navi(2018/10/05)▲7年ぶりとなったA7のフルモデルチェンジ。パナメーラと似たボディサイズであった。パナメーラはおよそ1年前から発売されていて、ポルシェ伝統のデザインを踏襲した高速ツアラーであったが、A7の場合は同じ高速ツアラーでもエレガントな4ドアスポーツクーペといった印象であった。Sportbackはすでに日本では導入されていたが、ラグジュアリーとまでは及ばなかった。A7の個性は、ショルダーをぐっと寝かせたクーペのデザインをした4ドアで、新しい高速ツアラークーペを予感させるモデルであった。テールランプが奥にあるようなデザインは、耐久のレーシングカーのようなデザインで新鮮さもあった。A7は成熟したデザインとなった。アウディは、デザインとクオリティに特化したブランドであることは事実である。最近の方向性を見るとデザインに成熟感を加えて、落ち着いた雰囲気を作り出してきているのだ。そのひとつがフロントとリアにある。アウディが世界に知らしめたデザインのひとつである、ヘッドライトまわりを繊細に作り込んだシングルフレームグリルがさらに奥行き感を発展させたのだ。衝突安全性を考えながらもスマートかつシャープなデザインで、精度の高いパーツを作りだしている。繊細な雰囲気の中に高級感を生み出しているのだ。Aピラーも細くなりホイールベースが伸びた分、エレガントな装いがぐっと増した。試乗したモデルは、3リッターのV型6気筒直噴ターボモデルである。バンク角にターボが収納されており、コンパクトでハイレスポンスを可能にしたユニットだ。高速走行も含めてエンジンを可能な限り停止させつつも、パフォーマンスを落とすことなく走るあたりに燃費への配慮が感じられる。再始動や様々な電気的な制御を効率良く行うのが、48Vのマイルドハイブリッドシステムである。日本人からするとそれほど目新しさはないが、48V化により効率が良い。高級なマイルドハイブリッドシステムはどのようなものかと、試乗が楽しみである。試乗するA7を近くで見ると、ボディ面の精度の高さは素晴らしい。鉄板を折り返した際の隙間を最小限にとどめられるようシャープに折り返したヘミング処理は美しく、全体的なフォルムに一体感を感じさせる。ドアを開けてシートに腰を沈めるとシートは張りのあるレザーにも関わらず、座ると程よい沈み込みとホールド感がある。手に触れるひんやりとしたメタル類は、ベースが樹脂ながらも金属をどれだけ混ぜているかというコストのかかる処理が施されている。センタークラスターとドアインナーパネルが隣接する部分の精度は、このクラスでは最高峰だろう。ここまで精度の良さを追求していると思う。他社のベンチマークになるのもうなずける。いつまでも眺めていたいほどキレイなインテリアはさておき、試乗に移る。ボタンを押してエンジンを始動すると、驚くほど静粛性が高い。マイルドハイブリッドの恩恵による強力なスターターシステムがすごい。発進時も無駄のない振動で静粛性に富んだ状態を維持しながら動力を路面に伝える。7速のツインクラッチ式のATは伝達効率が良く、ステップアップのシフトがラグジュアリーと言うよりもスポーツカーのようだ。車両設定は特にセレクトはしないで、AUTOの状態で試乗した。以前よりもボディ剛性が高く乗り心地がすこぶる良い。何よりもひと回り小さく感じるようなコックピットからの眺めである。A5あたりを乗っているかのような感覚になる。加速はエレガントでどう猛にはならないが、隙あらば瞬時に加速して抜き去るポテンシャルを秘めている。普段は爪は出さずにクルージングに徹する。避暑地・軽井沢の片側2車線のワインディングを軽快に流す中で考えたことは、先代よりもさらに軽快であってハンドリングの安定感も抜群にいい。これは遠くにツアラーとして楽しみたくなる、ドライバーズカーの1台として記憶にとどめておきたい。コーナーを攻めると安定性は極めて高い。当日は雨にも関わらず足元に不安をまったく感じたことはなかった。それもこれも長年培われた4WD制御のおかげであろう。いってもフルタイム式ではなく、クラッチ式の電子制御式のパートタイム4WDシステムであるが、フルタイムと遜色ないほど自然である。必要とあらば素早く前後にトルクをかけて、スタビリティの向上を狙ったシステムだ。走行中のエンジン停止からの再始動のすごさを誇らしげにアウディ側は説明していたが、日本の軽自動車やリッターカーででも搭載しているので感激はない。アウディも日本のアイデンティティーに目をつけたという感じは否めない。いうものの真似できないクオリティーとオンリーワンのデザインアイデンティティーには間違いない。エレガントさとスポーツドライビングを手にしたければ、A7は最有力候補の1台だ。TTロードスター|成熟した大人のオープンカー。RS5スポーツバック|ただスポーティーなだけではない。スカイアクティブX|ATは「上品さ」、MTは「楽しさ」。サイトマップCSLNV027リクルートグループサイトへ。