「特にその子、指環使いだし、なにより烏家の正当後継みたいね」そう言って俺の腕の中にいる少女を見つめる。「別に?ただその子の回路を見てそう思っただけの事よ。「そんなのどうでもいいからな」ウチの家系が普通じゃないのはなんとなく感じていた。それが確信に至ったのは雪花がフェニックスに呼ばれてからだ。詳しい事は後述するがその中で俺は一度、消息不明になっている。その事を踏まえれば雪花が後継になったというそうした流れは別に不思議なものでもない。何よりそのおかげで雪花がフェニックスに呼ばれたおかげで今、こうして俺は生き延びているのだから問題ない。「じゃあ、けしかけるな。「けしかけるなんてとんでもない。・れ・に、アタシは一言もそんなこと言ってないわよ。「ま、そんなことより———はい、これ」そう言ってベッドの横の水差しが置いてある台の上を占領するような大きさのサイズの箱を置く。「そんなのは分かってる」だが、アンテナもチャンネルボタンも何もない。一つ、ボタンの付いたただの箱だ。こんな大きいモノどっから出した。「.........」ただ一つのスイッチを押す。華南が華麗に宙をくるくると舞いながらダイヤで出来たあのヒールでもって奏出に踵を落とす!だが、相手は神速を超える速さ———未来予知と瞬間移動の使い手。『はぁっ!』だが、空ぶる。同じタイミングで奏出が部屋の対称位置に姿を現す。誰も言葉を交わそうとしない。『......まぁ、いいか。俺の運命を決定づける戦いが、開幕していた———...その後はまるで千日手。発動させるだけで対象を無力化できる。それに引き換え、こちらも殺気を纏った攻撃さえ当たれば意識どころか命すら奪える。互いにその隙が見当たらない。姿を現すのはコンマ秒にも満たない。その瞬間移動の間を突いて攻撃できるあの三人も見事だが、その三人の攻撃を須らく掻い潜り、出現と同時に移動先の座標軸を即座に割りだし、隙あらば決着をつけようとする奏出もまた、見事。「呼びかけても無駄よ。思わず魅入っていた俺を現実世界に呼び戻すかのようにクリスの声が響く。「声が伝えられるのもあるんだけどね。「あぁ、よく知ってるな。確かに、あの近くには指輪使いになったばかりの千歳が車に待機しているハズだ。「戦わないんじゃない、戦えないんだ」テーマパークから帰ってきてから一通り、千歳の指輪の起動させようとしたものの、何故かサレオスの指輪は起動しなかった。千歳には車内で待機するよう言い含めておいた。「いいんだよ」そんな会話とは裏腹に戦闘は進む。過ぎ去っていく戦闘を余所にどこか得体の知れない違和感が俺に染みこんでいく。これは———!ようやく気付く。「なんで、あの女、指輪を起動させていない———?」そう、あの女、奏出はセェレを起動させていない。関わらず、瞬間移動している。ダンタリオンであれなんであれ、声は出さずとも指輪に魔術をこめて指輪に住まう魔神を喚起しなければその力は起動しない。あの廃ビルでは移動する際にセェレの指輪に語りかけていた。あの女はセェレで瞬間移動した後、秒にも満たない時間で指輪を起動させている。それがおかしいと言ってしまえばおかしい。瞬間移動し、目指した地軸に現れ、眼球移動させ、状況を把握、ヴェパールの指輪を起動させられるかどうか判断、同時にセェレの指輪に魔力充填し、次の転移する空間座標を決めて転移。それら数節にわたる一連の工程がいかに早かろうと秒で対応するのが人間の限界。熟練した人間であってもどれだけ鍛えようとも人間、という枠からは逃れられない。関わらず、3人を相手しているこの女はその枠を超えている。戦っている奏出が幻覚かと思ったが、時折、こちら側のかすった攻撃によって出来る傷がそうではないことを物語っている。俺が気付いている事を相手をしているこの3人が気付いていないワケがない。———互いが勝利の糸口を見つけることが出来ずに更に1時間を越えた頃、ようやく戦局に変動があった。先に地に膝を着いたのは———華南だった。奏出の指輪によるものではない。音速を超える蹴りはそのどれもが必殺。———それは何も相手のみを傷つけるモノではない。何度も放てばいくら指輪で強化された肉体でもその負担は確実に蓄積していく。その証拠に陶器の様な華南の足は白磁ではなく、桃味を帯びていた。...おそらく、肉体強化により超速で蹴りを放つことが出来たとしてもその中身、体内の血液は事あるごとに毛細血管を突き破っているのだろう、にじんでは汗腺を通り浮き出てくる。佐乃にしてもそう、何度も全体重をかけて踏み込みを行い、肩で息をしている。文字通り、一撃必殺とはその一撃一撃に全力をかける。何度も繰り返していいものではない。唯一、冷静なペース配分をしている夜鷹も3人がかりで倒せないこの魔人を相手にどうしたら良いか答えが出せず、落ち着きを失いつつあった。そんな3人の姿を見ている俺も刻一刻と迫りつつある腐食を感じながら諦めが拡がりつつあった。奏出が目を見開き、口から血を漏らす。俺の胸が思わず高鳴る、が———そのそれぞれが致命的になりうる事はなかった。「な...っ!」ぱぁんっ!華南のダイヤモンドの踵、佐乃の木刀が粉々に砕け散る!見切られていた。今の三重殺は三人が最後の渾身の一撃を互いに出し合ったもの、そしてその力を体内で相殺する形で受けられた。血を吐いたのは力の交差点となった局部が破壊された影響によるものだろう。破壊したのはその一点のみ、力の大部分は相殺、流され、それによってそれぞれの得物も破壊された。———既に奏出の指輪は発動している!「うぐああぁぁぁっ!」それぞれの傷口が腐食を始める!のた打ち回る3人。その中で口から血を流し、幽鬼のように立っている奏出がこらん、と笑みを浮かべ、更に指輪を頭上に掲げる。「...これで終わり、水没し、この城の、ショウの一部となりなさい———フォロカル、ヴェパール大公」ドドドドドドドドドドドド...何か地響きのような音で画面が振動し、その原因はすぐになんだか判明した。扉を突き破って海水の奔流が大広間に飛び込んでくる!そして、それはそのまま佐乃達を飲み込———.........まなかった。当然のように向かい合う二人。それよりも先に部外者の俺が、驚きの声をあげた。俺の意思を反映するかのように受像機のカメラワークが移動し、捉えられたのは成ったばかりの指輪の使えない指環使い。俯いていて顔までは見えない。声は震え、足元は震え、今にも崩れ落ちそうだった。