プロ和太鼓奏者なのだ。プロの太鼓打ちなのだ、プロの太鼓叩きなのだ。これは若い頃からずっとずっと思っているが、現在43歳の俺が言うのと21歳の俺が言うのとでは意味が違う。22年間ソロを張って走り続けてきた現在でも、21歳の時と全く同じ気持ちでいるという事だ。これは、プロ和太鼓奏者というステータスが素晴らしいものであってもらいたいと、本気で真剣に願って、それを自分自身もプレイヤーとしていつでも実行しているに他ならない。仕事を断る事も、仕事を選ぶ事も、仕事の内という事だ。究極の様だが、考え方はシンプルだ。自分の世界を守るのは自分だ。漁業組合や理髪組合やプロゴルフ協会みたいに、プロ和太鼓奏者組合やプロ和太鼓奏者協会が必要だと本気で思う。行き着く悩みや、行き着く怒りや、必要なものや重要な事など、表現したい世界観は当然違っても、要点を突き詰めれば同じと考えられる。プロのプロの為のプロで組織される組合であり協会だ。プロが気持ちよく仕事でき、プロの悩みを解消し、この業界全体が活性化する為にも必要である。一人のプロゴルファーに一人ずつキャディーが同行するのも、プロゴルフのステータスを上げて来た結果であり、プロゴルファーが作り上げてきたシステムだ。プロ和太鼓奏者には、絶対的にキャディー的なローディー(アシスタント)が必要だ。ゴルフはスポーツで競技だから、舞台芸術の演奏家とはジャンルが違うが、言いたい事はプロ和太鼓奏者にはプロ和太鼓奏者なりのシステムが必要だという事だ。そのシステムを創っていくのも、やり方次第だ。自分さえ良ければいいとか、一本でも多く仕事をしようとか、全く思わない。情熱の無い仕事をするくらいなら、ゴルフをしてた方がマシだと思っている。映画を観ていたほうがよっぽど勉強になるし、有意義だと思っている。全力で仕事をするのに価値を下げたんじゃ、やる意味がないからな。そんな仕事はいらんし、そんなギャラはいらんと考えている。正月に初詣で神社に行く事も全く同じ事だ。これも意味が無くなると、「手を合わせて誰に、何に、何を祈ってるんですか?」「それでどうなるんですか?」って話になっちゃう。信じて、信用して、そして目には見えない事が実は一番価値があったりもするのだ。お祭りの神輿も、全く同じだ。神の乗り物である神輿。意味があり、理由があり、神輿の渡御が行われているし、氏子が担いでいる訳で、ただ祭りだ祭りだと酔っ払って騒いでるなど論外である。神事は運動会でも学芸会でも宴会でもないのだ。神を侮辱する行事になるならやらないほうがマシだ。俺は15歳で和太鼓奏者としてプロデビューしたが、21歳までの6年間はバンドメンバーとしてがメイン活動で、本数にして800回以上のステージをこなした。約2000回本番舞台に立って来た。それこそ、ステージなど何もない小さな町の町内会の祭とか、ビールケースにベニヤ板を乗せたステージや、楽屋も飲み物も用意してもらえない現場や、モニタースピーカーも使わせてもらえない現場や、俺の事を呼ぶのに名前では無く「太鼓さん」と呼ばれる現場。プロの商売道具である和太鼓がセッティングされているというのに、気安く手で触るわ、叩くわ、信じられない事にバチを持って叩き出した輩までいる。これまで、プロ和太鼓奏者に対する認識の低さや、数えきれない侮辱や屈辱を味わって来た。当時は自分が若手なのだから仕方ないとも思ってはいたし、何でも勉強だし経験を積む必要がある。仕事を選んでいる余裕はないし、基本的に何でも引き受けるし、全てが毎日が勝負でもあるから。一本でも多く仕事をしたい一心だった。一人でも多くの方に知って頂きたいし、どこで誰が観ていてどう繋がるかわからない訳で、実際に沢山の方々とめぐり逢い、出会ってきた。当時はプロ和太鼓奏者などという職業がほとんど認識されていないのだから、認識が低いのはある意味仕方がない事でもあった。現在でも、プロ和太鼓奏者という職業は一般的に知られていないし、職業の選択肢にはまず入らないだろう。ソロ活動を開始したのは今から22年も前の1995年の話だから、プロ和太鼓奏者といっても今よりもさらにさらに知られていなく、インターネットも無い為、和太鼓なんぞ郷土芸能か趣味の延長として見られるわけだ。芸を観れば、こういう世界があるのかと納得はしてもらえるものの、どちらにしても地道な事だ。プロが少なければ観る人も少ない。知ってる人が少なければ、当然目指す人も少ないという訳だ。共演者などの情報もほぼ記録されている為、膨大な情報量だ。オフィシャルサイトのヒストリーには、そこから抜粋した主な公演実績が掲載されているが、実は全部記録が残っている。嬉しくも懐かしくもある為、この公演記録の原本をたまに見るのが好きだ。この記録こそ生きてきた証みたいなもので、財産だ。祭イベントのソロ演奏も本番一本。大使館での歓迎レセプションでのバンド演奏も本番一本。小さなライブハウスも数十万人規模の海外での野外公演も、空き地や公園でのライブも、ホテルの宴会場や遊園地でのライブも、日本武道館や横浜アリーナでのライブも、とにかく本番一本だ。落語の寄席でのゲスト演奏や、格闘技世界大会でのリング上での演奏も、津軽三味線とのデュオも、とにかく全てそれぞれ本番一本だ。この様な本番舞台を、ソロ活動を開始してから22年。プロデビューからは延べ28年。本番舞台の実績はもうすぐ2800回に達する。信念を持って長くやればやるほど、もどかしさも大きくなる。夢と感動と元気を与えるのが仕事であり、一人でも多くの方に和太鼓の魅力を伝えたいと、頑張れば頑張るほど、先に書いたような扱いや認識がある為、その都度怒りが込み上げ、ガッカリするという事の繰り返しなのだ。理解者は多く、素晴らしい対応をして下さる方々のほうが多いのは言うまでもない。釈然としない事も多く、ショックを受ける事も多く、いつも考えさせられる。プロ野球の世界でも、落合博満さんが初めて年俸一億円プレイヤーになった。それをキッカケに基準が変わっていき、条件も見直され、プロ野球選手の一億円プレイヤーがどんどんと生まれ、現在の通りだ。落合博満さんは三度の三冠王だけでなく、プロ野球界に金額面でも革命を起こしたのだ。どんな世界でも先駆者というのは批判の対象にもなるが、自信と誇りを持ち、正にプレイヤー代表として戦ったのだ。球団と交渉し、必要な事を主張し、断固として戦い、若手の為にも野球界の為にも、プロ野球全体のステータスを上げたのだ。プロの音楽の世界も、プロ演奏家の世界も、プロ和太鼓奏者の世界も同じである。ステータスをさらにさらに上げる必要がある。和太鼓は、楽器自体が大きい、重い、音も大きい、さらに本物の太鼓は高額だ。盆踊りで使用するポピュラーな盆太鼓(長胴太鼓・宮太鼓)一台は、軽自動車と同じくらいの価格なのだ。ただでさえ運搬費や手間がかかる楽器であり、湿気や乾燥も苦手なデリケートな楽器だ。爆音が出るからといって頑丈ではないのだ。セッティング、梱包と、大変に神経を使い、体力的な労力も必要とする楽器なのだ。プロ和太鼓奏者は資本がかかる。プレイヤーは契約書などでは実演家という職業で、会社員みたいに保険や有給やボーナスや退職金などは一切無い。事務所に社員として契約するなら別だが、どちらにしてもスケジュールが合わなければ、親の死に目にも会えない世界が芸能業界だ。体調を崩して演奏ができなくなれば一発で信用を失うし、キャンセルなどしたら収入が無くなるどころか、本番のキャンセル料を支払わなくてはいけなくなる場合もあるのがプロの実演家だ。俺は本気で、自分自身も含めて、プロ和太鼓奏者、プロ和太鼓界全体のステータスを上げたいと考え、仕事をしているし、また断腸の思いで仕事を断っている。やりたくても、やっちゃいけない事もある。若手やこれからプロ活動する和太鼓奏者のギャラの相場や扱われ方、和太鼓演奏の認識のされ方や待遇。全てがもっともっと認知され、もっともっと大切に扱われなくてはいけないのだ。信念を忘れず、心得を忘れず、自分に正直に、全身全霊で一本の仕事に取り組む。自主だろうが買取だろうが、この精神があれば芸にも力が注ぎ込まれてくるだろうし、何よりも観ているお客様にそれは伝わるだろう。太鼓の打面を手で触るな。和太鼓を運ぶにはトランスポートが必要なんだよ。プレイヤーの事を「太鼓さん」なんて呼ぶなよ。人間なんだし、あんたが知らないだけでプロなんだから。呼ぶなら少なくとも太鼓打ちの方とか、太鼓叩きの方とか、何かあるだろ。何か一つでも、一人にでも多くに伝えたい。「和太鼓のプロフェッショナルはこうなんだ!」ってな。本当に悔し涙を数えきれないほど流して来た。有名になりたいとか、地位、名誉、金とかに踊らされて、売れたい売れたいと考えてるヤツは大嫌いだ。筋の通った取材ならいくらでも引き受けるし、youtubeだろうがニコ生だろうが、なんでもやる。別に出し惜しみはしない。隠す必要なんか何もない。筋の通ったテレビ出演なら、よろこんでやらせて頂く。今までやってきた本番舞台は、血が通った筋の通った本番一本一本な訳だし。自分自身で、筋の通った事をこれからも発信し続けるがな。だいたい売れたくて金儲けしたいなら、最初からプロ和太鼓奏者なんかやらないだろ。太鼓が好きで好きで、惚れ込んで大好きだからこそ、この世界のプロフェッショナルになってる訳だ。悔しさ怒りもどかしさプロになってから、この感情が無かった事は無い。アマチュアの時は、純粋に太鼓を楽しんでた。俺もいつか必ず死んでしまう訳だ。死ぬなら、とことん信念を曲げずに貫き通し、やれる事をとことんやってから死ぬつもりだ。前進しながら死ぬつもりだ。評価なんか関係ないんだよ。そんなもんは死んだ後、150年後くらいにやっと評価されるかもしれないしな。