ID:aDbJZUbB0それに、とオティヌスは付け足す。「お前の中に、私の存在はちゃんと根付いている。それが分かるだけでも私は幸せだよ。デート、楽しんでこいよ」そう言ってオティヌスは微笑んだ。上条もそれに釣られて微笑み返す。「ありがとなオティヌス。「何を今更」そう言って次の一口を口の中入れたオティヌスだったが、そこで異変が起こった。何とかしてくれ!」うめき声を上げだしたオティヌスを見て笑い、上条は彼女の頭を人差し指で撫でた。彼女の下のスフィンクスが欠伸をする。「な、なるほど......。頭を抱えて項垂れるオティヌスを、上条は指先で撫で続ける。すると、背後に気配を察知した。上条は顔を青ざめさせ振り向く。浴衣姿の御坂美琴が、鋭い瞳でこちらを睨んでいた。その隣には憎悪に滾った目で同じくこちらを睨む黒子がいる。美琴はフンと鼻息を鳴らし、そっぽを向く。上条は彼女の前に立ち、両手を合わせ頭を下げる。彼女はそんな彼を横目で見ながら、少し笑った。ID:aDbJZUbB0「か・み・じ・ょ・う・さ・ん?」2人の間に、眉間に皺を寄せた黒子が割って入る。上条は慄き半歩後ずさった。「今日はくれぐれも、節度を持ってお姉さまと遊んでくださいまし。妙なことや邪な感情が垣間見えた時は、いつでもこの黒子が成敗してやりますの。そんなに睨まなくても変なことなんて考えてねぇよ。彼の質問に、美琴は頬を染めて目を背けながら笑った。言った彼は彼女を連れ、屋台の灯りの方へと歩いていった。2人の背中を黒子は目で追う。その瞳はどこか取り返しのつかない状態のものを眺めているような悲壮感を漂わせていた。スフィンクスに乗ったオティヌスが、かき氷を食べながら自分に問いかけてきていた。「心配せずとも、あの男はお前が思っている以上にずっと強いし、一本筋のある奴だよ。相手の気持ちを無視して妙なことなど起こすことなどあり得ない。黒子は反応に困った声でそう返す。「さて、花火が上がるまで適当に彷徨くとしよう。行くぞスフィンクス」ニャーと返事をしたスフィンクスは彼女を乗せて屋台の方へと歩き出した。(上条さんの側によくいるあの方、あれは結局生きた人間なんですの......?)15センチサイズの存在が意識を持ち、喋りかけて来ることに慣れていない彼女は、1人取り残された状態でそう思った。脈打つように光る屋台の群れの間を歩きながら、熱の立ち込める周囲に気後れしないよう、大きめの声で2人は喋る。美琴の手には、お面屋で購入したゲコ太のお面が握られている。ゲコ太ストラップ手に入れるために俺とペア契約したぐらいだもんな。横目でチラと彼を見て、彼女は言う。ID:aDbJZUbB0「覚えたんだ。美琴は頬を赤らめ、小さな声でうんと頷いた。「1度記憶を失って、お前との思い出も随分と消えちまった。今この時、お前と居れる時間は、できるだけ忘れたくねぇんだ」それを聞いた美琴の心は、羽毛のように軽くなった。彼の横顔を見つめ、彼女は幸せの染み渡った顔をする。ID:aDbJZUbB0(このバカは......そう言うことを臆面もなく言うんだから)美琴はゲコ太のお面を後頭部にぶら下げた後、彼の左手を握り、引き寄せた。