大坂なおみ英紙インタビュー「いつか辿り着きたい理想のアスリート像」BNLイタリア国際、5日目のマッチでプレーする大坂なおみ。イタリア・ローマにて。Ahmed現在、女子テニス世界ランキング1位の座にある日本の大坂なおみ。全仏オープン、ウインブルドンを目前に控えた5月中旬に、英「フィナンシャル・タイムズ」紙が大坂の現在の心境や野望を聞き出した──。大坂なおみは、偉大さの本質について熟考している。地球上にテニスをする人が何百万といるなかで、この日本人選手は女子で世界ランキング1位の一流プレーヤーだ。テニス界で最も誉れあるグランドスラムを2大会連続で勝ち抜き、2019年初めにこのタイトルを獲得した。統計的にも客観的にも、現時点で大坂は最高の選手だ。言って「まだ」、偉大な選手のひとりになったわけではない、と彼女自身は言う。もの選手が同じロッカールーム、スタジアムに重い足取りで入って来て、同じトロフィーをかけて戦う。そのなかで本当に注目を浴びるのはたった数人だけだ。「グランドスラムやトーナメントに行くと、偉大な選手たちは皆、特別のオーラがあって、文字どおりみんなが道を開けます」と大坂は言う。「ジョークなんかじゃないですよ。みんな彼らのチームメンバーのことも知っているので、チームメンバーにも道をあけます。大坂はときどき独白調で話し、われわれのインタビューがどこかセラピーのように感じられた。「私は、自信過剰にはなりたくないのに、人々が『あなたは世界ランキング1位なんだから、もう少し強そうにふるまわないと』と言います。世界ランク1位の人たちは皆、パワフルな性格をしているように感じます。言えばいいかわからないんですが、テディベアと、たとえば艶々したものを比べるなら......」と言って、彼女の声はしばらく聞こえなくなった。「自分がなにを言っているのかわかりません。みんなが私を恐れているようには感じないのです」21歳の大坂が、世界テニストップとしての生活になじもうといまだに苦労していても驚きはしない。われわれはシュトゥットガルトのクレイコートが見渡せる部屋で話していた。下の暗い屋内アリーナでは、2人の無名選手がポルシェテニスグランプリのクオリフィケーション・ステージで戦っている。女子テニス協会(WTA)ツアーの50以上ある大会のひとつだ。この大会の第一シードである大坂は、第一回戦は免除される。大坂が黒いトレーニングウェアを着て座っているその下には、彼女が到達したところまで上ることを夢見て、彼女と対戦する権利を得ようと必死に戦っている選手たちがいるのだ。大坂のクセは、もっと上を見上げることだ。彼女のアイドルたち、つまり、セリーナ・ウィリアムズ、ロジャー・フェデラー、ノバク・ジョコビッチを真似たいと思っている。彼らのように、大坂も、グランドスラムで何度も優勝し、トップの、ものすごいチャンピオンになることを狙っている。彼女はあることに関しては正しい。大坂には、テニス界を支配するほどの力はない。選手の実力を対戦相手の実力も考慮して表す指標「イロレーティング」を見ると、大坂は1位からはいくらか下にランキングされている。2019年初めに大坂が2回目のグランドスラム・タイトルを取ったときに下したペトラ・クビトバや、あまり取り上げられていないオーストラリアの若い才能、アシュリー・バーティーらが彼女より上にランキングされている。2019年1月の全豪オープンで2回目のグランドスラム・チャンピオンとなって以来、大坂はまだWTAの小規模な大会でも優勝していない。これは単に平均値への回帰に過ぎないかもしれない。あるアナリストによれば、大坂の記録は独特で、ほかの選手とは違うという。彼女はテニス界の最も厳しい大会の重圧の下でベストパフォーマンスを出せるように調整してくる。大坂は「ビッグ・ゲーム・プレーヤー」なのだ。大坂の父、レオナルド・マキシム・フランソワは、ハイチ人として生まれ、1990年から日本の札幌に住み、北国の都市札幌では数人しかいない黒人男性のひとりとなった。そこで彼は大坂環と出会うが、日本では外国人が珍しかったため、ふたりは交際を秘密にしていた。結婚を決意したとき、環の父親から反対され、2人は南に下って大阪市に移り住んだ。そこで、まりとなおみというふたりの娘を授かる。6721文字この記事は有料です。