息も、固唾も、このヒトに対する恐怖も飲み込んで今はただ前に進め。それを見て手を振るのを止めたセンパイに俺は真剣な目をして「センパイ、教えてもらえないか、この指輪の事や———なんで先輩がコレの事を知ってるのかを」ダメ元で話す。この人にとって害のないことなら話してもらえるハズだ。「そうですねぇ...」くそ、短い間だけだったとはいえ、心を読み、書き換えることに慣れきっていたため、心を読めない人間に苦手意識が芽生え出していやがる。俺は緊張した面持ちで返答を待つ。「えぇ、いいですよ?」こともなげに返答してきた。「えぇ、カラス君はこの図書館の数少ない常連さんですから。コレも何かの縁でしょう」そう言ってセンパイは席を立つと図書館の奥、専門書の中でも古文書の部類、つまり今で言う本と呼ばれるモノが本と呼ばれるカタチを成していなかった時代のモノ、一篇の紙束とそれとは異なる一冊の本を持ってやってきた。「はい、この本の原版ですよ。言うとセンパイは何語というよりも文字かすら分からない風化しかけた紙切れを見せてきた。こちらもなかなか古い本。「そしてこちらが———」そう言うとセンパイは帽子に手を突っ込み、何やら探る仕草をみせるとなんと中から何か分厚い冊子が出てきた。・・・どう考えても頭と帽子の間にあったとは思えない厚さと重さだった。小首を傾げて困ったように笑うセンパイ。普段なら愛想笑いもしただろうが今はそんなことをしている場合じゃ———ない。笑顔で言ってのけるセンパイ。俺も笑顔で冗談の様に本音を言う。「それじゃ———コレも一応帯出禁止なモノですからここで読んでいってください。笑顔で困ったように小首をかしげる。「素直にここで読ませていただきます。「今日はちょっと用があるんで明日から読み出そうと思うんですがセンパイ、明日もここ、開放してくれますか?」そう、今日はこれから大事な用がある。時間にしてそろそろのハズだ。いい考えがあります!」そう言うや否やセンパイはポンと胸元で手をうつと再び帽子に手を突っ込むと、何やら小さい鍵が出てきた。「ここの鍵のコピーです。コレとあの訳文の見返りにしばらくここの司書をして欲しいんですがいかがでしょうか?」そう言って鍵を差し出してくるセンパイ。「いいんですか?」そんなコト御安い御用だ。いや、それどころかむしろ願ったりかなったりだ。「えぇ、ここの本は全て帯出禁止なのでこの司書用の机に座っていてくれるだけでいいです。聞くととんでもない図書館だな、おい。「それではよろしくお願いしますね?」そう言ってセンパイは司書用のテーブルの上に鍵を置いた。「確かに、承ります」そう言って俺は司書用のテーブルの上から鍵を手にとった。俺は鍵をポケットにいれ、センパイに感謝を述べ、図書館のドアに手をかける———と、後ろからセンパイの呼ぶ声が聞こえた。幾分余裕が出てきた俺はその言葉を噛み砕く。さっき生徒会長と保険医は先輩と同質のモノかと思った。保険医に指環を見せてはいけない。それは保険医にはこの指環がどんなモノか分かるということ、つまりクリスの言う[同業者]だろう。二人は同じようなモノで思考を読もうとすれば狂い死ぬ。そんなが人間いるのか?分からない。センパイは生徒会長に指環を見せてはいけない、とは言わなかった。これは会長はこの指環については何も知らないということ。二人は普通のヒトとは異質なモノ———ってトコか。貴女がそう言うのだったら今はそうした方がいいのだろう。「さぁ、何の事でしょうね」オレはすっとぼけてみせる。