Inworld謎を秘めたパラレルな世界に静かに流れる時間と記憶の物語。自分たちがここにいる秘密を解き明かすために、数百年前に書かれた古いノートとミドリ鮫だけを頼りに、延々と広がっていく仮想世界を彷徨します。現実とも意識世界とも知れないだれも見たことのない未知の地への旅が、読者のみなさんの日常に寄り添うように紡がれていく永遠の未完小説です。2019年4月現在、核心部分にはまだ遠い道のりですが、こちらのサイトの閉鎖がアナウンスされることになってしまいました。本日、5月1日より当面「小説家になろう」サイトに移転し連載を継続していきますので、下記のURLのほうをご覧ください。第5章がはじまります。プロフィールを見る海外文芸を中心に本はなんでも読みます。2011年の震災を機に本に対する気持ちが変わり、読むだけでなく書き残したいと思うようになりました。続く物語におつきあいいただければ幸いです。*****干潟のような土地の端に立つとすぐに、そこに似つかわしくない7メートルほどの小さな灯台があることに気付きました。だれもいないこの島にぽつりと佇む姿は、まるで孤高であることを楽しんでいるかのようにさえ見えました。この手積みレンガの灯台をつくるためにかつて人が足を踏み入れていたということは間違いありません。浅瀬の多い島の周辺でミドリ鮫漁が行われていたことを考えれば、灯台も安全な漁のために必要なものだったでしょう。本に書かれていたミドリ鮫のことが事実であったのだと考えると、人の気配も感じられるような気がして少し楽になりました。灯台の建つあたりは海から2m程度の高さがありましたが、島の大部分は海抜のほとんどない土地で、人の住むことを許さないきびしい環境であることはすぐにわかりました。今日が潮の引く時期であるのなら、潮が満ちたときには間違いなく海に水没して島の姿は見えなくなってしまうでしょう。島と言うにはあまりにも低いその土地は、水平線との境もあいまいで、澄み渡った青空の中に溶け込んでしまいそうでした。先のほうになにか動くものがあったので目を凝らして見ると、それは昨日寝る前に見たもう一艘のボートでした。誰かが自分より先にこの島に渡っていたのか、それとも引き潮に流されてこの島に流れ着いたのか。メーンランドの街から2日もの時間をかけてこんなところ来る人がいるとも思えませんが、あの入り江からこの島に渡る手だてはなくなったということを考えると、ここで誰かに会うことを祈らずにはいられませんでした。おーい、おーい...広い空に浮かぶ雲はなにも答えることもなく先を急ぐように大きい空を横切って行きます。空を眺めていると、自分の立っているこの島のほうが流されているような錯覚を覚えました。地面の多くは草とも海草とも判別のつかないような植物で覆われていたため、一歩進むたびにずぼりずぼりと足先が地面に沈みました。不安定な足元を確かめながらゆっくりと灯台の見える内陸に向かって歩きました。この島の少しでも高いところに居場所を確保することを急ぎました。天候が崩れでもしたら小さな島は波に逆らうこともできず見渡す限りの海原に押し流されてしまうことでしょう。*****灯台に来たときには、いつもこのページに書かれている情景を思い出す。彼もきっとこの場所に立って海を見渡したことだろう。今と変わらないこの360度見渡せる水平線を眺めながら、だれも知らない島の神秘に畏敬の念を感じたかもしれない。潮の心配が無用だったことだけは救いだったことだろう。干潮で土地は広がって海に沈むことはなかったはずだ。灯台を出たところの道端にある石碑に書かれている文字は長年の風雨にさらされて読むことはできないが、きっとこの灯台にゆかりのあるなにかを後世に伝えようとしたに違いない。それはノートを書いた主を弔うために誰かの手によって書かれたものなのかもしれない。思うとこの場所が時間を超えて遠い昔へ一本の線でつながっていくような不思議な心持ちになる。灯台を出てすぐ東に向かうと左の海辺にメーンランドで流行するジャズを聞かせてくれる喫茶店がある。私がこの島に来たばかりのころ、同じようにあてもなく一人で歩いていた人にばったり出会った。1日中本を読んで暮らしたいという私と、ジャズを聴いて過ごしたいというノルシーさんはすぐに意気投合した。いつかみんなが好きなものを持ち寄って楽しく過ごせるような島にしたいとよく話したものだ。そんな二人も今では島でもっとも古参の住人になってしまった。店先で窓を磨いているのはノルシーさんだろう。朝までお店にいることも多いからもしかすると昨夜も寝てないのかもしれない。話好きで好奇心旺盛なノルシーさんのお店には客人が絶えない。週末はいつも朝方まで明かりがついている。カウンターに座った常連客と何かを話すわけでもなくジャズに耳を傾ける時間だけが静かに流れている。楽器を手にして弦をはじいてみる人もいるようだけど、演奏をするわけでもない。鳥たちのさえずりが聞こえる時間になるとだれに声をかけるでもなくぽつりぽつりと席を立ちそれぞれの家路につく。遠いとは思ったけど声をかけてみた。根を詰めないほうがいいんじゃない!」ノルシーさんもこちらに気づいていたみたいだな。灯台とノルシーさんのお店の間をさえぎるものもないから、お互いの窓からよく見える。ノルシーさんの店を左に見ながら、草花の咲く小道を海沿いに数分歩くと私の店「リブロール」に着く。古来から使われているグレン語で、「ゆっくりしたとか穏やかな生活」という意味だそうだ。島に最初に届いた本の中からもらった名前だ。本屋の店名なんてあってないようなものなので、今でも名前も知らない人も多いかもしれない。店の近くまで行くとミリルさんがお店でだれかと話していた。こんな時間にだれかと思ったらコピだった。あの二人がこんな朝早くからお店で話しているのを見るのもめずらしい。コピは朝にめっぽう弱くて、午前中に姿を見かけることはまずない。「きれいな本?」と言いながら本棚に目をやった。「あ、この前入った、あの『青い扉』って本のことですよ。表紙と裏表紙しかなかった本。ページのない本なんてめずらしいねってお話をしたあの本です」と机の上の開いて置いてある本をミリルさんが目で示す。おもしろい本だから見てごらん。ページがまったくなくてね。本と言っていいものなのかどうか。文字がないから絵本なのかな。船長の選んでくる本はいつもおもしろい。あの時も表と裏表紙しかない究極の本だって聞かないから、本ならせめて1ページはほしいと言うと、中身なんて読む側が考えるものだから、表紙だけあれば十分物語になるって聞かなかった。「おそらにあるおまど。「あら、コピちゃんすごい。私なんて『赤い扉』はあるのかなーって思っただけよ。「あら、それも面白いですね。本当に、そういう役に立つ本だといいわ。本棚の一番上に飾っておこうかしら。島の守り神として毎日安全祈願をしないと。「おひめさまもたすかるの」くりくりした目を輝かせる。「あはは、こんなふうにそれぞれの話ができてしまうのがこの本の面白いところかもしれないね。今日は船が入ってくるまでここでゆっくり待たせてもらおうかな。ミリルさん、ちょっとおじゃましますよ。今日こそは船が桟橋に入ってくるのを期待しましょう。「あら、おじゃまするなんて、ここはオルターさんのお店ですよ。朝のお茶を入れてきますね。コピちゃんもよかったらどうぞ」ミリルさんはティーポットにお湯を入れながら楽しそうに夏の唄を口ずさんだ。*****足を取られながらなんとかたどり着いた灯台は人ひとりがどうにか入れるほどの小さな建物でした。泊り込むためにつくられたわけでもないでしょうから、一人寝られるスペースがあったことに感謝しなければいけないのかもしれません。気候もいい時期なので野天で寝起きしてもなにも困ることはありませんでした。水のなくなるような乾季がありはしないかということのほうが心配だったかもしれません。2つの丸い小さな窓からはいつも変わらない潮騒のきらめきが見えます。水平線の端に船の陰が見えることもありましたが、一向に近づいて来る気配もなく、それは絵に描かれた船でも見ているようでした。いつまでも同じ場所に見えていたかと思うと、ある日気がつくと消えていたということもたびたびありました。どこから来る船かはわかりませんでしたが、長い航海の休憩場所にでもなっていたのでしょうか。いつも同じように通って行くものの、それらの船がこの島に立ち寄ることは一度たりともありませんでした。こちらが見えていないようにさえ感じられました。島での生活は食料探しからはじまりました。最初に試したのは小さな赤い実をつける草でした。雑草のような草に食べられる実がつくものかとも思いましたが、鳥たちがついばんでいるのを何度か確かめてから口にしてみると、それはイチゴのようなちょっと甘酸っぱい味がしました。生まれて初めて味わったものでした。この実は天日干しにしておくと干葡萄のような形になり、保存食としても食べらそうでした。名前もわからないので草葡萄という名前をつけ鳥たちとの食事を楽しむ生活が始まりました。*****赤く錆びた船長の船が接岸したのはお昼を2時間ほどすぎたころだった。おやおや、今日はたくさんのお客さんだ。お待たせしちまったようだな。島が見えてから長いこと長いこと。いつものことだけど、この島の周辺は特殊海域でいつまでたっても着きやしない。霧のせいもあって島影も見えたりみえなかったり、その上浅瀬だらけときちゃあ、進むものも進まないってもんだぜ。きれいなお嬢さん元気だったかい。休ませてもらうからな。おいしいお茶でもいただくとするか」どれだけ苦労してこの島に来ているかという話を恒例の挨拶のように船長は一気にまくし立てる。船の航路からこの島に入ったことはないけれど、とにかくとてもやっかいな島だという話をいつも聞かされる。それは島から見ても同じで、見えてる距離と時間のずれは考えられないぐらい大きい。空気がきれいで遠くまで見えるせいではとか、蜃気楼のようなものではないかということで、最後はいつもあいまいなままに話は終ってしまう。「船長、今日のお茶はおいしいですよ。島でとれたばかりのお茶なんですよ」ミリルさんが赤いホーローのポットでお茶を運んできた。「おー、ありがたいねー。このお茶を飲むのを楽しみに来ているようなものだからな。長旅の疲れも取れるってもんだな。「今日の荷物はちょっと大物だから。「あら、それは楽しみ。「おお、コピにもお願いしないとな。船長はみんなを驚かせたいのかどんな本かをなかなか言わなない。それだけ自信のある仕入をしてきたということか。最近メーンランドで流行っているお店のことや気候がすぐれないことなどで船長の話はつきない。「そういえば船長、この前の本はおもしろかった。あれは無限の物語をつむぐ本だ。読む人によってどんな話でもできてしまうんだからな。「おいおい、海がなくなったらこちとらの仕事があがったりじゃないか。「俺はな、あの本が俺たちをどこかに案内してくれそうな気がしたんだ。思ったときに、この島のことを思い出したってことだな。この島ってよ、終わりじゃない気がするんだよな。