娘たちは逃げるように参道を去って行った。菊寿丸を見つめていた娘は去る前に一度、振り返り、菊寿丸に頭を下げて消えて行った。女たちが消えた事によって騒ぎが起こるかと思ったが、何の騒ぎも起こらず、女を囲っていた僧侶たちは自分の罪を隠すため泣寝入りしたようだった。その後、菊寿丸は次々に悪僧たちを追放して行った。何度も戦の経験のある僧兵や山伏たちを相手に戦うのは無理だった。菊寿丸は改めて武術の修行に励んだ。菊寿丸だけでなく、仲間たち全員がやる気を出して修行を積んだ。三年の月日が流れ、菊寿丸は十五歳になった。その頃になると菊寿丸の率いる稚児たちは荒くれの僧兵や山伏たちにも一目を置かれ、菊寿丸のやる事を支持する者も多くなって来た。悪僧たちは居心地か悪くなり、自らお山を去って行った。菊寿丸を快く思っていない海実僧正も菊寿丸のやっている事を褒めないわけにはいかなかった。箱根権現の別当としてやらなければならない事なのに、しょうがないと諦めていた事を菊寿丸は子供ながらも立派にやっていた。菊寿丸の父親、早雲は憎いが、その子供の菊寿丸には何の罪もない。菊寿丸を仇(かたき)のように憎んでいた自分が大人気ない事をしていたと反省していた。僧正は自分の跡を継ぐべき者は菊寿丸をおいて他にないと考えを改めていた。智行院の海順と法妙坊は相変わらず、菊寿丸の命を狙っていたが、菊寿丸を陰で守っている風摩党のために配下の者を何人も失っていた。海実僧正の気持ちが変わって来たため、箱根権現内では手を出す事はできなかった。気持ちなど関係なく、自分が正しいと思った事を実行して行った。いつも行動を共にしていた鶴若丸と金時丸の二人がお山を去って行ったのは寂しかった。二人ともお山で修行を積んで、将来はそれぞれの菩提寺の住職になるはずだったが、戦で父や兄が亡くなり、急遽、武士として生きなければならなくなったのだった。牛王丸は正式な僧侶となるため出家してしまった。一緒に暴れる事はできなかった。菊寿丸も出家しなければならない年になっていたのに、父親からは何も言っては来なかった。菊寿丸は最年長の稚児として、若い稚児たちを引き連れて、お山の不正を正すために戦っていた。桜の花が満開に咲き誇る頃、菊寿丸は海実僧正に呼ばれた。僧正の部屋に行くと父親の早雲と愛洲太郎左衛門がいた。二人共、山伏の格好をしていた。久し振りに見る父親はやけに老けてしまったように思えた。色々な事をやったようじゃな」と父親はニコニコしていた。「はい」と菊寿丸はうなづいた。「お前も十五になった。「お前はわしの四男じゃ。長男の新九郎、次男の新六郎、三男の新三郎、皆、武士として育てた。お前には出家してもらい、ここの別当になってもらうつもりじゃった。別当になるためには京都の寺に入って修行を積まねばならん。わしはお前が十五になったら京都に送るつもりでいた。お前はここでとんでもない事をやった。京都の寺に送るより、もう少し、お前に好きな事をさせてみようと思ったんじゃ。お前はもう自分の事は自分で決められるはずじゃ。七歳のお前をここに入れたのはわしの考えじゃった。お前がこれから、どう生きて行くのか、お前自身に考えてもらおうと思っている。お前が自分で考えて、このお山の別当になりたいと思えば、京都に行って修行に励めばいい。他に何かやりたい事があったら、それをすればいい。「急に言われても....」と菊寿丸は戸惑った。「急に決めなくてもいい。「わしは若い頃、旅ばかりしていた。旅をして色々な人と出会って、色々な事を学んだ。自分の生きるべき道も旅をして学んだんじゃ。お前も旅をして、自分がやるべき道を捜せ。愛洲太郎左衛門を覚えているな。「ついでに武芸も習え。「菊寿丸」と海実僧正が呼んだ。菊寿丸は初めて、僧正のそんな優しい声を聞いた。自分を憎んでいると思っていた僧正が自分のして来た事を認めてくれたと思うと胸が急に熱くなって来た。「待ってるぞ」と僧正はもう一度言った。菊寿丸は大きくうなづいた。しっこなし」をお楽しみ下さい。