it.日本にはないファースト・トラック教育いま日本は新学期、そして毎年おなじみの問題の登場である。小学校で英語の授業をまともにこなせる教師をいかに確保するか。外国語教育全般をどう改善するか。雇用者が大学での成績を見ない国において、学生のモチベーションをいかにして高めるか。大学入試制度をどう改革するか。(答え:私の大学で成功しているように、合格ライン下の学生に暫定入学を許し、一年間の成績がよければ、正規生として進級させる)さて、肝心な問題が未だ見過ごされたままだ。数学や科学に秀でた生徒に対する加速教育である。オックスフォード大学は12歳の数学の天才を入学させて評判になったことがある。中国や台湾でも早期入学を奨励している。日本は、18歳未満の生徒の入学は許可すべきでないというこだわりが支配的である。1990年代初め千葉大学学長(当時)丸山工作は、渋る文部省を説得して、試験的に、数学・科学に秀でた17歳の生徒の早期入学を認めさせた。選抜に際し特別なルール、入学後の特別なケア、等々。丸山学長の下でのいくつかの選抜委員会の一つで、私はこの条件のためにいかに多くの時間とエネルギーが無駄にされたか、目の前で体験した。一年をかけて全国規模で調査を行った後で、ようやく見つけた、文部省の煩雑な基準を満たす生徒はわずかに3人。丸山学長はこの制度の廃止に追い込まれた。その後まもなく、2000年小渕首相(当時)による教育改革国民会議の席で私は、このアイディアを再登場させることができた。他の委員もすぐさまこの提案に賛成した。町村元文部大臣は15歳の生徒がなぜ大学に入ってはいけないのかというわれわれの疑問に同調した。出席の文部省官僚が、早期入学は法律に違反すると抗議したとき、町村は噛み付いた「それなら法律を変えよう」と。一年後に法律は変わった。17歳が認められただけだった。それでも、文部省の実施条件が厳しいままだったことも理由のひとつで、これを試してみようとした大学は非常に少なかった。国際スポーツの分野では、十代半ばから十代はじめの日本の子供たちは自分の力で栄光への道を開拓しようとしているようだ。日本の教育官僚には、大学早期入学はまるで恐ろしいことのようで、特別の取扱いと目配りが強制される。私が思うに、官僚が本当に心配しているのは、高校生が一年早く卒業して大学に入れることになれば、自分たちが周到に管理してきた高校教育をいささか乱すことになるのが嫌なのではないか。彼らは、日本にいまだに根強い、優秀な頭脳に対する偏見や平等主義を課したがる傾向を共有しているのではないか。理由は何であれ、このファースト・トラックに対する障害はとてつもない弊害をもたらしている。大学早期入学の機会があれば、学校教育のペースの遅さに苦しんでいる優秀な生徒にとって、理想的な学習モチベーションになる。エリート大学受験のための詰め込み勉強で3年間を無駄にする代わりに、優秀な2年生に地方のよい大学(たとえば千葉大学)を目指させることができる。早期入学は、いま欧米で人気のギャップ・イヤー制度を使えば、大学入学前の1年間を利用して、世界旅行やボランティア活動に参加したり、また広く自分自身を知り将来やりたいことを探すのを可能にする。何よりも、このファースト・トラック方式による加速的な数学・科学教育は、欧米だけでなくアジアの国々と比べても拡大している、日本の数学・科学の立ち遅れを取り戻すために役立つ。アメリカのメディアは、中国、韓国、インドの優秀な学生がアメリカの高等教育や研究になだれ込んでいると、くり返し報じている。日本の若者は、国内に留まっている。有名なコンピュータ会社や製薬会社が研究施設を日本から中国に移している。2004年日経新聞は、ある日本人学生が、(日本としては非常に若い)22歳で米エリート校マサチューセッツ工科大学の物理学博士課程へ奨学金を獲得したことを、驚きをもって報道した。その学生はその偉業について、日本で17歳で大学に入れたことが非常に幸運だった、と語った。そのチャンスがなければおそらく東大に入り平凡なエリート官僚になったかもしれない、と彼は語った。その記事を読み進んで私は突然、その学生が誰だか気がついた。その数年前、千葉大学への英才入学へわれわれが選んだ三人のうちの一人だった。あの超保守的な文科省の誰か、この話に注目しただろうか。答えはおそらく“ノー”だろう。