陰口に陰口で返したら一緒やぞ」と先に制する者があった。黒羽より三センチばかり背が高い三村が黒羽の肩に負ぶさるみたいに腕をまわし、不快感を露わに同期に詰め寄っていた黒羽を自分のほうに引き寄せた。「チーム内でクサしあうんはあほらしいぞ。黒羽と同じ福井弁でたしなめる言葉とは裏腹に声色は朗らかで、呑気ですらある。助けられた同期が「お疲れさまです、統さん。残ってたんすね......」と体裁が悪そうに挨拶した。正面玄関のガラス扉をぞろぞろと抜けてちょうど体育館の表にでたところだ。ゴールデンウィーク初日の土曜でもある。晴れて行楽日和になり、朝会場に着いた時間帯ですでに陽射しと暑さに辟易したが、夕方五時を過ぎると湾岸の埋め立て地に海風が爽やかに吹いている。長袖のジャージをはおっていても灰島はちょうどいいくらいだが、黒羽は半袖で十分なのかポロシャツ姿だ。黒羽や三村とはまた方向性が異なる陰性のトーンの福井弁が聞こえた。ほなな」まだ懐っこく黒羽の首に腕をまわしたまま三村が手を振った。一試合前に戦った八重洲の部員──アナリストの越智が数メートル先で小さく手を振り返した。「来週黒鷲くろわしやろ。こっちは休みなしで大阪や。親しげな会話に越智が微笑を残し、背負ったチームリュックの他にでかいキャリーケースをがらがらと引いて駐車場へ小走りで去っていった。駐車場の車はほとんど捌はけ、毎試合チームで会場に乗りつける八重洲のバスももういなかったが、アナリストは全試合終了まで残ってビデオカメラを撤収して帰らねばならない。なんだかもう抵抗を諦めてそっぽを向いて不貞腐ふてくされていた黒羽をようやく三村が解放した。距離を取った黒羽に三村が肩を竦め、灰島に向かって話を戻した。「ありません」悩むことなく灰島は明答した。「柳楽さん決めさせるのは最後になったんで、もっと決めさせられたらよかったですけど、それはおれの組み立ての問題です。練習のときも別に反発されたりとかはなにも。ほんならなんも問題ないやろ」あっけらかんと三村が言った。「なんか本音あったとしても、それを見せんのはかっこ悪ぃことやって自分でわかってるでやろ。ほんならわざわざ暴かんでいい。灰島が唐突に問うと、三村が「ん?」と目をぱちくりさせた。「本音曝さらけだしたほうがチーム仲は深まるって考えるリーダーもいますよね」それは三村の哲学ではない──ということだ。