部屋のドアがノックされた。「リルタ、お見舞いにきたよ。「確かに祖母はいたけど、わたしがP−ポッドに入る5日前に死んだ。病室のドアにいちいち鍵などかけてはいない。老婆はバスケットを持っていた。よせ!』バスケットのなかを感知したのだろう。老婆の姿をした人物は、聞かない。アップルパイの中から、薄いカードに似た銃を取り出す。リルタはベッドの毛布に埋もれたまま、それを見ていた。ダダン!銃声が響き、病室の白い壁が血に染まった。老婆は倒れ、銃を握っていた右手を押さえる。カード型ピストルが床に落ちた。『どうやって......』リルタの右手の人差し指は、毛布の中で、リヴォルバーの引き金を引いていた。「ここは、おそらく夢ではないだろう......ただ、わたしが夢なんだ」リルタは、自分の記憶とこの世界を結ぶ証拠を集めた。フェイルに指示し、今までリルタが解放した人々の証言を集めさせ、ここが現実であることを確信する。仮想現実から意識が幽霊のように分離するとは、誰も聞いたことがなかった。逮捕された男——皆はじめて知ったロアンという名の男によると、それが彼の書き上げたプログラムであり、もともと組み込まれるはずだった機能だったのだという。肉体の組成を量子レベルで変化させる、危険で高度なシステム。『制限を加えれば使用できそうですが、それはこれからの学会の議論次第でしょう。夢の肉体は傷つくこともなく、夢を操ることができれば、リルタのように武器を取り出すのも自由自在だ。戦闘力の面からでも、強力な装置と言える。自在に操るには、フェイルを支配する必要があるのだ。病人でも怪我人でもないとわかったこともあり、リルタは病院を出た。別に追い出されることもなかったが、彼女は街を歩いてみたい気分だった。犯人逮捕の協力の礼をしてくれると言うナターシャに、彼女はフェイルの端末を貸して欲しいと言った。『......あなたのその状態も、ロアン博士に直してもらえるでしょう。商店街をぶらつくリルタに、フェイルがぽつりと言う。リルタは平然とうなずいた。「本人が言ってたんだよ、そんな考えぐらいわかる。それが、一番手っ取り早い方法です。わたしの一部を失うのはわたしも避けたい。これ以上人々を巻き込んだまま放置して置けない。「嘘だね、仮想現実での記憶を受け取るのが怖いんだ。仮想現実のきみはいくら恐れても逃げなかったのに」フェイルが沈黙する。リルタは、身をひるがえした。することは、最初から決めていたことだった。P−ポッドに身を横たえ、ハッチを閉じる。ヘッドセットは、近くの交番に預けてきた。ここは立ち入り禁止になっており、見張りもいたが、リルタにとっては無意味なことだ。あらゆる道具を発現させることができ、空を飛ぶことも、壁を透過することもできる彼女にとっては。暗いポッドの中で目を閉じる。気がつくと、彼女は荒野の真ん中にあるポッドのそばに立っていた。したの?』リルタは無言で、ポッドのなかを見る。大きなヘッドセットに、工具が入ったリュック。裏ポケットにホルスター入りの銃が入っただぶだぶのジャケット。身体のどこにも違和感はない。『もしかしてリルタ、白昼夢でも見た?』からかうような、フェイルの声。結局、どっちが夢だったんだ?——考えても、仕方のないことなのかもしれない。肩を落とし、ポッドのパネルを開く。