プロフェッショナル」にご参加のお客様に書いていただいたものです。賀子(プロフェッショナル・ゼミ)※このお話はフィクションです生まれてきてくれて、ありがとう。これだけで、お祝いしてもらえたのは、一体何歳の誕生日までだったんだろう。私はそんなことを思っていた。秋の夕方の部屋で一人。この日は曇り空で、夕日も入ってこなかった。携帯に着信は、一つもない。別に、夕焼けに誕生日を祝ってもらいたいなんて、これっぽっちも思っていない。たくさんの人に「おめでとう」をせがもうなんて、望んでいない。私は、夜が、待ち遠しい。あの人に会えれば、それでいい。私はクローゼットの中から、お気に入りの一枚を取り出した。私は、あの人と出会った。なにもかもが、どうでもよくなった日の夜だった。酔いに任せて、全部忘れてしまいたい。そんな気持ちでなんとなく入ったバーで、彼に会った。カウンターに座った彼を、見つけてしまった。どこの誰かも知らないし、もちろん、名前も知らない。ドアを開けた瞬間、彼が好きだと、わかってしまった。一回りくらい年上に見えたその彼は、あまりにもロックのウイスキーが似合っていて、一日働いた背中から色気を感じずにはいられなかった。彼を食い入るように見つめたまま、入り口で立ち止まる私の視線を、彼はさりげなく見つけてくれた。見つけてくれて、少し口を緩めて、隣の席に私を誘った。男に誘われる時は、いつも高飛車に断っていた私だけれど、この時ばかりは、だめだった。好きになったら負け、とは、こういうことをいうのだろうか。ルールも道徳も全部忘れて、見ず知らずの彼の空気に、吸い寄せられていた。気が付いたら、彼の横に、座っていた。彼は、もともと待ち合わせをしていたかのように、私に飲み物を勧めてくれた。お酒の種類なんかどうでもいい。酔いたくて店に入ってしまった私は、急に我に返ったけれど、隣の男の目を見たら、そんなことを悟られたくないと、思ってしまった。会ったこの男の前では、女でいたいと、思ってしまった。私はなんとなくモヒートを頼んで、彼の方を向いた。私の名前や事情を聞くわけでもなく、自分のことを話すわけでもなく、ただ私が隣にいることが当たり前のように、その彼は声をかけてきた。本当はこの彼に、全部話してしまいたかった。今日、このバーに来た訳を。酔いたくなったその理由を。それから、酔いに任せようと思うほど、なにもかもがどうでもよくなってしまったことを。彼に全部話してしまいたかった。私よりずっといろいろな世界を見てきて、生きてきた時間も長くて、渋さと甘さを混ぜ合わせたような空気を持った彼は、全部受け止めてくれるような気がした。乾杯」でも、私は、話すのをやめた。聞かない彼に、感謝した。強がっている私に気が付きながら、話を切ってくれた彼に、ときめいた。いいタイミングでモヒートを出してくれたマスターにも感謝すべきなんだろうけれど、この時の私には、そんな余裕なんてなかった。彼の、乾杯、で、全てがどうでもよくなった。彼がグラスを持ち上げる。こんな小娘のグラスの下に、グラスの淵を当ててくれた。いいタイミングでする乾杯の音は、透き通って綺麗な音がした。私がこの彼に、恋に落ちてしまった、音に似ていた。それからこの日のモヒートは、いつもよりちょっと、辛く感じた。気が付いたら朝だった。目を開けると、東京の街が、下の方に小さく広がっていた。「キレイだったよ、千絵さん」いつもなら、ホテルの部屋と相手の男のエスコートに点数をつけていただろうし、そもそも、そんなことをしなければならない男にのこのこと付いて行くなんてヘマ、私はしない。ふかふかのベッドに、まっさらなシーツにくるまれて座っている私は、そんなこと気が付きもしないほど、彼の声に聞き入っていた。気が付かないうちに、知らない男について行った自分を、むしろ褒めてやりたいくらいだった。「君が教えてくれたんだよ。私の名前も教えたんだけどな、覚えていないかな」それから私と彼は、会うようになった。彼は10歳年上のことがわかった。詳しいことは教えてくれなかったけれど、広告代理店で働いているそうだ。彼の職業なんてどうでもよかったし、きっと他の職業でも彼の選んだ仕事なら、いいなと思っただろうけれど、それでもお洒落な彼に、ぴったりの仕事だと思った。言葉のひとつひとつに気が利いているのは、そのせいだろうか。彼と話していると、時々思う。それから、彼は、何でも受け止めてくれた。泣きたいだけ、泣かせてくれたし、吐き出してしまいたいだけ、話を全部、聞いてくれた。つまらないお説教もしないし、わかったようなことも言わない。会社の同期や先輩みたいに、つまらない褒め言葉も、かけてこない。待ち合わせに遅れたことも、約束を破ったことも、一度もない。いつも私の知らないことを教えてくれたし、行ったことのないような場所に連れて行ってくれた。かけてもらったことのないような言葉をたくさんくれた。彼といると、自分がちょっと、いい女になれたような気がしてしまう。そんな風に思わせてくれるところも、幸せだった。彼に好きだと思って欲しかった。いつもより頑張って、着ていく服を選んだ。足が痛いのが嫌で低めだったヒールも、もう4cm高くした。彼に会いに行く、その支度の時間が楽しくて仕方なかった。夜、彼に会えるのが待ち遠しくて、たまらなかった。仕事を終えて、家に帰って、わざわざシャワーまで浴びてしまった日もあった。オシャレにお金を回すために、同僚とのランチを断るのも、全然苦にならなかった。言ってくれる、彼の言葉が、欲しかった。経験の少ない私にとって、彼は、まさに、完璧だった。全てを包み込んでくれる、紳士、だった。私の夜の、王子様だった。彼に一つ欠点があるとすれば、夜にしか会ってくれないことだった。私から急に電話をすることはあまりできなくて、彼が電話をかけてくるか、会った時に次に会う日を決めていた。あのバーでなんとなく一緒になって、会う日もあった。気が付くべきだったんだろうけれど、私はなにも気が付かないふりをして、過ごしていた。彼と出会って半年たった頃。私の28の誕生日の日、彼は約束の時間に、こなかった。その日が何の日なのか、彼は知っていたはずだった。知っていたから、駅前のお洒落なモニュメントの前を待ち合わせにしてくれたのだ。いつも部屋の中か、あのバーなのに。この日は、外が、待ち合わせだった。11月の風は、冷たかった。私は、帰ることができなかった。一秒でもいいから彼に、会いたかった。ここにいなきゃ、もう彼には会えないような気がした。この時、不思議と、彼に何かあったのでは、という心配はしていなかった。見ないふりをしていた不安が、心の隙間から漏れてしまいそうなだけだった。約束の時間の19時から3時間ほどたった頃、私の携帯に着信が入った。画面には「公衆電話」の文字が、浮かんでいる。公衆電話からなんてかかってきたことはないけれど、そんな気がした。「千絵さん、ごめんね。彼の語尾は疑問形だけれど、私が帰ってしないことを疑いもしていなかった。怒れるとか、寂しいとか、そういうことを思うより前に、嬉しかった。誕生日に、大好きな人に会える。思ったら、飛び上がりそうだった。「千絵さん、ごめんね。彼はそう言って、ハグに近い感じで抱きしめた。それから、誕生日おめでとう、と言ってくれた。いつもより、ひとつひとつの動作と言葉の間の空気が焦っているような気がした。彼の空気はいつもとおんなじ。甘くて渋くてかっこいい。彼は私の手を取って、それから、カードキーを渡した。「うん」そう私は返事をした。思って目を伏せた時、彼の指元を見て、はっとした。見ないふりをしていた心の不安が、溢れかけていた。彼の左手の薬指に、うっすらと、うっすらとだけれど、リングの跡が、ついていた。暗がりの中でも、見えてしまった。浮かび上がって見えるくらいだった。