それとも石のほうが普通じゃないのかな」みんなで唖然として見ていると、太陽が雲に隠れ、石の虹と水面に見えたコピの姿もゆっくり消えた。「なんていうこと......目の錯覚じゃないよね?」ナミナさんの興奮が収まらない。「ここ、何かがあるんでしょうね。「人智の及ばない自然の力か......」一人つぶやいた。ここリアヌオールドには何かがあるという思いが一層強くなった。それがノートの主と関係あることなのかどうかはわからないけど、ウォーターランドとオールドリアヌはきっと何かで繋がっているに違いない。湖面に見えたコピは元気いっぱいだった。あれは今のコピを投影したものか、自分たちの記憶の断片が表出したものか、まるでわからない。考えているうちに、この湖そのものがなにかの意識を持っているのではないかとさえ思い始めていた。雲から太陽が現れて、また石から虹が現れた。あわてて湖面を見たけれど、さっき見えた映像は二度と現れることはなかった。湖から川を下って船着場のほうに戻る途中に公書館の案内をみつけた。川の中州のような場所に建てられていて、まわりとは水路で切り離されたような場所になっている。木立に囲まれた小さなお城を守る堀のようにも見えなくもない。堀を渡す橋もかかっていないので水路から見える看板があっても誰でもを招き入れる場所というわけでもなさそうだ。船着場のようなものもないので、船から降りるのにも手こずるようなところだった。さっきの女性が言ったとおり、建物の入口の看板には公書館ではなくリアヌシティ歴史文庫と書かれていた。古い石の壁には公書館としっかり彫り込まれていたので、以前はそう呼ばれていたことは間違いない。看板がなければ、石造りの納屋か何かの作業場にしか見えないかもしれない。重い一枚板の扉を押して入ると、天井に届きそうな書架が隙間もなくびっしりと並んでいた。それぞれの棚は今にもこぼれ落ちそうなほどの本であふれている。部屋は古い本の枯れた匂いで満ちていて、当時の空気がそのまま閉じ込められているようだった。揺れる蝋燭に照らされる書架を見ていると移ろいゆく時間と、それをひとつ残らず記録しようとした人たちの強い思いを感じる。室内にはとくに受付や案内表示があるわけでもなく、管理する人の姿もない。すると、観光用に開放されているのではなく、住民のためだけの施設なのかもしれない。棚の上の方を見るための階段がいくつか掛けられている。全部を見ようと思うとどれだけ時間がかかるのか想像もつかない。前にもここに立ち寄ったというトラピさんは勝手を知っているせいか、もう目指す棚の前に立って本を開きはじめている。いう配列になっているのか説明してくれないところをみるとトラピさんもまだよくわかっていないのだろう。石で造られた建物の中は冷んやりとして、外の音もまったく聞こえない。人の息遣いが聞こえるほどに静かだ。館内には、年代物のテーブルと椅子がひとつ置かれているだけで他にはなにもない。どの本も数百年の年月を感じさせるのに十分なほど変色し、中には手に取った瞬間にぼろぼろと崩れてしまいそうなものもある。「これ、どういう配列なんだろう?」ぐるぐると見て回っていたナミナさんがまわりを気にするように小さな声で囁いた。「歴史とか、生活とか、人物とかでわかれているみたいですよ。問題はその位置と境目がどこなのかがわからないということ」トラピさんが困った顔をして答えた。数冊続けて見てみると何を分類した棚なのかわかるのかもしれない。マリーさんにいただいた緑のノートに少しずつ書き留めてみることにした。すると、ドアが開いて人が入る気配がして、まっすぐ部屋の奥に向かった。地元の人に聞くのが早いと思い姿が消えた棚の裏を覗いた。ところがそこには、男の姿はなく、数百年の間なにごともなかったかのように静かに本が並んでいるだけだった。「さっきの男の人、出て行きましたか?」入り口のほうにいたナミナさんに聞くと、知らないという返事だった。一瞬、みんなが合わせたように声を沈めた。そこには永遠とも思える静寂があるだけだった。ナミナさんと双子は、30分もするとさすがに古書だらけの密室に飽きてしまったようで、本も見ないで手遊びをしている。「僕も探しているんですけど。この蔵書すべてが歴史そのものみたいなものだから、歴史編纂のようなことをあえてする必要がなかったのかなと思ったりもしますね。歴史って権力者のために書かれるって言われるじゃないですか。意図的に歴史をつくる必要がなければ、この蔵書だけで十分かもしれない。「それはいい考えかもしれない」そのあとは1時間ほど二人で地図の棚を読み漁った。消えた男その後、公書館に入ってくる人はだれもいなかった。棚を2段ほど見たところで、いつまでも果てることのない作業の先行きがまた気になり出した。なると消えた男に話を聞けなかったことがどうにも悔やまれる。「しかし、人が突然いなくなるかな......」思わず口をついて出た。「気がつかないときに出て行ったとか?」自分を納得させるように横にいたナミナさんが言った。そのナミナさんはずっと入口の横にいた。「もしもし......だれかいませんか?」とどこかにいるかもしれない男に向けて声をかけてみたが、誰からも返事はない。狐につままれたような気分だ。気分を変えるために別の棚を見ることにした。双子がつまらなそうにしているのを見て、ナミナさんが背中を押すようにしていっしょに出て行った。子供にとってはなかなか退屈な場所なのだろう。「この棚なんかは町の風土や風物詩に関するものを整理しているように思いません?」トラピさんが言った。次に、裏側の産業関連をまとめたところを見ていると、『失われた子供の興隆』という本があった。失われた子供のことはノートにも書いてあったと思い目次を見てみると、それはどうも金融関連の仕事をする人々かその職業のことを指しているようだった。お金の貸付を生業とする人がこの町に集っていたようだ。今でいう金融業が生まれた頃の町の様子が克明に書かれている。町が大きくなるきっかけを失われた子供たちがつくったのは間違いない。その内容からすると1700年終わりあたりから1800年初頭が浮かんでくる。200年ちょっと前だ。見ていると、すべての棚が時代順に並べてあることがわかった。古いものは500年も前の記録もあるようだ。紙が生まれたのはいつだったかと考えてしまった。目指すものに出会えないでいたところにナミナさんが戻ってきた。「なにかみつけました?」言われるままに外に出た。そのままナミナさんのあとについて公書館の裏の草地のほうへ回った。無邪気に双子がころころころがって遊んでいた。ナミナさんが、「静かにして」と、人差し指で唇を押さえるようして言った。よかった、わたしだけじゃなかった」どこからか聞こえる小さな音に集中していると、近くで立て膝になっていたトラピさんが叫んだ。地面の下から聞こえる。ここきっと地下があるんですよ」3人が地面に耳をつけようとしたそのときに、さっきの男がのっそりと現れた。「おまえたち、何しに来た」それは明らかに疑いを持った眼差しだった。髭を蓄えた大柄な男は、5人を品定めでもするようにじっと見た。忘れないようにしっかり記憶にとどめているようだった。あわてて飛び起きて、「あの、ノートを書いた人を探しに......」とトラピさんが答えた。「おまえ、何を言ってる。「ナーシュさんの知り合いの人にここのことを聞いて......」事態があまり芳しくないようなので思わず口を挟んだ。」これはどうも雲行きが怪しい。この男は何かを疑っているようだ。出直したほうがいいかもしれない。