!冬籠もりの準備は冬至の日までにすべて整えた。恒例の薪作りパーティは12月の第一週末に終えた。みんなの願いが天に通じて、この2日間は年内最後の小春日和に恵まれた。庭の薪小屋を見て!わたし、綺麗になったでしょ。昨日まですっぴんだったわたし、ミズナラの薪でセクシーになったでしょ。コールドマウンテン・ボーイズのみんな、ありがとう。今年は高橋みなさんも参加してくれて、有意義な2日でした。庭の焚き火で作った里芋のけんちん汁が美味しかったね。煙道の掃除も済ませた。お小遣いを奮発して、コンバスターを新品に換えた。冬に備える我が任務は無し。後は全てをお天道様に委ねるだけだ。薪作りパーティーに合わせて、新潟からプロのランバージャッカー(樵さん)をお呼びした。育ちすぎて自分では伐れなくなってしまった家周りの樹木を7本、彼に倒してもらった。プロの仕事!スパイク付きのブーツと自己確保のロープだけで、お猿さんみたいにするすると高木によじ登る。チェンソーで太枝と梢を切り落としていくんだ。それから、短くした幹を伐り倒すんだよ。わたし、本当にいい仕事を見せてもらいました。それはもう、うっとりと見ているしかない見事な職人技でした。あなたの樵技は絶対に世界レベルだ!ランバージャッカーがその技を競い合う世界大会があればいいのに...と思った。その折りには、大滝選手のサポーターとして、わたし絶対に同行します。夥しい量の枝木を始末しなければならないということである。灯油をかけて焼却してしまうという手もあるにはある。わたしにそれはできない。どんなに手間がかかろうと、割り箸ほどの枝木であっても、きっちりと始末して薪ストーブで有り難く折り焚くことがわたしに科せられた義務だ。直径2センチ以上の枝木は、片手使いができる小型のチェンソーでストーブサイズに切った。それよりも細い枝木はハンドアックスで叩き折ることにした。もの凄い量の細枝なので、片手斧の選択に迷った。いう時には、グレンスフォシュのハンターを使っていた。ハンターは大好きなハンドアックスだ。ハンターは少し大振りだと感じた。小振りで軽い斧が欲しくなった。そんな折りに、”アウトドア”という小振りのハンドアックス新発売されることを知った。アウトドアは重量500グラム、全長37センチ。細い斧身の割りには、ハンドルが長目の斧だ。グレンスフォシュの名工であるレナート・ペッテンションの作だ。伊達に28年間、木々と戯れてきたわけじゃない。“アウトドア”への投資は大成功だった。この斧で細枝を折り焚いて12月を暮らした。12月に伐った木は樹脂が乗っていて、生枝でもよく燃え火力も出る。乾いた薪でストーブの火力を上げておいて、枝木を折り焚いた。その甲斐あって、12月の薪の消費が通年の半分以下になった。実をいえば、一冬を通じて一番薪を消費する月は12月だ。日照時間が短いことに加えて、厳冬期への身構えがまだできていないからだ。薪として積み込めない半端なサイズの切り株や太枝の瘤は、ストーブトップに置いて2~3時間強制乾燥させてあげればよく燃えることを知った。トリベットの上にそれを乗せておけば焦がさずに乾燥させることができる。ストーブトップで生木が乾く時には、その樹木のいい香りが室内に漂う。自分で原木から薪を作る薪焚き人の特権的アロマセラピーであることを報告しておきたい。TabuchiこのWebマガジンはファイヤーサイドが提供しています。義雄1944年東京生まれ。1982年、八ヶ岳に程近い金峰山北麓の山里に居を移し、作家活動を続ける。実践して孤立無援をおそれず、自分らしく生きたいと願う人々に幅広い支持を得ている。薪ストーブエッセイ薪ストーブ物語ブログ内検索AboutUSこのサイトについて『森からの便り』は、薪ストーブを中心にカントリーライフを満喫するヒントが詰まったエッセイサイトです。アメリカの薪ストーブメーカーとして名高い「バーモントキャスティングス」の日本総代理店、ファイヤーサイドがプロデュースしています。