生物の細胞の中には、遺伝物質としてDNAだけではなくRNAを持つ部分も存在するのですが、その一方で、ウイルスの内部にある遺伝子も、必ずしもRNAだけというわけではなく、遺伝子としてRNAを持つRNAウイルスの他に、遺伝子としてDNAを持つDNAウイルスも存在することが分かっています。遺伝子としてRNAの代わりにDNAを持つ、DNAウイルスの代表的な種類のウイルスとしては、まずは、天然痘ウイルスの名が挙げられることになります。非常に強い感染力と20%から50%程度にものぼる致死率の高さなどから、世界中の人々に恐れられてきました。摂関家として有名な藤原氏の実質的な家祖である藤原不比等の子として朝廷の実権を握った藤原四兄弟も天然痘の流行により相次いで病死していますが、そのことが聖武天皇が奈良の大仏の建立を決める一因にもなったと考えられています。現代では、ワクチンによって完全に駆逐することに成功したウイルスであると考えられています。スポンサーリンク天然痘ウイルスの撲滅にワクチン接種が有効であった理由とは?それでは、なぜ、古来からの長きにわたって人類を苦しめ続け、感染力も致死率も極めて高い強力なウイルスであったはずの天然痘ウイルスが、世界全体にワクチンの接種が広まることによって完全に撲滅されるに至ったのか?ということについてですが、その理由は、天然痘ウイルスがDNAウイルスと呼ばれる種類に分類されるウイルスであったことにあると考えられることになります。一本鎖のみから成るRNAウイルスの遺伝子に対して、より安定性の高い構造を持つことになります。した遺伝的性質の安定性の高さから、DNAウイルスは、いったん宿主となる生物にうまく適合した性質を手に入れると、その性質を数万年にわたって長く保ち続けることになり、まるで、その生物に対する天敵であるかのように、永続的に宿主となる種族にとりついて、彼らを長く苦しめ続けることになるのです。遺伝形質が永続的に保たれ、ウイルスの種族としての型がほとんど変異しないということは、逆に言えば、いったんそのウイルスの弱点となる部分が見つけ出され、ワクチンなどの人為的な予防手段の標的とされてしまうと、そうした予防手段をかいくぐるために、ウイルスの側から自分の性質を積極的に変異させていくこともほとんどできないということを意味することにもなります。自分の顔を変えたり変装したりすることは苦手なので、リンパ球などの免疫細胞にすぐに捕まってしまうことになるというように、意外ともろい側面もあると考えられるということです。Reserved.このページの先頭へ。