この村では、日本のドブロクのような酒を造っていて、試飲を勧められたが遠慮する。アルコール度数50度だって。暑い村に鶏が走り回り、お爺さんが二胡を弾いていた。ルアンパバーン上流25キロ遡ったあたりにパクウー洞窟がある。タムティン洞窟の方が有名だが石段の上りがキツイからここ。たくさんの仏像が納められていた。ん、蒸し餅米、スイカ、コーヒーパクウー洞窟の対岸にあるレストランでランチ。朝食を食べ過ぎたせいか、余り食欲がないのだった。アーンコーン村の機織娘は美人!昼食後、船は下流に向かって下る。満腹で川風を受ければ、眠くなるのは必然。ほとんどの人(私も)が気持ち良く昼寝をした。村までの石段が長い!皆ヘトヘト、汗びっしょり。素焼きの素朴な陶器を作っているが、小さな子供達も我さきにと轆轤を回して象だの猪だの亀などを作って観光客に売り込む。形が歪んではいるが、つい「買ってやろうかねぇ」と財布の紐が緩んじゃう。最後に紙漉きと織物のアーンコーン村を訪ねる。厚手の和紙のような手漉き紙には、花びらや木の葉が散らされていた。織物の店では、ラオス風の巻スカートを注文。明日ホテルに届けてくれるの?楽しみだ。22ドルお酒が高過ぎますって!船の中で昼寝をしたとはいえ、一日観光でクタビレタ。長い石段を何度上ったり降りたりしただろうか。今晩の夕食はホテル?あぁ、良かった。フレンチ風中華料理メニューというが、たいして美味しくも無い。それより、ビールもワインもバカ高くてびっくり!いつもの酒代の3倍も払わされてしまったよ。朝食ヴュッフェ+スープヌードル6時過ぎに起きて、外を見るとヤケに明るい。変だなぁと時計をよく見ると、もう7時過ぎではないか!一番に朝ご飯食べに行こうと思っていたのに。参加した旅行会社は、通常添乗員の方々がおにぎりを作ってくれるのだが、ラオスではこう毎日ご飯があるのだからと味噌汁を振舞ってくれた。本堂の仏像ワットシェントンは、昨日船に乗った船着場のすぐ上にある。ルアンパバーンで最も美しい寺と言われるだけあって、屋根のカーブが見事である。本堂の裏に16世紀の生活習慣や仏教説話の絵がある。虎に命を狙われた牛の親子が争って「私を食べて下さい。」と虎にカラダを差し出す。虎はグスンと来て、「美しい親子愛に負けた。食べるのヤメル」って。隣の鹿と亀の話にも泣かされた。この寺には子猫も含む猫がたくさんいて狂喜乱舞。落ち着いた街である寺を出る時、日本の旅行会社N社とU社2つのグループに会う。多くは欧米系の観光客だ。メインストリートから脇道に入ると、静かな家並みが続いていた。中にはラオスの伝統的な家屋で文化遺産に指定されている建物もあり、名前は知らないたくさんの花々が咲き乱れている。音楽が聞こえるので覗いてみると、年老いた先生が、若い娘達に民族舞踊を教えていた。チキンとチーズのフランスパンサンドイッチ、みかん、クッキー、水これより夕方までフリータイム。ランチも各自で好きな店で食べることになっている。目にホテルに帰りたい。カフェでチキンとチーズのフランスパンサンドイッチを作って貰って帰る。フランスパンのサンドイッチは重い!ほど大きく、隣室のH川さんに半分差し上げた。1時半からホテルのスパでオイルマッサージ。120分のオイルマッサージでとろけた。これなら72ドルも高くは無いと思うよ。子供達の民族舞踊も夕方、昨日頼んでおいた巻スカートが届いた。みんなに「似合うわよ、ステキよ」と褒められて嬉しい。ラオスの人々は、祝う時には必ずパーシーの儀式を行うのだとか。祝う人と祝われる人がパーシーの飾り物を真ん中に座り、お経を唱えた後、白い糸を腕に巻きつけてゆく。左右が終わると次の人が来て・・・また人が来て・・・何本も巻きつけられると白いサポーターのように見えるね。子供達が民族衣装をどんどん着替えながら舞踊を見せてくれる。@6ドル早くもサヨナラパーティ。今回は15名の参加者で、ご夫婦3組、残りは一人参加。その中には旅仲間の方々もいらしたが、ラオスまで来る人達は旅慣れている。この店は、ラオス料理もあるが、フランス料理が得意らしい。どっちのコースを食べるか希望を伝えてある。1人を除いて、皆フレンチを選んだ。フレンチと言っても、フツーの洋食のようであったが。お世話になりまして、と乾杯した。_________________________【今週の振り返り】3月の海外旅はラオスだと伝えると、ほとんどの人から質問攻めにあった。「ラオスってどこ?どのへん?」、「あぁ思い出した!ブラジルの隣ですね」なんて人もいて、私しゃあ、すっかり呆れてしまった。場所がわかると、次は「そんな国に何しに行くの?」「その国は何が有名なんですか?聞いたことないですけど」・・・・。日本では、ラオスは全くもって知名度の低い国なのだ。私だってラオスのこと知らないよ、だから行くんだからさ。ラオスは南米でもアフリカでもなく、トーゼン東南アジアの国。インドシナ半島のど真ん中にある。北は中国、北西はミャンマー、西はタイ、南はカンボジア、東はベトナム。5つの国に囲まれた内陸の国だ。ネパール、ブータンと並んで、アジアでは海の無い数少ない国である。首都はヴィエンチャン、人口は560万人、国土の大きさは日本の本州と同じ位、国民の95%が上座部仏教の仏教徒だ。それだけに寺院の数は1500もあると言う。カンタンに歴史を記せば、それまでクメール帝国(カンボジア)の影響を強く受けて来たが、1353年ラオ族のラーンサーン王国が建国される。ラーンサーンとは「百万頭の象」という意味で、都はルアンバパバーンとなった。国は大いに榮え、一時はタイ北部方面も領土とするが、18世紀に王位の争奪争いから3国に分裂。19世紀になってタイの支配下になり、更には1893年フランスの保護下に入り、仏領インドシナ連邦に編入される。ラーンサーン三国はラオ族の複数形としてラオスと呼ばれるようになる。ラオスとは国を言う場合の呼び名で、言葉はラオ語、民族はラオ族、文化はラオ文化である。隣で起こったベトナム戦争に巻き込まれてアメリカの介入も激しさを増し、内戦は激戦となる。北ベトナムの勝利に終わったことから、左派のラオス愛国戦線がラオス全土を支配して王政を廃止、ラオス人民民主共和国が成立した。ラオスは共産主義の国というか、社会主義の国なのである。びっくりでしょ?しかし、ラオスを旅していても、この国が共産主義の国なんて全くわからない。一緒に旅をしたHさんは観光途中いつもメモを取るような熱心な方だが、帰国の前日、私に質問された。「ラオスの国旗の横にある赤い旗は何ですかね?」。それは赤字に黄色の鎚と釜の共産主義のシンボル旗であった。Hさんが数日気がつかない程、感じないんである。社会主義の隣国ベトナムは、1986年ドイモイ政策を選択したことから経済的に目を見張る発展を続けている。ラオスも1980年代から開放政策を進めている。徴兵制も無いと聞いて、更に驚いた。ガイドのサモンさんに「どこが共産主義なの?」と聞いたら、アハハハと笑いが返って来た。ラオスにいる間、自分の気持ちが穏やかであることに気がついた。蒸し暑い、蚊がいるという2点を除けば、不愉快な思いは一度も経験しなかった。ホテルで働く人、お店を経営している人、レストランの人、スパの人、航空会社の人、空港で働く人、市場で働く人、車を運転してくれた人、訪ねた村で迎えてくれた人・・・・誰一人イヤな感じの人はいなかった。穏やかな人々が、穏やかな表情を浮かべて暮らしている国がラオスである。人が優しいなら、食べ物も優しい。蒸した餅米のモチモチ具合はクセになる。菜や豆腐や魚を浮かべたスープや何種類もの麺にかけるスープは、何とも言えない優しい味。優しく美味しい料理にすっかり魅了され、ベトナム料理に勝るとも劣らないラオス料理はきっちりと私の頭に納まった。次はいつラオスを訪ねようかと考えている私がいる。有名なリゾート地も無い、有名な料理も無い、有名な都市も無い、有名な遺跡も無い。無い無い尽くしで経済的にも貧しいラオスだが、かつてアジアの国が持っていた慎み深さと優しさを保っている。この日本にだってあった慎み深さと優しさである。素朴で心の豊かな人々に会いたくなったら、皆さん、ラオスがお勧めですよ、ホントですって。夢子倶楽部のトップに戻る。