「暑熱対策」は、真夏の屋外で実施される競技の選手にとって喫緊の課題だ。開催時期が7~8月の東京オリンピックでは、国際オリンピック委員会(IOC)が猛暑を懸念し、マラソンと競歩の開催地を当初予定していた東京から札幌市に変更すると決定。その是非が議論されたのは記憶に新しい。酷暑の中で走るマラソン選手などの体温上昇を抑え、熱中症などが発症するのを防ぐために開発されたのが、「TEKION暑熱対策グローブ(仮)」(以下、暑熱対策グローブ)だ。シャープとスポーツ用品メーカーのデサント、アスリートのトレーニング指導などを手掛けるウィンゲート(本社東京)が共同開発した(図1)。屋外で長時間競技するマラソン選手などが、暑熱対策として利用することを想定している。2020年7月の発売を予定している*1。TEKION暑熱対策グローブ専用グローブの内側ポケットに融点が12°Cの蓄冷材を入れ、それが手のひら側となるように装着する。手の中を通る動脈と静脈は手のひら側でつながっており、毛細血管の密度が高いなどの特徴があるので、手のひらを冷やすと体中に冷えた血液が素早く回り、深部体温(体内の温度)の上昇を抑制できる。暑熱対策グローブはデサントが2020年7月に発売予定。価格は、グローブと蓄冷材それぞれ1つのセットで3600円(税別)。蓄冷材が2セットのセットで5400円(税別)を予定している。手のひらを冷やして熱中症などを防ぐ使用するのはシャープが開発した専用蓄冷材だ(図2)。これは主成分の水に、凍った時の結晶構造を変える物質を添加して、溶ける温度(融点)を12°Cに調整したもの。その一方で、水が凍るきっかけとなる「結晶核」が発生しやすくなる物質を添加して凍る温度(凝固点)を3°Cに調整している。融点が12°Cなのにもかかわらず、凝固点を3°Cに調整できた点に、シャープ独自のノウハウがある。12°Cを融点とする蓄冷材パッケージ暑熱対策グローブに入れる蓄冷材パッケージ。中に水を主成分とする蓄冷材を凍らせて入れておく。この蓄冷材は12°Cになると溶け始め、しばらくの間は周囲の熱を吸収し続けて、蓄冷材に触れている対象物を一定温度に保持する(手のひらの場合は約20°C)。装着者の体温などによって変わるが、写真の45g程度の蓄冷材で30分程度保持できる。(写真:日経ものづくり)[画像のクリックで拡大表示]この蓄冷材のパッケージを冷凍庫で冷やして蓄冷材を凍結させる。凍らせたパッケージを伸縮する帯状のグローブに取り付けて、パッケージが手のひら側になるように両手に装着する。パッケージ内の蓄冷材は12°Cで溶け始め、固体(氷)と液体(水)が混在する状態になる(図3)。この12°Cの状態で周囲の熱を奪い続けるので、手のひらは体温より低い20°C程度に保たれる。20°Cに保たれた手のひらに面した血管を通って冷やされた血液が全身に巡って深部体温(体内の体温)の上昇を抑制する。適温を保持する温度のイメージ氷(固体)から水(液体)へと状態が変化する際、氷と水が同時に存在する間は温度が一定に保たれる。暑熱対策グローブの場合、氷が12°Cになって溶け始めて、全部が水になるまでの2時間程度は融点の12°Cに保たれる。(出所:シャープ)[画像のクリックで拡大表示]蓄冷材よりも融点が低い氷を使わない理由の1つは、融点が低過ぎるからだ。0°Cの状態を保つ氷を握っていると、手のひらの温度は17°C以下に下がる。CEO・CTOの内海夕香氏は、「手のひらが17°C以下になると人は痛みを感じ、快適ではない。冷えすぎると血管が閉じて血流が悪くなるので、せっかく冷やした血液が体中に十分に巡らない懸念もある」と言う。材料・エネルギー技術研究所で活動する社内ベンチャー。液晶材料をベースに開発した蓄冷材料による製品・サービスの企画・開発を進める。熱中症対策グッズとして市販されている「ネッククーラー」のような首ではなく、手のひらを冷やすのも大きなポイントだ。内海氏によると、手のひらは動脈と静脈が吻合(ふんごう)(接続)している上に毛細血管の密度が高く、血液を効率的に冷やすには最適な部位だという。「首を冷やすと脳の温度を直接下げるので、『体温が下がった』と脳が受け取ってしまい、体温を下げようとしなくなる」(内海氏)。この暑熱対策グローブの効果を検証した。その結果、30分間装着して手のひらを冷やし、その20分後に運動を開始して直腸内で深部体温を測ったところ、運動開始後70分間は手のひらを冷やさなかった時に比べて0.2~0.4°C程度低いという結果が出た(図4)。「体内での0.2~0.4°Cの差は大きく、熱中症対策などに有効な可能性が高い」(内海氏)という。運動を始める20分前までの30分間、暑熱対策グローブを手のひらに装着した場合と、装着していない場合で暑熱環境下運動の深部体温を比較した。暑熱対策グローブを装着すると、休憩10分を含む70分間の運動で深部体温が0.4°C程度低く抑えられる。OSAKA(ディスクオオサカ)」で同社の契約選手らが、実際に暑熱対策グローブを装着して運動時の効果を検証中だ。プレイヤーなど各サービスの全貌、業界別の参入機会・可能性などを解説。Specialエレキあらゆるプロセスで顧客ニーズに対応セキュリティも万全な新IoT向けマイコン毎月更新。世界で戦える工場マネージャー養成講座(全2回セット)国内外を問わず工場のマネジメントを担う管理者に求められるスキルを体系的に学べる講座です。激変する自動運転分野の最新技術と事業課題などについて、世界の最新情報をお伝えします。