妹の言葉にイツキは激高し、思わず怒鳴りつける。妹も驚き、目を丸くし、言葉を無くす。「.........そうだよ......」イツキは振り絞るように声を出し、それでも、もう、息もすることも出来なくなってしまったのか、止まってしまう。見開いたままの目からは、涙が零れるのだが、妹にはその意味は解らない。「......俺は、もう、戻れないトコ、来てる。......由紀は、駄目だよ。自分、大切にしな......。お金、足りないなら、俺が何とかするから。...由紀は心配しなくていい」イツキは手の甲で涙をぬぐい、少し落ち着いたのか静かな声で、そう言う。妹はイツキの様子に圧倒されてしまったようで、こくんと頭を縦に振って、もうそれきり、何も言う事はなかった。「おやすみ」を言い、イツキは寝室の扉をぱたりと閉じて、一人でベッドに潜り込む。涙が止めどなく流れてしまい、声が漏れないようにと、枕に顔を埋めるのだった。坩堝・10その晩イツキは、妹の事をあれやこれやと考えてしまい、なかなか寝付く事が出来ず、ようやくうとうとし始めたのが、明け方。寝室を出ると、そこに、妹の姿は無かった。『心配かけてごめんなさい。由紀』テーブルの上には、そんなメモ書きが残されていた。イツキは安心するやら気が抜けるやら...、それでもどこか、胸の奥にザラザラと嫌な気持ちが残って、どうにも落ち着くことが出来なかった。迷ってから、母親に電話を掛けてみる。電話を受ける前に、画面に自分の名前が出るのだろが、電話に出た母親の声は、酷く驚いた様子の声だった。「え?......由紀が。......駄目だよ、俺の所、来させちゃ...。『あなたの所に行っていたの?......あの子ったら!』イツキの所に来るのに、母親の了承を得ていたというのは、嘘だった。......冷静に考えれば、......ふしだらな生活を送っているイツキの元に、事前の連絡も無しに、妹を寄越すはずもない。胸の奥の嫌な気持ちが、低い音を立てて広がっていく。母親に聞かなければ、妹が、この家の住所を知っていた理由が解らない。『...少し、喧嘩をして...。...、経済的に苦しくて...、由紀には不自由な思いをさせてしまったんだけど。坩堝・11イツキは急ぎ、着替えて、外に飛び出す。駅には向かわず、通一本向こうの幹線道路に行き、タクシーを拾う。行き先は、黒川の事務所だった妹は、知らないはずの、イツキの部屋の住所を知っていた。母親は、自分の引き出しの奥にある手帳にだけ、イツキの住所を記してあったと言う。...何かあった時のためにと...、黒川の事務所の住所と電話番号。妹がイツキの住所を知っていたという事は、同時に、黒川の事務所の住所も知ったという事だ。夕べ、あれだけ諭したのだから、よもや黒川に会いにいくなどという愚行はしない...とは、思うのだけど...確実に、そうだと、言い切る自信は無い。何も告げずに家を出てしまった時点で、酷く危うい。ケータイを持たない妹は、今どこにいるのか。連絡を取りたくても、取りようもなく。事務所に行き、...妹が立ち寄っていない事を確認し、安心したかった。タクシーの中で、一応、黒川に電話を掛けてみるも案の定、あの男は、肝心な時に、連絡が取れない。事務所の前にタクシーを止め、イツキは釣銭を受け取るのも忘れ、勢い外に飛び出す。階段を掛け上がり、事務所の扉のノブを掴み、ガチャガチャを派手に回す。扉は施錠されていて、開かず。中の電気も消えているようで、人がいる気配は感じられなかった。坩堝・12「...そう、だよね。...そんな訳、ないよね...。はは...」ようやくイツキは安心したように、そう独りごちて、笑う。こんな場所に、普通の女子中学生が来ようなどと、思うはずがないのだ。事務所の階段を下りながら、...身体を貫かれた痛みと悔しさに...、この階段で座って泣くのは、自分だけで十分なのだと、思った。こちらまで来たついでに、黒川との部屋の片付けでもしようかと、足を向ける。途中、足りないものを補充しようと、コンビニに立ち寄る。カゴを手に取り、店内をウロウロしていると、イートインコーナーに見慣れた金髪頭が座っていて、思わず駆け寄る。佐野はコーヒーを片手にスポーツ新聞を眺めていた。聞けば、近場のパチンコ屋に詰めているらしく、今は休憩中なのだそうだ。調子が良いらしく、機嫌が良い。何かを思い出したように、言葉を止める。急に神妙な面持ちになる佐野に、イツキは、不安を覚える。それはほぼほぼ、感じたままの、不安だった。「うん?...、いや、...そっか。佐野は一人で合点が行ったという風に、何度か頷く。佐野は、目の前のイツキが急に青ざめ、今にも倒れそうになってしまい...何事が起っているのかと、心配する。......心配しながらも、実は「休憩中」にして来た自分のパチンコ台の事も、気になり始めていた。「いや、解らなねぇよ。見掛けたのだって、通りの向こうからチラっとだし...。「繋がんないよ、マサヤは!」イツキは声を荒げ、手に持っていた買い物カゴを佐野の前に放り投げて、急ぎ、コンビニを出て行く。して、何か、よからぬ事でも考えていて、あえて電話に出ないのではない...などと、そんな思いもチラリと頭をよぎる。佐野は、イツキの権幕に驚き、とりあえず自分も広げていた新聞とケータイを片付け、立ち上がる。その拍子に飲みかけのコーヒーを零し、ズボンを少々濡らし、クソと、悪態をつく。イツキを追って佐野が表に出るとイツキは思いつめた表情で、ケータイを耳に当てていた。長く、呼び出されていたそれは、ようやく繋がったようでイツキは弾かれたように顔をあげ、声を張り上げる。『今日は横浜で用事があると伺いましたが。「......妹が、連れて行かれちゃったかも知れない...。...横浜って...、どこ?...場所は?住所は?」ようやく電話が繋がった一ノ宮に、イツキは矢継ぎ早に質問をする。している内に、妹に何か...、悪い事が起きてしまうかと思うと、気が気ではない。駆け出し、広い道路に向かい、タクシーを止めるために手を上げる。車はすぐに停まり、イツキが乗り込もうと屈めたところに、慌ててイツキを追いかけて来た佐野が声を掛ける。イツキは振り返り、佐野に......、半分、助けてもらいたい気持ちもあったのだろう...、「佐野っちも、乗る?」と言うのだけど佐野は一瞬躊躇し「......あ、俺、パチンコ台が......」と呟いてしまう。イツキは、それ以上は何も言わず、視線を前に戻し、運転手に行き先を告げる。ドアは閉まり、タクシーは、佐野の前から走り去ってしまった。残念な事が、二つほど、あった。坩堝・15残念な事が、二つほど。実は、それは、誤解だった。社長の車を見たと言った佐野の言葉は嘘では無かったのだが、車を運転していたのは、黒川ではなく、リーだったのだ。この日、リーは、普段黒川が乗り回している車を使っていた。それは、そう珍しい事ではないらしい。横浜での仕事を手伝うという女の子を回収しようと事務所の前まで行ったのだが、手違いで、妹を車に乗せてしまったのだった。黒川はと言えば、急に他の予定が入り、一ノ宮には連絡をせずに、池袋の叔父貴の所に行っていた。イツキのトラブルを知るのは、もう少し、後の話。一つはイツキのケータイの電池が、タクシーの中で切れてしまった事だった。予備のバッテリーを持ち歩くなど、するはずもなく。財布の中に数枚の一万円札が入っていたのは、不幸中の幸いだったのだけどその程度の幸運は、この先のイツキに、微塵にも役立たない。一時間少々の移動の車内を、イツキは、祈る気持ちでやり過ごす。えずき、吐きそうになるのは、車に酔ったからではもちろん無かった。拍手レスはこちらですにほんブログ。