余りにも眩いその笑顔に彼はたじろぎながらも、すぐに美琴の顔を思い出し気を引き締めた。言い終わる前に、食蜂は彼の手を握り、引き寄せる。一緒に☆」そう言って食蜂は彼を連れて走り出した。彼は戸惑いながらも手をしっかり握り、彼女についていく。その確かな彼の温もりが、彼女の顔を消えない笑顔で埋め尽くしていく。ID:aDbJZUbB0自分を思い出しわけじゃない。この瞬間は幻想に過ぎない。それでも、人の心は、たったこれだけのことで軽くなれる。愚かで、甘く、何よりも愛しい。人混みを駆け抜ける2人の姿に、時折過去の瞬間が織り混ざっていく。風車のように、くるくると巡り回っていく。戻らないその時を、噛みしめるよう彼女は前に進む足に、力を込めていった。美琴たちと合流し、川辺の土手で花火が上がるのを待っている上条は、目を輝かせる佐天に詰問を受けていた。彼の背後にはスフィンクスに乗ったオティヌスが、憂いと歓迎を織り交ぜた笑みでその様子を見ている。上条の右手としっかり握手しながら賛辞を述べる佐天と、その横でトマトのように紅潮させた顔を両手で包む初春。彼はそれよりもその後ろで冷ややかな目をしている黒子が気になって仕方なかった。ID:aDbJZUbB0「あのさ、白井。苦し紛れな弁明をしようとする上条に向け、黒子は微笑んだ。「おめでとうございます上条さん。想像より遥かに柔らかい対応に彼は安心と肩透かしを覚え、ああ、と少し間抜けた口調で言った。聞かせてくださいよ~。私に言ってきたもんな。詳しく聞かせてくださいよぉ」そうして会話を続ける上条と佐天とオティヌスを横目で流し、初春は黒子の元に向かった。初春はそこで言葉を噤んだ。黒子は唇を噛みしめ、瞳に涙を溢れさせていた。自分の胸元に飛び込んできた黒子を、初春は何も言わずに抱き返した。そこから少し離れた所で、土手に腰掛ける食蜂は、そのやりとりを見ながら笑みを浮かべている。目元をよく見ると、微かに赤く腫れていた。「目ぇ腫らしちゃって。振り返ると、腰に手を当てている美琴がそこに立っていた。彼女は何も言わず食蜂の右隣に座る。ID:aDbJZUbB0「ええ。食蜂の質問に、しばしの沈黙を挟んで美琴は答える。「アイツがアンタを記憶できなくても、さっきみたいに人伝の情報として、ちゃんと記録すれば大丈夫ってことが分かったじゃない。彼女は溌剌とした声でそう言う。食蜂の目が大きく見開いた。ID:aDbJZUbB0美琴は薄く笑う。「私も手伝ってあげるわ。抑えられない戸惑いが顔を伝っていく。食蜂は堪らずか細い声で彼女に聞く。美琴は先ほどとは違う、悪戯げな笑みを口に貼り付けた。ID:aDbJZUbB0「弱みを握っとくことに越したことはないでしょ?」これ以上ない、最良の返事だった。澄み渡るような安心を次第に取り戻した食蜂は、同じく悪戯げに笑う。周囲には人だかりが増え始め、間も無く夜空を彩る花火に心を弾ませる人々の声が耳を覆う。美琴は佐天たちに囲まれた上条の方を見た。彼女の声に、彼は佐天たちに一瞥しすぐ側まで近寄る。ID:aDbJZUbB0「へいへい。