と日本選手成績=男子フリースタイル》(文=樋口郁夫)山口剛(ブシロード)2年前の世界選手権(ハンガリー)で8位に入賞。日本重量級の期待の星となった男子フリースタイル97kg級の山口剛(ブシロード)。昨年冬、遠征先のジョージア(グルジア)で左ひざのじん帯を断裂、半年以上のブランクを余儀なくされたが、強さは変わらなかった。今年のアジア選手権銅メダルの実績を引っ提げ、リオデジャネイロ行きのキップをかけた世界選手権(9月7~12日、米国・ラスベガス)へ挑む。オリンピック予選という緊張が上乗せされることが予想されるが、「緊張しても仕方ない。リラックスして、自分の力を100%、120%出して勝ちに行きます。大事な試合になるほど、リラックスが大事だと思います」と、気負うことなく決戦の日を待っている。■「外国選手は、スタミナがない」は間違い!ブランク中の徹底した筋力トレーニングが功を奏したのか、昨年末に復帰してからの山口の活躍は目覚ましい。3月のブリヤード国際大会(ロシア)とモンゴル・オープンで連続銅メダル獲得。アジア選手権の銅メダル。「階級を上げたばかりに感じた、どうしようもないパワーの差は感じません」とは頼もしい限り。7月のジオルコウスキ国際大会(ポーランド)は上位進出を逃したが、「負けた相手は世界でも上位にくる選手。負けた中から見えた課題があった。世界選手権でなくてよかった」と前向きにとらえている。「パワーや開始直後の瞬発力はすごいが、スタミナがない」という通説がある。日本選手が勝つ方法として、前半の猛攻をしのいでスタミナ勝負へもつれ、粘り勝つパターンがあると言われる。山口は、「外国選手はスタミナがない」という説は、「必ずしも正しくない」と言う。「強い選手は、パワーがあってスタミナもあるんですよ」。「準決勝とか決勝で、相手も強いからなんです」-。強い相手だからこそ必死になって闘わねばならず、普通の試合以上のエネルギーを使う。並の選手、あるいはトップに至っていない選手までが相手なら、余裕をもって6分間を闘えるスタミナの持ち主ばかりだという。「1、2点リードされても、終盤へもつれれば...」などという考えは持てない。「最初からしつこく攻めてポイントを取りにいきます」と言う。山口の成長は、単独武者修業の成果であると言っても過言ではない。ブシロードのバックアップのもとでジョージアへ単独遠征を繰り返し、外国選手との闘いに慣れたことが大きい。今年も2月と7月に遠征している。この階級のジョージアは、世界レスリング連盟(UWW)のランキングに2~3人入る時があるなど、同国の黄金の階級。強豪を相手に鍛えるには最適の国。数年前から頻繁に行っているので生活習慣も慣れ、顔見知りも多い。けがをした“縁起の悪い国”であっても、足を運ぶ。練習では、地元選手の“野性味”というか、格闘技選手に必要な“野獣の魂”を感じるという。スキー場での山登りの体力トレーニング。高地なので心肺機能の鍛錬にはもってこいだが、同国選手は道でないところでも「近いから」と平気で登って行くという。した崖があってもよじ登る。雪が積もっている時も同じだった。日本なら、例えば新潟・十日町市の“虎の穴”(女子合宿所)名物の「金メダル坂」での競争の時、どの選手も九十九折(つづらおり)の道を必死になって走るのが普通だろう。ジョージアの選手なら、田んぼの中を突き抜け、段差をよじ登り、手段を選ばず1位になる方法をとるのではないか。「国民性なのでしょうか」。日本のスポーツ界は根底に軍隊思想があり、一糸乱れぬ統制を求められることが多い。外国は自分流を貫くケースが多いような気がする。「どんな方法でも、1位になればいいだろ」という発想が、勝負の世界にどう影響するかは分からないが、ジョージア選手の破天荒ぶりに接していることは、何らかの面で役立ちそうだ。ジョージアへの単独遠征を重ねられるのも、ブシロードの支援のおかげ。「木谷(高明)社長と永田(裕志)監督には感謝したい。今回は無理ですが、リオデジャネイロには来てくれるそうですので、来てもらえるようにしたい」と、オリンピック出場枠を取ることで支援に応えるつもりだ。故郷の岐阜県体育協会からも、コーチ代という形での支援があり、期待を感じることのひとつ。間違いはご指摘ください本ホームページ上に掲載されている記録や人名に誤りがある場合は、遠慮なくご指摘ください。調査のうえ善処いたします。記録は、一度間違うと、後世まで間違ったまま伝わります。正確な記録を残すためにも、ご協力ください。