魂魄———幽子の補填を自分の魂魄で行おうというこの計画は一応、成功した。いえ、これは指輪の力だけではどうにもならない。指輪にできるのは魂魄の蒐集と定着、中身を挿げ替えることはできない。答えは成りたての魔法使い———しろがねがそういうことなら、と力を貸してくれたのだ。指輪とは次元の違う力を目の当たりにした俺はひかりが力を求めた理由が分かった気がした。二人に不足した幽子は誰のモノでもない、幽子の大流であるアストラルラインと龍脈とを循環するものの中で二人に欠如しているものと酷似のを埋め込むことによって、表向き、法による秩序回復は完了した。...だが、分かっている。本来、塩基配列が呼び寄せるべき幽子とは異なる魂魄が入れられた生命はいずれ長くない未来、泡沫に消える。いつか二人に使った幽子がしかるべき相手の元に向かう時、二人は世界に還るだろう。それまで在った場所に二人がいなくなるだけで全て元の鞘に収まる。...いや、先のことはその時になって考えればいい。二人は残された時間を共に生きると決めた。今は...そう、今は———起こった奇蹟を喜べばいい。献花なんてお前の方が詳しいだろう。「さいわいありません。私の生徒たちはみんな元気に自分の元を巣立って行くんです」ない胸を張ってえへん、と自慢気に答えてみせる。新米だから俺達が入学してからの2年間が初めてのクセに。...なにより親友の事を思い出しているのだろう。こちらもそれ以上は何も言わなかった。そこに白鷺の名前はない。俺が転校させた上に忘れさせたのだから。「.........そうだな」そう言って空を仰ぐ。本当に、突き抜けるように、蒼い。その下には崖と慰霊碑があった。この戦いで犠牲になった奴らの鎮魂を、と千歳と千鳥からの意見があったので勝手にさせた。俺より先に来た連中が置いていったのだろう、その袂には花が捧げられていた。俺は来るつもりはなかったのだが、たまたま予定の空いていた千歳に半ば無理矢理連れられてここに来ていた。あの後———マンションに還った後、俺は華南の召喚したクロゥセルを含め全72柱すべての魔神と契約した。いえ、俺の魔力の源は異世界のモノ。つまるところ、このセカイの魔王達の規格とは合わなかった。契約は出来ても満足のいく力の行使は出来なくなっていた。今ではあの人懐こかったオロバスとの再契約も切れかかっている。その件に関してはまた後日、語る機会があれば語ることにする。俺の王国を見せるといったダンタリオンとの契約に関してはひかり戦後、ダンタリオンから契約の満了を告げられた。あの夢の全ての顔がはっきりしたことにより、ひとまず満足したらしい。いうのもダンタリオンとの契約も他の魔神同様、保てなくなるのも時間の問題だったこともある。あとはひかりの眼を通して堪能させてもらう、と言っていた。あの晩の騒動の発端である、クリスの謡っていた【式の解】というのは王権を使い、王鍵を呼びだし、世界の扉を空け、至ることによって魔法使いになる、というモノだった。過去に魔法使い絡みで痛い目に合った俺はそんなモノには興味なく、また、満足に力の行使が出来ないことから丁重に辞退した。クリスはそう、と呟いて資格という目には見えないモノである筈の王鍵を物質化し、このセカイのマスターキーよ、と言って俺に預けた。そもそも、俺は英国至宝魔術回路のお陰で、魔法使いに近い存在にはなっていた。「どちらかというと離界能力者、ね。武術や学問などで究極に至り、真理に辿り着き、世界と対等になったモノ。あちら側に行くということじゃ魔法使いと同義だけど、けして世界の法として同化せずにただ傍らにあり、世界の友としてありつづけるもの」とのことだが、まぁそんなことはどうだっていいし、そんな自覚もない。今は———そう、後にも先にもない行為を行う。この戦い...いや、俺の犠牲になったモノたちに憐憫と冥福を、祈る。その空と海の蒼さに祈るように俺は慰霊碑の向こうにある海に自分の持っていた花束を投じた。「これ———!」いきなりジェラルミンケースを渡され、こちらが見えなくなった千歳が問い返す。それは指輪の収められたケースだった。いえ、その中の何環かは依然として俺の配下たちが使用している。俺はそう言うとトコトコと後をついて来る担任と共に車へと向かう。魔王たちの悪戯だろうか、一瞬、フラッシュバックするようにいくつものが場面が見えた。この先に待っているであろう、彼方のセカイ。いくつもの可能性が交錯し、枝葉のように分かれた様々な光景が断片的にリフレインされる。見知った顔から見たこともない顔もいた。知ったヤツもいればよく知らないヤツもいた。会えないと思ったヤツも、その中に、いた。して流れてくる未来視の映像を遮断するように目を閉じてそのまま空を仰ぐ。俺の物語はここで一休みだ。見えた映像も、もう少し先の話ばかりで明日、明後日の話でもないようだったし。この手で、指で手に入れた安寧に身を委ね、新しい物語に巻き込まれてもいいよう準備を整えるとしよう。寄せては返す潮騒は子守唄のように一定のリズムで星音を紡ぎ、風は舞い上がり、その音を空へ還す。願わくばこの潮騒同様、訪れた安寧が一時でも永く続くように。昏くなる———..................月の光がステンドグラスを青白く輝かせる。そのわずかな光の中、二人はいた。いつの間にここに来ていたのか、今がいつなのか、よく分からなかった。互いの顔がみえないのにも関わらず互いに誰なのかが分かっていた。その数多の魔書の原典を前にしてオレと先輩は再会していた。思い通りになったというのに目を伏せ、悲しそうにする先輩。「はい、全て、ね」そう言ってオレはあの時と同様、ダンタリオンの指輪を先輩に見せる。「センパイ、コレ———」そう言って俺は先輩から借り受けた本と鍵を渡そうと手をかざす、が。学園長の正体も今なら分かる。この蔵書量を単体で所有できるモノはこの世界でたった一つの存在、しろがねと同じモノだけだから。それを知っていた眼前の相手は前に逢ったときよりも凄惨な笑みを浮かべる。これまでなんとか隠してきた狂気を隠し切れなくなったのだ。今のオレになら分かる。元からなにか踏み越えているヒトだったがしばらく会わない間に完全に心まで———逝ってしまった。俺にはどうでもいいことだ。それはこのヒト———いや、モノも同じ。「私にはどうでもいいことですから」なんて軽い乾いた笑み。そんなセンパイにオレはほんの少しだけ胸に引っかかりを感じた。何もかも吹っ切るように先輩は言って見せた。「しばらくは———ここの、図書館の守番でもしていますよ」しばらくは、な。「あぁ、そういうことか。するん...だろうな」...その話題はあえて避けたんだがな。「もし、更なる刺激を求めたいのだったら、その時は———私を訪ねてきてください」...さらなる、刺激、ね。このモノはカンや憶測でモノを言わない。これからの自分も、そしてオレがどうするのかも。このヒトと一緒にいれば自分がどうなるのか、俺も確信しているから。