「む、確かにそうだけど......」そう言われると、他の言い方が見つからない。いや、でも、恥ずかしいし、もっと別の言い方は無いものか......。「今すぐみゆきに傘借りろ!」びしい、と音がしそうな程に指を突き付けて言う――というより、それは、叫ぶに近かった。いうより今の今まで気付かなかった私に突っ込みたい。「つかさとみゆきが?」こんな雨の日にあの二人で寄るところとは、どこだろうか。疑問に首を傾げていると、こなたは私の右腕に巻き付くような形で抱き着いてきた。軽く振るようにして、無理矢理離させようと試みる。こなたは腕に合わせて揺れるだけで全く離そうとはしなかった。「それはこっちのセリフよ」いきなり抱き着いてきたのはこなたなのだから、こなたに否があるはずなのではないか。意味のない問答をしてるうちに、昇降口を出かけていた。「って、離れてくれなきゃ、させないじゃない」ワンタッチで開くタイプだったらよかったのだろうけれど、これは違うのでそうもいかない。むう、と不服そうな顔をして離れるこなた。離れたのはいいものの、そんな提案をするこなた。躊躇いつつも傘を広げ、抱き着きやすいように右腕を広げる。「ほら、おいで」その一言がどこか気になったのか一瞬目を見開いき、辺りを見回した。視線で聞くけれどこなたは、はあ、とため息をついて俯くだけで。ため息吐くと幸せが逃げるわよ?」その様子が何となく気に入らなかったので、皮肉っぽく言ってやった。「現在進行系で逃げてる感じがするよ......」はあ、とため息もう一つ。さっきまでの妙なはしゃぎ様が一瞬で洗い流されてしまったような、そんな感じ。とこなたが何かを呟いたように聞こえたけれど、私の耳にその言葉は届かなかった。こなたが小さいからといっても、傘に収まりきる事は無くて。足元はもとより、肩までもぐっしょりと濡れてしまっていて、これだったらいっその事無い方が......とも思ったけど、それには抵抗があるというか。顔を背けながら突っ込む。「だってチャンスだしね」と、意味不明な事を口にした。「チャンス?」その一言がなぜか気になって、背けていた顔をこなたに向け、尋ねる。顔を赤くしながらわあわあ騒ぎだした。「だから、今の無しだって!」いや、そう言われても、気になるものはどうしても気になるというか。記憶から消し去って!」うああ、と唸りながら右手で自分の頭を抱えている。「そこまで言うならいいけど......力、緩めてくれない?」さっきからギリギリと締め付けられているせいで、右腕が痛い。「別に、気にはしてないけど――少し落ち着きなさい」さっきからの騒ぎ様はちょっと異常だとしか思えない。するものの、こなたの顔の赤みは増していくばかりで。「何でよ」こなたは眉を寄せて思案顔をすると、赤い顔のまま呟いた。「あ、そう」いつもとはあまりにも違う様子。それをあまり追求するのは悪いかな、と思い、そのまま歩く事にした。「......そう」ぽつり。降りしきる雨の中でも、こなたの言葉は綺麗に響いて、私の耳に届いた。追求はしないけれど、絶対に忘れてはやらない。心なしか弱くなった雨の中を歩きながら、たまには濡れるのも悪くはないかな、と思った。