーだ!・・・だが、ちょっと重くて深い。余分な力を加えると、埋まって前転してしまいそうだ。なでるように丁寧にターンしていくが、A野氏の待つ直前で前転してしまった。