長老と呼ばれた北条幻庵の若き日の物語です。ないブログに表示されています。新しい記事を書く事で広告が消えます。雨降る中、険しい山の中を飛ぶように走っている男がいた。背中に荷物を背負い、右手で笠を押さえ、左手に杖(つえ)を持って、身軽に飛んでいる。男は街道の側まで来ると木陰に身を沈めて街道を見渡した。男は杖を突きながら街道に現れた。色あせた筒袖(つつそで)にたっつけ袴(ばかま)、一見したところ職人といったなりだった。年の頃は四十の半ば位か、穏やかな顔付きだが目付きは鋭い。男は笠を上げて、霧にかすむ山を眺めるとゆっくりと歩き出した。男の後ろから山伏(やまぶし)が錫杖(しゃくじょう)を鳴らしながら急ぎ足で近づいて来た。男は足を止めて振り返った。見るからに貫禄のある山伏だった。足取りはしっかりとしているが、その顔は深いしわが刻まれ、老いは隠せなかった。老山伏は職人風の男を追い越して行った。追い越す時、片手拝みに真言(しんごん)を唱えた。職人風の男も山伏に軽く頭を下げると再び、のんびりと歩き始めた。明応七年(一四九八年)の夏の始めであった。伊豆の三島と小田原を結ぶ湯坂道と呼ばれる街道を男は歩いていた。山道を抜けると湯煙の立ちのぼる湯本の湯治場(とうじば)に出た。須雲川のほとりに何軒かの湯宿が建ち並んでいた。湯治客も滞在しているが、賑やかに栄えているという風ではない。湯治客のほとんどは近在の年寄りだった。湯治場を眺めながら男は吊り橋を渡った。川向こうにも湯治場はあった。辺りはすっかり暗くなっている。男は街道から脇道に入り、山の中へと入って行った。細い道をしばらく登ると小高い丘の上に出て、湯治場を見渡せる所に小さな庵(いおり)が立っている。男は庵の表の方へと向かった。「よお、来たな」と声がした。振り返ると先程の山伏が縁側に腰を下ろして笑っていた。「生憎(あいにく)の雨降りじゃ。「それはいいですね」と職人風の男は笑った。「年寄り臭い事を言うな。「そうじゃよ」と庵の中から声がした。囲炉裏の火の側に墨染め衣をまとった僧侶が座っていた。「どうじゃ、ものになりそうか」僧侶は手にした茶碗を眺めながら聞いた。「ええ」と職人風の男はうなづいた。「人数は何とか集まりました。「おう、船ができたか」と山伏が言った。「関船(せきぶね)よりは小さい小早(こばや)と呼ばれる船です。山伏と僧侶は満足そうにうなづき合った。「三浦の水軍と戦うのは、まだ先の事じゃが、敵の兵力を調べなければならん。僧侶は職人にそう言うと、持っていた茶碗を大事そうに箱の中にしまった。「また、名物(めいぶつ)が手に入りましたか」と職人は笑いながら聞いた。「天目(てんもく)じゃ。三人は湯治場まで行き、ゆっくりと湯に浸かった後、湯帷子(ゆかたびら)に着替えて囲炉裏を囲んでいた。「極楽じゃな」と山伏は汗を拭いた。隠居したら、ここでのんびり過ごすか」と僧侶は真面目な顔で言った。「そいつはいい」と山伏は大笑いした。僧侶も山伏もすでに七十歳に近かった。口では隠居などと言っているが、二人にその気がまったくない事を職人風の男は知っていた。山伏は笑いやむと酒を一口飲み、「箱根権現(ごんげん)の別当(べっとう)じゃがな、ありゃ本気じゃぞ」と僧侶の顔を見た。「なに、まだ、祈祷(きとう)を続けているのか」僧侶は少し驚いたようだった。気を付けた方がいいぞ。「調伏(ちょうぶく)の祈祷ですか」と職人が山伏に聞いた。「箱根権現の別当、海実(かいじつ)僧正(そうじょう)は大森一族なんじゃよ。