「ともかく、あんたは西涼を建てるんだから。橇小屋の中で、小柄ながらも勝ち気そうな女性が、指を振り振りそう言う。言われる方の女性も快活さでは負けていないはずだが、いまは常の歯切れの良さを発揮できずに、長いしっぽのような髪の毛を左右に振るばかり。お姉様圧されてるなあ。従姉の横で詠と翠の会話を眺めている蒲公英は内心そんなことを思っていた。詠と翠、二人の会話はしばらく前から続いている。翠が報告のため、前方に位置する夏陣に訪れたのを、話があると詠が引き留めたのだ。小屋にいるのは蒲公英の他には、北郷一刀と白蓮、麗羽の三人。一勢力を率いたか、現在それと同等の位置にいる面々だ。この三人を立ち会わせているところに、詠の本気が窺える。お姉様はそれをわかってるのかな、と少々心配になる蒲公英であった。実を言うと、詠は以前、政に関する書を最低限でもこれとこれだけは読むようにと勧めたことがあった。翠はそれを忙しいからと拒絶していたのだ。「そりゃあ、軍務があるのはわかるわ。実際に西涼を鎮めなければ、国とするなんてできないものね。勢い込んで立ち上がり、翠の方へ体を乗り出してくる詠に、その時、横から声がかかる。彼女の名を呼んだのは、この軍の大将でもあり、西涼の建国を提唱した本人でもある北郷一刀。「ちょっと急ぎすぎな気がするぞ」その言葉に、詠の首筋からはじまって、あっという間に顔中が真っ赤に染まるのを見て、蒲公英は首をすくめる。戦場では武将たちの闘気の爆発を受けようとなんでもない蒲公英も、こういう論戦の時に一喝する軍師たちの言葉の強さには肝を冷やすものだ。詠は相手のほうを振り返った途端に言葉を呑み込んでしまった。当の一刀が笑顔でそれを受け止めていたから。あれだけの感情の爆発を直に向けられて、挑むような、あるいはすごみのある笑顔ではなく、本気でにこにこして受け流せるなんて、さすが一刀兄様。蒲公英は彼の様子を見てそう思う。彼女はそんな芸当をする人間を他に一人しか知らない。身を寄せていた桃香その人しか。眼鏡を外し、それを布で拭き出す詠を見て、戦闘で言えば練っていた気組みを外されたってところか、と彼女は推測する。「......そうね。眼鏡をかけ直した詠は気を取り直したように静かな声で言い、再び翠に向き直った。「人質っていうよりは、誠意を見せるってことだよ。「まあ、なんでもいいけど。なると実際の土地で政をやる代官なりなんなりを置かないといけないわよね。「蒲公英じゃだめなのか?」こともなげに言う従姉に、蒲公英は衝撃を受ける。お姉様の意向を通すことくらいはできるけど、たんぽぽが全部やるのはちょっと」いまやってるように、五、六千の将ならいい。経験を積めば、一、二万も率いることが出来るかもしれない。十万、二十万の民を相手に官僚たちをまとめる自分というのは想像も出来ない。翠は考え込んでしまう。そこにそれまで黙って話を聞いていた白蓮が手を挙げた。きまじめな顔が同情に彩られている。翠を軽く見て、嫌がっていないのを確認してから、詠が続きを促す。「私もかつて一勢力を築いていたことがあるけど、やっぱり助言してくれる人間や、脇を固めてくれる人間は大事だよ。うちはなかなかそれがいなくてうまくいかなかったけど。袁家の名前だけで集まってきたものですから、まとまりがありませんでしたわね」この間、右軍の沙和がやってきた時に持ってきた阿蘇阿蘇――しばらく前の号だ――をぱらぱらめくっていた麗羽が本を閉じて、金髪を振り立てて会話に参戦する。相変わらず彼女は自分に場の焦点が合わない時は徹底的につまらなさそうだった。「わからないでもないけど、麗羽は行きすぎな気もするな......。それでもうちは滅ぼされたんだけどさ......。詠と麗羽がお互いに攻撃的なようなそうでもないような微妙なやりとりを笑顔でしている横で、なぜか一人鬱々と呟き始める白蓮。「進言する方にもなんらかの思惑ってものがあるし、まして、絶対的に正しい人間なんているわけないんだから、全てを唯々諾々と聞き入れる君主もろくなもんじゃない。自分の言葉を引き継いだ一刀を、詠は横目で睨む。「それだけ、みんながすごいのさ」その言葉に肩をすくめて、詠は再び翠に向き直る。「まあ、極端なこいつの場合は参考にならないにしても。皆が言うとおり、西涼を築くための人材が必要だと思うの。詠の問いかけに白蓮の言葉が重なって、翠は考え込む。彼女の視線がちらりと蒲公英に移った。ある程度の人材は必要だと思うよ。「そうか......そうだなあ。あたしにはあてがないし......」すでに用意してあったのだろう、詠は竹簡を取り出すと、翠に見せた。そこにいくつかの名前と、簡単な経歴が書き連ねられている。陰謀をやりがちだけど、やることはやるわよ。「え」その名前を出した途端、一刀が奇妙な声を上げた。驚いた拍子に喉から空気が漏れたというような、まるで意図の伝わらない音だった。