凛太が怒ってしまったのは、母に脩のことを知られたくないからだ。知られてしまう危険のあることをされたから腹が立った。母は凛太に彼氏がいることも知らなければ、男しか好きになれないたちなのも知らない。言いたいことははっきり言う母に、自分を否定されたくないのはもちろんあるが、大好きな脩が悪く言われるのを聞きたくないというのも大きい。十も年の離れた教師と元生徒で、どちらがより責められるかと言えば前者だろう。同じ理由で、長年の友人の相田にも話せていない。母にも相田にも、凛太は極度の奥手と認識されているようだが、騙しているようで心苦しいときがある。兎にも角にも怒りすぎたことを謝ろうと心に決め、脩の住むマンションまでやってきた。ドアの前で深呼吸してから、いつものように合鍵を使って入る。玄関までいい匂いが漂ってきている。晩ご飯の準備をしてくれているのだろう。リビングのドアからそっとのぞくと、脩は菜箸を手にキッチンのコンロの前に立っていた。こちらに気づき、笑いかけてくれる。彼はいつも通りのようで安堵する。笑ってくれることなど当たり前になっていたが、目が合って笑いかけてくれるだけで胸が痛いくらいにドキドキした、なんて頃もあったなと思い出す。洗面所で手洗いうがいをして戻ると、食卓にIHクッキングヒーターが置かれ、その上で鍋がぐつぐつと煮えていた。タラの入った寄せ鍋らしい。促されるまま食べ始める。謝らなければと思うが、どう切り出せばいいかわからず、いつものお喋りは封印し、話を振られて受け答えするくらいだった。シメのうどんに到達したとき、脩が提案した。「裸で腹割って話そう。脩のことだから、凛太が何か言いたそうにしているのはおそらく見抜いていて、食事の間ずっと待ってくれていたのだろう。それなのになかなか凛太が切り出さないから、機会を作ってくれるというのだ。場所が風呂なのはよくわからないが、素直にありがたい。一緒に晩ご飯の後片づけをして、その後はお風呂の時間。先に入っていてと言われたので、脩が来る前に髪と身体を洗い、湯船につかる。長湯することを見越してか、ぬるめの温度設定だった。タイミングよく脩が入ってくる。目をやると、ものの数秒で頭が泡まみれ。いつも彼は洗う時間が凛太の半分以下だ。あちらの方が身体が大きく、洗う面積が広いはずなのに、毎回不思議だ。あっという間に全身の泡を流し終えると、脩は凛太を前に詰めさせ、凛太の背中側に入り込み、腰を下ろす。脩の両足の間で、後ろから抱きしめられるような体勢だ。自然と彼の胸に体重をかけて身体の力を抜く。ぬるま湯の中で大好きな人の腕に抱っこされて、美味しい晩ご飯でお腹いっぱいで、きっと凛太はこの瞬間、世界一幸せ。眠気に襲われかけたが、脩の声によって現実に引き戻された。「えっと、その、この前怒っちゃったこと謝ろうって思って、でも、なかなか言い出せなくて......。理不尽に怒鳴られて気を悪くしない人間なんていないだろう。後ろから回った脩の手が、なだめるように凛太の肩に添えられる。「理由なんて大体わかるけどな。彼氏ですなんて言いやしないよ。「お前の気持ちわかるよ。俺は高校の時うっかりオープンになっちゃったけど、それまで怖かった」それは初耳だ。付き合う前、自分の性的指向について相談に乗ってもらったことはあったが、彼の過去の話を聞いたことはなかった。好奇心が抑えきれない。自分がもしそうなったときの参考になるかもしれないし、知りたい。脩はしばらく黙って、凛太の腕を撫でたり握ったりつまんだりしていたが、口を開く。「当時付き合ってたやつとキスしてるとこ見られた。「......ふーん」そのとき付き合ってたやつとキスーー、している光景が浮かびそうになってしまい、あわてて追い払う。彼の鼻先が首筋に当たる。ご機嫌取りをするように、首元に口付けられた。「そんなことないもん。僕が教えてって言ったんだし。凛太とここでこうしているということは、その相手とは別れているはずで、いつ、どうしてさよならしたのかとか、どういう人だったのかとか、どれくらい好きだったのかとか、疑問は浮かんだものの、口にはしなかった。本格的に気落ちしそうだから。好奇心で人の過去をのぞこうとするものではない。愉快そうに彼は言って、苦しくないぎりぎりの加減で、抱きしめる腕に力がこもる。裸でいるのに手と肩と首回り以外触ってこないなと、少々物足りなさを感じながら、真横にある彼の足に手を置く。「僕だってわかってる。いつかは話さなきゃいけないって。脩ちゃんとずっと一緒にいたいもん。