風は南西で、湿度は低め。鳥は無理にしても、魚は捕食することも可能かもしれない。今日は配達さんで疲れたからね。毛布を一枚掛けてやると、寝返りを打って寝息を立て始めた。そばでインクは毛づくろいをしている。今夜も夕焼けできれいに空が染まっている。*****日時計を置いて5日目。今日も南からの風が続く。夏に向かっているせいか空の色が日に日に深くなっている。日時計で毎日記録をしはじめてから、少しずつこの島の生活になじんできたように思います。なにもないこの島では町にいたときとは比べ物にならないほど1日の時間が長く感じられます。リアヌシティで仕事をしていた先週のことさえも何年も前のことだったように思えるほどです。朝日が上るのを見ること、鳥が餌をついばむ様子を眺めること、風に揺れる草花の音に耳を傾けること、太陽の日を浴びながらたっぷりと昼寝をすること、夜空の星を数えること、どれもがこの島での大切な生活です。それらが、日時計のゆっくり進む影ともに島の記録として刻まれていきます。この穏やかで、誰にも動かせそうにない時間の流れがほんとうに大きく揺れるような日がくるとはとても想像できません。うっかりすると、このままこの島に来た目的さえ忘れてしまいそうです。日時計の針の先で小さな虫が休んでいます。彼にとっては時間が流れようが流れまいがどうでもよい話。日が昇り、日が落ちること以外にとりたたて考えることもないようです。まわりに気を配ることもなくずっと前足で顔をぬぐっています。ここの動物は天敵が少ないせいか人の姿にまったく驚くこともなく自分の時間と生活を楽しんでいるようです。仮に時間が反転して、太陽が上るのと落ちるのが逆になっても大きな問題がないようにさえ思えます。今まで何のために休みも取らないで働き続けてきたのだろうという考えが頭をよぎります。すると時の音に耳を寄せることを忘れてしまっていたのかもしれません。この島には時計もなければ、時報もありません。それなのに、風に乗って流れる時間の音が聞こえるような気がするのです。街にはないほんとうの時間が今始まったように思います。日時計は、手ごろな石の上において、磁石が壊れてもわかるように正午が真南になる方向に固定しました。その先に小さな木の苗を植えました。石とこの木が時の刻みをいつまでも教えてくれることでしょう。いつまでも、この島がある限り。*****彼の生きた時代にはまだ時計は一般家庭まで行き届いていなかったのだろうか。今では当たり前になっている時計がなければ、生活は日の出、日の入りに合わせていかざるを得なかっただろう。いう生活が一番健康的とも言える。自然に逆らって生活することはそれなりの負担を強いられているに違いない。この島にはほとんど電燈もないから、夜になれば月明かりと少しのランプだけが頼りの生活になる。ノートの時代とそれほど違わないのかもしれない。夜明けとともに1日がはじまる。夜が明けても起きる以外にとりたててやらなければならないこともない。当時も今も人々はなにかをすることを探そうとする。探さなくても何かに追い立てられるように家を出て行くに違いない。日が落ちた後までも、それに意味があるようになにかをやり続ける。彼らは何に向かっているのだろうか。窓からリブロールのほうを眺めると、たくさんの星を散りばめた夜空が広がる。星は夜になったから輝く、それだけのことだ。そのとき、草の間を何かが動いたような気がした。気になって近づいてみた。遅いから中に入っていなさい」ミャアとひと声鳴いたと思うと、また灯台を離れて行ってしまった。一瞬星が流れたように感じて空に目を向けたときにインクを見失ってしまった。こんな夜に出歩くこともないだろうに。彼女には彼女の生活もあるのかもしれない。こちらは、明日もあるし、そろそろベッドに入ることにしよう。コピもノートのことが気になっているようだ。続きを読んであげよう。島のことに詳しいコピなら何か思い当たることもあるかもしれない。跳魚釣り「おはようございます。「いやいや、まだほんとにはじめたばかりで。「時間つぶしという割には、1、2、3、4......もう7匹もいる。いつもだとこうはいかないから。ほんとにたまたまです。「あ、これは羽虫に似せてるだけですよ。「まあ、少しそれらしく見えるように細工はしますけど。今朝は朝から天気がよくて、以前船長からもらった竿を持ってチャルド川に来ていた。チャルド川は湧き水の出る池から海に流れ込んでいる小さな小川で、川といっても小さい島なので塩分を少し含んだ汽水になっている。今日は羽虫が多いせいか、跳魚の食いつきが思いのほかいい。さっきからナツヨビがおこぼれを狙って上のほうを旋回しながらこちらの様子を伺っている。跳魚は身がやわらかく、少し干して酢漬にするととてもおいしいので、知り合いに届けてあげると喜ばれる。マリネのようにして食べる人もいるらしい。島の周辺には大きな魚もいるようだけど、私にはここで跳魚に相手をしてもらうのがちょうどいいようだ。老人と海ならぬ老人と川というところか。今日は、草屋の先生においしいスープをいただいたお返しになればと思い朝早くから釣りに精を出している。トラピさんはまだ30代だろうから、早起きするというような年でもない。「いやいや、手品ですね。なんでも隠してしまう。」ないないさんはもしかするとトラピさんが隠したのかもしれないとありもしない考えが頭をよぎった。いやいや、そんなわけはない。このハンカチを」そう言うと真っ白なハンカチをポケットから出して、私の手の上に乗せた。「いいですか、ハンカチを丸めて」と言うと、トラピさんは自分の手で私の手を覆った。「はい、これでハンカチは消えてしまいました。「ほー、まったくわからなかった。「これはほんとうに簡単な手品ですよ。「人を隠してしまうこともできるんですか?」思わず口をついて出た。そんなに簡単にできるわけでもないですよね。「また、みんなの集まったときにいろいろ見せてください。「もちろん機会がありましたら喜んでやらせていただきます。それより......」と竿の先を指差すのでそちらをみると、竿の先がぴくぴく動いて羽が見えなくなった。「あー残念、逃げられてしまいましたね」タイミングが少し遅れてうまくあわせられなかった。「釣りの邪魔をしちゃってますね」トラピさんは頭をかきながら申し訳なさそうに言った。「それより、少し持っていかれませんか。島の名物も知らないとなると隣人としてほっておくわけにはいきませんからね」川に入れてあった魚籠を引き上げすすめてみる。早起きするといいことがあるなあ」と魚籠を覗き込んでいる。うれしそうな顔を見ていると、こちらも思わず笑ってしまう。2、3匹を手にしたと思うとあっという間に手品のようにどこかに消えてしまった。トラピさんはしばらく料理の話などをしたところで、もう少し散歩してくると言ってリブロールのほうに姿を消した。気がつくとナツヨビもいつのまにかいなくなっていた。着の身着のままでこの島に来たというトラピさん。荷物らしいものもほとんどないのだそうだ。ものがなくなる人もいるし、何も持ってこない人もいる。どこまでもモノと縁のない島だと思う。モノに縛られない幸せはやってみた人にしかわからない。それが本当の自由というものだろう。お土産の跳魚も釣れたから、草屋さんに行って印刷用のインキのことを相談しよう。あそこなら、きっとこの島ならではのインキがあるはずだ。海の見えるインキ北島と南島の間にあって北島がよく見える場所に草屋はある。ほんとうはアグリズという名前らしいのだけれど、みんなは草屋とか葉っぱ屋とかいう名で呼んでいる、だれも本屋をリブロールと呼ばないのと同じだ。そもそも、島に店の看板らしいものはほとんどない。だれも商売しようなんて思わないのだから当たり前といえば当たり前。売り買いのない支え合いの生活としてつながっているだけの話だ。理科の先生をしていたというアグリさんの趣味が高じて島のめずらしい草花を集めたというお店だ。草花の種子はもちろん、植物を材料にした何でも屋さんといったところで、アグリさんは島の自然についても詳しい。島一番の物知りとしても知られている。そんなこともあってみんなからは先生と呼ばれている。「はーい、ちょっと手を洗いますのでお待ちください」奥のほうからから声が聞こえた。なにか作業をしていたのかもしれない。「これは、これは、オルターさん。なにかありましたか?」手をタオルで拭きながらノーキョさんが奥から顔を出した。「お仕事中のところすみません。昨日いただいたおいしい野菜スープのお礼にと思って、獲れたての跳魚を持って伺いました。「それはわざわざすみません。今日は釣りをお楽しみでしたか。「いつもいただいてばかりなので、たまにはお返しもしないと。「おお、これは新鮮ですね。黄色い筋がくっきり見える」さすがに、生物の先生だっただけあって魚にも詳しい。跳魚は横腹にある黄色い線が鮮度を見る目安になることをご存知だ。「また、いろんな種が増えているみたいですが。「それはいいですね、ノーキョさんの選んだ野菜ならおいしいに違いない。「ああ、オルターさんはそれには及びませんよ。「いやいや、それでは申し訳ない。結局また物々交換のような話になってしまう。この島ではお金の価値さえもあいまいで、自分がほしいものがあれば誰かのほしいものをあげるというというのが生活のルールになっている。金銭のともなわない助け合いというところだろうか。「ぜひぜひ、そうしてください。「ああ、ミリルさんにはいつもおいしいお茶いただいてます。あそこでお茶を飲みながら資料整理するととてもはかどって。「昼下がりのうたた寝の場所と決め込んでいる人もいるみたいですよ。本屋かどうかも疑わしいですね」ミリルさんからいつも言われていることをそのまま話した。「それそれ、ほんとうにうたた寝には最高で、私もよくうとうとてしています。いう時間がまたいいんですよ。「ありがとうございます。これからもうたた寝のできる本屋ということでいくことにしましょう。「うたた寝屋いいですね。私にわかることでしたら。「ははは、私も若い頃から女性にはまったく縁がないですからご心配なく。実は先日古い印刷機が手に入ったので、島の新聞とか例のノートを印刷しようという話をしていましてね。「あ、昨日コピちゃんが届けてくれた島便り、ありがとうございました。いい話なので私もなにかお手伝いできないかと思っていたところなんですよ」そう言うと、奥の棚からまだ何も書かれてないラベルの張られた壜を持ってきた。「えっとこれこれ、実はちょうどいいインキがあるんです。海辺でよく見るナミギワ草から作ったものなのですが、とても深みのあるブルーで、乾いてもまるで印刷したばかりのようにみずみずしい発色なんですよ。これを使ってください。メーンランドの人もきっと驚くと思いますよ。こんなきれいなインキはなかなか見たことないでしょうから。この壜に入ったのがそうなんですけど見てみてください。この島の海の色そのものですね。ナミギワ草からこういう青い顔料が採れるんですね。昨日コピちゃんが来たときに預けようと思っていたぐらいですから。遠慮なくお持ちください。あの新聞をたくさんの人に読んでもらうお手伝いができれば私もインキをつくった甲斐があるというものですよ」ノーキョさんは楽しそうに話してくれる。ほんとうに誰かに使ってもらうことがうれしいのだろう。帰って試してみることにします。あれ、これ海の香りがする。それもこのインキのおもしろいところなんです。海の香りのするインキなんてなかなかないですよね。一度読んだら忘れられないですよ。「うーん、これはすばらしい。ほんとうに相談しにきてよかった。みんな喜んでくれそうだ。ありがとうございます。紙もノーキョさんにいただいたものだし、何から何まで。「紙漉きこそ一番の趣味ですから、捨てるほどありますよ。印刷機を見に伺いますね。思いがけないお土産をもらった。気がつくと、リブロールへ戻るまでずっとインキの香りをかいでいた。このインキを使った新聞を読むときは目の前にこの青い海が広がることだろう。海の見える新聞......これはいいかもしれない。お店に戻るとミリルさんが、いつものように留守番をしてくれていた。「おはようございます。大漁でしたか?」ミリルさんにはなんでも見透かされている。「トラピさんはミステリー小説が好きなんだそうですよ。「オルターさん、おじゃましてます。」すっかりくつろいだ様子だ。ミリルさんの人見知りしない性格がいつもたくさんの人を集めてくる。「おやおや、早速のご来店ありがとうございます。「ミリルさんに島の話をいろいろ聞いてました。「あるのは青い空と海だけ。それだけなんですけど、それで十分なところですよ。なにも持たないトラピさんには向いてるかもしれない。何もないところに惹かれているのかも」しばらくすると、インキの入った壜からナミギワ草の香りがリブロールに広がっていった。「今日もいいお天気」ミリルさんが海のほうを見ながらつぶやいた。「ほんとに」トラビさんが遠い空を見ながら答えた。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。