「E」...そんなアルファベットは私の字引にはなかった。田舎の小学校ではローマ字は教えてくれなかったし、学問的雰囲気には縁遠いわが家だったから、ABCDの四文字しか知らなかった。戦争はすでに始まっていたし、その原因は連合国が「エービーシーディー包囲網」を敷いてわが国を締め上げたからだと教えられていたから、この4文字だけは知っていた。Aはアメリカ、Bはイギリス、Cはチャイナ、Dはオランダ。支那をチナと発音する地理の先生がいた。ニックネームのチナは先輩からの申し送りである。1年E組の担任だった今井先生でっぷり太った今井先生はこの年10月19日(或いは前日か)急逝された。尋常の死ではなかったと噂には聞いたが真相は知らない。全校生徒が弘岡方面へ1日ががりの行軍をしている最中、先生方が自宅へ急行される。この異変は生徒にも伝わる。私はこの訃をもう暮れかかっていた行軍終盤、旭町の路上で知った。今井先生亡き後の学級担任には配属将校の兼松平氏(教授嘱託)が発令された。