初孫ちゃんは4歳3ヶ月1.昭和記念公園ゴールデン・ウィークも楽しく過ぎ、あれあれと思う間に、もう最後の日となった。見回すと、家族の中で暇なのは私だけ。子守で連休の最後を飾ろうと初孫ちゃんを連れて、立川の昭和記念公園に行った。ここかというと、日頃ちまちまとした都心に住んでいて、緑の上を走り回ったことのない初孫ちゃんのために、どこか広々とした処で運動させようと思ったからである。ところが、家を出て御茶ノ水駅に向かったときにはまだ、東へ行って葛西臨海公園に行くか、それとも西に向かって昭和記念公園に行くかを決めかねていた。千代田線の新御茶ノ水駅を降りてJRの御茶ノ水駅に向かったときに、結構な良い天気だから、これは外遊びに最適だと気が付いた。そこで西に行くことにした。いうのは、葛西臨海の方には水族館もあるから来月の梅雨のシーズンにまた行くとして、今日は青空の下で遊べるから、西の立川に行こうと思い定めたからである。昭和記念公園は西立川駅のすぐ前が入り口だし、ともかく緑と花が豊かだから思い切り遊べて初孫ちゃんも喜ぶだろう。いうことで、たまたま乗った中央線の快速電車は青梅行きだった。立川で乗り換えなくて済む。これ幸いと、一路、西へと向かう。初孫ちゃんは、座席に膝立ちをして、飽きずに外を眺めている。まではよかったが、休日は高円寺は飛ばされるのだと思い出し、次は荻窪だと答えた。それくらいはわかるが、都心を離れれば離れるほど、地理が怪しくなってくる。慣れていない吉祥寺と三鷹って、どちらが西かなどと一瞬迷ったりで、どうもそれ以降は駅名の記憶が怪しくなってきたので、iPhoneのアプリを参照して何とか答えた。立川を過ぎて、西立川駅に到着した。入り口で園内マップをもらうが、これがまた・・・広大なことといったら、ない。水鳥の池に向かったら、たくさんの人が白鳥ボートを漕いでいるのが見えた。お昼だから、大勢の人たちが集まってお弁当を買う列を作っている。そこで買おうかという考えが一瞬、頭をかすめたが、せっかく電車を降りたばかりので、まず歩こうということで、左手に夏のレインボープールのあるところを抜けて、ぐんぐん北上する。橋を渡ったところで右折し、大きな「みんなの原っぱ」に出た。あの有名な樫の木が一本、すっくと立つ緑の原っぱである。その入り口あたりに、「わんぱく遊具広場」がある。凝った造りの滑り台と、その横にはソフトクリームの頭のような白くて大きなクッション様のような大遊具があり、初孫ちゃんは、そちらの方を向いたかと思うと、もう駆け出していた。その大きな滑り台は、ジャングルジムを兼ねていて、面積は、ちょっとした住宅並みである。そこには色々な滑り台・・・もちろんその中には初孫ちゃんが苦手としているトンネル状の滑り台・・・があり、トントントンとわたって行くところがあったりと、なかなか面白い。いうわけで、ぼーっと眺めていると、初孫ちゃんの姿が見えなくなった。あれあれどこだと思って見渡すが、やはり見つからない。してと思ってトンネル状の滑り台の方に行くと、何だ、ちゃんと滑っているではないか。そんな調子で小一時間ばかり、そこで遊び、それから大草原を元気に鬼ごっこといいたいが、こちらは60歳代半ばに達しようという年寄りなのに対して、あちらは4歳のぴちぴちボーイだから、徒競走なんて最初から勝負にならない。それでも、ここぞとばかりに一生懸命走って追い抜くと、初孫ちゃんは悔しそうな顔をしている。そうそう、その顔がキミの将来を作るのだよ。悔しいと思った方が、明日へのバネになるはずだ。しているうち、お腹が空いたなぁと思って時計を見ると、もう午後2時を回っている。あたりを見回すと、レストランなどなくて、焼きそば程度のものを売っている店しかない。それも長い列を作っている始末だ。仕方がないので、こういうときに用意してきたバナナを食べようと思ったが、ベンチはもう人また人で一杯だ。仕方なく、日陰に行き、そこの芝生に行ってと初孫ちゃんと腰を下ろした。私は、縁石があったので、そこに座り、さて初孫ちゃんはどうするかと思ったら、持ってきたリュックサックの上に腰掛けた。バナナの皮をむいて小さな口を大きく開けて食べ始める。それが、なかなか恰好良いのである。高いリュックサックの上におろした腰から、地面に向けて斜め上に両足を曲げて伸ばし、しかもその両足をちょっと交差させるようにしている。西部劇の一シーンにでも出てくるようなしゃれた座り方だ。ところがその次の食べ物がまた面白い。初孫ちゃんの好きな菊見のお煎餅だ。西部劇のイメージとは合わなくなった。それをバリバリ、ガリガリと強烈な前歯で噛んで、あっと言う間に平らげた。これでしばらくは持つだろう。それから、私の好きな日本庭園に行った。こちらの池は、水は青く澄んで綺麗だし、その水が空の青さと周囲の新緑の緑と、そして遅ればせながら咲いているサツキの赤や白の花と非常に良くマッチして美しい。池には、亀が何匹もいて、池の中の岩に登って甲羅干しをしている。青い菖蒲が早々と咲き、シャガも咲いていた。初孫ちゃんと、その周りをぐるぐると何周も回った。途中、ちょっとした滝が流れていて、そこでしばし眺めて休憩をとった。いやまあ、初孫ちゃんと遠足とは、平々凡々だが、気持ちと身体がじっくりと休まる休日だった。帰りの中央線は、もうこれでもかというくらいの混雑ぶりで、参った。リュックサックを棚に上げて、初孫ちゃんがつぶされないようにずーっと抱っこしていたが、いやまあ、腕が痺れるは、電車が揺れるはで、大変だった。我ながら家まで良く持ったものだ。後から新聞を見ると、この日は高尾山に多くの登山者が押しかけて、麓の高尾駅から山頂まで、満員電車並みの大混雑だったそうな。先週の日曜日は初孫ちゃんと2人で遠足をし、東京の西にある昭和記念公園に行ったばかりであるが、今週の日曜日はそれでは東京の東にある葛西臨海公園に行ってみた。葛西臨海水族館には2年前にも行ったことがあるので、行き方はわかっているつもりである。我が家からどうやって行くのが合理的かを改めて時刻表アプリで検索してみた。すると、以下の3ルートには若干の運賃の差はあるものの、驚いたことに、その所要時間はいずれも47分と出た。我が家(千代田線)→大手町駅で丸の内線乗換え→東京駅で武蔵野線(京葉線)乗換え→葛西臨海公園駅(運賃計370円)これを比較すると、要するにどの駅で武蔵野線(京葉線)乗り換えるかということに尽きる。この手の時刻表アプリでは出て来ない重要な要素として、乗り換え位置の問題がある。新木場駅ルートの欠点は、日比谷駅で有楽町線有楽町駅に乗り換えるところで、かなりの距離がある上に、階段を上がったり下がったりで、こんなところを4歳の子の手を引いて行く気はしない。東京駅ルートも、大手町駅で丸の内線乗換えというところが狭い通路を延々と歩く必要がある。八丁堀駅ルートというのは、思いつかなかった。別途の構内図を参照すると、この方が日比谷駅でも八丁堀駅でもはるかに乗換えやすい。そこで、このルートにして実際に行ってみたら、子連れにとっては非常に楽だった。この場合はたまたま運賃の関係で最安値が最適ルートではあったが、やはり時刻表アプリというのは、あまり鵜呑みにしてはいけないが、役に立つこともあるという見本である。それはともかく、初孫ちゃんも、海が見られるということそれだけで、もう最初からルンルン気分。上機嫌で、電車に乗った。途中、武蔵野線(京葉線)に乗ったところ、「これは、ディズニーシーに行く電車だよー」という。知っているのかと聞いたら、親とともにディズニーシーの年間パスポートを持っていて、いつも通っているルートらしい。えて行っているという。おやおや、これは知らなかった。葛西臨海公園駅に着いた。駅前に噴水があり、小さな虹が見えて、初孫ちゃんがそれをじっと眺めている。「ねえ、どうして虹が見えるの?」と聞いてきた。以前も、日比谷公園の大噴水の虹について聞かれたことがあったなぁ・・・「お日様の光が、水しぶきに当たって7つの色に分かれたんだよ」と答えておいた。その駅前の噴水の向こうには、大観覧車が見えた。駅前から海に向けて歩き出した。初孫ちゃんが「あっ、鯉のぼりだ」と叫んだ。道の向こうの方にいくつか鯉のぼりがぶら下がっている。横一線に張られたロープにまるで目刺しのようにぶら下げられている。そのうちの何匹かは、風でロープを一周してしまったかのようで、痛々しい。これは、ロープを緩めて地面に下ろさないと直せないだろう。歩いて行って、パーク・トレインの停留所のところに出た。あと5分で出発だという。満員に近いが、何とか2人で乗ることが出来た。ジョリジョリジョリという騒音を立てながら、トレインは走り出した。係員の方が手を振り、初孫ちゃんもそれに答えて手を振った。「この電車、うるさいね」などと生意気なことをいう。確かに、耳障りなうるさい音を立てる。整備が悪いのか、それとも機材そのものが古くなってしまっているのかだろう。公園内を一周するから、どこに何があるのかがよくわかる。海が見えた瞬間、初孫ちゃんが降りたがったが、都バスのような停止ボタンはないし、はてどうしたものかと思っていたら、どうやら止まりたいところで手を上げれば、最後尾にいる車掌さんが世話をしてくれるらしい。それで結局、かなり行った後で大観覧車近くの停留所で降りた。ここから海にどうやって行こうかと考えながら歩いていると、色とりどりの花が丘いっぱいに咲いているところに出た。初孫ちゃんと一瞬、その非現実的風景に見とれる。咲いている花の色は主に赤だが、ピンクや紫がある。赤やピンクは、ケシ科のポピーの花だ。赤いお椀のような花びらの真ん中にやや妖しい雄蕊や雌蕊がある。これが咲くまでの緑の蕾がまた、ひげが生えていてなかなか妖しい雰囲気を持っている。私が写真を撮っていると、ひとつひとつの花には全く興味がない初孫ちゃんがどんどん行ってしまうので、十分に撮れなかったのが、いささか心残りである。やって2人で進んでいくと、思わず淡水の池に出たのである。そこに、ピンクの美しい睡蓮が咲いていた。その周囲に大きな本物の鯉がいて、初孫ちゃんは、パンくずをやりたがった。ママお手製のパンが手元にあったので、それをあげると、初孫ちゃんは喜んで池の中に投じた。全長80センチはあろうかと思われる大きな鯉が近づいてきて、パンをガボッと音を立てて飲み込む。それを喜んだ初孫ちゃん、全身をエビのように反らせて、パンのかけらを投げ込む。それがはるかに遠くに着水した。いつの間にこんな投げ方を覚えたのかと思うほどである。それをひとしきりやっていたが、いよいよ我々が食べるパンがなくなりそうだという段になり、何とか止めてもらった。その池を過ぎていくと、バーベーキュー広場に出た。初孫ちゃんは興味深々で焼いているところを見ている。こんなものを見るのは、初体験だから面白かったのだろう。欲しがる前に、あわててそこを通り過ぎた。すると、いよいよ海である。して、波打つ海面がきらきらと輝いている。初孫ちゃんは、その海を見た瞬間、両手を上げて喜ぶ。歩いた後のことだから、嬉しかったらしい。それで急に海に向けて走り出した。かなりの速さで、追いつくのが大変だ。私がハアハア、ゼイゼイと追いついたのを尻目に、海中に築かれた護岸の大きな岩の上を行き出した。危ない危ないなどとあまり口煩く言うと小粒な人間になりかねないので、よほど危険な場合を除いて、細かいことは言わないことにしている。足を滑らせかけたが、自分で踏みとどまった。男の子には、こういうちょっとした冒険が必要だ。しているうちに、その辺で拾った石を投げ始めた。そこで初めて、「周りに人がいないことを確かめてね」と声を掛けた。本人は、「うん」と頷いて、黙々と石拾いと投擲にいそしんでいる。その石投げスポットにも投げる材料がなくなり、移動することにした。そこでこの際、「あっちのなぎさの浜に行かない?」と聞き、それはどこだという顔をしたので、対岸を指さした。「うん、行こう」と短く答えたので、2人で葛西渚橋を渡って西なぎさに行った。白い三角屋根のテントがあったので中を覗くと、潮干狩りの人用の足洗い場である。いえば、たまたま行った時間が引き潮のときで、砂浜が露出していて、たくさんの人が熊手を持って掘っている。初孫ちゃんが「あれは、何をしているの?」というから「この間、グランマがアサリの味噌汁を作ってくれたでしょ。あのアサリという貝を探しているのだよ」と教えた。「ぼくもやりたい」というのかと思ったが、そうはならなかったので、ややほっとした。その辺りを散策し、そのうち砂浜を駆け巡り始めた。さきほどのテントやトイレの他には見渡す限り何もさえぎる物もないし、もちろん車や自転車もないから走り回る子供を見守るには便利なところだ。照りのお日様の下なのに、よくこれほどまでに元気なものだと感心してしまった。それに引き替え、いやもうこちらは脱水気味で、お腹も空いてきて、グロッキー気味になった。そこで、初孫ちゃんが私のところに戻ってきたときに「お昼を食べない?」と聞くと、あっさりOKした。それで、潮風の広場まで戻ってベンチに座り、ママお手製のパンをかじり、桃のジュースとラフランス(西洋梨)のジュースを飲んだ。このラフランスのジュースは、実は果汁20%のゼリーで、駅の自動販売機で300ミリリットルのボトル入りとなっている。ゼリーだから、キャップを開けて飲もうとしても、そのままでは出て来ない。キャップを占めた状態で10回ほど振れと注意書きにある通り、簡単には飲めない。初孫ちゃんはかえってそれが面白いらしくて、振っては飲み、振っては飲みを繰り返し、とうとう飲み干してしまった。そこで、初孫ちゃんに問うた「大観覧車に行くか、それとも水族館に行くか、どっちがいい?」。すると、案に相違して「水族館がいい!」と言ったので、展望台の建物の脇を通って葛西臨海水族館に行った。入場料を支払い階段を上がっていくと、いつものガラス製の丸いドームが現れる。前回来たときは、曇り空のせいかあまり美しいとは思わなかったが、この日は快晴の青空のおかげで、その中にすっくと立つ丸いドームはどこまでも美しかった。ドームの手前にある池も、水をたたえて誠に綺麗で、その向こうにまるで3隻のヨットのように見える白いテントの上部と良くマッチしていた。丸いドームの地下に降りていって水族館に入ったが、こちらの呼び物はクロマグロの大水槽だ。たくさんのクロマグロがいたが、近畿大学の水産研がこの完全養殖に成功したことを思い出した。回る速度は速いなと思ったら、最高で時速160キロも出るそうだ。した高速の回遊をしないと窒息して死んでしまうと聞いたことがある。いうことを初孫ちゃんに説明しようとしたら、あれあれ「ねぇ、暗い所から早く出ようよ」と言う。トンネル状の暗い場所は嫌いなようだ。それに続く熱帯の海などを見たいのに、さっさと手を引っ張られてドームの中の上階に出た。その上に階段があって、各水槽の上を見下ろすような造りになっている。初孫ちゃんは急に別人のように生き生きとして、その階段や渡り廊下のようなところを走り回り始めた。そこを出て、併設のレストランに入る。見本を見て「何を食べる?」と聞くと、マンゴープリンだそうだ。私は、抹茶プリンにした。それらをプレートに乗せて席に座り、スプーンを握ると、ニコーッとして、実に嬉しそうな笑みを浮かべる。マンゴープリンの上に乗っている白いクリームを食べ始めた。それだけでは足らずに、私の抹茶プリンの上に乗っているクリームも欲しいという。やれやれと思ってあげると、それも勢いよくぺろりと平らげてしまった。そのレストランから出てテラスに行くと、初孫ちゃんは、その開けた空間でまた高速回遊を始めた。この暑い気候であまり元気に走り回られて熱射病になっても困るので、適当に切り上げてペンギン舎に行き、「この中に(2012年3月に)逃げ出したフンボルトペンギンがいるんだよ」と説明した。初孫ちゃんは、あまりピンと来ていない様子だ。それで、屋外の水辺の自然を見て、帰ろうとしたら、初孫ちゃんが聞いてきた。「さあ、イルカのショーを見に行こうよ。あの、水がザブーンと掛かるの」。確かに、エプソン水族館や品川水族館には、いるかのショーがある。この葛西臨海水族館には、そういう展示はない。そんなことを説明したら、いささか物足りなさそうだった。それを期に、家路につくことにした。帰る途中に案の定、電車の中で「抱っこ」と言われて、腕の筋肉の訓練をさせられた。そのときは何ともなかったが、翌朝、起きたら両手と両肩が痛かった。著作権法の観点から無断での転載や引用はご遠慮ください。