車えびの養殖で全国一の出荷量を誇る。一年を通じて温暖で安定した気候のため、えびが餌をよく食べ安定して成長することから養殖もやりやすいのだそうだ。車えびの養殖に最適な環境が整っている、と社長の川崎さんは語る。「養殖場の傍を流れる川にはマングローブが自生するなど、栄養が豊富です。そのため、珪藻(植物プランクトン)も多く発生するなど水環境がとてもいい。その栄養豊富な水に、温度や塩分の安定した沿岸海域の水をミックスすることで、車えびがよく育つ環境を作り上げているのです」もちろん、川の水と海水を絶妙なバランスで混ぜ理想的な環境を作り出しているのは川崎さんの努力によるもの。その努力を支えるのは宜野座の環境、ということなのだろう。植物プランクトンは光合成をして車えびに必要な酸素を水中に吐き出すだけでなく、濁った水は強い日差しを嫌う車えびをストレスから解放する。冬場でも温暖な沖縄では、冬場には水温が下がり珪藻が発生しにくくなるといったことが少ない。川崎さん農業に似ている?車えびの養殖は農業に似ている。出荷の終わった池から水を抜き、汚れた砂を新しいものに変える。車えびは砂の中に潜って生活をするため、抜け殻や糞などが大量に混入してしまうからだ。新しく整備された砂床は柔らかく、くるま海老の生育に最適な環境となる。して耕した池に水を張り、稚海老を放養して成長させる。そのサイクルはまるで水田での稲作のようでもある。宜野座養殖場の車えびは、個体がとても大きなものが多いことで有名だ。「業界最高級の高価な餌を使ってますからねぇ。一切入っておらず、全てが天然由来の素材で作られている。人間が食べてもまったく問題がないものだ。品質の良い餌を与えることは安心・安全な車えびには欠かせない。車えびの養殖では、養鶏などのように飼料に抗生物質などの薬品を一切使わない。そのため、いかにバランスのとれた餌とストレスのない環境で育てるかがポイントとなる。鮮度が命の車えび宜野座養殖場では、10年ほど前に直営のレストランをオープンした。天麩羅や塩焼きなど、高級食材である車えびを安価で提供したいとの思いからだ。価格だけではなく鮮度も抜群。車えびは「活車えび」として生きたまま市場に出荷されるほど、鮮度に対して市場の見る目が厳しい商品でもある。新鮮な車えびを安価で食べることのできる直営レストランはとても貴重な観光資源にもなる。仕事を通じて、宜野座村の発展に寄与できるなら、こんなに幸せなことはない。それが川崎さんの思いなのだ。宜野座養殖場の車えびは、18センチ以上にもなる特大サイズのものが多い。中には、19センチ以上になり宜野座養殖場では「ゴジラサイズ」と呼んでいるものも。これだけ大きな車えびにはなかなかお目にかかれないということで、贈答用として大変喜ばれる。昔から「姿伊勢エビ、味車えび」と言われ、寿司や天ぷらなどの和食の食材として人気も高い車えびは、大きさによって呼び方も変わる。10センチ以下なら「細巻(サイマキ)」10〜15センチくらいなら「巻(マキ)」15センチを超えるものは「車(クルマ)」と呼ばれ、名実ともに車えびとなる。20センチを超えるものは「大車(おおぐるま)」と呼ばれ、大変希少価値も高い。宜野座養殖場に足を運んで、ゴジラサイズの中でもさらに大きな「大車」を見てみてほしい。宜野座養殖場では、活クルマエビの通販も行っています。名水は、名酒をつくる。漢那ダムでも有名な宜野座村は自然豊かな本島有数の水どころ。これで美味しいお酒ができないわけがない。...(続きを見る)大城さんのやわらかなベビーリーフベビーリーフとは、発芽後20~40日の若葉のこと。...(続きを見る)伊覇さんのさわやかなトマト見た目よりもずっしり重い、伊覇さんのトマト。さわやかな酸味とほのかな甘味が特徴で、なかなかの美味。遠浅で栄養分も豊富な宜野座の海は、もずくの養殖に最適な環境。父と二人三脚でもずくの生産に取り組む若き漁業者を取材した。沖縄を代表するトロピカルフルーツといえば、マンゴー。...(続きを見る)真栄田岬近く。...(続きを見る)真栄田漁港からすぐの売店すや売店ヤシの木がずらりと並ぶ道の前には真栄田漁港。国道58号沿いのリゾートホテルが立ち並ぶ道を走り抜け海岸沿いの心地よい海風を浴びながらやってきたのは、谷茶里ストアー。国道58号沿いの万座毛へ曲がる手前にある恩納共同売店は、県内で1番大きい共同売店だという。優しさを織り交ぜた色合いが魅力のちゅらさ工房の草木染め。赤瓦の民家が並び古き良き沖縄を感じられる琉球村。雨天時も安心なドーム型施設で入場は無料。万座毛近くにあるクラフトやオリジナル雑貨の店AKI工房。