太陽は最後にもう一度話した。「小鳥よ、どうか帰ってくれ。わたしはお前の命を取りたくない」しかし、小鳥はもう答えなかった。小鳥は全身火だるまになっていた。話すことが出来なかったのだ。これが火!わたしは火を手に入れた!人間達よ、待っていておくれ...けれど小鳥は、飛ぶ代わりに、きりきりと天の高見から、落ちていった。翼が燃え尽きて、もう飛ぶことができなかったのだ。下の方に、丸い地球が見えた。あそこにはたくさんの人が待っているのに・・・もう帰るだけの力はないのだろうか──。そのとき、青い地平から、たくさんの小さな点のようなものがもこもこと起きあがってきた。焼けこげて舞い落ちる小鳥を、あっという間に飲み込んだ。「お前の勇気は無駄にはしない!」それは無数の鳥たちだった。小鳥の勇気に胸打たれ、天へ向かって舞い上がってきたのだ。優しい羽毛で、焦げた小鳥を包んだ。小鳥を、懐かしい大地へ、そっと抱き戻してやった...ワシが強い翼で小鳥を抱き、カラスは賢い知恵で火傷を診立てた。フクロウは薬草の知識を語りハヤブサがそれを求めて走った。みんなに介抱されて、小鳥はすぐに目を開けたけれど、その目には大粒の涙が浮かんでいた。小鳥のふわふわした羽毛は、みんな燃え尽きて丸坊主になっていた。身体には一本の羽毛もなく、つるっとした肌があるばかり...しかしおしゃべりな雀が指さした。小さな小鳥の額には、今まで無かった色がくっきりと印されていた。消えることはなかった。人間のすみかにそっと置いてきた。すると人間の家から、すすり泣きの代わりにやさしい笑い声が聞こえてきた。鳥たちはそれを聞くと、なんとも幸せな気持ちになった。小さな、小さな名もない小鳥に、心から感謝した。自分たちの羽毛を、小鳥にプレゼントすることにした。小さな小鳥の焼けこげた身体に植えてやった。神様から貰った天使の羽根は、みんな焦げて無くなってしまったけれど。そのうえ全世界の鳥たちの色が混じってしまい、なんとも言えない奇妙な色になった。小鳥は全く気にしなかった。自分の貰った新しい羽毛を見せに行った。「わたしからもお前に贈り物をしよう」と、消えない炎が燃え続ける、小鳥の小さな額を撫でた。炎の代わりに、天使の羽根でできた黄金の王冠が生まれた。世界一小さな王冠だった。富でも権力でも名誉でもない、ただ、愛と勇気と献身を記念するだけの、王冠だった。天国の、不滅の王冠だった。自分たちの王様になることを大歓迎した。涙が出るほど嬉しくなるのはわたしだけでしょうか??ありとあらゆる可能性が閉ざされたとき、わたしたちを助けるのは勇気だけかもしれません。それは、「希望」と置き換えても良いかも知れません。勇気を持ってがむしゃらに努力した時、それでも届かない部分は必ず、誰かが助けてくれる...この伝説は、そんなことを教えてくれているような気がします。菊を戴いている、という意味です)、英語名をファイアクレスト(炎の紋章)、ラテン語名をレグルス(小さき王)といいます。...世界中の小鳥の羽根をもらって、なんとも言えない妙な色になってしまった王冠をかぶった小鳥の、愛らしい姿をご覧下さい!体長9cm、体重なんと5g!!ウグイスや雀の仲間です。ちなみに、この伝説、もともとはミソサザイの話だったのでは...という説もあります。つきよ間もなくクリスマスですね!キリスト教を信仰していなくても、この季節にきらびやかな町並みを見ていると、なんだか華やいだ気分になります。◇◆◇キリスト教では、11月末日に最も近い日曜日から、イエス・キリスト生誕の12/24まで(※)を、アドベント期間(待降節・降臨節)と呼び、この間にとても楽しい催しや儀式がたくさんあります。※各派によって異なりますので、興味のある方はお調べになってみても面白いかと思います。最近では日本でも目にするようになった、アドベントカレンダーなどはその最たるものですね。毎日一つずつ、日付の書かれた小窓や箱を開けることによって、クリスマス・イブまでの日を数えていくことができるようになっているものです。箱や窓の中には、可愛い絵や小さなオモチャ、お菓子など隠されていて、クリスマスまで待ちきれない子供達の、毎日の楽しみになるのです。毎週一つずつご紹介していきたいと思います。お楽しみいただければ幸いです^^◇◆◇イエス様がまだ、とても小さかったときのこと。イエス様は近所の子供達と同じ、よく遊び、よく走る小さな、とてもかわいい子供でした。イエス様のお家はとても貧しかったので、イエス様にはオモチャがひとつもありませんでした。優しいお母様と強いお父様に囲まれて、イエス様は貧しくてもとてもとても幸せでしたが、それでもみんなが楽しそうに遊んでいるオモチャを、ときどき、羨ましそうに見ていました。可哀想に思ったお父様のヨセフ様は、イエス様に「これで好きなものを作って遊びなさい」と、ひとつかみの粘土をくれました。イエス様のお父様は大工さんでした。木の屑や、粘土や、建物を造るときの道具や材料がたくさんあったのです。イエス様は大喜びして、さっそく粘土を外に持ち出して、いろいろなものを作って遊びました。イエス様はお父様に似てとても器用でしたので、すぐに素敵なものが、たくさんたくさんできました。子供達が集まってきました。「とても楽しそう!」イエス様はにこにこして、たったひとかたまりしかない粘土を、どんどん分けてあげました。同じように、少しずつ分けてあげました。粘土よりずっと高い、ずっとすごいオモチャを持った子まで、イエス様の粘土をほしがりました。小さな手に掴んだ粘土を、そっと手渡してあげたのです。遠くから眺めていました。子供というものは計算ができないからな。あんなにしていては、自分のものがなくなってしまう。確かに、イエス様は小さくて、まだ計算はできませんでした。不思議なことに、たったひとかたまりしかない粘土は、少しも減らなかったのです。兵士は次第に、恐ろしくなってきました。今では小山のようにたくさんになってしまった!」イエス様は、粘土で小さな小鳥を次から次へと作りました。それは愛らしく、今にも動き出しそうな、むくむく太った小鳥たちでした。