芳野さんから仕事の終わりが告げられる。返事をした後、軽トラの助手席に乗り込む。高校を卒業した後芳野さんのコネで電気工に就職した俺は必死に働いていた。最初の頃はひどい疲れと痛みに襲われていたものの、今はそれほどでもなくなっている。それでも俺は未だひよっこには違いないのだが。俺が必死になって働く理由。その目的は一人暮らしをするためだった。親父との関係がこじれたままなので家に居てもちっとも休まる気がしない。高校時代ならある程度の時間まで春原と......いや、春原で遊んでいればよかったものの、今春原は他の場所で働いている。一時期は親父が眠る頃になるぐらいまで外で遊んでみたが、それも自分に合わなくてやめた。それを解決するために俺が思いついた手段は一人暮らしをするということだった。以来、しばらくの間我慢すればあの親父とおさらばできる——そういう思いで必死に働いた。昨日、念願かなって一人暮らしをするようになったのである。「そうか......岡崎、一人には限界がある。人は人生においてパートナーを見つけなければならない」また始まったか......。俺は思わず頭を抱えた。芳野さんは近々結婚するらしい。本当はもっと早い時期に挙式するつもりだったのだが、事情があってできなかった。その事情が最近になって解消されたらしい。そのときの芳野さんは冷静を装ってはいたものの、はたから見ればすごく嬉しそうに見えた。ことあるごとにこういう話題につなげていったものだ。今でもその傾向はおとろえてなく、うんざりすることは多々ある。嬉しそうにしている芳野さんを見ているとうんざりを通り越してうらやましくもなってくる。今の俺が女性と触れ合う機会はほとんどない。パンを買いに行くときに古河と軽く話すくらいである。思えば、高校時代が一番女性と話した気がする。一年前とはいえ、すごく昔のことのように感じられる。皆今頃何しているんだろうなあ......。そんなことを考えていると、やがて軽トラが事務所についた。芳野さんに挨拶を済ませ帰宅する。今日からは実家ではなくアパートの方へだ。このことは既に親父に話してある。俺を他人としか見ない親父との会話は吐き気がしたが、もう二度と会うこともないだろう、そう考えることによってなんとか頑張って耐えることができた。苦難の末あってようやく手に入れた俺だけの安息の場所——そう考えると、どこぞの豪勢なお城よりずっと魅力的なものに思える。そんなちょっと馬鹿らしいことを考えながら帰路を歩き、もう少しでアパートにたどり着くというところで、俺は違和感を覚えた。確かに俺は仕事場に向かうとき、きちんと電気は消したはずだ。それに何故か換気扇から流れ出てくる煙......。そこで俺の脳裏にふと嫌な予感がよぎる。したら鍵を閉めるのを忘れてしまっていたかもしれない。口ではそう言いつつ、足は自然とはや歩きになり、そして走りへと変わる。万が一というのがありえるからだ。俺の部屋が近づいてゆき、そしてドアの前へとたどり着く。疲れている体に鞭打って走ったためか既に息切れを起こしていたが、中に誰かいると考えて息をひそめ、そしてノブを回しドアを開ける。