「具合の悪いときくらい、甘えていいんだよ。「......」ルドヴィコは何も言わなかった。怜子の言葉に納得した様子も全くなかった。「......怜子さん、料理できるんですか?」ルドヴィコの疑問はもっともだった。以前、ご馳走になった時に手伝おうと思って申し出て、キャベツの千切りを頼まれた事があった。そのできばえと時間のかかりように呆れたルドヴィコが残りをやってくれて、あまりの違いに落ち込んだ事を思い出した。「おかゆくらいなら......。あ、冷ご飯から作るのでよければ......」ずっと苦しそうだった彼も、その時は少し笑顔になった。冷蔵庫の中にご飯があると言った。慣れない台所でなんとか鍋や必要なものを見つけると、いんちきお粥を作った。待っている間にふと思い出して、鞄を開けると練りきりが見えた。固くなっていたけれど、怜子はそっとそれを口に入れた。彼女は、台所から顔を出して、寝ているルドヴィコを眺めた。汗をかいてふうふう言っているけれど、来たときよりも不安の色が減っているように見えた。弱っている時に一人って不安だよね。ここは家族も一人もいない異国なんだよね。ルドヴィコはこんなに頑張っている。その存在が当たり前すぎて、その事を忘れていたんだ、私。こみ上げる何かをこらえて、彼の好きな一人用の土鍋にお粥を移すと、こぼさないようにゆっくりと彼の布団の側に持っていった。赤い顔をして起き上がった彼に羽織をかけてやると、感謝してレンゲでお粥をすくっている姿を眺めながら、怜子は小さい声で言った。