あと敵の挑発にも乗るな。どんな好機も罠だと思え。指名された途端、あわよくば偵察の内に汚名返上しようと思っていたのだろう。心が読めなくともこれ位は分かった。奏出はどの指環使いとも遭遇し、生還している。いうことは......俺が真っ先に遭った自分以外の指環使い。あの朱い指環使いはアイツに倒された、ということになる。......予想以上に事態は深刻なのかもしれない。あとは...いや、この二人だけに行かせるしかないな。戦闘能力、もしくは指輪を有する人員で華南はこの城の防御を担当してもらわなければならない。指輪使いは奏出だけではない夜鷹に対しては何かしら対抗策、もしくは搦め手が用意されている可能性が高い。みなぎは情報収集とひかりを始めとする学園内の従僕たちのガード、ストラスの知識を教授されている千鳥は学園祭の準備があるし、戦闘技能を持っているワケじゃない。なにより前線に立たせたくない。なると偵察組の面子はこの二人になる。さっき話した限りではアイツは勝つ為に手段を選ばない種の王じゃ、ない。この闘いにおいて指輪を使って勝利する、というルールを遵守した上で戦ってくるであろう、王道を歩む相手。自らの誇りを汚すような真似はおそらく、しない。それでも万が一がある。その点においてアイツにとって未知の指輪を持った相手では流石に慎重にならざるを得ない。あと、自信を喪失している佐乃にはなんでも良いから仕事をこなさせて自信を回復して貰わなければならない。今のままじゃ気負いすぎておいおい自滅するのが目に見えている。明晩までに使い物になってもらわなきゃ攻城の成功率が半減する。最後———千歳が指環使いとして覚醒できるか。あの廃ビル以降、雪花は最初からフェニックスの指輪をなんなく起動させられた。一方、千歳のサレオスはなんの反応も示そうとしていない。「酒を飲んでいた大きい鎧の人がよろしくなって言ってました。......あれが噂の自宅警備員とか言うのでしょうか」......なんだ、そりゃ。オロバスに聞こうにも今は指輪を使えない。目を覚ましてから指輪をしている指が痛み、使おうとすると激痛が走り、腐食を食い止めているフェニックスの回復量を超えて進んでしまう———いや、実の所、回復量を超えてじわじわと少しずつ腐敗は進んでいる。魔力に関わる神経回路を根城としている———呪い、ということだろう。オレに指輪を返してくれ」そう、この二人の嵌めている指輪と契約を失効させる為に。オレの体力がもつか分からないからもう一度、再契約してもらう、その為だ。今日は丸一日勝負になる。言ってみんなを下がらせる。いえ、若干二名ほど今の内に明日偵察しに行く二人に情報を渡すべく情報を収集しようとしているのを察した。その二人は明晩行かせるつもりはないからそのまま放置しておく事にする。あとは...俺は部屋に唯一残った妹に口を開いた。「せっかも、精度は落ちてもオートで回復させられるんだったら布団に入れ。多少、腐敗が進んでも問題ない」おそらく進行速度の具合から言ってあと2日は持つ。明日の攻城が失敗したら後はないのだから問題はない。言って半身分体をずらし布団を空ける。......どれくらい振りだろう、もしかすると初めてか。雪花が俺の命令に背くのは。「お兄ちゃんが居なくなるだなんてイヤなの。二度と、もう二度といなくなっちゃイヤなのぉ...っ!」ぼろぼろと、涙を流しながら訴える。