>師匠シリーズ【師匠シリーズ】四隅2019年8月5日スポンサーリンク師匠シリーズ。ID:9j0TgqFm0大学1回生の初秋。オカルト系のネット仲間と、『合宿』と銘打ってオフ会を開いた。山間のキャンプ地で、『出る』という噂のロッジに泊まることにしたのである。オフ会は普段からよくあったのだが、泊まりとなると女性が多いこともあり、あまり変なメンバーを入れたくなかったので、ごく内輪の中心メンバーのみでの合宿となった。参加者はリーダー格のCoCoさん、京介さん、みかっちさんの女性陣に、俺を含めた計4人。言ってしまえば荷物持ち&力仕事専用の俺なわけだが、呼ばれたことは素直に嬉しかった。レンタカーを借りて乗り込んだのだが、シーズンを外したおかげでキャンプ地はわりに空いていて、うまい空気吸い放題、ノラ猫なで放題、やりたい放題だったはずだが、みかっちさんが「かくれんぼをしよう」と言い出して、始めたはいいものの、CoCoさんが全然見つからずそのまま日が暮れた。俺はますますCoCoさんがわからなくなった。ID:9j0TgqFm0その夜のことである。『出る』と噂のロッジも、酒が入るとただの宴の会場となった。夜のロッジは小さな照明が揺れる中、ゴーゴーという不気味な風雨の音に包まれている、という素晴らしいオカルト的環境であったにも関わらず、酒の魔力はそれを上回っていた。芸をやらされ疲れ果てた俺が壁際にへたり込んだ時、前触れもなく照明が消えた。笑っていたみかっちさんも口を閉じ、一瞬沈黙がロッジに降りた。「停電だぁ」と誰かが呟いてまた黙る。屋根を叩く雨と風の音が大きくなった。照明の消えた室内は真っ暗になり、ヘタレの俺は急に怖くなった。「これは、アレ、やるしかないだろう」と京介さんの声が聞こえた。「大学の山岳部の4人が遭難して、山小屋で一晩をすごす話。」CoCoさんが答えた。暗闇のなか体を温め眠気をさますために、4人の学生が部屋の四隅にそれぞれ立ち、時計回りに最初の一人が壁際を歩き始める。次の隅の人に触ると、触られた人が次の隅へ歩いていってそこの人に触る。実は4人目が隅へ進むとそこには誰もいないはずなので、そこで止まってしまうはずなのだ。ID:9j0TgqFm0という話をCoCoさんは淡々と語った。どこかで聞いたことがある。子供だましのような話だ。そんなものノリでやっても絶対になにも起きない。思っていると、京介さんが「ルールを二つ付け加えるんだ」と言い出した。1.スタート走者は、時計回り反時計回りどちらでも選べる。2.誰もいない隅に来た人間が、次のスタート走者になる。次のスタート走者って、それだと5人目とかいう問題じゃなく普通に終わらないだろ。思ったのだが、なんだか面白そうなのでやりますと答えた。誰がスタートかわかんない方が面白いでしょ。あたり引いた人がスタートね」CoCoさんに渡されたレモン型のガムを持って、俺は壁を這うように部屋の隅へ向かった。部屋の対角線あたりからCoCoさんの声が聞こえ、言われたとおりにするとほのかな酸味が口に広がる。アタリは吐きたくなるくらい酸っぱいはずだ。京介さんがどこの隅へ向かったか気配で感じていた俺は、全員の位置を把握できていた。俺こんな感じのはずだ。誰がスタート者か、そしてどっちから来るのかわからないところがゾクゾクする。自分が『誰もいないはずの隅』に向かっていても、それがわからないのだ。角にもたれかかるように立っていると、バタバタという風の音を体で感じる。いつくるかいつくるかと身構えていると、いきなり右肩を掴まれた。右から来たということは京介さんだ。心臓をバクバク言わせながらも声一つあげずに、俺は次の隅へと壁伝いに進んだ。時計回りということになる。自然と小さな歩幅で歩いたが、暗闇の中では距離感がはっきりせず、妙に次の隅が遠い気がした。怖くなって来たときに、ようやく誰かの肩とおぼしきものに手が触れた。みかっちさんのはずだ。一瞬ビクっとしたあと、人の気配が遠ざかって行く。俺はその隅に立ち止まると、また角にもたれか掛かった。壁はほんのりと暖かい。誰だってこんな何も見えない中で、なんにも触らずには立っていられない。ID:9j0TgqFm0風の音を聞いていると、またいきなり右肩を強く掴まれた。やっているとしか思えない。俺は闇の向こうの人物を睨みながら、また時計回りに静々と進む。さっきのリプレイのように誰かの肩に触れ、そして誰かは去っていった。その角で待つ俺は、こんどはビビらないぞと踏ん張っていたが、やはり右から来た誰かに右肩を掴まれビクリとするのだった。『俺が次のスタート走者になったら方向を変えてやる』と密かに誓いながら進むことしばし。誰かの肩ではなく垂直に立つ壁に手が触れた。一瞬声をあげそうになった。誰もいない隅を、なぜかその時の俺は頭の中でそう呼んだ。エア・ポケットからの連想だと思う。ポケットについた俺は、念願の次のスタート権を得たわけだ。今4人は四隅のそれぞれにたたずんでいることになる。俺は当然のように反時計回りに進み始めた。京介さんを触れる!いや、誤解しないで欲しい。なにも女性としての京介さんを触れる喜びに浸っているのではない。ビビらされた相手へのリベンジの機会に燃えているだけだ。この闇夜のこと、変なところを掴んでしまう危険性は確かにある。それは仕方のない事故ではないだろうか。俺は出来る限り足音を殺して右方向へ歩いた。把握した距離感で、ここしかないという位置に左手を捻りこんだ。ID:9j0TgqFm0次の瞬間、異常な硬さが指先を襲った。指をさすりながらゾクッとする。壁?ということはポケット?そんな。俺からスタートしたのに......呆然とする俺の左肩を何者かが強く掴んだ。俺は当然、壁に接している人影を想像して左手を出したのに。暗闇の中、壁に寄り添わずに立っていたなんて。人の気配が壁伝いに去っていく。悔しさがこみ上げて、残された俺は次はどういくべきか真剣に思案した。してまた右肩を掴まれたとき、恥ずかしながら「ウヒ」という声が出た。誰か逆回転にしやがったな。こんどこそ悲しい事故を起こすつもりだったのに。頭の中で毒づきながら時計回りに次の隅へ向かう。みかっちさん(たぶん)には遠慮がちに触った。次の回転でも右からだった。