諦めずに戦って戦って戦い続けた戦士にも休息は必要。むほむは最後のループに満足できたのだろうか。語られることはないかもだけど、気になるよ。「おはようございます皆さん。「違うって、眠気覚まし眠気覚まし。「ほら、買うなら買うでさっさと済ませてしまいましょう。「あ、先生来ましたわ。ID:NQMEI8/10「起立、礼。「前話してたでしょ、手芸部の案内してあげたいって。「あーいいなあまどか。「あら、いらっしゃい。「この前話した転入生の暁美ほむらちゃんです。「緊張しなくていいわよ。「で、わたしが副部長なんだよ。「そんなに忙しい部活ではないから、そうして掛け持ちにする子が多いわね。ID:NQMEI8/10「部室、すごくかわいいですね。「それほとんどマミさんが作ったんだよ。「そんなことないってほむらちゃん。「ほむらちゃんにも体験してもらうのが一番早いかなって。ID:NQMEI8/10「じゃ、始めるよ。「あ、ごめんね、名前は今は覚えなくていいよ。「じゃ、まずはテグスが丸まってて扱い辛いからその処理ね。「うん、じゃあ最後の仕上げね。わたしが横でやるのを真似してくれればいいから。「ビーズの色とか種類とか全然違うものだったでしょ。「わたしだって気合入れて作ったからね。「これ店で見つけたとき、マミさんに似合いそうだなって思ったんですけど、色がどうしてもいいのなかったんです。「さやかたちをあまり待たせるのも悪いし、十分楽しませてもらいました。「ほら、話すのもいいけど行きましょう。ID:NQMEI8/10日も半ばまで沈み、空はオレンジに染まった夕暮れ時。程よい温度と穏やかな風が私たちを包み、自然と歩みも遅くなっていく。この時間を少しでも長く楽しみたいと言うように。前を歩く巴マミと志筑仁美、その少し後ろの佐倉杏子と美樹さやかとは、やや距離が開いてしまった。私はまどかと並んで、静かに足を動かしている。賑やかに談笑する彼女たちと裏腹に、私たちは黙り込んでいる。どちらも口をつぐんで、静かに目の前の光景を瞼へと焼き付けている。まどかも私と同じ顔をしているだろう。ほんの少し悲しそうに、笑ってているのだろう。ID:NQMEI8/10その一言を区切りに、私は最後に残った力を振り絞る。ソウルジェムを輝かせ、残りも僅かな砂の流れを遮断して、世界をモノクロに染めて静止させた。空間の中で動くのは、私と、そして手を繋いだ彼女だけ。ID:NQMEI8/10彼女の顔は、やっぱり予想通りだった。悲しそうに笑っていた。その笑顔はさらにゆがみ、くずれ、握った手だけをそのままに異形の魔女へと変わっていく。まどかは、どこにもいない。声だけが、変わらずに響き渡る。「ほむらちゃん、わたしの中でも、ずっと正気を保ってるんだもん。ID:NQMEI8/10非難を受けて、でも私は揺らぐこともない。して悲しむ彼女を見てしまえば、私のするべきことなど一目瞭然だったから。進むべき道は、こちらではなかったのだろう。信じて私はまた、投げかける言葉を慎重に選んでいく。「私は世界で生きていたい。ID:NQMEI8/10そして、タイムリミットを示すように、時間停止は切れて世界に色が戻ってくる。巨大な影は、まどかだった黒い靄は、だけど前を行く四人に異常と感じられることもない。そんな『もの』、最初からいなかったかのように。目を見開いて、私は砂時計をひっくり返す。落ち切った砂がまた戻り、世界も時間もまた巻き戻されていく。迷路の始点へと、私はまた帰っていく。ID:NQMEI8/10そうして繰り返して繰り返して、何度も繰り返して。辿り着いた迷路の終点は、あまりにも無情なものだった。私の目の前で契約したまどかは、因果律への反逆者として消えてしまって。この世界を飛び越えた存在になってしまって、今、私の前に漂っている。言葉一つも吐けない私に、まどかだった存在は声を投げ掛けてくる。「わたしだってずっと、ほむらちゃんの傍にいるから。「ほむらちゃん、自分で言ったでしょ。ID:NQMEI8/10その声を区切りに、私と彼女のいた空間は消えていく。彼女の存在が世界に溶けて行くのを感じながら、声も限りに彼女の名前を叫びながら、私は闇へ落ちていく。見た夢に思いを馳せながら。叶わない願いを抱き締めて、彼女のリボンを握り締めて、その存在を決して忘れまいと。「うん、よく似てるよ。日も沈もうとしている今も、地上に注いだ熱の余韻が残っている。空気は湿って蒸し暑い。汗を吸ってへばりつく髪の毛を軽く払って、私は地面の落書きとそれを書いた子供に視線を落としている。そこに描かれているのは、ツインテールの女の子。消えてしまったはずの魔法少女。ほんの少しだけ残ったあなたのかけら、それがここに現れていた。手を振って別れを告げ、帰路へと戻る。これは目にゴミが入っただけだと、言い聞かせながら。何度も繰り返した春の陽気を忘れてしまうほど、強烈に暑い夏。吹き出る汗はとても不快。あなたは、それを感じることはないのだろう。あなたに決して、訪れることのない季節。ID:NQMEI8/10ギイイと、重い扉がきしみながら開く。その向こう側にいたのは、まあ声から分かってはいたけれど、馴染みの顔。髪を縦のロールにまとめたその顔は、間違えるはずもない、巴マミ。魔女の手にかけられず生き延びた彼女は、ある壮大な計画を立てた。世界に散らばる魔法少女たちを束ねたいと。個人主義で、誰にも知られずに戦い、誰にも知られずに消えていく彼女たちの、居場所を作りたいと。古ぼけた事務所は、見滝原に暮らす私たちの拠点も兼ねた、魔法少女の集会場。ID:NQMEI8/10「おつかれー」ソファに仰向けに横たわり、逆さまの顔をこちらに向けるのは佐倉杏子。住む家のない彼女は文字通りここを寝場所にしてしまっていた。くつろぎすぎじゃないかとも思うけど、野宿されるよりはずっといい。口元にはポッキーと思しき菓子が咥えられていた。私の視線をどう受け取ったのか、その体勢で器用にテーブルに手を伸ばす。袋が擦れ合う音が響いて取り出された数本、その内一本が私に差し出された。ありがたくもらっておこう。靴を脱いで鞄を置いて、手渡されたそれを頬張って、自分に用意された席に着く。ここはプレイアデス聖団。巴マミが提唱した、魔法少女のための居場所。「ここの場所は伝えた。来てくれるといいけど」せわしなく手を動かしている巴マミと、イスが狭くて仕方ないとでも言いたげな佐倉杏子と言葉を交わす。私の頭の中に蘇るのは、数時間前に会った一人の魔法少女。私が一方的に声を掛けるばかりで、返事もしてもらえず逃げられてしまった。この辺りで見かけるような姿ではなかったし、聖団の噂を聞いて来てくれたのだと思うけど。ID:NQMEI8/10「まあ、その内来るんじゃねえ?」そう言ってまたソファに体を投げる佐倉杏子。仮にも聖団の第二位にいるとは思えないようなその姿。それは、私の記憶の中にいる彼女の姿と寸分違わず、どこか懐かしさすら感じ取れるもの。何も言わない訳にはいかなかった。彼女の机にうず高く積まれた書類の束に眩暈を覚えながら、小言を呈する。手元の作業は、ひとまず問題なく片付いたかな。言っている彼女の首根っこを掴んで、強引に元の位置に引き戻した。イスを引っ張ってきて私も横に腰掛け、ペンを握ってインクを走らせる。書類の山を少しずつ減らしていく。そこに書かれているのは、世界各国に散らばっている魔法少女たちの報告。魔法少女の保護と、ここへの誘導。私たちの志に共感してくれた彼女達は、とても熱心に役割を果たしてくれている。自分たちが役割を果たさずして、何が聖団だろうか。それくらいは理解しているのだろう、いざ筆を握ってみれば佐倉杏子も見違えるようだった。あまりに多くの魔法少女。彼女たちの無事を祈り、先ほど会ったその一人の無事を願う。広くはない事務所の中で、ペンが机を叩き続ける。その音は淡々と、時間の感覚を麻痺させていく。書類の山を片付け終わったときにはすでに日付も変わっていて、私は少しだけ、睡眠を取ることにした。ID:NQMEI8/10あれから、変わったことが二つある。魔女の代わりに魔獣が現れて、人々を襲うようになったこと。私たちは聖団を立ち上げ、組織としてこれと戦う日々を送っている。巴マミや佐倉杏子の尽力もあり、現状ひとまずの成果は上げられている。二つは、私にとっての世界。静かに閉じていた目をあけて、目の前にいるだろう一人の少女の声を受けた。突っ伏していた机から上体を起こして、その姿を見据える。私の前に立っているのは、鹿目まどか。私たちが居るのは、見滝原中学の教室。「うわさをすれば、だね。昼休み、私はよくこうしてまどかと屋上で風を受けている。日差しもあまり強くはなく、横になっていると気持ちも洗われていくようだった。極上の枕の元、少しずつ瞼が眠気を伴って下りてくる。「でも、私を諭してくれたのはあなたでしょう。ID:NQMEI8/10視界は少しずつ狭まってくる。眠気は私の神経を麻痺させて、だんだんと体から力を奪っていく。私のあるべき場所はどこか、そんなことは分かっている。あなたと会えるから、あなたはどこにだっているのだから。私が眠りに就けば、またあなたに会えるのだから。今は、あなたの顔をこの目に焼き付けよう。見上げる目に映る顔は、いつか見た少し悲しげな笑い顔。まどかの言葉を耳に受けて、私はまた現へとこの意識を戻していく。いつかその言葉を本当に聞く時まで、きっと私は戦い続けられるだろう。夢を見ながら、生きていけるだろう。≫お知らせ【お知らせ】まとめ依頼募集中!自薦、他薦は問いません!教えてくれたらとっても嬉しいなって。何か不都合な点等ありましたらお知らせいただければ幸いです。「変態王子と笑わない猫。FC2ブログのテンプレート。