?」シンハの言葉に千代ちんが首をかしげた。「えっとね、鳩峰山で羽衣をなくした天女が、狩りに来てたお侍さんのお嫁さんになるのよ。そんで子どもが生まれて武者修行に行くのよね。武者修行に出た息子の帰りを待ってるうちに、病気でお嫁さんと孫が死んじゃって、悲しみのあまり鬼婆になって人を襲ってた、っていうのがおっかな橋って・・・ほらあの高畠高校から東のほうにずーっと行ったとこ。昔話のあらすじを千代ちんへと伝えた。うろ覚えで自信はない。「一般的に伝えられている分にはそんなところだッハ・・・」と、答えた。「今から約900年前に話はさかのぼるッハ・・・」シンハは神妙な顔をして語りだした。屋代郷(高畠町のかつての地名)の渡会弥太郎は感嘆の声を漏らした。数多の化け物の亡骸によって血なまぐさいにおいに包まれた鳩峰山の峠、その上空をふわりふわりと舞うように一人の少女が飛んでいた。薄絹をまとい、羽衣を身に着けた彼女は時折手元から光を放つ。するとたちまち眼下の化け物が血しぶきを上げて倒れ附すのだ。その光景に弥太郎とと供回りの侍はただただ驚くばかりだった。見れば、いずこかよりとんできた妖鳥が三羽、彼女を牽制していた。ひとたび地面に降り立ち、妖鳥に向かって光弾を放つ。打ち落とすものの地面に落ちたその隙をほかの妖魔どもは見逃さなかった。今まで空中にあって手出しできなかった恨みを晴らそうと、カモシカの化け物が少女めがけて突進してくる。二頭の突進をかわすものの、足場の悪さに転倒してしまう。倒れた少女に向かってカモシカの化け物が覆いかぶさるように飛び掛る。そのとき、化け物の体に数本の矢が突き立った。化け物はのけぞって倒れ付した。少女は驚いて矢の飛んできたほうへ眼を走らせる。たちの前にはおびただしい数の妖魔の死体が積み重なっていた。弥太郎の家来が深手をおってあえいでいる。少女は彼の前にひざまずき、傷に手をかざすと暖かな波動を放つ。するとたちまち血は止まり、傷がふさがり、家来の荒かった息も穏やかなものに変わった。弥太郎の問いに少女は振り返る、が、青い顔をしてそのままひざから崩れ落ちた。弥太郎が供回りのものに檄をとばした。)と出羽の国(現在の秋田、山形)の二つの国があった。陸奥の国には朝廷からの監視役・国司として藤原登任が派遣されていたが、陸奥の国の奥六郡、今の岩手のあたり、に居を構える豪族:安倍頼良は朝廷に従い税を納めることを良しとせず、勝手気ままに陸奥の国を治めていた。安倍氏は野心家で奥六郡のほかにも勢力を拡大しようとした。おおっぴらに軍を動かせば都から叛意ありとみなされて討伐軍を派遣されてしまう。そこで彼が利用したのが蝦夷地の神(カムイ)達だった。安倍氏はかつて坂上田村麻呂によって滅ぼされた阿弖利為(アテルイ)の一族の末裔の祈禱師を従え、その呪術を持って人外の妖魔を呼び出し出羽の国を襲わせたのだ。民の平穏を守るため、羽黒山では山伏たちが化け物を退けていた。ここ屋代郷(高畠)では亀岡文殊のシンハがその任に当たっていた。陸奥の国の化け物に両親を襲われ天涯孤独の身となった少女岩井戸、その姿を見かねたシンハは、彼女をラクシュミーとして屋代郷を守る戦士に仕立て上げたのだった。岩井戸は主に国境付近、すなわち二井宿峠、鳩峰峠で出羽の国へと侵入しようとする化け物を退けるため戦っていた。これが弥太郎が、屋敷で目を覚ました岩井戸から聞いた事の顛末であった。岩井戸の言葉に弥太郎は強く返した。「親を殺され思うところはあると思う、が俺はお前を失いたくないのだ。「俺はお前が闘わなくても良い道を、安倍方につく道を選ぼう。涙をひと筋、ふた筋とこぼした。翌日、渡会家は安倍家へと使者を送り、安倍家の傘下となった。これで屋代郷は妖魔の危機にさらされることは無くなったのだ。岩井戸の、ラクシュミーとしての勤めは終わった。岩井戸が弥太郎と祝言を挙げて、しばらくたったある昼下がりの縁側で、庭に座るシンハを見下ろしながら岩井戸はつぶやいた。「敵討ちのことがあったとはいえ、戦いの日々から解放されて、殿様にも見初められて、普通ならこんなに幸運なことはないッハ」シンハが尻尾を振りながら答えた。機嫌のよさそうなシンハと対照的に岩井戸の顔色は優れなかった。「・・・怖いのよ・・・こんなにいいことばかりが続いて・・・」そうつぶやくと岩井戸はシンハから顔をそむける。「禍福はあざなえる縄の如し、今までつらいことが多かった分、これからの岩井戸の人生は、きっと幸せな未来がまっているはずだッハ」シンハはトコトコと岩井戸の前に歩み出てなぐさめようとする。岩井戸の顔は晴れなかった。3翌年、岩井戸は男の子を生んだ。たくましい男の子で、大病をわずらうこともなく、すくすくと元気に育っていった。シンハの言うように、岩井戸自身も己の人生は幸せな日々が続いていくものと思いかけていた。弥三郎が生まれてしばらくすると、安倍氏が国司である藤原登任に反旗をひるがえし、後任の源頼義との間で合戦が始まった、世に言う前九年の役の始まりである。国清原氏の協力を得た源頼義が、ついに安倍氏を破り前九年の役は終結する。その戦の中で、安倍方であった弥太郎も命を落としてしまったのだった。岩井戸は、いつか言われた言葉をシンハの前でつぶやいた。ここはシンハの作った結界の中。安倍方、陸奥の国側に着いた屋代郷は再び出羽の国へと編入されるものの、渡会家はその責を受け、御取り潰しとなった。渡会の妻である岩井戸と、その跡継ぎである弥三郎は源氏の兵より追われる身となったのだった。岩井戸は、なんとかその身を隠しながら、シンハを頼って亀岡文殊まで逃げ延びてきた。「本当は、人間の政(まつりごと)に関与してはいけないって言われているッハ」そうは言いつつも、シンハは結界を張って二人をかくまってくれたのだ。して岩井戸と弥三郎は、いつかお家の再興をと願いながら、細々と畑を作りながら隠れ住む生活を始めることになったのだ。弥三郎が成人するころには、渡会一族はすでにどこかでのたれ死んだものとされ、追っ手の心配ももはやなかった。たくましい成人となった弥三郎は、シンハを通じた大聖寺のとりなしで、とある村から気立ての良い娘を嫁にもらった。女手ひとつの過酷な農作業のはてに、岩井戸はすっかり老いてしまっていた。そのしわと赤切れだらけの手の中には、すやすやと安らかな寝息を立てながら小さな命が眠っていた。「馬鹿なことを言ってはいけないッハ。「わたしが愚痴っぽいのがよくなかったのかねぇ、お家再興としつこく言い続けてきたでしょう、この子が生まれたから跡取りの心配は要らない。不意に赤ん坊がむずかりだした。岩井戸はあわてて赤ん坊を「よしよし」とやさしくゆすってやった。4紫色の雲の中、シンハは文殊様と対峙していた。文殊様は少し寂しそうな顔でシンハに語りかけた。「あなたの情が彼女に移ってしまったのはわかります。われわれの力は人には大きすぎるものです。人間に肩入れすると、かえって良くない事が起こるやも知れません」と、続けた。午睡から覚めたシンハは、しとしとと降る雨の音を聞きながら、何年も前に文殊様にたしなめられたその言葉を反芻していた。シンハのほこらを何者かが激しく叩いた。何事かと思って外に出ると、そこにいたのはずぶぬれの岩井戸だった。岩井戸はシンハを抱きしめると泣き崩れる。連れられるままに岩井戸に連れて行かれたのは彼女の家だった。そこには高熱を出し、咳き込み床に臥す弥三郎の妻と赤子がいた。伏して助けを乞う岩井戸だが、シンハの頭には文殊様の言葉が浮かんでいた。「僕の務めは、人ならぬ魔物からこの屋代郷の人々を守ることだッハ。あなたならできるはずでしょう。いけど・・・あきらめてほしいッハ・・・」シンハは静かな口調でそういうと戸口へと振り向いた。岩井戸はそのシンハにすがりつく。シンハ!」その時岩井戸の手に触れるものがあった。硬くて丸くて先がとがって・・・そのものが何かを理解した瞬間、岩井戸は驚くほどの力でそれを奪い取った。「やめるッハ、僕が調整していないチンターマニは危険だッハ!それをこっちに返すッハ!」しかし岩井戸の耳にはシンハの言葉は届かない。ように岩井戸は高々とチンターマニを掲げる。岩井戸の声のほうが早かった。如意宝珠はまばゆいばかりの青白い光を放った。ものすごいエネルギーが宝珠へとむかって竜巻のように集まってきた。如意宝珠、どんな願いもかなえる宝珠。岩井戸が望んだ願いは、病を払いのける豊かな命のエネルギー。そのエネルギーは望んだとおりに岩井戸の体へと集まった。そのエネルギーの源は・・・バラバラに崩れ落ちた岩井戸の家、そのガレキの中で岩井戸は呆然と立ちつくした。秋とはいえ、いまだ葉の落ちてはいなかった庭の木々。そのすべてが葉を落としたばかりか萎縮し、枯れてしまっていた。庭の木ばかりではない。岩井戸は家の惨状に気がついた。嫁と孫が寝ていたであろう場所のガレキをあわてて掘り返す。何とかガレキの直撃は免れているようだ。岩井戸は寝巻きのすそをつかんで引きずり出す。上げた岩井戸の見たものは、周囲の植物と同じように、ねじれ、萎縮し、灰のような、蝋のような異様な姿になってしまった愛しい孫の姿だった。山道を二人の男が歩いていた。長旅で擦り切れた服を着ている日に焼けた大柄な侍は弥三郎。修行のおかげか以前よりたくましさを増していた。ひげも髪も伸び放題で、たくましさよりもむさくるしさが先にたつ。連れ立って歩く男は三十前後、垢じみた狩衣(かりぎぬ)を身にまとい棍のような杖を突いている。弥三郎よりは細身だが、同様に日に焼けなかなかの健脚だ。「俺のふるさとを出羽くんだりとは言ってくれるじゃない。弥三郎は少し眉をしかめるが、すぐにけろりとして男に尋ねた。弥三郎もあわてて足を止めた。弥三郎はあわてて男に並ぶ。「まぁ待て、今から急いだところでたかが知れている。それより策を練らねばならん。足を速めた弥三郎に陰陽師は声をかけた。数日後、二人は出羽の国へと足を踏み入れた。露藤の辻に差し掛かる。「先に亀岡文殊の用事を済まさねば、後ほど呼ばれるとしよう」と、妙星は反対方向の亀岡文殊大聖寺へと足を向けた。妙星はふくさに丁寧に包まれた宝珠を住職へと手渡した。住職はうやうやしく受け取ると、祭壇の元へとその包みを持っていった。妙星もその後ろに続く、と祭壇の上に犬か猫とおぼしき青白い木乃伊(ミイラ)のようなものが祭られていた。妙星の問いに住職が答える。眉をしかめる妙星に、住職が説明をする。「鬼はシンハ様の力を取り込んで強大な力を得てしまいました。「見た目は童女のようですが、野犬のような獣を操るほか、つむじ風をも起こすと聞きます。その力は仏の位で言えば天と呼ぶにもふさわしい」その言葉に妙星は目を見開いた。「仏格としてはそうです、しかしその力をすべて制御できているわけではない。ゆえに、急がねばなりません」そういうと住職はシンハへと目をやった。落ち窪んだ目、半開きの口の小さな獣の干物を目にして、妙星の心には不安が澱のように積もっていった。大聖寺を出た妙星が、弥三郎から教えられたあたりを訪ねると、家があったと思しき瓦礫の前で弥三郎が青い顔をしてへたり込んでいた。声をかけると弥三郎はうつろな目をしながらゆっくりと妙星のほうへ顔を向けた。名星はつぶやいて、弥三郎から目をそらした。そのそらした先、弥三郎の家だけではなく、あたり数件の家も半ば朽ち果て、雑草におおわれ、人の気配はまったく感じられなかった。弥三郎はこぶしを地面に打ちつけると、それを杖にしてゆっくりと立ち上がった。「大聖寺の住職から話しを聞いてきた。相手は鬼というより鬼女と言った様子だそうだ。うら若い娘の姿で、橋のたもとで野犬と風を操って追い剥ぎまがいのことをしているそうだ」それを聞くと弥三郎は妙星にくるりと背を向けた。絞り出すような声でそう言うと弥三郎は大股で歩き出した。弥三郎は振り返りもせずに叫んだ。妙星は懐から式札を取り出すと呪文を唱え、あかね色の空へと放り投げた。弥三郎と妙星は橋の上に立っていた。闇があたりを支配し、かれこれ数時間は経とうとしていた。川べりの草が風に吹かれさわさわと音を立てている。不意に空気がひやりとしたものに変わった。「・・・これではどちらが追い剥ぎかわからんな・・・」いつ現れたのか、背後からの少女の声に二人は振り返った。少女は青白い着物を身にまとい、鉢巻きを猫の耳かと見まがうばかりに大きく、長い髪の後ろで結んでいた。少女は眉をピクリと上げる。「すべては愛するもののため・・・さぁ、命が惜しくば身ぐるみ全て置いていけ」と両腕を大きく広げた。怒りに我を忘れた弥三郎が抜刀して少女に襲い掛かる。少女は大きく後ろに跳んでそれをかわした。少女は懐をまさぐると何かを地面にまいた。するとそれはむくむくと大きくなり、十数頭の獣のような姿に変化した。言いながら妙星も懐から式札を取り出し空に放り投げた。式札は炎を身にまとった数羽の鳥に変化し、上空をぐるぐると回り始めた。すると獣たちがいっせいに弥三郎めがけて襲いかかった。すると火の鳥は上空から獣めがけて急降下した。獣たちが弥三郎に今にも噛みつかんとしたそのとき、火の鳥が炎の壁となって弥三郎の前に立ちはだかり、その足を阻んだ。弥三郎もその隙に後ろへと下がる。横から回り込んできた一頭が弥三郎めがけて飛び掛ってきた。弥三郎は刀で切りつけ獣を払いのける。一頭の獣が襲ってくる。今度は正面から切りつける。獣は打ちのめされ、跳ね飛ばされるが、本来ならば真っ二つになるべきが、再びその身を起こしこちらへと向かってくる。弥三郎が転がるように橋の上へとたどり着くと、その橋の前に火の鳥が降り注ぎ、先ほどより高い炎の壁をこしらえた。妙星はふところから札を取り出すと、なにやら紋様を描きしたためた。弥三郎は言われるままに刀を向けた。斬魔付与」と、小さくつぶやく。見上げると、獣たちがだんだんに積み重なって炎の壁の上から頭を出している。一声吠えると獣が一匹、炎を飛び越えて襲いかかってきた。妙星の声にはじかれたように立ち上がる弥三郎。そのまま刃を獣の頭に合わせる。!まるで熟れたスイカに包丁を合わせたかのように、小気味よい手ごたえで獣は真っ二つになった。獣が二頭、三頭と次々に飛び掛ってくる。弥三郎は次々に刀を振るう。すると獣は鈍い音を立てて地面へとその屍を打ち付けた。言うと弥三郎は刀を握りなおす。炎の壁の勢いが落ちてくる。雪崩を打って襲い掛かってくる獣どもをひらりひらりといなしつつ、弥三郎は刀を振るう。妙星は皮の腰帯をつけた赤銅色をした筋骨隆々の闘士の式神を召喚した。闘士は二体、弥三郎の背後と妙星を守る。弥三郎の刀と妙星の式神の力で獣の数も半数となった。手ごわいことを悟った獣は、二人を遠巻きに囲み、忌々しそうに咽を鳴らしている。獣はその声に後ずさる。歩みを進めてきたものがいた。少女は地上から十数センチほどのところをすうっとすべるように移動すると、弥三郎のおよそ十メートルほど前で止まった。両方の腕を腰の辺りに広げ手を開く。その手のひらがなにやらぼうっと光を放つ。「殺すのが惜しいほどの腕前よ。弥三郎はつばを吐いた。背筋に寒いものが走った妙星は、すぐに闘士を弥三郎の前に割り込ませる。同時に少女が腕を振るう。腕が振るわれるたびに闘士の体に見えない刃が鋭い傷をつけていく。少女はがむしゃらに切りつけているわけではない。弥三郎と妙星に自分の実力を見せ付けるがごとく、余裕を持ってその腕を振るっているのだ。見えない刃で切り付けられた闘士は、まるで松ぼっくりのようにボロボロになり、どうと地面へと崩れ落ちた。すると上空を舞っていた火の鳥が少女の足元めがけて急降下する。気づいた少女は火の鳥に右手をかざし「破!」と気合を入れる。火の鳥は彼女の2メートルほど上で四散した。弥三郎はこの機を逃さない、刀を横に構え少女に迫る。あとわずかというところで少女の左手から発せられた圧縮空気の弾をその身に受け、駆け出したあたりまで吹き飛ばされる。受身をとれず、背中をしたたかに打ちつける弥三郎。痛みでしばらく呼吸ができない。少女が上空に向け腕を振るう。するとつむじ風がおき、火の鳥たちはその渦の中に飲まれ、消えてしまった。妙星は闘士の式神を少女に向かって走らせる。少女は臆することなく闘士へと向き直り、両の腕を思いっきり振りあげた。すると爆風のような風が巻き起こり、闘士は十数メートル上空に吹き飛ばされる。爆風は弥三郎と妙星にも襲い掛かる。幸か不幸か弥三郎は倒れ伏していたため仰向けがうつぶせになる程度であったが、一方の妙星は爆風をもろに受け、橋から川の中へと盛大な水しぶきを上げて転落してしまった。水しぶきがあがるのとほぼ時を同じくして鈍い音を立てて闘士が地面へと激突し、その姿を元の式札に戻してしまう。いう砂埃の中、弥三郎のうめき声だけが聞こえる。少女は両腕を横から前へとゆっくりと動かす。すると柔らかな風が砂埃を払って視界を晴らす。道の真ん中に弥三郎は横たわっていた。肩で荒い息を繰り返している。空中から地面へと降り立った少女が弥三郎へと歩みを進める。刹那、弥三郎が振り返りざまに刀を投げた。刀はまっすぐ少女へと向かう。鋭く飛んできたそれを少女は難なく受け止める。渾身の奇襲を難なく受け止められた弥三郎はがくりと肘を付き、そのまま仰向けにくずれ落ちた。弥三郎の刀を傍らに投げ捨てた少女は、右腕を弥三郎に向かって振りあげる。すると、先ほど式神の闘士を切り刻んだような見えない刃が地を這い、弥三郎の右のすねを斜めに裂き、右腕を肘の先から切り落とした。弥三郎は声にならない悲鳴を上げる。右腕を抱え込み、もだえる弥三郎を見下ろし、少女は再びふわりと舞い上がる。3メートルほど浮かんだ彼女は弥三郎に向かって両の手のひらを向ける。手のひらが青白くぼんやりと光を放つ。少女の手のひらから高圧の空気の弾が打ち出される。気弾は弥三郎の胸に、腹に、脚に、頭に次々に襲い掛かる。その弾があたるたびに弥三郎の切り落とされた腕から脚からどす黒い血が飛び出した。爆音に混ざって弥三郎の悲鳴が聞こえていたがいつしかそれもやんだ。巻き上がった砂煙がおさまると、血だまりの中に弥三郎が息も絶え絶えに倒れていた。出血のためか肌からは血の気がうせ、唇はカサカサにななっている。四肢は曲がってはいけない方向に曲がっており、あざだらけになっていた。少女は弥三郎に手のひらをかざす。風が少女の腕へと集まってくる。川から這い出してきた妙星が吠えた。「弥三郎?」その声に少女は動きを止める。そのとき彼女の背中に緑色のかたまりが飛びかかった。少女はそのかたまりとともに地面へと落ち、ゴロゴロと転がった。少女は体勢を立て直そうとするが緑色のかたまりが押さえつけるようにその動きをさえぎる。少女の体から力が抜けた。そのことがわかるとシンハもまた力を緩めた。少女はシンハの下から這い出ると、よろよろと弥三郎へと向かって近づいた。弥彦・・・」うわごとのように弥三郎の口から漏れる言葉、聞き覚えのある名前を聞いて、少女の瞳に涙がにじんだ。その動きに妙星は一歩進み出るが、シンハがそれを制した。少女は指先へと集めたその風で弥三郎のむさくるしいひげをなでる。岩井戸を中心に大きなつむじ風が沸き起こる。それは先ほどまでのまがまがしい風の力ではなく、暖かく慈愛に満ちたもののように感じられた。体の底から力が沸き起こるような感覚を受けて弥三郎は目を覚ました。瞳を開けると先ほどまで戦っていた少女が涙を流しながら自分の体を抱き起こしていた。いや、少女の顔はすでに少女から大人の女性の顔に、それも見覚えのあるような顔に変化していた。「お、お袋・・・」そうだ、お袋の顔だ・・・シンハ様にかくまわれたころの顔、なれない畑仕事に疲れ果てていたころの顔、元服し、祝言を挙げたころの顔、弥彦が生まれたころの顔、武者修行の旅へ出る自分を見送ってくれたころの顔。早送りのように弥三郎の目にうつる岩井戸の顔は、しわを刻み、年老いていった。妙星がシンハにたずねた。「そうだッハ、岩井戸は弥三郎の子供を救おうと、ぼくの力を勝手に使おうとしたッハ。岩井戸へ視線を向けると黙って印を組み始めた。今度はシンハがたずねた。妙星は静かに落ち着いた声で言った。「そう、ッハ・・・」シンハはあきらめたようにつぶやいた。その視線の先にはすでに老婆の姿となった岩井戸が、慈愛に満ちた表情で弥三郎を抱きかかえている姿がうつっていた。シンハがそっと目を伏せた。妙星が気合をこめると指先から神々しい光がはなたれた。光は一直線に岩井戸へと降り注ぐ。雷に打たれたようにその体をはねさせると、光の球に包まれた。弥三郎は振り返ると叫んだ。「これが俺の使命・・・許せ、弥三郎・・・」そういうと妙星はいっそう念をこめた。岩井戸の悲鳴がさらに高いものになる。シンハは目を伏せて押し黙るだけだった。弥三郎は必死に立ち上がると、岩井戸と妙星の放つ光の射線上に仁王立ちになった。妙星が叫ぶが弥三郎は答えない。位置を変え、岩井戸に光線を当てようとするが弥三郎が盾となり光をさえぎる。岩井戸の声はなかなか言葉にならない。弥三郎のひざが崩れ落ちる。それを見た岩井戸は意を決して風を集める。妙星の声にシンハが跳びだそうとするが、そのまま地面にどうと体を横たえる。シンハもまだようやく体が動くようになったばかり、大聖寺からここまでくるのでさえ精一杯だったのだ。岩井戸へと集まる風は彼女を包み込んだ。その風に乗って彼女の体は宙へと舞い上がる。妙星が光を上空へと向ける。弥三郎の体から光がそれた。その機を突いて弥三郎がふらふらしながらも妙星へと駆け寄り、正面からしがみついた。そのすきに岩井戸は風に乗ってはるか西の空へと飛び去ってしまった。妙星の絶叫が闇の中に響き渡った。6カナカナとセミが鳴いている。シンハの話を聞くうちに、あたりはだいぶ薄暗くなってしまっていた。「それが、弥三郎婆の話の真実なの?」シンハは黙ってうなずいた。「岩井戸の心は壊れているッハ、彼女の心にあるのは自分の幸せだった時代を取り戻したい。その想いが暴走しているだけ、それだけだったッハ」シンハは伏し目がちにそうつぶやいた。「それだけだったっていうことは、その後もなんかあったの?」シンハは顔を上げると再び語り始めた。「おっかな橋の戦いから逃げ出した岩井戸は、新潟の弥彦山まで逃げたといわれているッハ。「1790年・・・どこかで見たような・・・」わたしは記憶をたぐる。八幡様で何かあった年よ」シンハのいうとおり、安久津八幡宮の三重塔の解説文で見た年号だった。「安久津八幡宮は源氏の神様の八幡神を祭った神社。施設的にはまったく関係はないけど、そのシンボル的存在だったのがとなりのお寺にあったあの三重塔だッハ。千代ちんが目を丸くする。「そのときは僕の力も回復してたッハし、そのほかにも優秀なお坊さんがいっぱいいたんで、何とか封印することができたッハ。そのときに彼女が言っていたんだッハ『再びあの幸せな時代を取り戻してやるんだ。「シンハ・・・」シンハの声が上ずっていた。そのときのことを思い出しているのだろう。「どうやって封印が解けたかはともかくとして、おそらく彼女の目的は、彼女だけの理想郷、昔の屋代郷を取り戻すことだッハ。シンハの言葉を繰り返す。「あれから200年、その間に彼女の考えがどう変わったかは、彼女と話をしてみないことにはわからないッハ。状況を整理して推理してみると・・・」シンハの言葉にわたしと千代ちんは身を乗り出す。「何らかの理由でこの時代に目を覚ました岩井戸は、手っ取り早く力を取り戻すために文珠を盗み出した」シンハが手のひらの上に文珠をひとつ取り出すとそれを握った。「岩井戸は自らの手下を作り上げるためダデーナーを召喚した。それもある程度知能の高いものを。「・・・文珠10個のダデーナー・・・」わたしと千代ちんは顔を見合わせる。「ダデーナーを安定化させるためには依り代に合体させること、それが・・・」そういってシンハは赤木君のほうを見る。赤木君は青鬼の張りぼてのかたわらにうずくまり、おどおどとこちらをながめている。「青鬼の、張りぼて・・・」その言葉に赤木君は胸に握った手を当てる。「ダデーナーは依り代にその特性を左右される性質を持つッハ。今まで相手にした電車、さくらんぼ、タヌキ、ヘビ、そして龍・・・岩井戸は鬼の強力な力をあてにして、張りぼてにダデーナーを取り憑かせた。赤木君があぶら汗を流しながらしハァハァと荒い息をつき始めた。シンハがこれからしゃべろうとすることはわたしにだって容易に想像がつく。「依り代である鬼の張りぼては、ましてや人並みの知能を持つそれは岩井戸の予期せぬ動きを始めたッハ。耐え切れずにわたしは叫んだ。「そんなの、そんなの何の証拠も無いシンハの想像じゃない・・・そんな、そんなはず無いわよ青木君も・・・赤木君も・・・そんなはず・・・」わたしは赤木君に目を向ける。わたしは赤木君に手を差し出した。すると、赤木君はあわてて腰を上げると後ずさる。伸ばした腕を見て気づく。わたし、まだ変身を解いていない。先ほど青木君に光線を浴びせた岩井戸の姿とわたしがかぶったのか、赤木君は振り返ってものすごいスピードで駆け出した。赤木君!」わたしはあわてて変身を解き赤木君の背中に声をかける。彼は振り返ることなく見えなくなってしまった。「シンハ!」わたしはシンハにつかみかかる。シンハは冷静な顔で言葉を続けた。編集/削除用パスワード※半角英数字4文字で自由に入力下さい。手動入力確認イメージ※イメージ内の文字を小文字の半角英字で入力して下さい。投稿後、すぐに反映されます。