いつまでだって待ってる。電話をくれたらロビーで待ってるよ。「おれも...変えてない。握り締めた俺の腕を離すミナの手を、本当は捕まえてしまいたかった。今でも愛していると...叫びたかった。しなかったのは、歳を取った所為なのか、言ったところでどうにもならない事を悟ってしまっているからなのか...ギャラリーの最後に飾られた「GLORIA」と言う題名は、俺の肖像画だ。こちらを見つめ笑う俺の顔を、ミナはどんな気持ちで描いたのか...それを考えると、後悔や罪悪感で張り裂けそうになる。...ミナにとって、俺という人間の罪深さはこの絵の中にあるようで、恐ろしい。ギャラリーの出口に設置されたポストカードや版画の販売先で、先程のミナのリトグラフを購入した。ニューヨークの事務所と鎌倉の自宅、それに嶌谷さんの別荘に贈ろうと思った。手続きをした時の係りの男性が、配送票を書いた名前を見て気づいたのか、意味ありげに俺を見つめ、少し笑った。歳は慧一と変わらないか、少し上のような気がした。この人も芸術家なんだろうか。「テレビで拝見したことがあります。声を聞いてなんだか変な気がした。テレビで話している俺の声に、なんとなく似ている気がしたからだろう。「ありがとうございます。「...あんたみたいな見た目も名誉も欲しいままのお方の言う台詞じゃねえみたいだ」くだけた口調になっても、ちっとも嫌味に感じない。この人の人間性なんだろう。「芸術家も建築家も...いや、何かを創作する人は、自分だけの世界を作りたいと思っているけど、実は自分の力なんかほんの僅かで、本当は、自分の回りのすべてが自分を創っているって事なんだと思います。俺に関わった人やもの、景色が、俺を創りあげた。俺は自分が味わったものを取り出し、それを捏ねて建物を生み出している。首から提げたネームプレートを指した。櫻井さんは自分の頭を搔きつつ、小さく呟いた。「はい、これ、サービスね」そう言って、売り物であるミナが墨で描いた薔薇の絵の色紙を俺に渡してくれた。冬至が終わったばかりで、夕暮れは早い。ホテルに到着した頃には辺りは真っ暗だった。俺は、ミナとの約束をひたすら待った。食事もとらずにルームサービスで少量のワインとクラッカーを口に入れただけ。暇だったから風呂に入り、その後、ベッドに寝転んだ。俺に会いたいって...ミナはどういうつもりで言ったんだろうなあ。思い出話をしたいだけなのか。恨み辛みを吐き出して泣かれたりするのか。...それとも縒りを戻したいなんて...「...なわけねえな。空しい笑いが部屋に響いた。ミナをこれ以上傷つける権利は、俺にあるはずもないじゃないか。ミナ...変わらずにかわいくてさ。会ったのはやぶ蛇だったかもな~俺の左腕を掴んだ時のミナの力強さが、愛おしかった...ミナ...ミナ、好きだよ...いきなり枕元の着信音がなった。うたた寝していた俺は飛び上がって、携帯を取る。飯は食ったのかな?時計を見た。十時を回ったばかりか。なんとかレストランも大丈夫だ。急いでジャケットを羽織り、部屋を出る。ロビーで少しばかり待っていると、ミナの姿が見えた。食事はまだだと言うから、最上階のフレンチレストランへ直行した。レストランは時間も遅かったからか、客はまばらで、一番眺めのいい席に案内された。ラストオーダーだと言われ、「あまり食べれないかも」と言うミナの食欲も考えて、アラカルトを適当に選び頼んだ。テーブルに並ぶ料理を「美味しい」と、嬉しそうに食べるミナに満足だった。驚いた事に、ミナは酒に強い。フルボトルの赤ワインを殆どひとりで飲んでしまった。関わらず、一向に顔には出ない。頑張ったってボトル半分も飲めない俺とはえらい違いだ。「うん、おれも飲むまで気づかなかったけどね。この海鮮のテリーヌ美味しいよ。さっきの打ち上げって立食パーティだったから、挨拶回りだけで何も食べれなくてさ。空になった皿を片付けるウエイターが去った後、ミナは急にしおらしくなる。「ずっとリンに会いたかった。「凄い賞を貰ったんだろ?テレビで見たよ。「そう...かな」あのテレビを見たのか...じゃあ、あの時、俺の言った言葉も聞こえていたのかな?おまえにだけに贈った告白の意味を受け取ってくれたのかな...「...嬉しかったよ。顔を見てあの告白を受け取ったのはわかったが、意地悪をしたくなった。俺が知らない振りを装うと、ミナは上目遣いに俺を睨む。「...意地が悪いね、リン。「...あの言葉がミナに伝わるのかは賭けだったけれど、言わずにはおれなかった。「お礼を言わなくちゃならないのはおれの方だ...」グラス一杯のワインを一気に飲み干したミナは、俺の目をじっと見つめた。「確かめたいことが沢山あるんだ」ミナの言葉の意味を、俺はどう受け取るべきなのか、混乱してしまう。リンミナシリーズはこちらからどうぞ。Fri3、あの日から、夢にミナを見ることが多くなった気がする。慧一の胸の中で夢うつつの頭を横に振る。あったかい慧一の体温を逃したくなくて執拗に手足を絡めた。困った奴だな...と呟きながらも、慧は俺の背中を撫でてくれる。慧とくっついているのが一番安心できるんだもん...そう言って、キスを求めた。躊躇わない濃密な接吻にお互いの身体が熱くなる。慧、欲しい...凛、もう真昼だよ。それに帰国する飛行機は夕方だろ?そろそろ支度しないと...だからじゃない。離れちゃうんだから、慧に沢山愛してもらっておかないと、ひもじくてたまらなくなるからさ...仕方のない奴だなあ。慧一は俺を徹底的に甘やかす。俺は慧一無しでは生きられない...それでいい。アトリエ事務所まで歩いて十分ほどの場所に、高級アパートメントを借りて、俺達は暮している。仕事は慧一と俺の共同でやる場合が主だが、個々の仕事も多くなった。仕事先が遠距離になると離れる時間も増えてくる。一緒に居る時はできるだけお互いを求め合うようになる。建築デザイン賞の受賞の所為だろうか。近頃は急激に仕事の注文が増えている。合衆国各地からは勿論、日本からの問い合わせも多い。聖ヨハネ学院高校の教会と体育館建設の為、日本の施行会社と綿密な打ち合わせや、現場での工事管理も必要になる。帰国する回数もすこぶる増えた。今回は都内目黒で詩人の記念館創設の設計に携わり、詳しい実地設計のプレゼンに赴く事になった。夕方、飛行機の時間に合わせて家を出る俺を、慧一が玄関先まで見送る。「俺もパトリックとの仕事を片付けて帰国するよ。別れのキスをして俺はアパートを出る。日本での仕事も順調にこなし、後は各系列への挨拶だけを残すのみとなった。二十三日の夜、俺は新橋の「Satyri」へ向かった。ニューヨーク程ではないが、都内のどこもかしこも色とりどりのイルミネーションで賑やかしい。重い扉を開け、店に入る。ノスタルジーなジャズの生演奏が腹に響いた。嶌谷さんや馴染みの連中の顔を見ると故郷へ帰った気分になる。「ふた月前にここで会ったでしょ?ミコシさん。相変わらずのドSなんだから~。そこが好き~」ミコシさんのキスの歓迎は毎回どぎつくなる一方。嶌谷さんは店の経営を若手に任せ、自分はオーナーとして週2,3日程度の出勤に抑えている。山中湖の温泉地に別荘を建て、仕事がない時はそこでのんびり過ごす日が多くなったと言う。因みにこの別荘の設計は俺の初仕事だった。日本に滞在し、時間がある時にはこの嶌谷さんの別荘で俺も寛ぐし、一昨年から正月は慧一と共にこの別荘で過ごすことにしている。今年は父さん達夫婦も招かれてるらしい。なることやらと、少し心配にもなる。嶌谷さんはすでに俺達の家族と同様だし、俺のSIAデザイン受賞式にもわざわざニューヨークまで来てくれた。涙を流して喜んでくれた嶌谷さんとのツーショット写真が、店の一番目立つ場所に飾られている。お客さんがそれを指差すたびに、嶌谷さんはニコニコと詳しく説明している。俺の成功をこれほど喜んでくれる人がいるのなら、俺はたゆまぬ努力は惜しまない。これ以上何かを望んだら罰が当たる。俺の隣に顔なじみの奴が座った。「クリスマスはこっちで過ごすのか?」セブンスターに火をつけた紫乃に俺は灰皿を。間髪入れずに、嶌谷さんが、ドライマティーニを差し出した。「うん、明後日慧一と合流するつもりだよ。二十五日はこの店は休日だから、鎌倉へ行くかも。一応予定が詰まっているからな」そう言って、紫乃は端に座る三田川さんに手を振った。なんだよ、あんたら付き合っているのかよ。「うん」ふた月前に建築工程の最終説明の為、ヨハネを訪れた際、鳴海先生から直接伺った。話を聞いた時は驚いたり、喜んだりとなんだかわけがわからなくなっていた。俺の設計した教会堂にミナの絵が飾られるなんて...これこそ夢幻の如くなり...だぜ。教会と体育館の完成は来年の夏の予定だ。その日が来るのが今から待ち遠しくてたまらない。紫乃の意味あり気な、それでいて信頼を寄せる優しい眼差しで見つめられ、なんだか変な気分になった。品川のホテルの部屋で、俺は夜の東京を見つめる。この街にミナが住んでいる。帰る度に、こうやって空を見る度に、ミナを懐かしく愛おしく想った。六年も経つのに、何故この気持ちが薄らいだりしないのだろう。青春の輝きだったと、そっと胸の内に沈めてしまっても充分な時は過ぎたはずなのに...「ミナ、おまえの絵になにが描かれているのか...知るのが怖い気がするよ」あの頃とは変わってしまったであろうミナの描いた絵を、俺自身がどう受け止めればいいのか...覚悟ができないまま、夜は更けていく。翌日、挨拶を終え、そのまま昼食を依頼主と取った。行かなきゃならないだろう。そこにミナが居たら...俺は一体ミナにどんな顔をすればいいんだろう...あれこれ考えながら、上野に向かって山手線に乗り込んだ。宣伝用のポスターが貼られ、ミナの顔写真も載っていた。大人になったミナを見たのは、初めてじゃない。今年の同窓会の際に撮った写真を、三上がニューヨークにわざわざ送ってくれた。骨格も男らしくなって高校の頃の幼い感じとは違った印象もあったけれど、それは俺が思い描いていた大人のミナと変わりがなかったから、そのことに感動したんだ。入場料を支払い、画廊の入り口に足を進めた。入り口の近くは大学生や一般の客で賑わいを見せていた。いくつかのかたまりにミナの姿を探したが、見つからなかった。諦めて中に入ることにした。ギャラリーは7人の合作と言うより、ひとりひとりの世界を各自に作り上げているもので、絵画だけではなく、彫刻や立体アートまで及ぶものだった。どの作品も独自の創造性の無限さを思いのままに作り出している。それは俺の建築デザインの構築と少しも変わらない表現方法でもある。異質なものではなく、なにか共有めいたものさえ感じられた。ひとつひとつの作品のエネルギーを受け取りながら、七つ目のキャラリーに足を踏み入れた。house」と表題があり、次のような散文が書かれていた。温室はおとぎの世界だった。煌く宮殿、廃墟の城、蒸し暑い密林を彷徨い、ひたすら歩いた。情熱や友情や絆を確かめ合った。数知れない空想と魂を紡ぎ合わせる空間だった。俺たちの育てた植物の版画が並べられていた。アネモネ、ヒルガオ、スイフヨウ、リンドウやポインセチア...店から買ってきた奴もあれば苗から育てた奴もあったな。ミナの版画は昔よりもずっと細やかで鮮やかに成長していた。リトグラフは購入の予約もできるらしく、気に入ったものでも買っていこうと思いながら、次の画廊に足を踏み入れた。俺の目に映し出された油絵の数々に、思わす立ち止まった。溢れる色とりどりの植物と光の饗宴。存在するひとりの影...それは俺に間違いない。影や光だけであったり、子供や性がわからないフォルムであったりしたけれど、その正体は俺でしかなかった。ひとつひとつの絵画に、自分でも知らない色んな自分がいることに、感動したり驚いたり、不思議な想いで頭を捻ったりとすっかり夢中になった。これはミナが見てきた俺のイメージなのかな?それともミナ自身が生み出した想像の俺なのかな?どっちにしても、あの頃、他人にとやかく言われるのが嫌でカンバスに俺の姿を描く事を躊躇っていたミナを思うと、えらく開き直ったものだな~と、なんだか可笑しくなる。逆に、あまりにも俺の存在が強すぎて、ミナを誤解する奴もいるんじゃないかと、心配になったり...一枚の絵画の前に立った。「目覚め」と言う題で描かれた油絵は、裸の俺が蝶になり、眠っている絵だ。俺はこんな顔をして、ミナの隣りで眠っていたんだなあ~言葉にならない感情が胸を満たした。まぎれもない、あの頃の俺がその絵の中に居た。リンミナシリーズはこちらからどうぞ。Wed3、その夜、おれは捨てておいた昔のリンの肖像画を探し出し、そのカンバスをイーゼルに置いた。おれが描き殴ったバツの印が生々しく残っている。あの時おれはリンを詰り、今後一切リンを愛したりしないと、自分に言い聞かせた。ヨハネで過ごしたあの三年間を、過去にしてしまいたかった。リンに捕らわれて生きることが苦痛で仕方なかったからだ。リンを忘れることなんて、できるはずもなかった。おれに絵を描き続けることを導かせたのは、リンだった。おれが絵筆を持つ時、いつだってリンの声が聞こえてくる。「ミナは絵描きに向いてるよ。口癖のようにリンはおれに言った。押し付けがましいわけでもなく、軽口でも叩くように繰り返していた。リンの言葉は、おれの中に自信と言う小さな塊を少しずつ積み重ねてゆく。おれが、今こうしてカンバスに向かいあっていられるのは、リンの所為に他ならない。おれにとってリンは一番...一番描きたい存在だったからだ。おれは今までに一度だって満足のいくリンを描いていないじゃないか。リンを描きたくて描きたくて、おれはこの道を選んだんじゃなかったのか。リンが誰を好きだろうが、本当は関係なかったんだ。おれは...自分が忘れ去られるのが怖かった。リンがおれをただの思い出にしてしまうのが怖かったんだ。恋は、他人を愛するってことは、相手を求めることだけじゃないはずだ。おれが、リンを、愛しているのなら、それに区切りや果ては無いはずだ。リンがおれを忘れてしまおうと関係ない。リンが...それをおれに示してくれた。おれがおまえを忘れても、憎んでいても、リンはずっとおれを想ってくれていた。それはリンの誠意であり、自信であり、彼の誇りだ。おれはテレビの向こうの彼が眩しかった。おれに愛を示してくれたリンがあまりにも凛々しくて、嬉しくて、同時に自分の不実さに恥ずかしさの余り、悔しくて仕方なかった。...リン...、おまえはやっぱりすごい奴だよ。おれはおまえへの想いだけは、おまえがおれを想うよりもずっと...ずっと深くて熱いものだと自負していたよ。絶対に負けないって思っていたのにね。「リン、もう迷わないよ。おれの想いをカンバスにぶつけなきゃね。いつか...おまえと会う時、ちゃんと顔を上げておまえに微笑みたいから...おれは、おれのリンを描くよ。おまえが手の届かないところに飛んで行くなら、おれは這ってでもおまえに辿り着いてやる。負け続けていられるもんか...なあ、リン。おまえはいつだってそう望んでいたよね。おれ達は対等に愛し合う恋人だって」おれはカンバスに絵筆を下ろした。季史さん宅の庭は芝生で覆われている。四季の草木も豊富で隣りとの境目の塀の代わりに花木が植えられている。ハクモクレンやキンモクセイ、カンツバキ。藤棚にはその季節ごとに枝を仕立て、縁台を置いて夕涼みを楽しんだ。季史さんのご両親がこの家から出られて以来、放置されていた花壇も、おれが手を入れ、季節ごとに花を植え替えている。「イングリッシュガーデンみたいだ。結婚式場にでも提供するか?」ブーゲンビリアのアーチの下で季史さんが笑う。なきゃこんなに育たないよ。それより、このコスモスみてよ。三年間でリンと育てた植物は数知れない。リンもおれも水遣り、草むしりから植え替え、種を取ってまた小さな芽が出るのを見とどけた。おれ達はその生命に喜び、笑いあい、そして与えあった。リンの手が触れる時、おれは恥ずかしさの余り、口唇を噛み、目を閉じてしまったけれど、おれの心も身体も喜びに満ち溢れていた。リンのささやきが、意気地のない引きこもったおれを大胆にした。あの時、おれは初めて自分を解放させる術を知った気がする。あのシンパシーやエクスタシーは青春や恋という言葉だけじゃ語れない。満ち溢れたエネルギーだった。house」と題した。「見れば見るほどイイ男だな」アトリエで絵を描くおれの傍らに立って季史さんが呟く。「これでも、実物には程遠いと思うよ。先輩が言うにはリンは...人間じゃないって」おれの言葉に季史さんはクスリと笑う。「青弥は俺の声がこのモデルとそっくりだと言ってたけど、似てるのは声だけだな。