過去にもっとも山歩きしたのは一扇磨だったかな。写真】このとき一日8時間は歩いたと思うが、次の日は筋肉痛で山歩きなんて無理だった。一扇磨への道は草刈りくらいはしてあったが、ラオスの山は道がない。道なき道の経験は巴達山の茶王樹の裏山に入ったときだった。緑で埋まった密林へは一歩も入れない。道のかわりに沢の流れをつたって入った。ラオスもこんな感じなのだろう。義烏人は現在またラオスに入っていて、ときどきスマホから写真などを送ってくる。新しく未開の茶地を発見したようで、10メートル超えの高幹の茶樹が100本は群生しているらしい。そこも村から1日では行けない遠いところ。「せめて村から4時間くらいで見物できる高幹はないの?」すぐに、これがアホな質問だと気が付いた。一本すらっと上に伸びる高幹は、茶樹が生まれてからほとんど采茶されなかったことを示している。樹齢が300年なら、もしかしたら300年間誰も采茶していないことになる。人間と出会ったことがない茶樹。そんな場所、村の近くにあるわけない。お茶として飲めない野生種の茶樹なら、村の近くにあってもおかしくない。これはどう見てもどう飲んでも、美味しく飲めるお茶の品種。歴史では、西双版納からラオス・ミャンマーにかけての山岳地帯が、人間とお茶がはじめて出会った場所と推測されている。人間がはじめて出会った、そのときの森。