しましたか?留学3年目のとき、シルクロードを旅しました。唐代の涼州詞に「葡萄の美酒、夜光の杯」と出てくる夜光杯を見たくて、杯の産地の酒泉を訪れました。そこで、「永生(よんしょん)」という名のカメラマンの男の子と出会い、仲良くなって2週間ぐらい、彼と旅をすることになりました。私が薬膳を勉強していると言うと、永生は、「僕の兄も薬膳を作っている。かなりのすご腕だ」と自慢げに話すのです。気になって、しばらくしてから、遼寧省の沈陽にある彼の家を訪ねました。家に着くと、永生は「兄はアトリエにいる」と。思いましたが、よく聞くと、近々、料理のコンテストがあるので、出場に向けて、場所を借りてアイデアを練っているんだとか。これは、すごいものが見られるかも知れないと思って胸が躍りました。──アトリエに着いてみると、どうでしたか。ドアを開けても、返事がありません。中に入ってみると、目つきの悪そうな男の人が、カボチャで鷹を彫っていました。私が明るく「こんにちは」と言っても、無愛想に返事するだけ。この人が、永生の兄の「錦生(じんしょん)」。人懐っこい弟の永生とは大違い。すごかったんですよ、鷹が。獲物に飛び掛かる前のすごみある姿を、見事にとらえている。カボチャでできてるとは思えない。「すごいですねえ」とほめても、「そう?」とか言うだけで、ろくに反応もない。錦生の第一印象はひどいものでしたが、でも、そのただならぬ雰囲気も含めて、ちょっとこの人、すごい...と感動もしました。錦生、永生兄弟のお母さんはとても人懐っこくて、いい人でした。「何日でも、泊まっていきなさい」というし、ちょうど学校も休みだったので、お言葉に甘えて、しばらく滞在することにしました。──沈陽の生活はどうでしたか。錦生は、日々、顔を合わすうちに心を開いてくれるようになりました。彼は日常的には、薬膳レストランで働いていました。いろんな料理を知っていて、名物の薬膳鍋のレシピを教えてくれたり、仕事の帰りにいろんな食材を買って帰ってきては、家でごちそうをふるまってくれました。そのどれもがおいしかった。私が喜ぶと、錦生はうれしそうな顔をした。無愛想だけど、本当はいい人なんだなと分かってきました。しているうちに、コンテストの日が近づいてきました。薬膳レストランからは、錦生のほかに5、6人が出場するとのことで、彼らを応援するため、一緒に列車に乗って、私もコンテスト会場に向かいました。錦生の仲間たちは、みんな料理が好きで、いい人たち。1週間ほど過ごしましたが、とても感情豊かで、リラックスした人たちでした。最後にお別れするときには、彼の男性上司が「阪口(ばんこう)、お別れがさびしいなぁ」と二入で泣いてしまったほど。──コンテストの様子を教えてください。正確には「料理技術大会」と言うのですが、「炒め物」「彫り物」「薬膳」などの部門に分かれていて、審査は、その表現に込められた薬膳の理解度、美しさ、味の観点で評価されます。体によくても、それだけでは当たり前、見た目や思想が備わっていないといけないのです。大きな体育館で、中国全土から集まった腕に覚えのある若者たちが、火花を散らして工夫を凝らした料理を作り出す。薬膳料理の現場は北京の薬膳レストラン「時珍宛」で十分見てきたと思っていたのですが、やはり大陸は広い。こんな料理があったのか、材料は何でできているのだろう、と驚きの連続でした。ここでトップの優秀賞をとった料理人は、一躍スターのような扱いになり、収入もぐんとアップするそうです。勝ち残ってやるという、出場者の本気が伝わってきました。彼は、彫り物部門でエントリーしました。アトリエで試行錯誤していた、かぼちゃで作った鷹を当日、時間内で彫り上げました。得意のカービングの腕を駆使して彫りぬいた鷹は、私にはすばらしかった。入賞はしましたけどトップになれませんでした。悔しそうな錦生の表情を覚えています。薬膳学会での快挙」へ続く1:孤独を救った朝弁当2:意外な提案3:そば屋の”事件”4:鉄格子と柳の庭園5:まずメニューを覚える6:国費留学への道7:数値化しない医術8:6本の指9:素っ気ない回答10:心の機微の大切さ11:「老中医」に師事12:旅先の凄腕料理師13:薬膳学会での快挙14:留学を終えて15:父の死の衝撃16:薬局を継ぐ17:カジュアルな漢方薬店へ18:漢方薬店での試行錯誤19:漢方キッチンの誕生20:「ゼロ」に戻れる場所を21:新産業創造プログラム©︎2018。