今週も引き続きアフリカ・南スーダンから。ナイル川が流れる南スーダンは古くから豊富な水と肥沃な大地に恵まれています。市場を訪ねてみると、美味しそうな野菜がズラリ。市場には多くの野菜が並んでいるものの、ほとんどが近隣諸国からの輸入物。長期にわたる内戦の影響から農業は衰退し、農家の技術不足が問題となっています。日本政府は、農家への技術指導をおこなっています。彼女が南スーダンにきたのは2年前のことでした。「最初は、落花生の種を撒く為に配ると食べられてしまって。は種を食べないで撒こうよ!というレベルから始まったんです」と郭さん。農業の知識がない理由は、20年以上にも及んだ内戦。多くの人が村を離れ、避難生活をしている中で、技術が伝えられずに衰退していったのです。郭さんたちが活動を始めて2年。彼らは農業技術を覚え、少しずつですが、自分たちで野菜の生産ができるようになってきました。そこで郭さんがいま、力を入れているのが、トマトの生産。トマトは南スーダンでも需要が高く、家庭料理には欠かせない食材。市場に並ぶのは、輸入ものばかりです。作り方さえ分かればジュバの農家にも作れる野菜なんです」と郭さん。この日、トマトの栽培指導に集まったのは30人。中でも、ジェームズさんは1年前から参加しています。トマトは収穫までには手間暇がかかる野菜。取り除くなどの作業が必要です。「ここで教わることは、初めてのことばかり。野菜がこの手で栽培できるなんて夢のようです」と、ジェームズさん。この日、こうした指導を受けながら、ジェームズさんが作った畑を見せてもらいました。村の人たちとともに手入れを行うそうです。さっき学んだことを教えるジェームズさん。彼はこの野菜作りを始めてからある夢を抱いています。「作った野菜を売って、子どもたちを学校に行かせたい。彼らが成長し、郭さんたちが教えた技術が、広がる日もそう遠くないはずです。『私たちは、世界と共にある。