『あれさー話によると、あの男って元々妹さんと付き合ってたんだって』そう、確かに私は朋也くんと付き合っていた。付き合っているつもりだった。朋也くんが好きなのは私ではなくお姉ちゃんだった。私という存在はお互いが自分の気持ちに気付くまでの代用品にすぎなかった。違う、朋也くんは最低なんかじゃない。確かに結果として朋也くんは私をふった。私がもっとしっかりしていれば、そう、お姉ちゃんに付け入る隙さえ与えなければ朋也くんもそのまま私を好きでいてくれたかもしれないのだ。そんなお姉ちゃんでも私は嫌いになれなかった。今までずっと一緒にいて、ずっと助けられてたお姉ちゃんだから、嫌いに、なれなかった。これ以上お姉ちゃんを好きになれなくなったのもまた事実だった。あそこにいるのよ』わざわざ注意しなくても聞こえている。私の方を指さしているのだろう。あの日以来、私は誰とも話さなくなった。好きな占いさえしなくなった。したら皆自然と私から離れていった。今や構うものさえいない。お姉ちゃんに大好きな朋也くんを取られてから、他人を信じたくないという気持ちが芽生えていたが、そのまま開花した形になった。皆結局うわべだけの付き合い、心配してくるのも最初だけ。今だに嘲笑する材料には使ってくるのだからたまらない。それなら別に学校を休めば済む話じゃないか。私の心の中の朋也くんはそうアドバイスしてくれた。したら本物に会えないから。私はそういってアドバイスを聞き入れなかった。誰にも聞こえないよう、小さな、小さな声でつぶやいた。なんか心が軽くなった気がした。お昼休み、自分で作ってきたお弁当を1人で食べる。味と見た目は前に比べてずっとよくなったけど、おいしくない。何のために料理を頑張ったのだろう。目的はちゃんとあった、朋也くんの為においしいものを作る。その目的は今や達成することができない。朋也くんを取られたから。お姉ちゃんは今頃朋也くんと一緒においしいお弁当を食べているのだろう。握っている箸に力が入った。私はこんなみじめな思いをしているのだろう。朋也くんと一緒にいた幸せは日々はあっという間に去っていった。考えてみれば、あの日々にすら常にお姉ちゃんがいた。したらお姉ちゃんは私が幸せの絶頂にある中、こっそりと朋也くんを狙っていたのかもしれない。ううん、お姉ちゃんがそんなことをするわけが。気付いてみると、いつの間にか箸は完全に止まっていた。私は半分以上残っているお弁当の蓋を閉じ、眠ることにした。考えないことのなんと楽なことか。なんと苦しまずに済むことか。それはようやくなのかあっという間なのかよくわからない、下校時刻になった。苦しみから解放される反面、朋也くんとまたお別れ。早々に私は教室から出て行く。「あ、椋——」と思っていたのに例外があった。私のお姉ちゃんだ、たまたまタイミングよく、いや、タイミング悪く廊下でばったりと会ってしまった。緊張が走る、胸に痛みがくる。相手はお姉ちゃんなのに、悪いことをしたわけでもないのに。元気のない原因である相手に心配される。そのことがさらに胸をきつく縛り付ける。ああ、お姉ちゃんは何もわかっていないんだと思い知らされる。「ううん、お姉ちゃんの気のせい」なのに私はごまかすという形でそれを片付ける。それは問題を先延ばしにしているだけで、なんの解決にもなっていない。何でそう言ったんだろう、自分でもよくわからない。「うん、じゃあ私帰るね」とにかく一刻も早くこの場から去りたい。私は早足でお姉ちゃんの横を通り過ぎる。