Article日本の英語教育は何がまちがっているのか日本人は中学高校と6年間英語を学んでいるにもかかわらずまともに英語を話せる人が少ないということを日本の文部官僚たちが理解したこと、これは一つよいニュースだ。悪いニュースは、この問題を解決しようとして、官僚たちはこの問題の原因となったあやまりをさらに重ねようとしていることだ。たしかに、小学校で簡単な会話、書くこと、歌などを中心とした基礎的英語を2年間またはそれ以上の期間教えようという計画は、それ自体悪いことではない。いえ、資格のある教師が少なく、小学校のカリキュラムはすでに満杯だ。問題は、教師たちによると、そこで得られるはずの何がしかの成果も、子供が中学へ進むと急速に消えてしまうということだ。子供たちは生きた英語から、いきなり教科書中心の英語への転換に戸惑ってしまう。官僚たちは高校英語を重視する。彼らによると、もっと多くの単語を覚えさせる、日本の中学高校の英語教師大軍団に授業の中でもっと英語を使わせる、という。日本人英語教師のヘンな訛りや発音をさらに注ぎ込むことが、事態の改善に役立つか。官僚によると,教師たちに話し英語改善のインテンシブ研修を受けさせる計画という。ところが、すでに大人になっていて外国語がうまく話せない場合、それは永久に直らない可能性が強い。いずれにしろ、その研修で教師たちが文法や和訳中心の学習法への傾斜を修正することは、おそらくあまり期待できない。日本では、若い頭脳にヘンな英語を教える弊害について、考えるのを避けたがっている。インド英語やシンガポール英語が世界中で通用しているのだから、ジャパニーズ英語も通用させるべきだという人がいる。これらのバリエーション英語は、すでに一般化されており、流暢なものだ。それを聞くのは、ブリティッシュ英語の方言のなまりを聞くのと比べてとくに聞きづらくはない(かえって聞きやすいことさえある)。ところがジャパニーズ英語は(ジャピッシュとも呼ばれる)つぎはぎの訛りや発音がごっちゃにされ、しかも途切れ途切れに発せられる。耳にも、そして忍耐にも辛いものがある。重要なのは、このジャピッシュの人たちの大半は、普通の速さで話される英語を処理できない。通常の会話がほとんど不可能になる。韓国語は言語学的に日本語に近いが、教育ある韓国人の多くは英語をうまく使いこなしている。皮肉なことに、文部官僚が日本の英語教育を改善しようとしているのは、国際会議や商談の場で韓国人、他のアジア人とくに中国人が日本人より英語を巧みに使いこなしているのを見てのことだ。官僚たちは学校のカリキュラムを変えることで彼らと同じような成果を挙げられると考えている。日本で英語を教えている外国人が一様に言うのは、問題はカリキュラムではない、生徒のモチベーション不足だ。韓国や中国、アジアの他の国と違い、日本では英語能力は将来の仕事にとってそれほど重要ではない。モチベーションは当然弱くなる。一つは、イギリスで学童のフランス語がまずくて有名なのと同じ理由で、島国であり文化的に自己充足的だという理由によると思われる。多くの日本人にとって6年間の強制的英語は、いわゆる英語アレルギーを生むだけだ。試験に通る最低限の英語だけを勉強して試験が終わった途端すべて忘れたいという気持ちが働く。真剣に学ぼうと努力する生徒でさえ、欠陥品になりがちだ。ことばの学習は数学や歴史の勉強とは違う。事実とデータを積み重ねるだけではない。ことばに関して、記憶は二つのレベルで働く。訳したり、文を作ったりするのに十分な文法、語彙などをマスターすること。ある段階に入ると、ことばは無意識の領域に移動しなければならない。あってはじめて可能になる。ことばはこの無意識的レベルに達して初めて、あなたの中に定着し、自然に話すことができるようになる。ところが大半の日本人にとって,ことばは意識的レべルに留まったままで、そのためいつまでたっても話すのがまずく、聴く力がなく、記憶に定着しない状態になってしまう。(その裏づけとして、浜松のある教授による研究では、自然に英語を学んだ日本人の使う脳の部分は、日本の学校で英語を学んだ人が使う脳の部分とはかなりちがっていた)。日本の英語教育の仕組みを根底から見直す必要がある。すべての高卒者に、大学入試のようなハイレベルの英語がほんとうに必要か。すべての中卒者(15歳)が、基礎的な英語が読めて簡単な会話ができるようにするのが、適切だろう。高校では英語は選別的に、望ましいのは、モチベーションが高い少数に限定して学ぶ。日本がアジアの他の国のトップと肩を並べたいのなら、英語教育は大学レベルで集中的にやるべきだ。理想的には、入学者に英語(あるいは他の外国語)を、ダブル専攻の一つの柱として、あるいは主/副専攻の一方として、4年間集中的に勉強する機会を与える。語学を選択する学生は、ことばに興味を持っている、あるいは将来のキャリアに重要だと考えるからそうしたわけで、それ自体モチベーションが十分高いことを意味する。その上、大学は最適な教師と教材を提供できる。ことばは若いときに、大学に入るよりはるか以前に学ぶべきだと考える人が多いようだ。私は、成人してからのほとんどの期間をさまざまな外国語(難度の高い3言語をふくめて)を学んできた経験者として、そうは思わない。カギはモチベーションと教材だ。モチベーションの高い大学生がよい教師と教材で集中的に学べば、日本の中学高校のどんな語学教育をもはるかにしのぐよい成果が得られる。卒業したオーストラリアやアメリカの大学卒業生は、驚くべき能力を持っている。彼らはひとたび現地に行けば、その言語にすばやく磨きをかけることができる。彼らは多くの場合18歳までその言語を全く勉強していない。早く勉強を開始していたらなおよいだろうが、それは決定的なことではない。このシステムだと、いうまでもなく、日本の大学は日本の将来にとって英語同様に重要な、にもかかわらず現在おろそかにされている他の言語、とくに中国語を使った組み合わせコースも提供できる。英語教育は高校よりも大学に重点を移すべきだということであった。官僚たちは、われわれの議論を無視したばかりではない;彼らは回れ右をして、高校での外国語教育(もちろん英語中心)を必修にした。いつになったら彼らは分かるのか。