人々の生活や文化に触れる。体と心を癒すバケーション。僕のこの旅に寄せる思いは一つ、「サファリ」を楽しむ事。野生の動物に出会うことだった。今回、それを体験すべく、アンボセリ、アバーディア、ナクル、マサイマラの4つの国立公園・保護区を巡る。予想外に発展した近代的な街並みと、ビルの林立した市内のホテルにチェックイン。旅のプロローグにと、ジラフセンターでキリンに餌をやり、みやげ物屋をひやかした。夕食は「カーニバル」というアフリカンレストラン。様々な動物の肉をバーベキューで食べさせてくれるそのレストランは味はいただけないが、明日から始まるサファリ気分を掻き立ててくれる。翌早朝、アンボセリへ向けて出発。移動に使用する専用車は、日本で言うミニバン。途中ナマンガと言う町を経由して土産物屋に立ち寄ったりしながら5時間程度のドライブ。ジョージが教えてくれる「JANBO!(こんにちは)」という歌を皆で合唱しながら、アフリカムードは盛り上がっていく。車窓から見るアフリカらしい景色のせいか、それほど苦にはならない。車窓からみた風景のひとコマ。ギネスとコーラの看板、ダチョウと人々、こんな風景ほかで見られる?!【アンボセリ国立公園】アフリカの最高峰「キリマンジャロ」の山麓の北に位置する乾燥地のサバンナ。<サバンナのホテル>ホテルはコテージ式の木造で、少し古びた感じが雰囲気を盛り上げる。敷地内には何頭ものヒヒやサバンナモンキーが縦横無尽に現れる。広い空を眺めながら、遠くアフリカへ来たことを実感!のんびりと過ぎ行く時を楽しんだ。背後にうっすらとキリマンジャロが見える。<ゲームサファリ>「サファリ」とはスワヒリ語で「旅」を意味する。「ゲームサファリ」とは、サバンナを駆け巡り、大自然に触れ、動物ウオッチングすること。いわゆる、誰もが想像する「サファリ」のことだ。動物達の食事時、活動的な時間を狙って行われる。立ち上がって360度見渡すことが出来るのだ!天候によって開閉自在の(手動式だが・・・)スーパーサファリカーだった。待望のゲームサファリが始まった。予想をはるかに上回る大自然と野生の動物たちを目の当たりにするまず出迎えてくれたのがアフリカゾウ。この距離近い!広大なサバンナとアフリカゾウの群れ。サファリカーと象と、おまけ・・・サファリカーからの眺め。ヌー(ワイルドビースト)の群れシマウマ(コモンゼブラ)の群れアンボセリの大自然と草食動物キリマンジャロとヌー<百獣の王>初めて目にする野生のライオンに興奮!しかし、彼らは人間などお構いなしに、無防備に寝転んでいる。反対方向から、一頭の若い雄ライオンが近づいてくる。車に乗っていても、その貫禄に威圧される。目前を通り過ぎるライオンにシャッターを押し続け、「スッゲー!」の連発!ライオンの群れ近づいてくるライオン(シンバ)は、そのままサファリカーの直前を横切っていった。ダチョウ何処を見ても絵になる、アンボセリの大自然。<オブザベーション・ヒル>アンボセリの展望台、「オブザベーション・ヒル」サバンナを一望し、遠くキリマンジャロを望む。360度のパノラマに気分爽快!ジョージとポーズ<マサイ村>アンボセリ2日目、ロッジから車で15分程のところにある、マサイ村見学ツアーに出かける。いっても、他のツアー参加者は見当たらない。男女合わせて数十名のマサイ族が出迎えてくれた。到着すると、まずは歓迎の踊り。皆さんご存知の高くジャンプするあの踊り。生活に使う道具や火のおこし方など、習慣や文化について説明してくれる。「これが、ベットで、これが台所、そして・・・」などと説明されるが、なにも見えない。それでも、牛の糞で造ったこの家は、シンプルで居住性バツグン!カメラのフラッシュで、初めて中の様子がわかる。村長の息子とダンディポーズ。我々だけのために用意された臨時のマーケット。手作りと思われる木彫りの人形やアクセサリーを売り始める。それぞれに値段交渉が始まるが、これがやたらと高い。全部ひっくるめた値段を村長の息子と再び交渉する。交渉成立に握手を交わしているうちに、さっきまでのマーケットは瞬く間に片付けはじめられていた。来た時より少し気心の知れた彼らは、車が見えなくなるまで見送ってくれた。貴重で有意義な「ウルルン滞在記」であった。悪路を長時間走ったためか、ナイロビ市内でタイヤがパンク。ドライバーのジョンは慌てることなく、ものの5分で修理してしまった。形だけでも、手伝う振り。【アバーディア国立公園】ケニアでは珍しい、森林と渓谷からなる国立公園。森林性や夜行性の動物をみるのに最適。専用バスに乗り換え、目指すロッジへ向かう。ツリートップスとバッファローの群れ<最高のホテル!>木の上に建てられたロッジ、「ツリートップス」。元々はロッジではなく、動物の観察所であったといわれる。屋上のテラスから眺める景色や居心地の良さは、これまで味わったことのないものだった。「木の上の家」への思いは、子供の頃と変わらない。美しい自然を存分に満喫する。これほど、贅沢な時はない。水場に訪れる動物たちを屋上テラスからのんびり眺める<エリザベス女王が・・・>余談だが、イギリスのエリザベス2世が王女だった時ケニアを訪問し、アバーディアのこの「ツリートップス」に泊まったことでも有名。ウオーターバック<部屋と食事>部屋はかなり狭いが、清潔で機能的でとても快適!ここでの食事がまた面白い。部屋の中央に長いテーブルが置かれ、宿泊客は向かい合わせに座る。料理は台車に載せられ、中央の溝をレール代わりにして、運ばれてくる。取り終わったら隣の人へ、移動させていく仕組みだ。<アニマルコール>このロッジの面白いのは「アニマルコール」と呼ばれるもの。夜中でもロッジに動物が近づけば、ブザーで知らせてくれるのだ。この夜、いつでも飛び出せるよう万全の準備をしてベッドに入った。夜中2時ごろであったろうか、ブザーが鳴り、ラッキーなことに、めったに現れない「クロサイ」をみることが出来た。クロサイ【アバーディア→ナクル湖】アバーディアからナクル湖へ向かう途中の土産物屋前に「EQUATOR(赤道)」と書かれた大きな看板がある。ここが赤道の中心らしい。土産物屋のお兄さんが洗面器と上戸をもって実演してくれる。赤道をまたいだと言う証明書に日付スタンプを押してくれる。・・・が、しっかり料金をとられる。【ナクル湖国立公園】この国立公園の特徴は何といっても、ソーダ(ナトリウム塩)湖に集まるフラミンゴ。<ピンク一色!>写真ではなかなか伝えられないが、その数は想像を超える。落ちた羽根や死骸などで、異臭が鼻を付く。フラミンゴの群れ<あっぱれ、日本人!>ホテルはナクル湖を見下ろす絶好のポイントにあるが、サービスや食事にに難あり。日本人の団体ツアー客が、レストランに電気釜を持ち込み、おにぎりを大量に作っているのには笑えた。<幻想サファリ>ケニアに来て、初のスコールを体験。靄のかかったような幻想的なサファリを楽しむ事ができた。ガゼルシロサイダチョウ【ナイバシャ湖】ナクル湖から車で1時間程度走ったところにあるナイバシャ湖。<岩・・・?>かばの群れを求めて、ボートに乗る。水面から顔だけ出しているカバの群れは、まるで小島か岩のように、微動だにしない。多少のアクションを期待しながらも、のんびりとした時間と風景にどっぷりと浸る。ボート乗り場ペリカンとカバハゲタカ?【ナイバシャ→マサイマラ】ナイバシャからマサイマラにむかう移動はとにかくキツかった。道路は穴ポコだらけで、車は凹凸を避けながら右へ左へ大きく揺れながら進む。砂埃がスゴイため、窓をあけることが出来ず、車内はちょっとしたサウナ状態。4〜5時間は揺られ続けただろうか・・・ここにきてケニアの道の悪さを、改めて思い知らされる。【マサイマラ国立保護区】タンザニアのセレンゲティ国立公園と国境線で隣接。野生動物の数の多さではケニア国内第一!面積は大阪府に近い、マサイマラ国立保護区。MATATA>ここでの泊まりは「フィグツリーキャンプ」。ここでちょっとしたハプニング。サファリ気分を存分に味わいたいと、テント式の部屋を予約したはずだった。通された部屋は、狭くて汚い小屋みたいなところ。MATATA(スワヒリ語で”問題ない”という意味)」を連発するガイドのジョージの能天気さに、アフリカ人の気質を垣間見た。バルーンサファリ<名ドライバー「ジョン」!>ゲームサファリには決まったコースがある訳ではない。我々のドライバー「ジョン」は、一匹狼!広大なサバンナを自分の勘だけを頼りに車を走らせる。旅行者に人気があるのは、やはりライオンなどの肉食獣。それを誰よりもいち早く見つけるのが、名ドライバー「ジョン」なのである。我々には見えない何キロもの先の動物の種類と数を正確に当てることができる。巧みにハンドルを操りながら、最高のポイントまで連れて行ってくれる。このジョンがいなければ、これほどサファリを楽しむ事は出来なかったかも知れない。他では見られなかった貴重なシーンに出会うことができた。真剣な面持ちで周りの様子を伺いはじめた。車を急発進させ、道のない草原に入って行く。ならぬ雰囲気を感じながら、カメラのスイッチを入れ、レンズキャップを外す。僕が最も見たかった動物。車はチーターの進路を先回りする。チーターが目の前を通りすぎる。絶対に逃せないチャンス!カメラを構える手が震える。夢中でシャッターを押し続ける。言うが早いか、ジョンは急ぎ、来た道を引き返す。大きなため息のあと、いつもの笑顔に戻った。ジョンが入って行ったのは、進入禁止区域だったのだ。それをレンジャーに見つかってしまうと、かなり高い罰金を払わされるらしい。危険をかえりみず、我々を楽しませようとしてくれたジョンの後姿が、またカッコ良くみえた。歩く姿も様になるチーターシャッターチャンス!<大自然の営み>数台のサファリカーが取り囲んでいるところ、そこには大体ライオンがいる。人気者!更にとても貴重なシーンに出くわした。彼らは何台ものサファリカーが見守るなか、お構いなしに、交尾しはじめたのだ。これも、大自然の営み。後から気がつけば、サファリカーがいっぱい!<お散歩サファリ>マサイ族にガイドしてもらう、ウオーキングサファリ。植物の名前などを教わりながらアフリカの大地を踏みしめ、ポレポレ(ゆっくりの意)とした時間を過ごす。これもまた、楽しい体験。巨大なクロコダイルを2頭、目撃!マサイと一緒に歩けば、僕も太って見える<テントホテル>やっぱりアフリカのサファリとくれば、こういうタイプでなきゃ・・・と、ばかりにテントの部屋に泊まる。内部は快適なホテルそのもの。ハーテビーストトピ<視力5.0>「あそこにキリンが何頭いるか見えるかい?」、ジョンが聞く。指差す方向を目をこらして見る。針の様な影がぼんやりと3本見える。「3頭!」と、応える。「いいや、21頭だ!」と、ジョン。これでも視力は左目が2.0。遠くを見るのには自身があった。キリンの群れが近づく。先ほどより数が増えている。