君たち小隊は分隊に別け、一チームを衛生兵の護衛として基地まで帰還しろ。「了解しました」そうしてぼくたちは、森へ向けての進軍を開始した。スコールの残した水たまりを踏みにじり、ぼくたちは樹々の中へと入って行く。少年兵が死んでいなかったことは、ぼくにとって一種の救いであったような気がしていた。隊は少年兵の脇を通っていく。少年兵は衛生兵の処置を受けまいと、この地方独特の異言語で語気を荒げている。罵声だか怒号だか意味は分からなかったけれど、それは異教徒の呪いの文句のように聞こえた。ぼくはネックレスを、そっと触った。そこにちゃんと十字架があるかどうか確かめるみたいに。銀の十字架は硬質で、存在感を主張するように、しっかりと胸元にあった。森の奥の小道が見えてくる。