Fiennes1962年12月22日、イギリス、サフォーク生まれ。王立演劇学校を卒業後、ロイヤル・シェークスピア・カンパニーの一員として舞台で活躍。Suspects」に出演、92年にエミリ・ブロンテ原作の「嵐が丘」のヒースクリフ役でデビュー。93年には「シンドラーのリスト」でアカデミー助演男優賞にノミネートされて日本でも有名になった。その後、ロバート・レッドフォード監督の「クイズ・ショウ」やジュリエット・ルイスと共演の「ストレンジ・デイズ」などの作品で話題を呼び、96年の「イングリッシュ・ペイシェント」では人気沸騰。「恋に落ちたシェークスピア」で人気スターに仲間入りしたジョゼフ・ファインズは実弟。「太陽の雫」では、ハンガリーのある一家を3世代に渡り描くが、その3人の男をレイフ一人で演じている。