縦にしてご覧ください。7日つぼみがオレンジ色の「オレンジカリフラワー」。カリフラワーといわれてまず思い浮かべるのは白色のつぼみだろう。一般的にはあまり見かけることはないが、インパクトのあるその見た目から近年注目されている。今回はそんなオレンジカリフラワーについて紹介しよう。オレンジカリフラワーの特徴オレンジカリフラワーは花蕾(からい)と呼ばれるつぼみがオレンジ色を呈するカリフラワーの総称である。一般的なカリフラワーは純白のつぼみにするために、外葉で花蕾を覆う結束作業を行い、日が当たらないようにするが、オレンジカリフラワーはあえて日光に当てて発色させる。通常のカリフラワーより甘みが強く、栄養素を豊富に含んでいる。生でも食べることができるが、茹でるとさらに鮮やかなオレンジ色になるので、加熱して食べるのもよい。■オレンジブーケ美しいブーケのような見た目から名づけられた。鮮やかな山吹色が目を引く。比較的短期間で収穫でき、扱いやすいため人気の品種である。■オレンジ美星こちらも早採りの品種で、手のひらに収まるようなミニサイズでの収穫も可能。少人数の家庭でも使いきれる大きさが人気。カリフラワーの生産量が全国1位の茨城県などで栽培される。通常は真っ白なカリフラワーがオレンジ色になるのはβカロテンを多く含むため。βカロテンは人参やかぼちゃなど、オレンジ色の野菜に多く含まれている色素である。体内でビタミンAに変わり、皮膚や粘膜の健康を維持するはたらきが期待できる。オレンジカリフラワーの旬や選び方オレンジカリフラワーの旬は11~12月の冬頃。一般的なスーパーではあまり見かけることはないが、生産地の直売所などでは店頭に並ぶこともある。人目を引くので飲食店などで使われていることもあるだろう。めったにお目にかかれないオレンジカリフラワーだが、購入する際は次の点に注意するとよい。葉先までしっかりとしていて、ハリがあるものオレンジカリフラワーはなるべく葉つきのものを選ぼう。カリフラワーやブロッコリーの葉は捨ててしまうという人が多いが、じつは葉や茎も食べることができるのですべて楽しみたいところ。葉に元気がないものは鮮度が落ちているので要注意だ。つぼみが鮮やかなオレンジ色で、みっちりと詰まっているもの全体がムラなく色づいているものを選ぼう。オレンジカリフラワーに限らずカリフラワーは収穫後も成長し、徐々に隙間ができてくる。成長しすぎたものは味も食感も悪くなっているので気を付けよう。重みのあるものがよい。変色したり、黒い斑点が出たししていないもの収穫から時間が経つとつぼみや葉が変色したり、黒い斑点が出たりするので注意しよう。オレンジカリフラワーの食べ方オレンジカリフラワーは一般的なカリフラワーに比べアクが少ないので、生食に向いている。加熱しても色が変わらないどころか、さらに鮮やかさが増すので、はっきりとした色がほしいときには火を通すのがおすすめだ。生のままサラダやピクルスにシンプルに味わうならやっぱりサラダ。オレンジカリフラワー、カリフラワー、紫カリフラワーなどさまざまなカリフラワーを組み合わせて、カリフラワーだけのサラダを作っても面白い。クセがないので和風の漬物や洋風のピクルスにしても美味しい。和え物や炒め物に茹でて和え物にしたり、ベーコンやアンチョビなどと一緒に炒めても美味しい。カリフラワーは淡白な味なのでカレー粉などのパンチのある香辛料や調味料と合わせるとよいだろう。人目を引く鮮やかなオレンジ色が特徴のオレンジカリフラワーについて紹介した。オレンジ色の野菜は数少ないのでオレンジカリフラワーは食卓を彩る貴重な存在だ。見かける機会の少ない野菜だが、インターネットで取り寄せなどもできるため、特別な日の献立に加えてみてはいかがだろうか。