一言が大事にところが、伊豫守が登城するやすぐに別室に通され、一時(いっとき)ほど待たされた後、入ってきた刺客の一突きによって葬りさられた。供の者も全員血の海に泳がされた。間髪をおかずに鳥羽院城は神代の軍によって包囲され、城内にいるもの全員が斬り殺された。その中には、伊豫守の寝返りを通報した家老・三角善政も含まれていた。遣いで城外に出ていたマツは、命拾いをした。「お殿さまもご家老さまも、おかわいそうに...」マツは、火の手があがる鳥羽院城を遠くから眺めながら、龍造寺の忍びのことを伯父に告げたことを悔やんだ。彼女は、伝手(つて)(縁故)を頼って西川伊豫守と伯父・三角善政の遺骨を貰い受け、三瀬から佐嘉に通じる往還の峠に埋葬した。神代勢による鳥羽院城襲撃から3年経って、仏門に帰依したマツは、今もってあのときの無念が晴れることはなかった。「私が伯父に、忍びを見たことさえ話さなかったら、お殿さまもご家老もあのような最期をお迎えにならずともすんだのです。一生かけて罪の償いをと経を唱えているのでございます」マツは、心から同情して聞いてくれた中川忠兵衛に深々と頭を下げた。忠兵衛には符に落ちないことが残った。「ご家老は神代の危機を救ったんですよね。命の恩人であるお方の命まで取るということ。「これが戦というものでございますよ。人が人を殺しあうところに正義とか理屈など初めからありはしません。何年かたって、中川忠兵衛が再びマツ尼に会おうと庵を訪ねた。そこはもぬけの空だった。それから200年もたった安永年間、奇特なお方が峠の往還を挟んで西と東に一体ずつ観音像を寄進なさった。西川伊豫守と三角善政の墓の真上にである。このところの峠周辺には、黒髪を垂らして口が耳まで裂けた女の幽霊が出没するという噂が耐えない。荷を運ぶ牛や馬が崖下に転落する、旅人が神隠しに遭う、など峠には不可解な事件や事故が相次いだ。占い師によると、戦国時代に殺された武将や女房らの怨霊だろうということになった。これが、今も「向合観音」として残る峠の名前の始まりだそうな。偶然なのかどうか定かでないが、仏門に入ったマツが庵を結んだという場所には、「比丘尼田(びくにだ)」という地字名が残っている。祀られている国道263号は、福岡市早良区の修猷館高校前を基点にして佐賀市に至る46キロの一般国道である。一昔前までは、三瀬峠を越えるのも、高原から川上峡に降りるヘアピンカーブも並みではなかった。峠に立つと、長雨や降雪・強風に悩まされた旅人の苦労が手に取るようにわかる。そんな折り、道の両側の観音さまがどれだけ励ましてくれたことか。嘉瀬川べりの高台にある神代勝利の墓を訪ねた(2019年現在は嘉瀬川ダム脇に移転している)。周囲に並ぶ墓石には、「・・大和尚」などお坊さんの名前が連なっている。神代勝利が、死出の道案内をお坊さんに頼んだのだろう。「これが戦というものでございますよ」と答えた腰元マツの台詞(せりふ)を思い出した。「大量破壊兵器を持つからイラクを攻める」と言った大義名分が消え去ってもなお、戦争を続けるアメリカ。日本の政治家は、憲法九条の「戦争放棄」を削除しようと必死。総理大臣は、何百万人もの犠牲者を出した戦争犯罪人を尊敬してやまないのだ。そんな世相の戦後60年である。日本全国あらゆる場所が「合戦場」と化した400年前の戦国時代を振り返るのも無駄ではないかもしれない。そんなことを考えながら、神代勝利の墓周辺を歩いていると、いたるところで「テロ警戒中」の看板が目に付いた。国民の反対を押し切って巨大なダムを造る人も、寝首をかかれる恐怖で慄く時代なのかもしれないな。