「すでに、箱根権現に入って六年近く経つ。「お前の目から見て正しいと思うか。山伏たちは毎晩、飲んだくれています。今の世の中は悪い事が当然の事のようにはびこっている。それらを見て見ぬ振りをしてはならん。世の中を良くするためには、正しいと思った事を実行に移す勇気を持たなければならんぞ。正しい事をすれば必ず、敵を作る事になるが、そんな事に負けてはならん。お前のやる事は常に父親に見られていると思え。「いや、そうとも限らん。回りの事もよく考えなければならん。お前が正しいと思ってやっても、その事で、お前を恨む者も出て来る事もある。「新しい国作りをする前に、新しい箱根権現を作ってみろ。菊寿丸はしばらく考えてから、「うん」とうなづいた。そんな事を言ったのか、そんなの嘘じゃ。僧正の親父、寄栖庵は七十七歳で亡くなったが暗殺なんかじゃない。「おお、扇谷の修理大夫か、あれは確かに暗殺の疑いがある。修理大夫は昔、太田道灌(どうかん)という武将を暗殺した事がある。それで、道灌殿の配下だった大山(おおやま)の山伏にやられたらしい。「よかった」と菊寿丸はホッとして笑った。「あの僧正はお前の父親を恨んでいる。早雲殿はその事を知っている。お前が僧正に負ける事はあるまいと信じているから、お前をあそこに入れたんじゃ。父親の期待を裏切るな。僧正を相手に思う存分に戦ってみろ。風雷坊は焚火を消すと、「走るぞ」と言って走り出した。菊寿丸は風雷坊の後を必死になって追いかけた。山伏を相手に喧嘩しようと誘いをかけても、もうつまらん喧嘩はやめたと言って取り合わなかった。菊寿丸は一月の間、改めて、権現内の状況を調べていた。年貢米を横流ししている僧侶、箱根権現に奉納された数々の財宝を盗んでは売りさばいている僧侶、勧進(かんじん)と称して村々を荒らし回っている聖(ひじり)、修行もせずに僧院に寄生して、争い事が起こると必ず顔を出す山伏、戦が起こると必ず出掛けて行くが、信念があって戦をするのではなく、どさくさに紛れての略奪が目的の僧兵など、思っていたより多くの悪僧がはびこっていた。山内の様子を調べあげた菊寿丸は、久し振りに仲間を集めて行動を開始した。手始めとしてやる事は稚児に扮して、山内にいる女を追い出す事だった。その年は異常気象だった。冬にはまったく雪が降らず、夏になって富士山に大雪が降った。夏だというのに、冬物を着て震えている有り様だった。作物は全滅し、飢饉(ききん)となって、多数の餓死者が出た。餓死者を救うべき領主である武士たちは相変わらず、戦に明け暮れ、飢饉をさらに悪化させていた。箱根権現でも度々、天候の回復と五穀豊饒を祈って祈祷(きとう)を行なったが、一向に効き目は現れなかった。効き目がないからといって、やめるわけにはいかない。九月の末に一山挙げての盛大な祈祷が行なわれた。その祈祷の最中、菊寿丸は稚児たちに命じて、僧侶たちが囲っている女たちを集めると境内から連れ出した。稚児に化けていた女は二十人近くもいた。皆、十五歳前後の娘たちだった。武器を手にした大勢の稚児に囲まれて、顔は青ざめ、体は震えていた。「どうするんだ」と鶴若丸が菊寿丸に聞いた。「裸にして追い出そうぜ」と牛王丸が言った。「そいつはおもしれえ」と金時丸も賛成した。菊寿丸は娘たちを見回した。皆、可愛い顔をした娘たちだった。皆、俯いて小さくなっていたが、一人だけ、じっと菊寿丸を見つめている娘がいた。菊寿丸もその娘を見つめた。何となく変な気分だった。七歳の時、ここに入れられた菊寿丸は同じ年頃の娘を知らなかった。菊寿丸は娘の視線から目をそらして、「やめよう」と言った。「こいつらは好き好んで稚児に化けたわけじゃないだろう。悪いのはこいつらにこんな格好をさせて囲っていた奴らだ。菊寿丸はまた、自分を見つめている娘を見た。