下仁田納豆の創業は昭和38年。南都さんの父親が、回り道をしながらも家族10人を養っていくための手段として「納豆屋」を始めた。当時は造った納豆を売り歩く、引き売りの納豆屋だった。思春期を経て、少しづつ「自分はもっと大きな仕事がしたい。」そう考えるようになっていったという。設計エンジニアとして働くことになった。社会に出て都会での生活は何かをすり減らしていくようだった。時々思い出す父親の作る納豆が懐かしくも、美味しくも感じるようになってきた。そんな時、突然、父が家族に廃業を告げた。「苦しいながらもなんとか子供達が育ってくれた。これでもう納豆屋には未練がない。何かにこだわって造ってきたわけではないだろうが、それでもおいしい父親の納豆。自分の居場所を探すように「継がせてほしい。」と自然に結論を出していた。引き売りからスーパーへの卸を増やしていくことを考えた。電話帳を片手に片っ端から営業を掛けた。ほとんど、すべてのスーパーで断られた。その理由はすべて「値段が高い。納豆業界もオートメーション化が進んでいた。炭火を使って発酵させる。寝ずに番をして造る納豆は、当然価格では太刀打ちできない。首をつる覚悟で考えていた。そんな時に救いの神が現れた。もぎ豆腐店の茂木稔社長との出会いだ。値段よりも品質に興味を持ってくれた。