40人の会員が集まる中、吟友5人のこれまでの功績をたたえ、祝福した。日系人がマンザナー強制収容所に収容された時に同会は創立され今年で70周年を迎える。「南加地区で最大規模を誇る同会は活気がある」と摺木会長は胸を張る。一方で吟士の高齢化が進んでいることから、今後は若い世代にも詩吟の魅力を伝えていくことが課題だという。9月2日に70周年記念大会を控え、同会長は「このめでたい気持ちを大会につなげていきたい」とし、あいさつの言葉を述べた。議会勲章を受章した正原さんは、1957年から詩吟を始めた。「父親をはじめ家族みんなが詩吟をしていたので、ごく自然にこの世界に足を踏み入れた」と振り返る。望月さんは、亡き妻が師範だったこともあり3年前から始めた。「日系2世なので、日本語は難しい」としながらも、漢字や歴史についても学べるので、日々勉強になっているという。5年前に他界した田治国英さんに代わり、この日は妻の英子さんが出席。本人は帰米2世だったこともあり、日本にいた時から詩吟に興味を持っていたという。正原さんと望月さんは11月に首都ワシントンで行われた受章式にも参加。政府からは当時の勇敢な戦闘ぶりをたたえられ、手厚くもてなされたという。両氏はその栄誉をかみしめるとともに、吟友からの温かな祝福に感謝の気持ちを述べた。総師範に昇格した大東さんはマンザナー強制収容所に入所した18歳の時に入会した。当初は60人ほどの生徒数だったが、次第に人数は増え、200人を超えるほどまでになった。「同会の歴史とともに詩吟の道を歩んできた」と語り、これからも日々精進していくことを誓った。受章した橋本さんも吟友からの祝福を受け、喜びを心に刻んだ。