ぼくが一番好きだったあの笑顔を、ちゃんと描けるだろうか。胸を張って手向けられるだろうか。38/53常に恐怖が頭の片隅に居座っていた。祖母はどこにもいないんだって、当たり前のことをまざまざと見せつけられているような気がして、指先が何度も震える。そのたびに手を止め、心を落ち着ける。しわくちゃの顔、優しい笑み。記憶の中でぼやけたその表情を思い出そうとして、上手くできずに焦る。そんな時、何故かふっと脳裏に浮かぶのは、依田さんの姿だった。祖母と彼女が、全然似てないはずなのに重なって見えた。気づいた時から、嘘みたいにすらすらと描く速度が上がった。あとは時間との勝負だ。学業と文化祭の準備にかかる時間以外のほぼ全てを絵に費やした。描いて、描いて、描いて――。文化祭本番の、二日前。ぼくは美術部に完成した展示物を持っていった。デッドラインが明日だから本当にギリギリだ。提出順はぶっちぎりの最下位。部長や他の部員がどう作品を並べるか話し合っていたくらいだったので、下手すればハブられるところだった。