視界に芥子粒のような点が見えたと同時に限界を迎えたVOBがパージされる。運悪く下を歩いていた人にぶつかったりしませんように。そのまま、スピードを殺さずに見えた点――クレイドル03――に向かう。上を飛ぶレイテルパラッシュに問い合わせたいところなのだが、先程から公用チャンネルで通信が入っている。鼻歌?なんだぁ?民間のチャンネルでも拾っちまったのか?にしても、おいおいこれだけ接近してもノーマルのお出迎えはおろか通信もないたぁ、何が警備を増強しただ。鼻歌が突然歓声に変わり同時に一番奥のクレイドルが火を吹き落下していく。「レイテルパラッシュ先行する!マイブリスは援護を!」レイテルパラッシュがOBを起動し飛び去っていく。慌てて、OBを起動させ後を追うが悲しいかな、重量級と軽量級の差でどんどん離されていく。報告にあったようにネクストはリザだけ.........ってまじかよ、自律型ネクストがいるじゃねぇか!「お客さんか。突っ込んできた奴は俺がやる。002-Bは重量機の牽制。他の奴らは続行だ!所謂大量殺人だ!刺激的にいこうぜ!」って、あいつら公用チャンネルで通信してんのか!?軽口といいいかれてんな。出来れば係わり合いになりたくないんだが。お前達も墜としにきたのか?悪いが俺達のが先約なんでな。「悪いが、こっちは止めに来た側でね。お前らも選んで殺す戦争屋かね?俺と同じ血塗れの癖に上等なこった」あ~くそ、寒気が止まらん。こいつは本当に俺と同じ人間なのか?「ふざけるな!」ウィンディーがKAPTEYNを発射しELTANINで斬りにいく。「気をつけろウィンディー!そいつはやばい!あ~、こちらはカラードランク一位レイテルパラッシュ及び四位のマイブリスだ。ネクストはこっちで引き受けるから防衛部隊はノーマルの相手を頼む」くそ!熱くなりすぎだっての!最低限の通信を済まし援護に向かおうとする俺の前に002-Bが五体も立ち塞がってくる。おいおい、冗談だろ?****「くそ、寄るんじゃねぇよ!」QBを吹かしコジマブレードを展開しながら突っ込んでくる002-Bから間一髪の所で身をかわす。掠っただけなのにPAをごっそり持っていかれた。手近にいた一匹にBECRUXを叩き込む。ENが危険域だと!?WGPを乱射しついでにVERMILLIONを先程BECRUXを当てた奴に発射しながらクレイドルに降りる。直後降り注ぐコジマ砲をQBで回避し、同時にBELTCREEKを起動させDEARBORNを発射。これでようやく先程BECRUXが当たった奴が墜ちる。残り四匹でAPは七割強。単純計算だと残り一、二匹のところで俺は死ぬ。それに自分が先程いた場所を見る。コジマ砲に抉られて火を噴いている。しても機動力に何のある重量級ゆえにQBを吹かしまくる事になり、さらにメインのBECRUXがENを馬鹿食いすることもあり何度かクレイドルに着陸してENを回復するはめになりその結果、護るべきクレイドルを傷つける自体に陥っていた。どちらかというとこいつらの相手はウィンディーのが得意なんだが。002-Bの動きに注意しながら俺は上方で展開される空中戦の様子を伺った。何十回目かのウィンディーの突撃がいなされ同時にショットガンが放たれる。QBが吹かされ直撃は回避するが、散弾ゆえ完全にはかわせずPAの大部分と装甲を僅かに削り取る。追撃のチェーンガンとミサイルへの回避運動に入るが無茶な突撃で不足していたENがついに切れ、ミサイルの直撃をうけ少なくない損害をレイテルパラッシュに与える。仕方なく悪態をつきながら距離をとろうとするウィンディーだが「いいのか、俺を自由にして?なら、続けさせてもらおうか」リザがクレイドルのブースターを打ち抜く。叫び距離をとるのを止め再度無謀な突撃を敢行するウィンディー。「礼を言うぜ、首輪付き。訂正、これまでとは違いかわされたGEMMAの弾がリザの後方にあったクレイドルのブースターに直撃し破壊する。その結果、推力の限界を迎えたクレイドルが墜ちていく。戦闘は圧倒的にオールド・キングが優勢。ウィンディーは直撃こそ受けていないがおそらく、はじめて直撃を受けたときが墜ちる時だろう。いや、仮に受けなくてもいずれ削り殺されるか。やれやれ、こちらの事情と性格と地形を利用されて見事に機体の相性差を覆されてるな。本来なら元からOB後の為にPAとENに余裕が無かった点を考えてもレイテルパラッシュをリザの相性は悪くない。相手が突っ込んできたところをいなし、じわじわと削っていくタイプだ。しては若干鈍いがそれでも一般的な中量級よりは高機動な点を生かし中距離から高火力武器を叩き込む。本来ならば二人の戦いは中距離を維持しようとするレイテルパラッシュをリザが追うという形になるはずだ。その形ならば、OB後という点と地形が空中の為武器がEN消費するもののみで固められているためEN回復が厳しいという点を除いても最悪五分五分の互角以上の戦闘が出来たはずだ。実際はレイテルパラッシュは得意の中距離を捨てて奴に近距離戦を挑んでいる。これは、こちらがクレイドルを護りに来たということが原因だ。奴は余裕があるとさっきみたいにクレイドルに攻撃をしかける。おかげでウィンディーは得意の中距離戦はおろか録にEN回復すら出来ずに無謀な近距離戦を仕掛け続けることを強要されている。ウィンディーも本当は分かっているはずだ。ある程度クレイドルに被害が出る事を許容しなければ奴を倒す事は出来ないと。オールド・キングは一々挑発を繰り返しウィンディーにその冷静な判断をする決断力を奪っている。仮にウィンディーが冷静でもその判断を出来たかどうかは微妙だがね。そんな賢い判断ができるならそもそもあいつはこんなところに来てはいない。さぁ、どうするロイ・ザーランド?何か手を考えないとこのままじゃ二人とも死んじまうぞ?とにかくおれとウィンディーの相手を取り替えないとどうにもならん。最悪、俺が奴と刺し違えれば残りはウィンディー一人で何とかなるんだが出来れば俺も死にたくないんだよなぁ。死にたくは無いが.........ウィンディーが死ぬよかましか。頭を振って未来の事を追い出す。明日死ぬためには今日生き残らなきゃいけないからな。AMS経由でマシーンに作戦のシュミレーションをさせる。結果は、作戦の成功率83%、生存率36%という微妙な結果だった。無人の002-Bはともかく有人機のリザのシュミレーションは無理だからな。気休めみたいなもんか。叫び声を上げながらWGPを乱射しながら上空に浮遊する002-B目掛け上昇する。相手が回避行動の結果、目的の場所に行くように誘導しながら時には虎の子のBECRUXすら発射する。人間相手なら即座にばれるような荒い誘導だが幸いな事に相手は無人機なため割と簡単に誘導に引っ掛かる。「くぅ!あと少し.........ついた!」それでも、二割程度のAPを失ったが誘導の完了と同時に目的の場所に辿り着く。それは002-Bを対角線で結んだ場合の交差点。002-Bが一瞬、動きが止まった後に全機一斉にブレードを展開するのを確認しOBを起動させる。「やっぱり、無人機は駄目だな。移動して撃つか、あるいは敵の撃破を最優先にして多少の被害を覚悟してそのまま撃つだろう。頭が固く応用が利かないマシーンはそんな事をしない。特殊な設定をしない限りフレンドリーファイアを許すなんて設定は出来ない。結果として、全員がブレードを展開するなんていうアホな行動に出るわけだ。本来俺がOBで離脱等という行動をとった場合は、離脱を阻止するためにクレイドルに攻撃するか、最低でも射撃で出鼻を挫くという選択肢を選ばなければいけない。こいつらには一度展開したブレードをキャンセルするという思考ルーチンは無いらしい。クレイドルを狙えばいいものをクレイドルはブレードの射程外なため標的外。結果として、OBで逃げる俺の後ろをカルガモの子供のように付いてくるという間抜けな姿を晒す事になるわけだ。ここまではシュミレーションど~り。ダメージも許容範囲内。さあ、ここからが本番だ。ウィンディー!スイッチだ!お前はお人形の相手を頼む!」OBで二人の間に強引に割り込む。結果的にショットガンからレイテルパラッシュを庇う形になる。「いかせる「させねぇよ!」ちっ」レイテルパラッシュに向かったミサイルをWGPで叩き落す。全弾打ち落とした後そのままリザを狙い、さらに連動付きのVERMILLIONをプレゼントする。「ちっ、首輪付きが!調子に乗るな!」リザがレイテルパラッシュへの追撃を諦めこちらに向き直る。同時にライフルとチェーンガンでこちらのミサイルを次々に打ち落としていく。追撃のBECRUXを放とうとしたところでリザがクレイドルを背にし、体勢を立て直したので攻撃をやめる。ウィンディーは?.........問題ないみたいだな。少々熱くなってるし焦ってるけど問題ない。