......よく、ご存知だと思います。美琴さんが言う言葉には、ある程度含みがありました。こちらを知っているかのような。......でも、もう、あんまり驚いてばかりもいられませんから。目の前で起きたこと、言われたことを受け止めようと心に決めて、話を進めます。聞けば、美琴さんのお母さんと美柑ちゃんのお父さんは兄弟で。ふたりは、美穂ちゃんの子供――ということで。美琴―-さん、は、直接言いづらいのか、遠回しな表現をします。わたしにそっくりの顔。美穂ちゃんの友人の孫。美琴「はい、そういうことになります。――わたしには、愛里という娘がいて、美穂ちゃんの息子さんと結ばれたのだということでした。智絵里「そう......なんですね。今でも一番の仲良しの美穂ちゃんが、親戚になっている。その事実は、なぜか、自分のことのように嬉しかったです。美柑「......こんにちは。美柑......です。智絵里「はじめまして......なのかな?智絵里、です。美琴さんに促されて、びくびくとした調子で初めての挨拶をする美柑ちゃんは、少し前までの私を見ているようで。2世代も下なのにしっかりそんなところを継がせてしまっているところに、ぎゅっと胸が痛くなりました。わたしは、こういうときどうされたいか知っています。不思議そうな顔をして美琴さんに尋ねる美柑ちゃんは、まだ少し怯えているような感じでした。わたしは少しでも安心してほしくて、美柑ちゃんににこやかに笑いかけました。ID:2c4OR7u90智絵里「......そうだよ。今まで会ってなかったみたいだけど......。美柑ちゃんは、きょとんとした瞳でこちらを見ています。智絵里「......うん。美柑「......いいよ!智絵里ちゃん、わたしでよかったら......なんでもきいて!」わたしが、笑顔で右手を差し出すと......少し間を置いた後、美柑ちゃんは嬉しそうに笑って、わたしの手を取ってくれました。久しぶりに触れた、人の......美柑ちゃんの手は、不思議なくらい、暖かく感じられて。頭によぎった感情につき動かされるように、わたしは、美柑ちゃんの小さな体をぎゅっと抱きしめていました。美柑ちゃんは、心配そうな声で話しかけてきます。――気づいたら、わたしの頬には涙が伝っていました。智絵里「え......へへ、ごめん、ね......」やっとの思いでそれだけを返すと、美柑ちゃんはわたしの頭をなでてくれました。智絵里「......そう、なんだね。子どものころのわたしに、美柑ちゃんは似ていると思ったけれど。――そこは、わたしの娘――愛里って名前の――が、しっかりやってくれているみたい、で。わたしはしばらくの間、美柑ちゃんになでられながら、嬉しさと寂しさがないまぜになった涙を流していました。ID:2c4OR7u90香苗「あー......ごめんなさいね、だいぶ込み入った話になってたから、首突っ込む気はなかったんだけど」わたしが泣き止むころ、それまでずっと黙っていた香苗さんが口を開きました。