*Editジグマンドが戻ってきて、屋敷には妙な緊張感が漂うようになった。「ウラディさまとジーグさまは、昔から仲が悪い兄弟でした」もうすでに日課になっている午後のお茶の時間に、家政婦長のブリッジ夫人がシャルロットに言った。「いいえ、喧嘩ばかりしていたというのではないのです。一緒にお茶を飲んでいた執事のスミスが、警告するようなまなざしを送った。*Editシャルロットは驚かなかった。ジグマンドにウラディーミルという兄がいなかったら、彼は父親のように聖歌隊に入り、そのボーイ=ソプラノでさぞもてはやされたことだろう。彼は、兄と比較されたばかりに、せっかくのその声を生かすことはできなかった。彼に音楽の才能がなかったわけではない。その逆も当てはまるだろう。*Editシャルロットは立ちあがった。「・・・そろそろ、時間だわ。ブリッジ夫人はほほえんでうなずいた。「もう行くの?」ジグマンドはかの女を見上げた。「ウラディと練習する時間だわ」シャルロットが答えた。ジグマンドも立ちあがった。シャルロットはうなずき、早足で部屋から出た。ジグマンドは追いかけた。*Edit「大丈夫?」シャルロットはもう一度訊ねた。ジグマンドは目を開け、シャルロットを見つめた。そのまなざしは、頼りなさそうだった。彼は、ちいさな子どものように必死にシャルロットの手を探していた。シャルロットの左腕をつかむと、彼はやっと安心したような表情になった。シャルロットはちいさくうなずいた。昔、フェリックス=オルシャンスキーがよく見せた表情だ。*Editジグマンドは弱々しい声で言った。そのとたん、ブリッジ夫人は真っ赤になった。口ごもりながら言った。「・・・この人は、若い頃は、酔っぱらうと自慢げに背中の傷を見せて回ったものです」「そして、あなたは、そんな彼をかっこいいと思った・・・?」ジグマンドは冷やかすように言った。*Editシャルロットは、ブリッジ夫人のことを考えた。かの女は、ブリッジ夫人個人のことをあまり知らないことに気がついた。かの女は、屋敷で起こったこと、起こっていることをシャルロットに話した。かの女は自分自身について語ろうとはしなかった。ブリッジ夫人は自分がポーランド系の両親の元に生まれたことは話したが、何人兄弟かということは話さなかった。*Edit翌日も、シャルロットとブリッジ夫人はいつものようにお茶を飲んでいた。シャルロットは、ブリッジ夫人に訊ねてみた。ことに、ブリッジ夫人はお茶にむせた。「ごめんなさい、変な質問をしてしまって」シャルロットは心からわびた。ブリッジ夫人はしばらく黙っていた。それから、かの女はこう訊ねた。その声で、二人の女性はドアの方を見た。ジョージ=スミスは涙ぐんでブリッジ夫人を見つめていた。「あなたが望むなら、わたしはあなたに一指たりとも触れることはしません。彼はブリッジ夫人の足元にひざまずいた。「こんなつらい経験をしたあなたを、もう一度苦しめたくはありません。あなたが望まないことは、決して求めません。*Editブリッジ夫人はシャルロットの方を見た。それから、スミスに目を移した。「若いお嬢さんがいるところで話す話題じゃないとは思うんだけど」ブリッジ夫人が口を開いた。「結婚するというのは、いろいろな意味を持つできごとよ。一緒に生活し、苦楽をともにする。子どもを育て、一人前にする・・・。シャルロットは神妙な顔をした。*Editシャルロットはおずおずと言った。ブリッジ夫人はうなずいた。