その製造現場では次の時代を担う新進気鋭の若き技術者が日々その技に磨きをかけています。若き匠、中村真紀(なかむらまさき)さん、奥間英樹(おくまひでき)さんにお話を伺いました。支援するいわば酒のスペシャリスト沖縄国税事務所の小濱主任鑑定官にお願いしました。:主任鑑定官の小濱です。今日はよろしくお願いします。お二人のプロフィールを教えてほしいのですが、まずは、奥間さんお願いできますか?奥間:はい。僕は恩納村出身で名護高校を卒業して、大分県の日本文理大学を経て、2013年の7月に久米仙に入社しました。現在入社3年半くらいです。小濱:中村さんは、入社してどれくらいになりますか?中村:ぼくは那覇市出身で、1981年生まれの今年で35歳です。高校を卒業後、サイテクカレッジという専門学校で生物工学を学んで、久米仙に入社しました。今年で入社13年目になりました。左から奥間英樹さん、中村真紀さん。小濱:お二人が久米仙に入社した経緯をもう少し詳しく教えて下さい。奥間:大学時代を九州で過ごしたのですが、九州って酒どころだと思うんですね、そこで自分が酒好きってのもあって酒に興味を持って、沖縄に帰ったら酒造りをしたいと思うようになってきました。大学で勉強していたのは経済学で泡盛造りとは全く違うことを勉強していたんですけど。それでも地元に帰ったあとで久米仙の求人を見つけて門を叩きました。小濱:経済学部を出て酒造りをしたいといったら「えっ?」て言われませんでした?奥間:そうですね。中村:それよりも履歴書見て、恩納村(在住)!?というところにまず驚きましたけど。「浦添市に引っ越して働きます」と言っていると聞いて、これは本気だと思いました。奥間:就職は沖縄ですると決めていたので、本土では就活をしなかったんですよ。沖縄でしかできないことをしたかった。泡盛造りでなければ、紅型職人とか、シーサー造りとかも考えたりもしましたよ。小濱:中村さんの就職の経緯はいかかですか?中村:僕は専門学校に入る前、アパレルというか洋服屋で働いていたんですよ。小濱:沖縄でですか?中村:那覇市のうきしま通りってご存じですか?小濱:国際通りの脇道ですよね。おしゃれなカフェとかが多い。そこのセレクトショップで店長やってたこともあるんですよ。小濱:それがなぜ、専門学校で生物工学を学ぼうと思ったんですか?中村:アパレルもいいんですが、もっと沖縄に関係する仕事がしたいなと思っていて。そんな時、たまたま新聞を読んでたら沖縄でやっている蘭の品種改良や培養の話が出ていて、自然も好きだからこれいいなと思って、それで、培養とかの勉強がしたくて理系の専門学校を探して入学しました。小濱:なるほど、入り口が蘭の培養で、出口が泡盛造りだったわけですね。中村:そうなりますね。泡盛以外だとイルカを育てる仕事の面接にいったりもしました。僕、泳げなくって...。(一同笑い)小濱:久米仙さんにはすんなり入れましたか?中村:専門学校に募集が出ていたので、お酒も好きだったんで軽い気持ちで面接を受けました。したら、その日に社長に「お前いつから来れるか?」って言われて、「強引な人達だなー」と正直思いましたけど、入社させていただきました。小濱:「逃がさないぞー」って感じですね。入社後の部署は製造でしたか?中村:最初は泡盛製造ではなく、もろみ酢の製造と品質管理をやりました。2年くらいもろみ酢を造って、それからさらに2年くらい本土の飲料メーカーに出向して、いろいろと勉強させてもらいました。それから泡盛製造ですので、泡盛製造歴は8年くらいですかね。小濱:なるほど、実は以前から中村さんが香料の使い方を良くご存じなので、気になってはいたんですよ。飲料会社での経験が今活かされているわけですね。中村:はい小濱:奥間さんは今、具体的にはどんな仕事をしていますか?奥間:主に仕込みですね。お米を洗って、蒸して、麹を造るまで。その後の発酵管理も行います。小濱:どうですか日々お米を処理していて?奥間:季節によって、気温や湿度も違うので、水分調節とか気を使いますね。いい具合にお米が蒸せているかを知るために、手で触って「今の水分量は30なんパーセントだな」とか当てるのが楽しいです。小濱:手の感覚で分かるわけですね。奥間:ちゃんと測定すると全然違うんですけど・・・。(一同笑い)奥間:偶然当たることもあるんですが、ただ、こうやって自分がふれたお米が麹となって、もろみになって、蒸留されて、泡盛になって、市場に出ていく。街で泡盛を見てこれ俺が育てたやつだよなって思うとき、結構嬉しいですよね。3年なんですが、自分のやりたかった夢に近付いてるなーって充実感はあります。小濱:沖縄に戻って、沖縄ならではのものをつくりたかった、で、3年たってこれは俺が造ったって言えるようなものができたって感じですかね。奥間:俺が造ったというか、蒸したってところですかね(笑)。(一同笑い)中村:嘘じゃないよね。確かに奥間が蒸している。小濱:そうやって働いている中で、印象深かったことや、こういうことを普段頑張ってやってます!などエピソードがあれば教えてほしいのですが?中村:“ぽてちゅう”はだいぶ苦労しました。奥間:ぽてちゅう、めんどくさいです。仕込むのが!小濱:北大東村のジャガイモを使った焼酎ですね。確かに米とは違う大変さがありますよね、ジャガイモには。奥間:普段の量とまた違った量の米を処理して、ロットも小さくて水分量は不安定、掃除も大変、米より粘度が高いんで撹拌も大変で、手にマメができてつぶれましたよ!小濱:大変だよね、ジャガイモ。中村:とかいいつつ、こいつ「このもろみ、カワイイっス」とか言いながらやってるんですよ(笑)奥間:僕の部署は1日目、2日目、3日目ともろみの量や香りが変わってくるのを一番感じることができる部署なんですよ。1日1日自分の造ってるものの変化をみれるってのは、いいなーというか、やりたかった仕事だなーって日々思いますね。小濱:毎日毎日そうやって変化の記録を付けて、皆さんと共有できると良いものができると思いますね。奥間さんは職人的ですよね。