“いじって”もらったので、2人には」。ここで少し笑いが起き、横田選手も和んだ感じです。高山選手とは2016年の開幕から1番、2番で『超変革』の象徴でした。特別な思いがある?「特別ですし、高山さんは日常生活でもすごく助けてくれた先輩。いい先輩です」2018年4月、鳴尾浜にて。Qご両親への感謝が一番でしょうね。「両親には、ほんと一番多くて。僕が治療中、髪が全部抜けた際にもお父さんが鹿児島から...お父さんが丸坊主にして来てくれて。本当に、あれを見た時...。両親が帰ったあと、ひとりで大泣きして。お母さんも仕事を辞めてまでこっちに来てくれて。15時間の手術が終わった際にも、僕は目の方が回復せず何も見えなくて、トイレに行くにしてもお母さんたちが抱いていかないと行けない。ご飯を食べるにも見えないので。本当に毎日、『自分は何をしているんだ』と思いながら入院していました。試合には出られていませんが、やっぱりこうやって野球ができたのは、本当に素晴らしい両親のおかげなので。感謝の気持ちしかありません」もとプロ野球選手の父・横田真之さんは、薬の副作用で髪が抜けた息子のため、自分も頭を丸めて病院へ行かれたとのこと。お母さんは仕事を辞めて看病をし、退院後も付き添われたんですね。どれだけ大変な日々だったか、口下手な横田選手が泣きながら一生懸命話してくれた言葉で伝わってきました。そんなご家族のため、鳴尾浜に戻ってからはトレーナーの方が写真や動画、記事などを鹿児島へ送って様子を伝えてきたそうです。引退の意思表示があったのは「今週に入ってからですね。18日だったと思います」とのこと。「私も会見を聞かせてもらったんですけど、かなり人知れず苦しんでいたんだなというのがよくわかりました。重篤な病気だったのに、よくグラウンドに立つまで戻ってきてくれたと感謝していますし、それだけでも褒めてあげたいなと思います」2015年6月13日、マツダスタジアムでのウエスタン・広島戦のベンチ。几帳面に並べられた横田選手の物です。球団の方でもセカンドキャリアのサポートを考えて?「そうですね。先ほど聞いていて、彼もまだ結論を出していないみたいですね。彼の生き方そのものが素晴らしいと思いますので、彼の存在がいい影響を与えるようなポジションがあればと提案はさせていただいています。引退試合という形で送り出すことに?「そうですね、それもできれば。試合に出るために彼は一生懸命、努力をしてきましたので。その夢はかなえてあげたいなと思います。甲子園で試合前の練習を行った選手のコメントもご紹介します。鳴尾浜に戻ってから、帽子をプレゼントしたり、一緒に写真を撮ったりして横田選手を笑顔にしてきました。逆に、ことし2月の安芸キャンプでは、大腸ガンの手術をした原口選手に動画でエールを送ったり。そこで横田選手は「一緒に1軍のお立ち台へ!」と言っていたんですよね。2015年2月の安芸キャンプにて。原口選手(右)と、なぜか照れまくる横田選手(左)。原口選手は「朝、報道で知ったので驚きました。横田自身が出した結論なので、お疲れ様でしたという思いです。リハビリをしていて、いろんなことをしゃべりながらやっていましたけど、横田の一生懸命さは誰もが見習うもの、そういう目線で見ていました。何とか復帰して1軍でやりたいと思っていたので残念です。6年間は短かったと思いますけど、お疲れ様という気持ちです」と話しています。会見場に花束を持って駆けつけた高山選手は「寂しいですね。報道で知ってビックリしました。ことしも何回かファームで練習するのを見て、いつか一緒にと思っていたので残念」とコメント。「高山さんの顔を見たけど、涙は出なかったと言われました」という裏話も。横田選手本人が語っていた2016年の開幕戦について「横田が緊張して、子どもにあげる予定のサインボールでキャッチボールしていて、そういうところも横田らしい」と高山選手。「これからも変わらないので、ずっと仲よくしていきたい。お疲れ様です」という締めくくりでした。2017年2月5日、宜野座キャンプでの北條選手(右)と、やはり照れまくる横田選手(左)。花束を手渡した北條選手は「僕の1人目の後輩だったので一緒にいる時間も長かったですし、いろんな思い出があります。横田も悔しかったと思いますけど、治ってリハビリしている姿には励まされました。寮ではご飯を食べている時とか、練習でも一緒にいて。いう時間が長かったので、ずっと一緒にいたという印象があります。教える部分もあって、自然に一緒でしたね。あいつの分まで頑張ります」と言っています。確かに、一番年下の野手が担当すべき仕事はいろいろあって、それを北條選手が横田選手に教えていましたね。心配そうだったような記憶があります。横田選手には『横田語録』として語り継がれるほど、数多くの“天然”エピソードが残っていますからねえ。みんな野球ができることに感謝してほしい今度は、ウエスタン・オリックス戦が行われたあとの鳴尾浜で話を聞いてきました。「きのう朝、横田と話をして、横田の決断を聞いて、やっぱりもう...顔を見れんかったね。スケールの大きい選手になるなと思って、すごく期待をしていただけにね、残念というか。横田が一番悔しいだろうけど」2014年4月9日、ルーキーの横田選手はファーム公式戦で初安打と初盗塁!1年目の夏、姫路で1試合3本塁打がありました。「ことし姫路へ行った時、ここで横田が同じところに3本ホームランを打ったなあと言ってたんだよ。最後はサイドスロー(矢地投手)から打ったのを今でも思い出すわ。走攻守そろった選手だったね。野球に真摯に取り組んで、今でも朝早くから準備してブルペンでバットを振っている姿を見ると...。平田監督にとっても思い入れのある選手?「いやーもう入ってきた時にね、横田ですって九州弁のなまりで言って、翌日から扁桃腺が腫れて出遅れたけど(笑)。フリーバッティングした時、スカウトの(田中)秀太に『これは楽しみや!』と。それだけのバッティングをしていたんでね。守備もよかったし、肩も強かったし、足も速かったし。西武の森(友哉)と一緒じゃないかな?1年目、森に負けるなよと言った覚えがあるもん」これは長崎で行われた2014年7月17日のフレッシュオールスターゲーム。横田選手がルーキーだった2014年8月3日、鳴尾浜で行われたウエスタン・オリックス戦で、近藤投手から“プロ1号”を放ちました。これがなんと満塁ホームラン!そして平田監督が今も記憶している1試合3発は8月31日の中日戦(姫路)です。9番センターでフル出場した横田選手は2回にレフトポール際に2号2ラン。4回は初球を打って3号2ランと西川投手から2打席連続です。6回は二ゴロで、7回が矢地投手からの4号2ラン!詳しくはこちらでご覧ください。→<横田慎太郎選手がリーグ11年ぶり、チーム17年ぶりの1試合3本塁打!>それにしても逆方向への3発は圧巻でしたね!この年はファーム公式戦で計6本のホームランを放った横田選手ですが、そのあと9月7日の第5号ソロ(広島・横山投手)もレフトポール際、9月17日の第6号ソロ(広島・今村投手)もレフト。1号以外はすべて左へ打っていたんですね。あの放物線を忘れないようにします。中村ファーム守備走塁コーチは、横田選手が入団してから2年間はファームで、2016年から1軍で、ことしは再びファームで見ています。きのう22日の試合後、横田選手の...と言いかけたら「ゆうべ号泣しました」と先に中村コーチの言葉が。「1年目から担当だったんでね。親御さんから預かって、息子みたいに思っていましたよ」2016年5月21日、淡路での試合。い出はありますか?「思い出しかない。すべてが思い出ですよ。会見で横田選手自身から「ボールが見えないこと」が決断した大きな理由だと説明があったと告げると「それはもう辛かったと思いますよ。本人はものすごくしんどかったはず」と中村コーチ。本人の言葉通り、来年また頑張ろう!というふうに気持ちがついていかなかったんですね。続いて、同い年の熊谷選手の話です。いつ知ったかと尋ねたら「僕も今朝起きて、携帯のニュースを見て...驚きました」という答え。「同い年ながら、野球に対する姿勢は誰よりしっかりしていると思っています。僕も見習っていかなきゃと。あれだけ目標に向かってやっているのは、すごいですね」。本当に仲がいい2人でした。じゃれ合っている姿をファンの方もよくご存じでしょう。「残念だなという気持ちです。僕は2年間だけですけど、仲よくさせもらったので。ヨコがいなくなるのは」あいつのために、という演出やはり仲のいい板山選手も「朝、ニュース記事で知りました。絶対ウソだ!と思ったけど...」と目を伏せます。「前もっては何も聞いていなかったです。ことし僕は1軍に行けなかったので、ヨコが『来年は一緒に1軍でやりましょう』と言っていたぐらいで。