Inworld謎を秘めたパラレルな世界に静かに流れる時間と記憶の物語。自分たちがここにいる秘密を解き明かすために、数百年前に書かれた古いノートとミドリ鮫だけを頼りに、延々と広がっていく仮想世界を彷徨します。現実とも意識世界とも知れないだれも見たことのない未知の地への旅が、読者のみなさんの日常に寄り添うように紡がれていく永遠の未完小説です。2019年4月現在、核心部分にはまだ遠い道のりですが、こちらのサイトの閉鎖がアナウンスされることになってしまいました。本日、5月1日より当面「小説家になろう」サイトに移転し連載を継続していきますので、下記のURLのほうをご覧ください。第5章がはじまります。プロフィールを見る海外文芸を中心に本はなんでも読みます。2011年の震災を機に本に対する気持ちが変わり、読むだけでなく書き残したいと思うようになりました。続く物語におつきあいいただければ幸いです。翌日も天気に恵まれ、絶好のユイロー日和になった。コノンさんはいつもと同じように朝から元気そうに見えて安心した。お祖母さんの家事の手伝いをしながら、ユイロー採りの準備をしている。それを見ていると、オールドリアヌとリアヌシティの二重生活は大変ではないかと思わずにはいられない。彼女にとっては子供たちもお祖父さん、お祖母さんもかけがえのないものであるのはよくわかる。どちらかだけにするというのは考えられないだろう。昨日と同じように、水筒にお茶を入れてもらい、ジノ婆さんへも差し入れを持って行くことになった。みんな気にかかっているのだろう。いつもなら舟で行くところだけど、まだ氷の残るところもあるので、歩いて行くことになった。小型の荷車をコノンさんと交代で引きながらユイロー畑を目指すことにした。二人だけで話す時間がたっぷりあった。周りに気を使わないで話せる貴重な時だ。これも雪のおかげと考えることにした。「公書館で何かわかったことはありましたか」コノンさんもノートのことについては気になっているのだろう。興味深そうに聞いてくる。そんな話で気分転換になるのであれば、お安い御用だ。ホーラーと友達になれそうだと言うと、自分のことのように喜んでくれた。洪水の話については、お祖父さんと同じで既知のことだったようだ。村人なら口にはしないでも誰でも知っていることなのだろう。聞くつもりでいたのが、気が付くと聞かれる側になったまま話が続いていた。コノンさんがあえてそうしているのではないかと思うほどに質問は尽きなかった。村での体験を報告しながら、こちらが話すタイミングを待った。「知らない方だと思います」ロウルさんについても知っているけどあまり面識はないとのことだった。なると、そっくりな二人を知る人間は自分だけということになる。スロウさん本人が来るのを待つしかない。スロウさんがメーンランドに向かったのは意識世界での話だったようにも思うので、実際はウォーターランドを出ていないのかもしれない。記憶が曖昧に薄れていく。ここでも湖底の石窟のことを話すのはやめにした。いろいろなことがわかってからのほうがいいだろう。それはスロウさんへの礼儀でもある。「ウサギを島へ連れて行くのが楽しみですね」この話題ならなんでも気兼ねなくなんでも話せるだろう。「早く、行きたいです。子供たちもきっと喜ぶと思います」ウサギだけの話とか思っていたけれど、コノンさんの中では子供たちも含めての話だったことに驚いた。すると、家族の家をウォーターランドに作ろうとしているのだろうか。子供たちをリアヌシティから救い出そうと考えているのかもしれない。洪水の起こるオールドリアヌでも、感情の交流のないリアヌシティでもない新天地、ウォーターランドをそういう風に見ているとしてもおかしくはない。「もしかして、あのヨシュアさんもボルトンの人なのですか」コノンさんは不思議そうな顔をしながら小さく頷いた。家族の家で何か気になることがありましたかと聞かれたけれど、具体的に話せることがあるわけではなかった。感じてはいたけれど、家族の家もリアヌシティのコントロールの元にあるということにちょっとショックを受けた。原因を作ったところからの支援で本当の意味の救済になるのか気になる。悪くすると問題隠しにならないだろうか。ボルトンのもとでコノンさんの思いはどこまで伝わるのだろうか。子供たちはほんとうに救われるのだろうか。コノンさんの純真さはどこまで疑いを持たない。「深入りして申し訳ないですが、ご両親はリアヌシティに?」コノンさんはためらいもなく、あの子たちと同じですと答えた。一瞬何を言っているのかわからなかった。「私たちはライブラインに入れないんです。「詳しいことはわからないですが、リアヌシティのライブラインに入れないと、家族との関係も消えてしまうらしいです」そんな馬鹿な話があるかと耳を疑った。はじき出された子供たちが家族の家で昔ながらの交流をしているというのはどういうことなのだろう。家族の家という名前が皮肉としか思えない。それはボルトンも賛同してくれています」コノンさんの口からボルトンという言葉を初めて聞いた気がする。サーカス小屋でボルトンと話している記憶が蘇ってきた。見えなかった話が一本の線でつながっていくのを感じた。ネイコノミーとボルトン、水の革命、クラウドタワー、家族の家、ウォーターランドの水、ばらばらだったピースがひとつの絵になろうとしている。リアヌシティの完成に向けたロードマップに合わせすべてが進んでいるのだ。クラウドタワーの中枢の計画通りに。「彼らはどうしてタワーに登るのでしょう」コノンさんがいつになく元気そうなのをいいことに、避けていた質問を大人げもなく口にしてしまった。「私にもわかりませんが、オルターさんが、オールドリアヌに来られ、私がウォーターランドに行くのと同じなのではと」コノンさんは、家族の家に足りないものがあるということを言っているのだろうか。それがコノンさんの言葉でなく、ヨシュアさんの言葉のようにも聞こえた。コノンさんの心中を察するのは簡単なことではないかもしれない。「ノートの謎が解けるといいですね」と話を戻された。コノンさんの気遣いを感じたが、リアヌシティを知れば知るほど、その答えを知らない方が良かったということになる不安が過ぎる。ノート氏の向かった先と自分の過去が悪い方でつながらないことだけを祈る気持ちになる。雪解けでぬかるみ、固まった道は荷車の車輪を滑らせ思うように進ませてくれない。自分の辿る道ははたして希望の道になるのだろうか。湖畔の道を歩くうちに、二人の考えは、先にジノ婆さんを訪ねることで一致した。元気な顔を見ないと落ち着いてユイロー採りもできない。小屋は雪に閉ざされていた。雪かきをした気配もない。中に人がいるとは思えない佇まいに以前来たとき以上の驚きを感じた。これではあの歌うように揺れていた草花も枯れてしまったかもしれない。コノンさんが中に入ると言ったかと思うと、一刻を争うような勢いで雪を書き出しはじめた。手伝ってドアをこじ開けた。この雪で閉じ込められたとしか思えなかった。小屋の中に入ると、ジノ祖母さんは寝床で横になっていてまったく動きそうな気配がない。雪かきに来なかったことを後悔した。だれかが来ているというのは誰も来ないということではなかったかと今更思ってみてもすべては遅すぎた。コノンさんがお祖母さんの顔に耳を近づけて呼吸を確認している。青白い顔からは息の音は聞こえない。コノンさんの気丈さをこういうときに感じる。こちらが慌てているのに落ち着き払って対処しているのだから大したものだ。すると腕を取って脈をみはじめた。すべてを知っている村一番の長寿の人を失うことになれば、先行きにも暗雲がたちこめるのは間違いない。そんなことより、まず目の前に起こっていることへの対処をどうするのかが気になりはじめた。急いで医者を呼んでくる必要があるかもしれない。その前に暖房を入れるべきか。そのとき、コノンさんがこちらを向いて微笑んだ。寝ているという言葉に耳を疑った。死んだように寝ているというのか。この寒さで寝ていられるというのはとても尋常ではない。「え、冬眠をしているということ?」この場合、冬眠という言葉が合うとは思えなかったが、どう見ても冬眠にしか見えないのだから仕方がない。「うさぎもここでは冬眠します」うさぎと同じというコノンさんの言葉に耳を疑った。「ジノ婆は普通の人ではないですから。ないと何百年も生きられないかもしれません」そんな話に納得できるわけはないと思いながらも、そうやって生きてきたのだと言われると信じないわけにはいかなかった。答えは目覚めたときにわかるということか。納得できない話だったけれど、ジノ婆さんと長い付き合いのコノンさんの意見にしたがって、ユイロー集めを先にすることにした。何も知らない自分が口を出すことはよくない結果をもたらすかも知れない。後ろ髪を引かれる思いをなんとか押さえて小屋を後にした。途中、六角錐を見に行くと、トラピさんとナミナさんのものがあるのがわかった。それはひとつの六角錐に二人の名前が刻まれていた。二人はこの地を終の棲家にしたようだ。あの二人が新しくオールドリアヌの住人になるということは、とても心強いものの、ウォーターランドからすると寂しいこととも言えなくもない。それでも、二人の幸せそうな姿はこの村にぴったりだし、それこそ村の未来として大いに歓迎されることだろうと思うとうれしさがこみ上げてきた。スロウさんではなく、ロウルさんとの関係が強くなることもあわせて、自分自身も少しずつオールドリアヌに吸い寄せられていく気がしないでもない。そこまで考えたときに、洪水の話を思い出してしまった。あの二人は洪水のことを知っているのだろうか。ナーシュさんが本当に約束を守るというなら、リアヌシティとの約束をしたときに洪水を回避することまで考えているのかもしれないと勝手な期待をしてしまった。ユイローはこんな寒い季節でも枯れることもなく青々と茂っていた。寒暖のどちらにでも対応できる植物というのもめずらしい。ウサギたちも餌の心配をしなくてすむというものだ。コノンさんと手分けして刈り取りはじめた。いう作業をするとユイロー湯のことを思い出してしまう。こんな季節であれば身体も温まるし、最高の時間が過ごせるのにと思うと残念で仕方がない。草の間でこそこそという音がすると思ったらウサギが隠れていた。コノンさんのほうを見ると気がついていたようで、指を口にあて静かにというしぐさをしていた。息をこらして様子を見ていると、ぴょんぴょんと跳ねて離れていくのがわかった。二人でそっとその後を追うと、消えたあたりにウサギの穴があった。なんとも言えずむき出しで無防備に見えて思わず笑ってしまった。彼らもこの土地の仲間なのだと思うと愛おしく思えた。いつまでもこの自然が守られる方法はないものなのだろうか。「いえ、あれは子供たちのためで。すればみんな幸せになれそうで」コノンさんの考えていることがわかった。彼女は自然豊かで洪水のないところを望んでいるのだろう。すればみんな幸せに暮らせる。その気持ちはわからなくない。そこにボルトンが絡んでいるから話が面倒なことになっているだけなのだ。それにしてもこの話の根っこに何があってこんな複雑なことになっているのか、考えれば考えるほどにわからなくなってくる。「オルターさん、もうこれぐらいで大丈夫です。ありがとうございました」ユイロー集めをいつもはコノンさん一人でやっていると思うと、ほんとうに彼女の努力には頭が下がる。ホーラーにでも手伝ってもらえないものかと思ってしまう。あれでは力の持ち腐れというのものではないか。ユイローの葉は刈り取りなので、ユイローの実を見ることはなかった。それでも気になって掘り起こしてみると根の周りにたっぷりとユロミが生っているのがわかった。なにかの役に役に立つかもしれないと思い、掴み取るようにしてポケットに入れた。このユロミでナーシュさんが何かのきっかけをつかんだのかもしれないのだ。コピの好きなユロミが何かを教えてくれるかもしれない。小屋に戻ると、ジノ婆さんは出る前と同じようにこんこんと眠ったままだった。ジノ婆さんは冬眠すると言われても、はいはいと信じられるような話ではない。それがコノンさんの言葉であったとしてもだ。目の前で寝たきりのジノ婆さんを見ると心配な気持ちはさらに増すことになった。「コノンさん、だいじょうぶなのですか?」コノンさんはジノ婆さんに目を向けたまま小さくうなづいた。これまでと同じように目覚めの時を待っているのか。人は死ぬときには熱を出さないのではないかとも思うけれど、この場合は熱のないのがほんとうに良いことなのだろうか。いざという時、この村には医者はいるのかも心配になってくる。いないのは健康で長寿である証だなど言ってられない。「1日のときもあれば、一週間のことも」そうか、冬眠と言っても数ヶ月も寝るわけではないのだ、冬眠自体が自分の勝手な思い込みだとわかって少し気が楽になった。人は7時間しか寝られないというのも決めつけかもしれないし、ひどく疲れると24時間ぐらいなら寝てしまうこともある。ジノ婆さんがよく寝るのは特殊な代謝のせいで、そのおかげで寿命が伸びているとしたらわからない話でもない。余分なエネルギーを使わなければ、通常の数倍も寿命が延びるということだ。考えてみるとコノンさんのお祖父さんやお祖母さんも時間さえあれば寝ている。寿命を細く長くすることは村の生き方そのものかもしれない。余分な力を使わず、ゆったりした時間にあわせれば、身体に余計な負担もかからず、消耗を最小限にできるのだろう。閉じられた小さな小屋の中でそんなことをつらつら考えていると、それまでまったく動かなかったジノ婆さんが不意に寝返りを打った。「どこにいるのかと言いましたよ、ジノ婆さん」コノンさんの顔色を伺った。「いつもなんです」ただ、何を探しているかはわからない。誰を待っているのかもわからないと。旧宅に置かれていた花を思い出した。ジノ婆さんは村を出て生き別れになったままの誰かをずっと待っているのだろう。それは冬眠の間も忘れることができないほどに大切な記憶なのだ。一瞬なんのことを言われているのかわからなかった。「あの時も数日間お目覚めにならなかったですよ」そうか、この状態は自分が湖畔で意識を失ったときと同じということを言っているのだ。コノンさんに言われてはじめて、ジノ婆さんも意識世界に行っているのかもしれないと疑い始めた。すると、向こうの世界にいる誰かを探しているのだろうか。それがノート氏だとしたら、いやナーシュさんかもしれない。それとも若い時に生き別れた人だろうか。「あの、私もあの時何かうわ言を言ってましたか」コノンさんは微笑みながら何も聞いてないと言った。意識世界は夢の世界と何が違うのだろうか。ジノ婆さんが夢占いでお告げと伝える巫女だとしたら、寝るのが商売ということだ。夢を見るように意識世界を行き来する術を知っているのだろうか。いずれにしても、ジノ婆さんが起きないことにはすべては推測の話だし、無事に起きてはじめて、何日も寝る話の信ぴょう性を得られるというものだ。ジノ婆さんの様子を見守っていたが、うわ言のあとはまた死んだように身じろぎもせず、眠りの淵に沈み込んで行った。「昨日は久しぶりに」それは、そうだ。家族の家の手伝いを考えればゆっくり寝てなどいられないのはわかりきったことだった。疲れて寝ていれば夢を見ることもないだろう。「あ、そうではなく、起きている時に夢をみるというか。子供たちとどこか幸せな土地へ移り住むような」コノンさんが言っているのは、寝ているときの夢ではなく、目覚めている時に夢をいろいろ考えるという話しだった。寝ているときの夢と起きているときの夢想がつかず離れず形になっていくようななんとも言えない気分になった。ジノ婆さんの見た夢は明日起こることを予見することになるのだろうか。ジノ婆さんの様態を見ながら1、2時間が過ぎただろうか。「コノンか?」ジノ婆さんは何事もなかったように静かに目覚めた。「雪たいへんだったね。寒くなかった?」コノンさんが聞いた。「ふほほ、なんのことはない。これもノイヤールの思し召しだ」こちらの心配を知る由もなく、まるで課されたものか、天の恵みでもあるかのような口ぶりだ。過去の洪水を経験してきた身からすれば恐るに足らずというところなのだろうか。コノンさんの言うとおり心配は取り越し苦労だったようだ。コノンさんがいるとジノ婆さんが饒舌なのにちょっと驚いた。知らない人間が来た時と大違いだ。「うぬは?」ベッドから身体を起こしながら、不吉なものを避けるような目で見られた。前回来たことを覚えていないのか、話をしてないのであらためて確認されているのかはわからない。「オルターと申します。「ユイロー......か」そう言うと、事情がわかったとでもいうように首を左右に振りながら頭を下げた。寝覚めた直後でまだ意識が不安定なのかもしれない。それでも、コノンさんのおかげで警戒心が少しずつ解かれていくのがわかる。お茶を入れると言いながらコノンさんが立ち上がった。そちらに目を向けると窓の外にノイヤール湖の水面のきらめきが見えた。氷の張っているところも多いだろうけど、あの下にドットトラウトが息を潜めているかと思うとどうにも気持ちが落ち着かなくなる。意識を失いそうな予兆を感じるわけではないけれど、ジノ婆さんの目覚めを見たことで、その入口が大きく口を開けているように思えなくもない。そんなことをつらつら考えていると唐突に「なにも、心配はない」と独り言のようにジノ婆さんが言った。雪のことを言っているようにも、意識世界へ落ち込む恐れのことを言っているようにも聞こえた。表情を読まれたのだろうかとも思ったけれど、すぐに目が不自由なことを思い出した。ジノ婆さんはベッドから起き上がると、手探りで椅子を探しゆっくりと腰掛けた。多少なりともこちらを気にしてくれているようだ。「ウォーターランドという南の島から来ました。灯台がある小さな島です。うたた寝のできる本屋をやっています」ジノ婆さんは天を仰ぎ、しばらく考え事をするように押し黙ってしまった。なにか気に障ることでも言ったのではないかと、自分の言ったことを反芻してみたが、嫌な気分になるようなことは言っていない。気持ちを落ちつかせて次の言葉を待ったが、二人向かい合って座っているうちに間が持たなくなってしまった。場つなぎと思い横にいた猫の話をしてみた。「気まぐれな居候よ」ジノ婆さんが足元にいた猫を撫でながら言った。気まぐれ......猫はいつでもそうだ。ジノ婆さんにも飼っているという意識はなさそうだ。勝手に居着いただけなのだろう。それにしても見れば見るほどにインクと瓜二つだ。名前を聞いてみたけれどないという。猫のほうはそれを知ってか知らずか、飼い主でもないジノ婆さんに身体を押し付けている。思いインクと呼んでみると、ゆっくりと歩み寄って来た。近くまで来たところでくるりと背を向けて座った。その瞬間ウォーターランドの灯台に戻ったような錯覚にとらわれた。ウォーターランドとオールドリアヌは遠い、そのふたつの点を結ぶように同じ色の猫が居ついている。青い色の艶っぽくなめらかな毛並みだけが真実を物語っているかのように目を捕らえて離さない。それを見ていたコノンさんが、オルターさんはともだちみたいですねと言った。インクであれば、間違いなく友達なのだけれど、この離れた土地にいる猫なのだからそうとも言えない。ジノ婆さんは無表情のまま、猫のほうを見ている。ジノ婆さんにつかず離れず寄り添い生活する猫は妙に存在感を感じさせるけれど、それを感じているのは自分だけなのだろうか。「ふほほほ、近いな」ジノ婆さんが猫に話しかけるかのように言った。聞き手に判断をまかせるような言い回しをしているのか、何かの確信をもって言っているのか判然としない。洪水が近いと言っているのだろうか、あるいは意識世界が近いと言っているのか。それとも単に猫との距離か。それを質問しようとしても、心を見透かされているような気がして言葉が出てこない。近いという言葉が時間と距離の両方を言い表しているのだとしたら、時空を超えているなにかともとれる。いや、たぶんジノ婆さんはそのことを言っているに違いない。それをわかるかどうかを試されているのだ。気がつくとジノ婆さんの世界に取り込まれているような気がしてきた。これが村を守ってきたジノ婆さんの力ということか。ジノ婆さんに心を読まれているような感覚を感じているうちに、リアヌシティのライブラインもこういうコミュニュケーションになっているのかもしれないと思いだした。しゃべらずともわかり、感情さえもコントロールされる世界はあるのかもしれない。ジノ婆さんの膝の上ではインクに似た猫が喉を鳴らしている。二匹の青い猫は遠くて近い一匹の猫ではないかと考えると、背筋を冷たいものが走るのを感じた。インクは赤い灯台にもいたはずだ。世界が二重、三重に重なって見え始めた。水の声コノンさんが淹れたてのお茶を進めてくれた。ジノ婆さんの話しに気を取られて寒さすら忘れていた。おいしいですねというと、カルミーナティだと教えてくれた。このお茶を飲むときはいつもノートのことを思い出す。あのノートが何を教えてくれようとしたのか未だにはっきりしない。それでも、何かが少しずつではあるけど解きほぐされていくのは感じられる。ジノ婆さんはその答えを持っているのだろうか。鍵を握っているのはナーシュさんではないのだろうか。動く時間を追ったノートさんはいったい何を見たのだろうか。モザイクのように散り散りになった世界の記憶が一枚の絵になるときは来るのだろうか。コノンさんも戻り、お茶の飲んで落ち着いたところで、洪水の話を切り出してみた。「洪水はまた来ますか?」ジノ婆さんは答える気がないように見えた。「聞こえないか」そう言うと、耳を澄ませるような仕草をした。こちらにもそれを促した。「水の声が聞こえただろう」ジノ婆さんの表情がにやりと緩んだように見えたが、こちらにはなにも聞こえない。聞こえるのは湖畔に寄せる水音ぐらいだ。それを水の声と言っているのであれば、だれもが耳にしている水音と変わりない。「ジノ婆には聞こえるらしいです」とコノンさんが言った。「地の底の水が、呻き、ドットのざわめきを受け止めておるだろう」ドットという言葉に驚いた。コピに以前どこから来たのか聞いたときにドットがいる場所と言ったはずだ。これは偶然の一致だろうか。「ノイヤールに自分で感じるものじゃ」そういうと目を閉じて、また静寂が訪れた。瞑想をしているような静かな時間が過ぎていく。心を湖に集中すると水の声が聞こえるのだろうか。その先にあるドットというのは水の神のようなものを言っているのかもしれない。自分の知らない世界が開けていくような気がした。そのとき、ポケットの中にユロミが入っているのを思い出した。指先でいくつかのユロミを潰すとユイローの香りが微かに漂った。すると、意識の中にドットトラウトの群れが押し寄せてくるのを感じた。ここで意識世界に行ってしまったとしても、目の前にはジノ婆さんがいる。思うとなぜかしら不安な気持ちは払拭される。戻ってこられるはずだ。自分の意思で意識世界に行くことができるのだろうか。すべての条件は整っているように思う。閉じたまぶたを通してノイヤール湖が輝きを増してきているのがわかる、それに合わせるように座っているはずの椅子の感触がなくなっていく。すべての音が意識世界に吸い取られていくようだ。輝きが立ち上がり天を目指し始めているのがわかる。目を開こうとしても力が抜けてしまって思うようにならない。前に座っているのがジノ婆さんかどうかもわからなくなってきた。その身体が陽炎のように揺れている。顔が笑っているように見える。ジノ婆さんからはどう見えているのだろう。コノンさんの気配はすでに消えてしまった。時間が徐々にスピードを落とし始めた。水の音の繰り返しが緩慢になっていく。するとどこからか漆黒の闇が迫ってきているのがわかった。その先にはミドリ鮫が待っているはずだ。闇の中からまたあの声が聞こえた。間違いなく意識世界に入ろうとしている。それも自分の意思でだ。ノイヤール湖、ユロミ、それと......ドットトラウト......。すると、そこがフォントリアではないのかと思った瞬間に、六角錐が弾け飛び、無数のミドリ鮫がその隙間を縫うように乱舞するのが見えた。自分の六角錐はまだない。それでも現実世界に戻ってきている。オルターではない自分がつくった六角錐があるはず。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。