「捨て駒」--------------------------------------------------恐竜帝国マシーンランド、その中の質素な自室で...エルレーンはベッドの上に座り込み、じっと考えこんでいる。三角座りになり、顔をふせたままで。...どうやら、自分と替わるようにあらわれたあのキャプテンは、ゲッターチームに負けたらしい。閉ざされた扉から漏れ聞こえてくる兵士たちの慌てた声は、彼女にそんなことを感じ取らせていた。(...よかった...まだ、まだダメだもの...まだ、あの人たちに...死んでもらうことはない)エルレーンの胸に、あの思いがよみがえる。自分がゲッターロボを破壊し、ゲッターチームを抹殺するために造られた存在であることは、いやというほどわかっている。魂に刻み込まれたように、その事実は彼女の胸を離れない。...しかし、彼らは...自分と同じ、「人間」だ。...「人間」というものがどのようなものであるか。それをエルレーンは知りたかった。あの日、ハ虫人の少女リーアに投げつけられた言葉。「バケモノ」という言葉。...その言葉で、ようやく知った。ここでは、この恐竜帝国では...自分は恐れられ、罵られ、冷遇されるものなのだと。地上に出れば...そこは「人間」の世界。自分と同じモノたちの。...そして、ゲッターチーム...初めて会った、「人間」。リョウ、自分のオリジナル...彼らは、自分と同じ「バケモノ」なのだろうか。最初に思ったのは、そんな素朴な疑問。私は、彼らと同じなのだろうか。「人間」とは、ハ虫人と違う彼らは、一体どんなイキモノなのか...?それを知りたかった。彼らを追いつめながらも、簡単には殺さなかったのは...そんな理由があったからかもしれない。それはあまりに漠然とした感情だったので、エルレーン自身にもはっきりとは自覚できなかったのだが。「...エルレーン」その時だった。一人たたずみ、思いをはせていたエルレーンに声をかけたものがいる。...とはいっても、この恐竜帝国で、彼女の「エルレーン」という名を呼ぶのは、たった一人だ。他はすべて、彼女をナンバーで呼ぶ...「No.39」という、無機質な数字で。...キャプテン・ルーガ。彼女はいつのまにか、部屋の扉をあけ、目の前に立っていた。憂いの表情がぱっと消える。キャプテン・ルーガに微笑みかけるエルレーン。「...いや、用というほどのものではないが...今日は、よくやってくれたな。...ゲッターロボを破壊することはできなかったが、バリア装置を破壊することはできた。...お前の、お陰だ」キャプテン・ルーガはエルレーンの横に座り、静かにそういった。「えへへ...ありがとう、ルーガ!」キャプテン・ルーガにほめられた事がよほど嬉しいのか、その顔がぱあっと明るくなる。先ほどまでの物思いに沈んでいた顔とは、大違いだ。...しかし、そんな笑顔のエルレーンを前に...キャプテン・ルーガの微笑は、どこかぎこちない。(...本当なら...)キャプテン・ルーガは胸の中で、苦々しい独り言をつぶやいた。(本当なら、お前があの時そのままゲッターロボを倒し...英雄となれるはずだったのに、な...お前の実力とあの戦いぶりなら、それができたはずだ...)キャプテン・ルーガは知っていた。エルレーンがそのような命令を受けなかったかを......それも、彼女が「人間」であったからだ。自分以外のほかのキャプテンたち、兵士たちは、「人間」であるエルレーンを明らかに「邪魔者」として見ている。それはあからさまな彼らの態度だけではなく、エルレーンに下された命令自体からも感じ取れる(...とはいっても、当の本人は気がついていないようだが...それが、唯一の慰めともいえた)。ゲッター線バリア装置を破壊するという今回の任務。それは...要するに、成功率の低い任務だった。今までメカザウルスが何度も早乙女研究所に攻撃を仕掛けた。バリア装置を破壊し、研究所を破壊する前に、ゲッターロボに返り討ちにされていたのだ。彼らはその役目を...エルレーンに任せた。別に失っても惜しくはない、いやむしろその方がありがたい...そんな醜い意図が透けて見える。そのくせ、自分の大手柄につながるだろう、ゲッターロボの破壊はさせなかった。そんなことを「人間」風情にやられては、自分たちの面子にかかわるとでも言うのだろう。...だが、見事にゲッターチームにやられてしまったようだが。それは、彼女の初陣の時もそうだった。あの時、キャプテン・ザンキが...功を焦ってあの場に現れなければ、とっくにエルレーンはゲッターチームに勝利していたはずだ。...とはいえ、エルレーンの立場からいけば、それが許されるはずもない。自分も彼女を退却させたのだが...つまりは、彼らはエルレーンを...完璧な「捨て駒」として扱っているのだ。それが、キャプテン・ルーガには許せないことだった。...実力の上でもエルレーンに及ばず、研究所のサポートを失ったゲッターロボにすら簡単に撃墜されるような自分の同僚たち...そして、そんな彼らの言い分をやすやすと通したバット将軍や帝王ゴール様...その全てが、エルレーンにとっては実質的な「敵」と等しい...彼女もまた、勇敢な恐竜帝国の戦士である事には変わりないというのに...!!むかむかするような怒りが胸の奥で渦巻いている。...だが、自分とて、彼らになにが言えようか?...この子を受け入れるように言っても無駄だろう。彼らは「人間」というだけで、エルレーンを受け付けないでいる。...私だって、そうだった...)そう、自分自身も、かつては「人間」をただの「敵」としてしか見ていなかった。恐竜帝国の繁栄を邪魔する憎き「敵」。(...だが、エルレーンは...違う。この子は...私の、大切な部下、仲間...そう、「友人」ではないか...)キャプテン・ルーガの中で、はっきりと「友人」という言葉が浮かんだ。同時に、彼女への思いがはっきりと形をなす。種族は違っていても...お前は、私の...「友人」だ!)「...ルーガ?どうしたの?」自分を見つめたまま、深刻な顔をして黙りこくってしまったキャプテン・ルーガに、心配そうに声をかけるエルレーン。...その声で、キャプテン・ルーガははっと我を取り戻す。慌てて表情をとりつくろう。「...ああ、何でもない...エルレーン、疲れただろう?...今日は、ゆっくり休むんだな...ゲッターチームを破れなかった以上、またお前が出撃する時も来よう。そのときがいつきてもいいように、身体を休めておくんだ」キャプテン・ルーガは立ち上がり、そう言いながら彼女に笑いかける。...そっと、その手を彼女の頭に置いた。親が小さな子供をほめる時のように、優しくなぜてやった。「はあい...☆」くすくすと微笑いながら、エルレーンは応じた。「...それではな...エルレーン」そして、部屋の扉を後ろ手に閉めるキャプテン・ルーガ。...だが、扉が閉まると同時に、再び彼女の顔に深い憂いが戻る。(エルレーン...我々、ハ虫人の「心の弱さ」を...許してくれ...)キャプテン・ルーガの心を、罪悪感が責める。あの可憐な少女を追い込んでいく、自分たちの種族ハ虫人類の一員としての...(...だが、エルレーン...私は、絶対に...お前を見捨てない。私が、お前を守ってやる...)ぎりっ、と両手を握り締める。(...お前は、私の...大切な、「友人」なのだから...!)back。