思ったんだよな」ノーキョさんが珍しくしどろもどろになっているのがおかしい。人ごとではないのだけど、こちらは慣れたものだ。「もしかしてこの前来た黒服のボルトンからですか?」と聞くと、「お待ちかねのスロウさんからですよ」と普段と同じミリルさんの笑顔で返事が返ってた。目でノーキョさんに大丈夫というサインを送った。スロウは元気でしたか」地面に寝転がっていたノーキョさんが腰を起こした。アリマシタこれは自分が向こうで書いた手紙ではないだろうか。湖のことを書いたのは覚えているけどはっきりと文章までは覚えていない。「こちらよりもきれいな水なんですかね?」ノーキョさんが言った。「まあまあ、ミリルさん。楽しい夢はたくさん見れた方がいいということで。それでスロウは元気そうですか」今度はノーキョさんに助けられた。「空の雲行きがあやしくなってきたから私は戻りますね。お二人も雨に降られないように」そう言うとミリルさんは早足でリブロールのほうに戻って行った。二人でなんとかやり過ごせましたねと言って笑っていると今度はこちらの竿の疑似餌が波間に引き込まれた。あわててリールで糸を巻き取ると小さい跳魚が糸の先でジャンプしたかと思うと、するりと針をはずして海の中に逃げ帰って行った。「とりあえず、日の落ちる夕暮れぐらいまで頑張ってみますか」そのあと二人で1時間ほどいろいろ試してみたものの、結局目指す獲物に出会うことはなかった。川では愛想のいい跳魚も、海ではなかなかつれない態度で二人の釣り人はなかなか楽しませてもらえなかった。釣果のないまま帰り支度をしていると、真っ黒な雲が急に空を覆い突然土砂降りになった。この次期にはよくある夕立だ。仕方がないので近くにあった行方のわからなくなっているないないさんの家の軒下で少し雨宿りをさせてもらうことにした。石造りのこの家はおそらく島でももっとも古い構造物のひとつで、漁師が漁具の置き場としてつくったものではないかと言われている。人が住むにはちょっと小さすぎる。「急ぐわけでもないからゆっくり雨音でも楽しみましょうか」と言うと、ノーキョさんは小さく頷いて空を見上げた。雨音を聞いていると、吹く風に合わせて草花の歌声が聞こえてくる。ノート氏が書いていたように天に向かって喜びの歌を輪唱しているようだ。それでも自然の奏でる愛しきセレナーデであることには違いない。」と突然ノーキョさんが声をあげたと思ったら「枕とシーツを干したままだ。オルターさんまたです」と言うなり、上着を頭にかぶって雨の中を駆け出して行った。今日は運に見放されている日なのかもしれない。ノーキョさんが行ったあと一人で地面にできた水たまりに落ちる雨の波紋をながめていると真っ黒だった空に少し明りが射しはじめた。それに合わせるようにして雑木林にミルク色の霧が立ちこめて来た。ノーキョさんが家に着いたころには雨はほとんど上がってしまうだろう。寒くなってきたので、失礼して家の中に入らせてもらった。閉じた薄暗い家の中で雨の音を聞いていると、時間が流れているのか止まっているのかわからなくなる。時間の経過を忘れさせてしまう空間だった。何百年も前、ここに誰かが同じようにいたかもしれないと思うと壁に積み上げられた石の一つ一つに存在感を感じる。オールドリアヌにハロウさんが残した石の家を訪ねたときのことを思い出した。形を変えない石には時間を消し去る力があるのかもしれない。雨はしばらくやみそうになかったので、ベッドで少し横にならせてもらうことにした。目を閉じると、止みかけの雨の滴がまた時を数え始めた。雨音に耳をすませていると、どこからか聞いたことのある声がした。同じように雨に降られてしまったのだろうか。窓から外を見ると雑木林のほうからこちらに向かって来る人影があった。独り言を言っているようだ。道にでも迷ったのだろうか。傘も刺さずにずぶ濡れになって歩いている。足音が家の前で止まると無造作にドアが開けられ、挨拶もなくいきなり一人の男が入って来た。「あれ、オルターさん。目の前に現れたのは行方の知れなくなっていたあのないないさんその人だった。「あ、ああ......これは失礼しました。