ID:9j0TgqFm0はじまりはただの占いだったという。女の子であれば、小学生や中学生のときにハマッた経験はあるだろう。高校になっても占いに凝っている子となれば、占いの方法もマニアックなものになり、ちょっと傍目にはキモいと言われたりする。京介さんもそのキモい子の1人で、タロットを主に使ったシンプルな占いを、休み時間のたびにしていたそうだ。校内で一過性の占いブームが起きて、あちこちで占いグループが生まれた。子どもの頃から占い好きだった京介さんはその知識も豊富で、多くの生徒に慕われるようになった。タロットやトランプ占いから、ホロスコープやカバラなどを使う凝ったグループも出てきはじめた。その中で、黒魔術系と言っていいような、陰湿なことをする集団が現れる。そのボスが、間崎京子という生徒だった。京介さんと間崎京子はお互いに認め合い、また牽制しあった。仲が良かったとも言えるし、憎みあっていたとも言える、一言では表せない関係だったそうだ。そんなある日、京介さんはあるクラスメートの手首に傷があるのに気がついた。ID:9j0TgqFm0問いただすと、間崎京子に占ってもらうのに必要だったという。間崎京子本人のところに飛んでいくと、「血で占うのよ」と涼しい顔でいうのだった。指先や手首をカミソリなどで切って、紙の上に血をたらし、その模様の意味を読み解くのだそうだ。「そんなの占いとは認めない」と言ったが、取り巻きたちに「あなたのは古いのよ」とあしらわれた。その後、手首や指先などに傷を残す生徒はいなくなったが、血液占いは続いているようだった。ようするに、目立つところから血を採らなくなった、というだけのことだ。これだけ占いが流行ると、他の子とは違うことをしたいという自意識が生まれ、よりディープなものを求めた結果、それに応えてくれる間崎京子という重力源に、次々と吸い込まれていくかのようだった。学校内での間崎京子の存在感は、ある種のカルト教祖的であり、その言動は畏怖の対象ですらあった。実際に彼女の周辺で不可解な事故が多発している事実からきていたそうだ。血液占いのことを京介さんが把握してから数週間が経ったある日。休み時間中にクラスメートの一人が急に倒れた。何事もなかったかのように立ち去ろうとする。「大丈夫じゃないだろう」と言う京介さんの手を、彼女は強い力で振り払った。「放っておいてよ」と言われても、放っておけるものでもなかった。その子は間崎京子信者だったから。ID:9j0TgqFm0その日の放課後、京介さんは第二理科室へ向かった。生徒たちは誰もがその一角には足を踏み入れたがらなかった。生物クラブとしての活動などそこでは行われてはいないことを、誰しも薄々知っていたから。第二理科室に近づくごとに、異様な威圧感が薄暗い廊下の空間を歪ませているような錯覚を感じる。これは教員たちにはわからない、生徒だけの感覚なのだろう。「京子、入るぞ」そんな部屋のドアを、京介さんは無造作に開け放った。短い髪をさらにヘアバンドで上げた女生徒が、煮沸されるフラスコを覗き込んでいた。奥のテーブルへ向かう足が一瞬止まる。「ホムンクルス」あっさり言い放つ間崎京子に、京介さんは眉をしかめる。間崎京子は唇だけで笑って火を止めた。京介さんはテーブルの前に立ちはだかった。ID:9j0TgqFm0「占い好きの連中に聞いた。今日目の前で倒れた女生徒は、左手の肘の裏に注射針の跡があった。静脈から血を抜いた痕跡だ。それも針の跡は一箇所ではなかった。占いとやらで必要な量とは思えない。間崎京子は切れ長の目で京介さんを真正面から見つめた。お互い何も発しなかったが、張り詰めた空気のなか時間だけが経った。間崎京子が、胸元のポケットから小さなガラス瓶を取り出し首をかしげた。瓶は赤黒い色をしている。思わず声を荒げかけた京介さんを制して続けた。「白い紙に落とすよりよほど多くのことがわかるわ。肩を竦めて見せる間崎京子を睨み付けたまま、吐き捨てるように言った。「好血症ってやつですか」そこまで息を呑んで聞いていた俺だが、思わず口を挟んだ。京介さんはビールを空けながら首を横に振った。「いや、そんな上等なものじゃない。『運命ではない』という言葉を、京介さんなりの意味合いで使っていたようだ。それは『意思』と言い換えることができると思う。ID:9j0TgqFm0この場合で言うなら、間崎京子が血を飲むのは己の意思の体現だというのことだ。「昔、生物の授業中に、先生が『卵が先か鶏が先か』って話をしたことがある。後ろの席だった京子が、ボソッと『卵が先よね』って言うんだ。京介さんは次のビールに手を伸ばした。俺はソファに正座という変な格好でそれを聞いている。「あいつは『変化』ってものに対して異常な憧憬を持っている。それは、自分を変えたいなんていう、思春期の女子にありがちな思いとは次元が違う。悪魔が目の前に現れて、『お前を魔物にしてやろう』って言ったら、あいつは何の迷いもなく断るだろう。間崎京子は、異臭のする涙滴型のフラスコの中身を排水溝に撒きながら口を開いた。「ドラキュラって、ドラゴンの息子って意味なんですって。ワラキアの公王ヴラド2世って人は、竜公とあだ名された神聖ローマ帝国の騎士だったけど、その息子のヴラド3世は、串刺し公って異名の歴史的虐殺者よ。Draculの子だからDracula。恍惚の表情を浮かべてそう言うのだ。ID:9j0TgqFm0「きっと変身願望が強かったのよ。京介さんはそう言うと、いきなり間崎京子の手からガラス瓶を奪い取った。蓋を取ると、ためらいもなく中身を口に流し込んだ。あっけにとられる間崎京子に、むせながら瓶を投げ返す。水分と鉄分とヘモグロビンだ。こんなことで何か特別な人間になったつもりか。