第489回2010.10.18*EditIndexコルネリウスは、シャルロットの『こんにちは、みなさん』という一言が気になっていた。彼は、死んだいとこの声をよく覚えていた。話し方の特徴も・・・。この少女は、彼のいとこそっくりな話し方をした。かの女の《こんにちは》というときの<n>の発音は、かの女独特のものだった。シャルロットの挨拶だけで、彼は死んだいとこのことを思い出してしまったのである。『どうしてぼくが泣かないのか教えてあげるよ、ロッティ。パパは、ぼくに強くなれと口癖のように言っていた。強い子は決して泣かない。泣くのは、自分の負けを認めることなんだ、ってね。ぼくはね、泣きたくなっても、いつも、泣くまいとして我慢するんだ。いつも、自分は強いんだって思いこもうとしている。『きみが死んだときだって?・・・きみが死ぬなんてこと、ぼくに考えられると思っているの?』コルネリウスは、崖から車が落ちたと聞いた日のことを思い出していた。彼はピアノを弾いていたが、何となく胸騒ぎがして部屋から飛び出した。急に風が吹いてきて、<貴婦人>という愛称の白いバラの花びらが風に飛ばされ、庭に舞い上がっていた。・・・そして、<おしゃべりな掲示板>のフィリップ=シェドゥヴィーユが車でやってきた。『驚いちゃだめだよ、ぼうや・・・。ドクトゥール=ド=ラ=ブリュショルリーが、ル=アーヴルで事故にあったんだ。車ごと崖から落ちて、乗っていた人はみな助からなかったそうだ・・・』コルネリウスは、あの日のように目の前が真っ暗になった。前のめりになって椅子から落ちた。気を失ってしまったのだ。シャルロットは、とっさに立ちあがり、コルネリウスのところに駆け寄った。「シャルロット!」スール=コラリィは驚いて叫んだ。シャルロットはコルネリウスを抱き起こした。彼は、シャルロットの腕の中で意識を取り戻した。「・・・生きていたんだね、ロッティ?・・・ぼくは、きみが生きているって、ずっと信じていたよ」コルネリウスがつぶやいた。彼は、自分を抱いていた少女を見つめ、夢から覚めたような表情をした。彼は、青ざめた顔にほほえみを浮かべ、ささやいた。「・・・ありがとう、モン=プティタンジュ」シャルロットは、心の底からうれしそうにほほえんだ。かの女のほほえみは、ちいさかった頃の彼のいとこのほほえみを思い出させた。コルネリウスは悲しそうな表情になり、思わず顔を背けた。「・・・きみは、ぼくのロッティに、どうしてそんなに似ているの?」彼がつぶやいた。シャルロットはそれを聞くと、やはり悲しそうな表情を浮かべ、彼を抱いていた手をはなした。スール=コラリィは二人のそばに行った。「よかったわね、歩けるようになって。さあ、もう一度立ってご覧なさい、シャル」シャルロットは立ちあがろうとした。足は自由にならなかった。かの女は、それでも立とうとがんばった。たまりかねてトランペット奏者が出てきてかの女を抱き上げ、車椅子に戻した。見ていられなかったんだ」彼は弁解するように言った。「ありがとう、わたし、うれしいわ」シャルロットが彼にほほえみかけた。「・・・邪魔をしてごめんなさい、みなさん。今日は、帰った方がいいようです」スール=コラリィが断言するように言った。TemplateJavaScriptをオンにするとここに目次が表示されます。