辞めて6年以上も経ったのに、そんなことを覚えている私はヘン?N戸さんのご主人が、高地で苦しいと昨夜夕食をパスされた。ホテルの標高は1900メートルにある。朝食レストランに行くと既に日本人客が一杯。開門する7時に合わせて出発するらしいよ。?NHKで「つばさ」を観る。九寨溝(きゅうさいこう)。日本でも近年人気だが、中国では人気ナンバー1の観光地である。数日後に行く黄龍と共に世界自然遺産に登録された。チベット族の寨(部落、村)が溝(渓谷)で9つに分れて点在していたので九寨溝と呼ばれたらしいよ。東京都の三分の一に当る720平方キロメートルという広さで、標高は2000mから3,000mを超える。見所はY字型にあり、午前中は諾日朗瀑布の滝を観てから右側の日則溝へ。風も波もなく、まさに湖面は鏡そのもの!周囲の景色を映して息を飲む美しさだ。次は九寨溝のハイライト五花海。湖底の沈殿物や光線の具合で、水の色がエメラルドグリーン、コバルトブルーなど様々な色に見える。ホントに美しい!結婚するカップルがここで記念アルバム用の撮影をしていた。午前中最後は珍珠灘瀑布。緩やかな傾斜を落ちてゆく水の様子が真珠に見えるから、だって。買っただけで使ったことの無かった杖を頼りに、40分間の下り歩行に挑戦した。美しい風景を観るには、努力を惜しんじゃイケナイってことか。意外に豪華な中華コース食事はYの字の真ん中にあるビジターセンターのレストランで。ここが唯一のレストランである。中国政府はゴミ問題に神経を尖らせている。60元、80元のヴュッフェの他に個室でのセットメニューがあり、私達は個室ランチだ。部屋には九寨溝の名前がついていて、「盆景灘」の部屋だった。この地域では牛肉より毛並みの長い高山牛のヤクをよく食べるそうで、これが結構旨いのだ。食材はじゃが芋、カボチャ、茸、山菜、野菜など素朴なものだが、味が良いね。湖面がキラキラ光る午後は左側則渣圭溝の一番奥にある長海に行く。九寨溝の水の源流でもある。チベット族が編み出した観光ビジネスは、貸し衣装屋。両手に衣装を抱えて、バスを降りる観光客に激しく売り込む。「これ着て、記念撮影どうですかぁ?」って感じね。五彩海は九寨溝で一番小さな湖。私はバスの中で本を読みながら待っていた。牛海まで行ったところで急に暗くなり、雷も鳴っている。今日の観光はこれにて終了。32元×2本ホテルの1階にマッサージルームがある。いろんなメニューの中で、足マッサージ60分を予約した。このところ毎年秋になると香港に行っているが、香港では通称「大桶屋」で足のマッサージをして貰う。ここは191元で膝から下の足だけでみっちり60分。安い!うぅ!とかひぃ!とか唸りながら、テレビの大祖網中継を観る。途中停電があって10分間、真っ暗な中でのマッサージとなった。全勝の白鵬が、同期力士の翔天狼と対戦。出遅れてようやく入幕した翔天狼にとっては同期であっても白鵬は憧れの横綱。「対戦出来るだけで感激です!」なんて言っているらしい。ところが・・・その翔天狼が勝ってしまった!アナウンサーも解説者も驚きで声も無い。夕食はホテル別棟のレストランでヴュッフェ。食事の前に自己紹介タイムがあった。地方からの参加もあった。小さな坦々麺とダンプリング(水餃子)、お粥、焼き鳥などを食べた。ビールもぷわーっとね。朝食ヴュッフェ昨夜は午前2時だか3時まで眠れなかった。中途半端に酒を飲むと、時々こんなことになる。高山病のことを考えて、押さえ気味で飲んだのはイケンかったな。今朝もレストランは大半が日本人客であった。今回は「ゆったり度2」だ。昨日は太陽が顔を出して良いお天気だったが、今日は堂々の曇り。昨日行った鏡海と五花海もちょっと見え方が違うような・・・。五花海の奥には熊猫海。パンダが水を飲みに現われたのでそう名付けられた。堂」と言われたらしい。一斉に竹に花が咲いてゼンメツしてしまったらしい。帰り道、パンダ観察センターの建物があった。野性のパンダは現在少数で、全頭にGPSが装着されている。病気やケガで動けなくなったら、直ちに救出するのだそうだ。パンダは中国の宝なんだね。昨日とほとんど同じコース安物ばかりのバザールの商品ランチは昨日と同じレストランの同じ部屋で。4つか5つ違うだけで、料理も昨日と同じなのだった。きのこ料理と止め椀に当るスープが旨いね。レストランに行くには巨大なバザールを通リ抜けねばならない。食後、30分程フリータイムがあったので店を覗いてみたが、欲しいものはゼロだ。ダライラマ11世の写真があった午後は老虎海から双龍海までミニハイキングする組とバス待機組に分かれる。9つある村のうち、3つが公開されており、その一つ樹正村を見学。ここに住む人はいないらしく、すべて商店になっていた。バター茶をご馳走になる。ブータンでも飲んだが味が違うような気がする。きのこ鍋コース(前菜7種、きのこ9種、ヤクと羊肉、野菜と豆腐と麺と春雨は食べ放題)、薬味、卵チャーハン、フルーツ今晩は豪華なきのこ鍋のコースだ。前菜7種と珍しいきのこが9種、それに食べ放題の野菜と豆腐と麺でテーブルは満杯!一人ひとりの鍋に火が入れられ、その鍋に好きなものを入れて、蓋をする。旨い!きのこ鍋作業に集中して誰も喋らない。毎日、こんな鍋食べていたら太らんわな。旨いし、ヘルシーだけど、とても高いらしい。食後は、ホテル内劇場でチベット族のショーを観る。したら、あんなカン高い声が出るのだろう。面白かったが、1時間半はちと眠くなる。朝食ヴュッフェ5時半起床。いえば、昨日から日本では5日間のシルバーウィークが始まった。その余波で九寨溝にも日本人がドッと押し寄せ、しかし例によって成都からの飛行機は遅れまくって、このホテルに午前2時辿り着いたグループもあったと聞いた。3泊したこのホテルともお別れ。サービスは悪いが、中国にあるシェラトンホテルで一番売上げを上げているのはここなのだそうだ。日本人客様様ってわけだわ。甲藩古城では松茸が干してあった9時チェックアウト&出発の予定であったが、手配していたバスの都合で1時間遅れに。連日の飛行機の遅れや黄龍までの道路工事渋滞などで、バスが逼迫しているらしい。3時間嵌まってしまったらしい。午前中は車で30分ほど走った場所にある甘海子風景区とチベット族がかつて住んでいた甲藩古城を軽く散策。この2つの地区には、インターコンチネンタルホテルとホリディインがあって、いずれもインターコンチグループのホテルだわね。トイレを借りたホリディインは空いていてガラガラ。古城までは客が来ないらしい。鎖中の陸路も復興するハズだから、また観光客が押し寄せると見通しは明るいらしい。ホントの田舎料理コース(美味しくなかったので、写真は割愛ね)ランチは空港から程近い川主寺の田舎っぽいレストランで。店に着いてトイレに行ってビックリ!扉が無く、3つのコーナーを仕切ってあるだけだ。これこそ「ニイハオトイレ」だ。図をし合って便座から離れる。料理は思いっきり不味い。ほんのちょっと食べた。岷山山脈を越えて黄龍まで順調に行けば1時間と聞いた。ところが、空港と逆の黄龍方面の道に入ると、すぐ渋滞した。中国のいろは坂(あるわけ無いが)は、山の上まで車、車、車。その上、タクシーが事故を起して渋滞は更に長引く。長蛇の列を追い抜くために対抗車線を走るバスやタクシーがたくさんいて、下りて来る車が立ち往生している。何てマナーが悪いんだ!結局渋滞を抜けるには1時間かかったが、黄龍までの全区間で工事が展開されていることを知って呆れたぞ!雪山梁という峠で写真ストップ。何とここは標高が4007mもある。最高峰の雪宝鼎は早くも雪を頂きに被っている。予定より1時間半遅れて4時半「黄龍山荘」に到着。3ッ星だが、町一番のホテルなのだ。夕食も田舎料理コース(K松添乗員のおでん+中華コース)ホテルは黄龍の入り口から徒歩5分位のところにある。標高3128m!全員に小さな酸素ボンベが配られ、朝晩の寒さに備えてベッドには電気毛布が敷かれている。6時からの夕食にはS島さんは欠席。早くも高山病になってダウンされたそうだ。スルーガイドのティさんから、高山病対策として全員禁酒を申し渡された。旅は5日目だが、無酒日は3度目。飲まんと決めれば、別に何ともないよ。員のK松氏が背負って来たおでんが出た。最後の汁緬は言語道断の不味さだった。店前の通りを渡れば銀座だが、その店の住所は飽くまでも新橋。高速道路下の建物の2階に店はあった。店名はオーナー兼調理師の氏名と同じC。レベルの高い本格的な四川料理が評判で、麻辣(マーラー)好きの客が愛して止まない店であった。料理や、トロミのある透明なソースがかかったフカヒレの姿煮は、食べると飛び上がる位痺れて、Cさんがいかに凄腕かを実感させる料理であった。理ファンとして免許皆伝を証明するような雰囲気さえあった。そんなCさんは、毎年5月の黄金週間が過ぎた頃私にチラシを渡して、「夏休み、一緒に四川省行きましょう。成都で本場の四川料理食べましょう!」と誘うのだ。四川料理名人のCさんの案内で、麻辣料理を食べ歩く!素晴らしい企画じゃないか、是非行きたい!しかーし。夏場の成都は盆地独得の高温多湿気候。ゆう気候がムッチャ苦手の私は大いに悩むわけだ。水着を着て食べる以外、そんな蒸し暑いところで麻辣料理を食べるわけには行かない・・・・・。Cさんは、ある時店の移転を決めた。通リを渡って銀座に進出することにしたのだ。銀座に出るのなら、ど真ん中の高級ビルに入ろうと。そのビルに移転した途端、料理の値段は三倍近くに跳ね上がった。私達「麻の会」はCに行くことを止めた。お金が無いわけでは無いが、考え違いをしたようなCさんに、態度で示したかったのだ。高級店になったCはガラガラだと聞いた。今回の旅の主目的は九寨溝と黄龍であるが、「嬉しいついで」で成都と四川料理が付いて来た。的な麻辣の四川料理を食べるのは来週になるが、嬉しくて仕方が無い。麻辣四川料理!!え?ロマンチックで無い?いいじゃないですか、私は好きなんだからさ。飛行機の中で貰ったスナックの豆菓子。豆の周りに砂糖がまぶしてあると思ったら、痺れた。山椒の花椒(フォアジャ)、五香粉と書いてあって思わず笑ってしまった。四川省は、マクドナルドやケンタッキーフライドチキン、ピザハットなどアメリカ資本のファーストフード店の進出が、中国の他の地域より2年程遅れたそうだ。「果たして四川省で、我が社の味は受け入れられるのか」と逡巡していたらしいよ。進出した彼らは四川省ならではの工夫をした。フライドチキンは、唐辛子がたくさん入った辛い汁につけてから揚げる。マックのハンバーガーには、マヨネーズの代わりに豆板醤ソースを用意してある。辛いフライドチキンなら一度食べてみたい。理の辛さはたいしたことない。辛さと麻(痺れる)の花椒をたっぷり入れるのが特徴。!あそこの料理は辛くて食べられない」のだそうだ。年以上おつきあいのある中国企業の社長Kさんは、湖南省の出身だった。中国(香港を除く)を訪れたのは、25年以上も前のことだ。桂林、広州の旅だった。着した当日政府が決めるので、予めはわからないと言われた。貨幣は外国人専用のもので、買い物は指定された店でしか出来ない。中国の物価から考えると、信じられない高さであった。カメラや時計などは入国時に書類に記入し、出国する時、紛失したりして数が合わないとしょっ引かれた。「中国の誰に売ったのだ?商売しただろ?」なんて責められた。自転車に乗った人々が車道を埋め尽くしていた。例えが悪くて恐縮だが、その姿はバッタの大群のように見えた。バスは、始終クラクションを鳴らし続けるが、自転車と人は車を避けようともしない。こんな調子だから、交通ルールなど守る人は皆無に等しかった。桂林動物園のトイレに行くと、地面に浅い溝が掘られているだけだった。水が流れているだけ・・・・。それがトイレなのだと理解するのに3分程溝を眺めていた。ホテルを出たら、一切水分を取らないことに決めた。あれから、2年半前の黄山・屯渓・宏村は別として、中国の旅は主に大都市圏だった。目覚しく発展した中国は隔世の感さえ抱かせた。昨年の北京オリンピックの開会式は、「どうだ!中国はスゴイだろ!」と世界に威張りまくっていたように見えた。久々に地方に来てみると、「ニイハオトイレ」は健在、レストランで海草を洗濯物と一緒の棹で干しているし、若い女性も盛大に疸を吐くし、交通マナーも悪い。中国の大都市圏と農村部では所得格差は3,3倍にも上るらしい。日本だって東京オリンピック前まではかなり遅れていたじゃないかと思い出し、中国の悪口を言うのは止めた。10月1日、中国は60回目の誕生日を迎える。四川省大地震の被害は成都と九寨溝の間の地域で最もヒドカッタらしい。10万人以上の人々が亡くなり、山間部に救助に入った軍隊でも少なからぬ犠牲者を出したようだ。