陸奥が騒いでいたから集まっていた古参の者たちは、呆然としながらも、拍手をした。すれば、和泉が喜ぶのを知っているからだ。新参の者は、手入れされきった之定に暴力の後は見られないので意味がわからず立ち尽くしている。石切丸が腰を抜かし、太郎に支えられた。和泉が之定の肩を抱いて縁側を歩いていくのを全員で見送って、古参の短刀達がその場に泣き伏した。短刀達にすがりつかれて陸奥も右手で顔を覆った。言ってはならないことを石切丸が口にした。それに古参の短刀達が石をぶつけだす。明後日の方向に石を投げていた乱堂の目の前に、太郎太刀が立ちふさがる。彼は手を挙げたり、睨んだりは一切しなかったが、その巨体で自分の半分も無い者の目の前に立つというのは『黙れ』を意味するのだと誰にでもわかった。「私たちはここに来て以来、『歌仙』という者をとらまえるために切磋琢磨してきました。『歌仙様』とあなたがたが呼ぶような身分のかたであると、私は説明を聞いたことがありませぬ。新刀と古参の壁がそこにあるのだとわかってはいましたが、問う糸口もありませんでした。そこは、わかっていただきたい。和泉守が何をがんばっていらっしゃったのか、私たちは知らないのです」とつとつと訴えられて、短刀達も押し黙った。陸奥や次郎が大きなため息をつく。歌仙が消失したその時、之定が参画してきた。和泉は号泣し続けて用を成さず、本丸は上を下へとひっくり返っていたのだ。近侍がいなくなり、その代わりになる者が部屋から出て来ないのだから。すれば審神者の部屋に行けるのかも、殆どの者は知らない。和泉が落ち着くまでは、と新刀達に何も説明しなかった。そのまま、ずるずると数十年が過ぎてしまったのだ。新刀は新刀で、漏れ聞くところからなんとなく推測はできるけれど、問うて良い雰囲気になったことがなく、古参は古参で、新刀が来るとどんな話でもピタッとやめてしまう。今、自分たちは新刀に聞かれて良いことを離していただろうか、と、無意識に思ってしまうのだ。秘密を抱える、というのはそれほどに重たいものだった。古参がそれでもがんばれたのは、その秘密を知っているのが一人二人ではないからだ。今でも思い出したら泣いてしまう程の、あの、自分の刀身にひびが入りそうな和泉の悲嘆を、古参は『全員知っている』ということが、心の支えになっている。「とにかく、飯の時間じゃき。広間行こうぜよ」どんな時も努めて笑顔の陸奥に追い払われ、全員がとぼとぼとその場を後にする。みな、行きたくなかった。そこには先に行った和泉たちがいるはずだからだ。入ってきた陸奥たちに和泉は軽く手を上げ、膳を掻き込んでいた。三日食べていないのだからそれは減っただろう勢いだ。金輪際離すものか、とばかりに、之定の右肘を自分の左肘で抱え込んでいる。これが本当に歌仙と和泉ならなんてほほえましい光景だろう......と、古参達はため息をついた。以前は二人ともそんな感じだったのだ。歌仙は戸惑っていたが、和泉がまったく隠す気が無いのがありありとわかったのと、一瞬で全員にバレてしまったのであきらめたらしかった。大型犬は、膝に乗らないようにしつけなければならない。いくらかかわいい仔犬の時でも、膝に乗せて遊ばせていれば、巨体になっても膝に乗り上げてきて膝を潰される。和泉の、歌仙に対する愛情もそんな感じで、最初に和泉を甘やかせた歌仙の失敗だったのだ。あの激情でもって一心に歌仙を愛した和泉。歌仙はまだ、器が広かった。和泉のワガママを甘やかせる手腕も余裕もあったのだ。実年齢としても、経験値としても、歌仙の方がはるかに上だったから。之定が耐えられんくなった時に、もう一波瀾あるぜよ......と、陸奥は次郎と目を見交わす。之定は茫として箸も持っていなかった。短刀がひそひそと囁き合う。笑顔で食事をしている横で、たまに滂沱と涙を流す以外は。和泉に伺われ、慌てて顔を拭く之定が、石切丸は不憫でならない。「なんだよ歌仙、全然食べてねぇじゃねーか。差し出された小鉢を、見て、和泉を見て、石切丸を見て、之定はどうにか箸を手にとった。ギャグかと思うほど手が震えてぽろぽろと落ちてしまう。代筆とかいうなよなー。和泉の箸が子芋を突き刺して之定の口元に持っていく。之定の体が一瞬で硬直し、膳が跳ね上がって皿や料理が散乱した。それでも和泉はにっにこと之定にアーンを続けている。之定の目が目が、その端の先端と和泉の手、い済の顔を何度も往復する。いうことを万座の中でされることが恥ずかしいのではない。あれだけ暴力を受けた男に、尖った先端を突きつけられていることが純粋に怖いのだ。食いしばりすぎて歯茎から血が出てくるほどに。しても、之定は口を開けることができなかった。その背中を和泉に撫でられ、また跳び上がる。差し出され続ける『アーン』に、之定が怖ぞ気を振って後ずさり、土下座した。今までの居丈高さなど微塵にも無いその風情に、全員が目を逸らす。「本当に許してください。之定の悲鳴と、陸奥たちの驚愕は同時だった。陸奥は咄嗟に石切丸と顔を見合わせる。和泉は、狂ったわけではない。之定に、わかっていてコレをしているのだ。陸奥も石切丸も、ごくりとナニカを呑み込んだ。