僕のような長剣も使わない。一瞬で懐に飛び込み、短剣の一撃だけで仕留めていく。この辺りのモンスターには慣れていて、出現するタイミングやモンスターの種類、特性なども熟知しているのだろうけど、それにしても手際がいい。道は開けた場所に出た。ここだけ不自然に四角い広場になっていて、直線的に並んで生えている木が壁となって四方を囲んでいる。広場の奥のほうに、小さな石造りの祠が立っていた。「あの祠から、モンスターが出てくるから。近付かないで、ここで待ってて」なんか......雰囲気がないな。何もかもをフレアが先に立って淡々と処理して、ここもフレアがよく知っているボスキャラが出現する。フレアにFoMの世界を案内してもらうことにはなっていたけど、さすがにこれではつまらない。「フレア、このモンスターは僕に戦わせてくれ」まだモンスターが出現する前に、僕は言った。“倒せない”ではなく、“手間がかかる”なのか。二人で戦うのはあくまでも効率重視のためであり、本来は一人でも倒せる、という自信が表れた言い方だ。ヒビの本数は次第に多くなり、少しずつ崩れていく。視界の上部にはクエスト発生を知らせるウィンドウが開いた。祠はやがてガラガラと音を立てながら、完全に石の瓦礫となってしまった。モンスターは......どうしたんだ?よく見ると、瓦礫の山がもぞもぞと動いている。僕は剣の柄に手をかけた。瓦礫の山はさらにガタガタと強く動き出し、中から何かが瓦礫を弾き飛ばしながら突き出てきた。形は人間の腕に似ていて、金色の毛に覆われている。大きさは......この距離から考えると、だいぶ大きい。モンスターが姿を現した。金色の毛に覆われた、ゴリラのようなモンスターだ。身長は五メートルくらいだろうか。こんな小さな祠なんだからもっと小さなモンスターに出てきてほしかったけど、地中に埋められていたモンスターを封印するために真上に小さな祠を建てたのだろう、と自分なりの解釈で無理やり納得させた。「ピッパムに気をつけて!」フレアが指示を出した。このゴリラの名前?ゴリラのモンスターは金色の毛に覆われた太い腕を振り回した。さっきまで何も持っていなかったはずの手が、赤い何かを投げた。りんごのような赤い何かが、僕の顔に向かって飛んで来る。僕は寸前でしゃがんで避けた。通り過ぎていった赤い何かが地面にぶつかり、爆発したのだ。僕は後方をちらりと見て言った。おいしいのに」りんごのように見えたけど、やっぱり食べ物のようだ。リュンタルにあるクムズムにも似ているけど、味も似ているのだろうか?でも今は味のことはどうでもいい。食べ物がなぜ爆発するのか訊いているヒマもない。巨大ゴリラはまた腕を振り回した。何も握っていなかった手からピッパムが放たれる。図体は大きいくせに、投げる動作は素早い。ピッパムを投げつけてくる。いうモンスターは近くに飛び込んで接近戦にすればいいんだけど、ピッパムを避けながらではなかなか近づけない。僕だけでなく、フレアも近づけない。メンテで修正入った?」フレアが焦っている。想定外の事態のようだ。巨大ゴリラが僕にピッパムを投げた。そのタイミングを見計らって、フレアが何かを投げた。青い羽毛のようなそれが一直線に飛んでいき、巨大ゴリラのおなかの辺りに刺さった。「あいつ体がでかいから、あまり効かないのよね」フレアは次々と青い羽毛を投げつけた。羽毛の先端は針になっていて、巨大ゴリラの体に容赦なく突き刺さっていく。巨大ゴリラの動きが鈍くなり、ピッパムを投げてから次を投げるまでの間隔が長くなった。僕はフレアと共に前へ駆け出した。近づいてくる僕たちを見て、巨大ゴリラは全身の毛を逆立てた。動きが鈍くなったとはいえ、決して動けなくなった訳じゃない。何も持っていなかった手に、今度は長い棒が握られている。棒を振り回すと、僕の体は風圧で飛びそうになった。必死で踏みとどまり、また前へと進む。剣が届く距離まで近づいた。僕は巨大ゴリラの足を斬りつけた。金色の毛が赤い血に染まる。巨大ゴリラは棒の先で僕を突こうとした。飛び退いて回避すると、巨大ゴリラはまた棒を振り回し始めた。棒を避けつつタイミングを見計らってまた進み、赤く染まる足をまた斬りつけた。フレアは今度は赤い羽毛の針を投げた。針は巨大ゴリラの逆立った金色の毛の中に埋まるように突き刺さった。ごとにHPを減らす効果。さっきの青いのは動きを遅くする効果。普通の人間サイズなら十分効くんだけど、こいつへの効果は微々たるものね。巨大ゴリラが歩き出した。青い羽根の効果が切れたのか、足取りは軽い。それなのに一歩ごとに地響きが生まれ、僕の体も振動する。フレアは青い羽根の針を投げた。巨大ゴリラは棒を振り回し、針を薙ぎ払った。近づいて来て棒を振り回す巨大ゴリラから逃げながら、フレアが不満を叫ぶ。「でも、こうじゃなきゃ、面白くないだろ?」テストプレイで得た知識を元に、決まった作業をこなすようにソロプレイしていた頃の自分を思い出す。仲間とともに、未知の冒険へと繰り出していくようになった今の自分と比べてみる。答えはすでに出ている。僕は位置を変え、巨大ゴリラをフレアと挟むように移動した。巨大ゴリラはどちらに攻撃したらいいのか判断できず、歩きながら闇雲に棒を振り回している。フレアはアイテムを取り出した。短い筒のようなそのアイテムを、フレアは口にくわえた。それとも吹き矢?いや、違った。フレアがくわえた筒の先から、シャボン玉がたくさん飛び出してきた。シャボン玉は微かに虹色に輝きながら、ゆっくりと昇っていく。戦闘の最中だというのに、フレアは何をやっているんだ?僕は巨大ゴリラの棒の攻撃をかい潜りながら、足を斬り続けた。本当はもっと上、できれば頭を攻撃したい。いう大きなモンスターは、高い部分ほど弱点になっているものだ。届かないことには仕方がない。足を攻撃するしかない。巨大ゴリラは標的を僕に定めた。動きまわることをやめ、ひたすら僕に棒を振り下ろしている。僕は棒をかい潜り、足を攻撃し続ける。足しか攻撃できなくても、だいぶHPを減らすことができた。表示がオレンジになっている。このまま攻撃し続ければ、倒すことができるだろう......。――油断したつもりは、なかった。巨大ゴリラは足を振り上げ、僕を蹴った。躱したつもりだったけどわずかにかすってしまい、それだけで僕は仰向けに転んでしまった。棒の攻撃のことばかりを考え、足で攻撃してくるなんて考えていなかった。HPがオレンジになったタイミングで行動パターンが変わるなんて、ありがちなことだというのに。巨大ゴリラの足が再び僕に迫る。僕は倒れたまま転がって避けた。避け切ることができず、左足の先を踏みつけられてしまった。痛みがない世界であることに感謝する。巨大ゴリラが棒を振り上げた。僕は左足を踏みつけられたまま、動くことができない。この攻撃を食らえば、もう終わりだ。――パァーンッ!乾いた破裂音が響いた。巨大ゴリラの動きが止まる。破裂音は何度も鳴り続け、それに巨大ゴリラが苦しく吠える低い声が混じる。巨大ゴリラはよろめき、踏みつけられていた左足が開放された。あり得ない方向に曲がり潰れた左足を見ながら、僕は腕の力で後ずさった。何が起きたんだ?巨大ゴリラの体からは、大量の血が流れ落ちている。破裂音は上で鳴っている。潰れた左足から上へと、視線を移す。空中を舞い上がったシャボン玉が、巨大ゴリラの頭の辺りで破裂していた。破裂の衝撃は凄まじく、巨大ゴリラの頭や顔、胸や背中は部分的に吹き飛んでいる。フレアが飛ばしていたのは、シャボン玉の形をした爆弾だったんだ。シャボン玉はまだまだたくさん空中を舞っている。巨大ゴリラが苦し紛れに腕を振り回すと、腕に当たったシャボン玉が破裂し、腕の肉を吹き飛ばした。残ったシャボン玉が巨大ゴリラの頭を目指す。巨大ゴリラは逃げようとした。それは僕が許さなかった。僕は立ち上がり、巨大ゴリラの足を斬りつけた。巨大ゴリラがシャボン玉の攻撃を受けている間に、僕はポーションを飲んでHPを回復させていた。潰れた左足もすっかり元通りになり、踏み潰される前と変わらない状態になっている。後から来たシャボン玉が巨大ゴリラの頭に到達した。ひとつが破裂すると破裂が連鎖し、巨大ゴリラの頭は繰り返し衝撃に晒され、肉片となった。シャボン玉が全てなくなった時、巨大ゴリラのHPもゼロになった。巨大ゴリラを象る巨大な光の輪郭が生まれ、その姿は消えた。クエスト完了を知らせるウィンドウが、音楽とともに現れた。報酬のシル......じゃない。FoMの通貨はベイって言うのか。ベイの数字が、ゼロからどんどん増えていく。「あー、前よりベイが多い。修正あったんだ」フレアがこっちに歩いてきた。巨大ゴリラがいた場所には、金塊ではなく木箱が遺されていた。フレアは木箱を開けた。木箱の中にはピッパムが詰まっていた。フレアは右手に持ったピッパムをかじりながら、左手に取ったピッパムを僕に差し出した。「それ、本当に食べれるんだ」あんなに激しく爆発するようなものを食べても平気なのだろうか。強い衝撃を与えなければ、爆発なんてしないから」おそるおそるピッパムを受け取り、一口かじった。口の中で何かがはじけ飛んだ!「あはははははははははははっ!」フレアは木箱をバンバン叩いて面白がっている。