元気良く出ていくと、玄関に積もった雪に足を滑らせそうになった。言葉とは逆の結果に、慌ててごまかした。心配かけすぎて外に出ちゃだめなんて言われたら困る。頭の重さを抱えながら、私は夢の中に出てきた光景を思い出そうとしていた。思えば、これまで何度も似た夢を見てきたような気がする。こんな夢を見始めたのは。これまでにも何度か不思議な夢を見た記憶はあるけど、どうしても思い出せないでいた。今日の大雪が思い出させてくれたんだろうか。「はぁ......」またため息が出る。何度ついたか覚えていない。こんな風になった原因に思い当たりはある。こなたと喧嘩をしてから。いや、喧嘩というより振られてからか......って、振られてって、まるで私が告白したみたいじゃない。自分の思い込みに一人顔を赤らめながら、その人の顔を思い描く。これまでもずっとそうやって思ってきた。「こなた......」あの日以来ずっと忘れようとしてきた。受験勉強で忙しいというのは本当だった。それを言い訳にしてこなたのことを避けてきたのも事実。私は自分勝手な気持ちで、自分が傷つきたくないという弱さから避け続けた。罪悪感に苛まれ、うなだれるしかなかった。いつまでも自分の殻に閉じこもっているわけにはいかない。こなたは今でも私のはっきりしない態度で苦しんでる。追い返したとき悲しそうな顔をしたこなた。いつもあんなに笑顔を振りまいていたのに。これ以上あんな顔させることはできない。これまでのことを、こなたに謝ろう。許してくれなくてもいい。自分の一方的な思い込みで裏切った私は、許されるべきだとも思わない。私のわがままで、こなたがこれ以上悲しそうな顔をするのは耐えがたかった。──結局これも“私が”こなたの悲しい顔を見たくないという、自分本位な気持ちからなの?それでもいい。私の気持ちなんてどうでもいい。勢い良く家を飛び出したのはいいけど、しばらくどこに行くべきか迷ってしまった。別にどこでもいいんだけど、いざどこに行くと聞かれると中々決められない。いつもの通学路を歩くことにした。いつも通ってる道だけど、雪が積もるだけでこんなにも変わって見えるんだ。真っ白な雪の上に自分の足跡をつけながら、そんなことを思った。久々に感じる雪の感触が懐かしく、何度も足跡の付いてないところを狙ってゆっくり踏みしめていく。踏みつけるたびになる音が耳に心地よい。周囲の景色にも目を向けてみることにした。いつも通り過ぎている大きな家の屋根は白く染まり、木の枝に積もった雪は枝をしならせている。門の近くには誰が作ったんだろう、可愛らしい小さな雪だるまがこちらの様子を伺っていた。雪だるまに呼び寄せられているような気がして、近づいてみることに。顔をよく見ると小さいながらも一生懸命作ったんだろう、目と鼻と口がきちんと取り付けられている。位置を何度も修正した跡が見てとれた。「へえ、ちゃんと作ってるんだ......でも」しばらくそのまま顔を見つめていると、最初笑っているように見えた顔がどこか寂しさを押し隠しているように見えてくる。その表情にドキッとした。──何を悩んでるの?「えっ?」まるで自分の心の中に語りかけてくるような表情。目をこすりもう一度良く見ると、もとの笑顔に戻っていた。──勘違いしたのかな?しばらくそのまま雪だるまを見ていると、家の中から小さな女の子が飛び出してきた。元気いっぱいに雪の上を駆け回り始めた女の子は、嬉しそうにはしゃいでいる。その様子を見ていると友達だろうか、家の中から別の女の子が出てきた。ふたりは一緒になって、家の前を駆け回り始める。何の曇りも無い純粋な笑顔が、とてもまぶしく映った。「今日はすごい雪ですね」いきなり後ろからかけられた声にびっくりした。振り返ると、女の子の母親だろうか、家の前にいた私に声をかけてきていた。別にこちらを不審がっている様子は無い。家の前にいた私に声をかけてきたのだろう。優しそうな雰囲気を持った人だった。「そ、そうですね」いきなり話しかけられたこともあり、ちょっと受け答えに戸惑ってしまった。それに、普段母親という存在と話す機会はあまり無い。友達の母親と会うことはたまにあるけど、いつも友達と一緒だ。一対一で母親と向き合うという経験は、ほとんど記憶になかった。気まずく感じて、視線を雪だるまに移した。「その雪だるまは、あの子達が作ったのよ」その人は足元にある小さな雪だるまを優しく見つめた。「朝早くからはしゃいじゃって。二人の様子を思い出したのか、くすっと笑った。「顔の部分が良くできてますね。何度も作り直した跡がありますし」お世辞じゃなく、本当にそう思った。何度も作り直した苦労の跡が見て取れる。「ええ、両手が真っ赤になるまでね。「もうすぐ、引っ越す予定なの。あの子も友達と別れることになるから。思ってもみなかった言葉に、何も言い返せない。今目の前で仲良く遊んでいる二人は、もうじき離ればなれになる。その事実に胸が締め付けられる思いがした。自分が友達と離ればなれにならなくなったら?みゆきさんや、つかさ、それに......それにかがみとも会えなくなる。最初は電話やメールでやり取りするも、直に疎遠になり、やがて連絡も取らなくなる。そんな現実を想像し、悪寒が走った。今目の前に溢れている笑顔は、もうすぐ失われる。その現実がとても悲しい。今陥ってるかがみとの関係が思い出され、うなだれてしまった。──このまま会えなくなってもいいの?このままかがみと会えなくなるなんて嫌。──忘れ去られてもいいの?そんな......絶対に嫌。──どうして、そう思うの?だって......かがみは......そんな私を見て何か感じ取ったのか、母親は優しく諭すように語りかけてきた。「お互い会えなくなっても、二人一緒に過ごした楽しい日々は思い出として残るわ。そんな何気ない思い出が、人を豊かにするの。「......」その言葉が胸に突き刺さる。俯いたままの私に、大丈夫と声をかけてくれた。見上げると、心配そうに私の顔を覗き込んでいる。知らない人に迷惑かけちゃいけない。「ほんとに?」そう言うと、それ以上何も聞かないでいてくれた。心配そうな顔してたけど、また元の優しい表情に戻った。最後の部分は口から出任せだったけど、それもいいかもしれない。かがみとの冷え切った関係がこれ以上続くのはもう嫌だった。──会ってもう一度謝ろうこのままの状態でかがみと離れ離れになるなんて......絶対に嫌。会えるかどうかなんて分からない。そんなの行ってみなけりゃ分からない。会ってもらえなかったら?会えても、私のこと拒否されたらどうしよう?怖いよ......すがるように母親の顔をチラッと見上げると、目が合った。いらないわ私を見つめる眼差しには思いやりが溢れていた。その目を見つめていると、不思議と安心感が広がってゆく。怖い気持ちに変わりはない。ほんの少しの勇気を分けてもらった気がした。「それじゃあ......がんばってね」その言葉に一瞬ドキッとした。こちらの考えを見透かされているよう。その励ましに胸が熱くなった。慣れないやり取りだったけど、不思議と悪い気はしない。恥ずかしさとほんの少しの甘えが織り混ざった気持ちになり、顔が赤くなった。......私こんなキャラだったかな?名残惜しかったけど、その場から立ち去ることにした。歩きながら、自分のお母さんのことを考えていた。私が小さい時に亡くなったので、具体的な記憶は無い。お母さんってみんなあんなに優しいのかな。寂しい気持ちになったけど、それ以上に勇気を与えてくれた。ほんのちょっとの勇気と、ほんのちょっとのきっかけ。それらを与えてくれたあの母親に、本当はもっと感謝したかった。恥ずかしくて言えなかった。本当の母親じゃないけど、でも、言わせてください。──ありがとう、お母さん空を見上げると、どんよりとした雪雲が一面に広がっている。薄暗い色に覆われた空は、まるで私の心みたい。あの雲の上にはきれいな、どこまでも澄みきった青空が広がっているはず............うん、きっと大丈夫だよね。