Shinjiツイート高校時代の輝きを取り戻しつつあるプロ4年目の菊池雄星「3年間、期待に応えていないので、今年は『4度目の正直』でふたケタ勝てるようにしたい」3月30日、今季初登板の日本ハム戦で勝利した菊池雄星は、本拠地の西武ドームでギラついた欲望を露(あらわ)にした。4月17日時点でまだ3試合に先発した段階だが、勝利数2、防御率0.44はともにリーグトップ。伸びのあるストレートは球速140~150キロ台を計測し、明らかに昨季までと違う姿で躍動している。花巻東高校時代に155キロのストレートで甲子園を沸かせ、2009年のドラフト会議で6球団から1位指名を受けた左腕は、今年、何が変わったのか。渡辺久信監督に問いかけてみると、指揮官は次々と言葉を重ねていった。「すべての部分でようやくプロらしくなってきたよね。今年はマウンドでの佇(たたず)まい、所作に落ち着きがある。変なことを考えず、集中してバッターと向かい合っている。今季の菊池は、ストレートやスライダーに加え、カーブとチェンジアップも勝負球として使うようになった。中でも投球の幅を広げているのが、チェンジアップだ。オープン戦ではあまり投げなかったものの、開幕1週間前、ブルペンで試すと好感触をつかんだ。初登板の日本ハム戦では、4番の中田翔を第1打席、そして第2打席と、外角のチェンジアップで空振り三振に仕留めている。この試合後、チェンジアップの効果について菊池はこう話した。「相手のデータにも多くないでしょうからね。Sportivaについて広告についてのお問い合わせ本ホームページに記載の文章・画像・写真などを無断で複製することは法律で禁じられています。全ての著作権は株式会社集英社に帰属します。