出発まで2018年12月30日(日)から2019年1月3日(木)にかけての年末年始の休みは、通常通りに行けば5日間となり、海外旅行にはちょっと短い感じがありました。そこで、この日数で行くことができるところはどこかと考えてみたところ、東南アジアのベトナム・カンボジアかタイのどちらかということになりました。ベトナムのハロン湾、カンボジアのアンコールワット、タイのアユタヤとバンコク、とどちらもかなり魅力的で迷いました。最終的には、帰ってからの日程を考慮しタイにしました。羽田出発は12月29日の午前10時35分ということで、28日(金)の午前をもって年内の診療を終わりとし、その日の午後に羽田まで移動しました。ここでよかったのは、羽田空港第2ターミナルに直結の羽田エクセルホテル東急に宿泊できたことです。国際線ターミナルにモノレールでわずか5分程度と大変助かりました。明日からはタイ料理と思うとどうしても日本の居酒屋料理が食べたくなったからです。トマトサラダ、串焼き、うなぎの蒲焼に牛すじ煮込み、そして日本酒を堪能させていただきました。出発とタイ初日12月29日の午前8時15分に国際線ターミナルに集合。スワンナプーム国際空港に着きました(写真1)。時差は2時間でまったく気にならない程度でした。飛行機を出た瞬間「暑い!」。前日の新潟は最高気温が4°C、当日朝の東京は5°Cでしたので、30°C近いバンコクはやはり暑く、かつかなりムシムシしていました。入国審査を済ませロビーに出ると現地ガイドが待っていました。15人以上で催行というツアーでしたのでツアー仲間が待っていると思っていたところ、実際はガイドともう2人だけで、前半は4人のツアーとのことでした。3日目からさらに2人加わり6人となりました。少人数のツアーはまるでプライベートツアーのようで、小回りが利き、ガイドさんともすぐに仲良くなりました。ツアー仲間が極めて重要で、気の合う方々だと異国の旅は大変楽しいものになります。今回のお二人は、なんと私達と同い年のご夫婦で、私達の次男が大学時代を過ごした金沢から来られたとのことでした。話はいやがおうにも盛り上がりました。空港から車で約2時間、7番目に世界遺産となったアユタヤに向かいました。現地時間で夕方6時に着き、まずは腹ごしらえです。夏に行った西安と上海の料理がもう一つだった私はちょっと心配でしたが、トムヤンクンもおいしく、ご飯は細長く少々固めでしたがまずまず。SINGHAビールも美味しく、お店は決して格調高いとはいえませんでしたが、料理の味そのものはなかなかでした。その後、アユタヤ6大遺跡群の一つワット・チャイワタラナームの見学です(写真2)。ライトアップされた中心の寺院はちょっと見、とうもろこしのような感じでした。約400年前の建造だそうで、今までに訪れたヨーロッパや中国、韓国、台湾とはまた違うその造りに、歴史と文化の相違を強く感じました。その後ホテルに着き、まずはどこに行っても最初にチェックする風呂・シャワーとトイレを点検しました。今まで見たことがなかったのは、トイレに金属製ホースがあり、その先に直径1cmほどのノズルがついていました。ノズルの横にボタンがあり、これを押すと勢いよく水が噴射されました。これが日本でいうウォシュレットで、手動式ウォシュレットといった感じです。ホースが金属製のため日本式に比べると使い勝手は良くありませんでしたが、あるだけでも有難いと思いました。海外ではトイレ事情は厳しいことが多く、日本は最高です。ホテルにて疲れもありぐっすり眠り、朝早く目が覚めました。ホテルの裏が川になっていて、そこから聞こえてくる小鳥のさえずりに誘われて散策に出ました。早朝でさわやかなのですが、もうすでに暑く、昼はどうなるだろうと懸念されました。ホテルに戻り、お土産ショップがあるロビーに行き、「ショップは何時に開くか」と英語で聞いたところ「8時」とフロントの若い女性が英語で答えてくれました。カー」と両手を合わせてにっこりとお辞儀をしてくれました。この笑顔と所作に、気持ちがほっこりし、それだけで嬉しくなってしまいました。いえば、タイは「微笑みの国」と言われていたことを思い出し、タイの人は良さそうだな、と感じました。カップ」だけは覚えました。カー」と語尾が違いますが、タイに行かれる方はこの言葉だけでも覚えておくと、心地よく旅ができると思います。タイは微笑みの国であり仏教国としても有名ですが、現地ガイドさんの話だと、タイの若者は全員ある期間出家するとのことでした。することで一人前の男と認められるそうです。仏教国と言われる所以だろうと思いました。朝食ですが、バイキング形式で有難かったです。内容も日本と大きな違いはありませんでした。カレーは香辛料が私にはちょっときつかったです。フライドポテトがあり、それを取ろうとした際に、ポテトを床に落としてしまいました。フライ」と言ったら、私の隣にいた女性(おそらくヨーロッパの人)に凄く受けて、どうもツボに嵌ったようです。フライ」を大笑いしながら何回も繰り返していました。外国人にこんなに受けたことは初めてで、ちょっと嬉しかったです。本格的な観光一日目(昼の部)さて今日は、実質二日間しかない本格的な観光の初日です。午前中はアユタヤを中心に見学となります。遺跡群を見て、象乗り体験、夜はバンコクに移動して、いわゆるお〇〇さんたちによるレディーボーイショーもあります。アユタヤ6大遺跡群の一つ、ワット・ヤイ・チャイ・モンコンに立ち寄りました(写真3)。仏塔は高さ72mでアユタヤでは2番目に高い仏塔だそうです。写真左側の階段を登り礼拝堂まで登ってきました。階段はかなり急で、下りが怖かったです。たくさんの観光客がいましたが、そのような中、人を全く気にせず営巣している鳩?には驚きました(写真4)。菩提樹の根に囲まれた仏頭で有名なワット・プラ・マハタートでワンショットいただいてきました(写真5、6)。写真を撮る際には、神聖な場所であり仏塔より自分の頭が上にならないように撮るのだそうです。地べたに座る格好で撮りましたがちょっと際どいところです。仏頭は思ったより小さかったです。次はアユタヤ最大の寺院、ワット・プラ・シー・サンペットです(写真7)。最初の仏塔はアユタヤの初代の王様が15世紀初めに建立し、15世紀後半には3基の仏塔が建築されたとのことです。独特の仏塔は素晴らしかったのですが、1767年にビルマの侵攻にあい、遺跡の中にある仏像の頭は殆どが持ち去られてしまい、首から上がありませんでした。幼いころお爺さんに連れられて、鶴岡に来た出張動物園で象に乗せてもらい、怖くて大泣きした記憶があります。その前に、象との記念写真をとりました。家内と二人で思いっきりハグしてもらいました(写真8)。最初は正直怖かったですが、優しく包んでくれる感じで安心しました。鼻そのものは柔らかいものの、表面はざらざらでした。象乗り場は、やぐらを組んであり家の2階ほどの高さから台座に乗りました。