身体は止まることなくそのまま孔雀院を引き寄せ、その胴に俺の手が着く。何があるか知らないが大丈夫だ。これさえ効いてしまえば———っ!ばちぃっ!「なにぃっ!?」そのとき起こった全てに対して驚く。アミュレットを奪ったのにも関わらず指輪が弾かれたこと、そしてその時入ってきた孔雀院の思考にもそしてその指環———(アミュレットはフェイク。その名は基督教でも名高い7つの原罪の一つ、怠惰を司るとも言われる魔王。ことに身体に平行線が描かれ...る事はなかった。逃げている最中に手に入れ、服の下に忍ばせた鉄板が衝撃を受け、その反動で小路の奥へ7メートル以上吹っ飛ばされる。衝撃に肺の中の空気が全て抜け出し、痛みに息ができず、思わず喘ぐ。しても...文字通り鉄板でよかった。アルミやそれに類する軟金属だったら間違いなく貫かれていたに違いない。瞬時に遠のく意識を回復させ、転がりながら体勢を整えて膝をつく。「ふぅ...っ、最初は驚いたけど...こんなことするために逃げ出したとは...お粗末な結末ね。「...っ!」なんと言われようが俺にはこの方法しかない。思い、再び背をむけて駆け出した俺に高らかに背後から声がかけられる。声の通りそこには越えられない巨大なコンクリートの壁が———!「ここあたりは私の庭みたいなものでね、道は把握してるの。...さぁ、もう逃げられない」そう言って女はヒールを響かせ歩み寄ってくる。と俺は後ずさっていき、ついにはどんっ「!」コンクリートに背中をつけることになった。そんな俺を見下してふと思いついたように孔雀院は口を開いた。後ろの壁に左手を叩きつけ、言い放つ!「誰がそんなマネするかよ!」どいつもこいつも似たようなことばかり言いやがるっ!俺がそう言ったとたん、孔雀院の顔が険しくなる。コイツにとっては俺は怯えて許しを請わなければいけないのだろう。俺の答えはNOだった。孔雀院が俺を見る、その顔はまるで般若のようだった。孔雀院が必至に後ろを見るとそこには屈強そうな男たちが四人、孔雀院の両手両足を大事そうに抱きかかえ拘束していた。慌てたように四人を叱りつける孔雀院。男たちは己の持った肢体を見つめ、ぴくりとも動かない。男たちに気を取られている内に俺はポケットに手を突っ込みながらとぼけた口調で孔雀院をからかった。「ちょ、ちょっと待ちなさい!なんなのよ、貴方たち!どきなさいって言ってるでしょう!」そう叫んで慌てて無理やり男たちを振りほどこうとするがいかんせん両手両足を持ち上げられてはさすがの足技使いもバランスはおろか踏んばりもきかず、じたばたもがくハメになるだけだった。その証拠にその拘束は孔雀院がどんなにしても解ける様子はない。立ち上がった俺はズボンについた埃を払いながら孔雀院告げた。「あぁ、指輪の力だ」そう言って俺はポケットから手を出し、孔雀院に突き出した。大通りに出て俺は力のありそうな男たち、即ち、コイツ等を選んで指環で強制的に意思を奪い操り人形にした。曰く、あの腕を、孔雀院の腕を何があっても離したくない、足を離したくない。あとはその思いを待機状態にし、さっきとは違う男四人が入っても問題の無さそうな幅の袋小路へ誘い込み、追い詰められたフリをして油断を誘う。何も考えなしにここに来たわけじゃない。素性の分からない相手と戦うのだ。相手のことは分からなくてもその根城に関しては徹底的に調べさせた。孔雀院には悪いが俺もここら辺の地理はしっかり頭に入れてきてあった。状況に応じて使い分けられるよういくつかの仕掛けが用意してあった。それが大の男が四人、といっても指輪の力を持つ孔雀院が相手では簡単に返り討ちに会うのがオチだろう。ここまでの演技が必要だったのだ。その為、孔雀院の背後に距離を取った上で気配を殺し、迫らせた。影に関しては問題なかった。ただでさえ暗い袋小路では影の濃さなどほぼ目立たず、また孔雀院も俺に意識を集中していたため気付かれなかった。問題は影の距離だったがへたりこむことによって縮め———孔雀院が勝利を確信したその瞬間、指環を後ろの壁に、男たちの影に叩きつけた。