太夫の咆哮で会話は中断される。タイミングを測っていたかのように丁度従者の妖狐が会議が開始されるとの連絡をしに部屋に入ってきた。「ここに居られましたかお二方。まもなく会議開始予定時間となります。「...うむ、もう少ししたら向かう。無言の太夫に代わり小柄な妖狐が返事をすると、従者は一度お辞儀をしてから小走りで部屋を出て行った。準備が忙しいのだろう。そんなことを思いつつ、小柄な妖狐は太夫に声をかけた。お主はいつまで過去に囚われておる気じゃ?そうやって逃げていれば奴は帰ってくるのか?...否、奴は帰ってこん。...前を向いて歩け。最期に言い残したのは奴じゃ。「.........もうすぐ会議が始まる。華曜を眺めた後、小柄の妖狐はそれだけ伝えて部屋を後にした。残された華曜は、おもむろに豊満な胸元に手を突っ込み一つの小さな髪飾りを取り出した。花を模して造られたそれは金でも何でもなく、ただの安物のようであった。華曜はそれを大事そうにギュッと抱きしめる。「...ねぇ、貴方は今何処にいるの?何をしているの?...私を置いて、何処をほっつき歩いているの?......会いたいよ。こんなに、君を思っているのになんで......なんで会いに来てくれないの?来て、私を優しく抱いてくれないの?もう大丈夫、って。...私を...私を、抱きしめてよ。定刻、会議は開かれた。会場はこの建造物の最奥、天守閣にて開かれた。天守閣といってもそんな手狭な場所でもなく、建物の構造上でもかなり広い宴会場のような様相を呈していた。宴会のように机と料理が並べられた列のさらに最奥、上座も上座、主役の座す場所でふんぞり返っていた小柄妖狐が苛立ちを露わに傍らの従者に尋ねた。「申し訳ありません、ユージン様は先ほど正門に到着したとの報告を受けましたが、華曜様に関しては、現在捜索中であります。「捜索中!?この中で!?いくら広いと言っても建物の中じゃぞ!それにここはワシの御殿じゃ、当然配下も充分に配してあるだろうに。「...そう思い、全階層の者に連絡を取りましたが、何れにもいらっしゃらないとのことで。...おそらくは華曜様得意の妖術を使われていると。従者の言葉に小柄な妖狐は顔を真っ赤にして怒った。「はっ!そのように...。」ギャーギャー喚く上司に、しかし従者は冷静に返してその場を後にした。むくれ顏の妖狐が会場を見渡すと、2人の遅刻者を除いて満席となっていた。その中の1人、長い青髪を結えたおっとり顔の妖狐が小さな大将を宥めた。「そんな怒らんでもよろしいとちゃいますえ?あの子もまだ遊びたい盛りやし、ユージンはんの方も今に始まったことではあらへんし。「おいおい、それは八つ当たりってもんだぜ“玉っち”。尚も喚く小柄な妖狐に今度はおっとり妖狐と向かいの席に座る妖狐が口を挟んできた。先ほどの青髪とは違い、真っ赤な長髪を後ろで雑に結んだ彼女は、その鍛えられた肉体と身に纏うものからして、さながら武人といった出で立ちであった。「玉っち言うな!ワシとて好きでこんな姿をしているわけではないわい!...これもあの腹黒陰陽師の所為であって...」ブツブツと愚痴り始めた玉っち(仮)は、今度は手近な席に座っていた妖狐を睨みつけた。声をかけられたのはこれまた白い長髪を腰まで伸ばした美しい妖狐だった。髪だけでなく眉やまつ毛まで白い彼女は、言われて初めて気づいたように口元に手を添えた。言ってからにっこりと微笑む白狐。それは純粋な笑みであってその微笑みだけで全てがどうでもよくなってしまうかのような、そんな暖かさをもった笑顔だった。玉っちは依然仏頂面で睨み続けた。「そうじゃ!お主の子、童子丸の所為でワシがどれだけ酷い目にあったか...。「あらあら、あの子ったら、大将様まで打ち負かしてしまったのねぇ。童子丸ちゃんね、ママ嬉しいわ。「どうか鎮まれよ、御大将。其方は威厳ある我らが盟主。普段はもう少し落ち着いていたであろうに。」はたまた今度は白狐の向かいの妖狐が、大将に説教を加えてきた。切れ長の目に黒い瞳を携えて長い黒髪をきっちりと後ろで結んだ彼女は帯刀する様からして侍然とした風貌だ。それに加勢するように、彼女の隣の妖狐も加わってきた。「そうだよ玉っち、もっとリラックスしなきゃ〜。「いや、そうではないが...まあ、葛の葉には罪はないゆえ。「そうだよ〜、葛の葉ちゃん可哀想。周囲の妖狐が宥めるなか、小柄妖狐の怒りはピークに達しようとしていた。「おっまたせー!ユージン隊長、ただいま帰投したであります!...なんちって。噂の遅刻者本人だった。」」この時、その場にいた全ての妖狐が思った。