(チリ雲)」の成因を詳細に解明することに成功しました。2010年12月ごろ、あたかも彗星であるかのような尾が観測されました。驚くべきことに、通常の彗星であれば尾はひとつであるのに対し、このときなんと3つもの尾が同時に現れていたのです。3ヶ月にわたって観測しました。間に起こった小惑星衝突によって発生したものであることが明らかになりました。後ろから追突していたことなど、衝突現場での詳しい状況も明らかになりました。小惑星同士の衝突現場が観測されること自体が大変珍しいのですが、さらに衝突日や衝突方向までもが明らかになったのは、天文観測史上はじめてのことです。えず衝突を繰り返してきました。(破砕集積体)」であると考えられています。衝突によって発生したダスト粒子は、やがて太陽光による圧力を受けて軌道が変化し、その一部は地球軌道にも運ばれます。ダスト粒子が降り注いでいますが、その一部はこのようにして小惑星からやってくると考えられているのです。このような衝突現象は現在も起こっていると考えられていますが、衝突頻度が低いことから望遠鏡を使って直接観測することは困難でした。2010年、衝突の直後と考えられる天体が、相次いで二天体報告されました。2010年12月11日に突然増光を見せました。この突発現象は世界中の望遠鏡で観測され、小惑星のすぐ近くに奇妙な3つの尾が検出されました。増光当初から、小惑星同士の衝突ではないかと推測されていましたが、決定的な証拠が見つかっていませんでした。3つの尾の成因を説明することも容易ではありませんでした。3ヶ月にわたって観測しました。このときあたかも彗星のような振る舞いを見せており、奇妙な形をした3つの尾が時間とともに広がっている様子がわかります。この構造は徐々に淡くなり、2011年2月以降ほとんど見えなくなりました。ところが、研究チームは観測を継続する中で、あるとき小惑星から直線状の構造が伸びていることに気が付きました。この直線状構造の存在に気づき、検出に成功したのは世界中でも本研究チームだけです。ある瞬間に一度に放出されたダスト粒子の集団は、そのサイズ分布の違いによって「シンクロン」と呼ばれる細長く伸びた構造になることが知られています。衝突日を特定することに成功しました。サイズを持つ数十万トンのダスト粒子が惑星間空間に放出されたことを明らかにしました。表面に斜め方向から衝突したとする「斜め衝突モデル」がこの「3つの尾」の構造を説明しうるという結論に達しました。室内衝突実験で得られた知見を元にダスト粒子の放出機構をモデル化し、重力と太陽光による圧力を考慮した理論モデル計算を行いました。見られた3つの尾の成因を説明できないこともわかりました。すべての取り組みが機能した、まさに三位一体の研究です。研究チームは、「今後も太陽系内で起こる突発現象を観測するとともに、小惑星間の衝突やそれによって発生したダスト粒子の軌道進化を解析し、ダイナミックに進化する太陽系の姿を研究して行きたい」と意気込んでいます。