-水郡線-(→この旅は水戸支社印第6章の続きです)2015年4月26日(日)、10時過ぎ。私は水戸に向かう水戸線の列車に乗っている。水戸線は友部までだが、列車はそのまま常磐線に入っていく。東北を目指すゴールデンウイーク押し鉄旅行の2日目。今まで乗った事のない水郡線に乗って入りたいと思う。水戸から郡山まで、久慈川に沿って遡る長い路線で、別名を「奥久慈清流ライン」という。この旅でクリアしたい「第3の課題」である。水戸線からの列車は10:19に水戸に着くが、水郡線の接続は極めて良くて、10:22に常陸大宮行きがある。乗り換え時間わずか3分なので、大慌てで乗り換えた。車両はキハE130系、カラフルな新しい車両だ。列車はすぐに動き出した。駅前の街を過ぎると、水戸城の本丸と二の丸を分ける深い空堀の中を進む。本丸から見下ろした堀の中の線路を進んでいるわけだ。その堀を抜けたと思ったら、すぐに大きな川を渡る。水戸城の北側の水堀の役目を担う、那珂川である。沿線は菜の花や桜が咲き、春の長閑な風景である。常陸大宮行きのため、まずは先に常陸大宮まで行ってみよう。常陸大宮へ10:56着。この辺りまでは水戸市への通勤圏だと見えて、乗客はそこそこ多かった。市民憩いの公園であるそうだ。折返し11:05の水戸行に乗り上菅谷駅まで戻る。乗り換えて、常陸太田へ寄っていこうと思う。常陸太田も水戸市への通勤圏である。駅11:35、水戸からやって来た太田行の列車に乗る。こちらが先に出来ていたらしい。メインルートであるかもしれない。久慈川を渡ると11:50、常陸太田に到着した。常陸太田はこの地域の中心的な街で、今乗って来た線路は明治に開通していた。昔は私鉄に乗換えて、常磐線の大甕駅まで行くことも出来たとのこと。西山荘という屋敷が残っている。スタンプにも描かれているので、行ってみることにする。駅からタクシーで10分弱である。晩年の10年を過ごした草庵が見えてくる。今日は良く晴れ、日差しが眩しい。建物も庭園も落ち着いた趣で、とても清潔で美しい。黄門様は、実は諸国漫遊になどはしておらず、ここで静かに歴史書物を読み「大日本史」の編集をされていたのだ。大日本史の編纂は、黄門様の死後も続けられ、幕末には水戸藩の尊王攘夷思想へとつながっていった。その源流が、この場所である。帰りもタクシーを呼んで、駅まで戻る。途中コンビニに寄ってもらい、簡単なお弁当を買った。それを常陸太田駅の駅舎の中の待合室で食べて、次の列車を待つ。造られたそうだが、木をふんだんに使い、休憩できるスペースも多く、良い駅である。13:11の水戸行に乗り、上菅谷に13:25着。13:33発の郡山行きに乗り換え、水郡線本線の旅を続ける。過ぎて30分程は、山里の春の車窓を楽しむ。山方宿駅を過ぎたあたりから、右手に久慈川の流れが近づいてくる。川の水は澄んで美しく、だんだんと渓谷になってくる。日本三大瀑布、というのがある。そのうち日光・華厳の滝には、中学校の遠足で行った事がある。紀伊・那智の滝には、若い頃の自転車旅で行った事がある。行ってみたいと思っていたが、やっと行くことが出来る。滝の最寄駅、袋田駅に到着した。出してもらい、押していく。年季が入っているが、滝が描かれている。山小屋風の駅舎の写真も撮って、バスに乗る。バスは山桜の咲く道を10分程、滝本という所まで行く。ここからは徒歩で滝まで行く。久慈川支流の滝川のせせらぎが、とても美しい。土産物屋の間の道を登ると、滝の入口に着く。入口はトンネルになっている。土産物屋に荷物を預け、いざトンネルに入る。200m程トンネルを進むと、水音が聞こえてきた。目の前一杯に水が流れ落ちている。水は岩を舐めるように上から下へ落ちてくる。