あるので、それに乗って若松に行こうと思う。渡し場に着くと、8:11発の船がちょうど出ようとするところだった。3分の船旅であるが、朝日を浴びながら海を渡るのは気持ちが良い。ことがあるのだが、その時もこの船に乗っているので懐かしい。あ、船賃が倍になっている。100円になっていただけなので、文句は言うまい。若松側の渡し場に到着。ここからは海辺を歩いて、筑豊本線の若松駅を目指す。採れた石炭を、この若松の港から出荷するために作られた鉄道である。活躍する、活気あふれる街であった。その名残の煉瓦造りの古い建物が、そこここに残っている。河童と葦平文学の駅300m程歩いて、筑豊本線の始発駅、若松に到着。「麦と兵隊」など戦争を描いた作品で知られる作家だが、その作品にはよく河童が登場するそうだ。駅の近くの若松市民会館の中に、火野葦平資料館があるそうだ。今日は、まだ未乗車の部分が残る筑豊本線を乗り尽くそうと思っている。列車は左手に洞海湾の海を眺めながら進み、9:03、折尾駅着。筑豊本線と鹿児島本線が立体交差で交わる、交通の要衝の駅である。私は一度この駅舎を眺めたいと、ずっと思っていた。その願いはもうかなわない。この駅舎は、残念ながら2010年に解体されて、今はもう無いのである。早く来るべきだったと後悔している。今、この駅は新しい姿に生まれ変わるべく工事中である。新しい折尾駅の建物のイメージは、旧駅舎の形を踏襲しているようだ。この新駅舎が完成したいつの日か、もう一度訪問したいものである。筑豊本線の旅をさらに続けよう。ここまで、すでに話が長くなってしまった。ここで終わるのがまとまりが良いので、続きは次章にすることにする。