「クマムシ」の名でも知られる緩歩動物は、水生の微小な動物群である。ある種のクマムシはほぼ完全な水の喪失にも耐え、脱水状態でさまざまな極限環境に顕著な耐性を示す。varieornatus)の高精度なゲノム塩基配列を明らかにした。遺伝子レパートリーを精密に解析した結果、動物以外に由来する外来遺伝子はごく少数で(1.2%以下)、ストレス傷害を誘起する遺伝子経路の欠失、傷害の緩和に関与する遺伝子ファミリーの拡大、さらにクマムシ類に固有な新規タンパク質の獲得と高発現が明らかにされた。脱水時ならびに再吸水時において遺伝子発現プロファイルはほとんど変化せず、耐性関連遺伝子は構成的に発現していることが示唆される。ヒトの培養細胞を用いた実験により、クマムシに固有なDNA結合性タンパク質がX線によるDNA傷害を約40%抑制し、放射線耐性を向上させることが示された。以上の知見は、クマムシに固有なタンパク質が耐性に寄与していることを示しており、緩歩動物は新たな防御遺伝子およびメカニズムの豊富な資源となる可能性がある。