プロ・・・すべての野球ファンのための情報サイトイチローが今まさに乗り越えようとする、名門ヤンキースという「壁」2014/5/27本稿では3回に渡り、さまざまな「逆境」を乗り越えてきたイチローの方法論を振り返ってきた。いま現在の状況こそがイチローにとって最も険しい「壁」であり、「逆境」であるのは間違いない。最終回は「名門、ニューヨーク・ヤンキースという壁」に挑むイチローについて描いていく。【ヤンキースという「壁」に育てられたメジャーリーガー・イチロー】イチローが渡米後いきなりシーズン242安打を記録し、新人王どころかMVPまで受賞した2001年シーズン。節目節目でイチローの前に現れたのがヤンキースだった。この年の7月、はじめてオールスターに出場したイチローは、同じ背番号「51」であるヤンキースのスーパースターであるバーニー・ウィリアムスとユニフォームを交換。手にしたピンストライプユニフォームの感想を次のように表現した。デザインとか色合いではなく......歴史、ですかねぇ」(石田雄太著『イチロー・インタビューズ』より)その「歴史」こそ、イチローが戦わねばならない相手だった。イチロー擁するマリナーズはこの年、シーズン116勝という歴史的な独走で地区優勝を決め、悲願のワールドシリーズ初出場を目指していた。リーグチャンピオンシップシリーズ(リーグ優勝決定戦)でヤンキースという「歴史」の前に1勝4敗と完敗を喫してしまう。当時2001年時点でワールドシリーズに37回出場し、うち26回世界一に輝いていたヤンキース。10月のヤンキースはどのチームよりも勝ち方を知る存在だった。イチロー自身も、敗因を次のように語っている。「特別な試合で、普通にできること。これがヤンキースの一番の武器でしょう。彼らが特別なことをやっているわけではなく、相手を考えさせたり、相手を変化させている。ヤンキースが変化しているわけではなく、ヤンキースが相手チームを変化させているのだと思います。どのチームにとってもヤンキースは大きなカベ。いうものを大いに感じさせてくれたシリーズでしたし、同時にそういう存在でありながら必ず勝つヤンキースの偉大さも感じました」(『イチロー・インタビューズ』より)いまにして思えば、マリナーズでワールドシリーズを制するとしたら、この2001年が最初で最後のチャンスだったのかもしれない。メジャーにおいて優勝の味を知らないことがイチローのモチベーションになっているとしたら、これほど皮肉な話はないだろう。振り返れば、日本にいた頃から、名門打倒がイチローにとっての課題であり、意義のひとつだった。1994年、彗星のごとく球界に登場し、シーズン210安打を記録したイチロー。彼が名実ともに球界のスターに登りつめたのは、1996年、日本球界の盟主・読売ジャイアンツを破って日本一に輝いたときであるのは間違いない。オリックスという地方球団で成長し、渡米後も西海岸にある一地方都市・シアトルで確固たる地位を手に入れたイチローにとって、名門チームは常に戦い、倒すべき相手だった。その関係性が変わったのが2012年7月23日、ヤンキースへの電撃トレードが発表された瞬間だった。このときからヤンキースは、「倒すべき壁」から「乗り越えるべき壁」に変わったのだ。それはこれまでのどのミッションよりも難しい作業だった。優勝が義務づけられるからこそ、予算に際限なく、スター選手ばかりを集めるニューヨーク・ヤンキース。結果、契約内容も複雑になっていく。現在、イチローはどんなに好成績を結んでもスタメンの座を勝ち取るのが難しい理由には、他選手のなかに「レギュラー確約」の条項を結んでいる選手がいるからと言われている。守備固めや代走、代打での出場ばかりが続くイチロー。試合に出続け、安打をひとつずつ重ねることで「シーズン200安打」という記録を10年間続けてきた男にとって、これほど精神的にも肉体的にも状態をキープするのが難しい作業はないだろう。何よりも「年齢」という、アスリートにとって最も重要な要素が無為に消費されているようでもどかしい。【年齢という「壁」を超越するイチローの言葉】だが、この「年齢」の捉え方こそ、イチローが他選手と一線を画している点かもしれない。イチローの年齢に関する発言を集めてみよう。「選手の年齢は、精神的脂肪に出るものです。脳みその硬さですよね。ここに一番、年齢があらわれちゃいますから。それだけは避けたいと思ってます。