それまでの概念を壊すようなモデルを発表した。水冷直列4気筒エンジンをアルミツインスパーフレームに搭載するスーパースポーツ『S1000RR』だ。SBK(世界スーパーバイク選手権)参戦のホモロゲーションモデルとはいえ、日本メーカーのお家芸といってもいいエンジンと車体構成は、国産4メーカーに対する挑戦状のようですらあった。事実、2012年にはマニファクチュアランキング2位を獲得し、ホンダ、カワサキ、スズキを抑えこんでいる。誇り、プライベーターが選ぶレーサーとしての注目度も高い。勝利&制覇をもたらした。そんな背景がありつつ、『S1000R』は、2013年のミラノショーで発表された。歴史を塗り替えたスーパースポーツのフェアリングを剥ぎとり、ストリートでのパフォーマンスを高めたネイキッドモデルだ。イメージをそのまま踏襲しており、世界の舞台で実績を残したスーパースポーツ直系であることを強烈にアピールする。シンプルにはまとめない。らしさ溢れる外観と一筋縄ではいかない装備群まずエンジンから見ていこう。譲りだが、ネイキッド化の定石どおり、ストリートでの扱いやすさを狙った特性変更がなされている。PRO』が使用可能となる。ABS、DTC(ダイナミック・トラクション・コントロール)に加えて、DDC(ダイナミック・ダンピング・コントロール=電子制御セミアクティブ式サスペンション)も変更され、すべてが状況に応じて最適化される。最大の特徴ともいえる機能だ。乗車人数に応じてプリロードを変更できるのは当然として、加減速やバンク角、路面状況などに合わせてコンピューターが最適なダンピング特性を判断し、設定を自動調節する。秒)という応答速度で、まさしく瞬時にサスペンション設定を変更する最新テクノロジーなのだ。バーハンドルやフットレストの位置も見直され、乗車姿勢がアップライトなものとなっている点も定石どおりといっていいだろう。電子制御では、クルーズコントロールが装備されている点にも注目したい。スロットルを離しても任意の速度をキープするこの機能は、一般的にツアラーに採用され、いわゆるネイキッドモデルへの装備はめずらしい。万能性をいっそう高める装備として特徴的だ。シフトアシストも備わっており、スロットルを開けたまま、クラッチ操作なしにシフトアップすることが可能だ。同じイメージを持っており、2車の関係性が一目瞭然だ。S1000Rの試乗インプレッションボクサーにも通じる万能性とさらなるスポーツ性を直列4気筒で味わうアグレッシブさを感じさせる外観からは、どうしても過激なストリートファイターを連想してしまう。またがってみると、ワイド気味なバーハンドルを握ったライディングポジションはそれっぽさを感じるが、グリップ位置は高く、ヒザにゆとりのあるフットレストと相まって上半身はかなりリラックスしたポジションだ。ここからして他の欧州メーカーの過激なネイキッドモデルとはやや趣が異なる。エンジンはその数値どおりにパワフルだ。低回転域でのトルクも十分で、直列4気筒らしくスロットルを閉じたままでも発進可能。あたりでもトルクは太く、スロットルを少し開けておくだけで交通の流れをリードできる。中~高回転域でのトルクカーブはごく自然な盛り上がりで、高回転域に入ったあたりでの加速とトルク感、そして排気音は直4らしさに満ちたレーシーなものとなる。シフトアシストが装備されるため、スロットルを開けたまま左足のつま先をかき上げると瞬間的に点火カットされ、小気味いい音とともにスムーズにギアが上がる。振動の少なさもあり、スロットルを開ける、ギアを上げる、という一連の動作が楽しい。ライディングモードの切替は走行中も可能で、ハンドル右側に設置されたスイッチで希望のモードに合わせた後、スロットルを全閉にするとセットされる。効き具合、前後サスペンション特性だ。試しに『Road』と『Rain』を交互に切り替えてみる。体感しやすいようにとスロットルを急にひねってみると、『Rain』ではややレスポンスが低下する。その具合は自然なところに落ち着いていて、スロットル開度と速度との違和感はない。モードのままでいてもパワー不足などは感じないし、一般ライダーの市街地走行では何ら不満はないレベルだ。抑えられているにすぎないのだ。依っており、どちらもタイヤのスリップやグリップ力の低下に対して早めに機能が介入することで安全性を確保しているからだ。スロットルを急激に開けてもフロントタイヤはふわりと軽くなる程度で収まる。捉えてもいいくらいにパワーやトルクに不満はない。スロットルレスポンスは俊敏で、ハイスロ化したかのように右手の動きに反応し、リアタイヤがアスファルトを蹴りつける感触が伝わってくる。ペースが高いワインディングやサーキットなら恩恵を存分に受けられるだろう。介入が遅くなるため、加速時には前輪を、減速時には後輪を浮かせられるが、その速度域だと、もはや一般公道で扱うレベルを超えてしまう。もの強大なパワーを臆することなく絞り出せる電子制御技術の安心感は大きい。何よりも、このモデルでダイナミックに変化するのは、やはりサスペンション特性だ。『Rain』『Road』『Dynamic』と変えるほど、サスペンション特性はハードになっていく(任意で変えることも可能)。