群馬県富岡市、598mついに来たよ、ふしぎ山の聖地・西上州。聖地の心臓部へドカドカ踏み込むのは礼を欠くというもんだ。西上州エリアの入り口に、鍬柄岳という小さなふしぎ山が門番のように立っているらしい。鍬柄岳へは、上信電鉄の終点・下仁田より1つ手前の「千平(せんだいら)」という駅が近いようだ。地図を見た俺の目は、そのもひとつ手前の駅名にクギヅケになった。なんじゃいその駅名はシバくどオッルァ!「南蛇井」という字を書くらしいが、そこからも鍬柄岳に向かう道がある。これは当然、なんじゃいから登るべきだろう。早朝5時半すぎ、下仁田から高崎行きに乗る。前夜遅く到着した登山基地の町に、いきなり背を向けて逆戻りの出発。複雑な心境だな・・・。5時50分、無人のなんじゃい駅到着。踏切を渡って北へ進み、小さな橋を渡ったら左折して西へ。このあたりは中沢という集落のようだが、なんとものどかな山里だ。(右)そしてネギの王様、下仁田ネギ川沿いの道をしばらく歩くと、突然、民家の屋根の向こうにニューッと岩峰が顔を出した。出たな鍬柄岳!朝日に染まってこの存在感、もう山というよりダイダラボッチだな。(右)泣ぐ子はいねが〜ダイダラ様に見下ろされながら、その懐に少しずつ近寄っていく。気分の高揚に冷水を浴びせかけるように、こんな看板があちこちに掲示されている。(右)全然こわくないよう・・・そういやケータイのストラップに小さな鈴がついてたな・・・こんなもん効果があるとは思えないが、せめてもの気休めにそれをぶら下げてチリチリ言わせながら歩く。人家が切れると道は植林帯へ入る。何度かヘアピンを曲がると少し開けた場所に出て、正面に鍬柄岳が大きく聳える。先に「メダカ養魚場」があり、千平から大桁山へ向かう南北の車道に突き当たる。時刻は6時半、南蛇井から40分。ここを南の千平方面へ左折し、登山口へ向かう。登山口へ向かうのに、どこまで坂を下らせるんじゃいなんじゃいオッルァ、と思った頃、ふいに右側の森が切り開かれた場所に出て、鍬柄岳が顔を覗かせる。この角度だと鋭さは失われ、ドングリみたい。岩峰は南北からペシャッと押しつぶしたように平たいようだ。(右)拡大、あそこをどう登る?その場所から鍬柄岳に向けて、簡易舗装の作業道みたいなのがついている。道の向かいには車を3台くらい停められるスペースあり。標識はないが、昭文社の地図にも「P3台」とあるから、ここが登山口のようだ。杉林の中を登る簡易舗装をたどるが、そのうちだんだんヤブになってきて、クモの巣との闘いがはじまる。なんかちょっと変だな〜という感じがしないでもないが、ガイド本などには「西上州の山には標識は少なく、ヤブが濃く、夏は虫が多くて、登山適期は春と秋」とある。悪いことに、この道はそれらの要素をすべて満たしていた。真夏に登る人もいなければこれくらいヤブが茂るのは普通だよな、などと思いながら45分ほど登り続ける。鍬柄岳はまったく見えない。前方に別の山が見えてきた。ははは、どう考えても違うぞこれは。いや、あるはずのお堂も見当たらなかったな・・・。これも低山徘徊の醍醐味だということにして、とっとと戻ろう、熊も怖いし。「モッチョム下山」と名づけているんだよ。鉄塔へゆく細道があったので、現在地確認のため寄り道。鉄塔のある尾根に出ると、樹木の隙間から鍬柄岳の雄姿が見えた。