ある蛭児神社(ひるこじんじゃ)を舞台に、例年2月の第2土曜日に開催されている、鎌倉時代より口承されてきた五穀豊穣と子孫繁栄を願う伝統民俗芸能で、「御田打祭」「ほた引祭」とも言われる予祝行事。番外の『矢納め』に始まり、1番の『ほた引き』から16番の『稲刈り』、そして番外の『蓬莱山』まで全18演目からなり、この内獅子頭の紛失により早々に行われなくなった8番の『獅子』と、明治初期より番外の『蓬莱山』は現在行われていない。その年の状況により、行われない演目もある。茶の着物に縦縞の袴姿で、頭に白い紙垂が無数に付けられた綾笠を被った男や孕女(うぶめ)などが登場し、前半は神々を呼び寄せ太刀や木刀を使った四方切りで斎場を清め結界を施す演目が続き、9番の『田打ち』以降は稲作を模した豊作を祈願する演目となる。蛭ヶ谷の田遊びの見どころ5番:長本刀振り薙刀のような長い柄の付いた刀を使い、四方切りにて斎場を祓い清める。篝火をバックに浮かび上がる決めポーズがカッコいい。元々は旧暦1月13日に行われていたという蛭ヶ谷の田遊びは、一時期2月11日の建国記念の日に行われていたが、現在は2月の第2土曜日に執り行われている。農家の方ばかりではなく、また実生活ともかけ離れた祭りだけに、日取り一つとっても受け継いでいくのは大変なことだ。6番:木長刀振り木刀による5番のもどきとなる演目で、カラス飛びという所作が見られる。キャンプファイヤーのような田の字に組まれた大掛かりな篝火を前に、淡々と演じられる。風向きで熱かったり煙かったりするので、演ずるのも大変だ。観る方も風下に居ると大変だが...。ちなみに篝火だけを上手に管理する係の方がいるだけでなく、周囲の木立へ火の粉が飛んで延焼することもあるため、境内には消防ホースが引かれており、消防団の方が常に看視し、必要に応じて放水を行っている。9番:田打ち本殿前に、親方を中心に3人の田打衆が立ち、石段を田に見立て、上ったり下りたりしながら鍬で田打ちを行う。蛭ヶ谷の田遊びとして、よく紹介されているシーンだ。その後篝火の前に移動し、田の神様を呼び、ハレの御馳走となる高盛飯を食べ酒を酌み交わす。寒さと静けさ漂う中、かなり長い時間演じられる代表演目だ。この9番の『田打ち』以降は、稲作の作業次第を模擬的に演じた豊作を祈願する演目が続いて行く。13番:麦搗き桶を臼に見立てて、身籠った孕女と綾笠を被った男が、刈り取った麦の穂を縦杵でつく所作を行う。どこか懐かしくホッとする日本人の郷愁を誘う光景だ。蛭ヶ谷の田遊び全体を通じて言えることだが、煌々と照らされた照明の中演じられるのではなく、篝火など限られた明かりの中で行われるので、そこに趣のある印象的なシーンが生まれ、心が揺さぶられる。15番:田植え綾笠の男や孕女、ほた小僧を背負う者、菅笠を被る使用人!?など数名が輪になって、杉の葉を苗に見立てて、葉をちぎり田に放る所作を繰り返しながら少しづつ回って行く。一般的にイメージする、いわゆる腰をかがめて行うあの田植え作業の所作は見受けられない。直播きのような所作だ。鎌倉時代にはもう直播きではなく田植えが主流だったと記憶しているが...、それにそもそも『田植え』と言う演目なので、苗代で育った苗を水田に植えるものだと思っていたが、どうも違うらしい。直播きのような所作なんだろう...、なんて考えを巡らせながら観ていた。小僧が待っている!?16番の稲刈りが終わると、境内は祭りが終わったムードに包まれ多くの人が神社を後にするが、ここで帰ってはいけない!すべての演目が奉納され、篝火も弱まり境内が静まりを取り戻す頃、演目にも登場した13尋半(約24.5m)の新藁の縄に結ばれた、杉の束で作られた「ほた小僧」と呼ばれる稲魂を象徴する人形が、本殿右手の桜の木の根元に結わえられる儀式が行われる。ある「蛭ヶ谷の田遊び」は、すべて終了となる。Guide写真や記載内容の無断転用を禁じます。