彼はとても気さくで話しやすかった。表情豊かで、声も抑揚があり、私は彼との会話が楽しかった。店の外で行列に並んでいる時も、ようやく席に案内されスープカレーを食べている間も、会話は途切れることなく続いた。彼との会話に夢中で、すっかりスープカレーは冷めてしまっていた。お店を出てゲストハウスに戻ろうとしたとき、私は彼ともっと話をしたくて、帰りたくなかった。私はとっさに口にしていた。彼はこの言葉に乗り、ゲストハウスのオーナーさんに電話をし、近くにいいお店がないか聞いてくれた。するとススキノという土地のイメージにぴったりな、薄暗い狭いバーを紹介してくれた。私も彼も、このようなバーに入るのは初めてだった。背伸びをしているような気分で、正直落ち着かなかったが、はじめての経験を共有できたように感じて楽しかった。バーからの帰り、彼に明日はどこに行くのか聞いた。するとフリーだと言っていた。するから一緒に回ろうよ。私は彼を半ば強制的に誘った。彼との今日の会話の盛り上がりから、明日以降も付き合ってくれるはずだと思い込んでいた。彼は私の行こうとしていた場所に興味を示してくれ、ついてきてくれることになった。翌日の朝、私たちは一緒にゲストハウスを出ると、まず北海道大学へ向かった。途中ゲストハウスの近くにある24時間営業のサンドイッチ屋さんでサンドイッチを買い、北海道大学の広場の草むらに座って並んで食べた。広場ではアカペラを練習している男女6人のグループがいた。なんだか青春っぽくて、その光景を見ている私たちもなんだか青春っぽいことしているなと思い、むずがゆかった。その後大通公園を歩いたり、買い物をしたりして札幌を楽しんだ。途中カフェに入りゆっくりしていると、彼がおもむろに口を開いた。私は完全にデート気分だった。この日は夜から札幌に住むいとこと会う約束をしていたため彼とは一旦別れたが、次の日彼と夕方から小樽で合流し、私は彼に誕生日祝いに夕飯をごちそうした。彼のフェリーの時間ギリギリまで一緒にいた。そこで、大阪でも会おうと約束した。これが運命というやつなのかな、と思った。当時の私はまだ誰ともお付き合いをしたことがなく、恋愛に対して憧れを抱いていた。友人に恋人とのなれそめを聞いたり、ドラマや漫画を見たりして恋愛の知識が増えても、現実では起こりえる気がせず私には恋愛というものがわからなかった。この旅行中に彼と過ごせたことがあまりに楽しくて、こんなにスムーズな出会いってあるのかな、と私はすっかり心が踊っていた。この流れって、恋愛に発展しそうな予感がしないか。これがいわゆる恋愛のはじまり方なんじゃないか。私は1人で舞い上がっていた。北海道旅行から戻ると、その2週間後に私たちは大阪で再会した。居酒屋で飲みながら、たわいもない話をした。話の途中、彼に私の仕事終わりに映画を観に行き、そのまま私の家で飲みましょうと言われた。私はいきなり家なのか、と思ったが、その場の空気に流されていいよ、と言った。家に帰ってから、まだ付き合ってもいないのに家に来たら順番を間違えてしまうかもしれない、順番は大事にしたいと思い直し、LINEで私の家で飲むのはやめよう、と彼にメッセージを送った。話題を変えるべく、彼に会社や学校の先輩後輩ではないからため口でいいよ、とメッセージを送った。すると、彼からこんなメッセージが来た。「そんなこと言うなら、もう一つ関係深めましょうよ」このメッセージを見たとき、私は凍りついた。関係を深めるって、どういうこと。そこは付き合う、じゃないのか。この予感をはっきりさせるために、私は質問をした。私は完全に年下に翻弄されていた。彼にこんなことを言われるとは思わなかったし、言われる理由が全然わからなかった。男女の仲」など言葉を組み合わせて検索しては、そこから恋愛に発展する可能性について必死に調べた。「体の関係」というものが存在することは知っていたが、自分の身に降りかかるとは思ってもいなかった。確かに欲求はあるし、彼とそういう関係になりたいとも思っていた。私にとってはじめてになるのだから、やはり気持ちはお互い100%でないと怖いという思いが強かった。それを素直に言えばよかったのに、私は彼に好かれたくて、気持ちが離れてほしくなくて「あなたとならできるかも」なんて、つまらないセリフを送ってしまった。私は都合のいい女に成り下がった。都合のいいセリフを吐いたかと思えば、これまで誰とも付き合ってこなかったから大切にしてほしい、それきりだったら恨むと思う、なんて独りよがりなコンプレックスを彼に押しつけ、私は面倒な女として彼の目の前に現れてしまった。私は彼の言動にも自分の言動にもひどく落ち込んだが、腹をくくった。ここはもう、はっきりと自分の気持ちを言った方がいい。あなたと付き合いたいと思っている。それを言うために、私はまた彼と会うことにした。その時は突然やってきた。彼と会い居酒屋で飲んでいると、彼に「今度そういうところ(ホテル)行ってみません?」と言われた。