たばこに“当り券”をセロテープで貼り付け、今年は“携帯灰皿&ライター3個”を進呈することにした。“当り券”枚数は100枚。毎日買われる方には2枚は当ろうというもの。毎年、お客様が“当ったよー”と、何人も笑顔で店内に入ってみえる。この笑顔が何とも嬉しい。こちらも満面に笑みをたたえて“おめでとうございまーす。”このやり取りが実に楽しいものだから、多少の出費はあるが、毎年たばこ祭が止められない。オッ、早速、一人目が景品をもらいにみえた。“おめでとうございまーす。畑に舞い降りたカラスが面白い今日は気温が低いが、風は弱く、晴れているから、畑仕事に都合が良い。そこで、グラジオラスの畝(約50m)の手入れをすることにした。枯れた葉を取り、草引きし、飛び出している球根を埋め戻すのである。その作業を始めて暫くしたら、カラスが1羽、畑に舞い降りてきた。畑仕事をしていると、カラスに限らず色々な鳥がやってくるのは常。土が掘り起こされれば、昆虫の幼虫やミミズが手に入りやすいからである。今日は残念ながら、そうしたものは一切出て来ない。カラスは“何か出てくる”と思ったのだろう。5mいや近いときは3mぐらいの距離まで接近する。これだけ近くに来ることは珍しいが、今日はやけに近づく。“残念でした、今日は幼虫1匹出ねえぞ”でも、カラスは一向にあきらめる様子がない。小生が作業した跡をじっと見つめている。このカラス、かなり辛抱強い。少なくとも30分は少しずつ動いて餌探しをしていた。途中から何だか哀れに思えてきたが、カラスと“二人三脚”で、のそのそと畑を動いているのも楽しいものである。“平和だなあ”と感じた次第です。美味しい懐石料理をいただく1か月少々前に、隣近所付き合いをしている家のお爺さんが亡くなられ、今日その七七日法要に招かれました。法要の後、どこかの料亭で会食となるのですが、忘年会シーズンということもあって近くで予約出来ず、少々離れた長良川河畔の和風ホテル「十八楼」での会食となりました。ホテルに到着して案内された会場は、3年前に小中学校の同窓会をやった場所。同窓会は洋風で絨毯敷き、今回は和風で畳敷き。係の方に確認したら、簡単に変えられるとのこと。3年前の同窓会が懐かしく思い出されます。本日の懐石料理ですが、まずまずレベルの高いホテルですから、器は高級感があり、盛り付けも綺麗です。お味のほどはといいますと、その昔は何度も利用し、3年前にも経験したのですが、“並”の評価しかできず、期待していなかったのですが、食してみると、なんと“上”の味がするではありませんか。3年前は幹事で忙しく動き回ったり、懐かしき友と語ったり、食うより飲む方が優先されて、ゆっくり味わうことができませんでしたし、また、洋食でした。今回は和風でしたし、お客様としての出席であり、ゆっくり味わうことができ、1品1品賞味させていただいたところです。板前さんの腕は確かだと評価できました。気に入ったのが、肉料理なし、てんぷらなし。この2品はごまかしが効きますし、これなしでコースを組もうとすると、質の良い魚や野菜を幅広く用意せねばなりませんし、調理にも手間がかかります。これを踏まえると、“特上”の評価にしても良いのですが、残念ながら、終わりに出てきた味ご飯・味噌汁・漬物の3点セットが“並”と評価せざるを得ず、総合評価で“上”とした次第です。いずれにしても、3年前の同窓会と同じ会場で、美味しい料理がいただけたのは嬉しいかぎりです。