度の確立など、財政指導者として功績を残す。元老としても重きをなした。●高橋是清に託された戦費調達(EJ第1735号)不足する8億円は「外債」で集めるしかなかったのです。外債とは、国債と仕組みは同じものであり、額面いくらという国債を発行して外国に買ってもらい、期限がきたら利子をつけて返すというものです。平時ではなく戦時なのです。ロシアも外債でお金を集めようとしていたのです。超大国のロシアと小国の日本が戦争をはじめて、外国向けの国債を出したとします。自国民なら話は別ですが、戦争に関係のない外国はどちらの国債を買うと思いますか。みても日本がロシアに勝てるとは思えない時点でです。元老会議の席上、松方正義は次のようにいったそうです。方は大蔵卿の頃から高橋を評価しており、高橋の意見をよく聞いていたといわれます。裁になる秘書役の深井英五と一緒に日本を出発しているのです。成算があっての外国行きではないのです。やってみなければわからない困難な仕事だったのです。松方財政によって日本の財政はかなり立ち直ってはきたもののロシアと戦争するとなると、大変なお金がかかるのです。題として、戦争がはじまってからは、毎月1000万円くらいのお金が武器購入などで外国に支払われていたのです。時間をかけてじっくりやる仕事ではないのです。成果を上げる必要があったのです。この高橋是清という人は実に波乱万丈の人生を送った人です。彼は幕府御用絵師の川村庄右衛門の子として生まれ、仙台藩士の高橋是忠の養子となったのです。行の生徒に選ばれ、横浜のヘボン夫妻のところへ送られたのですが、その後、慶応3年に米国のサンフランシスコに給費学生として渡りました。契約でボーイ(奴隷)として50ドルで売り飛ばされてしまったのです。こんな経験をした日本人は少ないと思いますが、結果として、この異常な経験が高橋の英語力を磨いたのです。高橋一行は最初米国に行ったのですが、まったく相手にされなかったといいます。その当時の米国は、自国の産業を発展させるためにはむしろ、外国資本を誘致しなければならない状況にあり、米国内で外国公債を発行するなどということは実現性に乏しかったのです。高橋はそういう状況を悟ったので、米国には4、5日いただけで、英国に向ったのです。当時、世界の金融センターはロンドンであり、まして英国は日本の同盟国ですから、英国の方が可能性としては大きかったからです。高橋是清に課せられた当面の要請は、英国のお金で1000万ポンド——当時の日本円で1億円、現在の貨幣価値に直すと3500億円の外債を募集することだったのです。高橋は大富豪のロスチャイルドに会って話をしますが、話は聞いてくれるものの手ごたえがないのです。国の英国でさえ、日本が勝つとは露ほども考えていなかったのです。こんなことでめげる高橋ではないのです。彼はパース銀行ロンドン支店長のアレクサンダー・シャンドに会いに行くのです。パース銀行は横浜正金銀行の取引銀行であったことと、シャンドは高橋のかつての雇い主でもあるということで高橋が内心あてにしていた人物だったからです。橋は英語の勉強のため、シャンドの使用人として働いていたことがあったのです。高橋はシャンドの紹介で、パース銀行頭取のバー、本店支店長のダン、香港=上海銀行の取締役支配人サー・ユウエン・カメロン、仲買商パンミュール・ゴールデン商会のコッホ、レビタらと会見したのです。彼らは口々に日本公債の発行は難しいというのです。落幅が小さいのに比べて、日本の公債は暴落しているという点にあります。それに加えて英国の王室はロシアの帝室と縁戚関係にあるため、英国が単独で日本の軍費調達に動くことに内心、心苦しく感じているということもあったと思われます。ここにきて日本に順風が吹いてきたのです。それは次の2つのことです。−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−1.マカロフ司令官戦死に関する金子堅太郎の追悼コメントが大評判を呼び、日本びいきが増えてきた。2.日本軍の緒戦の連戦連勝によって、日本絶対不利の風向きが少しずつ変化する兆しが出てきたこと。−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−ここにきて金子の工作が高橋による外債引き受けに効いてきたのです。高橋は、この戦争は自衛のための戦争であり、日本国民は確固たる信念に基づく覚悟をもって臨んでいるなどと力説したのです。この高橋の説得によって、英国の銀行団の姿勢が変わってきたのです。資金力に余裕のなかった日本は、戦争に踏み切っても最初のうちに戦勝を重ね、なるべく早く講和に持ち込む戦略を立てていたのです。是清に託すというように、明治政府は適切な手を打っていることは評価できると思います。1867(慶応3)年に藩留学生として渡米、意味も分からずサインをし奴隷となる。本場仕込みの語学力が認められ、16歳で開成学校(東大)の教師。酒と芸者遊びに溺れ教師をクビになり、幇間になる。その後1887年に初代特許局長に就任。1889年、一攫千金を狙いペルーの銀山開発にのりだしたが失敗し失意の底に沈んだ。日露戦争中13億円の外債募集成功。