積雪は30cmを超えていたが、駅前通は除雪されているので歩きやすい。200m程歩くと国道117号線に突き当たり、信濃川が流れていた。信濃・長野県最北の村。越後・新潟県との「境」。したのかな?帰りの「しなの24号」の指定席を確保しておくことにした。係りの方はまず飯山駅に電話、しかし出ないので、次は十日町駅に電話。今度はつながって、指定席を取るよう依頼。席の番号を聞き取りメモし、それをもとに手書きの指定席券を作ってくれた。この駅は委託駅なので、指定席券の販売はこういう手順になる。スタンプを出してくださった。親切な係りの方に好印象を持った。秋山郷は、平家の落人が隠れ住んだという伝説がある山里。この駅からバスが出ている。秘境と言われ、貴重な自然と民族遺産が残る村として知られている。ねこつぐらも秋山郷に伝わっていた民芸のようである。この先は北回廊パスは使えないので、切符も購入。7:46の列車でさらに北へ。新潟県に入るとますます積雪が多くなってきた気がする。駅から乗り込む高校生たちは、しっかりした長靴をはいていた。雁木(雪を避けるためのひさし)の続く商店街が続いている。標高147m(-143m)駅の背後に立派な高架、ほくほく線だ。豪雪地帯として知られた十日町だが、今は、ほくほく線と新幹線で簡単に首都圏に出られる。スタンプの図柄は雪祭りと大太鼓。私がこの駅に来るのは実は2回目である。私の若き日の思い出のサイクリング。八箇峠を越えてこの町に降りてきた。8月のフェーン現象の暑い日で、駅前の除雪用のスプリンクラーが、気温を下げるため、打ち水のために稼動していたのを覚えている。今日は除雪のために放水されている。21年後、やっと本来の使い方を見ることができた。21年前に私が自転車で走ったコースに沿って、飯山線で長野方面に戻ろう。8:39の戸狩野沢温泉行きに乗る。今日はこの駅に来るのを楽しみにしていた。いる、温泉のある駅なのだ。1時間前、どうしようか。あるらしいので、いってみることにする。駅から少し行くと、道は信濃川を渡る。