畳素材/生産者これはお世話になっているあるご住職からお聞きした話です。先代が備後表の長引で畳を作らせて頂きました。台風が来たのですが、建物の設計ミスで雨水が大量に部屋に流れてきたそうです。入り口に近い畳の上は川のように水が流れていたそうです。慌てて先代に電話をされて事情を説明。ところが父の対応は「水だけ拭いてもらって、そのまま何もしなくて良いです。」???ご住職もあっけに取られたそうです。納入したばかりの高価な畳が浸水したとなれば普通なら飛んで行かなければダメでしょう。その畳は今も書院で綺麗な金色(こんじき色)。濡れなかった奥の畳と何ら変わりなく敷かれています。「石河さんのお父さんの言われた通りだった」と、その部屋に入ると懐かしそうに話されます。最初は半信半疑でしたが何より実際にその畳が今も敷かれています。頑強な備後表を熟知し微動だにしなかった父をまざまざと思い起こされました。悔しいかな、レベルが違います。前置きが長くなりましたが今日、ヘビーユーザー様から同じ案件のお電話。築100年以上のお屋敷。気づくと雨漏りで壁土が泥になって畳に付いて縁を腐らせてしまったとの事。畳はやはり父が30年ほど前に施工した備後長引。麻2本芯の畳表はやはり何ともなっていない。華奢な本高宮の麻縁を交換して納品しました。これで30年経ってます、今でもパンパン。5年や10年へっちゃらです。「せとなみ」という藺草で織られた備後長引表に優る畳表はないと私がずっと言い続けている理由です。25〜30年使った備後長引表をいくつも保管している変わり者は私ぐらいでしょう。熊本の橋口さんに広島の表を見せて「こういう畳表を織ってよ!」こんなタブーな畳店はいないと思います。私にとって彼はレジェンドでも何でもなく同級のライバルですから。何とかこの「せとなみ」が再び復活する手立ては無いものか?来月は備後地草の植え付けを手伝うため福山に行って来ます。廣川さんの奥さんや来山さんにも色々とご指導が頂けるようなので将来中継表の製織の手伝いができるように勉強してきます。稽古場ですが、ようやく一階が片付き、畳を新調させて頂きました。茶会で懐石や寄り付きなどに使われますが、やはり畳の余間は必要ですね。いえば先週行われた熊本の畳表の品評会で橋口英明さんが農林水産大臣賞に輝きました。4度目の日本一というのは前人未到。本当に素晴らしいです。今から10年ほど前に知り合い、店にも2回来てくれました。話すと謙虚で絶対自慢をしない人。「努力する」ということに対しては常に強い志を持ち続ける事ができる人なんです。私には到底できません。橋口英明の本当の良さを分かる人は少ないと思います。最上級品(1番草)だけではなく、普及品の8番までしかも10年使ってきて初めて分かった事が幾つもあります。草質そして畳表の品質が全く変わりません。イグサという多大な自然の影響を受ける農産物からこちらのイメージ通りの畳表を毎年作る事が出来る人それが橋口英明だと思います。数日前に電話で話しましたが、はるか遠い存在になられてしまいました。私にとって彼はずっとライバルです!!どこまでも追っかけさせて頂きます。受賞おめでとうございました。