夜も殆ど、寝ずに歩いた。次第にラニエリは、ろうそくのこと以外、何も考えられなくなってきた。ろうそくを守らなければ。ここに灯されているこの小さな火を。約束の火を、絶対に消すわけにはいかない──ただそれだけを考えた。そんなある日、ラニエリを盗賊が襲った。自分を十字軍の勇士とも知らず、バカなやつらだと思ったが、ろうそくが立ち回りの邪魔をした。風を起こすと消えてしまう。一太刀も浴びせることのできぬまま、捕らえられてしまった。ラニエリは必死で叫んだ。「ろうそくだけはカンベンしてくれ。なんでもやる、ろうそくだけは!」しかし、ぬすびとたちは蝋燭を根こそぎ持ち去った。ラニエリの着ていた豪華な服も鎧も、馬さえも。残ったのは年老いたロバと、今にも燃え尽きそうなたった一本の蝋燭だけ。年老いた馬に後ろ向きに乗って、がっくりうなだれて進むラニエリを、誰もが頭がおかしい哀れな人だと思った。人々は哀れむように見て、避けて通った。誰一人気がつかなかった。指が焦げるほどであった。そこでマントの端を破って火をつけたが、それもたちまち、燃え尽きた。枯れ葉や枯れ枝、ゴミ屑など、ありとあらゆる燃えそうなものを必死でかき集め、そこへ火を移した。続きは明日の朝になります。みなさま、良いクリスマスをお過ごし下さい。今が良いときと思う方はゆっくりと楽しめるよう、そうでない方は、一日も早くその時が過ぎ去りますように!そしてどちらの方も後に今日という日を思い出した時、笑顔になれる・・・そんな一日でありますように。先週から、クリスマスと小鳥にちなんだ伝説を紹介しております。全部で三本と思いましたが、待降節は四週間...やはり四本そろえたい...ということで、クリスマスにも一本、更新することにしました!今回もどうぞ、お楽しみいただけますと幸いです。今回はキリスト教というより、もっとずっと古代の神話のお話です。それがやがてキリスト教と結びつけられ、現在の形になりました。今でも、古い形で伝えられている地方もあります。現在も古い形のまま、子供達に愛されています。日本にもいる小鳥のお話なので、最後に写真を掲載しました。「こんなかな?」「あんなかな?」とイメージをふくらませていただけると嬉しいです!◇◆◇むかし...とてもとてもむかし...人間達がまだ、粗末な皮の服を着て裸足だった時代のこと。海からはいつも、凍てついた風が吹きつけていた。優しくて賢かったので、神様にとても愛された。冬の間中、とても楽しく過ごしていた。嘘をつき、殴り合い、ついには、神様の家から家出してしまった。天使も神様も、だんだん人間のことを忘れてしまった。◇◆◇しかし、鳥たちだけはそうではなかった。時々人間の町へ遊びにやってくるからだ。人間は時々、食べ物の屑を投げてくれた。おいで、と声をかけて、にっこり笑ってくれた。天国と違って、食べるものも少ない...笑顔だって作るのが大変な、この地上なのに...だから、小鳥たちは人間が好きだった。神様の家から家出をしたけれど...わたしたちには、とても優しくしてくれるのだから。小鳥たちは、冬になると、人間達がぶるぶる凍えているのを見てきた。小さな赤ちゃんが、寒すぎて死んでしまうのも見た。少ない食べ物を投げてくれた生き物。それがああして、寒がっている...それを見ると悲しくなって、小鳥たちは泣いた。天使も神様も、その嘆きに耳を傾けた。「かみさま、てんしさまたち。にんげんは、わたしたちにとてもやさしいです。ないものを、分けてくれます。悲しいときでも、わたしたちに、にっこりしてくれます。わたしたちはにんげんが好きです。にんげんは寒すぎて、いつも泣いています。それを見ると、わたしたちも涙が出ます。にんげんを、許してください。小鳥たちに、ある秘密を話してくれた。それは、「火」という不思議なものの秘密だった。火は、とても奇妙なものだった。真夜中でも、真昼の太陽のように明るかった。小鳥たちはおお喜びした。「火」を人間達にプレゼントしたら!人間達は、真夜中が暗くて震えることも真冬が寒くて震えることももうなくなるのだ!小鳥たちは神様に、「火」はどこにあるのですか?と尋ねた。わたしたちは、人間にそれを贈りたいから──。神様は難しい顔をして、太陽を指し示した。小鳥たちは太陽を知っていた。優しく作物を作ってくれる太陽。夏の日だまりを作る太陽。いつも、暗い夜を打ち破ってくれる太陽。その地獄のように熱いこと。触れれば瞬時に燃え尽きる、恐ろしさ。信じられないくらい遠くにあるのだということも知っていた...鳥たちの中で一番賢い、カラスが言った。鳥たちの中で一番速い、ハヤブサも言った。俺ならあそこに着くまで命が持つだろう。鳥たちの中で一番強い、ワシも肩を落とした。「わたしはとても強い。鳥たちの中で、一番長生きで物知りなふくろうも言った。「わたしは全てを知っている。鳥たち全員が、ガッカリして空を眺めた。その時、一羽の小さな小鳥が、胸を張って踊り出した。鳥たちは驚いてその小鳥を見た。歌声の美しいウグイスはとても小さいことで有名だったけれど、その小鳥は、彼等よりずっとずっと小さかった!雀の半分より、ちょっとだけ大きいくらいのこの鳥は、あまりにも小さくて、これまで誰にも気付かれなかった。みんなに誰だ、と言われて小鳥は誇らしそうに名乗った。「わたしは、一番最後に作られた小鳥なの。みんなを作ったあと、ちょっとだけ余った天使の羽根で作られたのよ。鳥たちは口々に彼女の無謀を諫めた。強いワシも速いハヤブサも賢いカラスも、長老のふくろうにもできないのだ。色も名前もないような小鳥にそれができる?しかし、名無しの小鳥は聞かなかった。小さな胸をしっかりそらして、小鳥は言った。小振りな翼にも何も、特別なものはないように見えた。小鳥たちは興味津々で尋ねた。