(かごつるべさとのえいざめ)」は、純歌舞伎といっても明治時代に入ってからの作品。初代市川左團次のために書き下ろし、1888(明治21)年、東京千歳座で初演された(千歳座は現在の明治座)。痘痕面の上州の絹商人が、吉原の花魁に惚れぬいて身請けしようとするが、間夫らの策略で花魁から愛想づかしされ、ついに妖刀村正で切り殺してしまうという「縁切り物」。原作となったのは講談「吉原百人斬り」、実際にあった事件で「籠釣瓶」とはその妖刀の名である。室町時代の刀工・村正が鍛えた刀が、徳川家康の祖父の不慮の死に関わったため、江戸時代は村正の銘はタブー。歌舞伎自体もその影響があって、明治にようやく登場した次第という。左團次が主役を演じた頃は、全八幕一六場という大作だったが、その後は後半三幕だけの「籠釣瓶」として代々上演されてきた。(1917~2001)。花魁・八ッ橋を演じて不世出の女形と哀惜された。1979(昭和54)年この役を二代目吉右衛門が、歌右衛門の八ッ橋を相手に初演して評判をとる。以後、吉右衛門の持役として現在まで続いている。新橋演舞場での今回の舞台も、もちろん次郎左衛門役は吉右衛門。5年ぶり11回目の出演だそうだ。相手役の八ッ橋は、若い頃六代目の指導を受けた歌右衛門家の女形・福助が演じた。今回の話題は、明治の初演以来上演が途絶えていた前半の舞台を復活させた事である。そのため六幕2時間30分という大作となったが、「なぜ次郎左衛門が『痘痕面』になってしまったのか」「商人である彼の手元になぜ『籠釣瓶』があったのか」、親の因果と妖刀村正についての歴史が明らかにされる。その部分は、説明的でドラマチックではない。これまでカットされてきたのだろう。何といっても見どころは、次郎左衛門が八ッ橋に魂を奪われた「仲之町の見染め」の花魁道中と、後半の「愛想づかし」の場面である。「花魁、そりゃァちとそでなかろうぜ・・・・。夜毎に変わる枕の数、浮川竹の勤めの身では、きのうにまさるきょうの花。けの事を取り決め様と・・・・・菊見がてらに廓の露、濡れてみたさに来てみれば、案に相違の愛想づかし・・・・」と吉右衛門のうらめしさ。