エストニアの南西、バルト海に浮かぶ、面積16.4平方kmの小さな島、キフヌ島。ここは、ほとんど男性不在。19世紀からずっと女性が島を切り盛りしてきた。300人中、男性は5人だけ?「生きた博物館」と呼ばれることもしばしば。21世紀のいまもエストニアの伝統文化を色濃く残すキフヌ島。ここの島民たちがいまも身につけている民族衣装や、手芸、冠婚葬祭の儀式、歌や踊りなどは、ユネスコ無形文化遺産に登録されている。エストニアには島が多い。無人島も含めるとその数は2000以上にもなり、面積16.4平方kmのキフヌ島は7番目に大きな島なのだそうだ。キフヌ島に限らず、他の島にも昔ながらの知恵と工夫が息づく暮らしは残っている。その中でもキフヌ島が特別な存在であり続けている所以は、その社会と文化の担い手である島民にある。島民のほとんどは女性。長期的な漁に出る男性たちに代わって、島の女性たちは、子供を育てながら、農作業や家畜の世話、冬の雪かき、トラックのエンジンを直したり、教会の司祭が島に来ることができなければ礼拝を仕切る役割まで、島の社会的機能を維持するためのあれこれを、何でもこなしてきた。そんなキフヌ島の女性でも、たったひとつだけ、まだ経験したことのない仕事があるという。話すのは、クルトと呼ばれる伝統の手織りのスカートを履いた、キフヌ博物館の館長。「とはいえ、それすら女性がやってきた可能性はなきにしもあらずですが」。赤、黄、青などの絶妙なグラデーションが施された縦縞のクルト。一般的に生まれてから結婚するまでは赤を中心とした明るい配色のクルトを身につけ、歳を重ねるにつれて青や黒などの寒色系のクルトを履くようになると言われているが、この日の館長のスカートは40代半ばという年齢にしては明るめの配色である。島から男性の存在が薄くなったのは19世紀頃。漁に出るために、数ヵ月間にわたって家を空けるようになった。「年間を通してキフヌ島で生活する300人の島民のうち、男性は何人ですか?」という問いに、キフヌの文化スペース団体の代表で4児の母のマレ・マタスは、しばらく考えてこう答える。3324文字この記事は有料です。