吹寄にそう言ってもらえただけで俺も頑張ったかいがあったぜ。上条はそう言って私に微笑みかける。その瞬間、私は今までに経験したことのない得体の知れない感情が湧きあがってきて思わず上条から目を逸らしてしまう。それになんだか心拍数も上がってきて、自分の心臓が脈打つのがはっきりと聞こえる。ID:XoqMUndE0とりあえずこのまま黙っているのも気まずいので、上条の顔から視線をそむけて話すことにした。「まぁ俺の気付く範囲ではそうしてるつもりだな。俺の右手が役に立つんだったら、どこだって駆けつけるつもりだよ。上条はただの怠慢で破廉恥な人間ではない。私は上条当麻という人物を大きく見誤っていたようだ。彼は勇敢で、あきれるくらいのお人好しで、自分の危険を顧みず他人を助けようとする、そんな人間だった。私は上条に向かって深々と頭を下げた。ID:XoqMUndE0頭を上げるとそこには、困惑した表情の上条がいた。「全部俺が勝手にやったことだ。吹寄がそんなに気に病むことはねーよ。「で、でも私はっ・・・。「頭下げてたから血が上ってるみたいだな。上条はそう言い放ち、後ろに下がって攻撃を避けようとした。足にイスが引っ掛かり後頭部からそのまま倒れそうになっている。その反動で例のごとく上条は私の胸に顔をうずめることとなっている。「うぁ!!これは違うんです!!事故なんだ事故!!ほら俺って不幸だろ!?だから・・・。右の眉がピクピクしていることが自分でも分かる。私の右ストレートがさく裂した。根本的にこいつの認識は変えなくてもいいようだ。ID:XoqMUndE0右ほおをさすりながら涙目になっている上条に私は続ける。相変わらず目は合わせられない。「だ、大覇星祭のときは助けてくれてありがとう。「それと・・・話しづらい秘密も全部打ち明けてくれたことも感謝する。「吹寄に泣かれたらそうするしかないだろうよ。「ははっ!冗談だって。「お互いに感謝しているし反省しているってことで。ID:XoqMUndE0しかし私はあの約束を忘れたわけではない。あの約束のことだけど・・・。「げっ!やっぱまだ覚えてたか!あ、あれも相殺で無くなるという方向で・・・。「それはダメよ!!一回した約束は絶対守らねばダメ。秩序というものはそういったものから生まれるのだから。ID:XoqMUndE0「もし貴様が次のテストで補習を受けることになった場合、私も一緒にグラウンド100周するわ。「どっちにしろ勉強は絶対なんだな・・・。私は思い立ったらすぐ行動する。「ごちゃごちゃうるさい。ID:XoqMUndE0話しこんでだいぶ時間が経ってしまったが完全下校まではまだ少しは時間がある。このまま教室で勉強しようと私は考えたのだ。教科書に載っている練習問題を上条に解かせ、間違っていたらその部分を逐一教える。分からないところがあれば上条の質問を受け、丁寧に解説してやる。この作業を繰り返した。している内に完全下校時刻が近づいてきたので、勉強を切り上げることに。普段使わない頭を使うと異常に疲れちまうぜ。」わりと長い時間そんな風に教えていたのだけど、あっと言う間に時間が経った気がするのはなぜだろう。ID:XoqMUndE0「だらしがない。普段から勉強しないからこうなるのよ。「いやぁ最近俺なりには勉強してたんだけど、まだまだだったみたいだな。上条はそう言って一息ついた瞬間、何かを思い出したように目を見開き、急に立ち上がった。えてくれてありがとうな!!それじゃまた明日!!」そう言い残すと上条は足早に教室を出て行った。色気がないなんて言われてるけど、私だって一応女だ。家まで送っていくくらいの配慮があってもいいのではないか。「・・・本当に薄情なやつ。私は配慮が足りない怒りとはまた別の寂しさのようなものを感じている理由が分からなかった。ID:XoqMUndE0翌日、私はいつも通り朝早く登校したため、上条と鉢合わせすることはなかった。上条はいつものように遅刻ギリギリで教室に転がり込んできた。「はぁはぁなんとか間に合った。青髪ピアスが不審そうに上条に尋ねた。「これは・・・来る途中に犬に噛まれまして・・・。相も変わらず不幸なんやなぁかみやんは。「ずいぶん獰猛な犬だにゃー。土御門はにやにやしながらそう言った。ID:XoqMUndE0休み時間に入ると私は上条のもとへ向かった。上条は心底疲弊しているようで、机に突っ伏したままピクリとも動かない。「起きろ上条!!疲れているなら糖分を補給することが一番よ。「そんなことより今日も放課後残ってなさいよ!みっちりとしごいてやるから!」そう言うと上条は動揺したようで、視線をきょろきょろさせている。「えぇとだな・・・吹寄。今日は放課後に居残り勉強はちょっと厳しい。ID:XoqMUndE0気まずそうに頬をかきながら上条は続ける。「いやぁ、申し訳ないんだけどさ。インデックスのやつを長い時間一人にさせておくのはちょっと酷かなぁと思ってな。」またどうしようもない寂しさに襲われる。勉強するという大義名分がないと上条といっしょに過ごせない。私は恐らく楽しいのだろう。上条と二人で過ごす時間が。ID:XoqMUndE0「・・・本当にすまん。面倒事がひとつ減ってせいせいしたわよ。私は踵を返して自分の席に戻ろうとすると上条が再び声をかけてきた。私は顔だけを上条のほうに向けて返事をした。上条は頬を染めながらそう頼んできた。「い、いやあの吹寄さんの貴重な休み時間を削ってしまうのは心苦しいのですが、このままでは罰ゲームを受けてしまうことになりそうなので。「どうされました!?吹寄さんっ?」いい訳がましい言葉を矢継ぎ早に繰り出してくる上条を見て私はおかしくてたまらなくなった。こんな上条を見るのは初めてだ。不覚にもかわいいと思ってしまった。「はぁはぁ別にいいわよ。昼休みに教えてあげる。「・・・なんだかとても馬鹿にされた気分です・・・。ID:XoqMUndE0それからというもの私は毎日昼休みに勉強を教え続けた。上条自身がわりに飲み込みが早いので教えるのが楽しいというのもあった。こんなやりとりを数日続ける内に私はとうとう気づいてしまったのだ。自分の中に芽生えたはっきりとした恋心に。「ん?あぁそういや全然知らなかったな。「えぇ!?もうそんなに近いのか!?知らなかった・・・。私はここである提案をしようとずっと考えていたプランを上条に打ち明けた。ID:XoqMUndE0驚愕の表情を浮かべる上条。いかし実際のところそれは嘘だ。毎日の勉強で上条の学力はある程度のところまで達している。補習を受けるレベルではないだろう。「なんてことだ・・・一体どうすれば・・・。」この世の終わりかのような顔でつぶやく上条。ID:XoqMUndE0「い、いいのか?吹寄の家でって。「貴様の家は居候がいて集中できないでしょう。夕方くらいまでには解放するから安心しなさい。鈍いこいつにはこのくらいが丁度いいだろう。ID:WRrUghim0そして日曜日。約束していた時間より一時間半遅れて家のベルが鳴らされた。ドアを開けると体中に擦り傷やら歯型などがついている上条が立っていた。上条は私の姿を確認するや否やものすごい勢いで頭を下げた。私の家は上条の家からそんなに離れていないので簡単な地図を書けば、迷うはずもない。満身創痍な体を見る限り、どうせまた居候に噛みつかれたり来る途中に人助けを何件かこなしてきたのだろう。