ヘルマンとドロテーア』、詩劇『ファウスト』など広い分野で重要な作品を残した。その文学活動は大きく3期に分けられる。初期のゲーテはヘルダーに教えを受けたシュトゥルム・ウント・ドラングの代表的詩人であり、25歳のときに出版した『若きウェルテルの悩み』でヨーロッパ中にその文名を轟かせた。その後ヴァイマル公国の宮廷顧問となりしばらく公務に没頭するが、シュタイン夫人との恋愛やイタリアへの旅行などを経て古代の調和的な美に目覚めていき、『エグモント』『ヘルマンとドロテーア』『ヴィルヘルム・マイスターの修行時代』などを執筆、シラーとともにドイツ文学における古典主義時代を築いていく。各人がその肖像を映す鏡である...あの人が私を愛してから、自分が自分にとっ...ああぼくの知ることは、誰でも知り得るのだ...若い娘が学ぶことを愛し、若い男が教えるこ...人は喧嘩する時、双方とも悪いと感じている...われわれの本性は、怠惰へ傾いている。...あなたにできること、あるいはできると夢見...時よ止まれ、汝は余りにも美しい!(ファウ...行動する者はつねに没良心である。