見ずしても一瞬で分かった。今期最大の悲鳴を張り上げ、窓を全てあけ、1時間程の格闘が始まった。日本のそれよりも良く飛ぶからまた怖い。お隣の部屋の住民とも目が合ったが、挨拶などしている余裕もなく、追いかけた。そんなフィリピンの洗礼を受け、汗をかきながら午後のオリエンテーションクラスが始まった。授業は、マンツーマンクラスだった。1畳程の狭い所に、椅子が2個置かれている。扉を慎重に開けると、先生が一人座っている。こんな近い所で行なわれる授業にためらいながら、僕は先生の隣へ失礼しますなんて言いながら座った。「ゴキブリと格闘してたんだ」と答えたかったが、ゴキブリという単語が分からず早速困る。「黒い悪魔と戦っていたんだ」と言うと、先生は不思議そうな顔で僕を見つめてきた。「黒い悪魔って何?日本の何か神話かしら」ゴキブリのものまねをして通じるのに10分程。フィリピンに来て最初に覚えた単語は、Cockroach。旅中、少しは英会話をしていたので、話せるかと思ったが、自分の実力を知る。冷や汗をかきながら、授業は進んでいく。次第に先生の言っている事について行けなくなる。「これ、もの凄く初歩的な事だと思うんだけどなあ」なんて、笑われながら追い打ちをかけられる始末。座っている距離はこんなにも近いのに、日本海溝を這い上がるような溝がここにはある。苦い薬を飲んだ後のような気分で、あっという間に75分の一コマが過ぎる。到着日は、2コマだけだったが、自分が話せないという事を十分に自覚した。いいたい事が言えないもどかしさを感じ、部屋に戻る。英語学習の意欲が燃えた。フィリピン留学に僕が来た、理由このままフィリピンの話を続ける前に、英語を勉強しようと思った出来事について書きたいと思う。1年間の世界一周を2013年にスタートした。最初の国は、アメリカ。しても行きたかった、バーニングマンという理想郷から旅をスタートした。東側に飛んだのだから、そのまま南米を下ればいいじゃないと思うのだが、僕はフィリピンまでそこから折り返した。それくらい、英語の必要性を感じたのだ。この記事ではバーニングマンについて長くは触れないのだが、もの凄い楽しみにしていたお祭りで、わざわざ世界一周の初日に東京から太平洋を渡って行った位、期待をしていた。英語が分からなくて、完全に楽しむ事が出来なかった。英語だけが全ての理由では無いのだろうが、英語がかなりの大きな割合を占めていた。バーニングマンを誘ってくれた友人(めちゃくちゃ可愛い)が英語を話せたので、最後まで頼ってしまった。その場で出会う新しいコミュニティに入っても、最初の自己紹介すらままならない。みんなが笑っている事がなんなのか分からないから愛想笑いをする。こんな自由な空間で、圧倒的に不自由な僕の言語。カラカラに乾いている砂漠の空間で、涙が出た。お祭りを終えた後、僕の中に残された感情は、悲しさに溢れていた。英語が出来なくても、旅は出来るのだけれども、英語が話せた方が絶対に楽しい。言葉でこうして書くことはなんて簡単なのだろうと思いながら、この文章を書いてはいるのだが、このバーニングマンを通じて僕は確信した。英語をちゃんと勉強したいって。僕はアメリカの西海岸から、東南アジアのフィリピンへの戻る決意をした。愛すべきルームメイト、NKとの生活が始まるフィリピン到着2日目の深夜2時頃。僕の部屋の扉が空いた。ルームメイトがやってきたのだ。寝ぼけながら、「hi」なんて、言ってまた眠りについた。朝、起きると確かに隣にルームメイトがいた。