それが感情の割りきりとイコールにはならない。ID:fTNKkWAX0===随分陳腐な表現だけど、本当に時間が凍ってしまったみたいだった。俺の腕の中で目を覚まさない紬は、まるで童話のお姫様のようで。その長いまつげに乗った雪を払う。服の上に積もった雪を払う。規則的に聞こえる呼吸の音が彼女の返事のすべてだった。――こんな時に人はどうするべきだろうか?まず、真っ先に思い出したのは「体を冷やしちゃまずい」っていう俺の体験談。辺りを囲んでる森の木々のお陰か、今のところは強い風を感じるなんてことはないが、それでも雪は降っているし、何より積雪の上に放り出されていたせいで俺たちの服は湿っていた。薄着一枚で吹雪の中――なんてスタートじゃないのは幸いだろう。それは、裏を返せばここが"生き残れるように"用意された舞台だって話にもなる。ID:MEY+96OV0おあつらえ向きに防寒具なんて着込んでいても、寒さや疲れの感じ方、五感は実にリアルだった。帽子の下で隠れてるハズの耳はじくじくと、手袋越しなのに指はかじかんでいるのか痛痒い。体温がガンガン下がっているのが分かる。このまま何もできないでいれば、そのうちあっという間に動けなくなって......。俺は紬を抱えて立ち上がった。二人分の体重で雪に思い切り跡がついた。この足場の上じゃ、背負って行くのは厳しい話。最悪二人して一緒に倒れかねない――目指していたのは一番近い樹の根元だ。そこはいくつも伸びる枝のお陰か、他よりも少しは地面まで降りて来る雪の量が少なく見えたからね。ID:MEY+96OV0実際、近づくにつれて足が踏み抜く雪の厚みが減っていった。俺は一仕事終えた安堵感から大きな大きなため息を吐いた。それが、すぐさま白い煙になってのぼっていく。汗がまたたくうちに乾いてゆく。俺の体が完全に冷えた証になるな、なんてことを考えて小さく口端を上げた。俺以外の誰かが咳き込むのが聞こえ、視線を下げれば二人の視線が重なりあって。寝言もどきが空気へ溶けていった。白銀の君が体を起こす。紬は動く度にその顔をぎゅっとしかめながら。辺りを見回しそう言った。して、目の前に存在している紬は姿だけじゃなく声や仕草まで本物そっくりだった。完璧なまでに再現された白石紬――彼女は頭痛を堪えるように片手で額を押さえると。意識を取り戻したのが嬉しくって、急に大声で話しかけたからだろうか?紬はますます眉間の皺の数を増やすと、そのまま俺の言葉を遮るように手を掲げた。「けほっ、けほ......ここは一体?」そうして、また軽く咳き込むと浮かんだ疑問を口にする。答えようとした俺は口を開けたまま固まった。......そういや、俺もこの場所が一体全体ドコなのか、そもそもどうしてこんな場所に二人でいるかをゼンゼン分かっちゃいないんだ。返事の代わりに刺すような視線。溜息と共に小さく下がった両肩が落胆を雄弁に語っていた。ID:MEY+96OV0「頼れん人」その肩を抱きしめるようにして紬が呟く。