いえば中日戦で2安打した後、次の打席に入ると、ベンチから「いったれー、いったれ!」って星野さんのヤジがバンバン飛んできたことがあります。「え、いったれって、どこに?」と、もう気になって気になって集中できないこともありましたよ。それだけマークされれば野球選手として本望でしょう。対戦相手としては怖かった星野さんですが、僕が引退した後は本当に優しくしてくれて、「外から野球を盛り上げような」って言ってくれたりしましたよ。今回のU12監督もその一環ですね。星野さんへの恩返しのつもりでしっかりと戦ってきます。古巣・巨人のことをうかがいます。2位とはいえ首位・広島とは10.5ゲーム差(8月8日現在)。7月20日からの広島戦(マツダ)では3連敗を喫しました。力の差が歴然としていて、厳しいと言わざるを得ないですね。1戦目はリリーフのスコット・マシソン投手が打たれてサヨナラ負け。2戦目はエース菅野智之投手が中盤のリードを守れず逆転負け。3戦目、4回まで6-0でリードしながら追いつかれて、結局は逆転負け。負けるにしてもダメージの残る負け方ばかりでした。広島と巨人はドラフトなど編成力の差が出ているな、と思います。あとはマツダスタジアムのホームアドバンテージですね。今のマツダは、阪神が強いときの甲子園と同じか、それ以上ですよ。ヒットが1本出ただけで「ウォーッ!」と、ただのシングルヒットなのに逆転したかのような騒ぎになる。気がついたらビッグイニングになっていることが多い。ビジターでもファンが増えていますから鬼に金棒ですよ。ここまで順調にグラスを傾けている元木さんに伺います。それは当然、優勝した時の祝勝会、いわゆるビールかけです。何を飲んでも美味しいし、しかも飲まなくても酔っ払うので最高の気分です。ビールかけは匂いで酔うと聞きますが......。飲めない選手はかわいそうです。居るだけで酔っ払っちゃうんですから。篠塚和典さんは下戸だったから、祝勝会の途中で「頭が痛い」と退席していました。元木さんはリーグ優勝4回、日本一3回で計7回もビールかけを経験したんですね。あ、一度は長嶋茂雄監督の発案でシャンパンでやったことがあります。「メジャーリーグではシャンパンセレモニーだからな」って。長嶋さんも「どうだ、香りがいいだろ」と始めたんですけど、香りもキツイ、炭酸もキツイ、度数もキツイから僕らもう一瞬で酔っぱらい。その後のテレビなんて全員、ヘベレケで出たんじゃないですかね。シャンパンってこんなに効くんだ、って。これは連敗中のお酒ですよ。気分転換で飲みに出かけても、みんな「あーあ」とため息しか出てこない。そのうちに肩が落ちて陰気な酒になる。どんな高いお酒を飲んでも美味しくないですね。いうときはホテルの部屋で飲むんですけど、結局、野球の話になるから気分転換にならない。僕は禁止令が出ていても外出して、カラオケ行って、ワーワー騒いで気分転換したこともあります。週刊誌の記者が張っていて、記事が出て怒られましたけど(笑)。そのときは自分というよりも、後輩のピッチャーが2試合続けて打たれて負けてたんですよ。「歌って、酒飲んで、野球のことを一瞬でも忘れよう。それで明日、また球場に来いよ」って励ますためだったんです。いえば気分転換といえば、長嶋さんは最高でしたよ。いつだったか、札幌遠征で負けたときのことです。バスの中で長嶋さんが開口一番、こう言いました。「お前ら今日もすすきのに行って来い。