日本の江戸時代末期〜明治時代に活躍した武士・陸軍軍人。日清戦争を経て、日露戦争では満州軍総司令官として前線の指揮を執った。次男として生まれた*1。同藩士の有馬新七らに影響され、尊攘派に参加。謀議を行っていたところ、いわゆる「寺田屋事件」に遭遇。従軍し、西欧列強の強大な軍事力に衝撃を受け、のちに江戸で幕臣の江川太郎左衛門のもとで砲術を学び、免許皆伝を受けた。して従軍、鳥羽・伏見の戦いや会津戦争など各地を転戦した。砲術研究をもとに、オランダ製の曲射砲「12ドイム臼砲」やフランスの山砲「四斤山砲」の改良を行い、12ドイム臼砲を基に、自ら設計した「弥助砲」を開発。明治維新後の1869(明治2)年、大山は渡欧して、観戦武官として普仏戦争などを視察。1870(明治3)年から1873(明治6)年の3年間はジュネーヴに留学して軍事学などを学び、その知識のもと日本陸軍の創設にあたる。して出征、自らの従兄である西郷隆盛率いる士族軍と戦うことになった。初代陸軍大臣に就任し、以後、陸軍では順調に栄達。最終的には陸軍において山縣有朋?とならぶ大実力者となった。1894(明治27)年に日清戦争がおこると、陸軍大将として第二軍司令官として出征。1898(明治32)年に大山は元帥陸軍大将となり、翌年には参謀総長に就任した。†1904(明治37)年、日露戦争がおこると、大山は満州軍総司令官に就任。元老、内大臣などを歴任したが、自身には政治的野心というものはなく、晩年は愛妻家で子煩悩な父親として、悠々自適に過ごした。東京の邸宅のほか、沼津や那須に別邸を所有、とくに那須の別邸を愛し、そこで農業に打ち込むようになった。1916(大正5)年、大山は内大臣として、大正天皇とともに陸軍特別大演習を参観したが、その帰途胃病で倒れ、胆のう炎を併発。12月10日、75歳で死去した。*3大山邸には山縣有朋?や寺内正毅?など政府や軍部の幹部が臨終を見舞うために訪問した。後年、この姿勢は「作戦は参謀に任せ、自らは『高邁な人格』を以って部下を統率する——『指揮官のあるべき姿』」とされたが、実際にはその参謀将校が指揮官の名の下、実質的に部隊の実権を握ってしまう事象が多発したという。大山は意識朦朧の中「兄さぁ」(西郷隆盛のこと)とうわごとを言っていたという。