日本ではあまりその名を聞かない、オセロットという動物をご存知でしょうか?長年の生息地消失や自動車事故で、現在アメリカ国内に生存しているオセロットはテキサス州の片隅にわずか50頭のみとなってしまった。Gustafson)氏が死体を調べてみると、そこに横たわっていたのは、斑点や縞模様に覆われた美しい黄褐色の毛皮をまとった動物だった。その首に、無線機のついた太い首輪が取り付けられていたことから、死んだのは保護区のスタッフが追跡していた4歳半のオスのオセロットであることが分かった。過去数ヶ月間、その追跡を続けていたスタッフは、縄張りにできそうな土地と恋の相手を見つけるべく、オセロットが綿畑やコンビニエンス・ストア、排水溝の中や道路を縦横無尽に移動していく様子を、はらはらしながら見守っていた。野生動物学者たちの間でOM276として知られるこのオセロットの死で、アメリカ国内に生息するオセロットがまた一歩、絶滅の危機へと近づくこととなった。オセロットは、メキシコ以南のアメリカ大陸全ての国(チリを除く)に生息しているが、米国内ではわずか50頭ほどしか残っていないと見られている。10年前には、その数が約100頭だった。現在、ラグーナ・アタスコサ周辺と、その隣りのウィラシー・カウンティーにある私有地の2カ所に分かれて生息している。テキサス、ルイジアナ、アーカンソー、アリゾナに広く分布していたオセロットだが、現在はこの2カ所だけが種の生き残りをかけた最後の砦となっている。(FWS)およびラグーナ・アタスコサの生物学者が遠隔無線機で追跡していた14頭のうち、6頭までが自動車にはねられ死亡している。オセロットの最大の敵は乗用車やトラックではなく、生息地の減少と個体群の消散だ。いまや国内の生息地は、その95%が農地や住宅地に変貌してしまった。リオ・グランド・バレーの中で保護区と隣接する地域は、アメリカでも最も急速に開発の進んでいる地域の一つで、保護区を迷い出たOM276のような若いオスは、危険な人工環境の中を縫うようにして移動しなければならない。◆希望の光も?テキサス州運輸局は今年、州内の高速道路の下を抜ける初の野生動物用の通り道を設置する計画を立てている。106号線の拡大に伴い、140万ドル(約1億4000万円)をかけて8本の通路を建設する。その前例として、1980年代にフロリダでは、エバーグレーズを通る州間高速道路75号線(別名アリゲーター通り)の拡大に伴い、2000万ドル(約20億円)をかけて23本の動物用通路を建設。その結果、1990年代中盤には50頭もいなかった州の絶滅危惧種であるパンサーの個体数が、今では160頭にまで回復したと見られている。テキサスからパンサーを譲り受け、フロリダのパンサーに遺伝的変異性をもたらしたことも、個体数増加の一助となった。テキサスのオセロットにも、他の土地から新しい遺伝子を持ち込んでやることができるかもしれない。FWSやアメリカおよびメキシコの様々な大学と研究機関の研究者らが結成した「オセロット移動作戦」チームは、約1000頭のオセロットが生息しているとされるメキシコのタマウリパス州から、繁殖適齢期のメスをアメリカへ輸入できるようメキシコ政府に働きかけていく計画を立てている。一見するとまるでトラかチーターのようなオセロットですが、つぶらな瞳がとっても可愛いですよね!ぜひ皆で頑張って絶滅は避けたいものです。オセロットとはネコ科オセロット属に分類される食肉類の動物である。大型な部類の動物である。体毛は短く、四肢はすこぶる頑丈だ。彼らが絶滅危惧種に指定された理由は、オセロットの毛皮は非常に高価なものとされ、また人に慣れやすくペットとして人気が高いために乱獲が続いたのが原因である。「似たような見た目の動物って多いんだな!」といった声が上がっています。いつかオセロットが繁殖して、日本でもその姿が見られる日が来ますように。Viewsブラッド・ピッド、顔面殴られる。それは妻・ジョリーが出演する「マレフィセント」の上映会であった。Viewsダンカンの妻、飯塚初美さんが47歳の若さで死去。Views最近の投稿こんな話題も山口達也(TOKIO)JKへの強制わいせつで書類送検!活動中止?!ジャニーズ事務所はノーコメントナスDがよゐこ(濱口&有野)と「無人島0円生活」対決!過去には「いきなり!黄金伝説。竹田氏との交際認める。Viewsブラッド・ピッド、顔面殴られる。それは妻・ジョリーが出演する「マレフィセント」の上映会であった。Viewsダンカンの妻、飯塚初美さんが47歳の若さで死去。Views最近の投稿こんな話題も山口達也(TOKIO)JKへの強制わいせつで書類送検!活動中止?!ジャニーズ事務所はノーコメントナスDがよゐこ(濱口&有野)と「無人島0円生活」対決!過去には「いきなり!黄金伝説。米紙、解散総選挙に理解と期待。「お肉のNGマナー」6選たばこ1箱1000円へ?!東京オリンピック受動喫煙防止対策に(山東昭子)。