-上越新幹線-私にとって、一年で一番長い旅行がしやすいのがゴールデンウイークである。お休みは、気候も悪し、交通機関も混むし、親戚つきあいもある。気候が良いし、休みも比較的長く取れる。私の会社は13連休になった、ありがたい。そこでずいぶん前から、何処に行こうか思案していた。今度は東北に行こうと思う。ここの所、九州に縁があり、西日本のスタンプ収集が進んだ。私のスタンプ収集は東北が一番回れていない状況である。東北は春であろう、山に芽吹く若葉がきっと綺麗であろう。本格的に東北を旅する前に、関東と東北の境目あたりに、いくつか課題があった。�@新潟支社印ガーラ湯沢駅。スキー場の駅で冬しか営業しておらず、まだ押せていない。ったあとにスタンプが一斉に設置され、再訪が必要。本格的に回る前に、ここは先に乗っておきたい。�C東北本線の黒田原〜新白河間の乗りつぶし。実はこの区間に、私は未乗車である。これらを潰しておかないと、気持ちよく東北の旅を始められないのではと思う。これらを全部クリアしたうえで、気持ちよく東北に乗り込みたい。この計画を実施するのに、良い切符がある。関東から南東北までの全線に2日間乗れ、新幹線も特急券を足せば乗れるというフリー切符だ。新幹線に乗って往復するので、こういう切符でないとやってられない。ところがこの週末パス、JR東日本の窓口で前日までに買っておかないといけないという発売制約がある。この制約は厳しいのだが、たまたま幸運にも、前の週に東京出張があったので、そのとき購入しておくことが出来た。前置きが長くなってしまったが、これで旅の計画が立った。この東北への5日間の旅の一歩を踏み出そう。「押し鉄のススメ」史上、過去最長の旅である。2015年4月25日(土)、名古屋始発6:20のひかり500号に乗る。居眠りしながら東海道新幹線に揺られ、8:15に東京着。発動して、上越新幹線のホームへ。8:25発のMaxとき370号が出発しようとしている。飛び乗って、2階建て車両の2階の自由席を確保する。大宮を過ぎ、高崎を過ぎると、新緑の山々が近づいてきた。明るい緑の新緑の中に時々交じっている。この辺りには、春はまだ来たばかり、という感じだ。越後国境の長いトンネルに入る。上越新幹線の越後湯沢駅から分かれる1.5kmの支線の先にある臨時駅。その営業期間だけ列車が走っている。スキー場はゴールデンウイークまで営業しているので、今日ならスタンプを押す事が出来る。「国境の長いトンネルを抜けるとそこは雪国だった」と、川端康成の小説で有名な越後湯沢。予想に反して、陽光輝く春である。山桜が満開で、実に美しい。ゲレンデには、まばらに雪が残っている。9:44、越後湯沢着。時間を節約して、効率良く回りたいからである。左に見ながら、ガーラ湯沢駅を目指す。ほんの5、6分で到着である。YUZAWA白い大きな、ガーラ湯沢駅に到着。集めて勢い良く流れ、春を感じる。スキーは楽しめるようだ。駅の中は立派なスキー基地。手ぶらで東京からスキーをしにくることが出来るのだろう。忘れずにスタンプを押していこう。このためにだけ、わざわざ来たんだから。季節営業臨時駅ということで、新潟支社印の中でも難関のスタンプを、やっと獲得できた。用が終わったので次の駅を目指そう。高崎まで戻ろうと思う。240円という特別な設定になっている。日本一安い新幹線区間であるそうだ。今日の私は乗車券は不要だが、高崎までの特急券を買わねばならない。これがチトお高く感じる。Maxたにがわ408号は再び越後国境のトンネルに入り、今日の短い越後路の旅は終わった。ガーラ湯沢駅のスタンプを収集することができた。新潟支社印収集の完結までは、まだ長い。越後新潟を旅しに来なければならない。