Robot.--------------------------------------------------「何だって?!...エルレーンが、ミチルさんの家の前に...?!」エルレーンが早乙女家前にあらわれたその翌日、ミチルは事の顛末を研究所にきたゲッターチームに話していた。そばで話を聞いていた早乙女博士も複雑な表情をしている。「...そんなの、嘘に決まってますよ!...そうでなきゃ、なんであいつが...」リョウはそういうが、だからといって彼女の行動の不審さ、謎を理解しているわけではない。...事実、その家が早乙女家のものであるとミチルに聞かされたエルレーンは、それでも特に何をしたわけでもないようだったから。「あ、あいつ本当何考えてんだ...?」ムサシがあっけにとられたような顔をしてぽつりと口にした。「まったくわからない...私の妻や元気に手を出そうとしたわけでもない。「そうなの...」ミチルもそのときのエルレーンを思い出し、困惑気味に答える。「まったく...ふざけた奴だ...!」リョウが憎々しげにつぶやく。誰も言葉を返すことなく、聞かないふりをしている。思い出したかのように、ミチルがそう口にした。そのつぶやきに、思わずゲッターチームの三人と早乙女博士が彼女に視線を向ける。「気になること?...あのお嬢さん、なんて言ってたんだい?」ハヤトが先をせかす。間、ミチルは自分でも彼女のあの「言葉」の意味を考えていたようだが...やがて思い切ったように告げた。「...『兵器』?!」三人の声が重なる。その...とても人間をあらわすものとは思えないような言葉に一瞬当惑する。「な、何でだよ...あいつは、見たとこ普通の『人間』じゃねえか、なあハヤト」ムサシが隣に立つハヤトに同意を求める。...だが、どうかな...」ハヤトも少しうつむき、その言葉の意味を考えている。...「兵器」...エルレーンが?あの女はどういうつもりでそんなことを言ったのか?自分のことを「兵器」だなんて...しかし、彼らの真正面に立つリョウは、そんなハヤトとムサシの様子を冷笑するような表情で見ている...そして、フッと鼻で笑っていきなり大声でこういったのだ。「...まあ、俺にとっちゃどうでもいいがな、あの女がどうであろうと、さ。「り、リョウ?!」ハヤトとムサシの表情が一瞬でこわばる。...と、その言葉を耳にしたミチルと早乙女博士は当然のことながら驚き、リョウにその真意を問い掛ける。「...リョウ、お前...」ハヤトが軽い怒りと非難をこめてリョウをにらんだが、リョウはなおも嘲笑するように睨みかえす。「...ああ〜、秘密にしてくれって言ったのに...」ムサシの非難がましいつぶやきも、何処吹く風だ。「どういうことなの、ムサシ君?!」ミチルがうつむきっぱなしのムサシに問う。「ああ〜...そのぅ...」もごもごと何事かをつぶやくが、それは言葉にはならない。...と、リョウがそれに覆いかぶせるようにしてなおも言った。丁寧さを装ってはいるが、その口調は十分に冷たかった。「...数日前、俺たちは偶然原っぱであの女を見つけたんです。...それで、何とかあの女を...追い詰めたんです。...ところが、こいつらときたら」そこでいったん言葉を切り、ムサシとハヤトに冷たい一瞥をくれてやる。「...あの女がいきなり泣き出したら、突然態度を変えやがって、俺の邪魔をして...おかげであいつに逃げられちまった。...あいつを捕まえる、絶好のチャンスだったのに...!」そこまで口にするとそのときの怒りがまた燃え上がってきたのか、最後のほうではかなり言葉に力が入っていた。「あ、あなたたち...あの人を捕まえたのに、...逃がしたの?!」ミチルの顔にも驚きが、そして彼ら二人への非難の色が浮かぶ。早乙女博士はむしろあっけに取られた様子だ。「...そうだよなあ、お前らはあいつが研究所をメカザウルスで襲って、しかも何度も俺たちを小馬鹿にしてきたにもかかわらず、あの女の涙一発で態度をコロッと変えちまうんだもんな!...お前ら、本っ当にお優しいことだな!!」リョウがなおもムサシたちに言い放つ。そのセリフは、普段の彼を知るものならば必ず耳を疑うであろう、辛辣で残酷な響きを含んでいた...同じように二人を責めるミチルですら、彼の言葉に一瞬度肝を抜かれた。「リョウ!...それは言いすぎだろう」ハヤトがさすがにそのリョウの無礼さに耐え切れず、言い返す。今までずっと黙って責められるままになっていたムサシが、思い切ったように顔を上げ、リョウに反論した。「...!...俺のほうが悪いって言いたいのか、ムサシィッ!」リョウの端整な顔に一気に怒りが燃え上がる。鋭い視線がムサシを射る...だが、ムサシも負けてはいない。無言で彼を睨みかえす...ハヤトも同様だ。一瞬で緊迫した空気をほぐそうと、早乙女博士が三人の間に割って入った。...だが、彼らはまったく相手から目を離さない。お互いをにらみつけている...ぴりぴりした嫌な雰囲気が司令室に流れる......と、その時だった。その空気を引き裂くかのように、軽い風切り音が聞こえた...そして、コンコン、というノックの音が聞こえる...窓の外で。同時にその目が驚きでかっと見開かれる。...司令室のすぐ外、空中に高速ホバーバイクで浮かんでこちらを見ているのは...その当の本人、恐竜帝国のパイロット...エルレーンだった!「エルレーン?!」ムサシが思わずその名を呼ぶ。...すると、彼女は窓ガラス越しに彼に向かって微笑えみかえした。「...エルレーン!...よくも貴様、ここに来れたものだな...!」その低く押し殺したような声に、ゲッターチームの面々は一瞬どきりとする。...その声の主は、リョウ。窓に向かって彼は歩み寄ろうとする。...と、早乙女博士が彼の前に割って入り、それを止めた。リョウは一瞬困惑したようだが、博士の意図を汲み、それ以上エルレーンに近寄ろうとはしない。「...エルレーン君。落ち着いた、静かな声で彼女に向かって呼びかけた。...窓の外のエルレーンはそれを聞いている。逃げようとするそぶりも見せない。いつだって逃げられるという自信があるのか...「早乙女、博士...の?...ああ、ミチルさんの...家。......そうね、近くにあったの。「...」早乙女博士は注意深く彼女の答えに耳を澄ませていた。...まるで幼女のようなその話し方からは、嘘をついている様子は微塵も感じられない。素直に事実を口に出しているだけのようだ...だから、なおさらに彼女の行動に説明がつかなくなる。...君は、いったい...どういうつもりなんだ?...私たちやリョウ君、ハヤト君、ムサシ君...果ては学校や...紋次君の世界発明研究所まで...私たちの命を狙うでもない。何かを探るわけでもない。穏やかな口調で問い掛ける早乙女博士。「...」エルレーンは彼をじっと見つめている。「そうだ...俺もずっとそれが気にかかっていた」ハヤトが一歩前に進み出、重ねて問い掛ける。「俺はお前に...少なくとも二回、殺されても仕様がない状況に追い込まれたことがある。...お前が恐竜帝国の手先なら、その時俺を殺すべきだった。「...」エルレーンは無言のまま、彼らを見つめている。「...何とか言ったらどうだッ?!」その態度に腹を立てたリョウが怒鳴りつける。ムサシとミチルが慌てて興奮する彼を押しとどめようとする...エルレーンは彼を見つめている。...やがて、彼女の閉ざされた唇が、なめらかに動き出した。「...この間もそのようなことを言っていたね。士は以前、星空を見つめていた彼女と会ったときに同じ答えを聞いていた。「まだ時間はあるから、急いで殺す必要はない」と。...その言葉の意味を図りかねている。...だが、彼女の次の言葉がその答えになった。「...私、そんな命令は...受けて、いない、わ。...出撃命令も、出て、いない、の。「命令...?...そ、それじゃあ、お前は...今まで、トカゲ野郎どもにそんな命令を受けていなかったから、おいらたちを殺さなかったって言うのかよ?!」ムサシが問い掛けるその声に、エルレーンはちょっとだけ首をかしげた。「...ん...それだけじゃ、ないけど...」そうつぶやきながら、軽い微笑を浮かべた。「...その命令がない限り、俺たちを殺すつもりはない。...そういうことなのか?」ハヤトが問うた。...だって、あなたたちの、ゲッターロボも...あなたたちが乗って、命令しなきゃ、動かない...し、戦わない、でしょう?」にっこりと笑ってエルレーンはそういった。次の瞬間...彼女の表情が、まったく消えうせた。能面のような無表情...何の感情も浮かべないものにかわる。...その変化、寒々しいその表情にゲッターチームは一瞬、ぞっとする寒気すら感じた。「そうよ私『兵器』だものゲッターロボやメカザウルスと同じ」その言葉は異常になめらかに彼女ののどからすべり出てきた。今までつっかえつっかえ、むしろ軽くどもりながら一生懸命言葉を紡ぐ話し方...それは小さな女の子のような話し方...をしていたのが嘘のように、そのセリフだけが異常になめらかに発音された。脳内、精神の奥深くにすら消えぬようくっきりと刻み込まれていたかのように。「...!」そのセリフが、昨日ミチルが聞いた言葉の意味をはっきりと裏付けていた。「...へ、『兵器』って...!」ムサシが、困惑しきった様子で、それでも彼女に向かって言う。「...?」一瞬、彼女がきょとんとしたような表情を浮かべる。...が、すぐに彼に向かって微笑み、なおも言った。