呼ばれており、その地名を冠したのが「木曽ヒノキ」の呼名の始まりです。代表的な木曽ヒノキ林を見ていただきましょう。これは約300年経った森林です。呼ばれるヒノキによく似た木が混交しています。直径が40cm前後、樹高は25~30m程度で、1ha(100m×100m)に500本から1,000本近いヒノキが密生しています。木曽谷にはこうした森林が、大きいところでは1箇所当たり数百haの規模で広がっています。通常、天然林といえば、多様な種類で様々な樹齢の広葉樹や針葉樹が混ざり合った森林を思い浮かべるでしょうが、この木曽ヒノキ林はほぼヒノキ一色で、さらに樹齢もほとんど揃った極めて特異な姿の天然林となっています。木曽ヒノキ林がこのような姿をしているのは、現在ではその成因に大きな特質があるためと言われています。木曽ヒノキ林はどのようにして現在の姿のなったのでしょうか。ヒノキ、サワラ等の針葉樹が6~7割、カンバ類、ナラ類等の広葉樹が3~4割の原生的な天然林が分布していた。江戸時代に大火の復旧や築城ブームにより、ヒノキなど数本の親木を残して他は伐採するという強度な伐採を行う。天然更新でヒノキなどの木曽五木や広葉樹などが生育した。初期にかけて、利用できるヒノキ大径材等を抜き伐り(択抜)した。現在の一斉林型の木曽ヒノキ天然林が形成される。現在の木曽ヒノキ林は、いわゆる原生林ではなく、大規模伐採と天然更新、その後の地元民による広葉樹の伐採という整備などを通じて人為とともに形成されてきた、いわば天然生二次林ということができます。ヒノキとその仲間(木曽五木)江戸時代には、築城、武家屋敷の建築、造船などの資材確保のため木曽谷の森林伐採が急速に進み、森林資源が急速に失われたことから、尾張藩は1665年に留山(とめやま)注1・巣山(すやま)注2の立入禁止林や伐採禁止林を設け、藩以外の伐採を厳しく制限しました。1708年には、木曽谷全域にわたり貴重な木材である、ヒノキ、サワラ、アスナロ、コウヤマキの四木の伐採が禁止され、さらに1728年にネズコを加えた五木が地元民の伐採禁止木となり、この停止木(ちょうじぼく)が、後の木曽五木の由来となっています。注1:留山ヒノキの優良林分を小地域で指定し、住民の立ち入りを厳重に禁止した保護林。森林資源の備蓄を目的に行われたもので、この制度は全国の各藩の模範となり採用されてきました。鷹の巣を保護し、鷹の育成を図るために、巣山に指定し住民の立ち入りを厳重に禁止。鷹狩りは武将の競技として愛好され、全国的にも各藩は巣山を指定していました。Endl.)天然の分布区域は大体ヒノキと一致しますが、ヒノキよりも湿地を好み、山の中腹以下、特に谷間に成育する傾向があります。ヒノキとよく似てるものの、葉の裏の白い気孔がX状(ヒノキはY)となっているところで見分けることができます。成長はヒノキよりも旺盛で、植え付けも容易ですが、材質がヒノキより劣ることから、現在はほとんど植えられていません。老齢になると多くが根元部に空洞が見られます。つき板材としても利用されています。小物細工としては、額縁、曲げ物、養蜂箱等に用いられています。Zucc.)青森県から鹿児島県に分布しているものの、ヒノキ、サワラと混生している場合が多く、蓄積量は少ない状況にあります。ヒノキより葉は大きく裏面の気孔線がよく目立ちます。耐陰性(日陰に強い性質)が極めて高く、また、枝から新たに根が生え更新する特性があることから、林内が暗くても生き残ることが出来ます。Makino)で、アスナロの変種とされています。Zucc.)天然の分布は中部以南に多く、ヒノキよりも一層乾燥している山の尾根筋、特に表土の浅い岩石地等に多く成育しています。葉は針葉なので、ヒノキとの判別は容易に出来ます。成長は遅く材の用途も少ないため、植え付けは行われていません。木目が通直で、一種の芳香をはなち、材色は黄白色で光沢があり、水湿に耐える点では五木中最高です。高級な風呂桶、水桶等の桶製品および風呂場内装材として利用されています。Carr.)ヒノキ、サワラ等と混生し、木曽五木の中でも最も寒冷の気候に耐え、海抜2,000m以上のところにも天然の分布が見られます。葉の裏の気孔がY及びX状でないことからヒノキと見分けることができます。成長が遅く材質もヒノキに比べ劣るため、植え付けはされていません。木理が通直かつ緻密で、一種の芳香をはなち、色合いは黒褐色で渋みのある色択があります。水質に耐える力が強く、材が軽い特徴があります。民芸品等に用いられています。木曽の特産としてネズコ下駄が有名です。