ありがとうございました」そう言われてスタッフに見送られる、包丁を持った猿を、我々は確かに見たのだ。諸国の神々、毎年十月には出雲の大社に集まって、民の安寧を談じあそばし、さらに国々への年徳の神をも決め、春の支度など取り急ぐのであるが、京、江戸、大阪へは中でも徳の備わりし神を選び、奈良、堺にも老功の神を、そして長崎、大津、伏見と手分けする。里々、果てはどんな田舎であっても、餅つき門松立てた家ならば年神の訪れぬ所はない――のだが、まあ神様だって、どちらかと言われれば都の方が嬉しかろう。月日の過ぎるは水の流れの如く、やがて年波打ち寄せて歳末を迎えることとなる。泉州堺の町といえば、みな身代を大事に心懸け、万事の商いは内々に構えている。表向きには仕舞屋(しもうたや)と見せ、奥深く銀高を積んでいる。胸算用には油断がない。娘を授かれば、疱瘡(ほうそう)の後の容色までも見極めて、十人並の娘と思えば三歳五歳のうちから嫁入支度を毎年拵え、男タダでは受け取らんと思えば持参金を本業の他に商って備える。立ち振舞いは上品に、これで着物も擦り切れない。年忘れの茶の湯にしても、大事に伝わる道具を使えば、風流にしてさほど物入りでもない。賢い世渡りといえよう。豊かな家でもこうだから、持たざる家など算盤を枕に寝ているうちさえ大晦日を心に思い、米は赤米、旬の鯛など京へ売り、自分では客でも無ければフナも買わない。これが堺の商人である。大晦日の夜、とある店付きの良さげな商人の家へと、一人の年徳神が案内もないまま入って行った。見れば、恵方棚はあるが燈明も上げられていない。何とも寂しく、気味の良ろしくない家ではあるが、折角この家と見立てて入ったのに、また他へ行って誰かと相宿というのも嬉しくない。「まだ帰りませぬ、再々お越しいただきましたのに、心苦しい限りで」と、みな同じ断りを言って帰している。支払いを求めて次々やって来る掛取りどもだ。程なく夜半も過ぎれば、掛取りどもの集まって、亭主はまだかまだかと恐ろしい声をあげる中へ、店の小僧が息を切らせて帰ってきた。女房が驚き、「おのれは、主の殺されるのに、それでも男ですか、軟弱者......」と泣き出す。掛取りどもも一人、また一人と帰って行き、夜は白々と明けて行く。彼らがみな帰ってしまうと、女房はけろっと泣き止んでいる。小僧は懐から袋を投げ出す。上が上なら、下も下、まるで詐欺師の家である。主人はと言うと、ずっと納戸の隅に隠れていて、因果物の本など読みふけっていた。貧しさのあまり年を越せず妻子を刺し殺す浪人の哀れが、我が身につまされ密かに涙を落としていたのだが、「掛取りどもは納得して帰りましたよ」の声にそおっと出て来る。「うちではもう十年この方、ずっと二日に祝うてますんで。折敷も古いですけど堪忍ください」と言い、夕飯は無しで済ませたのであった。神様もここまで貧しい者とは知らず、三が日の過ぎるを待ちかね、四日には家を立ち退くと、今宮の恵比須様の社殿へと訪ね入った。「あんたにしては、またえらい失敗やったなあ。戸の召合せの白い家、内儀が下女の機嫌を取る家、畳の縁の切れとる家、そういう家はあきまへんな。せやけど堺広しと言うたかて、そこまでの御方もなかなかおらんやろに、あんたもほんま不運な神様やなあ......まあ、商人たちが志と納めてくれた酒と掛鯛のあるさかいに、お口を直して、出雲へお帰りなはれ」と慰めると、年徳神に馳走して饗すのであった。これは十日ゑびすの朝早くに参詣した人の、本殿で聞いたという話である。神様でさえ、こうして貧と福との境がある。人の身上など、定め難き浮世なれば、みな家業には油断なく、年に一度の年神に不自由は見せぬようにしたいものだ。大東社出版部刊、および織田作之助による翻訳。こまったときには他人のフンドシでも何でも使います。今月のゲスト:田村俊子お桂は男の濡れた唇を見つめながら襦袢の襟の間へ口を埋めて、ふところ手をしている自分の指の先を肉の食い切れるほど力いっぱいに噛んだ。外はしぐれているのに窓の障子の上の方だけ軒に桃色のきれでも干してあるように薄っすりと赤味が棚曳いている。今しがた、かああ、と鴉が寒い時雨(しぐれ)つ日を呟くような声をして鳴きかけたが、かすかな羽搏(はばた)きだけを残して掠めたような影を障子に映して消えるように飛んで行ってから、今にもばらばらと落ちてくる雨の音をじっとして待っているように、座敷の外はすっかりねずみ色の流れに押し包まれて何の響きも動きも見せずにひっそりとしている。薄い裾の中に足の先をくるんで、男は肱枕をしたまま、時々腫れぼったい眼を開けて女の顔を見た。その度に女の眼は自分の眼と合った。女は始終自分の顔を見ているのだなと思うと、男はそこ恥しい気持もして直ぐにその眼を閉じる。閉じた瞼の外に、此方(こっち)を見詰めている女の眼の光が真っ直ぐに透していることを思うとやっぱり眩しい気がして、一度瞑(つぶ)った自分の瞼毛(まつげ)が、自身にも引っ切りなしにふるえているように思われた。火鉢の火から紫の焔がぽっぽと開くように燃えている。お桂は自分の好きな男の顔を、輪廓から生際から、水色の襦袢の袖が隈をとっている男の色の白い肱から、少し段のついてる高い鼻の横から、眼許の肉がこけているけれども口のまわりには豊(ふつ)くりした肉が押しつけたようにむっちりと高くなっている頬から、口尻のところがぽっちり窪みを含んで其所だけに仇気(あどけ)ない色をこぼしているような薄い口許から、さんざ見て見て見尽してしまうと自分の眼に涙をもってくるほど疲れてきた。お桂は男の顔が笑うか怒るか、何うにでもいいからその筋肉がちょっとでも動けばいいと思いながら、自分から何か云い出して男に口をきかせるのはいやだった。男の眼がちょいちょい開くたびに、自分の瞳子(ひとみ)をその眼の中にとろけ込ましてやりたいと思うように、唯じっと見てやるより所在がない。いつまで二人は口をきかずにいるだろう?この家で逢う約束をして、この家へ来たのは女の方が先だった。後から来た男に、お桂はそう云って――今坐っているところから眼を上げて男の顔をちらと見た。男は何も云わなかった。それぎりお桂もなんにも云わない。して、男は外套を着たまま寝ころんで、意固地に口をあかずにいる。お桂は男の顔から目をはなして紫の焔をじっと見まもっているうちに、胸がじりじりして来た。逆上(のぼせ)たときの歯茎のように身体じゅうの神経がむず痒く、うずついて、脈管を破られるほど力いっぱいにぐるぐると身体を縛められたいような、手にさわるものは悉く触覚のつよい掌の底の真ん中へきゅっと掴み入れたいような、いらいらした気分がお桂の血を潮のわくように荒びさせてくる。お桂は男の顔を見ながら、唯じっと自分の唇を噛みしめた。男の方の感情はしぐれた空と同じように、冷めたくひっそりと静かにながれている。女の顔によって自分の心を彩られる華やかな色と云ったら、やっぽりその障子に映ってる紅葉の薄い影ぐらいな、かすかな淡い色気だった。これぎり女が口をきかなければ、黙って帰ってしまえるほど、どうしたはずみか今の男の心には粘りがなかった。だまっている男の眼の内に、他に物を思っているような空ざまな色のただよっているのをお桂もさっきから知っていた。斜から見おろすと、蔭を作っている男の眉毛が殊に淋しい――。昨夜男からよこした手紙の中の文句を、お桂はふいと思った。大きな声で云おうとしたが、何か重っ苦しくおさえ付けられてる様で調子よく言葉がはじき出なかった。お桂はいきなり男の傍へ居退(いざ)っていって、男の片手をつかむと無理に引きおこそうとした。男は柔順に女の手に引き上げられるように身体を横にして起きかえった。骨のぬけたような男の柔らかな手答えがお桂の胸をふるわせていた。本作品は3000字小説バトル向けの編集を加えています。ゲストの作品は投票対象外となります。掲載作品の著作権はそれぞれの作者に帰属します。投稿作品の利用・出版の権利はQBOOKSが優先します。それぞれの作者の要望に優先するものではありません。Reserved.お問い合わせはQBOOKSインフォデスクまで。permitted.。