取り付く島もないというのはこのことだ。今日のところはあきらめたほうがよさそうだ。「オルターさん......」とトラピさんがこちらの顔をうかがっている。「ホーラー、ホーラー・ヤイハブ」ぶっきらぼうに名前だけ吐き捨てるように言った。ヤイハブというところを特に意識して言っているように聞こえた。ナミナさんは理不尽なことを言う男の態度に納得がいかないという顔をしているが、とりあえず今日のところは退散したほうが良さそうだ。意気消沈したままに水路にあったベンチのところに戻って、3人であらためて顔を見合わせてため息をついた。オールドリアヌ散策にケチがついてしまったような気分だ。「あいつ、なんなんだろう?」ナミナさんが口惜しそうに言った。「まあ、僕たちは他所者だし、ホーラーという男の気持ちもわからなくはないよね。あそこは彼らにとっては特別な場所だったんだよ、きっと。誰でも入れるところではなかったとはね」トラピさんがなだめる。「あはは、それだけ大切な場所ってことだね。「オルターさんは、ほんと人がいいですね。それなら公書館の看板はずすべき」ナミナさんの鉾先はこちらにも向けられた。「でも、地下になにかありそうなことはわかったじゃない。ナミナの大発見だよ」トラピさんがナミナさんのご機嫌をとるように言った。みつけたというのに、何あの男。「ナミナさんの好きなオールドリアヌのイメージが壊れるよね」と同調すると、「私はこの町好きなのよ。してそれがわからないかなあ」と男の態度に対する憤懣はおさまらない。水路に沿った径を歩いていくと露天のたくさん出ている円形の広場に出た。ここが村の生活の中心になっているところなのだろう。見ていると誰もお金のやり取りをしていないことに気づいた。お店と思っていたのは商品を並べてほしい人に配っているだけのようだった。何も並べないで座っている人は何かのサービスを提供するのかもしれない。誰かが近づくと少し話をして、そのままいっしょにどこかに行ってしまう。船長へのお土産にちょうどいい葉巻屋もあったし、マリーさんの喜びそうな新鮮な野菜もあった。髪切りをする人や、家の修理を請け負う人や、牛を連れてミルクを配る人など、生活のすべてがここにあった。その生活と仕事の境目がないのんびりした交流がとても自然で、穏やかな陽射しとともに悪くなりかけていた村の印象をもとのように戻してくれた。「このお茶いただけますか?」と露天を出している人に聞くと、「好きなだけもっていきな」と言って大きな匙のようなものを渡された。「お代は?」というとゆっくり首を横に振った。いつかオールドリアヌにお返しすることを心に誓って、ありがたくいただいた。ここには人の気持ちの交流がたくさん残っている。お茶を袋に入れながらナミナさんが老婆と話し込んでいる。彼女のご機嫌もすっかり治ったようだ。丸い広場はサークルと呼ばれていた。みんなが集い交流する場所として、形のあるものもないものも、日常の全部がまとめて行き交っている。ナミナさんたちが演奏の身振り手振りをしながらトンテケのリズムを口ずさみだした。それを見たまわりにいる人たちが自然に手拍子をはじめた。リズムに合わせて双子も楽しそうに踊りだす。これが本当の交流だよね」とトラピさんもうれしそうに言った。サークルの人たちの様子を見ていると、その中に公書館で会ったあの男がいるのに気づいた。いつか彼とも話ができる日がくるだろうか。空を見上げると薄い雲が茜色に染まり始めていた。明日もいい天気になりそうだ。トラピさんたちとの小旅行も終わりに近づいていた。雲の塔トラピさん、ナミナさんと、また楽器を持ってオールドリアヌを訪ねることを約束して、エクスポーラーに乗った。例のディスプレイにはオールドリアヌにいた時間のところにはカラードエリアとだけ表示されて、その内容には何も触れられていない。生体チェックに異常なしとだけ表示されている。リアヌシティ側から見るとオールドリアヌのほうがなんらかの色のついたエリアということなのだろう。何はともあれ、今回も無事チェックは通過したようだ。港のホテルに戻ると、おいしそうなスープの匂いがしていた。奥のほうから有名な歌曲の一節が聞こえてくる。若かったころの出会いを懐かしむ歌だ。マリーさんの艶やかな声を聞くだけで、慌しかった1日の疲れを忘れ、心が静まってくる。「おかえりなさい、オルターさん」ドアのベルの音で帰宅に気づいたのか、マリーさんの歌が止まった。調理場に行って戻った挨拶をすると、窓ごしに歩いている姿が見えたと教えてくれた。調理場にいればだれが訪問してくるか事前にある程度わかるようだ。お客をもてなす準備をするには最高の見晴らしというわけだ。マリーさんは、シチューを混ぜる手を休めて「何か収穫ありました?」と言った。お土産の新鮮な野菜を渡すと、サラダにするとおいしそうと喜んでくれた。「いやあ、あそこの本はすごかったですよ」緑の手帳を開きながら説明した。公書舘の地下の話をすると、マリーさんも地下のことは知らないと言った。聞くと、マリーさんはリアヌシティの生まれではなく、ナーシュさんのほうの出身地だった。地下の蔵書については誰でもが知っている話ではないようだ。「いや、あれはちょっとやそっとで見られる量じゃないですね。なにか方法を考えないと一生かかっても無理かもしれないです。湖で起きた不思議な話をすると、ジノ婆さんという180歳を超える老婆が湖の北側にある出島に住んでいることを教えてくれた。なんでもオールドリアヌの生き証人と言われているそうで、代々長生きの家系もあって、字は書けないけど本のなかったころの吟遊詩人のようにリアヌシティのことを語り伝えているということだった。彼女なら何か知っているかもしれないということだった。たしかに180歳以上の長生きが3代ぐらい続けば簡単にノートの主の時代に遡ってしまう。住んでいるのが湖のほとりであれば、なおのこと詳しいかもしれない。聞いてみると、マリーさん自身は実際にリアヌシティで暮らしたこともなくて、知っているのは近代化が始まって以降のリアヌシティのことだけだという。「雲の塔がまだ低かったころは、リアヌシティへの入植者も少なかったし、ドーム・コンストラクションなんて会社もなかった」スープ皿をテーブルに並べながら言った。「ドームの中枢になっている一番高いタワーがあるの。そこが町の拡大に合わせるように高くなっていった。それと合わせるようにドームの運営基盤が整備されてされていったわ。触れないほうがいい話をしてしまったようだ。「オルターさんが行った公書舘に、とにかくたくさんの記録があるらしくて。データ消失でリアヌシティの運営システムが瓦解しそうになったときに、ナーシュが公書舘の記録を提供してドームの消失を救ったの。公書舘の記録でドームの倒壊を免れたということね。そのときの条件がオールドリアヌを歴史地区として残すというものだったらしいわ。自治権を得るための資金供出もあったのだけど、公書舘の記録の公開で自治を得たというほうが正しいわね。「記録を提供することが、公書舘と自分の身を危険にさらすことになったわ。そこにこのドームの命運を握る鍵があったわけだから。ドーム・コンストラクションとは対峙せざる得ない関係になってしまった。「なるほど、それほどに重要なものがあそこには眠っているというわけですね。「ドーム・コンストラクションにとっても痛し痒しね。自治権を与えざるを得ないわけだから。目障りなものがドーム横に残ってしまった」リアヌシティを守るために使われたのがオールドリアヌの宝とも言える記録そのものだったのは両方にとってとても皮肉な話だ。お土産に買ってきたお茶をマリーさんに入れてもらった。ノートに書いてあったほどの苦味は感じなかった。それでもどこか懐かしく感じたのは、以前どこかで飲んだことがあるのかもしれない。マリーさんは珍しい香りだと喜んでくれた。二人で話し込んでいるところに「準備ができたから明日出港するぞ」という大きな声が聞こえた。船長が帰ってきたようだ。船長はここを常宿にしているらしい。「お、爺さん、急ぎの荷物が出てな、急遽明日出港だ。ウォーターランドにも立ち寄るから、何か伝えることがあったら書いておいてくれ。みんなを安心させてやらないとな。こんなにうまくいってますって書いてやれ。船長にも公書館の話をした。そのあたりの経緯はナーシュさんから直接話を聞いていたマリエールさんのほうが詳しいようだ。「とにかく、まだ何度も行かないと。「ああ、あれはオールドリアヌの道祖神だな。町の様子見ていて、巫女のようなことをしたり伝承のための記憶を唱えている。こちらの質問に答えてくれるかどうかは婆さんの気分次第だな」と船長が言った。湖の北の端で一人暮らす老婆と話しをする期待がふくらんでいった。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。