navi(2018/09/04)▲今年7月の発売から話題沸騰のスズキ新型ジムニー。その長い歴史や先代車オーナーであった私自身の経験なども踏まえ、感想を述べたいと思う。前置きが少々長くなるが、お許し願いたい。スズキは、世界的な自動車メーカーでありながら世界最小のラダーフレームをもって、この「ジムニー」を作った。初代から数えれば50年近い歴史をもつモデルであるが、その成長過程で、世の4WDの主流が「フルタイム式」になろうとも、「パートタイム式」を貫き、どんなにコストがかかろうとも「ラダーフレーム」ボディにこだわり、どんなに「時代遅れ」と言われようとも、確実で実績のある「リジットアクスル」を発売当初から変わらず採用している。言えば、ステアリング装置は「ボール・ナット式」。乗り手に優しい形式だとはいえ、独立懸架が主流の昨今では絶滅寸前の装置である。していくつか特徴を挙げるだけでも、いかにジムニーというモデルが唯一無二で希有な存在であるかがご理解いただけるだろう。ちなみに私は過去に、2代目ジムニーを所有していた。2ストローク3気筒の「SJ30型」と4気筒1000ccの「SJ40型」だ。道なき道も、岩の地形も軽量ボディで走破してくれる素晴らしい車であったことを覚えている。一方で、3代目はスタイルが少々近代化してしまい、原点の継続性という面では疑問を持っていたため、今回の新型は改めて“原点に戻る”デザインで好感が持てた。▲2018年7月5日に発表された新型ジムニー(左)と、ジムニーシエラ(右)。オフロード今回試乗したのは、5MTのジムニーとジムニーシエラ。ジムニーはオフロードで、シエラは公道で、とコース環境が違ったので、それぞれについて細かくインプレッションをお伝えしたい。ジムニーのオフロード試乗。660ccターボエンジン・5MT車に大人4人がフル乗車し、性能を試した。走り出しは最終減速比をローギアに。4WDにするトランスファーをローレンジに切り替えたところ、2速発進でも十分なほど力強い。トランスミッションのギア比と相まってより強力である。そのまま林道のヒルクライムをゆっくりと上った。サスペンションがしなやかに動くので、同乗者の体の揺れも穏やかだ。片輪が浮いてしまうほど凸凹な地形のコースでは、空転した車輪にも細かくブレーキ制御がかかり、反対側の車輪に動力を伝えてくれた。軽自動車といえど、電子デバイスの進化は素晴らしい。対角線状に車輪が浮いても、この制御を使えば動力は伝わるので、タイヤのパフォーマンスさえ見合っていれば、大概のラフロードは走破できてしまうだろう。▲凸凹道を難なく走り抜けるジムニーさらに険しいセクションになると、660ccターボは低速トルクが難しいとも感じたが、半クラッチを少し使って過給圧を高めれば一気に出力が高まり、ある程度スムーズに脱出ができた。軽量だからこその身のこなしである。ハシゴフレームを使ったリジットタイプの4WDでありながら、1トンそこそこの車重に収めているのは、軽量化に取り組んできたスズキだから成し得る業だ。一般道ジムニーシエラは、一般道にて走行した。試乗車は、1500cc・4気筒ユニットのレギュラーガソリン仕様、5MT車。乗り込む前にテールゲートを開いてみた。したヒンジで、この価格帯の車とは思えない重厚さだ。インテリアは、硬派なSJ30型からの流れをくんでいるように思える。近年のスズキは、車種に合ったインテリアをデザインするのが上手だ。おまけに使い勝手と質も高く、コストパフォーマンスが抜群に良い。いざ、1速に入れて走り出すと、ストール点が低く、エンジン回転が少なくても粘り強さを感じた。ギアは5速直結のクロスレシオ。2速から回転が下がりにくいシフトワークで、操っていて気持ちが良い。トルクが太いわけではないが、静粛性はとても良く、エンジンの剛性も高いと感じた。