「そんな事は分かっておる。飲め....はっきり言おう。「そんなのはいません。いませんが、俺はこの先、箱根権現の別当になるんでしょ。「別当になれば女を近づけてはならん。前なら嫁を貰っても何の問題もない。わしにはあいつの気持ちがよく分かるんじゃ。いや、惚れ込んでいる。あいつの気性も知っている。お前が他の女と一緒になろうものなら、その女を殺しかねないぞ。菊寿丸は父親に成りきっている太郎左衛門を見つめながら、「師匠。俺も桔梗ちゃんの事が好きです」と思い切って言った。「そうか、一緒になってくれるか」太郎左衛門は満足そうにうなづいて、嬉しそうに笑った。「そうか、そいつは良かった。「師匠が浮気をしてばれたんですか」と聞きながら、菊寿丸は笑ってしまった。「そんな昔の事はいい」とぶすっとした顔で太郎左衛門は言った。「師匠、桔梗ちゃんの気性は分かっていると言いましたね。「それはできません」と菊寿丸ははっきりと言った。「桔梗ちゃんは一度、言い出したら人が何と言おうと聞かないでしょう。今年は諦めたとしても来年になったら、きっと行くと言い出すでしょう。師匠は殺しの術と言いましたが、術を生かすも殺すも、それを使う人間次第じゃと、いつも言ってるでしょう。桔梗ちゃんが陰の術を身に付けたとしても、決して悪用する事なんてありません。桔梗ちゃんは師匠の事を心から尊敬しています。師匠が考えた武術をすべて身に付けたいと思っているんです。その素質も充分に持っています。俺は来年、風摩党に入る者たち一人一人の適性を調べて、もっとも適している組に配置しました。桔梗ちゃんが師匠の娘でなかったら、迷わず、四番組に配置したでしょう。一年間、四番組の砦で修行させたらどうですか。一年間は実戦に出る事はありません。一年間、あそこで修行を積めば、桔梗ちゃんも納得するでしょう。「そうか....」と言って太郎左衛門は静かに酒を飲んだ。太郎左衛門はその後、桔梗の話はしなかった。今は小野屋の主人になっている長女である夢恵尼こと百合と二代目小太郎の妻になっている次女、蘭の娘時代の事を懐かしそうに話してくれた。次の晩、今度は桔梗が酒をぶら下げて、やって来た。「夕べ、お父さんが来てたでしょ」と言いながら桔梗は酒を注いでくれた。その仕草が父親、そっくりだった。