草津に行くことはあっても、あまり期待せず、草津熱帯園をスルーする方は意外に多いのではないでしょうか。行ってみたら、むしろ草津の目的地としてもいいくらい、斜め上の充実した珍しい施設でした。草津に行ったら、必ず行くべき理由を4つご紹介します。愛嬌抜群!手を振るニホンザルチケットを購入後、いろんな剥製がある室内展示を見た後に順路通りに行くと、外の細い道を進んで亜熱帯のジャングルドームに行くことになります。その途中に右側に見えてくるのがニホンザルのサル山。「動物園のサル山と、まぁ対して変わらないだろう」と思うと、期待をいい意味で裏切られます。無人販売で餌を1皿100円で販売しているので、ぜひ購入してみてください!そうすると、サル山の面白さを実感できます。餌を買って、サル山のほうに向かっていった瞬間、音か匂いで分かるのでしょうか。サルがものすごい勢いで集まってきます。そこまでは想定の範囲内。ここから、少し焦らしてあげると、手を振るんです!この写真は、たまたま手をあげているときに撮影したものではありません。それはもう、人間のごとく、必死に手を振ってアピールするんです。餌を持っているだけで、じっと見つめてきます。アピールの最中、こんなセクシーな姿も見れます。餌がなくなると分かると、すぐに背を向けて行きました。小さい子ザルが、親ザルと思われるサルにくっついていく姿は、人間の親子ともはや変わりません。子ザルが段の下に落ちて、登れなくなっていると、親ザルがやってきて、登るのを手助けし、背中に乗せたり、お腹に抱えたりしながらサル山の上の方に連れて行きます。くっついている子ザルが本当にかわいい!なお、こちらのサル山、2014年に政情不安で、読売新聞に記事がでたそうです。今は安定したのかな?こんなに人間くさい姿を見ることができるサル山は、人生で初めてでした。ワニ!タランチュラ!まさにジャングル!珍しい動物がいっぱい!草津熱帯園のジャングルドームは、入った瞬間、手作り感いっぱいの看板に「あんまり期待できないかな・・・」と思ったのもつかの間、期待は裏切られます。そこからはもはや亜熱帯のジャングル。いるわいるわ、ワニ!ワニ!ワニ!もちろん、みんな違う種類のワニです。ここから、少し生き物のご紹介。●マレーガビアル日本で初の繁殖に草津熱帯園が成功!全長3〜5メートルに達する大型のワニ。●コビトカイマンワニの中では小型で全長1〜1.5mで、主に魚や小動物を捕食するそう。●ケヅメリクガメアフリカに分布する、砂漠周辺やサバンナに英速するカメ。●エリマキトカゲ最大全長90cm、分布はオーストラリア北部、ニューギニア南部。首のえりまきのような大きなえりかざりは、興奮すると、えりまきを広げ、口を開けて的を脅かすそう。●グリーンイグアナメキシコから南米にかけて広く分布するトカゲ。全長150cm〜180cmにもなる。この子は、めちゃくちゃ臆病・・・と思われましたが、2017年から性格が急変し、非常に凶暴になり、飛びかかってくるようになったそうです。発情だそう??●インドシナウォータードラゴン東南アジアに分布し、水場近くの樹上に棲むトカゲ。全長60cm〜90cmになる。この子は事故で尾が切れてしまい、現在再生中の模様。●ミナミテグーブラジル、アルゼンチンなどの南米に分布。スコーピオン長寿で有名なサソリ。低温と水切れに注意すれば飼育しやすいそう。●ローズヘアタランチュラ南米に生息し、地上で生活するため地面に糸をシートのように敷き詰めて巣をつくるそう。愛嬌抜群!いわゆるウーパールーパーですね。各生き物の説明は、草津熱帯園のキャプションより引用させていただきましたが、そのキャプションの書き方も、非常に個性的で面白いんです!こんなに南米やジャングルに生息する生き物をまとめて見たのは、初めてでした。金運アップに効きそうな白蛇様も「ここからヘビだよ」の文字の先には蛇がいっぱい。確かにここに、小銭がちらほら置いてあるんです。