アーメンガードはおずおずと言いました。「私をあなたの親友にしてくださらない。セーラは顔を輝かしてほほえみました。〈お気に入りの生徒〉もしもセーラがほかの少女だったら、彼女はすぐに増長したことでしょう。ミンチン先生は彼女が好きではありませんでしたが、いつも彼女をほめていました。セーラがお父さんに、自分は不幸せですと手紙を書き送るのではないかと心配だったからです。ラビニヤはたいへんねたみました。セーラが来るまでは、彼女が花形の生徒だったのです。ラビニヤは年下の少女たちに威張りちらし、こわがられていました。セーラはまるで違っていました。彼女は親切で、やさしかったのです。彼女は、ロッディという名のやっかいな小さな少女に特に親切でした、その子には母親がいなかったのです。「たくさんのすばらしいことがたまたま私の身に起ったのよ。私のほしいものは何でも与えてくださるお父さまがいて、幸運だったわ。私はいい子にならずにはいられないの。私も心の底ではいやな人間なのかもしれないわ。だれにもそんなことはわからないでしょうね。「セーラのお父さんがインド陸軍の将校だということなんか、たいしたことじゃないわ、それに、彼女の部屋の虎の皮の敷物が生き返るなどという彼女の作り話なんか、ただばかばかしいだけよ」セーラがたいへんな人気者になったのは、彼女がお話を創作する才能に恵まれていたためでした。彼女が子どもたちの輪のまん中にすわって、自分が作ったとてもすばらしい物語を話しはじめるとき、彼女の緑色の目は興奮して輝きました。彼女は手を振り、声をどきどきするようにあげたり小さくしたりして、王さまや女王さまや妖精のお話をみんなほんとうのことのように思わせるのでした。〈べッキー〉セーラのお話は、世界じゅうでもっともすばらしいものだと思う子がいました。その子はべッキーという名前でした。彼女はかわいそうな召使の少女で、顔はいつも汚れていました。彼女は靴や暖炉の格子をみがいたり、床をごしごしこすったり、重い石炭バケツを持って階段を上がったり下ったりしていました。ッキーは朝から夜まで、だれかに何か言いつけられどおしでした。彼女はセーラの居間の暖炉を掃除するときには、彼女のお話が聞きたくて、できるだけ長く時間をかけていました。セーラはある日やさしい声で話していました。「お姫さまは白い岩の上にすわって、人魚たちを見ていました」べッキーはぺたんとすわり、夢中になって聞き入り、ブラシを落してしまいました。話し手の声が、やさしい青い光が輝き、遠くの方でだれかが歌っている、金色の砂がしきつめられた深い海の中のどうくつへと、ベッキーを引きずりこんだのです。ラビニヤが鋭い声で言いました。セーラはたずねました。ラビニヤはあざ笑いました。そんなことがあってから、セーラはよくベッキーに話しかけるようになりました。ケーキをあげたり、火のそばにすわらせて、人魚とお姫さまのお話の続きを話して聞かせたりしました。ベッキーはおずおずと言いました。「私はときどき、王女さまだったらどんなふうかしらと思うことがあるわ」と、セーラは考えぶかそうに言いました。「たぶん、私は王女さまになったふりをすることができると思うんだけれど」ベッキーはお腹がすいていることが多かったのです、そこでセーラは彼女のためによく小さな肉入りのパイを買い、マフの中にかくして学院に持ちこみました。ベッキーはそのパイにとてもなぐさめられ、セーラの親切にさらにいっそうなぐさめられて、冷たい屋根裏の寝床に帰っていくのでした。〈ダイヤモンドの鉱山〉ある日、お父さんからセーラのもとへ、わくわくするような知らせが届きました。お友だちといっしょにダイヤモンドの鉱山を買うことになったというのです。その話は、セーラにはまるでおとぎ話のように問えました。彼女は少女たちに、宝石できらきら輝いている神秘的な地下の通路についてお話をしてやりました。「私はそんなもの信じないわ。ひとつは、王女さまになったつもりですって。ロッティがそう言ったわ。ジェシーが言いました。そのとき、セーラが部屋に入ってきました。彼女は少女たちが彼女のたいせつな秘密を知っているのを見てうろたえました。彼女は威厳のある態度で言いました。時がたち、セーラの11歳の誕生日になりました。お父さんはすばらしいフランス人形を送ってくれました。彼女はお父さんへ手紙を書きました。「私はもうほとんど大人ですもの」お父さんはダイヤモンドの鉱山について、今度はそう興奮して書いてありませんでした。セーラが宝物にしている、もうひとつの贈物がありました。それはベッキーの贈物で、彼女は自分でそれを作ったのでした。それは真赤なネルで作った、あまりきれいでない針さしでした。読めるようにさしてありました。「お嬢さまなら、これが絹で、針はダイヤモンドのつもりになってくださると思いました」と、ベッキーは言いました。全校あげてのパーティが行われることになりました、セーラは、ベッキーが参加してもいいかとたずねました。ミンチン先生は同意しないわけにはいきませんでした、しかし、彼女にはおもしろくないことでした。「お嬢さんたちのそばに寄るのではありませんよ」べッキーは、贈物が見られるのならば、そんなことは気になりませんでした。ミンチン先生は続けました。「それで、彼女のお父さまは、きちんと教育してくださいと、彼女を私におあずけになったのです。招待してくださいました、だからあなた方は彼女にお礼を言わなければなりませんよ。言うと、彼女はもったいぶって出ていきました。少女たちはみんな、贈物、とくに最後のお人形を見ようとかけよりました。お人形は豪華なもので、服や宝石がいっぱい入ったトランクもついていました。ひとりの少女があえぐように言いました。ラビニヤは言いました。「ほしいものが何でも手にはいるときには、それでもいいでしょうよ。あなたが屋根裏に住むこじきだったら、空想していられるかしら」セーラは考えこみました。「できると思うわ、もし私がこじきだったら、しじゅう空想していなければならないと思うわ。それは楽ではないでしょうね」ちょうどそのとき、アメリア先生が部屋に入ってきました。彼女はあわてた様子で言いました。子どもたちはみんな急いで出ていきました、そしてミンチン先生が入ってきました、先生のうしろから、黒っぽい服を着た背の高い紳士がついてきました。〈ふたたびダイヤモンドの鉱山〉バロウさんは、あの最後のお人形とその衣装を不機嫌そうに眺めました。ミンチン先生は歓笑しました。バロウさんはきっぱり言いました。「そんなものはなかったのです。彼の友だちは彼をだまして逃げてしまったのです。「亡くなったクルー氏ですって。「彼は亡くなったのです、先生。熱病と仕事の心労で、娘の名を呼びながら死んでしまいました。「セーラは一文なしになってしまったということですか。ミンチン先生はあえぎあえぎ言いました。バロウさんは冷たく言いました。「しかし、最後の小切手が届いてからは、私は贈物やパーティの費用を全部払ったのです。ミンチン先生は怒って叫びました。「そんなことなさらない方がいいと思いますよ、先生。学校の名声を考えてごらんなさい。彼女を手もとにおいて、うまく使った方がいいですよ。バロウさんは言い、お辞儀をして部屋から出ていきました。ミンチン先生は腹が立ってたまりませんでした。彼女はアメリア先生を呼びつけました。「クルー大尉が死んだんだってさ。彼は一文なしで死んで、甘やかされたセーラは私のやっかい者になったのさ。このばかげたパーティをやめさせなさい。アメリア先生があえぎながら言いました、彼女はお姉さんよりやさしい人でした。彼女は反論する勇気がなく、目をハンカチでふきながら、そっと部屋の外へ出ていきました。〈ちがった世界〉アメリア先生がお父さんのことについてセーラに話したとき、彼女は声を立てませんでした。彼女は緑色の目を大きく見開き、顔を白くして、先生をじっと見上げているだけでした。それから、彼女は自分の部屋に行き、ドアに鍵をかけました。「パパが死んでしまった。何回もくり返しながら、部屋の中を歩きまわりました。彼女は人形のエミリーに言いました。「パパは死んでしまったのよ。彼女は自分には短すぎる昔着た黒い服を身につけ、髪の毛を黒いリボンを結びました。それからエミリーを連れて、ミンチン先生の部屋に行きました。ミンチン先生は冷たく言いました。セーラは熱心に言いました。「そうだよ、おまえは役に立たなくちゃいけないんだからね。小さい子どもたちの世話をし、お使いに行ったり、台所で働いたりするんだよ。さあ、お行き」セーラは自分の部屋に上がっていきました。アメリア先生がドアのところに立っていました。「入ってはいけません、セーラ。彼女は気の毒そうに言いました。「屋根裏で、ベッキーの隣よ」セーラは屋根裏に通じるむさ苦しい階段をあがっていきました。彼女は屋根裏部屋のドアを開けて、中をのぞきました。それは別の世界でした。その部屋には、傾斜した屋根がむき出しになっていました。しっくいの壁は、はげ落ちていました。炉格子はさびていて、よごれた天窓の下に、鉄のベッド、固いマットレス、古びた家具、赤い足乗せ台などがありました。その窓から見えるのはスレートの屋根と煙突だけでした。セーラはエミリーをだいて足乗せ台にすわり、人形の髪に顔を伏せました。彼女はカタリとも音を立てませんでした。すると、ドアを軽くたたく音がし、心配そうな白い顔がのぞきこみました。それはべッキーでした。「私は以前、あなたに私たちはどちらも同じで、ただの2人の少女だと言ったでしょ。今、それがほんとうだってことがわかったでしょう。私はもう王女さまではないのよ」ベッキーはセーラにかけより、彼女をだきしめて、すすり泣きました。「いいえ、お嬢さま、あなたは王女さまです。どんなことがあっても、あなたはやっぱり王女さまです。〈セーラの新しい生活〉セーラは暗やみなかで、屋根裏で過した最初の夜を忘れることができませんでした。セーラは冷たく固いベッドに横になって、外でヒュウヒュウ鳴る嵐の音や、ネズミが壁のうしろでガリガリひっかく音に聞き入りました。翌日、彼女は台所で食事をするようにと言われました。彼女は小さな女の子たちにフランス語を教えることになりました、しかし、他の少女たちと話すことや、彼女たちといっしょに授業を受けることはゆるされませんでした。料理番や女中が彼女をこき使いました。小さな王女さまから、彼女はみすぼらしい小さな召使になったのです、そして服が小さすぎて、へんてこなかっこうでした。彼女は暮しのかてをかせごうとしているのだということを示そうと熱心に働きました。彼女は雨が降っても雪が降ってもお使いに行きましたし、家事や下働きの仕事をしました。彼女はしょっちゅうひもじい思いをしました、また、やさしい言葉をかけてくれる人はだれもいませんでした。ッキーがただ1人の友だちでした。セーラはたいへんみじめで、エミリーに自分のいうことがわかるとは、もう信じていませんでした。彼女は叫び、エミリーを床にほうり投げました。アーメンガードはこんなことが起ったとき、学校にいませんでした。彼女は学校にもどったとき、なぜセーラがそんなにちがった様子をしていたのか、なぜ廊下で会っても一言も言わずに通りすぎてしまうのか、理解できませんでした。ある夜、彼女は屋根裏へ通じる階段をやっとみつけました。「あなたは私のことを忘れてしまったのだと思っていたわ。彼女の想像力は、苦労が始まって以来、はじめて働きだしたのです。「私は何年間もここに閉じこめられていて、だれも私のことを覚えていないの。ミンチン先生が牢番で、ベッキー──ベッキーが隣の独房の囚人なの。彼女は、昔のセーラのように目をかがやかして、アーメンガードの方を振り向きました。「私は“つもり”になるわ。〈大家族〉セーラはアーメンガードに屋根からの眺めを見せました。隣の家の屋根裏には人が住んでいませんでした。セーラは願うように言いました。やさしい顔つきのお母さんと、陽気なお父さんと、何人かの子どもたちという大家族の住んでいる家が近くにありました。ある日、子どもたちのうちの1人がみすぼらしい服と帽子を身につけて歩道に立っているセーラの姿を見ました。彼女はお腹がすいているように見えました。彼がポケットをさぐると、6ペンス銀貨がありました。「お嬢さん、これをあげるよ」と、彼は言いました。「何か食べものを買うといいよ」セーラは、むかし暮し向きの良かったころ、歩道に立っているのをよく見た、かわいそうな乞食そっくりに自分が見えたのだとわかって、ショックを受けました。彼女はたしかに乞食じゃないと思うわ。お母さんはいぶかしそうに言いました。そのようなことがあってから、大家族はセーラに関心を持ちました、そして彼女がお使いに出かけるのを眺めました。あるとき、セーラはまた幸運に出会いました。彼女は6ペンス銀貨がぬかるみの中に落ちているのをみつけたのです。彼女はすぐ近くのパン屋さんへ行って、だれか落した人がいなかったかと聞きました、すると、パン屋のおばさんは、親切に焼きたてのパンを6個くれました。セーラはお腹がすいていましたが、彼女は軒下にかわいそうな少女がいるのに気づきました、そして、その子にパンを5つあげてしまいました。彼女はひとりごとを言いました。〈インドの紳士〉ある日、隣の空家に荷馬車が着きました。セーラは、男の人たちが東洋風のじゅうたんや、彫刻した家具や、刺しゅうした壁かけや、仏像などを運びこむのを見物していました。大家族のお父さんが世話をしているらしく、男たちに指図をしていました。ベッキーが台所からあがってきました。彼女は興奮して言いました。翌日、インドの紳士が、看護婦とターバンを巻いた2人の男の召使を連れて、到着しました。彼はほんとうはインドの紳士ではなくて、インドに住んでいたキャリスフォードという名のイギリス人でした。ミンチン先生の家の召使たちが、彼について何もかも聞いてきました。セーラは悲しげに言いました。ある晩、セーラは屋根の上のピンクと金色の夕日を眺めていました、すると、隣の屋根裏からキイキイ鳴く声が間えました。見ると、雪のように白いターバンを頭に巻いた、目のキラキラした黒い顔の人が外を眺めているのでした。それはインド人の召使で、窓際に立って、キャッキャッと鳴く子猿をかえていました。セーラがにっこりすると、彼もにっこりし、猿をはなしてしまいました。猿は屋根の上を走ってきて、セーラの肩の上にとび乗りました。「猿を連れにこっちへ来られますか」ラム・ダスは自分の国の言葉が話されるのを聞いてびっくりし、また、大喜びでした。彼はセーラを“お嬢さま”と呼びました、そして彼女の父の召使が昔そうしていたように、礼儀正しく、またていねいに話しました。それから、彼は屋根をつたってきた猿をつかまえ、セーラにインド風のお辞儀をしました。彼は話してくれました。彼が行ってしまったあと、セーラは前よりいくらか気持が明るくなりました。「ちょうど、牢獄の中のマリー・アントワネットのように」ラム・ダスは家にもどってご主人であるキャリスフォードさんに、寒いむき出しの屋根裏にいる、かわいい召使のことを話しました。彼は不思議がって言いました。キャリスフォードさんは書斎にすわって、大家族のお父さんのカーマイケルさんと話していました。がわいそうな子どもたちが、みじめに暮しているのだ。クルー大尉の娘はどうしているだろう。彼の弁護士の友人が言いました。キャリスフガードさんが希望をもって言いました。「彼女の母親はフランス人だった。その子のことがわかるだろう」2人の紳士は自分たちがそんなに長い間さがし求めている子どもが、壁の向う側にいるのだとは想像もつきませんでした。〈魔法〉セーラとベッキーは翌日の夜、寒さと空腹でへとへとになって、屋根裏へもどってきました。料理番の機嫌が悪くて、夕食を食べさせてくれなかったのです。アーメンガードはそれを聞くと、叔母さんが送ってくれたケーキや果物やキャンデーを持ってきてくれました。セーラはテーブルの上に古いショールをひろげ、はみがき用のコップをとり出しました。それから彼女は、火に見えるように炉に紙を燃やしました。彼女の目は昔のように輝いていました。彼は外の寒い通りを忘れました。そのとき、階段をあがる重い足音が聞えました。ミンチン先生にみつかったのです。ラビニヤの告げ口でした。先生はごちそうを片づけ、ベッキーを隣の部屋に追いやりました。セーラはじっとミンチン先生をみつめました。ミンチン先生はたずねました。ミンチン先生は金切り声をあげました、そしてアーメンガードを先に立てて、階段をドシンドシンとおりていきました。セーラは固く冷たいベッドにもぐりこんで、今起ったことをがまんしようとしました。彼女は思いました......それから彼女は眠りに落ちました。彼女が眠っている間に2つの黒い影が入ってきて、音を立てずに部屋の中を動きまわりました。セーラは目を覚したとき、まだ夢を見ているのかと思いました。彼女には暖かい毛布がかかっていました。暖炉の火はほんとうにあかあと燃えていましたし、部屋の中にはバラ色のランプがともっていました。テーブルには白い布がかけられ、ごちそうが並んでいました。着心地のよさそうな部屋着とスリッパもおいてありました。それは彼女の夢の中の部屋そのものでした。ッキーが目を覚すと、昔のとおりのセーラ王女さまが、ぜいたくな真赤なガウンを着て立っていました。彼女は声をあげました。次の日、セーラあての小包が届きました。それには暖かそうな服と、靴と、ドレスがたくさんに、美しいコートが一着はいっていました。ミンチン先生は心配になりました。お金持の親類が、セーラがどんな扱いを受けているのかみつけ出したのかしらと、彼女は思いました。ミンチン先生はそのことについてしばらく考えてから、セーラがクラスにもどって、他の少女たちと授業を受けるのを許しました。ジェシーが言いました。「セーラ王女さまを見てごらん。その夜、例の子猿が寒さにふるえ、おびえた様子で屋根裏部屋の窓のところにやってきました。「私のところに入っていらっしゃいよ、お猿さん」と、セーラは言いました。次の日、キャリスフォードさんは、悲しい思いで書斎にすわっていました。パリではクルー大尉の娘の消息は得られなかったのです。大家族のお母さんが、彼を元気づけるために、子どもたちを連れていきました。ドナルドが言いました。「ぼくが6ペンス銀貨をあげた子のことさ」ちょうどそのとき、ラム・ダスが入ってきました。「私がお話しした子どもが来ております。お会いになりますか」セーラが、キャッキャッとさわぐ猿をかかえて入ってきました。彼女はたずね、ラム・ダスにヒンズー語で話しかけました。キャリスフォードさんはおどろいてたずねました。「私はインドで生れて、この学校へ入れられたのです、しかしお父さまが亡くなって、一文なしになってしまいました。「お友だちを信用しすぎたからですわ」キャリスフォードさんはドキッとしたようでした。「ラルフ・クルーです。キャリスフォードさんはあえぎあえぎ言いました。セーラは当惑して言いました。カーマイケルさんが説明しました。「壁の向う側に」セーラはキャリスフォードさんの病気がどんなに重かったか、また、彼がどんなに一所懸命彼女をさがしたか、また、彼とラム・ダスがどんなふうに屋根裏部屋の魔法を作りだしたのかを聞いて、キャリスフォードさんを許しました。いっしょに住むことになったので、キャリスフォードさんの病気はずっとよくなったように見えました。ラム・ダスと猿も幸せでした。幸せでないのはミンチン先生だけでした。アメリア先生までも彼女に反抗し、親たちのなかには子どもを転校させる人もでてきました。ベッキーはセーラといっしょに住むことになりました。ラム・ダスが彼女にそう告げるために、屋根裏へ行きました、彼がそこへ行くのもそれが最後でした。ベッキーにはその話がほとんど信じられないくらいでした。ある日、セーラとキャリスフォードさんはパン屋さんを訪問しました。例の小さな乞食の少女が、こざっぱりした身なりをし、食事もちゃんととっている様子で、店に立ちパンを売っていました。パン屋のおばさんは、店と台所の手助けをしてもらおうと、その子を引きとっていたのです。「ひもじい子どもたちにパンをあげられるように。小さな少女は、セーラが店を出て、馬車に乗っていくのを見送りました。