立ち止まり、眼をつむり、耳を澄ます。世界の物音に耳を傾ける。旅に出た時、その異国性を最も鋭敏に感じ取るのは、他でもない音によることが多い。視覚や味覚、嗅覚や皮膚感覚、そういった他のあらゆる感覚が辿り着けない何かが、聴覚にはあるような気がする。洞窟内の音に耳を傾けていると、そこには不確かながらも一定の法則とリズムがあることに気づく。それをつかむことで、身体が徐々に空間に馴染み、平衡感覚を取り戻していく。耳元でかすかな音がした。それはとてもささやかで、はかない音だったけれど、ようやく掴みかけた平衡感覚をわずかに乱す不協和音。眼を開け、首を巡らす。光る岩肌で、何か小さいものが蠢いた。顔を近づけると、五センチにも満たない奇妙な形の虫がいた。体は白く----というか半透明で、洞内の光を体内にとどめ、わずかに発光している。外界の光が届かない洞窟の中で、恐らくは聴覚と嗅覚を極端に発達させ生きている洞窟内生物の一種。無色透明のその生命体が世界にその存在を示す証拠は、さっき耳にしたわずばかりの音だけ。いつの間にか、その虫はいなくなっていた。その場にいたのかもしれないが、いずれにしても僕にはもう見えなかった。洞窟の中を歩いていると、巨大な生物の胎内に迷い込んでしまったような、そんな錯覚を抱く。特撮映画に出てくるカタツムリの化け物の胃袋とか。そのせいかどうかはわからないけれど、洞窟の中に足を踏み入れた瞬間からずっと、僕は何かしら巨大な生命感というか、ある種の意識というか、鼓動のようなものを感じていた。この空間全体が発しているような----。天井から垂れ下がる鍾乳石のつらら。床からにょきにょきと伸びる石筍。両者が中空でつながった石柱??古代ギリシア・イオニア式宮殿の柱のような荘厳な造り。一本の鍾乳柱が完成するのに要する時間は、およそ一五〇万年とも言われている。想像しうる範囲をいともたやすく超越したその時間感覚に、一瞬、眼がくらむ。ここには、数億という時間が積み重なっているのだろう。その場に腰を下ろし、宇宙の始源を想像してみた。三葉虫や放散虫、紡錘虫に有孔虫。ウミユリ、アンモナイト、二枚貝----。確かにこの場所に存在していた生物たちが次々に死に絶え、海底に沈む。想像を絶する永い歳月のなかで、その遺骸が凝固し、化学反応を起こし、石灰岩となる。それからまた悠久の時が刻まれ、地殻が変動し、造山運動が生じ、大陸が生まれる。乾燥した陸地にもたらされた雨が地表に染み渡る。炭酸を含んだ水滴は地中へと抜け、石灰の岩肌を伝い、ゆっくりと、しかし確実に、眼に見えない変化を刻む。してこの地下世界は出来上がった。無数の生物たちの夥しい遺骸の上に成り立つ世界。それは地球という惑星そのものの営みであり、蓄積でもある。この空間を包み込む巨大な「意識」は、あるいは地球という一個の生命体の意識なのかもしれない。それならば今、この場所にいる自分は----?間断なく響く水の音に押し出されるように、岩肌の隙間から洞窟の外に出た。した外気に身体を震わせ、圧倒的な外光に幾度も眼を瞬かせた。この感覚を、僕は知っている。