「どんなに必死で巧くごまかしていてもやっぱり同じ異端だったから分かるの。どんなに強くても、どんなにたくましくてどんなに強くてカッコ良くても迷わないヒトなんてない。弱気にならない時なんてない。?それでも、そんな時だからこそご主人様は———不敵に笑うの。死を目前にしてもそれは同じ。それが海鵜千歳の見てきた烏十字なのだと遼燕寺佐乃に言って聞かせた。心惹かれる」まるで惚気るように恥ずかしそうに言ってのける。「最近は来てなかったけど詳しいよ。おばあちゃん、て本人に言うと怒られるんだけど、祖母によく連れられて来てたんだ。詳しいよ?たとえばあのお城、秘密の抜け道とかあったりするの」そう言って二人が見上げたその先には奏出が指定したテーマパークの中央城がそびえ立っていた。「はぁ...」そんな話をしていると不意に大きな声が聞こえた。「はい、そろそろアトラクションを開始しまーす。参加希望のお客様、ございましたら係員にチケットを渡すかパスポートの提示をお願いしまーす!」よく通った声に導かれ、周囲の客がそれぞれ入って行く。それにちゃんと許可だって貰ったよ。これだけ他に人もいるんだし返ってチャンスかもしれないわ。珍しく強気な千歳に押される形で佐乃も追随してしまう。入り口の係員に二人分のチケットを渡すと二人は他の客達に紛れ込む形でアトラクションに入場してしまう。中は薄暗く、時折フラッシュする白色灯が瞬間的に中の構造と他の客の存在を教えてくれていた。「う、うん...」あっさりと立場はいつも通りに逆転し、佐乃が先行していく。進むと小部屋があり、参加する他の客達がそこに溜まっていた。アトラクションはあの事件以降も変わっていなかったらしく、参加者の中から小さい女の子が攫われるお姫様役に選ばれることになった。指名されたのは———千歳。当然と言えば当然だが妙と言えば妙。佐乃と千歳以外、ヒロインになれるような少女はいなかった。指名された瞬間、ビクっとして一瞬、身を堅くする。毅然と、そして嬉しそうに添乗員の元へ行く。何かあったら助けにきてね?」それだけ言うと添乗員と「お姫様」用の通用口に消えて行く。何か言いたそうにする佐乃を差し置いてそのまま千歳は消えてしまう。それからアトラクションは何事もなく進む。扮装させられた千歳が舞台の高台に出現し、それを追う形でストーリーが進んで行く。扮装も、最初はこじんまりとしていて光沢もない、パッとしない灰色のドレスだったが中性的な金髪の魔女が現れると目くらまし用のスモークが焚かれ、次に衆人の前に現れた千歳は純白のドレスに包まれ、どう見てもお姫様だった。やってきた継母が化け物に変身してこちらが剣を持って戦うシーン、選らばれたのは———佐乃だった。いっても、備え付けのイミテーションの剣を掲げるだけ、それだけのものだったが。心持ち、千歳を雪花として見立てていたのか、それとも自分の渇望していたシチュエーションだったのかかなり乗り気だった。全てが終わり、お姫様役と王子役が表彰される個室に誘導され、緊張した面持ちでカーテンが開くのを見つめる。カーテンを開くとそこには千歳が———いた。何事もなく、ちとせちゃん、と子供に間違われた状況で表彰され、なにか言いたそうな表情だったが我慢して笑顔で押し通した。部屋からの下りエレベーターに乗る段階になって全員が乗り切らず、佐乃と千鳥が残る事になった。「えぇ、その...楽しかったです」まんざらでもなかったのか佐乃が少し照れて答える。このアトラクションを反芻しているのか、やや興奮気味になっている。アトラクションにここに来た目的もどこかに行ってしまっているらしい。本当はいけない事だが———それでもここでは救いに、なる。ここに来る車中でも佐乃は言葉少なめで自分を責めていた。こんな形でも気晴らしになれば当面の困難にも立ち向かえる。千歳はそう思い、佐乃の邪魔にならない様、小部屋を見直す。...10メートル平方のここは小さく、そして、懐かしい。...ここには楽しい思い出が無数にあり、自分の心に残る大きな痕が一つ刻まれている。思っているとエレベーターが開き、中にいたアテンダントが口を開く。「はぁい、どうもこんにちは。「っ!貴女は———!」そこには忘れられもしない。PM0時0分、残り18時間。「にぃさまっ、もらって来たっ!」いつになく気忙しそうなみなぎが寝室に飛び込んできた。「っ!へっ?へ?」その声にがばっと布団を剥いで眠っていた妹が起きる。俺もみなぎもそれに取り合わず、そのまま一枚の書類を受け取り、目を通しだす。———......なるほど、やっぱりな。褒めるとぱっと笑顔になり、俺の横で眠るもう一人の妹がむーっと声をあげた。相談したら警察と役所に掛け合ってくれた」そりゃ助かった。「あの話の起こりはあの時のことだ。「でも、だったらなんで...帰ってきたのは......」そう、アレから生還したのは俺を含む3人のみ。奏出は[森の少女]ではない。よって当然、奏出はその中に含まれていない。平日だとはいえ、人が大勢いる場所で事を構えるほど愚かじゃないわ、ワタシ。「あら、さすがチビっ子とはいえ先生ね、物分りがいいわ。「.........からかいに来たなら邪魔です。「あらあら、嫌われたかしら?ま、仕方ないか。「おあいにくさま、指輪の力でご主人様は昨日のままでいらっしゃいます。眼前の相手に飲まれまいとせめてものハッタリをうつ。奏出もふぅん、とそれを当然のように受け止めたらしい。口から出てきたのは二人の予想を遥かに越えたものだった。「そうね、腐れおちる事はないわね。じゅうじ、だっけ?あの子、教えてなかったみたいね。腐り落ちるなら当の昔に腐り落ちるよう最強の呪いをかけたわ。それは流石、と褒めてあげるけどこの呪いの究極は3日で相手を確実に死に至らしめることに在る。ヴェパール大公に聞いたんだけどなんらかの方法で復活させても魂に刻んだ呪いは消えないから腐ったまま生き返り、今度は死ねず、永遠にそれは持続する事になるそうよ」.........読まれている。フェニックスで復活させられると、腐らなければ大丈夫だと自分達の主人がいっていたことが自分たちを安心させる為の気休めだった事が読まれている———!震える佐乃を支え、震える声を懸命に隠しながら千歳は女に背を向けた。開放されていたエスカレーターに乗り込むと奏出を真正面から見つめ、口を開いた。「それでも...それでも私たちはご主人様を信じています。雪花が間の抜けた声をあげた。