慌てる朋也と渚に対し、智代は首を振る。強く誘うわけにもいかず、渚は引き下がる。して、朋也と渚は足早に向かっていき、智代だけが残された。一人残った智代のつぶやきは、二人の耳に届くことなく、風の中へと消えていった。智代は気付いていなかった。親しげに話をする様子、二人で行動を共にすること、相手のために何かをするということ。傍から見れば付き合っていると見えてしまうその様子が、自分と朋也の間でも、行われていたことを。先ほど来たばかりの春原が、声を潜めて話しかけてきた。なんだよ」ノートを取るわけでもなく、授業を聞くわけでもないので暇を持て余していた朋也が、それに応じる。「いや、ちょっと噂で聞いたんだけどさ。朋也が思わず吹き出し、その所為で教室中の視線が集まる。冷たい教師の言葉に、珍しく敬語で返す。中断するのも問題だとしたのか、教師はそれ以上はなにも言わず、授業を再開した。もとの雰囲気が戻ってくるまでおとなしくしようとするのだが、春原が懲りずに話しかけてくる。本当なら制裁も加えたいところではあったが、なんとか押さえておいた。教師の目に付く行動ばかりとっていると、ロクなことにならないからだ。確かにこの年齢、色恋沙汰に関しては良く話題に上るだろうが、自分と智代の関係が噂に、しかも交友関係の極端に狭い春原の耳に届くほどの噂になるとは、到底考えられない。いう思いで反論する朋也に、しかし春原は怯むことはなかった。「いや、智代ちゃんは注目の的みたいだしね。僕らもまあ、なんだかんだいって目立つし。「そうじゃなくて、なんでそんな噂が流れてるんだ、って話だよ。「なんか、ガタイがいいから、運動部のやつだろうね。運動部、と聞いて朋也は考え込んだ。最近、運動部に関わったことを思い返してみる。すると、真っ先に思い出すことはあった。それをおいかけ、引きずっていくラグビー部の姿。(全然関係ねえ......)考え直す必要があった。そこに何かつながりは——(ああ、そういえば)思い当たる節があった。先日、智代が柔道部に勧誘されているところを、朋也が助けたことである。その時、話題にした憶えがあった。こんな風にすれば、まるで二人が付き合っているように見えるかもしれないと。そこで忠告したと言うのに、結局誤解を解かなかった所為で連中に付き合っていると思われたのだろう。「ん、そうだねえ......そういえば、いってたかもしれない」なら、まず間違いないだろう、と朋也は思った。真相は解明できたので、机に突っ伏す。以上」それだけ告げて、寝ることにする。春原は何事かいってきたが、朋也はそれを無視してその授業を終えた。大勢の人の気配があるにもかかわらず、ほとんど人影を見ることの出来ないある種奇妙な場所である廊下に、一人歩いている少女がいた。その優秀さ故に授業を受けることを免除されている、一ノ瀬ことみである。図書室にてすでに昼食を終えた彼女は、もうまもなく始まる昼休みの時間を過ごす場所へと向かっていた。人見知りが過ぎる彼女は、余り人の多いところが好きではない。以前は教室で昼休みが終わるのを持っていたが、出来ることならば、人の少ないのんびりできる場所が望みであった。いえ、この学校に彼女の友人が一人もいないかといえばそうでもない。数は少ないものの、気心の知れた友人はいた。ほのかに思いを寄せる相手も。その相手——岡崎朋也は、ここ数日忙しくなり、余り相手をすることが出来ないと事前に言われていた。相手を思いやる性格であることみは、朋也に無理を言ってまで時間を作ってもらおうとはしなかった。それ以外の友人も、残念ながら都合が合わないということであった。その話を朋也から聞かされた時、続きの言葉があったことをことみは思い出す。数日の間忙しいといわれ、残念そうな表情をしている(本人はそれを隠そうとしているのだが、根が正直なのだ)ことみに、朋也は問うた。『ああ、知ってたのか。一人で納得する朋也に対し、ことみは疑問を深めていく。いえ、これは朋也自身が、敢えて伏せて語っているためでもあった。その間資料室にでもいったらいいんじゃないかと思ってな。『そうなんだ......』もちろん、これはことみに興味を持たせるための餌であった。朋也の真の目的は、ことみに資料室の本を読ませることではない。これは、昼休みに資料室にいる人物と、ことみを接触させるための計画である。ここ数日、演劇部で渚の手伝いをする傍ら、朋也はことみの友達を作るということも計画していた。その成果はいまいちなもので、なかなか当初の目的通りとは行かなかった。藤林杏が言っていた、友人は頼まれてなるものじゃない、と言うのがその原因であったと、朋也も理解している。そこで彼は一計を案じた。それは、自分を直接的には介さず友人を作ろうと言う計画である。すれば、妙にぎこちないことになったりせずに、自然と友人になれるのではないかと考えたのだ。問題は人見知りをすることみが、果たして自分から仲良くなるかどうかであるが、そこはうってつけの人物がいた。優しく丁寧な物腰で世話好き、見ず知らずの相手ともすぐに打ち解けられるであろう雰囲気を持ち、更には資料室にある本を大事にしているという、ことみと趣味まで似通った少女、宮沢有紀寧である。彼女と資料室で出会った時、朋也はこの偶然に何らかの意味があるのではないかと、らしくなく思ったものだ。していくといいぞ』かくして、ことみは資料室へと歩みを進めていたのであった。中庭でいつものように昼食を終えた後、渚は朋也にそういった。頬を赤くしながらも言葉を止めない渚に、朋也は困ったように頭をかいた。「とりあえず、心当たりはまったくない」まさか、古河と色恋沙汰の話をすることになるとは......と、朋也は胸中で嘆息する。指摘されてみれば、確かに最近は話相手が、女性である比率が高い。渚は上げなかったが、渚自身もそうであるし、資料室では有紀寧とも話をしている。まともに話す男性は、春原ぐらいなものだった。「それで、その、岡崎さん、わたしのために無理をして時間を割いているんじゃないかと思って......」それを聞いて、朋也はなぜ渚がこんなことを言い出したのか納得した。直接的には聞いてこないが、彼女でもいたら自分は邪魔なのではないか、とかそういった類のことだろう。「はあ、まったく、そんなこと気にすんなって。俺は別に俺の好きでやってるんだからさ。「ですけど......」なおも何か言いたそうな渚に対して、朋也は渚の頭に手を置くことによって黙らせた。お前が嫌じゃない限り、俺は手伝いを辞めるつもりはない」そして、渚の頭をなでる。「は、はいっ、ありがとうございますっ。赤くなって主張する渚に、朋也は笑う。「いや、古河って、本当に年上には見えないなー、ってな」そうして、渚の頭をなでながら、朋也はひとしきり笑った。昼休み、宮沢有紀寧が資料室の扉を開けると、そこには珍しく先客がいた。突発的な事態にもかかわらず、有紀寧は笑顔でもって挨拶をする。それに対して先客——ことみは、少しおどおどとしながらも、相手のやさしそうな雰囲気を見て挨拶を返す。「ええと、初めまして、ですよね。わたしは、二年の宮沢有紀寧と言います。言いなれた自己紹介をする有紀寧。対してことみは、おずおずと自分を指差し、ぎこちなく自己紹介をはじめる。ひらがなみっつで、ことみ。呼ぶ時は、ことみちゃん。「はい、一ノ瀬ことみちゃんですね。お願いします」たどたどしい自己紹介にもひるむことなく、有紀寧が言う。「よろしくお願いします、有紀寧ちゃん」ことみも安心したのか、控えめに笑った。「はい、ちょっと待っていてくださいね」そう言いながら準備をして数分後。ことみの前にはソーサーに乗った紅茶が置かれた。ことみがそれを飲む様子を、有紀寧が対面から、自分の分の紅茶を置きつつ眺める。「ありがとうございます」そう言って、有紀寧も紅茶を飲んだ。間、お互いに無言でカップを傾ける。半分以下にまで紅茶が減った頃、有紀寧が尋ねた。有紀寧が、まわりにある本棚を見渡す。「ここは、昔は図書室だったんですよ。今は新しく図書室が出来ましたけど、わたしは今でもここを図書室だと思っているんです。目を閉じて、そういった。それは、この場所に対しての深い思いを表しているようであった。「はい、休み時間は大抵ここにいますよ。「そうなんだ......。私も、名誉図書委員やっているの」そう言って、いつも持ち歩いている図書室の鍵を見せた。「わあ、すごいですね」ぱちぱちと、有紀寧が拍手を送る。照れながら、ことみは笑った。あ、じゃあきっと、あの本の事も知らないですね」そう言って、有紀寧は本棚のほうへと向かう。持ってきたのは、例のおまじないの本だった。「色々なおまじないが載っているんですよ。良く効くんです」そう言いながらぱらぱらとページをめくっていき、適当なところで止める。これはですね——」おまじないに慣れている有紀寧が、身振り手振りを交えながらことみに説明する。今日の資料室は、とても平和だった。智代は、校舎の二階の窓からぼうっと中庭を眺めていた。朝以来、今日は一日何も手につかなかったのだ。授業はそつ無くこなしていたものの、いつもの活気が見られない。(こんなことではいけないのにな......)今週末からは、選挙活動が始まる。智代には、無駄に出来る時間などそうそう無かった。思っていても、何時の間にかぼうっと考え事をしてしまう。朋也のこと、渚のこと、自分の気持ち、果てには今日の運勢が最高であるといった朝のニュース番組にまで、その思考は至る。あの占いはもう信じないことに決めていた。彼女は、とても好感の持てる相手であった。朋也のことがあったとしても、嫌いになることなんて出来そうに無い。優しく、可愛らしく、一途でまっすぐで、頑張り屋。女の子らしく、自分にはない魅力でいっぱいであった。三年生になって演劇部の再建というからには、一・二年の時には何らかの理由で部活に参加できなかったのであろうと推測できる。それでもめげずに、自分の目標に向かっているのだ。その姿が朋也を動かしたのだろう。春原のバカな行動に付き合って暇をつぶしていた朋也が、渚の手助けをすると言う目標を得ていた。その朋也の姿が眩しく見えて、智代は更に彼へと惹かれてしまった。「はあ」もう、何度目になるかもわからない溜め息であった。好きだと気付いたばかりの相手にはすでに恋人がいて、更にその姿を見て好きになってしまったなんて、まるでループする輪の中に閉じ込められてしまったようだと、智代は思った。いいかげんに頭を切り替えないといけない、二人のことは応援してやり、自分は自分の目的を達成しなければ。そんな思いで頭を振り、今まで視線を向けてはいたが目には入っていなかった中庭を見やる。中庭には人がほとんどおらず、ここから見える限りでは一人の男子生徒と、彼と会話している女子生徒、離れてもう一人の女子生徒の姿だけが見える。男子生徒が朋也であり、離れた場所にいる女子生徒が渚であると。気付いてしまって、智代は朋也を観察した。未練がましい自分に呆れてしまうし、こういった行為はするべきではないとわかっていても、止める事が出来ない。信じられないものを見たように、智代は声を漏らした。放課後の中庭を、朋也は歩いていた。いつもであれば、すぐに演劇部室のほうへ行って渚と対策会議を行うのであるが、今日は少し時間を遅らせてからいくと伝えてある。解決策が浮かぶわけでもなく、時間ばかりがすぎていくこと、それとことみの方がどうなったのか気になっていたりすることで、気分転換が必要だった。そこで前方にそのことみがいるのに気付く。軽く息を切らせて朋也の前まで走ってくることみに、朋也が片手を上げて挨拶をする。「う......そ、そっか」そのまっすぐに向けられる言葉に、朋也の顔が思わず赤くなる。定番ではあるが、一般的には逆の立場で使われる台詞を言うことみ。予想はついていたものの、何も知らないそぶりで効き返す朋也。「ええとね、お友達が出来たの。「ああ、宮沢の奴と会ったんだ。「うん、それでねそれでね、紅茶ご馳走になったり、おまじないの本を読んだりしたの」その途端、朋也の動きが停止した。「うん、えっとね......」ことみが、おまじないを再現しようとして動きをはじめた時だった。靴紐を踏んづけてしまい、不意にことみが朋也の方へと転ぶ。「うわっと」それを、朋也はうまい具合に抱きとめたが、朋也も態勢を崩し、二人は抱き合ったまま中庭に倒れた。それは傍から見れば、恋人同士の戯れのようにも見える。本人達にとっては心臓が恐ろしいほどに早く鼓動し、頭は混乱し、とてもそんな事を意識するどころではなかった。(あ......朋也くんが......こんなに近くに......)(う......ことみの体、やわらかい......)とっさのことにパニック状態である二人は、離れることも出来ずに抱き合う。(とっても大きくて、暖かい......)(髪なんてさらさらだし、肌はすべすべだし......)その離れずにいる姿が、いっそう恋人同士の雰囲気を演出していた。(包み込んでくれて、安心できて......でも、とってもどきどきして......)(それに、なんか良いにおいするし......って、何を考えているんだ俺はっ)先に朋也が、なんとかパニックから抜け出す。「え、えーと、ことみ?」しかし、未だにトリップしていることみには、朋也の呼びかけは通じなかった。(ど、どうしようか......)強引に引き剥がすわけにもいかず、朋也自身離れ難さを感じている時だった。呆然とした呟きと共に、がさ、と草木が揺れる音がした。朋也が、慌てて音のした方を振り向く。そこには、呆然とした表情の渚の姿があった。「あ......ご、ごめんなさいっ」すると、渚は弾かれたように走り去っていった。咄嗟に朋也も追おうとする......が、朋也の上にはいまだ夢見る状態のことみがいた。