智絵里と名乗る女の子がやってきたら、話を聞いて、ある場所まで連れていくように、と。美琴さんは、決心するように呼吸をしてから告げました。美琴「智絵里さんの夫......プロデューサーさんの入院している病院です。愛里おばさんも、そこにいます」......なんか、そんな気はしていました。プロデューサーさんの名字の表札に、住んでいたのはわたしの孫、でしたから。どんな反応をしていいかわからないところへ、美琴さんは続けました。美琴「......その。実は......余命一か月と言われてから、今日で一か月になるんです......」プロデューサーさんが、もうすぐ死ぬ......?それは、自分の時代のプロデューサーさんじゃない。わかっていても、否応なしに身体は震えは止まりません。香苗「......よし。行って、しっかりと見送る。香苗さんがぽんっとわたしの背中を叩いて、わたしの意識を引き戻します。あまりにも決然としたその言葉は、またわたしを勇気づけました。智絵里「......はい、行きましょう。美琴「ええ、任せてください。香苗「じゃあ全員あたしの車に乗って!全開で行くわよ!」そして全員で出て、香苗さんの車のドアを開けた時、うさぎさんがぴょんっと飛び出してきました。智絵里「わわ、あぶなかった......もちろん、あなたも一緒だよ、うさぎさん」うさぎさんは満足そうにわたしの胸に頭を擦りつけてきます。香苗さんがてきぱきと号令をかけます。先ほどと同じようにエンジンが高鳴り、車はあっという間に空へ駆け出していきました。車の中、うさぎさんと楽しそうにじゃれあう美柑ちゃんを微笑ましく見つめつつ。なにぶん、この時代に来てからいろんなことが起こりすぎていて......わたしは、頭の中を整理し始めます。――ここは、50年後。――プロデューサーさんの家にいた美琴さんと美柑ちゃん。――美琴さんと美柑ちゃんは、美穂ちゃんの孫と、わたしの孫。――余命宣告を受けているプロデューサーさん。――わたしを病院に連れてくるように伝えていた美穂ちゃん。――病院で待っているという、わたしの娘の愛里さん。......そこから考えることはいくつもありました。この時代のわたしのこと。<わたし>は――そう考えると、わたしはこれから起こることへの覚悟を決めなければなりませんでした。************************考えごとをしていると、不意に車が止まります。香苗「......さて、着いたわね。智絵里「......そうですか......。やるべきことを、やってらっしゃいな。香苗さんは、病院の前に車を止めると、そう言ってわたしたちを送り出そうとします。......なんとなく、もう香苗さんとは会えない、そんな予感がしました。香苗「そんな顔するんじゃないわよ。かわいい顔が台無しよ?大丈夫、あなたが生きてたら、また50年後に会えるんだから」わたしの顔はいつの間にか曇っていて......そんなわたしに、香苗さんは出会った時のようにウインクをして言います。香苗さんがわたしを勇気づけようとしてくれているのがわかって、......それを無駄にしないように、わたしは。ありがとうございます、いってきます!」できるだけの笑顔を作って、足元を跳ねるうさぎさんを連れて、病院に向かいます。途中、ふと振り返ると、香苗さんは親指を立ててくれて。わたしはうなずいて、まっすぐに進みました。――今度こそ、振り返らずに。ID:2c4OR7u90美琴さんが手続きをしてくれて、美柑ちゃんに手を握られながら通された病室の前。そこには沈痛な面持ちをした、初老の女性と、わたしのお母さんくらいの年の女性が座っていました。???「えっ...!?そんな、智絵里、ちゃん......!?」わたしが何かを考える前に、わたしに気づいたその初老の女性が先に驚いた声をあげます。した足取りで駆け寄って来た女性は、わたしの顔をしげしげと眺めると、一粒の涙を落としました。美穂「そうだよ!よくわかったね......!本当に、来てくれたんだね、智絵里ちゃん!」おそるおそるその名前を口にすると、その女性――美穂ちゃんは、今と何も変わらないまぶしい笑顔で答えてくれました。美穂「そうかなぁ?これでも色々あったんだよ?......と、美琴ちゃん、美柑ちゃん、ありがとうね」もちろん困り顔もあまり変わっていなくて...美穂ちゃんは、隣の美琴ちゃんに声をかけました。美琴「いえ......本当に智絵里さんが来たときはびっくりしましたが。美穂「そうだったんだ!じゃあ、私と一緒だね!」そこからのやり取りは、ふたりとも美穂ちゃんの孫なんだなぁとか、美琴さんは笑うと年相応なんだなぁ、などと思いながら見つめていました。美穂ちゃんは、その質問を聞き届けると。急に黙って目を閉じて、寂しそうな表情になりました。美琴ちゃんと美柑ちゃんも、口を噤んでいます。美穂「......そう、だよ。プロデューサーさんがもうすぐって時になったら......多分行くと思うって。智絵里「......そう、なんだ」......予想が確信に変わります。......だって、だれも、今のわたしのことを話してくれないから。美穂「......うん。あのね、智絵里ちゃん......この時代では智絵里ちゃんは、......15年くらい前に、亡くなっているの」ただ、自分が死んでいる。告げられたその事実は、予期していても頭の中をぐちゃぐちゃにしていきます。智絵里「そう、ですか......どう、して......」そんなことを聞いてもどうしようもないのに。そんな言葉が口から出てきていて。美穂ちゃんは、昔のことだけどね、いい?と確認します。わたしがうなずくと、ぽつぽつと話し始めました。美穂「......病気だったの。ある日突然、血を吐いて倒れて......意識は取り戻したけど、もう手の打ちようがないってお医者さんが言ってたよ。それから、たった数日......だった。美穂「智絵里ちゃんが倒れてから、私も、なにもかもほっぽり出して病院に行ったんだ。したら、智絵里ちゃん笑ってたよ。何にも心残りはないーって感じで。美穂ちゃんは、古びた封筒――はるか昔の私へ、と書かれた――に入った、一通の手紙を差し出します。わたしは、両手でそっと受け取りました。美穂「もし昔の姿の私が来たら渡してほしい、って頼まれたの。......断れるわけないよね。美穂「私がわかったって言ったらね、これで安心です、ってまた笑ったの。ずるいよね......智絵里ちゃんの笑顔って。気づくと、美穂ちゃんは、また目に涙を溜めていて、言葉も震えていて。美穂「だから、わたし......ずっと忘れずに待ってたよ。......まって、......たよ......ちえりちゃ......、ぁぁぁ......」とうとう美穂ちゃんの両目から、大粒の涙がぼろぼろと落ちました。同時に、美穂ちゃんはわたしに抱きついてきて、ついに泣き出してしまいました。ここは50年後で、わたしが死んでから15年も経っていて。それでも、変わらず友達でいてくれて、最期の頼みすらもきちんと聞いてくれた。――途方もない話で、でも本当の話、でした。智絵里「美穂ちゃん......ありがとう。本当に、ありがとう......」わたしは、それだけを言って、美穂ちゃんの細くなった体にそっと腕を添えました。ID:2c4OR7u90???「ちょっと、お義母様......どうなさったんですか?」そうしてしばらくすると、その様子を椅子に座ったまま後ろからただ眺めていた、お母さんと同じくらいの年頃の――というよりも、お母さんによく似た女性が声をかけてきました。美穂「あっ......ごめんね、智絵里ちゃん。智絵里「......愛里さん、ですね。美穂「......あたりっ」なんとなくわたしの娘、という語感にはしっくりきませんが。答えると、泣き止んでいた美穂ちゃんはいたずらっぽく笑いました。愛里さんは、美穂ちゃんと同じように驚きに目を見開きます。未来のわたしって、そんなに信用されてなかったんでしょうか。美穂ちゃんは待っててくれたんだけどな...。愛里「はい......。おかあ、さん......。愛里さんは、子供のわたしを前に、どうしていいかわからないといった表情を浮かべています。わたしだって、突然会ったらそうなります。車の中で考え事ができたので......ここに来るまでの間に、愛里さんに会ったらどうしようって、考えておくことができました。わたしは、プロデューサーさんの家でのことを思い出しながら――ゆっくりと声をかけました。愛里「お礼......ですか?」わたしの声に顔を上げた愛里さんの少しおどおどとした目線は、やっぱり美柑ちゃんやわたしによく似ていて。わたしのお母さんも、こんな気持ちだったのかなぁなんて考えながら、わたしは話します。智絵里「さっき、美柑ちゃんと話したんです。それで......わかりました。――なんとなく想像はつきます。美柑ちゃんも、子供のころの私にそっくりだったから。わたしは、ずっと私の手を握ってくれていた美柑ちゃんの背中をぽんっと押しました。美柑「......えへへ。美柑ちゃんは、愛里さんの服をくいくいと引っ張りながら笑いました。それは、愛里さんが顔を曇らせたのとは裏腹の......屈託のない笑顔でした。美柑「ほんとう、だよ。智絵里「愛里さん、どうしてそう思うかは、わからないですけど......。美柑ちゃんの反応に驚いた表情になった愛里さんに、わたしはそう付け加えました。――美柑ちゃんは、<わたし>に会ったことはないって言っていたから、きっと。愛里さんにとって、頼れる母親がいないというのは、とても寂しいことだと思うから。智絵里「......未来のわたしは、美柑ちゃんの顔は見られなかったんだと思うんです。......代わりに言わせてください。愛里「美柑......おかあ、さん......」とうとう愛里さんは、ハンカチで顔を覆って泣き出してしまいました。愛里「わたし......今まで、がんばったんです......っ。――未来の<わたし>は。美柑ちゃんが生まれる何年も前にいなくなっていたそうです。わたしは、ずっと泣いている愛里さんの頭を撫でました。智絵里「愛里さん......。――美柑ちゃんと、一緒に。美柑「おかあさん......どこかいたい?だいじょうぶ?」それは、愛里さん自身がしてきた、美柑ちゃんへの愛情表現と同じものでした。ID:2c4OR7u90愛里さんが涙をぬぐったハンカチをしまう頃。美穂ちゃんが、愛里ちゃんよかったね、と言いながら切り出しました。智絵里「あっ......はい、わかりました」この中に、未来の<わたし>が残した言葉がある。結局、わたしは<わたし>のことが一番わからなくて。緊張につばをのみます。高鳴る鼓動を抑えるために深呼吸をしてから、先ほど渡された封筒の封をそっと切りました。「――はるか昔の私へあなたがこれを読むとき、おそらく、かなり差し迫っている状況になっているでしょう。いなくなってしまう私の代わりに、この手紙が少しでも助けになればと思います。あなたが、そこにいない私に聞きたいことは、おおよそわかっているつもりです。私が知ることをすべて語れば、私が今日死ぬことも、もしかしたら変わるのかもしれません。周りの人がいろいろ教えてくれているでしょうから。私から言えることはひとつだけです。これから、あなたはいろいろなことに出会うでしょう。時には泣いて、傷ついて、後悔するようなことが、たくさんあるでしょう。それらは、時が経てば経つほど、忘れられず、手放せなくなり、とても大切なものになっていきます。最後に、すべてが終わるときに、幸せだったと言えるように人生を送ってください。――わたしは、私を想ってくれる人たちに囲まれて、ちゃんと幸せでした。そこにいる人たちの想いを、しっかり受け止めてあげてください。あなたにはそれができるはずです。Pさんは、私が言ってもずっと聞きませんでしたから。頑固に後悔し続けているような気がします。その手紙の最後に書かれた名前の、すぐ近くに。何かがしみ込んだような跡が残っていました。智絵里「未来のわたし......やっぱりダメな子だったのかなぁ......」そこで死ぬことがとっても悔しかったくせに、ずっと自分の気持ちを隠して、最後まで笑い続けたのだと――それが理解できたとき、わたしはわたしがこの時代に、何のために来たのかを悟ったような気がしました。美柑「わたしも......さびしいけど、離れて見てるね。愛里「お父さんを、お願いします......おかあさん」その最後の扉を開く前。みんなはそう言いました。Pさんと対面すると決めたわたしに、みんなは少し離れて見守っていると約束してくれました。わたしは、Pさんがどんな思いでいたとしても――それを受け止める。智絵里「......わかりました。......いってきます」わたしは、病室のドアノブに手をかけて......ゆっくりと開きました。みんなが約束通り、ドアの近くで見守る中、うさぎさんと一緒に歩を進めます。んかつんとわたしの靴音だけが病室に響き、永遠に続くかのようなベッドまでの距離を歩いて。わたしは、プロデューサーさんのベッドのそばに立ちました。やせ細ったその顔は――それでも、かつて<いま>の面影を残していて。わたしの胸がぎゅっと痛みます。わたしに気づいたのか、Pさんの目がゆっくり開かれて。わたしを見ると、納得したかのような表情で、話し始めました。智絵里「......はい」P「お前がいなくなってから、ずっと、会いたかった......。智絵里「......はい。プロデューサーさん」プロデューサーさんは、わたしのことを未来のわたしだと思っているような口ぶりでした。それがプロデューサーさんの望みなら――わたしは、未来の<わたし>を演じることにして。訂正はせず、ゆっくりお話を聞くことにしました。P「......懐かしいな、その呼び方は。......そうだな......。智絵里「......そう、ですね。あなたは、ずっとわたしを見守ってくれました」P「......ああ。俺の人生の、ほとんどすべてだった。お前と結婚すると決めた時は、命を懸けるつもりだったよ」わたしはうなずいて、次の言葉を待ちます。プロデューサーさんは、ゆっくりと語り続けました。ID:2c4OR7u90P「......愛里をみごもったおまえが、引退を決めて。愛里も無事に生まれて......幸せの絶頂だった時、俺はもっともっと幸せな家庭を作りたくて、いっそう仕事に打ち込んだ」P「......だが、それは間違いだったんだろうな。智絵里「......はい。知っています」......<わたし>の手紙を思い出します。それほどまでに想われていたことに実感がわかずにいましたが、プロデューサーさんの言葉にこもった深い思いと悲しみを肌で感じて、それは本当だったんだと思えました。P「お見通し、か......。身体が強くなかったおまえは、良き妻良き母であろうとして無理を重ねていた......」P「そんなことも知らずに、おまえの心の強さに甘えてしまって......おまえはいなくなった。智絵里「そんな......こと」ない、なんてどうして言えるんでしょう。わたしが、見てきたわけでもないのに。プロデューサーさんは、力のない瞳でこちらを見ていました。......まるで、断罪されたいと願うような。智絵里「......でも、それは、自分で決めたことです......。プロデューサーさんのせいじゃないです。わたしは......最後まで、ずっと幸せでしたから......!」P「ああ......おまえは、最後にそう言っていたな......昨日のことのように思い出せるよ。これが、独りよがりなエゴイズムだってことくらいは」それは、手紙に書かれていたこと。わたしは、未来のわたしの代わりに告げなければなりませんでした。わたしの言葉を聞いても、プロデューサーさんは空虚な苦笑いを浮かべるばかりで。P「それでも、俺は......もっとおまえに頼られたかった。弱さを、さらけ出してほしかった。何も言わずに倒れて、何も言わずに行ってしまった......弱音ひとつも、残さないまま」P「そんなおまえに......結局俺は、何もしてやれなかった。悔恨のような、恨み言のようにも聞こえるその言葉は、わたしの心を深くえぐっていき。ちがう、ちがう、待って。そんな叫びがわたしの頭の中から聞こえるようで。頭は熱くなり、のどはからからになるようでした。それでも、手紙を読んだとき、頭の中に焼き付いた未来の<わたし>の情景。......それを頼りに、わたしはなんとか口を開きました。智絵里「わた......しは。つよくなんてなかった......。手紙についた一滴の染み――残した人を想って流した、その涙の意味を、告げるために。智絵里「だから、最期まで笑っていたんだと思います。みんなの気持ちが軽くなるように。智絵里「もしそれが間違いだったとするなら......だから、わたしはここに来たんです。智絵里「ごめんなさい......勝手にいなくなって、ごめんなさい......っ」わたしは、気づけば顔を両手で覆って、両目からぼろぼろと涙を流していました。この世界の、プロデューサーさんと<わたし>の、どうにもならないすれ違い......その運命の、悲しさに。ID:2c4OR7u90P「智絵里......いや、50年くらい前の智絵里......か。顔を見せてくれないか」プロデューサーさんの優しい声を聞いて、わたしははっとして顔を上げます。智絵里「あ......っ、P、さん......?どうして、それを......」P「智絵里の言葉で思い出したよ。智絵里「あ......あの、わたし......だましたりして、ごめんなさい」P「いや、いいんだ、智絵里......俺のためにしてくれたことなんだろう?おかげで随分と心も軽くなった。未練もなくなるくらいにな」......どうやらわたしは、話すのに必死で、演じることを忘れていたみたいです。言って柔らかく微笑んだプロデューサーさんの顔は、つきものが落ちたように晴れやかでした。P「俺も、最後の最後に自分の想いを吐き出すことができた。智絵里「そんな......わたしは、手紙に書いてあることに従っただけで」P「そうか......。あいつは全部お見通しだったのかもしれないな......」わたしはかぶりを振って手紙を取り出して見せましたが、プロデューサーさんはそれを読もうとはしませんでした。P「さて......いいかい、智絵里。今から話すことは......俺の、最後のプロデュースだ。智絵里「......はい。プロデューサー......さん」かわりに、プロデューサーさんは、まっすぐこちらを見て語りかけてきました。わたしは、また目が熱くなるのをこらえながらうなずきます。智絵里「わたしの、つよさ......」P「智絵里は、強くなりたいとずっと言っていたね。智絵里「......そう、でしょうか」P「ああ。......絶対に、無理をするな。俺を頼って、甘えてもいい、何でも言ってみてくれ。して不安を乗り越えた先でこぼれる最高の笑顔こそが、智絵里の最大の武器だ。その武器で俺を......つなぎとめていてほしい。智絵里「......はい、絶対に......約束、します。ありがとうございました」わたしは、深々と頭を下げました。......もう、これで最後になると感じたから。ありがとう、智絵里......。最期に感謝を述べると、プロデューサーさんは目を閉じて......体から熱を失っていきました。みんながすすり泣く声が、聞こえてきます。わたしの頬を伝った涙が、足元にいたうさぎさんに触れて。わたしの身体は、光に包まれました。横を見ると、美穂ちゃんだけが。泣きながら笑って、手を振っています。同じ泣き笑いで、手を振り返しました。ID:2c4OR7u90気づくとそこは、昼間のうさぎカフェでした。窓から差し込む光と、気持ちいいくらいの真っ青な空。抱きかかけていたうさぎさんは、ぴょんと跳ねてかごの中に戻っていきました。わたし――帰って、きたんだ。P「起きたか、智絵里?」ぼんやりとしていると、横からプロデューサーさんの声がしました。未来では死んでしまったけれど、今はしっかり生きていることに、安心が広がります。......そういえば、プロデューサーさんとわたしは、未来で、け、け、けっこ......ふとそんなことを思い出して、考えただけで、顔がかーって......智絵里「は、は、はいっ。ぷ、プロデューサーさん」P「おお、それはよかった。とこ......、......ほが、......て、......くま......だ」こうなっては、もう緊張で、プロデューサーさんが何を言っているかわかりません。あわてる頭では何をどう返せばいいかわからず、言葉が出ませんでした。智絵里「え、え、っと、あの!えぇと......その......」プロデューサーさんは、わたしの顔を心配するように覗き込んできて。距離が近くなって、ぐるぐるする頭で、わたしは――"俺に頼って、甘えてもいい、何でも言ってくれ"なぜか、未来のプロデューサーさんの最後の言葉を思い出しました。耳からも蒸気が出そうなくらい熱い頭で、わたしはそう言っていました。ID:2c4OR7u90P「ん?智絵里がそんなことを言うなんて珍しいな。......なら、事務所に戻る前にどこかに寄っていこうか。時間も早いしな」あ、あれ......??これ、もしかして、で、で、でーと......??プロデューサーさんは、わたしを気遣って右手を差し出してきます。P「ほら、行こう、智絵里。智絵里「あぅ、あの、は、はい......」その手をゆっくりとわたしが取ろうとしたとき。後ろからひょこっと、美穂ちゃんがほんのり顔を赤らめながら、苦笑いで現れました。智絵里「み、美穂ちゃん......!!」そのとき、緊張は一気にどこかへ行ってしまって、わたしは美穂ちゃんにぎゅーっと抱きついてしまいました。美穂「わ、智絵里ちゃん......!?どうしたの......??」50年先の世界でもらった、美穂ちゃんの気持ち。その壮大な思いに、感謝が抑えられなくて。とたんに泣き出したわたしの背中を、美穂ちゃんは困ったような声を上げながらも、ゆっくりと撫でていてくれました。美穂「プロデューサーさん......智絵里ちゃんになにか、したんですか......?」P「......待て、美穂。その目は何か誤解している。天地神明に誓って、やましいことは何もしていない」わたしの頭の上で、そんな会話が聞こえます。美穂ちゃんの胸の中で、安心感に包まれながら。さっきまで一緒にいた、未来のみんなのことを想いました。ID:2c4OR7u90以上です。お読みいただきありがとうございました。20:28兎が絡んで別次元へ...。なんか不思議の国の橘アリスみたいな話だな。20:4250年後の、まさしくアベナナジュウナナサイ。俺の青春ラブコメはまちがっている。あの日見た花の名前を僕達はまだ知らない。古見さんは、コミュ症です。海外の友人(女)「ジャップさぁ、LINE返してくるの遅いんだよ。