俺を虫ケラ扱いしようっていうんじゃないだろうな」いつも通りの独演がはじまった。「船長ったら、薬草ですよ」ミリルさんがまじめな顔をして説明する。「俺がみんなの老後のために預かっておくから心配するな。それはそうとして、今回はこの島で1日休ませてもらって明日出港だからよろしくな。今日はダルビー観光の社長自ら泊まりがけで夢の島のご案内というわけだ」そう言うとお手製らしい観光案内用の手持ちの旗をにやりと笑いながら振って見せた。船長もどこまで本気で考えているのかわからない。「みんなのほうは相変わらずのようだな......一人だけかおかしいのは」と言って違いがないか確認するように店内をひととおり見渡した。「そうなの船長、オルターさんが今朝から体調がよくなくて。「おかしいのはいつものことだけど、もしかして普通の人にでもなったのか?」いつものように人をからかうことだけは忘れない。「なんだかちょっとお疲れみたいで。怪我でもしたのか」急に真面目な顔に変わった。「みんなで消火したので、火事は半島が焼けただけで済んだんです。怪我がなかったのは不幸中の幸いだな。それですっかりお疲れなわけか。若くないしな無理しない方がいい」医者が問診でもするような目でこちらをじっと見ている。「何かおかしいところでもあるかね」船長の目はごまかせないかもしれないと思って聞いた。「爺さん、もしかして変な夢でも見たか」突然夢の話を聞いてきた。凝視するようにこちらの目を見たままだ。「そうみたいですよ」ミリルさんが答えた。「幻覚か?」いきなり核心に迫るようなことを聞くので驚いた。思わせるようなところでもあったのだろうか。それとも船長の持つ人並外れた嗅覚によるものか。「ノートの読みすぎだから」船長の声で目を覚ましたノルシーさんが眠そうに目をこすりながら言った。「そうか」いつもしゃべり続ける船長が少し考えごとをするように静かになった。なにか気になることでもあったのだろうか。船長はこちらがオールドリアヌからここに来ていることを知っているわけはないので、今ここにいることに対して疑念を持ちようもないはずだ。すると、それを思わせることがあったのかもしれない。このことについての話はその後は何もなく、すぐにいつもの他愛ない話に戻った。今回は島便りを見た観光客がお土産だと言ってみんなを笑わせた。ミリルさんが買ってほしいものもないし、何か島のためにしてもらえるのかと期待をこめて聞くと、船長は今回の客はいつかこの島になくてはならない人になると自信たっぷりに言った。いつもと同じで船長の言うことはみんなにはすぐにはわからないだろう。こちらには、それがマリーさんのことを言っていることがすぐにわかった。するとコピが手に木の実をたくさん持って戻ってきた。ウォーターランドにも秋が近づいている。「じっちゃん、いいものあげる」コピはときどきおもしろいものをみつけて来てはみんなを驚かす。「おしいしい木の実でもみつけたのかい」と言うと、木の実をテーブルに置いてポケットから何か別の物を取り出した。見た瞬間に、あの虹の石だとわかった。同じ種類の石というのではなく形までまったく同じ、なくした石そのものだった。忘れようとしていたもうひとつの世界が目の前に立ち昇るように大きく現れた。「コピ、これはどうしたの?」ミリルさんが聞くと「灯台のところでみつけた」と言って自慢げな顔をした。だれかが落としたのかしら」あわてて「コピ、ありがとう大切にするね」と言って受け取った。これを持っていないとこの時間の澱みから逃げ出せないかもしれないと思ったのだ。誰のものでもない自分のものだ。奪い取るように掴む様子を見てみんなちょっとへんな顔をしたのがわかった。気がつかないうちに落としたのだろう。この石も自分と同じように出口のない時間の淀みに入り込んでしまったのだ。「なくさないように袋をつくりましょう。待っててくださいね」と言ってミリルさんは裁縫セットを手提げ袋から出した。「オルターさん、ほら、たまにいはいいこともあるじゃない」ノルシーさんが言った。「使い道がなけりゃ、島の秘宝館でもつくったらどうだ」船長がまた冗談か本気かわからないことを言った。「ノートも秘宝館入りだね」ノルシーさんまでもいっしょになって悪ノリしている。灯台の方を見るとマリーさんが六界錐のあるあたりに立っていた。マリーさんは六界錐のことを知っているはずだ。この島に何か目的を持って来ていたのかもしれない。して、ナーシュさんの失踪と関係があるのだろうか。六界錐のあるところにナーシュさんが戻るというのであれば、この島に来たことがあるかもしれないと思った。入れ替わりひとしきり船長の話が終わったところで、ノーキョさんがいつものように資料整理にやってきた。「あれ、オルターさん、もう出発ですか?」大勢のお客さんがいるのを見て驚いている。「いや、明日の予定だったんですけどいろいろあって......」ここから前のときと時間の流れが違う方向に向かうことになると思った。「オルターさん体調を崩したみたいで、とてもメーンランドなんて行けそうにないんですよ」ミリルさんは、この話はなしだと決めてしまったようだ。まわりの誰からも異論が出ることもなく、それは残念ですねとまで言われてしまった。そのとき、「仕方ない、じゃあ、おいらが代わりに行ってこようか」という声が聞こえた。遅れて来たスロウさんが店に入るなりいきなり代理の渡航をしてもいいと言ったのだった。一瞬みんなえっという顔をしたものの、すぐにそれがいいかもしれない思ったようだ。どこかでノートの謎解きに対する期待を捨て切れなかったのだろう。「お、ダルビー商会の副社長狙いか」船長も悪い気はしていないようだった。「このどでかいオフェーリア号を自在に操る船長の剛腕を一度は体験させてもらわないと」スロウさんは船を横目に見ながら言った。船長もまんざらでもないような顔をして「やっと俺の腕に惚れたやつが出てきたな」とにんまりした。船上生活をしているスロウさんも海とともに生きるのを信条としているような人だし、船長と通じるものがあるのかもしれない。お世辞で言っているわけでもないようだ。「往復するだけ?」ノーキョさんがあまりに急な話だったのであきれ顔をしている。「うーん、メーンランドにおもしろいところでもあればそっちもだけど」スロウさんの興味はあくまで船長の操舵と海に限られているようだった。スロウさんと船長は航路や大型の船の特徴などの話で盛り上がった。「あの......きれいな湖があるんだけど、そこも見てきてもらえないかな」思わず口をついて出てしまった。「おい爺さん、湖があることをどうして知ってるんだ」船長がおかしな話をすると思ったのか、こちらの顔を覗き込むようにして見た。「夢で見たからほんとうにあるか確かめて欲しいと思ったんだけど......」不用意に言ってしまったことをなんとか言い繕った。船長は納得がいかないような顔をして首を傾げている。「そんなことよりオルターさん、トラピさんが向こうで待ってくれていますからそちらのほうをお願いしないと」ミリルさんは、湖は夢の話と決めつけているから手紙の方が気になるようだ。船長はなにか引っかかるところがあるというような顔をして髭をさすっている。「スロウ、いい機会だから行くといいよ。火事のあとはなんとかするから」ノーキョさんが言うと船長もスロウさんの気持ちを受け止めたようにうなづいた。船長の船に乗りたいだけではなく、いろいろな思いがあって渡航を決めたようだった。その気持ちが親友のノーキョさんにはよくわかるのだろう。「さて、そうと決まったら客といっしょに名残惜しい島巡りでもしてくるか」ダルビー船長が椅子から立ち上がって大きく背伸びをした。ノーキョさんとスロウさんは火事の後のことやメーンランドのことをいろいろ話し合っている。焼け跡の草木の生育が早いことには気づいてないようだ。船長の行く先を見ると、まっすぐに灯台をほうを目指していた。マリーさんのいるところにたどり着き二人で何か話している。周りの景色を楽しむわけでもなく、腕組みして六界錐のそばに立つとずっと石を見ている。二人にはあの六界錐がだれのものかわかるのだろうか。以前見た時には石にソダーと刻んであった。あれはナーシュさんのものではない。それは機会をみて話した方がいいのかもしれないと思った。「オルターさん、スロウさんに行ってもらえることになってよかったですね」ミリルさんも安心したような顔をしてこちらを見ている。喜んでいるのはミリルさんかもしれない。「あ、おいらは自分が勝手に行きたくなっただけだから」スロウさんが恐縮したように笑っている。「オルターさんが夢で見たという湖も探してくるよ。「夢の湖に名前なんてないですよね」ノーキョさんが口をはさむと、「夢でも名前ぐらいはあるよ」とスロウさんが返した。「たしかノイヤール湖だった」うる覚えのふりをして言ってみた。あるじゃない」とスロウさんが言うと、ノーキョさんがどこかで聞いたことのあるような名前だなと言いながら手元に会った水の本をめくった。「OK、時間があったら見てくるよ」と約束をしてくれた。みんなが夢の話と思っているのにスロウさんだけが真剣に答えてくれたのがうれしかった。「夢だとそこに光る魚がいてね。湖も光っていた」この際だから全部話しておこうと思って湖の不思議な話をいくつか紹介した。オルターさん、夢の話はわすれて休んでくださいよ」ミリルさんが横で呆れた顔をしている。世話の焼けるのはどこにいても同じなのだから気にしなくいていいと自分に言い聞かせた。灯台のほうに目をやるとマリーさんと船長の姿は見えなくなっていた。ノートを見に灯台に入ったのかと思ったら、照射灯の展望デッキのところに現れた。マリーさんも、世界に二つとないあの景色に目を奪われていることだろう。大海原に小さく浮かぶ島に身を置いて、母なるな自然の大きさを心ゆくまで堪能しているにちがいない。それはきれいということばだけでは言い尽くすことのできない、すべての喜びと悲しみを包み込むような豊かな感情にも似た情景だ。だれもがあの大いなる水に心を奪われる。見るとマリーさんがこちらのほうに向かってゆっくりと手を振っていた。横にいたミリルさんが手を高くあげてそれに応えた。*こちらが落ち着いたのを見届けるように、みんながそれぞれの用事を片付けるために行ってしまったので、一度灯台に戻ってみることにした。すれば、今が夢か現実かわかるかもしれないと思った。灯台への道のりはほんの数分だけど、このあぜ道をどれだけの人が歩いてきたのだろうと思うと、それぞれの時代の景色が重なって見えてくるような気がする。あぜ道の先を薄くかすれた人影が同じ方向に向かっているのが見えた。狭い肩に不釣り合いな大きなザックを背負って、よろめきながら一歩一歩地面を踏みしめるようにして進む。ザックに入っているのは集めたばかりの薪だろうか。冬が来る前に暖を取るための燃料を用意しているのかもしれない。それとも今夜の料理に使う燃料か。向かう先にある灯台を見上げると白い灯台の裏側に赤い灯台が重なって見えた。漆喰の白い灯台の画像がぶれるように小刻みに動くとき、その輪郭からはずれるようにして赤いレンガの灯台が見え隠れしている。強い風が吹くと赤い灯台が前に浮き上がってくる。2つの陽炎が重なってるようだ。思っていると周囲に生えている同じ草木も微妙に色合いや形が違って見えてくる。だれも訪れることもない辺境の地に生える草に時代ごとの違いがあるとも思えないけど、時間が層をなして重なっていると考えると、200年前の草と交配で生まれた新しい草がそれぞれ仲良く共生することを謳歌しているようにも見える。時間は流れると誰もが言うけど、世界は時間が幾重にも幾重にも積み重ねられ成り立っているのだ。その隙間に入り込めればたくさんの重ねられた時間と記憶を本をめくるように訪ねることができる。自分のものだと思い込んでいる”こころ”さえも過去の積み重ねでできていると考えれば、今置かれている状況も説明がつくような気がしないでもないでもない。一つの世界がこの瞬間を支配しているのではなく、幾重にも重なった時間がこの景色をつくり、この身体や心をつくっているということだ。ノート氏も同じ考えを持っていたなら、そこに孤独などなくなり無限とも言える世界の営みとひとつになれたのではないだろうか。空にはやわらかな刷毛ではいたような薄い雲が大きく広がっている。夏にたくさんいたナツヨビもめっきり少なくなった。島が黄金色の紅葉でいっぱいになるのも近い。秋の夕暮れ時は光輝く海に抱かれ、艶やかな錦糸で織られたブランケットに包まれる。実った果実をいただく生き物たちの冬越しの準備がはじまり、役割を終えた木々からこぼれ落ちる滋養が海にたっぷりと流れ込む。明日への命をつなぐ恵みに島全体が満たされるときだ。その恵みはこの島にしかないおいしい水となって循環していく。リブロールのほうを振り返ると船長のオフェーリア号が無骨な船体を宿木に身を寄せるようにしてデッキに沿って横たわっている。あの一隻の船がこの島と水平線の果てのどこかの世界をつないでいると思うととても不思議でもあり、頼もしくもあった。オフェーリア号だけが向こうの世界へつながる航路を知っている。考えた時に、リアヌシティのドームに飛び込んで行くエクスポーラーの姿が重なった。船と列車の違いこそあれ、非日常の場所へと誘う道を走り抜けていく。そこでは現実とまるで生き写しの生活が繰り広げられている。夢で見る世界と同じように。いや、夢よりも正確な相似した世界と言っていい。それは、写したり見たりするだけの世界というよりも、存在するすべての生を育むために有機的に広がっている生き物のような何かである気さえする。現実と非日常の世界を判別することは叶わない。どちらがどちらを映すものでもない。どちらもが、それぞれに少しの繋がりと影響を持ちながら、独立した世界をつくりあげている。表と裏、正と負、プラスとマイナス......すべての相似形に意味があるのと同じだ。カノンさんのお祖父さんがいうように相互の関係にも偶然はなく、いずれもが深い必然性を持ってつながっているのだろう。灯台の入口に近づいたときに中から物音がした。立ち止まって様子を伺うとミャーオという鳴き声がしてインクが入口から顔を覗かせた。こちらを一瞥すると、何の興味もないというそぶりで横を向いてそのまま外に出ていった。私がいてもいなくても大した問題ではないのだろう。逆に、その何ものにもとらわれないあるがままの自由な姿に救われた気がした。空を見ると夕日がまぶしく輝き、紅色のベールが海をやさしく包みはじめていた。水は世界をつないでいると最初に考えたのは誰だっただろうか。果てしない航海に出て、見たこともないものを見つけた時に、この世界に終わりはないと感じたのではないだろうか。インクが海を見ている姿は無心を形にしたようにも見える。彼女は海を見て何を考えているのだろう。人間の戯れに付き合うことに何の意味も感じず、時間とひとつになって世界に溶け込んでいる。人間だけが時間に意味を持たせ、困惑する世界に閉じ込められてもがき苦しむ。時間に縛られ、世界にしばられ、生きることにしばられる。海からインクに目を戻してしばらく見ているうちに、彼女の姿が薄く霞んで行くのがわかった。目がかすんでいるのではなく、インクのほうが風にかすれて視界から消えようとしているのだ。その先にはもう一つの世界があるのだろう。自由に行き来できる術を知っているのであれば、その方法を教えて欲しい。思った瞬間に、インクがこちらを向いてしっかりと目を合わせてきた。ついて来てと言われた気がした。近づいて行くとインクの姿はさらに薄くなり、しばらくすると最初からいなかったように、景色の中から消えてしまった。灯台に入ってベッドに横になった。マリーさんたちもノートを見ただろう。すべての答えはきっとあのノートに残されている。その答えはまだだれにもわからない。それがわかったときに何が得られるのかもわからない。ノートを見ているうちに、鞄の中にハロウさんの店でいただいたノートが入っていたことを思い出した。思い立って、こちらに来てからのできごとを書き記しておくことにした。することに何の意味があるのかは自分にもわからない。そこにいた事実だけは残しておかないとと思った。いつか誰かが目にすることもあるだろう。****自分がここに来たのがはじめてかどうかわからない。しれないし、ずっと昔からいるのかもしれない。ほとんどすべては同じで変わらない。同じように太陽はのぼり、海は輝き、風が頬をさすっていく。ウォーターランドでは、時間がゆるりと動くと言われる。不思議な力を持つ水もあるという。目に見えるのはこの自然だけ。自然だけが現実としてここにある。今日から、この島でのほんとうの生活がはじまる気がする。ここで起ることをこのノートに書き記していくことが、私に課せられた仕事と考えよう。****書き終えると、今日の日付のスタンプを押した。日付に意味があるのだろうか。ノート氏の書いたものと自分の書いたものの前後関係すらあまり意味がないのかもしれない。ハロウズの紋章の透かしと日付印は間違いなく今日をここに留めるだろう。ノートはなくさないように引き出しの底板のさらに下に入れた。ミリルさんたちが見て私の行動を不審に思われても困ると思ったのだ。ここなら、誰にもノートの存在を気づかれない。考えてみると、コノンさんにはじめて会ったのがこの灯台だった。彼女と出会ったときから何かが違う方向に回り始めたような気がしないでもない。その後に火事が起き、メーンランドに渡り、オールドリアヌで意識の世界へと入ってしまった。コノンさんが来る前は何も起きていなかったのか、ネモネさんがおいしい水をみつけたことは関係なかったか、その前につくっていた島便りが引き金になっていなかったか、思い当たることはいくつもある。島便りは船長が印刷機を持ってこなければ作ることはなかった。考えると船長がここに偶然立ち寄ったことに遡り、さらにその先の自分とノルシーさんが島に来たときからすべてがはじまっているとも言える。言うなら、それ以前にノート氏が書いた島の記録や自分たちの知らない前にいた住人の暮らしもある。コノンさんのお祖父さんの言うようにすべてに関連性があって、原因と結果が無限に繰り返されるのだろう。それが因果と言われるものだ。意図したものでなければ偶然として片付けられるし、誰かが意図しているとなれば必然ということになる。思える物もすべて必然であると言うことならば、そこにいる誰かというのは神ということになるのかもしれない。すべてが偶然に見えてしまうウォーターランドと真逆なところがあるとしたら、それがリアヌシティのようなところなのだろう。リアヌシティのドームコンストラクションはきっと神になろうとしているのだ。すべての関係をコントロールして必然の結果にしてしまおうということだ。それは恐れを知らない考えで、ひどく歪んでいびつな必然を作り出してしまうような気もしてくる。超えてはいけないものもあるのだ。そんなことを考えていると、仮につながりが必然であってもそれは誰にもわからなくていいのだとさえ思いたくなってくる。人間一人が関係したり、知ることのできる範囲なんてそれほど広くはない。船長が話していたように、今ある小さなつながりを大切することが重要なのかもしれない。科学文明とかけ離れたところにあるウォーターランドではそんなことぐらいしか思い浮かばない。考えてみると、小さな島便りであってもとても大切なもののように思えてくる。リアヌシティとオールドリアヌを行き来するコノンさんの手に島便りが届いたということを考えると、島便りによって生まれる新しいつながりは想像する以上に広範囲になっていくかもしれない。ほんの少しの文字がとても多くの人とのつながりをつくっていく。見えなかったつながりを見えるようにしてしまう文字は、人を人たらしめた偉大な発明だったのかもしれない。それでも、島の話を書くことが、いい方向に進むのか、悪い方向に進むのかは誰にもわからない。言えるのは、そこに新しい何かの関係が生まれるということだけだ。それによってこの世界の謎が解けることもあるかもしれないし、何もみつからないかもしれない。仮に解けないまでも、そこに生まれる関係から新しい世界が作られていくだろう。この前の島便りで何を書いたかを思い出せない。あのとき書いた原稿をコピに頼んだところで意識が薄れていってどちらの世界に居るのかわからなくなったのだった。あの後、船に乗って船長が情報屋のルーラー氏に島便りを手渡した。島便りは現実世界か意識世界かのどちらかに渡っていったはずだ。メーンランドのオールドリアヌのことや鮫のいたところのことばかりが走馬灯のように頭の中を巡り、島便りの内容についての記憶がなかなか浮かんでこなかった。温泉のことを書いたのを思い出したのは夕日が水平線に落ちはじめるころだった。こんなに曖昧な記憶でしかないことがこの世界で起きたとは到底考えられない。連続した島便りとしてメーンランドに届くのかどうか、それこそ神のみぞ知るだ。何を書くか考えているうちに時間だけが過ぎていった。灯台のことを書こうと決めてからも文字にしていくのに手間取った。この灯台のことをどう書くかがとても大切なことのように思え、それにふさわしい言葉を探すのに頭を悩ませることになった。しているうちに居場所を見失っていた心が落ち着きを取り戻していくようにも感じられた。現実の世界だろうが、意識の世界だろうが、この灯台のことだけ忘れなければなんとかなりそうな気もしないでもない。灯台に赤と白の違いがあったとしても、どちらもこの場所にある灯台には違いない。この場所がいくつもあったとしてもこの場所はこの場所だ。違う灯台と思ってしまうのは、現実世界しか知らない人間の考えることだと割り切ってしまえば、気持ちが楽になる。灯台はきっと自分の居場所を明るく照らしてくれるはずだ。ノート氏もこの灯台を居処をした。今の自分に必要なのもそういうものなのだろう。どんな世界であれ、闇を照らす灯台とそこから見える世界がありさえすれば、居場所を見失ったとしても必ず戻ってくることはできる。それまで、行き場を見失い揺れ動いていた気持ちに、雲の切れ間からさす陽光のように一筋の明かりが見えたような気がした。島便りの原稿を書き終えるころになって、灯台に名前がないことに気づいた。いい機会だからここで灯台に名前をつけるのもいいと思った。ところがいざ考え始めると、島を象徴するランドマークとも言える灯台にふさわしい名前がなかなか浮かんでこない。悶々としているうちに日もすっかり落ちてしまった。「オルターさん、調子はどうですか」ミリルさんとコピが様子を見に来てくれた。「もうすっかりよくなりましたよ。「あら、今朝のオルターさんとは別人ですね。今回はやめたほうがいいですよね」こちらの反応を伺うように首を傾げてみせた。「ミリルさんに言われるとなあ」と言うと、ほっとしたような笑みを見せた。コピちゃんが島地鶏の卵をみつけてきたんですよ。島地鶏はコークと呼ばれている鳥で鶏やウズラのように地面を走り回るだけで空は飛ばない。鳥は地上に天敵がいないと空を飛ばなくなるのだという。コークそのものは島ではよくみかけるものの卵を目にすることはめったにない。「じゃあ、今夜は卵パーティーですね。ありがとう」ミリルさんの話を聞いているとますます元気がでてきた。卵料理に目がないのを知っていてコピといっしょに探してくれたのかもしれない。「ウォーターランド灯台じゃだめですか」とミリルさんが言った。「それもいいんだけど、地名の灯台ならどこにでもあるし、何か意味のある名前ないかなと思って」と悶々としていた気持ちを伝えた。話を聞いていたコピの顔を見ると、しばらくきょろきょろと周りを見渡したと思ったらあ、燭台を指差して「ローソク!」と言った。「ローソク灯台......」あまりにもそのままのイメージでぴんとこなかった。「でも、オルターさんいいじゃないですか。大海に凛とたたずむローソクってなんだか神秘的でイメージがいいかもしれないですよ。昔の灯台は松明の火だったって船長も言ってたし」ミリルさんが燭台のローソクに火を灯してテーブルに置いた。薄暗くなりかけていた小屋がほんのりと明るくなった。いつものオイルランプよりも繊細でやわらかな明かりだった。さっきまで頭にあったいろいろな迷いが霧が晴れるように消えていくのがわかった。「それでは、あとでグレン語の辞書でも見てみましょう。「私たちはリブロールで待っているので、準備ができたら来てくださいね。今夜は灯台の命名式もいっしょですね」と言うと、二人はリブロールに戻っていった。ローソク、ローソクというコピの声がゆれるように遠ざかっていく。ローソク灯台もなかなかいいネーミングかもしれない。草原で虫の音の合唱がはじまったころ、ミリルさんに連れられて村の食堂に出かけた。今回は、オルターの快気祝という名目で開かれるのだと言う。病気になったわけでもないので快気祝というのもおかしな話だと思いはするものの、いつもと変わらないみんなの気持ちがうれしい。急な話だったので特別な案内もされないこじんまりした会になるようだった。船長たちは別の計画もあったので招待はされていないそうだ。親しいご近所さんだけの夕食会といったところだろうか。食堂に入る前に、目と鼻の先にある半島のほうをながめて見てみたけれど、草木はまだそれほど伸びていなかった。ネモネさんの言っていた驚くほどの早さというのは一体どれほどのものなのだろうか。「ノーキョさんが、とりあえず水だけは絶やさないようにしましょうと言ってました」とミリルさんが緑の半島を取り戻すための計画について説明してくれた。今はなにもわからないので、とりあえずは水の力を信じましょうということらしい。悪いものを洗い清めるようなものかもしれない。「それがいい」とつぶやくと、ミリルさんも真っ黒になって立ち枯れた木々を見ながら「きっともとに戻ります」と祈るように言った。食堂に入ると、いつもと同じようにノーキョさんが厨房の中で料理の準備をしていた。コピも水を張った桶の前で玉ねぎの皮むきを手伝っている。こちらに気づいたノーキョさんが「夜にマフィン料理というのも変ですかね」と笑いながら言った。ノーキョさんにはマフィンは朝食というイメージがあるのだろう。「いやいや、この島の恵みを楽しめればそれだけで幸せです」と言うと、ミリルさんもノーキョさんを応援するように「エモカさんの特製イングリッシュ・マフィンとコピちゃんの卵、それにノーキョさんの自家製の調味料が揃えば島一番の豪華料理ですよ」と言った。「それにおいしい水もありますからね」ノーキョさんもみんながわかってくれたのがうれしそうだった。「素材が一級品で、料理するのが素材を知り尽くした理科の先生だなんて、こんな食堂は世界にふたつとないです」と言うと、ノーキョさんに「オルターさんそれほめてますか?」と笑われてしまった。ほんとうにそう感じたのだから仕方がない。料理ができるのを待ちながら話しているこの時間が、かけがえのないひとときのように感じる。幸せに、今この場所にないものはないとさえ思えてくる。それほどにみんなの優しさが身に沁みる。テーブルの上のカゴには調理を待つ卵が10個ほど入っていた。島に長くいてもこれだけの数を一度に目にすることは珍しい。それほど珍重され、島ではなにものにも勝るご馳走のひとつとなっている。みつけられても乱獲されるようなこともない。口にするのはよほど特別なときだけだ。するとマフィンの焼けるいい匂いがしてきた。「ほんとですよね」というミリルさんの目が元気になって良かったと言っているように見えた。「パンって生きる糧だからじゃないですか」と卵を焼く準備をしていたノーキョさんが言った。「パンを食べないと生きられないということですか?」ミリルさんが聞いた。「食べ物というだけじゃなくて、生きる糧というのは生きることを支えるすべての意味を含めてですね。「そうか、パンってすごいんですね」とミリルさんが感心したように言った。「あはは、エモカさんのパンは別の意味でもすごいですけどね。長い時間をかけてこの島の空気をたっぷり取り込んだ特製のパンですからおいしくないわけはない」ノーキョさんが目玉焼きを慣れた手つきでフライパンからすくい上げて返した。何をするのも器用な人だ。「あ、両面焼きのことです。口に入りさえすればいいと思っているから焼き方なんか考えたこともなかった。「私はお日様のようなサニーサイドアップで」とミリルさんが言うと、「僕は混沌が好物だから、ぐちゃっとなったスクランブル派です」とノーキョさんが言った。「なるほど、目玉焼きにも個性がでるものだな。「きっと裏表のない人」ミリルさんが言った。「それならスクランブルもそうだよ。怪しいのはサニーサイドアップじゃない」とノーキョさんが笑った。言われてみると、ターンオーバーには両面がしっかりあるけど裏表はない。自分がふたつの世界を行き来するのもターンオーバーみたいなものだと思った。そこには裏も表もないと考えるのも悪くないかもしれない。「ターンオーバー、いいですね。私はターンオーバーで」とあらためてノーキョさんにお願いした。久しぶりにいただいたコークの卵は、少し気持ちが晴れたせいもあってか今までになく楽しめた。食事のあとは、島の特産物の話になった。ノートに出てくるピーチプルは昔のようにふやせないだろうかとか、ナツヨビの卵はどうなんだろうとか、跳魚も島ならではの特産と言えるのだろうかとか、食べ物のことなると話はつきない。ほんとうに自然の幸に恵まれた島だとあらためて思う。ノートの主が孤独を感じていたかもしれないと言うのも人の勝手な基準であって、たくさんの命の宿る島にいたと考えると島の生き物たちとの生活を楽しんでいたのかもしれない。お腹いっぱいになったころにミリルさんが、灯台の命名のことを思い出してくれた。今夜決めないと明日の船に島便りが間に合わない。「そうだ、わすれるところでした。「たしかにこの島のシンボルだし、名前があってもいいですね。「ローソク灯台!」と言いながらコピが手を高く上げた。「コピちゃん、ローソクって消えそうじゃない?」ノーキョさんのイメージとも少し違っていたようだ。「グレン語の辞書で調べたら、ローソクはキャドリンって言うらしいんですけど」と言うと、ミリルさんがキャドリンというのはキャンディとか教会を連想しますねと言った。その後、3人でいろいろな名前を出し合ってみたもののなかなかいいアイデアが出ないままに、なんとなくキャドリン灯台という名前に落ち着いた。ミリルさんの提案で、島に長いノルシーさんにも意見を聞いた上で決めることになった。今夜は記念すべき命名の日になると思うと自分自身の再出発にもなるような気がした。この島に来てから自分でつけたオルターという名前も本当の名前ではない。いつか閉ざされた記憶の扉が開いて本当の名前で呼ばれる日が来るのだろうか。夕闇に包まれ始めた白い灯台を見ながら思った。ひとつの出航いよいよ定期船の出る日の朝を迎えた。早朝からの突貫工事のような仕事だったけれど、新しい島便りもなんとか間に合わせることができた。灯台の名前も、コピちゃんがローソクっていうのならそれでいいじゃないというノルシーさんのひとことでキャドリン灯台に決まった。ノーキョさんも島名物になるロウをつくるとはりきっている。ここから前の自分の旅ではないもうひとつの時間がはじまることになる。ふたつの時間に整合性はない。上書きされるように前の旅が幻に帰するのだろうか。スロウさんのことだからたくさんの発見をしてくる気がする。これはこれで心配にはおよばないのかもしれない。できればナーシュさんの行方も探ってもらえたらなどと勝手な期待までしてしまう。それよりも、水に関心のあるスロウさんのことだからノイヤール湖の秘密のほうを明らかにしてくれるかもしれない。行くと言ってくれたあの言葉を信じて待とう。ノイヤール湖へ戻れなくなるとしてもいいのかもしれない。こちらが現実と思えばいいだけのことだ。コノンさんが来たので出かける前に少しでもと思って声をかけた。臆する様子もなく挨拶を返してくれた。隠し事をしているようには到底思えない、あのやさしいコノンさんそのままだ。「島はどうでしたか」差し障りのなさそうな話からしてみた。「ほんとうにいいところでした」うれしそうに答えてくれた。「気に入ってもらえてよかったです。「それは私の方からお願いしたいぐらいです。「お世話になっている牧師さんが前に一度ここに興味を持たれたらしくて、子供たちと移り住めないかと考えているらしいんです。島の環境保護のための収集箱を置いてきてほしいと言われていたんです。半島の木の枝にかけておいたのですが、あの火事でだめになってしまいました。「あ......そうなんですね。「子供たちは特別に管理された環境で暮らしているので免疫力が低くて、下調べしておかないと環境不適合障害を起こしてしまうかもしれないんです。ひどいと命にもかかわってしまうので」話し終えると唇を強く結んだ。何か思うことがあるようだ。「強いアレルギーのようなものなんでしょうね。戻ったらあやまらないと」と残念そうな表情をした。それは頼まれた人にというよりも子供たちに対して申し訳ないという気持ちのようにも見えた。黒いパーカーのことも気になっていたので島は寒くなかったかと聞いてみた。この時期はまだパーカーを着るほどの寒さではない。日中ならまだ半袖でも過ごせるぐらいだ。「朝方少し冷え込んだかなと思った時はありましたけど大丈夫でしたよ。心当たりを考えてみたけれど貸したという人が思い浮かばなかった。腑に落ちないという顔をしていたせいか、コノンさんがさらに話を続けた。「何だか、船で魚を捕りに来たと言われてましたけど。私は魚のことはよくわからないので」スロウさんじゃないとしたら、この島で魚を獲りそうな人もいない。