「だから本名で呼ぶなって。「このフレアのアバターなら沢野君とも釣り合えると思うのよ。背の高さだけじゃない。FoMではそれなりに力も持っているし。私と一緒にいれば絶対に楽しい時間を過ごせるって約束できるわ。「............そうだな、お茶だけじゃなくて、お菓子があればいいんだけど。できれば、あまり甘くないほうがいいかな」こういう時は少し時間を置いて、何か別のことでもやって、それから戻って考えたほうがいい。そのほうが冷静になって考えることができる。僕はひとまず逃げただけなんだ。「......気が利かなくてごめんね」フレアは空間からクッキーを取り出した。フレアって料理が上手いんだな。「いや、その、料理っていうか、その......」フレアは少し視線を逸らした。何かまずいことでも言ったかな?「その......私はアイテム職人で素材集めも手広くやっているし、料理なんか材料とレシピさえあればあとは自動で......って、そんなことより!」フレアはまた僕のほうを向いた。テーブルに手をつき、身を乗り出す。「え!?」ギルドに入る......ってのは、つまり、どういうこと?「リッキにはいつも私のそばにいてほしいのよ。私はリッキと二人でこの仮想世界を楽しみたいの。そのためには、ギルドに入ってもらったほうが何かと都合がいいでしょ」フレアは席を立った。向かい合った位置から僕の隣へと移動し、椅子を引いた。座った......と思ったら、僕の肩に手を乗せ、抱きつくように寄りかかってきた。チューブトップにホットパンツという露出度の高い体を、僕に絡ませていく。「もちろん、こんな紅茶とクッキーだけで入ってもらおうなんて思っていないわ。ギルドの重要なポストも用意してあげる。ザームなんて追放してしまうから。すればサブマスの座が空くし。私とリッキで、このツウェロクを支配していかない?」あのザームって男、サブマスだったのか。ただの軽い男に見えて、意外とちゃんとしてるんだな。「追放って......ダメだろ。リッキはサブマスになりたくないの?」フレアはさらに体を密着させ、腕を僕の体に絡ませていく。僕はきっぱりと言った。フレアの動きが、ぴたりと止まった。ギルマスならちゃんとギルドのことを考えなきゃ。個人的な感情でメンバーを追放なんかしちゃダメだ。そんなことをやるような人とは、僕は仲良くなれない」フレアの体が、僕から離れた。椅子に座り直したフレアに、僕は話し続ける。冗談って......。「そうじゃなくって、僕は“好き”っていう気持ちがどういうものなのか、よくわからなくってさ。仲のいい友達ってのとは別の感情なんだろうけど、僕の心がその感情を抱いたことはまだないんだ。玻瑠南の気持ちに応えたいとは思っているけど、本当にそれができているのかどうか、自分でもわからないんだ」そこまで言って、僕は天井を仰いだ。してこんなこと言っちゃったかな。少なくとも、こうやって僕を誘ってくれたクラスメイトの女子に言うことじゃないよな。ごめんな、こんな変なこと聞かせちゃって。僕は初めてアミカに好きだって言われた時、好きっていう気持ちがわからないと答えた。そんな僕に、アミカは「まだまだお子さまだね」って言って返した。いくらなんでもお子様はないだろと思った。好きって気持ちがわからない僕は、きっとお子様のままなんだ。「ぷっ」フレアの口元が歪んだ。ははは」バンバンとテーブルを叩きながら、フレアは大声で笑った。ティーカップが揺れ、ガチャガチャと音を立てる。僕は慌ててティーカップを手に取った。フレアのティーカップからは紅茶が少し零れ、ソーサーに落ちている。笑いすぎて、フレアの目から涙が零れそうになっている。僕は紅茶を一口飲み、フレアがテーブルを叩き終わったのを確認してからカップを置き、クッキーを手に取った。「私、沢野君が背が高い女の子が好みで、それで沢野君のほうから声をかけて牧田さんと付き合ってるんだと思ってた。なんでこんな勘違いしちゃったんだろう。私が背が高い男子が好きだからかな」どうして西畑がこんなに僕に積極的なんだろうって思っていたけど、やっぱり身長か。「焦ることなかったんだ。今からでも全然間に合うんだ。いうことでしょ?」フレアはまた、僕に体を密着させ、腕を絡ませてきた。「もしかしたら、リッキが初めて好きになる人が、私なのかもしれない。離れてほしい、と言い終わる前に、フレアは僕から離れた。