Syed自分が同意できる意見ばかりが流れてくる。意見の異なる派閥同士でどんどん対立が深まってゆく──ツイッターやフェイスブックのタイムラインを眺めていて、そんな傾向を感じたことはないだろうか。インターネットが発達した現代社会では、常に誰かとつながっていることが当たり前になっている。これまでに触れることがなかった、遠い誰かの思想にも簡単にアクセスできる世の中だ。そんな“多様性に満ちた”ネット社会に生まれたのが「エコーチャンバー(反響室)」──自分が「見たいもの」だけを見る人々が集まり、同じ意見を持つもの同士だけで語らう現象だ。世界が広がるほど人々の視野が狭まってゆくこの事態は、どのようなプロセスで起きるのだろうか?大学に見る多様性カンザス大学は、1865年に創立したカンザス州最大の大学だ。全キャンパスを合わせれば、世界中から集まった3万名近くの学生がいる。そのうち約3000名が非白人系で、6000名近くが州外から来ている。2000名は25歳超の学生だ。この大学には多様な学生が集まっている。科学分野においては、ここ数年にわたり「ソーシャル・ネットワークが形成されるプロセス」に注目が集まっている。多くの研究がなされているなかで最も興味深い研究のひとつが、アメリカ人の心理学教授、アンジェラ・バーンがカンザス州の各教育機関を対象におこなった研究だ。舞台は上述のカンザス大学、そしてカンザス州にある小規模な5つの大学だ。ベイカー大学、ベサニー大学、ベセル大学、セントラル・クリスチャン大学とマクファーソン大学である。研究者らはまず、学生たちを観察した。彼らが友人と一緒に過ごす様子を見守り、グループを形成するうえで学生が何を重視するか精査できるよう、アンケートもとった。カンザス大学以外の5校は、ずっと小規模だ。カンザス大学の学生数3万名に比べ、他の5校の平均学生数は辛うじて1000名に届く程度。マクファーソン大学の学生数は629名、ベセル大学はわずか437名だ。これらの大学における学生の多様性は少ないともいえるだろう。ベセル大学には、州外から来ている学生はわずか105名しかいない。ベイカー大学とマクファーソン大学には、海外から来ている学生が1人もいないという。大規模な大学の方が「閉鎖的」?こういった「条件の差異」は、大学内で形成されるソーシャル・ネットワークにどのような影響を与えているのだろうか。その「差異」は人々がつながる方法をどのように変えるのだろうか。バーンが欲しがっていたのはその答えだった。直感的なレベルで言えば、答えは明らかだろう。カンザス大学は規模が大きい。さまざまな考え方をし、多様な背景を持つ人々に出会う機会は、他の大学に比べて遥かに多いはずだ。ベセル大学はどうだろう。こちらも素晴らしい大学ではあるものの、規模が小さい。多様な人々に出会うチャンスはずっと制限されているはずだ。学生数の少なさから「親密な関係」は築きやすいが、代わりに、多様な思想や視点を持つ学生と交流する機会は少ないに違いない。ところがデータを読み解くと、その結果はまったく正反対だった。3077文字この記事は有料です。