:神野オキナ他2名の近況とお仕事情報、映画や本、造形物などの駄話も含みます。2017年12月2017年もありがとうございましたお疲れ様です。今年もあと僅か数時間となりました。今年は「EXMOD」「軍師/詐欺師は紙一重」をそれぞれ二冊に、執筆までに数年がかり、渾身の一作とでも言うべき「カミカゼの邦」を上梓することができました。これから先、色々と世の中は移ろい、激しいことが色々起こると思いますが、何とか頑張って次の作品、次の本を書いていきたいと思います。今年も本当にありがとうございました。いプレゼントということで、「エルフでビキニでクリスマス!」を再掲しましたが、当サイトにはこれまで発表してきた小説の外伝や落書きなどがいくつかありますので、そのリンクを下に張っておきます。いずれもそんなに長い話ではないので、今年新たに神野オキナ作品を手に取った方は「オマケ」をお楽しみ下さい。番外3「疾走れ、撃て!」落書きまた「note」にもいくつか番外編的なものを載せています。(MF文庫J)夕方になってもますます祭りは盛況で、持ち寄った「燃やしても良い物を」をうずたかく積んだものに火が付けられるとますます盛り上がりはじめた。much」をアレンジしたらしい陽気で、でも哀切溢れる音楽を流しの楽師たちが合奏し始めている。子供たちも母親たちも、あるいは恋人たちも踊り出している。振り付けも、完コピではないにせよ、あの映画によく似せていた。双眼鏡でそれを眺めた俺は、自分の分のSCAR-Hを担いで学校砦の屋上に上った。「しばらく交代しますよ。屋上の監視役の人に声をかける。「大丈夫、これは先輩......じゃなかった、女王陛下にも申請済みのことですから」これは本当。真夜中まで俺とキリノが入る事でふたり分常に警備シフトに空きが出来る様にしている。ちなみに俺にはスレイプニール、キリノにはサブリナが相棒として付いているからかなり安心だ......人格に多少問題はあるが彼らは決して敵を見逃さないし、奇妙な事が起これば報告する。攻撃能力はないからそこを俺らがカバーするというのが実情。キリノはしっかりしてるので相棒は要らないと思うのだが当人たっての希望でサブリナがつく事になった(もっとも、キリノが自分の相方をサブリナにするかスレイプニールにするかで本気で一時間迷っていたのは秘密だ)。新校舎の屋上を見ると、ワンピースのスクール水着にガンベルトを腰に、マフラーを首に巻いたキリノが立っているのが見える。胸こそ先輩には劣るが、きゅっと持ち上がって引き締まったヒップの量感は全然負けてない......いやいや、何考えてるんだ俺。あいつは一個下の妹みたいなもんだぞ?そうそう、周囲のキリノを見る目がこのところ随分と変わった。あの駄女神のご託宣のお陰でキリノはファッションリーダーになってしまったのだ。いう意味で思い切りが良かったのは先輩で、あの託宣の翌々日には、スクール水着を着けて演台に立った。これで「女神も女王陛下も認めた衣装」となり「卑猥」という言葉は消え去った。最初にこれを纏って女神の前に立った、ということで「銃使い」の後ろにいる不気味な少女という感じだったキリノは「女神も認める美的センスの少女」に格上げされたのだ。戦士階級だけじゃなく、一般市民もキリノに向ける笑顔がいっそう暖かくなった。オシャレな戦士、というのは何か不思議な気がするが、戦国時代には日本でもヨーロッパでもそういう存在がいたらしい。これは図書館で学んだことだが。手すりの上にいつのまにかちょこねん、と腰を下ろし(馬なのに)、スレイプニールは渋い声で頷いた。☆どれくらい、双眼鏡を覗き込んでいたのか。気がつくと夜空になっていた。振り向くと、真っ赤なビキニ鎧にサンタ帽を被った先輩が白い袋を背負って立っていた。肘まである長い白手袋、足下は真っ赤なエナメルのブーツ。先輩、朝は普通のブーツじゃなかったっけ?「あ、先輩。「ええ、予定通りにプレゼントも配り終えましたし」にっこりと笑う。俺が首を傾げる前に、先輩は俺にぎゅっと抱きついてきた。98のGはある胸が、布よりは分厚いが金属とは思えないしなやかさを持ったサブリナ謹製の鎧越しにむにゅりと潰れる。水蜜桃、という言葉はジイちゃんが教えてくれたが、まさに先輩の胸はそれだった。骨を噛みそうなぐらい寒いのに、先輩の身体は防寒用のダウンジャケット(生徒会指導室で見つけた)越しにも暖かくて、柔らかい。「わ、た、し、です」そう言うと先輩は俺の手を両手に包んで「はーっ」と息を吹きかけて暖めてくれた。いや、ちょ、ちょっと待って、ちょっと待って。「冗談ではありません、銃使い殿、そして後輩君」しっとりと濡れた声で先輩は俺に囁いた。我ながら空虚な笑みが漏れた。「大丈夫です」そう言うと先輩は袋の中からキラキラ光る正方形のビニールパックを取りだした。大きさは掌に載るぐらいだが広げるとそれが幾つも連なっている。中心部はリング状に膨らみ............いや、俺でもそれが何かは知ってる。アメリカ軍のサバイバルパックには「飲料水確保用」として何故か入ってるゴム製品。コンドーム、ジイちゃんは「コンちゃん」とも呼んでいた。「つまり、私たちの間を遮る一枚の膜状のものがあれば十分なんです。先輩の目は潤み、ちろりと舌が唇を舐め、ぽってりと輝かせる。俺の目はその口元に、その向こう側に見える、はだけた胸元に集中した。言って先輩は体重を俺自身に駆けた。俺の膝は力を失い、ずるずると地面に座り込んだ。先輩の前髪がはらりと額からひと房垂れて、俺の額に触れた。気がつくとそれだけ顔が近づいている。色々な物が我慢できなくなっていた。「せ、せんぱ......」い、と言おうとした瞬間、肩を揺すって起こされた。目を開けるとスクール水着のキリノがいつの間にか屋上を囲むフェンスに背中を預けて眠ってた俺を揺さぶってるところだった。「いやまさか、お、お前まで避妊......」ぐ、と言いかけて、今のが夢で、こっちが現実で、当然「何もなかった」事に気づく。「出なければ起こしに来ない。「大丈夫ですあるじ様」スレイプニールが受け合ってくれた。「ご主人様が寝ていたのはほんの2分少々、その間この砦周辺、半径10キロ圏内に動体反応はありませんでした。言いながら俺は自分の股間が「暴発」してないか意識を集中させたが、手前の状況ではあってもそれはなく、安堵した。死んでも「暴発」の状況をかぎ当てて欲しくはなかった。「まあね、そこそこには」どうして居眠りのほうがよく眠れたと思えるんだろう。「今の睡眠の質の話じゃないわ。「でも厚着してるのと変わらないぐらいには暖かい」なるほど、駄女神でも霊験あらたかなのは変わらないのか。砦の外では、櫓に上がった女王陛下先輩が白い大きな袋の口を開いているところだった。いうことはもうすぐ十二時、宴も終わるということだ。「さー、受け取って下さーい!」いってばらばらとお菓子の入った小さな紙袋を投げる。子供も大人たちもテンションが上がっているので歓声をあげてそれに手を伸ばした。クリスマスプレゼントとしては首を傾げる配りかただが、城にも無尽蔵にプレゼントが眠ってるわけではない。楽しく、ということでこうなった。四方の兵士からもプレゼントの小袋が飛んだ。30分ぐらい先輩たちはプレゼントをばらまき、12時の鐘が鳴ると、それは終わった。櫓の上で先輩が声をはりあげ、宴は終わった。興奮冷めやらぬまま、群衆は立ち去りがたくしばらくはそこにいたが、やがてかがり火が消されはじめると、家路につき始めた。先輩たちも戻ってくる。交代する兵士達に「あとをよろしく」と頼み、俺たちは階段を降りた。俺らはそんな会話をしながら、階段を降りていった。何はともあれ、こうしてテ=キサス初のクリスマスは無事に終わった。赤いビキニ鎧と、キリノのワンピース姿をを見た鍛冶屋のおかみさんたちが、何かを思いついてしなやかな金属の糸で作った真っ赤なハイレグワンピース鎧を「発明」してキリノに着てくれないかと持って来るのはこの一週間後の話である。クリスマスのドタバタが終わってひと息ついた翌日。溜まっていた書類を、ということでいつもより頑張った日の夜。俺はキリノの部屋として当てられた生徒指導室で妙なものを見た。氷柱の中に閉じ込められている白目を剥いた二頭身のカウガール。二頭身のカウガールというのはサブリナのことだ。部屋の主のキリノに俺は尋ねた。「エルフでビキニでお正月!」に続く。(MF文庫J)さて、封建主義社会の中では、うっかり「女王陛下が国民に感謝の意を」とかは口に出来ない......権力者は権威を保つこと「も」求められるからだ。威張ることも、他人にやらせることも、封建社会の中では権力者にのみ許されるだけではなく、求められる一種の仕事なのである。実際先輩はそういう意味ではかなり「変わり者」に入る上に、性格が優しいからそういう思いが強いのだが。これはキリノにも厳命された。「私たちがうっかり歴史の時計の針を進めるのはよくない」と。「それを決めるのは女王陛下先輩。私たちはあくまでもオブザーバー、いい?」こういう場合のキリノの言葉は正しい。そんなこんなで、先輩の護衛官であるアレルさんが率いるドッガ鳥の捕獲隊が戻ってきたのは大分冷え込みはじめ「三日以内に雪が降る」と皆が言い始めた翌日だ。巨大な荷車を学校の裏に留めてあった武器商人たちのトラックで引っ張ってきた。「丸ごと一羽というご所望でしたので、もっとも大きいものを持って参りました」と誇らしげな顔でアレルさんが言うのも道理、それは巨大な鳥だった。前にも説明したけどこれ全長14メートル、体高だけでも7メートルもある。荷車も車輪がかなり地面に沈み込んでいた。30人ほどの人数が集められ、ドット鳥が入るほどの大穴を、学校砦の外に作った。そこからが大スペクタクルだ。大地母神に対しこの獲物に対する感謝の祈りを捧げる儀式をして、6人がかりのノコギリで頭部を落とすと、魔法使い数名で巨大な鳥を穴の上、空中に持ち上げた。風の魔法で回転させながら羽根をむしる。むしった羽はすぐに油分を抜く為にお湯に放り込まれ、浮いてきた脂をすくっては桶に貯める......これに灰汁を反応させて石鹸が作れる。羽根は乾燥させて羽毛布団やダウンジャケットは勿論、尾羽の綺麗なものは高貴な人の為の羽根ペンになるそうだ。羽を抜いたあとの肉を10人がかりで棍棒で叩く。30分ほど叩いて肉を軟らかくする。俺も参加させて貰ったが、鶏肉というイメージが変わるぐらい固く、張りのある肉が、最後に叩く頃にはぶよんぶよんになっていた。ここに来る前に内臓は抜かれているので、今度はそこに数名がかりでシャベルを使って小麦粉と木の実を練り合わせた詰め物を放り込んでいく。ミキサー車一台分ぐらいの詰め物が中に放り込まれた。キリノが作った醤油ベースのたれをつけ込んだ、ヤシの葉の様な木の葉っぱで、鳥の身体全体を覆う。浮かせて敷き詰めた葉の上に下ろす。今度は粘土をぺたぺたと塗りたくりはじめた。この辺りになると女王である先輩まで一緒にやっていた。「これ、大好きなんです!」と粘土で顔と銀色の王家のビキニや身体を汚しながらニコニコしてる。女王様と言うよりやっぱり年相応の高校生が野外料理にチャレンジしてるようにしか見えない。目のやり場には困った。力仕事だから全員周囲はビキニの女性ばかりだ。泥だらけになりながら、寒さの増す中、汗をかいて健康的な肢体を光らせてたりする。健全な男子としては、体力と言うより精神衛生上の理由から撤退し、俺は穴の縁から事の成り行きを見守ることにした。粘土の塊になったドット鳥の上に、掘り出した土を埋め戻した。ドット鳥の分は盛り上がるからそれを均す。俺が尋ねると、先輩はニッコリ笑って。「この上に火球を落とすんです」ととんでもないことを言い出した。「それ以上は土の中の生き物にかぎつけられて食べられちゃいますから」そうでした、ここは100万年後のファンタジー世界でした。☆そして翌日、宮廷魔法使いたち数名が代わる代わる、砦の外の地面に埋められたドッガ鳥の周辺に掘られた溝の中に炎の塊をぶち込んだ。炎の塊はグルグルと等間隔を描いて溝の中を走りまわり、あっという間にドッガ鳥の周辺の地面を焼き固める。そのど派手な光景もあってか、「ドッガ鳥をお城で料理しているらしい」という話はあっという間に伝わり「本当にお城で食事をごちそうしてくれるらしい」ということで、砦の外はそわそわしはじめた。城の中の兵士たちも、だ。これはサブリナのおかげである。先輩に頼まれたサブリナは「城の兵士全員に」あの赤いメタリックカラーのビキニアーマー(キリノの厳命によりデザインは大分大人しいものになった)が「特別装備」として配られることになったからである。戦士なのだろうが、「赤くて特別」ということで彼女たちのテンションもかなり上がった。「ドッガ鳥」というのは基本、戦争、もしくは鳥自体が里に下りてきて悪さをしない限りは捕獲されないものだし、女王陛下のいる場所で御自ら食事を振る舞うというのは前代未聞だそうだ。普通の王様ってのはそういうもんだよなぁ。日本だと大名の中には一緒に庶民と踊ったりするお殿様がいたりするけど、ああいうのは例外中の例外だし。「くりすますのお知らせ」にはひとつ条件があった。前日、初めての雪が降った。俺はこの国でまさか使うとは思わなかった石油ストーブを引っ張り出し、火を付けることに。キリノと先輩は砦の中をかけずり回り、先輩は銀色のビキニ、キリノはスクール水着姿で全員を指揮して砦の中を飾り立てた。俺とキリノのスマホが指す時間が12月25日になる。昼12時になった頃、先輩は学校砦の門の前に組まれた櫓の上に立った。門の外には門前町の、そして旧王都から来た人たちがガヤガヤと集まっている。勘定しても掴みで3千人以上いる。赤いビキニ鎧を身に纏った先輩は櫓の上から周囲を見回し、声を張り上げた。その苦難の年も終わります。先輩の声は魔法によって増幅され、会場の隅々にまで広がった。先輩が高く片手を挙げ、振り下ろすと、中庭に引き出された大きな鐘が鳴り、「くりすますのお祭り」が始まった。ドッガ鳥が掘り出され、包んでいた粘土が割られる。雪の積もる会場の空へ向けて、大量のほっこりとした湯気が立ち上った。飴色に輝く特大のチキンと化したドッガ鳥。砦の兵士達がそれを普段と違い、顔が写るほど綺麗に磨き上げた巨大な剣でゆっくりと切り取り、それを料理人たちが小分けにして持ち寄った木の皿に盛り上げる。一列に整理させているんはセレルさんとアレルさんのふたりだ。雪で冷やされた飲み物と、温かいスープ(ドッガ鳥の頭を煮込んだものでダシを取ってある)がさらに来て、昨日の夜から焼かれまくったパンケーキにちょこんと生クリームを載せた物が並べられる。最初は皆戸惑い、そしてやがてそれぞれの料理をひと口食べると驚きと歓喜の声が上がる。子供たちは素直だった。楽師たちが音楽を奏ではじめ、集められた芸人たちが芸を披露する中、ドンドン祭りは盛り上がっていく。中には防寒着を脱ぎ捨ててビキニになって踊る人たちも現れた。俺はなにをしてるかって?キリノと一緒に、先輩の挨拶が終わって最初のドッガ鳥を数十名分切り取って貰うと、砦にとって返して、残った守備の人たちに、学食で作ったパンケーキとスープにコーヒーを一緒に添えて配って回る役目だ。お祭りに参加出来ない人たちへのせめてもの気配り、というところか。アサルトライフルの使い方を覚え、背中に重い銃を背負った彼女たちは、俺の配給をとても喜んでくれた。キリノの発案で、期限切れになりそうなキャンディーやグミ、チョコレートなどを紙で包んで一緒に手渡す。中には感極まって泣き出す人も出てきてちょっと困った。このテ=キサスの人たちが、どれだけ辛い年月を生きてきたのか、それがよく分かった。ごちそうには違いないが、それを配っただけで有り難いと涙を流す、ってのはつまり、それぐらい「いいこと」に恵まれてないというか、希望の遠い世界に生きていたということで............逆に言えば、そんなことを見て驚く俺たちが、これまでどれぐらい幸せな世界に生きていたかという証明でもある。俺に出来ることと言えばニッコリ笑って「どうか警備をよろしくお願いします」と頭をさげ、泣いている人にはハンカチやティッシュを差し出すぐらいのことだ。なんか、情けないというか、もどかしいというか。いう状況なのは事実だ。これから変えていけばいい。過去に幻滅しても、未来に絶望しても始まらない。「今」から変えていく。............あれ、どうも映画に影響されたか。ネガティブシンキングよりポジティブもしくはノーシンキングのほうがマシ、って偉い人も言ってるらしいし。プロモーションエルフでビキニでマシンガン!外伝「エルフでビキニでクリスマス!」その3満面の笑みを浮かべ、キリノを真っ直ぐに見つめると、女神は右腕を突きだし、握りしめた拳から親指を立てる。いわゆるサムズアップ、別名GJポーズ。おい、女神、もちっと行動に神秘さと荘厳さを持て。「............」そうか、どうりでサブリナと友達になれるわけだ。この女神、頭の中はサブリナとほぼ同じだ。ダメ女神、いや駄女神だ、この人。『素敵です、キリノ様とやら、あなたはサブリナが仕えるべき『古き人』の一族なのでしょう。あのワンピースでは鎧にしたときに華やかさが!」とうとう先輩が声を上げた。声が上ずっているのはこんな駄女神でも彼女にとっては「神」だからか、思わぬ成り行きに動転してるからか。『そなたはテ=キサスの新しい女王ですね』と女神ビ・キニは優しい視線を先輩に向けた。『自分たち人類を信じるのです。ビキニとワンピースは世界を二分する物ではありません。どちらがどちらではなく、どちらも素晴らしいものなのです。今、この女神、いやらしいとか言ってたぞ!『............そこのあなた、【古き人】故に敬意を持って見逃しますが、私は決して破廉恥でいやらしい物が好きな女神ではありません。男女の美学を重んじるのです。男は筋肉で鎧を支える美しさ、女は肌を露出させて戦うことの美しさを追求すべきなのです』どうやら女神は俺の頭の中の突っ込みを「聞いた」らしく、ちょっと慌てたように言った。あなたのような少年は、もっと己を磨きなさい』と真面目な顔で女神は俺を見て言った。聞いてもそのご意見は「戦神」という荘厳な名前に似合うものではなく、単なる戦闘マニア、あるいは何かの「困った人」の台詞にしか聞こえない。確かに戦争の神様だから多少こちらの常識とは違う思考だろうとは思っていたが、これは斜め上過ぎる。『そう、あなたはあと五キロほど痩せれば、女装が似合うようになるでしょう。「そうです、ザッツ正しい方のオーライ」この女神、とうとう英語使いやがった。女神を指差して「お前」呼ばわりもないもんだが、俺はうっかり突っ込んでしまった。私、一応女神なんですからねっ!』ぷうっと頬を膨らませ、顕現なさったときの荘厳さはどこへやらの女神ビ・キニは『では帰ります!』と鳥居の中に消えていった。「............なんて女神だ、っていうかこの世界の神様はあんなんか?」この国に大呪詛を駆けて世界を変革しようとしているあの大魔導士、ザック・ナイダーが言った言葉の意味が、俺には別の意味でよく分かった。こりゃ、変えたくなるわ。「まー、神様って言っても今は魔法の管理システムのインターフェイスみたいなもんだからねー。あたしと同類」サブリナの答えに少しホッとした。本物の神様じゃないよな。周囲を見回すと同じぐらいあきれ顔のキリノと俺、サブリナの他は皆、大地に膝を突いて敬虔な祈りを捧げている。「うーん、彼らには遺伝子レベルで、神々の『困った言動』は見えないし、聞こえないの。洗脳詐欺だ、と言いかけた俺に、キリノは手を挙げて制した。俺はしみじみと溜息をついた。ことわざ的に間違ってる気がしたがもうどうでもいい。俺らが現代社会で「いる」と思っていた神様も、外から来た連中から見ればこういうものなのかもしれない。いや、世界そのものを造った「なにか」もこの世界以外から見れば......やめたやめた。駄女神、ビ・キニが帰ったその日から、俺らは必死になって街の人たちに「クリスマス」の説明をしなければいけなくなった。問題なのは「キリスト教」という要素(ファクター)なしにその成り立ちをどう説明しようか、という点だったが、これは女神を召喚してしまったことで図らずも「ワンピース水着が認められた聖なる祭り」という認識になってしまった。キリスト教ってこの世界じゃ一回転(?)して新興宗教になっちまうから、これでいいのか。何をどうやって、という具体的な例をどう示すか、についてはキリノが答えを出してくれた。「最適の映画があるわ」そう言って図書館のDVDライブラリから一枚古い映画を引っ張り出してきた。1970年の映画かぁ。