萱は、黙って頷くと、先を急いだ。作蔵の船はすぐにわかった。こんなとんでもないことを頼める船頭は、あの男を置いて他にはなかった。船には何人もの荒くれ者が乗っている。若くて美しく、世間知らずの娘が無防備に乗っていれば、羽咋の港に着く前に無事ではおられまい。作蔵は、清廉潔白とは言いかねる男だが、萱は彼に十分すぎる貸しがある。その妹である三根が少領の家で湯女として働いていた時に、うつけ息子に手込めにされそうになり逃げてきたのをかばってやったのだ。平民ではあるが濱醤醢の元締めである萱には、少領の家の者も手は出せず、それ以来、三根は萱の元で働いている。船の袂には、水夫たちに荷の運び込みを指示している頭一つ分大きな男の姿があった。萱の声に、作蔵はゆっくりと振り向くとニヤリと笑い、水夫たちを行かせてからこちらに歩いてきた。まことにおいでになりましたな。三根から聴いております。面倒をかけ申し訳ない。「港で降ろせばよいのです。ここですら、お一人では船にも乗れないお方が?」その言葉に、萱はため息をつき、世間知らずの従姉妹の姿を眺めた。それから、意を決して作蔵に顔を向けた。作蔵は、ちらりと水干姿の娘を見て言った。「わしの、わしと三根の伯父に頼んでみましょう。伯父は、わしとおなじく無骨な船頭だが、伯母は面倒見がよくて優しい。理由はわからぬが、その姫さんが誰とやらを待つ間くらい泊めてくれるでしょうよ。その......萱さま、わしにも少し頼み甲斐というものがあるならね」その多少ずる賢い笑いを見越したように、萱は懐から壺をとりだして作蔵の手に押しつけた。「そなたが戻ってきて、この者がどうなったかを知らせてくれれば、後にまた三根にこれを渡そう」この貴重な醤醢は、闇で売りさばけば大きな利をこの男にもたらすはずだ。