釜石市の約3000名の小中学生が、巨大大津波から逃れました。釜石市の中学生が、日本と同じ島国のニュージランドの子どもたちへ“釜石の奇跡”の教訓を伝えに行きます。はじめまして、笹田学(ささだまなぶ)です。私は岩手出身で、元ラグビー日本代表の選手です。1000名を超える犠牲者を出しました。小中学生の99.8%にあたる約3000名の子供たちは、日ごろの避難訓練のおかげで、巨大津波から逃れて無事だったのです。派遣したいと思っています。子どもたちを派遣するための渡航費が不足しています。皆さまのお力をお貸しいただけないでしょうか。(釜石市中学校での避難訓練中の様子)約3000名の小中学生が無事に助かった、”釜石の奇跡”私はラグビー引退後も銀河系いわて大使などを務めたこともあり、岩手県とは深い繋がりを持っています。そんな中、東日本震災は未曾有の被害を出しました。中でも、新日鉄釜石ラグビーチームが全国大会7連覇という金字塔を立てたことから、”鉄と魚とラグビーの街”とも言われる釜石は、1000名以上もの犠牲者を出し、復興は困難を極めています。(釜石市市役所前です。流されてきた瓦礫で、道が完全に塞がってしまいました。)しかし、約3000名の小中学生達は、日ごろの避難訓練のおかげで、巨大大津波から逃れてほとんどが無事だったのです。この避難訓練は、想定にとらわれず、自分の命に自分で責任をもつという、津波避難の世界的な手本になるものであり、「釜石の奇跡」と呼ばれるようになりました。震災後、「釜石の奇跡に学ぼう」という声は全国に広がり、自治体が防災教育として採用したり、大手企業も、社員の自主性を促し創造性を高める教育効果があるとして導入しています。私は震災直後から、やれることは何でもやる!という気持ちで釜石ラグビー復活のための第一戦を支援したりと、復興のお手伝いをしてきました。そんな釜石への思い入れもあって、この”釜石の奇跡”とも呼ばれる日ごろの防災訓練、そして震災時の実体験を、世界中の人々に伝えたい、と思ったのです。伝えるならば、実際に津波を体験した子どもたちが直接伝えるほうがいいと思いました。同じ島国で、しかもラグビーでは世界一のニュージランドの子ども達に伝えるため、親善大使として派遣しよう!とこのプロジェクトはスタートしました。事の発端は、今年の夏、知人からNZオークランドラグビー協会会長で、世界一のNZ代表”オールブラックス”の主将を務めたこともある、アンデイ・ダルトン氏が仕事のために来日するという情報を受けたことからです。NZではラグビーは国技ともいわれるほど盛んで、そのNZ代表の主将は、いわば国民的英雄です。彼になんとしてもラグビーの街でもある、釜石を訪問してもらいたいという強い想いから、知人を通じて、ラブコールを送りました。すると日本での過密日程をすべて後回しにし釜石に来てくれることになりました。ダルトン氏は、釜石市の津波によって被害を受けた箇所や、ラグビーワールドカップの招致を計画しているラグビー場建設予定の鵜住居地区を訪れました。(アンデイ氏の釜石宿泊先となった根浜海岸にある宝来館にて。中央は女将の岩崎さん、両隣がアンディ氏と私です。)NZに帰国後、まだ釜石での興奮が抜けきれないダルトン氏から、「震災の教訓をぜひオークランドの子どもたちに伝えたい!」とメールを頂き、今回のプロジェクトが始まりました。子どもたちが、次の世代を支える釜石の希望の星となってほしいこの子供達のNZ派遣によって、NZの子供達の交流を通じて、震災時の対応や心構えを伝えるだけでなく、次の世代を支える釜石の希望の星となってくれることを確信しています。釜石市としては、できるだけ多くの子供たちを派遣して、震災の教訓を世界中の子供たちに伝えたいという気持ちはあるものの、現在まだまだ復興については始まったばかりであり渡航費等の予算をねん出することには苦慮しているというのが実情です。現在釜石市としては7名程度の派遣予算で動いていますが、できれば15名程度の派遣を希望しており、今回このプロジェクトに賛同いただける皆さんのご協力をいただき何とか実現したいと思っております。釜石の希望の星に、どうか皆さまの温かいご支援をよろしくお願いいたします。(「がんばろう釜石!」釜石市トライアスロン開催時の様子)釜石の奇跡を紹介した動画です、是非ご覧ください。