「この桜、すごいですね。日本の桜を見ろと、行ったヤツが口を揃える理由がわかったよ」ガイジン二人もすっかり感心している。玉造温泉は、松江からJR山陰本線でおよそ十分のところにある温泉街だ。『枕草子』にも三名泉としてその名が登場し、歴史と格式がある。規模は大きいが、歓楽色がないうえ、料金設定も高めで数寄屋造りの高級旅館が多い。そのため、観光客ずれした場所を嫌うヴィルやレネを連れてくるにはもってこいだった。街のあちこちに、出雲の神話をモチーフにしたオブジェが建っている。「まずは、今夜のお宿に行きましょうよ。蝶子が言うと、稔が付け加えた。長楽園」は、明治元年創業の老舗だが、創業した長谷川家は奈良時代からこの地に住み、江戸時代より松江藩から「湯之助」の官職を申しつかり玉造温泉の差配・管理をしていた由緒ある家柄だ。そもそも玉造温泉は、奈良時代に開かれた日本最古の歴史を持つ温泉の一つで、大国主命とともに国造りをした少彦名命が発見したとの言い伝えもある。説明書きを読みながら、蝶子が頷く。「なんですか、それは?」もともと日本語はまったくわからないレネが首を傾げる。「僕も?」レネが言うと、ヴィルは鼻で笑った。蝶子が言うと、ガイジン二人は目を剥いた。日本のオンセンって......あの、その、すっぽんぽんで......」レネが大いに狼狽えて、ヴィルは無表情ながらもムッとしたのがわかった。稔がパンフレットを見せた。たしかに女性モデルが薄いバスタオルのようなものを巻いて温泉に入っている。蝶子はすっかり乗り氣だった。ヴィルはパンフレットに掲載された料理に興味を示した。