私の本業であるタイヤは天然ゴムが重要な原料です。この天然ゴムが熱帯雨林のプランテーションで作られていることは皆さんご存じだと思います。他方、プランテーション農業で作られている産物は天然ゴムだけではありません。身近なところですとバナナなどは代表的なプランテーション作物ですね。昔は関税もあって非常に高価な果物だったのですが関税率の低下と栽培技術の発達で最も安価で安定的に入手できる作物となりました。他方、プランテーション農業にはいくつかの課題があることも知られております。中でも単一の作物を同一耕作地で集中的に連作するために、作物の病気の害が常に課題としてあることは一般にはあまり知られておりません。実は過去には人類の文化の歴史を変えるほどの出来事がありました。