日本帰国を決めた安部新二さんが12日、妻の光子さんとともに約33年間暮らした米国を後にした。南加日商会員ら有志約30人が、安部さんを囲んだ送別会を10日夜、同事務所で開き日系社会の発展に尽力した功労をたたえ、別れを惜しんだ。安部さんは、満州生まれ。慶應義塾大を卒業後、日商(後の日商岩井、現在は双日)に入社した。1980年に渡米し、ニューヨークに駐在。青木義男会頭(右)からプレゼントを贈られる安部さん米輸出量の拡大に寄与した。その後、同社を退社して独立し貿易業を営むかたわらで、南加日商会頭やオレンジ郡日系協会会長を務めるなど、日系社会の発展にも貢献。日本政府からは、鉄鋼分野と社会活動が認められ、2009年の叙勲で旭日双光章を授与された。送別会では、安部さんを顕彰し、ともに汗を流した同士らが贈る言葉を述べ、リーダーシップを発揮した職務を絶讃した。プライベートでは、ゴルフとテニスの腕前、カラオケでは低音を効かせたのど自慢、ショットバーで語り合った思い出話などが披露され盛り上がった。元会頭の半田俊夫さんは、安部さんを「人生と大学、商社マン、そして南加日商の『先輩』」と敬愛する。安部さんと同じく激務の会頭を3年務めた間は「すばらしいアドバイスを多くもらい、たいへんお世話になった」と恩に着る。「名残惜しいけど、日本で元気に暮らし、また遊びに帰ってきてほしい」と、コミュニティー全体の声を代弁した。安部さんは、南加日商に約20年間在籍した。さまざまな活動について「仲間意識を持って、みんなで1つのことを成し遂げる達成感がたまらない。やりがいがあった」と振り返った。日系社会に向けては「日系人と日本人がまとまって、力を合わせて頑張ってほしい」とエールを送った。近頃は、老後を夫婦ともに日本で暮らす例が増えているが、安部さんは決断するまで「悩みに悩んだ」という。駐在生活の最初の1年3カ月が家族と離ればなれで「とても長く感じて、辛かった」と吐露し、「家族の絆を考えると、日本に住むのがベストと思った」と話した。