取材を受ける吉田監督。決勝を翌日に控え、インドで最後の練習。今やA代表候補の二人。帰りはテレ朝号に乗せてもらいました。(身内ネタ)11月12日いよいよ決勝戦。スタジアムに着くと、子供たちが列を成して迎えてくれた。関係者入り口にも装飾が。今日はインドの大統領が来るらしく、万全の出迎え体制を整えていたらしい。3決の韓国vsヨルダンを見る。2階で応援してた韓国人。メイン1階に居たんだけど、自分たちが日本サポーターだと分かると、警察が周りを囲み始めた。3決が終わり、決勝が始まるころには、メイン1階はすごい数の人。バックや2階はガラガラなんだからそっちに行けよ。幕を貼った周囲は警察の指揮のもと、簡易日本エリア。インド警察はなかなか使える。幕で見えないとか言われて、現地民を敵に回してしまいました。こっちが先に来て幕貼ったんだよ。決勝なんだけど、試合の写真はまったくナシ。二人で、周囲は北朝鮮を応援する現地民に囲まれ、ある種混沌とした中での試合で、余裕がなかった。個人的にはACLのマカッサルに次ぐアウェー感、2003年のアジアカップ決勝の中国戦よりもやりにくかった。3決でホーム側だった韓国のサポがそのまま決勝まで居残り、自分たちの頭上で北朝鮮を応援。旅行者だかなんだかわかんない日本人連中が、そのすぐ隣で日本を応援。こっちに向かって、「2階にきなよ」とか言うし。2階になんて行ったら、即乱闘騒ぎですから。なんかね、もうあらゆることがありえない状況だった。試合はPK戦の末、惜しくも敗戦。新たな歴史を作ることは出来なかった。スタンドから声援を送る、決勝出場停止になった槙野と、第3GK桐畑。試合後の花火が引火して、スタジアムでボヤ騒ぎ。試合後、いつものように選手を迎える。「ありがとう」と言って、握手を求めてきた。「俺、努力する、頑張る」と、ずっと言い続けていた。体調不良とはいえ、まったくいいところがなかったこの大会を、相当悔やんでいたようだった。これからもずっと応援していくよ。PK戦で唯一外してしまった梅崎は試合後からずっと泣き崩れたままだった。それでも、涙を流したまま、毅然とインタビューに答える姿は、まさにプロのそれ。「あんな梅崎にインタビューなんてできない」と言う記者もいたほどだったのに。長い取材を終えて出てきた梅崎の目は、すでに涙こそないものの、真っ赤に腫れ上がっていた。「すみませんでした」と一言。あの姿は一生忘れないと思う。謝る必要はないよ、PKなんて時の運。それにここまでこれたのは梅崎の力があってこそ、この悔しさはカナダで晴らそう。この大会に関わったすべての人たち、お疲れ様でした。最初はバンガロールの4試合だけ行く予定だったアジアユース。一本の電話が運命を変える。「バンガロール着、コルカタ発のシンガポールエアで航空券二人分予約しちゃいますよ。意志の弱い自分の運命はこうして決まった。そこには、もし予選で敗退したら?コルカタまで勝ち進めなかったら?などという考えはなくなっていた。今までも何とかなってきたし。して、日本は予想外の(失礼)躍進を見せる。決勝PK負けいうのは過去最高記録。(決勝延長負けは過去にあった)3週間も仕事を休んで大変な面もあったけど、それ以上に得られた経験も多かった。共に日本からインドへ駆けつけた数名のサポの皆さん、現地でお世話になった記者の皆さん、その他諸々関係者の皆さん、本当にありがとうございました。それにしても、観戦記的なものを書く予定がなかったから、写真が少なくて(特に試合関連の)、いまいちの仕上がりで申し訳ないです。7月にはU-20ワールドカップが開幕します。中の人はもちろんカナダまで行ってきますよ。今度はちゃんといろんな写真を撮ってきますね!終わり。