マットプレイは多分やったと思うけれど、よく憶えていない。ベッドプレイに入ると、無言で私の上にのしかかってきたから、(よし、マグロじゃないな。受け身でいればいいから、楽だなぁ)などと思いつつ、任せた。その人は結構熱心に攻めてくれたので、気持ちよかった。終わった後で、私は正直に「気持ちよかった」と言った。すると、その人は、深くため息をついて、「あーぁ、どっちが客だか」と言った。ものすごくびっくりした。仕方なしだったんだろうか?それまで本気で乱れていたのが、すごく恥ずかしくなった。男は、帰り際、お金を渡しながら言った。「気持ちいい思いをさせてあげた僕が、こうしてお金までやって......君って、いい仕事しているよねえ」ショックだった。無理して相手に合わせてプレイしていた子なら、こう言われたら怒り出すだろう。私は本気で楽しかっただけに、悲しくなってしまった。次に、猛烈に恥ずかしくなった。ベッドで頑張っても不思議とイカなかったり、中折れしてしまったりと、うまく事が運ばない時もあるにはある。この頃はそういう経験がなかったため、股さえ開いておれば、何も文句を言われることはないと思っていた。自分の「素」をさらけ出したのに、それを醒めた目で見られていたのかと思うと、実にこっ恥ずかしかった。その時から、私は受け身のプレイが嫌になった。マットプレイの時のように、自分がせっせと動いていればいい。考えても、ベッドで女が主導権を握るって、一体どう動けばいいのだろう。控え室で先輩姉さんに、「ベッドで受け身になる以外に、どうやって攻めたらいいんですか?」と聞いてみた。「そんなこと、気にしなくていいのよ。新人なんだから、お客さんに甘えて、おまかせにしたほうが、初々しくていいじゃない」と笑われてしまった。それが恥ずかしいから聞いているのだけれど、あんまり張り切っていると思われるのも嫌だったので、それ以上追求するのはやめた。ソープ嬢のくせに「受け身で乱れるのが恥ずかしい」なんて、誰にも言えなかった。経ってから、五十代の小父さんがやって来た。この年代の人はあまり接したことがないけれど、お客さんとしては安心だ。優しい人が多いし、もし受け身の時にすごく感じてしまっても、ちゃんと喜んでくれることが多いからだ。いつものように接客を始めた。可愛く振る舞うことにもなれてきた。かわいこぶっているわけではないが、素直にセックスできるのは楽しかった。ところが、その小父さんはちょっと変わっていた。妻の他に、二十二歳の愛人がいるらしい。話は殆どその愛人のことだった。彼の言によれば、その子は、結婚を望まず、奥さんと別れることも望まず、今のように週に何日か逢えればいいと言う。いうことを話している間にも、彼の電話にはその子からメールが入った。“今、会社から帰ってきたよ〜”“ちょっとコンビニに行ってから、お風呂に入って、寝まーす”彼はその度にメールを私に見せては、眼を細めた。したことでも、こうやって僕に報告してくるんだ。まっとうな仕事してて、うるさいこと言わないし、家庭もこわす気はないらしいし」(えーっ、うそだっ)同じ歳の女として言わせてもらえば、どれかがうそだろう。大体この人、奥さんがいて、愛人がいて、そのことをソープに来てのろけ、何なんだろう。反感を持ったが、そんなことを主張する権利もなかろうと、私は聞き役になっていた。興味がない話だし、はっきり言って気分が悪いが、ひたすら「ふーん」と相槌を打っていた。続きそうなのろけ話を制した。帰り際に小父さんが言った。「本当にかわいい子なんだねえ。美人でスタイルもいいし。ソープで働かせたら、ナンバーワン間違いなしだよ、僕が許さんけどね。......君みたいな子でもソープ嬢で通るなら、僕の彼女なんかもったいなくてこんなところで働かせられないよ。......じゃ、また。痩せた方がいいよ」ガーン、なんてものではなかった。その男が何を言ったのか、丸一日くらいはわからなかった。私は比べられていたみたいだ。美人でスタイルがよく、尽くす愛人。ブスで、太った、ニコニコするだけのソープ嬢。そりゃあ一言言いたくなるのもわかる。入店したての頃のあの気持ちがはっきりと蘇った。私はものすごくスタイルが悪かったんだ。こんな体型で、通用するはずがなかったんだ。顔から火が出るほど恥ずかしかったし、それを通り越して本当に悲しかった。スタンバイがかかって、お客を迎え入れる。客が皆、私の体の太さに釘付けになっているような気がする。「うわっ、すごいデブだ。最悪ッ!」と思っているに違いない。「カワイイ」と言われても、見えすいたお世辞を言うな!とばかりに鼻で笑ってしまう始末。店に出る時も周囲の目が気になって仕方がない。見て見て、あんな太い女がいるんだよ、あの店は、などと思われていないだろうか。消えてしまいたいって、こういう心境で使う言葉だろうか。存在自体が恥ずかしい。客の目をまっすぐに見られない。部屋の電気を暗くするようになった。以前先輩の姉さんのすぐ後に同じ部屋を使った時、殆ど真っ暗にしてあったことがあった。ああなるほど、こうすれば、お互い恥ずかしくないし、太った体を見られて嫌な思いをすることもないなと思った。仕事を始めて、最初は夢中だったけれど、周りが見えてくると、自分も見えてくる。すると、(私って、こんなに不細工なくせに、何やってんだろう?)と思うのだった。控え室の女の子を見まわしてみる。いつも十人以上はいる。太っているのも痩せているのもいろいろだが、いわゆるスタイルの良い子はあんまりいない。私より明らかに太っていると思える子も一人しかいない。その人はベテランだし、一向に気にしていない様子だった。夕方の5時くらいになると、控え室にいる女の子たちは一斉に出前の注文で電話をかけ始める。この時間帯は帰宅ラッシュに当たるので、比較的に夕食をとりやすいのだ。みんな機械的に、面倒くさくなさそうなお弁当を注文し、食べる。仕事が苦痛で、つまらなくて仕方ない私には、この食事の時間が唯一の楽しみだった。おかしなことに、「自分は太っているから、痩せなくちゃ」と意識しだした瞬間から、体重はむしろ少しずつ増え始めていた。ストレス太りというものが本当にあるとしたら、その時の私がまさしくそれだ。何か嫌なことを心に抱いている時に、やつれていかないと周りは同情してくれないから、おかしな話だ。太り続けても、「何故この子はこんな体型になってしまったのか」まで考えてくれる人はいない。何か言うとしたら「デブ」と罵るか「やせなさい」と命令するかだ。本当にずるいことだけれど、この頃から私は、明らかに自分より太っているルミちゃんになつくようになった。ルミちゃんは高級店で働いていた経歴を持ち、言葉遣いや言うことがすごくはっきりしていた。控え室の女の子たちにもフロントにも、歯に衣着せぬ物言いをするから、みんなに煙たがられていた。ルミちゃんと仲良くなったわけは誰にも言えない不純なものだったけれど、私はいろいろなことを教えてもらったし、ちょっと世の中を斜めに見たような態度も小気味よくて好きだった。今日もルミちゃんと並んでお弁当を食べていた。控え室の中ではみんな一緒に無言でご飯を食べる。テレビや雑誌を眺めながら食べる子や、片膝を立てて食べる子もいる。見ていると、あまり行儀のよい子はいない。No.1、No.2のユカさんとレイコさんだけは、正座して行儀良く、しかも、とても優雅に食べる。一人の子が、トンカツの入ったお弁当箱を大儀そうに開いた。肘をついたまま箸を使い、一口食べて「まずっ」と顔をしかめた。頬づえをつきながら煮物をつまみ、5分ほどしたら立ち上がった。控え室の隅にある大きなゴミバケツの蓋をあけると、ドサッとお弁当箱を放り込んだ。ご飯粒に至っては箸もつけなかった。“残飯”はまだ温かくて、湯気が出ている。空腹、満腹にかかわらず、食べ物が目の前にあればすぐに手を出していた私は、何ともやりきれない思いでそれを見つめた。「ああいうの、むかつくよねえ」ふいにルミちゃんが言った。当人に聞こえないかとビクビクしながら、私は思わずルミちゃんを見た。ルミちゃんは、即即で有名なグループの店にいた時の体験を語った。「金持っていて旨いものばっか食べているとさ、弁当なんか不味くて受けつけなくなってくるわけ。いう女がほんと多いんだよ。私が前にいた店は、自分たちで作らなきゃいけなくなったんだよ。オーナーだかが、女の子がごはん粒に手もつけずに捨てるのを見て怒ったんだってさ。そんなんなら自分らで作って食え!って。それ以来うちらは当番制でごはんを作っていたんだよ」びっくりした。個室の中でちゃんと接客さえしていればいいと思っていたけれど、そうではない店もあるらしい。気の休まる時がないじゃないか。「文句もなにも、最初から、あっちの店ではそれが当たり前だもん。高級店で長くやっていると、こういう店に来た時びっくりするよ。タオルのたたみ方ひとつにしてもさあ、うわっ、キタネエ〜なんて思ったもん」こんなことを決して小声ではないトーンで喋るから、仲間の視線がとても気になっていた。いう場合でも、私は“聞いていた”とは思われない。“一緒になって悪口を言っていた”ことになるのだ。新人とはいえ、そんなことはわかる歳だ。私はさりげなく話題をそらした。考えてみれば、私は控え室でもフロントでも、ものすごく気を遣っていた。店に在籍の子が多ければ多いほど、人間関係も複雑になってくる。ボーイさんも何人かいて、それぞれが個性豊かだから、「この人がフロントをしている時はキビキビ動かないと怒られる」「この人はすごく敏感だから、ちょっと疲れた顔をしているとやたら心配されてしまう。元気にしてなくちゃ」などと、相手を見て動いていた。ある意味では、一番神経をとがらせずに済むのはお客の前だった。いいよ、わかっているよ。私がこんなことまでしたんだから、何も文句はないよね?という姿勢だ。容姿も悪く、指名もそう取らない女が堂々と言えることではない。思うだけならいいだろうと言わんばかりに、どんどん裏表ができていく。「いらっしゃいませ」とお客を迎える私は、最近笑顔がない。「もう少し痩せたら?」とはっきり言われたあの日以来、この人は本当は今何を考えているのだろうと、それを読みとることに気が向いていた。「いやぁ、かわいいね」などと言われようものなら、見えすいたお世辞を言いやがって!と、かえって硬い表情になる始末。どんなに優しいお客さんについても、こちらに迎え入れる体勢ができていないからどうしょうもない。お客と対面した瞬間から、私はその100分後が来るのをひたすら待った。客と別れられる時がお金をもらえる時だ。二人で100分を“過ごす”のではない。私一人が耐え忍び、100分が“過ぎる”のを待つのだ。控え室に戻れば、当たり障りの内容におとなしく笑顔でいる。誰に指名の声がかかろうが、私が希に指名で呼ばれようが、ノーリアクション。「あの子、あんな体型なのに、どうして?」と思われたくないからだ。気疲れのせいで帰りの挨拶さえおっくうことがあるけれど、これも我慢して大きな声で「お疲れさまでしたぁ!」と店を出る。「疲れやすいのは太っているせいだ」と、ボーイさんたちにも思われたくないのだ。ように思うが、完全に心の病気だ。その時はおかしいことにも気づかなかった。家に帰り、一息つくと、ようやく解放されたと実感できる。緊張から解き放たれた後の間食は実においしかった。食べた後、明日も仕事があることを思い出し、とたんに沈みはじめている気持ちをどう紛らわせていいのかもわからず、そのまま眠った。公休日も、何もしなくなっていた。何もやる気にならなかった。一日中家に閉じこもって、まるで借金取りから逃れるために居留守しているような休日だった。これまで生きてきた中で、今が一番容姿の美しさが問われる時。今、一番きれいでいなきゃならないのに。して、よりによって今の体重が最大でなければならないのだろう......。結局、入店して四ヶ月で、体重は5Kg以上増えた。入店当初よりも接客態度が悪くなっていたと思う。お客との会話はあくまで時間を稼ぐためだけのもの。体をきっちり洗ってからでないと、一切相手の体に触れられない。マットをした後、お客が「今日はベッドはいいや」と言うのを心待ちにしている。入店間もない子があらゆることに抵抗を感じるのは仕方がない。接客、余裕のない態度、そして多少は嫌な思いを我慢していたりもするだろう。これは、経験とともに少しずつ克服していくことだ。ところが私ときたら、この新人にありがちな至らなさに加えて、コンプレックスの塊みたいになってしまっている。こんな自分がかわいそうだ。身のまわりのことがすべて嫌で、しまいにはせっかくの大金を持って帰っても、顔がほころばない。みんなこんな大変な世界に飛び込むのかといえば、使い道こそ違えど、目的はお金の一言に尽きる。曲がりなりにも一応目的は果たしているのに、もうそのことが嬉しくない。してこんなになってしまったのかというと、自分に何の自信も持てなくなってしまったからだ。こんな私を誰かかわいそうだと思ってくれないかなぁと情けない期待もしている。緊張の連続で、どこかがショートしてしまったに違いない。カンナちゃんは、あまりに短期間で部屋持ちになったため、他の女の子たちにひどいいじめを受けた末に店を移籍したというすごい子だ。この子ははじめ、控え室はもうこりごりです、と個室待機をしていたらしい。それでも、個室に独りでじっとしていると気が滅入るから、時折フロントに遊びに行ってはボーイさんたちと世間話をしていたようだ。そのカンナちゃんが、店で見かける私に興味を抱いた。個室待機をやめ控え室に入ろうと決心した頃、ある日私に話しかけてきた。ねえ、私、アイちゃんのこと前から見ていて、この子なら何でも話せそうだと思っていたの。カンナちゃんは、丸顔の、歳より三つは若く見える美人で、スタイルも素晴らしくて、入店初日から指名客が入るような女の子、どうして私に親しみを感じるのだろう。それは嬉しいことでもあったから、私も「よろしく」と言った。私はもう忘れてしまっていたけれど、カンナちゃんがある日廊下の曲がり角で私と鉢合わせして、ぶつかりそうになったことがあるらしい。カンナちゃんは仲間の女の子に嫌がらせをされた経験があるから、とっさに「すいません!」と頭を下げるという丁寧な態度をした。私はびっくりして、「そんな、謝らないでくださいよ〜。こちらこそごめんなさい。あっ、私、アイと言います。お願いします」と笑顔で言ったのだそうだ。「アイちゃんが、この業界にしては珍しく普通で、さっぱりしていたから、すごく嬉しかったの。私と同じ丸顔だし」カンナちゃんは静かに話した。そんなことで感激するとは、よっぽどそれまでの仲間はひどい連中で、典型的な狐顔だったに違いない。これを機に、私たちはいろんなことを話すようになった。前の店でひどくいじめられていたことも聞いた。カンナちゃんは私よりも少し年下だけれど、業界歴は一年あり、はっきりしたものの言い方をするから、それだけにお姉さんのような感じがした。本当に気さくで、自分のことを私にどんどん話してくれたから、カンナちゃんと話している時間は、私にとってはやすらぎだった。いじめられるなんて考えられなかったけれど、それはひどいものだったらしい。入店三ヶ月でコンドームすべてに穴があけられていたり、サンダルを隠されたり、信じられないような話ばっかりだった。私は単純な疑問を口にした。「ねえ、カンナちゃんがどんなに人気者になろうが、いっぱい稼ごうが、周りの子に直接迷惑かけることってないじゃない。アイちゃんみたいな子がもっと周りに増えればいいのに。アイちゃんの言うことって正しいけれど、金津の子って、そういう常識のない子が多いんだよ。私、アイちゃんのまじめなところもすごく好き」カンナちゃんは私に向かって、よく「好き」を連発した。それは何だかくすぐったい気分にさせたけれど、心地よくもあった。無条件で相手に受け入れられているという安心感を久しぶりに味わった。7.やる気ただ私は、そんなカンナちゃんを遠くに感じてしまうことが度々あった。カンナちゃんは指名客をたくさん抱える女になりたがっていた。指名をいっぱい取りたい、フリーの客なんかに選ばれる暇がないようになりたい、と何かにつけて堂々と口にしていた。お客につきたくない、触られたくない、と思っていた私は、ちょっと面食らってしまった。ある日、夜遅くにお客についてしまって、早く帰り支度をしなければ、と足早に控え室に戻った。時計は1時を指していて、さすがにもう誰もいなかった。私は、早く帰り支度をしようと思ったけれど、最前の客でちょっとしたトラブルがあって、そのことを何となく振り返っていた。つっ立ったまま、たまたま視線は壁のグラフのほうに向けていた。控え室には指名の状況がグラフにして掲げてあった。誰かが来たようで、振り向くとカンナちゃんだった。はまっていたんだ」ハマルとは、最終受付時間ギリギリにお客につくことを言い、その頃には皆帰り支度をしていて、帰れる時間になってから更に一人相手をしなければならないので、否定的な言葉だ。私は否定の言葉を出しかけて、考え事の説明をしたくない気分になったから、すぐに返事ができなかった。「このグラフ、見れば見るほどすごいよねえ」カンナちゃんが予想外のところへ話を持っていったので、私はまともにグラフに眼の焦点を合わせた。ユカさんとレイコさんがごぼう抜きのレベルだった。棒グラフは一番上に届き、折り返していた。その長い長い二人の、3分の1ほどの長さの線が次に続いている。それがカンナちゃんの成績だった。後は低レベルで、ドングリの背比べになっていた。カンナちゃんがグラフの前まで進んできた。ユカさんとレイコさんの成績を示すあたりに指先を向けた。ユカさんとレイコさんは指名がとても多くて、自分の部屋も持っている。お客さんと夕食をとることがあるのかは知らないが、食事をしに控え室に来ることさえ珍しい。二人は滅多に姿を見せないだけに、こうしてグラフの結果を見ても、何だかピンと来ない。別世界の出来事のように全く関心を持てない。控え室にいつもいるメンバーは、似たり寄ったりの指名数で、競争心はないし、指名云々と口に出すのも憚られる雰囲気があった。何というか、中学や高校で友達同士成績についてあまり話題にしないのと同じだ。誰かの指名数について話題にするって、「いやらしい」ことだった。こんなにじっくり指名のグラフを見るのはこれが初めてだった。「すごいよね」カンナちゃんが呟いた。ユカさんとレイコさんのことだろう。人の指名数にはあんまり関心がなかった。自分の指名もどうでも良かった。フリー客につくから収入として困ることはなかったし、大体こんな私が指名をたくさん取るなんて無理だし。カンナちゃんは違っていた。私、この二人みたいに、このグラフをピーッとてっぺんまで上げたい」びっくりした。美人でスタイルも良くて、まだそれほどキャリアもないうちから、それだけ指名が取れていればいいじゃないか。そんなに指名にこだわるのだろう。カンナちゃんにはそれが当てはまるような気がして、私は言った。「ねえ、カンナちゃん。私、今までカンナちゃんみたいに、指名されたいとかそんなに思ったことがないんだ。いうより、私には無理だと思うんだよね。それに、カンナちゃんは、控え室にいる中では一番指名をとっているじゃない。してそんなに気にするの?」カンナちゃんは更にマジメな顔になった。何だかきらいと言いづらかった。私、大嫌いだよ」びっくりした。したけれど、それでも何と言ったらいいのかわからない。カンナちゃんは更に続けた。「この仕事は、最低で、最高の仕事。誰もエッチなことがしたくて来ているわけじゃないよ。割り切ったのに、いつまでもつらい思いをしながら、ただ毎日ヤラレに来るってくやしくない?」くやしい......そんなふうに思ったことはなかった。太っていてもごめんなさい、でも、お金は置いてってね。お客さんにはそんな気持ちでいた。考えてみれば、私はくやしいのかもしれない。本当なら値段などつけられる筈のない私の体、私とのセックス、私と過ごす時間。それらすべてに、安くはないものの、きっちり値段がつけられ、現に私はそうして毎日お金を持ち帰っている。やることをやるくせに、私により一層の要求を押しつけようとするお客も多い。私が懸命につらさを我慢しているのに、自分はしっかり要求を満たして帰る。いうことがくやしいかもしれないと思った。「そういえば......くやしいかも。カンナちゃんが言うこととはちょっと違うかもしれないけれど、私、自分にもお客さんにも、いつも腹を立てているかもしれない」カンナちゃんが頷いた。私、今は正直、この人なら楽しく過ごせるなっていうお客さんが何人かいるんだ。この職業が好きなわけじゃないのね。私、どうせなら、すっごく稼げるソープ嬢になりたいの。指名バンバン取って、店にも自分の意見がどんどん言えて。私のことを聞くと、誰もが“一度は会ってみたいなぁ”と思うような、そういうソープ嬢になりたいの」すごい!と思った。カンナちゃんって、すごい。「お客にイヤなことされるために来るんじゃないの。お金とひき換えに、自分を分けてあげに来るの。高飛車だけれど、こっそり自分の中だけでも、こういうふうに考え方を変えたほうが楽だよ。アイちゃん」そうかぁ...、何となくだけれど、まだまだ頑張れるかもしれないと思えた。指名を取れるようになろうなんて、考えてみたこともなかった。ここ最近、自分の体型を卑下したり、接客がおざなりになったり、何かと逃げ腰だった。指名客を増やすなんて最初から完全に頭になかった。痩せたい、かわいくなりたいという願望はこのところ強くなってきたけれど、またもう一つ課題が増えるのだろうか。私はまだ「指名を増やしたい」と言い切ることをためらっていた。嫌いなお客に、もう一度会いたいと思われることに抵抗がある。何より、こんな醜い自分が指名を増やしたいなんて、すごく厚かましい願いの気がする。これはカンナちゃんでも言えない。「指名増えたら、仕事楽しくなる?」カンナちゃんは少し考えた。何が良かったんだろう。私は合わないと思っていたのに”ってこと、たまにあるよ。手取りも上がるし、自信もつくし、グラフも上がる。私ね、どうせやり始めたこの仕事、徹底的にするために、タトゥーでもいれよかと考えているぐらいなの。グラフで目立つ位置にいなければ、こんなつらい仕事、やる意味がないよ」グラフは別にいいけれど......。私は、足繁く通ってくれるお客というものをまだ良く知らないから、そういう『上客』と『自分に入れ込むストーカー』とを混同している。言い訳のように返した。「でもカンナちゃん、皆そんなに指名を取っていなくても、あんまり焦っているように見えないんだけど......」カンナちゃんは一層真剣な眼になって、グラフに出ている何人かの名を指さし、一段と声のトーンを落として言った。「この子と、この子と、この人と......。アイちゃん、今のこの人たち、みんな10年働いているんだよ。この子は8年、この子だって5年になるよ」みんな、そんなにキァリアがあるのか。仕事にも慣れて、苦労なくチャッチャと百分済ませているんだろうなぁ。私はまだそんな発想しかできていない。カンナちゃんは続けた。この店、そううるさく言わないから、アイちゃんはわからないかもしれない。すっごく恥ずかしいことなんだよ。スタイルもそこそこです、10年選手だからもちろんテクニックもあります。これ、何にも魅力がないですって言っているようなものじゃん。目から鱗が落ちるような気がした。カンナちゃんの言うことは正しい気がする。指名客が一人来てくれたことでフロントが褒めてくれる今のうちに、頑張らなければ。「何にも言われんようになったらお終いだよ。やられに来て、お金をもらって帰るだけなんて、そんなの“仕事”じゃないじゃん。追い打ちをかけるように言った言葉が私の頭に響いた。ボーイさんが控え室に入ってきた。「おーい、何やっている。遅いから早く帰ってくれないと、俺たちが帰れないよ」そして、グラフの前に立ったまま話し込んでいた私たちを見て言った。「おっ、指名を気にするか。ええことや」カンナちゃんが、ね!と言うように私を見てニコッと笑った。単純なものだが、このところ私はとても気分よく仕事をしている。カンナちゃんに認めてもらえたように思えて、気持ちが前向きになったようだ。カンナちゃんが、また一つ嬉しい話を持ってきてくれた。「今日フロントに聞かれたよ。個室待機していた時の名残か、カンナちゃんは暇な時よくフロントに遊びに行っている。「フロントの人、言っていたよ。『カンナ〜、アイにいろいろ仕事とか、客のあしらい方とか、教えてやってくれ。やる気になれば、売れるんだけれどなぁ』って。わかりましたって、引き受けちゃった」その後のカンナちゃんの言葉はよく覚えていない。性格いい、可愛らしい、性格いい、可愛らしい......。その言葉が頭の中をぐるぐる廻る。褒められた〜〜っ!カンナちゃんもフロントも、「この子はデブで売れない子」と言わなかったのだ。私を目の前にしたら、真っ先にデブという表現が出てくるはずなのに。それを性格がいい、可愛らしい、身内に褒められたのが嬉しかった。ボーイさんがそんなふうに思っていたなんて知らなかった。やる気になれば売れる、と来た。私に可能性までも感じてくれるらしい。した一言なのだろうが、こんなに嫌っていた自分を周りは少しでも認めてくれたことが無性に嬉しかった。この頃から、店外デートにしつこく誘われたりもあるようになっていた。私は外で会うようなことまではしなかったが、いろいろな面でお客の言いなりになっていた。電話番号を教えてくれと言われれば、初会の客でも教えていた。電話してよと言われれば、帰った後も眠いのを我慢して電話をかけた。話の内容は「外でも会おうよ」というものになってくる。かわしながらも、応じる気はないから面倒だ。一度フロントに聞いてみたことがあった。「みんな、外で会おうと言ってくるんです。イヤなんですけれど、どうやって断ったらいいんですか?」ボーイさんは笑って言った。「アイはバカ正直だからなぁ。ユカやレイコなんか、そんなことはいくらでも乗り越えてきとる。聞いてみい」そんなことを言われても殆ど会えないのに。いう疑問もカンナちゃんにぶつけるようにした。カンナちゃんはよく控え室からお客さんに電話をしている。一度誰かに「○○さん、もう二ヶ月来てくれないじゃないの。貢献してくれんといかんでしょ。こっちだってタダで番号教えてやったんじゃないのよ」と、とっても正直に営業していた。そんなふうに言えるというのがすごい、羨ましい、と思って質問した。私はあなたとデートするために働きに来ているんじゃないよ。私はここで仕事して、いっぱい指名を取る女になりたいの。邪道なことはしないのよ。そんな私でも応援してくれるなら、また店に遊びに来てね。......って言うよ」すごい。前にしゃべってくれたようなことをお客さんにもちゃんと言っているんだ。私がそれを真似ても、何だか似合わない気がする。カンナちゃんも同感だったようだ。「アイちゃんは、そんなに仕事に情熱を注いでいるタイプには見えないから、実家から通っているって言うとか、妹と住んでいるって言うとか。私も本当は行きたいんだけれど〜なんて素振りは見せちゃだめよ。客は、あきれるほど、外に出やすくするためのアイデアを持ってきちゃうのよ。私は、“外で会うなんて考えたこともない子”を演じた。外で会わないと、私のこと、嫌いになっちゃうの?」「本当は個室の中では、今まで満足してくれなかったの?」などと、わざとらしい演技をしていた。8.退店カンナちゃんは、客としたプレイのこと、自分がイッてしまったこと、本当はマットよりベッドで攻められるほうが好きなことなどをよく話してくれた。それは結構聞いて恥ずかしい内容だったから、何故こんなに私を信頼してくれるのか怪訝な気持ちにもなったけれど、勉強になったことは確かだ。「気持ちいい人が来たら、本気で感じちゃえばいいの。楽しい人が来たら、仕事だなんて思わずに、バカ笑いして楽しんじゃえばいいの。そのほうがストレスがたまらないでしょ」そうかぁ、うん、確かにそうだよなぁ。カンナちゃんの話を聞くようになってから、今までかたくなに守ろうとしていた自分のルールやお客との壁がどんどん消えていくような気がした。場合によっては、そんなものを取ってしまったほうがいいとわかってきたのだ。相変わらず、接客の流れはスムーズではなかった。騎乗位が大変だから、できればマットはやりたくない。減りはじめたとはいえ、体重も気になる。何かが変化したわけではないけれど、仕事に行くことがつらいだけではなくなった。何でも話せる子が一人できたというだけなのに。仕事キライ、今の客キライ、もう帰りたい、こういうネガティブなことを口走っても、それを受け入れてくれる子がいるというだけで、私は本当に救われた気がする。「あんた、気をつけなよ」ある日ルミちゃんが小声で言った。カンナちゃんは風邪をひいてここ1週間ほど休んでいる。二本お客が続いて、ようやく控え室に戻り、弁当のふたを開けた時だった。唐突に言われたことが理解できない。「気をつけるって、なにを」ルミちゃんは更に声をひそめて言った。アンタ最近仲いいじゃん。あの子、すっごく口軽いんだよ。うちらが何かしゃべっていると、ぜ〜んぶフロントでしゃべっているらしいよ。確かにカンナちゃんはよくフロントに遊びに行っていた。他の子もちょくちょくフロントに行くけれど、カンナちゃんは特に回数が多い。他の店のことは知らないけれど、「こんなに開放的なフロント、そうないぞ。他だったら、控え室にずっといないと怒られるとこだ」とボーイさんが自慢げに言っていたことがあった。私はそれを覚えていたから、「ただ単に、暇つぶしに立ち寄りやすいだけじゃないの?」と言った。