相変わらずこういうことにはマメじゃのう。水着は学校指定のじゃ恥ずかしいんだと。下着は親が買ってくる子供っぽいんじゃなくて大人っぽいのが欲しいんだとよ。慌ててソファーに体を沈める。その直後頭上数十センチをスパナが横切る。「いや、流石に中学ならともかく小学生は食べねぇよ。俺はウィンディー一筋だ!単に半年前に爺さんのプレゼントを買うときからちょくちょく連絡取ってるだけだぜ?下着は親に言うのがハズイんだろ?思春期特有って奴だよ、いや大人ぶって可愛いねぇ。真っ赤な顔で怒鳴っていた爺の顔が違う意味で赤くなる。「いや、WGはラインアーク所属でしかも撃破されてるし。坊主もORCAにいったんならノーカウントだろ?だったら、最強の傭兵はこの俺だ。.........自分で言ってって情けなくなるけどな。「うるさいわ!それに何が嬢ちゃん一筋じゃ!一昨日は三人も呼んで楽しんどったくせに!!.........ふむ、そうじゃな。嬢ちゃんが知ったらどんな顔をするかのう?」すっかり冷静になった爺さんが好色な笑みを浮かべる。反対に真っ青になり慌てる俺。「うお!何で知ってるんだ爺さん!それは、ほら、えーと、あれだ!そう!俺はフランス料理が好きなんだけど何日も絶食して腹が減っているときに目の前に上手そうなイタリア料理があったらつい食っちまうだろ?でも、それはフランス料理が嫌いになったわけでもないしイタリア料理が一番好きになったわけでもない!そう、ちょっと魔が差しただけなんだよ?爺さんも男ならわかるだろ。最後には爺さんに向かって土下座までしていた。頭を下げる俺に爺さんは邪悪な笑みを浮かべる。わしも男じゃ、十分わかるぞ。魔がさして三人も呼んで挙句にその領収書をインテリオルにつけたんじゃよな。わしがわかっても嬢ちゃんがわかるかは別問題じゃな。そんな顔をするな安心せい。最近物忘れが激しくてな、すぐに忘れるわい。いやぁこの酒は旨いのう。「この爺!いや、わかった、明日注文するから好きなだけ持って行ってくれ。「いやぁ、何か催促したみたいで悪いのぅ。早いがすっかり忘れたわい。!これはお願いなんじゃが、」ここでわざとらしく声を潜める爺さん。俺は半分質問を予想しながら耳を近づける。爺に向かって怒鳴った瞬間、突然視界が真っ赤に染まり耳障りなサイレンが鳴り響く。放送に俺は笑いながら走り出し、爺さんは頭を抱える。整備エリアに到着した俺は着ていた服を脱ぎながらサイレンに負けないように整備員に向かい怒鳴る。安心と信頼のトーラス製の耐コジマスーツを着た整備員が笑いながらパイロットスーツを放ってくる。「上出来だ!」パイロットスーツを着込み、タラップを駆け上がりジェルに満たされたコックピットに潜り込んだ瞬間真っ赤だった視界が元の色に戻りサイレンが止む。レッドアラームは解除します。すみません、こちらの新人がお騒がせしました。接近していたネクストはインテリオル所属のレイテルパラッシュであることが確認できました。識別信号は味方、さらにこちらの勧告に従い射程外でPAを切って待機したので敵勢力の偽装の可能性は無いと作戦部は判断したそうです。戦闘後らしくまた、通信機能に何らかの障害を受けたのか通信が送られてきません。機体を通常稼動させながら返答する。してもだ、一体何が起こった?インテリオルの補給基地によらずにこっちに来たって事は要は補給基地に何らかの問題があったってことだよな?ウィンディーが出撃中に落とされた?あるいはウィンディーが防衛に失敗したのか?もし、後者だとしたらただ事じゃねぇぞ。生存者がウィンディー以外誰もいないって事だもんな。ことは、坊主かもしくはスミカの姐さんでもでたのか?だとしたら、不味いな。戦力的にもそうだが戦いづらい。「これは、あれじゃな。一昨日の事を嬢ちゃんが知って坊主を潰しに来たんじゃな。整備班からの通信に怒鳴り返す。.........早すぎだよな?幾らなんでもまだバレナイヨネ?でも、よく考えるとウィンディーもインテリオル所属なんだよな。するともしかするかも。いやいや、仮にばれてもまさかネクストで飛び出してくるほど怒るなんてこたぁ幾らなんでも.........ないはずだ。待てよ?拷問されかけた恋人を苦労して助けてそのせいで立場を悪くして、その後も恋人が抜けた分を必死に働いて埋めている最中に恋人が女を連れ込んだらどうだろう?しかも、自分(インテリオル)の金で。.........いかん。****あれこれ言い訳を考えているうちに気がつくとウィンディーの前まで来ていた。レイテルパラッシュの外見は確かに傷ついてはいるもののとてもネクスト戦をしたようには見えない。.........まさかね?震えないように注意しながら声を出す。声を掛けた瞬間レイテルパラッシュがQBを吹かし猛烈な勢いで突っ込んでくる。「すまん、ウィンディー。俺はお前が一ウボァー!」そのまま、レイテルパラッシュは減速せずにマイブリスに激突する。重量級と軽量級の差があるとはいえ不意を付かれた事とPAを張っていなかった事もありマイブリスは転倒する。痛ってー!後頭部に痛み。倒れた際にマイブリスの後頭部を地面にしこたまぶつけそれをAMSが無駄にフィードバックしたせいだ。見上げるマイブリスと見下ろすレイテルパラッシュ。これが、人生最後の光景かもしれん。なんとなく今までの人生を振り返っているとレイテルパラッシュのコックピットが開き中からウィンディーが飛び出してくる。なにやらこちらに向かって鬼気迫る表情で何事かを叫ぶウィンディー。通常稼動ではリンクスに負担を掛けないために外部音声までは拾ってこないためAMSが一時的に負担を上げて拾ってくるか聞いてくる。先ほどの行為を敵対行動とみなし戦闘稼動を推奨している。戦闘稼動にはNOと答える。音声は聞き取らねばいけない。ウィンディーが今叫んでいる内容が抹殺宣言や絶縁宣言だったりしたらどうしよう。そんなわけで覚悟が決まらずAMSにWAITを告げてまごまごしていると、唐突にウィンディーがダイブする。一瞬の上昇の後、地面に向かって自由落下を始めるウィンディー。慌ててマイブリスを戦闘稼動させウィンディーを受け止める。その時俺はやっと自分の間抜けさに気付く。ウィンディーは先ほどからずっと叫び続けていたのだ。「助けてくれ!ロイ!」と****「クレイドル03が襲撃されるだぁ!?」あの後、慌ててレイテルパラッシュをホームまで運び、ネクストから降りた後シャワーも浴びずに作戦室に直行し口を開いたウィンディーからとんでもない事実が告げられたのだ。おかげで、俺もウィンディーもジェルまみれで不快極まりないが教えられた事実はそんな感情を吹き飛ばした。それにそもそもどうやってクレイドルまで行くんじゃ?たとえネクストでもそんな高度までは飛べんし、クレイドルへのターミナルはそれこそアルテリア以上に企業ががっちりと抑えておるぞい?特にクレイドル03はGAの本拠地じゃ。「.........いえ、そうとは限りません。ORCAにはかつてクレイドルを占拠したリリアナを率いたオールド・キングがいます。一度出来た事なら恐らく二度目も出来るでしょう。可能だからと言ってそれを行うとは限りません。万が一実行されれば大惨事です。カラード、いえ企業連に連絡を。立ち上がって通信室に駆け出そうとするエマにウィンディーが声を掛ける。「無駄だぞ?とっくにカラードにも企業連にも連絡した。最後は殺気すら滲ませたウィンディーに怒鳴られてエマが崩れ落ちる。「落ち着くんじゃ、嬢ちゃん。