おいしいんだよ、すごく。各寮には食堂があるが、寮生は必ずしも毎食そこで食べなくてもいいことになっている。くて量の融通が利くが当たり外れが激しいため、好む生徒は若干限られていた。「ううん、あんまり作らないんだけど。一瞬目の合ったアロエの瞳に純粋な尊敬の色が宿っていて、クララは思わず視線を逸らしてしまう。弁当と言っても大したものを作るわけではない。アロエがその気になればこの程度の料理の技術はすぐに身につけてしまうだろう。間、ふたりは黙って箸を動かした。してもアロエの声に畏敬の響きがこもる。「アロエはいくつだった?」できるだけさりげなくなるように、と思いながらクララは訊いた。思ってる時点で駄目なんだ。」アロエは本当にしょんぼりと答えた。「あたしより悪い人クラスに誰も居ないよ。なにがいけないのかなあ......。言いながらもアロエはさらに俯いてしまう。クララは一旦箸を置いて、背筋を伸ばしまっすぐに座り直した。前置きすると、アロエはわずかに顔を上向けた。「アロエはちょっとだけ諦めるのが早過ぎると思う。決勝の前辺りで最初の方の問題を落とした時なんかがよくないと思うんだ。確かに、相手が強い時に1問目から落とすとつらいよね。次からは喰らいついて行かないと、ますます届かなくなっちゃう。逆に、あとの問題をきっちり答えて行けば、どこかで並べた時には大体先に落とした方が勝ってるから。......わかってると思うけどね、こんなことは」アロエはこくんとうなずいた。「わたしも、全然決勝に行けなくて辛かったことがあったよ」クララは丁寧に言葉を続けた。自分の場合は、焦って飛び込むことが多かった。リードしていると、守らなければと思ってつい早く押してしまう。リードされていればされているで、追いつかなければと思ってますます早く押してしまう。その繰り返しで、予選で文字通り落ち続けていた時期があった。それを見かねて、ロマノフ先生が矯正方法を教えてくれた。“時計が半分回るまでは、絶対に答を押してはいけない。”どんなに簡単な問題でも、半分までは待つこと。その教えに従ってみると、最初のうちこそ本当にいらいらしたが、案外早いうちに待つことには慣れた。つまらないダイブで落とすことは無くなったし、待っていたおかげで自分だけ取れる問題すら時にはあった。それ以上に、待っているうちに周りの人の回答速度や誰が何問正解しているかといった試合の状況が段々見えるようになっていった。取っても抜けられる時は抜けられる。急がなければ決して抜けられない場合も勿論ある。それがある程度体感できるようになったことが、多分一番大切だったのだと思う。そんなようなことを、話した。聞き終わるとアロエはぽつりと言った。先ほどよりも随分表情は明るくなっている。「ううん、これはロマノフ先生のおかげ。アロエも何か試してみるといいかも知れないよ。アロエはついに微かに笑みを見せた。「......ありがとう、クララ」アロエはまっすぐにクララの顔を見つめて言った。クララも年下の少女の茶色の瞳を見ながら応じた。間向き合っていると流石にいささか照れくさくなり、クララはまた箸を手に取って食事に戻った。目を上げると、アロエが慌てたように箸先を弁当箱に運ぶ。変声期を迎える前の少年の声が少し離れたところから届いた。見ると、空色のアイスキャンディを片手に緑髪の生徒がぶらぶらと歩いてくる。アロエと同じく最年少でこのクラスに属しているラスクだった。アロエはにこにこと笑いながら応える。クララは静かに口をはさんだ。「逆でしょ、クララ」「そうだよ、あたしなにもしてないよ」ふたりが口々に言うのにクララは応じず、黙って箸を動かした。(24)はてなブログをはじめよう!natrounさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。