中央から遠く離れた北日本の秋田という土地の、小さな一地方大学学長の死が、全国レベルのニュースになることは、そもそもめずらしい。その大学が10年にも満たない間に、かの東大にも肩を並べるほどのプレスティージをもつに至ったことは、さらに奇跡的だ。ついて、たしかにいえることだ。2003年中嶋氏が奥深い東北の地に、行き詰まったアメリカの大学分校の生残りから新しい大学の開校に着手したとき、これほどの成功を予想できたものはほとんどいなかった。たしかに疑問を持っていた。ミネソタ州立大学は、1980年代日本に分校をつくるブームに乗って設立されたもので、秋田のその分校は他の多くの分校よりは長く続いた部類である。その分校も、90年代の厳しい現実の犠牲となり、その学位を日本で認めさせることができなかった。秋田県当局は中嶋氏に、その廃校を引き継いでくれないかと依頼したのである。それは当時の日本でいちばん不必要と思われた、県立大学をもう一校増やし先細りする資金と学生数を取り合うということであった。中嶋氏にはビジョンがあった。東京外語大学の元学長として数年間、派閥と官僚主義という日本の多くの大学を毒している弊害に悩まされてきた人である。彼は意思決定の足を引っ張る可能性のある教授会を格下げしたかった。AIUの経営は、トップダウンにし時々だけ外からの意見や提案に耳を貸す方式をとりたかった。アカデミックな実績をしっかり測る基準を作るつもりだった。教育言語は英語オンリーにしよう。世間の注目を引いたのは、英語のみで教育を行うという決定だった。若い学生が成熟に向かうこの大事な4年間に、自国語を使いこなし磨きをかけるチャンスを与えないのはまちがいだ、という意見もあろう。いえ、英語重視の方針は、日本が国際的にたち遅れているのは英語力に欠けるからだというあの当時の支配的なムードにうまく乗った。今ではAIUをまねて同じようやろうとする大学も増えている。その一つのよい副産物としては、多くの外国の大学が一年間の日本体験コースとして、AIUへ学生を送り出すことを希望していることだ。した学生はAIUで義務付けている寄宿舎生活の中で日本の学生ときめ細かく交わる。AIUもまた、自校の学生が数多い外国の提携大学のいずれかで学び実り多い一年間を過ごすことを義務付けている。ランクされるに至ったのである。入学志願者の比率は、ある分野ではほとんど1対20にまで高まった。AIUの成功を支えているのは、そのような成績重視の体制である。いまでは、学生は勉強するふりをし教師は教えるふりをしている日本の多くの大学教育の惨状について、多くの人が気がついている。4年間を無駄に過ごし、役立たない表面的な教育のために大金を払いたい人は少なくなった。高い水準を目指す大学やコースに対して尊敬と志願者が集まるようになってきた。たしかに、AIU現象は中嶋氏の保守的政治思想を共有するメディアによって注目度が高まったことと関係はある。雪だるま現象が起きた。AIUがメディアに取上げられれば取上げられるほど、よい学生が集まりやすくなる。よい学生が集まればさらに宣伝効果が高まる。同じようにやろうとした他の大学は、AIUほど幸運ではなかった。日本の教育官僚体制における中島氏のステータスもまた、力を発揮した。英語のみによる教育システムに対し学士号を認めるよう文部省を動かすのは、かんたんなことではない。このような教育が行える日本人教員を見つけるのも容易ではない。一つの問題は、前身のミネソタ大学プロジェクトの英語教員を引き継ぎ採用しなければなかったことだ。大半の人はよい教師であり経験もあった。ところが彼らは、いまステータスにこだわる日本の官僚主義が求める博士号あるいはそれと同等の資格をもたない。彼らの雇用契約が切れると、入れ替えが必要になる。彼らの不満は、ウエブサイト上で数年間くすぶり続けた。このことは、奇妙にもAIUを反外国人差別者として糾弾する夜郎自大的な“ブラックリスト”ブログの影響もあって、ある期間、よい外国人教員の採用を妨げた。(こうしたインターネットのハラスメントに対するルール作りは差し迫って必要だ。)目下の課題は中嶋氏の後任探しだ。AIUの優れた設備や事務スタッフのために、渋る県から資金を引き出してくる彼の手腕は比類がないものだった。ところで、将来求められるのは、日本全国あるいは世界中から集まる学生のためよりも地域の学生のためになる大学、という要求ではないだろうか。すれば、遠い雪国の秋田に出現した、ありえないような国際化の小島にとって、生き残りのために、また戦いが待っているかもしれない。