「私は一つの軍事大国を作り上げる。絶えず闘争を行い、次の紛争の為の戦争を行い、争いによる為の戦いを繰り返す。やって無限の歓喜と繁栄を味わう......戦いがあってこその我々兵士。「その名も――――ニューソクVIP。我々VIPPERの理想国家!」アサピーが一息に捲し立てると、悪いが。「そんなものは理想郷とは言えない。1人の狂人の独裁による理想などでは天国など作れない。本当の理想郷はお前の正義の裏にある。よかろう......私の正義と貴様の正義どちらが本物かを決める時がきた」アサピーがそう言うが同時。ドクオへとクールの体が飛んできた。彼はそれを優しく受け止め、その場に膝を附く。「むぅ......すまないな......やはり手強い」クールの体には無数の赤い線が出来ていた。軍服がずたずたに斬り裂かれておりあちらこちらから血が滴っている。彼女の顔は冷静そのもので痛いとも苦しいとも思っていないように見えた。やめろっっ!!」ドクオが大声で制止するがクールは聞きもしない。彼女はそのままクックルへと駆けだしていった。見る者に恐れを抱かせるような巨体に彼女は臆せず突っ切って行く。クールはアサルトライフルと一振りの日本刀を装備していた。最高のVIPPERである素直クール専用に作られた特殊装備。彼女はそれを腰に差した鞘から引き抜く。すると、空気を裂く鋭い音がし刀身が冷気を纏っていた。クックルの足もとへと迫り片手でアサルトライフルを放つ。銃火が眩しく輝きクックルの体に弾雨が降り掛った。それらは彼の腹部で弾けクックルの体を貫くことはなかった。[24/32]クックルが動き、腕をクールへ向かって振り下ろす。下ろされた鉄拳が地面に突き立ちクールはその場から消えていた。クックルの左胸から刃が生えた。するとその刃の根元を氷が覆っていく。氷を思った通りの形に、場所を選ばずに生成する力―――――その力によって作られた氷だ。クックルは何事も無かったかのようにクールへと振り返り、そのまま肘打ちを食らわせんとした。クールはそのまま刀を振り抜き、横転してそれをさける。彼女の額をクックルの腕が掠めクックルの腕から生えている羽のような刃が身を屈めた彼女に向かって放たれた。クールの目前へと迫ったそれは突如出現した氷の壁に突き刺さる。クールはその壁を両断し。[25/32]更にそれを刀で細切れにして出来た氷の破片をクックルへと弾き飛ばし彼の顔を氷の破片が襲い、頬や額を切り裂くがクックルは気にも留めない。痛みなどを感じていないかのように。クックルはクールへと猛然と突進してゆき彼女に自らの腕に生えた刃達を放出した。クールは先ほどのように氷の壁でそれを防ぐ。クックルは氷の壁を腕を一振りするだけで破壊しクールに氷片を浴びせた。身体中を氷が薄く切り裂いたが、軽傷で済んだ。そのままクックルは足を突き出す。クールの腹部につま先がめり込み衝撃が内臓を傷めつけ、彼女は口から血を吐き出した。クールはそのまま吹き飛ばされるが空中で宙返りしてそのまま着地。彼女はアサルトライフルをクックルに向け引き金を引き絞った。弾雨がクックルの顔へと降りかかるが、やはり効いてはいない。赤い小さな点が顔に数か所出来たのみだ。「............」クックルはクールを見ると、両腕を彼女へ向けた。腕を折りたたみ、そこから刃の羽が発射される。それと、同時にクックルが駆けだした。刃の群と共に迫りくるクックルは脅威そのもので咄嗟にクールは氷の壁を目前に作ると同時にその場から離れる。刃が壁に突き立ち、それは男の拳によって破壊されそのまま勢いを衰えさせずにクックルはクールへと迫った。彼女は刀を構え、迎撃の姿勢をとり更に速さを増し、クックルはこちらへ駆け抜ける。その姿は彼女が迎撃の姿勢を取ったのを喜んでいるようだ。クールの目前に迫ったクックルは拳を大きく振りかぶり振るわれるか振るわれないかギリギリのタイミングでクールは転がって彼の脇をすり抜け、拳を避けた。クックルが自らの背後に回ったクールの姿を見ると脇腹から血が噴き出した。クールがすれ違いざまに切り裂いたのだ。「............」だが、彼は痛みを感じていないかのように、ダメージなど受けていないかのように平然としている。図体がでかいだけあって生命力も強いのか」クールはそう毒づき、仕方ない。派手な札だ、これを出したらゲームは終了として欲しい」そう言うと、彼女の周囲の空気が凍った。その場だけ季節が冬になってしまったかのように。クールが言葉を発するたびに出されると息が白む。彼女はクックルへと向かって駆けだす。クックルは彼女へ向けて刃の羽を放つが全てクールに5mと近づけずに凍ってしまった。凍った刃は全て地面に落ちることも無く宙に浮いたまま凍りついていた。そこだけ時間が止まってしまったかのように凍結する。それを確認したクックルは迫りくるクールに対し突進を行った。[28/32]すぐに開いていた距離は縮められ、お互いの間合いとなる。クックルが拳を突進した勢いに乗せると、弾丸のようにパンチが放たれクールの頭上へと迫った。「ッ!?」だが、クックルの拳は彼女の頭に触れることも出来ずに凍りついた。蝕まれていくかのように次々と体中凍りついていき世にも珍しい、細部まで徹底的に拘られた、人間の氷像が出来上がった。「“エターナルフォースブリザード”これが切り札―――ジョーカーだ」クールがそう言い、彼女はアサピーとドクオへと向かって振り向く。何やら会話をしているようだ。彼女のいる場所からでは声が聞こえないが、姿だけは見えていた。ドクオは足を刺されたらしい。クールを救う為に今まで大勢のVIPPERを相手にしあちらこちらに傷を負っていたが、その足の傷は傷口が真新しく他の傷よりも目立って見えた。[29/32]背後で何かが砕ける音がした。ガラスの割れるような甲高い音。「ッ!?」クールがそれに気付いた時、彼女は宙を舞っていた。強い衝撃を背中に受け、彼女は吹き飛ばされたのだ。全身を覆う氷を砕き、殴りかかって来たクックルによって。「.........」クックルは何事も無かったかのように仁王立ちしていた。彼の体を覆っていた氷などは全て砕け体中に負った切創も無くなっていた。?クールは吹き飛ばされながらも疑問に思っていると彼女は1人の男の腕の中に受け止められた。宙を舞っていたクールはドクオに受け止められ、彼の腕の中で言った。「フフフ、一度ならず二度もクックルに挑んでいるのだ。悟ってはどうかね?“最高のVIPPER”素直クール。最高では最強には勝てんよ。ハインリッヒ博士の最高傑作ではね。君がハインリッヒ博士の最後の作品となってしまったがな。「私は“私の最強”を以ってして<人類最強>を超えてみせる。<人類最強>の作りだした“最高の玩具”など私の全力で作り出した“最強の剣”には敵わない」<人類最強>――――生前、ハインリッヒ高岡に付けられた仇名。俺の最高の戦友だ」クーを跳ねのけ、怒鳴り声と共にライフルをアサピーへ向けてドクオは引き金を引き絞った。銃口から炎が噴き出し無数の弾丸が一直線にアサピーへと襲いかかる。弾が走った先には既にアサピーはおらずドクオの目前に移動していた。アサピーは足を大きく振り上げるとそれはドクオの腹に綺麗に食らいついていった。[31/32]ドクオの体はくの字に折れ曲がり彼は膝を附いてて苦しみに悶える。アサピーの後方でクックルが動こうとするが彼はそれを右手を上げて制する。その動きに呼応するかのように今すぐにでもアサピーに襲いかかろうとしていたクールも静止した。君では私の最強には勝てない、ハインリッヒを先の大戦で守れなかったように君はこの戦いで戦友と自らの命を失うことになる。軍刀を抜いたアサピーはクールに切りかかる。対し、クールは刀を抜いて刃を受け止めた。刃と刃が小競り合い、火花を生み出し両者はお互いの眼光と眼光とを重ね合いもう一つ火花を散らした。お互いに譲らずに押し合う中クールはアサピーの剣を撥ね退け彼を蹴り飛ばした。後方に吹き飛んでいったアサピーは宙に浮きつつも手でクックルに命令を下す。するとクックルは両腕に生えた剣の羽をクールへと発射した。[32/32]クールは襲い来る刃の群を氷の壁で防ぐがいくつかの刃がその壁を貫いて彼女の体を切り刻んだ。彼女は怯んでしまい、アサピーはそれを見下ろす。「生憎、私は彼を守る気などない。彼は私の切り札だ」クールがそう言うが早いかドクオはクックルへと向かって駆けだしていた。彼の腕にはとても大きく、無骨なリボルバーが握られている。15mmもの巨大な弾薬を取り扱う、ツェリザカと呼ばれるリボルバーだ。クックルはドクオに向けて刃の雨を降らせるが彼はことごとくそれを避けた。結果、彼の体には薄い赤い線が数本浮かんだだけであり重傷らしき怪我は負っていない。クックルの目前へと接近するとクックルはドクオへと向けて拳を振るうがドクオはそれを前に身を捨てて避け、一回転すると共にクックルの懐に飛び込んだ。ドクオはツェリザカをクックルの左胸へと押し当てた。「彼は私の最高にして最強の切り札。弾丸は大口径、距離は零。鳴き声が如き鼓膜を劈く鋭い音が響きわたりクックルの胸には巨大な赤いトンネルが出来ていた。[2/22]心臓ごと分厚い胸板を吹き飛ばされクックルは膝を附いて力無く倒れていく他に出来ることは無かった。虚を突いた一瞬にして間合いを詰め、そこに必殺の一撃を叩き込む。最高のVIPPER素直クールの切り札に相応しい、素晴らしき戦果だ。それを見て笑う1人の男が居た。アッハッハッハッハッハ!!」アサピーだ。気が狂ったのか、大声で笑い転げるこの男はクールとドクオにはとても滑稽に見えた。地面が揺れたかのような振動をクール達は浴びるとそれが何の音であるかすぐにわかった。クックルが地に足を打ち、立ち上がったのだ。彼の左胸を見やると、風穴は塞がれ、元通りとなっていた。地面に何回かバウンドしてからやっと着地出来た。軍刀を振り下ろしたアサピーは吐き捨てるかのように言いクールはそれを氷で防いでドクオの元へ駆けより、クックルに対峙した。クックルは彼女の目の前で腕に生えた刃を振り下ろしクールは氷の壁と共に刀でそれを受け止めた。彼女は一歩も引かなかった、引けばドクオが殺されてしまう。クールは渾身の力で腕を押し返そうとした。すればそうするほどに腕の力は強まっていくがクックルには歯が立たず、彼女は押し潰されていくばかりだ。すると、彼女の背後で轟音が鳴り響く。[4/22]遥か頭上を巨大な弾丸が通過してゆき、クックルの片目を穿った。弾丸は生々しい何かが潰れる音と共に目玉を撃ち貫き、その勢いは死ななずに脳髄ごと頭蓋に風穴を空ける。クックルは後ろに仰け反り、倒れていく。その隙を逃さずにクールは退避と追撃を同時に行う。地を後ろに蹴り、クックルの体の周囲に氷を生成する。ガラスの割れるような音が響くが早いが、クックルは再び全身氷漬けとなっていた。何かが蠢く気配がし、振り向くとドクオが立ち上がっていた。アサピーと対峙しており、金属同士がぶつかり合う快音が鳴り響き、ナイフと軍刀が鍔迫り合いを行っていた。ナイフと軍刀では、重量に差がある。そのせいか、はたまたVIPPERと普通の人間の差のせいか、ナイフを構えるドクオのほうが押されていた。[5/22]加勢しなければ。クールは彼等の元へと駆ける。同時、アサピーに向けて氷の塊を放つ。先端が鋭く尖っており、矢のような形状をしたそれは、アサピーに引き寄せられるかのように放たれていった。一瞬遅れ、背後でガラス製品が大量に割れるような轟音がしたかと思うと、クックルが身体にへばり付いた氷を砕きおいていた。危険な状況であり、僅かに疲労の色がクックルに見えることは確かである。刃の群が空中を大量に飛び散って行った。クールは遅れてそれに気付き、氷の壁を出現させる。全ては防ぎきれずに、残った刃はドクオへと向かった。[6/22]そちらを見やると、既にアサピーはどこかへ消えている。攻撃を察知し、退避したようだ。クールの放った氷の塊が空しくも虚空を裂く。クックルの羽のような刃はドクオを切り裂かんとしていた。ドクオは逃げる素振りも見せずに、(いや、既に避けられるほど体力が残っていないのかもしれないが)脇と腰に装備している鞘から刃が収められている腰の鞘から抜刀する。刃の群が彼の目前に迫ると、耳障りな機関銃の銃声の如く金属の異音が響き渡った。刃を大量に弾くことによってできる音だ。致命傷では負っていない。クールが駆け抜け、彼の背後にピッタリと密着した。視線の先にはアサピーがおり、ドクオはナイフを収めてツェリザカに持ち替える。日本刀の切っ先がアサピーへと向き、ツェリザカの銃口がクックルを覗く。[7/22]互いに互いの敵の動きに警戒していると、クールの背後から声がした。「俺が切り札ね......嬉しい事を言ってくれるな。クー、俺はお前のこと大好きだわ。「フン、死亡フラグって奴だよっ!」ドクオはそういうと、バックパックから一つの頑丈な金庫のようなケースを取り出した。それはケースと言うよりは試験管のような形をしており水筒のように扱われるものだ。中には液体が入っている。[8/22]クールはそれを横目でちらりと見やり狼狽する。「クー、大好きだったよ。出来たら別の時、別の場所で会いたかった。クーと一緒に居られて俺は楽しかった」ドクオが今まで秘めてきた思いを告白するとケースの蓋を開き、それに口を付けて飲み干した。すると、徐々に彼の黒い髪は美しい眩しく輝く白銀のものへと変わってゆき彼の黒い瞳は血の水溜りが出来たように赤く染まっていった。肩に掛かるか掛からないかギリギリのところまで髪が伸びてゆき、前髪が左目を覆い隠していった。「..................」そうしてきつく結ばれていた口は大きく引き裂かれてゆき、高笑いを上げた。ハインリーッヒ!!」ドクオは変わった笑い声を上げる。かの<人類最強>が上げていた笑い声を。<人類最強>高岡ハインリッヒ、その人そのものであった。クールは呆然と立ち尽くし、アサピーやクックルでさえも唖然とした。「なんてことだ......大馬鹿者め............すまない.........すまないっ!」クールはその光景に驚きもせず、冷静に言うが大粒の涙は確かに彼女の頬を伝っていた。泣き崩れそうになるが、クックルは依然として腕を引いてはくれない。