試しに、哲学書とやらを書き始めてみよう。シンプルな事実──世界というのは、くそ野郎・ゴミ野郎・まともな俺の同類という三要素で構築されている。異議を唱えるふりはみんなするだろう。するだろうが、心底から否定できる間抜けがどこにいる?ともあれ、進歩的に知性を持つとうぬぼれた連中向けに説明するとしよう。複雑な事実──世界を構築するくそ野郎には、程度問題でましなのもいる。発見というべきか、屑にも良し、悪しがあるのだ。しようもない糞から、我慢できなくもない糞まで世界というのは多様性とかいうやつを持ち合わせている。理解されやすい事実──ゴミ野郎は、殺すか埋めるかしないといけない。だいたいは、くず野郎の進化系だ。素晴らしく簡明に二要素を語ったところで、真実を知っている人間向けに最後の英知を記そう。正確無比な事実──くそ野郎どもというのは、結局、くそ野郎だ。マシだろうが、どうしようもない最底辺だろうが、屑=ゴミという本質は変えようがない。以上が、素晴らしく長々と書き記す哲学書というやつだ。「よほど、自分の仕事を忙しくするように見せかける天才だったに違いない。『忙しい、忙しい』が口癖で、さぼることと、他人の成果を自分のものにすることに汲々とした寄生虫共。恥で死んでいないだけに、心があるのか疑わしいぐらいだ。ゾンビだったんじゃないのかと思いたい。哲学者とやら、ああいう手合いだったに違いないだろう。今となっては、知ったこっちゃない。していることは、たった一つ。「俺は、自分の仕事をする。「勤労意欲と評価が適正な点では、宇宙の方が君の性に適うかもしれないな。「仕事なら、なんだっていいさ」なにしろ、と俺は本音を投げ続ける。「ミスター・アキラは随分と勤勉なことだ。俺の稼ぎは、俺のものだ。あるべきだし、そうでなくちゃありえん。単純で、分かり易くて、公平だろう。商連の侵略だとか、地球人だとかをトヤカク叫ぶ趣味もない。俺の一言は、しかし、パプキンの注意をひいたらしい。「別に違うというわけではない。よって認証される特殊宇宙保安産業の第321組の募集だ。思わず、同感だと俺は頷く。お役人ってやつは、人を見下し、平然と馬鹿にしてくる連中だ。例外的な話せる連中がいたとしても、話していて楽しい隣人というレベルじゃない。社会福祉公団の職員をみて、理解できないならば病気だ。肩をすくめつつ、パプキンは少し考える様に頭を振る。「法的には商連正規軍の枠組みに組み込まれる。旧時代の外人部隊が一番近いかもしれないな。「商連にとって、厳密に言えば軍人というのは宇宙艦隊のクルーだ。重苦しい表情でパプキンが告げてくる内容は、俺にとって慣れた話だった。要するに、地球人は、『別枠』扱いだ。いや、こっちが『別枠』というよりも、連中と俺の世界が分けられているということである。......忌々しい区切りは、商連だろうと地球だろうと、相変わらず変わらないということだ。「要するに、商連は『宇宙』の住人だ。少数の勇者というか、冒険野郎が海兵隊として降下してはいるがね。忌々しいが、正直な話、『それぐらい』なら納得してもいい。連中はやりたくない仕事を、金を払ってやらせる。......ある意味、フェアだ。「商連人は地球人に『地上戦』という惑星での任務を主として期待している。「飛ばされるってことか。困ったような表情でパプキンは言葉を継ぎ足す。「......実際のところ、K321を含めた新品の配属先は列強の情勢に左右されやすい。金は、自由の偉大な一歩だ。俺は、かつてそれを手にしかけていた。こんどこそ、もう、誰にも邪魔はさせない。商連人が払ってくれるというならば、仕事をきちんとこなしてみせる。ああ、忘れる前にもう一つ。仮に契約した後の話だ。思わず俺は笑い出しそうだった。宇宙に出向いて自殺するならば、とっくの昔に収容所で首をつって管理者の責任問題にしてやっていただろう。奴らへの嫌がらせには、本当にそれを検討してもいいぐらい心を惹かれるってやつだ。あんなちっぽけな屑野郎どものキャリア如きと引き換えにするには、俺の中で俺の命は貴重すぎたのだが。宇宙空間で自爆まがいの自殺がいかに脅威かは知らないが、パプキンの苦々しい表情を見れば想像はつく。馬鹿野郎の巻き添えはごめん被りたい。新兵にするために火星のキャンプで訓練を受けてもらう。俺は俺が馬鹿じゃないと釘を刺すべく口を開く。「契約を解除するんだから、裏切りだ。「商連人は、契約を重んじると読んだんだ。日本経済がどれほど深刻な被害を被ったかを学校ではさんざん繰り返し教わっている。『私たちは、被害者なのです』と。普段は信じてもいなさそうな薄っぺらい言葉を吐く教師も、その授業時間だけは妙に気持ち悪い熱を込めて語っていた。おかげで商連人と商連に対する罵詈雑言を何パターンも学べたほどだ。受験に役に立たないことだけは、熱心に教えてくれたわけだ。「俺だって、教科書を丸のみにするほどおめでたい頭じゃない。被害者ぶった連中が、力を込めて『ひどい目にあわされた』と騒ぐ部分は、いつも決まったパターンだ。由来となった元の話も、きっと、そういうことだろうと想像はつく。渋い表情でパプキンは言葉を続ける。「明確に規定されているさ。契約解除後の給料はなし。退職金だって当然でない。火星から地球に帰る船便の4等船室チケットは無料で手配される。意図的か、単なる吹かしかは分からないが......優しく放り出すという言葉に俺は強い嘘をかぎ取っていた。罰金がないというのは、悪いことだ。アホは単純に喜ぶかもしれないが、要するに、それは、ペナルティがなしというわけじゃない。......たぶん、地球に放り出すだけで『処罰』になる『何か』があるんだろう。「つまり、負け犬になれば帰れるというわけか。自分の人生を生きたいにすぎない。とらえたのかは知らないが、しかし、パプキンはそこで頷くと話題を次のものへと転じてくれる。「OK、じゃあもう二つほど。「とても大事なことだ」パプキンは俺の言葉に力強く応じていた。負け犬以外の道を、俺は、歩む。よって認証される特殊宇宙保安産業の支払いは商連通貨建てだ。意味がまたしても、よく分からない。パプキンがぶら下げている翻訳機の故障であれば、あたりをつけるのも簡単だった。......単純に、パプキンが紡ぐ言葉の長さに俺の頭が付いていけていないだけだ。「金払いはいいが、そのほかの待遇は劣悪だ。翻訳機ではなく、人間が翻訳する。奇妙だが、役所の文法をかみ砕いてもらうとはこういうことだろう。俺にはセポイが何なのかよくわからないが......世界史の授業でちょろっと目にした記憶はある。歴史の授業で、商連に対する恨みつらみの時間が減っていればもう少し分かっていたのかもしれないが。分からないことを放置するのは座りが悪い。「植民地から雇われた現地人の兵隊のことだ。別に傭兵の名前に興味はない。「端的に言えば、実にひどい。