前日、宿の方から「5時出発でいい?」と言われていた。(予約した際には6時と聞いていたのだが、無論山に入るには早いに越したことは無い)朝食は昨夜受け取ったお弁当だったが、そこそこボリュームもありおいしかった。昼食用の粽も用意していただいて、これは行動食としても重宝した。宿から登山口までは30分ほど、中津川の集落を通って川沿いに登っていく。その先の福島側への道は今は通行止めになっているらしい。その分岐点から林道へ入ってしばらく走ると登山口。「お気をつけて行ってください」との言葉に、こちらも宿の方にお礼を言って山小屋の前の広場で身支度をする。ここでは山岳部の夏山合宿だろうか・・・十数人の高校生たちが小屋の前のテーブルでやはり出発の準備を整えていた。「おはようございます!」という、元気な挨拶が気持ちいい。そこで顧問の先生が一喝。他の登山者に迷惑だろう」なんか、40年前の自分を思い出してしまう。沢沿いに森の中に入ってしばらく行くときつい登りが続く。「ざんげ坂」というらしい。「その言葉、そっくり返します」などと、この辺では余裕?の会話。8月の東北の山らしい緑の中を登っていく。高校生たちとは何度も抜きつ抜かれつつ、先生とも会話。今日は本山小屋まで行く予定だと言う。その先で樹林帯が切れて山が見えてきた。三国か種蒔か良くわからないがやはりピークが見えると励みにもなるし、山に来た感じになる。この先のことを話しつつ、ほぼ一緒に登っていくことになった。そこからは一旦鞍部に下り、再びジグザグの登り返しになる。道は右奥のほうがはっきりとしているが、そちらは廃道になった昔の登山道のよう。ここで休憩、粽を食べながら周りの花々を見て一服。クルマユリにタカネニガナ、そしてセンジュガンビの群落が美しい。ほどなく高校生一行も登ってきて、「あー、きついぃ--」などといいながら、でも先生や顧問の方に励まされつつ先に進んでいった。樹林帯の急な下り、いつものことだが(せっかくここまで登ってきたのに・・)の世界だ。下り終えるとしばらくは平坦な道。!ここは東向きの斜面、日差しがきつい。ここで結構バテてしまった。目洗い清水(実際はそのちょっと手前だったが)で休憩して、また先を目指す。進むとニッコウキスゲが咲き誇っている場所に出た。背後にはうっすらと飯豊本山?が見える。ここで鋭気を養い、再び先へ・・・・ウメバチソウにマツムシソウそして蜘蛛の巣についた露も美しい。樹林帯を下り、いきついたところが「御坪」という場所。先に着いてた九州の方々が出発し、高校生たち(途中ダケカンバの下の鞍部で休憩していた)をやりすごしてから腰をあげる。ここからは飯豊本山に連なる稜線への登りとなる。