-山口線-2011年4月30日(土)、中国地方へのGW旅行の2日目、12:30過ぎ。私は徳山駅のみどりの窓口で、乗車券を購入しようとしていた。窓口氏は「ほうほう、なるほど、なるほど」と言いながら、手際よく右の切符を作ってくれた。こんな経路で乗車するお客はきっと少ないにちがいないのに、流石である。一度日本海側まで出て、明日の夜、三次に到着する予定だ。すべて未乗車区間で、一度旅してみたかった場所、今回の旅のハイライトだ。「広島・宮島周遊きっぷ」の方はしばらく出番がないので、鞄の奥にしまっておく。立ち寄っていくことにする。徳山駅前で軽い昼食を取り、13:12発の下関行に乗る。ここも港近くにコンビナートがある工業の街だ。あれこれと駅員さんが質問し、お客の方は言われてまた悩んでいる。ああ、乗る列車ぐらい決めておいてから窓口に来てくれよお。20分、そのお客の後ろで待って、やっとのことでスタンプを押せた。今は隣の旧徳山市と合併して周南市となっている。時間をロスしたのだが、それでもまだ次の列車は来ない。昼間の間は1時間に1本に近い列車の少なさである。次の防府までの区間には、瀬戸内海のすぐ近くを走るところもある。線路は高架になって、スピードも上がった。大きな町の中に入っていく。防府で、14:22着。名前からもわかるように「周防国」の「国府」として栄えた町で、その歴史は古い。呼ばれ、長州毛利藩のもっとも重要な街道であった。次の列車は15:04発で、待ち時間は40分ほど。先ほど新南陽で1時間無為に過ごしてしまった私は、ここでも同じになるのが嫌だった。タクシーに乗って、防府天満宮に行くことにした。そのとき防府では、防府天満宮に立ち寄っている。それ以来なのでとても懐かしく、再訪したいと思ったのである。参拝しお守りを買い、石段を下って再度タクシーに乗り、防府駅に戻った。おいしそうだったので、それをかじりながら次の列車を待った。新山口駅SLやまぐち号と山口の玄関駅15:04発の下関行に乗る。