おい、勘弁してよ」う、そんなにダサいのか虫象。名前が決まれば、さっそく仕事開始だ。向い、ドリンクの作り方を教わる。手ほどきしてくれるのは、ジャニ—ズ系美男子の圭介20才)だ。あ、どうも新人の虫象っす。「あはは、虫象って名前つけたんだ。圭介は昼間大学に通う学生で、ホスト歴はまだ半年。彼から酒と割り物の配分、タバコのつけ方、グラスの置き方など、一通りの基本作業を教わりつつ、私は先ほどから抱いていた素朴な疑問をぶつけた。「だいたいレギュラ—出勤してるのは20才から23才くらいじゃん。そもそも志狼さんが21才、代表もまだ22才だし」なにい一、ってことは25才のオレが最年長じゃん。どんな世界なんだよここは!驚いたのは他の連中も同じだったらしい。近くにいたホストが数人、ゾロゾロと興味深げに集まってきた。言われ放題、けなされ放題でぁる〇が、ここで怒っちゃィケナィ。ホスト業界は上下関係と、面接で念を押されたばかりなのだ。志狼の合図で、店内に安っぽいトランスミュ—ジックがかかった。同時に中央のフロアに移動し、パラパラを踊り出すホストたち。何というか、異様な光景ではある。ヒユ—ヒュ—イエーイと、タコ踊りのようなダンスを繰り出し、志狼が隣りにやって来た。自分が楽しまなきやお客さんも楽しませらんないからさ。言いたいことはよくわかる。今日までまったくの異文化で育ってきたワタクシには到底楽しめそうにありません。分、ポツポツと客が入り出した。見たところ歳は18才〜20過ぎの女が多く、中には明らかに中年のオバチャンも混じっている。客の職業や年齢を尋ねるのはタブー。先輩ホストによれば、キャバ嬢や風俗嬢らしい。接客を命じられたのは、志狼チ—フの上客、青木さやか似が来店したときだ。指名ホスト)の志狼と青木がソファに、私と圭介はヘルプとして丸イスに座る。ドリンク作りも、新人である私の役目だ。「おい!どうした?オレの上腕二頭筋よ.忘れちゃったのか、大事な話なのに。3人が大盛り上がりする中、私は一人蚊帳の外だった。話のテンポが速すぎて入り込む余地がない上に、あまりにも浮ついたノリに、ドン引きしてしまうのだ。繰り出す話題の引き出しの多さ、何かを振られても即座にギャグで返す回転の良さは、さすがだ。•たびたび若手芸人のネタをパクってはいるが、しっかり自分のものにしているところにもプロ意識がかいま見れる。会話に入れぬのを気遣ったのか、圭介が突然ロを開いた。ギャロすかね」シ—ン。こちとらギャグのつもりだったのに、大マジと受け取られたらしい。「もう虫象ちゃん、図々しすぎ一。志狼のバヵ声を合図に、店中のホス卜がコ—ルを歌い始め、一気飲みを煽ってきた。皆から注目されてるようで悪い気はしない。苦手な水割りをグィッと一ロで飲み干した。客はデブった久本雅美とでもいぅべきブス。新人ホストに対して、横柄な態度をとる客は珍しくないとよく聞くが、こいつはその典型のような女だった。何を話しかけても、ほとんど無視。「ク〜、死ねよ歯ぐきデブ」しかし、ここまではまだよかった。間もなく、武蔵先輩が別の指名客の元へ移り、歯ぐきと2人きりになってしまったのだ。いうタブー事項ばかり。興味がないので、気の利いたセリフが出てこない。歯ぐきも心底ツマらなさそぅにタバコを吹かしている。人水割りを飲み続けるマシ—ンと化した。翌日、目が醒めると、ケ—タイのデジタルは夜9時を表示していた。今朝の8時過ぎまで飲んでいたのだから厶リもない。頭はガンガンし、吐きそうだ。昨日つらそうだったからてっきり辞めちゃったかと思ったよぉ一」アルコ—ル漬けの体を引きずり出勤した私に、クルクルと志狼がまとわりつく。都の条例によりキャッチ行為は禁止。—ド、靖国通りにかけては、依然、ウヨウヨいるらしい。カラオケ店、風俗店前など)を教えられ、コマ劇方面に足を運ぶ。今日は金曜日でどこもかしこも女だらけだ。ま、楽勝でしょう「ど一も、おばんで一す。「ホストうざいんだけど!」1時間必死に声をかけまくったものの、ちつとも引っかからない。立ち止まって話を聞いてくれる女のコさえいなかった。ブランクのせいで腕が鈍つちまつたのか?...違ぅな。見分ける目が必要なのだ。そもそも、ホストといぅ言葉に拒絶反応を示すのがフツーなのだから。開店時間が近づき、スゴスゴ退散してきた私に、圭介も言う。キャッチが来店につながる率はソー卜ー低い。3日に一人捕まえれば上出来なのだと。その客が再来店し、なおかつ自分を指名してくれる可能性となればもぅ微々たるもの。回目以降、最低3万近く払わねばならないのである。キヤッチという行為がまったく無意味に思えてくる話だ。「いや、これがそうとも限らないのよ。「ま、いずれにしろこの世界、努力が大事なんだよ。オイシイ目に遭いたきゃさ」その日は客入りが少なく、営業中もたびたびキャッチに出動した。励んだが、誰も足を止めてはくれなかった。靖国通りをフラついていたキャバ嬢を強引に口説いたところ、「暇だから別に行ってもいいよ」ともらったのだ。嬉しいことに、付近で遊んでいた友人まで呼びつけてくれるといぅオマケ付きである。これをきっかけに月収100万の道が開けたりして。廃業して、まず美容院でスケこまし風のヘアスタイルに変えてやろう。もつと売れっ子になったら、青山のマンションに引越して、アメ車も買って、あとはあとは...う一ん、とりあえず貯金しとこう。妄想を炸裂させつつ店に戻つて、2人をボックス席へ案内。ソファに腰かけ、乾杯のコールを上げた。ルプ席には先輩ホストがスタンバイし、ドリンクを作っている。主役は気分がええのう。女のコはいずれも田舎のスナックにいそうな、バタ臭いルックス。私にとっては初めて売り上げにつながる大事な客だ。ここはに入られるよう、上手く会話を運ばなければ。「2人ともイケてるよねぇ。「え一わかる?いつも渋谷か六本木に行ってんだよねぇ。「それねぇ、『恋のマイアヒ』だよ。ヘルプは担当のアシスタントであると同時に、新規客へ自分を売り込むチャンスの場でもある。気に入られれば次回から指名をもらえる可能性も高いワケで、みな必死なのだ。しても真紘のガキめ、オレの初客を狙いやがるとは・・・させるか1が勝負は始まる前からすでに決まっていたらしい。BGMに合わせ、真紘がパラパラを踊りだすや、女どもは大喜び。私も負けじとヘコヘコ腰をくねらせ、アピ—ルしてみたが、見事すぎる放置プレイに耐えきれず、早々にあきらめざるをえなかった。真紘が別の先輩とヘルプを交代しても、場を盛り上げることができない。(なにも難しいことをする必要はない。阪神タイガ—スの話ばかり。これじゃ食いついてくるハズがない。外まで見送るホストを指名する。受けたのは、私ではなく真紘と武蔵だった。一度でいいから指名がほしいと出勤し続けているものの、相変わらずパッとせず、日ごと志狼の小言が増えるばかり。連夜のバカ騒ぎにも疲れてきた。そんな思いを後押ししたのが、代表のバースデーパーティの夜だった。午後11時半、蝶ネクタイを締め、全員で紋付き袴姿の代表を迎えた。店内はいつも以上にピリビリ厶—ドだ。才—プン直後から店は大盛況で全12卓はすベて満席。この日のために常連客を呼んでいた担当ホストたちは右へ左へ大忙しだ。なる儀式が、呆れるのを通り越し、鬱になるほどサムかった。ティーハニ—のBGMで約5分間、延々に唄わされるのだ。「姫はカワイイ、王子はカッコイイ、ドンペリはオイシイ〜ソレソレソレソレ」5分で数万円が消え去っていく様を何度も見ているうち、恐怖心さえ芽生えてきた。確かに、この仕事は、努力し、それなりの期間働けば、それなりの稼ぎを生み出せるに違いない。私にはどう考えても狂ってるとしか思えない。パーティが終わり、朝ぼらけの中を帰宅中、私は今日限りでバックレることを決意した。Reserved.テキストや画像等すべての転載転用販売を固く禁じます。