今夜はなにか起きてもおかしくないですよね。お祈りが届くかな」その後インクが何かを話すことはなかった。「ないないさんに食べてもらわないとですよね」ミリルさんが言うと、コピが恨めしそうな顔をして穴牡蠣を覗き込んで指でつついた。「ノルシーさんにお礼言わないと」ノルシーさんが一人でほとんど食たからこういうことになったのだからと言うと、ミリルさんはそれもそうですねと言いながら笑った。「釣れそうなんですか?」ミリルさんは気の乗らない顔をしている。女性は釣り自体にあまり興味もないのだろう。「ボウズってなあに」コピが面白いことを聞いたというような顔をした。「コピちゃん、一匹も釣れないことを坊主って言うのよ」とミリルさんが言うと、なにかはぐらかされたとでも思ったのか、つまんなさそうな顔をしてまた牡蠣の入った入れ物を覗き込んだ。机の上には読みかけのロビンソンクルーソーの本がおいてある。この前読みかけにしたまま、持ち帰るのを忘れてしまったのだった。本棚に戻されずにそのままになっているのもリブロールらしい。したミリルさんの気遣いだ。これもここの居心地の良さを醸し出す理由になっている気がする。読みかけていたところには栞が挟んである。リブロールにはお客さんそれぞれの色や形の栞が決まっていて、挟み忘れるとミリルさんが入れておいてくれる。それを見ると誰が何を読んでいるかわかって、うたた寝とは別のリブロールに来る楽しみのひとつになっている。植物の本にはノーキョさんとスロウさんのふたつの栞が仲良く挟まっている。いうのもお互いに気兼ねすることのないこの島ならではのことだろう。ロビンソンクルーソーのページをめくりながら、結末はどうなるのだろうかとぼんやり思った。無事に助かりましたというハッピーエンドなのだろうか。してそれがノート氏その人の体験だったということはないだろうかと想像してみたりした。あれば、とんでもなく楽しい1冊になるのだけれど。意識世界と思っているこの場所に来て数週間になるけれど、前にいたウォーターランドと何ら変わることのない交流と時間の流れにかえって違和感を感じるときがある。違う時空に流れ着いたのに、こんなにのんびりした生活を過ごすのも変な話ではある。ロビンソンクルーソーのように無人島であってくれた方が納得がいくというものだ。現代のロビンソンクルーはなかなか面倒なところに流されてしまったようだ。「オルターさんまで釣りに出かけたまま帰って来ないなんてことにならないでくださいね」ミリルさんが思い出したように言った。「それでもまだ牡蠣獲り名人のノルシーさんもいるから」と言うと、「そんな冗談を言ってる場合じゃないですよ」と真剣な顔になって怒った。ミリルさんが怒るのはめずらしい。人がいなくなるから本当に心配で仕方がないのだろう。気遣いのなさを恥ずかしく思った。「だめだめ、コピちゃんは行かないの」と、ミリルさんが語気を強くして言った。コピがまたつまらなそうな顔をしてこちらの様子をうかがっている。こちらの様子をうかがいながら、何か言ってくれというような顔をした。コピはミリルさんとリブロールで留守番しててと言うと、「実験班長もする」と言って水を撒く格好をして見せた。実験をしていた先生のノーキョさんがいないのだからコピの張り合いもなくなっているのかもしれない。水撒きの動作もあまり気持ちが入っていないように見えてしまう。秋も深まってくると、何気無い会話をしていてもどこか心寂しい気分になってしまう。これが新緑の季節であれば、もっといろいろ楽しいことも考えられるのだろうけど、秋のかさかさした風と虫の音はそうさせてくれない。それでもロマンだと言ってはしゃいでいる男たちもいるし、ミリルさんには心配ばかりかけているのだろう。昨日から気になっている空模様のほうはというと徐々に雲が広がりはじめている。今日の天気はどうなるのだろうか。このまま雲が多くなっていくと赤い月も見られないかもしれない。空の天気も気になるところだけど、それ以上に時空の予報でもあるならば知りたいものだと思う。これだけいろいろなことが月齢と合わせるように起きると、もっと細かな事象と関連した何かがあるのではないかと思わずにはいられない。それと人がいなくなることとにもなにかつながりがあるような気がする。秋は別れの季節なのかな」と思わず言わなくていいことが口をついて出てしまった。それが聞こえたのかどうか、ミリルさんは机の上に置いてあった常連さんたちが使うカップを並べ直して頬杖をついたかと思うと大きくため息をついた。「みんなどこに行ったの」と独り言のように言うと、机に伏せるようにして頭を乗せた。コピがそれを見て、何も言わずに船着場のデッキのほうに出て行った。行き先を見ているとヨットのほうを向いて何度も首をかしげている。「どうかした?」ミドリ鮫でもみつけたかと思って尋ねると、「いっしょ」という答が返ってきた。何がいっしょになったのかと思いコピの横に立ってみた。「いっしょ、いっしょ!」と言いながらぴょんぴょん跳ねだした。コピがうれしいときのいつものサインだ。隣ではコピが海の方に向かって手を振っている。思いヨットのほうに単眼鏡を向けるとノーキョさんのボートがヨットと重なって、ヨットの上に見える人がこちらに向かって手を振っている。ヨットにたどり着いたようです!」思わず大きな声をあげてしまった。伏せっていたミリルさんが、飛び起きるようにして。