島の人たちが、忙しそうに昆布を干している。「昆布にも、養殖ものと天然ものがあるのですよ。今、干しているのは、天然ものだから値段も高くて美味しいです」と、昆布を干していたおばさんが、教えてくれた。「今日は、波が高くて漁ができない」と、このおばさんも、残念がっていた。四十分近く掛かって、港に到着した。日差しの強さもあるが、荷物の重さも、かなり関係しているようだ。寝袋とシートを背負って歩くのは、無理だと判断し、港のロッカーに預ける。軽くなったリュックを背負って、礼文島を歩くことにした。海岸道路を、北に向かって歩いて行く。相変らず風が強く、東側に広がっている青い海には、三角の波が立っている。ここから、礼文島の美しい山を見ようと、昨日歩いた林道コースへ向かう。街中の舗装された道を過ぎ、やがて急な上り道になった。この道は、車も走れるようになっているので、時々、車やバイクが追い抜いて行く。木陰に入ると、必ずというくらい、アブの群れが襲って来た。長ズボンなので、足に被害はないが、腕や手は、何箇所も刺された。一時間ほど坂を上ると、視界が開け、雲一つない空の青さと、なだらかな山の薄い緑が、目に飛び込んできた。足元には高山植物が、紫や黄や白の可憐な花を咲かせていた。本当に、山は美しかった。林道コースを一周し、十二時少し前、再び港に戻った。今日は、朝から十五キロほど歩いたことになる。途中きつい上り坂もあったが、リュックを背負っていることが、そんなに負担ではなかった。この重さなら、明日から本格的に歩いても大丈夫だと、確信した。昼食を、昨日と同じ店でとり、フェリー乗り場で、乗船手続きを済ませる。フェリーが入港してきた。フェリーには、たくさんの人が乗っている。この人たちは、これから、礼文島でどんな思い出を作るのだろうか。「民宿なぎさ」の旗を持った竹ちゃんがいる。「たくさん、お客さんが来るといいね。がんばって」と声を掛けた。「がんばって、これからも北海道を歩いてください」と、竹ちゃんは私を見送ってくれた。午後一時五分、フェリーは、稚内に向かって出港した。遠くなる礼文島を見ながら、「いつの日か、もう一度、あの民宿なぎさに泊まって、礼文島を北から南まで、思う存分歩いてみたいなあ」と思った。午後三時、フェリーは稚内港に到着した。今日は、この稚内で再び宿泊しなければならない。一昨日、泊まったステーションホテルは、値段が高いので泊まりたくなかった。しようか迷いながら道を歩いて行くと、旅行代理店の看板が出ている。中に入って、「今日の宿を紹介してほしいのですが」と、受付の女性に言った。「大きい所はどこも満室です。小さくてもいいですか」と、何軒か電話をしてくれた。天北旅館という駅前にある小さな旅館です。いいですね」と女性は言った。「えっ、天北旅館!」その名前を聞いてびっくり仰天。その旅館は、これまで泊まっていたステーションホテルの隣りにある、粗末な建物の旅館だったのだ。泊まっていた部屋の窓から「天北旅館」という文字を見ていたから、しっかり覚えていた。皮肉な結果になってしまったが、承知した。素泊まりで四千五百円だった。ステーションホテルに比べると、三千二百円も安かった。天北旅館へ行くと、すぐ、部屋へ案内された。西日がまともに当たる、八畳の暑い部屋だった。テレビが、一台ポツンと置いてあるだけで、それ以外は何もなかった。入り口も、南京錠で鍵をかけるという、まさに安宿の一室という雰囲気だ。風呂もトイレも共同である。「風呂に入りたいのだが」と言うと、「風呂は五時からですから、シャワーだけならどうぞ」と女主人は言った。風呂はあきらめ、シャワーを浴び、荷物を整理した。寝袋とシートは持って歩くことにし、できるだけ荷物を軽くするために、不要になった本などを荷造りして、宅急便で家に送り返した。午後六時、食事に出掛ける。居酒屋「伍佰」に行く。「礼文島を歩いてきました。山や海が、本当に美しかったです。食事もおいしかったです」とマスターに話した。「いよいよ明日から、南に向かって歩いて行くのですね。絶対に、海岸を歩いて行った方が、景色も美しくていいですよ」と、マスターは言った。「明日は四時に起きて、出発しようと思っています。国道四十号線を歩いて、四十キロ先の豊富まで行くつもりでいます」と私が言うと、「それじゃ、明日、どこになるかわからないけど、見送りに行きますから、頑張ってください」と、マスターは、タラバガニをご馳走してくれた。その味は格別に美味しかった。親切にいろいろ教えてくれたマスターにお礼を言って、店を出た。これから先、どんな旅になるのか分からないが、明日は、豊富まで歩いて行けそうな気持ちになっていた。