「玉原監督、早い時間におこしいただきまして、恐れ入ります。事情が事情なものですから、まず最初に玉原監督のお話をお聞きしておくべきかと思いました。事情聴取と言っても、応接ソファで向き合うかたちにした。インターネット上の記事に、ベイライツが6回の裏の攻撃時だけ、飛ぶボールを使っているということを書かれました。「そういうことを感じたことはありません。私にはまったく信じられません。「お二方がご存じかどうか、ピッチャーが新しく投げるボールは、主審が手元に持っている5、6個の中から、適当に渡します。「やはり、そうですよね。「それはどうでしょうか。仮定の話には答えにくいのですが、シーズンを通した本塁打数であればともかく、1イニングに限った話であれば、ほとんど変わりはないと思います。投手の調子の方が重要でしょう。一流の投手が相手であれば、飛ぶボールを使っても打てません。逆に、球に威力がない投手であれば、飛ばないボールでも十分点を取ることができます。玉原監督の話は、素人目にも合理的で納得がいく。中島としても、現場の声として疑惑を全否定する話が聞けたことは収穫だ。落ち着いた話しぶりから、チャンプが嘘をついているとは到底思えない。「先週のジーニアス3連戦では、すべて6回の裏に逆転に成功しました。最終戦では、安田選手と飯谷選手にホームランが出ました。私は選手たちの頑張りや日頃の努力を評価しています。玉原監督は中島の目を見て断言した。疑っていると思われた中島の方が恥ずかしくなる気がした。貴重な時間に、気を煩わせて申し訳ありませんでした。「私でお役に立てることがあれば、何でも言ってください。玉原の一点の曇りも感じさせない真摯な態度を見て、中島はどうしても伝えたくなってしまったのだ。「どうか私の立場は気にしないでください。事情聴取の終わりを告げるため、中島の方から立ち上がった。立ち上がった玉原は一礼した。見送った中島は室内に清々しい風が吹いたように感じた。2玉原監督の面談を終えたところで、昼どきとなり、木村室長がベイライツ・ドーム弁当を運んできた。残りの2人の選手は午後の時間に呼んであるとのことだった。弁当を食べながら、岩丸弁護士は、どうやら噂は真実ではない感じですねと意見を述べた。「そうだといいですね。中島はあいまいに相づちを打った。岩丸弁護士は、とにかく食べるのが速い。おかずやご飯をぱくぱくっと口に入れている。出されたお茶は熱いはずだが、気にせず流し込んでいる。中島の感想と同じことを木村室長ははるかにやさしい言い方で指摘した。「いやあ、頭ではわかっちゃいるんだけどね。弁護士に必要なのは、早寝早起きではなく、早食い早ぐそ早歩きです。岩丸弁護士があまり失礼に思っている風でもないところが逆に憎めない。岩丸が指摘したことは、せっかち、いらっちの植田力オーナーの後を走って追っかけるスポライ社員も一緒のことだ。午後1時になり、あんまんこと安田満が応接室に案内されてきた。チームの主砲、四番打者で、ホームラン王へ2位以下を大きく引き離している。飛ぶボールが事実であれば、もっとも恩恵を受けた選手ということになる。ネットの記事にも疑惑のホームランの実際例として上げられてしまっている。安田は上背も横幅も大型サイズだ。立場上スーツこそ着てきたが薄ピンクの派手なものだった。悪ガキ大将然とした顔を一層ぶすっとさせて不満を表明している。あいさつもそこそこに、一方的にまくし立てた。「どうして、自分が呼ばれなきゃいかんのですか。バッターは、ピッチャーが投げた球を打つだけですよ。ピッチャーが飛ぶボールを投げるのかどうかなんて、わかるわけないっしょ。中島はだまって聞いていた。感情的になっている相手には、不満を吐き出させることも必要だし、話をつづけさせる方が、思わぬ情報を聞けるかも知れないと思う。相手の沈黙に耐えられる人は少ない。「素人に、野球の何がわかると言うの。ここにボールがあるとするでしょ。真ん中の線、地球で言えば、赤道のあるところ、中心から一センチ下のところを、下から上に回転をかけるように打ち抜くんだよ。中島の方から、ボールがよく飛ぶと感じたことはないか、あるいは、そういう噂を聞いたことがあるか、質問できる雰囲気ではない。安田が一方的に話しつづけた。「自分は、高校からプロの世界に入って、才能と勢いだけで野球をやってきたよ。それが30半ばに体力が落ちたのとケガが重なった末に戦力外通告さ。腐っていた自分に、ホームランの打ち方を教えてくれたのがチャンプ、玉原監督なわけよ。目から鱗が落ちるとはこのことさ。ホームランの打ち方なんて、それまで誰も教えてくれなかったからね。最後は、守備専門の人、飯谷内野手だった。プロ入り後8年間、昨年まで本塁打ゼロだったが、今年はホームのベイライツ球場に限って5本もかっとばしている。ネット記事を確認すべく中島が過去の試合記録を調べてみたところ、すべてが負けているか同点の試合の6回裏の一発だった。飯谷は九州男児らしく、一本気な印象の青年だ。選手名鑑が頭に入っている中島は、26歳になる飯谷の年俸が一軍選手としては、いちばん低いランクの1200万円であること、去年は主に終盤の守備固めで90試合に出場しており、今年、故障がちなベテランと併用されるかたちで、初めて準レギュラー扱いを受けていることを知っている。疑惑が真実であれば、彼もまた、飛ぶボールの恩恵を大いに受けている選手だ。中島は安田のときのように気圧されてはいけないと気を引き締めた。真面目一徹で、うち解ける雰囲気がない飯谷に対し、中島は自分の主義にはまったく合わないが、あえて圧迫的な質問をしてみるしかないかと思った。圧迫質問は、相手が返答に困る質問をすることで、相手を感情的にさせたり、嫌な事柄への対応力を見ようという心理学的な面接手法と聞いている。「特にホームのベイライツ球場では、5本もホームランを打っているそうですね。「長打力のない自分にとって、ホームランは偶然の結果にすぎません。自分は不器用なところがあって、きちんと準備して試合に臨みたいタイプです。ビジター遠征では、どうしても集団行動に合わせて気疲れします。その点、ホームは自分のスタイルで試合に入ることができます」プロ野球の選手でも、そんなものなのかと思う。以前、妻との離婚調停が原因で、マウンドで集中できないと泣き言をもらした投手がいるというゴシップ記事を読んだことがある。世間的には高給取りたちの華やかな世界だが、所詮は同じ人間である。社会経験が少なく、うぶで純粋な選手も多い。飯谷の理路整然とした返答を聞きながら、かえって理路整然としすぎている不自然さを中島は感じた。「そんなことは僕にはわかりません。投手は勝利投手の権利が得られる5回を投げるのが大変と言われますが、6回はそれを乗り切ってほっとするのと、疲れが出てくるというのはあると思います。確かに、最近のプロ野球では、勝ち試合に起用する投手を固定している。最終回を抑えるクローザーの前に、8回を担当するセットアッパーが必要となり、ついには、もう一つ前の7回を投げる投手まで固定できるかが重要となっている。通称AKBトリオが売り出し中だ。抑えトリオが安定していれば、先発は7回途中、少なくとも6回まで投げきればよいことになる。7回以降に逆転できる可能性が小さいとなると、6回終了までに試合をリードしておく必要がある。ミラクル・シックス、6回裏に逆転する意味は大きいのだった。「中島さん、一軍の試合に出つづけるために、どれだけつらい練習に耐えてきたか、わかりますか。期待されてプロに入った選手でも、芽が出ずに去っていく者がほとんどです。座っていれば、定年まで仕事が与えられるサラリーマンとは違うんです」それは違うと、中島は思う。そのことをこの若者に言っても、まだわからないと思って、だまっていた。「僕の5本のホームランが不正だと言うんですか。僕だって高校時代には甲子園に出ました。この8年間、守備だけでなく、打撃も人一倍練習してきました。飯谷の練習熱心さは、中島も知っている。圧迫質問をするのは気持ちのよいものではないなと羞恥を覚えた。「何とか言ってくださいよ。中島の返答を聞くと、飯谷は一礼して退室した。「話を聞いて、選手たちは潔白だと僕は思いましたよ」それまでメモを取るだけで、質問をしなかった岩丸弁護士がにこやかに言った。中島だってその方がよいに決まっている。してかはわからないが、このまま安易に疑惑を否定できそうな気にはなれなかった。(次回につづく)▽この物語はフィクションであり、登場する人物や会社、組織などはすべて架空のもので、実在のものとは異なります。本サイトにプロ野球とコンビニ経営企業を題材にした小説『ミラクルシックスの大飛球』を連載した。リスクマネジメントなどに詳しい。50作品を超えるテレビドラマ制作等に関与している。38年間にわたって日本ハム・ファイターズの熱烈なファンである。(2014/02/25)Facebookでコメントするご感想・ご意見などをお待ちしています。法と経済のジャーナルは朝日新聞デジタルの一部です。有料(フルプラン)購読中の方は、ログインするだけでお読みいただけます。1~3号機の原子炉は2011年3月11~15日に...オリンパスと企業統治、コンプライアンス長年にわたって損失を隠して決算を粉飾し、世間の目を欺き続けたオリンパス。ツイートページトップへ戻る朝日新聞デジタルの関連サイト有料会員(フルプラン)は追加料金なしでご利用可能。著作権お問い合わせ・ヘルプ掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。permission.。