「中国公船に包囲された」―。「高洲丸」(4・8トン)の高江洲正一船長(45)が緊張した声でつぶやいた。13日午後2時ごろ、尖閣諸島南小島の東南約2キロ。島を背に漁船から周囲を見渡すと、前にも右にも左にも中国公船の姿がある。3隻は、操業中の高洲丸を「取り締まる」ために領海侵犯してきたのだ。中国公船を阻止するため、海上保安庁の巡視船が高洲丸との間に割って入った。同乗した八重山日報の記者が緊迫の尖閣海域をレポートする。高洲丸が尖閣海域に到着したのは13日早朝。(53)、仲間均市議(63)ら6人。釣りと周辺海域の視察を兼ねた航海だ。釣りは好調で、アカマチやカンパチなどが次々と水揚げされる。正午ごろ、遠巻きに監視していた海上保安庁の巡視船から、職員がゴムボートで近付いてきた。仲間氏は「ここは日本の領海だ。私は逃げない」と答えた。高洲丸の船尾には、目立つように日の丸が翻っている。八重山の漁業者は常々「中国公船は、尖閣海域で漁をする地元漁船を追い払うために領海侵犯する」と指摘していた。「やはり」という表情が乗船者の顔に浮かんだ。誰もが「中国公船は来る」と予期していた。その通りになったのだ。「海監66」を先頭に「海監50」「海監15」という3隻の中国海洋監視船が続々と、われわれの視界に入った。他国に領海侵犯しているにもかかわらず、傍若無人に航行する。徐々に高洲丸との距離を詰めてくる。高洲丸を警護している巡視船の電光掲示板に「中国公船は接近すると大変危険です」と注意を促すテロップが流れた。仲間氏が事前に「逃げない」と宣言していたためか、海保から避難指示は来ない。乗船者の1人が悲鳴のような声を上げた。「海監15」がぬっと目前に現れた。私には数10メートルの距離に見える。高洲丸をガードするため、巡視船が懸命に割って入ろうとする。南小島を背にした高洲丸は、気がつくと3方向を中国公船に包囲された。われわれは、動きが取れない。巡視船が中国公船と高洲丸の中間で航行し、これ以上われわれに近づけないように警戒している。高洲丸の乗船者には緊張が走る。船は、その場でエンジンを切ったまま、じたばた動こうとしない。仲間さんは「中国公船は、何でおれたちが逃げないのかと思っているんだろうな。今逃げたら、中国公船に追い払われたことになる」と、誰にともなくつぶやく。中国公船は高洲丸を威嚇するように距離を詰めようとするが、巡視船に阻止され、考えあぐねているようだ。中国公船、巡視船とも目立った動きがなくなり、膠着状態に入った。