夏になってきましたが、夕方になるとちらちらと光がそこら辺を舞っています。黄色くて、小さく、はかない光が。構内にもちらちら、そしてポトマックの家の周辺にも...。かわいらしい光がはかない。あまりにたくさん舞っているので、近づいてみますが、簡単に捕まえられます。ホタルをつかまえてみた日本ではホタルといえば、ゲンジボタルとヘイケボタルの2種類ぐらいなのかな、水棲なはずで、最近は環境が良くなくて減っているのかな、アメリカは環境いいのかな...なんて漠然と思って、聞いてみたり調べてみたりしました。結論から言うと、これらの疑問は全部正しくなかった...のです。アメリカでみかけるホタルは陸棲なんですね。幼虫は木の陰で、カタツムリなどを餌にして生きているようです。実はホタルは陸棲がメジャーで、日本でみられる水棲の方が珍しいのだとか。日本国内では約40種類もいるそうです(源氏・平家だけではなかった...諸家ありということか)。用いて反応させて発光させるもので、冷光とも呼ばれる非常に効率よく熱損失のほとんどない形式によります。ホタル以外の生物でもこのルシフェラーゼはあり、波長の違いか、うまく使えば様々な実験を組むことができます。2006、Spring8の報告、京大情報)。個人的には、加藤先生に学部生時代にお世話になり、本当にすばらしい仕事をなされるんだなぁと思ったのはいまでも鮮明に覚えています。