鬼神はそう言って娘に背を向け、彼女の部屋を出て行った。部屋を出た途端、匡家はそう言って鬼神の胸倉を掴んだ。「何も話してなどいない。彼女と話していたとしても、それはそなたには関係のないことだ。彼女にとってそなたは忠実な犬に過ぎぬからな。匡家の黒真珠の瞳と、鬼神の紅玉の瞳との間に静かな火花が散った。「・・もしそうだとしても、わたしは一生お嬢様にお仕えする。匡家はそう言って鬼神を突き飛ばし、屋敷の中へと入っていった。鬼神は口元に冷笑を浮かべながら、闇の中へと消えていった。その頃京から遠く離れた横浜の、とある英国人商人と、数人の侍達があるものを取引しようとしていた。商人がそう言って侍の1人にあるものを渡した。侍は懐紙に包まれたものをそっと取り出した。それは高純度の阿片だった。家へと帰る途中、鬼神と話していた娘の隣を歩いている男はそう言って彼女を見た。いい意味でも、悪い意味でもね。娘はそう言って従者を見た。従者の端正な顔が、少し朱色に染まった。「照れちゃって、可愛いのね、お前。娘は彼をからかう様にくすくすと笑った。「心配しないで、わたしはあいつとはそんな関係じゃないわ。彼はわたしと同族、ただそれだけよ。娘はそう言って前を向いて家へと歩いて行った。2人が辿り着いたのは、門構えが立派な武家屋敷だった。「お嬢様、お帰りなさいませ。門の前で提灯を持った女中数人がそう言って娘を出迎えた。父上はさぞやお怒りでしょうね。「ごめんなさいね、お前達に要らない心配をかけちゃって。娘は女中達に微笑みながら、屋敷の中へと入っていった。娘とその従者が屋敷の中へと入っていくのを見送った女中達は、庭の隅の方へと集まった。「それにしてもお嬢様は一体何をなさってたんだろうねぇ、こんな時間まで。「どうせ遊んでたに決まってるさ。「奥様があれじゃ嫁の貰い手がなくなるとかお嘆きになっていらっしゃるけれど、あれじゃあどこにも嫁げやしないわね。彼女達の噂話を、暗闇の中から従者が聞き耳を立てていた。「そう・・あいつらがそんなことを言ってたの。自分の部屋で寛いでいた娘はそう言って従者を見た。従者は主の命令が下されるのをじっと待った。「あんな奴らのことなんか、わたし気にしてないわ。娘は壁に立てかけてある洋剣(サーベル)を手に取り、鞘から刀身を少しずつ引き出した。「少しお仕置きが必要ね。娘はそう言って不敵な笑みを浮かべた。銀色に光る刀身には、娘の冷酷だが美しい顔が浮かんでいた。「あ~あ、今日は疲れたね。奥様がいつも以上に神経質になっていらっしゃたしね。噂話をしていた女中達は互いに愚痴をこぼし合いながら使用人部屋へと向かっていた。彼女達の前に洋剣を持った娘が現れた。ねぇ、知ってる?あるところにお喋りな雀がいて、鳥たちの秘密を何もかも他の動物に話してしまうから、その雀は二度と口が利けないように、舌を抜かれたんですって。女中達は娘を怯えた表情を浮かべながら見た。「お前達はおしゃべりで愚かな雀・・だから、二度と口が利けないようにしてあげるわ。耳を劈くような悲鳴が裏庭にこだました。お喋りな上に鳴き声まで醜いのね、お前達は。娘は舌を切り取られて地面に蹲る女中達を冷たく見下ろした。淡い月光が娘の姿を照らし、娘の黄金色の瞳が美しい光を放った。その光は女中達にとって、魔物が放つ禍々しい光だった。第104話:鬼神の企みテーマ:連載小説を書いてみようv(9655)カテゴリ:連載小説:紅蓮の涙~鬼姫物語~「ねぇさっき、あそこの呉服屋で壬生狼が騒いでいたわよ。」そう言ってあの日、茶店の前に座っていた武家風の若い娘は銀髪の男を見た。「そりゃぁ、ここは帝のおわす京の都だもの。幕府側の人間よりも勤皇の志士様たちの方が人気があるわよ。関東から来た田舎侍に京の警護なんてされたくないわよね。娘は男の反応を楽しそうに見ながら歩いた。「あいつら、いつ京を出て行くのかしらね?あの芹沢っていう男がいる限り、あいつらは京の人々に完全に嫌われる。艶やかな黒髪を高島田に結い上げ、真珠の簪を揺らしながら、娘は大きな声を出して笑った。「楽しそうだのう、お前は。「ええ、とっても楽しいわよ。これから、人間達の殺し合いが毎日間近で見られるんだもの。こんな愉快なことってないわ。娘はそう言って男を見た。男はフッと笑みを浮かべながら、夕闇に包まれつつある京の街を歩いた。「ねぇ、今夜泊まるところがないならうちに来たら?お父様もあなたのこと歓迎してくださるわよ、きっと。娘は慌てて男の後を追いながら言った。そなたの父上とは反りが合わぬのでな。男は娘の方を振り返りもせずに去っていった。娘は頬を膨らませながら、去っていく男の背中をいつまでも見送った。「お嬢様、そんなところにおられましたか。」いつの間にか娘の隣に、長身の男が立っていた。丁髷を結い、腰に刀を二本差した男は、娘の家で働いている若者だった。「お前をここに来させたのはお父様ね、きっと。娘はそう言って男を見て、歩き出した。(美津は壬生狼の中にいるか・・とすれば、ますますこちら側に入れるのか無理か・・)居酒屋の中で、銀髪の男―鬼神はそう思いながら酒を飲んでいた。(あの娘がとんでもないことをやらかさなければよいが・・こちらが慎重に動いている最中にあの娘が美津に全てこちらの計画をバラしてしまったら、元も子もないからな。)初めて会った時から、あの娘は自分にとって頭痛の種だった。利害が一致するという理由で彼女とは手を組んだものの、娘のわがままに数百年間も振り回され、鬼神は少し疲れてきた。(あやつと手を組んだのは間違いだったかもしれぬ・・あの娘とはいつか手を切らねばな・・)「おう、こんなところにいたのか。鬼神が顔を上げると、そこには赤の縦縞の派手な着物を着た男がいた。鬼神は嫌そうな顔をして、男を見た。「そんな顔することないだろ、酷ぇな。同じ釜の飯食ってる仲間だってのによ。男は鬼神の肩を強く叩いた。鬼神はその痛みで顔をしかめた。「貴様に話すつもりはない。鬼神はそう言って男を睨むと、勘定を払い店を出た。「つれねぇなぁ・・」(今日はあの娘にも絡まれたし、そのうえあんな男にまで・・あやつらに構っている時間など、ないというのに。)鬼神は溜息を吐きながら、美津を自分のものにするために何をすればよいのかを考え始めた。(まずは、あの男を美津から引き離すしかあるまい・・)夜道の中で、鬼神の真紅の双眸が不気味に光った。第103話:視線テーマ:連載小説を書いてみようv(9655)カテゴリ:連載小説:紅蓮の涙~鬼姫物語~店の中に入ると、そこは商品である織物がずたずたに引き裂かれ、番台がひっくり返り、その破片が床に散らばっているという惨状が広がっていた。四郎は店の奥へと入っていった。美津はしばらく店の中を見て回った。嵐が通り過ぎたかのように、店の中は滅茶苦茶に破壊されている。「主人が我らに金を貸さないから、思い知らせてやっただけだ。美津は新見が纏う殺気に怯むことなく、彼と向き合った。「芹沢先生なら、店の奥にいる。新見は顎で店の奥をしゃくりながら言った。新見は美津をギロリと睨み、店を荒々しく出て行った。)美津は溜息を吐きながら、店の奥へと向かった。「離せ、離せよっ!」そこでは鉄扇を店の女中と思しき1人の少女に振りかざそうとしている芹沢を必死で押さえている四郎の姿があった。四郎は暴走寸前の芹沢を必死で取り押さえた。芹沢の顔は怒りで赤く染まり、目は充血して真っ赤になっている。「いったい何があったというの、四郎?」2人の姿を交互に見ながら、美津はそう言って女中の方を見た。14,5くらいの女中は、怯えた表情を浮かべていた。芹沢はそう言って美津を睨んだ。「年端のいかない娘を怯えさせるのが、芹沢先生の楽しみだなんて、ご存知ありませんでしたわ。舌打ちした芹沢は、四郎を乱暴に押し退けて店から出て行った。美津が女中の方に近寄ろうとすると、彼女は悲鳴を上げて部屋から脱兎の如く飛び出していった。美津と四郎が店から出ると、騒動を聞きつけてやってきた野次馬が2人に冷たい視線を投げつけた。その視線は旅をしている途中、何度も投げつけられたことがあったが、これほどまでに冷たい視線は美津は感じたことがなかった。(京のひとたちは、私達のことを嫌っているわ・・完全に。)彼らと心から理解しあえることはないだろうと、美津は思った。自分が歩み寄ろうとした者達が一斉に背を向けて自分から逃げ出してしまったのと同じように。そんなのはもう慣れっこになっていた筈なのに、美津は今、何故かとても寂しく、悲しい気持ちになっていた。」そう言って浪士達を労ったのは、清河八郎であった。彼は浪士達を壬生の新徳寺へと集め、重大な発表をしようとしていた。「諸君をこの場に集めたのは他でもない、尊王攘夷の為である。我々の任務は公方様をお守りすることではなく、天子様をお守りすることである。清河の言葉を聞いた浪士達は一斉にざわめいた。美津はうろたえながら隣に座っている四郎を見た。「案ずることはありません、姫様。四郎は美津の手を握った。「我々とともに天子様をお守りしたい者はいるか!いるのならわたしとともに行動せよ!」1人、また1人と浪士が清河の元へ行き、その他の者は新徳寺を出て行った。最終的に残ったのは、多摩出身の近藤勇、土方歳三の試衛館派と、芹沢鴨、新見錦ら元天狗党派の8人だけとなった。「そうね・・あの清河って人の話は信用できないわ。「姫様が、そうおっしゃるのなら、わたしたちもここに残ります。」その後、近藤ら試衛館派と芹沢ら元天狗党派は前川家と八木家に屯所を構え、京での生活を始めた。それと同時に美津達も、近藤達試衛館派とともに暮らすことになった。京へ着いた夜、美津はそう言って隣で眠る四郎を見た。「あの方ですか・・元天狗党の方だということですが・・道中であんな騒動を起こした方ですから、あまり信用しない方がいいかもしれませんね。美津の脳裏に、芹沢と初めて会った時のことが浮かんだ。芹沢とは、京へと向かう道中の疲れを取る為に泊まった宿の廊下で出会った。」そう言った芹沢は好奇心を剥き出しにして美津の全身を舐めるように見た。「そうですか、では失礼いたします。美津は芹沢に頭を下げてさっさと部屋へと入った。あの時の、全身に絡みつくような芹沢の視線は、忘れたくても忘れられなかった。あの男は信用できないー美津はそんな気がしてならなかった。8人で始まった壬生浪士組の活動は、1ヶ月経った後、正式に会津藩の御預かりとなり、「壬生浪士組」と名乗ることになった。壬生浪士組の主な仕事は市中の警護。「いよいよ壬生浪士組が始まるわね、四郎。芹沢が何かしでかすのではないかと、美津達は危惧していた。芹沢は、近藤達とは別に商人から多額の金を借りたり、拒否する商人には暴力を振るうなど、やくざまがいの行動を取り始めたのである。いつからか京の人々はそんな芹沢の行動を見て、「壬生に住む狼」という侮蔑の意味を込めて「壬生狼(みぶろ)」と壬生浪士組のことを呼ぶようになっていた。巡回中で会った美津と四郎は、芹沢が商家へ押し掛けているのを見かけた。美津がそう言って溜息を吐いた時、店の中から大きな物音がした。第101話:新たな激動テーマ:連載小説を書いてみようv(9655)カテゴリ:連載小説:紅蓮の涙~鬼姫物語~1863年2月、京都。浦賀にペリーが黒船で来航し、長年鎖国していた日本は、渋々アメリカと通商和平条約を結び、開国した。それから日本国内は徳川幕府を守ろうという佐幕派と、幕府を倒し天皇中心の新しい時代を作ろうという尊王攘夷派、そして外国人を打ち払おうという過激派が京に集結し、日々血みどろの戦いを繰り広げていた。そんな中、江戸から浪士達の集団がやってきた。彼らは壬生浪士組―のちにその名を全国に轟かす、新撰組の前身であった。その中に、美津と四郎、そしてエーリッヒの姿があった。美津はそう言って、遥か彼方に見える京の街を見ながら言った。京に来るなんて、思いもしませんでした。「そうね・・」あの日―遥か数百年前、故郷を遠く離れた島原を出て、美津達は流浪の旅を繰り返してきた。長い間、自分達は人間の強欲さと強いものに虐げられる弱者を見てきた。それは日本でも異国でも変わらない。この数百年間、人間は愚かな歴史を繰り返してばかりいる。権勢欲や金銭欲から起きる醜い争いが今この瞬間にもどこかで起きている。状況は美津が故郷を出た時から、さほど変わっていないようにも思えた。肩を叩かれ我に返ると、そこには四郎が立っていた。「いえ、別に・・ちょっと考え事してただけ。今まで長い旅をしてきましたね、姫様。唐土や西洋の国々など、色々なところを旅しましたが、京に来るのは初めてです。四郎はそう言って美津の隣に立ち、京の街を眺めた。「そうね・・今まで京には行ったことがなかったわ。「そろそろ時間ですよ、2人とも。」エーリッヒは2人に声をかけた。行きましょうか、四郎。美津と四郎はゆっくりとその場から去り、エーリッヒの所へと向かった。美津達はやがて京の街へと入った。見る京の街は、見るものすべてが鮮やかで美しく見えた。美津は不安そうに街を見ながら歩いた。「きっとうまくやっていけますよ、姫様。美津の不安を和らげるために、四郎はそう言って彼女の手を優しく握った。「唐土でも西洋の国々でもうまくやっていけたのですから、ここでもうまくやっていけますよ。わたしとエーリッヒがいるから、大丈夫ですよ。「そうね・・そうよね。美津はそう言って四郎とエーリッヒに笑みを浮かべた。3人はある茶店の前を通りかかった。そこには編み笠を目深に被った銀髪の男と、武家風の若い娘がいた。3人は彼らに気づかず、茶店の前を通り過ぎた。「もう彼らは我らのことを忘れてしまったようだな。編み笠の男はそう言って美津の背中を見つめた。私達はずっとあの人達・・特に鬼姫様を忘れなかったわ。若い娘は次第に遠くなっていく美津の背中を見つめながら、瞳を黄金色に光らせた。>新着記事一覧(全7891件)総合記事ランキングこれからの我が家の食生活。2020【「春服」買うのなら、むしろ「夏服」を!】ミニマリストの「気配」の正体ってコレか!のお話。