「今日は、三十度を超えたんだよ」という声が聞こえる。名古屋と、全く変わらない暑さである。「まずは、宿を探さなくては」と、駅のサービスセンターヘ行く。「ホテルはどこも満室です。駅前に、幾つか旅館があるから、そこへ、行って見てください」とチラシを渡された。今日は土曜日で、この町では、盆踊り大会が開かれるという。「ひょっとしたら、宿が取れないかも知れない」と、少し不安な気持ちになりながら、紹介された方向へ歩いて行くと、旅館が、三軒ほど並んでいた。どれも古い建物である。「稚内ステーションホテル」という名前が目に入ったので、その旅館へ入って行った。受付に、おじいさんが座っている。「一人ですが、泊まれますか」と言うと、「値段の高い方なら空いているが、そちらでいいか」と聞かれた。断わる理由は、私にはない。バス・トイレが付いて、素泊まりで七千七百円という部屋だった。部屋は狭く、クーラーはなく、小さな扇風機が置いてあった。「これで七千七百円もするのか」とは思ったが、今日の宿は確保した。明日は、ここから、日本最北端の宗谷岬へバスで行き、そこから、この稚内まで歩いてくる計画を立てた。バス停はこの宿のすぐ前にあり、出発時刻は午前八時十分だった。地図で調べると、宗谷岬から稚内までは三十三キロ。歩けない距離ではないが、最大の問題は、背中に背負うリュックの重さである。寝袋やシートを入れると、十キロ近くになり、ズシリと重い。今までこんなに重い荷物を、背負って歩いた経験はなかった。それで、急遽、寝袋やシートは、稚内に置いて出かけることにした。フロントに「明日も泊まりたい」と言うと、「いいですよ」との返事ももらえた。明日の行動は、これで決まった。午後七時、シャワーを浴びた後、食事を兼ねて、町の見物に出かけた。稚内の町は、夏祭りの真っ盛りである。駅前から少し行った所には、テントが幾つも立ち、ビールやつまみが売られていた。北海道でしか食べられない品物が並んでいる。ビールとホタテを買って、食べながら歩き出した。大通りは、人で一杯である。盆踊りを踊る行列が、ずっと続いている。今日は、踊りの審査もあるので、日頃から練習してきた成果を、ここで披露しているのだという。手に鳴る子を持って踊っているグループ、カスタネットを持って踊っているグループ、仮装をしているグループもある。...たくさんのチームが参加している。稚内子ども劇場・パート労働組合というチームも参加していたのには驚いた。この踊りの列は、全長二千メートルにもなっていた。「どこかで食事をしよう」と、賑やかな通りを歩いて行った。鄙びたビルの一階にある、「伍佰」という名前の居酒屋に入った。盆踊りが真っ盛りで、お客さんはだれもいなかった。「この店は、店の名前の通り、どの品物も五百円ということです」とマスターは言った。