Inworld謎を秘めたパラレルな世界に静かに流れる時間と記憶の物語。自分たちがここにいる秘密を解き明かすために、数百年前に書かれた古いノートとミドリ鮫だけを頼りに、延々と広がっていく仮想世界を彷徨します。現実とも意識世界とも知れないだれも見たことのない未知の地への旅が、読者のみなさんの日常に寄り添うように紡がれていく永遠の未完小説です。2019年4月現在、核心部分にはまだ遠い道のりですが、こちらのサイトの閉鎖がアナウンスされることになってしまいました。本日、5月1日より当面「小説家になろう」サイトに移転し連載を継続していきますので、下記のURLのほうをご覧ください。第5章がはじまります。プロフィールを見る海外文芸を中心に本はなんでも読みます。2011年の震災を機に本に対する気持ちが変わり、読むだけでなく書き残したいと思うようになりました。続く物語におつきあいいただければ幸いです。漂流するヨット結局この日はみんなでないないさんを探して回ることになった。考えられる限りのところを当たって、出会った人にはだれかれ構わず聞いた。それでもないないさんの消息はまったくつかめず、また私の夢だったのではないかという疑念だけがみんなの中に残った。だれも口に出しては言わないものの、こちらを見る目を見ればわかる。気まずい雰囲気になってしまったので、言い訳しても仕方ないと思い、気分を変えるために思いつきで次に出す新聞の話をしてみた。ないないさんがまた別の世界に行ったのであれば、すぐに帰って来ることはないだろうというあきらめに似た気持ちもあった。一方で、そうしているうちに、またふらりとないないさんが現れるかもしれないという淡い期待もあったかもしれない。ないないさんのことは気になるものの、それを新聞に書くのはさすがに気が引けた。今一番気になることではあるけど、人が突然消えてしまうのではいくらなんでもいい印象は持たれないだろう。いって、幻の光る魚というのも、書くなら釣れてからの話であってまだ記事にするには早い。結局、ミリルさんの意見もあって、キャンドール灯台のことを紹介するのが一番いいということになった。ノーキョさんのロウソクもできたことだし、船長も船いっぱい持ち帰ると言うに違いない。ハロウさんたちの朝市に並ぶのが目に浮かぶようだ。この島に定期的に来ても、水の補給以外に船長の収入につながることもないだろうから、島の名産品として持ち帰ってもらうのも悪い話ではない。考えてみると、ここでつくった新聞やロウソクは現実世界に届くかどうかの方が気になる。意識が覚めて出島に戻った後に、はたしてこの新聞を手にすることができるのだろうか。こちらの意識世界の話しであって、現実世界のほうには届かないようにも思える。向こうで手にすることができたら......何がどうなっているのか......それはまたそのときになってみないとわからない。今は余計なことは考えないことにしよう。久しぶりに書き始めると、書きたいことがたくさんあって、短い文章にまとめようとするとなかなか思うようにはいかない。ロウソクのことをどう説明するかも意外にむずかしい。実際の使い心地を試してないことに気づいて、試しに火を灯してみた。思ったよりも炎が大きい。その分早くなくなってしまうのではないかと思ったけれども、これがなかなか短くならない。シロノキの蝋はとても長持ちするいいロウソクになるのかもしれない。見ていると、溶けて流れ落ちる蝋もほとんどないし煙もでない。普通のロウソクよりも蝋の燃焼効率がいいのだろうか。すると、芯の素材もいろいろ考えられているのかもしれない。風が吹いても消えそうにないから、なかなか実用性があるものに仕上がっているようだ。長持ちロウソクだということをノーキョさんに教えてあげるときっと喜ぶだろう。いうロウソクにしたんですよと言われるかもしれない。ノーキョさんのことだからいろいろ実験してこの蝋にしたのだろう。何も考えてないのはこちらだけという話になってしまいそうだ。「長いと言えばエモカさんの長時間発酵のパンも長いですね」とミリルさんが言った。言われてみればあの酵母も発酵に時間がかかる。島の時間は壊れた時計と同じですべてが長い。すべての時間が長い島という話は、メーンランドの人たちにも興味をもたれるかもしれない。時間に追われて生活している人たちにとっては夢のような話だろう。新聞をウォーターランドの長持ちロウソクという内容で書き終えて、また消えてしまったないないさんの行方のことを話していると、コピが息を切らして飛び込んで来た。島に船が来るなんて何年ぶりのことだろう。この前来たのがスロウさんだったから、かなり前の話になる。スロウさんは手製の船で海上暮らしをしていて嵐の日にたまたまこの島に流れ着いてしまったという話だった。島に来る人は偶然で来るだけで、この島にいつでも来られる人は船長以外にはいないと言ってもいい。「あ、もしかしてないないさんかもしれないですよ」とミリルさんが言うと、「こっちこっち」と言いながらコピが灯台の方に向かって駆け出した。ミリルさんと、ないないさんだといいねと話しながら後を追った。先に着いたコピが「あそこ、あそこ」と大きな声あげた。あれヨットじゃないですか」ミリルさんはすぐに見つけて言った。年寄りの目には海面のきらめきばかりがまぶしくてなかなかわからない。波のきらめきでよく見えないので、展望のデッキからなら見えるかもしれないと思い上がってみることにした。この方向ですよ」ミリルさんが下で指差してくれた。言われてみるとヨットなのかなあと思うぐらいではっきりしない。「望遠鏡!」と言うと、コピはリブロールにおいてある単眼鏡を取りに走って行った。灯台の上からは島が一望でき、コピの走っていく姿がジオラマのように見える。ここからの景色は島民の生活がひと目でわかり、まるで島の物語を時間に合わせて読んでいるように思える。それはこの島の生活そのものが小説なんじゃないかと思う瞬間でもある。本を読む人なら一度は経験したことがある、自分自身が物語の中にはいってしまうような感覚に近いかもしれない。そんなことを考えていると、もし今いるところが意識世界なのだとしたら、小説の中に入り込むのと同じことを実際に体験しているのかもしれないと思った。久しぶりに展望デッキに上がってみると、昨日の雨もあってレンズはひどく汚れてくすんでいた。灯台としての用をなしていないように見えた。見えない船の話はそっちのけで、すっかり忘れていたレンズ磨きのほうが気にかかってしまった。「ミリルさん、掃除道具お願いしていい?」ロープのついたバケツを下に下ろして頼んだ。「そうそう、だってあれがヨットならきれいにしないと」ミリルさんに掃除道具をまとめてあげてもらった。「オルターさん、やっぱりあれはヨットですよ。ないないさん、どこでヨットなんか」もし、ないないさんであれば、なおさら掃除を急がないといけない。なにかの手違いで沖に流されてしまったのかもしれない。磨く手のにも自然と力が入る。ミリルさんも上がって来ていっしょに手伝ってくれた。「じっじ」下からコピの声が聞こえた。コピは子供なので急な階段は登ってこない。掃除の続きをミリルさんにお願いして下に降りた。心の中でないないさんの元気な顔が見えることを期待していた。ないないさんでないなら、正直ミドリ鮫でもドットトラウトでもよかったかもしれない。現実世界と繋がりそうなものならなんでもよかった。遠くを見ると視界が狭くなるのでなかなかみつけるのがむずかしい。コピが前に立って方向を教えてくれるけど、思うように単眼鏡で覗く円の中に入ってくれない。「水平線のちかくを見るといいかもしれないですよ」上でレンズを磨いているミリルさんの声が聞こえた。水平線に会わせて左右になめるように見ていると何度目かにやっと視界に入った。「じっじ、お船見えてよかった!」コピがうれしそうに顔を左右に動かしている。「オルターさん、あれ誰が見てもヨットですよ」レンズを磨いているミリルさんは早く戻って手伝ってほしいとでも言いたげだ。「どのぐらいの距離があるのかな。昔、遠くに見えた船が結局は島に来ないままに何度も見送ったのを思い出した。この島は見えてから来るまでにとんでもなく時間がかかる。それも今だに理由はわからないまま。船長の船に乗った今でもわからないのだからどうにもならない。見えたヨットがこの島を目指しているとしても、まだしばらく島に着くことはないだろう。「オルターさん、掃除終わっちゃいますよ。これだけは人にまかせられないんじゃなかったんですか」そうだった。レンズ磨きは灯台を守る灯台守だけの仕事だった。ミリルさんが掃除をしたのでは灯台を守っているプライドもなにもあったものじゃない。灯火台の油差しも終って、一向に近づく気配もないヨットのほうを3人でしばらく眺めていた。「オルターさん、あのヨットぜんぜん人が見えないですけど変じゃないですか」単眼鏡を覗いていたミリルさんが言った。「人のみえないヨット」コピがミリルさんの言ったことを復唱するように言った。「なんだか幽霊船みたい」それがあのタークさんのヨットだと気づいたのは翌日だった。救護に翌日もからりと晴れた晴天だった。単眼鏡を覗くとヨットはほとんど同じ場所に見えた。いつもと同じで、いつまで立ってもこのシムに近づく気配はない。したら遠ざかっているのかもしれないとさえ思ってしまう。凸レンズと乙レンズの関係はよくわからないけど、島のまわりを何かそういうものが囲っているのではないかと考えたこともある。今度、船長がきた時にレンズの本をなにか適当に探してきてもらうことにしよう。うまくすると水の本のようにいろいろな疑問が晴れるかもしれない。「ほんとうに漂流してるんですか?」めずらしく朝から資料整理に来ていたノーキョさんが言った。「まちがいないですよね。人が見えないのは倒れているからですよね」ミリルさんがこちらに同意を求めるように言った。「帆をあげたままで漂流するヨットなんてないでしょうね」自分で言いながら、やはりあれはタークさんが遭難しているんだという思いを強くした。「あやまってヨットから落ちたんでしょうか」ミリルさんの言うことも考えられなくないが、あれがタークさんのヨットだとするならヨットの中で倒れていると思ったほうがつじつまが合う。「ちょっと近くまでボートを出してみましょうか」ノーキョさんが開いていた本を閉じて言った。船長の船も肉眼で見えてから船がつくまでには時間がかかる。それと同じであればとても手漕ぎのボートで行ける距離ではないような気がした。「まあ、見えている距離感と実際の距離はずいぶん違うんですけどね」ノーキョさんはこちらの気持ちを察したように言葉を続けた。「あまり沖に出ると潮の流れも早いでしょうから無理しないほうがよくないですか」ミリルさんもさすがに心配なようだ。「あ、そんなに無理するつもりはないですから、だいじょうぶですよ」いつもと同じ笑顔にちょっと安心した。その後すぐに簡単な身支度をして、いっしょに行くというのを聞かないでボートに乗り込むと行ってしまった。ノーキョさんは、ちょっとした荷物もあるので島のボートだと二人だと無理だというようなことを言った。なにか考えがあるのかもしれない。現実世界で起こったことは、タークさんは無事この島にたどり着いたのちに体力を回復してスラントンケープまで元気にたどり着いた。すれば何も心配することはないのかもしれない。ノーキョさんが連れて帰れなくても、潮に流されて島に打ち寄せられるのだろう。「こういうときにスロウさんがいればよかったかも」ミリルさんがポツリとつぶやいた。スロウさんならエンジンつきのボートだからすぐに助けられた......」そうか、現実世界ではノーキョさんでなくスロウさんが助けに行ったんだ。理由も言わないでボートの向かった方向にある灯台を目指して走った。途中コピに会って、三人で灯台のある高台に向かった。「ボート、ボート!」海の上に浮かぶノーキョさんをみつけたコピが叫んだ。危ないから気をつけてくださいよー!」声の限り叫んだ。横でミリルさんが驚いた顔をしてコピと顔を見合わせている。「あ、聞こえたみたいですね。」コピもいっしょになって叫んでいる。ノーキョさんの向かう先には小さな点のように見えるヨットがある。こちらから見える海の先は虫眼鏡のレンズを通して見ているようなもので、すべて拡大されて見える。それでも、点ほどにしか見えないのだから、丸1日漕いでも辿り着かない可能性だってある。考えると、ノーキョさんが軽装備と言ったのも間違いではなかったかもしれない。重装備をした方がいいというべきだったと後悔の念で頭がいっぱいになった。結局、夜遅くまで待っていてもノーキョさんは帰ってこなかった。灯台のレンズを磨いたからきっと島を見失うことはないですよねとミリルさんが不安な気持ちを振り払うように言った。明日の朝にはきっと何事もなかったように元気な顔で帰ってくると自分に言い聞かせた。夕方になっても雲一つない晴天だった。満天の星たちがノーキョさんを助けてくれるだろう。この島を見失うことはないはずだ。それだけが救いだった。もぐらの話それからしばらくの間も、いつになく凪いだ静かな日が続いた。ノーキョさんのボートはいつまでも視界から消えることなく、島とヨットを結ぶ線の上にじっと止まったままで、まるで静止画のようだった。ノーキョさんの姿が見えている限りは命に別状はないということだと話ながらヨットとボートが重なるときを待った。トラピさんとナミナさんがメーンランドに興行に行って、次にスロウさんがメーンランドに渡って、ないないさんがまた行方不明になって、今度はノーキョさんが島から出て行ってしまった。ユーヨアさんもこのところ見かけない。誰かが現れないまま、次々に島から人がいなくなるのはなんとも寂しい心持ちになる。それが秋の訪れに重なるからなおさらだ。「オルターさん、ロウソクをたくさん並べてみませんか?」突然ミリルさんが言った。ノーキョさんが島を見失わないようにという思いから言っているということにしばらく気がつかなかった。「そうですよね」と言うと力なく肩を落とした。リブロールにじっとしていてもなにもできることもないので、ネモネさんの温泉にでも行ってみてはどうかと薦めると、そうですよねと答えると放心したような足取りでリブロールを出て行った。ミリルさんもみんながいなくなっていくのが寂しいのだろう。一人店にいても来る人もなさそうなので、本を持ってエバンヌの近くにある森の紅葉でも見に行くことにした。森にはノルシーさんが切り株と倒木をつかってつくったベンチが置いてある。雨ざらしなので苔が生して一見ベンチに見えないけど、座るところだけはみんなのおかげでいつもつるつるに磨かれている。磨いているのは休憩時間に座っているノルシーさんだろう。ノルシーさんはこの小さな雑木林の美しさに惹かれてエバンヌを作ったぐらいだからこの場所に対する思い入れも人一倍だ。ここの池はわき水なので、その流れがチャルド川となって海に流れ込む。島の周辺は汽水域だけどこのわき水はほぼ真水に近い。それを知っているいろいろな生き物が水を求めてここに集う。ベンチの横に目をやると島モグラの穴があった。島モグラも飲み水をもらいに来ているのだろうか。彼らは用心深い性質なので人の歩く気配があると顔も見せない。知らない人は枯れ葉や草に隠れた5センチほどの小さな穴は見逃してしまう。ここは島モグラとの根比べと思って、息をひそめてじっと見ていると、土を掻き出しているのか、ときどき穴から小さな土の固まりが投げ出される。30分ぐらいたったとき、仕事に熱中するあまり油断してしまったのか、穴からときどきしっぽを見せるようになった。その後一度穴に入ってしまったと思ったら、今度はひょっこりと顔をだして鼻を拭うような仕草をした。こちらに気づいて、「あっと、みつかった」と言った。いうかそう言ったような気がした。つかまえたりしないから」と言うと、「人間は信じるなって言い伝えもあるしな」と言いながら疑り深そうな目をしてこちらを見た。「悪い人間もいるかもしれないけど、私は違うよ。この島は人間だけの物ではないし」と言うと、にわかには信じられない話だとでも言いたげに「そういうことにしておこう」と答えた。方向を変えて穴の中に消えていった。もぐらがしゃべるわけはないと思いながらも、犬と話せるという人もいるし、仮に話せないにしても何か通じることもあるのかもしれないと思った。出てこないかと穴を見ていると、その横に人が立っているのに気がついた。顔をあげるとすぐ目の前にネモネさんがいた。「さっき顔を出しましたね。かわいいモグちゃん」まったく気がつかなかったけど、ネモネさんもいっしょに見ていたようだ。横でカバのミームが興味なしという顔で大きなあくびをしている。これだけの観衆がいる中で島モグラが出て来たのはちょっと驚きだった。穴掘りに夢中になっていたのだろう。冬支度でもしているのだろうか。「何度かありますけど、物音を立てるとすぐに逃げてしまいますよね。モグラって目が見えないと言いますけど音には敏感みたいで」ネモネさんも島モグラの用心深さは知っているようだ。短い滞在期間に水をさがしながら島のいろいろなものを見てきたのだろう。「髭がアンテナになっていたりするのかな。「それもあるかもしれないですよね。音だって空気の振動ですものね」そういいながらミームの頭をよしよししている。ミームは鼻で水を嗅ぎ分けるのだろうか。こちらに見られているのがわかったのか、ふんと勢いよく鼻息を鳴らした。「もうモグちゃんと友達になってしまわれたんですね。オルターさん」と言いながらネモネさんがにっこりとほほえんだ。「いつも話していますよ。この子の気持ちはなんでもわかります。ご機嫌がいいとか悪いとか。見えてもなかなかわがままなんですよ。「聞こえるかどうかはその人次第なんでしょうね。なればいろんな動物たちとも話せるな気がします」すると、行ってしまったとばかり思っていた島モグラが穴からぴょこんと顔をのぞかせた。「聞こうと思えば聞こえるのさ」とひとこと言うと、こちらを恐れる様子もなく、またヒゲの泥を拭いはじめた。終るとすぐにでんぐり返しをして、ばたばたと手足を動かしながら忙しそうに穴の中に戻って行った。「大きいから働き者のお父さんモグラですね。何か言ってましたか」とネモネさんが楽しそうに聞くので、島モグラが言ったとおりのことを話した。哲学的という意味もよくわからなかったけれど、そもそもモグラに教えられることがあるのだろうか。見ると、ネモネさんは地面にしゃがみ、ミームと顔の高さを合わせて楽しそうに話しはじめた。ミームのしっぽがぷるぷる動いているのをはじめて見た。この島にいると、動物だけでなく、草木の歌声もよく聞こえてくる。幻聴の類ではなく、きっと自然に近づけば近づくほど彼らの声が聞こえてくるのだ。耳を傾けさえすれば、すべての生き物の言葉は心に届くということなのだろう。「そうそう、モグラと話している場合じゃないですよね。自分で言いながら蜃気楼のような話だなと思った。ノイヤール湖で陽炎のように見えたコピの姿も思い出した。モグラの話といい、地平線の彼方にいつまでも見える船といい、この島とノイヤール湖の自然はほんとうに不自然なことでいっぱいだ。「プロペラ?」ネモネさんが何を言っているのかわからなかった。「あ、そうか、船だとスクリューですね。」恥ずかしそうに笑った。ノーキョさんはスクリューを積み込んでいたとすると、モーターかエンジンのようなものでも作ったのだろうか。それを使って助けようと言うことなのだろうか。**ネモネもさんもノーキョさんのことが心配だというので、二人で灯台に戻ることにした。「あんな遠くに......」ネモネさんがとても信じられないとでもいうように言った。「ノーキョさんって、海には出ない人だと思ってたからびっくりですよ。人一倍、正義感が強いというか、やさしいひとだから、だまって見ていられなかったんでしょうね。この島にはいなくてはならない人だし、なんとしても戻って来てくれないとね」なんだか変なことを言ってしまった。戻らないわけないはずなのに。「きっとあのスクリューが役立ちますよ」ネモネさんがノーキョさんの力を信じているというように言った。ロウソクをつくりにノーキョさんのところを訪ねたときに、スクリューのようなものがあったかどうか記憶をたどってみたけれど、それらしいものが思い出せない。スクリューは動力がないと回らないから、それを持って行くというのもイメージしにくい。手回しスクリューのようなものでも発明したのかと考えてみたけど、想像すればするほどオールで漕いだほうが理にかなっているような気がする。なると、ノーキョさんは何か動力になるものを考えついたということだろうか。動力、動力......水力、火力、風力......いずれにしても電気を起さないと何もはじまらない。エンジンならガソリンとかオイルがなければただの鉄の塊でしかない。エンジンを動かす燃料が島で手にはいるとは考えにくいので、やはり水力や風力で電気を起こす方法でも考えついたのだろうか。それなら理科の先生のノーキョさんであればできてしまいそうな気もする。灯台の電気はいつの頃からか水力を使った小さな機械で電気を起こすようになっている。それほど大きな機械でもないので、一晩中照らし続けられるのが不思議なぐらいだけれど、波はどんな時も止まることはないから、有り余るほどの電力をつくれるということなのかもしれない。海がある限り発電し続けるのだろう。そのときふと思い浮かんだのが、どこかにいるはずのドットトラウトがたくさん集まったら、彼らから電気をもらうことはできないのだろうかということ。電気うなぎだって本当に電気を出しているらしいから、それができればちょっと楽しいことになりそうだ。なるとせっかくこの島ならではのお土産としてつくったローソクが喜ばれなくなるかもしれない。すべてうまくというわけにはいかないものだ。「そうだ、おいしい水なんですけど、どうも南のほうの海から湧き出ているようなんですよ」海をじっと見ていたネモネさんが唐突に言った。「へえ、それは考えてもみなかったなあ。海の中で湧き出ているとしたら、相当薄まっているということですよね」自分で言いながらばかなことを言っていると思った。薄まっているのか、海全部がおいしい水になっているのか」ネモネさんが言うように海までおいしい水なら、まるで海そのものがわき出しているようだと思った。この島が、いやこの世界がおいしい水の中に浮かんでいるということだ。おいしい水は楽しくなる水、まるで楽園そのもののような話に聞こえる。そんな水に浮かんでいるボートであれば命を落とすようなことはないと思えてくる。ネモネさんはそれを言いたかったとでも言うように穏やかな顔で静かに海を見ている。*****このノートを見るかもしれないあなたにお願いしたいことがあります。この島には中世の昔から光る魚が住んでいて、彼らがまるで光り輝く銀河のように世界を照らします。一度でも目にすればそのあまりの美しさに目を奪われることでしょう。この島と時空を超えてつながるオールドリアヌを訪ねる機会があったなら、ノイヤールという湖を訪ねてみてください。そこには信じられないぐらいの数の光る魚がいて、湖底から湧き上がるように湖面を目指します。お願いはそのドットトラウトからなんらかの力をもらうことはできないかということ。それができるなら、この島はドットトラウトの光を通じて未知の自然世界とひとつになれるような気がします。この島とオールドリアヌもまたひとつになれそうに思えるのです。この世界はきっとおいしい水に浮かんでいて、その水をドットトラウトが光とともにすべての世界に運んで行くのです。オールドリアヌとウォーターランドは遠くて近い関係です。目を閉じさえすればいつでもこのウォーターランドに来ることはできるのです。夢から目覚めた時にはドットトラウトの眩しい光に包まれていることでしょう。******ネモネさんが帰ったあと、将来見るだろうだれかに向けてノートを書いていた。こんなことでもノートに書いていると、不思議と気持ちが落ち着いてくる。現実世界でも意識世界でも、オールドリアヌでもウォーターランドでも、そんなことはどうでもよくなってしまう。それぞれの世界が繋がっているということに意識が向かうからだろう。いや、もっとたくさんの世界とつながっているのかもしれない。それがドットトラウトのつくる光の連なりであったとしたらどんなに楽しいだろう。それらの世界をつないでいるのがあの六界錐だと思えば、ジノ婆さんの言っていたこともなんとなくつじつまが合うようにも思える。あの虹のように輝く石もほんとうはそこにあったものなのかもしれない。自分の手紙みんなの心配をよそに、その翌日も、そのさらに翌日も、3日目も、そして一週間後もノーキョさんのボートとヨットは重なることはなかった。窓から見えるボートとヨットはまるで景色に取り込まれてしまったように、位置も変えずに同じところに止まり続けた。5日めをすぎたころからは何も手に着かなくなって、ぼんやりと窓の外を見ていることが多くなった。今朝も一度はリブロールに行ったものの、どうしてもヨットのことが頭からはなれず、ミリルさんに頼んで、すぐ灯台に戻って来てしまった。ながめても海に映る雲が流れるばかりで、広い海に消える物も現れる物も何もなかった。船長が来るのもまだしばらく日にちがある。流れる雲をぼんやりと見ているとき、赤い鳥が北の方から飛んで来て青空を横切った。それは赤い服を着せられたハトポステルの鳩だった。到着を知らせるように灯台の周囲を何回か旋回したあと中央広場のほうに向かって方向を変えた。誰かから手紙が届いたのだ。ほどなくコピが手紙が来たと言いながらいつものように駆け込んで来た。「ハトの手紙来た!」よほど急いだのか、いつになく息を切らしている。「そうか、コピには聞こえるんだね」と言うと、うれしそうにうんうんと首を振っている。この前、島モグラの声が聞こえたように、きっとコピの耳にはいろんな動物の声が聞こえているのだろう。いつの頃からかコピが島に詳しいのはそのせいではないかと思うようになっていた。「どれどれ」眼鏡をかけて、丸まっているレターロールを広げてみた。そこにはノートの主がノートを買った店を見つけたと書かれていた。予想していた通りだった。それは間違いなく自分で書いた手紙だった。してミリルさんも灯台にやってきた。「ええ、驚きました」一応こちらの世界に話をあわせた。いうより手紙が来たことで、また自分の拠り所がどこなのかわからなくなっていたから、ほかに言えることを思いつかなかった。「急にまたノートが気になって」ミリルさんはスロウさんが書いたと思い込んでいる。そのほうがまだ救われる。事の次第をわかっている自分には、今頃この手紙が届くことの不思議さを感じずにはいられないし、時間と空間のねじれにただただ唖然とするばかりだ。現実と意識世界の境界を超えて来る手紙が今手元にあることに目眩すら覚える。ミリルさんが早速引き出しからノート氏の書いたノートの写しを出した。底板の下にあるもうひとつのノートに気がつかないかちょっと冷や冷やした。あれは、この世界の人がまだ見てはいけないものだ。現実世界の人でないとまたこちらの精神を疑われることになりかねない。「これがそんな昔のノートだったんですね」ミリルさんもいつになく熱心にノートを見ている。「でも、全部写しだから、現物ではないですよ。インクの色は似ているのに、ちょっと残念」そう言いながらも一枚、一枚確かめるようにめくっている。「昔のものには透かしが入っていたそうですね」ハロウさんに教えてもらったことを思い出して説明した。この意識世界に思いがけず来てしまったおかげで、透かしのこともすっかりわすれてしまっていた。前に現物のノートではないと一度諦めていたこともあったけれど、そもそもこの意識世界にあるノートが現実世界のノートと同じかどうかすら疑わしいという気持だったかもしれない。「透かしってなあに」コピが不思議そうに聞いた。「紙を日にかざすと模様が隠れててね。「ノーキョさんの紙には入ってないですね」ミリルさんが言った。「手間がかかる作業になるんだろうね」そう言いながら、二人は透かしの入った紙がないか時間にまかせてさがしはじめた。「一枚でもあればいいけどね」正直、調べても無駄になるだろうと思った。そのあとは熱心にノートを見続けるコピを横に、話はノーキョさんのことに戻った。「もう1週間になりますよね」ミリルさんが心配そうな顔をした。この3人でノーキョさんを助けに行くこともできない。「コピがユリノキの実をたくさんあげた」ノートから目を離さないまま話だけは聞いていたようだ。それを聞いて少し安心した。ユリノキの実であれば、ノート氏も冬場の貴重な食料にしていたものだから日持ちもいいし非常食としては打ってつけだろう。あれを持っているならひとまず安心だ。飲み水のほうもスロウさんがアミメハスの濾過器を持つと言っていたから心配はない。あとは、天候が崩れないことを祈るだけだ。ヨットにたどりつきさえすれば、帰りはなんとでもなるだろう。手漕ぎのボートよりもヨットのほうがはるかにましなはずだ。たどりつきさえすればどうにかなると思いたい。それにネモネさんの言うスクリュウのようなものがあるならきっとだいじょうぶだ。一ヶ月がたつのは早い。するとまた赤い月の日がやってくる。次に赤い月が出た夜にこの島になにが起きるのだろうか。なにも起きない方がいいのか、起きたほうがいいのか自分でもよくわからなくなってしまう。ヨットのこともおいしい水のこともミドリ鮫も光る魚も虹も島モグラもなにもかもがわからない。複数の時空が重なれば重なるほどに時間の整合性が崩れ、結果として自分の居場所がなくなっていくように思えなくもない。したときに、コピが小さく「あった」と声をあげて1枚の紙を上に差し上げた。それは植物の絵が書いてある1枚だった。「透かしがあったの?」と言いながらミリルさんが覗き込んだ。「オルターさん、コピちゃん見つけましたよ」驚いた顔をしてこちらを見た。コピのほうは特別のことをしたという風でもなく、もう次をさがしはじめている。そこには間違いなくハロウさんの言ったとおりの紋章の透かしが入っていた。それも鮫と魚が円のかたちに絡み合うような文様だったのだ。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。