二人が帰ると海実(かいじつ)僧正(そうじょう)のもとでの厳しい喝食(かっしき)生活が始まった。喝食とは稚児(ちご)とも呼ばれ、僧侶の世話や雑用などをしながら、読み書きを習う出家(しゅっけ)前の子供たちである。箱根権現内には多くの寺院があり、それぞれの寺院には必ず喝食がいた。中には食い扶持(ぶち)に困って、口減らしのために入れられた子供もいるが、菊寿丸の入った金剛王院には、そんな子供はいない。金剛王院は箱根権現の別当寺院として全山を支配しているため、そこに入る子供たちは、皆、相模(さがみ、神奈川県)国内の有力者の子供たちだった。金剛王院の住職、つまり、箱根権現の支配者は海実僧正で、彼はかつて西相模一帯を支配していた大森氏の一族である。大森氏は菊寿丸の父親、伊勢早雲によって滅ぼされ、西相模は伊勢氏の勢力範囲となっていた。海実僧正は菊寿丸の存在を快く思ってはいなかった。菊寿丸と同じ頃、金剛王院に入って来た子供たちは皆、伊勢氏の被官(ひかん)となった者たちの子供なので、菊寿丸の事を悪く言う者はいなかった。菊寿丸は海実僧正の一族が、父親のために滅ぼされたという事は当然、知らない。僧正が菊寿丸を冷たい目付きで見る事があっても、まったく気にせずに仲間たちと共に楽しく暮らしていた。菊寿丸は十歳になっていた。初めの頃は寂しくて、おとなしかった菊寿丸も半年経った頃より本領を発揮し始めた。一年経った頃にはガキ大将となって、先輩や僧侶たちを困らせていた。困らせるといっても八歳の子供のやる事で、たわいもないいたずらだったが、菊寿丸の名前は山中に知れ渡って行った。十歳になった時、菊寿丸の前に見知らぬ山伏が現れた。「わしは摩利支天(まりしてん)の使いじゃ。お前に武芸を教えるためにやって来た」と山伏は気味の悪い声で言った。箱根権現には山伏たちが修行する武術道場があった。戦の絶えない世の中となったため武術道場は栄えていた。山伏だけでなく、各地から集まって来た武士たちも修行に励んでいる。菊寿丸は風雷坊(ふうらいぼう)と名乗る山伏を師匠として剣術の修行を始めた。菊寿丸だけでなく、稚児たちの多くが知り合いの山伏に付いて武術の修行を始めていた。風雷坊の教え方は厳しかったが、菊寿丸はなにくそと耐えた。毎日、アザだらけになりながらも誰よりも強くなりたいと厳しい修行に耐えていた。その頃の菊寿丸の仲間に牛王丸(うしおうまる)、金時丸(きんときまる)、鶴若丸(つるわかまる)という三人がいた。彼らの父親は相模の国の豪族で皆、菊寿丸の父親の被官となっていたが、子供たちには関係なく、四人は何をするのも一緒だった。剣術の修行も共に風雷坊のもとで励んでいた。この四人が金剛王院の稚児たちを率いて、他の僧院の稚児たちを相手に喧嘩をしていた。菊寿丸が入るまでの金剛王院の稚児たちは、他の僧院の稚児たちに馬鹿にされていた。している青瓢箪(あおびょうたん)と呼ばれていた。皆、有力者の伜で大きな屋敷で大切に育てられたため、おとなしい子供が多かった。将来、一族の菩提寺(ぼだいじ)の住職になるために入れられた者も多く、彼らはただひたすら勉学に励んでいた。稚児といえば男色(なんしょく)の対象ともなり、金剛王院の稚児が最も人気があった。可愛いというだけでなく、彼らの親に財力があったからである。僧侶たちは金剛王院の稚児を男色の対象として可愛がり、昇進を速めてやる見返りとして親から金銭を引き出していた。ところが、菊寿丸が金剛王院に入ってから金剛王院の稚児たちは変わった。毎日のように菊寿丸らに率いられて他の僧院の稚児たちと喧嘩をして、顔は真っ黒、あちこちに傷やアザを作り、とても男色の対象にはならなかった。僧侶たちも困り果て、騒ぎが起こる度に菊寿丸ら四人を叱るが、彼らを追い出すわけには行かなかった。四人の親たちは箱根権現にとって大切な壇家(だんか)だった。僧侶たちは子供のする事だと放って置くしかなかった。稚児は十五歳前後で出家して正式な僧侶となるか山伏となる。菊寿丸らが暴れても、年上の稚児たちにはかなわなかった。かなわないと分かっていても菊寿丸は年上の稚児たちにも反抗して行った。そんな頃、菊寿丸は智行院(ちぎょういん)海順(かいじゅん)という若い僧侶を知った。噂では海実僧正の甥で、別当職(べっとうしき)を継ぐために京の都で三年間の修行を積んで来たという。いつも、大勢の山伏を引き連れて、偉そうな顔をして歩いていた。いつも、菊寿丸を馬鹿にしたような目付きで見ていた。して、そんな目付きで見るのか分からなかったが、菊寿丸は気にいらない奴だと思っていた。気にいらないと思っても相手は大人、十歳の菊寿丸にはどうする事もできなかった。海順という僧侶が帰って来てから菊寿丸の回りで異変が起こるようになった。夜中にふと目をさますと変な物音がして、人の呻(うめ)き声が聞こえたり、山の中を歩いていると誰かにつけられているような気がしたり、突然、上から物が落ちて来たり、不思議な事が続けざまに起こっていた。菊寿丸は心配になって風雷坊に相談した。風雷坊は小さな摩利支天像をお守りとしてくれ、身を守るための呪文(じゅもん)を教えてくれた。その後も菊寿丸の回りでは不思議な事が起こったが、摩利支天の呪文のお陰で身に危険が迫る事はなかった。十二歳になった頃には、菊寿丸は稚児たちすべてを取り仕切るようになっていた。四人に逆らわなくなると、彼らの喧嘩相手は山伏の修行者へと移って行った。八月の末、大森信濃守(しなののかみ)藤頼の七回忌の法要が盛大に行なわれた。法要が無事に済んだ後、騒ぎは起こった。稚児の一人が福寿院の山伏に乱暴され、菊寿丸らは福寿院に押し込んだ。ほとんどの山伏は法要の後片付けをしていたため、福寿院には二人の山伏しかいなかった。その二人が稚児を襲った山伏なのか分からなかったが、菊寿丸らは見せしめだと言って、石つぶてを投げ付け、二人を倒した。稚児同士での喧嘩騒ぎには黙っていた海実僧正も、稚児が山伏を相手に喧嘩を始めたら黙っているわけにもいかなくなった。菊寿丸は海実僧正に呼ばれた。僧正と二人だけで会うのは初めてだった。僧正の部屋に行くと僧正は静かに書物を読んでいた。挨拶をして部屋に入ったのに僧正は返事もせずに書物に熱中していた。菊寿丸は僧正の背中を見つめながら怒鳴られる事を覚悟した。「菊寿丸」と僧正は背中を向けたまま静かな声で言った。「また、騒ぎを起こしたようじゃな。「向こうが悪いのです」と菊寿丸は言った。僧正は書物を閉じると菊寿丸の方に体を向けた。怒鳴り声が飛んで来るものと思っていたのに、意外にも僧正の顔は穏やかだった。「向こうが悪くて、お前が正しいのか」と僧正はもう一度聞いた。「はい」と菊寿丸は力強くうなづいた。お前の親が伊勢早雲だから、お前は今までここにいる事ができたんじゃ。「本音を言えば、わしはお前をここから追い出したいと思っておる....しかし、それはできん。「以前、この辺り一帯を支配していたのは大森氏じゃった。「知らんじゃろうのう。「嘘じゃない、九年前の事じゃ。「信じたくなければ信じなくてもいい。事実を曲げる事はできん。お前の親父は大森氏を滅ぼしただけではない。「お前の親父は二十年前は、ただの浪人じゃった。それが今川家の内訌を利用して興国寺城主となり、公方様を殺して、伊豆の国を乗っ取った。伊豆の国だけでは我慢できず、今度は相模の国を狙い、大森氏を滅ぼし、相模の半分を手に入れた。今頃は三浦氏を滅ぼして相模の国すべてを手に入れる事をたくらんでいるはずじゃ....お前の親父はたったの二十年足らずで、浪人の身から伊豆、相模半国を手に入れた。あくどい事をして来たに違いない。大森寄栖庵(きせいあん)が亡くなった。同じ年の九月二十三日に新井城の三浦介(みうらのすけ)が養子の道寸(どうすん)に殺された。十月五日には扇谷(おうぎがやつ)上杉修理大夫(しゅりだゆう)が陣中にて亡くなった。相模の国の有力者三人がわずか一月半の間に次々と亡くなっている。