死者たちは荒野に眠る』でデビュー。World-』『サマーサイダー』『代々木Love&Hateパーク』「五龍世界」シリーズ等著書多数。YEARS春季リーグ七日目の全試合が終了した時点で、東武をストレートで下した慧明が得失セット率で首位に立った。欅舎に一セットをくれたことが響いて八重洲が二位に転落。全勝だが得失セット率の差で横体大が三位につけている。トップ3を一敗で追うのが欅舎、東武。残り四戦、上位勢が直接対決で星を潰しあう熾烈な終盤戦に入る。棺野が属する秋季リーグ八位の秋葉大、大隈が属する同九位の大智大は負け越しており、二部との入替戦を回避できるかどうかのボーダー上にいる。このボーダーラインにも終盤シビアな戦いが待っている。引きあげた者たちを除き、第三試合まで残っていた者たちが続々と会場をあとにする。チームとしてはもう解散している。審判で残っていた同期で固まって帰り際、体育館の玄関で山吹と出くわした。外シューズを三和土たたきに放りだしてつま先を突っ込んだところだった山吹が振り返った。チームリュックを片方の肩だけに引っかけ、斜に構えた感じで身体をこっちに向けて待っているので、灰島は外シューズを手に提げたまま山吹の前で立ちどまった。「おまえのおかげでケツに火がついたって認めるしかねえな」ふんぞり返るように顎を持ちあげて山吹が言った。「まだ二年の四月だって、正直現状満足してた。おまえのスピード出世見てやっと焦ってきた。灰島も顎を持ちあげ、相対する山吹に言い放った。「早く取ってください。山吹のこめかみが引きつった。「ところかまわず喧嘩売るのはおまえらしいけどな。助言のようなものをされて灰島が意図を測りかねているうちに「じゃあな」と山吹はひらりと片手を振って背を向けた。駅まではどうせ同じ道だがこのまま道連れになる気はないらしい。リュックを両肩に担ぎなおして一人で外へ歩いていった。「山吹さんって、白石台中の山吹誠次郎だろ、あの、、伝説の。後ろにいた同期のチームメイトが山吹が立ち去ってから囁いてきた。「白石台中の二年のとき三年全員退部に追い込んだって話。東京の中学出身の奴には有名だぜ。“山吹伝説”」と別の声が黒羽の疑問に答えた。山吹が慧明の最後尾ではなかったようで、あとからやってきた豊多可が黒羽の横に並んで三和土にぺたんと外シューズを放った。黒羽がドン引きして呟き、「おまえも知ってたんけ」とこっちを窺ってきたので灰島は片眉をあげて「まあな」と答えた。東京のみならず関東圏出身の同期も全員頷いている。まわりの反応に黒羽がきょろきょろする。嫌味な言い方すんなま」と、自分だけハブられたような顔で鼻白んでいた黒羽が同期の会話に声を低くした。普段柔らかい福井弁がきつくなると途端に柄が悪く聞こえ、同期が気圧されて言責げんせきを押しつけあうように顔を見あわせた。「い、言い方悪かったらごめんって。「い、いや、言いだしたの柳楽やぎらさんだよ。灰島を恨むんは筋がちゃうやろ。芦学が沈んだんに景星も灰島も関係ねえやろが。自分にチーム勝たせる力なかっただけやのに」おれに言われても、と同期が語尾を濁しながらそもそもなんで黒羽が腹を立てるのかと戸惑ったように灰島に目で助けを求めてきた。灰島が口を挟まなかったのは単に黒羽が言うまで嫌味だとも思わなかったからである。