A5」シリーズがフルモデルチェンジ。Sportback」を試乗会でドライブした。TFSIエンジンを搭載するquattro仕様だけであるのに対し、SportbackではFFとquattroの両方が設定される。モデルの概要については前述のさっそく運転席に陣取ると、デザインが一新されたコックピットがとても印象的だ。A4とほぼ共通のデザインとはいえ、上質で先進的な雰囲気に仕上げられているのは確かだ。デザイン以上にうれしいのが後席の進化だ。Sportbackには2人分のリヤシートしか用意されていなかったが、新型では3人が乗れるようになったからだ。Sportbackを選択肢から外していたという人は少なくないはずだ。レッグスペースやヘッドルームも拡大し、着座姿勢もより自然になったのも、このクルマの購入を考えている人には見逃せないポイントである。TFSIは252ps/370Nmに性能がアップされ、これに7速Sトロニックが組み合わされている。TFSIは、アクセルペダルの操作に素早く反応し、まさにドライバーの意のままにクルマを前に押し出してくれる。通常は2000rpm以下でも流れをリードできるだけの実力を持つが、さらにアクセルペダルを踏み込めばスポーツモデルに迫る爽快な加速を示す。quattroだけに、4つのタイヤがしっかりと路面を捉えるおかげで、加速の際にも進路が乱れるようなことはないし、常に落ち着いた挙動を見せるのが、走りのクオリティを高めている。それでいて、山道を飛ばすような場面では軽快感があり、全長4750mm、全幅1845mmというサイズを意識させないのがいい。驚いたのは、しなやかで洗練されたクルマの挙動。試乗車にはメーカーオプションの19インチホイールと255/35R19タイヤが装着され、標準よりも1インチアップ。「sport」仕様のため、スポーツサスペンションが採用されている。A4の経験から、硬めの乗り心地を覚悟していたが、確かにやや硬めではあるものの、しなやかで落ち着きのある動きを見せ、乗り心地も実に快適。重くなったはずのバネ下の動きも、上手に手懐けていたのだ。デビューから月日を経るごとに洗練されていくのがAudiの常であり、サスペンションについても日々改良が加えられていると思われるが、さらにこの試乗車に搭載されるダンピングコントロール付きスポーツサスペンション、すなわち、電子制御ダンパーが、走りと乗り心地を高い次元で両立しているのは間違いない。S4のほうが、走りと乗り心地のバランスは高かったことを考えると、今回の好印象もその恩恵が大きいに違いない。A4/A5シリーズのなかではいま最も魅力的に思えるクルマになった。どんな魅力が発見できるか、機会を見つけてじっくり試乗したいと思う。