教室の片づけには依田さんも合流した。衣装は制服に戻っていた。あれがステージ衣装なら、汚すわけにもいかないんだろう。ライブをすることはクラスメイトにも秘密だったらしく、何人かがちゃんと見に行けなかったことを悔やんでいた。実行委員や教師には伝えてあったはずだけど、クラス代表であるぼくや相方にも知らせてなかったのは、驚かせたかったからだそうだ。してるけど、彼女には結構お茶目なところがある。一般の来客が捌けてからは、教師陣と生徒だけが参加する後夜祭が待っている。依田さんはこれから別の仕事があるので参加できないという。えー、と残念そうにするクラスメイトたちをなだめ、それからふっとぼくの方に近づいてきた。「ばばさまのことー、本当に好きだったのですねー。善行をした子どもを褒めるみたいに。ぼくの頭に手を乗せ、よしよし、と撫でて。情けなくても、振り払えなかった。誰かが「おばあちゃんか!」とからかう。依田さんが「ばばさまと呼ばれる歳ではないのでしてー」と頬を膨らませる。あたたかな手のひらが離れて、熱の名残は室内の空気にほどけて消える。クラス代表の相方に「ごめん、ちょっと席外す」と言って、ぼくは教室を出た。他のクラスが看板を片づけている横を通り過ぎ、階段を下り、足がもつれて転びかけて、それでも何とか姿勢を保って、走って、走って、逃げて、誰もいない校舎裏まで辿り着く。それ以上に、どうしようもなく、辛かった。