作品情報レイピアペンダント男性の心を持つ女流棋士として悩む木田桜。プロフィールを見る倫理学や将棋な日々。月子さんによるツイッター始めました。16ページtopしおりをつける癖になりそうだった。日差しが照りつけても、全然不快ではない。秋の沖縄は、何もかもがちょうどいい感じだった。今度は、仕事のスケジュールをきっちりと確認して、一か月前からチケットを取った。宿も、美鶴に聞いた、旅人と会話しやすい安宿を取った。空港に着き、まずはバスで北谷に向かった。那覇を抜け、海沿いの道を走る。バスを降りると、左手にはショッピングセンターと大きな観覧車、右手には基地が見えた。ホームページに載っていた地図のコピーを頼りに、宿を探す。左手に基地を眺めながら、海から離れて進む。屋根の低い沖縄の住宅と、芝生にぽつんと立った基地内の住宅の違いがとても印象的だ。二階建てのほぼ民家、そこが今日の宿だった。中に入ると、カウンターにキャミソールを着た女の子が座っていた。右手にはうちわ、左手には缶ビール。「じゃ、説明とかするから。あ、お金は前払いだから。素泊まりでこの値段は、沖縄の安い宿では当たり前らしい。宿の中を色々と案内される。後ろを着いていくが、短パンから赤い下着がはみ出て見えているのが気になった。風呂場やトイレを案内された後、共同スペースに。そこでは何人かの若者がくつろいでいた。「こんにちは」みんな僕と同じぐらいの若さに見える。マンガを読んだりゲームをしたり、旅人とは思えないリラックス具合である。そのあと、今日のベッドに案内された。二段ベッドが二つ並んだ奥の下、それが僕のスペースだった。「ここ女部屋だけど、男入ってきたら叫んでね。「じゃあ、なんか質問あったら聞きに来てくださいね」むしろ女性と同じ部屋で寝る方が緊張するのだが、そんなことを言っても仕方がない。僕は荷物を足下に置き、とりあえず寝転がった。前に来た時よりも、風通しが良かった。したものは抱えたままだけれど、沖縄を楽しめそうな気がした。原付を借りて、思いつくままに走った。何となくだけれど、ガイドブックに載っていないようなものを感じたかった。砂浜で泳ぐ人たちが見える。バーベキューを楽しむ人たちも。アメリカっぽいお店が並んでいて、現地の人、観光客、軍の人、いろんな人が行き交っている。空気が僕の中に入ってきて、色々なものをくっつけて出ていく気がした。本当は何も解決していない。あの日以来、将棋と向き合えなくなった。研究もしないし、棋譜も並べない。対局も他の仕事も漠然とこなしてきた。引っ越したのに、会館にも行かなかった。人ともほとんど会わなかった。自分のことが嫌いになる。何かをしなければ、僕は何もかも失ってしまう、と思った。あのまますがりつけばよかったのかもしれない。太陽が海へと落ちていく。このまま走り続けたかった。何日かすれば、またここに戻ってくるのではないか。そんなことはできない。僕は感情を無にして、宿へと戻る。色々なところを回って、那覇に戻ってきた。いろんな人に会い、語り、突然予定にないところに出かけ、泳いだり、走り回ったり。独り旅のだいご味を味わった。それでも、僕は結局、同じところをぐるぐると回っていた。布団の中で瞼を閉じると、将棋のことを思い出した。弱いけど、好きなんだ。国際通りをぶらぶらする。ごった煮になってはいるけれど、実は一番沖縄で薄味。お土産は他のところで買ったし、人込みは相変わらず苦手だ。気づくと僕は、島崎さんの店の前にいた。「いらっしゃいませー。中には、島崎さんしかいなかった。島崎さんは、僕が座る前にカウンターに泡盛を注いだコップを置いた。腰をかけると、肩から空気が抜けていくような感覚に襲われた。色々な場所を回ってきた結果、ここが一番落ち着くという不思議。「なんか、変わったね。「それだけじゃなくてさ。大人っぽくなったっていうか。僕は、島崎さんと他愛のない話を続けた。普段どんな生活をしているのか、将棋のプロってどんなものかも話した。島崎さんの恋の話、親の話、特技の話を聞いた。「沖縄来るとさ、なんかみんな三線したくなるんだよね。おんなじことやるの嫌だから、俺は太鼓やろうって。あの、エイサーで叩いてるやつ。やってみるかって言った人が持ってきたのがウフデークーっていう一番でかいので。俺には向いてないなって。島崎さんが楽しそうなのは、誰とも競っていないからだ、と思った。自分のやりたいことを、やりたいだけやる。辞めたくなったら、すぐに辞める。仕事は、生きていくのに必要なだけやる。僕の生き方は、全く違う。僕より強い人がみんな死んだら、僕は強くなる必要があるだろうか。僕は強くなりたいのではなく、負けたくないだけではないか。純粋に将棋を楽しんだのは、あの日までだった気がする。あの日以来僕は、彼の幻影を追い続けている。入り口から元気な声が。「......さくら?」Tシャツに短パン、首にはタオルをかけている。我が家に帰ってきたかのような様子だ。「どーしたの、髪切っちゃって。美鶴は、僕の横に腰かけた。僕は、バックから細長い箱を取りだした。それを、美鶴の前に置く。蓋を取って、美鶴は中身を取り出す。棒状になっていたそれを広げた。まっ白いキャンバスに、黒い文字。なんか書けって言われてね、私の場合無心にはなれなくて、心在る状態で必死に戦おうって意味から。それに、こうやって見ると木田桜っていい形の名前だよね。「ううん、そんなものしかないけど。美鶴は、本当にうれしそうな顔をしてくれた。自分の作ったものを褒められるのは、誰だってうれしいものだ。僕も、あの二枚飛車を褒められると、自然と頬が緩んでしまう。彼女は気付いているだろうか。この髪も服装も、ペンダントに合わせて選んだということを。「本当にさ、プロになるって大変だよね。私よりうまい人なんていっくらでもいるんだから、びっくり。「ほんとに、これ気にいってるよ。それにね、プロって、維持するのが本当大変。昔は出たいときだけ大会に出て、行きたいときだけ道場に行けばよかった。今僕はタイトルを取って臨時収入が確定しているし、もう少し夏休みを取ったってお金がなくなることはない。タイトルを取れば対局も他の仕事も増えるのだ。明後日には対局がある。プロとして、指さない選択肢はない。「美鶴も、いつかなんかのプロになったらわかるよ。夜は長く、僕はその甘さに溶けていった。それでも、強く心に誓った。この心地よさは、僕にプロであることの意味を忘れさせる。旅人たちはまだ起きている。僕はしばし、最後の余韻を分けてもらった。コメントするしおりをつける驚くほど、気持ちは落ち着いていた。純白のドレスに身を包んだ要さんは、いつもより魅力がないように見えた。花嫁という枠に収められたら、個性は輝かないのかもしれない。要さんが時折見せる、泳ぐような目つき。僕は、その理由を知っている。その原因も察しが付いてしまった。祝福する人々の中で、一人だけ明らかに異なる顔をしている男がいた。緩んだ口元と射るような目つきで、新郎には目もくれず新婦だけを注視し続けている。中沢九段のそんな姿を、一生見たくはなかった。