注3)の支流田原川(たわらがわ)に沿って谷奥を目指す。天狗シデと呼ばれる珍しいイヌシデの群落があるのは、行く手に山並みが迫るあたり。(途中に案内表示あり)私が訪ねたのは、若葉が芽吹く前。奇怪な枝振りがはっきりとわかる。設置した案内板によれば、この姿は突然変異によって出来たが、普通は一代限りで途絶える変異がここでは世代を越えて受け継がれ、ついに群落までできた。そのような極めて珍しい現象であることが遺伝学的な調査でわかったという。この地の人々は、この木々に「天狗シデ」と名前をつけ、「この木に登れば天狗に投げられる」「木に傷をつけると天狗のたたりを受ける」と言い伝えて、貴重な群落を守ってきたという。そのおかげで、現代の旅人の目をも楽しませてくれる珍しい光景ができあがったわけだ。「小野のシダレグリ自生地」でも同様な光景を目にすることができる。その地でも、天狗を恐れる気持ちがシダレグリ群落の形成に寄与したらしい。ともに神仏でなく、天狗であることが面白い。いたずら好きな天狗だったのだろう。注3)江の川(ごうのかわ)を広島県ではこう呼ぶ。