Landsman胎児を女性の子宮ではなく体外で生育するための技術開発が、世界各地で進んでいる。大幅に減るだけでなく、女性のライフスタイルや家族のあり方が大きく変化すると見られている。イスラエルの女性医師が、最新の研究事例を引きながら、「新しい妊娠の形」が社会にもたらす影響を考察した。マトリックスは「生殖のユートピア」?1999年に公開されたSF映画『マトリックス』の主人公は、ある日、人類が仮想現実を作り出すコンピュータープログラムにつながっていることに気づく。世界を支配するコンピューターは人間の身体をエネルギー源としており、人間はもはや「生まれる」のではなく広大な畑で栽培され、コンピューターの動力として利用されていた。コンピューターに支配された未来世界を描く、キアヌ・リーブズ主演の大ヒットSF映画『マトリックス』。Imagesそれでも、人間は自分の人生を生きていると思っている。それは、人間の脳がコンピューターに接続しているからそう思い込んでいるだけで、実際には培養液に満たされた袋のなかで一生を送っている。『マトリックス』の描く世界はユートピアだろうか、それともディストピアだろうか。そんな未来は最悪の地獄絵図で、人間は機械の管理から自由になって生きるべきだ。心ゆくままに好きなことをして人生を楽しみ、妊娠と出産によって増え続けるのだ──本作はそんなメッセージを我々に伝えている。人間の受精卵が培養液の袋のなかで育てられて成長し、時期が来れば“収穫される”世界を。「妊娠」という過酷な生理的状態において、母親と胎児の生命は危険にさらされる。WHO(世界保健機関)によると、全世界で毎日830人の女性が妊娠や出産に伴う合併症で命を落としており、2015年にはその数が30万人を超えた。その99%は開発途上国に暮らす人々で、およそ半数はサハラ砂漠以南のアフリカ地域、3分の1は南アジアに暮らしていた。した国々では、15歳未満の少女が妊娠や出産に伴う合併症で死亡する率がきわめて高い。欧米をはじめとする先進諸国では、こうした異常に対して効果的で安全な治療が提供されている。米国で妊娠や出産の合併症で死亡する女性は、年間約700人に過ぎない。新生児死亡の主たる原因は早産、すなわち37週目以前の分娩だ。生まれるのが早ければ早いほど胎児の臓器は未発達であり、それが機能不全や感染症、死亡につながる。早産から来る合併症が原因で毎年、主にアフリカや東アジアで約100万人の乳児が死亡している。早産の原因には、多胎妊娠や感染症、各種の慢性疾患などがあげられる。「人工子宮」で胎児を育てる子宮はたんなる「培養液に満たされた袋」ではなく、それ以上の役割を果たしている。胎児にとっては寝袋、食堂、トイレ、酸素マスクを組み合わせたようなものだ。子宮の使命は、受精の直後から分娩されるまでの間、受精卵の成長をあらゆる意味で「保護する」ことだ。へその緒で子宮とつながる胎盤を介して、胎児に栄養物と酸素を送り、老廃物を排出する。子宮はあらゆる状況において胎児を物理的に保護する。胎児に栄養分が到達する際には胎盤が有害な物質を濾過するので、母親が病気にかかっていても胎児への感染はごくわずかで済む。現代の医学では、子宮がどのように新生児の体温を保ち、栄養を供給しているかまでは解明されているが、酸素をどうやって直接血液に送り込んでいるかまではわかっていない。胎児を保護して生育するという意味では、保育器も人工子宮の一種と言える。保育器の欠点は6ヵ月以上の未熟児にしか使用できないことだ。それより前に生まれた赤ん坊を生育することはできないし、まして胎児が妊娠期間すべてを保育器のなかで過ごすのは望むべくもない。世界では、1960年代から母体外での妊娠を可能にするためのさまざまな技術が研究されてきた。その最新事例を紹介しよう。4797文字この記事は有料です。