P-Flex®は、よく「電子回路の3Dプリンタ」と呼ばれるのですが、実はその後ろにある思想は大きく異なります。語られることのないその思想の部分について、記しました。エレファンテックの清水です。今回は技術情報というよりは、思想的な部分を書いてみようと思います。P-Flex®」は、インクジェットで印刷するので型が要らないプロセスが簡単なため製造スピードが速く、納期が短いといった利点から、よく「電子回路の3Dプリンタ」と例えられることがあります。分かりやすい言い方でもあるので、私もよく使うことがあるのですが、実はその背景にある思想は大きく異なります。P-Flex®は試作ではなくあくまで量産を目的としたものである」という点です。3Dプリンタは技術的にどうしても射出成形等に比べれば量産性が悪いため、多くの場合あくまで試作か、工場治具などの1品物などに用いるのが普通でした。プリント基板についても、実は「試作だけ」を効率化する方法は今までも存在していました。レーザーでパターニングする方法や、(フレキシブル基板ではあまり使われませんが)切削でパターニングする方法などです。上記のような方法は、あくまで試作・1品物のみを低コスト化することを目的にしたもので、その後の量産性を求めたものではありません。実際、量産時には別途量産設計をし直して、型を起こして生産することを念頭に置いて用いられることがほとんどだと思います。P-Flex®で用いているインクジェット方式は、試作から量産まで広く対応できる技術になっています。インクジェットというと、家庭用インクジェットプリンタのイメージが強いため、遅い、精度が悪い、量産には向かない、というイメージがあると思いますが、実はそんなことはありません。それはインクジェットは、材料の無駄が非常に少ない製造方法である産業用インクジェットは量産に十分な速度があるという理由によるものです。実際、液晶ディスプレイのカラーフィルタの製造にはインクジェット印刷が採用されており、それによって塗布工程で消費される材料・コストをおおよそ半分に削減しているというデータもあります。実はインクジェットは、量産でこそ最も力を発揮する製造方法なのです。3Dプリンタとの思想の違いをまとめると、以下のようになります。結局のところ、3Dプリンタで試作を行っても、量産時に型を作ってみると仕上りが異なった、量産時の不良を考えると設計を変更する必要がある、ということはよくあります。我々はそういったことがないよう、試作から量産までシームレスにサポートしたい、そういう思いでこの製品を作っています。現状では製造ラインに限りがあり、1ロット数万~十万程度であればいいものの、直ちに百万単位のロットに対応できるかというと、対応できなくなってしまう部分もありますが、今後さらに製造技術を向上させ、世界のあらゆる製品に対して、弊社の製品をご利用頂けるよう、頑張っていきたいと思います。信哉)関連記事info.elephantech.co.jp都心で量産工場を稼働ピュアアディティブ®法により、廃液量は10分の1以下の環境に優しい基板。東京都中央区でも製造が可能な、まさに次世代型のフレキシブル基板です。電子機器の中で回路形成や配線を担うプリント基板の作り方を、スタートアップが劇的に変える可能性が出てきた。仕掛けるのは東京大学発のエレファンテック(東京・中央)。特色ごとにまとめました。PET」のパンフレットが更新されました。PI」のパンフレットが更新されました。P-Flex®」のパンフレットができました。