白老町は、苫小牧市と温泉で有名な登別市とに挟まれた太平洋に面する町である。人口は約17,000人。海沿いに国道36号線と室蘭本線が走り、そこに人口が集中している。日本製紙が大きな工場を構えている他にも、町の東部にある社台地区は競走馬の産地として有名であり、町の西部の虎杖浜はタラコの産地として知られている。出典:北海道胆振振興局HPより海沿いの集落の背後には壮大な山と森が広がっており、秋には山から海に向かって注ぐ河川をめがけて鮭が戻ってくる。先住民たるアイヌの人々がかつてはそこから得られる自然の富に依存しながら生活を送ってきた。白老町にはアイヌ文化の研究・保存・普及を行うと共にエスニック・ツーリズムの中心拠点であるアイヌ民族博物館がある。2018年3月末にアイヌ民族博物館は53年の歴史に一旦幕を閉じたが、2020年4月に民族共生象徴空間の一部として国立の施設としてリニューアルされる予定となっている。廃校となった小学校の建物をアトリエとして改造して利用し、年に1度、国内の著名なアーティストをゲストとして迎えて芸術祭を実施している飛生アートコミュニティーがあるのも白老町だ。実は、私の白老との出会いは飛生から始まっている。それが白老町の特徴である。白老を訪れてみて、そこでの取り組みの先進性を改めて発見することとなった。町外からやってきた、いわば「よそ者」である地域おこし協力隊員が、1多文化共生、2地域創生と街おこし、3自然保護、4国際交流を、地域の住民を巻き込みつつ(その多くは年配者である)同時進行で実践しているということを知ったのである。地域創生・振興とその担い手たる都市住民の定住を目的として、2009年に総務省が音頭を取って始めた制度である。地域おこし協力隊員の受け入れにあたって、地方自治体は国の予算措置を受けることができる。2017年度、日本全国の997自治体で4,830人の地域おこし協力隊員が活動している[1]。都道府県別でみると、北海道が142自治体593人と最も多い[2]。北海道は札幌一極集中で、地方では過疎化の進行が進み、また鉄路に代表されるインフラの衰退も著しい。同時に、北海道とは独特の自然と文化を有する魅力的な場所が多いことも確かであり、都会から地域おこし協力隊に名乗りをあげる人が多いことも理解できる。)が16人、岐阜県は15自治体が60人、三重県は12自治体が91人に地域おこし協力隊員の委嘱を行っている[3]。白老町では、現在6人の協力隊員が活動しており、そのうち5人が首都圏出身者である[4]。以下で紹介する林啓介さんの奥様のオリガさんはサンクトペテルブルグ出身のロシア人であり、内なる多文化共生と共に、国外との多文化共生についても発信していることを特徴としている。地域おこし協力隊員の具体的な活動内容については、Facebookページを参照いただきたい[5]。国境を越えたアイヌ刺繍のパッチワーク白老町でまずお世話になったのは、前任校である北海道大学時代の友人で、若くしてこの世を去ってしまった宇佐見祥子さんのお母さま、宇佐見成美さん。白老町総合福祉センター(いきいき4・6)で高齢者介護の仕事に取り組みながら、生活支援担当の地域おこし協力隊員として活躍されている。生前、祥子さんは飛生アートコミュニティーで広報活動をされており、その縁で成美さんは白老町に引っ越されてきたとのこと。地元気運を高めようと白老町民に募って集めたというアイヌ刺繍の巨大なパッチーワーク作品が飾られていた[6]。宇佐見さんは「事務局」のような存在で町民への呼びかけに動かれたのだという。私は一目見て、「これはすばらしい!」と感嘆した。心を、ひと針、ひと針で繋ぎ合う」[7]という趣旨もまたすばらしい。刺繍の技をもつアイヌの方々が和人である町民の方にレクチャーされ、そして、アイヌの方の手ほどきを受けつつ、地元の高齢者の方々が喜々として製作に参加したということもまた素晴らしい。地元の高齢者が気軽に参加できる(それは言うは易く、行うは難きことである)多文化共生事業となったのである。白老町はアイヌ博物館があることから、世界の先住民族との交流事業も実施している。このアイヌ刺繍のパッチワーク作品は海を越えて、ハワイの先住民の方々の手によるハワイアンキルトとの「刺繍コラボ」が実現する運びになる。地域おこし協力隊員である林啓介・林オリガ夫妻の手を経てパッチワーク作品が再び海を渡ってロシア・サンクトペテルブルグにある民族学博物館に寄贈されるということも実現した。北海道がサンクトペテルブルグ市との交流強化に乗り出しており、タイミングがバチッと合ったわけである[8]。オリガさんが協力隊員をつとめているからこそ円滑に物事が運んだという側面もあっただろう。その後、「みんなの心つなげる巨大パッチワーク」は北海道新聞の広告で全道に呼びかけられ、大きなムーブメントとなるに至っている。これは事例として非常に興味深いものだった。いう一見するとどう考えても交わりそうにないことを三位一体、同時にアプローチして、成功しているのである。草の根での活動が一気にグローバル展開するという「スケールジャンプ」を起こしている。宇佐見さんは他の協力隊の方々ともコラボレーションしており、それは地域のイメージづくりという点で、地域創生や町おこしとも結びついている。「白老ならでは」という特殊な事例とするのではなく、外国からの働き手を数多く抱える東海地方も取り組みとして学ぶべき点があるように感じられた。白老をぐるりとめぐり、町の「資源」を多々発見アイヌ刺繍パッチワークへの感激に浸る間もなく、宇佐見さんに日暮れまでの短い時間で白老のあちこちに連れて行っていただいた。宇佐見さんのドライブで。ありがたいことであった。出典:筆者撮影(2018年12月1日)石山地区別荘街はアメリカンスタイルの別荘が建ち並ぶ「アメリカン・ヴィレッジ」なる区画があり、なかなか異国情緒溢れる場所だった。某有名人の別荘もここにあるとのこと。宇佐見さんが協力隊員としての委嘱終了後にカフェを開くという場所は、「ちゃれんじ農園」という名のキンセンカなど花卉を有機栽培している畑の敷地内にある。観光客をターゲットとするだけでなく、高齢化が進むという石山地区の住民のためのちょっとしたよりあい処と商店の機能も担うことになるという。窓から見える畑の風景と樽前山の眺望は、「ザ・北海道」という風情だ。3月のオープンが待ち遠しい。その次は、竹浦海岸へ。若干、時期が遅かったというが、鮭が遡上するポイントを見る。10月はわんさと鮭が海岸から川に向けて遡上しようとする。河口にある仕掛けにかかった鮭は孵化場に運ばれ、稚魚の再生産と放流が行われるとのことだ。海岸の眺望もすばらしい。