プロ・・・すべての野球ファンのための情報サイトかわいすぎるマスコットに隠された大人の事情2015/4/7金子がいないブランコも平野佳寿もいなくなった。オリックスにはブルとベルがいる!優勝候補の本命に推す人も多かった今季のオリックス・バファローズ。ところが、蓋を開けてみれば9戦して、わずか1勝と最下位爆走中(以下、今季の成績については4月6日現在)。開幕からまだ10日ほどとはいえ、誰がこの展開を予想しただろうか。投手陣は決して悪くはない。エースの金子千尋が開幕に間に合わず、抑えの平野佳寿が登録抹消された状況において、よく踏ん張っているといってもいいかもしれない。問題は大補強したはずの打撃陣だ。アメリカ帰りの中島裕之の打率.250はまだいい方で、FA補強した小谷野栄一は打率.152。DeNAから移籍してきたトニ・ブランコは打率.067と苦しみ、左膝の故障もあって4月1日に登録抹消された。加えてキャプテン糸井嘉男も打率.147に届かない絶不調で、チーム打率.198で2割に届いていない状況は「緊急事態」と言ってもいい。ファンの笑顔を形にした「ニコボール」を集めなくては!こんな時こそ必要なのが、パワーの源「ニコボール」だ。ファンが今まで以上に声援を送ってニコボールを作らなければ、選手に力が沸いてこないはずなのだ。ボールとは、球場に集まったオリックスファンの笑顔、声援、勝利を願う思いなどが形になった、さまざまな色のボールのこと。このニコボールを球団マスコットのバファローベルとバファローブルの2体が体内に取り込み、選手に届けることで、その選手は元気100倍になるのだ!なぜ、そんなことが可能なのか、といえば、ブルとベルはロボット型マスコットだから。京セラドーム大阪地下の研究所にはブルとベルのしっぽからニコボールを収集する「ニコマシーン」なるものも存在する。この設定は、2011年に「オリックス・バファローズ改造計画」と称し、球団旗・ユニフォーム・ペットマーク・ロゴマークを全て一新した際に端を発する。この時、20年に及ぶ球団の歴史をデータとして記録・解析するために、球場地下の資材庫にあった素材を元に自動解析マシン「八カセ」を製作。その八カセが勝手に作った牛型ロボットがブルとベルの2体なのだ。ブルとベルの2体は、京セラドームでの活動はもちろんのこと、近隣の幼稚園を慰問したり、さまざまなメディアに露出したりと多方面で活躍。球場に訪れるファンを増やすことで、よりたくさんのニコボールを集めることを使命としていた。ところが、バファローベルが「かわいすぎるマスコット」として注目を集めるようになった頃から状況が一変してしまう。以前はロボット的なカクカクした動きを見せることもあったのだが、かわいらしさを優先して自然な振る舞いをするべく、ロボットという設定をなかったことにしてしまったのだ。以前は球団マスコットの一人として紹介されていた「八カセ」もいつの間にか球団サイトからも姿を消してしまう。大型補強によって働き場所をなくし、戦力外通告された選手のように......。そんなことも考えてしまう。シーズンは始まったばかり。悲観しすぎるのも得策ではない。選手、ベンチの力でチームを立て直してほしい。ファンを「ブルブル」と身震いさせる様な熱い戦いを見せてくれれば、自ずと勝利の「鐘」は打ち鳴らされるのではないだろうか。名前の由来:(ブル)目の色の「BLUE」と「新・黄金時代」にふさわしい強く勇敢な雄牛「BULL」を意味。ファンを「ブルブル」と身震いさせる様な熱い戦い、そして勝利を、という想いが込められている。(ベル)勝利の女神で、勝利の「鐘」を鳴らすという意味。かわいく、そして「美しさ(フランス語Belle)」を兼ね備えたバファローベルが「新・黄金時代」へのスタートの「鐘」を鳴らす。後、フリーライターに転身。プロ野球選手迷鑑』(新紀元社)では構成を、『漫画・うんちくプロ野球』(メディアファクトリー新書)では監修とコラム執筆を担当している。近著に『福島のおきて』(泰文堂)。バレンティンが外国人枠から外れる。本命は優勝の3条件がそろった明石商。ランキング&巨人・原辰徳監督が来季はミスター超えを果たす!?筒香嘉智の後釜には佐野恵太が大抜擢。1番・田中広輔、4番・大田泰示とともに決勝敗退。モーションからピンポイントで仕留める。ハンカチ旋風から14年。