お前ならもっと上狙えるだろ。「もう決めたのよ」そう言う美琴の目に迷いはない。上条は何故そうも頑なな信念を持つようになったのか、純粋な疑念を抱いた。ID:aDbJZUbB0その瞬間、美琴の顔は彼女が手にしたりんご飴の色彩と近くなった。美琴はキョロキョロとさせた視線を、最終的に上目遣いの位置に落ち着かせ、彼に言った。艶やかに光沢を放つ彼女の唇に目を奪われ、心臓の脈が次第に早くなる。彼はじっと美琴を見つめる。「今日さ、大事な話が」その時だった。聞き覚えのある声に、2人ははっとし周囲を見渡す。すると、上条の踵に手で叩かれた感触が走った。彼は振り返りしゃがみこむ。彼女は手を膝に着き、息を荒げながら彼に問いかける。......美琴すまねぇ。上条は手をかざし、オティヌスを肩に乗せて走り去った。取り残された美琴はため息を吐く。ID:aDbJZUbB0(大事な話って......まさか、告白とか?)その言葉を振り払うように、美琴は勢いよく首を振った後、残ったりんご飴を全部頬張った。下の名前で呼んでくれるようになったからって、そこからそう簡単にそっちに行かないのがアイツじゃない!)丁寧に自分に言い聞かしながら、美琴はりんご飴を飲み込み、近くのポリバケツに棒を捨て周りを見渡す。そこで風車を売っている屋台の隣に円柱形の石椅子を見つけた。彼女はそこに向かうとする。ID:aDbJZUbB0引き止めるような背後からの猫撫で声に、美琴は眉をひそめた。その割にはお相手の姿が見えないけどぉ。「ちょっと用事でどっか行っただけよ。簪でまとめられた蜂蜜色の長い髪。白い菊が施された黒地の浴衣に白の帯。強調された豊満な胸元。常盤台中学の女王にして犬猿の仲、今最も会いたくなかった人物、食蜂操祈がそこにいた。ID:aDbJZUbB0「ハァ......どうせアンタのことだし、私の邪魔しに来たんでしょ?」その問いに、食蜂は意味深な笑みで応える。「アンタが過去にアイツと何があったなんて知らないし、詮索する気もないけど、今日は本当に大事な日なのよ。美琴は頭を掻き、やれやれと言った顔で彼女に言った。食蜂は笑みを崩さずそう言う。彼女は美琴の後ろを指差す。振り返ると、そこには見知った3人がいた。水色の浴衣を着、後ろ髪を一括りにした佐天涙子が水ヨーヨーを片手に美琴に問いかけた。右手には黒子が、左手にはオレンジの浴衣を身にまとった初春飾利がズルズルと焼きそばを食べている。佐天はヨーヨーを叩きながら笑う。美琴は彼女の放った『うっかり』という言葉に何かを察し、食蜂の方を見た。食蜂は悪戯げなウインクを彼女に見せた。美琴は彼女に迫ろうとした。そこで、後ろから浴衣の衿を引っ張れた。ID:aDbJZUbB0衿を引っ張る黒子に同調するように、初春が右手の裾を引っ張る。思い彼女らの目を覗き込むと、虹彩が星型のマークになっている。怒鳴る美琴に対して軽く手を振る食蜂。すると背中から佐天に押されて次第にこの場から移動し始める。!」やがて美琴は人混みの中に消えていった。食蜂はふうと息を吐き、夜空を見上げる。地上の屋台の灯りにさざめくような薄い星明かりが目に侵入してくる。ID:aDbJZUbB0食蜂は視線を前に移した。すると、人混みを掻き分け、見覚えのある影がこちらに近づいてくる。彼女の口角が自然に上に上がってきた。足を少しだけ前に運び、近づく彼を向かい入れる。目の前に現れた笑顔の彼女に、彼は素っ頓狂な顔をして、こう言った。