ID:eH+uI6Via阪神は2日のDeNA戦(横浜)で2試合連続の零封負けを喫し、4月30日以来の4位に転落。6回2失点と好投した先発投手の西を、またもや打線が見殺しにした。オールスター前の9連戦初戦にして早くも暗雲が立ちこめた阪神ベンチで、この日も出番なしに終わったのが鳥谷敬内野手(38)。崖っぷちの5年契約最終年に、チーム76試合中出場はわずか36試合(2日現在)。16年目の生え抜きスターはいま何を思うのか。この日、試合前練習のウオーミングアップ中のことだった。横浜遠征中の虎ナインがDeNA関係者と再会のあいさつを交わす中、鳥谷が歩を進めたのは、打撃ケージ裏で練習を見つめる敵将アレックス・ラミレス監督(44)のもとだった。約4分間、通訳を交えて3人で話す様子は周囲に溶け込んでいたが、阪神ベンチの裏には衝撃が走った。ID:eH+uI6Viaチーム関係者の1人が「本当にビックリしましたよ。(来季に向けての)“転職活動”なんてことはないでしょうけど...トリさん、来年ベイに行ってしまうんですかね」と話せば、別の関係者も「本当にそんなことになったら大変ですよ...」と声をひそめた。何気ない風景も、鳥谷が置かれている厳しい立場を考え合わせると、全く違ったものに見えてくるのも無理はない。昨季は出場121試合、打率・232、1本塁打、22打点で14年ぶりに規定打席に到達せず。昨オフの契約更改の場で「契約もそうだが、年齢的にも野球を続けられるか辞めなきゃいけないか、大事な1年になる」と悲壮感を漂わせて決意を口にした。ID:eH+uI6Viaしかし、今季もここまで36試合出場、打率・127(55打数7安打)、0本塁打、0打点。代打など途中出場が多い中、得点圏打率・000(26打数ノーヒット)と寂しすぎる数字が並ぶ。通算2073安打、ゴールデングラブ賞5度の名選手は、本職の遊撃のスタメンの座を、ドラフト3位ルーキーの木浪や北條に譲っている。敵将ラミレス監督も「もちろん、彼の存在は阪神にとってものすごく大きい。矢野監督も一番いい使い方を考えていると思う。(自分も)同じような立場になったことがあるのでね」と気にかけていた。ID:eH+uI6Via試合後、鳥谷本人に直撃取材すると、「(ラミレス監督は)『試合に出られるように、できることを今のうちにしっかりやること。プレーヤーとしても、違う部分(将来的に指導者になったとき)にもつながってくるよ』と話してくれました」と明かした。自身の立場については「今どう、というのは何も考えてないですけど。1年間やってみて、自分がどうかということなんで。(試合に)出てるときも、(シーズンの)途中(調子が)良くても悪くても、1年間トータルでどうするかということなんで」と語った。ID:eH+uI6Via今季推定年俸4億円でベンチを温める日が多くなれば、「引退」の2文字がちらつくのもプロ野球選手の宿命。「どうなっていくのかは分からないですし、今は試合に出られるように、何とか与えられたところでやるしかないですね」と心境を吐露した。ID:eH+uI6Via一方で、この日の試合前の守備練習中も、ときおり笑みを見せるなど、後輩に混じって努めて明るく振る舞うシーンが印象的だ。「暗くやっても明るくやっても、1日は1日なんで。そこらへんはしっかりやっています」とうなずいた。いまなお人気球団の生え抜きのスターとして絶大な人気があり、その去就は注目の的。鳥谷は「それはもう、いろいろ状況があるので。球団から要らないといわれれば辞めなきゃいけないですし、それは年齢にかかわらず、この仕事をやっていればみんなそうですから。要らないよといわれたら、そうなるしかない。先のことは考えていないですけど、今は自分ができることをしっかりやるだけだと思いますよ」と覚悟を決めている。ID:eH+uI6Via選手兼任コーチ案もささやかれる中、「選手1本にこだわる気持ちは?」と聞くと、「特にこだわりはないですね」と答え、チーム宿舎へ向かうバスに乗りこんだ。成績は振るわなくても、ナインからは「練習、野球への取り組みは、何があってもブレない。凡打してベンチに戻る姿もそう。野球選手だけでなく社会人の先輩として、見習うべきところがたくさんある」(原口)と絶大な影響力を持つ虎の精神的支柱。残り半分のシーズンに現役続行をかける。id:qQHe3A600選手としては今年で終わるかもしれないけど、野球人としての姿は後輩たちの目にもしっかり焼き付いてるし、どんな形でもこれからも阪神に携わって貢献してほしい存在やな。id:TEX1ALkW0ラミレスはうっかり独裁をしてしまうところ以外はいいよな、選手を貶さないし。id:eHqAuAEJ0は?いるやろ。id:RJZpPesv0>>12金本でさえ真弓監督に言うまで時間かかったからな。下向きなことを矢野監督に言いづらいのだろう。id:keIqtB6t0要らない。id:rfXt5krg0将来監督になるとおもうけど、金本や由伸見るにコーチ経験は絶対必要だと思うよ。id:I3nw7.4B0鳥谷は球団と何かしら話は出来ていると思う。なければ針のむしろでベンチに居れない。id:5hH3OHbZ0行け行けベイに。阪神には要らんでウンザリや。id:cq9uXDKa0ちょっと打てないどころの話しではないまだやる気なら2軍に行けよ!邪魔だわ!自分からとっとと引退せいや!鳥谷いない方がファン入るで。