「こっちも髪のセット終わったにぃ」ふかふかのクッションから重い腰を上げ、杏はクローゼットに向かう。ID:8FkVK4OQ0クローゼットから働いたら負けと書かれたTシャツと薄い生地で作られた黄色の短パンを取り出し、杏は着替え始める。着替えながら杏はぼんやりときらりを見る。杏の脱ぎ散らかした服を畳んだり、部屋の掃除をしたりしていた。いろいろな形の髪留めがつけられたくるくるとした髪の毛。薄いピンク色のワンピース。膝丈より少し長めの白のロングソックス。自分の服装が一番効率的だと杏は思った。杏の準備が終わったので、杏ときらりはそろってマンションを出た。マンションを出ると、外は強い陽の光が差していたので、杏は思いきり目を細めた。杏ちゃんは暑いの苦手?」いつもと同じような他愛のない会話。身体はすぐに汗をかくし、物はすぐに腐る。蝉もソロではなくオーケストラを結成している。東京に来て3年ほど杏は夏を経験しているが、好きになれそうになかった。杏はそれ以上は言わなかった。ID:8FkVK4OQ0「もったいないにぃ。「確かに杏は夏の果物だけどさ。杏自身でも筋が通っているかよくわからない言いわけをしていると、美城と大きく書かれた文字が見えてきた。事務員のちひろが笑顔で杏ときらり迎えた。杏は先ほどまでの夏の暑さを忘れてしまいそうになった。「杏ちゃん見てみて☆」ちひろの笑顔に感心していた杏をきらりが事務所の奥の方から呼んだ。二メートルくらいの高さの木が手を広げるかのように枝を伸ばし存在感を放っていた。「杏ちゃん正解です」そう言いながらちひろは杏ときらりに細長い紙を一枚ずつ渡した。七夕ですから、願い事を書いてもらって、その笹に結びつけようという事務所内でのイベントです。すてきなイベントだにぃー☆」きらりはそう言うとちひろからペンを受け取りオレンジの短冊に「みんながハピハピできますように」と書いた。「きらりちゃんらしいですね。笹に短冊を結びつけているきらりの背中を見ながら、杏は願い事を考える。ID:8FkVK4OQ0飴を食べたい。願わなくても言えば貰えるのでわざわざ書く必要はない。本当に叶っても困るから杏には書けなかった。本当はとりわけ休みが欲しいわけでもなかった。周りの仲間たちもみんな素敵な人ばかりだ。一種のお約束のようなものになっていた。七夕までには出してくださいね」もらった短冊をポケットに入れ、杏は短冊を結び終えたきらりと一緒にレッスンへと向かった。ID:8FkVK4OQ0帰宅してすぐ杏はパソコンのスイッチを押す。パソコンがうぉーんと起動音を上げている間に、エアコンをつけ、服を脱ぐ。Tシャツを洗濯かごの中にシュートし、ズボンを脱ごうとするとポケットに感触を感じた。いえばポケットに入れたままだったとポケットから短冊を取り出した。願い事のことはすっかり忘れてしまっていた。「願い事かー」お気に入りのふかふかピンククッションに飛び込み、ブラウザを立ち上げながら杏は考える。ID:8FkVK4OQ0杏は昔から頭のいい子だった。言われたことはすぐ理解できたから勉強もできたし、受け答えなどの頭の回転も速かった。杏は極度のめんどくさがりだった。出来のいい頭は人のために使われることはめったになく、いかに自分の面倒を少なくするかに使われることが多かった。めんどくさがりな性格と賢い頭のせいか杏はあまり自己主張というのを今までしてこなかった。杏自身の中身をさらけ出すようなお願いや言動はしなかった。普段から考えないから、こういうとき何も浮かばないんだなぁと杏は考える。考えたが短冊への願い事は何も浮かばなかった。慣れた手つきでキーボードを叩き、ブラウザで七夕と検索した。肝心の願い事のヒントらしきものは得られなかった。浮かばないものは仕方ない。杏は願い事を考えることをやめ、ネットの海を泳ぎ始めた。ID:8FkVK4OQ0ぴんぽーんと今日も同じ時間にモニターが光り出した。杏はヘッドフォンを外し、開錠ボタンを押す。杏はセーブ画面、きらりは杏の髪と向き合う。立ち上がりクローゼットに向かい服を着る。今日の杏の服装は、上は勝ち組と書かれたTシャツ、下は昨日と同じような薄地の短パンだった。着替えながら、掃除をしているきらりを見る。結び目のところに大きな赤いリボンをつけたツインテール。シンプルな白のシャツにピンク色のカーディガン。ところどころに星が散りばめられたオレンジのスカート。今日もきらりはおしゃれだった。着替え終わった杏を見て、きらりが言った。今日も蝉は合唱しているし、日差しは杏を腐らせてしまうのかと思えるくらいに強かった。祈りながら、冷蔵庫で冷やしておいたソーダ味の飴を杏は口に放り込んだ。大きなビルのガラス窓が杏ときらりの姿を映していることに気づき杏は立ち止まった。身長差は40センチもあり、服装の趣味も全然違う。知らない人が見たら、親子や姉妹に見間違えることはあっても、同級生には見えないだろうと杏は思った。鏡を見て立ち止まっていた杏の様子を気にしてきらりが振り返った。杏はきらりといる時が一番楽だった。杏と同じできらりも頭がいいと杏は思っていた。周りがよく見えていたし、自分の立ち位置を見つけるのも上手だった。人に自分のことを背負わせることはしない。みんなのことを半歩後ろから見ている。杏ときらりは一緒にいることが長くなった。凸凹コンビと言われるが、内面は似たもの同士だった。今日も事務所は快適な温度で心地よく、ちひろの笑顔も素敵だった。「杏ちゃんみてみて」きらりの嬉しそうな声が杏を呼んだので、杏は笹の方に向かった。笹は短冊の量が増え、昨日見た時より少し枝が下がっていた。笹に気を取られた二人を見てちひろが言った。「どれどれ」みんながどんなことを願っているか気になって杏は短冊を一つ適当に選んだ。ID:8FkVK4OQ0「おりひめさんとひこ星さんがちゃんと会えますよーに。」オレンジ色の短冊には元気な文字で左下に薫と書かれてあった。「薫ちゃんらしいにぃ」きらりは今にもこぼれそうなほど満面の笑みを浮かべている。将来子供ができたら絶対親ばかになるな、と杏は考えながら次の短冊を選ぶ。「お姉ちゃんともっと遊べますよーに☆」と書かれた黄色の短冊があり、きらりの笑顔がついにこぼれた。元の顔に戻れなさそうだ。異様なほどに目立つ紅い短冊があったので杏はそれを選んだ。二人はその短冊をそっと元の場所に戻した。紅い文字で書かれた短冊を目立たないように裏返し、二人はレッスンに向かった。ID:8FkVK4OQ0帰宅して杏はパソコンを立ち上げる。エアコンを起動し、服を脱ぐ。パソコンの横に置いてあるピンクの短冊が目に入ったが、すぐにパソコンの画面に目を向けた。願い事は決まっていなかった。こといつものように休みをくれと書いてやろうか。考えながら、杏は今日もネットの海を泳いだ。ID:8FkVK4OQ0ぴんぽーんといつもより少し遅い時間に杏の部屋のモニターが光った。いつもの時間と5分も誤差がなかったので、杏は特に気にもせずモニターに向かった。杏迎えに来たぞ」モニターに映ったのは、きらりではなかった。ID:8FkVK4OQ0「うわっ暗いな。壁についてあるスイッチを押して、プロデューサーは明るくなった部屋を見渡していた。「なんか風邪をひいてしまったみたいだ。杏ちゃんを迎えにいってくださいってメールが送られてきたから俺が迎えに来た。「そっか」なんできらりはわざわざ杏にじゃなくてプロデューサーにメールするのか。杏のことを信用してないな。確かに誰も来なかったら事務所にも行かずにずっとゲームしてそうだけども。考えながら杏はセーブ画面を見る。印税生活と書かれたTシャツを手に取り、頭からかぶる。白のワイシャツにスラックス姿のプロデューサーは手持無沙汰なのか、杏の部屋をきょろきょろと見渡していた。姿見で自分の髪を確認すると、髪は結られておらず、クリーム色の髪の毛がゆらゆらと統一感もなく揺れていた。自分で自分の髪を結うのは久しぶりだったので、杏は結い方がわからなかった。いつもきらりが結んでくれるのはどんな感じだっけ。やり方を思い出そうとするが、思い出せなかった。鏡の前で頭に手をやりながら思い悩んでいる杏にプロデューサーが言った。結局、杏はいつもよりぎこちない髪型でマンションを出てプロデューサーの車に乗った。電話で話した感じそこまで大きな風邪ではなさそうだ。「そう」プロデューサーが運転をしている横で杏は窓から外の様子を眺めた。外は相変わらず暑そうで蝉も鳴いているいつもの夏だった。杏は冷房のきいた車で事務所に向かっている。こっちの方が快適なはずなのに、なぜか物足りなく感じた。外の景色が恋しくなった。今日も事務所は変わらない。いつもと同じちひろの笑顔。杏は心地よいとは思えなかった。レッスンまでの空き時間、こんなに長かったっけと思うほど、杏は時間の過ごし方に悪戦苦闘していた。携帯ゲーム機を持って来ればよかったと杏は後悔しながら、時間を潰すために笹を見た。結んだ本人たちも自分の短冊がどれだか一目ではわからない状態になっていた。杏は適当に短冊を選んだ。「美味しいものたくさん」「四葉のクローバーがたくさん見つかりますように」と書かれたかな子と智絵里の短冊を見ても気分は晴れなかった。何か面白い短冊はないものかと杏は短冊を選ぶ。「みんながハピハピできますように」と書かれたオレンジ色の短冊だった。ID:8FkVK4OQ0「きらり」と杏は心の中でつぶやいた。みんなどころか杏すらハピハピにできてないじゃないか。杏ときらりは、ほどよい距離感を保ちながら接しているものだと杏は思っていたが実際は違っていた。木であり、シロップだった。杏は気づかぬうちにきらりに寄りかかっていたし、きらりがいなければ杏は酸っぱいままだった。きらりがいないだけでこんなにも日常は変わってしまうものなのか。オレンジ色の短冊をもとの場所に杏は戻した。戻す時にちくちくと笹の葉が杏を突っついた。ID:8FkVK4OQ0杏は笹の木を見上げた。杏よりもずっと大きな笹の木はみんなの願いをたくさん集めそこに立っている。「もしかしたら本当に叶うかもしれないので、お二人もぜひ参加してくださいね」と言ったちひろの発言を思い出した。杏はポケットの中に短冊が入っていることを確かめた。杏は「二人が出会えますように」と書いた。誰にも気づかれないような目立たないところに短冊を吊るした。短冊を吊るした後、杏はスマホを取り出して、メールを送り、レッスンに向かった。ID:8FkVK4OQ0帰宅して杏はパソコンを起動し、エアコンのスイッチを押し、服を脱ぐ。立ち上がっていくパソコンの画面を見ながら、杏は横目でスマホを気にしていた。レッスンの間もずっと気にしていたが結局スマホは鳴らなかった。このままきらりに一生会えないのではないか。一度考え出すと考えは止まらなく、不安と後悔だけが杏の中で大きく育っていった。画面の中ではお笑い芸人たちがギャグを飛ばし笑い合っていった。いつもはくすりと笑ってしまうこともあったが、今日は全然笑えなかった。杏は素早くスマホを確認した。内容は新作のアプリの宣伝広告だった。このアプリは絶対にやらないと杏は心に決め、そのまま逃げるように寝た。ID:8FkVK4OQ0クーラーの寒さで杏は目を覚ました。杏はスマホを確認する。時間は夜の10時で新着メールは来ていなかった。杏は夜型の人間なので普段はこの時間あたりから活動的になるのだが、今日は元気も出なかった。それでも目は完全に覚めてしまったので、パソコンに向かい動画サイトの新着動画をチェックする。面白い新作もなく、過去に好きだった動画を見直すが時間はなかなか過ぎていかなかった。杏は素早くスマホをとった。明日もいつもと同じ時間にお迎えにいくね!夜更かしは、めっだよ!杏ちゃん!」きらりの髪の毛と同じくらい色々なデコレーションがついたメールを見て杏の身体は熱くなった。「今日は早く寝よう」パソコンを落とし、杏はベッドに向かう。寝ることが得意な杏だったが、暑さのせいか、さっきまで寝ていたからか、なかなか寝付けなかった。ID:8FkVK4OQ0次の日、杏はいつもより少し遅い時間に起きた。杏は部屋の電気をつけ、洗面台に向かった。歯を磨き、顔を洗った。クリーム色の髪の毛がゆらゆらと鏡に映っていたがそのままにして洗面所を出た。いつもきらりが家に来た時にしているようにカーテンを動かし窓を開けた。相変わらず外は夏一色だったが、不思議と嫌ではなかった。ID:8FkVK4OQ0ぴんぽーんといつも通りの時間に音が鳴った。息を吸ってから杏はモニターを見る。今開ける」いつもと同じように開錠ボタンを押す。気にしてみると少し長く感じた。落ち着かない気持ちを抑えるために杏はクッションに飛び込んだ。ID:8FkVK4OQ0「杏ちゃんおはよう。