Inworld謎を秘めたパラレルな世界に静かに流れる時間と記憶の物語。自分たちがここにいる秘密を解き明かすために、数百年前に書かれた古いノートとミドリ鮫だけを頼りに、延々と広がっていく仮想世界を彷徨します。現実とも意識世界とも知れないだれも見たことのない未知の地への旅が、読者のみなさんの日常に寄り添うように紡がれていく永遠の未完小説です。2019年4月現在、核心部分にはまだ遠い道のりですが、こちらのサイトの閉鎖がアナウンスされることになってしまいました。本日、5月1日より当面「小説家になろう」サイトに移転し連載を継続していきますので、下記のURLのほうをご覧ください。第5章がはじまります。プロフィールを見る海外文芸を中心に本はなんでも読みます。2011年の震災を機に本に対する気持ちが変わり、読むだけでなく書き残したいと思うようになりました。続く物語におつきあいいただければ幸いです。橋に続く道は石の敷き詰められた細い道で、何百年ものあいだ人や荷車が往来したために、真ん中が少し窪んでいる。歴史保存地区というだけあって、石造りの古い街並みが延々と続く。ここにノートの主が実際に暮らしていたと考えると感慨深いものがある。今にもその人が路地から出てきそうな気さえする。広場をみつけては空虫がいた場所はどこだったろう、建物を見てはカフェや文具屋はここだったかもしれない、そんなことを考えながら歩いていた。していると、苔むす石だけの町が色づいて見えてくるから不思議だ。歴史保存地区と聞いて、人が住んでない場所と思い込んでいたけれど、どうやらそれも思い違いだったようだ。ときどき農作業をしたり、洗濯をしたりしている人がいるのだ。町の生活を知りたくて、小川のほとりで洗い物をしている女性に声をかけてみた。「はい?」面倒そうにこちらを振り向いた。みんな生活してるしね。遊んで暮らしているわけじゃないよ。「毎日同じことを聞かれるもんでね。「ああ、そりゃそうですよね。町に人がいておかしいなんて道理はない」思わず苦笑いをしてしまった。トラピさんと、ナミナさんがこちらを見て笑ってる。「ここの住人はここ以外に住んだことなんてありゃしないさ。そんな人間いるのかね。「へえ、そりゃあ結構なことだね。洗い物の邪魔をしたせいか、どことなく棘を感じる話し方だった。いうのが人間味であるなら、歓迎すべきことなのだろうけど。それならこの道の先に行けばあるよ。ものの5分も歩けば着くさ。悪いけど、洗い物を片付けないといけないから、今は案内できないよ」ぶっきらぼうな話し方をする人だったけれど、この人はいい人だったかもしれない。こちらが仕事のじゃまをしたのがいけなかったのだろう。「オルターさん、そこの川の辺に舟工房があるでしょ」トラピさんが、指を差した。木立に隠れてみえなかったけど、言われてみると木造の古びた建物の中に作りかけの枠だけの舟が見える。2、3人が乗れる程度の一本マストの小型の舟だ。細長い楔のような見られない形からすると、当時と同じ製法でつくられているものなのだろう。「こういう素朴な舟が当時の生活を支えていたんだろうね。あとでみんなで乗りましょ。この町は運河の町だから、舟から見ないと何もわからないよね」ナミナさんが言うと双子が飛び跳ねて喜んだ。「なんだか、ほんとうに観光旅行みたいになってきましたね」トラピさんがこちらを見て笑っている。「それで、あそこに見える少し大きな建物が新聞社だったところではないですかね」トラピさんが言った。石造りの建物はすべて数百年の昔からあるものらしいから、新聞社の建物がそのまま残っている可能性は十分あるということだ。近づいてみると、屋根はすっかり崩れて、苔むした石の壁だけがある小さな公園だった。壁には町の歴史と歴史保存地区についての説明の書かれた木のプレートがひとつ掛けられている。読むとそこにナーシュさんの名前があった。ナーシュ・ヤイハブ氏からの寄贈と書かれている。マリーさんのご主人のことだろうか。この建物を寄贈したということのようだ。旦那さんはほんとうに資産家だったのだろう。するとマリーさんもここに町に住んだことがあったのかもしれない。入口の椅子に座っていた人に聞いてみると、ナーシュさんがこの町を残してくれたということを身振り手振りで一生懸命説明してくれた。町を守るために私財を投げ打ってくれたことを心から感謝しているという。話を聞くと、どうやらオールドリアヌはリアヌシティのドーム外に位置する自治区のようになっているらしい。その権利を守ってくれたのがナーシュさんだというのだ。ここの人にとっては村を救った英雄なのだ。その人が失踪して久しいというのだからさぞや心配なことだろう。彼の身に悪いことが起きていないことを祈らずにはいられない。「オルターさん、ここで一休みにしませんか?」トラピさんの声が聞こえた。見ると建物の端のほうにできた木陰の涼しいところのテーブル席に座っていた。マリーさんのつくってくれたサンドイッチをテーブルの上に並べた。「あら、おいしそうなサンドイッチ。オルターさんがつくったの?」ナミナさんがびっくりした顔で見ている。「やだ、オルターさんも来て日も浅いのに隅におけない」トラピさんが笑いなが「これが新聞社の跡だとしたら、この辺りに仕事机があったかもしれないということですよね」と言った。「そうそう、ここで例の古い手紙を読んだというわけだから、ノートさんの旅のはじまった場所だよね」と言うと、トラピさんは真剣な顔をして周辺を見回した。「この新聞社はいつごろまであったんだろう。「公書館に行けばきっとありますね」ナミナさんと双子はノートのことも詳しく知らないので、私たちの話には興味ないとばかりに、きれいな花の咲いた庭をくるくる踊るようにしながら回っている。ウォーターランドよりも北に位置するリアヌシティは気温が少し低く、夏の時期にもかかわらず、春先のように穏やかな陽気だ。屋外で食事をするのにちょうどいい。ノートの主がウォーターランドなら住んでもいいと感じたように、ここオールドリアヌならナミナさんも言ったように住んでもいいと思った。どちらも同じようにすばらしい。それでもこんなに美しい故郷を後にしたのは、リアヌシティが今のようになりそうな予感があったのかもしれない。耳元を一筋の風が吹き抜けたときにどこからか「ソダーさん、ソダーさん......」と呼ぶ声が聞こえた。あたりを見回して見たけれど、近くにトラピさんとナミナさんたち以外にまったく人影はない。ソダーさん......どこかで聞き覚えのある名前だ。こんな景色の場所で聞いたような覚えがある。あれはどこだっただろうか。食事が終わると、すぐ近くの水路が交差するところにボート乗り場をみつけた。最初に大きな案内板の出ていた湖のほうに行ってみることにした。船は水路に合わせるように細く、その分長かったけれど、3人も乗ればいっぱいになり、2組に別れて分乗することにした。トラピさんが帆の操作を試してみたけれど前に進むこともままならず、結局オールで漕ぐことになった。「お客さん、どうでしょうか。チャルド川のトラピ・ボートの乗り心地は」と案内人になりきったトラピさんが聞いてきた。「いやいや、トラピさんの船頭さんは最高ですよ。これはもう、ノートさんのいた町に違いないですね。景色がどうのこうのというよりも、水と空気の色が知らない土地とは思えない。「これがドームの自治区じゃなければどんなにいいところだったか」ナミナさんが残念そうに言った。欲を言えばそうだけれど、ナーシュさんによってこの町が守られただけでも神様に感謝しなければいけないだろう。オールのかくゆっくりした水音を聞いていると、それこそ天上の世界にいるような気もちになる。人が自然と共生している世界というのはこういうことなのだろう。言われた方を見ると、木立に囲まれるように流れるチャルド川の上流が少し開けて見えた。そこがノイアール湖だった。「あの湖、湖底まで見えるほど透明度が高くて、それが名前の由来だそうです。「あら、それっていいですね。ドームの何も”ない”感じとは違う豊かな感じがするわ。何が違うんだろう?」巧みなオールさばきで並走していたナミナさんが不思議そうに言った。あるってことだねえ」と言うと、「奪われているのと、無垢の違いじゃない?」とトラピさんが言った。それで純真無垢な私はこっちのほうがあってるってことなんだな」それを聞いてみんなで大笑いになった。ナミナさんもおもしろい人だ。ほんとうに彼女は純粋な人のような気がする。自分の気持ちに素直に生きているんだろう。湖は想像もつかないほどたくさんの光にあふれていた。それは、湖面から世界を照らす無数の光の粒が生まれ出ているかのように見えた。なにもないところから世界のすべてのものが生まれる不思議を感じさせる幻想的な光景だった。それほど神聖な輝きに包まれていたのだ。「あれ、オルターさん、シャツの下、胸元が光ってる」と向かい合って座っていたトラピさんが声をあげた。「え、どこどこ?」手探りで探すと、コピからもらった虹の石だった。あわてて首からはずすと、確かに光を発しているように見える。今気がつきましたけど......光のいたずらなのかな」それを聞いたナミナさんが船を寄せて不思議そうに石を覗き込む。こんなきれいな石、見たことない。輝き出した石を見ていると、今度は揺れる湖面の上にコピが見えた。ウォーターランドの緑の絨毯の上で蝶々を追いかけているように見える。それもその場所はこの前火事になったところだった。信じられない出来事に思わず目を擦った。コピの姿は波間に上る陽炎のようにゆらゆらと揺れている。あそこ」湖面を見るように促した。これどういうことなの。なにここ!」ナミナさんが驚いて声をあげた。