釣りの帰りですね」竿を持っているのに気づいたようだ。「とにかくとにかく、オルターさんにここで会えて良かった。それにしてもこの冷たい雨には参りました」どうも状況が飲み込めない。ボートで帰ってきたということでもなさそうだ。「食べかけていたパイも台無しです」形もないほどに崩れていたパイを残念そうに見た。「え、さっきまでパイを食べてましたが、あまり変なこと言わないでください」と困惑した顔で言った。「ちょっと思い出したことがところがあって、なくした枕を探しに行っていただけですけど。道がよくわからなくて......なにかありましたか?」ないないさんの中ではまるでこの数ヶ月の時間がなかったかのようだ。「あ、ごめんなさい、勝手にベッドまでお借りして」あわててベッドを立った。さりげなさにこちらの方が戸惑いを感じてしまったけれど、せっかくのお誘いだったので遠慮もしないでそのままごちそうになることにした。ないないさんの家は以前違う人が住んでいたところで、一人暮らしの調度品がぎりぎり入る程度の広さだった。二人も入るとベッドの場所を除いてほとんど隙間がなくなってしまう。ないないさんは濡れた洋服を脱ぐと、寒い寒いと言いながら袖のない夏服を着ようとしている。「もしかして......夏服しかお持ちにならなかったですか」心配になって聞くと、「夏にしては今日の寒さは変ですよね」という答えが返ってきた。その時、もしかしてないないさんも違う世界に迷い込んでいたのかもしれないと思った。「今、お茶を入れますから」と言うと、薪のコンロに使い込まれたポットをかけた。寒さに手が震えて、何度やってもマッチを上手く擦れないようだ。マッチが湿っているのかもしれない。「上着を着た方がいいですよ。「ほんとにほんとに、ここは夏でもこんなに寒くなるとは思いませんでした」まだ、夏だと思い込んでいる。マッチを受け取って火をつけた。ないないさんは部屋の角にまとめてあった大きな荷物をひっくり返して秋物の服を探している。「この島の雨は本当に一瞬で天気を変えてしまうんですね。スコールよりもずっとすごいです。「枕を探しに林のほうをみていたら無性に眠くなって。木陰でちょっとうとうとしたらこんなことに。仮にそういうキノコがあったにしても、いくらなんでも何ヶ月も眠れる人なんていない。間違いなく違うどこかに行っていたと確信した。本人も何が起きたかまだわかっていないはずだ。変な夢を見たと思っているのだろう。まちがっても違う世界に行ったなんて言うはずがない。こちらは、早く別の世界に赤い灯台がなかったかと聞きたいところだけど、まずは落ち着いて疲れを取ることが先決だろうと思った。ないないさんが、いつも使っていたコップもなくなったのでと言いながらコーヒーをお椀のようなものに入れてくれた。こぼしてしまったのは寒さではなく、まだ目の焦点が定まっていないからだろう。コップを持つ手も頼りない。「ほんとにほんとに、こんな狭いところで」こんなときでも気遣いを忘れないところがないないさんらしい。「横になって寝た方がいいですよ。「いえいえ、ご心配なく。何かに怯えているようにも見える。向こうで怖い思いでもしたのだろうか。震えている手を両手で包んであげると、にっこり微笑んで、ほんとにほんとにすいませんと手の暖かさを噛みしめているように頭を何度も下げた。窓の外を見ると雨が少しおさまってきた。秋の雨音は心に染み入る。夏の終わりとともに過ぎ去ったものたちからの惜別の歌のようだ。気がつくと、ないないさんが目を閉じて首をうなだれていた。そのまま横にして、毛布をかけてあげた。今夜はこのまま目を覚ますことはないだろう。明日あらためてここに来て、体調が良さそうならゆっくりと夢の話を聞かせてもらおう。夢のことを想像していると、ないないさんが寝返りを打って、ここはどこなんでしょうと言った。何か答えてあげたい気がしたけど、言葉にならなかった。実際答えようもなかった。ここがどこであれ、わかっているのは、いなくなっていたないないさんがここに戻って来たということだ。みんなどこかに行って、みんなここに戻ってくる。それがウォーターランドというところなのだ。耳を澄ますと、水滴が水たまりをはじく音が聞こえる。林のほうから鳥の鳴き声も聞こえた。夕立も去ったのだろう。ドアを開けてみると、赤い満月が雲の切れ間から顔を出していた。振り返るとないないさんが穏やかな寝顔で小さな寝息を立てていた。*****島もすっかり秋の空気に変わった。自然の移ろいには誰も抗えない。その一部となれたものだけがこの土地に生きることを許される。今日は大きな発見をした。この島にも光る魚がいたのだ。どこから来たのかわからないけど間違いなくここにいる。ミドリ鮫との関係についてははっきりはしない。彼らは同じ世界に生きるもののようにも思える。その世界はこの島のどこかにあるのか、別のどこかなのかもわからない。長い間行方の知れなかった人にも再会できた。その人は自分の記憶が途切れてしまっていることにまだ気づいていない。記憶も時間も幾重にも重なり断裂しながら繰り返す。*****リブロールに戻ったけれど誰もいなかったので、灯台に来て引き出しの底板の下に隠しておいた新しい方のノートに今日のことを書き残しておいた。ないないさんのところからの帰り道は赤い満月が暗い夜道を照らした。景色がまるで赤いフィルターをかけた写真のようになる。世界が動くときには必ず赤色満月が出ている。これは偶然ではないだろう。雨が降った前後の赤い満月の夜には何かが起る。ジギ婆さんのころからずっと同じなのだ。してと思って窓から外を見ると、灯台の明かりが照らす海に大きな鮫が見えた。あの目は何を語っているのか。帰りの時を知らせているのだろうか。わからない......もしかするとないないさんはあの鮫といっしょに帰ってきたのかもしれない。何かが足にぶつかったと思ったら、インクがくるぶしのあたりに身体を擦り寄せていた。彼らはいつも手が届きそうでいて、手を伸ばすとするりといなくなってしまう。灯台の下にボートがあるかもしれないと思い、急いで岩場を下りてみたけれど、そこには波が打ち寄せているだけだった。見送りのときにスロウさんがボートを使ったことを思い出した。ボート乗り場に戻したのかもしれない。鮫のいた場所に目を戻したけれど、そこにはピンク色に浮き上がる大きな波が打ち寄せるだけだった。振り返ると赤い月がとろけて落ちてしまいそうなほどに艶かしく輝いていた。飴玉のように幻想的な色だった。まわりを取り巻く星たちも月の美しさを褒めそやすかのように、ひとつひとつがいつもの倍ぐらいの光を放ち赤色の祝宴を祝っている。赤の世界に極上の宝石が燦然と輝く時間は短かい。そのときはやってきて、まるでガラス細工が砕け落ちるように赤の世界は終焉を迎える。諦めきれずに海を見ていたけれど、二度と鮫をみつけることはなかった。鮫の現れる日に誰かが戻って、誰かが消える。今日はないないさんが現れた。別の誰かが消えたのかもしれないと思った。インクが大きなあくびをした。ドットトラウトがいようがいまいが、ミドリ鮫が現れようが消えようが、なんの問題もないと言っているようだ。何色の灯台だろうが気にする様子もない。それが彼の住む世界なのだから。首のあたりをさすってやると、いつもはつけてない赤いリボンが結ばれているのに気がついた。「これはかわいいリボンをつけてもらったね」きれいに結び直してやると、野良猫とは思えない赤色の宴にふさわしい装いをした紳士に見えてきた。上目遣いでこちらを見る目が、今日は特別の日だから盛装でいないとだめだよと言っているような気がした。次の満月の前には雨が降るだろうか。雨が降ればそのときこそ出迎えのミドリ鮫が現れるかもしれない。消えなれ雨上がりの日にはいつも大きな虹がでる。それもきれいに半円を描かず、方向を見失ったように蛇行して天へと伸びていく虹だ。オーロラのカーテンのようではなく、地表近くをまるで大きな眼鏡橋のようにうねり、気象条件によっては立ち上がるように上にねじれて昇る。世にも稀なる自然のつくる芸術だ。この変わった虹もこの土地ならではの風物詩と言っていいだろう。島のあちらこちらに朝の支度をする煙が見える。長時間発酵のパンを食べて以来、エモカさんのところの煙を見るのが日課になっている。食べる食べないに関わらず、パンを焼いている煙を見るのは幸せな気分になるから不思議だ。リブロールの煙突からも薄い煙が出ていた。ミリルさんが掃除用にお湯でも湧かしているのだろう。家々から立ち昇る朝の白煙は、一日の始まりをみんなであわせているようで楽しいひとときだ。この灯台にも古いストーブがひとつある。これが冬になると出番を待ちかねたように活躍する。鉄でできた四角いだけの無骨なストーブだけれど、ミドリ鮫漁のころの昔から灯台守の孤高の生活をずっと支えきた頼もしい友だ。その気になればオーブンとしても使えるようだけれど、これといった料理もしないので残念ながらその機会は少ない。古いホーローのヤカンが天板でお湯を温めている。ないないさんはもう起きただろうか。はミリルさんに薬草のお願いをしにいかないといけない。ないないさんと親しくしていたのはミリルさんだから、きっと戻って来たと聞けば大喜びするにちがいない。ミリルさんお手製の美味しいスープでも届けてあげればきっとすぐに元気になる。ないないさんの家の方を見てみた。煙があがってないところをみるとすっかり寝込んでいるのだろう。体調をおかしくすることはないにしても、移動の疲れを取るにはそれなりの時間がかかる。日課にしている灯台の朝の掃除を終えてリブロールに行くと、ちょうどミリルさんが店内に吹き込んだ落ち葉を掃き出しているところだった。秋の枯れ葉はリブロールを埋め尽くしてしまうほど多く、これも自然を楽しむ流儀だとは思うもの、掃除する人のことを考えるとやはり大変だ。「え、今どこに?」もうすぐにでも会いに走り出して行きそうな勢いだったので、事情を説明して準備ができたらいっしょに行くということでなんとかはやる気持ちをなだめた。「何も変わりはなかったですか」鍋の用意をしながらミリルさんが聞くので、「外見には変わりはなかったですね。いうよりいなくなったときのままでしたよ」と見たままに答えた。「オルターさんたらまた変なことを。内緒で遊んでたんですよ」ミリルさんに私の言っていることの真意がわかるはずもない。それはいつかないないさんの口から説明される日を待つしかないのかもしれない。誰が養殖したわけでもなく、牡蠣は島の周辺の岩場に自然のままに繁殖している。緑豊かな島の滋養をたっぷり取り込んで、これから旬になる牡蠣もこの島の風物だろう。インクも実はこの牡蠣が好きでこの島に住み着いたのかもしれない。薬草を入れた鍋の煮えるのを見ていたミリルさんが、突然思い立ったように「やっぱりないないさんのところに行ってきます」と言うなり一人戸口の方に向かって歩きだした。しても会いたい気持ちを抑えられなかったようだ。「料理もあるし、こちらに来てもらいましょうね。お鍋を見ていてください」と振り返ってひとこと言うと楽しそうに走って行ってしまった。ミリルさんはほんとうにないないさんのこととを大切な友達と思っているのだろう。居ても立っても居られない気持ちもわからなくもない。ないないさんのような遠慮がちな人を見るとミリルさんのお世話魂が黙っていられなくなるのだ。薬草を煮詰める鍋の水がなくなってきたころにミリルさんが戻ってきた。「しまった......」また、何も聞けないままに行方知れずになってしまったかもしれない。漂流するヨット結局この日はみんなでないないさんを探して回ることになった。考えられる限りのところを当たって、出会った人にはだれかれ構わず聞いた。それでもないないさんの消息はまったくつかめず、また私の夢だったのではないかという疑念だけがみんなの中に残った。だれも口に出しては言わないものの、こちらを見る目を見ればわかる。気まずい雰囲気になってしまったので、言い訳しても仕方ないと思い、気分を変えるために思いつきで次に出す新聞の話をしてみた。ないないさんがまた別の世界に行ったのであれば、すぐに帰って来ることはないだろうというあきらめに似た気持ちもあった。一方で、そうしているうちに、またふらりとないないさんが現れるかもしれないという淡い期待もあったかもしれない。ないないさんのことは気になるものの、それを新聞に書くのはさすがに気が引けた。今一番気になることではあるけど、人が突然消えてしまうのではいくらなんでもいい印象は持たれないだろう。いって、幻の光る魚というのも、書くなら釣れてからの話であってまだ記事にするには早い。結局、ミリルさんの意見もあって、キャンドール灯台のことを紹介するのが一番いいということになった。ノーキョさんのロウソクもできたことだし、船長も船いっぱい持ち帰ると言うに違いない。ハロウさんたちの朝市に並ぶのが目に浮かぶようだ。この島に定期的に来ても、水の補給以外に船長の収入につながることもないだろうから、島の名産品として持ち帰ってもらうのも悪い話ではない。考えてみると、ここでつくった新聞やロウソクは現実世界に届くかどうかの方が気になる。意識が覚めて出島に戻った後に、はたしてこの新聞を手にすることができるのだろうか。こちらの意識世界の話しであって、現実世界のほうには届かないようにも思える。向こうで手にすることができたら......何がどうなっているのか......それはまたそのときになってみないとわからない。今は余計なことは考えないことにしよう。久しぶりに書き始めると、書きたいことがたくさんあって、短い文章にまとめようとするとなかなか思うようにはいかない。ロウソクのことをどう説明するかも意外にむずかしい。実際の使い心地を試してないことに気づいて、試しに火を灯してみた。思ったよりも炎が大きい。その分早くなくなってしまうのではないかと思ったけれども、これがなかなか短くならない。シロノキの蝋はとても長持ちするいいロウソクになるのかもしれない。見ていると、溶けて流れ落ちる蝋もほとんどないし煙もでない。普通のロウソクよりも蝋の燃焼効率がいいのだろうか。すると、芯の素材もいろいろ考えられているのかもしれない。風が吹いても消えそうにないから、なかなか実用性があるものに仕上がっているようだ。長持ちロウソクだということをノーキョさんに教えてあげるときっと喜ぶだろう。いうロウソクにしたんですよと言われるかもしれない。ノーキョさんのことだからいろいろ実験してこの蝋にしたのだろう。何も考えてないのはこちらだけという話になってしまいそうだ。「長いと言えばエモカさんの長時間発酵のパンも長いですね」とミリルさんが言った。言われてみればあの酵母も発酵に時間がかかる。島の時間は壊れた時計と同じですべてが長い。すべての時間が長い島という話は、メーンランドの人たちにも興味をもたれるかもしれない。時間に追われて生活している人たちにとっては夢のような話だろう。新聞をウォーターランドの長持ちロウソクという内容で書き終えて、また消えてしまったないないさんの行方のことを話していると、コピが息を切らして飛び込んで来た。島に船が来るなんて何年ぶりのことだろう。この前来たのがスロウさんだったから、かなり前の話になる。スロウさんは手製の船で海上暮らしをしていて嵐の日にたまたまこの島に流れ着いてしまったという話だった。島に来る人は偶然で来るだけで、この島にいつでも来られる人は船長以外にはいないと言ってもいい。「あ、もしかしてないないさんかもしれないですよ」とミリルさんが言うと、「こっちこっち」と言いながらコピが灯台の方に向かって駆け出した。ミリルさんと、ないないさんだといいねと話しながら後を追った。先に着いたコピが「あそこ、あそこ」と大きな声あげた。あれヨットじゃないですか」ミリルさんはすぐに見つけて言った。年寄りの目には海面のきらめきばかりがまぶしくてなかなかわからない。波のきらめきでよく見えないので、展望のデッキからなら見えるかもしれないと思い上がってみることにした。この方向ですよ」ミリルさんが下で指差してくれた。言われてみるとヨットなのかなあと思うぐらいではっきりしない。「望遠鏡!」と言うと、コピはリブロールにおいてある単眼鏡を取りに走って行った。灯台の上からは島が一望でき、コピの走っていく姿がジオラマのように見える。ここからの景色は島民の生活がひと目でわかり、まるで島の物語を時間に合わせて読んでいるように思える。それはこの島の生活そのものが小説なんじゃないかと思う瞬間でもある。本を読む人なら一度は経験したことがある、自分自身が物語の中にはいってしまうような感覚に近いかもしれない。そんなことを考えていると、もし今いるところが意識世界なのだとしたら、小説の中に入り込むのと同じことを実際に体験しているのかもしれないと思った。久しぶりに展望デッキに上がってみると、昨日の雨もあってレンズはひどく汚れてくすんでいた。灯台としての用をなしていないように見えた。見えない船の話はそっちのけで、すっかり忘れていたレンズ磨きのほうが気にかかってしまった。「ミリルさん、掃除道具お願いしていい?」ロープのついたバケツを下に下ろして頼んだ。「そうそう、だってあれがヨットならきれいにしないと」ミリルさんに掃除道具をまとめてあげてもらった。「オルターさん、やっぱりあれはヨットですよ。ないないさん、どこでヨットなんか」もし、ないないさんであれば、なおさら掃除を急がないといけない。なにかの手違いで沖に流されてしまったのかもしれない。磨く手のにも自然と力が入る。ミリルさんも上がって来ていっしょに手伝ってくれた。「じっじ」下からコピの声が聞こえた。コピは子供なので急な階段は登ってこない。掃除の続きをミリルさんにお願いして下に降りた。心の中でないないさんの元気な顔が見えることを期待していた。ないないさんでないなら、正直ミドリ鮫でもドットトラウトでもよかったかもしれない。現実世界と繋がりそうなものならなんでもよかった。遠くを見ると視界が狭くなるのでなかなかみつけるのがむずかしい。コピが前に立って方向を教えてくれるけど、思うように単眼鏡で覗く円の中に入ってくれない。「水平線のちかくを見るといいかもしれないですよ」上でレンズを磨いているミリルさんの声が聞こえた。水平線に会わせて左右になめるように見ていると何度目かにやっと視界に入った。「じっじ、お船見えてよかった!」コピがうれしそうに顔を左右に動かしている。「オルターさん、あれ誰が見てもヨットですよ」レンズを磨いているミリルさんは早く戻って手伝ってほしいとでも言いたげだ。「どのぐらいの距離があるのかな。昔、遠くに見えた船が結局は島に来ないままに何度も見送ったのを思い出した。この島は見えてから来るまでにとんでもなく時間がかかる。それも今だに理由はわからないまま。船長の船に乗った今でもわからないのだからどうにもならない。見えたヨットがこの島を目指しているとしても、まだしばらく島に着くことはないだろう。「オルターさん、掃除終わっちゃいますよ。これだけは人にまかせられないんじゃなかったんですか」そうだった。レンズ磨きは灯台を守る灯台守だけの仕事だった。ミリルさんが掃除をしたのでは灯台を守っているプライドもなにもあったものじゃない。灯火台の油差しも終って、一向に近づく気配もないヨットのほうを3人でしばらく眺めていた。「オルターさん、あのヨットぜんぜん人が見えないですけど変じゃないですか」単眼鏡を覗いていたミリルさんが言った。「人のみえないヨット」コピがミリルさんの言ったことを復唱するように言った。「なんだか幽霊船みたい」それがあのタークさんのヨットだと気づいたのは翌日だった。救護に翌日もからりと晴れた晴天だった。単眼鏡を覗くとヨットはほとんど同じ場所に見えた。いつもと同じで、いつまで立ってもこのシムに近づく気配はない。したら遠ざかっているのかもしれないとさえ思ってしまう。凸レンズと乙レンズの関係はよくわからないけど、島のまわりを何かそういうものが囲っているのではないかと考えたこともある。今度、船長がきた時にレンズの本をなにか適当に探してきてもらうことにしよう。うまくすると水の本のようにいろいろな疑問が晴れるかもしれない。「ほんとうに漂流してるんですか?」めずらしく朝から資料整理に来ていたノーキョさんが言った。「まちがいないですよね。人が見えないのは倒れているからですよね」ミリルさんがこちらに同意を求めるように言った。「帆をあげたままで漂流するヨットなんてないでしょうね」自分で言いながら、やはりあれはタークさんが遭難しているんだという思いを強くした。「あやまってヨットから落ちたんでしょうか」ミリルさんの言うことも考えられなくないが、あれがタークさんのヨットだとするならヨットの中で倒れていると思ったほうがつじつまが合う。「ちょっと近くまでボートを出してみましょうか」ノーキョさんが開いていた本を閉じて言った。船長の船も肉眼で見えてから船がつくまでには時間がかかる。それと同じであればとても手漕ぎのボートで行ける距離ではないような気がした。「まあ、見えている距離感と実際の距離はずいぶん違うんですけどね」ノーキョさんはこちらの気持ちを察したように言葉を続けた。「あまり沖に出ると潮の流れも早いでしょうから無理しないほうがよくないですか」ミリルさんもさすがに心配なようだ。「あ、そんなに無理するつもりはないですから、だいじょうぶですよ」いつもと同じ笑顔にちょっと安心した。その後すぐに簡単な身支度をして、いっしょに行くというのを聞かないでボートに乗り込むと行ってしまった。ノーキョさんは、ちょっとした荷物もあるので島のボートだと二人だと無理だというようなことを言った。なにか考えがあるのかもしれない。現実世界で起こったことは、タークさんは無事この島にたどり着いたのちに体力を回復してスラントンケープまで元気にたどり着いた。すれば何も心配することはないのかもしれない。ノーキョさんが連れて帰れなくても、潮に流されて島に打ち寄せられるのだろう。「こういうときにスロウさんがいればよかったかも」ミリルさんがポツリとつぶやいた。スロウさんならエンジンつきのボートだからすぐに助けられた......」そうか、現実世界ではノーキョさんでなくスロウさんが助けに行ったんだ。理由も言わないでボートの向かった方向にある灯台を目指して走った。途中コピに会って、三人で灯台のある高台に向かった。「ボート、ボート!」海の上に浮かぶノーキョさんをみつけたコピが叫んだ。危ないから気をつけてくださいよー!」声の限り叫んだ。横でミリルさんが驚いた顔をしてコピと顔を見合わせている。「あ、聞こえたみたいですね。」コピもいっしょになって叫んでいる。ノーキョさんの向かう先には小さな点のように見えるヨットがある。こちらから見える海の先は虫眼鏡のレンズを通して見ているようなもので、すべて拡大されて見える。それでも、点ほどにしか見えないのだから、丸1日漕いでも辿り着かない可能性だってある。考えると、ノーキョさんが軽装備と言ったのも間違いではなかったかもしれない。重装備をした方がいいというべきだったと後悔の念で頭がいっぱいになった。結局、夜遅くまで待っていてもノーキョさんは帰ってこなかった。灯台のレンズを磨いたからきっと島を見失うことはないですよねとミリルさんが不安な気持ちを振り払うように言った。明日の朝にはきっと何事もなかったように元気な顔で帰ってくると自分に言い聞かせた。夕方になっても雲一つない晴天だった。満天の星たちがノーキョさんを助けてくれるだろう。この島を見失うことはないはずだ。それだけが救いだった。もぐらの話それからしばらくの間も、いつになく凪いだ静かな日が続いた。ノーキョさんのボートはいつまでも視界から消えることなく、島とヨットを結ぶ線の上にじっと止まったままで、まるで静止画のようだった。ノーキョさんの姿が見えている限りは命に別状はないということだと話ながらヨットとボートが重なるときを待った。トラピさんとナミナさんがメーンランドに興行に行って、次にスロウさんがメーンランドに渡って、ないないさんがまた行方不明になって、今度はノーキョさんが島から出て行ってしまった。ユーヨアさんもこのところ見かけない。誰かが現れないまま、次々に島から人がいなくなるのはなんとも寂しい心持ちになる。それが秋の訪れに重なるからなおさらだ。「オルターさん、ロウソクをたくさん並べてみませんか?」突然ミリルさんが言った。ノーキョさんが島を見失わないようにという思いから言っているということにしばらく気がつかなかった。「そうですよね」と言うと力なく肩を落とした。リブロールにじっとしていてもなにもできることもないので、ネモネさんの温泉にでも行ってみてはどうかと薦めると、そうですよねと答えると放心したような足取りでリブロールを出て行った。ミリルさんもみんながいなくなっていくのが寂しいのだろう。一人店にいても来る人もなさそうなので、本を持ってエバンヌの近くにある森の紅葉でも見に行くことにした。森にはノルシーさんが切り株と倒木をつかってつくったベンチが置いてある。雨ざらしなので苔が生して一見ベンチに見えないけど、座るところだけはみんなのおかげでいつもつるつるに磨かれている。磨いているのは休憩時間に座っているノルシーさんだろう。ノルシーさんはこの小さな雑木林の美しさに惹かれてエバンヌを作ったぐらいだからこの場所に対する思い入れも人一倍だ。ここの池はわき水なので、その流れがチャルド川となって海に流れ込む。島の周辺は汽水域だけどこのわき水はほぼ真水に近い。それを知っているいろいろな生き物が水を求めてここに集う。ベンチの横に目をやると島モグラの穴があった。島モグラも飲み水をもらいに来ているのだろうか。彼らは用心深い性質なので人の歩く気配があると顔も見せない。知らない人は枯れ葉や草に隠れた5センチほどの小さな穴は見逃してしまう。ここは島モグラとの根比べと思って、息をひそめてじっと見ていると、土を掻き出しているのか、ときどき穴から小さな土の固まりが投げ出される。30分ぐらいたったとき、仕事に熱中するあまり油断してしまったのか、穴からときどきしっぽを見せるようになった。その後一度穴に入ってしまったと思ったら、今度はひょっこりと顔をだして鼻を拭うような仕草をした。こちらに気づいて、「あっと、みつかった」と言った。いうかそう言ったような気がした。つかまえたりしないから」と言うと、「人間は信じるなって言い伝えもあるしな」と言いながら疑り深そうな目をしてこちらを見た。「悪い人間もいるかもしれないけど、私は違うよ。この島は人間だけの物ではないし」と言うと、にわかには信じられない話だとでも言いたげに「そういうことにしておこう」と答えた。方向を変えて穴の中に消えていった。もぐらがしゃべるわけはないと思いながらも、犬と話せるという人もいるし、仮に話せないにしても何か通じることもあるのかもしれないと思った。出てこないかと穴を見ていると、その横に人が立っているのに気がついた。顔をあげるとすぐ目の前にネモネさんがいた。「さっき顔を出しましたね。かわいいモグちゃん」まったく気がつかなかったけど、ネモネさんもいっしょに見ていたようだ。横でカバのミームが興味なしという顔で大きなあくびをしている。これだけの観衆がいる中で島モグラが出て来たのはちょっと驚きだった。穴掘りに夢中になっていたのだろう。冬支度でもしているのだろうか。「何度かありますけど、物音を立てるとすぐに逃げてしまいますよね。モグラって目が見えないと言いますけど音には敏感みたいで」ネモネさんも島モグラの用心深さは知っているようだ。短い滞在期間に水をさがしながら島のいろいろなものを見てきたのだろう。「髭がアンテナになっていたりするのかな。「それもあるかもしれないですよね。音だって空気の振動ですものね」そういいながらミームの頭をよしよししている。ミームは鼻で水を嗅ぎ分けるのだろうか。こちらに見られているのがわかったのか、ふんと勢いよく鼻息を鳴らした。「もうモグちゃんと友達になってしまわれたんですね。オルターさん」と言いながらネモネさんがにっこりとほほえんだ。「いつも話していますよ。この子の気持ちはなんでもわかります。ご機嫌がいいとか悪いとか。見えてもなかなかわがままなんですよ。「聞こえるかどうかはその人次第なんでしょうね。なればいろんな動物たちとも話せるな気がします」すると、行ってしまったとばかり思っていた島モグラが穴からぴょこんと顔をのぞかせた。「聞こうと思えば聞こえるのさ」とひとこと言うと、こちらを恐れる様子もなく、またヒゲの泥を拭いはじめた。終るとすぐにでんぐり返しをして、ばたばたと手足を動かしながら忙しそうに穴の中に戻って行った。「大きいから働き者のお父さんモグラですね。何か言ってましたか」とネモネさんが楽しそうに聞くので、島モグラが言ったとおりのことを話した。哲学的という意味もよくわからなかったけれど、そもそもモグラに教えられることがあるのだろうか。見ると、ネモネさんは地面にしゃがみ、ミームと顔の高さを合わせて楽しそうに話しはじめた。ミームのしっぽがぷるぷる動いているのをはじめて見た。この島にいると、動物だけでなく、草木の歌声もよく聞こえてくる。幻聴の類ではなく、きっと自然に近づけば近づくほど彼らの声が聞こえてくるのだ。耳を傾けさえすれば、すべての生き物の言葉は心に届くということなのだろう。「そうそう、モグラと話している場合じゃないですよね。自分で言いながら蜃気楼のような話だなと思った。ノイヤール湖で陽炎のように見えたコピの姿も思い出した。モグラの話といい、地平線の彼方にいつまでも見える船といい、この島とノイヤール湖の自然はほんとうに不自然なことでいっぱいだ。「プロペラ?」ネモネさんが何を言っているのかわからなかった。「あ、そうか、船だとスクリューですね。」恥ずかしそうに笑った。ノーキョさんはスクリューを積み込んでいたとすると、モーターかエンジンのようなものでも作ったのだろうか。それを使って助けようと言うことなのだろうか。**ネモネもさんもノーキョさんのことが心配だというので、二人で灯台に戻ることにした。「あんな遠くに......」ネモネさんがとても信じられないとでもいうように言った。「ノーキョさんって、海には出ない人だと思ってたからびっくりですよ。人一倍、正義感が強いというか、やさしいひとだから、だまって見ていられなかったんでしょうね。この島にはいなくてはならない人だし、なんとしても戻って来てくれないとね」なんだか変なことを言ってしまった。戻らないわけないはずなのに。「きっとあのスクリューが役立ちますよ」ネモネさんがノーキョさんの力を信じているというように言った。ロウソクをつくりにノーキョさんのところを訪ねたときに、スクリューのようなものがあったかどうか記憶をたどってみたけれど、それらしいものが思い出せない。スクリューは動力がないと回らないから、それを持って行くというのもイメージしにくい。手回しスクリューのようなものでも発明したのかと考えてみたけど、想像すればするほどオールで漕いだほうが理にかなっているような気がする。なると、ノーキョさんは何か動力になるものを考えついたということだろうか。動力、動力......水力、火力、風力......いずれにしても電気を起さないと何もはじまらない。エンジンならガソリンとかオイルがなければただの鉄の塊でしかない。エンジンを動かす燃料が島で手にはいるとは考えにくいので、やはり水力や風力で電気を起こす方法でも考えついたのだろうか。それなら理科の先生のノーキョさんであればできてしまいそうな気もする。灯台の電気はいつの頃からか水力を使った小さな機械で電気を起こすようになっている。それほど大きな機械でもないので、一晩中照らし続けられるのが不思議なぐらいだけれど、波はどんな時も止まることはないから、有り余るほどの電力をつくれるということなのかもしれない。海がある限り発電し続けるのだろう。そのときふと思い浮かんだのが、どこかにいるはずのドットトラウトがたくさん集まったら、彼らから電気をもらうことはできないのだろうかということ。電気うなぎだって本当に電気を出しているらしいから、それができればちょっと楽しいことになりそうだ。なるとせっかくこの島ならではのお土産としてつくったローソクが喜ばれなくなるかもしれない。すべてうまくというわけにはいかないものだ。「そうだ、おいしい水なんですけど、どうも南のほうの海から湧き出ているようなんですよ」海をじっと見ていたネモネさんが唐突に言った。「へえ、それは考えてもみなかったなあ。海の中で湧き出ているとしたら、相当薄まっているということですよね」自分で言いながらばかなことを言っていると思った。薄まっているのか、海全部がおいしい水になっているのか」ネモネさんが言うように海までおいしい水なら、まるで海そのものがわき出しているようだと思った。この島が、いやこの世界がおいしい水の中に浮かんでいるということだ。おいしい水は楽しくなる水、まるで楽園そのもののような話に聞こえる。そんな水に浮かんでいるボートであれば命を落とすようなことはないと思えてくる。ネモネさんはそれを言いたかったとでも言うように穏やかな顔で静かに海を見ている。*****このノートを見るかもしれないあなたにお願いしたいことがあります。この島には中世の昔から光る魚が住んでいて、彼らがまるで光り輝く銀河のように世界を照らします。一度でも目にすればそのあまりの美しさに目を奪われることでしょう。この島と時空を超えてつながるオールドリアヌを訪ねる機会があったなら、ノイヤールという湖を訪ねてみてください。そこには信じられないぐらいの数の光る魚がいて、湖底から湧き上がるように湖面を目指します。お願いはそのドットトラウトからなんらかの力をもらうことはできないかということ。それができるなら、この島はドットトラウトの光を通じて未知の自然世界とひとつになれるような気がします。この島とオールドリアヌもまたひとつになれそうに思えるのです。この世界はきっとおいしい水に浮かんでいて、その水をドットトラウトが光とともにすべての世界に運んで行くのです。オールドリアヌとウォーターランドは遠くて近い関係です。目を閉じさえすればいつでもこのウォーターランドに来ることはできるのです。夢から目覚めた時にはドットトラウトの眩しい光に包まれていることでしょう。******ネモネさんが帰ったあと、将来見るだろうだれかに向けてノートを書いていた。こんなことでもノートに書いていると、不思議と気持ちが落ち着いてくる。現実世界でも意識世界でも、オールドリアヌでもウォーターランドでも、そんなことはどうでもよくなってしまう。それぞれの世界が繋がっているということに意識が向かうからだろう。いや、もっとたくさんの世界とつながっているのかもしれない。それがドットトラウトのつくる光の連なりであったとしたらどんなに楽しいだろう。それらの世界をつないでいるのがあの六界錐だと思えば、ジノ婆さんの言っていたこともなんとなくつじつまが合うようにも思える。あの虹のように輝く石もほんとうはそこにあったものなのかもしれない。自分の手紙みんなの心配をよそに、その翌日も、そのさらに翌日も、3日目も、そして一週間後もノーキョさんのボートとヨットは重なることはなかった。窓から見えるボートとヨットはまるで景色に取り込まれてしまったように、位置も変えずに同じところに止まり続けた。5日めをすぎたころからは何も手に着かなくなって、ぼんやりと窓の外を見ていることが多くなった。今朝も一度はリブロールに行ったものの、どうしてもヨットのことが頭からはなれず、ミリルさんに頼んで、すぐ灯台に戻って来てしまった。ながめても海に映る雲が流れるばかりで、広い海に消える物も現れる物も何もなかった。船長が来るのもまだしばらく日にちがある。流れる雲をぼんやりと見ているとき、赤い鳥が北の方から飛んで来て青空を横切った。それは赤い服を着せられたハトポステルの鳩だった。到着を知らせるように灯台の周囲を何回か旋回したあと中央広場のほうに向かって方向を変えた。誰かから手紙が届いたのだ。ほどなくコピが手紙が来たと言いながらいつものように駆け込んで来た。「ハトの手紙来た!」よほど急いだのか、いつになく息を切らしている。「そうか、コピには聞こえるんだね」と言うと、うれしそうにうんうんと首を振っている。この前、島モグラの声が聞こえたように、きっとコピの耳にはいろんな動物の声が聞こえているのだろう。いつの頃からかコピが島に詳しいのはそのせいではないかと思うようになっていた。「どれどれ」眼鏡をかけて、丸まっているレターロールを広げてみた。そこにはノートの主がノートを買った店を見つけたと書かれていた。予想していた通りだった。それは間違いなく自分で書いた手紙だった。してミリルさんも灯台にやってきた。「ええ、驚きました」一応こちらの世界に話をあわせた。いうより手紙が来たことで、また自分の拠り所がどこなのかわからなくなっていたから、ほかに言えることを思いつかなかった。「急にまたノートが気になって」ミリルさんはスロウさんが書いたと思い込んでいる。そのほうがまだ救われる。事の次第をわかっている自分には、今頃この手紙が届くことの不思議さを感じずにはいられないし、時間と空間のねじれにただただ唖然とするばかりだ。現実と意識世界の境界を超えて来る手紙が今手元にあることに目眩すら覚える。ミリルさんが早速引き出しからノート氏の書いたノートの写しを出した。底板の下にあるもうひとつのノートに気がつかないかちょっと冷や冷やした。あれは、この世界の人がまだ見てはいけないものだ。現実世界の人でないとまたこちらの精神を疑われることになりかねない。「これがそんな昔のノートだったんですね」ミリルさんもいつになく熱心にノートを見ている。「でも、全部写しだから、現物ではないですよ。インクの色は似ているのに、ちょっと残念」そう言いながらも一枚、一枚確かめるようにめくっている。「昔のものには透かしが入っていたそうですね」ハロウさんに教えてもらったことを思い出して説明した。この意識世界に思いがけず来てしまったおかげで、透かしのこともすっかりわすれてしまっていた。前に現物のノートではないと一度諦めていたこともあったけれど、そもそもこの意識世界にあるノートが現実世界のノートと同じかどうかすら疑わしいという気持だったかもしれない。「透かしってなあに」コピが不思議そうに聞いた。「紙を日にかざすと模様が隠れててね。「ノーキョさんの紙には入ってないですね」ミリルさんが言った。「手間がかかる作業になるんだろうね」そう言いながら、二人は透かしの入った紙がないか時間にまかせてさがしはじめた。「一枚でもあればいいけどね」正直、調べても無駄になるだろうと思った。そのあとは熱心にノートを見続けるコピを横に、話はノーキョさんのことに戻った。「もう1週間になりますよね」ミリルさんが心配そうな顔をした。この3人でノーキョさんを助けに行くこともできない。「コピがユリノキの実をたくさんあげた」ノートから目を離さないまま話だけは聞いていたようだ。それを聞いて少し安心した。ユリノキの実であれば、ノート氏も冬場の貴重な食料にしていたものだから日持ちもいいし非常食としては打ってつけだろう。あれを持っているならひとまず安心だ。飲み水のほうもスロウさんがアミメハスの濾過器を持つと言っていたから心配はない。あとは、天候が崩れないことを祈るだけだ。ヨットにたどりつきさえすれば、帰りはなんとでもなるだろう。手漕ぎのボートよりもヨットのほうがはるかにましなはずだ。たどりつきさえすればどうにかなると思いたい。それにネモネさんの言うスクリュウのようなものがあるならきっとだいじょうぶだ。一ヶ月がたつのは早い。するとまた赤い月の日がやってくる。次に赤い月が出た夜にこの島になにが起きるのだろうか。なにも起きない方がいいのか、起きたほうがいいのか自分でもよくわからなくなってしまう。ヨットのこともおいしい水のこともミドリ鮫も光る魚も虹も島モグラもなにもかもがわからない。複数の時空が重なれば重なるほどに時間の整合性が崩れ、結果として自分の居場所がなくなっていくように思えなくもない。したときに、コピが小さく「あった」と声をあげて1枚の紙を上に差し上げた。それは植物の絵が書いてある1枚だった。「透かしがあったの?」と言いながらミリルさんが覗き込んだ。「オルターさん、コピちゃん見つけましたよ」驚いた顔をしてこちらを見た。コピのほうは特別のことをしたという風でもなく、もう次をさがしはじめている。そこには間違いなくハロウさんの言ったとおりの紋章の透かしが入っていた。それも鮫と魚が円のかたちに絡み合うような文様だったのだ。夜の散歩その夜は、紋章のことが忘れられず、絵柄そのままにドットトラウトとミドリ鮫が頭の中をぐるぐると回り続けた。消えたかと思うと、今度はノーキョさんのことが気にかかる。闇に紛れ込んでいるボートを探そうとすると、月の明かりに意識がとらわれる。ノーキョさんもあの月をみているかもしれないと思うと、まだつながっているという気持ちでいられる。向こうから灯台の明かりは見えているのだろうか。月を見ていると今まで気にもしなかった、月が右側から満ち欠けすることにも今更ながら気がついた。すると欠けた半月が膨らんで満月となる。月が明るいうちに戻って来られることを祈るばかりだ。灯台から広大な海と無数の星々を眺めると、いつも宇宙のことを考えてしまう。地球の自転と公転が月の満ち欠けや季節をつくり、それらがいつからか暦となって人の生活のサイクルとなってきたと思うと、宇宙の偉大な規則と人間一人との関係はいったいどこまでつながっているのだろうかと余計なことまで考えてしまう。月齢がノーキョさんたちの生還と関係したりすることもあったりするのだろうか。宇宙が回っていなければ、時間という概念そのものもなかったのかもしれないから何かは関係しているはずだ。月を眺めていると陰になっている部分ががほんの少しずつ少なくなっているように感じる。時間が動いているというのはこういうことなのかもしれない。しているうちにまたミドリ鮫とドットトラウトが円を書くように回る紋章に意識が戻る。しても知りたいのは、なぜあの紋章の透かしになったのかということだ。当時、ミドリ鮫とドットトラウトは住民にとって何か特別の意味があったのだろうか。円を描いている図柄に宇宙の縮図を見ているような気がしないでもない。円の図柄は無限の周回や完全な均衡などを表しているようにも見える。夜になると一人でこんなことばかり考えているから、いつまでたっても眠れるはずもない。それこそユイローをたっぷり入れた湯舟にでも浸かって、夢の世界で朝まで心を鎮めていたい気分にもなる。それがこの世界との関係を一変させてしまうかもしれないことを知ってしまった今は、前の様に気楽に楽しむこともためらわれるようになってしまった。考え事をしているうちに、月は夜空に半円を描く時計の針のように回り、気がつくと半島の真上の一番高いところに見えるようになっていた。灯台から半島を見ると、入り江がちょうどその間になり、月の姿がそのまま海に映し出される。それはあたかも鏡に映ったもうひとつの世界のように見えなくもない。入り江に面したところにリブロールもあり、それは別の世界への入口のようでもある。ベッドに横になってぼんやりと時間を過ごしていると、またあの漆黒の闇の中に引き込まれてしまいそうな気分になってしまう。なにか気分を変えられる本がないかと思ってい書棚を眺めていたとき、ネモネさんの言っていたおいしい水の話を思い出した。いい機会だと思い、おいしい水がわき出しているかもしれないという半島の南のほうまで真夜中の散歩をしてみることにした。誰も知らない深夜になにかが起きているのかもしれないという漠然とした予感もあった。ランタンを持って、足下を照らして周りの小さな変化に注意を払いながらゆっくりと歩いた。この島で真夜中に明かりを灯しているのはエバンヌぐらいだから新月の夜などは歩くのもままならないほどの暗闇になるのだけれど、幸い今日は満月も近いこともあって、ランタンすら必要ないほどに明るい。リブロールも月明かりが椅子やテーブルの陰をつくっていて、どこか幻想的なたたずまいを見せている。本棚の本も息をひそめて眠っているふりを装っているように見える。あれだけの活字と物語を飲込んだ本がほんとうに黙っていられるのだろうかと思ってみたりもする。見えるだけで、1冊1冊の本は人知れず言葉を紡いでいるのかもしれない。して月明かりに照らされるリブロールを見ると、それぞれの本に書かれた物語が夜の数だけ熟成を重ねているように感じられてくるからおもしろい。真っ暗だとばかり思っていたノーキョさんの店に近づいたときに、窓が淡い緑色に光っているのに気づいた。火の気はないだろうけど、ちょっと心配になったので用心のために中を確かめてみることにした。緑色の光は納屋の奥からのようだった。開けようとしたけど頑丈に鍵がかけられていて開かない。あのおおらかで開放的なノーキョさんにしてはめずらしいことだ。納屋から漏れ出ているほんの少しの光のお陰でお店全体が蛍を集めたように明るく浮かび上がっている。ローソクをつくりに来たときは気がつかなかったことを考えると、明るいときにはわからないほどのかすかな光なのかもしれない。扉の隙間から覗き込んでみたけれど、明るさのせいでそこになにがあるのかがわからない。火なら心配だけど、煙も出ていないようなので、火事の心配をするようなものではないのだろう。ノイヤール湖で見た光は黄金色だったからそれとも違うし、ドットトラウトの輝きとも違う。見たことのない何かがそこにあるのかもしれない。いつまでも人の家のことを詮索をしていても仕方がないので、また誰かに聞いてみることにして納屋を後にした。食堂も過ぎて半島を見下ろせる場所まで来た時、一瞬あのそら虫が見えたような気がした。火事の前の夜にもこんなことがあった。幻覚も度々あると、目がおかしいのではないかと、また余計なことを考えてしまう。こすってみても、青い光の乱舞は消えない。蜃気楼のようなものかと想像してみたりもするけど、彼らが何を答えてくれるはずもない。この心霊現象でも見ているのような曖昧な光は、記憶が勝手に映像を作って見せているだけなのだろうか。赤い灯台が白い灯台に重なるのと同じように過去のどこかの時間が透けて見えているのかもしれない。見ているうちに暗闇に目がなれてきて半島の先にボートが浮かんでいるのに気がついた。見ると船の横には海から頭を出している人の姿まで見える。こんな真夜中にだれがボートを出したのだろう。あの日の記憶が蘇って、気がつくと半島の焼け跡を駆け下りていた。踏みつけている新芽の心配をしている場合ではなかった。目の前で放火をされたのではたまったものではない。それもみすみす取り逃がしたとなっては悔やんでも悔やみきれない。駆け下りる音に気がついたのか、ゴーグルに黒シャツ姿の男は慌ててボートに飛び乗り逃げ出そうとしている。逃げても無駄だ」大きい声を上げると一瞬こちらを見て、また急いでボートを出そうとした。ボートは火事の翌日に見たようなスピードの出るものではなく、ウォーターランドのボートだった。目の前まで近づくと、男は観念したように、ボートの上に立つと網のようなものを持ったまま両手をあげて、「みつかったか」と言うと、ゴーグルを外しはじめた。どこかで聞いた覚えのある声だった。「密漁って......こっちは放火犯かと思ったから」安心したとたんに気が抜けてその場に座り込んでしまった。踏みつけてしまった新芽のことを思ってコピに申し訳なく思った。「密漁は密漁でも、秘密の漁だからね。犯罪ではないからね」とノルシーさんはこちらを見下ろして笑った。秘密の漁を密漁というのだろうと思うけど、ノルシーさんが言うようにこの島で獲っていけないものはない。コークの卵のようにみんなが意識して守っているものはあるけど、それでも禁止されているわけではない。「大人になっても秘密のひとつぐらいないと楽しくないでしょ」と独り言のように言うと、こちらに牡蠣の入った魚籠を預けてかじかんだ手に息を吹きかけた。こんな寒い朝に内緒で海に潜っていたとは知らなかった。いつまでも子供のようなところのある人だ。それがわかるとまたノルシーさんに今までとは違った親しみを感じてしまう。「それ、ミリルさんに渡してあげて。「真夜中の寒中水泳で獲ってたって伝えるよ。これが特上の牡蠣なんだね」袋に入った牡蠣が濃い緑色に輝いて見えた。「あの獲り方の話はいいから。秘密もなにもあったもんじゃないな」と言うと、ノルシーさんはタオルで身体を拭いて、服を着替えはじめた。「秘密の場所だったのに......まいったな。誰にも言わない?」よっぽど残念なのだろう。教えてくれそうにない。「あ、それそれ秘密基地よ。「おっと、またロマンを漏らしてしまった。これはいかん」わざとらしく舌を出してみせた。「今日はいつになく食いついてくるね。「あそこね、大きな穴が口を開けててね、そのあたりにヒカリモが群生してるのね。これ秘密だから絶対言わないでね」目の前まで顔を近づけてきて、念を押すように言った。岩場にヒカリモが集まってて、そこの岩場でこの極上の牡蠣が獲れるわけですよ。「うーん、藻と言っていいのかどうかはよくわからないけど。海藻の一種であることは間違いないと思うよ。食べたけど味はそこそこ。「うーん、それは彼らに聞いてみてもらわないと。「そう、穴から牡蠣ね。棚からぼた餅みたいだな。「穴牡蠣......」そう言いながら穴の中からぞろぞろとはい出してくる牡蠣を想像してみた。ありえない光景に思わず笑ってしまった。「ふたりだけの秘密にしておく?」ノルシーさんがうれしそうに言った。「あ、それいいアイデアだね。なるとがんばってもう少し素潜りの練習しないとだめかもね」ノルシーさんも、いったいどこまで本気で言ってるのかわからない。ヒカリモを見ながら穴牡蠣をみつけたいきさつを聞いているうちに、どこかで見たことのある色だと思った。「あれ......もしかして、あのヒカリモってノーキョさんのところにあったのと同じものなのかな。秘密の賞味期限とはかくも短く儚いものか。「そう言われるとあれだな、秘密基地も必ずしも秘密でない場合もあるしね。穴牡蠣のほうはまだ知らないかもしれないな」ノルシーさんはちょっと負け惜しみのように言った。「ロマンも秘密もなかなか大変だね」そのあと、穴があるというところを教えてもらっているとき、行く筋かの光る線が海底を走ったのが見えた。「オルターさん、さすがの穴牡蠣さんもそんなにすばしっこいとまずいでしょ。「ヒカリモの光でそう見えるんじゃないの。見るけど」ノルシーさんにはそう思えるかもしれないけど、こちらはここがドットトラウトの住処に違いないという期待を強く抱きはじめていた。「ここ、二人の秘密基地でいいね。今度ここで夜釣りをしてみることにしよう」心はすでにドットトラウトを釣り上げているイメージでいっぱいになっていた。話しているうちに、なんだかほんとうに二人だけの秘密ができたような楽しい気分になってしまった。空を見上げると月が西の空に輝き、西側の水平線が明るくなりはじめていた。満月の日まであと幾日だろうか。海の穴ノルシーさんは戻ってシャワーを浴びると言うと、そのままボートで帰って行った。その後もひとりで、ヒカリモの光と波間にきらめく月明かりの織り成す幻想的な世界に目を奪われたまま時間の経つのも忘れて過ごした。気がつくと東の空が少し明るくなりはじめていた。教えてもらったあたりをよくよく見ていると少し黒くなっているのがわかった。朝焼けの光の加減で見えてくるのかもしれない。あそこが、ノルシーさんの言うところの大きな穴ということなのだろう。大きな穴なのか海溝のようなものなのかはよくわからないけど、見れば見るほどいかにもドットトラウトが潜んでいそうに思える。それどころかこれほどの大きさならばミドリ鮫も隠れているのではないかという期待までしてしまう。彼らがいっしょにいる光景を思い浮かべただけでも、浮き立つ心が抑えられなくなる。深海は彼らにとっては最適の住処になるはずだ。したら、あのノートの透かし紋章を考えた人もその光景をどこかで目の当たりにしたのではないだろうか。コノンさんのお祖父さんと釣りに出たときのことを考えると、夜明け近くが彼らの活動時間のはずだ。あのときは曇り空で星ひとつ見えなかった。昨晩のような月明かりのある日はどうなのだろう。お祖父さんはミドリ鮫漁のことについてはあまりはっきりは言わなかったけれど、もしかしたらノイヤール湖で狙っているのは、今でもミドリ鮫なのかもしれないとさえ思えてくる。期待はどんどん膨らんで、とてもその場を立ち去る気にはなれなかった。魚影のようなものが走る線もときどき見えた。ノイヤール湖のような大量の群れが現れることは夜明けの時間になってもなかった。ヒカリモの神秘的な発光は朝方まで続いた。珊瑚の産卵が満月の日にあると聞いたことがあるけど、ヒカリモも月の周期と関係しているのかもしれない。お祖父さんと投網漁に出たのも満月のころだったのだろうかと考えてみたけど、月齢についてははっきりとした記憶がなかった。ノルシーさんが大きな穴からにゅるっとした水が湧き出ていると言っていたのを思い出して、海水を少し手ですくってみた。ネモネさんの言うおいしい水はこれのことだったのではないかと期待した。いうほどのぬめりは感じなかったけれど、たしかにさらさらではなくダシのたっぷり溶け出したスープのような感触があった。たくさんの栄養素が含まれているのかもしれないと思い口に含んでみた。汽水なので塩分は少ないとは思っていたけれど、ほんとうに下ごしらえなしでこのまま料理に使えそうなほどの旨味を感じた。カバのミームがいたらどんな色になるだろう。すくった水をよくみると、小さな光の粒が金箔のように舞っているのがわかった。ノイヤール湖と同じだ。極上の牡蠣の採れるところには極上の水があるということか。水の本に書いてあったようにその昔ここにドットトラウトがいたということもいよいよ真実味を帯びてくる。それどころか今現在もここに生息している可能性すら否定できなくなっているのだ。なんだか、探し求めているなにかに近づいているような気がしてくる。ジギ婆さんの話を思い出していると、ノート氏の話と今この時間が重なりはじめているようにさえ感じる。満月のときに早朝の釣りをすれば、すべての答えがわかるのではないだろうか。それが必ずしもいいことだけでないとしても、謎を解くための扉が大きく開かれそうな予感がする。水辺で朝を迎える、ふしぎなほどに元気が出てきた。ベッドで鬱屈した気分でいたときとは別人になったような晴れやかな気分だ。起きていたとは思えない。まわりを見渡すと、焼け跡の草木がすくすくと育ってきている。ネモネさんもこの成長ぶりを見て驚いたのだろう。自分の気持ちが晴れるのと同じように、草木も元気になる水をたっぷりもらって、健やかに成長しはじめている。大切な穴牡蠣も預かったので、少し早いと思ったけれどそのままリブロールに立ち寄ることにした。途中見たノーキョさんのところの緑の光は、朝日に紛れて光っているのかどうかさえもわからなくなっていた。ノーキョさんのことだから、きっとあの藻の光をつかってまた何かをつくろうとしているのだろう。リブロールに着くと、鍋に水を入れ牡蠣をあけた。普通の水にいれるとどうなるのかと見ていると、濃い緑色がはがれ落ちるように薄くなって行った。それと合わせて味も落ちてしまうのではないかと心配になるほどだった。ノルシーさんはヒカリモはおいしいというほどものではなかったと言っていたけど、穴牡蠣にとってはヒカリモとの関係こそが大切なのではないかと思えなくもない。彼らも食べられるだけのために生まれて来たわけでもないだろう。命の交換を大切にしているはず。この世界に無駄な命などひとつとしてないのだから。穴牡蠣の様子を見ているとミリルさんが来て、生ものだから早く料理したほうがいいという話になった。肝心のないないさんはいまだに現れる気配もない。ノルシーさんががんばって獲ってくれたけど、ないないさんの英気を養うことにはならないかもしれない。それなら獲ったところに戻してやった方がいいのかもしれないと思いもしたけど、ノルシーさんの苦労を考えるとそれもできないと思った。すると、今日の収穫は穴牡蠣ではなくてあの穴そのものだったのかもしれない。そんなことを考えているとないないさんが大きな穴に吸い込まれている映像が突然頭に浮かんだ。ないないさんはいったいどこに行ってしまったのだろう。夕方近くになったら、エバンヌに行くことにしよう。お店を開く前にしたほうがいい。秘密基地の話をしなければいけない。西の海上には季節外れの積乱雲が見えていた。あの雲が雨を降らす前にノーキョさんは戻ってくるのだろうか。**「お客さん来たらこの話はなしだからね」ノルシーさんは相変わらず秘密にこだわっている。それはもうこちらも十分承知している。穴牡蠣の話ではないけど。「男は秘密基地、女は秘密の花園なんだからね。スイカは切ってみてはじめて当たったかどうかわかるからこそいいわけ。そこにスイカの価値がある。何を言っているのかよくわからないところもあるけど、秘密がない人間はつまらないということをしきりに力説しているようだ。わからないことがあってこその人生じゃないかということでもあるらしい。話を合わせないと先に進みそうになかった。それで話とはなにかね、オルター君」と言うと、こほんと小さく咳払いをした。「結局、君の話というのは例の秘密の話なのだね......」といかにも残念そうな顔をして言うと、ポットのコーヒーを自分のカップに注いだ。「と、思うけど、それが何か?」ノルシーさんはもったいぶるようにコーヒーをゆっくりと飲んでみせた。「なんでわかるの?」顔を近づけて核心に迫るようにすると、「だって穴に近づこうとすると押し戻されるし、流れに逆らって泳ぐようだからね。ゼリーのようなというか、寒天がゆっくり押し出されるような」と言いながら身体をくねらせるようにした。寒天の中をのたうつように泳ぐドットトラウトとミドリ鮫をイメージするけど、どうもしっくりこない。「神のみぞ知るというやつかな。母なる大地のことは創造主の神に聞けというではないですか」そんな話は聞いたこともない。だれが言ったのかと聞くと、「ノルシー先生曰く」と言って笑った。「食べるんじゃなくて、どんなものか見たくて。「また突飛なことをおっしゃいますね。それはできればおもしろいかもしれないけど。「おっと、いつのまにそんなことまで。「まあ、だてに年をとっているわけではないですからね。年を重ねた人間の神通力とでも言えばいいでしょうか」すべてはお見通しだというような顔で見ると、「高齢術にはかなわないな」と諦めたように言って、しぶしぶ出かけることを承諾してくれた。そのあともいろいろ聞いては見たものの、結局、ノルシーさんから決定的な情報を得ることはできなかった。隠し事をしているようでもないので、ほんとうに穴牡蠣だけが目的で通っていたのだろう。自分のような体験をしてなければ、それ以上のことを考えることもないだろう。灯台に戻って、今日のことをノートを書き残しておくことにした。*****この島の豊かさは水にあることは間違いない。その水は地の底からわき出して、世界に慈愛と滋養を注ぎ込むのだ。ゆるく、ぬめる水が命の営みを支える光りを創造し生きる力を与える。光る鮫と光る魚がその使者として現れるときにその道は現れる。それがどこに続いているのかは誰にもわからない。満月の曇り空の日に光る園に足を運ぶとき、すべての答えが明かされて行く。*****ノートにはあまりはっきりしたことは書かないほうがいいと思っている。日付も書かないことにした。いつだれがどんな目的でこのノートを見るのかわからない。すべてを明かすことが、必ずしもよい方向につながるとは言えない。ボルトンのような輩がいることを考えると、どうしても慎重にならざるを得ない。ノート氏のノートの一部の行方がわからないのも、そういうなにかが関係しているのだと思う。書き終わって机にノートをしまったときにネモネさんが入ってきた。ノートを書いているところを見られたかもしれないと思ったけれど、そのことについては何も聞かれなかった。結局、昨日は一睡もしていなかったから眠そうな顔をしていたのかもしれない。「今日、半島に行ったら緑が見違えるよう増えていて」と目を輝かせて言った。「それがほんとうに特別の特別なんですよ。「あっ、知らなければそれはいいです」ノルシーさんと二人の秘密の約束だったことを思い出した。あの半島の先になにかがあるのは間違いない。「ノーキョさんはまだヨットにたどり着いてないですか」ネモネさんは窓から海を眺めながら言った。ノーキョさんのことを心配して来たようだ。「もうそろそろ、向こうに着いてくれないとさすがに心配になりますよね。「そうだ、これノーキョさんが作ったてくれたロウソクなんですよ」引き出しから出して赤い方に火を灯した。「灯りに品質もなにもないかもしれないけど、この光はとてもやさしくて上質ですよね。自分たちでつくったからそう思うだけかな。思い......ますか」ネモネさんに目を向けると、両手を合わせて静かに目を閉じていた。彼女の祈りはきっと伝わるだろう。その願いが聞こえているのか、潮騒が灯台を何度も何度も重ねるようにやさしく包んでは消えていった。横になって目を閉じているミームを見ていると、どこからか鐘の響くような音が聞こえてきた。「ああ、インクか」インクか、という言い方がよくなかったのか、一瞬こちらをみたかと思ったらぷいと横を向いていつもの居場所にごろりと横になった。ミームがいるのに気がついているのかいないのか、気にとめる様子もない。「あら、インクちゃん。元気だった?」ネモネさんが手を伸ばすとごろごろと喉をならしている。ご機嫌が戻ったようでよかった。この前とちがって今日は首に鐘の形をした鈴をつけている。大きさこそ違うものの、鈴というよりは鐘と言ったほうがいいような形をしている。「きれいな音がしますね」ネモネさんが感心して言った。それを聞いたインクが「祝宴用の特別の鐘だからね」と言った。自分の耳をちょっと疑いながらもインクの声も聞こえるようになったのだろうかとふつうに思った。思うこと自体がふつうではないのだろうけど。「特別の鐘なんだ」とネモネさんがインクに話しかけた。同じ声が聞こえたのだろうか、それとも同じように感じたということか。不思議に思ってインクの顔に見入っていると、今度は「今夜助かるよ」と言った。助かったんですか?」と聞いて来た。