来ヶ谷さんが朗らかに笑う。僕がどれほどどきどきしているかも知らないで。僕と違って、余裕のありそうな表情だ。さっきから考えないようにしているけど、僕たちはものすごく接近している。一つ間違えば、体のどこでも触れ合いそうなくらいだ。接触しないように細心の注意を払っているのだが、それでも距離の関係上、来ヶ谷さんから立ち上る熱を感じる。間接的な体温に、その存在を感じてしまう。それに、こんなに近くにいたら、来ヶ谷さんの吐いた息を僕が吸って、僕が吐いた息を来ヶ谷さんが吸っていたりするわけで。顔を覗き込まれて、堪えきれずに目をそむけた。わかってやってるんだろうなあ。「直枝さん、来ヶ谷さん。お昼休みも終わりますから。「い、いや、その......」まずい。向こう側からやってきた西園さんは、僕達(というか僕)の様子を、訝しげな目で見ていた。自分でも傍から見れば怪しいだろうなあと思うけど。ちなみに、手錠のかかった手は後ろにまわして隠している。そのため、来ヶ谷さんと密着してしまい、先程まで空気を通して間接的だった体温が、服越しに感じられてしまい、もうどうしていいのかわからない。僕の右手は来ヶ谷さんがとっさに後ろに隠すために、来ヶ谷さんの左手に握られていた。今まで来ヶ谷さんの手を握ったことがないわけじゃないけど、こんな状況下で、隠れるように握り合うと複合的な要素で、もう心臓がどこまでもアップテンポになっていく。「次の時間は数学だからな。天気もいいことだし、こんな日に教室で数式をこねくり回すなど私の性に合わん。動悸は治まらないけど、何とかほっと一息。僕が来ヶ谷さんに付き合わされることは今までにも何度かあったので、不自然ではないだろう。「っ!!?」そ、そんなことしたら手錠のことがばれてしまう。「違うんだよーっ」わたわたと、右手を振り回してどうにか誤解を伝えようとする。している間も来ヶ谷さんからは少しも離れない。西園さんは慌てる僕を見てくすりと笑った。お二人の邪魔をするつもりはありません。「お付き合いされるんですね。おめでとうございます」ぺこりと頭を下げると、こちらの返事も待たずに「では」と言い残して西園さんは去っていった。心なしか、いつもよりも速度が早い気がする。呆けてても仕方がない。中庭に向かうべく、僕らは移動を開始する。僕の手はつながれたままだ。「ああ、今日の理樹君はいつもにも増してボーっとしているからな。「うう、いつもにも増してって」それ、来ヶ谷さんがこんなに近くにいて、そっちに気が取られちゃってる所為なんだけど。「っとと、大丈夫か、理樹君」え、えーと。階段に差し掛かったとき僕が足を踏み外して。それで、来ヶ谷さんにつないでいた手を引かれて。来ヶ谷さんに抱きとめられて僕の頭は、その、来ヶ谷さんの胸部にあった。おねーさんの胸がクッションになって、頭のほうは無事だろう。「〜〜〜〜っ」いや、そんなことを言われても。来ヶ谷さんの——おっぱいにはさまれてると、やわらかかったり温かかったり気持ちよかったりしてしまって、もう何がなんだか......。慌てて来ヶ谷さんから身を離す。うわあ、自分でも顔が相当熱くなっているのが分かる。「は、はいっ」な、なんだろう。「ああ、真っ赤になった理樹君は可愛いなあ。おねーさんならいつでもウェルカムだからな」うう。中庭についてしばらく。階段以降は特に大きな出来事もなく、かといってからかわれ続けるのは変わらない状況で僕たちはお茶を飲んでいた。5時間目に続き、6時間目も欠席。よくないことではあるけれど、今日ばかりは仕方がないと見逃して欲しい。いえ、こんなこと誰にも教えられないのだけど。時間は過ぎ、残りは1時間10分。もって、僕は最大のピンチを迎えつつあった。(うー、トイレトイレ)お茶を飲んだ所為だろうか。僕はしばらく前から尿意に襲われていた。いくらなんでもこの状況でトイレにいけるはずがない。いって、残り時間を耐えられるかというと、かなり厳しい。「う、ううん、なんでもないよ」ごまかしてみるものの、やっぱり僕は落ち着かない。貧乏ゆすりみたいなことをして、必死に耐えていた。こんなことじゃ、来ヶ谷さんには簡単にばれてしまうような気もする。?何か今聞こえたような。来ヶ谷さんの目が光っているような気がするのは太陽の反射かなにかなんだよね、きっと。「今からいきたいところがあるんだが、付き合ってくれ」なんというべきか。その時、ものすごくいやな予感がわいていた。このまま中庭に居続けるのも難しかろう。