翌朝、私は余りの寒さに目を覚ました。窓を開けっ放しで寝てしまったのかと思い、早速確認のために起きだす。気だるい気分はまだ続いていたけど、重たい頭を振り払い窓に近づく。カーテン越しでも寒さが伝わってくるのが分かる。その冷たさに本当に窓を開けたまま寝てしまったのかとため息をついた。気だるい気分を振り払うように、一気にカーテンを引く。「うわぁ......」あたり一面の銀世界。目の前に広がる光景に現実味が感じられず、しばらく見入ってしまった。──あれ、どこかでみたようなさっきまで自分がここにいたような気分に襲われる。──......夢?そのまましばらく眺めていると、やがて現実の寒さが私を元の世界に立ち戻らせた。寒さで思わず震えてしまう。「窓はちゃんと閉まっていたようね」ロックがかかっていることも確認する。そのあたりは抜かりない。そのままもう一度寝ようかと考えたが、寒さで目が覚めてしまったらしく眠れそうに無かった。先ほどまで感じていた気だるさも消え、幾分冴えているようにも感じる。しかたなくそのまま起きる事にした。──今年は暖冬だって言ってたのに、まるでそのツケが今日一日に来たみたいもう一度外の様子をうかがう。昨夜中に雪が降り積もったらしく、今はもう止んでいる。温暖化の影響なのだろうか、近年これほど積もった記憶は無い。澄んだ冷たさと静寂が外の世界を支配していた。──それにしてもすごい雪ね。試験当日に降らなきゃいいけど......そこでハッと、自分が受験のことばかり考えていることに気が付いた。近年めったに積もることの無かった雪を目の前にして、もっと情緒的なことを考えられないのかしら。現実的な自分にため息が出る。──そういや、昔つかさと一緒に雪だるまとか作ったな全身雪まみれになりながら駆け回っていた子供の頃を思い出し、懐かしさに目を細めた。雪が積もった日はいつも一緒に外を駆け回って、小さな雪をぶつけ合って遊んでたっけ。泣きべそをかいていた妹の顔を思い出し、頬が緩んだ。──これだけ積もれば雪合戦もできそうねもう一度あたり一面を見渡す。木に積もった雪がこぼれ落ち、小さな雪の山を作っている。白い雪で覆われた庭を眺めながら、未だに雪の上を元気に走り回っていそうな少女のことを思い出した。蒼い髪を揺らしながらどこか遠くへと駆けていく彼女を思い描いてみる。小さな雪が舞い落ちる中、踊るように雪の上を駆けてゆく少女。その小さな姿はどんどん遠くへと離れていく。追いつこうとするも、速くて追いつけない。不安に駆られ声をかけようとしたけど、声が出ない。──待って思いが通じたのか少女は立ち止まる。こちらを振り向く彼女の表情は、笑みを湛えていた。壊れそうなほど儚い笑みを。どこかで見たことがあるような風景。空想の中に現れた蒼髪の少女に動揺した。頭の重さが再び襲い掛かる。目を覚ますと、部屋の中はまだ薄暗い状態だった。時計に目をやると、まだ早朝ともいえる時間。日が昇ってそれほど経ってないんだろう。休みの日は昼過ぎまで寝ているのが習慣だったけど、今日は珍しく朝から目が冴えている。──そういや昨日早めに寝たんだっけネトゲを放り出してそのまま寝てしまったんだ。いつもなら熟睡しているこの時間帯に起きたことに自分自身驚きながら、周囲を見回した。薄暗い室内に、整然と並ぶフィギュアが目に入る。それらはまるで自分を見下ろしているように見える。パソコンのディスプレイに目を移すと、電源が入ったままだ。暗いディスプレイには、ひどい顔をした自分がぼんやりと映し出されていた。──泣いた後、疲れて寝てしまったんだ泣いたせいで幾分まぶたが腫れてるような気もするけど、昨日より気分はましになってる。暗い感情に支配されそうになる前に、気分を変えるためにもベッドから起き出した。予想外の寒さにもう一度ベッドにもぐりこんでしまう。「ううう......」そのまましばらくベッドの中でブルブルと震えていたけど、シーツの隙間から入ってくる冷たい空気に耐えられず、仕方なくベッドから出る。変な想像をしている余裕はさすがに無い。全身鳥肌でガクガク震えながら素早く着替えを終える。してようやく部屋の中が暖かくなった。目の前に広がるのは一面雪の世界。近年これほど積もることのなかった雪にしばし見入ってしまう。外の世界は朝日を受けて、きらきらと輝いていた。見たところ雪の上には足跡一つ無い。ふかふかの白い絨毯のようだ。──あの上に飛び込んだら気持ちいいだろうな小さい頃よく雪の上に飛び込んで人型を作っていたことを思い出した。昔のように衝動的に雪の中に飛び込みたいという気持ちに駆られることは、さすがにもうすぐ高校を卒業する年にもなれば無い.........はず。久々に積もった雪の中を散歩してみたい気分にはなった。このまま家に居ても勉強に集中できそうにないし、今の自分にはネトゲも楽しく感じられない。この薄暗い部屋に篭ってもやもやとした感情に支配されるより、寒くても外に出たほうがはるかにましだ。軽く朝食をとった後、早速外に出る準備をした。テレビを見ると、この冬一番の寒さとのことなので、防寒対策もしっかりとしなければ。厚手のコートにマフラー、それにあと手袋と......あれ?いつも着用していた手袋が見当たらない。おかしいな......どこにいったんだろう?ガチャッ──ドアが開く音に振り返ると、お父さんが起き出してきた。「あ、お父さんおはよう。久しぶりに積もった雪を見にちょっと散歩に出ようと思って」そういって玄関のドアを開け、外の様子を見せる。手に触れたドアノブが冷たかったけど、仕方ない。手袋はまた今度探そう。「うわ、こりゃあすごい雪だな。