ピート香の強い原酒を入れ過ぎて、エレガントさにかけたものができちゃったと記憶する。今回はそこんところを気を付けて...と。体験させていただいた。先生は(株)仙台ニッカサービス営業部長岡島君夫さん。宮城峡蒸溜所の生き字引でもある。先生の指示に従い始める。5種の原酒サンプルの個性を把握する。F「フルーティ&リッチ」(宮城峡モルト)・・・フルーツのように華やかでバランスがよく後味に苦味。S「シェリー&スィート」(余市モルト)・・・チョコレートのように甘く香ばしい、アフターはスッキリ。P「ピーティ&ソルティ」(余市モルト)・・・ヨード香。味は意外におとなしい。M「モルティ&ソフト」(宮城峡モルト)・・・爽やか、酸っぱい。ドライで意外に骨太、コク。G「ウッディ&メロウ」(比較的癖のない連続式蒸留したカフェグレーン@宮城峡)・・・マイルドで甘い香り。続いて、標準のブレンディングを体験する。6.0これは華やかな香味。3.0これはピート香、ヨード香が強く、個性的。7.0軽快で最も癖がない。微妙だけどブレンド後はかなり違っておもしろい。してそれぞれの個性を見ると、「カフェグレーン」が思いのほかしっかりとした香りと味があり美味しいことに驚く。グレーン」は、連続式蒸留器で蒸留するグレーンウイスキー。いピュアアルコールではない。古い形式の連続式蒸留機ゆえに原料の個性が適度に残るのだ。それが微妙な深みや奥行きを醸し出してくれる。カウヰスキーにしかない蒸留機だ。ニッカウヰスキーはグレーン割合の多い比較的お手頃な商品も原料風味の生きた味わいを持つといえるのだ。友田ブレンドはどうしたか。比率を変えながら4種の試作後に決めたのはコレだ。3.5ポイントは「シェリー&スィート」の割合を高くし、甘く香ばしい風味にしたこと。ピート香はほんの隠し味程度。これはサントリー響作りの時に学んだ。フルーティさと滑らかさとエレガントさを兼ね合わせたブレンド割合とした(つもり)。集中してやっとります!自分流のブレンド割合で200ml瓶に詰めたら、今度はオリジナルの名前をつける。私は、瓶のギリギリ一杯まで、さらにはグラスのギリギリ一杯まで注いで飲みたいから、「つるつるいっぱい」とした。これは福井の方言で「液体を表面張力するまで器にめいっぱい注いだ状態」をさす。「つるつる」はニッカウヰスキー創始者竹鶴政孝にちなみ「鶴々」とした。この日ブレンド体験したのは7名。それぞれにかなり香味が違うはず。いう体験をするたびに、ウイスキーのブレンダーの仕事がいかに繊細かつ大胆で集中力がいる奥の深いものかということを実感する。作品となった市販のウイスキーを感動と感謝をもって楽しめるようになる。この日の参加者全員の「作品」。この宮城峡蒸溜所のマイブレンド体験、ただ今大人気につき受け入れ態勢が間に合わずお休み中。次回の開催まで少々お待ちくださいね。訪ねる(オマケ:仙台限定ウイスキー「伊達」が飲める店紹介)NHK連続テレビ小説「マッサン」が人気だ。個人的にはニッカウヰスキーは昔から好きだったし(特にスーパーニッカ)、竹鶴政孝氏の養子である竹鶴威氏とは銀座ロータリークラブなどを介して少しお付き合いをさせていただいた。今の仕事であるトータル飲料コンサルタントとしてウイスキーの仕事もあるゆえ一応は勉強もしている(つもり)。数年前には余市蒸溜所にも取材に行った。「マッサン」は、そんな背景からとても楽しみにしていたし、録画もしている。ウイスキーを飲みながら録画を見るのが最近の楽しみなのだ。そんななか、ニッカウヰスキー宮城峡蒸溜所の見学に行けることになった。なんでも、ウイスキー人気とマッサン人気で、通常の何倍もの見学者が訪れているとか。冷たい雨がそぼ降る仙台駅におりたった。ご自身もこの人気に驚かれているとか。(所要時間:約60分)がでている。