仕事を終えて帰宅したとき、笑顔で駆け寄ってくるワンコの姿を見ると本当にホッとしますよね。一緒にいると安心し、ゆったりとした気持ちになるのがわかります。この”安心感”は、「そんな気がする」以上のもであるようです。犬と飼い主が一緒にいると、心拍数は共に一気に下降すること、そして互いの心臓の拍動リズムはシンクロ(同期)するということが最近の研究でわかりました。Cobb)によって行われました。犬たちが、ストレス社会に生きる私たちの助けになっているということを、科学的に明らかにしようという試みです。実験協力は、オーストラリアに住む犬とその飼い主。セッティングは非常に簡単なもので、犬と飼い主を一旦は引き離し(別室にいてもらう)、その後再会させるというものです。犬と飼い主には機材が装着されており、彼らの心臓の動きにどのような影響があるのかをモニターしました。「犬と飼い主の心拍パターンには強い一致が見られました。再会してから1分以内に、お互いの心拍リズムは同じようになり、すぐに低下が確認できました」とカッブ氏はコメントしました[1]。多くの研究が、犬の存在が私たちの健康増進に効果があることを示しています。disease)”というリリースを発表しています。病気予防に良い影響があることはわかっていても、今回の「心拍のリズムが同期する」という結果には、ちょっと驚いてしまいますよね。ペットの存在はストレスや不安を軽減するよくストレスが多いとか、心労が重なるなんて言葉を耳にしますが、私たちはどうやってこの見えない敵から受ける影響を”見える化”できるのでしょうか。ヒトは精神的なストレスや肉体的なストレスを受けるとその刺激が大脳を介して視床下部に伝わり、交感神経が優位になります。いうことは、心拍数や血圧の数値を確認すれば、ストレス度合いなんていうものも”見える化”できるというわけです。今回行われた実験では、犬と飼い主が再会した時の心拍数は離れていた時と比べて、人間では20ポイント低下し、犬では40ポイント低下したという結果が出ています[1]。動画では、研究者たちが実験の協力者に結果をシェアする様子が見られます。犬の姿を見た瞬間(そして犬たちは飼い主さんの姿を見た瞬間)に心拍数一気に下がっていること、そしてその後も心拍リズムが似たような波形を描いていることが、一見してわかります。結果を聞いた協力者の男性は、この結果に「これはすごく...うん、とても感動的だね」と言葉を失っていました。実験の記録動画だっていうのに、普通に泣けます。