当初は5カ国だけだった。ASEAN(アセアン)。本部はインドネシアのジャカルタに所在。肩する存在になりつつある。結成当初から日本は会談参加を希望していたが拒否されていた。後でわかったが、フィリピンが強硬に反対していたからだった。すなお)がインドネシア・バリ島での会議に出発した。書官の私にとって東南アジアへの同行は初めてだった。政治記者から秘書官に転身してまだ数ヶ月。記者の癖は抜けなかった。田氏もそこを利用していた。中でも締結を目指す日中平和友好条約に関するマスメディアの反応探りに期待していた。西洋式の立派なホテル。朝早く、会議会場の下見に出かけた。)は会議での大臣発言の打ち合わせに忙しいが、政務の私は、この場合は閑である。ASEAN側が一列の5人が並び、向かいに日本の席がただ1つ。「これじゃまるで口頭試問だ」と大臣に報告。君、せめて6角形にして貰えんかね」と命令。希望通り、椅子は6角形に配置換えされた。面白かったのはその後。会議の冒頭、園田氏が発言を求め「このたび皆様の口頭試問を受けに参りましたソノダです」と言ったから、会場は爆笑。一気に日本のペースになってしまったのだ。その実、ASEAN側は「口頭試問」を考えていたのだ。中、フィリピンに軍事顧問として滞在していたアメリカのマッカーサーに副官(秘書官)として付いていたロムロ外相は、例の「アイ・シャル・リターン」以来の憎しみを消せないでいたから、この会議への日本の参加反対の急先鋒だった。聞けば園田はあの戦争中、特攻隊の生き残りだという。この際、徹底的に虐めてやろうと企んでいたのだ。私がどこかから拾ってきた情報を耳にしていたわが外相は、「口頭試問」の企みを逆手に取ることで、一瞬にしてASEANの懐に入りこむのに成功したのだ。それ以来、ロムロは園田と親友になった。園田氏は旧制中学しか出ていない。シナ事変以来、昭和20年の敗戦まで11年間を戦場で過ごした。敗戦時は陸軍の戦闘機の操縦士から「特攻隊」の隊長に指名。出撃の2日前に敗戦となった。郷里、九州の天草で町の助役から衆院選に出馬して落選。