(当時)と敦煌研究院との間で第1期「敦煌莫高窟第194、53窟の保護に関する日中共同研究」のための合意書が調印され、以来4期15年にわたって共同研究が実施されてきた。おいて「日中両国で敦煌文化財の保存修復に関する調査研究の推進」が確認されたことに始まるものである。その後予備的調査を繰り返しつつ共同研究の体制を整え、昭和63年(1988)からは実質的な共同研究が始められた。担当機関とする正式の共同研究事業がスタートした。第4期「敦煌莫高窟第194、53窟の保護に関する日中共同研究」が平成18年3月をもって終了し、同19年度から第5期として、新たに名称を変更した「敦煌莫高窟の保護に関する日中共同研究」が始められることになった。移動という観点から、敦煌壁画を総合的に理解しようとしている。センター所属の若手研究者が中核となり、外部機関の研究者を積極的に招へいして推進するものであるが、20年という共同研究の歴史を経て、日本側もパートナーとなる敦煌研究院も急速に世代交代が進んでいて、両者の若々しいメンバーによる、活気溢れた共同プロジェクトになっている。壁画そのものへの学術的なアプローチのみならず、真に文化を理解し、後世に文化財を語り継いで行くことのできる、国際性豊かな日本と中国の人材の養成こそが、第5期共同研究に与えられた重要な課題である。今回の共同研究は、壁画がその芸術的な目標を実現するためにどのような材料が選択され、どのような技法によって制作されたのかを解明することを目的としている。現在我々が肉眼で見ることのできる壁画は、制作当初の色彩から見れば大幅に姿を変えてしまったものであり、それを復元的に見ようとすることによって、これらの目的は達成される。その過程において劣化のメカニズムも解明され、長期的な保護のための方法論も考察されることになる。このように詳細で、壮大なテーマをもつ共同研究は、多くの人材が参加することによって実現されるし、そこから経験を積んだ有為な人材の成長も期待できる。今後3年の期間内においても、新しいアイディアによって、より多くの人材の参加を促していきたい。