このかましかたは、船出としてはとりあえず大成功かもしれません。ところで、現在、日本には落語家と称する人たちは何人いるのでしょうか。お相撲さんは900人弱だそうですから、いい勝負です。東京の落語家がざっと600人、関西の落語家がざっと300人、という具合です。もの若干名いるそうですが、「ざっと900人」の中に入れ込める人数です。ただいま、落語家は900人、です。人の心を動かす話芸、とでもいうのでしょうか。「小説」の始まりは『荘子』内編が初出だというのを、駒田信二から聞いたことがあります。ある村に三本足の烏がいた。これだけでもう小説なのだ、という例で、話してくれました。これを聴いたり読んだりすると、人は「え!」と驚くわけです。そんな烏はいないに決まっているからです。それが小説なんだ、ということです。落語だって同じでしょう。小説の読者は作家の目の前にはいませんから、紙面を通しての交流というか伝達でしょうが、落語のような話芸は、客は目の前にいるわけです。この人たちの心を動かすのは、笑いと涙にもっていかせたほうが手っ取り早いに決まっています。涙よりも笑いのほうがにぎやかで儲かりそうだから、というようなわけで、落語は笑い中心の芸になっていったのでしょう。おおざっぱですが、正解はこんなところにあるのだと思うのです。考証してもおもしろいのですが、それでも、とどのつまりはここに行きつくものです。「落語」ということばは、そんなに古くありません。ことばそのものは江戸期には生まれていましたが、定着したのは明治に入ってから、というかんじですね。明治初期の寄席では「はなし」「むかしばなし」などと番付に記しています。噺家の芸を、なんと称して当局に届け出ていいのか迷ったほどなのですから。なんとも、こころもとない芸であり、職業です。それが落語なのでしょう。「落語」は「おとしばなし」から来た漢語表現ですし、つづめて言うのを好む日本人には「らくご」の語感が向いていたでしょうから、こちらが定着した、ということですね。「オチ」があるのが落語、とかいわれていますが、別に、落語ばかりの専売特許でもありません。小説にだって、映画にだって、オチがあるものです。ときに、どんでんがえしのなんていう、ものすごいオチもありますが。『荘子』での「小説」の意味は「とるにたりない話」ということだそうですから、落語と同じくくりですね。いうことは、「三本足の烏」は小説でも落語でも使えるわけで、出元は同じといえるでしょう。ひっくるめて、「落語」と呼んでいますね。明治初期の、つまり、三遊亭円朝(1839-1900)がいたころの人たちには福音のことばだったんじゃないですかね。いちいち区別している向きもあったようです。円朝なんか、番付には「新作」と記されています。今となっては笑える表記です。落語といっても、始まりはなにも特別なものではなくて、われわれの心の中から湧き出てきた思いやおもしろさ、日常生活の中から長い時間をかけて生まれてきたもの、といえるのではないでしょうか。そうじ:荘周が編んだ道家のテキスト。