あの子と仲の良いお前のことだ。言わざろうえないだろうな」そう言いつつ距離を詰める阿倍。ドクオは距離を取ろうともせずに阿倍に向けて発砲を続ける。阿倍の右肩へ向けて弾を放ち、それはスパナによって弾かれ続けてざまに右足へ向けて銃を撃つ。それも難なく弾かれてしまい阿倍はさらに間合いを詰めた。距離は既に5mと離れておらずドクオはフルオートに切り替え阿倍に弾雨を浴びせる。[3/32]彼を懐に飛び込ませてはいけない。阿倍は銃器の類を持っていないようだが彼はスパナを持っている。通常、スパナなどと言う物ではアサルトライフルの銃撃を防げるはずがない。いや、銃撃を防ぐということ自体がありえないのだが銃撃に耐えきれるような丈夫なものでは無いはずだ。それが先程から件のスパナは何発もの弾丸を受けているが傷一つ作ってはいない。戦闘用になんらかの改造を施されているのだろう。(ただの丈夫なスパナであって欲しいけどな)ドクオは内心に呟き、身構える。阿倍が既に2m程の距離まで迫って来たのだ。胸に装備したホルスターからナイフをすぐに抜き出せるように構えるが弾雨を止ませるようなことはしない。阿倍は弾を物ともせずに弾き続けた。彼の目前で火花が散り、金属が弾ける甲高い音が鳴り響く。その様は傍から見れば花火のようで美しかったがドクオには自分の攻撃が防がれた憎らしい副産物にしかすぎない。[4/32]阿倍がドクオの目前まで辿り着くと同時。スパナを振りかぶると、ドクオはそれをバック転で避けた。阿倍がそう言いつつ追撃。スパナを横に振るい、ドクオの脇を狙う。すると金属同士がぶつかる鈍い音がし、火花が宙を舞った。ドクオは銃を肩にかけ、右手でナイフを握り阿倍のスパナの軌道を刃で妨げていた。お互いに力を得物に込め、全力で押し合う。“VIPPER”の阿倍が相手ではドクオが不利であることは明白であった。その証拠に彼は押されている。ドクオはこの瞬間を狙っていた。力を加える向きを変え阿倍のスパナがあらぬ方向へと降られる。ドクオは小回りするように移動し、すれ違いざまに阿倍の首へと刃を一閃。[5/32]阿倍は身体をスパナを振りかぶる勢いを生かして前屈させてそれをかわし、首に薄い赤の線を浮かばせるだけに止めた。阿倍が呟き、ドクオへと接近。ドクオはナイフを逆手に構え、腰を深く落して迎撃の姿勢を取った。阿倍はドクオまで後数歩の距離まで近づくと携えていたスパナを彼のナイフへと向けて放った。「ッ!?」するとドクオの腕が空へと向けられ彼のナイフが宙を舞った。弾丸で撃たれたかのようにナイフが弾かれてしまった。この力で殴り飛ばせれでもすれば恐らく即死してしまうだろう。内臓破裂どころか爆破でもされたかのように弾き飛ばされるかもしれない。[6/32]ドクオは狼狽するが阿倍はお構いなしに懐に飛び込んだ。一瞬で対処法をを判断したドクオは飛びかかって来た阿倍に対し跳躍した。彼は阿倍の肩を足場として飛び宙を舞ったナイフをキャッチすると同時に空中で大きく振りかぶる。阿倍の肩は大きく切り裂かれ、血飛沫を散らした。阿倍はにやりと笑った。彼は裂かれた肩とは反対の腕でドクオに向けて腕を振るう。咄嗟にドクオは振り下ろした刃を返し伸びてきた腕に向けて一閃。阿倍が伸ばした腕の肘から先が無くなっていた。足元に喪失した腕が落ち、赤い噴水がまだ繋がっている腕の断面から勢いよく噴き出した。ドクオは着地するが早いか、前かがみになって阿倍に肩からタックルを浴びせる。阿倍はよろめき、そのまま倒れていった。「あぁ......次は止めか?」そう阿倍が呟くと、一瞬遅れて銀色の光が阿倍の額を貫く。[7/32]彼の頭には深々とナイフが突き刺さり赤い液体が顔に垂れていった。ドクオは彼に歩み寄り、死亡を確認した。額に刺さったナイフを抜き取ると栓をしていた物が取り除かれ、血が諾々と湧きあがって来た。ドクオはナイフを一振りして血を払い飛ばす。刃を鞘に収め、彼は阿倍の言う“あの子”の居る場所へと向かった。そこには大勢の“VIPPER”達がおり、ドクオにとっては猛獣たちがひしめく檻の中に餌を持って飛び込むようなものだ。飛んで火に居る夏の虫。[8/32]******彼女、素直クールは厳しい拷問を受けていた。彼女の上官、アサピーが叛乱を起こしそれに立ち向かったせいだ。彼女、素直クールは“VIPPER”と呼ばれる人体改造によって様々な特殊な能力や超人的な身体能力を手に入れた人間であり、彼女はアサピーにとって脅威となった。他にも大勢の者がアサピーへと挑んだがアサピーに賛同する者達の大半がVIPPERであり彼等は敗れてしまったのだ。そんな中でクールが生き残れたのは彼女もVIPPERであるというところが大きい。彼女は数多くのVIPPERを倒しアサピーまで迫ったが、彼の“切り札”によって打ち負かされてしまったのだ。暗く狭い部屋の中で手足の自由を奪われ数々の責め苦を味わわされていた。現在は休憩をとっているようだがこれ以上続くとなると痛みと恐怖によって狂ってしまいそうだ。[9/32]ここまで耐えてこられたのも彼女がVIPPERであるがゆえの強い生命力のおかげであろう。「ふぅ.........」そう溜息を彼女は附くが言葉を紡ぐほどの気力は無い。(全く悪趣味な奴らだ。救援にやって来た部隊も“あれ”に蹴散らされてしまった。願わくば逃げてくれていることを祈る。奴らに見つからないことを祈る。君が生き残る事を願う。心の弱い奴だが、自分の信念は曲げない男だったからな......)クールが頭の中で独白していると部屋の扉が勢いよく開かれた。光が入り込み、その光を浴びたクールは目が眩んだ。(ふぅ......また始まるのか.........)クールは視界を閉じた。このまま寝てしまいたい。そのまま目を覚ますことが無ければどれだけ幸せなことか。足音がし、何かが倒れる音が続く。[10/32]声が聞こえる。今までとは違い彼女の味方の声だった。クールと親しい、数々の死線を潜り抜けてきた戦友―――――ドクオの声だ。彼女が目を開けると、扉の前に彼が立っており今まで散々苦しめられてきた拷問官の死体とその他の兵士達の死体が彼の周囲に散乱していた。ドクオはクールへと近づく。彼がそう言うと、手錠の施錠された部分にハンドガンの銃口を向けて発砲。弾丸が鉄にのめり込む鈍い音がすると手錠はドクオの足もとに落ちた。続けて同じように足枷を撃ち抜く。束縛されていた手足が自由となりクールは右手首をぶらぶらと回して解した。「捕虜にされた仲間がいたら助けに行きたい。「もっと悪い事をしようとしてる奴がいるだろ?それを止めるのはクーが適任なんだ。「いい加減皮肉り合うのはやめよう。ドクオはそう付け加え、その場に倒れる。見れば彼の体には赤い液体が沢山流れ出ており左肩には大きな銃創が出来ていた。それはドクオに限らずクールにも言えたことではあるがただの兵士とVIPPERである彼女に使う満身創痍とでは若干その言葉の重さが違った。ドクオは立っているのもやっとであろうがクールはさして支障をきたすことなく戦うことができるのだ。「私1人で勝てるわけがないだろう。「任せるって言ったろ。「アフターケアをする余裕は俺にはない。「肝心なとこで役に立たないな君は」やれやれ。クールはそう嘆息して続けた。「ドクオ、アサピーは切り札を完成させた。最強のVIPPER“クックル”をな。