私たちが、この宇宙で物質に働く力の種類として、ここまでに、何を知っているかを確認しておきたい。(前章までのおさらいである。)(1)重力(2)電磁気力(3)核子間に働く力(現状はまだ謎の力)以上の三種である(はずだ)。(1)の重力であるが、これはみなさん説明しなくとも既にお分かりだろう。ニュートンが言った、いわゆる「万有引力」のことである。質量と質量の間に働く引力のことだ。「わかっても相対論」では、重力などという力は存在せず、それは幾何学的な時空間の曲がりとして説明される、と言った。「なにはさておき量子論」の、量子論的「場」の概念では、仮想重力子が飛び交うところ、と定義したのである。(何の事やら理解できない人は健全である。知りたければ、「わかっても相対論」と「なにはさておき量子論」を復讐いや復習してみよう。)次に、(2)の電磁気力は、「電荷」及び「磁気」を持った物質間に働く力のことだ。量子論的「場」の概念では、「仮想光子」の飛び交うところ、である。(3)は、前章の最後で現れた、核子と核子の間に働く引力である。陽子と陽子の間に働くクーロン力(斥力)は、電荷同士の距離の二乗に反比例して小さくなる。逆に言えば、距離が近いほど大きい。原子核の大きさ(約10-15m)の中に複数の陽子が存在することを考えれば、その力に逆らって核子を結びつけるのだから、この力は極めて大きいと結論できる。この核子間に働く力を、これからは「核力」と呼ぶ。�Bp−n間力(陽子と中性子に働く力)の三種類である。湯川秀樹博士を知っていて、何の功績で日本人初のノーベル賞を受賞したのかも知っているなら、核力を媒介する粒子を知っている人も多いことだろう。この三種の力を区別する必要性を認めない人もたくさんいるだろう。�Bp−n間力の三種類の引力(核力)がなぜ同じものなのか?前項で最後に提示したことへの答えを言おう。ひとつ詭弁があったことを告白する。「p(陽子)とn(中性子)を異なる素粒子であると認識している今、上記の三種が同じであると結論する理由」という文章である。重力は、「質量」を持つ粒子間に働く力であり、同じ粒子間だけに働くものではない。同様に電磁気力も、「電荷」を持つ全ての粒子間に働くものであり、同じ粒子間に働くものではない。「核力」だって、同じ粒子間に働く必要は全然ない。従って上記�@〜�Bが同じ力であることに、何の問題もない。本当は、それをきちんと解決しなければ、上記�@〜�Bは同じものであるとは言えないのだ。ところが、湯川博士が核力を媒介する粒子として「中間子」を言い出したとき、実は、この「なに」が、分かっていなかったにもかかわらず、全然問題にされなかった。陽子と中性子を媒介する力の「元になるもの」は不明のままだったのである。(湯川博士を非難している訳ではないので誤解なきよう。)このように、力の元が不明なのに、「中間子」が登場したのには、理由がある。それは、「陽子」は「中性子」に、「中性子」は「陽子」に変わりうる、という事実が既に知られていたからである。それも、原子核内で、それは起こる。原子核内で、この現象が起こる以上、陽子と中性子は、「単一粒子の異なる状態」と見なすことができ、上記�@〜�Bを区別する必要がなかったのである。したがって核力は一種類。中性子は、原子核外でも陽子に変わることができるが、陽子は原子核外で中性子に変わることがない。(本当は、こう言い切ってしまってはまずいのだが、それについては、ずーっと後で述べる。したら、【入門編】ではないかもしれない。)原子核内で、「陽子」が「中性子」に、「中性子」が「陽子」に変わる現象を「ベータ崩壊」という。ラザフォードが原子モデルを発表した1911年の2年後、パウリが、既に現象としては知られていたベータ崩壊を研究し、次のような結論を出した。中性子過剰の原子核では、核内の中性子が、陽子と電子及び反ニュートリノに崩壊する。0これをβ-崩壊といい、中性子が陽子に変わる現象である。(肩の記号は電荷を表す。)次に、陽子過剰の原子核では、核内の陽子が、中性子と陽電子及びニュートリノに崩壊する。0これをβ+崩壊といい、陽子が中性子に変わる現象である。(オーバーラインは、反粒子を表す。)注意1自然界に存在する原子核は、中性子が陽子と等しいか、または多い。したがって現象的には、β-崩壊の方がβ+崩壊より格段に多い。補足で書いたように、裸の中性子は自然にβ-崩壊を起こすため、ベータ崩壊というと、β-崩壊のことだと思っているいる人が多い。この機会にβ+崩壊も覚えておくとよい。注意2この項では、陽電子・ニュートリノ及び反ニュートリノ、更に中間子までもが登場したが、この項では、とりあえず、そんなものがある、とだけ認識してもらいたい。三種類の核力は同一であることが分かった。すれば、「p−p間力」だけ、電磁気力(斥力)が発生するので、核子の結びつきが不安定になる。原子核の性質(元素)が、pの数で決まるなら、pだけでなく、nがあった方が原子核は安定になるのである。(pとpの間に入って、pとpの間に距離を取る役目と思えばよい。)従って、原子核には中性子が存在してよいのである。最初は、ベータ崩壊を起こす力が核力である、と考えられた時期もあった。原子核内で、pがnに、nがpに変換することにより、そこに引力が生まれる、という論法だ。交換される粒子は、電子(陽電子)と反ニュートリノ(ニュートリノ)である。それは、交換している粒子が、双方で異なることだ。このベータ崩壊により現れる力を計算してみると、電磁気力よりずっと小さいことが分かったのだ。この力では核子をまとめることは全く不可能だったのである。すれば、このベータ崩壊という現象は、いったい何なのだという疑問が湧く。ある種の力であることは確かであり、この力は「弱い力(相互作用)」と名付けられることになった。(粒子間に働く力、というより核子の崩壊を促す力として現れるので、弱い相互作用とも呼ばれるのである。)これで、私たちは自然界の4つの力を知った。(1)重力(2)電磁気力(3)核力(4)弱い力(相互作用)である。前へ戻る3.中間子さて、前項までに出てきた素粒子を整理しておこう。(1)光子(電磁気力を媒介する粒子)(2)重力子(重力を媒介する粒子)(3)電子(負電荷を持ち、原子核周辺に存在し、原子を構成する粒子)(4)陽電子(電子と、電荷の符号だけが異なる粒子)(5)陽子(正電荷を持ち、原子核を構成する粒子)(6)中性子(電荷を持たず、原子核を構成する粒子)(7)反ニュートリノ(β-崩壊で、電子と共に現れる粒子)(8)ニュートリノ(β+崩壊で、陽電子と共に現れる粒子)(9)中間子(核力を媒介する粒子)量子論的な場では、力の働くところには、それを媒介する粒子が存在(近接力)する、ということになっている。電磁気力(クーロン力)は、光子のキャッチボールにより発生する。重力は、未発見の粒子である重力子(グラビトン)のキャッチボールにより発生する(と考えられている)。弱い力(ベータ崩壊)は、当面何が媒介(?)しているか不明である。それでは、核力を媒介する粒子は何か?本当はフライングなのだが、前項で名前だけ言ってしまった。湯川秀樹博士は、この粒子の質量を計算で求め、電子と核子の中間くらい(電子の200倍強)であると予言し、これに「中間子」という名を付けた。よって、核力とは、中間子場である、ということになった。実は、湯川の「中間子論」は非常に評判が悪かった。理由は、未知の粒子を仮定すれば、どんな自然現象でも説明できてしまう、ということからである。中間子発生の元になる「なにか」が説明できていないことも理由のひとつだったかもしれない。量子論育ての親で有名なボーアが来日したとき、熱心に中間子論を説く湯川に対し、「君は、そんなに新しい粒子が好きか。」と冷ややかに言った、という話は有名だ。(本当かどうか未確認の噂であるが)湯川と同じように中間子論を思いついたシュティケルベルクという学生は、先生であるパウリに、「いくらつじつまが合うからといって、勝手な粒子を仮定するもんじゃない。」と、論文が却下されてしまったという話もある。閑話休題とにかく、紆余曲折はあったものの、後に宇宙線の観測により、この「中間子」は発見され、質量が電子の260倍程度であることが確認され、核力を媒介する粒子として認められた。(中間子論は、1935年に発表され、中間子の確認は1947年だった。)付け加えておくと、中間子が核力を媒介する範囲は極めて小さく(これが、即ち原子核の大きさになる)、その力の大きさは電磁気力の100倍である。このため、原子核は極めて小さな領域にしか存在できない。ここで、本当は、棚上げにしておいた、「核力を発生させる元になる量」の話をしなければならないのであるが、ある理由により、この説明は今の段階ではできない。この話は「常識編」でないとできない理由がある。(知っている人は、話したくて、うずうずしているかもしれないが、ネタバレは控える。ものには順序というものがある。前項では「弱い力(ベータ崩壊を引き起こす力)は、当面何が媒介(?)しているか不明である」と書いた。重力に対しては、(未発見ではあるが)重力子(グラビトン)がある。電磁気力を媒介するのは、光子(フォトン)である。核力を媒介するのが、前項で説明した中間子なのであった。いう疑問は当然である。実は、「弱い力」は、核子が「ウィークボソン」という粒子と相互作用するのである。言い換えると、ウィークボソン場において、仮想ウィークボソンが、核子と相互作用すると、核子の変換(中性子を陽子に、陽子を中性子に)を起こし、仮想ウィークボソンが実体化し、極短時間で電子とニュートリノに分裂するのである。(何回か読み返さないと、分からないと思う。)今までに登場して、理解できている電磁場を、ウィークボソン場に置き換えて考えてみる。核子は、仮想ウィークボソンを出したり、吸い込んだりしている。(これを呼吸する、と表現する。)ただ呼吸しているだけなら何も起こらないが、たまたまはき出した仮想ウィークボソンを別の粒子が捕まえてしまうと、その粒子間に力が働く。これが「弱い力」である。その先がうまく説明できなくなる。電磁場では、電荷を持った粒子が、仮想光子をキャッチボールして、そこに引力・斥力を発生させる。何らかの荷量を持った粒子が仮想ウィークボソンをキャッチボールして、そこに、何が発生しているの???起こっているのはベータ崩壊だ。「弱い力」とベータ崩壊をつなぐ理屈は何なのだ、こう考えたあなたは、とってもまともである。そこで、これからそれを説明する。以上、4通りが考えられる。(異論はありませんね。)これを全部ひっくるめて説明するためには、仮想ウィークボソンとは、核子間に、引力・斥力をもたらすのではなくて、吸い込んだ核子を崩壊させると考えなければならない。→n+e++νこれは、β+崩壊そのものだ。仮想ウィークボソンがどこからともなく登場した形になっている。結果的には、最初に仮想ウィークボソンをはき出した核子に関係なく、仮想ウィークボソンを吸い込んだ核子の崩壊が変わるだけなので、(1)と(4)、(2)と(3)は同じものであることが分かる。結論、仮想ウィークボソンは、核子をベータ崩壊させる。何のことはない、これが「弱い力(相互作用)」である。このウィークボソンを発生させる元になる量を「弱荷(ウィーク荷)」という。なんだそりゃあ、と思う人は正常で、私自身この名前の付け方はあまりにも安直である、とあきれている。弱荷を持っているのは、「核子」と「電子」と「ニュートリノ」(ベータ崩壊そのまんまである)ということになり、ウィークボソン場では、核子がベータ崩壊するのである。考えてくると、一つ妙なことに気づく。それは、例えば、たった一個の核子が自分ではき出した仮想ウィークボソンを自分で呼吸してもベータ崩壊するんじゃないか、ということである。この疑問をもてたら、多分、その疑問だけで、初級素粒子論の単位がもらえる。実際にそれは起きている。「裸の中性子は、放っておくと、β-崩壊して、陽子に変わる」と。これは、まさに自分自身が放出したウィークボソンで「弱い相互作用」をしているのである。いう疑問が最も鋭い指摘なのだ。これは、とてつもない謎だったのである。(深い理由があるので、許してください。)これで、4つの力がその姿を明確に現した。(1)重力(重力子が媒介)(2)電磁気力(光子が媒介)(3)弱い力(ウィークボソンが媒介)(4)核力(中間子が媒介)但し、次のことも確認しておかなければならない。