季節は、もう4月も終わり。土手を彩った染井吉野の代わりに、あちこちの庭先をチューリップや芝桜が飾り、それまで枝だけだった木々も眩しい緑を吹き出している。ほんの1ヶ月前まで、灰色と土色で覆われていたのが嘘のような、沢山の色。心地良い陽射しをめいっぱい浴びる花々を見ていると、それだけで足取りまで軽くなる。街が花の色で溢れる、春真っ盛りの食卓だった。何の変哲もないはずだった木曜の夜。久々に3人が揃った食卓に唐突に降ってきた言葉が、全ての始まりだった。「うちの庭か、なかなか独創的でアバンギャルドだぞ?」そうじろうが空気の入れ替えついでに、カーテンと雨戸を開けて、庭に光を当ててみる。人工の光に浮かび上がる庭は......なるほど、なかなかものすごい。植えられた庭木は伸び放題。塀には枯れたツル植物が未だにへばり付いて、未解読文字のような文様になっている。大地から伸びているシルエットも、ぺんぺん草やイネ科の何かや......というか、どうみても雑草です、結論。「アバンギャルドというより、野性味に溢れてるねぇ」この家が誕生して十数年間、庭を手入れしようなんて考える人がいるわけがない。お陰でその空間には生存競争の原理が問答無用で適用され、かつて『あのひと』が植えた桜草やパンジーは絶滅。力ある植物が繁栄を謳歌している。花壇には色とりどりの花が、絵本の世界さながらに咲き誇っているらしい。紅茶を飲みながら勉強会をしてきたらしい。何かの後頭部に全力の蹴りを入れながら、こなたは庭を見やる。考えるまでもなくめんどくさすぎる。荒廃した庭一つのために、わざわざ雑草をなぎはらったり、鋼の腕で大地を拓いたり............。..................。目を輝かせ始めたこなたに、思わず戸惑うそうじろう。「よし、じゃあ明日の朝から、ミッションスタートだ!」こうして、とあるネタ......いや、可愛い妹のために、よく意味を理解できないゆたかを置いてけぼりにした一大作戦が始まったのであった。久しぶりに通う夕方の道で、かがみは久方ぶりに苛々していた。――ねぇかがみ、今日なんだけど実家の方に来れる?――はぁ?いきなりなんで?――漢ってやつには、どうしても成し遂げなければならないことがあるのだよ......4限が休講になったのを幸いに、さっさと学食をかき込んで行ってしまった、こなた。理由を聞いても意味不明で、おまけに暫くしたら、『糖急ハンズで庭師の鋏&如雨露買ってきて』とか、これまたわけわからないメールを送ってくる始末。別に、都心からこんな所まで、いちいち呼び出されるのがむかつくんじゃない。嬉しいわけではないけど、それ以上に、こなたと色々な場所で、色々なことをするのは嫌いじゃないから。かがみが、本当に嫌なのは......。お馴染みのゆるゆるヴォイスが飛んでくる。それを聞いて、思わず。震源地である塀の向こうに全力疾走していった。庭に駆け込んだかがみの前で、こなたは夕陽を浴びながら、にやりと微笑んでいた。その手には大きなシャベルを構え、たった今掘り出したのだろう雑草の塊を踏み台にしてよくわからないポーズをとっている。その横ではそうじろうが、バズーカのようなレンズを構えて、腰を押さえながら富竹富竹叫んでいるが、多分無視しても問題ないだろう。奥の方から、ゆたかがとてとてと挨拶にやってきた。汚れてもいい服装に、泥だらけになった軍手。手にしたスーパーの袋から大量の雑草が顔を出しているのを見ると......これは本当に庭仕事をしているようだ。「ちょ、ちょっと待って??」どういうことなのだろう。あのアキバ系ニュータイプなこなたが......と、そこまで来た所で、ようやく気付く。本当に、どうして今まで考えなかったのだろうか。「ゆーちゃんの居ないうちに、こっそり教えておこう、さあ見るがいいっ」そう言うや否や、こなたは窓際に持ってきていたパソコンの、エンターキーを叩き......「ただの園芸には興味ありません。今度一緒に見ようと誘っていた某アニメ......の、原作と思われるギャルゲーの一場面だった。思わず液晶の角度を調整して、キーボードを叩きながら『資料』を漁る。一般人である(と信じている)かがみには、作品名しか分からない物体。内容はもちろん、これがどういうキャラのどんなシナリオなのかなど、全く知らない。確かに、かがみはこのゲームを知らない。以前、こなたの部屋で、『この資料』に酷似したものをプレイさせられたことがあった。千年前から続く、家族の絆の物語だったか......とにかく、そのテのゲームの気配がする。アレはそんな、濃厚なシーンはなかったけど......じゃくて!こなたとそのお父さん、二人は一体この庭になんてものを作ろうとしているんだ。「だ、だって、~~~~っ!」にゅるっと後ろに回りこんで、うなじに頬をすりすりしながら質問責め。咄嗟に反論しても絶対に核地雷なので、かがみはひたすら真っ赤になって我慢するしかない。頭を軽く小突かれて、さすがのこなたも剥がれてくれる。雑草を片付けて、台所に行っていたのだろう、ゆたかがぎゅうっとお盆を持って、一歩ずつやってきた。頑張ってバランスを取る姿勢が、何とも愛らしい。「お茶もだけど、ゆーちゃんの淹れ方がいいのだよ」こなたの言葉に、夕焼けに染まった顔の朱が濃さを増す。「えっ、うん......でも、すごく可愛くて、見ていて素敵だったよっ」ゆたかの無垢すぎるひとことに、思わず玉露スプリンクラーと化した二人。その飛沫は夕陽に煌いて、とても綺麗だったという......。娘の前でいい格好しようとして見事に下位腰椎が壊滅し、最期に撮った娘の写真を見ながら自室で呻いていた生き物が保護されるのは、それから数時間後のことだったとか。