3草創期の米マイクロソフトで副社長を務め、創業者のビル・ゲイツ氏と親交のある西和彦さん(62)。学生時代に起業した出版・ソフト販売会社「アスキー」の社長退任後は、古里の神戸で須磨学園(神戸市須磨区)の学園長を務め、昨春から東大大学院でIoT(モノのインターネット)の研究をけん引する。情報通信技術(ICT)の最先端を見続けてきた西さんに、未来の展望を聞いた。(大島光貴)-IoTでわれわれの生活はどう変わるのか。「行く着くところは、あらゆるモノとつながる『IoE(インターネット・オブ・エブリシング)』になるだろう。血圧や体温などのバイタルサインを常時測定し、心臓ペースメーカーの動きを修正することなどが考えられる。侵入者の存在や室温を感知し、鍵をかけたり、エアコンを調節したりするインテリジェント・ハウスが生まれる。ネットを張り巡らせて広域の環境維持のためのコントロールシステムが築かれるだろう。洪水を防ぐダムの放流システムなどだ。月や土星、木星探査機との通信は全てインターネット経由になる」-人工知能(AI)に対する考えは。「東大でAIに関する研究もやっている。特許を100万件ぐらいAIに覚えさせ、次々と発明が出てくるマシンづくりにこの夏から取り組み始めた。「AIの第一人者の米マサチューセッツ工科大(MIT)教授だった故マービン・ミンスキー氏から『研究者としてAIをやれば、一生食うに困らない。AIで会社をするな』と言われたことが忘れられない。AIは基礎研究で、それを使ってすぐに商品を作れるものではないからだ」-近年のAIは、自ら学習する技術のディープ・ラーニング(深層学習)が実用化され、脚光を浴びた。「AIは10年に一度ブームになるが、今回も数年でブームが去ると思う。歴史を見れば明らかだ。今のAIは何語でも通用するわけではなく、言葉の問題が解決されていない。ブームが去った後に、AIの研究者が本質を問われることになる」-メディアはどうなる。「超高精細の8Kテレビがインターネットの中に入るだろう。東京五輪を機に、見たい番組をネットで見られるようになる。スマートフォンとパソコンが一体化し、画面とキーボードだけになったパソコンにスマホを差せば、パソコンとして使えるようになるだろう。私も現在、スマホでパソコン基本ソフト『ウィンドウズ』が動くような製品を作っているところだ」-日本企業が発展するためには。「物を作って国内で消費したり、輸出したりするだけでは限界がある。海外に投資して収益を得る形のビジネスが増えると思う。77年、アスキー出版(後のアスキー)を創業。79年、米マイクロソフト社副社長。アスキー社長に86年就任し、89年上場。国内の上場企業では最年少社長(当時)となる。99年、工学院大院で博士号を取得。2000~03年、米マサチューセッツ工科大メディアラボ客員教授。01年に須磨学園学園長(現職)。17年から東大IoTメディアラボラトリーディレクター(同)。業務用食品卸のトーホー(神戸市東灘区)が、アジアで海外企業の合併・買収(M&A)を加速させている。かるわざしのそうべえ。いっせいちだいのかるわざでござあい」...。三井住友銀行(SMBC)が、都銀時代から続く兵庫県内での圧倒的な存在感の維持に努めている。数千億円規模とも言われる文具市場。古くからの家族経営にとどまらず、農業経営に関わる女性が増えている。