気のせいでした、そう言いかけて椅子を戻しながら振り返るとカウンターから上体を突き出すようにしてヴェペラさんが目の前にいた。近づいた美人の顔にドギマギする。微笑みまで浮かべられては男として反応しないわけがない。照れ隠しを誤魔化そうと視線を逸らした——その時。床一面を人間の胴周りほどの太さのある何かが覆い尽くしていることに気付いた。飛び退こうとして気づく。自分の立っている部分以外ほとんどが埋め尽くされていることに。下手に動けば踏みかねず、踏んだら何が起きるかわからない。仄暗い店の雰囲気に上手く溶け込んだ何か。僅かな明かりを艶やかに反射するそれは...鱗だろうか。無限に伸びたそれはまるで蛇の体にも見える。言えば映画にあったものとよく似ている。森の奥地で巨大に成長した蛇に次々と人が食われていく話。画面越しであったことが今現実として足元を埋め尽くしている。—この状況に一切驚かずにいるヴェペラさん。聞き慣れてしまった音に飛び退こうとした次の瞬間。オレの足は何かに絡みつかれた。