乾燥したやせ地でもよく生育する草丈30〜60cmの多年草です。日本には大正時代の終わりごろ観賞用に渡来し、現在では各地で野生化しています。地下の根茎が横に広がって、そこからたくさん茎を伸ばすので、よく群生しています。茎には白色の短毛が密生しています。葉は長さ3〜8cmの披針形で、縁には波状の鋸歯があり、互生します。蕾が垂れ下がった状態で茎が伸びてきますが、花は斜め上向きくらいに開きます。茎上部の葉腋に直径4〜5cmの桃色の4弁花を咲かせます。花弁の先端は凹み、花の付け根が筒状になり、夜に開花し、昼でも萎むことなく咲いてます。雄しべは8本で、T字形で粘度の高い黄色の葯がつきます。雌しべは1本で、柱頭は十字状に裂けます。果実は長さ10〜25mmの棍棒状で8稜がある朔果ですが、日本では結実しません。stricta)の仲間では珍しく、昼間に開花することに由来します。tetraptera)等マツヨイグサの仲間は、暗くなってから花が咲きますが、名前のとおり昼間に咲き、1日ではなく大体2〜3日咲き続けます。speciosa)で、咲いているときから桃色のものが本種だそうですが、咲いている状態では判別できません。繁殖力が強く、そのままにしておくと、どんどん増えて雑草化します。rosea)に似ていますが、本種は色が薄く、花はずっと大きいです。ther(野獣)」が語源で、根にブドウ酒のような香りがあり、それを野獣が好むためだそうです。種小名の「speciosa」は、「華やかな」という意味です。Childs(1856-1921)の名前に因みます。