「急行はまなす」は、青函トンネル開業と同時の1988年3月に運転を開始した。トンネル開業前に運航されていた青函連絡船深夜便(函館発0:30/青森着4:20)の代替という位置づけだったようだ。運転開始当初は14系客車の座席車のみの編成だったが、後に寝台車が追加され、座席車も指定席は新幹線グリーン席の中古品に交換されたり、一両がカーペットカーに改造されるなど若干のグレードアップを経て、今に至る。14系客車による運転となったのは、火災対策上ディーゼルカーが入線できない青函トンネルと、非電化の東室蘭~函館を通しで運転できるのは客車しかなかったからだ。当時の道内は、14系寝台+座席車で札幌から各地を結ぶ夜行急行が運転されていたため、同系統の車両を使用するはまなすも急行として設定されたようだ。道内夜行は後にディーゼルカーに切り替えることで特急に格上げ(所要時間は変わらないので事実上の値上げ)されたが、青函トンネル通過という制限があるため、はまなすはそのまま残り、定期列車としては日本最後の「客車」「急行」として、今日に至る。2000年代に入り、ディーゼル特急化された道内夜行はすべて、「利用低迷」を理由に廃止された。それは、全国的に夜行列車が廃止されて行くのと同じ流れ、同じ理由だったと言える。その中で、はまなすが最後に残った理由は、「廃止の理由にならないほど利用者がいるから」という一言に尽きる。季節や曜日による増減はあるが、この列車の乗車率は年間を通して安定しており、採算ラインをクリアしていたようだ。混雑期には12両まで増結されるのが常だった。思われるかも知れないが、札幌~青森の移動需要はそれなりに太いものがあるのである。道内(特に道央・道南)には青森県出身者が多く、北東北から道内に進学する学生もそれなりにいる。いう人たちにとって、深夜に出発して早朝に到着するはまなすのダイヤは、時間を有効に使うことができ、安くて便利な移動手段だった。津軽海峡を自動車で越えることはできないし、航空機は料金が高い上に1日1便程度しかなく、移動だけで半日近くつぶれてしまう。昼間の特急(白鳥・北斗)を乗りついでも青森~札幌は約6時間だから、デイタイムにこれだけの時間を車中で過ごすのは、働く者の感覚からすると、もったいない。寝ている間に移動でき料金も安いはまなすが支持されていたのだ。帰る人たちの最終列車の役割も果たしていた。仕事やレジャーで1日を札幌で過ごし帰宅するのに、ちょうどよいダイヤだったのだ。今回も、特に自由席車にはそういう帰宅組と見られる人たちも、多く乗っていた。最初から観光列車を指向したした「トワイライトエクスプレス」や「カシオペア」、途中から観光列車の色合いが強くなった「北斗星」とは違い、「はまなす」は登場から晩年まで一貫して、道民や北東北出身者の往来を支える「生活列車」であり「実用列車」だったと言える。▼札幌駅を発車する急行はまなす。2013年12月撮影。気持玉(2)01「急行はまなす」最後の旅【1】・・・ホテルが取れず青森夜行へ「急行はまなす」最後の旅【3】・・・「はまなす」が廃止される本当の理由ブログ気持玉クリックして気持ちを伝えよう!ログインしてクリックすれば、自分のブログへのリンクが付きます。11日夜、札幌駅を午後10時に出る「急行はまなす」で東京に向かった。諸外国の喫煙率は日本人が思っているほど低く...けさの地元紙。受動喫煙について、取り上げている。...ボーイングの「終わりの始まり」ボーイングの「終わりの始まり」。発売10年3か月でサポート打ち切りアナタのクルマ、納車から10年経ちましたのでサポー...イランで再び起きた旅客機撃墜事件~PS752便...テヘランで8日に起きたウクライナ国際航空PS752便(...JALのA350今年最後の出張は、JALの「嵐ジェット」で東京へ。8...「嵐」のドキュメンタリー、Netflixで配信きのう、渋谷での1枚。古新聞を整理していて、こんな記事が目に止まった。石北峠でまたエンジン故障けさの地元紙。石北峠でまた特急車両がエンジン不具合...特急大雪・石北峠で坂を登れず今朝の地元紙。エンジン不調で特急が運休だと。