この別府湾沿岸は大型古墳が集中するエリアでもあり、それがあまり知られていないのがとても残念。地図をご覧になってみてください。地勢からみて面白くないわけがない。古代の歴史の宝庫です。古代の営みを見るときに、大事なのは川。ここでは阿蘇から悠々と流れきて別府湾へ注ぐ、大野川が歴史を育みました。九州島の、大分と反対の西側は有明海に面します。大河・筑後川が有明海に注ぐ出口に、家具で有名な大川という町がありますが、その辺りを車で走っていると標識に「竹田」と出てきて驚くことがあります。遠すぎるし、なぜここで、あの山の奥の竹田?現代の道や行政区画に慣れているとピンときませんが、竹田は阿蘇山の麓、九州のへそに位置し、古代から交通の結節点でした。有明海から阿蘇→竹田、そして竹田から大野川に沿って別府湾へと至ります。そこから海路で瀬戸内を経て近畿へ。古代の幹線だったと理解できますね。標識の「→竹田」は名残でもあり、今も生きているルートなのです。この重要なルート上には、筑紫君磐井が豊後へ落ち延びた話、景行天皇巡行の行宮、風土記の「鼠」たち(抵抗した在地豪族)などなど、古代の多くの伝承が残っています。各地で女性首長が一族を率いて活躍するのもこのエリア。別府湾の前方後円墳は、海人たちを思わせる出土品ばかり。ヤマトに必要とされた、海と生きている地元豪族の姿が想像されます。古墳の時代変遷をみると、国東半島の南の別府湾から、北の周防灘沿岸に移っていくのも興味深い。ヤマトは、朝鮮半島との往来のために、より北に、海人の拠点が必要になったのでしょうか。それと意味深でユニークな古宮古墳を1本ずつ書いてゆきます。高速道路の別府湾SAからの景色。右手に目的の古墳があるエリアが続き、湾の向こうにはすぐそこに四国。案内板と照らし合わせてください。出入り口として国東半島の南の別府湾、北の行橋・苅田の位置的重要性がわかる。葺石に白い石英質の石が用いられ、海から見たときに、白い堂々たる姿が光り輝いたはず。