けしからん、まったくけしからん。中二病はともかく、他人にまで変な設定をつけちゃいかんよ。腹を立てたあとで、僕は荷解きの作業を続行する。仕事の資料や趣味の小説に漫画など、荷物の半分以上が本だった。(お約束だけど)ついつい読み始めて作業が滞ってしまったりする。十時過ぎに仕事のパートナーから引っ越し祝いの電話があった。新しい住まいのことや街の雰囲気のことが話題に出た後で、抜け目なく『仕事のインスピレーションには役立ちそうか』と確認される。インターフォンが鳴ったのは十一時少し前だった。『今側』の玄関に出てみると、昨日挨拶に伺ったお隣の若奥さんが立っていた。日――って言うのがなんなのかはよく知らないのだけど――にやる、お稲荷さんのお祭り」もう三月だけど、今のカレンダーじゃなくて旧暦に合わせるらしいから、と若奥さん。「昨日教え忘れちゃったから、言っておこうと思って。よかったら行ってみてね。雑木林に沿って道を歩く。お隣さんの説明によると、件の神社までは十分も歩けば着くらしい。「この道を真っ直ぐ行くとT字路にぶつかるから、そこを左に折れて、あとは真っ直ぐ。僕がお礼を言うと、若奥さんは実に可愛らしい笑顔で会釈して帰っていった。彼女を見送ると僕は家に引っ込み、普段着のジーンズとポロシャツに着替えてすぐに出かけてきた。ゆるやかにカーブする一本道を歩きながら、僕が考えていたのは昨夜のあの子のことだった。叔父夫婦に関する戯言には腹が立ったけれど、不思議と嫌悪感は少しもなかった。他人を自分の中二病設定に巻き込むのはどうかと思うし、彼女のおかげでせっかくのピザはひと切れしか食べられなかった(おかげで今朝はひどい空腹と共に目を覚ました)。それらの問題を差し引いても、彼女はきっと良い子なのだろうと僕は思う。根拠というほどの根拠はない。言うならば、ご飯を気取らず美味しそうに食べる女の子に悪い子はそうそういないはずだからだ。それに、夕声というのはその、とても素敵な名前だ。風流でどこかしら雅やかで、なのに牧歌的で、温かくて。昨夜彼女の名前を褒め忘れたことを、今さらになって悔やむ。会うことがあったら、その時は忘れずに褒めよう。そんなふうに考え事をしながら歩いていると、いつのまにかお隣さんの言っていたT字路にたどり着いていた。これもお隣さんの言っていた通り、信号機のすぐ下には看板も立っていた。いずれにしろだいぶ変わった名前だ。妻......ってありゃ女媧だ、字が違う。ジョーカー......こっちは字が違うどころか、はなはだ見当違いだ。......あれ、ジョーカー?最近、どこかで聞いたような気がする。それがどこでだったかは、どうしても思い出すことができない。思い出せないことにはそれ以上こだわらず、僕は歩みを再開させる。して歩いてみると、ニュータウンほどではないけれどこのあたりにも結構家がある。いえ、やはり新品ピカピカの家というのは一軒もない。どの家も歳月の洗礼を受けて色褪せていて、それが生み出す空気というか雰囲気は、なんだか懐かしく心地よい。