key03_01key第3章の1———夢を見た。俺が玉座に座り、うつろな目で見下ろしていた。71柱の魔王を始めとして、籠絡した相手や下してきた敗北者達、ほとんどの顔が鮮明に映る中、ただ一組、最も近くなのに最もぼやけている横にいる人物と列席の中位にいる魔王の顔があった。これほど近くにいて、見えていないのは残すところお前達だけだ。———だが、俺は分かっちゃいなかった。このユメが何を指していたのか。白鷺戦が終わり、71環の指輪が全て揃った。変わったこともなく、あれから4日経った今もこれまでと同じ日常が展開されていた。今朝も8月に入り、残り1カ月をきった夏休みをどうするか、姦しい会議が食卓を介して繰り広げられていた。「さて、夏休みも残り1カ月だけどどうしよ。「そうやってヒトを頼りにするんじゃないの...と、今度はどこ行く?昨日まで高原の避暑地だったからオーソドックスに水場かなー。「ぷーるより海の方がいいかも。3日ぶりだが改めて思う。俺がいない所で、やれ。一同黙って黙々と食事を取られてもそれはそれで気まずいものがあるのだが。そんな俺の想いとは裏腹にいつもの従僕共にひかりを足したマシンガントークは加速して行く。「そうねー、あと日焼け止め、コレ必須よ。一同、問題無さそうに話を続けているが俺的なNG———会話の中にさりげなく女口調の男の声が混じっていた。俺の低い声に一同が黙る。すると、顔ぶれに違和感が走る。いうか、俺の隣に見知らぬ女、いや、オカマが座って、いた。隣のこの世の苦しみを知らなさそうな顔に俺は苦虫を潰したような顔で隣りを見ずに言う。「まぁまぁ、そう言わないの。「あなたが71の指輪の王権を全て手にいれたんでしょ。最後に残ったのは72環目。それもつい今しがた指輪も持ち主から貸して貰える目処がついたわ。これはそういう儀式だったの。式が解を出してしまった以上、解が覆ることもまた、ないのよ」なんちゅう迷惑な話だ。「それになにより数々の王の悲願を打ち砕いて来たあなたがそんなことを言うの?」エメラルドの瞳が俺の瞳を覗き込む。純度が高そうでどこか濁りきった瞳。