『とあるシリーズSS総合スレ』で書かれた作品を紹介します。SSまとめサイト『あやめ速報』の姉妹サイトです。とある学生寮からそう遠くない路上。上条当麻は手ごろなベンチに腰掛けて、なんとなしに空を泳ぐ白雲をぼうっと眺めていた。(......そろそろ十分たったかな)上条はダウンのポケットから携帯電話を取り出して時間を確かめる。急な来訪者とインデックスの対話の時間を邪魔するまいと、自室を足早に去ってから九分が経過していた。軽く伸びをして立ち上がると、慣れ親しんだ家路につくべく腰を上げる。「やあ」その時、素っ気ない低い声が上条の耳に届いた。やけに高所から聞こえた声音の発生源に目をやる。するとそこには案の定、ステイル=マグヌスが無表情で佇んでいた。「ああ、インデックスとの用事はもう済んだ。横柄な憎まれ口に、上条は内心安堵した。柄にもなく友好的な態度をとってきて何事かと勘繰ってしまったが、なんというか、やはりステイルはステイルだった。俺に話ってなんだ?」これでいい、そう思った。いつかステイル自身が言ったように、ステイル=マグヌスと上条当麻の関係とは“こう”あるべきだ。ん、げほ、がほっ!!」むせた。それはもう、盛大にむせた。口になにか含んでいたわけでもないのに、喉に言い知れぬ異物感が走った。「リアクションまでそっくりでいやがる。「......好みのタイプは寮の管理人的な包容力あるおねーさん、尊敬する女性は特に無し。「ああ、いいよそれで。だいたい、そういうお前の方はどうなんだって。衝動的に頭をガシガシと掻き毟る。本当に、なんだこの状況。誰だこの一見ステイルのように見えなくもない赤髪長身真っ黒神父は。ステイル=マグヌスという少年は、ちょっと色恋話でからかっただけですぐに赤面してしまうシャイボーイではなかったのか。5/11上条が悶々と受け入れがたい現実に頭を抱えているところに、ステイルがさらに声を掛けてきた。上条は先刻とはまた別の意味で頭を抱える羽目になった。正直に言って、考えたこともないケースだった。否、考えたくもない事態である、と言った方が正確かもしれない。6/11「俺はあいつを、インデックスを一番近くで守りたい。あいつが傷付くようなことだけは、耐えられそうにない」ただ残念なことに上条は、彼女の存在にそそられる庇護欲が果たして、等号で男女の愛と結び付くものなのかについては100%の自信を持てなかった。そもそも上条は、男女の愛とはいかなるものなのか知らないし、“覚えていない”のだから。それは目の前の、図体ばかりでかくてガキっぽい魔術師とて変わらないだろうと、そう思っていたのに。思っていたのに、このザマである。如何様な心境の変化があったのかは窺い知れない。ステイルの中で劇的な意識革命が起こったのだ、ということだけはもはや疑いようがなかった。「心配しなくても、現状のアドバンテージは圧倒的に君がとっているよ。インデックスにとって、“男”とは君一人のみを指す言葉だ。上条は束の間黙りこくる。ベツレヘムの星における上条とインデックスの対話を、ステイルが漏れ聞いていたとしても不思議はなかった。7/11「あいつがどう思ってるのか、ってのはこの際問題じゃねえよ」しばらくの沈黙ののち、上条は一定の結論を見出して口を開いた。「俺はさ、結局この期に及んでまで、あいつを女の子として好きなのかどうか、ってのがわからないんだ。「お前のはただのツンデレだろ......とにかく。「なにひとつ事が動いていないうちから勝手に勝った気にはならないでほしいな。僕は君に、大真面目に勝つ腹積もりでいるんだからね......ま、張り合いがありそうでよかったよ」ステイルは上条の決意を耳にしてなお余裕を崩さず、大きな肩を小さくすくめた。右手が口許に運ばれたかと思えば、一瞬停止した指先が落ち着きなさげに唇の上を滑る。姿を一目見た時からなにかおかしい気はしていたが、そういえば今日のステイルはシケモクをふかしていない。端を軽く吊りあげた口腔から次に吐き出されたのは、煙ではなく強気で果敢な宣戦布告文だった。8/11かすかに背筋に怖気が走った。ステイル=マグヌスという少年の中で、長年燻っていた何かに火が付いてしまったのだ、と上条は感じた。燃やそうと思っても燃やしきれなかった誓いの残滓が熱を取り戻し、いま再び少年を突き動かしている。熾火のような小さな灯はやがて燃え広がり、押しとどめようもない大火となる。いつか、上条とインデックスを包んでいた穏やかな日々を焼き尽くすのだろう。誰よりも――という言い方には語弊があってほしいと上条は願うが――インデックスの身の幸福を願うステイルとしては、決して手放しに喜べる事態ではないはずだ。車輪は勢いを付けて押し出され、坂道を転がり落ち始めた。誰にも、加速を深める一方の輪を止めることはできないし、行く末を推し測ることもできはしない。インデックスがどう結論を下したところで上条と彼女にかつてのような、恋だの愛だのといった事情を絡めない日常は、もう戻ってはこないのだから。よかったんだよ、これで」だが上条は、利己心に走ったのだと自嘲気味に笑うステイルに対して、力強く頷いて見せた。「なんとなく、俺とあいつはずっと一緒にいて、なんとなく、一生そのままなんだと思ってた。少年と少女が大人になっていく上で、これはきっと避けられない、避けてはいけない壁だったのだろう。自分とステイルを納得させながら、上条は曖昧に笑った。9/11「まあなんだ。結局のところ、僕に態勢を立て直すだけの暇を与えてしまった、君たち二人が悪いんだよね。そんなに僕が気に病むこともないんだろうな。「いずれにせよ、僕はただ待つだけだ。僕が、君から、彼女の心を奪う。刺すような牽制の応酬をきっかけに、二人は互いの背後に向けて一歩脚を踏みだした。固い絆で結ばれた戦友などでは間違ってもあり得ない二人の少年は、今日この時から明確に敵同士となる。交差する瞬間に一瞥したステイルの表情は、やはり不敵に口の端を吊りあげたままだった。男の眼をしている、上条はそう思った。自分も今、あんな眼をしているのだろうか。頬が緩むのを感じながら、そうも考えた。上条当麻とステイル=マグヌスの関係とはこうあるべきだ。交わし交わされる視線の色は、友誼ではなく敵意に染まっているべきだ。振り向かずにヒラヒラと手を振って、上条は守りたい人の待つ我が家目指して歩みを始める。ゼロからの仕切り直しは、なにもステイルに限った話ではない。ドアを開けて「ただいま」と声を上げれば、そこが自分とインデックスにとっての新たなスタートラインとなる。(俺も覚悟を決めなきゃな)小さいが確かな決意を一つ嚥下して、上条は蒼穹を行く絹雲を、もう一度だけ仰いだ。その言葉、そっくりそのまま彼女らに伝えておくよ。