-予讃線4-(→この旅は、押印登城記日本100名城・今治城と宇和島城、の続きです)2013年5月1日(水)午後2時。私は四国は伊予国、宇和島の城に登っている。残っていない現存天守の一つで、大変貴重なものである。私は宇和島は、4度目である。最初は若き日の自転車の旅で。次は嫁さんと結婚前のアベック旅で。3度目は仕事で高知に向かう途中の寄り道。宇和島城の天守閣には、実は登ったことが無かった。自転車旅の時、城山に登って天守閣を間近に見たが、朝早すぎて開館前で、開館が待ちきれなくて下山してしまったのだ。若気の至りだったなあ。今日はその宿題をやっと果たせて嬉しい。天守上から眺めた宇和海は、格別に青く感じられた。城巡りは終えたので、予讃線のスタンプ収集の旅を再開しよう。明日は午後に、大阪で中学の同級生のお見舞いに行くことになっている。「お見舞いという名の同窓会」という感じになりそうだ。実はそのお見舞いの予定に合わせて今回の旅を組んだのである。予讃線の終点・宇和島から、水の都・大阪までとは、なんとも遥かな旅であるが、お付き合い願いたい。人間と牛のドラマ闘牛の駅バスで宇和島駅に戻ってきた。「×」マークの着いた車止めで、線路が終わっている。来たなあと実感し、旅情を感じるものだ。一枚買って、口に入れる。噛むと最後にちょっと歯ごたえの残る食感。これも何度か食べているので懐かしい。スタンプは、昔から闘牛をデザインしたこれで、変わってない。14:56発の特急宇和海18号に乗り込む。宇和島藩の支藩があった吉田駅を過ぎると、列車は山を登っていく。宇和海の海が遠ざかっていく。苦労して登った法華寺峠から眺めた懐かしい風景だ。校舎のある駅15:16特急列車は卯之町駅に到着、この駅で下車する。「卯之町は初めてですか?」と聞かれる。「あらあ、それはそれは!変わっていませんよお、卯之町は」との返事。