「まだ少しくらくらしてるけど大丈夫。理樹君、キミは今かなりおかしいぞ。「......だめ、かな。名前を呼ぶと、途端に来ヶ谷さんの顔も赤く染まる。自分がおかしくなってる自覚は一応あったけど、でも、するすると唇からこぼれる言葉は止まらない。上目遣いに見つめてしばらく、先に折れたのは来ヶ谷さんの方だった。僕の視線から逃げるように顔を背け、とてもか細い声で「......わかった」と呟いて、小さく頷き。立ち上がって、妙な空気のまま、横に置いた下着を鷲掴みにして試着室に入っていく。我に返って考えてみると、断罪されても仕方ないようなトンデモ発言だった気が。断ってもよさそうなのに、来ヶ谷さん、頷いたんだよね......。そりゃあ僕もちょっとあざといというか、断りにくい頼み方をしたとは思うけど。これは、色々な意味で、大丈夫かな......。一応僕も男だし、理性とかが。小さな期待の気持ちを抱かずにはいられなかった。◇......どうしてこんな展開になったのだろうか。何とか説得しようとしたところでアレだ。泣きそうですらある声であんな風に頼まれて無理だと言うには、理樹君はちょっと可愛らし過ぎた。当人からすれば一種無意識無自覚な、計算高さなど微塵もない天然の行動だとは思うのだが、天然故に御し難い。それこそが、理樹君の一番恐ろしいところなのだ。手玉に取っているつもりが、いつの間にかいいように振り回されてしまう。嫌ではない、と感じる自分の心が不思議だった。己の感情の機微を理解できない私は、絶対的な経験の少なさから、自分の気持ちがどういったものであるかを説明できないことが多い。理樹君と一緒にいて、色々な『初めて』を知った今、私は抽象的で曖昧な概念を、ひとつの単語で表せる。好きであるということ。好きでいられるということ。その人のために、どうしようもなく何かをしてあげたい心。その人を想って、どうしようもない愛しさを感じる、心。そんな気持ちを知った結果がこの現状だというのなら、あまりの馬鹿馬鹿しさに苦笑を禁じ得ないのだが。羞恥に勝る仄かな幸福感が、今の私を突き動かしているものならば、悪くはないだろう。ブラのホックを後ろ手で留め、パンツの紐を解けないよう念入りに結んでおく。脱ぎ捨てた服と下着は丁寧に畳んで端に。立ち上がれば視界に鏡が入り、見事な下着姿の自分が映った。......露出度は水着と大差ないはずなんだが、何故比べ物にならないほど恥ずかしいのか。真面目に考察すればそれなりに納得の行く結果も得られそうではあるが、とりあえず今はどうでもいい。このままで出ていくか一瞬迷い、スカートは着けていくことにする。薄布を一枚纏っただけでも恥ずかしさは半減してくれるのだから、我ながら面白いものだと思った。慌ただしい心臓の鼓動を静めるため、深呼吸。多少落ち着きを取り戻し、覚悟を決めて、出る。理樹君の視線が私に向いたのは、すぐわかった。足下から徐々に上へ移動し、胸の辺りで固定される。......やはり理樹君も男の子だな、と少し余裕ができた。「あ......ごめん。間近でじろじろと見るのには抵抗があるのか、俯きがちにこちらを見上げる理樹君に訊ねる。私の姿を確認した時、ほんの僅かではあるがその手がぴくりと動いていた。何かに触れようとしたかのように。私は、理樹君の右手をそっと取る。「ほら、言ってみるといい。最後の方は消え入りそうな声だったが、しっかり言えたご褒美に、手を導いてやる。胸に触れた手指は温かく、一瞬背筋をぞくりとした感覚が昇った。理樹君はしばらく硬直していたが、恐る恐る伸ばした手を動かし始めた。肌を撫でるように滑る。ブラジャーの薄い生地越しに伝わる熱と力。くすぐったさに声が漏れる。私の反応に安心し、手指の動きにも遠慮がなくなる。覆うように手のひらを広げ、緩やかに力を加えて揉んできた。視界の下で、理樹君の指が肌の中に沈んでいく。今度はくすぐったさではなく、形容し難い震えと先ほどよりも強い電撃めいた感覚。触れられた箇所が、痺れる。「フフ......なら、今やってみようか。会話に気を取られ、揉む手が止まった瞬間を狙って私は理樹君の頭を抱き寄せた。遮るものがほとんどない胸に、挟み込むようにする。「わぷっ」と声が上がり、掛かる息に思わず抱きしめる力を強くしてしまった。五秒後、くてっと弛緩したその反応で、私は慌てて手を離す。呼吸ができなかったらしく、しばし深呼吸を繰り返して一息。「じゃあ、もうひとつ、いいかな。理樹君が選んだ紐パンだ。来ヶ谷さんが穿いてるところ、見てみたい」む......こうもストレートに言われると、逆に恥ずかしくなってくるものだな。あの理樹君がこんなことを口にするとは。鼻に上ってきた血を抑えるのに二分ほどを要し、仕切り直し。この時点で妙な雰囲気は四散していたが、向かい合うと先ほどのことを思い出してまた何とも複雑な気持ちになった。だいたいよく考えてみれば、私達は女子寮の一室でこんな危険な橋を渡っているのだ。隣の住人は出かけたのを確認したとはいえ、いつ帰ってくるかまではわからない。思うと、途端に心臓が跳ね上がった。したら、誰かに気付かれるかもしれない......そんな一種背徳的な状況に、思考が麻痺している。言われるまま、スカートの前面をつまんで持ち上げた。遮断されていた外気が入り込み、本来隠されるべき場所が露わになる。極限の恥ずかしさで指が震え、スカートを落としそうになるが、耐える。理樹君の視線が今の私には見えないところに注がれているのを感じ、足にまで震えが伝播した。胸に触れていた時は熱くすらあった理樹君の手が、今度は冷たさを以って腿を撫でさする。背筋を駆け巡る、快感にも似た感覚。膝が砕けそうになり、唇を強く噛み結んで堪えるも、崩れ落ちるのは時間の問題だった。徐々に腿を上っていた手指が、パンツの紐辺りに触れた。そこは駄目だ、と言いかけるが、意思に反するかのように声は出ない。身体の僅かな震えが伝わったのか、理樹君はそれ以上のことをしなかった。ここで雰囲気に流されれば、おそらく私は拒めないだろうに——しかし、それでこそ理樹君なのかもしれないな。スカートの中から手が抜かれ、こちらは持ち上げていた前面を離し、互いに一息。「ごめん、やり過ぎたよね......。「その気持ちはよくわかる。