後で確認したところによると男子陸連登録35歳以下の部は166人しかいなかった。いうわけで後方と打って変わってびっくりするぐらい周囲がすいている。気がつけば最前列から数えて3番目に並んでいた。ハーフ以下の大会ではこのくらいの位置にならんだことがあるけどフルのトップ集団にならぶってこんな景色が見えるのね。先導者、スターターがよく見える。後方だと前の人の背中しか見えないのに。しているといつになく緊張してきた。上空でバタバタと取材用のヘリが旋回している。周囲はサブスリーどころか2.5前後くらいの実力がありそうなランナーばかりで緊張感が違う・・・フルマラソンの最前列ってこんな感じなのか。余裕をもってスタートラインに並ぶことの意味ってこういうことだなぁ。スタート1分前を切ると周囲のランナーは一斉に足をパシパシ叩き始める。自分も真似しているうちにカウントダウンが始まり、号砲が鳴った。44:30当たり前だが、ガンガン抜かれる。それでも最初の1k地点手前までは先導車が見える。トップアスリートが見る景色!!落ち着いてはいたし、応援にまわってくれたまっちさんに手を振ったりしていたがやはり最初の1kはかなりペースが速い。かすみがうらは前半にアップダウンが集中し、後半は平坦になる。走り始めなので、このアップダウンも特に苦しまずに上り下りできてしまうのだがイーブンペースを守ろうとするとどうしても負荷がかかってしまうこの辺がクセモノである。わかっていたが、飛ばしてしまう。ちなみに1k地点からして坂の途中である。微妙なゆさぶりをランナーにかける実に憎い演出だ。今回も3時間15分切りが目標な私モトチカの前半の設定ペースは1k4分35~40。坂が多いので安定しなくてOK。ハーフは1時間38分~40分くらいと思っていたが、なかなかペースが安定しない。1kをすぎるとすでに遅く出た10マイルのランナーに遭遇。3k手前くらいから右手に10マイルのランナーの集団と遭遇。つっこまないうように声援を送りながら走る。沿道の応援にも返事をし、手を差し伸べる子供達ともハイタッチ。9k手前で10マイルのランナーとコースが別れる。「10マイルのランナーの皆さん、ココからですよーがんばってくださーい」と大きな声で送り出す。思いの他多くのランナーから返事がかえってくる、そっちもがんばってーと。うれしくなってここでペースをあげてしまう。10kの通過が44分半。「おさえろおさえろ」と声に出す。1:36:1413kあたりかな。コース上で唯一八重桜を視認。ペースダウンには少しずつ成功。風と坂での消耗を12~13kあたりからじんわりと感じ始める。15k地点でパワージェル(梅味)投入。給水に手間取りこのあたりでペースを乱したように感じるが10kまでの設定ペースがあるから気にするな、と自分に言い聞かせる。相変わらず、抜かれまくりだが、4分30あたりで安定している女子ランナーとしばし併走。同じペースのランナーがなかなか見つからなかったのでコレ幸いにと目印にする。お互いしばし意識していたと思われる。いえば去年はここでネコの尻尾をつけた女子ランナーにくっついていてはなされちゃったなーと思い出したりしつつも今回はずっと楽に走れていると自分に言い聞かせる。パワーバーを投入してからはラップを取る間隔にあわせ自分の体感チェックを繰り返す。