地下鉄やがて、千曲川を渡る。今日は暗闇の中、鉄橋を渡る音だけで川を渡った事を知る。暗闇の中で、次の村山駅で停車する。私はホームに降りてカメラを構えた。車両は小田急ロマンスカーHiSEの車両である。購入し、特急として走らせているのだ。中の北しなの19:25分、須坂駅着。スタンプを押してきた。須坂は、長野電鉄沿線で一番大きな街。養蚕業で栄えており、その頃に出来た立派な蔵が街に残る。私は以前、出張の帰りにこの辺りを散策したことがある。屋代線、信州中野〜木島の木島線の2本の支線があった。廃線になってしまった。旅情あるローカル線だったので、2012年に廃線になったことは惜しい。ここで紹介しておこう。小布施は、この沿線の中では観光地として知られた街だ。有名で、わざわざ遠くから買いに来る人が居るらしい。今は、ネットでも買えるけれど。し、見事な絵を沢山残しているのも興味深い。この街も昔、出張帰りに立ち寄りレンタサイクルを借りて散策した。その時押したスタンプがあるので、ここで紹介しておこう。心の中の北しなの19:49、終点・信州中野に着く。時間があるので、駅前に出てみる。途中駅、四ヶ郷駅が最寄だった。廃線、もう乗ることはできない。信州中野駅に入線してきた。うわあ、車両が成田エクスプレスである。ニホンザルが描かれている。露天風呂に入るサルが居る。彼らは「スノーモンキー」と呼ばれて世界的に有名なのである。来る若者を乗せて走っている。特急券は全線100円である。走る事10分、20:24分、終点湯田中へ到着。改札を出ると、懐かしい友人の顔があった。「いやあ、変わっていませんね」と言われうれしくなる。「そちらこそ変わってないねえ」と言い返す。前回会って以来、10年以上経過しているが、元気そうで何よりである。所に作られた足湯を薦めてくれた。足をつけていると、体が温まってくる。この鉄道は大正時代から90年以上の歴史を誇る。その向こうに、満開の桜が咲いている。今、湯田中は桜が見ごろである。ふるさと長野を離れ、他の街で働いていた友人。この湯田中駅に近い所に居を構えたのだそうだ。積もる話をしましょうか。