思い返してみると僕は、『フォレスト・ガンプ』にいたく感動して、両親の猛烈な反対を押し切り、大学を辞めて東京に出てきた。日芸の映画学科に入った。これを言うと、話がややこしくなると思って彼女の両親には黙っていた。彼女のお母さんは続ける。「でも、親としては、せっかく大学にも受かったのに、不安定な道に進むのは心配で。サークルとかでやればいいじゃないと言ったんです。そんなときに、ちょうどこちらを見つけたようで」なるほど、そういうことだったのか、と僕は納得した。彼女は、何気ない気持ちで、天狼院に来たわけではなかったのだ。黒板に書かれている様々な部活の中から、この中なら、映画が割りと興味があるかなと思って映画部を選んだわけではなかったのだ。できたばかりの天狼院映画部に、未来を見ていたのだ。勇気を出して、初めて天狼院に来たときに、ちょうど僕に出会ってしまい、「女優をやってみないか」と言われた。それはきっと、彼女にとっては物語の世界に足を踏み入れてしまったようなものだったのだろう。僕はそのとき、ご両親にこう告げた。「映画やアートで食べていくのは、簡単なことではありません。ご両親が心配されるとおりです。ほとんどの人は食べて行けずに、就職することになる。天狼院の映画部も大学のサークルのようなもので、部活として活動していますから、まずはここで経験させてみるといいでしょう。飽きれば、別の道を模索するだろうし」このときの僕の優先事項は、いうまでもなく、ご両親を安心させることだった。それなので、僕らしくない言葉がここに連なった。これをきいて、彼女は失望したかもしれない。その裏で僕は、映画を作ることを通して、彼女の可能性を見出して行こうと考えていた。そもそも、人生は両親が決めるものではない。自分の人生は、自分のものだからだ。映画の制作と平行して、演技のワークショップが進んだ。芝居の経験が長い本山をつけて、徹底的に彼女を鍛えることにした。芸能の先輩である佐伯くんも、彼女をサポートしてくれているようだった。ところが、一向に、彼女は伸びなかった。天狼院では「自分」を演じればいいので、そのまま素の自分を出せばよかったのだが、それにしても演技になっていなかった。不自然のかたまりだった。直感を誤ったかと思った。彼女を主演に据えていて、本当にいいのだろうかと、正直迷った。周囲は一貫して、彼女を主演から下ろすように僕に言っていた。そのころのことだった。天狼院の映画の可能性をのばそうと、年末に出演依頼を出していた子から連絡があった。そのシーンが、映画『世界で一番美しい死体〜天狼院殺人事件〜』にも描かれている。湘南ロケで撮ったシーンである。湘南の海・波防堤(夕)※回想*オレンジ色に海を眺める本山、ひかるの後ろ姿。波防堤に座って、二人は海を眺めている。ペットボトルの飲料を飲み、一息ついている。本山「ねえ、小学校の卒業文集って何を書いたか覚えてる?」ひかる、首をひねる。本山「109のビジョンのところに私が大きく映っている絵も書いたりなんかして」と、笑う。本山、悲しそうに微笑む。それにはなんとも答えない。本山「あたし、中学、高校と、今までずっと演劇をしてきたんだ。その横顔をひかるが見つめる。「私が身につけてきた演劇のスキル、すべてひかるちゃんに教えるね。なんだか、いっぱい、動いたら、おなか空いたねー!(海に響き渡るように)」ひかる、あ、そうだ、とポーチを膝の上に乗せてあける。本山、その手元を覗きこむ。ポーチをあけると、ぎっしりにポップコーンが入っている。本山「ポップコーン!?」はい、とひかるは満面の笑顔で頷く。海を眺めながら、ポップコーンを食べる二人の後ろ姿。その雰囲気を壊すかのように、携帯の着信音が鳴る。本山「誰だろ」と、ポケットからスマホを取り出す。本山、素直には喜べない様子。(三浦)『あ、そうだ、脚本全部書き換えることにした。彼女中心に書き直すよ。今までのストーリーは全部白紙に戻す。主演も変える』それを見て、固まる本山。「あ、そうだって、あいつ......」と、忌々しげに。成長して、三浦さんをギャフンと言わせてやろう!」ひかる「(笑顔で)はい!」その膝の上には、ポップコーンが入ったポーチが置かれている。(オーバラップ)その子こそが、御伽ねこむだった。ねこむの加入によって、脚本が大きく書き換えられることになった。フォロワー60,000人、日本一かわいいコスプレイヤーとして人気急上昇だった彼女の存在は、天狼院映画部に大きなインパクトを与えた。有り体に言ってしまえば、御伽ねこむの加入は、僕にとって懸案事項の解消にもつながった。御伽ねこむを主人公として、これまで主演だった岩田ひかるを「主演」役にするという大義名分が立ったということだ。して、彼女はこれでくさるかも知れないと思った。女優をさせておいて、主演に据えておいて、他の人が来たら主演から下ろす。そんな仕打ちをされれば、誰だって、怒るだろう。ひかるはへこたれなかった。いや、むしろ、ここから本領発揮した。その前後に、Facebookの映画部の実戦グループに思いの丈をぶつけた投稿を寄せた。僕は、ほとんどそのままその投稿を映画のひかる自身のセリフとして採用した。天狼院書店・店内(夜)ひかる、ポーチを胸の辺りで抱く。ひかる「今では、いい夢を見させてもらったと思ってるんです」と、ポーチをねこを撫でるように撫でながら、ひかる「だって、おかしいですよね。演技をしたこともない私が映画の主演だなんて」と、悲しそうな笑みを浮かべる。石坂「でも、よくあることだよ、三浦さんにはみんなが振り回される」ひかる、わかっています、と立ち上がる。ポーチのジッパーを開ける。溢れんばかりにポップコーンが詰め込まれている。そこにいる人々の視線は、ポップコーンに吸い寄せられる。こたつに座るねこむの側にポップコーンがひとつ転がってくる。拾ってテーブルの上に置く。井上、驚いた顔をして、佐伯を見る。佐伯「それは、まあ、考えたこともなかったけど」ひかる「私は好きです。三浦さんが脚本を書いてくれた映画の中の『岩田ひかる』はもっとポップコーンが好きで、もっと映画に熱くなってて、羨ましくなっちゃいました。それと同時に、負けたくないと思いました。井上「映画の中の、自分?」ひかる、大きく頷く。ひかる「井上さんは女優さんならわかりますよね」と、井上に言う。ひかる「脚本に書かれている自分は、自分であって、自分じゃない。自分よりもはるかに素敵に描かれる描かれる場合もあったり、その逆の場合もあると思います。井上、興味深そうに聞いている。井上「映画の中の自分と勝負する......。それ、面白い」と、笑顔で言う。ひかる「こんなことができるのも、映画と現実がリンクしているからなんです。私たちが映画の中の自分に勝てば、私たちが勝負すべき映画の中の自分はさらに強くなるでしょう。そこで、新たな勝負に余裕で勝てば、また脚本がレベルアップされていきます。して全ての人が挑戦すれば、映画自体が細部まで向上していきますよね。井上「最高の映画ができる......」ひかる「気付いた頃には満席スタンディングオベーションです」と、笑顔で言う。×(インサート)様々なシーンでのスタンディングオベーション。小さなシーンから、大きな劇場へ。佐伯「無責任?」ひかる、頷く。ひかる「もう他人任せで夢を見るのは、もうやめましょう。与えられた希望を信じるのも、終わりにしましょう。天狼院書店を見つけたのも、映画部のみなさんと出会えたのも、映画制作というチャンスをいただけたのも、全部現実です。最高な映画が完成するし、802席満席になってスタンディングオベーションが起こるのは当たり前だと私は思うんです。勝手に無謀な夢にしないでください」いつしか、店内の全ての人が、ひかるの話に耳を傾けている。ひかる「私は勝ちます。三浦さんがどんなに良い脚本を作っても、どんなに最高な映画になっても、私は映画の中の自分に勝ちます。映画部のみなさんと一緒に、私は勝ちます」ソファー席のカップルの方から、拍手が巻き起こった。カップルの有岡徹(39)とイナハシナツミがひかるに立ち上がって温かい拍手を送る。それに引きずられるようにして、コタツ席の客、窓際カウンター席の客、ゴッドファーザーチェアーに座る大塩大(34)がひかるに拍手を送る。このシーン、ぜひ、映画で見て欲しい。僕は監督していて、あるまじきことだが、正直、泣きそうになった。実際に、そのシーンで泣いている人もいた。「はい、OKです!」と、僕はOKを出した瞬間に、その撮影現場は本当に拍手に包まれた。スタンディング・オベーションが起きた。そこから、彼女の予測不可能な早さでの進化が始まった。あれだけおどおどしていたのに、言ってしまえば、挙動不審だったのに、誰よりも自然な演技をするようになった。安定するようになった。いい表情をするようになった。経験のある俳優陣を、その演技で実質的にリードするようになった。あれだけ、ひかるの起用に反対だった檜垣さんも、徐々にひかるを認めるようになった。その進化にうなるようになった。彼女は誰よりも、練習していた。撮影に入る前に、池袋のカラオケルームで、毎日自分だけで練習していた。誰よりも、この映画の脚本を読んでいた。急な降板や役の変更などがあり、何度もこの映画の脚本は書き換えられたのだが、僕は書き換えるときに自分でも気づかないうちに、彼女の姿を探すようになった。彼女は、それを聞くと、まるで本当の探偵みたいにあごのところに手をやって、しばらく、考えた。確かめてみると、彼女が言うとおりだった。書き換えるときには、彼女を側におくようになった。撮影が進む中、元々超多忙な御伽ねこむは、セリフを入れるのに苦慮していた。僕や撮影をしていた檜垣さんがねこむに甘いものだから、ねこむは僕らに甘えて撮影が進まないことがあった。そこで、僕は試しにねこむのシーンだけ、ねこむと同い年の彼女を監督に据えることにした。「ようい、はい!」だけ言ってもらえればいいと思っていた。ところが、彼女はそれだけでは済ませなかった。ねこむのセリフも頭に入れて、間違ったところをすぐに教えるようになった。「ひかる、すぐにセリフ覚えたの?」と、聞くと、彼女は笑顔でこう答えた。台本をめくる音がマイクに入るといけないので、覚えました」もちろん、ねこむがこれに感化されないわけがない。ひかるを監督に据えると、撮影が順調に進んだ。ひかるの演技は、日に日に安定感を増すようになってきた。いい自然な演技をするようになってきた。この本の世界観も、誰よりもよく理解していた。最終的な脚本では、彼女の出番とセリフを増やすことにした。実質的に、映画『世界で一番美しい死体〜天狼院殺人事件〜』を引っ張ったのは、間違いなく、主演を下ろされたはずの彼女だった。彼女を見ると、高い確率で微笑んでいた。別に、誰と絡んでいるわけでもなく、誰が面白い話をしたわけでもなかった。「ひかる、どうした?」と、聞くと、彼女はいつも笑顔で決まってこう答えた。