先を越されてしまったのだもの。学年全体として色恋沙汰のない私たちの中で、誰かの告白を断る人がいるなんて思えなかった。嘘みたいにとりあえずでも好きって言い合って青春してみたいなーとか思っているんじゃないかって。自分自身が断られるということに不安を感じていなかったわけではない。居場所を奪われた気分になった。あの人とは私が一番仲が良かったのに。私が一番あの人を愛せるのに。みんなそう思っているのかもしれない。自分の中では自分が一番だった。翌日、当人に会うのが怖くてたまらなくて、仮病で学校を休んだ。受験は終わっていたし、もう学校なんてどうでもいいような気分になってしまっていた。部屋の中で頭が痛いフリをして、天井をずーっと見つめていると、ふいに携帯が鳴って私は飛び上がった。晴史」の文字があった。......ど、どうしよう。その人は、確かに私が昨日見てしまったあの人なのだ。出ないわけにもいかない。普通に心配してくれてるのかもしれない。「......もしもし」あんまり元気に出ると仮病がばれちゃうかもしれないっていう余計な考えが浮かんで、ちょっと小さな声でそう言った。本当は色々なことに自信がなかっただけかもしれない。大丈夫?」あんまりにも普通に心配そうに聞いてくるものだから、私はついつい「ごめん、仮病なの」と言ってしまった。彼は穏やかに笑って、それなら良かった、と言ってくれた。間を置いて、向こうから聞こえてくる。急に昨日の話をされるから、私はもう本当に心臓が飛び出るかと思った。それがなるべく悟られないように、落ち着いて肯定すると、晴史君もひとつ息を吐いたようだった。「あの、俺が名倉に告られてるの見たの、有紀だよね」いきなり核心を突かれて、言葉と息が詰まる。渡そうと思って、探してたことは、彼の友人から伝わったのだろう。あまりに大きく足音を立てたものだから、振り返って、背中を見ている。私が彼を影で認識できるのだから、彼が私を背中で認識できないはずがなかった。小さく肯定することが私の義務のように思えてしまった。頭の中で彼に今すぐにでも聞きたい疑問が回り出す。聞く勇気なんて引き出しを開けても開けてもどこにもない。答えにくいようなことを聞いてくる。晴史君が好きだから、とは言えるわけない。これは告白しているも同然ではないか。「えっと......何というか、見てはいけないものを見てしまった感じだったから......」とりあえずそう言い繕った。間違ってはいないような気がする。普通はこういうことを言うのではないだろうか。小さく笑う声が聞こえて、すぐに帰ってくる。「はは......そっか。何で俺、探してたの?」これは、本当に言えないことだ。完璧に嘘をつかないといけない。色々なことを考えてしまって疲れきった脳からはひとつの矛盾もない嘘なんて出てこなかった。口を開いたまま、何も言えずにいた。「言えないことなら、いいんだけど」そんなはずがあるものか。本人に言えない用で人を探すことが有り得るものか。今ここで告白してしまえば、心配してくれている彼の心につけこめるかもしれない、みたいな狡猾な考えまで浮かんで、嫌になった。大きく息を吸って、しかし行き場を失くしてそのまま吐く。電話越しとは、すぐに逃げられるからこそ、そのまま流してしまいたくなる。勇気の出ない私は、彼が待ちくたびれるまで何も言えなかった。違うの、と言うと、ため息のような音が聞こえたから、私は慌てて返した。本当のことかもしれない。バレンタインの魔法は2月14日限りだ。私の本命のチョコレートは行き場を失くした今も部屋の隅っこで崇高な扱いを受けているけれど。優しい響きを含んだ彼の言葉は、私の涙腺をとことん責めてきた。あの子と幸せになればいいの。泣きそうになってしまったから、そのまま電話を切ろうとしたとき、下の階からお母さんの声がした。降りて来られる?」ちょっとごめん、そう言って返事も聞かずに携帯を持ったまま下に降りた。何やら良いことがあったような言い方だったから、特に何の迷いもなしに。玄関にいたお母さんの向こう側には、今まさに電話をしていた晴史君がいたのに。今まで電話をしていたことなんて嘘かのように、もう一度そう聞いた。私は頷いて、でもなんだか口の中はぽかーんと開いたまんまだった。お母さんのいらないご厚意で無理やり部屋に押し込められた私と晴史君は、ちょっとだけ気まずい空気の中、長い間静かに座っていた。「何、泣きそうな顔してんの」ばか。私が悩んでることは電話越しにでも読み取ったくせに。して私が君のことで悩んでるって気づけないのかな。彼は首を傾げて優しく苦笑した。泣きそうだったけれど、泣けるわけなかった。うつむいている私を見て、思い出したように彼は声を漏らした。「名倉と、別に付き合わないからな」そういう風に、実質上私の気持ちをかばうようなことを言っても、全然声色は気づいてる風じゃなかった。他の理由で私が元気をなくしているから、元気づけようとしてくれているだけ。そんな感じで、本当に何気なくそう言った。嬉しい言葉だったけれど、破綻してしまった。私の中で、可能性という言葉はもう消えかけていた。「そっか」それしか言えない。急に笑い出した晴史君は、あの崇められているようなチョコの箱を見つけて、指差した。それを、君が言ってしまうか。何も考えられないから、私はむしろ笑って言った。結局彼の手元に届くなら、もうそれでいいかもしれない。作り笑いに気がついたかどうかも確認しないまま、私は無理やり箱を押し付けて半ば強制的に晴史君を家から追い出した。泣いてしまいそうだったから。涙が出てくる前に目を閉じて、私は枕に顔をうずめた。