久々にソファーにゆったりと座ってリラックスをする。いいにおいのする、ゆっくりと出来る部屋。こんなに落ち着いているのはいつ以来だろう。病院内でも休まる暇がほとんどなかったし。思いながら目の前に出されているお茶を一口飲む。お酒ではないけれど五臓六腑に染み渡った。ここなら皆に見つかることもないだろう。俺はそう確信していた。俺でさえなかなか思いつかなかった場所だ。普通ここにいるとは到底考えるまい。こちらとしては休日にちゃんと休めるいい場所を見つけたってわけだ。猫が近くに擦り寄ってくる。撫でてほしいのだろうと判断し、頭を撫でる。猫は気持ちよさそうに目を細めつつも、もっととねだるように自分から頭を手に擦り付けてきた。「はは、かわいいなお前」そのしぐさに思わず胸がときめいてしまったので、俺もその要求に答えるようにもっともっと撫でる。足音がこちらに近づいてきた途端、猫はそちらの方へと走っていってしまった。「......ま、飼い主の方がいいわな」ちょっと寂しさを覚えつつ、足音の方を向く。そこには手にお茶菓子を持った飼い主の姿。そのお茶菓子を俺の目の前に置き、そして飼い主は言った。「いや、そういう目で見ているんだけどね」そう、俺は春原のいた寮の美佐枝さんのところに来ていた。話は前日にさかのぼる。なんとか無事退院できた俺は再び電気工の仕事を再開していた。社長も社員も皆いい人で、休んでいたにも関わらずまた仕事に快く迎えてくれた。芳野さんと共に仕事をする日々が始まった。仕事先に向かっている途中、芳野さんがトラックの運転をしながら話しかけてくる。実は仕事を再開してから芳野さんに事情を説明し、相談をするようになった。芳野さんは呆れ返るかと最初は思っていたが、実際は俺の相談に親身になって答えてくれた。実は芳野さんにも似たような経験があったのだろうかとも思ったが、それを聞くなんて野暮なことはしなかった。いうよりもへたな質問をして良き相談相手をなくしたくなかった。仕事での休みと、皆の休日ってのは重なることが多く、休日は普通の日よりも精神的に疲れる日が続いていた。明日もそうなるのだろうかと思うと今から気が滅入る。芳野さんは何やら考え込んでいるようだ。俺も休める場所を見つけねばおそらく結論を出す前に倒れてしまうであろう。病院の見舞いで悪化のコンボが発生可能性大。ああ、もし春原がこっちで働いていればあいつの部屋でいじり倒しながらゆっくりできたのになあ。私がいなくなった後すぐ風邪引いたりしないでね。『ああ、大丈夫だから。「いえ、なんか突然寒気がしたもので」なんだろう、また厄介事がこちらにやってくるような。春原がいない以上新たな場所を見つけるしかない。あの部屋がない以上そんなもの一体どこにあるというのだろう。そこまで考えたところであることを思いついた。「いえ、芳野さんのおかげでいい休める場所を思いつきましたよ。いいが」どうやら久々にちゃんとした休日を過ごせそうだ。俺は明日に期待しつつ到着した先で仕事を開始した。美佐枝さんにここに来た事情を話す。美佐枝さんはどうやら呆れているらしい。「ま、ちゃんと決める気はあるみたいだからいいけどさ。美佐枝さんは結構きついことを言ってくるが事実なんで言い返せない。「ま、わざわざ逃げてきた以上しっかり考えな。「ありがとうございます」けど、追っ払ったりせずちゃんと相談にも乗ってくれるところが美佐枝さんらしい。1年前の美佐枝さんと変わってないことに安心する。「ま、ゆっくり考えなさい。この先のことに関わる問題だからね」この先のことか、確かに決めるということはそういうことなのだ。逆に言えばこのドタバタにある意味終わりを告げるということ。「ん、あたし?」ふと、気になったので聞いてみる。興味本位+なんらかの参考にといった感じだ。興味がさらにかきたてられたからだ。美佐枝さんの彼氏とは一体どんな奴なのだろうか。そんな馬鹿なことがあるわけない。「違う違う、ほら」そういって美佐枝さんは猫を抱いた。「ほら、こいつが彼氏さ」......美佐枝さんらしい。呆れるよりも先にそう思ってしまった。猫は嫌そうな顔をせず、言葉が通じているのかむしろ幸せそうな顔をしている。美佐枝さんの表情が突然深刻になる。「ちゃんと相手がいる内に自分の気持ちに気付きなさい、いなくなってからでは遅いんだから」その言葉は、すごく意味深で、すごく気持ちがこもっていた。俺はそれ以上、美佐枝さんに何も質問できなかった。くつろいだので美佐枝さんの部屋から出る。すると今まで自分の周りを包んでいたいい匂いが、男どもの汗臭い匂いに瞬時に変わってしまった。「あんたもさっさと決めなさいよ。最後に念押しをされてから俺は寮を出た。「さあて、うちに帰るか。精神に余裕が出来たからだろうか、うちに帰るのが少し楽しみだった。