謝るのはこっちの方だ」プロデューサーさんの表情が少しだけ和らいで、それからすぐに引き締まります。瞳の奥に、確かな意志の輝きが見えました。俺は肇の時間を無駄に使ってしまった。そこは言い訳のしようも無い、申し訳無い」そんな事、と言おうとして、けれど口には出せませんでした。「だからこんな俺でも、これからも肇の隣に居させてくれないか」あぁ、やっぱり。プロデューサーさん、酔ってるじゃないですか。――ひょっとしたら、私も酔っていたのかもしれません。ID:i1+y5KQPo========================「............いや、それ告白じゃん。」......改めて自身で振り返ってみても、否定出来ませんでした。熱を帯びた顔を冷まそうと手を伸ばしたミルクティーは、すっかり温くなっていました。「......なるほど。「酔わせるなら大人組と結託して......いや、危険過ぎる?」さっきにも増して、凛さんと加蓮さんがぶつぶつと考え込んでいます。奈緒さんはといえば、我関せずとばかりにストローの空き袋でヘビを作っていました。「しっかしまぁ、肇もあの人も真面目だよなぁ。トップアイドルにならないといけませんから。皆さんよりも先に」ぴくり。三人の視線が、ゆっくりと私へ注がれます。凛さんも、加蓮さんも、奈緒さんも。お互いから一切目を逸らさず、にこにこと笑顔を浮かべます。夕方に差し掛かったせいでしょうか。辺りの気温も幾分か下がってきたような気がします。「......ハイ、やめたやめた。奈緒さんと加蓮さんに釣られて、私と凛さんも緊張を解きました。皆さんはライバルでもありますが、とても大切な友達ですから。ID:i1+y5KQPo「たださ、本当に肇の担当Pさんって真面目過ぎだよね。「だから良い仕事取ってこれるんだろうなぁ。確かに、あれ以来Pさんはいっそう一生懸命になってしまって。......ひょっとしたら、本当に一年中働いているかもしれません。今日は」からん、からん。凛たちも居たんですね」カウベルを鳴らして、アーニャさんがやってきました。し過ぎてしまいましたが、もうそんな時間だったんですね。「そろそろ行きましょうか。「え、ちょっと待って。顔を合わせると、アーニャさんはふるふると首を振りました。最近忙しくて、すっかり伝えたつもりになってしまっていたようです。ID:i1+y5KQPo=========================茹だるような暑さも、夜になればすっかり鳴りを潜めて。申し訳程度に吹く風のお陰で、屋上は昼間よりも随分と過ごしやすくなっていました。笹の葉も短冊で一杯になってしまっていて。何とか結び足そうと、千枝ちゃん達の足場代わりにPさんがふらふらと揺れていました。はしゃぎ声に囲まれながら子供達によじ登られている姿は、まるでもう一本の笹の葉のようでした。月見団子を囓りつつ、凛さんが呆れたようにPさんを眺めています。事務所の皆さんは細かい事をあまり気にしていないように見えます。そこかしこでお酒を飲んでいたり、月餅を摘んでいたり、お酒を飲んでいたりしています。ID:i1+y5KQPo「事務所でお酒が飲めるなんて。七夕会で、たなぼたかい?」お酒を飲んでいた人がお酒を飲みながらやってきました。最近、楓さんの手には何となくハンドバッグより一升瓶の方がしっくりくるように感じてきています。こんな楽しい事をヒミツにしてたなんて、肇ちゃんは悪い子ですね。めっ、です」めー、と呟きながら、楓さんが私の目蓋をくりくりと押してきます。出来上がっていたようで、上機嫌に即興の歌を口ずさんでいます。楓さんが頬を膨らませて、すぐににこにこの笑顔に戻りました。「私の折り紙付きです。短冊だけに」それだけ言うと、楓さんが茣蓙の上の定位置へと戻っていきました。たなばたさーらさらー、と、微妙に間違った歌詞を口ずさみながら。凛さんが笹の葉に歩み寄って、しげしげと短冊を眺め回します。短冊には関係有りませんが、端っこの茣蓙では加蓮さんが担当Pさんにお酌をしています。どこから持ってきたのか二人の周りにはずらりと酒瓶が並んでいて、担当Pさんの顔はどこか怯えているように見えました。