歩(第5号で「カラスを飼うという愛の行方」執筆)(前回までのあらすじ)バンコクへ2週間の一人旅をはじめた私は、初日から孤独に打ちひしがれていたが、タイ人の女の子“ヌイ”と出会い、思わぬ交流を持つこととなる。■いやー、ドラクエとかのロール・プレイング・ゲームで“最初の仲間”が加わったときの心境ですよ。「ストーリー展開が変わって、一気に面白くなる」っていうか。“戦闘”だって連携プレーが可能になるし。それにやっぱ、画面の中を一人でちょこまか動き回ったって、楽しくないですよ。後ろにぞろぞろついてもらわなきゃ。旅は道連れ、世は情け。人は一人では生きられない。人生って、RPGみたいなものなんですね。うん、よくできている。本来は、RPGこそが人生を模して作られているのだろうが、そのへんはさておき。ヌイがホテルに来てからの私の心境は、まさに“初仲間”を経験したばかりの勇者であった。新しい予感に胸がワクワクしっぱなしだ。この日は、ヌイの働く「バンコク科学博物館」関連の事務所に招待してもらった。自らの「オフィスレディー」っぷりをアピールするヌイ。ここは日本の会社や事務所と似ているが、よく見るとやはり違う。壁面や棚のいたるところに飾られているのは、国王・ラーマ9世の写真。この事務所の人たちに、特に偏った思想があるわけではない。定食屋だろうが高級ブティックだろうが、タイでは一般のお店でもやっているごくごく普通の習慣。「国王を尊敬する」という感情に私は同化することができなかったが、インテリ風めがねのその人は、「賢い」とか「人間的に大きな人なんだ」とか「僕らの“お父さん”なんだ」みたいなニュアンスでかなりの人気者だった。あと、パソコンのディスプレイがまだ球面だった。そのせいか少し昔にタイムスリップしたかのような錯覚に陥る。新たな出会いもあった。左端にいるのは「ピ・モー」。「豚さん」というような意味のニックネームであるらしいのだが、別に彼女が「実はものすごい内臓脂肪の持ち主である」とか、会社ぐるみのいじめにあっているというわけではない。彼女はギャグのセンスも持ち合わせた、気のいいヤツだった。聞けばタイでは、動物の名前をあだ名として用いることが多いのだそう。豚とて、うさぎやリスと同じ尊重されるべき動物。中央にいるのが、このオフィスのボス。みんな、ものすごくかまってくれる。犬好きの家庭に新しい犬が来たみたいに。何度もコーヒーを淹れてくれる。オフィスメイトを紹介してくれる。何もお返しするものがなかったので、苦し紛れにタイで今流行っている(と思われる)ラブコメのテーマソングを披露した。夜にテレビを見ていて覚えてしまったのだ。じゃじゃ馬なタイ娘が、友情に恋愛に全力投球するみたいなやつ。暇すぎると、どうでもいいことに身が入るね、しかし。「あら、そんなにすぐ歌を覚えられるなんて、あなたはとても耳がいいのね。それは、語学を覚えるのにはとても大事な才能なのよ。」そう言うと、カナダ人のボスはたくさんのタイ語と英語を教えてくれた。そんなほめられ方をされたことは、かつて一度もなかった。まじっすかー、じゃあこれからタイ語覚えてじゃんじゃん使いますよ。おだてられて、木に登りはじめる豚。彼女には、「人のいいところを見つけて伸ばす」という才能があるのだろう。いえばこのボスは、オフィスのみんなから「先生」と呼ばれていたのであった。夜の国際試合、勃発?飛ぶ鳥を落とす勢いだ。誰もそんなこと言ってないけど、勝手に。昼の時間は充実してきたし、3日目ぐらいにしてそろそろ夜の世界も“制覇”したくなってきた。調子に乗るヤツってもんは、場所や状況を問わず調子に乗るものらしい。自分の場合「夜に行きたいところ」といえば、クラブでも露店でもなくジャズバーだった。それも生で演ってるとこ。高校時代はブラスバンド部のテナーサックス、1年間の半分は、メタルのマウスピースで4ビートを刻んでいるような生活だったのだ。不思議と奏者や曲名は覚えられなかったのだが、あの独特の呼吸の合わせ方が好きだ。メロディーとリズム体、アドリブバトルの駆け引きが好きだ。日本のバーは高くていけない。タクシーも割高だから終電を気にしないといけないしね。その点、バンコクならお酒を飲んで長居しても、300~500バーツ(約1000円~1700円)ぐらいで楽しめる。タクシーだって初乗り35バーツ(約120円)。こんなに素敵なことはない。私が気に入っていたのは、サラシン通りにある老舗「ブラウン・シュガー」だった。しているが感じのよいステージがあり、2階席からも見下ろせる。プレイヤーの質もかなりよかった。(1996年にはニューズウイーク誌で「世界のベスト・バー」に選ばれたらしい)。彼らに手が届くぐらいの至近距離に座って、指使いや表情まで舐めるように見ていたもんだ。