最近ではフォトグラファーがドローン空撮を行うことも多くなってきた。Proの実践的なレビューをお届けする。Proとの相性などについて本サイトは雑誌コマーシャル・フォトのWebサイトだから、このページを読まれている大半の方は写真を生業とする方だろう。あれば、もうそろそろドローンを導入しようかと考えている方や、すでに導入して空撮のワークスタイルを確立している方も少なくないであろう。Professional」が国内発売されたのは2015年の5月。Pro(初代モデル)が発表されたのは同年9月。この2つのデバイスはほぼ同じ時期に産声をあげたわけだが、そのことがプロの写真家のワークスタイルをどのように変えてきたのかを、まずは振り返ってみたい。4」を購入し、まずは操縦に慣れねばと数日間中国山地の里山にてドローンをとにかく飛ばし続けた。今でもドローンを導入しようとする知人から相談を受けると「まずは数日間の時間を作り、安心して飛ばせるところで、腱鞘炎になるぐらいまでドローンを飛ばし続けることをしてほしい」と必ず言っている。これは冗談ではなく本気の言葉なのだ。昨今の法規制や様々な困難の中で安心してドローンを飛ばせるようになるためには、車の運転と同じように間をおかずにとにかく運転し続けること(ドローンで言えば操縦すること)が、飛行の安定や上達への近道なのは言うまでもないのだから。Proの出番となってくる。Proがあったのだが、上空での撮影アングルなどに関しては送信機側のディスプレイで確認してはいた(最初の頃はディスプレイ一体型の送信機ではなく、iPhoneを送信機のディスプレイとして使用するタイプを使っていた)。なるとその大画面で確認したくなるのは人情というものだろう。Proへと読み込んでみた。DNG形式)の読み込みは遅く、かなりイライラしてしまった。9のアップル純正「写真アプリ」に読み込まれたRAWデータのサムネイルは画質が粗く、どうやら撮影した1200万画素ピクセルから新たに作った画像ではなく、元のRAWデータに埋め込まれたJPEG画像を表示しているようだった。Proの美しい大画面で見たときに、少しばかり見惚れてしまったのは秘密にしておこう(笑)。SDカードを飲み込んでしまうのだろうか?!」と少しばかりビビってしまう。Proが俄然存在感を増してくる。128GBモデルで、ストレージ容量にそれほどゆとりがあるボディではなかった。Proに取りたい自分としてはかなりのストレスであったが、ドローン撮影時のバックアップの必要性を痛感させられる出来事がいくつも発生した。その出来事をいくつか紹介しよう。厳冬期の高山でドローン撮影を行ったのだが、信じられないようなトラブルが発生する。場所は大雪の後の立派な僻地。その場所から谷を隔てた場所にドローンを飛ばせば素晴らしい眺めが撮影できる場所だった。冬季はドローンのバッテリーは事前にある程度温めておかねばならないのだが、その温度が低かったらしく、予定していた場所へと向かう途中、いきなり送信機側で「異常電圧」のアラート表記。直後に「緊急降下開始します」という音声案内が響き始めた。距離はフライト開始地点からは数百メートル離れていて、直下は深く切れ込んだ谷。除雪などしてあるわけもなく人家さえもない。落下してしまえば機体やこれまで数日間撮影してきた撮影データも失われてしまう。モードの切り替えや急上昇などでなんとかバッテリー電圧が安定し、機体を無事帰還させることができた。言ってあの瞬間は口から心臓が飛び出すかというほど驚いた。四国南端のとある岬で晴天の撮影を行おうと待機していた。高さ50m近い断崖の上からドローンを飛ばすことにも恐怖を感じたが、万が一にも墜落した場合、機体の回収が不可能であろうことも容易に想像できた。実際にドローンを飛ばし始めると、トンビなど鳥の急襲を受けて希望する場所に機体を持っていくことが難しく、思わぬ長時間フライトに。バッテリーアラートが響く中で必死に操縦して、なんとか手元に戻ってきた機体を見てホッとした。離島で灯台を撮影しようと雨上がりの翌日にドローンを飛ばした。天候は前日までの雨風が嘘のように晴れ渡り、あたりに吹く風は微風程度だったのだが、灯台のアングルを求めて少しだけ岬を回り込んだ途端、いきなり強風が機体に吹き付けて「強風注意」のアラートが鳴り始めた。発進させた場所から数百mしか離れていないのに、その一瞬で数mほどは吹き飛ばされてしまったのではないかと思えるほどの暴風であった。この時は本気で「墜落する!!」と思ったが、高度が高めの設定だったので間一髪で、その暴風から抜け出て機体を無事帰還させることができた。ドローンというものは、今まで撮影業務で使用してきた機材の中では、一番不安定な機材だと自分は考えている。バッテリーがなくなれば落下してしまうし、自分が目視できる範囲より遠くに飛んでしまったり、思わぬ障害物に激突したりと、不安な要素は枚挙にいとまがない。望遠レンズであろうと一眼レフであろうとミラーレスであろうと、普通は機材を三脚に固定したり地面に置いてしまえば安定するが、ドローンは違う。上記の「例」のようにリスクも大きい。Pro(初代モデル)はまずRAWデータの読み込みが遅すぎた。4のRAWデータを読み込むのに数十分は必要だったかと思うが、これほど時間がかかっていては、バックアップのために撮影時間が削られてしまう。4に差し込んで撮影を続けることもあったが、撮影後にまとめてバックアップすると、そのぶん余計に時間がかかってしまう。Pro(初代モデル)のストレージ容量が小さすぎたということだ。初代モデルが発売された時点から512GBというストレージ容量が設定されていればまだ良かったのかもしれないが、販売直後のストレージは32GBと128GB。自分としては128GBを購入したのだが、それでも連日続く撮影ではかなり厳しい容量だったのだ。「RAWデータといえども、それほど容量が必要か?!」と思われるかもしれないが、筆者がドローンで撮影する時は、静止画だけでなく動画も同時撮影するようになっていたのだった。静止画のRAWデータだけならまだしも、4Kでの動画撮影もしてるのだから、もちろんデータサイズは大きくなる。Proで外付けハードディスクへと行うこととなってしまった。12で環境に変化が訪れる。なんとSDカードリーダー経由でのデータ読み込みが高速になり、ほぼストレスなくデータのバックアップが行えるようになってきたのだ。Proの新型が出れば必ず買う。Pro(2018)が発表された。Pro(2018)が「高速読み込みで1TBのストレージ容量」というスペックで登場したことによって、今までの問題は全て解決できた。早い時期に発注をしたのだけれど、1TBモデルは生産が追いつかないほどのオーダーであったらしく、納品は年を越して2019年の1月終わりになってしまった。Pro(2018)を受け取った翌日、テスト使用と撮影も兼ねて雪の中国山地に向かった。Proに自分のドローンは機材変更していたが、1200万画素から2000万画素に高密度化したRAWデータも同じようにスイスイと読み込んでいく。Proだけで、現場でのバックアップもブラウズも可能になったのだ」と美しい雪の中国山地を見つめて感慨に浸っていた。Proによって、問題は解決したかに思えたが...あまりに寒いので、森の中の喫茶店にてコーヒーを飲んで温まることにした。ところが、そのときに気がついてしまったのである。「あれ、ドローンで撮影した動画ファイルが1個しか転送されとらん!!」という現実に。Proの写真アプリには「ビデオ」という項目があるのだが、上空で20回ほど回した動画がなんと1つしか表記されていないのだ。転送時に「全て転送」としたはずなのに...。暖かい暖炉の前で、頭の中に「?」マークを連発しながらコーヒーを飲み続けるしかなかった筆者だが、しばらくして、転送失敗の原因に思い当たった。一つだけ転送されていたものは4Kの30fpsで撮影したもので、転送されていないものは全て4Kの60fpsで撮影したものだったのだ。Proは読み込まない」ということ。H.264でもH.265でもmp4でもmovでもlogでもテストしてみたがダメだった。Proにキチンと読み込まれていく。60fpsは読み込まんのじゃ!!」と大声で怒鳴ったほどだ。その後アップルのサポートに問い合わせしてみたが、「カタログに明記してある以上のことはわかりかねます」という、型通りの返答しか得られなかったのはなんとも残念だった。Proに読み込めないという投稿を見かけた。この問題が起きているのは筆者の環境だけではなさそうである。Proに望むこと製品名にプロと名乗っている商品が以前は多かった。最近はそういったモノは少なくなってきたよう思う。コンシューマー機がパワーを持ち、そのデバイスが広いワークスタイルを担当できるのであればそれに越したことはない。メーカーにとってもプロ機器がフラッグシップであった時代は徐々に過ぎ去ろうとしているのだから。Pro」と名付けたのである。4の動画にはシームレスに対応できるぐらいの理解と、懐の深さが欲しいところだ。Proで補えるだろうが、動画を本気でやりたいのならまだまだギャンブルだ」と伝えるだろう。60fpsはリッチコンテンツになり得るし、他との差別化も可能だと自分は感じるからだ。Proの現状に対しては、プロの写真家として、「静止画のRAWフォーマットに関しては、順次新機種へのアップデータを続けること。60fpsクラスであればH.264でもH.265でも、どの機材で撮影したものでもブラウズできるぐらいにしておかないと、Proの名称が泣くよ」と言いたい。Proを見せた時の言葉が思い出される。