決勝[IA1]成田が粘りのレースでタイトルに王手[IA2]ヒート1で能塚が優勝、田中が2位で表彰台登壇[LADIES]竹内が中野を逆転で下し今季3勝目をマーク。中野は2位を堅守してHondaでの初タイトルに王手[IB-OPEN]大城が両ヒート2位で総合でも2位。レポート4月に開幕したシーズンは、早くも残すところ2戦に。第8戦関東大会が、ウエストポイントのオフロードヴィレッジで開催されました。今季第2戦でも使用されたこの会場は、近くにHondaの事業所や関連施設、あるいは連携会社が多く所在することから、Hondaにとってはホームコースと呼べる存在です。荒川と入間川に挟まれた平坦な河川敷に設けられたコースは、スーパークロス風のレイアウトが伝統。今大会では、一部の区間が第2戦とは異なる仕様にリニューアルされて、ライダーたちを待ち受けました。予選日は曇りで、翌日は朝から晴天。両日とも、路面はドライコンディションでした。HRCの成田亮と能塚智寛は、ともに参戦クラスのポイントリーダーとして今大会を迎えました。前週にイタリアで開催されたモトクロス・オブ・ネイションズ(国別対抗戦)に日本代表として参加したことから、あわただしいスケジュールでの参戦となりました。成田亮(#982)開幕からポイントリーダーの座を守り続けてきた成田は、新井宏彰(カワサキ)を47点リードし、早ければ最終戦を待たずしてチャンピオンが決まる状況で、この大会を迎えました。ところが、決勝ヒート1の成田は珍しくスタートダッシュに失敗。1周目を、トップの新井から約8秒も遅れた10番手でクリアしました。このコースは、幅が狭くてタイトターンが多いことから、パッシングポイントはかなり少なめ。成田は、最初の1台を抜くのに2周以上を費やしてしまい、4周目の段階でようやく7番手までポジションアップ。前を走る北居良樹(KTM)、小島庸平(スズキ)、熱田孝高(スズキ)の集団を追いました。成田は思うようにラップタイムを削ることができず、レースが残り10分ほどになって、ようやくペースが落ちた北居をパス。約3秒前方を走る熱田を懸命に追いました。16周目、成田は熱田を抜いて5番手に。レースは20周でチェッカーとなり、新井が優勝。成田は、最後までしぶとい走りを続け、トップと9点差となる5位でゴールしました。ヒート1では、まさかのスタート失敗が響いて5位に終わった成田でしたが、ヒート2では確実に問題点を修正して、新井に次ぐ2番手で1コーナーをクリア。混戦の中で後続をしっかり抑え、2番手で1周目をクリアしました。序盤、新井の方が成田よりもペースがよく、3周目までに両車の差は5秒近くまで広がってしまいました。すると4周目、タイトターンの切り替えしで成田がライン取りをミスしてコースアウト。この間に、小方誠(カワサキ)の先行を許してしまいました。ここから、成田は小島を引き連れながら、小方を2〜3秒ほどの差でマーク。レース中盤から少しずつ距離を詰め、11周目には小方を攻略して2番手に浮上しました。ところが次周、成田とともに小方を抜いた小島に先行を許して、成田は再び3番手に後退しました。この時間帯、成田は徐々にラップタイムを落としていましたが、抜かれたことで闘志に火が着いたのか、再びペースアップ。15周目には小島を抜き返しました。レースは、再び新井が優勝。成田は2位となり、ランキング2位の新井に35点をリードして最終戦を迎えることになりました。HRCの能塚は、2位の岡野聖(ヤマハ)に11点差のランキングトップで、この大会を迎えました。ナカキホンダ)のHonda勢が好スタート。(スズキ)によるトップ5が形成されました。ここからポジションを動かしたのは渡辺。6周目に田中を抜いた能塚に迫り、9周目に逆転すると、能塚は次第に差を広げられていきました。ところが、ラスト5周となった16周目に渡辺がエンスト。これで能塚がトップに再浮上し、田中が渡辺の背後に迫りました。ここから、田中と渡辺は激しい2番手争い。ヒート2では、能塚がスタートダッシュと1コーナーでのリカバリーに失敗し、20番手あたりからレースを始める苦しい展開に。1周目を14番手でクリアすると、4周目の段階で9番手まで浮上しました。ヒート1で能塚と一緒に好スタートを切った田中は、このレースではホールショットから竹中に次ぐ2番手を走行。レース序盤は、2秒ほどの差で竹中をマークしました。ITOMO)に迫られました。最後は田中が意地で振りきり、田中が竹中と渡辺に次ぐ3位、小川が4位でゴールしました。能塚は、終盤まで追い上げを続けて5位でフィニッシュ。それでも、両ヒートで岡野より上位に入り、ポイントランキングにおける能塚のリードは22点に拡大しました。レポート土曜日の予選。A組に出場した中野洋子(T.E.SPORT)は、スタートで出遅れてオープニングラップを7番手で通過しました。それでも、そこから鋭い追い上げをみせた中野は、最終ラップに唯一1分47秒台のタイムをマークして3番手までばん回し、チェッカーを受けました。ホンダ学園)が、こちらは確実にスタートを決めてオープニングラップから先頭に躍り出ると、そのままトップをキープしてチェッカー。全体タイムで2番手となった竹内は2番グリッドを獲得し、中野は6番手となりました。レディ−スクラスの決勝は、通常は昼休み終了後に行われていますが、今回はタイムスケジュールがいつもとは異なり、国際IA2とIA1クラスのヒート2終了後に行われました。コースが荒れた状態でスタートしたレースは、中野と竹内がそろって飛び出し、まずは中野が先行します。中野の背後に竹内がぴたりとつけるHondaの1-2走行は、レース後半の6周目まで続きました。7周目、満を持して勝負に出た竹内がフープスで中野に並びかけ、両者のポジションがチェンジ。後半、中野も竹内に食い下がり、最終ラップには再逆転を狙ってペースを上げましたが、竹内が応戦し、両車のバトルは1秒148差で逃げきった竹内が勝利しました。Honda勢では勝股が7位、鈴木が8位。レポート3組で行われた土曜日の予選。HAMMER)が完ぺきなスタートを決めてオープニングラップから先頭に立つと、一気に2番手以下を置き去りにして独走でトップフィニッシュ。予選ベストラップ、ベストタイムをマークした大城は、1番グリッドを獲得して決勝へと駒を進めました。ヒート1では、ホールショットこそ決めることができなかったものの、2番手でオープニングラップをクリアした大城に倉持、小野、松本が続き、序盤はHondaの4選手が2番手争いを展開しました。2周目、大城と松本がミスで順位を下げ、小野が先行。2番手争いは小野、大城、倉持の順になりました。6周目、大城が再び小野と順位を入れ替えて2番手に浮上しました。小野と倉持は順位を一つずつ下げ、4位と5位にそれぞれ後退。後半、大城は懸命にトップを追い、2番手に浮上した際の12秒以上の差を5秒近く詰めはしましたが、追いつくことはできず、2位でチェッカーを受けました。4番手を争っていた小野と倉持は、倉持が先行して4位、小野は5位でフィニッシュしました。ヒート2では、小野と倉持がまずまずのスタートを決めると、オープニングラップを4番手と5番手でクリアしました。スタートで出遅れた大城は、9番手で1周目のコントロールラインを通過。大城は中段からの追い上げを強いられるかたちになりました。4周目、小野は先行するライダーのミスにも助けられて2番手に浮上。レース終盤までこのポジションをキープしましたが、最終ラップに後続の逆転を許し、第3戦のヒート2以来の表彰台となる3位でチェッカーを受けました。2周目に転倒を喫し、20番手まで順位を落とした大城は、そこから懸命の追い上げをみせて6位フィニッシュ。倉持は最終ラップに大城の先行を許し、7位でチェッカーを受けました。コメント成田亮(5位/2位)「このコースはスタートがちょっと特殊なのですが、春の大会ではすごくよかったので、そのイメージで臨んだところ、ヒート1では思いっきりミス。パッシングポイントがないコースなので、かなり厳しいレースとなってしまい、最低でも表彰台と思っていたのですが、届きませんでした。ヒート2はスタートが決まったのですが、今日は新井(宏彰)選手が本当に乗れていて、全くついていけませんでした。小方(誠)選手と小島(庸平)選手に抜かれたのを抜き返すところまでが精一杯でした。今日、自分の息子が誕生日で、優勝をプレゼントしたいと強く思っていたので、それを実現できなかったことが本当に悔しいです。「IA1の成田は、よく踏ん張ったと思っています。前週のモトクロス・オブ・ネイションズで肩を負傷していたので、厳しいレースになることを想定していました。チームとしてもできる限りのケアをして臨んだ大会でしたが、ヒート1での出遅れや今日の新井選手のスピードを考えると、総合成績で3位、詰められたポイント差が12点というのは、悪くないと思います。最終戦までには時間があるので、少しでもケガから回復させ、守るのではなく成田本来の鋭い走りができるよう、チームとしても準備していきたいと思います。IA2の能塚は、ラッキーだったとはいえヒート1で今季8勝目。ヒート2はスタートで出遅れ、その後の追い上げのペースが悪くなかったことを考えると、少しもったいない内容でしたが、結果的には2位の岡野選手とのポイント差を拡大することができました。余裕が生まれるほどのリードではないので、こちらも最終戦でやるべきことは同じ。コメント能塚智寛(優勝/5位)「予選日の走りは悪くなかったのですが、いざ決勝になったら身体の動きが悪く、ヒート1はスタートで上位を確保していたのに、ペースが落ち続けるような内容でした。自分は緊張と無縁だと思っていたのですが、チャンピオン争いに対するプレッシャーによるものだったのかもしれません。結果、タナボタでの勝利でした。ヒート2は、スタートでミスをしたのが響きました。レースにたらればはありませんが、ちゃんとスタートが決まっていたら、勝てるレースだった気がします。スタートのミスは、ゲート手前のわだちの作り方をはじめ、いろんな要素が関係したものだと考えています。田中雅己(2位/3位)「今シーズンは開幕から調子がよかったのに、第3戦以降はケガが相次いで自分の走りができず、両ヒートでスタートが決まったこの大会でようやく表彰台に戻れました。間、バイクに乗ることができても調整程度で、自分を追い込むような練習ができず、それがレースでリズムを崩す原因になっていたと思います。今大会の予選は選んだグリッド位置が悪かったようで、スタートで下位に沈んだのですが、そのミスをしっかり検証して、決勝につなげられました。好スタートによって前でレースができましたが、まだトップのライダーと比べて1秒くらいはラップタイムが遅い感じなので、今後はスピードアップが課題。コメント竹内優菜(優勝)「スタートは(中野)洋子ちゃんの後ろだったんですが、自分の方がスピードがあったし、前戦の近畿大会のあと、トレーニング用の自転車を買ってスタミナ対策もしてきたので、後半で絶対に逆転できると思っていました。序盤、フープスだけは自分の方が遅かったので、洋子ちゃんのライディングを見て自分の走りを修正し、そこで勝負して前に出ることができました。中野洋子(2位)「タイトル争いに勝つためには、年間を通してのポイントが重要。今日無理をして転倒してしまえば、今までの積み重ねがパーになってしまうと考え、今回は我慢の走りに徹しました。勝てばHondaでは初めてのタイトルで、2ストと4スト、異なるマシンでのチャンピオンとなれば、自分が初めてだと聞いています。今回2位でフィニッシュしたことで、ある程度ポイント差をキープして最終戦に臨めるので、最後は思いきって楽しみたいです。勝股七海(7位)「スタートで出遅れ、それでもオープニングラップで5番手くらいに上がれたんですが、2コーナーでは接触したこともあって、前とは大きく離れてしまいました。追い上げようと思ったんですが、実は練習走行でトラブルがあって、ほとんど走っていなかったんです。そのせいか、あまりペースを上げることができませんでした。フープスもみんなより遅かったですね。コメント大城魁之輔(2位/6位)「ヒート1のスタートは4番手くらいで、すぐに2番手に上がったんですが、2周目に転倒して、小野(千成)選手の先行を許してしまい、再び2番手に上がるまで時間がかかった分、前を楽にしてしまいました。ヒート2はスタートのシフトミスで出遅れて、慌ててばん回しようとして2周目に転倒。その後、コースが荒れていたことや混戦の中で思うようにペースを上げられませんでした。予選はすごく乗れていて、走りもよかっただけに悔しいです。最後はピンピン(両ヒート優勝)で決めないと、応援してくれているチームや家族に顔向けができません。スタートもよくなったしスピードもついてきていて、手応えは得られています。小野千成(5位/3位)「ヒート1は序盤のバトルでペースを崩してしまい、ふがいない結果に終わってしまいました。ヒート2のスタートは6番手くらいで、前の2台が転倒したこともあって2番手に上がれました。そこから冷静に走った結果、一つ順位を落としはしましたが、3位でフィニッシュし、表彰台に上がれました。実は予選でマシンの調子が悪くなって、急きょサスペンションを修理してもらったんです。倉持陵生(4位/7位)「スタートがうまく決まって、前半から自分の走りでいいレースができたと思っています。後半に抜かれたときも、慌てずに相手のいいところ、自分の遅いところを見極める余裕がありました。周囲の様子を見て、タイムも上がったので、じっくり見たことがプラスになったんだと思います。最終戦は順位にこだわらず、練習してきたことをすべて出すつもりで臨みます。終わりよければすべてよしっていいますよね。