U-18ベースボールワールドカップ」は3日、韓国・機張(きじゃん)で大会5日目が行われた。高校世代での初の世界一を目指す侍ジャパンU-18代表はパナマ代表を5-1、6回途中降雨コールドゲームで下し、4勝1敗でスーパーラウンド進出を決めた。U-18ベースボールワールドカップ」は3日、韓国・機張(きじゃん)で大会5日目が行われた。高校世代での初の世界一を目指す侍ジャパンU-18代表はパナマ代表を5-1、6回途中降雨コールドゲームで下し、4勝1敗でスーパーラウンド進出を決めた。前日のオープニングラウンド4戦目のチャイニーズ・タイペイ戦は先制しながら追加点が奪えず、5回降雨コールド負けを喫したが、この日は7番の横山陽樹外野手(作新学院)の中犠飛で相手に先制を許した直後に追いつくと、4番の石川昂弥内野手(東邦)の3ランで勝ち越し、8番・水上桂捕手(明石商)のソロでダメ押しと加点し、雨に泣かされた前夜の教訓を生かした。降り続く雨の中でも、集中力を切らさなかった。打った瞬間に本塁打と分かる放物線が左翼へ飛んで行った。嫌なムードでしたが、ワンチャンスで、自分のホームランでチームに勢いをつけることができて良かった」と自賛する一打だった。永田裕治監督も「石川に任せた、という気持ちでした。本当によく打ってくれた」と値千金の勝ち越し3ランを放った4番の一振りを称賛した。4勝1敗と数字だけを見れば、好成績だが、苦しいグループリーグの戦いだった。初戦のスペイン戦は8回までリードを許す展開から逆転勝利。米国戦では一時は10点までリードを広げるも4点差まで迫られて冷や汗をかかされた。チャイニーズ・タイペイ戦は守備の乱れから失点して黒星。パナマ戦にもミスから失点し、嫌な空気が流れていた。重苦しかった雰囲気を払拭したのが、石川内野手の本塁打であり、この日まで3連投となった西純矢投手(創志学園)の力投だった。6回1失点と好投した右腕は「雨が降っていて自分のボールが投げられませんでしたけど、1点に抑えることができてよかったです」と、スーパーラウンド進出を決める投球に胸をなでおろしていた。米国、チャイニーズ・タイペイ戦にはリリーフで登板し、パナマ戦が初先発だった。3連投となった西投手の好投に指揮官は「今日も頼むぞ、と伝えたら『任せてください』と。非常に頼もしかった」と目を細めた。第2戦の南アフリカ戦では2本塁打8打点の大活躍。投打ともに西投手の力が無ければ、ここまで白星を重ねることはできなかっただろう。帰りのバスに乗り込む直前、敗戦したにも関わらず緩んでいた空気を仲井宗基ヘッドコーチから一喝され、ナインは心を入れ替えた。国際大会は何が起きるかわからない。この日も降雨により、試合開始時間が18時から20時へ、そして、19時30分へと2度も変更になった。試合は2試合連続の降雨コールドゲーム。格下と思われた相手に苦戦するなど、この5試合だけでも選手たちは未知の体験がたくさんあった。それらを乗り越え、成長を感じさせる若き侍たち。最初の関門を突破し、次はいよいよスーパーラウンド。撃破しなくてはならない強豪たちが待ち受ける。永田監督が掲げる「結束力」を高め、悲願の世界一を目指していく。JAPAN掲載の情報・画像等の無断転載を固く禁じます。