今日は山口のホテルに宿泊するつもりだ。残った時間、山口の街を見て歩きたい。何も見ずに通過してしまった。後悔するようになった。人間そんなものなのだろう。タクシーに乗り、瑠璃光寺まで運んでもらうことにした。緑が多く静かな山口の街のメインストリートの坂を、タクシーは登って行った。車を降りると、門の向こうに、均整のとれた国宝の五重塔が静かに建っている。見上げると、雨粒が落ちてきた。今夜は雨になると聞いていたが、いよいよ降り出したか。西日本の有力大名として応仁の乱を戦った大内義弘を弔うため、この塔は、嘉吉2年・西暦1442年に建てられた。以来、560年余り、この塔は山口の街の歴史を見続けている。司馬遼太郎の文学碑が、塔の傍らに建てられていた。雨の日にこの塔を眺めた司馬遼太郎は、塔の美しさに感銘を受け、『長州は良い塔を持っている。山口は、かつて「西の京」と呼ばれたという。貿易を盛んに行い、京都にも負けない殷賑な町と深い文化を育てたからである。代になって最盛期を迎える。かのフランシスコ・ザビエルも一時期山口に滞在し、キリスト教を伝えた。その後の変化は激しい。義隆の代に、家臣・陶晴賢が謀反し、大内氏はあっけなく滅びてしまう。萩に引っ込むに及んで、山口の街は一時廃れてしまう。山口の街に再び光があたるのは、幕末の事である。洞春寺の山門の前あたりまで来ると、雨がひどくなってきた。山口県庁の古い西洋風建物が見えてきた。幕府との対決に備えて、藩庁を萩から山口に戻した。防長二国を治めるためには、やはり大内氏が育てた山口が便利なのだ。「ボウッ、ボウオオウ」と汽笛が街に響いた。SLやまぐち号がちょうど山口駅を出発する時間だった。見られなかったが、良い音を聞かせてくれるものだ。雨はひどくなってきたが、私は暗くなるまで山口の街を歩いた。大内氏の館跡など見て回った。何処を歩いても緑が多くて静かな街だ。この日、私は街の中心部にあるホテルに宿泊した。雨はますます激しくなり、夜通し窓に叩きつけるように降り続いた。山口線の旅は、翌日に続く。2011年5月1日(日)、昨夜来の雨は小降りになったが、まだ降り続いている。一両だけのディーゼルカーの6:30発の益田行きに乗る。ほとんど他にお客は乗っていない。山口の街は大きくないので、すぐに家が少なくなり、山の中へどんどん入っていく。水蒸気の立ち込める山中。種田山頭火の句が頭に浮かぶ。誇る観光りんご園のある駅やっとすこし風景が開けてきたと思ったら、石州瓦の赤い屋根の集落が美田の中に続く。白い小さな袋を沢山枝につけた木が並んでいるのを見る。それはりんご畑であった。山陽からすでに山陰に入ってきたのか、りんごが取れるほど寒冷なのか。思っているうちに到着したのが、徳佐駅であった。ここが、りんごで有名だったのだと知る。次の列車まで30分あるので、駅前を歩いてみようと思う。ほどなく強い風に煽られ、傘が壊れそうになったので退散してきた。駅でおとなしくしているしかなさそうだ。伝説の説明が掲示してあった。これが県境の船平峠のトンネルで、抜ければ島根県である。急な坂を下っていくと、石州瓦が雨に濡れてつややかな甍を並べる町が見えてくる。長いこと来てみたかった町に、ようやくこれた。自転車を借りることにした。手前で右に折れ、山口線の鉄橋の下をくぐる。弥栄神社の脇を川に沿って少し下る。風景も、しっとりしている。津和野には、元寇のときに警備のために派遣された吉見氏が、まず城を作った。戦国期は毛利氏と協力し、やがて配下となった。なったので、石見国である津和野も明け渡す羽目になった。津和野城を大改修、城下町を整備した。川沿いの道を離れて、山道を登る。この上に、山城・津和野城がある。リフトの乗り場が見えてきた。山の上には立派な石垣が残っているそうで、ぜひ見たい。頼みのリフトが、2011年7月まで改修工事で使えない。ことだが、それでもリフト乗り場に行く。山道を登るのは危険だし、列車の時間の都合もある。機会として、今日は城下町を歩いてみたいと思う。