皇帝のおっさんに戦いを強要されそうになった俺は、それを一言の元に拒絶し逃亡を決意したが、宮殿からの脱走は困難を極めた。無駄に広くて入り組んだ構造は、内部構造に詳しくない俺にとっては迷路の中をむやみやたらに走り回っているかの様だった。この構造は侵入してきた敵にとっては厄介極まりない。そんな時、脱走の手助けをしてくれたのがコイツだ。コイツなんて雑な扱いをしているが実は帝国のお姫様だったりする。父親の野望の被害者でもある。その一点で俺はコイツを信用する事にした。「はぁ、はぁ、申し訳ありません......ふぅ、はぁ......大丈夫です」あんまり大丈夫じゃないよな、これ。必死で息を整え、俺の足手まといにはなるまいと頑張る姿には胸を打たれる。着の身着のまま逃げ出して来たお姫様が、山中の逃亡生活で堪えていない訳がない。俺だって少々参っている。このお姫様の心は強い。「しっ!」まだ距離があるが前方に魔物の気配がある。息を潜め身を屈めて気配の主を探る。「!!」お姫さんの表情が恐怖で引き攣る。普通の人間がオーガに遭遇したらまず命は無い。強い硬い速いの三拍子揃ったヤツだ。するか......「......わ、私が囮になります。俺はお姫さんの額を軽く小突いた。恐怖で歯をガチガチ言わせながらそんな事言われてもな。「いいか、あんたは少しの間ここを動くな。隙を見て逃げろ」くっ......涙目でイヤイヤすんなよな。「生き残れる確率が一番高い作戦だ。――!!」その時、オーガと目が合った。「気付かれた」そう言い残し、俺は背中の剣を抜きオーガの群れの前へと躍り出た。(無事に逃げ切ってくれよ!)そう願いながら。*****国境を越え、街道を歩いていたあたし達三人。国境の関所は、冒険者ギルドカードを見せたらあっさり通してくれた。入国目的を問われたけどメッサーさんが『依頼』とだけ答えるとそれ以上は何も聞かれなかった。「1級以上のパーティともなると、国が絡む依頼を受ける事も多い。機密扱いのものもあるからね。たかが下級役人程度ではあれ以上突っ込んで来れないのさ。帝国には私達が入国したという情報は駆け巡るだろうね」メッサーさんがそんな風に説明してくれる。高ランク冒険者って思った以上に重要人物扱いなのね。言えば、あたし達は称号持ちだから貴族と同等の扱いなんだっけ。「早速、きな臭い事に巻き込まれそうな予感がするよ......」お姉ちゃんがそう言うと、案の定、さっきから頻繁に騎馬隊や騎士が慌ただしく動いている中の一隊がこちらに近付いて来た。騎馬隊の隊長らしき人が話し掛けて来た。「いや、私達はここまで誰とも会っていないし見かけてもいない。それに、怪しい二人組と言われてもな」メッサーさん苦笑。質問がざっくりしすぎだよ~。若い男女で、男の方は珍しい黒髪、女の方は栗色の髪だ。見かけたら近くの村の屯所へでも知らせてくれ。貴様!」バッサリ断ったメッサーさんに、激昂しそうになった隊長さん。その隊長さんの目の前にメッサーさんはギルドカードを突き付けた。「ひ......し、失礼しました!!」おお~。それにしてもメッサーさん、カッコよかったなぁ......「ふっ。称号持ちの貴族特権はこういう時に使うものさ。