朝鮮王朝時代に王族に親しまれていた離宮だ。世界のあらゆる王室がそうであるように、離宮には安らぎや癒しを求められる。この昌徳宮にも、見るものの心を和ませる広大で美しい庭園が広がっている。「秘苑」と呼ばれるこの庭園は、韓国における造園技術の最高峰ともされており、庭園ファンでなくとも必見のスポットとなっている。背後に高層ビル群が並ぶ中、目に見えないオーラによって隔絶されたかのような閑静な宮殿内は、ゆっくり散策しているだけでもあっという間に時間が経過してしまうはずだ。歴史1405年に、正宮である景福宮の離宮として建設されたもので、約270年間にわたって王室の要所として利用されてきた。ユネスコ世界遺産にも登録されている文化財であり、世界中から観光客が押し寄せることで有名だ。正門は宮殿を象徴する存在といえるが、こちらの昌徳宮の場合には敦化門が正門になる。実はこの敦化門、ソウルにあるすべての宮殿の現存する正門の中で、最も古いものとなっている。1412年に建てられたオリジナルの門はすでに失われているが、1609年に再建されたものが今もそのまま残されているというわけだ。この門の下を王族や高官たちが実際に何度もくぐったのだと想像しながら敷地内へ入ってみるのも楽しいだろう。美しく厳かな雰囲気が漂う昌徳宮が誇る庭園である秘苑は、昌徳宮の北側に位置する。「後苑」や「禁苑」と書かれることもあるが、いずれも同じものを指しているので注意しよう。王族のみが訪れることを許されていたこの庭園は、70種類以上の樹木に彩られた楽園のようなスペースとなっている。池や建物との調和も完璧に計算されており、韓国造園の最高傑作と呼ばれているのも頷ける。四季折々の違った表情も楽しめるので、何度でも訪問したい。満月の晩に限り夜間の観覧も可能となっているので、事前に調べてから行くのもお勧めだ。19,800円-安価にソウルを訪れたいならこのツアーで決まり。2泊3日の弾丸ツアーだが、朝成田を発って現地に昼着、帰国の際も現地を夕方出発と無理のない旅程になっているのが嬉しいポイント。現地では自由行動となるので、事前に行きたいポイントをチェックしておこう。昌徳宮へのアクセス昌徳宮は高層ビル群に囲まれた都心部に位置している。観光客だけでなく多くのビジネスマンも利用するエリアなので、アクセスは簡単だ。地下鉄3号線安國駅が最寄駅となる。3番出口から出たあと、そのまま道なりに進んでいこう。5分程度歩けば左側に正門が見えてくる。出口さえ間違わなければまず迷うことはないだろう。万一迷ったとしても、世界遺産として有名なスポットなので、誰かに聞けばすぐ教えてくれるはずだ。