有益な助言が得られるとも期待していなかったが、返答は予期せぬものだった。真剣な表情でパプキンはちらっと俺をのぞき込む。すれば、パプキンの観察力も大したものだと認めるしかない。「毎年、引率者の指示を軽んじたアホが火星で悔やむ羽目になるのさ。先人の助言というのは、きちんと聞いておくべきだろう。胡散臭さを極めているとは、こいつのことだ。目と口先であれば、目ほど物を語るものもないだろうから本心がいずこかも明白だろう。「覚えておきましょうともさ。「いやいや、お互いに満足できるようで何よりだ。火星で」その言葉と共に、パプキンは立ち上がり手を差し出してくる。差し出された手を俺は握り返していた。して、俺は、一歩を踏み出したのだ。......踏み出したというよりは、選ばざるをえなかったというべきかもしれない。自由を手にできる宇宙勤務か、素晴らしく慈悲深い日本自治政府の代用監獄かだ。日本国自治政府に精神異常者呼ばわりされた俺が、宇宙を選ぶ羽目になったのが俺の本意かどうかは永遠の謎だろう。選べるならば、宇宙で戦争なんてやりたくない。俺は選ぶしかなかった。こいつを、自由意思って呼ぶのかは偉い学者の先生だけが知っているに違いない。なんにせよ、俺は未来ってやつを掴むために、負け犬共の掃き溜めから抜け出すべく立ち上がった。俺を、俺の未来を、邪魔するな。邪魔する奴は、全部、死んでしまえ。......続く第2章『貨物』はこちらから。シリーズ紹介とどんどんとコンテンツを投入予定です。Amazon.co.jpアソシエイト。Magazines(β)早川書房の書籍&雑誌コンテンツをお届け。キャンペーン、著者紹介、目録のアップも。衝撃の食品偽装ノンフィクション『その食べ物、偽物です!』7月20日発売!この記事が入っているマガジンハヤカワ国内フィクションハヤカワ文庫JAや単行本など、国内フィクション作品の試し読み原稿や解説などを公開中。