赤外線放射を既存の望遠鏡で得られる最高の解像度でとらえることに成功しました。この観測により、温められたダストからの赤外線放射について、これまででもっとも詳細な分布が描き出されました。万光年の距離にあり、銀河から1万光年以上におよぶダストを含んだガスが秒速数百キロメートルの銀河風として放出されていることが知られています。この銀河風の起源を調べるには、星生成領域の温かいダストからの赤外線放射を観測することが重要になります。星々が非常に活発に生まれている銀河で、いわば「ベビーブーム」の状態にあります。そんな「ベビーブーム」銀河の一つです。この銀河風の速度は、なんと秒速数百キロメートルにも達します。どこからどのように銀河風が吹き出しているのか、その起源を調べるには、銀河中心部にある星生成領域の様子を詳しく見る必要があります。中心部を可視光線の観測で詳しく知ることは困難です。マイクロメートルの中間赤外線で観測を行いました。銀河の中心部は、ダストによって可視光線は遮られてしまっていますが、長い波長の光は透過しやすく、中心部まで見通すことができます。星生成領域にあるダストは、激しく生まれている星に温められることで強い赤外線放射を出します。中心部の構造と銀河風の起源の解明に挑みました。中間赤外線では、大気圏外の小さな望遠鏡よりも地上の大望遠鏡のほうが口径が大きい分だけ高い解像度が得られます。中間赤外線画像を取得し、その中心部の構造をあばくことに成功しました。はるかに細かいスケールで中心部をとらえています。中心部には、何百光年もの広い範囲に明るく光る領域が複数存在しています。中間赤外線で明るく輝いています。それら星団から伸びる流れが複数存在しています。吹いている銀河風は、1つの星団からではなく、複数の星団から吹き出したものが合わさってできていることが、今回の観測から明確になりました。他の波長の観測データと比較することで、もう一つ興味深いことが分かりました。中心部の疑似カラー画像です。近赤外線で見えている放射は星の分布に対応します。中心部では星からの放射が見られない場所でも実際に激しい星生成活動が生じ、中間赤外線では明るく輝いているということが、観測的に明確になりました。中心部には、可視光線では見えなくとも非常に多くの星々が潜んでいるようです。巡るさらなる問題として、中心部に超巨大ブラックホールが存在するかどうか、ということ挙げられます。チャンドラ衛星のX線観測と今回の中間赤外線観測からは、超巨大ブラックホールは見つかりませんでした。「しかし、まだ中心部に潜んでいる可能性はあり、その検証が今後の課題です」と、研究グループは指摘し、さらなる追求に意欲を見せています。年度から始めた新しい研究員制度です。招聘するために設けられたものです。フェローが国際的な認知度を高めつつ日本との協力関係を構築できるよう、研究費や旅費なども充実しています。