データを解析した結果、研究グループはM17-SO1が太陽の2.5から8倍の質量を持つ原始星で、蝶型のシルエットはこの星のエンベロープを赤道面から見た姿であることを明らかにしました。見ることができなかった、中心星の近傍のエンベロープの微細な構造まで調べることができるようになりました。中心星の赤道面には外に向かって厚みを増すトーラス構造が広がり、中心星の近傍には極方向に開いた円錐状の薄いシェルが存在することがわかりました。このエンべロープの多重構造の発見は、エンベロープから円盤へ物質が流入する過程を解明する大きな手がかりになると期待されます。我々の太陽系も生まれて間もない頃はM17-SO1と同じような複雑な姿のエンベロープをまとっていたであろうと、研究グループは考えています。今後も、赤外線波長に高い感度と解像度を持つすばる望遠鏡を用い、M17-SO1のようなシルエット天体の探査をおこない、原始太陽系円盤が形成されたメカニズムを明らかにしていきます。この天体は、日本・中国の共同研究チームによる発見とほぼ同時期に、独立にヨーロッパの共同研究チームによっても発見され報告されました。赤外線によるシルエット観測の原理M17領域には大質量星が放つ高いエネルギーの光によってガスが電離された領域が広がっています。大質量星から遠く離れた場所では、ガスは分子の状態にあり、塵とともに星間雲を形成しています。星は星間雲の中で分子ガスと塵の凝集によって生まれると考えられています。星間雲が電離領域の前に覆いかぶさる位置関係にあります。雲を透過して観測者まで届きます。従って、星間雲に埋もれた原始星を赤外線で観測することで星間雲やエンベロープを背景光のシルエットとして観測することが可能になります。原始星もまた赤外線を放射するため、赤外線でみた画像は図2上のようにエンベロープによる背景光のシルエットに中心星の光が重なったものとなります。