町中は穏やかで、公園の中でバレーボールの練習をしている人がちらほらといる。綺麗な鮮やかな色をした家を眺める事ができ、地面はぼこぼことした石畳が敷かれている。家の壁には色とりどりの花が飾られている。小鳥の囀りを聞きながら、香りの良いグアテマラのコーヒーを飲む絵がなんとも似合う。町の中心にある公園には、緑が多く、現地の人々は可愛らしい民族衣装を纏い、笑顔で歩いている。小さなアイスクリームの屋台や、フルーツを売っている人が少し暑そうにぱたぱたと手を仰いでいる。古都アンティグアは、昔から流れる時がゆっくりと流れる川のように刻まれているかのようである。ここアンティグアでは、スペイン語の学校に通いながら、ホームステイをする人が多い。文字通り、家に住むという事。それも、自分の家族でない他の誰かの家に、である。その感覚はどのようなものなのだろうかと、興味があった。地元で18年間、高校まで実家で育ち、大学から上京。それからは、地元には正月やお盆に帰るようになった。地元では、家庭の都合で僕は2つの家族の中で育った。東京では9人での共同生活で過ごしていた。一緒に住む人によって、家の中の雰囲気は変わるし、「自分がどうあるか」という事も変わる事を知っている。「家族」という言葉は、一番身近にある言葉であると思うし、多分、どんな人も必ず持っていて、大切な存在に違い無い。なんと言っていいのだろうか。僕は、まだ何か大切な事を見逃しているような気がしていた。そんな、大切な場所で一緒に時間を共にさせて貰える、このホームステイに惹かれていたのである。学校から貰ったリストを元に、いくつかお宅訪問を終え、僕はアスンシオン家という場所に決めた。受け入れ生徒は、僕一人だけだったので、家族の中にどっぷりと浸かる形になる。スペイン語が現在、全く話せないので、不安も勿論あるのだが、楽しみである。家の玄関を開けると、左手に一部屋ががらんと空いているのが見える。おばあちゃんに案内され、ここの部屋をどうぞと通される。この旅で、個室に泊まるのは中々無いので少し新鮮だった。同時に、別の違和感があるのだ。僕が知る限り、【僕の個室】は実家にしか無い。それなのに、これからはこの知らない個室で僕は生活をする事になるのである。【知らぬ個室と知らぬ家族の中で】それは、まるで自分の名字が変わり、帰る家も変わった時の感覚に近かったかも知れない。その扉を開けた先に広がる景色は、なんだか少し現実を曖昧に感じさせた。初日、部屋について荷物の整理をする。これから1ヶ月程お世話になる部屋をぐるぐると歩き、窓を開け机に座ったり立ったり動き回る。して、お昼を向かえ、「みち!」と名前を呼ばれた。ダイニングの扉を開け、食卓のテーブルに座る。僕は、緊張しながから、ダイニングの部屋を見渡す。左に見えるキッチンでおばあちゃんが料理をしていて、おじいちゃんは僕の隣に座っている。他の皆は、仕事だったり学校だったりでいなく、3人で食べるようだ。おばあちゃんは、笑いながら僕を見て何かを話してくれて、とても陽気だ。おじいちゃんもなにやら、楽しそうに笑っている。こちらもつられて一緒に笑っていた。何も言っている事は分からないが、居心地の良い空間だ。扉の音で大体目が覚める。子供の【リケ】と【セバスチャン】が、学校に行く時間である。おばあちゃんは、彼らを学校まで見送ってから、僕の朝ご飯の準備をし、大体7時頃に「みち!」と大きい声で僕を起こしてくれる。呼ばれた後に、僕は部屋の中で大きく伸びをしてから、のろのろとダイニングへと向かう。「おはよう!昨日はよく眠れた?」「おはよう!よく眠れたよ」なんて会話をして、朝ご飯を食べてから、学校に通い、昼ご飯を食べるために一度戻り、また学校に行く。夜にまた家へと帰ってくる。こんな生活が始まった。なんだか、ホームステイというのは、緊張をするのかと思ったが、そんな緊張をする余裕も無い程、溶け込めたように思える。いうより、話す事に必死だったのだが。食事の時には、おばあちゃんが、「学校はどうだった?」と聞いてくるので、ノートを開きながら今日習った動詞の復習が始まる。おじいちゃんとおばあちゃんが作った例文を僕もなんとなく繰り返す。その光景は少し、子供達にとっては不思議そうに見えるようで、彼らは僕をじっと見つめていた。猫が今まで見た事も無い人間を見ているかのように。その静かな子供達に、僕も積極的に話しかけるのだが、中々話を続ける事が勿論できるはずもなく、その沈黙がまた戻ってくる。おばあちゃんとおじいちゃんは、そんな沈黙とは別に、僕と積極的に話してくれる。