今年のツアー・ダウンアンダーは、例年にも増して白熱したレースとなった。最終的な総合優勝者リッチー・ポートと、2位ディエゴ・ウリッシとのタイム差は25秒で、それだけ見れば、ポートの圧勝のようにも思える。実際には、最後の瞬間まで、誰が勝つのか全く分からない、そんなギリギリの展開が続いていたのである。最終総合リザルトそして今年がとくに面白かったのは、この「秒差の争い」の中心となった2チーム――ミッチェルトン・スコットとトレック・セガフレード――が、それぞれ明確な戦略と戦術でもって戦いに挑み、実行していたからでもある。自転車ロードレースとは、個人の争いの形式を持ちながらも、決して個人の争いではなくチームワークが重要になる。そんなロードレースの魅力が存分に詰まっていたのが、今回のツアー・ダウンアンダーであった。一方で、結局勝つのは個人であり、それを助けたアシストたちはともすれば無名のままに終わるという、独特な仕組みをもったスポーツでもある。今回は、2020年シーズンのツアー・ダウンアンダーを振り返りながら、そんなロードレースの魅力を語りつつ、そこで確かに重要な役割を果たした「勝者でなき強者たち」についても、しっかりとフォーカスを当てていきたいと思っている。それではいってみよう。151.1km(丘陵)スポンサーリンクミッチェルトン・スコットの戦略ツアー・ダウンアンダーでの勝利の秘訣は、大会最大の勝負所とされているウィランガ・ヒルで勝つことではない。その途中でいかにボーナスタイムを得られるかである。その理由は、ウィランガ・ヒルが全長3km、平均勾配6%程度と、数十秒もタイム差をつけられるような登りではない点にある。ここを6連勝しているリッチー・ポートであっても、そのうちの5回は敗北しているのだ。Imagesたとえば2016年、リッチー・ポートはウィランガ・ヒルでサイモン・ゲランスに17秒ものタイム差をつけた。関わらず、そこまでのステージで2勝と中間スプリントポイントでのボーナスタイムを稼いでいたゲランスは、最終的に9秒のリードを残して総合優勝を果たしている。2018年のダリル・インピーも、ウィランガ・ヒルでポートから8秒遅れの2位ゴールとなったものの、そこまでの3ステージでの2位が功を奏し、なんとか総合タイム差0秒で初の総合優勝を勝ち取った。翌年のインピーは2回のステージ3位と1回のステージ優勝、そしてウィランガ・ヒルでもポートとはタイム差なしでフィニッシュできたことにより、総合タイム差では13秒もリードして「余裕」の総合連覇を果たした。Imagesピュアスプリンターたちが生き残りにくい丘陵ステージで区間上位に入れるスプリント力と、そこそこの登坂力を持ち合わせたゲランスやインピーのようなパンチャータイプこそツアー・ダウンアンダーには有利であり、その点だけを考えれば、インピーの3連覇達成の可能性は高いように思えた。今年のダウンアンダーのコースレイアウトは、そう単純ではなかった。www.ringsride.workポイントは第3ステージのパラコーム。登坂距離1.2km、平均勾配9.9%というレイアウトは、人によってはウィランガ・ヒル以上に決定的な差がつきうる登りだとも言われる。実際、前回この登りが登場した2017年には、リッチー・ポートがウィランガだけでなくこの登りも制したことによって、2位のエステバン・チャベスに48秒ものタイム差をつけて初の総合優勝を飾っている。Images今年、同じ登りが登場することは、インピーにとっては大きな逆風となることは間違いなかった。ゆえに、インピーとミッチェルトン・スコットは、この不利を跳ね除けるための戦略を選んだ。序盤から徹底してボーナスタイム獲得に動く、ということである。150km(平坦)スタート後15km地点に最初の中間スプリントポイントが用意されていたことで、6日間のダウンアンダーは全く平穏でないスタートを切ることとなった。いつもならさらっと決まるはずの逃げがまったく決まらず、ミッチェルトン・スコットの隊列によって押さえ込まれたプロトンは、そのまま15km地点まで一団となって押し寄せた。放たれたダリル・インピーはチームメートの努力に報いるようにしてまずは3秒のボーナスタイムを獲得。