国民の英雄となる!【感動実話】1982(昭和52年)年3月20日、ある日本人が南米ペルーで亡くなりました。儀式には5万人ものペルー人が参列しました。加藤明さんは、日本から約1万5千キロも離れた異国の地で、こんなにも愛されたのでしょうか・・・。加藤明さんは、1993年(昭和8年)神奈川県小田原市に生まれました。腕を骨折してしまいました。その時にリハビリとして始めたのがバレーボールでした。中学高校はバレーの練習に明け暮れました。全国区にその名を知らしめます。1955年に実業団の名門「八幡製鉄」に入社。1960年から八幡製鉄の主将になり、その年に世界選手権に出場しました。世界選手権に出場した後、惜しまれつつ現役を引退します。引退後の1961年からは、母校の慶応義塾大学の監督に就任し、2部リーグで低迷していた慶応を、1964年の全日本大学選手権では優勝にまで導きました。選手としても一流でしたが、監督としても一流でした。そんな加藤に天気が訪れます。東京五輪で金メダルを獲得し、「東洋の魔女」と恐れられていた時代で、日本女子バレーボールの黄金時代でした。ペルーの女子バレーボールは、世界的に見ると実力はかなり低く、オリンピックには出場すら出来ていません。国の代表と云えども練習時間はわずか1時間。お嬢様が趣味程度にしか練習しないというレベルでした。指導者を察がしていた。そんな時、白羽の矢が立ったのが加藤でした。南米ペルーへと旅立つことにしました。選手たちに厳し練習を課しました。挙げ句の果てには逃げ出す選手が続出してしまいました。新聞には「非人道的な練習」「野蛮な国から来た野蛮な監督」など、批判記事が掲載されましたが、それでも加藤は諦めませんでした。才能のある選手を次々とスカウトしていきました。加藤はバレーの練習だけでなく、精神面や生活面も選手たちに指導しました。今日の隆盛をかち得たのは、日本人の「努力」と「礼節」によるものと説明し、少しずつ選手や周りの人たちも加藤の考え方を理解していきました。坂本九氏の「上を向いて歩こう」を、よく一緒に歌いました。加藤の熱意が選手たちに伝わったチームの実力は格段に向上していったのです。---そして2年後の1967年、東京で世界女子バレー選手権が行われました。日本に帰国することになっていました。結果は残念ながらペルーの成績は、出場国の中で最下位。日本には、1対15という大敗を喫しました。任期の延長を求めましたが、会社に却下されてしまいます。別れを惜しむ選手たちと加藤の姿が奇跡を起こします。次の日の新聞の紙面を飾りました。加藤にさらに1年間、休職を延長することが認めたのです。加藤が帰国するまで残り1年間。選手たちはそのほとんどを練習に費やしました。実力をつけ始めたのです。加藤率いるペルーチームは躍進します。1968年に開催されたメキシコ五輪に初出場。主催国のメキシコ、韓国、アメリカを破り、4位入賞を果たしました。「野蛮な監督」が「ペルーの英雄」に変わった瞬間でした。時のペルーでは、子供に“Akira”と名づける親が続出しました。加藤氏は会社を辞めて、ペルーに永住する決意を固めました。その加藤を突然病が襲います。ウイルス性急性肝炎でした。加藤は監督を辞任し、10年以上にわたる長い闘病生活を余儀なくされました。1982年、女子バレー世界選手権がペルーで始めて開催されることが決定。体力の限界が近づいていました。加藤は、1982年3月20日、49歳の若さでその生涯を終えました。その日、サッカーの国内リーグが開催されていたリマのスタジアムに「アキラ・カトウ死す」の速報が流れると、熱狂していたスタジアム中は静粛に包まれ、次の瞬間、どこからともなく涙する声に包まれていったといいます。最大級の哀悼の意を示したのです。一晩中鳴り止まらなかったといいます。涙ながらに合唱したのでした。女子バレー世界選手権で、かつて大敗した日本と対戦したペルーは、なんと日本から初勝利を飾りました。銀メダルという快挙を達成したのです。日本人である加藤が、ペルー人となって17年かけて蒔いた種が、花を咲かせた瞬間でした。客席から「アキラ・カトウ」の大声援が鳴り響きました。名前を冠した「アキラ・カトウ、小・中学校」も設立されています。彼の命日には今でも献花に訪れる人が後を絶ちません。実際に彼がペルーのバレーに関わった時間は、それ程長くはありません。強烈な印象をペルーに残したのです。銀メダルを獲得したことは、天国の加藤に対してこれ以上ない手向けとなったことでしょう。私は加藤明氏を、日本人として誇りに思います。~~~※☆※★※*※☆※★※*※☆※★※*※☆※★※*※☆※★※*※☆※★※*これはYoutubeの動画です。動画の拡散を希望されております。動画の内容がとても感動的ですので掲載させて頂きました。動画の投稿オーナー様に心から感謝申し上げます。※動画投稿オーナー様のお考えに添えるお方は動画をご覧願います。