1部屋につき1人とした外国人力士枠の申し合わせについて「1部屋に外国出身者1人」と変更して採用規制を強化することを決めた。日本相撲協会の武蔵川理事長(元横綱三重ノ海)は23日の師匠会で、「外国人力士の採用は各部屋1人」とする申し合わせを親方らに改めて説明し、徹底を促した。申し合わせは2002年に作られ、すでに2人以上いた部屋はその力士が引退するまで、新たな入門は認められなくなった。最近、外国籍の2人が日本国籍を取得し、直後に新しい外国出身力士を入門させた部屋があった。申し合わせは国籍取得に触れていないが、改めて徹底を促したのは、こうした例の続出を防ぎ、原則的に外国出身者を各部屋1人とする狙いがあるとみられる。23日の理事会と評議員会で、外国人力士の採用は「1部屋1人」とする申し合わせを徹底させることを決め、武蔵川理事長(元横綱三重ノ海)が各師匠に通達した。最近、幕下以下の外国人力士に日本国籍を取得させ、空いた枠を使って新たな外国人力士を入門させる例が増えており、事実上の「抜け道」に制限を加える狙いがある。2002年から適用されている申し合わせ事項では、「外国人力士が在籍している部屋は当該力士が引退するまでは新たに採用できない」と定めている。今後は、外国人力士が日本に帰化した場合でも、原則、この規定が厳格に適用される。2009年度決算も承認され、総収入約139億2000万円に対し、総支出は約135億7000万円。収支差額は約3億5000万円のプラスで、2年ぶりの黒字決算となった。拠出金の減少などで支出を縮減したため、収支全体ではプラスに転じた。新たに相撲教習所長に就任した貴乃花理事(元横綱)の提案で、5月の夏場所初日前日に実施される土俵祭を教習所に通う若手力士が見学することも決まった。神事に基づく伝統行事を学ばせる狙い。新解釈は「勇み足」では外国出身力士は日本国籍を取得しても引退するまでは「外国人力士」としてカウントする--。日本相撲協会はこのほど、一つの相撲部屋に所属できる外国人力士を1人だけと制限した02年2月の「申し合わせ」を改めて徹底するよう各部屋に通達し、その中で「外国出身力士」についてこんな新解釈を打ち出した。新たな解釈を設けた背景に近年横行する「抜け駆け」があるという。所属する外国出身力士に日本国籍を取らせ、空いた枠に新たな外国人力士を採用するのが「抜け駆け」の手口だ。昨年4月以降、6人の外国出身力士が日本国籍を取得し、空いた枠を使って複数の部屋で新たな外国人力士が採用された。規定の抜け道を考えるひまがあるなら、強い日本人力士を育ててほしいと部屋の師匠たちには注文したいところだが、協会執行部としても今回の新解釈で抜け駆け行為に歯止めをかけようとしたのだろう。この新解釈はいささか配慮を欠いた「勇み足」ではないだろうか。協会が外国人力士の増加を防ぐため、さまざまな内輪のルールを作るのは自由だ。日本国籍を認めるかどうかは法務省が決めること。正規に日本国籍を取得した日本人に対し、「外国出身」を理由に協会が差別的な扱いをすることが許されるのだろうか。これらは本人以上に師匠や協会の教育の問題であって、外国人力士の増加が直接の問題ではない。相撲界は「通訳のいない社会」である。モンゴルだろうが東欧諸国であろうが、相撲を志して入門した外国出身の若者に対し、協会や相撲部屋が通訳をつけたためしはない。外国人力士は必死に日本語を覚え、慣れない日本のしきたりに合わせてけいこに励んでいる。短期間で日本語を習得し、日本社会に適応できる力士を数多く育ててきた相撲界のシステムは、実は高く評価されるべきだ。苦労の末、晴れて日本国籍を取得した力士を、出身を理由に差別するなど許されない。日本国籍を取得すれば、引退後に親方として相撲界に残ることもできる。今後も国際化の流れが止まりそうにない相撲界に、外国出身の親方の存在は心強いはずだ。外国人力士対策や養成方法も、これまでとは違う新たな視点から知恵が生まれるかもしれないではないか。協会が今回の新解釈の及ぼす影響を深く考えて決めたとは思えない。騒ぎが大きく広がらないうちに誤解を招く解釈は撤回した方がいい。日本国籍を認めるかどうかは法務省が決めること。正規に日本国籍を取得した日本人に対し、「外国出身」を理由に協会が差別的な扱いをすることが許されるのだろうか。