魅惑の冬祭りう~っ、寒い。こたつでごろごろ...なんてもったいない。秋田各地では、旧暦の小正月を中心にさまざまな冬祭りが開かれる。数百年受け継がれる伝統行事や、絶対に見たい本物のなまはげなど、雪道を気にせず電車で訪問できる魅力的な祭りをピックアップ。(あ)紙風船と花火の共演も見事だ山から下りてくるなまはげ明りをともした巨大な紙風船がふわりふわり夜空に舞い上がり、やがてまたたく星のように...。幻想的で美しい風景に、寒さを忘れて見入ってしまう。(ほうじょう)や無病息災の願いが「天まで届くように」と、大小約100個の和紙でできた風船が放たれる。大きいもので高さ12メートルにもなる円筒形の紙風船は手作り。毎年12月ごろから集落ごとに準備が始まり、住人らが武者絵や美人画など色鮮やかな絵柄を描いて組み上げる。これを熱気球の原理で飛ばすのだ。和紙を透けるオレンジ色の光が、絵柄をより一層あでやかにする。お気に入りの紙風船を見つけて、今年かなえたい夢を託してみては。ローカル線にゴトゴトと揺られながら眺める雪景色も、旅の楽しみだ。迫力あるなまはげの姿に圧倒される大みそか、家々に現れ子どもたちを号泣させる「なまはげ」を、鬼だと思っていないだろうか。なまはげは、年に1度里へ下りて災いをはらう山神の使いとされ、男鹿地域で古来大切に敬われている。日本各地に伝わる「来訪神」の一つで、2018年ユネスコの無形文化遺産にも登録された。2月7日(金)~9日(日)に開かれる「なまはげ柴灯まつり」は、大みそかに行われるため観光客が見学するのは難しい「なまはげ」を観賞できる貴重な機会。祭りではまず、若者たちが神職によるおはらいを受けた面を授かり、なまはげと化して山に戻る「なまはげ入魂」を実施。祭りのクライマックスは「なまはげ下山」。たいまつを掲げたなまはげが一斉に山から下りてくる姿は、この世のものとは思えない雰囲気で、荘厳かつ幻想的。民俗行事である「なまはげ」と、神事「柴灯祭」を融合させた祭りで、毎年全国や海外から多くの観光客が訪れる。臨時の有料バスを運行する。