あんたボーカルやりな」とボクに向かって言う。「で、あんたはコーラスね」と中田さんに言った。「これで2人組のボーカルユニットだから問題なし。「前にもこんなことあったんだ。「でも」と中田さんが困ったような顔で言う。「男女のユニットで『リリーフラワーズ』は変だと思います。私は気にしないけどな。」と須藤さんは一瞬考えたが、次の瞬間、とんでもないことを言い出した。「え?」とボクは何を言われたか理解できないまま声を挙げた。「あぁ、それならOKですね」と中田さんが言った。「え?え?え?」こうしてボクは事態をよく把握できていないまま須藤さんに連れられて店内の婦人服売場に行った。このあたりからは頭に血がのぼってしまったしドキドキのし通しだったので、よく覚えていない。買った服一式を持って多目的トイレの中に連れ込まれ、足の毛を全部剃られて、女の子用のパンティを穿かされ、ガードルをつけられ、ブラジャーを着けさせられてその中にシリコン製のパッドを入れられ、ミニスカートまで穿かされたあたりで、気持ち的に観念して開き直りが出てきた。「君肌が白いし、顔立ちが優しいから充分女の子で通るね」と言われると少し嬉しいような気分がした。眉を切り整えられながら「もしオカマみたいな感じにしかならなかったらコミカル路線で行こうかとも思ったのだけど、これならキュート路線で行ける」と言われた時には、笑う余裕まで出てきた。今になって思えばここで開き直ることができたおかげでステージでもあがらずに済んだのだと思う。ステージ用の濃ゆめのメイクまで施された時には、鏡の向こうにはアイドルかと思うような可愛い女の子が映っていた。ルージュを塗られた唇の感触が未体験の変な感覚だった。唇をなめたくなるのを必死でこらえた。この仕上がり具合にいちばん驚いたのは中田さんだった。「可愛い!ねぇ明日からずっとこれで来たら?」と言ってから渡された自分の分の衣装を持って着替えに行った。ステージは凄い盛況だった。ボクの声は元々はバリトンだけど高いキーの音も出るので、そういう出し方をするとけっこう性別が曖昧な声になる。そのため会場に集まった観客もみなボクが男の子であることには気づいた風は無かった。12時からのステージが手拍子なども入って盛り上がったことから、15時からの2度目のステージは椅子が足りないほどの状態になり、デパートの担当者からも感謝のことばを掛けられた。困ったのはトイレだった。この格好で男子トイレには入れないが女子トイレに入るのは、、、と思って我慢していたら、ちょっとまずい状態になってきた。「気分が悪いの?」と言われて「トイレが」と言うと、呆れたように「早く行っといで」と言われて女子トイレの方を指される。ボクはどきどきしながら女子トイレに入った。日曜日だったのでトイレは混んでいた。仕方ないので列に並んだが、恥ずかしくて逃げ出したい気分で下を向いていた。その時、後ろに並んでいた女の子が「さっき歌っておられた方ですよね」と声を掛けてきた。「あ、はい」とボクはとっさに営業スマイルにする。「うまいし、声が中性っぽくて素敵だなと思いました。3時のステージにも友達呼んで来ますから」と言われるとボクは「ありがとうございます」と答え、その子と握手をした。そんな会話をしたおかげで、女子トイレの列に並んでいることの恥ずかしさはどこかに飛んでしまった。そんなことがあったことを須藤さんに言っていたら「うーん。顔も覚えられたよね」と何か悩んでいるふうだった。須藤さんが何を考えていたのかは2度目のステージが終わって撤収作業が始まった時に分かった。作業自体は急を聞いて東京の事務所から駆けつけてくれた男性2人がしてくれたのだが、代わりにボクはまた須藤さんに連れられて多目的トイレに行き、ステージ用の服を脱がされてから「これを着て」と渡されたのはチュニック風のブラウスとジョーゼットのロングスカートだった。「まだこれからどこかで演奏があるんですか?」と戸惑って訊く。帰るだけ」「じゃどうしてこれを?」と言うと、須藤さんは「あれだけ盛り上がって顔も覚えられているから、その人が男の格好で帰りの電車に乗っていて、万が一観客で来ていた人に見られたらまずいでしょ。「じゃこれで家まで帰れと?」ボクはさすがに反発して訊いた。それであなたの保護者から苦情が来てもまずいしな。「分かりました」ボクはしぶしぶその服に着替えた。メイクはステージ用の濃いのを落として、ナチュラルっぽいのにしてもらった。翌日は都内の遊園地のイベントの予定だった。近くなので10時前に出ればいいと思っていたら8時半頃に「スケジュールの調整が必要になったので事務所に来て欲しい」という電話があり、ボクは出かけて行った。■夏の日の想い出(1)広告:リバーシブル-わぁい-コミックス-すえみつぢっか。