この平安時代の絶世の美人は、この街で生まれたという伝説がある。実はそういう伝説は、東北に何か所かある。仕事をしていたらしく、伝説はそれに関係しているようだ。奪った土地を耕し、納めていくのに必要になったのが小野氏のような役人だった。軍勢の次に、そういう役人を派遣した。役人は現地で暮らすうち、現地で子をなした。それが「小町」という娘だった。彼女はエキゾチックな顔だちの美人であったのではあるまいか。同じようないきさつで生まれた娘が何人かいたので、各地に誕生地伝説があるのではなかろうか。船引駅ゆうゆうあぶくまライン小野新町で沢山の乗客が増える。郡山まで買い物に行く人で、混雑するようだ。のどかな山間の田園風景の中、列車は進む。そこへ行くには、神俣駅(かんまた)か、菅谷駅が最寄。あとで立ち寄る予定の大越駅も通過し、9:52、船引駅着。列車を降りて、駅舎に向かおうとすると、ホームの端に巨大な怪人が立ちはだかっており、ぎょっとする。土俗的な印象のこの怪人は「お人形様」という。このまま、駅のスタンプにも描かれている。今は3か所のみとなったが、今も毎年衣替え(藁を新しくする)が行われているらしい。「お人形様」には神名があって、久延毘古命(くえひこのみこと)と言う。案山子(かかし)の神様だという。お人形様は、村に悪いものが入ってこないように見張っているという。少なくとも江戸時代にはすでにあったらしい。するとこれは、とんでもなく昔からあるのかもしれない。蝦夷(えみし)を追い払って村を作った大和の人たちは、蝦夷の反撃を恐れ、村の周りに警備に立っただろう。警備はやがて「お人形様」で代行させるようになったのではないか。作られたのではないか。実は「お人形様」が、今に残る案山子の原型なのではないか。おおごえ船引はちょっとした街で、駅は新しく快適だ。キヨスクもあったので、パンを買って食べて置く。折返しの10:22発のいわき行を待った。10:31、二駅戻って大越駅着。考えてのジグザグ作戦である。こののどかな絵柄のスタンプを押した。次の郡山行は1時間後。磐越東線は、かなり不便である。船引駅でパンを食べて置いて正解であった。やって時間を潰そうか。駅前、少し目立たないところに2体の銅像があるのを見つけた。一人は平服で鍬を持っている。今から千年以上前のこと。坂上田村麻呂が攻めて来た。兄は勇敢に戦い戦死し、弟は恭順して田を耕して生きたという。千年以上前の出来事が語り継がれ、こんなリアルな像が駅前に立っているとは。兄弟は、方法は違えど、ともに故郷を守ろうとしただけだ。荒蝦夷(あらえみし)、弟のことを熟蝦夷(にきえみし)と、名前を使わず呼んだかもしれない。戦はいつの時代も非情である。この時期を選んで磐越東線に乗りに来たのには、理由があった。それが下に示すスタンプである。今年2015年は、磐越東線開通100周年にあたる。SLとキハ110系が並んでいる小野新町のスタンプは、いいデザインだと思う。銅像の武人、鬼五郎が仕えた大将である。根拠地にしていたという。大軍で攻められ滅び、あげく「鬼」にされてしまった、千年前の事である。大多鬼丸が籠ったあぶくま洞周辺の石灰石は、良いセメントの材料になる。磐越東線の線路が敷かれたのが、百年前の事である。一時間なんとか時間をつぶし、11:34の郡山行に乗る。列車は複雑に山の中を縫って進む。いつしか阿武隈川の支流の川に沿って下り二駅、三春に11:58着。三春の里・滝桜・三春駒この地方は冬が長く、春が来るのは遅い。いうことで、三つの春が一度に来るところである、というのが地名の由来だという。春には見事な滝桜が咲くことで有名だ。桜の時期ではないが、いろいろ歴史的に興味深い街なので、駅でレンタサイクルを借りて、回ってみようと思う。国道を登っていくと、三春藩五万石の城下町の面影を残す町並みに入る。