いつかと同じように真人が無茶な要求をしてきた。前にもそういうこといってたよね。この授業は午後だから時間もあるし。「いや、でも直枝自身が認めてるんだぞ。手下だって......」うう、クラスメイトのひそひそ声が聞こえる。仕方ないから、あまり騒ぎにならないようにさっさと終わらせよう。「ああ、そういえば昨日はやってなかったね。今日は筆箱忘れちまってな......プロテインならあるんだが」どう考えても、優先順位が違うと思う。たいした量じゃないし、僕のやつを写しておくよ。「おお、さすがさすが俺の手下Aだ。「それはエースだよ......」なんでそんな間違え方をするんだろう。ちなみに、ランキングバトルでつけられた称号は、どんなに呼ばれたくなくても拒否することは出来ない。その称号が付いている限り返事はYESであり、呼ぶなとはいえないのだ。理樹はプロテインを手に入れた。「それじゃ、僕が写してる間に筆記用具どうにかしなよ。真人の元気な返事を聞くなり、僕はノートを写す作業に移る。かきかき「......ん?」クラス中から視線を向けられていたので顔を伏せていたんだけれど、ふと力のこもった視線を感じたような気がして、少し顔を上げる。すると、鈴、小毬さん、クド、西園さんといったバスターズの面々が、慌てたように、あるいはゆっくりと視線をそらした。来ヶ谷さんだけは何かをたくらんでいるような笑顔で、こちらを見ている。なんだか、妙なことになりそう気がするなあ......。今日は学食で恭介たちとの昼食をとった。あったけど、昼食も無事終了。それじゃあ今日もさすらおう。ランキング4位の鈴と遭遇。野次馬から次々と武器が投げられてくる。鈴のほうを見ると、ねこが12匹集合していた。(か、勝てっこないなあ......)少しあせる。今までのことを考えてみれば鈴の付ける称号は、そんなに変なものでもなかった。それを考えれば、むしろ負けるのもありかも知れない。真人の手下Aの称号は返上できる。FIGHT!!......バトル中。......で、結果。5回で僕のうなぎパイは折れ、あっさりと鈴に敗北した。理樹は”レノンの世話係”の称号を得た。なんで?」なんで怒られたのかは分からないけど、鈴が言葉足らずになるのはいつものことだ。幼馴染ともなれば、大体の意味は汲み取れる。「えーと、つまり、レノンの世話係だと、レノンと鈴といつも一緒にいなくちゃいけないってことだよね」ちりんっ鈴が頷く。なんだろう、こころなしか顔が赤くなっている気がする。鈴は照れたり恥ずかしがったりするとよく赤くなるけど、今はそんな状況じゃないし......。頭にレノンを乗せた鈴が、僕の手を握って歩き出す。どこに連れて行かれるのかは分からないけど、いつものねこの溜まり場だろうか。後方の、散り始めた野次馬の中から声をかけてきたのは、クドだった。クドのランクは確か......6位だったはず。「え、あ、今はちょっと......いや、そっか。僕自身の試合は立った今終わったばっかりだったが、同じカードでない限りは続けて試合が出来る。ルール的にはクドの挑戦を優先せざるを得ない。「?」なんていうか、鈴の表情がちょっと変だ。なんというべきか......しまったとでもいうような感じ。わからないけど、僕がレノンの世話係の称号じゃなくなるかも知れないから、嫌なのだろうか?さて、再びバトルだ。野次馬から次々と武器が投げられてくる。「ヴェルカ、ストレルカ。来てくれましたかっ」クドのほうは犬2匹がきている。僕もダイスでぞろ目が出れば、なんだけれど、今までのところ一度も出たことがない。FIGHT!!......バトル中。結果はまたしても僕の負け。......ダイスじゃなあ。「やりましたっ」クドが満面の笑顔を浮かべる。負けた僕が言うのもなんだけど、真剣勝負で負けたんだから、祝ってもいいことだと思う。「ありがとうです、リキ。理樹は”クドずてぃーちゃー”の称号を手に入れた。分からないところがあったら全てリキに教えて欲しいです」クドはやっぱり勉強熱心だなあ。「いえ、リキに教えてもらいたいです。二人っきりで......その、英語とかのほかにも、色々と......」そういうと、クドの顔が赤くなっていく。英語がうまく話せないのが恥ずかしいのだろうか。他の色々っていうのも、色々苦手教科があることが恥ずかしいのかもしれない。「え、今はちょっと......」ちらり、と鈴のほうを見る。すると、クドに手を引かれていく僕に対して、慌てたように鈴が声をかけてくた。もっかいあたしと勝負をしろっ。「そうですよ、鈴さん。心なしかクドの表情は勝ち誇っていて、鈴の表情は悔しげだ。......そんなにレノンの世話係ってつけたかったんだろうか?「とにかくクド、ごめん。