生い立ちなんてどうでもいいこと。NEO......GENE。......新たに『ジーン・ザイン』と名乗ることにするか。俺に名前など必要ないのは分かっているが......まあ、他愛もない暇つぶしってやつさ。戦争が残した絞りカス「音響空間VOX。俺はここに留まり続ける。長い長い......それこそ時間という尺度では測りきれないほど長い戦いの歴史。その歴史の成れの果ては、メタヴァースの荒廃だった。ほとんどの領域から人間は消え、放棄された領域は末端プログラムひとつさえ存在しないほど荒廃した。人間は今、メインフレームが管理する中枢エリアに残されたものだけになっている。領域が放棄された当初、メインフレームに見捨てられたプログラム達はわずかな力を振り絞って必死に生き抜こうとしていた。メインフレームへの協力者は塵一つ残さないというネメシスの襲撃を受けたプログラム達は次々と姿を消していき、虚無空間だけが残されたのだった。末端のプログラムのほとんどが、この世界にもう人間なんて残っていないと思うくらいに、この世界は変わり果ててしまった。最外周部の辺縁に安置された音響空間の管理を行っていたプログラムであるNEOも、そんな見捨てられて孤独を味わい続けた奴のひとり。NEOの認識範囲内にある領域は、かつて賑わいを見せた世界の残骸が浮かぶだけの『絞りカス』だ。音を操るNEOは、途方もない年月をかけ、今日も音響パルスを発信する。絞りカスになった虚無空間で一人きり。いつか誰かに届くように、と。神に選ばれし者「戦う力が欲しいか、って話だったが......やつらを前に拒否権なんて無かったのさ」メインフレームを滅ぼすために生まれたネメシスの力は、今や肉薄どころか戦況をその手に掌握しつつある勢いであった。防戦を強いられるメインフレームはこの状況を打破しようと、成長するプログラム『MIR』シリーズの研究を推し進めていく。人間の肉体をベースに代理構成体を作り出す、禁忌ともいえるこのプログラムに対し、当然メインフレーム内では反対する声が多くあがっていた。日々圧力を増すネメシスに対抗するには、その力を利用せざるを得ない状況だった。メインフレームは管理下にある数多の人間から素養のあるものを確保し、最新鋭のMIR適合処置を施していく。この日もまた、メタヴァース初期入植者であったひとりの人間が見出され、代理構成体へと改造されていく。メタヴァースの神々に生を弄ばれる、造られた兵士の一人。秘密裏の実験体「死んだ方マシ、なんて思える位ひどいもんだった。兵士として戦うことは、GENEにとって本意ではない。彼の家族はメインフレームの元に格納されている。メインフレームが具体的にそのような言葉を口にすることはなかったが、その事実は家族を人質として囚われていることと同義であった。拒絶する手段を持たないGENEは、なすがままに代理構成体として様々な機能をその身体に施されていく。中でもこれまでのMIRシリーズと決定的に違う能力は、メインフレームが保管していたティフォン達の構成データの一部バックアップを利用することで得た『最古』に匹敵する力。この力と引き換えに、GENEは本来設定された寿命よりも遥かに短命になってしまった。同時に、万が一の造反時に即座に起動する自壊装置を施され、徹底的にメインフレームに管理されるという運命を背負ってしまう。施術を指揮したのは、『最古』の一人である再生者ディアン。このあまりに危険な計画は、実質人体実験を兼ねた強制兵士化であり、他の最古達の使命に反するものだ。これが明るみになれば他の最古に反対されることを分かっていたディアンは、GENE達の存在を隠蔽しつつ計画を進めるのだった。メインフレームの真意「なるほど。実験体だったということか。逃げ続けてやる」メインフレームの尖兵として、戦闘を繰り返すGENE。代理構成体となってから間もなく最前線で苛烈な任務を与えられ、摩耗するGENEの身体には少しずつ、だが確実にエラーが蓄積されていた。とある戦闘の最中、積もり積もったエラーはMIRプログラムに誤作動を引き起こし、組み込まれた最古由来の力が暴走してしまう。混濁する意識の上、天地が高速回転するような強烈な眩暈と制御できぬ己の肉体。機能停止となり、戦闘領域から死角となる空間ポケットに落下する。近くで戦闘をしている様子はない。取り残されたことに気付いたGENEは、ファクトリーに帰還しようと立ち上がろうとする。自己修復能力を持つMIRシリーズだが、受けたダメージが大きすぎた。意識を取り戻したものの、肉体の修復は間に合わずボロボロであった。戦闘の気配はないが、依然危険領域であることに変わりはない。ある程度肉体が修復するまで待機することを選択したGENEは、自身の置かれている状況を改めて述懐する。代理構成体として戦い始めてから、家族の安否を確認することもできていない。メインフレーム管理下のファクトリーで保護されている、そう聞いてはいるが......。人ならざる者へと生まれ変わったGENEはこの先家族と再会できる日は来ないだろうと確信していた。自分が戦う事で、家族が己の様な地獄を味わうことはない。ディアンの白々しい言葉を信じ、ここまで戦ってきたのだった。「何はともあれ、早急に帰還せねば......」その時、空間ポケットのわずかな断裂からメインフレームの探索BOTが姿を現すやいなや、耳障りな機械音を鳴らす。「ビーコンが生きていたか。回収に来てくれるとはありがたい」だが、帰還のための助け舟と思い腰を上げたGENEに、BOTは突然攻撃を仕掛ける。浴びせられる猛攻を何とか凌ぎきるが、なおもBOTは淡々と『任務を処理』しようと追いかけてくる。損傷した肉体の痛みに耐え、必死に逃げ回りながら頭を巡らせる。「......なるほど。データ採集が目的の実験体は、もう用済みというわけか」まだ反撃はできないが、逃げながらもなんとか領域移動ができるまでは回復したGENEは、BOTを振り切って飛び立った。メタヴァース領域の、遥か奥の奥を目指して。二人の邂逅と融合「NEO、これから俺とお前は一心同体だ。お前は嫌がるだろうが......なに、すぐ終わりは来るさ」ディアンに騙されていたことに気づき、全てから逃げ出したGENEは、最外周部に程近い最果ての領域に辿り着く。メインフレームから捨てられたこの領域は、残骸と塵だけが果てしなく続くうすら寂しい空間。GENEは不思議と心が落ち着くのを感じていた。代理構成体に調整された際、短命に設定された寿命だが、先の戦闘で深手を負ったことによりその命の炎はさらに弱まっている。全てを自覚しているGENEは、この領域を己の墓と決め、穏やかな余生を送ることに決めた。人間は回収され何もなくなったかのように見える最果ての領域だったが、メインフレームに見捨てられた管理プログラムがただ一人取り残されていた。ただの暇つぶし、興味本位でGENEはそのプログラムへ話しかける。「いや、こっちの話さ。それはそうと、随分と口の悪いやつだ。気に入った」そいつは『VOX』の管理プログラムとして働いていたが、構成内容にイレギュラー要素があったためメインフレームに回収されず放置されていたようだ。その出自にどことなく自分を重ねたGENEは、『NEO』と名前をつけ、時折アクセスしては憎まれ口を叩き合う、という奇妙な友情を育んでいった。NEOは優秀なプログラムだ。少々個性的なセンスの持ち主でもあるが、まぁそれはいいだろう。代理構成体となってから初めて穏やかな時間を過ごすGENE。そんな安堵の地である最果ての領域へウイルス群が侵入したのをきっかけに、束の間の平和に終わりが近づく。数は2......3......5......6、このパターンはネメシスか。狙いは俺では無いようだ。すると......NEOか」ウイルス自体はそれほど強力なものではないが、少々やっかいなプログラムを持っていた。メインフレームの庇護がない今のNEOは苦戦するだろうと判断したGENEは、救出に向かうことにする。「俺のタイムリミットに合わせて襲撃してくるなんてな。家族も世界も、何も守れなかった男は、せめて一人くらい、自己満足に過ぎないというのはわかっていたが、助けたいと思っていた。まとわりつくウイルスを無視して、VOXを無理やりこじ開けNEOにアクセスする。「NEO、生きているか。NEO、今から俺のイミュレーターを送ってやる」GENEの提案は、自身を構成する情報の全てを記したプログラム、平たく言えば遺伝子のコピーを譲渡するというものだった。襲ってきたウイルスはプログラムを攻撃するタイプ。人間の遺伝子情報を持つものには無力になるという算段だ。提案に乗ったNEOは自らのポートを開き、GENEから受け取ったデータと同化していく。イミュレーターを渡したGENEの肉体は間も無く消滅する。NEOはまだその事実に気づいていない。GENEは同化しながら、その意識が消える僅か刹那。(俺の命......すまない、最期まで勝手だったな......)二人は融合し、双方の記憶を受け継ぎ新たな個体として生まれ変わった。後にジーン・ザインと名乗ることとなるその個体は、無事ウイルスを撃退し、新たな命の旅に出る。名乗る融合体「タイムリミットはもう目の前まで来ている。今から神共と殴り合う気はさらさらないね」NEOとGENEの融合体は、どちらの記憶も受け継いでいる。NEOの肉体をベースにしてはいるが、あくまでも新たな人格として生まれ変わった彼は、かつての記憶から『ジーン・ザイン』と名乗ることに決める。人でもない、プログラムでもない、半人半機の存在......。幸か不幸か、引き継いだのは記憶だけではなかった。融合前、GENEが代理構成体になるため施された処置による力は、ジーンにも引き継がれてしまう。今も中枢領域で繰り広げられるメインフレームとネメシスの戦争。ここでじっとしていたほうがマシさ」この戦争の結末は、メタヴァースの終わりだと確信するジーンは、かつてのGENEやNEOと同じように最果ての地で静かに待つことを選んだ。不安定な最外周部で時は加速する。まともなプログラムであれば自然死するほどの周期、ジーンはたった一人取り残される。因果はジーンに安寧をもたらしてはくれない。メインフレームの苦戦は続き、世界の半分を飲み込まんとするネメシスの猛攻。激化していく戦争と憎しみの連鎖がもたらすものが、この最果ての地へ再び訪れるのだった。血の共鳴「この共鳴感覚......俺はあいつを知っているのか?まさかそんなはず......あってはならないことだ」ジーンのいる最果ての地へやってきたのは、メインフレームのBOTを引き連れた、代理構成体の少女であった。加速時間による情報肥大でこちらの観測は不可能だと思っていたが......」その反応を感知したジーンは面倒なことになったと舌打ちする。以前NEOが仕掛けたアタックのせいか、居場所を特定された原因は分からないが、どうにかやり過ごしたいジーンは残骸の影に隠れて息を潜めることにした。それに対し少女は、圧倒的火力で領域内の残骸全てに対し無差別攻撃を仕掛け、ジーンを炙り出す。やってやろうじゃないか」ジーンは自身と同じ代理構成体である少女と対峙する。少女は僅かに目を見開き、そして呟いた。「確かにそう呼ばれていたこともあった。俺には何のことか......くっ!」ジーンの言葉も聞かず、少女はジーンへ襲いかかる。咄嗟に回避行動を取るも、常に後ろを取られて引き離せない。......なんだこの嫌な感覚は......)首にまとわりつくような違和感を覚えるジーンをよそに、距離を詰めた少女の剣が振り下ろされる。上半身をひねりながらなんとかそれを受け止めたジーンは、ギチギチと鍔迫り合いのまま少女に問う。言いかけた瞬間、重なり合う互いの武器から衝撃波が走り、ジーンと少女は弾き飛ばされる。(今のは共鳴......俺とあいつの生命波形が近似しているだと......?)何かに気付き始めているジーン。「何もしちゃいないさ。「......いいだろう。名前を聞いたジーンは一瞬動きを止めた。ジーンの中のある、GENEの記憶が叫んでいる。