児童虐待によって深い傷を負った多くの子供たちと向き合い続けてきた高橋亜美さん。その子供たちへの思いと深い愛情、活動の原点には、ご自身の辛い体験があったといいます。高橋さんに活動の原点を振り返っていただいたインタビューの一部をご紹介します。虐待などによって児童養護施設や里親家庭などに入った子供たちは、高校卒業と同時にそこを巣立つことになるのですが、社会生活を営む中で困難な状況に陥るケースが少なくありません。「ゆずりは」はそんな人たちが安心して相談ができる通所施設として2011年に開設しました。児童養護施設などである程度のケアはできていたとしても、子供たちの中には虐待によるトラウマによって精神疾患を抱えている人も少なくありません。それが理由で例えば働けなくなってしまったりとか、家賃を何か月も滞納してしまったりとか、性風俗産業で働くことを余儀なくされて医療費や中絶費用がないなど、いろいろな問題を抱えてしまうわけです。「ゆずりは」には5人のスタッフがいて、事業所を構えてはいるのですが、緊迫した相談やすぐに手続きをしなくてはいけない問題がとても多いので、その人の地域まで出向いて一緒に役所や警察、病院に行っているような状況ですね。(――どのくらいの人と関わっているのですか。相談件数はメールや電話など合わせて延べにして年間2、3万件に上ります。精神的に追い詰められた人の中には、すぐに電話に出ないと「いまから死ぬ」と言って30回、40回と掛けてくるケースもあり、それだけの数になるのですが、実際の相談者の数は400人くらいでしょうね。九州や東北まで行って必要な手続きをして、その日のうちに帰る、ということも月に何回かあります。いまでこそいろいろな団体の支援を受けていますけど、この施設を始めた当時は交通費は自腹でしたから、やりくりは大変でした。父親の暴力に耐えた日々(――もともと福祉活動に関心がおありだったのですか。少年犯罪などに少しは関心がありましたが、福祉の道を歩もうとは、全く考えていませんでした。高校時代は映画とか美術に関心があって、将来はそちらのほうに進みたいと思っていました。ところが、希望していた大学に落ちて、たまたま合格した日本社会事業大学に軽い気持ちで進むことにしたんです。そんなふうですから大学の福祉関係の授業になかなか馴染めず、コミュニケーションとか、人に寄り添うとか言われても全くピンときませんでした。いま思い起こすと、もしかしたら、これが福祉への目覚めだったのかな、と思う出来事がありました。それは父親との関係です。