悪い人」とひとことだけ言うと身を固くして飛行船の飛んで行った方を見た。黒装束がそう思わせたのか、表情のない顔がそう感じさせたのか、コピには何かがわかったのかもしれない。「いい人じゃないね」本に没頭していると思ったノーキョさんが独り言のように小さな声で言った。ほんとうのところはどうなのかはよくわからないけど、船長たちの話を聞く限りでは、島にとってあまり好ましい人ではないだろう。悪くすると島の水を全部抜き取られてカラカラにされてしまうかもしれない。水位の低くなることが多くなったというノイヤール湖の情景が頭に浮かんだ。ミリルさんは黒服の使ったコップを片付けながら、まだ腑に落ちないという顔をしている。「ほら、この木を見てください。シロノキにそっくりでしょ」ノーキョさんが気分を変えるように本の写真を指差して言った。「おんなじ葉っぱ!」コピが言った。「ミリルさんは、どこまでもいい人だね」とノーキョさんが笑うと、コピが「いい人、悪い人、いい人、悪い人」と繰り返しながら、写真の葉っぱを数えていった。「......いい人」と言って最後の葉を数え終えた。「まあ、誰にとっていい人なのかという問題だけどね」ノーキョさんが言うと、「この島を好きな人に悪い人なんているのかなあ」とミリルさんがぽつりと言った。意識世界と思っているこの島にも船長の話していたとおりボルトンの男がやってきた。それを知っていた私は、ミリルさんを制して水を提供することを断った。時間が前後していることと、自分自身がそこにいるかいないかという違いはあるものの、水をめぐる話に変わりはなかった。現実世界と意識世界は明確な境もなくつながっているのだろうか。現実と意識の境目がないとしたら、この世界は二重、三重にいくつもの次元が重なってできているようにも思える。してそんなところに迷い込んでしまったのかはわからない。ある日突然人が消えたり、見えなくなることがあったなら、この夢と見紛うような時空の淀みに入り込んでしまっているのかもしれない。そこは、どちらが現実で、どちらが意識世界という明確な判別すらことすらできない。飛行船が行ってしまったあとには、また秋の訪れの感じる静かな生活だけが残った。島の木々は日の当りのよいところから紅葉が始まっている。島の住人たちもそれにあわせるようにそれぞれの住処で思い思いに衣替えをはじめる。「スロウさん、元気でしょうか?」テーブルの拭いていたミリルさんが、急に何かを思い出したように手を止めて言った。「スロウさんのことだから心配はないでしょう。「気持ちまで違うところにいってしまう感じですかね」スロウさんは向こうの生活には慣れただろうか。窓の外を吹く風も日ごとに冷たくなっていることだろう。庭の木々はすっかり落ちて、橙色の葉が艶やかな模様の絨毯のように小石の敷き詰められた庭を覆っているかもしれない。オールドリアヌの探索が順調に進んでいるのかは気になるところだ。夢の話と思っていたノイヤール湖が実在することがわかれば、約束したことを思い出してくれるはずだ。トラピさんに案内されてコノンさんのお祖母さんの家を案内されたころかもしれない。ジノ婆さんのところ行っていたら私は来てないと言う話になるだろうし、そもそもそんな話にさえもならないのかもしれない。「ここの温泉も見つかったし、しばらくはのんびりされるつもりじゃないですか」ミリルさんは何を急に言い出したのかと言うような顔をしている。夢の話ということにしたものの、ミリルさんも多少は気にかかっているのかもしれない。「オルターさん、私、船長の持ってきた水の本を見ていたら、オルターさんの言っているところかもしれない湖を見つけたんですけど......」ミリルさん自身、半信半疑のようだった。「へえ、そういうこともあるんですね」こちらも、おもしろいこともあるものだというような言い方をしてミリルさんの顔色を伺ってみる。名前まで同じならびっくりですけどね」ミリルさんに教えてもらって湖のことが書いてあるページを開いてみた。確かに名前こそ書かれていないもののノイヤール湖に間違いなさそうだ。黄色い斑点のある鱒が釣り人を集めていると書かれている。当時の自然の豊かさからすれば、それほど際立った美しさというわけでもなかったせいか、湖がきれいかどうかについては特に触れられていない。記述があったのは周辺の水路の発達のことだった。そのあたりの話もノイヤール湖の周辺と一致する。何よりも説明に添えられている挿絵の鱒がドットトラウトそのものだった。その鱒はこの湖にだけ生息すると書かれている。「え、このしおりで?」ミリルさんが、目を丸くしてこちらを見た。そんな気がしたもので」ミリルさんは、変なことを言わないでくださいと言って笑ったけれど、実際、スロウさんがノイヤール湖から自分と同じようにこの世界に来ていると考えられなくもないし、何が起きてもおかしくないような気がしている。すれば、トラピさんたちも帰ってくるだろう。黒服やノーヤール湖、夢の話と思われていた世界が少しずつみんなのいるこの意識世界と重なってきている。「コピちゃんは、今朝から葉っぱの実験班長に行くってはりきっていたので、もうお手伝いしているかもしれませんね」コピもノーキョさんから実験班長を頼まれたのだ。スロウさんと自分のメーンランドへの渡航が入れ代わったままに、前と同じように島の時間は流れていく。クリスマスの準備もしないといけないし。赤い灯台のあるウォーターランドに来た時、たくさんのローソクで島でいっぱいだったら、さぞや幻想的だっただろうと想像してみた。赤い灯台が過去であるなら、そんなことはあり得ないことなのだけど、時間の順番さえここにはないのかもしれないとも思う。夢が覚めているかどうかさえもはっきりしないのだから、何が起きるかどうかなんて誰にもわからない。魚拓のドット食事が終わったところで、ミリルさんといっしょにノーキョさんのお店を訪ねた。ようこそ蝋燭研究所へ」ノーキョさんの明るい声が出迎えてくれた。「多芸というか生物関係の知識の範囲でしかないですよ」謙遜して照れ笑いをしている。ノーキョさんのお店は雑貨屋のようでもあり、実験室のようでもあり、はじめてきた人は誰もがその店構えを見て戸惑う。実際、値札のついた商品が並べてあるわけでもないのでお店ということ自体が無理なのだ。お店には見えないのだけどおもしろそうなものがいろいろ並んでいるから、かえってみんな気になって仕方ない。「この島にいると、なにからなにまで珍しいことばかりで、やることがなくなるなんてないですよ。室内はその言葉を裏付けるように、植物の種や苔の壜詰、使い道のわからない粉や液体、作りかけの道具などが所狭しと置かれている。機械類はスロウさんが作っているものも多いのかもしれない。ここは二人の遊び場でもあるのだろう。「あ、これがローソクの元ですか?」床に置いてあった白い固まりを見ていたミリルさんが言った。言うと、ノーキョさんは大きな鍋に蝋の固まりを入れて火にかけた。部屋の角にはかごに入ったシロノキの実も置いてあった。集めたものだと感心して覗き込んでいると、島に詳しいコピが集めてきてくれたものだと教えてくれた。コピもすっかりノーキョさんの遊び友達だ。「ああ、それは赤いほうの色をつけるのに使おうかと」そう言うと一粒指先でつぶして見せてくれた。思ったよりは黒に近い赤だった。葡萄草の実は食べるものだとばかりと思っていたけれど、知恵さえあれば使い道はいろいろあるものだ。「これがミリルさんと相談してつくった灯台の木型です」ノーキョさんがテーブルの下から取り出しながら言った。うまくいくといいな」思っていたとおりの出来上がりだったのかミリルさんもうれしそうだ。話しているうちに鍋のぐつぐつ煮える音が聞こえてきた。蝋がとろとろになったところで木型に流し込むのだという。準備ができるまで手持ちぶたさだったので、ゆっくり見たことのないノーキョさんのお店を眺めていると、額装された魚の魚拓が壁にかけてあるのに気がついた。理科の先生は何をやらせても器用なものだ。「ノーキョさん、よかったら今度跳魚釣りでもご一緒しませんか」釣り友達になれるかと思って誘ってみた。「僕はもっぱら研究のほうなので。足手まといになるといけないですから。それは少し前にスロウが海で釣り上げた魚なんです。言われてみるとこの辺りで見たことのない魚だった。きれいに取れている魚拓を手に取って見ていると、ミリルさんが首を傾げている。魚拓を見て、一瞬自分の目を疑った。黒一色だったのでわからなかったけど、あごが少し大きくなっているところを除けば紛れもなくあのドットトラウトそのものだった。魚拓では出せなかったのか、ドットの柄を手で書き足してある。ノイヤール湖にしかいないと思っていたのに、まさかここで同じ魚を見ることになるとは。ノートの主がここまで魚を運んで来たとは思えないし、鮭の仲間なら降海してもおかしくないということだろうか。してもここはノイヤール湖から下って来られるような距離なのだろうか。鱒といよりもウナギの生態に近いような魚をイメージしてしまう。何がどうなっているのかまたわからなくなってきた。「スロウから頼まれたので。素人仕事なんですけどね。「きれいな魚だったらしいですよ」ミリルさんは前から魚拓のことを知っていたようだ。「スロウは発光するような模様を見て、深海魚の一種なのかもしれないって言ってましたね。「もしかすると、スロウさん、水の本を見てこの魚と同じだと思ったのかもしれない。「なるほど、スロウだとやりかねないな」ノーキョさんが顎に手をあてて言った。スロウさんが夢で見た湖の名前に興味を示したのもこれが理由だったのかもしれないと思うと、あのときの会話も納得がいく。「実はこの魚、夢の中にも出てきたんですよ」みんなとの距離を縮めるためにもいいタイミングかもしれないと思って言ってみた。あのなんとか湖にですか?」ミリルさんがまた困惑したような顔をした。「オルターさん、ほかにも夢で見たことありますか?」ノーキョさんも、さすがにおかしいと思い始めたようだ。「船長とかもね出てきましたよ」と言うと、ノーキョさんとミリルさんが顔を見合わせて、やっぱり普通の夢なんだと納得したように笑った。「夢の話はそれとして、スロウはこれをどこでつかまえたんだろう」ノーキョさんはそこだけでも聞いておけばよかったとちょっと後悔しているようだ。「もしかしたら、海の底にたくさんいるのかも」ミリルさんが好奇心でいっぱいの目をした。「それならもっと見つかってもいいはずですよね」と言うと、ノーキョさんが「みんな跳魚と思い込んでいただけかもしれないな」と言った。言われてみるとどこか跳魚に似ている気もする。島の周辺にいると思っていたのは跳魚ではなくてドットトラウトだったのだろうか。すると船長が釣竿をくれたのはそれを知りたかったからかもしれない。ミドリ鮫ばかりに気を取られていたけれど、実はドットトラウトこそが秘密の鍵を握っているとしたら......ノートにはドットトラウトとわかる記述はないけれど、それこそが行方のわからない残りのページに書かれていたことと考えられなくもない。「魚の話はこれぐらいにして、コピちゃんも待っているのでローソクのほうをそろそろ」いつも冷静なのはノーキョさんだ。蝋の具合を確認するようにかき混ぜながら言った。こちらは頭の中がドットトラウトでいっぱいで、ローソクを作っていたこともすっかり忘れていた。「コピちゃん、手伝って。私は芯を入れていけばいいですね」ミリルさんの手際のいい作業もあってローソクが次々にできていく。シロノキの実もたくさんあるので材料にも困ることはないようだ。「そちらのほうまでできたら、オルターさんご希望の赤い色をつけてみましょうか」ノーキョさんはローソクがテーブルの端まで並んだのを見て、葡萄草の実から採ったという染料を蝋に混ぜた。「ほんとにきれいな赤になりますね」ミリルさんが感心したように言った。赤い灯台も夢に出てきたことを言ってみようかと思ったけど、これ以上みんなを混乱させるのもどうかと思いやめにした。今日はみんなでつくるローソクを心ゆくまで楽しむことにしよう。3人が赤いローソクを作っているのを見ながら、こちらのほうはドットトラウトに出会うことを期待して、海釣りをする場所はどこがいいかを考えていた。幻の釣り翌日は、少し雲が多いぐらいで、釣りをするのに悪くない日和になった。潮も高くなっているので、ふだんより大きな魚がいそうな気がする。様子を見に来たというアグリさんがとなりで仕掛けの準備をおもしろそうに見ている。船長、プレゼントなんかしそうにないけどな」と言って笑った。「ああ、それならわかる気もします。竿の話をしているうちにノーキョさんも釣果が気になってきたらしく、そのまましばらく付き合ってくれることになった。「まさに幻の魚探しというところですね」と言うと、またひとつ島にいる楽しみがふえましたと言いたげに何度か頷いた。ドットトラウトがこの島にいると思うだけでなんだか楽しくなる。コピ以外に見た人のいないミドリ鮫に比べれば、魚拓のあるドットトラウトのほうがはるかに現実性のあるロマンだし、シーラカンスのような話もあるから、夢のままでは終わらない。この手つかずの自然環境があれば絶滅という心配もないだろう。いうものの、夏も終わりになると羽虫も少なくなるから、跳魚もそろそろ釣れなくなってくる。釣りのできる日もあとわずかと思うと、次の春まで待ってはいられないという気にもなる。言われてみてはじめて気がついた。跳魚と同じ羽虫の疑似餌ではだめかもしれない。コノンさんのお祖父さんは投網を使っていたから餌は何がいいのか聞かなかった。「問題はそこからでしたね」と言うと、二人で大笑いになってしまった。スロウさんが釣りをしているという話を聞いたことはないから、やはり偶然何かに引っかかったとか、別の仕掛けに入っていたとか、そういうことだったのかもしれない。「オルターさん、どうします?」さすがのノーキョさんもこればかりは手の打ちようがないという顔をしてこちらを見た。「考えてもしかたないから、とりあえず疑似餌のままでやってみることにしましょう」そういうより他になかった。だめなら別のものを順番に試していけばいいと思った。跳魚のときも最初はそうだった。岸からの釣りといっても、さすがにいつものチャルド川とは違う。彼方まで広がる海を前にしてみると、岸の近くにドットトラウトがいるとは考えにくい。投げ釣りでないと、魚の方も餌を見つけられないかもしれない。「釣れますかね」ノーキョさんも期待していいものかどうかさすがにはかりかねているようだ。した海に疑似餌が頼りなげにゆらりゆらりと漂っている。選んだ場所が内海のようになっているところだったので波もほとんどなかった。小魚の魚影が見え隠れしていたけど光り輝くドットトラウトの気配は感じられなかった。つきあってくれていたノーキョさんも、さすがに期待薄とみたのか用を思い出したと言ってお店に戻ってしまった。白い羽毛が波間を漂うのを見ていると、世界の広さと、自分の小ささをあらためて感じる。小刻みに震えている羽毛の動きが自然とひとつになっていることの証のようにも見える。風に吹かれるままに右へ左へと動く様は自然に身を任せて、翻弄されているようでいて、これが無限に広がる自由そのものということなのかもしれないとも思う。目を閉じると羽毛と同じように、はてしない世界に放り出されているような気分にもなる。何かに翻弄されているのかいないのかさえもわからない。言えるのはそこにいるということだけ。いるだけで自然の一部となり、自由であることを許される。羽毛を見ていると、白い綿毛が逆光の中で霞んで見える。魚に相手もされない姿はなんとも言えない気持ちになる。「ソダーさん......」ソダーさん......また、あの声がだれかを呼んでいる。