必死にパソコンで検索し、竹富島の民宿に片っ端から電話をかけるぼくの後ろで後輩スタッフがゲラゲラ笑っている。お盆シーズンだったため、どこも埋まっていて結局宿はとれず、1日目は野宿だという覚悟と不安を抱えながら翌朝空港へと向かうこととなった。石垣島からフェリーtaketomizima.net前述したが、竹富島には空港がないために石垣島からフェリーで向かう。飛行機で乗り継いでいき、石垣空港から離島ターミナルまでタクシーで10分かけて向かい、そこからフェリーにて竹富島にいくのだ。石垣島のタクシーの運転手のおっちゃんが陽気な人で、「この時期は雨が多くてスコールもよく降るんだが、今日からしばらくは快晴みたいだよ。兄ちゃんツイてるね〜♪」とノリノリに話してくれたので「僕いっつもツイてるんですよ。この強運、分けましょうか?」と言ったら「あいにくオレも強運でな。今日晴れるのは当然だったのかもな。して離島ターミナルからフェリーに乗り込んだ。ちなみにフェリーは片道600円である。諦めの悪いぼくはフェリーの待合室にて当日キャンセルの空き枠を狙って民宿に電話をかけまくっていた。したらなんと「ちょうどキャンセルが出たので、相部屋でもよければ」とのこと。おもわず待合室で大きな声を出してみんなに見られた。今でも忘れない、高那旅館さんである。泊めてくれてありがとう。着いてまず思ったのが「島が綺麗だ」ということ。島の地面が白いことに気が付いて、白い砂で出来ていることを確認して驚いた。なによりゴミが少ない。これはあとあと知ったのだけど、毎朝島の人たちが自主的に掃除をしているらしい。ぼくが早朝に散歩をしたときも、おばあちゃんが掃き掃除をしている光景を目にした。島の人が島を大切にしている。素敵な島だな、と温かい気持ちになったのを憶えている。