2018年5月5日ただ、やはり体内時計は正直なもので、空が白んで来た辺りから眠気が襲い始め、途中30分程仮眠した後に、ちょっと神戸へ寄り道。最初の目的地は弓弦羽神社。昨年も訪れましたが、日本サッカー協会のシンボルである八咫烏が祀られている、まさに『サッカーの神社』です。「とにかく勝って帰りたい!」その一心で今年も訪れました。必勝祈願を済ませると、途端に鳴り響くお腹の音!「そう言えば昨日の夕方から何も食べてない・・・」キンチョウスタジアムでの声出しに備えて、朝はしっっっかり!という事で、近場で朝早く早くから営業していた『栄食堂』へ。『町の定食屋さん』という佇まいで、朝早くから常連のお客さんで賑わっておりました。今日は絶対勝つぞ!という事で、メインにとんかつをチョイス。サイドに大根のお肉の煮物(じゃがいもの代わりに大根が入った肉じゃがなイメージ)、豚汁、締めに卵かけごはんというセットリスト。ボリュームはもちろん、一品一品がとても味わい深く、本当に最高の朝ごはんでした。気さくなおばちゃんの接客もGOOD!近所にあったら絶対通うこと間違い無しです。おはようございます!深夜0時に福岡を出発し、朝の7時に一旦神戸へ。八咫烏がシンボルの弓弦羽神社へ必勝祈願に来ました。試合編お腹も心も満たされたところで、いざ長居へ!神戸の都心を縫うように走る阪神高速を快調に走ります。福岡から出発して9時間、キンチョウスタジアムに到着。長居公園では陸上大会や肉フェスが開催されており、早い時間から賑わいを見せていました。昨年はお隣のヤンマースタジアム長居での開催だっただけに、キンチョウスタジアムのコンパクトさにどことなく落ち着いたというのが正直なところです(笑)ミクスタよりもピッチとの距離は離れてはいますが、それでも球技専用だけに選手との距離はやはり近く感じ、非常に観戦しやすいスタジアムだなと感じました。FW前田選手、そしてGK山岸選手がスタメンに復帰。今シーズン非常に好調のC大阪U-23。DFながら前線に幾度となく顔を出す沖野選手を中心に、左サイドからピッチを広く使う攻撃を効果的に繰り出します。我々北九州もここまで総得点数こそ少ないものの、ダヴィ選手を中心とした攻撃に徐々に厚みが出て来ており、C大阪守備陣を翻弄するシーンも多く演出。右SHで先発出場が続くMF内藤選手が右サイドを抉り、その折り返しを受けたMF村松選手のヘディングシュートが惜しくもクロスバーを叩く等、前半は北九州ペースで推移。32分、内藤選手がGK山岸選手へ出したバックパスをC大阪MF魚里選手に奪われてしまい、カバーリングが間に合わずに落ち着いてゴールネットに叩き込まれ、先制を許します。優勢にゲームを進めていただけに、非常に勿体無い失点となりました。後半に入っても北九州ペースは変わらないものの、C大阪の堅牢な守備をなかなか崩す事が出来ません。北九州はDF野口選手、MF川上選手、そしてFWフェホ選手を立て続けにピッチに投入。野口選手は開幕戦となった第2節、キャプテン・川上選手は第7節以来の出場となり、試合に飢えている感が積極的なプレーからもひしひしと伝わって来ました。川上選手からのFKがフェホ選手に引きつけられるように伸び、ヘディングで放たれたシュートは力強くゴール左隅にネットイン!第7節以来、久々の得点にアウェーゴール裏は大盛り上がり!まさに『合わせるだけ』な、フェホ選手の高さを活かした完璧なヘディングシュート。得点を決めた後にフェホ選手がゴール裏に向かって力強く鼓舞してくれたのも、たまらなく嬉しかったです。残された約10分、懸命に逆転を目指して攻め立てますが、あと1点が遠く1-1のドロー。前半のミスからの失点が最後まで響いた格好とはなりますが、久々に勝点を加えた形となった事は救いと言えるでしょう。90分を通じて自分たちのペースで優位に進めて来てはいるので、これからの巻き返しに期待は十分に出来ます。