『昨日のドラマ、あの展開は読めたよね。『そりゃ、あれだけ布石あれはね~。あんな出会いだったらどう考えても普通じゃないし、明るい性格ってのもね。お嬢様の時は暗い感じになるんだと思うよ。『こ、こなた、凄いわね......。冗談なんかじゃないよ......。私は、本気だから......。あはは......笑っちゃうよね......。ゲームとか小説の中だけの話だと思ってたのに、まさか、自分自身がそうなってようとは......ね。気づけたから後は簡単。相手に気持ちを伝えるだけ。......その勇気がでなかった。ギャルゲーの主人公のことをヘタレってよく言ってたくせに、私自身もこのザマ......。自嘲するように思わず笑ったのを覚えている。机の上に飾ってある写真を見つめる。近くにいて欲しい人が、私に笑顔を向けていた。昼食の後しばらくテレビを見てから部屋に戻ると、既にもう3時が回っていた。外は、いつの間にか雨が降ってきていた。「せっかくの休みだし、Lvあげでもするかな......」そう独り言をぼやきながら、PCの電源を立ち上げる。そんな気持ちで、デスクトップのネトゲのアイコンをダブルクリックした。[注意書:プライバシー保護のためキャラ名は伏せさせていただきます]こなた:ふ~......とりあえずソロでなんかしよっかぁ......ここ2日間、全くPCに触れてなかったせいで、少し感覚も鈍ってるし......。ザコを乱獲して勘を取り戻すかな~。いうことで、軽く1時間ほど続けてると、唐突に誰かに話しかけられた。久しぶりやな~こなた:先生こんにちは。́*)oしばらくして、私と先生は狩り場に到着する。こなた:釣りますね~ななこ:おう、こいや!私のキャラが、敵目掛けてクロスボウからボルトを発射する。こなた:しまった......すいません、2匹きますななこ:おkや!どんとこい!先生のキャラが、片方に睡眠魔法をかけて、行動不能にする。こなた:あり~ですななこ:おkやって。それよりはよ起きてる方つぶさな、面倒やでこなた:ですね、速攻で倒しましょう私のキャラが腰から下げた短剣を抜いた。ななこ:.........泉どうしたんや?こなた:すいません......なんか今日は調子悪いみたいで......ななこ:そんなレベルじゃなさそうやで?泉が釣り・アビ・スキルをミスるなんて滅多になかったやろ先生の言う通り、今日は半分以上......多分、70%くらいミスしていた。自分で言うのもなんだけれど、普段の私ならミスなんて10%にも満たない。今日の私は、まるで初心者さながらの腕前だった。ななこ:なんかあったんか?こなた:いえ、そう言うわけではないんですけどね~チャットは良い。話すわけじゃないから、感情を悟られづらい。心の中がどんなにぐちゃぐちゃになってても、口調さえ変えなければ大丈夫だから。ななこ:......まぁええわ。MP回復するでこなた:はい少しの休憩時間、先生がふと思い出したように話し出した。ななこ:そや泉、一昨日の掃除、本当に一人でやったんか?こなた:やりましたよ......。すごい大変だったんですからね?ななこ:マジにやっとったんか......。高良や柊達が手伝うと思ったんやけどなぁこなた:先生が一人でやれって言ったから、わざわざ申し出を断って、先に帰ってもらったんですよ......ななこ:おいおい、うちがそんなことマジで言うと思ったんかいなwこなた:先生だからこそ、本気でとったんですよwななこ:なんやそれ......誉めてないよな?こなた:当たり前ですwななこ:まぁええわ。それはそうとして、泉、確かあのとき、夜中までこれやっとったって言っとったよな?こなた:えぇ......それが?しまった.........。思った時には、大抵の物事はもう間に合わないんだよね。ななこ:確か柊から電話きた、とかで早く落ちとらなかったっけ?そう、私はあの日早々と落ちていた。それだけならいいが、その直前に先生と話していたのをすっかりと忘れていた。......一昨日、先生がなんか言おうとしたのは、それだったんだ......。ヤバいなぁ......なんて返そう......。こなた:先生が落ちてから、またインしたんですよwななこ:朝の6時からインしたんじゃ、遅刻確定やで?うぁ、先生、よりによってあの日にオールですか......。こなた:まぁ、色々あったんですよななこ:ふん......苦し紛れの嘘かいなこなた:はぁ、わかってたんですかななこ:伊達に教師やっとらんわ。......で、どうしたんや?普段ならその問いは、適当にはぐらかしたと思う。こなた:かがみと......その......ケンカ......?しましたななこ:柊と......?珍しいやないか。それこそなんでや?こなた:わからないんです......ななこ:はぁ?どゆことや?かくかくしかじか、と先生に成り行きを説明する。こなた:そしたら、怒鳴られちゃったんです......私が言いきっても、先生からはしばらく返答が返ってこない。理由わからないですか?と途中まで入力した時、先生からの返答がきた。ななこ:泉......そいつは、泉が悪いでこなた:先生、なんでかがみが怒ったか、わかるんですか!?ななこ:そりゃなぁ。うちでもブチキレやでこなた:............なんで、ですか......?ななこ:それはなぁ......そこで、私は本来のメイドのことについて知った。それは、私の想像していたものとは違っていた。朝はおはようございますから、夜はおやすみなさいまで、たっぷりご奉仕三昧。1日中ずっと一緒にいて、好きなように愛でてあげる。そんな、私だけの大切な人。それは――――虚像だった。こなた:そう......だったんですか......ななこ:そうや。柊がブチギレたのも頷けるやろこなた:はい......私、どうすればいいんでしょうか?そうタイプしていた途中に、こんこんっと扉をノックされた。「お姉ちゃん、電話だよ」ゆーちゃんのその言葉に淡い希望を抱きながら、扉を開ける。「えっと、高良先輩だって」みゆきさん......か。私はゆーちゃんから子機を受け取った。こなた:先生、ちょっと電話ですななこ:お、柊かいな?こなた:いえ、みゆきさんですななこ:なんや、高良かいな。泉のとこまでいったか~こなた:連絡網なんですか、珍しいですね何の連絡網だろう?私は、そんな軽い気持ちで子機に耳を当てた。先生の言う通りだったみたいだね。私はキーボード近くにあった紙とシャーペンを手元に持ってきた。「あぁ、昨日からバッテリーきれててさ~。携帯のアラームなんかよりもよっぽど。一昨日と言えば、かがみに怒鳴られた日だし......。私に何の用があるんだろう?もしかして、別れを告げにきたのかな......。「それは......ないよ」みゆきさんの言葉に、私は思わずぼそっと言った。『何故、そう思うのですか?愛しの相手が近くにいてくれなくて、寂しくない人なんていませんよ』みゆきさんが、ほんのちょっとだけ感情的になった気がした。私は何も答えられなかった。口にしてしまったら、認めてしまうことになるから。『泉さん......。かがみさんと何があったのか......無理に聞こうとは思っていません』ですが、とみゆきさんは続ける。『人に話すとすっきりしたり、今まで気付かなかったことに気付けたりします。―――その言葉は私を罪の意識に駆らせた。しても、謝らなきゃいけない。それで、少しでも贖罪になるから。「みゆきさん......ごめんね。「みんなは私に素顔で、温かく接してくれてたけど、私だけは違ったんだ......。私は中学の頃にはほとんど人と接しなかったこと、それが高校で変わったこと、全てを話した。間、お互い無言になる。怒っているのかもしれない。先に口火を切ったのはみゆきさん。その声色からは、みゆきさんの感情は汲み取れなかった。......私が望んだんだ。「えっ............?」みゆきさんの声色は、私の予想と反して優しいものだった。『お話でも例がありますね。敵と上辺だけでも仲良くするのは、その後の計画等を実行するために騙す必要があるからです。ないならば、誰が好き好んで敵対するような相手と親睦を深めるでしょうか?いや、ないです。誰でしょうと、嫌な相手とは可能な限り接したがらないはずです。否が応にも接しなければならない時はあります。私たちは人間ですからね。人間は他の動物にはない、たくさんのしがらみがあります。電話の前でぺこぺこお辞儀してそうな感じで謝るみゆきさん。「私の方もせっかく言ってもらってたのに、ごめんね。『はい......では、失礼します』そう言って、二秒くらいの間の後、みゆきさんの声が受話器から聞こえてきた。「そ、それはないよ......」みゆきさんは、明らかに私のことを過大評価していた。『私には、泉さんの温かさを感じられました。『泉さんが、少しでも私たちを悲しませたい、苦しませたいと思っていらしたのなら......それならば泉さんの仰るとおり、仮面かもしれませんが......ね』みゆきさんは確信したように言う。私の本心は他にあったんだから。心の奥底にあった、本当の思い―――。――――それを曝け出した。「う、うん......。みゆきさんにも言ったよね。私、お母さんがいないから......。隠しておきたかった本心の吐露。『......ウソですよ』それを、みゆきさんは否定した。文字だけ見れば、私自身を否定する程残酷な内容だった。ないことを私は感じていた。その声がとても優しいものだったから。『泉さんは私たちに甘えようなんて思っていらっしゃりません。......いえ、そう言ったら語弊がありますね』みゆきさんは、くすっと笑ってから言った。私が甘えたかったのは―――。『泉さんは甘えていらっしゃったと思いましたが......。私の勘違いでしたか?と言いましても、ずいぶんと遠回しなものでしたがね』みゆきさんはくすっと意地悪に笑った気がした。「いや、多分勘違いじゃないと思う......」かがみはあの日の帰りに、言ってくれた。『こなた......もっと私を頼ってよ。悟られたことのない素顔を見られていたことに、私は動揺する。『......こなたは強いわ。動揺を隠すためにいつも演じた私を、かがみは静かに一喝した。『私はお母さんにはなれない......。―――私は素顔でその言葉を言った。「みゆきさんにバレちゃってたんだね......。「じゃあ3人だけ............かな」なんだ......。