この市では10年間で3分の1の若い女性数が消滅。化粧品売り場も小さくなって、ママと小さな子供の姿がめっきり減ってしまったという。理由として市長は:「(女性が勤められるような)雇用の事業先がかなり減ったこと」を挙げている。私はこんな風にも思う。「学歴の高い女性のつくような雇用を見いだせないこと。大学出た女性が、旅館の仲居さん、てのもね。中小企業の電話受け付けなんてのもね。うーん、ちょっと可哀想だよねえ。何回も何回もここを訪れた。何回も訪れたのに、今も記憶に残っているのはその旅館と修善寺虹の里のことだけ。どっちもいわゆる「箱」の中だ。街がどんなところだったのか、何も覚えていない。土手があって、土手沿いを歩いていくとその宿がある。そんなことしか覚えていないのだ。旅館に泊まったおっさんたちが夜出かけるスナック?それはあったかもしれないなあ(苦笑)。たくさんの人が訪れるのに...もったいないよなあ。仕事もないけどとりあえず戻ってこい~~!!!ここで婿を見つけろ!!こう言っても、これじゃあね。言って嫌だと思うの、当たり前です。そんな市が、若い人を呼ぶために立てた計画。笑っちゃうんだけど...街をあげての「お見合い大作戦」ですって。まー、日本の地方ではけっこうやってるけどね。...ちょっと考えてもみてくださいよ。ここには住みたくない、住めないから、といって出て行ってしまう女性があとを絶たないのに、お見合い大作戦、なんて。女性をばかにしてんのん?!と私なぞは思ってしまう。それよか、もっと魅力的な街にしよう、とか思わないのかな。最初も言ったけど、ここにはもともとそれだけの土壌を持つ素晴らしい要素がたくさんあるんですよ。ところで魅力的な街ってなんだろう。病院がある、よい学校がある、住みやすい、、、そういう固定の条件は必須だけれども、それ以外にも、やはり「文化」ってのも重要だと思う。日本の地方は以前にお金をいっぱいかけて箱モノをたくさん作って、どこも大失敗しているんだけれども...(苦笑)。箱モノの問題は、箱の中しか文化が浸透しない、ということだ。「文化」は街の中まで潤っていかない。人々の交流を生み、そこから発展していく。いう企画って、考えればいろいろできると思う。温泉があるのだったら週末に関東圏からたくさんのお客さんがやってくるはず。いうお客さん向けに、サンデー・マーケットを開催する。地元の魚介類や野菜・果物などの食品や、地元アーティストが作る作品を出品したり、自慢の料理を出品したり。美味しいお水で作ったコーヒーと手作りケーキを売ったり。いうことって、始めようと思えば簡単に出来るよね。人々をやる気にさせるだけ。自分の入れたコーヒーや手作りケーキが人気を呼ぶ。したら、もっと美味しいものを作ろうと研究して頑張る。いう行為って、雇われる職とは違うけど、もうすでに立派な「職」だと思うんです。評判でよく売れるようになったので、カフェをオープン。そこからまた輪が広がって...別のクリエーターが来て...レストランを作ろうという動きにつながって。ああ、あの美味しい水と魚介類で作るイタリアンなんて超美味しいだろうなあ~。そんな感じに広がっていく。私が市長だったら(笑)、お見合い大作戦よりもそういう方向性に持っていきたいなあ。みんなの憧れるパリやNY、ロンドン。いったところは、どこも若いクリエーター・アーティストがやってきて、そこから新しい文化が発信されて、つねにニュートレンドが生まれている。実はこれらの街は、大都会だからトレンドが発信される、のではなくて、アーティストが住みやすい街、そして理解してくれる人がいるからこそ新しいトレンドが発信されるのだ。地主がのさばっているに違いない。いう人たちは...言っちゃなんだけど。共産主義の軍部、みたいな人たち。毎日決まった仕事をしていればいいだけでしょう。いう人たちは、クリエーター、とかアーティスト、とか...定職がない人たちをうさんくさい目で見て、土地を貸そうとなんてしないのかもしれない。日本の優れたアーティストの多くが海外に出てしまうのも、そういう理由があるんじゃないかなー、なんて思う。海外で活躍した人たちの凱旋帰国。それは、素晴らしいことだけれど、地元から発信できず地方は死んでいく。それは、とても残念ことだ。こんなこと書きましたけど。地方にもいいところ、いっぱいあります。頑張っているなー、て思うところもいっぱい。地方だからセンスが悪い、なんてそんなこと全然ないです。美味しいものも全国どこにでもありますし!私は旅行が好きだから、日本もあちこちいきましたけど、こんな田舎にこんなセンスの良い本屋が?!?!?!と驚いたことあります。美味しいものは...日本ならばどこにでもあるよね。いえば、昔出会ったイタリア人が言っていました。僕が今まで食べたイタリアンで一番美味しかったのは...日本の九州のド田舎にあったイタリアンだった。文化水準も高いところはものすごく高い!!この間のローザンヌ・バレエの一位になった高校生も長野県・松本出身でしたっけ。