鞠莉ちゃんは静かに頷いてくれた。心の中で何度もイメージはしていたけど、うまく言葉にできるかな。私の言葉を待つ鞠莉ちゃんも、心なしか緊張しているように見える。鞠莉「うん...えっ?」うん、そうだよね、反応困っちゃうよね...でも、伝えなきゃ。それこそ、やかんをのせたらお湯が沸かせるんじゃないかっていうくらい...この告白は、客観的にはどう見えてるんだろう。鞠莉ちゃんの反応はあっけにとられたといった様子で、私の恥ずかしさと情けなさは大きくなっていくばかり。言い終える前に、鞠莉ちゃんが胸に向かって飛び込んできた。鞠莉ちゃんは安堵したように呟いて、私をぎゅっと包んでくれた。あたたかくて、包まれているような優しい感覚...曜「...そんなことない、そんなつもりじゃなかったんだ...ごめんね、私、鞠莉ちゃんのこと...」やっと謝れた。鞠莉ちゃんに助けてもらっちゃったけど、迷惑かけちゃったけど、ようやく本当のことが言えそうな気がする。誰もいない夜の展望室。間、私たちはそのまま抱きしめ合っていた。ID:by64L9Jt..........................................ハグの後の会話は、お互い謝ることから始まった。曜「鞠莉ちゃんが謝らないで。鞠莉「ううん、もっと早くこうすればよかったのよ。果南ちゃんやダイヤさんとのすれ違いのことだろう。それは私も同じで、千歌ちゃんや梨子ちゃんとのすれ違いを、危うく別の形で繰り返してしまうところだったんだ。鞠莉ちゃんは目を閉じて「私にもっと勇気があれば、曜を待ちぼうけになんかさせなかったのにね」と少し笑った。ID:by64L9Jt待ちぼうけ。その言葉を聞いて、あの占いの意味がようやくわかった気がした。待ち人、来ること遅し。鞠莉ちゃんが、心を閉じ込めていた私を心を救い出してくれた「待ち人」であることは間違いないけど、その反面、私は知らぬ間に鞠莉ちゃんを「待ちぼうけ」にさせていたんだ。考えると、全てが繋がったように思えてくる。今日は占いを見ておよそ1週間、正確には6日目――効力が残るぎりぎりの日だ。本当に気付くのが遅くなってしまったし、危うく見落としてしまうところだったけど、占いは凄く大事なことを私に教えてくれていた。曜「仲直り、なのかな。鞠莉「なら、もっと仲良しになれたって言うのはどうかしら。私が納得すると、鞠莉ちゃんは立ち上がって、私の方を向いて腕を広げた。曜「ん、でも...」つい口から出そうになる遠慮の言葉を飲み込む。ID:by64L9Jt鞠莉「さっきのとは少し意味が違うわ。今度は今日のぶっちゃけトークと、私たちの仲良し記念に。私も曜とハグしたいって思ってるの。?」まるで先回りしたかのような鞠莉ちゃんの話ぶり。本当、かなわないなぁ。私がおずおずと身を寄せると、鞠莉ちゃんは「うりょ」っと抱きよせてくれて。曜「ん...」そのまま体を預け、頬をうずめながら、私も鞠莉ちゃんの背中に腕を回す。身長差もあって、少し腰寄りになっちゃったけど、これもちゃんとハグだよね。ID:by64L9Jt鞠莉「ハグって素敵よね。言葉だけじゃなくて、体を通して分かち合うこと。包まれたいし、包んであげたくなる気持ち。通じ合うって、きっとこういうことなんだよね。私も腕に力を入れて体を密着させる。身体中でこの気持ちを伝えたい、身体中で鞠莉ちゃんを感じたい。互いを想う気持ちを、ハグで結ぶかのように。