大阪・西天満・カレーカレーは不思議である。定期的に胃袋が欲する。それがスパイスのきいたカレーであったり、洋食屋のカレー、ときにはカレーうどんのときもあれば、ついパン屋でもカレーパンを選んだりする。カレー味になると後戻りはできない。それも突然、カレーの声が聞こえてくるのだ。大阪・西天満はカレーの激戦区である。その中の一軒「モリ商店」。チキンカレー、バターチキンカレー、ひき肉とれんこんのカレー、やさいと豆のカレーが定番であり、スポットメニューが加わる。ミニドリンクはチャイ、アイスチャイ、コーヒー、アイスコーヒー、ラッシーがある。ベリベリホットとある。この日はひき肉とれんこんカレーにした。なんといってもこのれんこんが角切りなのだ。れんこんの食感がリズムを生み出す仕掛けになっている。鶏のひき肉とのバランスも見事。食後に小さなラッシーを飲んで終了。カレーにラッシーは必須と思った。宿「三水館」に泊まり、翌日の昼、玉村豊男さんが営むヴィラデスト経由で「草如庵」という日本料理店に昼食。古民家をうまくリノベートした「草如庵」。入り口からして期待が高まる。この季節は、やはりキノコ鍋である。5種類以上のキノコに、鴨を加えた蓮根のつみれが入る。地の恵みをたっぷり吸い込んでいるのが舌の上に乗っかった瞬間に分かるぐらいだ。この季節、この場所でないと味わうことができない体験だ。加えて蓮根のつみれが大きな感動を呼ぶ。蓮根のねばりに鴨の力強さが食べ手の気分をくすぐる。いやあ、大満足の鍋であった。甘鯛の昆布締めと明石の鯛。この質が驚くほどの高レベル。ショウゲンジのフライ。とうもろこしの豆腐、カマスの寿司、茄子の白和など。焼き茄子、鰻など炊合せ。ほうじ茶のアイスクリームとフルーツ。昼から、なんとゆったりした時間が流れたことだろう。訪れたのは10年以上前のこと。以来数回訪問しているのだが、その都度新たな発見がある。部屋に入ると自家製のお菓子がある。土地の産物を使った小さなタルト。温泉に入り夕食である。この季節はキノコ鍋だ。クリ茸、アミタケ、など10種類の茸は入る。鶏が入ることでコクも生まれる。キノコは食感もさまざま、ぬめりがあるもの、シャキッとした噛みごこちも楽しめる。一口ごとに口内の世界が変わってゆく。別々に食べるのもよし。2つのキノコを合わせて食べると、これまで出会うことのなかった味わいが生まれる。これは鍋ならではの愉しみだと感じていた。地産の粋を集めたような鍋に、次回春の山菜に時期に予約を入れたほどだ。前菜は大根葉のおひたし、柿の胡麻和え、豆のマリネとサツマイモのレモン煮、キノコ入り春巻き、鮎の煮浸し、葉唐辛子など。信濃雪ますのすだちソース。里芋、茄子、インゲンの炊合せ。キノコと菊名の酢の物。温泉には3回はいり、身体が信州に馴染んできた感じだ。大阪・中津・パン「あまから手帖」の編集部は大阪・中津にある。その近くにフランス料理店がある。オーナーシェフは難波さん。レストラン「シェ・ワダ」で働いていた料理人。この日もランチであった。シェフは職人という佇まいで、モクモクと料理を作る。その姿勢というか空気感が、客席では美味に変わる。店内はエンジに近い赤い色。これがカジュアルなムードを醸し出す。かぼちゃのポタージュ。かぼちゃから生まれるコクのみが主張する。黒コショウの弾ける辛さがいい。食べる準備を身体が本格的にとりかかる。レモン風味の野菜のトマト煮。それは豚本来の旨みと野菜の力が大きい。豚肉にパイナップルという組合せがあり、食べ進むにつれそんなことを思い出していた。コーヒーを飲んで終了。身体に力がみなぎってきた。さんの料理を食べると、気持ちが豊かになる。常に深化と進化の痕跡を感じる。いまも、縁のある料理人さんたちと勉強会を続ける。それもまずは中国語の理解から始まる。古典料理の再現と進化を学ぶ。数度、現場を垣間見たのだが、学ぶ姿勢というか、宮本さんの一言一句を聞き逃さないという雰囲気が伝わってきた。中国料理の現在過去未来を鳥瞰するようなコースの組み立てに、豊かさを感じるのである。豊かさを提供するには知識と経験と智恵などが備わってこその世界観だとおもう。宮本さんの料理は、優しい。記憶にずっととどまっている。一緒に食べた仲間と語らいが生まれる。数日はその余韻を楽しむことができるのだ。