空腹に耐え切れず目を覚ますと夜中の3時半だった。日本時間なら朝の11時半、朝寝坊し過ぎてしまった起床時刻というところか。そのままお腹が空いて眠れなくなってしまった。朝食は7時からだっていうのに......!いつものヒナコとの欧州旅行では小腹満たしの柿の種や味ごのみなどを持参するのだが、今回は持ってきていない。あれって結構嵩張るんだもの。保険のようなものだが、意外に現地の食事に充分満足して出番は少なく、最後はお土産のスペースを空けるために無理矢理に食べる羽目になるんだもの。機内食の余りのチョコバーなども今日はない。お煎餅類を一切持ってこなかったかわりに、粉末の味噌汁やポタージュスープやスティックタイプのカフェオレなどいろいろ持ってきた。日本茶のティーバッグもいっぱいある。水分ものばかりだけど何もお腹に入れないよりはマシだろうと、ちまちまとコップ一杯ずつお湯を沸かしてはクノールのかぼちゃポタージュと永谷園の粉末味噌汁とBrendyのカフェオレを順番に飲んだ。何だかあまり根本的な問題は解決されていないように思うけど、仕方ないもの。ヒナコはそんな私に頓着せずにくーかくーかと眠っている。眠ろうとしたのだが、やっぱりダメだった。今度こそ朝ごはん7時になるのを待ちかねて朝食室へ。小さなホテルなので10畳ほどの部屋に4卓程度のささやかな食堂だった。朝一番なので誰もいない。この時期の日の出は8時半頃なので、まだ外は真っ暗だ。フランスのホテルというのは基本朝食込みではなく、他の国に比べて品数的には貧相なくせに結構な値段を取るのである。貧相な品数というのは、卵やハムやチーズや果物やシリアルなどがデフォルトではつかないという意味ね。クロワッサン一個、縦割りにしたバゲット半分バターつき、オレンジジュース一杯、カフェか紅茶かショコラかの温かい飲み物、何種かのジャムというのが、プチデジュネ(朝食)の基本セット。小さい安ホテルだから何も期待してなかったが、ヨーグルトがあったのが嬉しい。コーヒーはファミレスのドリンクバーにあるようなマシンで入れるものだったので、不味いだろうと予想したらやっぱり思い切り不味かった。予想していても軽くがっかりする。仕方ないよねぇ、どうせパンだって不味くはないって程度でしょ。......と思ったら。やって撮るととりあえず幸せそうな朝ごはん。コーヒーだけがうんと不味いクロワッサンはたいしたものではなかったが、バゲットは結構美味しかった。バターが美味しいせいもあるかもしれない。固いのだけど、噛みしめているとすごく味わいがある。ヒナコの歯ではバゲットの外側部分は無理なので、彼女には私の分のクロワッサンをあげて、バゲットは私が全部美味しくいただいた。お腹空いているんだもん。ヨーグルトはどこにでも売っているようなものだったのでやっぱり普通程度にしか期待しなかったのだが、これがまたフルーツ入りでも甘くないしクリーミィ。クリームっぽいのが好きな人には堪らんであろう。フルーツソース入りのものがあまり甘くないのもポイント高い。他の国のはねぇ、プレーン以外は甘過ぎてダメなのよ......とりあえずお腹は膨れた。空腹は一番の調味料だというのはホントだ。夜中にインスタント味噌汁とスープで凌いだくらいに胃袋空っぽだったんだから。切符購入にチャレンジ今日は世界遺産の大聖堂のあるアミアンへと移動するのだが、ヒナコの身支度に時間がかかっているので、先に列車の切符を買ってくることにした。いう時のために駅前のホテルにしておいたのだもの。外はようやく早朝という感じの明るさ、空気は刺さるように冷たい。コートをひらっと羽織っただけで出てしまったので、帽子と手袋を置いてきたのを少しばかり後悔した。小走りで道路を渡って駅の中へ。構内のホールはターミナル駅としてのそれなりの雑踏があったが、とりあえず暗くはないので落ち着いて機械操作に取り組める。実は昨晩にも自販機にトライしてみかけたのだが、周囲は暗いし人はごちゃごちゃしているし、長距離フライトを経て時差ぼけている頭では何かとんでもないミスをしそうで途中でやめたのだった。だいたいフランス人たちは夏場は少しは綺麗な色を着るようだけど、冬になると全身黒ずくめになってしまう。黒っぽい長いコートに、マフラーや帽子も焦茶やチャコールグレーや紺。シックと言えばそうなのだが、まあ「地味」である。この辺りは居住者にアフリカ系移民の人たちも多いので、行き交う人々の中に黒人もかなり多い。そもそもこちらの駅構内は日本の半分くらいしか明るくしない。薄暗い中に大量の黒っぽい人たちがざわざわうごめいているのは、何か得体の知れない大きな怪物でも潜んでいるかののような気分になってしまうのだ。明るい中で落ち着いて操作すれば自販機での切符購入は何も難しいことなんかなかった。今日は近郊線ではないので黄色の販売機を使うのだが、やっぱりタッチパネルは固く鈍く、ひとつひとつの操作の反応がうんざりするほどトロい。画面に触れるコツがあるのかもしれないけれど、ギュウギュウ押さないと反応しない。言語リストから「英語」を選び、「すぐ出発する」を選ぶ。デフォルトでは今いる駅だが、無論別の駅発も選べる。するとずらずらっと北駅発の代表的行き先が並ぶが、その中にアミアンはなかったのでアルファベットで「amiens」と打ち込む。数本のアミアン行き列車が表示されるので「10:07」を選ぶ。往復か片道か聞かれるので「往復」を、一等か二等か聞かれるので「二等」を選ぶ。するとカレンダーが出てくるので復路を使う日である「5日」の「午前中」を選ぶ。候補の列車が羅列されるのでその中からとりあえず「9:31」を選ぶ。枚数を聞かれるので大人「2枚」とすると、その大人の種類(ノーマルか25歳以下のユースか60歳以上のシニアか)をひとりずつ選ぶ。何か割引の適用されるパス類を持っているかもここで聞かれる。合計金額が表示されるので「支払」の項目を選んで、ようやくクレジットカード挿入。日本のキャッシュディスペンサーのように軽く差し入れるだけでスルスル入っていったりしないので、カードが折れ曲がるんじゃないかと思うくらいぎゅうううっと押し込まなくてはならない。昨日はカードを受け付けてもらえないんじゃないかと思って、この段階で取り止めてしまったのだ。今日は奥までぐぐっと差し込んだら、ちゃんと入った。この時にICチップ情報を確認しているのだと思うが、日本のATMでは「ただいま何それを確認しています」など表示が出て待ち時間の不安を和らげてくれるけれど、こっちは無音で数秒固まったまま。暗証番号入れろ」の表示。番号を認識すると「カードを抜け」の表示が出るのだが、この時のピーーッという音がまるでエラー音のような癇に触る音で、また何かいけないことをしたのではと慌ててしまうのだ。明細書が要るか要らないかを聞かれて「はい」を選ぶと「あなたの切符を印刷しています」の表示が出てしばらくするとカタカタと切符が出てくる。明細書は同時ではなく一呼吸おいて出てくる。予約が必要な列車の場合はさらに一行程二行程加わるのだろう。......やれやれ。して詳細に書いてみるとずいぶん面倒臭いようだが、考えようによってはひとつひとつ順番に確認しつつ作業できるのでかえって間違いがないかもしれない。フランス人はこういう作業をわかりづらいと考えるようで、だから実は自動販売機はすいている。時刻を調べたりお得な切符があるのかを窓口で長々と相談しながら買うので、窓口は長蛇の列になるのだ。明日の帰りの分の切符まで入手したので、とりあえず明日いっぱいまではひと安心。全行程分をまとめ買いしてしまうことも可能だけど、ヒナコ連れの場合、必ずしも予定が完璧に遂行されるという保障はないので、面倒にならない程度に都度購入した方が安全なのである。往復割引というものの設定はないようだった。朝食のコーヒーが激マズだったので、美味しいヤツを飲み直したい。コーヒーでは私の朝は始まらないのである。夜ライトアップされた北駅周辺の風情もよかったが、朝の光の中で駅舎の堂々とした姿をじっくりと眺めてもみたい。列車の時刻までまだ1時間以上あるが、早々にチェックアウトして駅正面のカフェでゆっくりしよう。北駅駅舎を望みつつ温かなカフェオレを昨晩のチェックイン時にレセプションに座っていたのは、普通程度に愛想のいい可もなく不可もなくの青年だったが、今朝はやたら明るいノリの小太りのおっさんだった。€65だよ〜ん」てなことを言われたのである。この段階での精算要求がちょっと予想外で、一瞬頭の中が白くなったのだった。何も難しいことではなく、「今部屋に連れがいるので鍵は部屋にある。列車の切符買ってくるだけですぐ戻る。チェックアウトはその後ね」と言えばいいだけだったのだが、頭の中の英単語がごそっと吹き飛ばされたみたいになって「え、えとえと、えーと」としどろもどろになってしまった。しどもどした挙句、ひゅいっと空気を吸い込んでしまって「げへげほげほげへん」と咳き込んでもしまった。おっさんは大笑い、「落ち着いて落ち着いて」と私の手を両手で包んでぽんぽんと軽く叩いてくれた。外観的には悪くはないホテルだけど、中はボロい。値段と立地を考えたら文句なんて言えない、言っちゃいけない。......と、まあ、そういう経緯があって。今度はチェックアウトするよ〜〜」「おうマダ〜ム、了解了解」と、スムーズに精算したのだった。精算手続きの間中おっさん常に喋り続け。ヒナコにも何かやかやといろいろ喋りかける。このノリってあんまりフランス人ぽくないよね。イタリアに行けばこんなおっさんは帚いて捨ててもまだ山盛りにいるんだけど。イタリアノリのおっさんに明るく見送られて外に出た。ヒートテックの肌着や靴下、セーターにロングのダウンコート、耳まですっぽり覆った帽子、しっかりした靴底のゴムびきブーツにジーンズをインと、ボディは重装備なのだが、むき出しの顔だけがピリピリと冷たくなる。荷物を引っ張って小走り、駅正面のカフェの駅舎がよく見える席に陣取った。ファサードの彫刻のひとつひとつまでがしっかり見える。ホテル内もがっちりと暖房がきいていたが、カフェの中も別世界のように暖かい。グランデで注文したカフェオレは大きなカップにたっぷりとしていて、掌にも胃袋にも優しく温かい。大きな一枚ガラスの向こう側にはどんより曇った寒々とした空、たくさんの自動車や旅行者や出勤する人々がひっきりなしに行き交っている。内側と外側のギャップを楽しんだ。カフェの窓から見える北駅のファサード北駅駅前。上品なエリアではないけどね、この辺りまでなら観光客がウロついても問題はないと思う。駅から北部は止めておいた方が......なかなか列車に乗り込めないしばしゆったりした後、20分以上も余裕を持って駅に入った。左端がロンドン行きユーロスターのホームで、ここは出国審査も必要なためきっちりと分かれている。順にベルギー方面の国際列車が続くようなので、アミアン辺りの中距離列車は右寄りホームでの発着でないかと踏んでいた。目星をつけて巨大なオンボードを確認したが、ほとんどの出発予定列車のホーム番号が出ていない。発車10分前くらいにならないとホーム番号が表示されないようなのだ。みんなホームに向かうわけにも待合室やカフェで待つわけにもいかず、大荷物とともにオンボードの下で所在なげに待つしかない。これってすごーく邪魔だよね......。旧式のボードがバタバタバタッと動き始めると、みんな一斉に上を見つめる。数字が出ると、あちらからこちらからどどどどどっと人が流れ始め、交錯するのだ。黒潮と親潮の合流地点で巨大な渦が出来るかのように人波が混沌とする。ホントにギリギリまで決まらないのか、決まってるけどギリギリまで教えてくれないのかは知らないけど。よそのヨーロッパの国では毎日定期運行する列車のホームくらいあらかじめ決まってたよ。臨時で変更されることはたまにあっても。いうわけで、アミアン方面の列車も表示されてはいるが、番線のところだけギリギリまで空白だった。一度「17」と出たのだが、すぐにパタッとまた空白に戻った。そのままずっと動かないままで発車5分前に再び「17」と出た。この瞬間、人波がどどどどどっと17番ホームへと流れ始める。私とヒナコもスーツケースつきでこの波に混ざらなくてはならない。私たちは比較的17番線に近い辺りで待っていたので焦りも少ないが、近い場所にいたからこそ20分以上前から17番に列車が停まっていたのも見えていた。......決まってたわけだよね、この列車がアミアン方面行きでここから出るって。始発駅だから整備の都合もあるだろうから、列車に乗せてくれなくてもいいけれど、せめてホームで待たせて欲しいよね。列車の乗車率は70%くらいというところか。北駅周辺は人も車も往来が激しいので雪はなかったが、ちょっと郊外に出るとかなり雪が残っている。北部に向かうからやっぱりパリより寒いのかな、そんな会話をしながら車窓風景を眺めていると、そのうち「森」や「田園」にさしかかり、残雪どころか一面の銀世界状態に。畑であろう緩やかな丘陵は全面真っ白、ところどころに屋敷森のような糸杉の塊、三角屋根の民家がたまにぽつりと出現する風景はそれはそれは清廉で美しい。行った先の積雪状態がどうかはあまり考えないようにして、とりあえずは雪景色をたっぷり堪能することにした。駅の規模と雰囲気は、地方都市というよりはそこそこ栄えた田舎町という感じ。小雪が舞い、道に雪も残っているが、歩くに困りそうなほどではなく、むしろ素敵な雰囲気を倍増させていた。それにしても......さささ、寒〜い!ホテル、ケチるんじゃなかった!駅前広場に出ると道路をはさんで正面に屹立しているコンクリート造り超高層のペレ・タワーが真っ先に視界に飛び込んでくる。駅から300メートルほど。地図で見る限りそびえ立つタワーの右側の脇道を入った方が近そうだったし、人通りが少なくて歩きやすいだろうと思ったのだが......失敗した。人が通らないので歩道には雪ががっちり残っていたのだ。スーツケースの車輪が雪を巻き込みそのまま固まってしまい、運びにくいことこのうえない。チェックインには微妙に早いかなと思ったが、部屋の用意は出来ていたようだった。そもそもアミアンには高級ホテルなどはないようで、パリなどに比べて同じランクでも値段は格段に安いのだが。節約気分でうんと安いところにしてしまった。ホテル自体がエコノミーなのでどうせならと三段階あるカテゴリーで一番高いクラスを予約した。