水蒸気を吐き出す消し炭となった家屋が、私たちに「敗北」という2文字を浴びせかける。帰宅し僅かな休息と着替えを済ませ、片付けに赴く。泥だらけになった器具を洗い、消防車に積み込む。疲れた体を引きずる様に、潰れてしまった休日へ、仕事があるものは本業へと団員が帰っていく。冷静になると体のあちこちが痛む、自分が予想以上に火に接近していた事に恐怖する。日の光に晒された焼け跡は、私たち以上に、家も家具も仏壇も思い出さえも奪われた家主に絶望を与えるだろう。人々が幸せであって当たり前である筈のゴールデンウィークに、この様な悲劇があっていいのだろうか。私にもっと消火の知識があったなら、あの時もっと早く走れたら、誰も不幸にせず済んだだろうか。私にとって忘れる事の出来ない屈辱と敗北を味合わせたこの火事が、生涯最初で最後の大火であって欲しい。先週末の南信州は、4月とは思えない異常な寒波に見舞われた。東北や北海道でも、そうだった様に信州でも山々は雪を冠し、林檎の薄ピンクの花の先に雪が見える光景が広がった。外気は日中でも15°C程度で、夜間になれば10°Cを下回った。そんな中、私は凄い物を目にした。凍てつく風が吹く信州で、マイクロミニのスカートに生足でピンヒールを履く女性を目にした。等身からすれば、5分の2程度は裸である。「お嬢さん、気でも違えたかい?」と、老婆心をむき出しにしてしまいそうだが、思い止まる。「美」というものは様々な分野があるが、人工美や装飾美とは人を超越したものとなる。「お洒落は寒さとの戦い」と言うモデルさんもいるし、首長族なども美の追求の為に痛みを惜しまない。水耕栽培もまた、そう言ったものと同じではないだろうか。究極の美を追求する為に、植物を土という、無くてはならない存在を切り離し、全ての環境と肥料を掌握する。設備投資やランニングコストを考えると、美を追求するのは容易なことではない。土耕栽培に比べ、花弁数が多く、大輪になるし、丈の長い花が数多く収穫できる。業界の一部では、土耕の方が優れているという説もあるが、一概にそうと言ってしまうのは、あまりにも軽率である。土を捨てて美を追求する事には、飽くなき研究や試行がいるが、その結果得られたものは、パッチリお目々の目力アイメイクやフワフワ愛されパーマ、セクシー足長ピンヒールに匹敵する程の美ではないだろうか。そんな中で、我が家の人工美である「ロマンティックキュリオーサ」をご覧頂きたい。最新の品種ではないが、コロンとしたアイボリーホワイトにクリームと淡いピンクの花に、芳香甘く、展開は力強く、されど柔らか。「大根足」とは今や女性の足をバカにする言葉であるが、「古事記」では白く柔らかい曲線を描く女性の美しい手足を大根に例えた。タンポポが春を色濃く伝える。この時期になると、徐々に水田も忙しくなる。我が家は、田んぼを持っていないが、温室周辺の空き地の様であった田んぼが、耕され、幼苗の生育の為に水が張られる。なると、我が家には多くの来客が訪れる。彼らは、まだ肌寒い信州の春を凌ぐ様に、わいわい温室に入って来ては、何故か我が物顔でバラの葉や根元に陣取っている。お偉いかえる様ともなれば、花びらの中にいる。アマガエルであるので、かわいいもんだ。雨を受けたばかりの苔のような色をして、パクパク呼吸をしている。同様の緑色と言ったら「ジプシーキュリオーサ」に嫌がられるだろうが、彼女も春の光を敏感に感じて、美しい緑色になってきた。稀に、全ての輪が、本当に濃い緑色になる。温室内は、未だピンクと白色に近い「ジプシーキュリオーサ(アッシュ)」があるものだから、その一体だけ、朱色とオレンジ、ピンクと白、濃淡の緑色の森の様である。朝晩の花切り仕事の時は気分がいい。一人花見と洒落込んでしまう。このまま、良い天候が続き、全て美しい「ジプシーキュリオーサ(グリーン)」になって、もらいたい。花を切る時、かえる様がくつろいでいる時がある。「ちょっと、どいてよ。」と私が言うと、煙たそうに私に一瞥し、跳んで行く。あの太々しさ、誰かに似ている。成人すると、試験や試合に臨む事が減る。学生の時は、受験やテストがあるし、部活やサークル等の試合がある。社会人になっても資格をとる人はいるが、大抵の場合、日々仕事と家庭だけの安穏な生活を垂れ流すのが、通常であろう。社会人である前に、家族の中の1ピースである前に、確固とした一人の人間である為に、何かに挑戦したいものである。趣味でも資格でもボランティアでも、何でも良い。他者に審査、評価されない事が、然も全ての物に合格してしまっている様な錯覚に陥る。努力過程で人間性が窺える時がある。努力を誰にも公表せず、黙々と挑戦する人と、他者に大袈裟に公表して、抜き差しならない状態に自分を追い込む人。最近、我が家では新人が入った。「常温煙霧機」である。簡単に言うと、農薬や葉面散布肥料を超ミクロンの霧にして、温室内に散布する。無人で出来るので、夕方に設置しておくと、せっせと薬散してくれる。水も殆んど使わなくなるし、労力も減る。見た目が「スターウォーズ」に出てくる「C-3PO」に似ているので、ロボットみたいだ。使用できないので、制限はあるが、何やら頼もしい。テストや試合を控えている時の私は、ガリ勉だの熱血だのと人に言われても、動じない。精密機器の様に正確に動き、淡々と物事をこなして行きたい。そんなわけで、我が家では新入りの「C-3PO」と私「R2-D2」のロボット2枚看板で、今後の堀木園芸を盛り立てたい。アメリカ人の子供に太陽の絵を描かせると、黄色に描くらしい。日本人の子供は大抵、赤い太陽を描くだろう。一日の内に、どちらの太陽も存在する。七色で構成されている。その中で、赤色の光は一番強い光の為、空気が汚れていても遠くまで届く事が出来る。故に、夕方や地表近くは大気中にちりが多い為、赤色に見えるらしい。一月に定植した「イリオス!」がもう随分大きくなった。土耕栽培で新植した苗は、まだ小さいが、水耕栽培でリスタートを切る「イリオス!」は、母の日辺りには十分採花出来そうだ。「イリオス」というのは、ギリシャ神話の太陽神「Helios(へーリオス)」から名前を取られているのだろう。真昼の太陽の様に、クリームがかる白の中に、爽やかな黄色を帯びる。何だか、あったかい様な気にさえなってしまう。黄色系のバラは、その殆んどが「ソレイユドール」という黄バラの血を継いでいる。どちらかというとオレンジ色に近いそのバラは、黄バラ第一号と言われていて、「イリオス!」同様フランス語で太陽という意味の「Soleil(ソレイユ)」を冠している。何代も前のおばあちゃんと同じ太陽の名前を持つ、「イリオス!」の成長が楽しみだ。どこかの街角で誰かを優しく照らす存在になってもらいたいものだ。『明日の朝まで私の事を忘れないでね。』って太陽さんが、微笑んでいるからだよ。人に聞かれると、ついつい、そう答えてしまう。「メルヘンチックホリキ」を、どうぞこれからも宜しく。今年の流行語大賞は間違いなく「不景気」なのではと思う程、何処も彼処も「不景気」に汚染されている。そんな中、「ユニクロ」「マクドナルド」「東京ディズニーランド」は業績を伸ばしている。私も二十歳前後に行った事があるが、東京ディズニーランドの徹底ぶりには、こうべを垂れる他無い。アトラクションもさる事ながら、私が感動したのは「キャスト」と呼ばれるスタッフの玄人精神に圧倒された。丁寧な言葉遣いと満面の笑顔、買い物をすれば「いってらっしゃいませ」と、麻布のウエイティングバーを彷彿とさせる気遣いと、ローラーブレードを颯爽と乗りこなし、紙くず一つ掃き採る姿。過剰供給とも呼べるサービス精神に、心を打たれなければ、人格を疑われてしまう。地上で最も有名なげっ歯類のミッキーの足元にも及ばないが、ブライダル系のバラには特に細心の注意を払っている。実際はフラワーシャワーになっているかもしれないが、もしかしたらブーケになるかもしれない。花嫁さんの一世一代の晴れ舞台の為に、神経すり減らして仕事をなさっているお花屋さんに、箱を開けた瞬間、落胆させてしまっては申し訳立たない。白バラは、白である故に傷に弱いが、なるべく丁寧に生育から箱詰めまで気を使っている。「アンネマリー!」は我が家に来て4年ほど経つが、なるべく日に当たらない方が綺麗である。オランダ産の「アンネマリー!」をご覧になった方には、お分かりであるだろうが、国産のそれより遥かにアイボリーである。我が家では「アンネマリー!」を2箇所の温室で育てているが、温室の中で最も西側に位置し、中央アルプスの影響で、最も西日の当たらない区域は、色が乗っている。これから何とか徹底して、アイボリー色の「アンネマリー!」をたくさん出したいものである。入場者数が右肩上がりの「東京ディズニーランド」の9割がリピーターであるという。私は1度きりしか行ったことが無いので、その僅かな1割に入っている。その1割でいる事で、何故かディズニーランドに勝っている気がする。そんな事などミッキーは歯牙にもかけないであろう。宗教用語で「輪廻転生」というのだが、人は生まれる前は別の人生を歩んでいたらしい。自分の前世があるのなら、知りたいとも思うが、それよりも興味を惹かれるのは、今の自分の人生で出会っている人々は、前世から何らかの関係があるらしい。親しい友人が元は兄弟だったり、上司が元は師匠だったりなどだ。なると今親しくしている人が、何やらもっと大切に思えてくる。万が一、現世で関係をこじらせてしまったら、前世で築いた関係と来世でまた会うであろう約束が、失われてしまう。先日、誕生日を向かえ三十路までリーチがかかった私だが、人生を振り返るとたくさんの人のお世話になっている。私はまめな方ではないので、お世話になったにも関わらず、疎遠になってしまっている人もいるが、また出会うであろう来世の事を考えると、やはり大切にしたい間柄がある。私が東京の南青山の「ル・ベスベ」で働いていた時、大変お世話になった人がいる。彼は開店当初から、その店で働いていて、スタッフの中でリーダー的な存在であった。私とは歳が10離れていて、こだわりのある大人びたスタイルの割には、イタズラ好きで、スタッフをおちょくっては、ケラケラ笑っていた。彼は多分かなり花が好きなのだろう。花の知識も豊富で、ヒゲ面からは似合わない可愛らしいアレンジメントや花束を高速で作り、彼の手には魔法がかかっている様に見えた。生まれ持った感性の差に、しばしば私は劣等感を感じたものだ。そんな彼が40歳を期に、東京を去り、地元群馬に戻る事となった。「ル・ベスベ」に行くと当たり前の様にいた彼がいなくなるのは、とても寂しいし、他人事ではあるが、私には持ち得なかった「魔法の手」を花業界に残して欲しいと思った。南信州から見ると、ちょっと遠くなった群馬と、未定の彼の次の仕事を考えると、またまた疎遠になってしまうようで、何やら物悲しいが、そうは言ってもまた会えるであろう。現世で会えずとも、また来世で私に花とコーヒーの良さを教えて頂きたいものだ。金井さんお疲れ様でした。「友達とコンサート行くから、来月3日間、実家に帰るね。藪から棒に言われたその言葉に、ただ頷くしかなかった。自分も好きな海外アーティストが来日することになった。置いてきぼりに会ってしまった。「もちろん連れて帰るわよ。お母さんに見てもらうから。」1歳になる愛娘まで、連れて行かれてしまう。出産時以来の一人ぼっちだ。