銀行の封筒に入ったお給料を、リビングのテーブルの上へと置いてくれる。毎月二十五日に振り込まれているから引き出してくれて構わない、と以前に言ってくれたけれど。なんだか義兄のプライバシーにズカズカと入り込んで行くみたいで、どうしても出来なかった。料理をテーブルへと僕が並べていくと、「美味しそうだね」と義兄が言ってくれる。「美味い」と必ず褒めてくれるのだ。毎晩それが続くものだから、なんだか僕の方が照れてしまう。本当は、姉さんが作った料理の方が何倍も美味しかったに決まっているのだから。「そろそろ僕も、バイトくらいしようかな...」ぽつりと呟けば、義兄がピタリと箸を止めた。ウチってそんなに家計大変だったの?」ああー俺そういうの無頓着だからなぁー、とこめかみを掻いている。ごめんね、と謝りかねない義兄に、慌てて首を横に振った。「いえそんな......。そんな事言わないでよ。来年は受験だから、勉強も忙しくなっちゃうし」ああでも忙しくなってもご飯は作ってほしいなぁー、と甘えたように言う義兄の姿に、思わず笑ってしまう。僕が十歳の時に、両親が交通事故で亡くなった。それからは、八歳年上の姉が一人で僕を育ててくれた。そんな姉の結婚相手への条件は、「弟と同居してくれる人」で。学生の頃から付き合っていたカレは、その条件が負担だと、プロポーズまでしていたくせに姉から離れていった。優しくて、弟の僕が言うのもなんだけど、美人だった姉の前には、恋人候補者が跡を絶たなかった。それでも僕を「養ってもいい」と言ってくれる人は、全然現れなかった。そんな姉が、二年前にやっと結婚して。相手は、裕文さんみたいな随分なお人好しで。姉が亡くなってからも、僕を本当の兄弟のように養い続けてくれていた。「キミを育てるのに随分苦労したから、由美は早死にしたんだ」なんて言葉も、口にしないで。僕のために無茶をしたから、姉さんは病気になったんだって。絶対幸せになって欲しかった。これから裕文さんと幸せになれる筈、だったのに。申し訳なくて......。「だけどお義兄さん、あのね」だからこそ、言わなきゃ。僕が大学に行く事を裕文さんは望んでくれているけれど、これ以上お義兄さんに迷惑はかけられないって。高校卒業したら就職して、この家を出て行くって。言わなきゃ、いけないのに――。