日本人の認知度の高い花のベスト3くらいに入るチューリップの花は、物心ついたばかりの子供には、桜やヒマワリやタンポポ以上に、最も馴染み深い花の代表かもしれません。トルコを中心とした中央アジアからアフリカにかけてのエリアが原産とみられるチューリップは、オスマン帝国では人気の園芸種でした。中世の初めにヨーロッパに伝わり、その後複数の国で改良が進められ、17世紀後半にはオランダで一大ブームも起きました。現在は、花色や花びらの形も様々な5000種類以上の品種が世界中で栽培されています。可愛らしく洗練された花姿は、切り花の花束として贈り物にされてきた歴史も長く、色別・品種別の花言葉も数多くあります。すべて紹介しきれないので、色別の花言葉を中心に代表的なものをご紹介します。身近な存在だったチューリップには、原産地のトルコ(ペルシャ)と、ヨーロッパでの品種改良の拠点であり、球根の最大産地であるオランダに伝わる、ふたつの悲恋の伝説が有名です。チューリップの多くの花言葉は、「愛」についての言葉ですが、ほとんどはこのふたつの物語が由来といわれています。日本の花言葉も、多くはヨーロッパのものの直訳や、由来話から導かれた言葉です。1,ペルシャの青年の話ペルシャの小さな村に住む青年ファルハドは、村長の娘シーリーンと恋に落ちました。ある時、村の井戸が枯れてしまいます。ファルハドは村のために新たな井戸を探すことにすべての時間を尽くし、やっとの思いで水源を掘り当てます。何もかも顧みずに井戸掘りに専念していた間に、シーリーンは亡くなっていました。恋人の死を嘆き悲しみ、ファルハドは崖から飛び降ります。谷底に落ちると、体が砕け散って絶命します。ファルハドの血の跡から咲いた花がチューリップとされています。2,オランダの娘の話とある美しい少女に3人の騎士が恋をし、それぞれ王冠、剣、財宝を捧げて求婚します。心優しい少女は、ふられる立場の男性の気持ちを思うと3人の中から1人を選ぶことができず、花の女神フローラに頼んで自分を花の姿に変えてもらいます。それが、チューリップの花でした。カップの形の花は王冠を、細長い葉は剣を、球根は財宝を表しているといわれます。『博愛』は、騎士を傷つけることができなかった少女の優しさから付けられました。『照れ屋』な少女だったのでしょうか。intense(激しい愛の苦しみ)』(仏)などは、愛を成就できなかった騎士たちや、一生恋人を待ち続けて死んでしまったシーリーンの苦しみを示唆しています。『不滅の愛』などは、それほどまでに一途だった彼らの思いでしょうか。色別の多くの花言葉の個々の由来は明確でない部分もありますが、総じて「愛の想い」を表現したものが並んでいます。ネガティブなものも見られますが、たくさんの色を取り混ぜた花束も含め、昔から恋人へのプレゼントの定番の花であったことは間違いありません。花に心があったら、自分の花言葉についてどう思うだろう?と、変なことが気になる変わった子供が、成長してライターやってます。花言葉の由来をヒモ解いていくと、花より人の心が見えてきます。花言葉を添えて花を贈るなんて、日本人にはハードル高い行為ですが、まあとりあえず、のんびりウンチクを楽しんでもらえれば幸いです。