Soxその裏にもYoukilisのタイムリーでLowellが生還し、4対0。このあたりから松坂が崩れることが多いので、油断はできない。7回もマウンドに上がった松坂は、先頭打者への初球をスタンドに運ばれてしまう。この回さらに1点を失い、4対2。この日はストライク先行の投球が認められたのか、ピッチャー交代とはならず、8回も投げきる。8回を投げ打者30人に対し2失点。完璧とはいえないが、先発の責任は十分果たしたと言って良いないようであろう。Soxが5対2で勝利。マウンド上のPapelbonはいつものガッツポーズ、球場全体も勝利をたたえる声援で震えた。本当のクライマックスはここからだった。Yankeesは、8回の表まで終わってYankeesが9対6とリードしていた。Soxの優勝が今日決まるかどうかがかかってる。Monsterに掲げられたスコアボード(他会場の結果は係員が数字の書かれたボードを手で差し替えながら伝える)を見つめていた。magic"の文字とともに、Baltimoreの試合経過を伝える中継画像が映し出された。これは見ないわけにはいかない。階下を見ると、一階の内野席に空きが見られ、どうやら出入りができるらしい。幼い娘には申し訳ないが、最後まで結末を見届けようと、皆で一階席に向かった。一階席は、コアなファンに一部日本人らしき客が混ざり、じっとバックスクリーンを見つめていた。8回の裏、Oriolesは無得点。9回、やはりYankeesは守護神Riveraを投入。万事休すか、と思われたが、Oriolesは脅威の粘りを見せ、2アウト満塁にまで持ち込む。Baltimore!"の大合唱、400マイル彼方で奮闘する弱小チームに必死の声援を送る。この声が届いたのか、八番Paytonがカウント1-2から走者一掃のタイムリースリーベースを放ち、9対9の同点!試合を延長戦にまで引きずり込む。優勝の可能性が俄かに高まったと思われ、テレビクルーや球団関係者がフィールドに現れ、一緒に試合の行方を見守る。延長10回の裏、Yankees抑えのRiveraを攻略したOriolesは後続を攻め、1アウトから二番Redmanがスリーベースを放つ。犠牲フライでもスクイズでも、とにかく三塁ランナーを生還させればOriolesのサヨナラ勝ちとなるシーンで、Yankeesは続く三番、四番打者を連続敬遠し、満塁策をとる。続いての打者は三振に倒れ、これで2アウト満塁。Soxの地区優勝が決まった!!もうそのあとは、観客は皆でハイタッチの応酬、奇声をあげ、抱き合い、とにかく大はしゃぎ。Soxの選手たちも続々とフィールドに現れ、最後まで残ったファンと一緒に雄たけびをあげたり、シャンパンを浴びせたりと、まさに選手と観客が一体となって優勝を祝った。このとき、観客はほとんど一回の内野席にしか残っておらず(発表では2,000人)、それがこの一体感をさらに高めた。本当に最高の夜だった。ボストンに来て最初の秋にこの経験を出来た幸運に感謝するとともに、あまりにも劇的な幕切れとその場に居合わせたこの偶然が少し怖くもあったが、とにかく皆で今日のこの場に来たことを本当に良かったと噛み締めながら、球場をあとにした。自己紹介:世の中を素直に見ることが苦手な関西人。MITスローン校でのMBA、プライベート・エクイティでのインターン、アパレル会社SloanGearの経営、そして米国での生活から、何を感じ、何を学ぶのかー。