この3校は軟投派の左腕が主戦。打線は花咲徳栄が抜けている。プロ注目の強打者・井上を中心に破壊力は全国有数ではないだろうか。実力的には3校の中で一番かもしれない。ここで過去のおさらいをしてみたい。過去8年の最後の1枠選出校は以下の通り。19年=横浜(神奈川)18年=国学院栃木(栃木)17年=日大三(東京)16年=花咲徳栄(埼玉)15年=二松学舎大付(東京)14年=横浜(神奈川)13年=早実(東京)12年=横浜(神奈川)12年から18年までは関東と東京から交互に選ばれている。ところが昨年、その法則が崩れた。順番なら東京準優勝でバッテリー中心に実力十分の東海大菅生が選ばれるはずだった。心情は察するに余りある。それだけに今年は東京から最後の1校が選ばれるとみた。久々の帝京の出番となる。破っての決勝進出は価値がある。決勝で国士舘に0-6と完敗。この黒星が選考委員会にどう映ったか。不安要素はその一点に尽きる。(石川)北信越大会優勝の星稜、同準優勝の日本航空石川の石川勢2校の選出とみる。中京大中京(愛知)、県岐阜商(岐阜)、加藤学園(静岡)明治神宮大会で中京大中京が優勝したことで1校増枠に。県岐阜商の2校は確実。残る1校は4強入りした静岡勢。静岡1位の藤枝明誠は準決勝で中京大中京に5-12で8回コールド負け。静岡2位の加藤学園は県岐阜商と延長10回を戦い3-4でサヨナラ負けした。静岡大会での直接対決では藤枝明誠に軍配。東海大会では準々決勝で三重1位の近大高専を延長戦の末破るなど戦いぶりが光った加藤学園が優勢。迷ったが甲子園出場経験の無い加藤学園が3校目に滑り込むとみた。(大阪)、明石商(兵庫)、智弁和歌山(和歌山)近畿大会優勝の天理、同準優勝の大阪桐蔭、同4強の履正社、智弁学園は確実。残る2校だが8強入りした4校の中から明石商と智弁和歌山が選ばれるとみた。明石商は昨年甲子園春夏4強のエース中森が健在。近畿大会では準々決勝で大阪桐蔭に3-4で逆転負けを喫したが実力は十分。智弁和歌山は準々決勝で智弁学園と壮絶な打ち合い。13-17で敗れはしたが強烈な印象を残した。尽誠学園の4校は確実。残る1校だが、まず中国地区からは4強入りした創志学園(岡山)と広島新庄。四国は高知中央と岡豊の高知勢が候補に残る。四国の高知2校は準決勝でともにコールド負け。そこで中国地区から3校目が選ばれるとみた。創志学園は岡山大会で倉敷商を破って優勝。中国大会では同投手が好投し準決勝へ。ここで鳥取城北打線に打ち込まれ6-13でコールド負けを喫した。準決勝では優勝した倉敷商と接戦を演じ延長11回の末、敗れた。ともに実力校で甲乙つけがたいが、地域性も考慮し広島新庄が選出されるとみた。明豊、大分商(大分)、創成館(長崎)、鹿児島城西(鹿児島)九州大会優勝の明豊、同準優勝の大分商、同4強の創成館と鹿児島城西が順当に選ばれるとみた。福田豊】このコラムにはバックナンバーがあります。nikkansports.comに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権は日刊スポーツ新聞社に帰属します。