億倍と見積もられました。億倍もの質量をもつ超巨大ブラックホールがどのように形成されたか、その過程は未だ謎のままであり、理論的解明が待たれます。億年よりも以前に起こったことがわかりました。再電離は、宇宙全体において、一様に生じるわけではなく、物質の濃淡、星やクエーサーの密集度合いなどにより、場所、方向によって時期が異なると考えられています。従って、その過程を理解するためには、遠方クエーサーを系統的に観測し、様々な方向での宇宙再電離の時期を決定する必要があります。比べて、クエーサーはずっと長い期間、安定的に明るく輝くため、この宇宙再電離の系統的な研究に、非常に適した天体です。研究チームは、米国アリゾナ大学チームよりも遠方のクエーサーの探査を計画しています。この発見を皮切りに、日本からも次々と遠方クエーサーが発見され、近い将来、宇宙再電離の様子が詳細に描き出されることが期待されます。astro-ph/0606493注1:ブラックホールは、光さえも放出しない暗黒の天体ですので、望遠鏡で直接見ることはできません。失い、非常に高速運動するようになります。ガスどうしの激しい衝突、摩擦の結果、ガスは非常に高温になり、紫外線から可視光線にかけて、非常に強い放射が放たれます。ずれる現象のことを言います。宇宙は全体として一様膨張していると考えられているため、地球からより遠く離れた銀河ほど、地球からより速く遠ざかっており、赤方偏移の度合いも大きくなります。注3:超巨大ブラックホールによる重力に引き付けられて、より多くの物質が落ち込むほど、超巨大ブラックホールはより活動的になり、より明るく輝きます。明るい放射は、外向きの輻射圧として働くため、さらなる物質の落ち込みを妨げます。物質分布を仮定した場合、輻射圧に逆らって、重力によって落ち込むことのできる物質の最大量を計算でき、その結果、超巨大ブラックホールの最大光度も予想できます。この最大光度をエディントン光度と呼び、この仮定をすれば、観測された明るさから、超巨大ブラックホールの質量を推定できます。装置で観測されたスペクトル。億年前の宇宙から届いたことがわかります。バンド図2:新発見のクエーサーの画像。フィルターを通して得られた画像。クエーサーに典型的な色を示しています。次元の状態で示した図。億年よりも以前に起こったことがわかります。