業界では知る人ぞ知るつわもの編集者に芝田暁さんという方がいる。今から20年ほど前、私は幻冬舎時代の芝田さんにとてもお世話になった。素人だった私にエンターテメント小説とはなんであるかを教えてくださり、芝田さんのおかげで、賞金1000万円の公募の賞にノミネートされる作品を何作も書くことができた。落選したのは私に力がなかったからで、芝田さんには今でも申し訳ないと遺恨に思い続けている。その芝田さんが編集者から作家に。本書には、編集者として様々な作家にヒット作品を書かせた経緯が赤裸々に書かれている。最重要参考人М』(幻冬舎)他多数。新堂冬樹の『無間地獄』(幻冬舎)は、幻冬舎時代の芝田さんが「今最も力を入れている作家で、絶対に売れます」と私に直接手渡してくださった作品である。「金のない奴は首がないのと同じ」と、とことん人が堕ちていくその作風には度肝を抜かれた。ミステリー大賞最終候補)だ。構想段階から登場人物の性格やストーリー展開に渡るまで、私の感性を生かしつつも、ご自身の感性にも近づく完成度の高い作品へとうまく誘導してくださった。最終候補に残ったときは一緒に結果を待ってくださった。本書には梁石日の直木賞の選考会での文芸編集者としての仕事が事細かに描かれている。飲み屋で3時間近く結果を待っていた報道陣と編集者は落選が分かった時点ですっと引き上げ、受賞者のいる場所へ向かったとある。賞レースとは、売れる作品を生み出す作家を誕生させる場であり、受賞できない作家=売れない作品には要はないのだ。「あまりにドライではないか」と憤るのはおかしい。編集者とは売れる作品を書いてくれる作家を見出す目利きなのだ。育ちの良い上品な青年という印象だった芝田さんが、なぜアウトロー作品に傾倒されたのか。本書にはご家族のことなども書かれていて、ほんの少しだけ理解できた気がした。