団塊世代の親父のブログです。終わり、地図で今日の目的地、初山別までの道筋を調べる。朝から、幾つも料理が並んでいる。女将さんは相変らず忙しそうに働いていた。六千五百円を払って、出発しようとすると、女将さんが「これを、おみやげに持って行ってください」と、ホタテガイの貝柱が入った袋をくれた。女将さんの優しい心遣いに感謝し、リュックにしまった。大切な思い出が、また一つ加わった。遠別の町を出ると、歩道がなくなり、白い路側帯になった。激しいアップダウンの道である。この道で、八月二十二日の日曜日に、トライアスロン大会が開かれるそうだ。幌延の旅館にポスターが貼ってあり、そのことを知った。トライアスロンは、水泳、自転車、マラソンの三種目をこなす、総合的なスポーツである。今、歩いている、遠別から初山別の間は、マラソンコースになっていた。この激しいアップダウンのある道を、選手たちは走って行くのだ。トライアスロンの選手は、超人でないと出来ないと思った。国道は、昨日よりも車が多くなり、団子状態は、一層激しくなっていた。追い抜きをかける車も、かなり長い距離を走らないと抜けない。私は、道の右端を、対向車を真正面に見ながら歩いている。車が、猛スピードで、私の横を走り抜けて行く時には、かなり強い風圧を受けるようになった。今日は、その回数がとても多い。今日の目的地、初山別の町までは、残り七キロである。岬センターに、寄り道して行くことにした。岬センターのある「みさき台公園」からの景色は、最高であった。丘の上に作られた展望台からは、今日歩き始めた遠別まで、ずっと見渡せた。ここには、宿泊施設やキャンプ場、海水浴場などが作られていて、たくさんの人で賑わっていた。初山別天文台もあって、口径六十五センチの天体望遠鏡が設置され、一般公開されていた。レストランで、少し早い昼食をとる。帯広から来たという家族連れと話をした。「帯広の海は、オホーツクの冷たい流れがあるので、とても海水浴はできません。こちらの日本海は、それに比べると温かくて、波も穏やかで、今日もしっかり泳いできました」と父親が教えてくれる。「海に、くらげがたくさんいて刺されたよ」と、子どもが、刺された跡を見せてくれた。「昼なので、星は観測できない」と思っていたが、係の人が、水星を望遠鏡で見せてくれた。水星は、太陽に一番近い星だ。昼間にも観測できることを初めて知った。この天文台は、夜九時まで開館していて、美しい星の観測が、できるということだった。十二時半、岬センターを出発する。国道は、ますます車が多くなっている。今までの町に比べると、かなり小さな町である。郵便局の隣の店で、この町の宿のことを聞くと、岩田屋という旅館しかないということだ。場所を教えてもらい、旅館の玄関を開けて中へ入った。今晩泊めてほしいのですが」と言うと、おばあさんが出て来た。「残念だけど、今日は泊められないんだわ」と言う。「旅館が満員というのではなくて、お盆で、私はちょっと休みたいのだわ。今日も、何人も泊めてくれと人が来るけれど、みんな断わっているのだわ。あんたも断わりたいのよ」と、とても疲れた様子だ。「そんなこと言われても、私は歩いているのです。次の町は、まだ二十キロも先だから、とても歩けません。何とか泊めてください」と懇願したが、おばあさんは、頑として、首を立てには振ってくれなかった。「とにかく、しばらく休憩させてください」と、私は旅館に上げてもらった。隣が、酒屋だったことを思い出し、ビールを買いに、外へ出た。自動販売機の前に、自転車旅行をしている若者が、休憩していた。その若者に、北海道の旅について話を聞くと、彼は稚内を目指しているとのことだった。私は、仲間を見つけた気分になり、今まで歩いて来た道の情報を、提供し始めた。長話になり出した頃、思いがけないことが起こった。車が止まって、「やあ、元気でがんばっていますね」と、二人の男性が降りてきたのだ。見ると、手塩の「民宿さとう」で一緒だった測量技師さんたちだった。こんなところで、また再会できるなんて、不思議ですね。私だと分かりましたね」と、挨拶をした。私のことを、しっかり覚えてくれていた二人を、とても嬉しく思った。「今日は、ここで泊まるのですか」と聞かれて、今、旅館で断わられていることを二人に説明した。「それじゃ、次の町の羽幌まで、今から送ってあげましょう。羽幌は、大きい町だから、泊まる宿もたくさんありますよ」ということになってしまったのだ。道を歩き続けるべきなのだろうが、今日は、泊まる宿がなくて困っていた。私は、二人の親切に甘えることにして、旅館に戻り、荷物を持って二人の車に乗った。「羽幌に、泊まることにしました」と話した時に、旅館のおばあさんの表情が、笑顔に変わったことは言うまでもない。「あなたが、元気にリュックを背負って歩いている姿を、昨日も見ましたよ」と、測量技師さんは言った。羽幌に近づいた所に、大きな風車が、丘の上で回っていた。「北海道には、どんどん風車ができているようですね」と話すと、「今日も、その測量に行ってきたのですよ。羽幌の次の町に、苫前町がありますが、そこには、二十基近く風車が立っています。新しいエネルギーの開発も、急速に進んでいるのです」と教えてくれた。二十分ほど走ると、もう羽幌の町だった。あっという間に、羽幌に着いてしまった。車は、本当に早くて便利な乗り物だと思った。二人にお礼を言って別れた。ホテルという、少し大きなビジネスホテルに、今日の宿は決まった。素泊まり風呂付きで四千五百円は、安いと思った。荷物を整理し、夕方の羽幌の街中を散策する。羽幌川のすぐ横に、大きな風車が立っていた。その風車を、遠くから見たくて、羽幌の港へ行った。港には、大きなフェリーが泊まっていた。日本海に浮かぶ天売島と焼尻島を結ぶフェリーだった。夕日がだんだん西に傾き、空が赤く染まり出した。夕日が沈む所を、もっと近くで見たいと思い、港の先へ延びる突堤を、どんどん歩いて行った。振り向くと、丘の上にある大きな風車が、夕日を受けて、赤く染まりながら、ゆっくりと回っていた。学級の、子どもたち一人ひとりの顔が、目に浮かぶ。まとまれば、すごい力を発揮する子どもたちなのに、みんなで、力を合わせることができないでいた。旅をしている間も、頭の片隅では、いつも、子どもたちのことを考えていた。二学期は、あの子どもたちと、どう取り組んだらいいのだろうか。それは、担任の私にかかっている。その答えを得るために、北海道へやって来たのだった。北海道を旅して、得たことの一つは、北海道に住む人たちが、とても親切だということだった。よれよれの格好をして、歩いている私に、誰もが親切だった。私が、道に迷ったり、水がなくなったりしたら、助けてくれた。どこでも、「がんばれよ」と激励された。たくさんの人と出会い、たくさんの親切をもらった。名古屋では、体験できないことばかりだった。そのことを、子どもたちに伝えることが、大切だと思った。かなたまで真っ直ぐに続く道、広い広い牧場。スケールの大きな北海道の自然について、子どもたちに話してやりたいと思った。この壮大な北海道で、自然のエネルギーを利用した風車が、回り始めていた。風車の建設に携わっている人たちにも、出会った。今のままでは、やがて石油も石炭もなくなって、車も機械も動かなくなる時が来る。石油やいろいろな化学物質による汚染や環境の破壊も、ひどい状態になっている。「こうした問題を解決するためには、どうしたらよいのか」この課題を、子どもたちにぶつけてみたら、きっと前向きに考えてくれるのではないだろうか。北海道で出会った風車は、風力という新しいエネルギーを利用した、未来を切り開くシンボルに見えた。この風車が、子どもたちをまとめる支えになってくれるのではないかと思えた。そのことを、子どもたちに話したいと思った。これが、私の掴んだ答えだった。頭の中にあった、もやもやしたものが、吹っ切れたように思えた。丘の上でゆっくり回る大きな風車に、二学期から子どもたちと取り組むべき課題を、やっとのことで見つけたようだ。夕日は、ずっと沖合にある島影の間に沈んで行った。その島影は、天売島と焼尻島だろう。今回の旅は、もう終了してもいいのでは...。休暇は、まだ少し残っている。明日は、あの島へ渡ってみようか。面白い体験ができそうだ。行き当たりばったりの旅は、実にいいかげんである。午後八時過ぎ、近くの居酒屋に食事に行く。ビールとホッケの焼き物を注文する。言って出発し、ちょうど一年たった日に、元気に帰って来ましたよ。今は、会社勤めをしていますが、その時の経験は、かなりプラスになっているみたいです」と、女将さんは話してくれた。「今日の夕日は、きれいでした」と言うと、「羽幌に海岸があります。雪が降った日に、誰もいない海岸へ行ったのです。海の上に、霧がかかっていて、ボーと向こうが霞んでいて、それは、それは、幻想的な風景でしたよ。冬の羽幌もいいですよ。来てください」と女将さんに誘われた。冬の北海道は、もっと違った表情を見せてくれるのだろう。今度は、冬の北海道を旅してみたいと、思った。午後九時、宿に帰り、風呂に入った。久しぶりに風呂付きの部屋に泊まった。「風呂に入るのなら、やっぱり、身体がしっかり伸ばせる温泉がいいなあ」と思った。今回の旅行で、温泉が少し好きになったようだ。明日は、また、ドラマチックな旅になるのだろう。北海道の夏の夜の涼しさを感じながら、床に着いた。洗面を終わり、荷物を整理する。パンフレットや記念品などの荷物が少しずつ増え、リュックが、前より重くなったようだ。午前七時、食堂へ行く。全員揃っての朝食が始まった。味噌汁には、シジミが出た。この民宿には、水彩の絵がいろいろな所に飾ってある。この食堂にも飾ってある。どれも、透き通った感じの色彩で、作者の優しい心が、伝わって来る作品ばかりだ。この民宿の息子さんが、描いたものだった。昨日も、私が外へ出かけようとして、居間を覗くと、息子さんが、熱心に絵を描いていた。中でも、玄関に飾ってあるブナの林の中を歩く少年の姿を描いた作品が、印象に残った。私も写真ばかり写していないで、素晴らしい風景を描いてみたら、面白くなるかも知れないのだろうが、その才能がなかった。道は、立派な歩道が付いていて、とても歩き易い。遠別までは約二十キロ。この調子だと十二時には到着できそうである。今日は、十四日のお盆である。今まで走っていた、トラックやダンプの姿は、ほとんど見かけなくなり、自家用車が、たくさん走っている。旭川や札幌ナンバーの車に交じって、本州ナンバーの車も走っていた。数十台の車が、団子になって走って行ったかと思うと、しばらくして、また、団子になった車が通過して行く。一台の遅い車が、そのような状態を作り出しているようだ。その中を、無謀な車が、追い越しをかけて行く。カーブになったり、峠になったりして、向こうが見えない所でも、平気で追い越しをかけている。「あっ、ぶつかる」と、ハラハラする場面も時々ある。このスピードでは、衝突すれば、ケガぐらいではすまない。北海道で死亡事故が多い理由が、よく分かった。緩い上り坂になった所で、二台のバイクが止まっていた。「どうしたのですか」と声をかけると、「バイクが急に動かなくなってしまって、困っているのです」と、二人の女性が、携帯電話で修理屋に電話を掛けていた。近くに町がないから、車を修理するにも、時間がかかるから大変なのだ。「貴女たちは美人だから、手を上げてバイクを止めたら、きっと直してくれるよ」と言うと、二人は笑っていた。私は、すぐ歩き出しが、その後、彼女たちは、本当に手を上げて、バイクを止めたかも知れない。美人たちだから、きっと、たくさんのバイクが急停車したことだろう。街中を歩くと、五分ほどで町の外れに出てしまった。宿屋は三軒ほど見かけた。どこかで泊まれそうな気がした。「海航」という名の居酒屋を見つけ、中に入る。十二時前で、客はだれもいない。メニューを見ると、いろいろな品が並んでいる。「この店のおすすめは、何ですか」と若主人に言うと、「ヒラメの唐揚げが、美味しいです。今日、私の父親が、海で獲ってきたものです」と、まだ生きているヒラメを、見せてくれた。注文は、それで決まった。若主人は、料理を作りながら、私の話をいろいろ聞いてくれた。「この町に、町営の旭温泉というのがありますから、昼から入りに行ってはどうですか。バスはすぐ前の、町役場から無料で出ていますよ」と勧められる。調理に、まだ時間が掛かりそうなので、町役場に、バスの時刻表を見に行く。発車します」と、親切に教えてくれた。遠別まで来たのだからと、この町を紹介するパンフレットを求めると、資料を探しに、わざわざ役場の受付まで行ってくれた。北海道の人の親切を実感した。居酒屋に戻ると、料理が出来上がっていた。ヒラメの唐揚げに野菜の煮物、ホタテの味噌汁等があり、美味しい味だった。若主人に、今日泊まる旅館も紹介してもらった。マイクロバスは発車した。そのうちの二人が、風呂に入る客で、もう一人は、従業員。マイクロバスに乗って十五分ぐらい走ると、旭温泉の建物が見えてきた。山の中の湯治場という雰囲気がする建物である。旭温泉は、昭和四十七年に発見され、現在に至っているという。入口で、入浴料の四百円を払い、中に入る。休養室や食堂があり、たくさんの人で混み合っていた。黄色い色をした湯船がある。豊富温泉のことを思い出したが、ここのお湯は石油ではなく、鉄分を含んでいて、こんな色をしているのだそうだ。湯船でくつろぐと、疲れが飛んで行くようだ。今回の旅で起きた出来事が頭を過ぎる。名古屋から稚内に着いた時は、「車がビュンビュン走る道を、本当に歩いて行けるのだろうか」と、とても不安な気持ちで一杯だった。それが、たくさんの人と出会い、いろいろと助けてもらい、ここまで無事歩いて来ることができた。自分の家族である親父や妻や子どもたち、それに、職場で相談にのってくれた同僚たちも、今回の旅をとても心配していた。そんな皆の心配をよそに、のんびりと温泉につかり、旅を満喫している自分は、幸せ者だと思った。休暇は、二十一日まで。今日は十四日だから、後、一週間である。宗谷岬から歩く目的地だった札幌が、旭川になり、それが、今は「留萌までは歩こう」と、どんどん距離は縮小していた。九月には、教室で子どもたちと向かい合い、一緒に頑張っていかなくてはいけない。マイクロバスに乗り、再び、遠別の街中へ戻った。今日の宿「福井館」は、年季の入った建物だった。女将さんは、とても愛想のよい人で、いろいろ世話をしてくれる。「洗濯したいのですが」と言うと、「どうぞ、ここの洗濯機を使ってください。洗剤はここにありますよ」と、洗濯場まで案内してくれた。何と、使用料は無料であった。今までいろいろな宿に泊まったが、無料だったのは、ここが初めてだった。午後七時、夕食が始まった。いろいろなおかずが、どんどん出て来る。け物...そして、何とタラバガニの足まで出てきた。料理の多さには、びっくりした。「ビールをお願いします」と言うと、「隣の酒屋で買って来て」と、不思議なことを言われた。冷えたビールが、切れてしまったのだそうだ。缶ビールを、二本買って来た。たくさんのお客で、女将さんはてんてこ舞いだったが、一生懸命働く女将さんの優しい心遣いが、一人一人に伝わっていた。午後八時過ぎ、夜の町を見学に行く。お盆だから、店のほとんどが閉まっていた。神社には、提灯がいくつも下がり、お参りをする人の姿が見える。旅館のすぐ近くにあるスナックに入る。店に、客は一人もいなかった。ビールを注文し、いろいろ話をする。ママはさんは、淡路島出身の人だった。「この辺りは、冬には雪が一メートル以上も積もり、除雪にお金がかかって大変ですよ」と教えてくれた。除雪だけで、一冬二十万円もの負担があるとのことだった。雪国の冬は、経済的にも大変なのだ。雪がたくさん積もる話を聞いて、北海道の道路に、車道の線を示す矢印が規則正しく並んでいる理由が分かった。風も少し吹いていて、今日は、歩き易そうに思える。朝の早い工事関係者は、ごはんを食べ始めていた。女将さんは、忙しそうに、宿に泊まった人たちの弁当を、用意していた。街中で働くのなら、店で食べればよいのだろうが、こういう所では、旅館で弁当を用意してもらうのだということを、始めて知った。味噌汁には、やはり、大きなシジミが入っていた。午前七時、宿を出発する。広栄荘の女将さんが、見送ってくれた。幌延の駅前を通り、線路を渡って、西に向って歩いて行く。いう案内板が立っていた。北半球のちょうど半分の位置を記念して、立てられたもののようだ。車が、クラクションを鳴らして止まった。風力発電の基礎工事をしている男性だった。「なかなか、歩くのが速いですね。これからまだ、長いですが、気をつけてくださいね」と激励された。本当に、こういう励ましが、一番嬉しい。お互いに頑張りましょう」とお礼を言う。そこからしばらく行った所で、天塩川を渡った。橋の長さは百メートル位で、それほど大きな川だとは感じなかった。水は茶色に汚れている。牧場から流れ出した水もたくさん含まれているので、こんな色になっているのだろうか。日本海に向って歩いて行く。一直線の道路を、時々、車が猛スピードで走って行く。北海道の道路は、信号も交差点もほとんどないので、高速道路のようだ。今まで路側帯だった所に、歩道が現れた。いう時は、近くに町があるか、学校があるかだ。予想した通りに、小学校が現れた。通学路に、きちんと歩道が確保されている。この車時代に、遠く離れた所から、歩いて通う子どもが、本当にいるのだろうか。ほとんどの子が、スクールバスか自家用車の送り迎えになっているのだろう。なだらかな丘になった所を、通過する。緑の牧草が、一面に広がった原っぱに、牛が何十頭も放牧されている。小さな川も流れている。北海道でしか味わえない、美しい風景である。午前十時、小さな小学校の前を通過する。「川口小学校」という表示がある。道路のすぐ横に校舎が建っているので、寄り道することにした。今は、夏休みだが、今日は金曜日だから、だれか、学校にいるのではないかと、玄関へ行く。残念ながら、鍵がかかっていてだれもいないようだ。横に、教員住宅のような建物がある。車が止まっているので、ドアをノックした。中から、若い女性が、眠そうな顔で現れた。名古屋で教員をしていますが、北海道へ歩きにやって来ました。ここを、通り掛かりましたので、立ち寄りました。この学校のことについて、少し教えてくれませんか」と頼んだ。三年生と五年生がいないので、一・二年と四・六年の複式学級である。先生は、担任二人と校長の三人。学校が、この地域の文化センターのような形になっていて、学芸会や運動会も、地域ぐるみで取り組んでいる。隣の小学校は、もっと小さくて児童数が三人である。集合学習なども、取り組んでいる。子どもたちの家庭は、すべて酪農である」と、詳しく教えてくれた。ドアをノックされ、質問を受けた女先生は、大変びっくりしていたことだろう。もって、私は失礼な旅人だった。女先生、ありがとうございました。天塩の町へは後、八キロ。この分なら、十二時頃には到着できそうだ。広い牧場で、大きな草刈り機に乗って、作業をしている人がいる。草刈りの様子を見るのは、初めてである。草刈り機は、牧草をどんどん刈り取って行く。一台大きな機械があって、それは、刈り取った牧草を、機械の中に巻き込み、大きな牧草の玉を作っていった。この牧草は、サイロで保管され、牛の食料となるのだ。北海道の牧場には、大きな牧草の玉が、ごろごろしているが、どうやって作るのか、その作り方が分かり、大変、勉強になった。十二時過ぎ、二十五キロを無事歩き、今日の目的地、天塩の町に到着した。天塩川の河口にある、小さな港である。漁船が泊まっていて、青年が作業をしていた。「ここは、何が採れるのですか」と聞くと、「シジミやホッキ貝が有名だね。イカやヒラメもよく獲れるよ」と教えてくれた。港を離れ、街中を歩く。小さな町だが、旅館も何軒かありそうだ。生産量を誇る、シジミ貝で有名な町」と、説明されていた。どこかで食事をと、食堂を探す。大きな病院の前に、小さな食堂を見つけて中に入る。ビールとシジミランチを注文した。今まで、何度もシジミが味噌汁に出てきたが、ここでとれる手塩シジミだったのだ。ここは、産地だけあって、シジミランチとは、さすがである。どんぶりに、シジミが一杯入っていて、美味しかった。食事を終わり、外へ出る。いう建物があったことを思い出し、そこを、見学することにした。赤レンガの建物で、旧役場庁舎を再生したものだという。江戸時代に、北前船の港町として開かれ、北海道開拓の拠点として発展してきた町の歩みの分かる資料や写真が、展示されていた。無料で開館しているところがよかった。今晩の宿は、その建物のすぐ前にある「民宿さとう」に落ち着いた。この民宿は、一泊二食付きで五千円だった。宿に入ったのが午後一時、夜までの時間は、洗濯をしたり、これまでの旅をまとめたり、街中をぶらぶらして過ごした。途中、郵便局に行ってはがきを買い、稚内の居酒屋「伍佰」のマスターに礼状を出した。近くの生協市場にも行って、中をうろうろした。魚屋の店先に、美味そうなカレイやヒラメ・ソイなどが並んでいた。どれも、値段が三百円とか四百円とか、あまりにも安いのにはびっくりした。「調理器具と調理場があったら、買って来て料理を作りたいなあ」と思った。シジミを大量に買っていく人がいる。聞いてみると、「お盆で家族が帰ってくるから、土産にするんだよ」と教えてくれた。市場は活気があって、たくさんの人で賑わっていた。午後六時過ぎ、港へ散歩に行く。海の見える港町で泊まるのは、稚内以来である。「今日は少し雲があるが、天塩の夕日も、さぞかし美しいのではないか」と、期待しながら道を急ぐ。港は、ひっそりと静まり返り、誰もいなかった。西の空を見ると、薄い雲を通して、真っ赤な夕日が見え、その横には、利尻富士が薄っすらと、姿を現していた。カメラを忘れたことに気が付いた。取りに帰ろうかとも思ったが、今日の夕日は、心にしっかり焼き付けることにした。夕日は、沈むにしたがって、水平線近くにあった雲に隠れ、見えなくなってしまったが、うら寂しさを感じさせる夕日だった。午後七時、食堂へ行く。この宿の泊り客は五人。親子連れの二人と、工事関係の若い二人、それに私である。この民宿は、おばあさんと息子さんの二人で経営している。料理を肴に、ビールを頼んで飲み始めた。ここでハプニングが起こった。ごはんが炊けていないわ。スイッチを入れ忘れたわ。しよう」と、おばあさんが、叫び声をあげた。親子連れは、ごはんがないと、食事が始まらないようだった。おばあさんと息子さんが謝る中、二人はあきらめて、部屋へ戻って行った。工事関係の二人は、私と同じようにビールを飲み始めた。私が、道を歩いていることを話すと、二人は興味を持ったようで、話し掛けてきた。「明日は、次の町の遠別まで歩く予定です」と言うと、「あの町には宿屋が幾つもあるから、きっと泊まれますよ。道の地図を持っているから、後であげましょう」と親切に言ってくれた。この二人は、建設省の技師で、風力発電に関する測量の仕事をしていた。家は札幌ですが、ずっと、泊まり歩いています」と、仕事の大変さを話してくれた。食事が終わって、しばらくしたら、「これ、よかったら使ってください」と、さっきの若者が地図を届けてくれた。北海道の町の紹介や、道にある宿泊施設などが、詳しく書かれていて、大変参考になるものだった。北海道には親切な人が多いのだ。明日は、ここから二十キロ先にある遠別という町まで歩く。北海道を歩く旅も、だんだん調子が出てきたようだ。午前五時に目が覚める。昨夜は、あまりぐっすり眠むれなかった。一日四十キロも歩いて、疲れがたまり過ぎていたことや、連日の日焼けで、身体が火照っていたこともある。それよりも、向いのガソリンスタンドから、一晩中、音楽が流れていたことが、最大の原因だった。夢の中に音楽が流れ、気が付くと、それはガソリンスタンドから流れている音楽だった。そんなことが、二、三度あったからだ。ガソリンスタンドの周りには、このホテルしかないから、だれも苦情を言わないのかもしないが、私には大変迷惑な音だった。重い身体を引きずって、洗面所まで行った。顔を洗って少しすっきりした。昨日の夕方洗った下着や靴下は、まだ、半乾きで湿っていた。歩き旅では、たくさん着替えを持つことはできない。パンフレットなど必需品が入っている。それに着替えということで、今回は、下着とTシャツの着替えを二日分、厚手の靴下を二足、それに長袖の上着を二日分、短パンを一つ入れた。宿に着くと、すぐに着替えをし、その日に着た物は、全部洗濯をした。宿にランドリーがあれば、それを利用するようにした。洗濯の費用は、一回二百円くらいだった。このホテルのランドリーが故障しているということで、利用できなかったのが、乾かなかった最大の原因だった。そのままビニル袋に入れたが、靴下からは、悪臭が漂っていた。午前七時、食堂へ行く。卵焼きに海苔、納豆等、どこにでもありそうなメニューだった。味噌汁にシジミが入っている。今まで見たことのない、大粒のシジミだった。「天塩で採れるシジミです」と、奥さんは言った。今日も、暑くなりそうな一日だ。コンビニで、お茶とおにぎりを買う。今日は、「幌延」という十六キロほど南にある町まで行く。昨日しっかり歩いたので、骨休めの日にしたかった。地図で見ると、国道四十号線を歩くより、県道を歩いて、豊富温泉を回った方がだいぶ近いようだ。昨日、バスの中から見た豊富温泉までの道は、歩き易い道に見えた。豊富の街中を抜け、七キロ先の温泉に向って、歩いて行った。大きな標識が立っていた。ふれあいセンター前の広場では、昨夜開かれた、盆踊り大会の後片付けが行われていた。昨日、ここの旅館もホテルも満員だった理由が、それで理解できた。広場で十五分ほど休憩し、幌延の町へ向った。ところが、豊富温泉から少し行った所で、いきなり道が狭くなり、歩道はおろか、路側帯もなくなってしまったのだ。このまま進むべきか、それとも引き返して別の道を歩くべきか、決断しなければならなかった。町と町との境の所では、道路事情が、大きく変わる時がある。豊富町のことで、隣の幌延町は、そうではないようだ。私は、「冒険よりも安全」を選んで、豊富の町まで引き返し、路側帯や歩道のある、国道四十号線を歩くことにした。これから先、「冒険より安全」は、私が道を歩く一つの基準になった。街中にある、国道四十号線に到着した。今度は、四十号線を幌延に向って歩き始める。昨日よりも、国道を走る車の量ははるかに多くなっていた。今日は、八月十二日、お盆で里帰りする人や、旅行する人の車が、増えたのだろう。団子状態で走っている車を、猛スピードで追い越して行く車がいる。スピードは、百数十キロなのだろう。追い抜いて行く車の風圧を受けて、身体がグラッとする時がある。した中を、自転車に乗った若者が、次々と通り過ぎる。昨日よりも、その数も多くなったようだ。手前に山が見えて来た。この先は、峠になっているようだ。十二時、幌延町に入り、峠にある名山台展望公園に着く。広い公園になっていて、食堂やトイレも完備されている。売店でラーメンを注文し、持って来たおにぎりも食べる。三十分ほど休憩し、出発。幌延の街中までは、後十キロほどである。日差しはますます強くなる。木陰があれば休憩したいが、道の両サイドは、牧場が延々と広がり、はるか彼方まで真っ直ぐに延びる道に、木陰を作るものはない。直射日光と道路からの熱気で、砂漠の中の道を歩いているようだ。単調な道を、黙々と歩いて行く。昨日貰った大きなペットボトルには、お茶がかなり入っていたから、水分については、心配はなかったが、疲労感だけが重くのしかかって来た。そんな時、走ってくるバイクから、「やあ」と、手を上げて挨拶を交わされた。お陰で、元気が沸いてきた。有難いライダーだった。午後二時、「こちら幌延市街」という道標を見つけた。ここからは、その道を歩いて行くことにした。舗装された農道だった。農家が遠くに見えるが、三十分近く歩いても、車には一台も会っていない。いう時は、「また、道を間違えたのではないのだろうか?」と、不安な気持ちになるものだ。近くに線路が見えてきた。この道が、宗谷本線に沿っていることが分かった。道は間違っていないようだ。遠くに、人の姿を見つけた。何頭もの牛を追い立てている。牛と、散歩でもしているのだろうか。その人の所に駆け寄り、「この道を歩いて行くと、幌延の町がありますか」と尋ねると、おばさんは、「すぐそこですよ」と教えてくれた。今日はもっと早く、この町に来る予定だったのに、結局、二十四キロも歩いてしまい、大変な一日になった。今日の宿を探すことにした。駅前には何軒か旅館があり、どこかで泊まれそうな雰囲気がする。最初に入った広栄荘というビジネス旅館で「いいですよ。部屋は空いていますよ」と言われた。して、今日の宿泊は、すんなり決まった。一泊二食付きで、五千五百円だった。洗濯を終え、午後五時、近くの薬屋へ行く。鏡で見た私の顔は、酷いものになっていた。それに、痛みもかなり出ていたからだ。「顔が痛くてたまらないのだけど、何か塗る薬はありませんか」と言うと、薬屋の奥さんが、「まあ、酷い日焼けをしていますね。したのですか」と聞いてきた。「道をずっと歩き続けているのです。今日は、豊富温泉からの道が怖くて、大回りをしてしまいました」と話すと、「北海道の道を歩くのに、そんなことを気にしていたら、歩けませんよ。多少の危険は、覚悟して歩いてくればよかったのに。それに、豊富温泉からなら、山の中を通る道があったのですよ。温泉で聞けば、教えてもらえたかも知れないね」と叱られた。私は、まだ、肝っ玉が据わっていないようだ。「明日は、手塩まで行くつもりです」と、言うと、「海側の道は景色がいいから。頑張って歩きなさいよ」と、今度は激励された。日焼け止めの化粧水を買って、薬屋を出たが、「北海道の道を歩くのなら、多少の危険は覚悟して歩きなさい」と言われた言葉が、頭の中をぐるぐる駆け巡っていた。午後七時、食堂で夕食が始まった。今日の泊り客は、全部で八人。ほとんどが、この地域で建設工事をしている人たちだった。「この旅館は、普段は、工事関係の人で満室ですよ。今日は、お盆で帰った人が多いから泊まれたけど、いつもなら、絶対に泊まれなかったよ」と女将さんが言った。「へぇー、道を歩いているのですか」と、一緒に食事をしていた中年の男性が、話し掛けてきた。「私は、北海道電力の下請け会社で働いています。今は、この近くの天塩川の所で、風力発電の風車を建てる基礎工事をしています」と、自分のことをいろいろ話してくれた。「風力発電は、以前はコストが高くて、一基作るのに、三億円近くかかっていたのですが、今は、一億円くらいで作れるようになってきました」と教えてくれた。私は、稚内の丘の上で、ぐるぐる回っていた大きな風車を思い出した。「明日は、七時には出発し、天塩の町まで歩く予定です」と話すと、「じゃあ、明日は、私が工事している所を通るから、見送ってあげるよ」と励まされた。化粧水の効き目があったのか、顔の痛みも弱くなり、その夜は、ぐっすり眠ることができた。天北旅館の一夜は、凄まじかった。夜中に、部屋の前の廊下で、ドタンという激しい音がして起こされた。「何だろう」と、戸を開けると、若者が倒れていた。「大丈夫ですか」と声をかけたが、返事はなかった。泥酔状態で、廊下に寝込んでしまったようだ。らず酔っ払った青年は、廊下で熟睡していた。洗面を終え、荷物を持っていよいよ出発。駅前を通ると、バイクや自転車で旅をしている青年たちが、寝袋に入って寝ていた。彼らは、安上がりの旅を楽しんでいるのだ。薄暗い稚内の町を、南に向かって歩いて行く。時々、車がすごいスピードで走って行くが、時間が早いので、車はほとんどない。午前五時、約五キロ歩いて、国道四十号線の出発点に到着した。コンビニで、朝食のパンと牛乳、昼食のおにぎりを買う。「豊富まで三十五キロ」という標識を見ながら、パンを食べた。牛乳には、「豊富牛乳」というラベルが貼ってあった。国道四十号線も朝が早いので、車はほとんど走っていなかった。最初の内は、歩道があったのだが、やがて白い路側帯だけになってしまった。路側帯は大変幅が広くて、安全に歩くことができた。午前六時を過ぎた頃から、少しずつ車が増えてきた。北海道の道は、実にスケールが大きい。向こうまで、真っ直ぐの道が続いているのだ。距離にして、ニキロ以上はありそうだ。北海道にしかない道路だ。車がスピードを出してしまうのも、仕方のないことかも知れない。道路には、百メートルごとにポールが立っていて、矢印の標識が下がっている。「矢印の真下に、路側帯が引かれている」ということを知らせるもので、冬、除雪のために必要な標識のようだ。その標識の数を数えれば、あそこまでは、何百メートルあるかと計算できるので、それからは、標識を目印にして歩くようになった。午前八時、歩き始めて四時間が過ぎ、日差しが、だんだんと強くなって来た。今日も雲一つない天気である。私の歩く時速は、どうも五キロのようだ。日頃、道を歩く時には、リュックも軽く、軽い靴を履いているので、時速六キロは出ていた。ところが、今回は、リュックは重く、底の厚いトレッキングシューズを履いているので、思うほどペースが上がらない。ここまで、ちょうど半分の二十キロを歩いたことになる。それにしても、北海道の道は、景色がほとんど変わらない。道の両側には、広大な牧場が広がり、家がない。稚内から豊富の間には、宿のある町がなく、どうしても今日は、豊富まで歩いて行かなくてはいけない。道の端で、少し休憩し、ペットボトルに入ったお茶を飲む。向こうの方から、自転車が近付いて来た。自転車で、北海道を旅している若者だ。「こんにちは」と挨拶すると、「歩いているのですか。頑張ってください」と、励ましの声を掛けてくれた。今日も、こうした自転車やバイクの若者たちとの挨拶を励みに、歩いて行くことになるのだろう。リュックの横にある緑色の旗が、彼らと同じ仲間だということをアピールしながら揺れていた。午前九時過ぎ、一台の車が、私の横に泊まった。何と、居酒屋「伍佰」のマスターだった。この先に、店が一軒あるから、そこで休憩するといいよ。後は、豊富までは何も店がないからね。気を付けて歩いて行きなさいよ」と、マスターは激励してくれた。遠い稚内から、朝早く見送りに来てくれたマスターに、北海道の人たちの優しさを感じた。歩いて行くと、小さな店があった。ここから先、豊富まで店がないというので、五百ミリリットルのペットボトルに、お茶を、しっかり補給した。日差しはますます強くなり、道路からも熱気が伝わって来る。道路には日陰が全くなかった。汗がしたたり落ち、すぐ、水が飲みたくなった。歩いて水を飲むという、繰り返しの中で、とうとう、ペットボトルの水がなくなりそうになった。「ペットボトル一本で十分歩いて行ける」と考えたのが、間違っていたのだ。「とにかく、どこかで水を補給しなくては、この先歩けなくなる」。私は、切羽詰った気持ちになっていた。見渡す限り牧場が続き、家は、一軒も見えなかった。カーブを曲がった所で、ようやく、工事現場の小さな事務所を見つけた。車が一台止まっていて、事務所の扉が開いていた。だれかいませんか」と、私は開いている扉から中に入って行った。中では、二人の男性が座って仕事をしていた。「ここに水はありませんか。歩いていて、水がなくなってしまったのです」と、手前の男性に言うと、「残念だけど、ここには、水道はないんだよ。行くと、もっと大きい工事現場があるから、そこで頼んだら」と、冷たく断わられた。して、事務所を去ろうとした時に、「ちょっとかわいそうだから、これをあげるよ。持って行きな」と、奥にいたもう一人の男性が、大きなペットボトルを一本私に手渡してくれた。それは、新品のスポーツドリンクだった。私は、かなり悲壮な顔をしていたのだろう。涙が出るくらいうれしいペットボトルを恵んでもらい、何度も何度もお礼を言って、その場を後にした。そのペットボトルは、旅が終わった今、北海道の貴重な思い出の一つとして、大切に保管している。目的の豊富駅まで後、八キロ程である。午後一時頃には到着できそうである。大きな農家の前を通ると、おばあさんが、一生懸命畑仕事をしていた。ここで、休憩させてもらっていいですか」と声を掛けると「いいですよ。そこでは何ですから、家の中へ入って休憩してください」と、親切にも自分の家に案内してくれた。道端で休憩できればと思っていたのに、おばあさんの親切にはびっくりした。家に入ると、息子さん夫婦(私と同年輩ぐらいに見えた)が、居間でくつろいでいた。「冷たいお茶をどうぞ。名古屋から来たのですか」と、息子さんとの会話が弾む。「酪農も大変で、農業をやめてしまう人が、増えているのです。私たちは、戦後、ここを開拓して、酪農を始めました。今から、私の牧場へ行って、サロベツ原野を見させてあげましょう」ということになった。私は親切に甘え、ジープに乗って、牧場に連れて行ってもらった。山の上からの見晴らしは素晴らしく、サロベツ原野が、はるかかなたまで広がっていた。天気がもっとよければ、真正面に利尻富士が望めるということだった。豊富の町は、もうすぐそこに見えていた。牛舎の中も見学させてもらい、息子さん夫婦にお礼を言って、その農家を後にした。北海道の人は、親切だと聞いていたが、今日は、その親切を何回も体験する一日になった。十二時、徳満駅に到着。この駅で、昼食にすることにした。徳満駅は、全くの無人駅だった。北海道では、旅行をしているバイクや自転車の若者が、駅を宿舎替わりに使うこともよくあるという。私も計画の段階では、無人駅で寝ることも考えていた。駅舎の中は、がらんとしていて、ベンチが二つ置いてある。いう無人駅で泊まるには勇気がいるようだ。棚の上に、ノートが何冊も積み重ねてある。ぶりでやって来て、駅が大きく変わってしまい残念だ」という感想もある。昔は、この駅も賑わっていたようだ。「ノートを盗むな」という記述もある。貴重なノートを、失敬していく人がいるのだろう。徳満駅は無人駅だが、思い出が一杯詰まった貴重な駅だった。午後二時過ぎ、長い長い四十キロを歩き切り、無事豊富駅に到着した。今日の宿を見つけなくていけない。駅の中にあるサービスセンターへ行く。「ここでは、宿を紹介はできませんが、電話を教えますので、自分で交渉してください」と、受付の女性は言った。豊富温泉に近い旅館に、電話をかけた。「残念ですが、満室です」という返事が返って来る。続いて、駅近くのトーヨーホテルに電話をした。「ええ、いいですよ」と、どうにか宿は確保できた。今日は、長距離を歩き、かなり疲れているので、これから豊富温泉でしばらく休憩してから、宿に行くことにした。バスに乗車し、豊富温泉で下車する。豊富温泉は、大きな温泉のようである。ホテルや旅館がたくさん建っていた。休憩室や食堂もあって、たくさんの人で賑わっていた。荷物を置いて、さっそく温泉に行く。風呂場には五人くらい人がいた。二つの風呂があり、一つは濁っていて、もう一つは透き通っていた。