市内のいたるところで天然地下水がこんこんと湧き出る自噴地帯が広がっている日本でも希有な場所。「うちぬき」と呼ばれる伏流水の自噴井戸が、なんと約2,000箇所もあり、その水を求め、遠方から来る人々が絶えない。二年連続おいしい水の日本一に輝いた実績もある。西条で12代にわたって米農業を営む首藤さん。農薬も化学肥料も普通に使用した農業だった。幼き頃、農薬散布の後の父の苦しそうな姿を見た。心配をしたり、複雑な気持ちが入り乱れていた。社会に出て、農薬、化学肥料など一切使用しない自然栽培をいう考え方に出会うことが出来た。自分の理想に出会えた瞬間だった。地元の環境汚染や日本の食糧事情まで農業が背負うべきものの大きさに気づかされてきた。伝えていくことも農業の仕事。思えるようなってきたという。最後の質問を問いかける。「一杯の茶碗の中に、たくさんの人の想いと力が詰まっている。想いながら食べてほしい。熱く語ってくれた首藤さん。今ある恵まれた自然環境を後世に伝えていく。それも農業の仕事なのだという自負のある言葉だ。農薬も化学肥料も有機質の肥料さえも畑に入れない無施肥自然栽培。固定種と呼ばれる昔から伝わる種を自分で採って増やしてきた。自家採種すれば、その地域の環境や育ってきたすべてを記憶させることができる。暑かったこと、寒かったこと。何世代にもわたり繋がれていく命。そんな命の循環を未来に紡ぎたい。自然を守り、人の営みを未来へ繋げる自然栽培。そんな一役を担うために、これからもこの農業を続けていきたい。一杯のお茶碗の中には、こんなにすてきな物語が詰まっている。