ゴールデンボーイ・ジムで威圧感と笑顔に“敗戦”拳と拳で激しく打ち合い、時に流血も伴うボクシング。男性のスポーツと長年みなされてきたが、自分を厳しく追い込む競技性などにひかれ、のめり込む女性ボクサーたちがいる。石川県能美市の朝里紘乃(あさざとひろの)さん(25)もその一人。強さを求める女心を知りたくて、草食男子の記者(24)がリングに上がり、体当たりで取材してきた。顔にぴったりと寄せて構えられたグローブの間から、鋭い眼光がのぞく。右に左に後ろにと、軽快なフットワークで間合いを詰めてくる。拳が迫ってきて、思わず目をつぶってしまった。記者が“対戦”する朝里さんは、全国規模の女性スパーリング大会「なでしこファイト」の最軽量級のチャンピオン。歯科衛生士として働きながら小松市南浅井町のボクシングジム「ゴールデンボーイ・ジム」に週6回通う。身長154センチ、体重43キロと小柄だが、30キロもあるサンドバッグを左右に大きく揺らし、ミット打ちでは、しなやかに全身を使ったパンチを打ち込む。谷記者(左)と打ち合う朝里さん鍛えあげられた腹筋や広背筋。ジム代表の金子謹也さん(43)は「男性のジム生でも持ち上げるのが難しい器具でトレーニングをしている成果」と、強さの秘密を明かす。ボクシングを始めるまで、本格的なスポーツの経験はなかった。「ストイックに自分を追い込む性格」と自己を分析。シャドーボクシングやサンドバッグ打ちで、黙々と自分の限界に挑戦できる競技性に魅力を感じている。厳しい練習の支えは、ジムの家族的な雰囲気。試合での声援はもちろん、練習中も一緒に頑張る仲間の姿に「自分の気持ちも盛り上がる」と感謝する。筋肉がつくことに、抵抗は全くない。「しっかり筋肉がついている方が健康的で美しいから」と言い切る。憧れはしなやかで引き締まった体の女優、アンジェリーナ・ジョリーやミラ・ジョボビッチ。そんな朝里さんにスパーリングをお願いし、無謀にも反撃しようと記者が放ったパンチは難なくガード。時に打つ手を読み切られ、拳を伸ばしきる前に朝里さんの拳ではじかれる。焦って無駄なフットワークや手数が増え、腕や足に疲労がたまるばかり。「どこへ動いても逃げ切れない」。朝里さんから漂う威圧感で、最初に立った時は広く感じたリングが、終盤は狭く感じられた。そんな記者の折れかけた気持ちを察したように、終了のブザーが響いた。「大丈夫ですか」と疲れ果てた記者を気遣う朝里さん。厳しく練習に打ち込む心の強さがあるからこそ、人を思いやる余裕を持てるのだろうか。優しい笑顔に完全にノックアウトされた。手足の力だけで高い壁を登るボルダリングも、女性に人気だ。金沢市芳斉のジム「カナザワクライミングウォール」でも最近、女性の利用者が増えているという。大小の石ころをつかむ指先と足先に神経を集中させ、高さ5メートルもの人工壁を命綱なしで登っていた石川県野々市市の大学生、形屋藍香さん(19)は昨年11月から週2回ジムに通う。「登り終えて、下りた時の達成感」に魅了された。当初は全身が筋肉痛になったり、石ころをつかみ損ねて何度も床に落ちたり。登れなかったコースの頂上に初めて立てた時は、自分の成長がうれしかった。今では落ちることにも慣れ、1日に登る回数も2、3本が限界だったのが、10本以上に。「自分の限界まで挑戦したい」と話す。※次回は14日付Work&Life。英国発祥の「ギャップイヤー」にならい、休学してさまざまな経験を積んだ学生の試みを取り上げます。カメラ撮影好きな仲間が集まっています。北陸のモデルを起用した撮影会や国内屈指の写真コンテストに参加できます。