アパートは、まったく変わっていなかった。同じように適度に乱雑で生活の香りがした。結城拓人の都会的な高層マンションの部屋を思い出した。現実のものではない遠い夢みたい。瑠水は足下に落ちている新聞やTシャツをさりげなく拾った。真樹は肩をすくめるとCDの棚を指差した。真樹は、キッチンに向かった。瑠水がCDの乱雑に入った棚を見ていると、向こうから声が聞こえた。コーヒーが切れている。「構わないわよ」この際、飲み物なんかどうでも。瑠水はようやく見つけたお目当てのCDをプレーヤーに入れようと、スイッチを入れた。中にはエリック・サティが入っていた。「あなたがほしい」そうね。これが私だったらいいんだけど。瑠水は大きく息をつくと、彼女にとっての大きな賭けをはじめた。プレーヤーを閉めて、再生ボタンを押した。ラフマニノフのピアノ協奏曲第二番。響いてくる最初の和音と一緒に、真樹が近づいて部屋に入ってきた。どんな顔をしているのか見る勇氣がなかった。呆れているのか、怒っているのか、それとも......。真樹はテーブルにお盆を置いた。顔をみると、真樹は笑ってもいなければ、怒ってもいなかった。瞑想するような真剣な表情だった。それから、黙って隣に座った。あの時のように、不必要に近く。あの時と違って、真樹は第二楽章の終わりまで悠長に待ったりはしなかった。手を伸ばして、瑠水はベッドに彫られた文字をなぞった。spero.「生きている限り、希望を持つ。真樹は瑠水の顔にかかった髪の毛に触れて言った。「次郎センセが教えてくれたんだ。あの時、病院のベッドでよほど絶望した顔をしていたんだろうな。ここに戻ってから、彫った。くじけそうになると、これを唱えて堪えた。何もかもダメになったと思っていたけれど、時間が経ったら、歩けるようになった。新しい仕事も見つかった。バイクにも乗れるようになった。それに......」そういって真樹がキスをしながら覆い被さってきたので、瑠水はもう今日のバスには乗れないなと思った。帰宅が遅い瑠水を心配する摩利子が送ったメールが携帯で点滅していた。ひどく怒られるだろうし、呆れられるだろう。お父さんとお母さんは、祝福してくれるに違いない。私の皇子様にたどりついたのだ。携帯にメールが届いた。摩利子は東京の早百合から電話を受けているところだった。それで瑠水ったらね、私に何にもいわないで東京を引きはらっちゃったのよ。あの結城拓人のプロポーズを断ったなんて。何を考えているのかしら。摩利子は、瑠水からのメールを横目で見て、眉をひとつ上げた。私には何が起こっているか明白だわ。「早百合、瑠水は今夜は戻らないそうよ。「その言い方は、もうやめなさい。早百合との通話を終えると、摩利子は瑠水にメールを送った。シンくんに『龍の媾合』の時に命を救ってもらったお礼を忘れずに言いなさい」これで、二人の恋路の邪魔はおしまい。それで幸せなら、勝手にしなさい。次郎を見舞うために、二人は総合医療センターに向かっていた。次郎は『あたらしい媛巫女さま』がようやく見つけた幸福を喜んでくれるだろう。バイクを走らせる真樹の後ろに座って、瑠水は樋水川の輝きを見ていた。『水底の二人』の幸福は、今や瑠水のものだった。遠い東京では、拓人が真剣にピアノに向かっている。真耶が喝采に応えている。瑠水はそれを感じることが出来た。この世界に満ちる特別な存在には、みながそれぞれの方法で仕えている。音楽で、神職として、病と闘いながら、水底にいることで、おいしいコーヒーと料理と笑顔で。瑠水と真樹も二人なりの方法で仕えることが出来る。この奥出雲で、風を感じながら。病室のベッドでは、次郎が肩で息をしていた。息をする限り、希望を持ち続ける。生馬真樹に語った言葉を、次郎は思い浮かべた。次郎には確信があった。あの二人は一緒になるだろう。千年前の瑠璃媛、この世で数年だけ一緒にすごした新堂ゆり、二人の媛巫女が次郎の前から姿を消して、彼自身の『妹神代』も去り、次郎の心は何度もくじけそうになった。樋水はくじけなかった。次郎の目の前で、新しい希望が育っていく。瑠水と真樹のカップルは、樋水の新しい至福の風になるだろう。樋水には、生まれ変わりかどうかに限らず、永遠に新しい媛巫女と背の君、そして至福の風が鎖として繋がり伝わっていく。次郎もいずれ、あの瀧壺の底の歓喜の光に加わることが出来るだろう。次郎は希望に満ちて息を吸った。書き下ろし)追記ここから先は、後書きです。その前にこの回のイメージソングに使っていた曲を貼付けますね。書き終えた翌月に一氣に書いた小説です。callejeros」よりも早く(といっても一ヶ月ですが)この世に送り出されたのですが、不特定多数の方に読んでいただくのは今回がはじめてです。本編が構成と思想を優先させて書いた小説だったのに対して、こちらはほぼフリーハンドで書きました。本編が最終的に「カミ」の領域の話になったのに対して、こちらはあくまで「ヒト」の話として書きました。ヘタレで未熟なヒロインが大切なものを見つけるまでのストーリーですが、それと同時に彼女に関わった人間たちの変化の話、そして、変化する人間界と循環する「樋水」の世界の話でもあります。この「樋水龍神縁起」シリーズを通して、つまり、書くために調べるという行為を通して、私は島根県や出雲を知りました。中学や高校の地理の時間に習ったような知り方ではなく、つまり詰め込まれた数ある知識の一部としてではなく、もっと強く意志を持ってかの地を知りたいと願って近づいたのです。二度出雲を訪れ、すでに私にとってあの土地は東京に匹敵する近さで私の中に息づくようになりました。それは私にとって神道や文化を含めた日本という国を知る事でもありました。日本を離れて、物理的には遠くなりながらも、この小説を通して私は以前にも増して日本人である事と、故郷を愛する氣もちを深く持つようになったのです。その意味で、このシリーズは私にとってものすごく重要なのです。長い連載期間を通して、多くの方々からもったいないようなお言葉をたくさんいただきました。頼りなく右往左往するヒロインにもたくさんの励ましをいただきました。小説を書く喜びと小説を読んでいただく喜び、ブログっていいですね。このシリーズを通して、毎回素晴らしいクオリティで挿絵を描いてくださった、羽桜さんに心からの謝意を表したいと思います。羽桜さんのイラストのおかげて、超ヘタレヒロインにも、ちょっとありえないスーパーサブキャラにも、私が思った以上の好意的な印象を多くの読者の方に持っていただけたようです。面識もなく、描く義理もない私とこの小説のために、毎回、心を込めて新しいアイデアとともに描いてくださったこと、感謝してもしきれません。シリーズの現代もの作品は、これで一応終わりです。読んでくださり、本当にありがとうございました。⇒Commentsays...こんにちは。読み終わってホッと一息。胸に満ちる充足感を感じています。長いようでいて、案外短かったのかな、ここまで辿り着くのも......きっと、色々な思いが交錯して、想いに満ちていたから、密度が違ったのでしょうか。瑠水は想いに迷って右往左往して、それでも自らにとっての一番を見つけられたことに安堵しています。それは真樹にとっての幸せでもあるのですから、これほどの大団円はないでしょう。拓人は恋愛についてはともかく、芸術家として一段上に行けたようですし、真耶はそんな彼とともに輝き続けるのでしょうね。それにしても、なんというか真樹はとても心が広いというか......うん、詳しくは書かないで置こう。素敵な物語をありがとうございました。読者として、最後まで見届けることが出来て光栄です。[edit]says...こんんちは、TOM-Fです。更新、お疲れ様でした。おめでとうございます。イメージを残しつつ、現代の人間の物語として書き上げられた本作のクオリティの高さに、あらためて感心しました。瑠水と真樹の再会シーンは、もっと劇的なものを予想していましたが、お互いの反応が大人なものだったことに、驚きとともになにか納得するものもありました。それぞれ、年月を経て成長しているんですよね。ラストは、希望に満ちたとても素敵なものですね。変化すること、成長すること、それは水が流れるように、自然なことなんでしょうね。水はまた天に昇って、地に降り注ぐ。パスタやほうれん草を茹でながらほくそ笑んでいる、龍王さまの姿が思い浮かびました(笑)素晴らしい作品を読ませていただき、ありがとうございました。それから、八少女夕さんの日本に対する「思い」には、この国に住み続けている私たちには見えていない事柄がたくさん含まれているように思います。これからも、素敵な小説や記事を書いてくださいね。[edit]says...何だか、ほっとしました。書いたすぐ後にこれを仕上げておられたんですね。何だか、あの長編を書いた後で、これを書きたかった、書いておきたかったという夕さんのお気持ちが分かるような気がしました。それはきっとこの小説の副題にすべて籠められているんでしょうね。最後はやはり、みんなに分かりやすい形で希望を伝えたかった......そしてそれが自然な形で、直球で胸のここんところ(どこ?)にきましたよ!素敵な物語をありがとうございました。2人の再会は想像よりもシンプルだったけれど、夕さんは再会自体よりも、物語の流れていく先、大きく動いている風を大事にされたんだなぁと思いました。『この世界に満ちる特別な存在には、みながそれぞれの方法で仕えている。音楽で、神職として、病と闘いながら、水底にいることで、おいしいコーヒーと料理と笑顔で。』この一文にちょっと泣けてきました。どんな形でも、みんなでこの世界を作っている、支えている。素晴らしい言葉をありがとうございます。[edit]says...こんばんは。そもそも、こんなに引っ張るほどの最終回ではなかったのですが(笑)特に書いた方は、第一回から最終回まで、20日くらいで終了しているので。なんだかんだ言って主役の二人はお互いに望んでいた所に落ち着いたので、私の小説にしては珍しく大団円になりました。いえ、あまりに能天氣で終わるのが小っ恥ずかしかったので、最後にハッピーなんだかアンハッピーなんだか微妙な次郎の人生の話が来ています。普通の男性なら「ふざけんな」かもしれませんね。この人、振られた直後の事故以来、かなり自分に自信をなくしていたので、瑠水が帰って来た事に舞い上がって細かい事には目を瞑っちゃったって事なんでしょうかね。最後まで二人を見守ってくださり、そして拙い小説を読んでいただき、本当にありがとうございました。[edit]says...こんばんは。初回から最終回まで暖かいコメント、とても嬉しいです。劇的な再会シーンとか、書けないかも(笑)この再会シーン、本人たちはドキドキのはずですが、端から見るとあっさりしていますよね。再会シーンにおけるヴィルみたいな強烈な行動は、やはり日本の風土には合わないような感じがするのですよ。機をとらえてやる事はやっているようですが。ええ、一番ニヤリとしているのは、やはりあの方でしょう。いうか「当然」なのかも。やって戻って来たからには、瑠水は樋水龍王神社からのオファーを断れないし、真樹もその条件をのまないと瑠水と結婚させてもらえないと覚悟するだろうし、神社としては前回の背神代、妹神代よりも扱いやすいに違いありません。日本への想いということでは、たぶん、高校生くらいの時にものすごく強くて、それからなんとなく薄れて、そして今また離れたから盛り上がっているというのはあると思います。あれでしょうか、普段一緒にいる三段腹の奥さんはいても、(実際にはたぶん三段腹になっているだろうけれど)もう逢う事のない初恋の○○子ちゃんへのほのかな憧れ、みたいな感じでしょうか。(どういう比喩だ)今年のメイン長期連載、無事に終了しましたが、これからも頑張って書き続けていく所存です。応援のほど、よろしくお願いします。長期にわたるご愛読と暖かいコメントの数々、ありがとうございました。[edit]says...こんばんは。変な言い方ですが、本編のあのラストを自分の力では変えられなかったので、代りに書いてみました、みたいな作品なんです。(なんだそりゃ)初出の日付を見ていただくとおわかりいただけるかと思いますが、実は本編を書き終えたと同時に東日本大震災が起きてしまったのです。ネットなどで公開するつもりで書きはじめた本編でしたが、ラストが全くシャレになっていなくて、あの時点では公開を断念しました。十年間のブランクから復帰した勢いを止めたくなくて、ついでに本編のリベンジのつもりで怒濤のスピードで書き上げたのです。(その割にヘタレヒロイン)この再会シーン、実は没作品の使い回しでもあります。悲惨な事情があって逢いたくてもどうしても逢えなかった二人がいて、その想いの方がものすごく強い分、再会シーンが押さえたあっさりだったのですが、それを継承しています。空想で何度も願った再会、それが現実にならない苦悩を繰り返した二人には、再会シーンってかなりデジャヴなはずで、脳内で慣れている再会だからこそ、あっさりになるんじゃないかなと。「この世界に満ちる特別な存在には......」の文では、拓人と真耶、タヌキ宮司、次郎、朗とゆり、そして一と摩利子を意識して書きました。瑠水は憧れの『水底の二人』や樋水龍王神社にこだわり過ぎて、あたりまえの世界の事を軽視していたけれど、真耶や拓人と出会う事で、世界との関わりについてもっと地に足の着いた考えを持つようになった、それが結果として「妹神代」への道になってしまうという皮肉はありますが、そういうことをこの外伝では書きたかったのです。そこに何かを感じていただけてとても嬉しいです。長い間のご愛読と、心に響くご感想、ありがとうございました。腰というか背中の一部ですが、痛みはだいぶ減ってきました。ご心配いただき、ありがとうございました。コメントが承認なしで表示されるくらいしか特典ないんですが、もしお嫌でなかったらブロとも申請してくださいませ。なっていただきたいのは山々なのですが、お断りなさるのは心苦しいだろうという理由で、こちらからの申請は控えております。[edit]says...こんばんは。いう話じゃなかったっけ。拓人くん、いい面の皮でしたが、そんな彼にもいずれ春は来るのか?っていうか、普段からやっている事が常春だからなあ。コメントありがとうございました。[edit]says...コメントを書きにくるのがすっかり遅くなってしまいました><読み終えたあと、なんだか感無量な余韻にひたりながらも大好きなお話が終わってしまった寂しさを感じました。思えば、私が最初(本編)から読ませていただくキッカケになったのが瑠水なんですよねぇ。『水底の二人』え?それ誰ー??ってとこからはじまり・・(笑)瑠水に感謝です^^「けれど、あの時と違って、真樹は第二楽章の終わりまで悠長に待ったりはしなかった。泣けるほどこの一文で伝わってくる・・。私の中で、時が一気にさかのぼりましたよー。瑠水も真樹も、けして遠回りしたわけじゃない。たくさんの想いを知ることで(経験することで)大きくなった。次郎の「ぼくたちはみな、とても君のことを大切に思っていたんだ」って言葉。