「...!...ああ、エルレーン君か!」ぱっと博士の顔がほころぶ。...以前目覚めたときから10日ほどたっているわけだが、その言葉ですぐに今話している相手が「エルレーン」だとわかった。「うん、久しぶり、ハヤト君...☆」うれしそうにハヤトに微笑むエルレーン。最近ではようやく彼らも、一瞬で相手がリョウかエルレーンかがわかるようになってきた...リョウの格好をしていても、その表情と口調、独特の雰囲気ですぐにわかる。「エルレーン君、ちょうどよかった!...ソナーの実験を以前...君が眠っている間に数回行ったのだが、どうも結果がかんばしくなくてね。「うん...!」にっこりとうなずくエルレーン。博士に近づき、彼が手に広げている図面をひょいと覗き込む。そばにいたムサシも同じようにその図面を覗き込んでみるが...まったく彼には理解ができないものだった。「な、なんとなく...?!」エルレーンのあっけらかんとした答えに、目を白黒させるムサシ。...事実、エルレーンはその内容が理解できているらしく、図面の様々な個所に目を走らせ、眉根をひそめて考え込んでいる。「ふーむ...」エルレーンに指摘された部分を凝視する博士。問題がないかどうかを頭の中でシミュレートする...と、その時だった。司令室のドアが開き、そこに早乙女博士の次男...元気の姿が現れた。勢いよく入ってきた弟に、笑顔で応じるミチル。彼の登場で、場の空気がふわっとなごむ。「...!!」だがその途端、エルレーンの表情がさあっと変わるのがハヤトたちの目に映った。...彼女は、元気をじっと見つめている...恐怖に彩られた瞳で。「リョウ」が自分を...まるで、恐ろしいものでも見るような目で見ていることに気づいた元気。戸惑いながらも、そう彼に問い掛けた。「...!」だが、「リョウ」はその言葉にびくっとする。唇を軽くかみしめ、目を伏せている...まるで、元気の視線から逃れようとでもするかのように。普段自分をかわいがってくれる、やさしい兄貴分のリョウ。その彼が自分に怯えているらしい、その理由がどうしてもわからない。...元気は思わず、彼に走りよろうとした。「!」しかし、元気が自分に近寄ってくるのを目にした「リョウ」の顔に、更なる恐怖の表情が浮かぶ。...と、彼はたっとそばに立っていたムサシのほうに走りよる...そして、彼の背中に回り、元気の視線から逃れようとする。...まるで、怯えた子供が親の後ろに隠れるかのように。「お、おい?!」ムサシが困惑した声をあげる。...彼の背中に隠れる「リョウ」は...かすかに震えていた。ムサシの学生服のすそをぎゅっとつかむその手が、震えている。「リョウ」の態度に困惑しきった元気...そんな彼を、ミチルが慌てて司令室の外に連れ出した。...一瞬の空白の後、ムサシがそっと...「リョウ」に、エルレーンに声をかけた。「...え、エルレーン...どうしたんだよ...」だが、自分の服のすそをつかむ彼女の手は離れない。彼女の肩はいまだにがたがたと震えている。異常に怯えた様子を見せるエルレーンに、おずおずと言葉をかけるハヤトと博士。小さくつぶやかれたその言葉はよく聞き取れない。エルレーンは顔を上げ、もう一度その言葉を口にした。「子どもは、子どもは嫌いッ...!...嫌ッ、怖い...!!」エルレーンはいやいやをするように首を振りながら、涙混じりの声でそう言った...その言葉に、一瞬彼らははっと息を飲む。「ど、どうしてだよ...」ムサシがその理由を問う。...エルレーンは彼の服をつかむ手になおいっそう力をこめる。目を閉じて...つらそうに、とうとう言った。「ち、小さな子どもは...わ、私を、わたしを、...『バケモノ』って、言う...!!」そのときのことを思い出したのか、ぽろぽろと大粒の涙を流しながら、エルレーンはその言葉を...自分が一番忌み嫌っているあの「言葉」を吐き出した。「え、エルレーン...」エルレーンの脳裏に、再びあの場面が浮かぶ。...一度は恐竜帝国マシーンランドで、あの少女...キャプテン・ルーガの妹、リーアに。二度目はこの地上で...あの少年、元気に。エルレーンは思い出した。二人が自分を睨みつけていた、その目。忌まわしい「バケモノ」を見ていた、あの目を。涙を流し動揺するエルレーンの両肩をがしっとつかみ、ムサシが大声で言う。その哀しい告白を無理やり断ち切って。「で、でも、っ」そんなムサシを、涙に濡れた目で見つめるエルレーン。ムサシは重ねてきっぱりと言った。「元気ちゃんだって、あの時は...お前が、敵だったからそう言っただけだよ。「そうだぜ...今は俺たちに力を貸してくれてるエルレーンを、もうそんなふうに言ったりはしねえよ...だから、怯えるこたあねえさ」ハヤトもエルレーンを諭すように、穏やかな口調でそう言った。...二人の言葉に、エルレーンの哀しそうな顔が、少しだけほころんだ。笑顔でうなずくムサシたち。...そんな彼らを見てようやく...エルレーンの顔に、微笑みが戻った。頬に痛々しい涙の後が残ってはいるが、それでも彼女はまた微笑った...「そういえば...そんなことも、あったな...」それから一時間ほど後。眠ってしまったエルレーン...今は、控え室のソファーの上に横たえられている...を見下ろしながら、ハヤトはぽつりとそうつぶやいた。「...」ムサシも無言でうなずく。そばに立つミチルも同様だ。ソファーのそばには、元気が力なく座り込んで、眠る「リョウ」...エルレーンの様子を心配げに見ている。...彼は、ミチルから先ほどのことについて聞かされたのだ。先ほどの「リョウ」は、「リョウ」ではなかったこと。先ほどの「リョウ」は、かつて自分たちと敵対していた恐竜帝国のパイロット...「エルレーン」であったこと。今の彼女は、自分たちゲッターチームに力を貸してくれている、大切な協力者であること。以前...自分が言ったあの「言葉」のせいで、彼女が自分に対してひどく怯えているということ......自分でもそのことを思い出した元気は、すっかり罪の意識に打ちのめされている...そう、あの月の夜...自分があの人に石つぶてを投げつけ、そして言ったのだ。...「バケモノ」と。それを聞いたあの人は、泣きながら...闇の中に消えてしまった。「私は『バケモノ』じゃない」という、悲痛な叫びを残して。元気は暗く沈んだ声で、姉にそう問うた。自分がやってしまったことで傷つけてしまったあの人に、どうすれば償いができるかを。「...元気...あの時は、しかたなかったのよ...きっと。「...それより...リョウ君には、彼女のことを絶対に言ってはダメよ。元気は無言で、うなずいた。ソファーに眠るリョウのまぶたがぴくっと動いた。...そして、両の瞳がすうっと開いていく。「...!」その変化を見ていた元気、それにハヤトたちは慌てて駆け寄る。寝ぼけているらしい「リョウ」。それは「リョウ」だった。した目で、自分を見下ろしている仲間たちの顔を見ている。自分の置かれた状況に気がつくや否や、驚きの表情を浮かべて、がばっ、と半身を起こすリョウ。...と、その途端、頭に強烈な痛みが走った。「!...っぐうっ?!」ずきん、としたその痛みに、思わずかばうように頭に手をやってしまう。顔をしかめ痛みに耐えるリョウ...その痛む頭で、自分の身に起こった異変について考える。...また起こった異変を。「お...俺...いつの間に、眠ってたんだ...?!」また記憶が飛んでいる。いつのまにか眠りこんでいた...その奇妙な事実に困惑するリョウ。「さ...さっきからずっとだぜ。「そ、そうそう!」そんなリョウに対し、彼をごまかさんがために...慌ててその場を取り繕うように言葉を添える仲間たち。...そんな彼らの言葉を頭から信じ、リョウは軽く笑いかえした...だが、また頭に痛みの電撃が走る。「!...り、リョウさん...!」そばでそのつらそうな表情を見ていた元気が、さっと走り出し...冷たい水の入ったコップを持ってきた。それをそっとリョウに差し出す...「ああ...ありがとう、元気ちゃん」まだ続く痛みに少し苦しげな顔をしてはいるものの、リョウは軽く微笑んでそのコップを受け取った...中に満たされた透明な水を少し口に含み、気分を落ち着けようとする。「!」その言葉を聞くハヤトたちの顔に、軽い驚きと戸惑い、焦りの色が走る。元気は真剣な目をして、もう一度言った。「ん...?...どうしたんだい、元気ちゃん?どうして、俺に謝るんだい?」その理由をわからないリョウは、笑いながら問い掛ける。望んだ返答が得られなかったリョウは、ちょっとおどけたような口調でそう言いながら、また水を飲む...そんな彼を、元気は見ている。ハヤトたちは見ている...先ほどの償いの言葉の意味がわからない、たった一人の「人間」。その彼の中で、あの「彼女」は眠っている...リョウをまっすぐに見つめ、元気はこう心で思った。あの人が...あの、エルレーンのお姉ちゃんが出てきたら、今度は本当に謝るんだ、と。「ひどいことをいってごめんね」って謝るんだ、と。さっきの自分の言葉は、きっと届いていないから。今度、もう一度謝らなきゃ、と。怯えなくてもいいんだよ、っていうんだ、と...back。