して人はその時の間違いに気付かず、気付く時はいつだって全てが終わった後、失ってから初めて気付かされる時もしょっちゅうある。彼女もきっとそうだったのだろう。体育祭の後、相模に何があったのかを俺は知らないし、聞くつもりもない。それが結果として今の相模に変化を与え、失っていた事に気付けたのなら。それはきっと............。「......うん、分かってる」そう、どんなに悔やんでも、反省をしても、過去は帳消しには出来ない。未来を変える事は出来る。呆れるように小町がぼやく。その姿に微笑みを浮かべながら、相模は俺達に告げた。「結衣ちゃんの為に、うちも手伝わせてくれないかな。小町の答えに再び笑顔を見せる相模だった。横目に葉山を見ると、安堵の表情でこちらを見ているのが見えた。すべてが終わったあの祭りから数ヶ月......俺達と彼女の関係は、平行線から緩やかにその角度を変え......僅かに他人以上へとなったのだった。「おう」こうして俺達の中での役割分担も終え、当日の買い物は前日に集まって済ませる運びとなった。周囲を見ると、そこかしこであれこれと楽しそうに議論が交わされている。そんな教室を見回しながら、俺は当日のメニューの献立を小町と組み立てていた。こんなバースデープレゼントそして土曜日。俺、雪ノ下、小町、相模の4人を交えて交わされた議論の末、当日のメニューは以下のように決定された。スパゲッティ、フライドチキン、オムライス、ピザに各種フライにサラダとデザート......。相当な量ではあるが、予め下準備をしたり、手が空いたらこちらに回してくれたりと工夫をすれば不可能ではないだろう。今日はその買い出しと、各々のプレゼントを買う為に街に出る事になったのだ。「まぁ、良いんじゃないかしら......ね」そんな会話をしながら電車を乗り継ぐ事しばらく、南船橋のららぽーとTOKYO-BAYに俺達は到着していた。去年、雪ノ下と一緒に由比ヶ浜の誕生日プレゼントを買ったのもここだったっけな。建物を前に俺はみんなに問い掛ける、こういうのは無目的に探索するよりも最初に目的を決めてからの方が効率が良いと決まっている。雪ノ下が店内マップを指差しながら言う。俺の突っ込みを誤魔化すようにすたすたと歩を進める雪ノ下と、その手を掴んで戻そうとする小町。「なんか意外......雪ノ下さんってああいう所もあるんだ」そんな光景に驚いたように目を丸くする相模だった。お前の中の雪ノ下像では到底想像できないだろう、あれは......。ID:/+LAMdvF0小町が雪ノ下の手を引き、その後を俺と相模が並んで歩く。そんな感じで俺達は店を探索していた。女3人寄れば姦しいというのは本当のようで、時折、自分の買い物をし始める場面も幾つか伺えたが、それもまた買い物の醍醐味なのだろう、男には分からない感覚ではあるが。基本的に小町が先導してくれるおかげで店回り自体は非常にスムーズに行えている。ファンシーショップ、ブティック、雑貨屋、小物屋と、確かに多くの店を見る事は出来たが、いざプレゼント選びとなるとどうにもこれという物が無く、当初の目的はやや難航の様子を醸し出していた。――そうこうして店を回る事しばらく、一旦休憩の為に立ち寄ったフードコートでの事。雪ノ下の声に小町と相模が思い思いに口を開く。去年を振り返るに、雪ノ下、こういうの慣れてなさそうだったもんな。誕生日のプレゼントに参考書ってそれ、完全に嫌がらせだろ、好感度下げまくりも良い所だ、友達の間で悪い噂とか流されるパターンだぞ。相模の声に同意するように俺達は席を立つ。その時、聞き覚えのある声が俺達に向けられた。声に振り向く、そこには雪ノ下の姉の雪ノ下陽乃さんの姿があった。涼しそうなロングのスカートにやや胸元の開いた白いブラウスを着ており、それが元より備わっている気品をより引き出している一方、その佇まいがどこか妖艶な雰囲気すら醸し出していた。意外な人物の到来に俺、雪ノ下、相模の間に少しばかりの緊張が走る。そんな俺達の気なんてお構いなしといった様子で陽乃さんはアイスコーヒーを手に俺達のテーブルに座る。そんな陽乃さんを、雪ノ下が怪訝の表情で見ていた。雪ノ下の視線を流すように陽乃さんは話を続ける。その合間を縫い、今度は小町が陽乃さんに挨拶を交わす。「......うっす」そのにこやかに交わされる挨拶の裏を読む様に、俺は一言だけ返した。この人はどうも苦手だ。自分の思考は一切悟らせない癖に、こちらの一挙手一投足から全てを読み取るような視線を投げかけて来る。して一人一人を見るようにして、陽乃さんは相模に目を付け、話しかけていた。陽乃さんのその目線に耐えかね、相模の顔がみるみる内に困惑に包まれていく。それでも相模は陽乃さんから目を逸らさず、意志の込められた声で話を続ける。「......君、前に比べて変わったね......いや、強くなったとも言うべきかな」そう一言、陽乃さんは相模の目を見て一瞬、微笑む様な顔を見せながら言った。間を置き、陽乃さんはアイスコーヒーを一口含み、皆に向けて話を続ける。小町の声に納得するような顔で陽乃さんは言う、そして、鞄の中からチラシと思われる1枚の紙を取り出し、俺達に渡した。陽乃さんの声に合わせてチラシを見る、そこには、俺達がまだ見てないエリアに新規オープンしたと思われる店舗の情報が書いてあった。言いながら一瞬、陽乃さんは相模に目を配ると、アイスコーヒーを飲み干し、鞄を手に席を立つ。「じゃあ、わたしはもう行くね。今度、みんなで遊びましょ」それだけ言うと、陽乃さんは雑踏に向けて足を運ぶ。その後ろ姿を見ながら、相模は緊張が解けたように溜息をついた。僅かに照れる顔をしながらチラシを手に、相模は立ち上がりそう言った。「さ、早くお店行こ」そして、どこか軽い足取りで雑踏へと歩み出す。その背を追うようにして、俺たちもまた、相模の後に付いて行くのだった。陽乃さんの教えてくれた店に到着した時、またも俺達は聞き覚えのある声に呼び止められた。私服姿の三浦、葉山、戸塚と出くわした。言えばこいつらプレゼントの調達班だったな。小町の声に戸塚が笑顔で返す。うん、今日も戸塚は可愛いなぁ。雪ノ下の問いかけに葉山が包装されたプレゼントを見せる。手のひらよりやや大きいサイズのそれの中は伺えないが、形状からして箱型のものだと言うの事は分かった。三浦の問いかけに小町と相模が答える。それに戸塚が応じ、俺もまた返すのだった。......このドレスどうだ。小町の声に現実に戻る、辺りを見れば俺を残してみんな先に店に入っていた。慌てて後を追うようにして、俺も店に入ったのだった。言いながらちらりと雪ノ下と相模を見やる三浦。気持ちは分からなくもない。同じクラスと言うだけでほとんど面識の無い相模と、似たタイプでありながら真逆の性質を持つ雪ノ下と同行するというのは、三浦にとって心穏やかな事ではなさそうだし。「ヒキオの妹......」そうして小町が三浦に声をかける、三浦のどこか棘のある雰囲気すら小町にとっては小川の小石と変わらないといった風に、小町は自然と三浦に溶け込んでいた。双方、意義はないといった感じだった。葉山の提案に頷き、各々が別々のコーナーに入って行く。葉山とこうして行動するのも、久々なような気がするな。店内はさすが新規オープン店と言わんばかりに、そこかしこに宣伝ポップと商品が陳列されていた。女の子受けしそうな小物に洋服、生活雑貨に化粧品など、品揃えも含め、どれもが他の店のそれとは違っている。俺自身も陳列された商品を眺めては「あー小町喜びそうだなー」とか「戸塚にぴったりだな」とか思っていた。葉山がカチューシャを手に取る。ビーズでデコレーションされたそのカチューシャは、デコデコしてる割に控える所は控えめに工夫されていた。由比ヶ浜が付けたらさぞ似合うだろう。デザインの割に優しいお値段設計までしてあったりする。「八幡、それ、今年の夏の新作って書いてあるよ」コスメティック用品の棚を見る。見れば、今年の夏の新商品というポップと共に、宣伝CMの動画なんかが流されていた。スプレータイプで手軽に扱える上、ヒアルロン酸だかなんだか、化粧水と同じ成分が入っているのが注目らしい。「まぁまぁ、登下校とか体育の時間に使って貰うとかもできると思うよ」そうして、葉山と戸塚と俺の3人で商品を見て回り、あれこれと手にとっては検討する。俺の場合、基本的に買い物なんていつもは自分一人で済ますものだから、今自分がそういうのに関わっているという事に妙な違和感を覚えてしまう。......こういうのも悪くないとまでは言わないが、なんというか、な。自分の中に湧き上がる妙な感覚を強引に抑え込み、再度商品を見回す。するとそこに、非常に目を惹かれる物を見つけた。......これを受け取った由比ヶ浜の事をしばし考えてみる。喜んでくれるかどうかは分からないが、きっと悪い顔はしないだろう、なんとなくそう思った。葉山が聞いてくるが、さすがに恥ずかしいので、誤魔化すことにする。気遣いなのか、葉山はそう言うと戸塚を連れて他のコーナーに向かっていった。それを見送り、俺はそれを素早く手に取るとレジに向かう。料金を支払い、それとなく店員に包装を頼み、待つ事しばらく。俺と同じく目当ての品を買えたのだろう、雪ノ下が俺に声をかけてきた。「そっか」ふと三浦と相模の方を見る。小町が間に立っているように見えたが、相応に仲良く接しているように見えた。「あいつは人のそういうとこ、よく見てるからな。兄の俺がこんなんだからこそだろう、その駄目な部分を教訓に、小町の対人スキルと立ち回り方には、俺には真似できない物が幾つもあった。それは俺と雪ノ下と相模の間を取り持った事もそうだが、過去を遡れば川崎の件しかり、去年の合宿しかり、文化祭打ち上げの件しかり、小町の立ち回りで人が集まる場面が多々あった。小町はどんな人にも臆する事無く入って行き、そこに問題があればその解決の為に自分にできる事を最大限やろうとする。実際、雪ノ下が三浦のアドバイスでプレゼントを決めた事も、三浦と相模がああしてお喋りをしている事も、小町の尽力が大きい要素だろう。兄としてそれは誇らしくもあり、不憫に感じる所でもあった。俺を見ながら雪ノ下は言う。雪ノ下の声に俺は小声で頷く。......今度、どこかしらで労ってやるとするか。して、ある者はプレゼントを買い、またある者は品物を包装して貰ったりして、時は過ぎて行った。それじゃあねー!」それぞれがプレゼントを手に、解散の流れとなった。口を開きつつ、俺達は電車に乗る。千葉に戻り、特に問題も無く食材の買い物も終え、それを各々に分担し、解散しようとした時のこと。「まぁ、たまの息抜きには良いんじゃないかしら」なんて事を話しながら、それぞれが家路を行く。「それは良く分かんないけど......。八重歯を覗かせる小町の荷物を持ち、俺は歩を進める。街は夕日に照らされ、細く長い影が2人分、道に並ぶ。兄妹で並んで帰るなんていつぶりだったかと思い出しながら、俺と小町の影は、同じ歩幅で進んでいた。彼と彼女達の、はっぴー・ばーす・でーそして翌日。下準備をした食材の容器とプレゼントを鞄に入れ、いつもより遅い時間に俺と小町は家を出た。休日の道は平日と比べるとどこか新鮮さに包まれていて、僅かながら違和感を抱く。......まぁ休日にわざわざこの道を通る事、ないもんな。してしばらくして学校に到着し、校門前で待つ事数分。私服姿の雪ノ下に声をかけられた。時計に目をやり、小町が言う。集合時間に伴い、一人、また一人と校門前に集まってくる。材木座と、メンバー全員が校門に集合していた。雪ノ下と海老名さんがメンバーの1人1人を確認する。相模の疑問にふざけて返す戸部、大岡、大和の3人、ていうかタイトル間違えてんだろ、不可能じゃなくて可能になってるよ、いや大体あの映画不可能を可能にしてるけど。俺が校門の先を見ながらそう言うと、皆もその目線の先を見る。すると、何本かの鍵を手にした平塚先生が職員玄関からこちらに向かって来るのが見えた。いつも通り、白衣姿で校門を開けながら平塚先生は言う。大事な事なので3回も言ったよこの人......マジで早く誰か貰ってやってくれ。「鍵は雪ノ下に預けるから、何かあったら職員室か当直室まで来てくれ。白衣を翻しながら戻る平塚先生の背に、戸部から悪意無い一言が投げかけられる。×こうして教室の鍵を開けてからの事。携帯を片手に、海老名さんが一言皆に告げる。「隼人くんと優美子からみんなに伝言ね、『みんな、結衣が嬉し泣きするような素敵なお祝いにしよう!』だってさ」その海老名さんの声に『おーっ!』と元気な返事が交わされる。一同は散会し、それぞれの持ち場へ向かう事になった。全員がエプロンに三角巾という、調理場に相応しい恰好で立っていた。準備室から必要な道具を持ち運び、用意する。大鍋、フライパン、しゃもじ、菜箸、包丁、まな板、ボール等々、次々に調理道具が並べられ、まずはそれらの洗浄が始まる。それらが終わると、今度はホワイトボードにメニューが書き連ねられる。メニューを確認するように、それに応じた食材が並べられる。時間まであと2時間、順調にいけば十分に時間内で終わるだろう。小町の声に合わせ、俺も動く事にする。して、俺達の仕事は始まった。ID:/+LAMdvF0――教室装飾班side――ヒキタニくん達が家庭科室でご馳走の準備をしている一方で、教室には私の指示の元、とべっち、大和くん、大岡くん、戸塚くん、ザザ虫くんの5人がそれぞれ働いてくれていた。椅子をどかしたり机を並べたり、男の子同士が協力して何かをヤろうとする仕草についヨダレが出てしまう......。戸塚くんが私に確認を取り、大和くんが戸塚くんのフォローに回る。いいなぁ......こういう男の子同士の友情ってすっごくいいなぁ.........。一通り配置を整えたら、テーブルクロスを各テーブルに被せて準備はOK、続いて私は用意しておいた折り紙やら何やらをみんなに配ることにした。今度はそれを切ったり張りつけたりして、教室をデコレーションする予定なのだ。「はちざい.........はうっ!」みんなが言うそのシチュエーションを妄想し、思わず鼻血が出る。大丈夫??」とべっちの声に慌てて意識が戻り、作業を続ける私。今日、私生きて帰れるかなぁ......。小町のぼやきを受けつつ、俺は上着を取りに向かう。急にどうしたんだ俺......ほんとに風邪か?あれから数分、炊飯器をセットし、予め下準備をしておいたフライ類を揚げたりと、俺の調理自体は順調に進んでいた。小町も小町で大鍋にスパゲティを入れる傍ら、ピザ生地にピーマンやサラミ等の具材を乗せてはその上にチーズを乗せたり、フライ鍋に油を注いだりとあくせく動いている。雪ノ下の方に目をやると、口数こそ少ないが相模と共にケーキやらデザート作りに専念していた。雪ノ下の指示に合わせるように相模があちこちと動いているので、なんとかコミュニケーションは取れているようだ。時計をちらりと見やる。残り90分、問題なく作業は進んで行った。折り紙を切ったり繋げたりして装飾を作ってはいるけど、どうにも作業に遅れを感じていた時の事。っちも大和くんも大岡君も、みんながんばってくれているんだけど、それでも会話が途切れたりと、モチベーションの低下に連鎖して、作業の滞りを感じ初めていた。「......ふふふ、我に名案浮かんだり」そう言うと、ザザ虫くんがスマホをいじって何かを調べている。してから何か気になるページを見つけては、画面を見ながら器用に折り紙を折っていた。「スミマセン、ハサミ下さい......」ザザ虫くんの声にきょとんとしながらハサミを手渡す戸塚くんかわいい、マジ天使。器用に折った紙にザザ虫くんがハサミを入れて開くと、そこには綺麗な星が出来上がっていた。最後にドーンという効果音を自分で言っていたけど、声に出さなくても迫力は十分出ていたと思うよ、ザザ虫くん。「えっ、いや、そんなぁ」とべっち達に持ち上げられ、満更じゃなさそうな顔でザザ虫くんは照れていた。男の子達のモチベーションも上がったみたいだし、これはこれで良かったのかもね。ほんと、男の子達同士の友情っていいなぁ。×ザザ虫くんのおかげで作業は調子を取り戻して来ていた。ニコ動にある動画を見ては色々と切り絵関係の動画を参考にした事もあり、パターン豊富な装飾がどんどん教室を彩って行く。そんなみんなを見ながら、私はとべっちと一緒に黒板に結衣の似顔絵を描いていた。戸塚くんが飾り付け用の風船を膨らまそうとしてたけど、なかなか上手く膨らまないようだった。その時、大和くんが戸塚くんに向けて話しかける。「こーゆーのはコツがいるんだ」そう言うと大和くんが何という事でしょう、“戸塚くんの咥えていた”風船を口に含み、一気に膨らませる。私の中の何かも一気に膨らんでいった。それよこせえー!!」と大和くんの方に駆けて行った。うん、いいよいいよ、もっとやって。......でも、黒板の方が止まっちゃったのはいけないよねぇ、私は意識を戻し、端っこで折り紙を切っているザザ虫くんに声をかけてみる。頼もうと思ったけど、これじゃだめかな。「うむ」そう言うとザザ虫くんは私を手伝ってくれた。している内に時間は流れ、気付けば結衣が来るまであと1時間を切っていた。各々が作業を分担した事で調理の方は特にこれといった問題も無く進んでいった。パスタと各種フライが完成し、俺と小町が担当していオムライスとチキンとピザが完成すれば、あとはサラダにデザートのみとなっていた。滞りなく進む作業に安心していたのも束の間、その時、唐突にそれは起こった。「あーごめん誰かピザお願いします!!」チキンを揚げながら小町が言う、どうやらピザを取り出す時間を忘れていたらしい。いう俺も今しがた作ったチキンライスをこれから卵に閉じる段階に移ったので、動くにも動けない状態だった。雪ノ下の指示で相模が動き、急いでオーブンを開ける。鉄板に乗ったピザを相模が移そうとする、その刹那。急いでいた故の不注意か、その瞬間、小町のピザが相模の手を滑り落ちる。耳を塞ぎたくなるような音と共に、小町のピザは床に叩き付けられた......。自分の不注意に相模の顔が白くなる。すると間髪を置かず小町が揚げ物の火を止めるや否、相模の手を取り、水道水でその手を冷やしていった。冷静な小町の声に応じるようにして、雪ノ下も冷静に処置に移る。自分に原因があるのに何もできず、その光景をただ呆然と見ているだけしか出来ない事は、相模にとって何よりも辛いことだろう。小町の指示に俺は素直に従う、まぁ、今俺が駆け寄った所で何ができるとも限らないか。小町には申し訳ないと思うが、俺も俺で自分の仕事に集中させてもらう。ID:/+LAMdvF0「よっと」くるりと反回転し、オムライスがひっくり返る、焼き色十分、実に美味そうなオムライスが出来上がっていた。それを皿に移し、俺も小町の元へ駆け付けた。俺がそう言うと、少しだけ小町は笑っていた。啜り泣きながら相模はただ謝罪の声を上げていた。それは去年に見た涙とは違う、純粋に悪いと思う誠意の涙で、それが相模の本心のように見えた。処置を施す事数分、小町は相模の手に軟膏と絆創膏を貼る、その光景を横目に入れつつ俺は片付けに移り、雪ノ下と小町も自分の作業に戻っていた。その時、唐突に扉が開かれる。宿直室まで聞こえてきたぞ」そこには平塚先生が立っていた。「大丈夫なのか?」ピザの残骸を片付ける俺を見ながら、平塚先生は言う。俺の声を聞いた相模が一瞬表情を曇らせるが、別にそういう意味で言ったわけではない事を釈明したい。時計を見ながら俺は言う。ある様に見えてそんなにない、正直微妙な時間ではあった。妙案がありそうな先生に俺は問うと、先生は困ったような顔をして。「いや、なんなら宅配ピザでも頼もうかと思ってな、丁度私も小腹が空いて来たし、由比ヶ浜の為に皆が頑張っているのに、大人の私が何もしないというのもアレだし......」と、頬を掻きながらそう答えた。小町が困ったような顔で言う。「相模......気持ちは嬉しいが。「先生......ありがとうございます......」うむと一言。携帯電話を手に、平塚先生はピザの手配をしてくれた。「仕方ない、一色に電話して、少し伸ばして貰うようにするわ」そうして、俺は一色に電話をかける。賑やかに歌うコール音を聴く事数秒、一色の声が聞こえてきた。『はーい』そして待つ事数秒、葉山の声が聞こえてくる。「葉山か、いや、料理の方少し時間がかかりそうでな。『......ああ、分かった。『そっか......うん、分かったよ。数秒の会話を終え、俺は携帯を仕舞いながら言う。「大丈夫だそうだ」そう聞くや否、全員の顔に僅かばかりの安堵の表情が浮かんだ。時間まであと30分、遅れを取り戻すように、俺達は調理の続きに移っていった。―――そして、調理を終えたご馳走を慎重に教室に運び、全ての準備を終えて待つ事しばらく。案内され、やや緊張の面持ちで由比ヶ浜は会場に足を踏み入れる。何が何やらといった風な顔で教室内を見回す由比ヶ浜だった。みんなこの時の為に準備していたんだろうから、何も知らない由比ヶ浜が驚くのも無理はないだろう。驚きの顔で皆を見る由比ヶ浜を見て、一色は会場の全員に一声告げる。一斉にクラッカーが鳴らされる。四方から放たれる紙吹雪を浴びながら、ようやく由比ヶ浜は状況を理解したようだった。教室の1人1人から祝福の声をかけられる由比ヶ浜。その眼は歓喜に満ち溢れており、それを見届ける皆の眼もまた、喜びに満ちていた。「結衣ちゃん......うん、うちこそありがとうっ」そうして、由比ヶ浜は1人1人に感謝の言葉を返す。そんな光景を俺は材木座と共に教室の端から眺めていた。端にいる俺達に向かい、平塚先生が言う。「......器用じゃないな、自分の気持ちは声に出さねば届かない時もあるのだぞ。平塚先生が何を言いたいのかは分かる、が、そういうキャラでない俺が前に出るのも、どうも憚られるな......。平塚先生の声に由比ヶ浜が振り向き、こちらに向かってくる。先生は俺と材木座に目線をやりながら言う。照れるように、やや頬を赤くしながら、由比ヶ浜は感謝の声を告げる。僅かにどもる俺の声を遮る様に、材木座が弾けたように一言叫ぶ。緊張していたのか、やや走りがちに言った材木座の言葉を補足するように平塚先生は続けた。ID:/+LAMdvF0「坂本龍馬だな、『人生の目的は、出世したり、事業や学業で成功して、財産や地位・名声を手に入れることとは限らない。「『事を為すこととは、夢や目標を実現すること。平塚先生の言葉を端折り、由比ヶ浜に分かりやすく伝える。歴史上の人物の名言を祝福に使うとは、材木座らしいっちゃ材木座らしかった。真っ赤な顔でそっぽを向く材木座に向けて、由比ヶ浜はにこやかに微笑んでいた。由比ヶ浜が俺の顔を食い入るように見つめる......その視線から目を逸らした俺に向かい、平塚先生が俺の肩に手を添え、優しい声で言う。「比企谷......ちゃんと自分の気持ちを言ってやれ。平塚先生のその声に観念し、少しの間を置いて俺は一言、由比ヶ浜にそっと囁いた。間を置き、たどたどしく、俺は由比ヶ浜に伝えた。俺が顔を赤くして言った言葉に対し、由比ヶ浜は僅かに涙を浮かべながら、そう返したのだった。そのバースデーキャンドルの灯が揺れる時。それから、パーティーは本格的に開かれた。戸部や大岡、大和らは小町の作ったチキンにがっつき、そして舌鼓を打ち、その味を絶賛していた。方や俺のオムライスは女子を中心に人気のようで、何だかこそばゆいやら、不思議な感覚がしていた。戸塚がハンカチを手に葉山の口元に付いたソースを拭う。その姿に、俺と海老名さんの目が若干変わる。「あはははっっ」そんな俺達の姿を見ながら、由比ヶ浜は大笑いしていた。――そうして、各々が思い思いに由比ヶ浜を祝福していた。ある者は飲み、歌い、食い、笑い、それぞれが由比ヶ浜の今日という日を誰よりも祝っていた。......そして、パーティーはメインへと移行していく。一色が言うと、暗幕が閉められ、教室内に葉山と三浦の2人によってケーキが運び出される。随所にフルーツが散りばめられていて、とても美味そうに見えるな。そんな雪ノ下と相模の二人で作られた手製のケーキにロウソクが刺されると平塚先生がライターで火を点け、教室内が静まりかえる。「みんな、ほんとに、ほんとにありがとう......っ」キャンドルに照らされるケーキを前に、由比ヶ浜は眼に涙を浮かべながら言う。誕生日を祝う祝福の歌と共に、由比ヶ浜は一息、キャンドルに灯った火を吹き消す。一瞬の静寂と闇が教室を支配し、明りが付けられると同時、絶え間ない拍手と祝福の声が上がり始める。割れんばかりの拍手の中、由比ヶ浜はその大きな眼から零れる涙を拭う事も無く、感謝の声を上げながら歓喜に震えていた。そんな由比ヶ浜を囲うようにして女性陣が駆け寄り、その肩を抱く。して1人1人に抱きつくようにして、由比ヶ浜はただ、子供のように泣きじゃくっていた......。横から葉山が俺に言う。葉山の声にそう返し、俺は残ったピザを一つ、口に放り込んだ。塩分が増したように感じられたそれをジュースで流し込み、俺は一言呟いた。葉山の声に一色が元気よく答え、各々がプレゼントを取り出した。葉山が見覚えのあるプレゼントを取り出し、戸塚と三浦でそれを手渡す。先日、三浦と戸塚とで選んだやつだろう、由比ヶ浜が照れながら包装を開けると、その中には可愛らしいデザインのデジカメが入っていた。戸塚と三浦がそう言うと大事そうにデジカメをしまい、由比ヶ浜は笑顔で向き合う。それを皮切りに、各々がプレゼントを贈る為、由比ヶ浜に向かって行く。三浦が渡したのは有名ブランドのTシャツだ、そのブランドの限定品のようで、実に三浦らしいチョイスだと思う。葉山が送ったのは化粧水だった。以前、ららぽーとで販売されていたやつだ、俺もそれには見覚えがあった。「姫菜もありがとう、このペンケース、大事にするね」そして、海老名さんからは可愛らしいペンケースが送られる。どこか見覚えのあるゆるキャラがデザインされていて、由比ヶ浜に似合いそうなペンケースに思えた。戸部達からはスイーツ食べ放題のペア招待券が送られた。「うん、いろはちゃんもありがとう!」そして一色からもプレゼントが手渡される。包装紙の中には、可愛らしいバスタイムのセットが入れられていた。戸塚からは美容石鹸が、どうやら流行りの物らしく、可愛らしいデザインが印象的だ。相模からはハンドタオルとハンカチが送られる。由比ヶ浜に似合う、爽やかなブルーの上品なデザインだった。「小町ちゃんもありがとう、ご飯、すっごく美味しかったよ!」そして小町からはアロマオイルとキャンドルのセットが渡される。......それ、小町が前に雑誌で見てたやつだな。中二ありがとう!」そう言い、由比ヶ浜は材木座の手を握り締める。一片の......悔い無し!!」......初めて女子に手を握って貰えたのが嬉しかったのだろう、感激のあまり、材木座昇天しちゃったよ。こいつがちゃんとしたプレゼントを持って来た事が何よりの驚きだ。掲示板にスレ立ててまで悩んだ辺り、材木座も材木座なりに由比ヶ浜の事を考えていたのだろう。平塚先生も先程用意して来たのだろう、本らしき物を由比ヶ浜に手渡していた。由比ヶ浜が中を取り出すと、「ゼロから始めるお料理生活」という、どこかで聞いたようなタイトルのレシピ本が出て来た。大事そうに本を受け取り、元気に返事をする由比ヶ浜だった。雪ノ下が恥ずかしそうにプレゼントを渡す。丁寧に包装された袋を開けると、一際喜んだ声で由比ヶ浜は声を上げる。由比ヶ浜の声に照れるように雪ノ下は俯いていた。次は......俺か。丁寧に包装されたそれを握り締め、由比ヶ浜に手渡す。周囲の視線もそうだが、僅かに手が震えているのが自分でも分かる......あぁ、なんかこっ恥ずかしいな......。急に言葉がたどたどしくなる。俺、こんなキャラだったっけ。由比ヶ浜がプレゼントの包装を開ける。中には、白い百合がデザインされた髪留めが入っている。顔を赤らめながら由比ヶ浜が俺の髪留めをそっと頭につける。似合っていると、我ながら思ってしまっていた。頬を掻きながら、俺は一言、そう言った。その光景を見た女性陣から、思い思いの声が投げかけられる。「よく似合ってるぞ由比ヶ浜。比企谷......私が勧めた奉仕部での活動、どうやら無駄じゃなかったみたいだな」ああああああ、今すぐ逃げ出してえ......。何この感じ、俺じゃないみたいだくそ。恥ずかしくて顔上げれねえ......。その後、戸部達からはからかわれ、葉山と戸塚からも色々言われ、材木座からは「リア充爆発しろ」などと罵られ、俺は生涯この日の事を忘れないだろうと心に誓ったのだった......。一色に促され、由比ヶ浜は皆の前に立ち、言葉を紡ぐ。その言葉の一つ一つをを聞き洩らさないように、皆が由比ヶ浜の声に聞き入っていた。言葉を紡げば紡ぐほど、由比ヶ浜の目に涙が浮かぶ。途中たどたどしくなりながらも、由比ヶ浜は震えるように言葉を絞り出していた......。「みんな......大好き、本当に、ありがとう!!!」その声に端を発するようにして再度、割れんばかりの拍手が響く。多くの人が由比ヶ浜の周りに集まっていった......。飲めや歌えやの祭りが終わり、後片付けも済んだ頃、夕日が差し込む教室で1人、俺は窓の外を眺めていた。葉山達は二次会という事で、例のカラオケ屋へ向かったらしい。後程合流する話だが、ああいうリア充全快な場はどうにも肌に合わず、未だに行こうか帰ろうか、俺は悩んでいる所だ。自販機で買ったMAXコーヒーを一口飲み、今日の事を色々と回想してみる。恥ずかしくもあり、嬉しくもあり、色んな気持ちが混ざった不思議な感情が俺の胸中を包んでいた。そんな俺に向け、唐突に後ろから声がかけられる。跳ねるように驚いた俺はその声に振り向く。そこには、白百合の髪留めを髪に刺した由比ヶ浜がいた。優しい眼差しで由比ヶ浜は続ける。ID:/+LAMdvF0「隼人君に優美子、とべっち達にいろはちゃん、さいちゃんにさがみん、ゆきのん、小町ちゃん、中二に......みんながお祝いしてくれた事もそうだけど。「由比ヶ浜......」その時だった、不意に背中に感じる、とても温かく、柔らかい感覚。「ねえヒッキー、少し、こうさせて」ぎゅっと、由比ヶ浜が俺を後ろから抱き締める。沈黙が続き、それに呼応するように鼓動が高まっていくのを自分でも感じる。無言でいる俺に、由比ヶ浜の声がかけられる。「由比ヶ浜」”その言葉”の続きを遮る様に、俺は由比ヶ浜の声を止める。俺の声を聞くや否、弾けたように由比ヶ浜の声に嗚咽が混じる。「っっ......ヒッキー......だめだよ。声に合わせるように、由比ヶ浜が俺を強く抱きしめる。その声が、抱きしめる力が増せば増す程、俺の中に感情が流れて来る。その気持ちを必死で抑え、俺は続ける。「............ヒッキー......」......このまま、感情のままに由比ヶ浜の“その言葉”を聞けばどうなる。感情のままに“その言葉”を返したらどうなる。ここで、もしも好きだと告げたらどうなる。今見てるこの景色は、夢のように消えてしまうんじゃないだろうか。俺みたいな奴と付き合ったとして、それはきっと由比ヶ浜にとって重荷でしかならない。......いや、確実に俺は、由比ヶ浜に依存する。今の由比ヶ浜を形作っている関係よりも、俺のそばにいて欲しいと、おこがましくも思ってしまう。こいつは優しいから、きっと、そんな俺にも合わせてくれると思う。そんな俺に、由比ヶ浜もいつか疲れを感じてしまう。遠からず、そうなってしまう。......俺の為にこいつがそんな苦労をする必要がどこにある。今はその言葉を聞くわけには行かない。その言葉の持つ意味の先にあるモノを予測した上で、言葉を紡ぐわけには行かない。不意に、いつの日か聞いた陽乃さんの言葉が頭を過る。ああそうだ、理性的で何が悪い、冷静になって何が悪い。感情に任せて好きな人を傷付けられるほど、生憎俺も子供じゃないんだよ......。......今はまだその思いを告げるわけに行かないのなら......せめて......。由比ヶ浜の腕を振り解き、俺は言葉を続ける。「今は......これで勘弁してくれ」そう言いながら、俺は由比ヶ浜に左手を差し出す。その手を両手でそっと掴み、どこか納得したように、由比ヶ浜は言葉を続ける。友達以上とでも言うべきだろうか。焦ることなく、ここから始めたっていいだろう。「でも、やっぱりだめ」そう言うと今度は掴んだ手をそっと抱き寄せ、由比ヶ浜が俺の腕に抱きついてくる。決心がついたら、伝えよう。由比ヶ浜の言葉か俺の言葉か。どちらが先になるのかは分からないが。それでも......。由比ヶ浜が一番言いたくて聞きたかったその言葉を、俺は......。夕日に影が映し出される。影はしばらくの間、重なり続ける。俺と彼女は変わっていく。臆病な自分に傷付きながら、そうやって変わる自分に戸惑いながらも。――――俺と彼女は一歩づつ、確実に、大人になっていく......。ID:/+LAMdvF0エピローグ“誕生日”......。年に一度、自分がこの世に生を受けた事を感謝する記念日であり、その親や友は、その者がこの世に生まれて来てくれた事に感謝し、その者の健やかなる成長を願う日でもある。ある者にとって誕生日とは、また一つ大人になった事を実感し、愛する人と出会えたこの世界に感謝する日でもあり。ある者にとって誕生日とは、愛する人がこの世に生まれ、数奇な運命の果てに巡り合えた事に感謝すべき日でもある。これは、彼女が見つけた、そんな一つの答えの物語。――俺と彼女が生まれた理由を見出した、小さな一つの物語なのかも知れない......。ID:/+LAMdvF0終わりです。創作自体数年ぶりで久々に投下してみましたがいかがでしたでしょうか。何かしら出来たら投下してみますので、その際はよろしくお願いします。読んでくれた人、本当にありがとうございます、あと、川崎さんと折本さん出せなくてすみませんでした。ID:mB+uqXrk0乙です元スレSS速報VIP:八幡「異本・たとえばこんなバースデーソング」http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1497776372/「やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。俺の青春ラブコメはまちがっている。(1)やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。シンデレラガールズ)作者様の作品まとめ(艦隊これくしょん)作者様の作品まとめ(やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。