茶の間の中心はその番組だった。この国民的な音楽番組が今年で七十回目を迎える。1945年の大みそかにラジオで放送された「紅白音楽試合」が前身。現在の名前では、51年1月3日放送が第1回。第3回までは正月、ラジオでの放送だったが、テレビ中継が始まった53年の第4回から大みそか放送という現在のスタイルが確立した。63年には視聴率81・4%を記録。娯楽や音楽の多様化に伴って最近の視聴率は40%前後だが、出演自体が歌手にとってステータスとなるなど、今も国民的番組であり続けている。歌手・石川さゆりさん石川さゆりさん大みそかには家族そろって紅白歌合戦を見て、除夜の鐘が鳴って新しい年がやってくる。私の子どものころは、それが日本の年越しでした。紅白はそういう番組でした。十五歳でデビューしてからは紅白で歌うことが目標になりました。歌わせていただきました。番組の最後に全員で「蛍の光」を歌っていたとき、島倉千代子さんが私の手を握って「来年もここで一緒に歌おうね」と言ってくださって。うれしくて、励みになりました。紅白の思い出はいろいろあります。一年最後の歌、トリを初めて務めさせていただいたのは八六年です。歌は「天城越え」でした。この曲は、作るときから作詞、作曲、プロデュースの方が「紅白でトリを取る」ことを目指していました。実現できて本当にうれしかったですね。歌い手にとって紅白は、コンサートやテレビで歌ってきた一年間の締めくくり、歌い納めのステージです。それを十代から六十代になるまで続けてこられたのは、幸せなことだと思います。歌を聴いてくださる方がいらして、その場をいただいているのだと思っています。時代の移り変わりとともに紅白の形は変わってきました。以前は華やかなお祭りでした。歌い手の応援合戦もありましたし、間奏のときにハトが飛んだこともありました。お祭りの中にも対戦という意識は強くて、負けると本気で悔しがっていました。今は、映像で見せる演出が増えたように感じます。目でも楽しめる演出です。演出家も若い人が増えました。やって新しいものを作り出していく。娯楽が多様化し、皆が紅白を見る時代ではなくなったのかもしれないけれど、紅白、ゆく年くる年、除夜の鐘という年越しは今も残っています。歌は、どんなときでも身近にあって、元気が出たり励みになったりするものだと思います。東日本大震災の後、避難所を訪ねたとき、あるおばあちゃんに「早く自分の家のテレビで石川さゆりの歌を聴きたい」と言われました。日本では、地震や台風など災害が続いています。皆さんの生活が早く元通りになってほしい。その中に自分たちの歌があるのなら幸せです。1958年、熊本県生まれ。