それだけの時間で約束は果たされた。聖人という人間の今まで生きてきた痕跡は抹消され、俺たちとの関係も全くなくなった。今朝、一人残っていた夜鷹から連絡を受け、帰ってきていたコイツ等を部屋に入れることにした。俺の部屋の鍵は開けられ、いつの間に戻ってきていたのかコイツ等もこぞって俺の部屋に訪れ、さっきの茶番が繰り広げられていた。———が、依然として俺は機嫌がすこぶる悪かった。それを察してか俺の意見を求めずに自分たちで俺を慰める為の喜劇...いや、茶番を目の前で繰り広げていた。当初、隣でコイツ等を見る魔女にも言いたい事は山ほど会った。それどころか、見つけ次第、ブチ殺そうと思っていた。出来るか出来ないか、じゃない。それすることがアイツの精一杯の生を冒涜する気がした。俺は黙って席を立つとにぎやかなダイニングルームを後にした。やりたいことも見つからず、最上階の最奥の部屋———書斎で夏休みの宿題をただ黙々とこなし続け9割がた消化し、日も傾きかけた頃、部屋のドアホンが鳴らされた。「ずいぶんと急だな」あと数時間もない。「うん、朱鷺乃さんが明日の昼から一族の総会があるからいなくなるって...あ、ホテルのホールも朱鷺乃さんが口添えしてくれてそしたら開けてくれたの」...なるほど、な。この街で商売をする以上、ひかり...いや、朱鷺乃家は無視できない存在だ。多少のことにも融通は効く、と言うことか。華南に服の準備を頼んでおいてくれ。そんなモン、形式上だけのものに過ぎない。領土を持たない王なんていない。「安心しな、オレはオレだ。「...うんっ!」そう微笑むと妹は部屋を出て行く。独りきりになった部屋の中、自嘲気味に笑うとそのまま残っていた宿題を平らげるべく机上に目を遷した———20時、5分前。華南に用意されたタキシードに裾を通し、そのまま機嫌の悪い運転手のタクシーに乗り、この街で最も大きいホテルにやってきていた。「ご主人さま、こっち、こっちですっ」ビジネスホテルとは異なる、イベントホールも兼ね備えた広間を要するホテルの広大なエントランスでそう言うのはフリルの沢山ついたドレスを着た千歳だった。「...先生、人前で冗談を言うのは止めてください」その場にいた全員の視線が一斉に注がれるのを感じつつ、俺は疲れたようにとぼけて見せた。「あ、ご、ごめんなさい、烏くん」しゅんっとなった千歳に謝られると同時にあらぬ視線から開放される。そのまま千歳を伴って中2Fにあるイベントホールへと向かう。それなりに大きなホールに見知った顔でほとんどで埋まっていた。いえ、そんなに顔が広いワケじゃない、どちらかというと閑散とした雰囲気が漂っている中、ひときわ目を引いたのは部屋の中央にある馬鹿デカいケーキだった。「......なんだ、アレ」なんつーか、アレだ。