太陽はまだ高い位置にあった。「はいっ、もう大丈夫です。心配させてごめんなさいでした・・・」ひとしきり泣いた渚の目は赤く腫れていた。出会ってからもう一年以上経つが、こいつが思いっきり泣いた姿なんて初めて見たから、どういう言葉を掛けたらいいか分からず戸惑ってしまった。オッサンのことを信じる・・・この言葉が本当に俺の本心から出てきた言葉ではないのは明白だった。「オッサンも見失ったことだし、家にでも戻るか?」ここで言う家とは、古河家のことである。今日見たことは早苗さんには黙っておこうと思った。渚に加え、早苗さんの悲しそうな顔まで見るのは嫌だった。やり場のない怒りに足元に落ちていた小石を思いっきり蹴った。「きやっ!!」まず聞こえてきたのは女の子の声。次に聞こえてきたのは俺に向かって一直線に突進してくる靴の音。俺はモロに体当たりを喰らいニ、三歩後ろによろけた。「勝平さん、私大丈夫。今日はこれで二度目の再会。俺は二人に洗いざらい今までの事情を説明していた。そんなことを二人に話したのかは自分でもよく分からなかった。誰かに話した方が少しでも楽になるんじゃないかと思ったからだった。最初に商店街で会った時に渚が説明したはずの藤林が納得したように頷いていた。通じてなかったらしい。渚はただ、下を向いて黙っていた。真剣な顔で勝平が聞いた。「・・・誰って、さっき見ただろ。智代とは、言わなかった。勝平は恐らく知らないはずだ。それにもう一つ理由を挙げれば、オッサンの浮気相手が智代だったということに、俺自身まだ気持ちの整理が付いていないのかもしれない。一瞬頭の中が混乱する。坂上さんというのはもちろん、坂上智代のことだ。「はいっ、あの子に間違いありません。ロングヘアーの黒髪の子でした」ということは、智代で間違いはない。思わず智代という名前を使って勝平に尋ねていた。俺の質問に勝平と藤林がしばし顔を見合わせる。二人は急に笑い出した。「私達は真剣なんですっ。気分を害したように渚が言った。「いやぁ、ゴメンゴメン。勝平が腹を抱えてまだ笑いながら、向こうの方を指差した。指差す方を見るとそこには、コンクリート作りの建物があった。そこは、スタジオのようだった。「お二人とも、秋生さんから何も聞いて無かったんですか?」そういって、藤林はバックの中から一枚の紙切れを取り出した。それは何かの宣伝のチラシだった。俺は頭から順番にその文字を追った。ちなみに、十月四日は明日の日付である。「全然聞いてませんでした」きょとんとした顔で渚は首を横に振る。「ありゃ、二人とも知らなかったんだ。勝平はバツが悪そうに頭を掻いた。道理で、俺達の行くところ行くところで会うはずだった。そのあとで勝平から詳細を聞いた。劇団ティアトル・ベイカリーとは三ヶ月前にオッサンが商店街の振興の為のイベントとして一時的に立ち上げた劇団で、監督・演出を全てオッサンがやっているということ。商店街の店主達だけで構成したら、女ッ気が無くなってしまいオッサンが街中で智代をスカウトしたこと。勝平はここのスタジオでバイトしていてオッサンたちと知り合いになったこと。どれも、これも初めて聞くことばかりだった。これでオッサンが浮気していたとう疑惑は晴れた。俺と渚はほっと胸を撫で下ろした。疑ってしまったことに対する申し訳ない気持ちにも襲われた。渚にもやっといつもの笑顔が戻る。今度は喜びの涙が目に光っていた。これでめでたしめでたしと思いきや、俺達には一つだけまだ判らない事が残っていた。薄暗い場内は平日にも関わらずほぼ満席だった。俺は親方に無理を言って休みをもらってオッサンの劇を見に来ていた。隣にはもちろん渚と早苗さんの姿があった。開幕ベルが鳴り舞台の幕が上がる。それは家族愛を描いた劇だった。どこか懐かしく共感できる劇だった。ぎこちない演技の商店街の店主達の中で、唯一劇団出身のオッサンは輝いていた。会場の隅まで響く声量。オッサンの一挙手一動に場内は魅了されていた。智代の演技もオッサンほどではないにしろ人の心に響くものがあった。幕が下りた後の会場は惜しみない拍手で埋め尽くされていた。中には感動してハンカチで涙を拭いながら拍手する観客もいた。横を見ると渚の顔が感動の涙でぐしゅぐしゅになっていた。次にちらりと早苗さんの方を見る。舞台挨拶をしているオッサンを見つめる表情は今までに見たことがないくらい穏やかなものだった。舞台は大成功に終わった。俺達は公演を終えた舞台袖に来ていた。俺達の姿を見つけたオッサンが照れくさそうに片手を上げて挨拶する。智代も隣に立っていた。「お父さんやっぱりすごいですっ。「ちょっと、本気になっちまったぜ」タバコに火をつけ、照れくさそうにオッサンが渚の二の腕を軽く叩いた。昨日の夜、初めて劇をやることを打ち明けたオッサンから聞けなかったことだ。「ちっ、まさかバイトに小僧の友達がいたとはな。いつかはばれると思ったが」ちらっと、おっさんが見た先には勝平がにこやかに俺達に向かって手を振っていた。「はぐらかさないで答えろよ」ここで、また逃げられる訳にはいかない。強くオッサンに詰め寄る。困った表情でタバコをふかすオッサンの言葉を早苗さんが続けた。冷やかすように俺が言う。