恥ずかしくなると共に、心が通じ合ったような気がして嬉しくなる。杏も同じ気持ちだろう。杏にこれからの予定を尋ねる。早退するくらいだから今後の予定も考えてあるのだろう。出てきた答えは全く決めていないというものだった。「だって、今日はいつも以上に特別な日にしたいじゃない。いつもならやらないことをやりたかったのよ」その笑顔は、いつも以上に輝いて見えた。したらうまい具合に太陽の後光がその魅力を引き立てたからかもしれない。それでもそれは杏だから出せた魅力というわけで。今後の予定、とにかく杏を楽しませる。俺たちはまだ昼飯を食ってないので、まずは腹ごしらえからということだ。公園にはサッカーをして遊ぶ子供たちしかいないので人目はそこまで気にならない。杏の作ってきた弁当を食べさせてもらう。「それもたまにやるじゃない、うーん」むしろ口移しが普通になってきたのはすごい気がするが。長い間杏は考え込んでいたが、やがて何かひらめいたのか手のひらをぽんと叩いた。「そうよ、これだわ!」すると突然杏は自分の左腕を固定し、その上に自分の作った弁当のおかずを載せていく。「んっふふ〜、よしこれでOK!」ある程度料理を載せた左腕を俺の前につき出す。「じゃ〜ん、ミニ女体盛りの完成〜。さあ朋也、食・べ・て♪」あっけにとられた。こんな行為、今までテレビですら見たことすらない。杏は笑顔で俺が料理を腕から取ろうとするのを見ている。俺は腕に乗っかっているウインナーを手にとって食べた。手にとったのはなんとなく箸では杏をつついてしまうかもしれないと思ったからだ。確かに杏の腕に載っていた以上、杏自身というスパイスが料理に含まれたのは事実だろう。俺は魔法にでもかかったのか、杏の腕に載っていた料理をすぐにたいらげてしまった。「ああ、でも——」ひっかかることが一つだけあった。確かに俺は幸せだった。あたしの幸せは朋也の幸せ。嬉しいことを言ってくれる。男冥利につきるというものだ。こんな杏に何かしてやりたい。「すっげぇ嬉しいんだが。「ん〜それじゃあ」また杏は何かを思いついたのかニヤリと笑みを浮かべる。「それじゃあ朋也、両手をお椀型にして。俺は杏に命じられるがままに両手を合わせてお椀型にする。すると杏は持ってきた水筒を取り出し、蓋を開けた。「大丈夫、中身はスポーツドリンクだから」なんとなくこの先が読めた。予想通り杏は水筒の中のスポーツドリンクを俺の作ったお椀に入れていく。「あたし喉渇いてたのよ。朋也コップ、ね」ね、といわれても。杏が口を開けたのでそこにお椀型にした手からスポーツドリンクをちょうど一口分注ぎ込む。杏に命じられるまま引き続き手をお椀型にする。そのまま、4杯ほど杏は俺の手によるコップでスポーツドリンクを飲んだ。昼飯を食べ終えた後、杏がケーキを食べたいと言い出したので近くのコンビニで買ってきた。王道なイチゴのショートケーキ。俺は食べる気がなかったからもちろん杏の分だけ。あーん」それなのに杏はケーキを取り出すと、フォークで一口サイズにしてまず俺に食べさせようとしてくれる。杏はこういうのが好きなのだろう。俺も誘導されるがままに口が一口サイズに分けられたケーキに近づく。子供たちの声がして、思わずそちらの方を向く。サッカーボールが俺たちの方に向かってきていた。あまりに突然だったので咄嗟に反応できず、ボールの軌道を見守ることしかできない。ボールは杏のケーキを持っていた手に当たった。杏の手から、ボールの衝撃によって破裂したケーキの破片が俺たちの顔の周りに飛び散る。ケーキまみれになったってこと。子供たちが謝りに駆けつけてくる。こいつらは悪気があってやったわけじゃない。怒るわけにもいかない。「次からは気をつけろよ」そういってこちらに来たボールを軽く投げて渡す。子供たちも「はーい」と返事をして、またサッカーをしに戻っていった。「さて、このままでいても仕方ねえし。戻るか」ケーキで汚れた杏と自分の服を交互に見ながら、杏に話しかける。杏は俺が顔を向けた瞬間、素早くとんでもないことをやってきた。「えいっ!」ぺろんっ杏の舌が俺の頬に触れる。杏は俺の顔についているケーキを舐め取ったのだ。杏はそういってペロリと舌を出す。してやったりといった表情だ。俺はちょっとくやしくなったので仕返しをしたくなった。「だったら俺も——」ペロンッそういって杏の顔についているクリームを舐めとる。あちらはまた仕返ししてくるだろう。お互いの顔についたクリームがなくなるまで続くはず。こっちももういっちょ」ペロンッ「今度はそこねっ!」ぺろんっ..................『ねぇ、あのお姉ちゃんたち......あっお母さん。舐めあい合戦を終えた俺たちは公園の水飲み場で顔を洗い、ある程度服などについたケーキを拭き取ったあと公園を後にする。先のことなんてまったく考えない、行き当たりばったりで今後の予定を決める。よくないけど、たまにならそれでもいい。「さんせーい」ぶっちゃけ、別に誕生日でなくてもたまのデートのときにそういうところは寄る。......店員に直接渡してもらったが」そう考えると、誕生日とはいえ普段と変わらない気がする。「大丈夫、これで誘惑するのは朋也だけだから」いや、そうじゃない。普段が特別なのであって、誕生日だけが特別なんじゃない。杏といる時間、それが特別。「まあそうではあるが」それに俺たちはつき合って1年もたってない。これからも特別な日は続く。別に今日を無理して思い出にする必要なんてないんだ。幸せな時間というのはあっという間に過ぎていくもので、もうお別れの時間となってしまった。今日も、その言葉が俺が考えてたことの証明になっているのかもしれない。誕生日だからいつもより少しは特別な日にしたい。「んー何ー?」だから、いつもなら多分買わないと思うプレゼント。ペンダントは前あげたことがあるから、だから今度は指輪。入らなかったらどうしよう、大きすぎたらどうしようと不安もあったが、どうやらぴったりだったようだ。前送ったペンダント同様、大事にしてくれ」なんか恥ずかしさがこみ上げてきて、俺はそっぽを向き、頬をかきながら言った。すると、杏はしばらく何も言わないで黙り込む。ペンダントがアメジストだったからといって指輪も同じものにしたのは問題だったか?「だーい好き!!」そんな心配を杞憂にさせる杏の抱きつき。俺は多少よろめきながらもなんとかバランスを保つ。「俺もお前のことが好きだって!」ああ、今なら古河のおっさんに似ていると言われたのもうなづける。俺も大馬鹿野郎ってことだ。「俺だって......あーもう!」これ以上は埒が明かないと判断した俺は、杏の唇を奪う。しないと多分この比較は終わらないだろう。「あたしも——」こんな日々がどれだけ続くかわからない。一生続けても飽きない自信がある。それは俺の願いであり、きっと杏の願い。「朋也のことがだーい好き!」どうか、この俺たちに幸あれ。これ以上は無理ってぐらいアホやりまくった気がします。ちなみに椋はしまさんが祝ってますのでそちらをどうぞ。あとタイトルに反応した人、俺とこのゲームについて熱く語りましょう(。