Productsは2015年創業のハードウェア企業。新興スマートフォンメーカーは数あれど、Essentialを目立たせていたのは、創業者の一人にルービン氏が名を連ねていることだ。ルービン氏はご存知のように、Android社の起業後に買収を受けて、グーグルに入社し、スマートフォンOSとしてのAndroidの開発と成功の立役者となった。Globalの一社として立ち上げた形だ。PH-1」が登場したのは、2017年秋のこと(日本からも2018年春に購入可能に)。予定より遅れての登場となったが、ルービン氏の細部やクオリティーへのこだわりを表現したものとなった。チタンとセラミックといった素材、全画面ディスプレー、磁気コネクターによる拡張、同時に発表した付属品の360度カメラなどだ。10もすでに提供されている)。業績はかんばしくなかった。当初699ドルだったものの、その後値下げ。報じた時は、販売台数は15万台と見積もられていた。今年のMWCにEssentialはブースを構えていなかった。身売り話とともにキャンセルになったと言われた後、2018年12月にEssential側がメディアに対して、開発中であることを認めた。現時点では、2019年6月にルービン氏自身が「アナウンスする。注目してほしい」とツイートしたのが最後だ。Phoneを開発発中」と報じた(https://www.bloomberg.com/news/articles/2018-10-10/android-creator-is-said-to-build-ai-phone-that-texts-for-you)。それによると、PH-2は「標準的なスマートフォンとは異なる」ものとなるとのこと。音声入力が主な入力方法になるため画面は小さく、メッセージへの返信などはユーザーの行動から学び自動化するという。スマートフォン市場は成熟しており、これまでと同じようなスマートフォンでは差別化は図れない。それを考えると、「当時開発していた2機種目は、市場にあるスマートフォンに似ていたので打ち切った」という判断は正しいと言える。そのBloombergの記事によると、ルービン氏は1年前のインタビューで「スマートフォンが自分のバーチャルバージョンになることができれば、いちいちスマートフォンを取り出して操作することなく、ディナーを楽しむなど生活を楽しむことができる」「中毒的な使用の問題の一部を私が解決できるだろう」といったことを語っていたという。新しいスマートフォンの形を示すものを期待したいが?昨今のスマートフォン市場はカメラにばかり注目が集まってきた。2がガラリとフォームファクタや入力の方法を変えるものになるとすれば、現在のスマートフォンの進化の方向性に変化をつけることになるかもしれない。Rubin氏としても、ここ数年、その功績よりもスキャンダルの方が注目されてしまい、技術者として本領発揮を披露したいところだろう。一方で、ユーザーが自身のバーチャル版として任せられる存在になるためには、スマートフォンにはセキュリティーや信頼などの課題がある。すると時期尚早かもしれない。このあたりをルービン氏らがどのように解決して市場を率いていくのか。ビジネスモデルも気になるところだ。初代Essentialは、キャリアはSprintのみ。SIMフリーがメインとなった。フリーランスライター。アットマーク・アイティの記者を経てフリーに。3.0ライセンスに記載の条件に従って使用しています。