坂の上からは、街の全貌を望めたが、人の気配は感じない。到着すると、街は驚く程ひっそりとしていて、周りの雪が全ての音を食らっているのではないかと思った程だった。1軒のカフェバーを発見し入る。先ほどの夫妻と再会した。イギリスの男性の名前はジョン。彼は、到着した僕に真っ先におめでとうと祝ってくれ、そして1杯のビールを奢ってくれた。喉から胃に落ちるビールを感じる。冷えきった体を、暖炉の前に預け、考える事を失った生き物のように僕は揺れる炎を眺めた。安堵の小さな炎が少しずつ僕を暖めた。して、巡礼宿で手続きを行い、ベットで横になる。沼地が全て泥で出来上がっているように、僕の体も全て疲労で出来上がっているのではないかと思う程だったが、頭が異常に冴え、寝れない。ジョン達が教会に行くというので、連いて行った。教会を普段、観光として中に入り、綺麗だななんて事以外思った事がないのだが、始めて司祭と祈りを捧げる人を見た。白い衣装をまとった司祭は3人。どこか遠くを眺め、お辞儀をし、壇へ上がった。スペイン語で祈られるそれは、どこか天から降りてきた言葉のように思えた。意味等一つも分からない。途中、「サンタマリア」という言葉だけ聞き取れる。膝をつきながら、祈る人。今にも泣き出しそうな人。無表情に正面を見る人。祈りはそして、歌へと変わった。真ん中の司祭は、中央にある分厚い聖書を開き、読み始めた。この空間は、僕と僕以外のもので出来上がっていた。教会でミサを行っている空間に、僕がふといるのである。キリスト教徒でも無く、宗教に関してよく知らないのだが、不思議な時間だった。ミサが終わり、夕食を僕ら4人で食べた。して、昨日まで全く知らなかった人達と食卓を囲んで食事をするなんて。家族みたいね」スープが暖かくてとても美味しい。ジョン夫妻は、仕事の休暇で来ているらしく、3日間の巡礼。奥さんが過去に2度巡礼を行っていて、今回は夫を誘い来ているらしい。夕食を終えると睡魔がやってきた。初日、とにかく本当に辛かった。この巡礼というものを、多くの人がやっている事を疑った。本当にみんなこの道歩いたのだろうか?僕が道を間違ったのでは?靴が悪い?バックパックのせい?靴は、恵比寿のシェアハウスメンバーの長谷部君と一緒に選んだ靴。途中、君の顔を思い出して、何度も疑ったよ。不思議な表情を持つ君を思い出して、笑いながら歩いたよ。これからもこんなに辛い日が続くのならば、今すぐにでも止めてしまいたい。「スペイン巡礼に参加して、途中でリタイアしました。大変でした」なんて、乾いた笑いをしている自分の未来になり得る、過去を想像すると、やはり僕の中にいるどこからかのこの囁きを消さなくては。行く前に色々と教えてくれた福田君、おすすめをしてくれた砂漠ランナーのまもり君にもなんと言い訳が出来ようか。世の中にもしもという言葉があるとすると、もしも、あの雪道の途中で彼らに会わなかったら、僕は今何をしているのだろうか。分からない仮定を考えてもやはりその未来は、分からないのだけれども。この時は、僕の持っている何かに感謝した。砂漠ランナーのまもり君が僕に教えてくれた。「砂漠マラソンが教えてくれた事があるねん。絶景って、ただその場所に行っても絶景やないねん。途中での、苦しみや痛みが、そのただ綺麗な景色を絶景にするねん。体をゆっくりと起こす。両足の裏が特に痛く、立っているだけでも痛い。筋肉痛の痛みとは、また違う。ベットから体を起こし、トイレまで歩くのもままならない。麻酔剤があるのならば、打ちたい。一緒にいたスペイン人から、痛み止めのクリームを貰い、入念にマッサージをする。オフィスで貰った、巡礼宿のリストを確認する。次の街は21キロのZUBIRI。その次は、27キロのLARRASONA。みなで支度をしながら、「LARRASONAでまた会おう」なんて言われ、「OK」なんて返事をしてしまったが、正直ZUBIRIに泊まりたい。思いながら出発をする。痛みを堪えながらの徒歩。快晴の空の清々しさに嫌気を感じる。君は、天気が良くても悪くても、どうだっていいのだろう。のんきに快晴でいられる君が羨ましい。