ことが昔からずっと気になっていた。言っても、少年アイドルグループのことではないよ、安土桃山時代、ホントーにヨーロッパに遣わされた4人の少年のことだ。昨年3月、使節団の正使である伊東マンショの肖像画がイタリアで見つかったという記事が新聞に載った。像画制作を決めたという記録が残っているが、そのうち伊東マンショの肖像画だけが発見されたという内容だった。伊東のマンションではありません!イエズス会のフランシスコ・ザビエルが布教のため来日したのが1549年。因みにイエズス会はロヨラとザビエル等7人が1534年に作ったキリスト教会派である。ザビエルの布教は成果が大きく、山口の大内義隆、豊後の大友宗麟、肥前の大村純忠など諸大名から庶民・農民まで急速に広まり、多くのキリシタン信者を生み出していた。バリニャーノが来日した年日本には10万人のキリシタンがいたが、3年後には15万人に急増していた。友宗麟と話すうちに、日本人が極めて優れた民族であると悟り、宣教師教育機関セミナリオ、大学のコレジオ、修練院ノビシャドを設立して優秀な人材の育成に努める。バリニャーノはそこで思い付く。「この成果をローマ教皇や本国の王に見せたい!地の果てと思われている日本という国でキリスト教の人材がこんなに育っているんですよ、って。洋世界を見せて帰国後の布教に拍車をかけたい!」。3大名に相談して、大名の名代として4人の少年を派遣することにした。石ミゲル、副使として大村純忠に縁のある中浦ジュリアンと原マルチノの4人。いずれも長崎のセミナリオ第一期生から選抜された優秀な少年達で年齢は13、4歳であった。4人のうち3人は父親を早くに戦で亡くしている。子供4人で行ったのか?ナーニ言ってんの。随行員、バリニャーノを筆頭にしたイエズス会宣教師、船員など総勢300人の大所帯が長崎港を出航したのは、1582年2月20日のことだった。少年達は船酔いに苦しみながらも、ラテン語、西洋楽器の演奏、ヨーロッパ式のマナーなどを学んでいた。3月マカオに到着して風を待つ。長が本能寺の変で死んでしまうが、彼らは知らない。翌年インドのゴアでインド管区長を命じられたバリニャーノは船を降り、一行は喜望峰を回って大西洋を北上。この間船上で疫病が流行って30人が死亡した。出航から2年半経過した1584年8月11日、ようやく一行はポルトガルに到着。リスボンやシントラ、エヴォラなどで歓待を受けた。エヴォラの大聖堂では、伊東マンショと千々石ミゲルが見事にパイプオルガンを弾きこなし、エヴォラの人々から絶賛されたそうだ。当時ポルトガルは国王後継者が絶えたため、スペイン王フェリペ2世が国王を兼ねる(ポルトガルではフェリペ1世)同君連合状態だったため、フェリペ2世に招かれた一行はスペインのマドリッドに向かう。絶対君主として世界を制していた国王は、異例なまでに使節団の少年達を歓待し、周囲の一同はたまげてしまった。書状を堂々と読み上げたそうよ。一行はイタリア・フィレンツェに入り、メディチ家の舞踏会では伊東マンショが夫人の誘いで踊りヤンヤの喝采を浴びた。内では歓迎のパレードが尾こなわれ、沿道のすべての窓には歓迎の垂れ幕が飾られ、300発の祝砲が鳴り響いたんだそうだ。すごい歓迎ぶりで、私も嬉しいよ。教皇は涙を流しながら彼らを抱きしめたんだそうで、これも異例だったから皆ビックリしたわけね。ところが、この教皇さま、その2週間後死んでしまった!で、彼らは次の教皇シクストゥス5世の戴冠式にも出席出来たのだ。この頃はラッキーの連続だった、彼らも。ローマ市民権を貰い、ベネツィア、ヴェローナ、ミラノ、ジェノバなどの都市を回って翌年1586年リスボンから帰路についた。忠が、続いて大友宗麟が病死。秀吉はバテレン追放令を出して南蛮寺を破壊してしまうのである。半ぶりに帰国した4人の少年達の失意はどれほど深く大きなものだったか。想像すると涙がこぼれそうだ。4人は秀吉からの仕官の勧めを断り、長崎・天草の修練院で神父になるための勉強を続けてイエズス会に正式に入会するが、1601年神学を学ぶためマカオのコレジオに留学するタイミングで、千々石ミゲルは脱会。キリシタンを弾圧する側に回った。伊東マンショは司祭になって布教を続けるが、1612年病死。徳川幕府のキリシタンへの弾圧は激しくなる一方で、あぶり刑など残忍を極めて行く。原マルチノはマカオに追放され、1629年マカオで病死。伏して最後まで布教を続けていた中浦ジュリアンは、1633年捕縛されて穴吊りの刑で処刑された。浦ジュリアンの最後の言葉は、われこそはローマを見た中浦ジュリアンである」。殉教から374年後の2008年、中浦ジュリアンは「福者」に列された。それについてはおいおいね。読んでいない方はクリックしてね。