メンバーはそこそこ揃っていて、楽観的な読みをしていただけに落胆はなおさらで。これだから祭はむずかしい。04年に大黒屋まで到達できたときは、みんな口々に奇跡が起こったと狂喜乱舞しました。80歳をすぎたじいさんたちも、こんな練りはいままで見たことがないと驚いた。「これはもしかしたら、ほんまに、しまいまで行けるんちゃうか」と、そんな予感が確信に変わったのはそのときです。50戸を割り込んで、人もカネもない。自分たちの村だけではもう屋台が動かせない。こんな御旅町を勇気づけてくれたのは、福崎や八幡といった秋祭り組の、いわばエキスパートたち。北条の祭が困っているんだから助けてやろうと、毎年集まってくれるようになった。祇園囃子練りはおもろい、あれは燃える、と、みんな口々に言ってくれて、次の年にはまた知りあいの若いヤツを誘って来てくれるようになった。秋には反対に、こっちの若い衆があっちの祭を手伝わせてもらうという親交が生まれた。いちど完全復活して「やれる」となると、それが自信になります。翌年以降も御旅町は本気。宮入り以上の気合いを賭けて挑み続け、この10年で、2011年の失敗と雨天中止の2015年を除き、練り通しを8度達成しました。宮入りも安定感抜群で危なげなし。屋台を落とすほうがあたりまえだった時代がウソのようです。好きなもんは好きなもんどうし、なんか通じる。祭は、ただ頭数さえ揃えたらええってもんではない。屋台を落とすのは祭の恥──そう考える連中でないと息が合わない。息が合わないと怪我人、死人が出るだけ。御旅町は助っ人に恵まれました。ほんとうに屋台が好きな精鋭部隊が気持ちよく楽しんで帰ってくれる。練り通しを初めて復元した平成19年の御旅町の動画。ヘタな練りですね、ハイ認めます。祇園囃子練り本来の風情も味わいもへったくれもなく、ヨレヨレでぶさいくです。「せーの」が多すぎて騒々しいし、笛もヘタ。住吉神社まで到達できたことが無邪気にうれしい。「やった」というリアルをそのまま素人が撮っただけの35分。100年以上、こんな伝統が途絶えていたわけですから。これが北条の節句祭ですから。練り通しが失敗することはほとんどなくなりました。10年もたちますと、だいぶ自信もついてきて、ちょっとは安定感も出てきましたが、まだまだ、いっぱいいっぱいで余裕ないです。黙って雅に、いちびらず、これからも精いっぱい美しい練りに近づけていきます。本来の4月2日、3日ではなく、土日に行われるようになったのは1989年(平成元年)からです。(88年は元の日付が土日でした。祭礼の日取りを変えてしまうことに関しては、賛否が分かれ、何年も議論された末に実施されたという経緯があります。そこで何かが変わるかと期待されました。祭が土日になったら、もっと人手が増えるにちがいない。家族連れも増えるにちがいない。いままで仕事で参加できなかった青年たちも戻ってくるにちがいない。わたしだってそう思いました。現実には、その翌年から何年も連続で悪天候に祟られたこともあって、むしろ祭の勢いはさらに下降線をたどっていきました。祭がすたってきたのは日取りを変えたからだ、魂が抜けたからだと主張する者も少なからずいました。そのころの節句祭は、ほんとうに魂が抜けたように、ぶざいくな、なさけない光景を目にすることが増えていました。わたしが団長になった1993年、たいした雨でもないのにあっさりと、また祭を中止にされて、たまりにたまった不満と危機感が爆発したのでした。いまでは、節句祭がかつて4月の2日と3日だったことを知らない世代もたくさんいて、日取りのことを気にする者もいなくなったように見えます。ほんとうに力のある祭は、平日だろうと関係なしに元の祭礼日を守っています。魚吹八幡は10月の21日と22日。曜日なんか関係なしに盛大。そんなふうでありたいですね。日取りの変更の是非にしても、神さまを中心として考えた場合とそうでない場合の別々の観点から見ると結論が異なる。氏子の都合を優先させるなら、平日よりも土日にやったほうがいいに決まっている。仕事を休んでまで祭に出たくない人もたくさんいることくらい知っている。わたし個人は、日取りの変更には建て前としては反対でも、人手不足の現実的な事情から、やむを得ないと考える立場である。屋台が出せないかもしれないほどの担ぎ手不足に悩んだ経験からそう判断するに至ったわけで、決して積極的に賛成する立場とは違う。決まってしまったことなんだからしょうがないという諦めもある。めでたく祭が勢いを盛り返した暁には、もとの4月2~3日に戻すのが当然と考えている。そんな例祭日変更甘受派のわたしが、次のような文章を紹介するののは矛盾しているようだが、長くて下品な私の乱文のお口直し(お口直しにしては辛口?)として、最後も「男が咲かす祭り華」からの引用で締めくくりたい。祭日をすでに変更しているところ、またはこれから変更しようとする動きのあるところもあるそうですが、神社によっては、祭神のご命日に当たるところもあるため、命日が毎年変わるのは実におかしいことです。人間の勝手で、しかも神さまごとをいとも簡単に変えるとは、言語道断です。播州地方で大きな祭りをするS社、さらに淡路島のK社は祭日を変更したところ、変更後の二~三年間は連続して雨でした。雨は人間が考え違いをしている証しで、この間に祭日の変更がいかに悪い事であったかに気づくべきでした。昔から決められた祭日を守っていくことが、神社の権威を高めるのです。祭りは娯楽ではなく、神さまにお仕えすることです。我々の都合だけで祭日を転々と変えるような恐ろしいことは決して神意にはかなうものではありません。何事を行うにもまず「神意にかなうことか」を問うべきです。通達第九号四)で、例祭日の変更についての留意点を次のように述べています。「例祭日について一般的には、神社の御鎮座縁起や由緒に関わる最も重要な日が定められ、古来その日には厳粛な祭祀が行われて来ているのであって、神社存立上、真にやむを得ない事情のない限り、これを変更するべきではない」。