正式にスタートしました。イヤホンガイド誕生をめぐって、こんなエピソードが残っています。イヤホンガイド社長)がフランスに出張した。その折、機内で封切されたばかりのフランス映画が上映された。せりふのフランス語は全くわからない。そのころは日本語のアテレコもなければ字幕もない。ところが一緒にいた同僚が映画通で、既に映画雑誌でその筋を読んでいたので、映画をみながら時折、耳元にささやいてくれた。これはなにかに使えないかなと思った。これが後日歌舞伎に結びついたイヤホン同時解説のきっかけだ。当時、新聞社から東京12チャンネル(現・テレビ東京)に出向した久門は、これからの情報社会は電波が支配すると見抜き、その利用に頭をひねっていた。その時、友人のテレビ局の技術屋に「微弱電波を使って決まった範囲内に流す媒体を考えたら」と助言をうけた。想定され、まず営団地下鉄(現・東京メトロ)に持ちこんだ。試験電車を走らせてくれた。車内に微弱電波を出し放送に成功した。「メトロラジオ」と銘うって事業化にのり出そうとしたとき、オイルショックになってペンディング。競馬場での実験ついで、大井競馬場に的をしぼった。関係者は大賛成で、競馬場に仮のアンテナを張って場内放送の実験に入った。資金もあちらこちらから出すという声があがったときだった。競馬場で配当金の不正騒ぎで大騒乱が起り、競馬ファンが、身のまわりのありとあらゆるものをこわし、投げる始末。競馬場の管理者は石ころを拾ってはかくす始末、まして凶器となるような“小型ラジオ”を渡したら大変だと、この計画も、実施寸前で白紙にもどってしまった。カブキで解説は邪道?・・・それからサッカー、プロレス、ゴルフ、相撲などにあたってみたが、いずれも賛成を得られず、昭和49年に国立劇場にこの計画をもちこんだ。当時、「歌舞伎は自分の目と耳で直接経験すべきもので、わからなくてもだんだんわかるようになってくる。他の人が解説したものでわかるのでは邪道ではないか」という本筋論が占め、国立劇場では敬遠された。アテにしていた国立がダメでは後がない。「歌舞伎座はあるけど商業劇場だから啓蒙的(けいもうてき)なイヤホン解説など興味ないだろう」と思いこんでいたが、仕方なく歌舞伎座をたずねて“日本人向けに日本語で解説したい”と懇請した。後に松竹株式会社専務)だけが、「外人向けの英語解説は以前にやったけど、今は倉庫に眠っている。日本人向けの解説ならいける」と大賛同。テストをくり返し、昭和50年11月から本放送に入った。デビュー時は利用者たった7人1975年(昭和50年)11月4日午前10時。東京の歌舞伎座の一階ロビー、使われなくなったクロークのカウンターに、50台ほどの小型ラジオが並べられた。壁のポスターには「歌舞伎の筋や約束事、配役などが、舞台の動きに合わせてイヤホンから同時解説されます。観劇の邪魔にならず『舞台が何倍も楽しくなります』」とあり、受信器の貸し出し料金は、300円。その朝、開演5分前のベルが鳴るまでに、立ち寄って「なに?」と聞いた人はわずか13人、説明を聞いて借りた台数は7台。大半の観客はポスターを見ながら「あんなモノいらない」と去った。予想では1回の公演で20~30台は出ると思っていたが、意外な低調ぶり。かたわらでじっとお客さんの反応を見ていた久門郁夫はその時、「手応えはある」と確信したという。理由は、初めての代物なのに説明を受けた観客の半数が利用したこと。それなら“同時解説”の内容が一般に知られれば、もっと使われると思ったのだ。終演後の利用者が「今まで、いいかげんに見ていた芝居がウンと面白くなった」と感想を述べたことにも力を得た。同時解説はやさしくわかりやすく舞台や演技にあわせて説明し、楽しんでもらう。大衆娯楽に徹底してみてもらうのが狙い。知らない方には補聴器としか映らない。余計なことをべらべらしゃべる。“歌舞伎はよく知っている”と自負する人には余計なものだという。ところが一度借りてイヤホンを耳にすると、“案外おもしろい”から“イヤホンファン”に変る人が多い。一度耳にしてくれると、歌舞伎の面白さも身近にわかり、ファンがファンを呼んでいる現状だ。歌舞伎のパリ公演で、フランス語のイヤホンが登場したとき、初日は一般のお客様で借りた人が一割くらい。翌日の新聞で評論家がそろって好評の記事をのせ、その日のイヤホン貸し出しは六割にはねあがった。「鑑賞に役立つ、よいものだ」という感想だったが、当時、日本の新聞批評では初日の様子しか取り上げず、「イヤホン害度」などとボロクソだった。その後もパリ、ロンドンと歌舞伎の海外公演がつづき、いまでは、海外公演にはイヤホンガイドがつくのがあたりまえとなっている。はじめ、全国の劇場のみならず、海外公演でも実施され、さらに、来日する中国の京劇、ロシア演劇、オペラ、バレエ、ミュージカル、アジア各国の伝統舞踊演劇、シェイクスピア劇、ギリシャ劇などなど、古典から現代まであらゆるジャンルの外国語演劇でも、同時解説を実施するに至った。若い人たち・国際人たちに人気のイヤホンイヤホンガイドをはじめた当時の観客層はお年寄りが多く、比例して借り手の年齢層も高かった。イヤホンガイドを始めてから、年齢層が広がり始め、現在では若い人たちが圧倒的に多い。海外に出かけたり、住んだりする日本人が多くなったが、現地で歌舞伎や文楽の話が出て、“知りません”という自分に気付き、日本に帰ってきてからあらためて劇場に足を運ぶ、そういう人たちが急増している。