(※入力文字数が一文字の場合は自動的に完全一致検索となります。(※入力文字数が一文字の場合は自動的に完全一致検索となります。書斎机に積み上がった書類に、男が手を伸ばす。最初に手に触れたのは箔押しの白い封筒だった。静かで重厚な書斎は彼そのもののようであり、ペーパーナイフを扱う仕草は優雅と言ってもいいほどだったが、見る者をうすら寒くさせる雰囲気を漂わせていた。男——ブルノ・ロレンソは小さく鼻で笑うと、灰皿の上で静かに煙を立ち昇らせている葉巻に手を伸ばす。封筒の中身は招待状だった。顔見知りの男が夏の間だけビアガーデンを開催するという。その披露パーティーに裏街の顔役であるブルノも顔を出してもらいたい、という内容である。流麗な斜体文字の印刷文の下に、癖のある字でペン字の書き込みがあった。『尚、開店祝いには相応しき花を所望す。貴殿の人脈に大いに期待するもの也』ブルノの唇から、煙と一緒にくくっと小さな笑いが漏れた。「あの野郎、人にモノを頼むのが随分上手くなったものだ」それからほんの少しの間考え込むと、手元のベルを鳴らす。影のように部屋に滑り込んで来た部下に指示を与えると、すぐにブルノは招待状を脇に避け、次の書類に手を伸ばした。玲奈は悪戯っぽく肩をすくめて見せた。魅惑のウィンクを送りながら、オーキッド=フォーカスライトがブティックの扉に手をかける。——いらっしゃいませ。店員が丁寧に出迎えるのは、先にブルノから用向きが伝わっているせいもあるだろう。チャンスだもの、とびっきり素敵なドレスを作ってもらっちゃうわよ!」オーキッドは豪奢な赤い髪を揺らして、堂々と店内を練り歩く。エルフらしくない、肉感的な印象を与える美しい脚は、ダンサーとしての彼女の誇りでもある。玲奈は薄青緑の瞳を好奇心で輝かせながら、店の中を見回した。ブルノが招待状で依頼された『花』とは、パーティーに華を添える美女のこと。いっても別にお酌をして回れとかそういう意味ではなく、ただそこにいて、好きなように楽しんでいるだけでいいのだ。そこでブルノは、今月の売り上げに大いに貢献した玲奈とオーキッドに白羽の矢を立てた。ブルノが選んだ『祝いの花』なのだから、妥協は許されない。「一応は仕事のうちだが......まぁ、好きに楽しめ。金なら気にするな」ということで、ブルノが気に入っているこのブティックで、ドレスから靴からアクセサリーから一式整えることになったわけである。右も左もわからない、過去さえも曖昧な自分を取り立て、カジノというブルノにとっては恐らく重要な資金源となる店でディーラーを任せてくれていることには、大いに恩義を感じている。今回もご褒美の面もあると分かってはいるが、どうせならブルノの役に立ちたいと思うのだ。甘い香りと共に、肩に柔らかな重みがかかる。背後から肩を包むように腕をまわし、覗きこむのはオーキッドの煌めく金の瞳。女でもどきりとするような妖艶さだ。「店長さんが楽しめって言ってるときは、ちょっと無茶するぐらいでちょうどいいのよ」オーキッドもまたブルノを好きなのだ。この「好き」は男として愛するというのではなく、雇い主として尊敬しているという意味である。求められることもない。この関係が心地よいからこそ。「......そうだな。玲奈の笑顔が陽光のように輝いた。●そしてパーティーの当日。ふたりをブルノが馬車で迎えに来た。店までそれほど距離がある訳ではないが、こういう場合に歩いて向かうのは野暮というものだし、きちんと着飾った女にその辺りを上等の靴で歩きまわらせるようなブルノではない。ブルノ自身は、無駄な皺が一切見当たらない仕立ての良いダークカラーのスーツを纏い、真っ白なカラーにはくすんだ濃紫色のタイを締めている。店長さん、いかがかしら?」オーキッドは片手を腰に当ててポーズを取り、流し眼をくれる。身につけたのは深い赫色のタイトなミニドレス。燃えるような赤色の豊かな髪をアップにまとめ、踊る炎のような赤く大きなグロリオサの花飾りをあしらった。耳飾りはシンプルなラインストーン、豊かな胸元にも細いラリエットを無造作にかけただけである。短めのスカートからはすらりとした脚が伸び、思い切り細く高いかかとのピンヒールでダンサーの面目躍如の堂々たる立ち姿である。いわんばかりに、両手を腰に当てて胸を逸らす。サテンの光沢が艶やかな青色のチャイナドレスには、金糸銀糸の刺繍の睡蓮が艶やかに咲き誇っていた。金糸の房飾りと薄青の宝石を組み合わせた耳飾り、ブレスレットは揃いで作らせたものだ。ドレスにも似た飾りが取り付けられており、玲奈が動くたびに僅かに揺れ、均整のとれた身体のラインをいやがうえにも強調する。艶やかに咲き揃う赤と青の花を前に、ブルノは軽く鼻を鳴らしただけだった。時間には煩い男である。馬車はすぐに目的の店に向けて走りだした。店の玄関先で馬車を降りる。取り次ぎの者が知らせたのか、すぐにこの店のオーナーが顔を見せた。人当たりの良さそうな、ブルノとそう歳も変わらないように見える男だった。ブルノは僅かに身を引き、オーキッドと玲奈が相手から良く見えるように立つ。