言ったら苦笑いしてた」そういったキリノの目が少し遠くを見た。俺らにとっては十年にも満たないが、この世界の時間で言えば100万年以上昔の話。「とりあえず、この映画に出てくる主人公のスクルージは嫌なやつで、物語の前半はクリスマスにやるべき事をしない、ってことになってるわ。『なにをするか』を教えるのに役立つと思うの。「それに19世紀末のイギリスが舞台だから、この国の人たちにとっても『未来の自分たちの姿』としてうけいれやすいと思う」なるほど、そういえばイギリスって王様より、殆どの時代を女王が支配してる国だっけ。「あとは先輩......女王陛下からお達しを出せばいいのか」というわけで、その日からヘビーローテーションで視聴覚室での「クリスマス・キャロル」上映会が始まった。終わるとクリスマスのセミナー......いや、説明会というか、何というか。映画のお陰で「女王陛下はこういう風景をお望み」ということは理解してもらえた。興味深かったのはこの映画ははじめてテ=キサスの住民に「今まで見たことのない物語だからもう一回見せて」とせがまれる作品になったということだ。考えてみればミュージカル映画というのはこれまでかけたことはなかった。彼らにしてみれば旅芸人の芝居の特大版としても見られるわけで。much」を歌いながら帰って行く姿が見られるようになった。俺自身もこの映画は好きになった。豪放磊落な「現在のクリスマスの精霊」を見てちょっぴりジイちゃんを思い出したのかも知れない。最初「人生が嫌いだ」と拗ねるスクルージは昔の俺自身のようで、それを励まし「いたわりの美酒」を飲ませ、一緒に歌い空を舞ってくれる豪放磊落な「現在のクリスマスの精霊」は、落ち込んだ人を励ますときのジイちゃんそのものに見えて涙が出そうになった。最初見終わったときは、ただ改心してイイ人になった、という風に見えたスクルージが何度も見返す内、実は「未来のクリスマスの精霊」が見せた数年後に死ぬという未来を受け容れて、その上で人生を楽しむために金銭への執着というしがらみを棄てたんだ、と気がついたからだ。Life」の歌詞だが。Life」が多い気がした。妙に熱心にキリノと先輩はクリスマスの飾り付け造りに精を出した。いってもリースと鈴、そして幼稚園でよく見るような紙鎖の飾り付けだが。これが学校砦のあちこちに飾られるようになった。コピー機で数十枚「クリスマスのお知らせ」という告知を出力し、砦の周囲にある高札に掲げた。そんなわけで「クリスマスという催し物を砦でやるらしい」という話は旧王都にも伝わっていったみたいで、周辺に出来つつある町を鍛錬がてら馬を走らせたり、散歩してたりすると子供や、その親たちに質問されることが増えた。収穫祭とは別に、今年を無事に終えられた、ってことでみんなで祝おう、ってことさ。俺は努めてそう軽く言うに努めた。言われてキリノは気づいたらしい。あ、またいつもの「うっかり」が発動してたな、さては。こいつは冷静だし、状況の判断は素早いのだが、論争常態になると負けず嫌いの性格故か、それとも豪放磊落なロシアンマフィアのお祖父さんの血なのか、時折「何の為か」がすっぽ抜ける欠点がある。「ほら、この前先輩に見せた......」と俺が執務室の隅にある箱を指差す。そこには学校の指定したスクール水着が入っているはずだ。先輩の顔が真っ赤になった。卑猥です!」きょとんとキリノは俺を見た。人の美意識というのは文化をひとつ隔てると無限の段差を生むもんらしい。「確かに身体のラインが出るから、嫌らしいと言えば言えるけど、あの紐ビキニのほうが卑猥だと思う」とキリノが当然の疑問を投げかけるが、先輩は「駄目な物はダメです!」と怒りそうになった。と俺は割って入ったが正直これじゃクリスマスは難しいな、と思った。意外な助け船は机の上からやって来た。「あたし、戦女神のビ・キニとはダチだし。「できるわよー」それまでぺたんと座っていた二頭身のカウガールはひょいと立ち上がった。指笛を吹くと、スレイプニールという名を持つ、彼女の付属移動ユニット......というより同じ様にディフォルメされた子馬がテーブルの下から飛び上がると、とったかやって来て停止する。「で、で、素粒子や量子は『波』............だから神々の個性ってのは周波数なのよ。未整理でノイズも多かったから普通の人類にも見えたし声も聞こえたんだけど、今は人の思いが長年積み重なって純化してノイズがなくなったから殆ど見えなくなったの。事象は発生する、と............電波自体が放送局になって永遠にこの辺りをうろちょろしてるって考えて頂戴」どうにも納得しかねる話ではあるが、そういうことにしておかないと話が前に進まないので俺は頷くことにした。「そういうことそういうこと」こくこく、と二頭身カウガールは頷いた。俺の疑問をしれっとサブリナは無視しやがった。☆その翌日、サブリナは学校砦の運動場............今は訓練場と呼ばれる......のど真ん中に、砦周辺の街を作るのに使った木材の端切れを組み合わせた奇妙な祭壇を築き上げさせた。祭壇と言えば聞こえは良いが、それは適当にな木の端材を縄や釘で打ち付けて作り上げた幅6メートル、高さ10メートル程の「鳥居」だ。見たって、鳥居だった。その根元に、理科室にあったニクロム線を突き刺し、端っこを古ぼけたAMラジオのハンドル部分に巻き付けている。サブリナ当人はと言うと、アンテナを掴んで周波数のダイヤルを回しているという有様だ。「だーいじょーぶだいじょーぶ、どれくらい大丈夫か、っていうとね、あるじ様が毎朝健全な肉体反応として、股間がビッグ......」ぱあん、と派手な音がして、サブリナの頭にスレイプニールが(どうやって蹄でそれができるのかは俺にも不明な超科学力で)持ったハリセンが炸裂した。「お前のバグは仕方がないが、あるじ様への無礼は無礼である。それを修正するのが私の仕事である」べしばしぼしぼし。「うう、あたしって不幸......」......のわりにはサブリナは楽しそうな気がするんだが......まあいいや。「おっけー、みつけたー」と声を張り上げた。すると子供が自棄を起こして壊した物を不器用な親が修復したような歪な形の鳥居の中に青白い火花が散った。それが人の形を取り始める。長い銀色の髪、整った顔立ち、切れ長の目、そして......呆れるぐらいにぺたんとした胸元。青地に金色の模様が入った鎧と兜。兜とスラリとした素足の先を包むサンダルの踵には白い翼。あれは戦女神ビ・キニ様!」そう言って先輩が地面に両膝を突いた。校庭に集まっていた物見高い人々も、衛兵もみな膝を突く。俺でさえ事情を知らなかったら膝を突いたであろう神々しい雰囲気。閉じた目を、彼女が開くとそれはいっそう強まった。声は涼やかで、穏やかで、それでいて戦いの時は雷鳴のごとく轟くであろう張りを持ったものだった。「おひさー!」その答えにしては随分ぞんざいな声が響く。『おお............我が友、サブリナではありませんか。「ホントにねー」スレイプニールにまたがると、サブリナはとてたかと彼女の足下に駆け寄った。女神は神秘的な無表情のまま頷いた。知り合いというのは本当だったらしい。『ええ、人の思いが私をここまで進化させました。