そのお気持ちだけで十分です。今日もティオキアには心地よい風が吹いています。この都は長く平和だったおかげか、心の穏やかな人が多いのです。都をお守りくださる豊穣神ネフェシェのご加護の元、多くを欲しがらず、必要な分だけ清貧に。そんな暮らしを守るこの都が、わたしは本当に大好きです。......最近、隣国であるアギディスがよからぬ企てを図っているという噂を耳にしました。何か良くないことが起こりそうな、そんな不安がわたしを襲うのです。ティオキアを守護する水の巫女として。どんな時でも......この都を守る覚悟はできています。「わたし達巫女は、精霊の『容れ物』に過ぎません。おかげで民が豊かになる。この世界は黒でも白でもない『無』に覆われた虚空の空間であった。そこへ神は、自らの肉体を模した『容れ物』である人間と、火や水、風や土といった美しい自然を産む魂の分身である精霊を作り出した。精霊によってもたらされる自然の恵みの元で人間は少しずつ増えていったが、その恵みは全ての人間を養えるほどの力を持ってはいなかった。憐れな人間を不憫に思った神は自らの命と引き換えに豊穣の大地を作り、優しき心を持った人々を選び、そこへを招き入れたという。その大地は、創造神イデアより遣わされた人々を慈しむ神である豊穣神ネフェシェを崇めるアテリマ教を信仰する民が住まう地『ルスラ』と呼ばれ繁栄する。その中でも自然の恵みの多い大地に造られたのが、水の都ティオキアであった。さらなる恵みを欲するようになった人間は、神の力を手に入れたいと願うようになる。少女の命を捧げることでその身体に精霊の魂を降ろし、神の模造品となる巫女に転生させるという神事。これを確立したことで、自然を生み出す神にも匹敵する力を手に入れることとなった。巫女の元、人間はさらなる隆盛を極める。それは同時に、信仰する精霊の能力によって齎されるものの、格差が生まれた瞬間でもあった。人間は――否、世界はその姿を少しずつ歪めていく。幼い少女を人身御供とし、その肉体に精霊を降ろすことで生み出される巫女。して生まれた火、水、土、風の四人の巫女は各地に散らばり、それぞれを崇める人間たちはその力の恩恵を受けながら国を形作っていく。水の都ティオキアは、高い製鉄技術で強国となったアギディスと、豊穣神を崇めるアテリマ教徒の本土であるルスラに挟まれている。ティオキアは両国の橋渡し的役割を担いながら、穏やかで優しい心を持った水の巫女の元、清貧を心がけひっそりと暮らしていた。精霊は、『容れ物』である巫女の肉体を変えながら、ヒトと共に長い歴史を紡ぐ。それぞれの大地を守ろうと共に歩んでいた巫女たちだったが、ある時から火の巫女と風の巫女は次第に表舞台へ姿を現さなくなっていった。長く紡がれた『箱庭』の歴史上、これまで見られなかった小さな変化であった。これに共鳴するように、時同じくして国と国の間で保たれていた力の均衡が崩れていく。脆弱な土地で貧困に喘ぐ鉄の国アギディスは、豊かな土壌をルスラから略奪するべく侵攻を開始。それを皮切りに、国家間戦争が開戦した。燃えるような緋色の髪をまとった少女が、鬨の声を上げた。兵士たちは怒号にも似た叫びで呼応すると、一斉に水の都ティオキアへとなだれ込む。その手に、アギディス謹製の武器を携えながら。付くままに破壊され、蹂躙されていく。あちこちで火が放たれ、もうどこから聞こえているのか分からないほどの悲鳴が都を埋め尽くしている。近衛兵でもある数人の従者を連れて最前線に飛び出したジュナは、この光景にひどく胸を痛めながら、両手を広げ暴虐を阻止しようと訴えた。他国とはいえ、強大な力を持つ巫女が前線に現れたことにうろたえるアギディス兵の群れ。その中から、誰よりもこの戦場を楽しんでいるかのような微笑を湛えた少女が姿を見せた。緋色の髪をなびかせながら。精霊の力を感じ取ったジュナは、その少女が火の巫女だということを一瞬で理解する。姿をくらませていた火の精霊は新たな少女と契約し、巫女へと転生させていた。闘争心の強い火の精霊ではあるが、『容れ物』である少女の気性と共鳴したのか、その表情には狂気が垣間見える。国家間戦争という大義名分の元、殺戮を楽しんでいるティータ。やめてほしいと懇願するジュナを煽るかのように、火の精霊の力を使い次々とティオキア民を焼却していく。痛みと恐怖で泣き叫ぶ人間が、造作無く殺されていく異常な光景。ジュナにすがりながらも事切れた民を抱きながら、ジュナは涙を流した。ティータと真正面から戦うことはできる。精霊の力がぶつかりあえば、ティオキアの民はもちろんアギディスの兵士も無事では済まないだろう。ジュナは戦いを良しとしない。ティータがここまで狂気を孕んだのにはきっと理由がある。国家間のことも、どこかに和平への道があるはずだ。心優しく、ヒトの善意を疑わない『理想』を抱く水の巫女。ジュナは自分の意思でティータへ屈した。自分の身と引き換えにティオキアの民は見逃してくれ、と。その思いが届くことはなかった。――ティオキアの占領、及び民の奴隷化。ジュナは、アギディス軍と帯同し前線でルスラの民を排除すること。譲歩にもなっていないティータからの提案。民の命を握られている以上、ジュナはこの提案を飲むしかなかった。火の巫女は邪悪な笑みを浮かべてこう付け加える。「お前が戦場で躊躇った分だけ、奴隷どもは生きたままあたしに切り刻まれる。「間違ってる......ねえ。軍に連行されたジュナは、アギディス陣営の中心でティータを咎める。他国を顧みない強引な開戦、そして侵攻する先々での残虐な行い。ジュナは無残にも殺されていったティオキアの民たちを思い出し、苦しそうに目をつぶった。「大丈夫、罪は償えます。「――黙れ」その一言で話を遮ったティータの眼光は、ぞくりとするほど冷たく鈍い。ジュナは思わず息を飲む。視線が定まらず、瞳孔の開ききった瞳で怒りを露わにするティータ。「それまで牢獄で心構えでもしていなさぁい......。連れて行け」ティータの合図を受けたアギディス兵が、ジュナと、そして彼女の従者を縛り上げる。暗い道へ連行され、牢獄に押し込められると、ガチャリと鍵のかけられる音がした。投獄されたジュナは、気が抜けたのか冷たい石床にへなへなと座り込んでしまう。ティータに持ちかけられた取引条件が、頭から離れない。――わたしが......罪のない人を殺す......?それも、たくさんの......。水の巫女となってから、その力は人のため、善行以外に使ったことがなかった。今、人質を餌に命を天秤にかけられたジュナの手には、血なまぐさい未来しか残されていない。殺すのはティオキアの民か、ルスラの民か。絶望するジュナの前に、従者が跪いた。ジュナとは一回りほど歳の離れた風貌の青年は、明るく努めて声をかける。「ジュナ様、私共がついております。巫女は精霊をその身に降ろした時点で肉体の成長が固定される。歳は離れているように見えるが、ギュスターブと呼ばれた従者はジュナの幼友達であった。こんなところでまで畏まる必要はないですよ。「では......ジュナ。ルスラも何か対策をしているさ。それに、火の巫女も虚勢を張っているだけかもしれない。どんな時だってギュスターブはわたしの側にいて励ましてくれましたね。いくらティオキアが平和だといっても、わたしの力を狙う輩は時々現れますが、その度にギュスターブは身を呈して守ってくれて......。「......幼い頃からギュスターブはどんな分野でも優秀でした。言い淀むギュスターブに、真っ直ぐな視線を向けるジュナ。普段のジュナには常に侍女などが付いて回っていたため、二人きりになることは久方ぶりのことだ。誤魔化すことはできないと覚悟したギュスターブは、どこかバツの悪そうに話し出す。「ジュナの側で......君を守りたかったからさ。「......そうだったのですね。二人は手を取り合い、見つめ合う。立場のみならず、存在の理さえ違う二人。互いに直接言葉に出すことはなかったが、気持ちが通じ合っていることは感じ取っていた。愛するものに励まされ、ジュナは微かな希望を見出す。それが、ひと時の気休めであったとしても。敬虔なアテリマ教徒による宗教国家ルスラ。広大な田園や草原が続く牧歌的な風景。ルスラが土の巫女の加護を受けていることで、農耕に適した大地を有している証だ。その風景を踏み荒すかのように、アギディス軍の騎兵隊は駆けていく。石門を構える砦までたどり着くと、ゆうに五千は超えるアテリマ教徒の僧兵が待ち構えていた。ティータの号令により砦へと進軍するアギディス軍の手で、ティオキアと同じくアテリマ教徒たちは蹂躙されていく。ほとんど戦う術を持たないティオキアの民とは違い、反撃を受けて傷つくアギディスの兵士もいた。傷つけ傷つき合う本物の戦場。多数の人間が目を剥き、獣のように殺意をぶつけあう様は、戦を経験したことのないジュナにはあまりにも凄惨な光景だった。自身も大剣を手に取り、遊びの一環とばかりにアテリマ教徒を斬り伏せていたティータが、ジュナを呼ぶ。