連休も終わり、新緑がまぶしい季節になりました。これから夏にかけて体力を鍛える絶好のシーズンです。体力の源は栄養バランスのとれた食事です。胃腸の具合がわるいと、せっかく摂った栄養もエネルギーや体力づくりに役立ちません。このような“なんとなくおなかの調子がわるい”という時に使うお薬があります。薬の分類でいうと消化器官系の薬です。OTCの領域でも使用頻度が高く、特に“日本人は胃腸が弱い”といわれていますので売れ筋です。「胃腸薬」といってもたくさんの種類があり、実際に販売されている商品は複数の成分をあわせているものも多く存在します。今回はこの中で整腸薬として販売されているものについて解説します。整腸薬の目的とすること食べ過ぎや、冷えなどで腸の動きが低下すると、腸内で異常発酵が起こり、おなかがゴロゴロ鳴ったり、オナラが出たりします。整腸薬は文字通り「おなかの薬」で消化器官の中で腸(主に小腸)の機能を活発にして、消化を促進する働きをします。腸内の環境改善をします。赤痢菌やコレラ菌など悪質な病原微生物を直接叩く抗生物質のような作用はありません。便秘や下痢のようなひどい症状の改善には、各々に効果をもつ成分の薬がありますから、それを選択します。いった「病状」も消化器官内の環境不全が遠因となっていますから、整腸薬は病気を未然に防いでいるといっていいでしょう。整腸薬の成分としてはどんなものがあるか生菌類が第一にあげられます。乳酸菌類は腸内で乳酸を産生させて、大腸菌や病原菌の増殖を抑える役割をします。ビフィズス菌やラクトミン(アンドフィルス菌・フェーカリス菌)、ラクボンなどが代表的なものですが、作用や効果はほぼ同じでしょう。複数の菌末を配合しているものもあります。宮入菌は酪酸を産生することにより、同様の目的をとげます。次によく配合されているのは生薬類です。作用として止瀉作用(便の動きを止める)と瀉下作用(便通をよくする)とまったく逆の効果を目的に配合されていますから、注意が必要です。プランタゴ・オバタはオオバコの一種の種皮で、インド医学伝承の便秘治療薬です。整腸剤として配合されている製剤もありますが、本来は膨潤性下剤ですので症状を考えて選んでください。他の生薬としてはゲンノショウコとケツメイシがあげられます。ゲンノショウコは漢方ではなく、日本独自の伝統的民間薬です。その主成分はタンニンで、収れん作用と防腐作用があります。収れん作用は腸の動きを抑えるので、便秘勝ちな場合には向きません。効き方は微弱なので、普通に使っているならばよいでしょう。ケツメイシはマメ科の植物の種子ですが、ゲンノショウコとは逆で瀉下作用、すなわち便を出す作用がありますから下痢気味の人はさけた方がよいでしょう。他の生薬も配合されている場合がありますが、整腸作用が顕著であるとは考えられません。腸内殺菌を目的とした殺菌作用やビタミン類なども配合されている製剤も市販されていますが、目的が混乱するので好ましいとは思えません。どのようにして薬を選ぶか何気なく使っている薬も配合成分によって作用が違うことがわかったことと思います。整腸薬はおなかの中の環境改善が目的ですから、やはり整腸生菌成分が含まれている製剤を選ぶべきでしょう。その中でどれをというならば、「好み」で自分にあったものでよいと思います。整腸剤は比較的常用することが多いので、飲むときの感じもかなり重要ですし、のんでおなかの調子がよいのは薬があっているからでしょう。「OTC薬」に拘る必要はありません。「医薬部外品」や「トクホ」の中にも成分が薬と同様のものがあるので、これらの中から選んでもよいでしょう。生薬類の配合製剤は成分の作用を確かめて、自分の症状にあわせて使うことです。これらの成分は整腸というより下痢止めとか便秘のためとか目的がありますから、症状を薬剤師に告げて相談されることを勧めます。整腸薬はほとんどが錠剤か多く、顆粒などの「こなぐすり」もあるので好みで選んで結構です。生薬類は本来の煎じるための「キザミ」型のものもあります。整腸薬は他の薬に較べて特に注意する点は少ない。生菌製剤も腸内で増えるので、少々量を多くとっても心配ありません。連用してもクセになるとか、効かなくなるといったこともありません。いって指示された用量以上とることはありません。生薬製剤についても、指示用量内では特に問題となる副作用もないでしょう。少数ですが、ロートエキスやグリチルリチンなどが配合されている製剤があり、所定の注意が説明書に記載されていますから読んでください。セルフメディケーション推進協議会と名称の類似した団体がありますが、当協議会との関わりは一切ありませんので、ご留意願います。掲載記事・図表の無断転用を禁じます。