お前は尻尾の確保を執着と言うのか」ひかりは少し考えてから続けたんだ。「確かに、それはそうなのかもしれぬな。俺は目の前の事物に捕らわれすぎるきらいがある。俺は、尻尾よりも生きることに執着したいとおもっているよ。ここはお前の言葉に従ってみたいと思う」そうしてひかりは尻尾を切り、難を逃れたわけなんだ。今ではもう金色の尻尾は再生されて、元に戻っているけどね。)世界に(後編)<続き>ぼくたちは命令に従って、一定の時間引き金を引き、一定の時間銃身を冷やす行為を行っていた。数を少なく見せ、こちらにおびき寄せるために。ぼくは兵士としては新米の部類に入る。一斉射撃であるために、誰の弾が誰に当たったなんてことは、まだ分からない。ぼく自身の発射した弾丸の運命も。手応えというものが分かりかけてきた気がする。壁や練習用の的とは違う、明らかな感覚。手応えらしきものを感じた時、ぼくはそれを好む人たちと嫌う人たちの二種類の人たちを生み出すものだと、本能的に思った。ぼくは、多分、後者の方だろう。指先から腕を伝って背筋を震わすその反応は、無意識の深い部分を刺激する。ぼくは、ライフルを射ち続ける。今のぼくは一人の人間ではなく、軍という組織の一部だからだ。敵が逃げてくる頃には、ぼくはぼくのために射つだろう。殺されないために殺す。いや、数億年前の恐竜時代、もしかすると、そのずっと前から続いてきた、戦場ではありふれた出来事だ。作戦通り、武装勢力は追い詰められ、拠点から逃げ出し始めた。その人数は増えていく。ぼくたちの本格的な出番。バックパックからサブマシンガンを手にして装備を変える。逃げてくる敵に、銃弾を浴びせた。彼らは倒れ傷付き死に、時に迷って後退するも本隊から攻められこちらへ逃げる。背丈ほどの草葉が舞い、飛び散り、炎に燻り焦げていく。緑の匂いが一層濃くなり、そこへ硝煙と、迫り来る血の匂いが混じる。高揚と恐怖とのバランスが入り乱れ、草地だった空間が瞬く間に戦場へと化す。小道を逸れ、草葉の中に逃げ込む敵も現れた。簡単には逃げられない。葉先の揺れは人の位置を知らせてくれるし、ぼくたちは小道と垂直に隊列を展開しているのだから。道の反対に逃げても同じこと。反対で待ち伏せているぼくたちの仲間が、順調に敵を要撃しているようだった。それでもやはり、射ち漏らしは出てくる。ぼくたちの分隊は、射ち漏らした敵を追撃する指令を受けた。ぼくたちの分隊は、分隊長を始めとして、ぼく、それから相部屋の彼、日に焼けて浅黒い肌をした男の四人のメンバーだ。慎重に慎重を重ね、ぼくたちは戦線から別れて草地を歩く。スコールのせいか、元から湿地帯だったのか分からないけれど、とにかく歩きにくい土の上を、大きな葉を掻き分けながら進んで行く。草葉が不自然に倒れ、細々と続く逃走者の跡を見つける。ぼくたちは腰だめに構えたサブマシンガンを掃射した。注意深く進むと、全身から血を流した男の死体を見つけた。「なんだ、同じじゃないか」ぼくは相部屋の彼に囁いた。「当たり前だろ、戦争なんだ」彼は言った。「奇襲した部隊なんて、それこそ昔よりも悲惨な光景を見たかもしれないぜ」ぼくは振り返り、拠点のあった方角を見た。確かにそうかもしれない。槍や刀で斬られるよりも、火力の強い銃で手足を千切られミンチになる、そんな敵を何人も踏みつけ押し進まなければ殺されるのはこっちなんだ。「おい」分隊長の声が聞こえた。「何をぼんやり突っ立ってんだ。慌てて体制を低くしようとしたぼくの頭に、強く大きな衝撃が走った。思わず死んでしまったのではないかと感じるくらいに。分隊のメンバーが駆け寄ってくるのが分かった。ぼくには分かったのだ。あの野郎!」誰かが叫び、銃を射つ。「大丈夫か」分隊長の声が聞こえる。