カリンのシミュレーション』フェイルと違い、リルタにはもうひとつ、現実世界に似た都市を歩いた記憶がある。否、似た世界ではなく、現実そのものだったかもしれない、夢の中の夢の記憶。あれが本当に現実だったのかそうでないのか、未だにわからない。彼女は考えても仕方のないことは考えないようにしていた。通りを真っ直ぐ歩きながら、小声でマイクに声をかける。その右手は、すでに内ポケットから、リヴォルバー型ピストルを抜き取っていた。彼女の行く手に、摩天楼の中でも一番高い建物がそびえ立つ。惑星管理局の、塔のような建物が。本来なら、惑星政府のスタッフたちが働いており、そしてフェイルの本体があるはずの場所。迎え入れるように左右に開いた自動ドアをくぐり、静寂が支配する内部へ、リルタは足を踏み入れた。照明が非常灯のみで、ロビーは淡いオレンジ色に染まっている。受付の向こうにも、テーブルとソファーの並ぶ辺りにも、人の姿はない。奥のワープゲートが並ぶ方向へ進もうとした少女の耳に、低い、ブーンというかすかな稼動音が届いた。『リルタ、インフォメーションコーナーだ』フェイルが注意を促す。建物内を案内する目的で使われる端末のモニター画面に、灯が入っていた。リルタは油断なく、横から歩み寄って画面をのぞき込む。青い背景に白い文字で、短い文字列が浮き上がっている。画面右下には、情報の続きを示す、三角形のカーソルが明滅していた。言って、左手の人さし指でキーを押す。すると、今度は長文が展開された。以後、システム安定、脱落者なし。設定覚醒年月日は入眠年月日より200年後。「冷凍睡眠......?」リルタは眉をひそめ、以後に書かれているシステムの仕様を眺める。幻影動作には当人の希望を記録したカプセルの他、AIにより合成した乱数シナリオを使用。「幻影って......仮想現実?」これも夢の中の夢の一部に過ぎないと思いながらも、かすかな不安が少女の胸に湧きあがってくる。身を引く彼女の前で、モニター内の映像が、自動的に切り替わった。冷凍睡眠中に利用する、幻影投影装置。そのことばに、リルタは記憶の中のある装置を思い出していた。冷凍睡眠、という名ではあるが、リルタが知る一般的な装置は、実際に全身を凍らせるものではなかった。遠くの星へ向かう宇宙船などに設置されているそれは、カプセルのなかで眠ることで老化を零に近いほど緩やかにする装置である。冷凍睡眠は、入眠中の当人に時間を感じさせない。あまりに睡眠の時間が長い場合、脳の機能の一部も長時間使われないことになる。機能の監視と準備運動を兼ねて、操作された夢を脳に投影するのも、FALが管理する仮想現実制御システムの機能の一部として利用されていた。冷凍睡眠で眠っている者が夢の主ではないかという少女の疑惑を、惑星管理システムが否定する。『もっとも、わたしの記憶も完全には信用できない。「もし?」リルタのことばに、フェイルは答えない。答を促そうと、少女が口を開きかけたとき、突然端末の画面が切り替わる。それに目を落として、彼女は目を細める。『どうやら、歓迎してくれるみたいだね』リルタは銃を握りなおし、ワープゲートを振り返る。ゲートの稼働中を示すランプは、消えたままだ。そこから視線をずらすと、応えるように、隅にあるエレベータのドアが開く。周囲を見回し、慎重に歩み寄ると、誰も乗っていないエレベータの中に入る。自動的にドアが閉じ、白い内装の宙吊りの箱が、最上階に向けて昇り始めた。