木の香りのする駅舎のベンチに座っていると、とても落ち着く。1時間近くあるのだが、どうせゆっくりするならこういう駅舎が良い。次の年にこういう駅舎を再建したのだという。関東の駅100選にも選ばれている。いえ、1時間あると時間をもてあます。周辺を歩いてみることにした。線路際に梅の木が何本かあり、見事な梅の花が満開である。感じることが出来てうれしかった。それにぴったりの沿線風景だと思った。-12:56の高麗川行きに乗り、一駅戻って13:02、越生駅へ。これで「おごせ」と読む。八高線には難読駅名が多いのだが、その一つである。今頃は見ごろだろうな。東武越生線が乗り入れてきている。都心へ行く方が用も多いだろうから、そちらの方が運転本数も乗客も多い。八高線はそれを横眼に、でも我関せずとのんびり関東平野の端を行く。ジグザグ作戦のおかげで今度は待ち時間が少なく、13:14発の高崎行きに乗る。一枚の切符からのんびりした里山の風景の中を走る八高線。降りようかと、時刻表と格闘しながら悩んでいた。寄居駅で降りることにした。見学したかったからである。13:48、寄居駅着。出してもらったところ、驚きのスタンプがあった。シリーズのスタンプだ。実に33年前のスタンプだ。それが結構綺麗に押せる状態で残っているとは素晴らしい。いないのは、どうしてなのだろうか。寄居駅前からタクシーに乗り、鉢形城を目指す。寄居の街を抜けると、すぐに荒川を渡る。鉢形城歴史館の前でタクシーを降りる。鉢形城は、戦国時代関東を支配した後北条氏の支城の一つ。氏邦をこの鉢形城に入れて、上野国を支配させた。歴史館を見学した後、広大な城跡を歩いてみる。掘で出来ているものだが、この城はその代表的なものだ。作っていく北条式築城法を体感できる。北条氏は、豊臣秀吉に攻められることとなる。ら蒼々たる武将率いる5万の大軍。衆寡敵せず降伏することになった。私のような歴史好きが戦国の世をしのぶのに、格好の場所となっている。鉢形駅が近いからである。この東武寄居線は、八高線に絡みつくような形で線路が走っている。これに乗って、少し戻ろうと思う。15:03、鉢形駅から乗車し、15:13に東武竹沢駅で下車。駅員さんに「JRの竹沢駅まで歩くとどれくらいですか?」と聞くと10分程とのこと。現れた八高線の線路に沿って長閑な田舎道をしばらく歩き、15:24、竹沢駅に到着した。径路がややこしいので、下に図解しておく。-竹沢駅は、こじんまりした委託駅であった。なっており、本棚でいっぱいだった。長くなりがちな八高線の旅人には、ありがたい場所である。旧吉田家は、埼玉県で一番古い民家で、入母屋造りで茅葺屋根の堂々たる建物とのこと。20分程、昔読んだことのある吉川英治の「織田信長」を流し読みして過ごす。14:45の高麗川行きに乗って一駅、小川町まで戻る。乗り入れている駅である。全長203mのローラーすべり台があって、大変人気だとのこと。相変わらず本数の少ない八高線。30分待って、16:22の高崎行きに乗る。3つだが、この調子で本当に全部押せるのかちょっと心配になってくる。望み、荒川を渡り、寄居から先へと旅を続ける。-金鑽神社・梨の里-遠くの山並が、夕焼けに赤く染まっている。八高線は山間を抜けて、畑の広がる平地に下りてきた。次は寄居から4つ先の、丹荘という駅で下車、16:59。懐かしい感じのする木造駅舎だ。いう駅舎がいつまでも残ってくれると良いのだが。金鑽神社(かなさな)神社は、武蔵国二の宮だそうで、日本武尊の東征にまつわる伝説のある古社だそうだ。ことを伝えているのかもしれない。-間瀬湖・塙保己一-17:13の高麗川行きで一駅戻り、17:17、児玉駅へ。日が暮れて暗くなってきたので、明かりが灯されホームを照らしている。今日は満月で、駅舎の瓦屋根の向こうにぽっかりと浮かんでいる。思わず見とれてしまうような、旅情あふれる風景だ。八高線は関東一のローカル線だと思う。盲人でありながら驚異の記憶力を駆使し、群書類従という本を刊行した。最初「はなわほ・きいち」と覚えていた。-二千階段-17:56、児玉駅を後にして高崎行きの列車に乗る。あるが、八高線の高崎支社印スタンプはもう一駅残っている。18:10群馬藤岡駅着。列車行き違いのための停車時間があったので、その時間にスタンプを押すことができた。二千階段とあるが、どこに登るための階段なのだろう。mの凰鳳山への登山のためのもので、山頂からは素晴らしいパノラマ風景が見られるそうだ。登る前から階段は二千段だよと言われると、なかなかチャレンジしにくいんじゃなかろうか。楽しめ、退屈しない旅であった。関東にこれだけ旅情を楽しめる鉄道があるのは、貴重だ。高崎から名古屋に帰るには、新幹線を使っても3時間以上かかるだろう。お腹が空いたが、ここは駅弁にしようと思う。高崎名物のだるまを形どった陶製容器に入っている釜めし。おいしかったが、ちとダルマさんの顔が怖かった。18:38、あさま582号に乗車。名古屋に帰ったのは22:00過ぎだった。