「は、ラーメンライスでございます。「そうか、これは、やはり、ラーメンライスなのか...!」ラーメンライス...!なんと下卑た食べ物...!米を頬張り、そこへ麺とスープを流し込み、クッチャクッチャ食べ散らかす、品位も知性も栄養バランスもない食べ物。遊山にとって、それは唾棄すべき物体であった。遊山は眉間に深いシワを寄せて、目の前のラーメンライス(タクアン付)を凝視した、いや睨み付けた。その様子を中山と店主がじっと見守る。遊山は目を瞑り、ラーメンライスの匂いを嗅いだ。風味と言う言葉があるように、味覚の大半は嗅覚がカギを握ると言う。遊山は敢えて目を瞑り、匂いだけを嗅ぐことで、視覚による先入観を捨てようとしたのだ。路地裏のゴミバケツの奥に、何か香しい、光るものがある...!遊山はカッと目を見開き、茶碗を掴むと白飯を掻き込んだ。途端に鼻を抜ける果実のような香りと舌の上で広がる柔らかな甘味が全身を電気のように貫いた。すると顔中に米粒をくっつけた店主がおずおずと手を挙げ、「先程からここにおりますが...」と、やはり怯えた目で応えた。遊山は焦点の合わない目で店主を見つめると、それまで険しい表情が、一転、柔和なものへと変化した。「そうか、板前が変わったのだな。道理で先程と味が段違いに違う。遊山は満足気に独りごちる。店主は一層怯えた目で「あの、ずっと私一人ですが...」と言ったのだが、もちろん遊山には聞こえていない。穏やかな表情で、そう、まるで夢見る少女のような表情で、聞かれてもいないのに解説を始めた。「この米は新潟県産の『ヤサカニノマガタマ』だ。甘味と粘り気、それにツヤを極限まで追求した遺伝子操作米で、ざっくり言うと違法作物なのだが、そんなことはどうでもいい。見ろ、この輝き...!まるで小鼻のテカリのようではないか。この味、喉が焼けるような甘味に、窒息しそうなほどに飲み込みにくい粘りだ。あぁ、この香り...。母の乳房のようではないか。遠い所に遊山は行っていたが、はっと我に返ると厨房の奥に向かって声を掛けた。「IV郎、そこにいるのだろう。」その声に応えて、奥から一人の男が姿を現す。Y・真央可・IV郎であった。「どうだ、美味い米だろう。」IV郎は競馬新聞に目を落としたまま、棒読み気味に遊山に声を掛けた。遊山はもう一口米を噛みしめてから言った。「この店主にこれほどの米は準備出来ない。それこそお前の入れ知恵だ、そうだろう。」とIV郎は新聞に何やら赤丸を付けながら、気もなく返事をした。「ここのラーメンは酷い。いうか食い物ですらない。これこそが究極であり、至高の名にふさわしいものだ。この米があってこそ、このラーメンライスは成立する。いや、ラーメンはこの米の引き立て役に過ぎんのだ。「うん、無くていいな。」とIV郎は財布の中身を勘定しながら、自動的に返答した。遊山は白飯を全て平らげ、IV郎を見据え、言った。「IV郎、これで勝ったと思うなよ。これはこの米が美味かったからだ。