玄関先で投げかけられたあまりにもベタな橘万里花のセリフを遮って、一条楽は答えた。楽様のいけずー、とぶーぶー言いながらも食事の支度を始める万里花に軽く苦笑しながら、楽は1DKの室内を改めて見回す。最近、新婚生活を始めたのだと言えばなるほどなと納得できそうな様子の部屋の奥に、一つだけ不釣り合いな品物――望遠鏡が置かれていた。万里花が夜食を並べたお盆を持ってキッチンから出てくる。応えながら楽は望遠鏡を覗き込んだ。レンズの向こうには、何の変哲も無い一軒家。日はとっくに暮れているが、明かりは付いていなかった。確かに万里花の言う通り、異常はないらしい。楽と万里花、二人してマンションの一室で暮らし始めて五日目。いっても、結婚したとか同棲を始めたとかそういったことではない。とある事件の捜査の一環として、強盗事件の容疑者の隠れ家と思しき一軒家の張り込みをしていたのだった。数日前、放課後の教室で万里花が楽に持ちかけた相談。それは父親の仕事、警察の捜査を手伝って欲しい、というものだった。「張り込みにちょうどいい建物が、新婚の夫婦専用のマンションしかないみたいで......。情報の漏えいを防ぐためには、警察であることを伏せてニセの夫婦として入居しないといけないそうなのです」そこで、万里花と共に夫婦を演じつつ、張り込みの手伝いをして欲しいということらしい。「いや、でも何で俺たちが......。「元々はその予定だったのです。万里花の父の部下で、警察機動隊の第一部隊隊長を務める相葉右助。事情はよくわからないが、おそらく何かしら迂闊なことをしでかしてしまったのだろう。「警察は今、深刻な人手不足なのです。「ううっ!」ヤクザの息子に向かって、善良な市民と真っ直ぐな眼差しで言い切る万里花。考えても楽との夫婦生活を楽しみたいという欲望丸出しだったが、真っ当な暮らしを是とし、公務員を夢見る楽にとって、断る道理を見つけることは難しかった。危険はないということで、夫婦のフリをした張り込みに協力することになったのだった。「おお、アンパンと牛乳か。「はい、パン生地はもちろん、餡も小豆から。「せっかくですから、楽様に美味しいものを食べていただきたくて」さあどうぞ、と差し出されたパンを受け取り口に運ぶ。現場を離れず手軽に食べられることがウリのはずなのに、恐ろしいほど手間のかかったアンパンだった。「うまっ!」ふんわり焼き上げられたパン生地は厚すぎず薄すぎず、しっとりした餡と絶妙のバランスで口の中に入ってくる。餡の甘さも絶妙で、微かに塩味がつけられた生地と組み合わさって素晴らしい風味を生み出している。「ふふ、頑張った甲斐がありました」ニコリと笑う万里花の笑顔。楽は思わず胸が詰まりそうになって、コップに注がれた牛乳を飲み干した。窓際に据え付けられた望遠鏡の前に、二人並んで腰掛ける。レンズの向こうの一軒家には依然として人の気配はなかった。「どうだろうな......。「あら、それなら大丈夫ですわ。思わず楽は望遠鏡を蹴飛ばしてしまった。レンズがあらぬ方向を向いてしまい、慌てて元に戻す。「今朝、ご近所の奥様たちに、いつも旦那さんと仲がよくてうらやましいわ、と声をかけられたのです。最大級のドヤ顔で万里花が断言する。確かに、ただでさえ隙あらば楽にひっついて離れない万里花だったが、ここ数日は夫婦のフリをするとあってかさらなる密着ぶりを見せていた。ところが恐ろしいもので、三日も経つとそれがなんだか当たり前のことのように思えてくるのだった。ID:X2fAk2+b0夜も更け、午後11時。強盗犯の隠れ家には何の動きもない。気温が下がってきたので楽は毛布を取り出してくると、万里花の肩にかけてやってから自分もその隣に腰を下ろした。毛布は一枚しかなかったために、楽は毛布を羽織ったまま、その片側を万里花の肩にかけてやったのだった。一枚の毛布に二人寄り添うようにしながら包まっている状態だった。明らかに動揺する万里花に対して、不思議そうにその顔を見つめる楽。奥さんの体調を気遣う優しい旦那という、いかにも仲の良い夫婦のような自然な振る舞いだった。「うう、心の準備ができとらんけん......ズルいばい、らっくん......」この数日、万里花の新婚攻撃を受け続けるあまり、すっかり感覚が麻痺してしまった楽の行動はまさしく新婚の夫そのもので。逆に攻撃していたはずの万里花が、思わぬ不意打ちで赤面する羽目になってしまっていた。ID:X2fAk2+b0「しかしさっきのアンパンは美味かったなー。張り込みといっても犯人が現れなければすることは特にない。暇を持て余す二人は、毎日交互に料理とお弁当を作りあっていたのだった。二人して昼休みに同じお弁当を食べているところを桐崎千棘に見つかってしまい、そこに万里花が油を注いで教室中が大騒ぎになったのも記憶に新しい。「明日は俺が作る番だよな。「うーん、そうですねぇ......私は楽様の手料理なら、それこそ何であろうと大満足なのですが......」うーんと頭をそらし、どさくさ紛れに楽の方にもたれかかる万里花。普段なら照れて押しのけるところだけれど、感覚が麻痺している楽はそのまま万里花の頭をポンポンと撫でる。ID:X2fAk2+b0「そうですわ!」いいことを思いついた、とばかりにくるりと頭を回転させて、楽の顔を上目に見ながら万里花が言う。今日、パンの生地をこねていて思ったのです。「ふふ、楽しみですわ。タネをこねる私の指遣い、ご覧に入れましょう......!」わきわきと怪しく両手の指をうごめかせる万里花。ID:X2fAk2+b0午前1時。眠い目をこすりながら、万里花が望遠鏡の覗き込んでいる。元気そうに見えて、万里花は実は身体が弱いだけに、無理をさせるわけにはいかない。「それは、授業中は楽様のお側にいられないから退屈で......。楽の胸元ににじり寄りながら、甘えた声で万里花が言う。眠たげなせいか、なんだかいつもよりも色気がある万里花の様子に、さすがに照れた楽は顔を逸らし望遠鏡を覗き込む。目を合わせるとヤバい。ID:X2fAk2+b0「ん?」ふと気がつくと、隠れ家の窓に明かりが灯っていた。警察は自分たちも含め距離をとって見張っているはずだから、これはつまり――。慌てて望遠鏡から目を離して振り向くと、万里花は楽の胸元に顔を埋め、すやすやと寝息を立てていた。呆れながらも、幸せそうな寝息を立てる万里花を起こさないように細心の注意を払いながら、楽は携帯電話を取り出すと現場に動きがあった時の手はず通り、教えられていた相葉右助の電話番号をコールした。これでようやく張り込みの任務、完了かな。携帯電話のコール音を聞きながら、楽は穏やかに眠る万里花の髪を優しく撫でてやった。寝ぼけた声を上げながら、万里花が目を覚ましたのは布団の上。目の前には、愛しい彼の寝顔。慌てて飛び起きる万里花。状況的には間違いなく添い寝、だった。「う......おお、橘、起きたのか。......あ、そ、そういえば張り込みは?」ようやく昨日、途中で寝てしまったことを思い出して、慌てて万里花が尋ねる。「昨日、お前が寝てすぐ、犯人が隠れ家に戻ってきてな。ID:X2fAk2+b0「あっ!」しょんぼりしていた万里花が突然大声を上げる。「そりゃ、もう犯人は捕まっちまったからな」うりゅりゅ、と万里花の目に涙が溢れる。「だって、張り込みが終わりになってしまったら、昨日約束したハンバーグが作れなくなってしまいます......」なんだ、そんなことかと楽は深くため息をついた。張り込み途中で寝て犯人逮捕の瞬間を逃したことよりも、楽と一緒にハンバーグを作れないことの方がショックらしい。ID:X2fAk2+b0目いっぱいに涙を溜めた悲しげな表情で、俯き加減に楽を見つめる万里花。いつだって一生懸命で、いっだって真っ直ぐに楽を想い続ける女の子。夫婦気分でいたけれど、自分はその想いに何一つ応えていなことを楽は思い出した。思いがけない楽の言葉に、万里花が驚いて顔を上げる。「張り込みは終わったけど、別にここでなきゃできないわけじゃねーしな。楽の首に両腕を回して飛びつく万里花。えへへー、と抱きついたまま幸せそうに笑う。寝起きの楽はされるがままになっていた。ID:X2fAk2+b0「あ、そうですわ」すりすりしていた頬を離し、万里花が言う。楽は少しだけ考えると、ちょっとだけイタズラ心を出して答えることにした。「万里花にする、のもいいかもな」そう言うと、万里花を優しく抱きしめて、そのまま後ろ向きに布団に倒れこむ。「まだ朝早いから、二度寝な」いきなり頭と腰に腕を回され、挙句に楽の上にのしかかるような姿勢になってしまい、万里花は驚きの声も出せず、はわわわと赤面して震えるばかりだった。抱き合いながら眠る二人。そんな姿を、向かいのビルから本田忍は双眼鏡のレンズ越しに監視していた。常と変わらぬクールな表情で。ほんの少しだけ口元に笑みを浮かべながら。見張りと呼ぶにはあまりに騒々しい、手間のかかるお嬢様への張り込みは、もう少しだけ続きそうだった。たけのこの里「......」P「事務所で寝泊り」キョン「なあ、古泉。04:30原作かぁ......。マリーには幸せになって欲しい、欲しいけどあの展開じゃ望みは......。俺の青春ラブコメはまちがっている。あの日見た花の名前を僕達はまだ知らない。古見さんは、コミュ症です。海外の友人(女)「ジャップさぁ、LINE返してくるの遅いんだよ。