新潟県と長野県に跨る苗場山(なえばさん)に登ってきました。標高は2145mです。この苗場山は登山する山というより、冬はウィンタースポーツ、夏は野外ロックフェスとして知られています。そんな苗場山ですが、山頂に尾瀬のような高層湿原が広がっていることはあまり知られていないのではないでしょうか。ネームバリューに対して、登山用のロープウェイがあるわけでもなく、日帰りの行程が長いからかもしれません。この苗場山には人を寄せ付けない極悪な番人がいたのです...。プロローグ苗場山登山を終えて苗場山~2015年秋の記事~苗場山の地図はこちら苗場山登山プロローグ東京は梨1個の値段が198円です。個人的に好きな果物ランキング1位に梨が堂々ランクインしています。7月下旬から9月終わりまでは、甘みの強い品種である幸水(こうすい)が出荷されます。そんなハッピーウォーターが大好きで、それはもうもりもり食べます。そもそも、梨は道端で買うものだろうというのが自分の認識。自宅から1キロ圏内に梨農家があるので、無人販売所で梨が買えます。500円のワンコインに対して、ビニール袋に梨が12個~15個ほど詰まっています。バラつきがあるのは農家のおばちゃんの大雑把なさじ加減によるところでしょう。4~5倍の値段を払って梨を食べたくない。思っていると、幸水が市場から姿を消してしまうのがここ数年のこと。この夏の時期に、ばあさんちに行くと梨が山盛りになっているか団子が山盛りになっているかのどちらかでした。ちなみに団子にコンデンスミルクを掛けて食べるのは、自分のばあさんちだけの風習だということを最近知りました。ばあさんの姉さんのうちがイチゴ農家で、イチゴにかけるコンデンスミルクを団子にかけたらどうなるんだろうというところから始まったに違いない。梨はビタミンなどの栄養価がほとんどないらしいです。フルーツ界のキュウリですね。「苗場山?いいぜ乗ってきなよ」ということで、初対面にも関わらず今回の登山に連れて行ってくれたSakuさん。そのスピリットは、アメリカの西海岸と東海岸をつなぐ道中、ヒッチハイクをしている若者を拾うトラックドライバーのよう。一緒したさみーさん、マミさんを招待し、4人で苗場山へと出発しました。深夜の関越道は、赤城SAを過ぎたあたりで車通りはほぼなくなり、あっけなく新潟の越後湯沢へ。入り口に虫除けの業務用扇風機が回るセブンイレブンで食料を調達し、三国街道から苗場スキー場へ向かいます。朝5時前だというのに登山口の駐車場には、既に10台以上の数の車が停まっていました。駐車場にはちゃんとトイレがありました。前日の天気予報は晴れのち曇りでしたが、満遍なく曇りの天気。陽が登り明るくなり始めたところで、苗場山登山開始です。登山道入り口には、登山口を示す柱とコースを紹介する大きな看板がありました。駐車場からはゲレンデに通じる道へも進むことができますが、登山道へと入りました。今回のルートは苗場山のもっとも一般的なルート「祓川コース」です。登山口から山頂までの標高差は800m程ですが、横に長いので長丁場になります。秋山郷に登山口のある「小赤沢ルート」は、見所もありそうかつコースタイムが短いのですが、秋山郷まで到達するのが難ありです。前日に雨が降ったため、地面は泥だらけでした。幸先の悪いスタートです。ほんの数分でゲレンデと合流しました。景色はご覧の通り、鈍よりとした曇り空。今回は、さすがに天候回復は期待できそうにない空模様。最近、登れば晴れる天気を感じとることができるような気がするんです。視覚的に見ることができる雲の厚さと体に感じる気圧の感じでしょうか。いや、こんな能力は麓の町に住む仙人みたいな暮らしをしている爺さんだけかな。7月上旬のこのガス状態。湿度は高く、不快指数は高めです。駐車場から歩き始めて40分ほどでかぐらスキー場和田小屋に到着しました。宿泊者専用の駐車場があるようで、スキー場の道をカットできるみたいです。ゲレンデシーズンの方が活気付いてるのかな。和田小屋のすぐ近くに苗場山への登山道があります。ここからが本当のスタートになります。登山道入り口周辺は冬はゲレンデになっているであろう場所が、花畑と化していました。とうもろこしの実ように粒粒の白い花をつけているのは「コバイケソウ」。