はい、あーん♪」オーキッドがエビのフリッターをフォークで口に届けると、茶目っ気いっぱいのオーナーは目を見開いて大げさに頬張る。オーキッドも玲奈も、それを見てコロコロと笑った。「そうそう、ビアカクテルも今日は用意してあるよ。軽い物を試してみてはどうかな?」オーナーがカウンターを示す。玲奈が立ちあがり、オーキッドも続く。カウンターでバーテンダーに声をかけると、ちょっとした雑談になった。ふたりとも店ではお酒を選ぶ担当ではないが、やはり他の店はどんなところかと興味もある。いつまでも話しこんでいる訳にもいかなかった。開店祝いの『花』を、放っておく者ばかりではないのである。伊達物らしい若い男が、笑みを浮かべて玲奈の隣にさりげなく並ぶ。屈託のない笑顔を返す玲奈に、勝手に脈ありと考えたか、男は座席に誘う。身につけている物などを見れば、玲奈にはおよそどれぐらい「遊びにお金を使える」男かわかる。雑談に相槌を打ちつつ、軽く観察を済ませたところで、男が距離を詰めてきた。玲奈は笑顔で応じつつ、胸元から魔法のようにカードを一枚取り出した。わたしはここのカジノでディーラーをしているのさ。良ければ運試しに来るかい?」なんのことはない、営業である。玲奈が言い寄られているのを見てか、オーキッドがさりげなく声をかけてきた。問題ないと知ると、伊達男に営業スマイルを送る。「ごめんなさいね、お話は後でお願いできるかしら?」それからさりげなく、玲奈についてくるようにと目配せした。悪戯っぽく玲奈を見た瞳は、金とも緑ともつかない輝きを放つ。いつのまにかブルノの姿は店の中に見当たらず、オーナーの姿もない。目を凝らすと、テーブル席で雑談しているふたりの男の姿があった。賑やかで、明るくて、綺麗なビアガーデン。彼らのいる一角は、見えないベールで仕切られたような異質な空間だった。どんな表情をしているのかも、何の話をしているのかも全くわからない。夏の夜気にひと筋の冷気が混じったような、一種独特の気配は、オーキッドも玲奈も良く知っているものだった。玲奈はオーキッドが何をしようとしているのかがわからず、表情を窺う。「......いくわよ」オーキッドは玲奈の腕を抱えて、ぐんぐんと歩き出す。その目の前には鋭い目つきで庭の隅を窺う男がいた。なにかお捜しかしら?」オーキッドはさりげない風で男の前に回り、今まさに一歩を踏み出そうとした男の向こうずねを、絶妙のタイミングで蹴飛ばした。玲奈とオーキッドは両側から男の腕を掴んで支える。「今日は日頃の憂さを忘れて楽しまなくちゃ。玲奈は自由なほうの手で、男の上着のポケットを二度ほど軽く叩いた。わかっているぞ、というように——。ブルノとオーナー、どちらが標的だったのかはわからない。玲奈が見たところ、なにか良からぬモノが男のポケットに入っていたのは間違いない。店の強面に引き渡した後で男がどうなったかは、ふたりにとってどうでもいいことだった。●カウンターに腰を落ち着けたオーキッドと玲奈の背後に、ブルノが現れた。楽しんだか?」ふたりは男を見上げる。有能で、頼りがいのある、雇い主。結果を出せばきちんと応えてくれる。