南陽市街地から離れた鍋田地区の一角に桜井物産はある。取材に訪れたこの日は、高尾という種類のブドウを房から切り離し、洗浄して乾燥機にかける作業の真っ最中。季節を感じさせる芳香が、室内いっぱいに広がっていた。桜井物産はもともと市内の旅館などにお土産品を卸していた会社だったが、代表の櫻井久吉さんが、取り扱っていたドライフルーツの大半が外国産である事に気づき「どうせなら県内産の美味しい果物で作れないか」と考え、地元メーカーから乾燥用の機械を借りて2年にわたる試行錯誤のすえ自社製品を完成させたのだという。その後、乾燥用機械を購入、ブランド名を「果味(かみ)ごこち」と名づけて本格的に販売を開始する。工場裏手に広がる桜井物産の畑この日はブドウの乾燥準備がおこなわれていた。果味ごこちは、別名"噛むサプリ"。桜井物産では主力商品の「果味ごこち」シリーズである乾燥リンゴ、サクランボ、房つきブドウ(デラウェア)、柿などのほか、ゆで干し大根や乾燥トマトなどの野菜類、チョコレートがけにした乾燥サクランボなど12種類前後の商品を製造している。40〜42度という低温で2〜10日かけて乾燥させる製法は手間も時間もかかるが、そのぶん色が鮮やかで素材の風味が損なわれない。当初はフリーズドライと間違われ「サクサクしていない」とクレームを受ける事もしばしばだったそうだ。県外の消費者の間で「不思議な食感がくせになる」「南陽の美味しい果物が手軽に味わえる」と次第に人気が高まり、現在では県外からの注文が7割を占めるまでになったという。代表の櫻井久吉さんいわく、製造の規模は広げるつもりは無いという。大手スーパーから声がかかり、品物を大量に卸した事があったそうだ。予定より早く品物が完売した結果、お得意さんに品物が卸せないという事態に。その時の教訓として「お客さんもお店も、自分たちの商品が好きで繋がってくれるところを大切にしよう」と思いなおし、現在も家族でコツコツと製造している。そのぶん、味へのこだわりは並大抵ではない。大根やサクランボなどは自らの畑で栽培した新鮮なものを使用するなど、干す前の素材から吟味している。「乾燥させると風味の良し悪しは生より如実になるんです。卸してくださる農家さんにも、形が不ぞろいだったり小ぶりでも良いから、味の確かなものをくださいとお願いしています」とは、久吉さんの言葉である。房などは手作業で丁寧に取り除く殺菌装置を使って素材の味を殺さず衛生管理をおこなう。素材の味を最大限に生かす。お客さんとの繋がりを大切にする。いろんな思いが「果味ごこち」には込められているんだね。取材に応じてくれた代表の櫻井さん楽しげにこだわりを語る姿が印象的だった取材当日に到着した新商品「秘伝豆」そのまま食べても炊き込みご飯にしても美味とのこと当日に積まれていた房のとられたぶどうのケースこれらが美味しいドライフルーツに変身する。Reserved.ページ上部へ。