フェリーはこの下をくぐって行く。1998年4月3日(金)この日は快晴。パッキングを済ませて9:30頃に国民宿舎を出発する。阿蘇登山道路で火口を目指す。2車線のワインディングを走って草千里へ。草千里付近は余りの人の多さで停まる気になれずそのままパスしてしまう。ガスが出ているので、今日は火口付近は立ち入り禁止。そのため皆草千里に集まったのだろう。阿蘇町営道路のゲートまで行って引き返す。そのまま赤水に抜ける。今年は火口まで行けなかった。阿蘇はツーリングのメッカということで、今まで会えなかった分やたらとツーリングライダーに会った。ここまで来て、ようやくツーリングしている気分になれる。赤水からr23を走る。2車線ワインディングを走って三重ノ峠を越えてミルクロードに入る。阿蘇の外輪山を周遊するミルクロードはお勧めの道。r339の区間では草原の中を突っ切り、まるで北海道の道のような錯覚に陥る。(タイトルバックの写真はその草原の写真)続くr12区間は荒涼とした原野の中を突っ切る区間だが、全区間で阿蘇山を眺めながら走れる。晴れた日は非常に気持ちよく走れる道である。r12からR212にスイッチして北上する。南小国町にある満願寺温泉の河原の混浴露天風呂に寄る。道上から丸見えの共同湯。端に集落の共同洗い場があり、若い主婦が洗い物を終えるまで待ってから入った。川のせせらぎを聞きながら完全に世間から隔離された時間を過ごす。幸せだと感じる一瞬だ。満願寺温泉を出た後、R387沿いの奴留湯温泉にも寄る。湯はぬるいので長湯する。誰も入っていなかったので完全に貸し切り。200円で存分に温泉を楽しんだ。小国町からR442で『やまなみハイウェイ』に向かう。途中に黒川温泉があるのだが、先を急ぐのでパス。この付近は温泉がありすぎてどこに入るかマジに困る。『やまなみハイウェイ』を北上して牧戸峠を越す。寒ノ池地獄温泉に寄るが、冷泉は5月以降からでないと入れないと言うので冷泉を断念する。途中から車の少ない高原道路のr621に入り筌の口温泉に向かう。筌の口温泉も集落内の共同湯。ここの温泉は結構熱い。2つ入って来ていたこともあり、15分ほどで温泉を出る。出ると、高知から来たチャリダーと出会った。これでツーリング中に出会ったチャリダーは8人ぐらいになる。時期的に多い時期なのだろうか?この後、再びやまなみハイウェイに戻り水分峠へ。入ろうとしたのだが、人が多いのでパスしてそのまま別府へ向かう。YH自体に温泉があるし、近くに観海寺温泉もある。2年前も泊まったYHだ。ここでJRで旅する高校生2人と出会う。年齢を聞くと自分より一回りも年が離れている・・・歳とったもんだ。他にも韓国の人やカナダ人が数人泊まっており、YHの晩は国際色豊かな晩となった。(4/3の走行距離:187km)草千里の少し先から撮影した阿蘇。ご覧の通りガスが発生している。ゲートも閉じられている。r23三重ノ峠の途中の展望台から撮影した阿蘇。牧ノ戸峠を越してやまなみハイウェイを北上する。1998年4月4日(土)今日も快晴だ。走っていたいのだが、残念ながら今日で大阪に帰らなければならない。パッキングをしてから9時頃に出発する。別府市内を抜けてR500へ入る。途中からr616に入り塚原温泉に向かう。塚原温泉への道は、r616からしばらく進むとダートとなり、温泉手前で1車線の急勾配コンクリート舗装道路となる。坂の入口付近の広場にバイクを停めて坂を歩いて登って行こうかと思ったが、ここまで来たのだからと、そのまま坂に突入する。一気に坂道を登るが、途中でコンクリートが剥がれた穴にフロントタイヤがはまってしまう。穴から抜け出そうとしてゆっくりとアクセルを開いてタイヤを出そうとするが、思った以上にパワーが出てしまいバランスを崩して転倒してしまった・・・しばらく呆然とする。荷物を道脇に寄せてバイクを引き上げる。車が来ないかと焦りながら、何度かトライしてやっとの事でバイクを引き起こした。転倒現場から抜け出して30mほど行くと塚原温泉に到着。被害は前の右ウィンカーが割れ、ZRX400に傷がついた程度で済んだ。塚原温泉に入るが、バイクが気になるので早々に出る。転倒現場付近で割れた右ウィンカーの破片を集めてビニールテープで巻いて応急処置を施す。この作業に約2時間かかってしまう。予定では北九州に抜ける予定だったのだが、時間が無くなってしまったので別府付近をうろつくことにする。水分峠で休憩していると、白バイと捕まったライダーがやって来た。白バイ隊員を囲んで雑談する。白バイ隊員も普段はライダーで、他県に行った時速度違反で捕まったこともあるとか。白バイ隊員も同じ人間でした。R210を西に向かい、九重町から南下してR387沿いの壁湯温泉に寄る。湯は少し温めだが、なかなか面白い温泉だった。出た後、R387からr680にスイッチして湯坪温泉に向かう。近くのGSで入浴料を支払い温泉に入る。誰もいないので貸し切りとなる。九州最後の温泉で遊んだ後、やまなみハイウェイ〜R210で湯布院に出る。別府市内は混んでいそうだったので、湯布院ICから大分道で大分まで走り、大分のフェリーターミナルに17時過ぎに到着した。あった九州ツーリングが終わり、また日常に戻らねばならない。帰りもダイヤモンドフェリーで神戸に向かう。2等船室(禁煙)に入るが、疲れていたのですぐに寝てしまい、周囲の鼾は気にならなかった。(4/4の走行距離:146km)塚原温泉直前で転倒してしまう。泉の駐車場で応急修理する。