-羽越本線2-(→これは秋田支社地区第4章の旅の続きです)2015年9月23日(祝)、酒田駅前のホテルで目覚める。見事に鳥海山が姿を見せていた。裾野から頂きまで、雲一つかかっていない。東北の日本海側の鉄道を南下する旅も3日目。今日も良い旅が出来そうだ。今日は残る羽越本線をひたすら南下し、新潟へ。直江津まで行こうと考えている。最上川とおばこのふるさと羽越本線の酒田から新潟までの区間は、JR東日本では新潟支社の管轄になっている。駅スタンプも、新潟支社印が置いてある。米どころ、庄内平野の米を集め出荷するための穀物倉庫で、明治に作られた。いまや酒田の観光名所で、私は昨日の夕方酒田に着いたとき、真っ先にここに行った。到着が遅かったので、十分に見学できなかった。一度足を運びたいと思っている。改札で三連休パスを見せる、今日が三日目の最終日である。酒田駅の0番線から、始発列車、5:53発の新庄行きに乗車する。列車は、朝早く人通りのない酒田の町を抜け、黄金色の稲穂が続く広大な田園の中を進む。鳥海山の向こうから朝日が射し始めた。庄内平野の母なる川、最上川を渡る。庄内平野の米は昔、この川を使って酒田の町に集められ、北前船で日本海を渡り出荷された。6:09、余目駅で下車。乗って来た列車はここから陸羽西線へ入って行くので、見送る。陸羽西線は最上川沿いに遡り、新庄まで行く路線。広がる歴史香る町まだ早くて、改札も開いていない。駅前に出ると、この庄内平野では良く見かける三角屋根の穀物倉庫が、ここにもあった。見ると、改装されてレストランになっている様子だ。クラッセ」というらしい。レトロなムードが良い感じで、立ち寄っていきたいところだが、朝が早すぎて開いていない。改札が開いたのでスタンプを押す。少年が冷水を浴び、安産と健康を願う祭りだそうだ。歴史は古く、応神天皇に由来するという。いまどきちょっと過激すぎる祭りの様にも思われるが、大丈夫なのだろうか。次の鶴岡まで特急に乗るため、改札で自由席の特急券を買う。特急いなほ4号が入線してきた。最上家が改易になり、いくつかに分割された。酒井忠勝に与えられ、鶴岡は13万8千石の城下町となる。交通の要衝である酒田を外港として擁し、藩は庄内米の実りのお蔭で豊かだった。見に行きたいのだが、列車の都合で時間がないのが残念だ。買って朝食に食べてみる。おいしい、やっぱ日本人はコメだねえ。奈良時代から知られる修験道の修業の地。「奥の細道」の旅で松尾芭蕉も訪問している。私もいつか行ってみたいが、もう少し修業(何の?)を積んでからにしたい。7:40発の村上行き普通列車に乗る。青と白の縞模様のカラーリングの列車。山形や新潟で良く見られる車両だが、私はなんだか旅情を感じるので好きである。数名しか乗客が居なくて空いている。黄金色の稲穂に覆い尽くされた風景の中を行く。眠くなる、これぞ汽車旅の幸福である。赤カブといで湯の町いよいよ庄内平野にお別れである、田園が途切れ少し山がちになって来たと思ったら、また日本海が見えて来た。ここからしばらくまた、海を見ながらの旅になる。8:15、あつみ温泉駅着。改札まで行って、スタンプを押してくる。駅舎を出ると海まではとても近い。この先で日本海に流れ込む、温海川を少し遡った内陸にある。15分では入りに行けないのが残念である。スタンプに描かれた赤カブは名産とのことで、赤カブ漬けが、温泉土産の定番らしい。これからしばらく、海の風景が素晴らしいのだが、乗っている車両の窓がずいぶん汚れている。しているうちに、8:30、あつみ温泉駅を発車する。青い海が綺麗だ、沖合に粟島が浮かんでいるのも見える。海岸は荒々しい様相を呈してきた。巨岩が海岸にいくつも姿を見せる。他の乗客は少ないので、私はついに窓を開けることにした。強い風が入ってくるが、心地良かった。山形県と新潟県の県境、鼠ヶ関(ねずがせき)の駅を過ぎる。車に乗せてもらい、ドライブしたことがある。鼠ヶ関の港には沢山のイカ釣り船がいて、イカ刺し定食を食べた。新鮮な甘いイカの刺身が絶品で、それ以来私は、イカ刺しが好きになった。この列車は押し鉄にはとても都合がよく、この駅でも6分止まってくれる。跨線橋から見る青い海が素敵だった。駅スタンプには、この辺りの海岸に広がる巨岩が描かれている。「笹川流れ」と呼ばれる、羽越本線の名所である。人家が少なくなり、険しい海岸線に高さ50mを超すような巨岩が次々現れる、迫力の風景だ。こんな巨岩が次々現れるのに驚き、旅へのワクワク感で胸がいっぱいになったっけ。長いトンネルを抜け、三面川(みおもてがわ)を渡る。9:49、この列車の終点、村上に着く。ここは越後国でも一番北に位置し、下越地方と呼ばれる。距離的に離れているため、この辺りには独立気分の強い武士が多かった。彼らは「揚北衆」と呼ばれていた。川中島の戦いで活躍する一方、謀反を起こして謙信に手を焼かせたと言う。関ヶ原の戦いの後、上杉氏が米沢に転封になると、本庄氏もこの街を去った。村上は江戸時代、徳川家の譜代大名が治める城下町となる。城主は頻繁に変わったが、この地方独特の文化を育み続けた、魅力的な町である。これからしばらく、散策してみようと思う。レンタサイクルで、町へ漕ぎ出す。古い商家が並ぶ通りを行くと、ちょっとびっくりする光景に出合う。いくつも軒先から干物になってぶら下がっているのである。渡って来た三面川(みおもてがわ)には、鮭が登ってくるのである。昔から貴重なタンパク源だった。鮭は平安時代に朝廷に献上された記録が残り、江戸時代には商品として村上藩の財政を支えた。今も名物として、村上の観光資源となっている。町並みの奥の小高い山に、かつての村上城跡の石垣が残っているので、登ってみることにする。本庄氏と、後の領主たちが積んだ石垣が現れる。本丸まで登ると町を見下ろせる。町の北側を流れる三面川の河口も見える。鮭が生まれた川に戻ってくる性質を利用することを思いつく。三面川を分流した「種川」を作り、そこで鮭の孵化を助け、稚魚を大きくして放流した。その後、漁獲高が回復したという。世界的で一番古い鮭の養殖の成功例と思われる。そんな素晴らしい技術が、江戸時代の日本にあったとは、驚きだ。「種川」で始まった養殖は今も続けられている。その様子は、三面川のほとりのイヨボヤ会館という施設で見ることが出来る。イヨボヤとは、村上の方言で鮭の事。自転車で快適に下り、イヨボヤ会館へ。長く暗いトンネルを抜けると、三面川の水面下に作られた観察水槽があった。した水面の下を、沢山の稚魚が泳ぐ様子を見る事が出来た。こんなに興味尽きない街は、なかなか無い。今日はこの町を、ゆっくり巡ることが出来て良かった。「鮭のしぐれ煮」を土産に買って、村上駅へ戻る。12:09発の特急いなほ8号で、残りの羽越本線の旅をして、終点新潟駅へ向かう。ここから先の羽越本線の駅のスタンプはすでに収集済みなので、もう立ち寄るべき駅は無い。これでやっと、新潟支社印範囲を一通り回れた感がある。集め始めてからもう5年である。「完集」ではなく、まだ押すべきスタンプがある。特急いなほ8号の新潟到着は、12:57の予定である。