-鹿児島本線3-2015年2月12日(木)午後5時45分。私は熊本駅にやってきた。今日は熊本に宿泊の予定である。代休を頂くことにした。熊本から久留米の間の駅が、まだ未押印であり、今回はこの区間を廻ってこようと思う。今日もこれからの時間、フリーなので、明日の工程を楽にするため、数駅回ってこようと思う。17:49発の銀水行に乗車する。平日の夕刻、ちょうど帰宅する通勤・通学客で、列車は混雑している。町中すっぽり西瓜の駅18:03、植木駅着。日が暮れて少し暗くなり、流石に2月の山あいの駅、ひんやり冷えてきた。駅舎のホーム側の駅名票の横に、西瓜を描いたマークがある。同じデザインであろう。駅員さんに頼んで駅スタンプを押させてもらうと、まさに同じデザインだ。西瓜の日本一の産地である。いえばスーパーに並ぶ西瓜の産地は、熊本が多かった気がする。駅舎で次の列車を待っている間に、完全に日が暮れた。18:20発、次の銀水行に乗って、北へ。列車は暗い山道を登り、長いトンネルに入る。新政府に反乱を起こした日本最後の内戦、西南戦争の激戦地。南下する官軍とそれを止めようとする薩摩軍が、一か月もの間死闘を繰り広げた。今日は静かに駅名票だけを眺めていく。山が開け、玉名の街に降りていくと、西の有明海の方向は、まだ少しだけ空が明るかった。18:37、玉名駅着。沢山の高校生が、列車から降り、また乗ってくる。改札を出て駅前に出ると、大きな釣鐘のモニュメントが吊り下げられている。お寺ある「飛龍の鐘」は直径2.88m、高さ4.55mもあり、世界一の大きさだという。駅スタンプにも飛龍の鐘が描かれている。蓮華院誕生寺は、浄土宗の開祖・法然上人の師である、皇円上人が誕生した場所であるという。19:02発の銀水行に乗る。玉名の街を離れるとかなり暗い。広がっているはずであるが、闇が広がるばかりである。19:10、長洲駅着、下車する。暗いホームに、3mはあろうかと思う巨大な金魚のオブジェがあってギョっとする。向こう側のホームにももう一体ある。大和郡山・弥富と並ぶ、金魚の産地なのだという。養殖が行われていたらしい。一大産業になったそうだ。スタンプにもそれが描かれている。かわいい名前もついているが、できれば明るいときに出会いたかった。駅前に出てみるが、寒く暗いばかりである。まで近いからであろう。荒尾駅ジャンボな赤梨の駅19:29発の銀水行に乗る。左手には有明海の干潟が広がっているはずだが、闇の中である。明日もう一度この区間に乗車するつもりだから、明日に期待しよう。決めている、荒尾駅に到着する。スタンプを押してみると、大きな梨が描かれている。さまざまな種類があるという。スタンプを押していると、博多からの特急「有明」が入線してきた。先ほどの長洲までの列車だ。いつかこれに乗ってきて、長洲から有明海を船で渡る旅も良いだろうなあ。第二竪坑やぐらを、1/5のスケールで再現している。この一帯がまさに、日本最大の炭鉱・三池炭鉱の場所である。江戸時代から平成の世まで掘り続けられた三池炭鉱は、1997年にその歴史を閉じている。このモニュメントは、その歴史を後世に伝えるため、地元の工業高校の生徒によって作られたのだそうだ。熊本に戻る前に何か食べて行きたい。喫茶店を見つけて入った。これがとてもレトロで雰囲気のある店で、ピラフを注文して一時、とても居心地良く過ごせた。炭鉱時代からの続くのか、建物は築80年だそうだ。今夜の客は、私が最後であった。乗換え、ホテルに近い辛島町まで戻った。翌朝、2月13日(金)、私はまた早起きした。市電始発に乗って熊本駅へ出る。出張の重い荷物は駅のコインロッカーに預け、身軽になって旅を再開する。6:26の大牟田行で、昨夜と同じ線路を再び北へ。夜が明け、列車は田原坂の山の中を行く。6:46、木葉(このは)駅着。ため、昨夜は寄れず、今朝の訪問となった。休日は窓口営業がない、スタンプ押印が難しい駅である。スタンプを押させてもらうと、猿が3体描かれている。ショーケースに焼物の猿が沢山並んでいる。田原坂の戦いの官軍陣地となってしまう。ショーケースのもう一つの展示物は、白く変色した鉄砲の玉。今もこのような鉄砲の弾が出土するのだそうだ。駅前には、田原坂の戦いの史跡巡りの人のための案内板があった。近くに官軍の墓地があるようだ。次の列車まで少し時間があるので、歩いてみよう。整然と墓石が並んでいた。田原坂での戦死者は一万人以上に登ったという。凍てつく冬の朝の空気が墓地を覆い、厳粛さを感じた。大ソテツがある駅7:10の銀水行きに乗る。山を越え、玉名を過ぎると、左手奥に雪をかぶった雲仙普賢岳の姿が現れた。辺りは開け、7:22、大野下(おおのしも)駅に到着。空気は冷たいが、からりと青空が広がり、気持ちが良い。ここも休日は窓口が空いておらず、平日も18:00には窓口が閉まる委託駅である。その木を守っている家の姓も、蘇鉄さんと言うらしい。駅の委託職員さんに聞くと、首を傾げられてしまった。これはちょっと遠そうだな。寒いし、やめておこう。大野下駅の駅舎は、小さくて新しい。2010年に建て替えたのことである。駅舎の中に、旧駅舎の様子を伝えるコーナがあった。そこに、傷つき穴の空いた、旧駅舎の屋根の板が展示されていた。この攻撃で当時小学生だった女の子が一人、犠牲になったそうだ。先ほど田原坂の戦いの墓地を見てきた私には、ちょっと衝撃的だった。この時間も世界のどこかで、こんな悲劇が起きているのではなかろうか。愚かな人類は、戦争を止められない生き物なのか。いえば昨夜ホテルで、ウクライナの停戦合意のニュースを聞いた。学校に通う高校生で混雑する8:03発の鳥栖行きで旅を続ける。見えるのを期待したが、微妙に内陸を走るために、チラチラ見える程度である。海の向こうの雪を頂く雲仙普賢岳は、とても綺麗に見えている。福岡県に入って、8:20大牟田着。栄えた町、スタンプも炭坑節ゆかりの駅、とのことである。ここからしばしJRを離れて、西鉄電車に乗り、柳川の街の散策を楽しみたい。昔から行ってみたかった街である。慌ただしく西鉄の乗換え口に行き、ちょうど来ていた8:30発の福岡天神行き特急に乗る。してラッピングをして走っている。「さげもん」とは雛人形の周りに吊るして飾る、毬などの飾り物のことである。一つ一つが解説されている。走り出せば、田園が広がる水っぽい風景になる。時々運河が見えて、海までつながっているのか船が沢山繋留されている。レンタサイクルを借りることにした。私にはレンタサイクルの方がふさわしいだろう。自転車で走り出せば、すぐに川下りの船の乗り場、そして運河が続く。