今のこの状況、説明のためにオロバスを呼ぼうにも一指残らず指環が抜き取られている。急いで室内に戻ると運ばれているハズの所持品を確認する。今まで指輪を保管していたケースが、俺が勝ち取ったハズの71個の指輪が、ない。俺は急いで心当たりを全て探す。———指輪は存在してはいなかった。背後から声がかけられる。「あと1日はぐーすか寝てるハズだったんだけど...あぁ、そうか、貴方の魔力回路の特性、か。振り向かずとも、分かる。———その声、聞き覚えがあるどころじゃない、毎日聴いていた声。夢の中で唯一、顔が見えなかったモノの声。ひかりが、そこにいた。「ちょっと、気安く呼び捨てになんてしないで。汚らわしい」そう言って毒々しく俺を蔑む。今までのお嬢様然とした態度が豹変したわけではない、いうなれば悪女が本性を表したような、王女から女王になったような、そんな、表情。「ふふっ、分からないって顔してるわね」まぁ、いいわ、説明してあげる。言って裏切り者は気だるげに部屋の入り口———ドアの戸口を背もたれに、腕を組んで話し出した。そもそも魔術師ってなんだ、それ」とっさにうそぶく。「———ふん、なんのことだ?」さらにすっとぼける。「———!」それは俺がオロバスに教えてもらった俺にしか知らないこと。何も知らないふりをする必要はない。挑発するような目で俺を見上げるひかり。ねぇ?魔女(まじゅつつかい)」そう言ってひかりは文字通り俺を見下した。「この指輪は身体に走る魔力回路を媒体に奇跡を起こす外部霊装にすぎない。その魔力回路は誰にでもあるわけでもないし、ましてや偶然なんかで手に入れるわけじゃない。文字通り、人為的に、人の意思によって造られるモノなのよ」そう言うとひかりの右腕がサンドステージ製の長手袋の下からでも分かるくらいに光りだす。「それがオマエの回路なのか...」ひかりの腕の幾何学模様のそれは明かりの灯った部屋の中でも分かるくらいに光り輝いていた。「これは人が世界と契約するために、対等になるために造った力。貴方の妹、御嘉神、海鵜に相良、指環使いとして服従させた孔雀院に遼燕寺、夜鷹。これだけの魔術師候補がいて教師クラスの魔術師がいれば教室として協会に登録すらできる。つまるところ、この周辺に魔力回路を持つ物が多すぎる。それこそ異常ともいえる数だわ。この街での管理者である朱鷺乃の家には何の記録も届け出もない。あの[災厄]の魔女はこの地における正統なる魔術師である朱鷺乃の家には指輪をもたらさず、タダ同然で回路も開いていない、ただ回路を持つだけの無能共にただ同然で配り歩いた!」それは慟哭だった。自分が正当に認められないのかと、憤怒の炎がそこにあった。「———そんなの決まってるじゃない。不意に互いの中間から声がして互いにその方向を向く。それまで文字通り、誰も座っていなかったハズのソファに寝そべっていた。「...っ!」ひかりがクリスを警戒し、たじろく。そんな魔術師を見て魔女はやれやれ、と片目を瞑って口を開いた。