Inworld謎を秘めたパラレルな世界に静かに流れる時間と記憶の物語。自分たちがここにいる秘密を解き明かすために、数百年前に書かれた古いノートとミドリ鮫だけを頼りに、延々と広がっていく仮想世界を彷徨します。現実とも意識世界とも知れないだれも見たことのない未知の地への旅が、読者のみなさんの日常に寄り添うように紡がれていく永遠の未完小説です。2019年4月現在、核心部分にはまだ遠い道のりですが、こちらのサイトの閉鎖がアナウンスされることになってしまいました。本日、5月1日より当面「小説家になろう」サイトに移転し連載を継続していきますので、下記のURLのほうをご覧ください。第5章がはじまります。プロフィールを見る海外文芸を中心に本はなんでも読みます。2011年の震災を機に本に対する気持ちが変わり、読むだけでなく書き残したいと思うようになりました。続く物語におつきあいいただければ幸いです。反転する海ドッコン、ドッコン、ドッコン......エンジンの音が船底のほうから響いてくる。荷馬車のようにずっしりと重いリズムが足から身体に伝わる。慣れるまでに少し時間がかかるかもしれない。「おれは、いつかこの日が来ると思っていた。「船乗りの勘ってやつだな。航海と人生って似たようなものよ。「そこに海図があるだろ。言われた通りに地図と方位計を合わせてみる。この島の入口は普通じゃないってことだ。「早い話がそういうことだ。島に方位計通りに入ろうとすると入れない。俺しか知らない」と言って高笑いした。「ただ、俺にはなぜだかわかっている。誰でも自由に島に行かれちゃ困るから教えないけどな」船長の笑い声が操舵室に響く。外に出て、今出たばかりの島を眺めて見る。いつも島から見ていたのと逆にとても早く遠ざかってるように見える。島から見たとき、遠いものが近くに見えるのとは逆に、目の前にあるはずのものが水平線の端にあるように感じる。「さあな、こればかりは俺にもよくわからない。いずれにしても、見えるものと実際は違うということだ。昔と変わらず、今でもやっかいな島ということだな。「俺は飛行船乗りじゃないし、わからねぇな。似たようなことは起こるんじゃないか。船は、一歩ずつしっかりと海底を踏みしめるようにして進んで行く。船長の船は後ろに3つの貨物船を連結しているので相当の馬力が必要だろう。海を走る蒸気機関車だ。「爺さん、あらためて紹介するよ。こいつはマリエールだ。マリーでいい」客室には何人か人がいたようだったが、その一人なのだろう。妖艶な佇まいの女性だ。「はじめまして」しっとりした落ち着きのある声だ。「俺の仕事のパトロンってところだな。それでいいな?」と言いながらマリーさんの方を見た。「この人とは長いつきあいで、私が昔働いていたお店のお客だったの。「お抱え運転手ってとこか」と言って船長は大きな声で笑う。窓も磨いてくれるわね」となにか意味ありげに言った。「まあ、あれやこれやで持ちつ持たれつってとこだな」いいも悪いもお互いを知り尽くしている関係のようだ。「爺さん、マリーと知り合いになっておくといいぜ。「いい女......」マリーさんが無表情に繰り返した。「と、俺は思ってる」にやりとこちらを見た。「こころの隙間......」船長は何を思っているのだろうか。「オルターさん、あの島に時々伺っていいかしら?」遠くに見える島を見ながら言った。「あそこはだれのものでもないですよ。「ははは、すっかりお嬢様と思われたようだな」船長がおかしそうに笑った。メーンランドから離れる時間さえあればいいの。「それなら、だいじょうぶでしょう。現実世界からかけ離れたようなところですから」と言うと、マリーさんが少し微笑んだように見えた。彼女は、ずっと船窓から水平線を見ている。その言葉や物腰からはするとただ漫然とぜいたくな生活をしているというわけでもなさそうだ。お金にはまったく興味がないようにさえ見える。気がつくと船の振動も気にならなくなっていた。島を離れるにつれて波も高くなり、海面が巨大な生き物のように大きく呼吸する。「おっと、灰皿は?」落ちそうになった灰が船長の葉巻にぶらさがった。「そのドアの横のキャビネットに」マリーさんが落ち着いた声で言う。爺さんこういう関係だ。葉巻を灰皿に置くと、船長は舵輪を両手を使って右に大きく回した。島は今まで見えていた左後方から右側に移った。島に戻るように見える。その瞬間、大気がハレーションを起したように原色にフラッシュした。何が起こったのかわからなかったけど、世界の何かが入れ替わったように思えた。気がつくと今まで見えていた島が視界から忽然と消えていた。マリーさんは何事もなかったかのように、船窓から外を見ている。船の向いていた方向に反して、ウォーターランドでの生活がとても遠くにいってしまったような寂しさを感じた。日没の少し前、夕食の時間になった。ベルの音が用意のできたことを知らせてくれる。キッチンと言ってもいいぐらいの小さな食堂に食事が用意された。食卓は木箱を並べただけのもので、その上に洗い立ての白いテーブルクロスがかけられている。テーブルに置かれたローソクのやわらかな明かりが、ささやかな夕べの集いを豊かな時間に変えてくれた。乗客はマリーさんの他に3人いた。そのうちの一人はあのうさぎを背負っていた少女だった。島を楽しめただろうか。火事で島のイメージを悪くしていなければいいが。残りの二人は、やはり島便りを見てきたという夫婦連れだった。1時間ほどの食事の間、二人から島の生活についていろいろ質問をされた。うらやましいと言いながらも、あまりに都会と違った生活に驚きを隠せないようだった。お金にまったく意味がないということはにわかには信じられないと言われた。うさぎの少女のほうは口数も少なく、頷くか、相槌を打つだけのことが多く、自分から話題をつくることもなかった。まわりの大人たちに気後れしていたのかもしれない。船の夕食は簡素なものだったけれど味付けに工夫がされていてとてもおいしくいただいた。客船ではないから、必要最低限の食料しか積んでいないのだろう。詳しくは聞かなかったが、船長が料理をしている風でもなかったので、マリーさんが腕を振るったのかもしれない。この船にはゲストルームのようなものもないので、船首に近いところに小さな空きスペースをみつけて食後に休憩する場所をつくった。船を運転する人は船長しかいないので、船長と話せるのは操舵室にいるときぐらいしかない。船長が休む時はエンジンを止めて船が海の静寂とひとつになるときだ。夜9時ぐらいまでは船長の自由になる時間はないと言われた。リブロールにいるときのようにゆっくりはできない。島よりもさらに視界を遮るものの少ない星空の色は、生々しい宇宙の姿そのものだった。今まで見ていた空さえも、ほんの一部でしかなかったことに気づく。空が広いせいもあって、流れ星が途絶えることなく現れては消えていく。これでは願い事がいくつあっても足りない。旅がうまくいくことと、みんなの健康をお願いをしたあとは、ただぼんやりと数だけを数えていた。100を超えるあたりからは寝る前のおまじないのようになり、意識のない世界に引き寄せられていった。していたとき、マリーさんに声をかけられた。