彼女はスマホをとりだして写真を撮ることもなければ、感動して大きな反応を見せることもない。ドライブデートに、箱根までの長距離を選んだのはまずったかなと、心の中でつぶやいた。そもそも、今日の待ち合わせ場所にも面食らった。「桜が池にしない?」そう言われたとき、それがどこにあるかも知らなかった。御前崎市には何度も行っていたのに。咲耶は言ったが、二月の初めに当然ながら桜は咲いていなかった。おかげですぐに彼女のことが分かったが、彼女の意図が分からない。咲耶と逢うのは今日が初めてだった。ネットで知り合った女の子と、ドライブデートにまでこぎ着けたのはいいが、行徳は少し警戒してぬか喜びしないようにしてやってきた。ネカマ、つまり実は男だったとか、そうでなくてもあまり好みじゃない見かけだったりとか、いろいろなケースが考えられた。名前が可愛くても、写真でも見ない限り本人の容姿はわからない。自分も芸能人のような容姿ではないので、文句は言えないけれど。桜が池で行徳を待っていたのは、いい意味での驚きだった。予想していたよりずっと綺麗な人だったからだ。服装は古風だなと思ったが、ギャル風で来られるよりは安心できる。驚いたことに咲耶というのは本名だったのだ。「小角くんも、本名だったのね。行徳はハンドルネームに役小角を使っていたのだが、それは彼の苗字が小角だったからだ。「もしかして、僕と逢うことにしてくれた決定打は、ハンドルネーム?」そう訊くと、咲耶は「そうよ」と言った。意外と住んでいるエリアが近いことを知ったので、どこかで逢わないかと提案したのは行徳だが、箱根まで行きたいと伝えてきたのは咲耶だった。高速代がかかるけれど、この距離ならしかたないよなと思っていたら、彼女は首を振った。「富士山をゆっくりと見たいから」そう言ったのは彼女なのに、実際に現れた富士山を目にしても、喜んでいる素振りがない。富士川にさしかかる頃には、視界が開けて、見事な裾野も見えた。「今年は雪が少ないんだな。行徳が訊くと、咲耶は黙って頷いた。運転の合間に、助手席の咲耶の様子を横目で見た。真剣に山を見ているな。彼は、思い切って訊いてみた。咲耶は、はっとしてから、運転席の行徳の方を久しぶりに見た。「好きか嫌いかって訊かれたら、もちろん好きよ。咲耶は、クスッと笑った。「そういうベタな反応を期待されていたのね。彼女は、行徳の方に向き直って言った。形もいいし、日本のシンボルだし、あと、ユネスコ世界遺産だし。僕はインドア派だから登りたいとは思わないけれど」すると、咲耶は小さくため息をついた。天平時代の修験者として有名な役小角は、伝説によると、流刑先の伊豆大島から毎晩海上を歩いていき、富士山に登って修行をしたという。後に恩赦を受ける頃には五色の雲にのって自由自在に空を飛ぶまでになっていたとか。そのくらいは、行徳も知っている。「あ、富士山で修行して空飛んだとかいうヤツね。「史実かどうかで物事を判断するのは危険よ。「そうじゃなくて、伝説にはそれなりの意味があるっていいたいの。役行者と富士山とは縁が深いの。先ほどから見えている大きな富士はゆっくりとその位置を変えつつあった。正確に言えば、車が富士を回り込んでいるからなのだが、はじめは見えていなかった山腹の宝永火口が右側からゆっくりとこちらへと向いてくる。江戸時代中期の大噴火で誕生した側火山である。「瀬織津比売は、古代日本では信仰の中心ですらあった姫神よ。龍神であり、水の神様なの。さっき待ち合わせた池宮神社も、瀬織津比売が出現したことを縁起とする神社なの。咲耶は、驚く行徳に笑いかけた。「意図的に封印したのは持統天皇だと言われているわ。天照大神という女性神を最高神として、女帝である自分から孫である文武天皇への譲位に権威付けをしたって。行徳の言葉に、咲耶は「なにそれ」と言いたげな笑みを漏らした。「当時の人々の瀬織津比売への信仰は、ものすごく強かったのだけれど、支配者にとっては邪魔だったのでしょうね。瀬織津比売やニギハヤヒは国つ神、もともとから信仰されていた土着の神。この二柱への信仰は、天つ神の正当性、つまり天孫降臨を支配の拠り所とする大和朝廷には、迷惑だったんじゃないかしら。大和朝廷は中央集権を進めている最中で敵対勢力の神様を禁止することでその影響力をそごうとしたみたい。表向きには、瀬織津比売は神道の表舞台からは姿を消しているように見えるけれど、実際には現代まで生き延びているのよ。神道でもっとも大切な祝詞である大祓詞《おおはらえのことば》に祓戸四神の一柱で祓い浄めの女神として名前が出てくるし、天照大神の荒御魂であるともされている。完全に抹消することが出来ない程に大きな存在の女神だったのよ。