王子時代における13年間におよぶボヘミア統治の経験は、父の没後の王位継承をきわめて円滑なものとした[2]。ボヘミア王、そしてドイツ王へ1346年、30歳となったカールは、ヴィッテルスバッハ家出身の皇帝ルートヴィヒ4世(バイエルン公)と対立する教皇クレメンス6世によって、ルートヴィヒ4世の対立王として擁立された。クレメンス6世はかつてのカールの師であり、ドイツ諸侯のなかにはルートヴィヒ4世の強引な所領拡大策に不満をもつ者も多く、ルクセンブルク家出身でカールの大叔父にあたるトリーア大司教バルドゥインらの選帝侯もまたカールをドイツ王に選出してルートヴィヒ4世の皇帝廃位を宣言した。この時カールはドイツ各地のみならずイタリアにおいて「坊主王」と称されて軽侮と嘲笑の対象となっている[7]。ドイツ王としての戴冠式も、1346年にアーヘンではなくボン(ともに現ノルトライン=ヴェストファーレン州)で簡素に催された。この年、父と共にカールはフランスへ行き、百年戦争でフランス王国側に立って参戦した。ところが、父は戦争はじまって以来最大の会戦であるクレシーの戦いでフランス王太子ジャン(後のジャン2世)の救援に赴いて戦死した。これにより、カールはボヘミア王及びルクセンブルク伯を継承することとなった。カールは翌1347年、プラハにおいてボヘミア王として戴冠式をあげた。直後、廃位を宣言されていたルートヴィヒ4世も死去したため、あわせて正式に単独の神聖ローマ皇帝=ドイツ王となった。ドイツの選帝侯と先帝ルートヴィヒ4世とは1338年の協約によって、選帝侯によって選出されたドイツ王は教皇の認可をまつことなく神聖ローマ皇帝とみなされることを取り決めていた[2]。ドイツにおいては国王の世襲を主張するヴィッテルスバッハ家をはじめとして反対勢力も根強く、一時は対立王さえ現れかねない状況だったので、カール4世は当面本拠地であるボヘミア地方をかためた[2]。彼は、神聖ローマ皇帝となってからもチェコ人としての意識を持ち続けたといわれる[3]。8]の会期にあわせて一連の勅書を発布したが、彼はこれによって、神聖ローマ皇帝(ドイツ王)の立場から自身の選帝侯及びボヘミア王としての諸特権を再確認し、一方では、ボヘミア王のもとでの所領の不可分性を規定した[8]。同時に発した別の勅書によって、プラハを単にボヘミアの首都であるだけでなく皇帝の都として大々的に整備することを宣言し、その一環としてプラハ大学(現在のカレル大学)の設立を発令した[8]。ヨーロッパにおける大学はボローニャ大学が最古でパリ大学がそれに次ぎ、イングランドではオックスフォード大学・ケンブリッジ大学、さらにイタリア南部でもサレルノやナポリには創設されたが、ライン川の東側、神聖ローマ帝国の領域には大学がひとつもなかった。したがって、ドイツで学問を志す若者は遠方で学ぶよりほかなかったが、幼少をパリで過ごした文化人皇帝カール4世はそのような状況の解消に努めるとともに、プラハを「東方のパリ」たらしめんことを図ったのである[8]。ドイツ語圏初の大学は、カール4世の領国建設に資する官僚の育成を目的とするものでもあった[4]。これにより、プラハは東・中欧における学問の中心として栄え、ヨーロッパ屈指の文化都市として発展した。プラハ大学そのものも上述の諸大学に比肩され、後に神学者ヤン・フスらを輩出している。プラハの旧市庁舎を建設したのもカール4世だといわれる。ニュルンベルクのフラウエン教会1348年は、全ヨーロッパにおいては黒死病(ペスト)が猖獗をきわめた年でもあったが、ここでカール4世はドイツにおけるユダヤ人迫害を阻むことができず、南独のニュルンベルクではユダヤ人家屋の撤去とシナゴーグ撤去後の跡地への聖母教会(現・フラウエン教会)建設の許可をあたえている。いずれにせよ、この時プラハではペスト感染の症例自体が少なく、ユダヤ人に対する差別や迫害も起こっていない。1349年、カール4世はヴィッテルスバッハ家との和解を成立させ、ようやくアーヘンでドイツ王としてあらためて戴冠式を挙げた。同年、モラヴィア辺境伯の地位を同母弟のヨハン・ハインリヒ(ヤン・インジフ)にあたえている。1354年から1355年にかけてはイタリア遠征を行い、この間ミラノでイタリア王として戴冠、さらにローマではサンピエトロ大聖堂において神聖ローマ皇帝として正式な戴冠を受け、教皇インノケンティウス6世との協約をむすぶことに成功した。両者は互いに双方の主権を尊重しあうことを確約し、皇帝は教皇庁からの干渉を排する代わりにイタリアへの干渉を放棄した[9]。戴冠は1355年4月5日のことであり、カール4世はその日のうちにローマを離れた[4]。フィレンツェ、ヴェネツィア、ミラノなどの諸都市からは政治的妥協の見返りとして大金を供出させた[7]。カール4世は、祖父・父あるいは歴代皇帝とは異なりイタリア介入をおこなわず、むしろドイツの平穏とボヘミアの発展に力を注いだのである。ドイツ王権にとって教皇庁からの自由を確保することはドイツにおける諸問題を解決していくうえでの前提となっており、カール4世はその確保に成功した。戦争よりも外交に重きを置いた彼はハプスブルク、ヴィッテルスバッハ両家及び帝国諸侯らとの妥協にも成功したのである[9]。内政に力を傾注できる状況をつくったカール4世は、つづいて精力的に政治改革を進めた。Bulle)を発布した。勅書は、1356年1月10日にはニュルンベルクの帝国議会で、同年12月25日にはメッツの帝国議会でそれぞれ承認された。これにより、大空位時代よりつづくドイツ国内の政治的混乱を打開しようとしたのである。叙任権闘争以降のドイツにあっては封建化が進展し、各諸侯の自立傾向が強まって、皇帝権の衰退が著しかった[10]。このことはまた、世襲にかわって、諸侯による選挙王政原理の台頭をみた。フリードリヒ1世やフリードリヒ2世ら歴代皇帝による帝国再興の夢は必ずしも実現しなかったが、カール4世の登場にいたってようやく、「ラントフリーデ」と称された、地域的な領邦平和令を帝国再建の基礎にすえる政策が実現にうつされた[10]。ユダヤ人保護権など主権国家の元首のような強い権限があたえられた[10][7]。これによって帝国は安定期に入ったものの選帝侯の特権も大幅に認られて拡充されたため、ドイツの領邦の自立化はいよいよ決定的なものとなった[10]。金印勅書は、ナポレオン戦争による1806年の神聖ローマ帝国滅亡まで450年にわたって法的効力を発揮した。マイェスタス・カロリーナ金印勅書の発布とほぼ同時期、カール4世は、家領のなかでも中核をなすボヘミアにおいて、ボヘミア王カレル1世として「マイェスタス・カロリーナ」と称する勅書を発布し、ドイツにおける金印勅書以上に国内の平和と安寧の保障者としての王権を強く打ち出そうとした。こちらはボヘミア国内の貴族の反発のため発布できなかった[1]。上述のように、金印勅書において世俗選帝侯としてボヘミア王、ライン宮中伯、ザクセン公、ブランデンブルク辺境伯が確定している。これは、概ね既定事項を再確認したものではあったが、ここでハプスブルク家のオーストリア公国とヴィッテルスバッハ家のバイエルン公国という、ボヘミアにとっては二大ライバルにあたる勢力が巧妙に除外されていることに注意を払う必要がある[1][7]。カール4世は、家権拡大政策をいっそう積極的に展開して、王権の基礎の強化に力を注いだ。本拠地であるボヘミアの経営に傾注し、鉱山の開発や交通路の整備などをおこなったほか、ボヘミア王国の領域拡大にも努めている。義父の遺領を継いでオーバーファルツ(マイセン)及びニーダーラウジッツを、アンナ・シフィドニツカとの結婚によってシレジア(シュレジエン)を併合し、さらにブランデンブルク辺境伯領をバイエルン公オットー5世より購入した[6][12]。1365年、カール4世はアルルにおいてブルグント王(フランス語ではブルゴーニュ王)としての戴冠式をおこなっている。して、カール4世はドイツ王、イタリア王、ブルグント王の国王戴冠と神聖ローマ皇帝としての戴冠をすべて果たした最後の皇帝となった[8]。同年、アンナに先立たれた後にポーランド国王の家系であるピャスト朝の血を引くエリーザベト・フォン・ポンメルンと再婚し、ポンメルンやポーランドなど北方への家領拡大の布石とした。アヴィニョンにあった教皇庁は、イタリア帰還の助力をカールに要請した。詩人ペトラルカはローマの運命を案じ、イタリア半島に平和を回復するようカール4世に書簡を送ったが、カール4世は1367年から1369年にいたる再度のイタリア遠征には失敗している[5]。「ハンザ同盟」の名称で知られる経済共同体は、デンマーク王ヴァルデマー4世がバルト海・北海を中心とする北方交易を独占しようと試みたことに対し、いくつかの都市が反発して同盟をむすんだことに端を発している。同盟を構成する有力都市は他にハンブルク、ケルン、ブレーメン、ダンチヒ(グダニスク)などがあり、最盛期には200以上の都市が加盟していた。翌1376年、「シュヴァーベン都市同盟」が結成され、カール4世はこれも許可した[14]。この許可は、一説には帝位位世襲工作の資金調達のためであったといわれている。自ら定めた金印勅書に違反しての同盟許可はドイツ諸侯を憤慨させる結果となった[14]。その後のカール4世は、長男ヴェンツェルをブランデンブルク辺境伯領をあたえ、1376年にドイツ王に就けて皇帝世襲を確実なものとし、次男ジギスムントとハンガリーの王位継承者である女王マーリアの結婚を取りまとめて東方を固め、ハンガリー獲得の礎とした[4][12]。このころ外交においては、フランスやポーランドとの国境問題を解決し、1377年には教皇のアヴィニョン滞在に終止符を打って教皇グレゴリウス11世のローマ帰還を実現させて自らの声望を高め、ドイツの国際的地位を向上させた。カール4世はさまざまな手段を用いて確実に自家の権力を強化していた矢先の1378年11月29日、62年の生涯を閉じた。父ヨハンの代にルクセンブルク家がボヘミア王位を継承したことは、キリスト教世界におけるボヘミアの国威発揚と国力増進を意味していた[5]。若くしてボヘミアの君主となったカール4世は、チェコ人によってしばしば「祖国の父」と称される[3]。チェコ人は、西スラヴ語系のチェコ語を話す民族で、モラヴィア王国時代にはキュリロスによってギリシア正教の布教もなされたが、10世紀後半以降、カトリックへの改宗が進んだ。王子時代に建設された聖ヴィート大聖堂には「聖ヴァーツラフの王冠」が納められ、その王冠の下でボヘミア、モラヴィア、シレジア、ラウジッツが統合されると証書に定めた(ボヘミア王冠領)。これは現在のチェコ共和国の国章にも反映される。カール4世はまた、王国のカトリック教会を保護したため、教会や聖職者の財産は増大した[6]。自負するところも相当に強かった彼は、各地に自身の名を冠した城を築いている[2]。チェコのカレルシュテイン城は、カール4世が皇帝となった1348年にプラハ南西近郊の岩山に建設された城であり、帝冠と王家の紋章とが保存されることで知られる[3]。現在は、古城街道を構成する城のひとつとして人気の観光地となっている。