思わず本音が飛び出した。???3人が一口食べた場面は映ったが、すぐに、雑談タイムに切り替わり、その時にはすでに3人の料理はテーブルから跡形もなく綺麗さっぱりと片づけられていた。「この料理、とっても美味しいわねぇ」などと言いながら、雑談に華を咲かせるのが番組構成だと思っていたのだが・・・。私たちも5月26日に行ったが、ただ、ただ、「マズイ」という印象しか残ってはいない。次のサイトをご覧ください。http://mikazuki.html.xdomain.jp/index.htmlやっぱりね・・・。「新鮮な魚でも食べに行くか」と言う話になり、インターネットで検索して千葉県までドライブをすることとなった。9:00丁度に自宅を出発。少々、小雨がパラパラ。関越高速〜外環〜首都高〜そして木更津まで。雨も上がったが、どんよりとした薄曇りであった。途中、アクアラインの「海ほたる」で休憩をする。これまで話には聞いていたが、立ち寄るのは初めてであった。5階建のちょっとしたショッピング・モールであった。「これから美味しい海の幸が待っているから、今、食べると後が食べられなくなるぞ」と、STOPをかける始末であった。結局、グルリ、グルリとウインド・ショッピングだけで目的地へ向かうこととした。霧にかすんだ「海ほたる」からの1枚その後は、ひたすら車を走らせるのみ。カーナビの通りに走ったつもりだったが、2度ほど道を間違えてのUターン。「何見て走っているのよ」と、助手席の家内はややご機嫌ナナメ。それでも、やっと13:00過ぎに目的地の魚介類専門店の「割烹・かねなか」に到着した。「結構、行列ができているわよ」と、言うことであったが、正午を過ぎていたためか、店内はそれほど混んではいなかった。私は、足が不自由で座敷はニガテなので、二人でカウンターの席に座った。エビ」をうたっていたこの店に決めた。「天ぷら定食」+「伊勢エビの塩焼き」を注文した。運ばれてきた膳は、一目で新鮮さが感じられた。刺身定食を前に、う〜ん、ここは一杯呑みたいところではあったが、車で来ているので、ガマン、ガマン。身がプリップリなのだ。梅シソふりかけのご飯も中々いける。味噌汁は漁師好みかやや濃い目。どれを食しても文句の付けようがないほどであった。家内はというと、生簀から取り出して焼きたての「伊勢エビ」に口からお出迎えでかぶりついていた。「美味しい、美味しい」と、言いながらも口を休めることはなかった。家内の一言で帰路につくこととした。帰路は、途中の「海ほたる」を横目に見て、朝来た道をただひたすらに逆戻り。届いたばかりのセゾン・カード・マガジンに掲載されていた「秩父市」へ日帰りで行くこととした。11:30〜12:00頃の予定で、まずは腹ごしらえをと考え、マガジンで紹介されていた「荷車屋」と言うレストランへ向かった。秩父市へ入ったのは、やはり、11:30過ぎであった。「荷車屋」は、カーナビの通りに走り、やや小高い丘の上にあった。セゾン・ゴールド・カードを提示するとドリンク1杯がサービスとのことであった。私は奮発して「サーロイン・ステーキ」を注文し、家内は「ハンバーグ&エビフライ」を注文した。ところが運ばれてきて食べ始めたはいいが、ビックリだ〜。ステーキは、ナイフが折れるのではないかと思うほど固く、下味もなければソースもまずい。別に歯が悪いわけではないが、口に入れるとクッチャ、クッチャ、クッチャ、クッチャとガムを噛んでるみたい。スーパーで買ってきて焼いた方が、よっぽど美味い。おいおい、これで1,500円余りを取るのかよ???ボッタクリもいいところだ。いい加減にしろよな〜。一口食べてどうしようか迷ったステーキ家内のハンバーグ&エビフライもエビが小さいのは、こんな山奥だからそれは仕方がない。ハンバーグが何か腐ったような臭いがした。脳天に怒りを憶えながらも仕方なく食べることとした。12:00前後になると、ランチ目当ての客で結構満席状態となった。秩父の人たちを悪く言うわけではないが、こんな料理を「美味い」と言っているのだろうか???私たちも、特にグルメ旅行をしている方ではないが、こんなマズイ料理に出会ったのは初めてである。★は一つもあげられないほど、最低、最悪の店であった。これで二人合わせて5,000円近くかよ〜〜。二度と行きたくない店であった。皆さんにも「荷車屋」だけは・・・お薦めできません!!後日、「荷車屋」のホームページに「最低、最悪の店だ」と書き込みをしたら、数日後には、みごとに削除されていました。そりゃそうだわな〜(笑)次に向かったのは「秩父神社」であった。毎年12月3日に開催される「秩父夜祭」の祭神さまである。由緒は何と平安時代にまで遡るとのこと。お賽銭を投げて二礼二拍手一礼でお参拝をする。ツツジの景色を見ようと車を走らせた。舗装はされてはいたが、山道でカーブも多く1時間余りかかった。埼玉県ののサイトでは、5月23日現在、まだ満開だったと掲載されていたが、3日遅れで行った私たちは、まことに残念ながらすでにマバラとなってしまっていた。車をUターンさせて、再び、急カーブの多い山道を下って、向かったのは「長瀞ライン下り」であった。時刻は丁度15:00頃であった。何と、本日最後の便であったらしかったが、それでも、17〜18人が乗船した。他のお客は我先にと乗り込んだが、私は足が不自由なため、ゆっくりゆっくりと舟に近づいた。ところが、これが「もうけもの」で、な何と一番船首の席に座ることができたのであった。奇岩が左右に点在し、船頭さんの竿さばきは見ていても「力仕事」であった。流れが急なところでは、水しぶきが飛んできたが、幸いビニール・カバーがあり思わず肩まで引き寄せた。猛暑日でもあったので、多少の水しぶきは肌にかかっても、清涼感がありとても心地よいものであった。舟は約30分で高砂橋付近へ到着し、皆も下船をした。ここからはマイクロバスで出発地点まで送ってくれた。「重機で吊り上げて、トラックに乗せて上流へ運ぶんですよ。川が浅いためエンジンを乗せてもスクリューが川底についてしまい、うまくは走らないんですよ」と、教えてくれました。一つ勉強になりました。時刻は16:00過ぎ・・・。最後は、やはりこの秩父に来たら一度は味わってみたい「天然氷のかき氷」であった。車を走らせるが中々それらしい店は見つからない。ーーどこか、この付近なのだがな〜ーーと思いながら車をゆっくりと走らせると、あった!!何と国道140号線添いではあったが、木々に囲まれた奥まったところなのだ。駐車場がないためか、付近一帯に「一日500円」の看板だらけであった。それでも私の車は、一番近い建設会社の駐車場へ停めることができた。16:00近くとあってか、お客さんはそれほど長蛇の列ではなかったが、それでも、20〜30分は待った。客席は中庭や屋内、裏庭など、母屋を半周するように設えられていたが、私たちは屋内へ通された。屋内の席は古民家風で古い振子の柱時計やいかにも古そうな壺などが飾られている反面、ジャズの音楽が流れてジョニ黒などの洋酒の瓶も置かれてあり、何とも言えないミスマッチが面白かった。私たち二人は「宇治金時」を注文した。ーーまるで、粉雪を食べているようーーで、口に入れるとすぐに溶けた。真ん中を掘って宇治茶と金時を混ぜながら絶壁を崩していく。ーー何かもの足りないな〜ーーそこで、とうとう2杯目を注文してしまった。2杯目は「白桃」を食べた。「お客さんは、好きなんですね〜。暑い夏になると結構そういう方がいらっしゃいますよ。今までで最高に食べた方は8杯食べて行かれました」と、店のお姉さんが笑いながら教えてくれた。今日2杯食べたのは私だけだったらしい・・・。店を出たのは16:50頃であったが、店の前に可愛い小柄なお婆さんがポツンと一人いた。「ごちそうさまでした」と、言ったところ、なぜか意気投合してしまい、私たちが庭の木の椅子に腰かけてタバコをくゆらせていると、近寄ってきて世間話に華が咲いた。店は17:00で閉店らしく、パートの店員さんたちも店からゾロゾロと出てきたが、私たちとお婆さんが話し込んでいるのをニコニコしながら通り過ぎて行った。お婆さんは、ここの店の先代の奥さまだったのです。「死んだ亭主が、最後に一言『ありがとう』と言ってくれたんですよ。最後になってそんな言葉は出ないと思うんですが、嬉しかったですね〜」と、昔を懐かしんでいた。「クソ、ジジイ!!」でしかない。したものかな〜〜・・・。「またの機会があれば」と、私たちが腰を上げて歩き始めると、名残り惜しそうに、いつまでもいつまでも手を振って見送ってくれました。ーー本当に美味しかった!!ごちそうさまでしたーーその後は、一路帰宅の途へ。18:10頃、無事我が家に着きました。愛車のローバーを走らせていた。隣の助手席には白に淡い格子縞のブラウスを着て白いスカート、そして、薄水色のカーデガンを肩から引っかけたA子が座っているのだ。A子は以前から好きだった女性だった。家内には悪いが、私は結婚してもA子を慕い続けていた。そのA子がすぐそばにいた。心も弾み、ハンドルさばきも軽やかであった。車は田園風景の田舎道であった。春の息吹が田といい野といい、草花が勢いよく青々と芽吹いていた。前方に菜の花畑が見えた。黄色の絨毯を敷き詰めたように畑一面に咲きほこっていた。私が車を止めると、A子は車から降りて菜の花に近づいた。しゃがんで菜の花の1本を手に取り顔に近づけた。私も車から降りてA子のそばに立った。「いい香り」A子がほほ笑む。私はタバコに火をつけた。A子は菜の花畑に見え隠れしていた。黄色の菜の花に緑の茎、そして、A子の白いスカートが美しいコントラストとして映えていた。「ええ」A子は小さく頷くと、再び、車中の女性(ひと)となった。「あんまりいい香りなので、1本折ってきちゃった」と、A子は短く折った菜の花を私に見せて首をすくめた。車は民家を改築したような1軒のソバ屋の駐車場へと入った。古民家と思っていたが、何と、近代的な自動ドアであった。このミスマッチが面白い。店は、それほど混んではおらず、私たちは窓際のテーブルに座った。私は盛りソバを頼み、A子は天ぷらソバを頼んだ。A子は、私の顔を見るのをためらってか、一心に窓の外に目を据えていた。窓からは小さな小川が春の陽を受けてサラサラと流れていた。童話の世界のようであった。注文した品々が運ばれてきた。私は、ソバを箸でつまんだ。いつもならソバが細長く垂れるのだが、ソバはプツリと切れた。何度箸でつまんでソバは切れた。「これ、十割ソバ?」と、聞いてみた。「お客さん、良くわかりましたねぇ。「ありがとうございます。ごゆっくりどうぞ」と、笑顔を残して店の奥へと消えた。A子はというと、額に薄い汗をかきながら天ぷらソバを食べ終えていた。「ごちそうさまでした」A子が箸を置いて、軽く手を合わせた。二人は、再び、車に乗り込んだ。どこまでも、どこまでも田園風景が連なり、遠く近く山懐に抱かれるようにして民家が点在していた。何とも旅愁を掻き立てる、昔懐かしい田舎の風情であった。車は、今夜の宿へと着いた。この宿も昔ながらの出湯の隠れ宿のように見えたが、やはり、中は近代的に改築されていた。「遠いところを、ようこそおいで下さいました。ささ、どうぞ、どうぞ」と、丁寧に床に両手を付いた。部屋は和室で8畳間と次の間が6畳の二間続きの落ち着いた雰囲気だった。私は旅行カバンを放り投げて、座卓の前に寛いだ。A子が甲斐甲斐しくお茶を淹れてくれた。私は思わずため息をついた。「お疲れになりました?」A子が心配してくれた。