2019年12月19日72歳の坂元さんは、61歳から手話を学び始めました。今では、手話での会話はもちろん、京都手話フェスティバルや手話劇コンクールに参加された経験もあります。今も手話サークルに通いながら、楽しく手話を学び続けている坂元さんに、手話について伺ってみました。手話を学び始めたきっかけは?手話を身につけるために、どんな学習をされたのですか?学んでいる時のエピソードも教えてください。手話で会話ができるようになった今、どんなことを感じますか?坂元さんにとっての「手話の魅力」とは?手話を学んでいる聞こえにくい人、これから手話を学ぶ聞こえにくい人へメッセージをお願いします。手話を学び始めたきっかけは?59才の時、聴力低下が気がかりで聴言センターで初めて聴力検査を受けた。その時、検査担当の言語聴覚士の方から「難聴者コミュニケーション教室」なるものを紹介された。その教室の講座内容の1つに手話講座があった。経験で、物の形からの手話表現、指文字など面食らった。学習についていけるのかメチャクチャ不安だった。講座で知り合った友達とお互いに励ましあって、休まず終えられた。指導の時、講師の女性から「手話のことを難しいと思わないでね。1日に1つ覚えると、一年間で365の手話を覚えられるでしょう!!」と説明があった。この言葉がずっと励みになって今日に至っている。市民しんぶんに行政区の手話教室が開かれると載っていたので、それにも2~3回ぐらい毎年参加した。手話を身につけるために、どんな学習をされたのですか?学んでいる時のエピソードも教えてください。手話を身につける方法は人さまざま。辞書を引いての学習、これは家でするのが良いと思う(予習・復習)。手話を学んでいる時は、手話表現の上手な、指先までしっかり表現する人の手話を真似て身につけた。指導者の手話表現は、ともかく見ていることが大事。辞書に首っ引きの人がいて、いつも下を見ている人もいるが...。指導方法と言うと、褒めて育てる、貶(けな)して育てる方法があると思う。学んでいる人の性格を見抜くことも大事。私は貶(けな)されてもどうもない。褒められて嬉しかったのは、習い始めて少したった頃、覚えた手話で文章問題の単語に挑戦した時。講師の男性から「上手になった」と何回か声かけしていただいた。ものすごく嬉しかった。手話で会話ができるようになった今、どんなことを感じますか?まだまだ完全とはいかないけれど、ろうの人達とバッタリ出会っても何とはなく会話できる。難しい手話を覚える必要はないと思う。日常生活に必要な手話を身につける。話す相手によって、どんな内容の話題が飛び出してくるのか分からないから、そこそこの手話単語や表情を身につけることも大切ね。聴言センターへ通い出した頃から、作業所の人達の温かい眼差しが私を応援してくれているし、手話でお喋りをすると、教材にはないものを得ることができる。お互いに喋っている時に、大笑いすることもある。坂元さんにとっての「手話の魅力」とは?これは文章、言葉では言い表せない。その人が身を持って感じるもの。体験しないとわからない。サークルにおいても、年代もいろいろ。