リスがチョコチョコと姿を見せる。人を恐れる様子は無い。或る時、木の実を食べている口元や、それを前脚で抱えこんでいる仕草を見て「リスって鼠に似ているんだ」と娘に言ったら、「やめて、お母さん」と半ベソをかきながら睨みつけられた。娘はそれ以来リスが嫌いになったそうだ。森を散歩している時、沼からビーバーが顔をだして、びっくりしたことがある。「Hi」と呼びかけると、キョトンと私を見る目が愛らしかった。平原をバファローの群れが行進しているのを見た。何だか手を合わせたくなるような、彼らの無言の意思なるものを感じた。私は遭遇したことはないが、ゴルフ場に熊が闖入(ちんにゅう)してきて、クラブハウスに急いで避難した、と夫が言っていた。息子も、小学校の遠足でバスの中から熊を見た話をしてくれた。こちらは冬のことだが、ムース(ヘラ鹿。アラスカのシンボル動物)がたまに里へとやって来る。一度、窓のカーテンを開けたら、直ぐ目の前にムースがのっそり立っていて、驚いたことがある。人に危害は加えないと聞いていたので、試しに人参を一本差し出すと、パクンと食べた。子供達がムースと並んだ写真がアルバムにある。大きな図体だがその目は優しい。森に食べ物が無くなって、てくてくと里まで旅をしてきたのだろう。アラスカ州の歴史のことを。アラスカは1867年にロシア(当時のロシア帝国)からアメリカが買い取った。1959年に州として認定された。その数か月後に続いてハワイがハワイ州となる。アメリカで二番目に若い州である。二束三文の買い値だったということだ。その後に金が発見されてゴールドラッシュに湧くことになる。ロシアはさぞかし悔しがったことだろう。歴史が浅い故に、建物も道路も新しい。その中に一つ当時のロシア正教会が残っている。あの、玉ねぎ頭の可愛らしい建築物。私はここに居ますよ、とロシアが訴えているような気がした。スキー場でリフトに隣り合った青年が語っていた。「皆、他のステイト(州)から来ている。助け合うし、親切にする。しないとここでは暮らせない。私もいろんな人に助けてもらった。車を雪につっこんでしまって身動きがとれない時。通りがかった車が停まってくれて、道具を使って引き出してくれた。スーパーで大きな袋を抱えていると、ひょいと持ってくれた人もいた。私のように小さい女性は取り分け労わってもらう事が多かった。家の前を雪かきしていた時のこと。隣のおじさんが「ご主人は居ないの?」と聞いてきた。「寝ています」と答えると、私の手からショベルを取り上げて雪かきを始めた。「これは男の仕事です。日本の男性諸氏に聞かせてやりたいものだ。因みに、おじさんの言葉を夫に伝えると、無表情、無言。けっ!という目つきで私を見た。一人だけ当地でネイティブの親しい友人を持った。同じ歳の彼女は日本文化に興味を持っていて、文学や和紙、和太鼓とその方面の知識が豊富で、西洋かぶれの私は教わることの方が多かった。巻きずしの作り方を教えてあげると、食文化にも興味を持ってくれて、拙い私の英語に根気よくつき合ってくれた良き友だ。二人で日本語と英語を教え合った。「星の王子さま」の日本語と英語版をテキストにして。文中の「一体全体」の意味を説明したものの、私の英語力では理解してもらえなかったが。漢字の成り立ちの一例として、木、林、森を取り上げると、心底感心していた。ご主人共に南の方の州出身で、アラスカに憧れてこちらの大学へ進学し、高校の教師となり、アンカレジに居を構えたお二人だ。一緒にマッキンリー国立公園へ旅をしたことがあった。夏場は一日一便観光バスがでている。運転手が動物を発見すると○に○が居ますよ、とバスを停めて、一同降りて安全な場所からゆっくり動物を観察する。居るべき所に居る動物達を見ても大して感動はない。