日本の国土面積(377,914km2)より広いカリフォルニア州(403,932km2)。2017年10月8日、その南部(ロサンゼルス方面)と北部(サンフランシスコ方面)で同時多発的に山火事発生、折からの乾燥・高温の強風により広範囲に飛び火し同時多発火災となった。あるが、その消防関係者でさえ今世紀最悪と言うように、短時日(約1週間)で東京23区の約2倍の面積を灰燼に帰す大規模災害となった。)をはじめ、全国から駆けつけた消防隊員など約8,000人が懸命の消火にあたった。した活動の妨げにならないよう約80%鎮火の報を受け、10月18日から被害の多かったナパ郡、ソノマ郡など主にカリフォルニア北部を回った。私は3年前の2015年米カリフォルニア山火事や2009年オーストラリア森林火災の際にも現地を見てきたが、それらと比較して火災規模や被害の甚大さだけでなく、災害の様相が全く異なるように思われる。今回ほど「山火事」や「森林火災」という言葉がそぐわないと感じたことはなかった。確かに最初の出火場所からして山火事ではあるが、強風(風速20~35m)に煽られ山麓の住宅やワイナリーが類焼。3~5kmも離れ、さらに6車線の国道101号線を飛び越えて平地の市街地にまで飛び火し商店や住宅を全焼させている。それぞれの延焼プロセスは異なり燃え方も一様ではない。消防のプロではないが、多くの山火事を見てきた経験則から偏見と独断で3つの顔(カテゴリー)に分けてみた。樹木が炎上しているところもあったが、猛スピードで延焼拡大させた要因のひとつは山を覆いワイナリーや山麓住宅などへも続く10~18cm程度の乾燥枯草。何らかの原因で発火した火は乾燥枯草を伝い、地を這うように山間地から山麓へと猛スピードで燃え広がっていったと思われる。風速30mといわれる強風のため上部へ燃え上がる余裕すら与えないほど水平延焼のベクトルが勝る強風大火。類焼した山麓住宅の周辺樹木をみると、一部を除き地面に近い幹部分のみ黒く焼け焦げていて、上部の枝葉は多少の焦げはあるがほとんど燃えていない。目撃した住人は「時速15~40kmと思われるスピードで地面を火が走った、まるでガソリンがこぼれたところへ一気に火が付いたようだった。地面からの火がみるみる車や住宅に燃え広がった」という。消防隊員も「煙と炎が斜面を川のように一直線に下っていった。その火が平地に流れ込むと山津波かファイア・ストーム(火の嵐)のように扇状に広がり、あっという間に山麓の住宅街が火の海になり手が付けられなかった」と話す。同じ住宅街でも全く燃えていない一角もある。消防隊員は「風の道があって、それから外れた場所は無傷で残った」という。山火事慣れしているはずの住民たちが、なぜ逃げ遅れ多数の犠牲者を出したのか。その疑問への答えは彼らの証言が雄弁に語っていた。逃げ遅れた人の70%以上が65歳以上の高齢者。危険性こうした強風大火は日本でも2016年12月の糸魚川大火が記憶に新しい。今回のような枯草起因火災は、約7割が中山間地の日本でも起きる可能性がある。最近増えた空き家や空き地で放置された枯草対策も急務。これから冬季に向かい乾燥・強風などの条件が重なれば中山間地だけでなく市街地でも強風大火の危険性は否定できない。このカリフォルニア州の山火事を対岸の火事とせず、明日は我が身として山間地と住宅地との間の防火帯、空き家・枯草対策の強化などと共に、気象条件に対応した警戒態勢(レッド・フラッグ・ウォーニングス)など学ぶべきこともあるように思われる。/強風で樹木と電線が接触した火花が原因という説。一方でドライ・サンダーストームではという見方もある。非常に乾燥した地域では雨が地上に到達する前に蒸発してしまい、結果的に雷だけ発生しているように見えるのがドライ・サンダーストーム。そのほか放火説もあるが現時点で原因は不明。いずれにしても強風大火である。wind)」とよばれるこの地方特有の局地風(風速20m~30m)が吹き荒れる。(Diabloとはスペイン語で悪魔の意味)。一般的にカリフォルニアに吹くのは海からの風だが、季節によってディアブロ渓谷方面からベイエリア方面に向かって強風が吹く。ロッキー山脈とシエラネバダ山脈の間にあるグレートベースン(大盆地)と周辺砂漠地帯は、特有の地形・気象条件からの乾燥地域である。フェーン現象のようにそこから吹き降ろす乾燥し高温の風により山火事が多発する。なり手に負えなくなる。Windo)と呼ばれる局地風が吹く。Anaは、スペイン語で聖母マリア様の母である聖アンナを意味する)。サンタアナの風は秋から冬を中心にして、南ロスアンゼルス盆地に吹く高温で乾燥した風で。ディアブロウインドと同じようにグレートベースン付近で発達する高気圧から低緯度方向に吹く風で、風上にはモハーべ沙漠があるので、ここでさらに昇温し乾燥した風になる。サンタアナ峡谷から北東ないし東の強風となって吹き出し、ニューボルト海岸付近から太平洋上160kmくらいにまで達する。沙漠からの砂塵をともない低湿のため、絶縁体に帯電が生じ、時には燃料の爆発事故まで生じる。サンタアナの風が吹くと海岸部は砂漠より高気温になることが多い。山火事多発の原因となる。夏に続く秋から冬にかけての火災の危険はきわめて大きい。年によっては南北カリフォルニアで数百か所の山火事となって住民を脅かしてきた。まとまった雨が降らない限り鎮火には至らないのがこの地域における山火事の特徴である。・現地調査/2017年10月18日~21日(現地時間)犠牲者のご冥福をお祈りするとともに、被災者の一日も早い生活再建を心よりお祈り申し上げます。違反すると罰金又は逮捕・拘留されることもあるという消防管区ごとに今日の山火事危険度を示す標識で注意喚起を行っているリンクはフリーですが、画像等の無断転載はご遠慮願います。