人は多かれ少なかれ、他人の気持ちを推しはかることができる。中には、それが極端で他人の感覚を我がことのように感じてしまう者もいる。過剰共感能力、HSPと呼ぶ。酷い場合は、他人の感覚と自分の感覚の区別がつかず、普通の暮らしが難しい。主人公の珊瑚はグレード5、最上級のHSPだ。幼い頃には感覚の洪水に流され自我の確立すら覚束なかったが、補助機器トランキライザーなどによってなんとか自立できるようになった。今は新興企業の九龍で、記憶翻訳者=インタープリタとして働いている。インタープリタとは、他人の記憶データに入り込み、それを解釈・翻訳する職業だ。ヒトの感覚は、人によりそれぞれ異なる。同じ刺激でも、それをどう感じるかは人それぞれだ。この違いを乗り越えるには、HSPの特性が役に立つ。幼い頃の記憶の欠落に悩みつつも、珊瑚は凄腕のインタープリタとして名を高めつつあったが...【いつ出たの?分量は?読みやすい?】2018年10月31日初版。単行本ソフトカバー縦一段組み本文約341頁に加え、あとがき4頁+長谷敏司の解説6頁。9ポイント43字×21行×341頁=約307,923字、400字詰め原稿用紙で約770枚。文庫本なら厚い一冊分ぐらい。難しそうな言葉も出てくるが、わからなかったら「なんかソレっぽいコト言ってる」ぐらいに思ってテキトーに流しても構わない。登場人物たちの言葉や想いが大切な作品なので、そっちに注意して読もう。実はけっこう設定がややこしいので、できれば素直に頭から読もう。連作短編集としての仕掛けもあるし。不治の病を患い、余命を宣言された社長の不二が、記憶のレコーディングを望んだ。汎用化(他人に理解できる形に変換する)処理はしないまま。普通なら半日ほどで終わるはずの処理が、五日たっても終わらない。不二は意識を失ったままだ。そこで不二の意識を取り戻すため、珊瑚は不二の記憶への潜行を試みるが...この作品集の売り物であるガジェット、「インタープリタ」を描く冒頭が、センス・オブ・ワンダー全開で気持ちいい。小さな手掛かりを元に、感覚の翻訳辞書をアドホックに構築し、少しづつ他人の感覚または刺激を自分なりに解釈できるようにしてゆく部分だ。逆に、SFに慣れてない人は、ここが一番の難所かも。ここさえ乗り越えれば、後は「心のつながり」を描く物語になるから。この記事を書くため改めて読み直すと、珊瑚に次ぐ重要人物である不二の印象が大きく変わり、それと共にタイトル・ロールである風牙も、全く違って見えるのが凄い。解説にもあるように、とても優れた犬SFだ。犬好きにはシマックの「都市」やクーンツの「ウォッチャーズ」と並んでお薦めできる傑作。新興企業の九龍が、社運を賭けて開発している疑験都市<九龍>。別人となって世界を体験し直すサービスだ。そのオープン前、公開ベータテストは好評を博している。<閉鎖回廊>の恐ろしさは、病みつきになるほどだと評判が高い。その<閉鎖回廊>の開発者である由鶴から、珊瑚に連絡が入った。<閉鎖回廊>を止めろ、と。込み入った設定の説明が必要だった「風牙」に比べ、すんなりと物語を始められる分だけ、著者の特徴が強く出ていると思う。なんといっても、疑験都市のアイデアがいい。曰く、「全く別の誰かとして世界を体験し直す」。今だってオンラインRPGなどで別人になりすます事はできる。SAO=ソードアート・オンラインのように、全感覚の没入だって可能かもしれない。<九龍>の発想は、全く違う。私はゴーヤなどの苦い物も好きだ。苦い物が嫌いな人もいる。いう人は、私より苦味を強く感じていたり、または苦い味に慣れていなかったりするんだろう。ちなみに「美味しさ」には味覚のほかに嗅覚や記憶や思い込みが強く関係していて、しかも味覚も嗅覚も人により千差万別らしい(→「おいしさの錯覚」)。同じゴーヤチャンプルーを見ても、私はよだれが出るが、苦手な人は「ウゲッ」と感じるだろう。同じ刺激でも、そこから何を感じ取るかは、人によりまちまちだ。そこで<九龍>である。私には、ゴーヤが苦手な人の気持ちが分からない。<九龍>なら、そんな人の気持ちも分かる。いう仕掛けに、著者の特徴が出ていると思うのだ。他の者を理解したい、他の者の気持ちを分かりたい、そういう想いを強く抱いている人なんだろう、と。勝手な想像だけど、私はそういう所が好きになった。書き下ろし疑験都市は好評だ。クリエイタも増え、モジュールの売り込みも多い。珊瑚もモジュールのレビューに駆り出される。普通レビュアーはランダムに割り当てるのだが、今回は珊瑚をレビュアーに指名していた。それは明らかに過剰共感能力者を対象とした作品であり、しかも珊瑚に宛てたメッセージだったのだ。「閉鎖回廊」のカマラさんに続き、これまた個性的なジョージ君が登場する作品。典型的な理系の朴念仁というか、理屈先行で馬鹿正直なところがいいwそれに対してお話は、珊瑚の過去を探りつつ、今までボンヤリとした見えてこなかった「過剰共感能力者とは何か」を、理屈ではなく感覚的に伝えてくる作品。出だしの疑験都市の場面で、過剰共感能力者が社会でどんな立場にいるのかを、巧みに描いている。なんと言っても、「子供の遊び」を使っているのが巧い。子供ってのは、時として残酷なほど正直だし。そんな過剰共感能力者が、この世界でどう生きていくか。テクノロジーを駆使して能力を武器にしようとする九龍と、全く違ったアプローチをとる彼ら。ある意味、SFが問うべき根本的な問題に、真正面から挑んだ意欲作だ。あと、ちょっと百合味。書き下ろし「みなもとに還る」の舞台裏を明かす作品。すんんません、私にはネタバレを避けて紹介するのは無理です。これも珊瑚の過去に関わるお話。先の「みなもとに還る」は、過剰共感能力者の立場で見た社会の話なのに対し、この作品はそうでない者から見た過剰共感能力者との関係を描いている。みたいなイースターエッグも嬉しいが、「閉鎖回廊」から続く「他の者の立場で世界を体験する」テーマを、残酷なほど見事に突き詰めていると思う。最初の「風牙」は過剰共感能力というガジェットが主食のように見えるのに対し、続く作品では次第に人間関係に重点が移ってゆく。SFでデビューしたけど、そうでない小説でも充分に人気が出そうな人だと思う。お願いだからSFも書いてね。私設図書館第一号の誕生ハイダラが信仰していたのは、文字で書かれた言葉の力だ。本の表紙と表紙のあいだには、人間の多種多様な経験と思想が閉じ込められている。私たちは生まれながらのイスラム教徒だ。「その古文書とやらをもってこい。【どんな本?】トンブクトゥ(→Wikipedia)はアフリカのマリ共和国の中央部、ニジェール川のほとりにある都市だ。サハラ越えの交易の交点として、古くから栄え、様々な民族が往来した。時代により支配者は変わったが、特に14世紀後半からは学問と文化の都として名声を轟かせる。15世紀から写本づくりが盛んになり、16世紀では10万ほどの人口のうち1/4近くが各国から集った学者や学生だった。重要な都市だけあって、戦乱に巻き込まれる事も多い。古書を収集しまたは先祖伝来の書物を継承する者も多いが、彼らは戦火や略奪を避けコレクションを秘匿する傾向が強い。アブデル・カデル・ハイダラは名声高いマンマ・ハイダラの息子として生まれる。17歳の時に父マンマが亡くなり、遺言でマンマが継ぎかつ集めた古文書の管理役を継ぐ。公的な機関アフマド・ババ研究所に属し、正式に古文書の維持管理や蒐集を学ぶ。巧みに各国の財団や研究機関から基金を募り、父マンマが継承・収集した古文書を管理するマンマ・ハイダラ私設図書館を設立する。サハラ砂漠で勢力を拡大したアルカイダ系イスラム過激派組織AQIM(→Wikipedia)は、独立を求めるトゥアレグ族組織と手を組み、支配地域を南に広げトンブクトゥを支配下に置く。過激なワッハーブ派を独自解釈するAQIMに古文書が見つかれば、先人の叡智の結晶もアッサリと焼き捨てられてしまうだろう。危機を案じたアブデル・カデル・ハイダラは、大胆な手に打って出る。危険なトンブクトゥから、比較的に安全な首都バマコまで、約38万冊の古文書を密かに運び出そう。ハイダラには一小隊の兵力もない。地縁・血縁から国際的な財団まで、あらゆるコネと知恵を駆使しつつ、ハイダラは隠密裏に移送計画を進め、みごとに古文書を救って見せた。古都トンブクトゥを中心としたニジェール川流域およびサハラ~サヘル地域の豊かな文化と歴史、そこに住む人々のバラエティに富む暮らし、現代のアフリカ大陸北部の社会情勢とAQIMをはじめとするアルカイダ系過激組織の内情、そして様々な立場で古文書を守る人々の姿を描き、北アフリカの歴史と現代を伝える、迫力に満ちたルポルタージュ。ハードカバー縦一段組み本文約315頁に加え、訳者あとがき6頁。10ポイント43字×17行×315頁=約230,265字、400字詰め原稿用紙で約576枚。文庫なら普通の厚さの一冊分ぐらい。文章はこなれていて読みやすい。言えば、北アフリカの地図があると迫力が増すだろう。【構成は?】このままドラマか映画になりそうな構成なので、素直に頭から読もう。書名から受ける印象とは違い、主役アブデル・カデル・ハイダラによる「密輸」を描く部分は、思ったよりと少ない。全体の1/3ぐらいだろう。残りの2/3はというと、その背景事情をじっくりと書き込んでいる。これが意外と面白いのだ。先にトンブクトゥを中心とした地域の歴史をアッサリと紹介したが、これが実に意外性に満ちている。トンブクトゥが古の学問の都ってのが興味をそそられる。そこに住む人々も、ある意味で京都っぽい。いやホントに京都がそうなのかは知らないけど。アチコチに古文書が埋もれていたりするのも、歴史の風格を感じさせる。戦禍を避けるため、敢えて近隣の村などに避難させてたり。そんなわけで、研究員となった若きハイダラ君は、アチコチに散らばった古文書を集める仕事に就く。最初は蒐集家にナメられっぱなしのハイダラ君が、凄腕の蒐集家として成長してゆく過程も面白い。どこの誰とも知れない若造に、ハイそうですかと譲ってくれるわけもなくwここで描かれるニジェール川のほとりの風物も、読んでてワクワクした。ニジェール川の川筋が、これまた奇妙で、アフリカ大陸北部の西に出っ張ったあたりから始まり、東に向かって流れサハラの南西部を潤し、ギニア・マリ・ニジェール・ナイジェリアを通って大西洋にそそぐ。魚が採れるだけでなく、なんと水田まであるのには驚いた。そんなわけで、かつてのトンブクトゥが豊かな街だったのも納得がいく。サハラ越えの交易地でもあるから、民族や文化も国際的だったんだろう。治安さえよければ、今だって国際文化都市として発展する潜在力は充分にありそうだ。治安さえよければ、だ。これを脅かすイスラム過激派についても、詳しく書いてあるのが、本書のもう一つの読みどころ。「ブラック・フラッグス」や「倒壊する巨塔」にあるように、国際化してるのが現代の特徴だ。この本でも、世界各国の地名・人名が登場する。サウジアラビアのジェッダにあるキング・アブドゥルアズィーズ大学、リビアのカダフィ、パキスタンの宣教組織タブリーグ・ジャマート、AQIMではモフタール・ベルモフタール、アブデルハミド・アブ・ゼイド。加えて独立を求める地元トゥアレグ族過激派の顔役イヤド・アグ・ガリー。彼らとカダフィ失墜や麻薬の密輸、そしてアルジェリア人質事件(→Wikipedia)がスルスルと結びついていくあたりは、推理小説を読んでいるような心地よさがある。いや実際は血生臭い話ばっかりなんだけど。カダフィの失墜がマリの情勢不安定に繋がっていくあたりは、何度も頷いてしまった。ゴキブリの巣を潰したはいいが、肝心のゴキブリは他に散らばった的な格好ですね。ちなみに本書p145の麻薬密輸のルート、道筋はあってるけど流れは逆だろう。コカインは産地が南米で、消費地は欧米だし。原書は見てないんで、間違いが原文なのか翻訳なのかは不明。そんな中で、ハイダラの密輸大作戦が始まる。連中は聖者の聖廟すら叩き壊すのだ。歴史や伝統なんざ屁とも思ってない。本書によると、1802年にサウド家の二代目アブドゥルアズィース・イブン・サウードは、シーア派の聖地カルバラー(現イラク、→Wikipedia)でムハンマドの孫フサインの墓を荒らしてる。そりゃイランとサウジの仲が悪いわけだ。サウジはイスラム最大の聖地メッカでも、異端認定した伝統あるモスクや聖廟を壊してるって話があったような。物騒な連中が占拠しているトンブクトゥに対し、終盤になってやっと米軍とフランス軍が重い腰を上げる。これ住民にとっては嬉しいニュースだが、読んでる私は実にハラハラした。いうのも、イラクのファルージャの戦闘が再現したら怖い。トンブクトゥでこんな真似をされたら、古文書なんざ跡形もなく吹っ飛んでしまう。奴ら遠慮なくヘルファイア・ミサイル撃ちまくるし。いうか、バグダッドも世界に名の響き渡る古都だから、きっとたくさんの古文書があったはずで、その多くが戦火で失われたんだろう、と思うと、なんともなあ。物騒な話の合間に、なんとかトンブクトゥを文化と共栄の象徴にしようとする「砂漠のフェスティバル」(→Youtube)の話も混じり、悪夢のような社会情勢の中でも希望の灯を灯そうとする人々の姿も、強い印象を残した。あの辺の音楽って、撥弦楽器が多いせいかギター大好きな私は血が騒ぐんだ。意外性に満ちたトンブクトゥの歴史、バラエティに富んだニジェール川流域の地理と人々の暮らし、リビア・サウジアラビア・パキスタン・コロンビアと国際的に広がるテロ組織、思想や教義はもちろん天文学から性生活に至るまでの幅広い内容を含む古文書、そして文化を守るために知恵を振り絞る人々の努力。驚きとドラマに満ちた本だった。交易するには双方の合意が必要だが、戦争するには、一方の決断だけでよい。日本のSF黎明期に海外SFを翻訳・紹介し、日本のSF界を導いた翻訳家・伊藤典夫の、主に初期の作品を集め紹介する、「ボロゴーヴはミムジイ」に続く短編集。今回はマレイ・ラインスターの緊張感あふれるファースト・コンタクト物「最初の接触」をはじめ、宇宙SFを集めた7編を収録する。【いつ出たの?分量は?読みやすい?】2019年5月25日発行。9ポイント40字×17行×400頁=約272,000字、400字詰め原稿用紙で約680枚。