�Jこれまでにない製品・サービスを開発する時代が変わり、人々の生活が変化すると、市場ニーズが変化し、それまでの需要が減退し、事業は衰退していきます。時代を越えて会社を存続させるには、既存事業が収益力を保っている間に、新しい事業を立上げ、新たな収益を生み出さねばなりません。ここではその取り組み事例を集めました。毎分の電気使用量を見える化する■金型製造業、シムックス(横浜市)は電力料金節減システムを開発した。工場内の100台近い設備に電流と電圧の計測メーターを取り付け、ネットワークを通じて消費電力のデータを集め、パソコン画面で見えるようにしたもの。■時々刻々変化する機械1台ずつの電力消費量が1分ごとにオセロチャートと呼ばれるエクセルの表のセルに記録される。機械が稼働中のときは「青」、スイッチが入っているのに負荷がかかっていない待機中のときは「黄色」、停止中のときは「赤」。■電気代をミニマム化させるには作業者がこまめにスイッチを切り待機電力をゼロに近づけることだが、それを怠ると表中の黄色のマス目が多くなる。このシステムによって1人ひとりの作業の進め方が一目で分かるようになり、作業者は使わないときには機械のスイッチをきちんと切るようになった。■このシステムは自動車メーカーやスーパーマーケット、レストランチェーンでも利用されているという。自転車をパンクから守るエアハブ■自転車の車体と2つの車輪を結びつける回転軸部分をハブという。中野鉄工所(大阪府堺市)は、このハブにエアポンプを組み込み、自転車が走るとタイヤチューブにエアを供給しタイヤチューブの気圧を一定レベルまで高める「エアハブ」という装置を開発した。■気圧が一定レベルを越えると調整バルブが働いてエアは外に逃げるようになっており、タイヤはいつもパンと張っている。自転車のパンクの多くは空気圧の低下が原因で、エアハブによって一定の空気圧を保つことで自転車のパンクは大幅に減る。受賞したエアハブ搭載の自転車は、中国からの安価な輸入品自転車が増える中、高機能自転車の新しい可能性を広げている。緩まないナットを開発する■ハードロックナットは上側の下向き凹型と下側の上向き凸型の2個のナットからなっている。凹凸部に傾斜がついていて、下側の凸型ナットは穴の中心をずらして偏心させてあり、これにより、2つのナットは互いに相手をボルト側に押し付け合い、緩みが出ない構造になっている。■これを発明した若林克彦さんは、若い頃、コイルバネがボルトのネジ山を押し付けて緩みにくくした緩まないナットの試供品を大阪国際見本市でみつけ、コイルバネを板バネに変えた「Uナット」を開発。神社の鳥居にくさびが撃ち込まれているのを見て、1974年ハードロックナットを開発した。スカイツリーのほか、世界中で使われている。リンク【131104】遠隔地コミュニケーションシステムを開発する■SOBAプロジェクト社長の乾和志さんは大手制御機器メーカー、オムロンで「UNIXワークステーション」というコンピュータの開発を手掛けていた。マイクロソフト社のウィンドウズNTの登場で市場環境が大きく変化。双方向でやり取りするネットワークアプリケーションの開発に取り組むことになった。■このプロジェクトには国内の複数の有名大学とNTTコムウェアが参加。そこから、テレビ会議システム、遠隔教育システム、遠隔医療システムなどのベースとなるアプリケーションソフト「SOBAフレームワーク」が誕生した。Applicationsの頭文字。双方向でやり取りする技術を指す。■オムロンはこの技術を知的所有権として保有するだけにとどめる意向だったが、乾さんは事業化を強く進言。技術本部長を説得し、技術本部長から社長を説得して貰って、2006年オムロンの子会社として「��SOBAプロジェクト」が設立された。同社はその後、会議システム「ソーバ・ミエルカ」、通信教育システム、遠隔医療システムなどを世に送り出し、それまでになかった遠隔地コミュニケーションの新しい可能性を開いている。【131105】無浸漬豆乳プラントを開発する■豆腐を作るとき、15〜20時間水に浸した大豆を石臼で引き、それを絞った液体(豆乳)にニガリを加えて凝固させる。時間がかかる上に、大量の水を使い、大豆の栄養分の染み出した水流すときに汚水処理が必要になるなど、コストもかかった。■福岡県飯塚市の食品加工機械メーカー、�潟純Cエスピーが開発した「無浸漬豆乳プラント・エコスター」は、自動的に大豆の皮を除去し、水を加えながら粉砕、加熱しすることで、わずか20分で豆乳を作る。水の使用量が激減、排水処理も軽減され、工場スペースがコンパクトになり、豆腐の製造コストを大幅に削減するほか、豆乳の品質が安定し、味もが向上する。■開発者の新開節夫社長は長年豆腐製造設備を作ってきた人で、かねてからその構想を持っていた。義兄の連帯保証人となったために背負った多額の債務の返済のために、豆腐製造設備を営業する傍らで、図面を描き、実験を重ねて2012年、ついにこれを完成させた。受賞が決まり、各地から引き合いが殺到するようになったという。【131106】組紐の用途を広げる■撚紐(よりひも)のロープはねじれやすく、ねじれた部分に力が加わると切れやすくなる。着物の帯締めや羽織の紐などに使われてきた組紐(くみひも)でつくったロープにはその心配がない。■1967年に組紐ロープ製造機を自社開発したティビーアール�鰍フ伴辰三3代目社長は、親会社の保有株を買い取って独立。以来、自力で販売先を探さねばならなくなった。伴氏の甥で後継の福井宏海4代目社長は、組紐の優れた特徴を生かした漁網を開発して需要先を広げ、さらに環境分野の需要までとりこんで、組紐の可能性を広げた。親会社からの独立がなかったら組紐の需要先をここまで広げることはできなかったという。■水産関係の組紐製品として次のようなものがある。[浮子ロープ]組紐の中芯に発砲スチロールを入れたもの。これを漁網の上端に取り付け、深海漁業を可能にした。[沈子ロープ]組紐の中芯に鉛などを入れたもの。漁網の下端に取り付けると海に入れた漁網が素早く開きどんどん海中に沈んでいく。[ループコード]枝縄にホタテ貝やカキの稚貝の耳に穴をあけて吊るし、養殖に用いる。[ネッティングロープ]組紐ロープから大小2つのループ状の枝縄が出ていてこれを交互にくぐらせることで、機械がなくても人の手で簡単に漁網を取り付けることができる。[人口藻]組紐ロープに枝縄をびっしり編み込んだもの。人工産卵礁として使われる。■1994年から沿岸200海里が排他的経済水域となって日本の遠洋漁業が後退してからは水産分野以外の用途開発に力を入れている。[バイオコード]人口藻と同様に長い無数のループ状枝縄をびっしりつけたモール状ロープで汚染された水の中にこれを浸け、付着したバクテリアが有機物を分解し水質浄化する。[レアメタル吸着ロープ]バイオコードのモール状繊維を化学変化させ特殊官能基をグラフト(接ぎ木)させ、海水中のニッケル、コバルト、クロムなどのレアメタルを吸着させ、回収する。リンク↑貝を吊るしたループコード(左)とネッティングロープ【131107】農業に加工と流通と非日常を取り込む■新名神・甲南インターチェンジから車で15分のところに「伊賀の里モクモク手づくりファーム」という農業公園がある。京阪神と名古屋方面から車でやってきた人たちがここで、ウィンナーソーセージの手づくり教室、パンづくり教室、農業体験や酪農体験を楽しんでいる。■米、大豆、トマト、苺などを栽培し、それを利用して園内でレストランを運営するほか、京阪神と名古屋で直営レストランや惣菜店を展開、さらに農産物と酪農製品の通信販売も行っている。■28年前に牛肉自由化の波から地元の養豚業者を守ろうと3人が脱サラして養豚業者とともにハム・ソーセージづくりを始めたのが最初だった。当初は全く売れず、養豚業者は次々離脱。話題性をねらったハム・ソーセージギフトでメディアに注目され、ウィンナーの手づくり教室をクチコミで広げていって、事業を軌道に乗せた。■現在の日本で、食べるための食材をつくる第一次産業だけで事業を成り立たせるのは困難である。加工と流通を取り込んで6次産業化を図り、非日常の需要を取り込んだことが飛躍につながったという。リンク↑農業体験(左)と園内レストラン【131108】オリジナル商品で知名度と収益力を高める■食品製造装置や一般産業機械の設計製作を請負業、スズキ機工が得意先と一緒に問題解決に当たる中で、オリジナルの工夫が生まれることがしばしばあり、その中に一般市場で売り出せば売れるのではないかと思われるものがいくつもあった。■たとえば...[パケットリールシステム]各種電気コードをすっきり収納し必要なだけすぐに取り出せる。[ベルハンマー]金属表面の凹凸に浸透し滑らかにして驚異の潤滑性能を発揮する特殊な潤滑剤。[ベルシザー]抜群の切れ味でササクレができない鋏。普通の鋏で薄いビニールや紙などを切るとササクレができる。その破片が食品に混入するとクレームの原因になるが、その問題を解決した。[ベルスマート]ドリルで穴開け加工した時に発生する切り粉が飛散すると後処理が大変だが、切り粉を飛散させず確実に吸い取ることのできるリング形状の掃除機ノズル...など。■これらは、受託製作の装置のように納入したらそれで終わりというのではなく、商品の良さをわかって貰えれば、多くの人たちに繰り返し買ってもらえる。会社の知名度を高め、そういうオリジナル商品を次々開発していけば、会社はもう1段高いステージに上がれる...鈴木豊社長はそう確信した。■そこで、東京ビッグサイトの国際展示場に出展。潤滑剤「ベルハンマー」の効果を実証するために、極圧性能試験器を作成した。レバーを引けば回転体にブレーキがかかる仕組みで、通常の潤滑剤を付けてレバーを引くとかなりの力を加えてようやく回転がとまるが、「ベルハンマー」だと1人がどれほど力を込めても回転を止めることができない。この極圧性能試験器を国際展示場に12台持ちこんだ。黒山の人だかりができ、それがテレビに取り上げられ、爆発的に売れ、以来今日に至るまでとだえることのない注文が続いている。