ここからが本当のレース開始です。24キロメートル、雨の戦いが始まります。周りに流されないよう、出力一定ペースを意識しながら脚を回します。8時28分、1合目下駐車場到着ここまでの勾配がきついんです。疲れすぎないように、ちゃんと脚をためてました。雨の中でも応援の方々が頑張ってくれています。声をかけてもらえると元気が出ます。本当にありがとうございます。雨が強くなってきたので、カメラをしまって走りに集中です。残り21キロメートル、頑張っていきます。標高の上昇とともに気温は下がり、体が冷えてしまいました。出発時に脱いだレインジャケットを着て走ります。脚は重たく、踏みすぎるとつってしまいそうです。遠くから太鼓の音が聞こえてきました。いい撮影ポイントなので、雨を恐れながらもカメラを取り出しました。ひー、機材が濡れます。土砂降りの中鳴り響く太鼓の音に鼓舞されながら、重たい脚を回します。こんな雨の中、参加者たちはみんな頑張って走っています。太鼓の人たちも頑張ってたたき続けています。私も負けてはいられません。ゴールまではあと7キロメートル。カメラをしまって本気再開です。ゴールが見えてきました。かじかんだ手でカメラを取り出し撮影再開です。壊れていないようです。最後の力を振り絞ります。10時10分、ゴール寒くて長い24キロメートルが終わりました。脚がパンパンで自転車から降りて歩いているだけでつりそうになります。今年もちゃんと走りきれました。こんな雨の中は初めてです。辛かった分、達成感もひとしおです。感傷に浸ってゆっくり過ごすこともできないほどの寒さです。素早く下山用荷物を受け取り、着替えます。びしょ濡れになったアンダーシャツも着替え、冬用のウェアを重ね着し、さらにレインウェアを着ます。前後にライトもつけて、安全に下れるように準備です。晴れていれば、この先に富士山が見えるはずでした。11時、下山待ち下山グループに整列します。上ってくるお客様に声をかけつつ、下ります。1万人規模の大会です。安全に参加者を下山させるため、パトロール隊の誘導付きでのグループ走行です。寒くて手足の感覚がなくなるほどでしたが、無事に下ってこられました。した後は、皆さんの様子を確認しつつ、帰り支度です。ペースの差こそあれど、全員完走で無事下山いたしました。家に着くまでが富士ヒルクライム。現地解散の皆さまとはここでお別れです。帰り道のドライブもお気をつけて。乗り合いの車内では、皆さんの結果報告や来年への意気込み、走り方や機材のことなど、自転車談義が盛り上がりました。いつもより渋滞は少なめで帰り道も順調。明るいうちに帰ってこられました。