Inworld謎を秘めたパラレルな世界に静かに流れる時間と記憶の物語。自分たちがここにいる秘密を解き明かすために、数百年前に書かれた古いノートとミドリ鮫だけを頼りに、延々と広がっていく仮想世界を彷徨します。現実とも意識世界とも知れないだれも見たことのない未知の地への旅が、読者のみなさんの日常に寄り添うように紡がれていく永遠の未完小説です。2019年4月現在、核心部分にはまだ遠い道のりですが、こちらのサイトの閉鎖がアナウンスされることになってしまいました。本日、5月1日より当面「小説家になろう」サイトに移転し連載を継続していきますので、下記のURLのほうをご覧ください。第5章がはじまります。プロフィールを見る海外文芸を中心に本はなんでも読みます。2011年の震災を機に本に対する気持ちが変わり、読むだけでなく書き残したいと思うようになりました。続く物語におつきあいいただければ幸いです。摘み取り夜明け前まではまだ3、4時間ある。寝るほどの時間はないし、起きていてもいよいよすることもなくなってきた。赤い月を眺めているにしても限度というものがある。見ていられたとして、それが目によいこととも思えない。眩しい夕日を見続けるのとさほどの違いがないだろう。違うのは熟したようなぬめりがあることだけだ。あまりに手持ち無沙汰なので、時間つぶしにユイローの実を掘り起こして見ることにした。ユイローは灯台の周りにはいくらでも生えているので気に留めて見たこともない。それぐらいなら葡萄草の実でも集めていたほうがましだし、少しがんばればピーチプルだって見つけられなくはない。ユイローに意味があるのは葉を風呂に入れると身体の疲れが取れるという言い伝えがあるぐらいだ。酒は百薬の長というのにちょっと似たようなあの酔い心地がそいういう話を生んだのだと思う。そもそも、この島にいて野草を抜き取ろうと思ったこともないし、雑草というような考えもない。それぞれの種が自然に繁殖するのを楽しむことこそがこの島で生活する喜びなのだから、草取りなんて家を建てるとき以外に考えたこともない。枯草や枯葉は土に還り腐葉土として次の命を生み育てる肥やしとなるだけのことだ。考えるとコピがどうして地中にあるユロミを見つけたのかもよくわからない。みつけたとしても、普通なら地面の下に小さく生っている粒を口にしようなんて思わないだろう。あの子の感覚はいつもみんなと違う。それが自然と共生する正しい生き方なのかもしれないけどなかなか真似はできない。適当に掴んで引き抜こうとすると、これがなかなか思うようにはいかなかった。思いのほか根がしっかりと張っているようだ。これを抜いて実を集めるのにはなかなか根気がいる。抜けないので、灯台においてあったスコップで根元から根こそぎ掘りおこしすことにした。知らない人が見たら墓堀盗賊にでも見えたのではないだろうか。思いで抜いてみると、さぞやたわわに実がなっているのかと思いきや、実際には一株に10粒程度のことで、たわわにと言うには程遠かった。あの缶にいっぱい入っていたユロミを集めるのにコピはいったいどれぐらいのユイローを掘り返したのだろう。考えただけでも気が遠くなってしまう。缶にコピのユロミと書いたミリルさんの気持ちが少しわかったような気がした。1時間ほどの収穫作業を終えると、土をかぶった実をこぼさないように大切に持ち帰って早速水洗いをしてみた。すると夕食で食べたのと同じように黒く輝く真球の実が現れた。興味本位で擦り潰してみると、中は純白だった。匂いも嗅いでみたけれど、無臭に近く香料のようなものでもなかった。鼻の嗅覚に届いた時、軽くめまいがした。ひと粒つまんで歯先で砕いてみると、舌先が小さく震えた。味覚というよりは、しびれという方が的を得ている。人間おいしいものばかり食べていると、最後は珍味のような味を求めるようになる。大人の味覚は自然を食べ尽くした飽食の成れの果てかもしれない。するとこういう変わったものを口にしたくなるのだろう。数粒食べてみると鮮度がいいせいか、純度の高いアルコールを飲んだように意識が夜の闇の中を移ろいはじめた。そのとき、頭の上に低く響く機械音が聞こえた。あの、ブオーン、ブオーンという飛行船の音だ。窓から見ると赤い月に照らされた巨体がさらに大きく、薄気味悪く灯台の真上にのしかかっていた。飛行船も灯台を目指してくるのだろうか。灯台が何もかも集めてくる。それにしてもこんな日にやって来るとは、あまりにもタイミングが悪すぎる。あの飛行士が乗っているのだろうか。したら、誰かに依頼されて来たわけだから、またボルトンの黒服が乗っている可能性が高い。考えれば考えるほど、めんどうな時に来てくれたものだ。それもなんでこんな深夜なのか。雲が多いので、飛行船がどこにいるのかもよくわからない。音は頭の上を通り過ぎると半島の方に息を殺すようにゆっくりと移動して行ってしまった。夜明け前にあのドットトラウトの群れがあらわれたら、ボルトンもそれを目撃してしまうかもしれない。それではあまりに情けない話ではないか。彼らの先進的な科学技術を持ってすれば、島の秘密のすべてを握られてしまうのではないかという不安が頭をかすめた。音が通り過ぎたのを確認すると、急いで荷物をまとめてノルシーさんを起こしに行った。ところが、エバンヌの店内を見渡してもノルシーさんの姿はなく、屋根裏の寝室ももぬけの殻だった。準備していたはずの道具もなかったので、半島の方で待ち合わせるつもりでいるのかも知れないと思った。一応、エバンヌのすぐ東側にあるボート乗り場に向かうとまだ別のボートが残っていたので、そのまま乗り込んで半島に向けて漕ぎ出した。走る光それにしても、夜中に来て挨拶もしないで半島の焼け跡の方に行くというのはどういうことだろう。何もなければ、いつもの発着場に着陸するのが当たり前ではないか。向こう方に行ってもあの飛行船が降りられるほどの場所はない。空から海に開いた大きな穴を見つけられてしまうかも知れないと思うと気が気でなくなる。オールを持つ手にもいつになく力が入り、ボートもぐいぐいと前に進んでいく。海に出て少ししたときだった。クォオオーンというガラスの器に共鳴しているような透明な音が島一帯に響き渡った。地面が軋んでいるようにも思える奇妙な音だ。赤い灯台に行ったときに夜空が崩れ落ちた時にもこんな音がした。その音とも響きとも言えない地鳴りのようなものに気を取られていると、ドシンという音とともに、全身を大きな衝撃が走った。後ろを見ると巨大なヒレが下から押し上げるようにボートにぶつかっている。よろけて思わずボートの手すりにしがみついた。潮の打ち寄せる音だけの静寂が当たりを包んだ。そのとき、どこからか聞いたような声がした。「どうする......戻してやれるか......ぶく、ぶく、ぶく」その声はまるで頭の中で誰かが勝手に話しているように聞こえた。外から聞こえているのではない。声が聞こえているのは頭の中からだ。何を戻せと言っているのか。いや、戻してやるとも聞こえる。これはミドリ鮫の声なのだろうか。それ以外にこの海原には何も見えない。向こうと言うのは現実世界のことか、本当の島の生活に戻れるのだろうか。それともまったく違うところのことか。形がどうしたというのだ。何を言いたいのだろう。こちらが何かを考えるとそれに合わせるようにミドリ鮫の内側の緑の光が一斉に点滅している。「会いたい、会いたいか、会えるか......こぽ、こぽ、こぽ」と一方的に話していたかと思ったら、こちらの気持ちがわかったとでもいうように、一呼吸置いてミドリ鮫はボートを大きく前に押し出した。陸の方を見るとエバンヌにはまだ明かりがついていない。ノルシーさんはどこに行ってしまったのだろう。エバンヌのほうに向かって大声で呼んでみても何の反応もなかった。誰かこの状況を見ている人はいないだろうか。だれでもいいから見てくれていれば。いや、ボルトンにだけは見られたくない。頭が混乱しはじめている。心の準備はできていたのではないのか。それでも突然すぎたのか。今何を考えればいいのかさえもわからなくなってきた。ミドリ鮫は灯台の先まで来ると半島を目指すかのように方向を急に変えた。こちらが振り落とされそうになっていることなどお構いなしだ。それどころかボートがいつ壊れてしまってもおかしくないほどの衝撃が続き、そのスピードもモーターボート以上の早さになっている。ときどき背中に乗ったまま空中に押し上げられ、ミドリ鮫の背中から落ちそうにさえなる。落ちて鮫の尾びれにでも叩かれでもしたら、確実に命を落とすだろう。半島の先まで来ると、ミドリ鮫は海底の方に向けて頭を大きく下げた。ボートだけ海面に残されるかもしれないと思ったけれど、ミドリ鮫の巨大な身体がねじれていくのにあわせて大きな渦ができ、乗っていたボートもろとも無数の泡といっしょに一瞬にして飲込まれてしまった。同じだ、また闇の中に飲み込まれて行く。穴牡蠣がはい出してくるあの穴に向かっているのだろうか。ドットトラウトはどこにいるのか。彼らがこの闇を照らしてくれはしないのか。すべての謎が解き明かされるはずではなかったのか。今、それが明かされようとしているのかどうか、それさえもわからない。周辺を埋め尽くしていた泡が身体からどんどん離れて行く。そのあとには赤い月の明かりも届かない暗闇だけの世界が待っていた。身体が方向感覚を失い、呼吸もすでに止まっているように感じる。水の冷たい感覚は徐々に消えて行き、浮遊感のみが残された。乗っていたボートが紅葉した木の葉のように闇の先に吸い込まれて行くのが見える。先を行く鮫の姿だけがかろうじて移動していることを感じさせてくれる。鮫の姿がなければ自分がどうなっているのかさえもわからないだろう。今、この世界にあるのは、自分とミドリ鮫とボートだけだ。これでまた、溺れたという話になるのか......考えたくない。したところで、光の筋が反対方向に向かって走って行くのが見えた。それは幾百、幾千、幾万の数となり......まるで光の柱のようになっていった。ノイヤール湖で天に向かって立ち上がったものと同じだ。それはあまりに美しく、あらゆる命の根元のようにさえ見えた。目にも止まらない早さと、焦点も合わせられない輝きに、それがドットトラウトかどうか確認することもできなかった。気がつくと前を泳いでいたはずのミドリ鮫の姿は見えなくなり、光の流れは跡形もなく消え失せてしまった。時間も方向もなにもない闇だけの世界に取り残された。急に思い出して、ポケットの中に虹の石があるかどうかを確認した。それ以外に自分を守ってくれる物はないような気がした。目に見えない世界はどういうわけかいくつもの渦が大きくゆっくりと巻いているように感じられる。どちらにも流れず、淀んでるかのようにゆるく溜まっている。流れることを忘れた時間の中に取り残されてしまうと、何かを考えることも意味をなさなくなるように思えてくる。生きていることさえ価値を持たなくなるのだ。すべてが止まった時に時間はなくなり、命さえも消え失せてしまう。光さえも......。時の流れ意識世界が夢と同じなのであれば、今まさに目醒めの時を迎えようとしているということなのだろう。夢が終わる時に何もない真っ暗な闇が訪れるように。これが深い眠りだったのか、浅い眠りだったのか、起きたその時にすべての真実がわかるのかもしれない。目覚めたあとにこちらであったことを忘れないで、現実のウォーターランドにいる仲間に伝えていかないといけない。それがメーンランドに来て、オールドリアヌを訪ねた意味になるはずだ。光が失われ闇だけになると、目を開いている意味もなくなってしまう。何も見えないし、何かが見えても自分の思うようにはならないと割り切ると気持ちが少し楽になる。2度も3度も同じ経験をすればそのあたりは心得たものだ。無理して何かを見ようとしないで目を閉じてみると、想像していたのとは逆に頭の中にたくさんのイメージが現れてきた。過去の記憶にあるものもないものも入り混じって、時間の流れと無関係に現れては消え、消えては現れる。つないでいくとどこかで見た場面になりそうではあるけど、どこかに無理があり、それを強引につないでしまうと自分の経験だけでは計れないものになってしまう。これは夢を見ている感覚に近いような気もする。記憶と関係ないイメージ映像が表出しているということなら、自分とは無関係となるのだけれど、時折現れるミリルさんが新聞を印刷するところやノーキョさんと雨宿りをしたときのことなど、記憶にそのまま当てはまるものもあるのでまったく無関係とは言い切れなくなってしまう。仮に知っているものの場合でも、それは自分が見ている目線ではなく、誰かから見られている第三者の視点になっている。知らない誰かの目で切り取られたイメージは居心地が悪く不安を掻き立てる。このイメージはいったいどこから出て来るものなのだろう。意識世界の島にいたときに白い灯台と赤い灯台が重なって見えた時のことを思い出した。あれは今見えているのと同じように、イメージが時間を超えて重なっていたのかもしれない。ノイヤール湖で見たコピの映像も同じように思える。あれも意識世界の映像で、それが現実世界にこぼれ出していたのだろうか。あれば、このイメージ自体が時間の記録そのものなのかもしれない。時間を見るという考えは神をも恐れない驕りのような気がして身震いした。幾重にも重なって行く映像は集合と離散を繰り返し、入れ替わりが激しくなるとまるで万華鏡のように見えはじめた。船長と船で島を出た時と同じだ。無数の光の反転に頭が覆い尽くされてしまう。大量の光に包まれたようではあるけども、それが闇の実態のようにも思えなくもない。絵の具ですべての色を混ぜつづけると黒になるという話を聞いたことがある。光もすべてが集まるとそこに闇が生まれるのだ。すると今見えていたものは光であって光ではなかったのかもしれない。すると、光の痕跡のひとつも残らない吸い込まれるような暗黒だけの世界に戻った。そこから無数の六界錐が形を見せはじめた。何も見えないはずなのに六界錐だけが網膜に映像を結ぶのだ。上も下もなく、方向の定まらない力に翻弄されながら浮遊している。同じ六界錐でも大きさや長さはそれぞれで、長いものは先を見定めることもできず闇の先を突き抜けているようにも見える。距離感もつかめないので大きさははっきりわからないものの、長いものは何キロもありそうだ。大きなものほど浮遊する動きが遅く、静止しているようにも見える。閉じていた目を開いてみると、そこに見えたのは閉じていた時と同様に六界錐の浮かぶ闇の荒野だった。目を閉じても開いても同じものが見えていたのだ。この世界は自分の外にあるのか、中にあるのか。それさえもわからなくなってしまった。暗闇が続くうちに睡魔が襲ってきた。目に見えるものと頭でイメージするもの、それに夢が加わったときに自分の存在はいったいどこにあることになるのだろう。インワールド、アウトワールド......それとも......。六界錐を感じていると、突然身体が揺すぶられた。接触を感じると自分にまだ五感があることがわかる。六界錐とぶつかったのだろうか。これだけあればぶつからない方がおかしいのだけど。遠くから誰かの呼ぶ声が聞こえる。聞こえる方を向いて答えようとするけど、前と同じように身体の自由はきかない。「オルター君はここで何をしている......している......かな?」また、鮫の声が聞こえているのだろうか。今度は頭の中ではなく外から聞こえてくるような気がする。「来るのが遅いから......」ノルシーさんに間違いない。ボートに乗ったまま寝ているのか?闇が薄くなってくると、ノルシーさんのこちらを見る顔がかすかに見えた。呆れ返った顔をしている。「ああ......あ」言葉が声にならない。こちらが今どうなっているのか聞きたいのに身体の自由がきかない。「おかしいと思ったらこれだもんなあ。それならどこにいたというのか。闇が晴れてくると手に光るものを持っているのが見えてきた。ドットトラウトを捕まえたのだろうか。目を凝らして見ようとするとまた闇が煙幕のようにかかってくる。これもまた映像イメージのはじまりなのだろうか。「なにもなくてよかったよ」なにも起きなかったというのだろうか。ドットトラウトのつくる光の柱は見えなかったか。耳を澄ませると、ブオーン、ブオーンというあの音が聞こえてくる。「そろそろ行く......」どこへ行くというのだろう。「いい夢みてるだろうよ」また、違う声がした。ふほほ」コノンさんのお祖父さんだ。会話が続くけれど声はどんどん遠ざかり、最後には聞こえなくなりすべての意識がなくなった。電源が切れたあとにはミドリ鮫の真っ黒な目のような無の世界が広がる。ヒカリモの明かりでもあれば......。コメントするしおりをつける第3章のあらすじオルターはコノンさんのお祖父さんと早朝の投網漁に出かけ、その足でジノ婆のいる出島に向かいました。ところが、もう少しで島に着くというところで、再び現実世界から闇の世界に引き込まれ、気づくとノイヤール湖とは全く違う場所で目覚めることとなりました。ところがそこは、ウォーターランドと全く同じ景観で、前回行った赤い灯台のある昔のウォーターランドではなく、現実世界と寸分も変わらないウォーターランドだったのです。海にミドリ鮫がいれば前と同じように戻れるのではないかと探してみるものの、鮫の姿を見つけることはできません。しているうちに現実世界とそっくりのコピに声をかけられ、リブロールでミリルさんとノルシーさんにまで出会うことになりました。みんなの話を聞いているうちに、その日がオルターが船長の船でメーンランドに出港した前夜だということに気づきますが、あの記憶が意識世界で起こっていることなのか、それともオールドリアヌのノイヤール湖に行ったのが単なる夢だったのか、判別すらできなくなっていきました。心配するみんなの意見もあってメーンランドにはスロウさんが代役として行くこととなり、現実世界で起きたことと異なる時間が流れていきます。オルターの話に不信感を持ったミリルさんは夢の世界から戻れなくなっているのではないかと心配し、ノーキョさんと薬草を用意したり、気分転換をするための食事会を開いたりしてくれます。しているうちに、オルター自身、そこが意識世界であろうが、現実世界であろうがどちらでもいいのではないかと思い始めます。そんなことより目の前で起きている現実に抗わず合わせていくことが大切なのだと考えるようにしました。ところが、自分の考えを嘲笑うように向こうの世界で書いた手紙が届いたり、タークさんが乗っているヨットを見つけるなど記憶と現実の関係をかき乱す出来事が次々と起きます。現実世界と意識世界がまるで表裏のようにつながっていくことで、オルターは自分のいる場所さえも見失ってしまいそうになってしまいます。そんなある日、ノルシーさんの秘密のロマンを知ることとなり、その場所でドットトラウトを釣り上げるために夜釣りをすることになりました。約束の夜、またしてもオルターの前にミドリ鮫が現れ、深い闇へと引き寄せられることになりました。次に目が覚める場所がどこになるのかオルターには知る由もありません。ノイヤール湖に戻ることができるのでしょうか。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。