ニッカと似た名前であることに不思議な縁を感じたうえに、非常に硬度の低いウイスキーつくりには最適の水質であることがわかると、竹鶴政孝は、「余市がハイランドとするなら、ここはローランドタイプになる」と感じ、ここに第2の蒸溜所を造ることを決めた。余市はピートのきいた骨太な個性に対し、宮城峡はスマートで穏やか、果実の風味のある軽快な個性を持つ。余市が「海の蒸溜所」ならばここは「森の蒸溜所」。一年を通じて霧や靄や雪が蒸溜所を包む。深い森林から生まれる湿潤で澄んだ空気が貯蔵庫の樽を乾燥から守り、豊かな香りを生み出すのだ。ゲストホールには展示物も。すべきはリタも「外国人」とされている点。このときにすでに日本人として政孝とともに生きていたことがわかる。スコッチウイスキーつくりに関して、細かい文字で丁寧に書かれている。これがジャパニーズウイスキーの原点なのだと思うとちょっと震える。これを鼻にかざして香りを嗅ぐ政孝の姿が想像できる。大麦麦芽をピートで燻して乾燥させる場所。現在は使われていないがウイスキー蒸溜所のアイコンでもある。カフェ式連続蒸留機(の模型)。トウモロコシを主原料とするグレーンウイスキーを生み出す蒸留機。現物はキルン等の横にある。1830年イギリスにてエニアス・カフェ氏によって発明された。通常グレーンウイスキーはその蒸留機が新しければ新しいほど、雑味のないピュアなアルコールを抽出するのだが、この蒸留機は古いこともあり、独特の個性を持つグレーンウイスキーになる。これが、いわゆる、宮城峡の、いやニッカウヰスキーの味わいとなるのだ。お手頃なブレンデッドウイスキーでもおいしいのはこのカフェ式蒸留機のおかげだと言える。これはピート(泥炭)。これがウイスキーの個性を決定する。ここからは一般見学でも見ることができるコース。麦芽を糖化するタンク。糖度13%くらいになる。いわゆる麦ジュースだ。麦芽と水を混ぜて発酵させるタンク。3日間かけアルコール7~8%になる。ビールみたいなものだ。ここが見学必須の単式蒸溜器(ポットスチル)の蒸溜棟内。比較的低温で蒸留することでまろやかな味わいになる。モルトウイスキーは2回蒸留する。ネックの形や曲がり具合などでも味が変わってくる。蒸留器に「注連縄」が飾られているのは余市も同じ。ニッカでは樽の作り替えも行っている。内部を焼くところを見ることができる。焼いても表面のほんの少ししか焼きが入らないのだとか。この焼き具合で熟成ウイスキーの風味が変わる。