KL250Rカワサキの4ストローク250ccオフローダー、KL250Rである。姿を変えつつもその血(オイル?)は連綿と継承されている。実は「KLR」とは通称であり、正式な型名はKL250D型といい、84年のデビュー以来、93年にKLE・KLXに世代交代するまで、D1からD5までマイナーチェンジモデルが存在する。「エルちゃん」こと、我が家のKLRは、88年発売の最終型モデル(D5型)である。現行オフローダーの先駆となったデザインであり、今でも古さを感じさせない。大型の角型ヘッドライトはガラスレンズのため、12V電源によるハロゲン球を使用でき、ノーマルのままで充分に明るく、ナイトランでも全く不安がない。ナックルガード及びフロントブレーキのディスクガードは、後付けのアチャルビス製である。リアサスはおなじみのユニトラックで、ギャップで跳ねたりすることもなく、路面追従性は抜群である。フロントサスはエアー封入式で、空気圧を変えることにより、好みの硬さに調整可能である。唯一の不満点は、リアブレーキがドラム式で利きが甘いところであるが、4スト故に、エンジンブレーキだけでもタイヤロックする程に強烈な制動がかかるため、通常利用ではあまり不便はない。大胆なアッパータイプの泥除けが格好いい!やっぱりオフローダーは、こうでなくっちゃ。写真はDR-BIGとのツーショット。800ccのビッグバイクと並べると小柄に見えてしまうが、KLRは250クラスのオフ車としては、かなり大柄な部類に入る。乗り心地は良いが、足付きはやや高めである。くの、JR標高最高地点付近の踏切にて。オフローダーたるもの、線路だろうが階段だろうが、走らんでどうする?!(嘘だってば)時刻表をチェックし、列車は1時間近く来ないというチャンスに撮影。KLRの心臓は、空冷OHCが主流だった当時のオフローダーとしては、異端とも言える水冷DOHC4バルブ単気筒エンジンで、最高出力28hpを発生する。口をそろえたように「鈍重」と言い放っていた雑誌等のインプレッションと違い、DOHCエンジンはとても元気がよくクラッチをつないだままでも、低速域からレッドゾーンまでストレスなく一気に吹き上がるパワーを発揮する。4ストシングル特有の粘り強いトコトコとした低速走行も得意で、ローではアイドリングだけでも走れる。メーター部は、水温計を挟んで速度計と回転計が並ぶアナログメーターとなっており、視認性は非常によい。写真は、キリ番ならぬ、キリメーター(?)。拍手〜!KLRは、自身のファーストバイク、つまり原点とも言えるバイクであったために、購入時にはライバル車種との天秤でだいぶ迷ったものであるが、結局、安定性の高い水冷エンジンと、白ボディにブルー&ライムグリーンのラインが鮮やかなニューカラーに惚れこんで、店頭で見た瞬間に惚れこみ、購入に踏み切ったのであった。88年当時の、販売店用パンフレットから。「景色にとけこむ走り」というフレーズで、雑誌に広告を載せたりしていた。販売価格は、本体399,000円。(もっとも、オプションなど存在しないが)エルちゃんは、12年にわたり尽くしてくれていましたが、昨年(00年)ついに廃車となりました。長い間、一緒に走ってくれて、本当にありがとう。05.10.30.refine。