【目次】[1]指導者の目が届かない環境で自分を磨き続けた[2]自分のことよりもチームの目標である優勝できたことが嬉しかった6月17日から大阪桐蔭特集がスタート!17日連続で記事を掲載していきます。大阪大会夏3連覇を狙う大阪桐蔭の選手たち、OBたちを取材し、大阪桐蔭の魅力をたっぷり伝えていきます。春夏連覇を果たした大阪桐蔭。そこで、最も甲子園に戻るに燃えている選手がいる。打者としては5月末で高校通算13本塁打を放っている長打力に加え、外野手としては抜群の強肩を見せる強肩強打の外野手だ。昴樹(横浜DeNA)のような選手と見れば、イメージがしやすいだろう。今春はセンバツ出場ができず、センバツ優勝旗を返還した。夏に甲子園出場を目指す中野の野球人生、夏にかける思いを聞いた。野球は小学校1年生のときにはじめ、淡路島の岩屋フェニックスに入団し、投手と遊撃手を兼任。頌樹(東洋大・3年)と錚々たる選手を輩出している地域だが、中野はもちろんそういう選手たちに憧れを持っていた。小学校を卒業後は、明石ボーイズでプレー。船と電車を行き来しながら、1時間かけて通った。明石ボーイズでは投手、外野手を兼任。当時は投手の方に自信があり、中学時代は最速139キロを誇る速球派右腕として活躍を見せた中野がなぜ打者として大阪桐蔭に進むことになったのか。「タイガースカップで甲子園でプレーした時、結構打者として活躍したのを西谷先生が見てくださって、それを評価をしていただいたんです」こうして大阪桐蔭に進むこととなった中野。入寮して、早くも高校トップレベルの実力を誇る3年生と自分の差の違いを痛感する。打撃練習を行う中野波来(大阪桐蔭)最初は全くついていくことができず、Aチームのノックに入ることはごくわずか。「3学年でノックするときに、たまにやらせていただくのですが、本当にレベルが高かったです。取材日の練習日でも新入生はノックのボール渡しや、雨天練習場で打撃、実戦練習で走者役を行っているのだが、中野はそういう環境下の中で、どうやって指導者へアピールしたのだろうか。「あまり指導者の目にかからないようなところだったので、各自の意識の差が出ると思うんです。見られてるからするんじゃなくて、見られていない時こそしっかりして、出番があるんだったらその一発でチャンスを掴もうという想いで、ずっとやっていました」そして新チームがスタートして、Aチームの練習に入り、練習試合に出場するようになる。中野は緊張の連続だった。下記写真をクリックすると拡大写真がご覧になれます。ついてお問い合わせリンク一覧サイトマップ。