僕はそういってすぐにボールを蹴ってみたが、ガメラ飛びになって、うまくいかない。諦めずに何回か蹴っているうちに、ボールは少しふらふらするが、回転して飛ぶようになってきた。「そうや、そんでええねん。満足そうにU先生がいった。僕もボールがミサイルみたいに真っ直ぐ飛んでいって、ちょっと感動していた。そんな調子で、僕らは、ものめずらしさも手伝ってどんどんフットボールを吸収していった。三木高校が採用したオフェンスのフォーメーションは両手間隔にラインが開いている超スプレッドラインなので、ガードの外側(Bギャップ)を走るハーフバックにクォーターバックがボールをハンドオフするのが難しい。センターからスナップを受けて横に動き出すのが遅れると、もう間に合わない。クォーターバックがハーフバックにボールを渡そうと手を伸ばしたときには、もうハーフバックは既にスクリメージラインを過ぎてしまっている。クォーターバックのMやKは0.1秒でも早く動くために何回も何回もハンドオフの練習を繰り返した。早く動くためには、センターがボールを動かし始めると同時に、クォーターバックは手をセンターのおしりに残したまま、どちらか一方の足を一歩横へ踏み出さなければならない。ボールを受けてから足を踏み出したのでは遅いからだ。MとKがやっていたのは、これを習得するための反復練習だ。MとKはこの練習を黙々と繰り返し、ついにこのハンドオフをフェイクしてオプションに展開できるまでになった。フェイクプレーとは、ボールを相手に渡すように見せかけて、実はまたボールを抜き取るような、相手をだますプレーである。バレーボールでいうフェイントのようなものだ。オプションプレーとは、ディフェンスラインの一番外側の選手をあえてブロックせずに、自由にさせ、その選手の動きによりコースを選択するプレーだ。クォーターバックは、ハーフバックにボールを渡すフェイクをすると、次にディフェンスエンドと呼ばれるディフェンスラインの一番外側の選手をめがけて走る。ディフェンスエンドはあえてブロックせずに自由にさせておく。ディフェンスエンドが後方についてきているハーフバックのカバーにまわり自分の方に向かってこなければ、クォーターバックは自らボールを持ってスクリメージラインを駆け上がる。ディフェンスエンドが自分の方に向かってきたら、後方についてきているハーフバックにボールをピッチするという、ツーウエイの攻撃だ。ディフェンスエンドをブロックせずに済むために、攻撃のラインマンが一人余り、このラインを有効活用することができる。おまけにディフェンス側は、オフェンスの展開を読むことができずに守り難いという利点がある。ボールをピッチするために常に危険性が伴い、クォーターバックの高度な判断能力が要求されるプレーだ。オプションプレーはその欠点をはるかに上回る面白さがある。三木高校は、Mの冷静なオプションプレーと、Kの強肩を活かしたパスを中心にしたチームを目指していた。僕らがフットボールに慣れてきたころ、予想もしないことが起こった。フットボールは、ヘルメットをかぶらずにやると危ない。当たり前のことだが、フットボールが体に染みついてくると、ヘルメットをかぶっているような錯覚に陥ることがある。体育の授業でラグビーの練習をやっていたときのことだ。ボールのトスやスクラムの練習をした後、実践形式の練習になった。敵と味方に別れて練習が開始されてしばらく経ったときに、Mが朝山という大男にタックルにいった。ラグビーでは肩からタックルにいくが、フットボールでは、頭からタックルにいく。ヘルメットをかぶっているという前提だ。Mは、ラグビーでもついこれをやってしまった。ボールを持って向かってくる朝山に頭からタックルにいった。Mの頭が突進してくる朝山の体に触れようとした瞬間に、朝山が顔を下げた。何とも奇妙な声を残して、二人はその場に倒れ込んだ。タックルされる瞬間に朝山が、顔を下げたものだから、朝山の前歯がMの頭に突き刺さったのだ。そのときの衝撃で朝山の前歯二本が根元から折れ、Mの頭には二つの大きな穴がポッカリと開いてしまった。二人とも起きあがれずに救急車を呼ぶはめになった。Mと朝山は、それから数日間病院に入院している。翌日、僕が病院に見舞いに行くと、Mはおでこに大きな包帯をまいていた。「よう、インドのコブラ使いみたいやな」Mの顔を見るなり、僕はニヤッと笑った。「情けない」Mはおでこに手をやって、バツが悪そうな顔をした。「ほんま、どろさんにしてはカッコ悪いわ。「誰も来てへん」Mが大真面目に話を遮った。僕には、いつもはスマートなMの、慌てた姿が可笑しかった。サイトからのお知らせSTORYS.JPはあなたの一歩を応援しています生き方は少しずつ自由になってきましたが、未経験分野への挑戦(転職)はまだまだ難しいのが現状です。これを踏まえて、STORYS.JPは誰でも実務経験を得られるサービス『adoor』をリリースしました。最初はエンジニア職を対象にしています。STORYS.JPは、どんな人でも人生の一歩を踏み出しやすい世の中を目指しています。ライフストーリー共有プラットホームです。