「青年」という世代からは遠く離れている私が同伴者という立場でこの大会に参加できたことを心から感謝しています。この大会で私の心に残っていることは数々ありますが、その中の一つをみなさまに分かち合いたいと思います。いう山の上の町に向かう青年たち1997年の暑い夏、パリにあるロンシャン競馬場は100万近い若者に埋め尽くされました。その熱気と情熱がまだ記憶に新しいところに、今回は場所を変えて、ローマ郊外トール・ヴェルガ-タ大学の考えられないほど広大なキャンパスで、2倍近い若者達によって、同じような風景が繰り広げられました。そこでどのようなプログラムがあったかは、すでにマスコミを通してご存知と思いますが、私は個人として二つの違った現実をそこで見た、そして出会ったように思います。若者に大変な人気のあるローマ法王-むしろパパさまと呼んだ方が近い方-を中心に、世界160カ国から集まった若者達が「ヴィーヴァパパ」と叫び、パパ・モビールと呼ばれる車から手を振る教皇に涙をためて歓迎している若者達の風景。何に価値を置いて生きようとしているのかを真剣に探し続けている一人一人の青年の姿、一人一人の違った若者が集まっている風景でした。「もう夜の11時になってしまった。私はあなたたちに長く話し過ぎたかもしれない。ところで今どうしようか?」このような口振りの教皇はとても200万人の聴衆を前に話しているとは思えない独特な温かさを若者達に感じさせることができる方です。者達はただちに、「もっともっと」と叫びます。この状況は各言語別に行われた司教様がたによるカテケージスでも同じことでした。質問を自由に表現していました。その場での雰囲気は、教皇様とともに過ごしたあの土曜日の夜の雰囲気に共通するものがあったと思います。い、深い感慨を覚えました。この状況をもう一度思い出して、心に蘇る言葉は、教皇様があの時に語られた言葉です。託そうか、という決定することはもっとも大切なことです。回の大会のテーマはヨハネ福音書の冒頭、「初めにみことばがあった。みことばは神とともにあった。」でしたが、教皇様はその後の部分も引用されました。「みことばの中にいのちがあった。いのちは人間を照らす光であった。光は闇の中で輝いている。ともに歩いておられる。そのキリストとしっかりと結びついて歩いて下さい」と力を込めて言っておられたことを思い出します。そこに集まっていた青年たちの中には、コソボでの戦争に巻き込まれた若者もいましたし、アフリカの絶え間ない民族紛争に疲れている若者達もいました。いるのかと問われている国々からの若者もいました。問い掛けられ、その答えを探している姿に接することができました。ともすると闇の中で先が見えなくなってしまいそうな今の社会、今の世界の中で、あの一人一人の顔を思い出し、またあそこに参加することのできなかった多くの若者達のことを考えながら、教皇様の響き亙るような声でおっしゃったみことばの一つが今でも私の耳に響いています。「主よ、誰のところに行きましょう。あなたこそ永遠のいのちの言葉を持っておられます。