InsiderFacebookTwitterLinkedInHatenaLINE村松フルート製作所にて。中国が国家戦略として製造業に取り組む中、その成長は目覚ましい。その一方、「ものづくりの国」としての地位が揺らぎつつある日本。世界シェアトップを誇るメーカーも数多く存在する。フルートメーカーの村松フルート製作所もその1つ。国産フルートの生みの親である村松孝一氏が1923年に興した、創業約100年の老舗メーカーだ。「ムラマツフルート」に素材を提供するのが田中貴金属。こちらも創業1885年の100年企業である。両者の付き合いは1965年頃に遡る。村松フルート製作所が世界トップシェアを握るゴールド・モデルのフルートには、田中貴金属が産業用貴金属の製造、加工で培ったノウハウを取り入れた特別な素材が供給されているのだ。一般的にゴールド素材のフルートは見た目が美しく、酸化しにくいため輝きを維持しやすいといった理由から高い人気を博している。同社の代表取締役社長の村松明夫氏もゴールド素材のフルートの特徴について「フルートはほかの吹奏楽器と違って、リードやマウスピースを使わないため音の印象は吹く人次第ですが、概してゴールドのほうが音量があり、柔らくて遠鳴りするといわれています」と説明する。芸術的な美しさを放つ、村松フルート製作所のゴールド・モデル・フルート。ひと口にゴールド素材といっても、金の含有率の違いで複数のモデルが存在する。村松フルート製作所でも9K、14K、18K、24Kとあり、それぞれトーンホールの製法の違いで2種類ずつ、管体だけでも合計8種類。キイなどのメカニズム部分にどの種類の金を用いるかによって、多彩なモデルをラインアップしている。したゴールド素材を用いたフルートにおいては、国内外を問わず村松フルート製作所のシェアが非常に高い。村松氏は「正確な統計はありませんが、私どもの認識ではおよそ5〜6割程度のシェアがあると捉えています。数年前、欧州の学生がプロのオーケストラでの利用状況を調べた調査結果もあるのですが、そのときで6割ほどでした」と話す。金のシームレス管は手作業から生み出される下準備の段階ではあるものの、精緻な加工が求められる「外径切削・中グリ」作業。皆川さんは長年の経験で、コンマ数ミリの違いが感覚で分かるという。驚くことに、このハイテクの時代にあって、実はハンドメイドでしかつくることができないという。その理由は、溶接をしないシームレス管という特殊な管で、しかも特別な精度が求められるからだ。チーフマネージャーの田村修一氏はこう話す。「溶接した管の場合、溶接で溶け出した金属組織が異なってしまいます。溶接による欠陥がでることもあり、村松フルートさんの要求する品質に応えられないんです。切削された金管を薄く、均一に引き延ばす作業を行う皆川さん。「常に最高のものを作りたい。技術向上に終わりはない」と真摯に話す。シームレス管の製造工程は、まず素材となる貴金属を溶解・鋳造して円柱状のインゴット(鋳塊)を製造する。このインゴットを外周が真円になるように削り、さらに中心部分も「中グリ」という作業で真円にくりぬいて管状に加工する。この下準備ともいえる工程でさえ、田中貴金属のこだわりがある。「この段階で精度の高い仕上がりでないと、完成品も精巧で美しく、耐久性のあるものにならない。担当者が真円になっているか、管の厚みは一定かなどコンマ数ミリ以下の単位で調整しています」(田村氏)手切削後の金管は、まだフルートとして使われる管の数倍の太さと厚みがある。この管を「伸管(ドローベンチ)」という作業で引き延ばしていく。いっても一度に引き延ばすのではなく、少しずつ径を小さくして引き延ばしていく。この作業は十数回にもなる。通常、ロットの大きな商材は、切削や伸管といった作業をオートメーションで行い生産性を高めるが、村松フルート製作所に納品するシームレス金管は、すべて人が機械を操作して行っている。全工程にわたり微妙な加減が必要なため、熟練した技術が求められるからだ。圧延・伸管セクションの皆川雅裕氏は「手切削ではコンマ数ミリ単位、伸管作業はミクロンメートルでの精度が要求されます。経験による感覚的なものも使って、規格どおりに仕上げていきます」という。金管に蛍光灯の光を差し入れる検品作業。光が屈折せず、真っ直ぐ差し込んで入れば歪みがないと判断する。デジタルやIT技術がここまで進んだ中、なぜアナログな経験則も重要になってくるのか。ここで田中貴金属と村松フルートが半世紀以上かけて高めてきた品質がポイントとなる。田村氏は「当然、村松フルートさんから品質についてのフィードバックがあるわけですが、楽器や音楽は感性の世界なので、これが数値では出てこないことも多い。そこでフルート業界の検査の方法などを教わって品質管理に導入し、なにかあれば技術開発に反映させてきた」と経緯を語る。伸管が終わり規定の長さにカットした金管は全品チェックを行って納品している。その中に、管を蛍光灯に向けて、管の中に光を映し入れるという目視検査がある。光が一直線に差し込んでいれば歪みがなく、加えて光の輪が見えれば真円ということになる。この検査方法はフルート業界で行われている作業で、田中貴金属の富岡工場にはこの検査のためだけに専用の蛍光灯が設置されていた。フルートはどのようにして完成するか村松フルート製作所の社屋。ここから世界トップシェアのフルートが誕生する。村松フルート製作所の工房。田中貴金属から納品された段階ではただの管も、フルート工房の職人たちの手にかかれば、またたく間に楽器に変わっていく。(左)金管に穴を開け、その部分を引き上げてトーンホールを作る。立ち上がった先端部分はきれいにカールするよう処理される。(右)トーンホールの先端がきれいにカールするのは、長年をかけて蓄積し磨き上げてきたテクノロジーと作業する人の技量が融合してこそのもの。続いてキイ・メカニズムを組み込む作業。寸分の狂いもなく可動するよう、幾度となく調整しながら組み込んでいく。髪の毛ほどの隙間も許されないトーンホールとキーパッドの接触部分。この工程では厚さ0.01ミリのフィルムを使って隙間がないことを確認する。このほか、細いLEDライトを管内に差し込み、隙間から光の漏れがないかをチェックしながら調整をする作業がある。精緻な金管が、繊細で美しいフルートに組み立てられていく最終工程。三方向から調整を重ね仕上げていく。「完成して終わり」ではない製品の難しさこうして手間をかけて製造されたゴールド管が村松フルート製作所に納品され、フルートとして加工されていく。村松フルート製作所ではゴールド素材以外のものも含め年間5400本ほど、1日に22〜23本のペースで新しいフルートが誕生する。「フルートは製造すればそれで完成ではない。答えが出るのが数年後だったりする。村松フルート製作所での精巧な加工はもちろん、そもそもの素材となる金属管の質が数年後の完成度に大きく影響するわけだ。良きパートナー」と村松社長。国内外も含めて金属管を提供しているメーカーは数多くある。田中貴金属以外のメーカーからの納入を検討しないのかと、村松氏に聞いたところ「田中貴金属さんはグローバルに貴金属を取り扱っている企業ながら、少ないロットの場合でも高い品質の要求を受けてくれる。これは、特に海外メーカーなどではあり得ないこと」と即答があった。村松フルート製作所の職人たちの中には、自らがフルートを吹き、海外留学をもするような音楽家たちもいれば、工業系の学問を修めた根っからのエンジニアもいる。それぞれの個性と得意を生かしながら、皆が目指しているのは、後世に恥じない楽器づくりだ。「楽器は長く生きるもの。国産フルートの生みの親である創業者の思いが、いまも同社の理念として生き続けている。@BIJapanPopular【激白】「武漢より感染リスク感じる」ダイヤモンド・プリンセス号船内から香港人男性怒りの訴え「午前3時まで働いていた」元アクセンチュア・ゴールドマン夫妻が農家転身で知ったこと新型コロナウイルスの基礎知識。閉店を目前に控えたマンハッタンのバーニーズ・ニューヨークへ行ってみたアップルのプログラミング言語「Swift」を生んだ天才エンジニアがまた移籍。テスラ、グーグルの次は?新型コロナウイルス感染したら?病院行くのはいつ?自宅での感染拡大を防ぐには?2秒で感染、24日潜伏、節目は2月20日...中国の専門家が指摘する新型コロナウイルスの本当に重要な数字とは「東京オリンピック中止も想定される段階」新型ウイルスで日本経済マイナス成長の危機Popular【激白】「武漢より感染リスク感じる」ダイヤモンド・プリンセス号船内から香港人男性怒りの訴え「午前3時まで働いていた」元アクセンチュア・ゴールドマン夫妻が農家転身で知ったこと新型コロナウイルスの基礎知識。閉店を目前に控えたマンハッタンのバーニーズ・ニューヨークへ行ってみたアップルのプログラミング言語「Swift」を生んだ天才エンジニアがまた移籍。看護師が明かす、あなたの知らない病院の真実7つ新型コロナで就活に異変。相次ぐ説明会中止でナビ離れは加速するか?「リモートワークはただのアピール」「感染者が出たら在宅」新型ウイルスでも通常業務の日本社会コストコの従業員が明かす、コストコで決して買わないモノ新型コロナウイルスを「封じ込められない」理由。女性のカードローン利用7割が「生活費」目的。EditionsUSINTLDEAUSESFRINITJPMYNLPLSESGZA。