母方の祖父の実家へ遊びに行くのが恒例行事となっています。今年は少し早めでしたが、娘3人を連れて遊びにいくと、一人暮らしをしている祖母が昔と変わらない笑顔で出迎えてくれました。玄関には祖父が飼っていた熱帯魚用の大きな水槽が干からびた状態で置いてあり、庭先には無造作に虫かごが転がっています。僕が子供のころは、夏休みになると必ず泊まりに来て、夜の10時頃から1時間かけて山奥の街頭に集まってくるカブトムシを取りに行くのが恒例となってました。他の孫よりもとてもかわいがってくれました。そんなやさしい祖父でしたが、その人生はまさに昭和の時代を生きてきた人そのもの。自宅近くの小さなふとんを製造する町工場で50年以上、汗水垂らして働いていたそうです。給料もあまり上がらず、将来性もなかったと思います。家族と会社のために毎日朝から晩まで仕事をしていたと祖母が笑顔ながらに話していました。父親としての役目を立派に終えました。その背中を見てきた僕は、祖父を立派だと思っていたし、今でもそういった気持ちはあります。それと同時に祖母はどうだったのかなと考えてみました。祖母は祖父が亡くなった後、一人暮らしをはじめ、たまに遊びに行くとたくさんのお菓子や果物を用意して待っていてくれます。祖父の仏壇に向かって、ほら、おじいちゃん、みんなが遊びにきたよ!と声をかけるのです。祖父は僕が結婚をする前に亡くなったのでひ孫や奥さんの顔は見ていません。この前も運動会の動画を見せた際、おじいちゃんにも見せてあげたかったなぁ。そんなことをつぶやいていましたが、こうしたセリフを聞いたのも一度や二度ではありません。祖母は祖父と二人でゆっくり過ごす老後を望んでいたんだろうなー、と、僕は思いました。話を祖父に戻しますが、祖父の会社は全社員が十数人の小さな会社でした。そのため、一人が欠員するとその負担が周りに降りかかるため、なかなか休みも取れなかったようです。60歳で一応、定年を迎えたらしいのですが、その後もアルバイトとして、社員時代と変わらない生活を10年程続け、70歳手前でようやく仕事を辞められたと言っていました。