生活感あふれる町中に入ると、少し前に走っていた観光道路が別世界であるように感じられた。町の北部で脇道に入る。コンクリート舗装の急勾配坂道を下って行き、14時頃に筌ノ口温泉に到着した。筌ノ口温泉も1998年(平10年)の九州ツーリングで訪れた温泉だ。5年ぶりとなるが建物や雰囲気は全く変わっていない。変わったと言えば管理人室が設置されたぐらいだろう。浴室は天井が高いので開放感がある。真ん中に広い浴槽があって赤褐色の湯で満たされている。お湯はもちろん掛け捨て。浴室内の床も浴槽も、温泉の鉱物成分こびり付いて茶色くなっている。浴槽などゴツゴツと塊になってこびり付いている。それがまた良い雰囲気を醸し出してくれている。湯に浸かってのんびりと疲れを癒す。地元のおっちゃんは床で寝ころんでいる。体が冷えると湯船に浸かるようだ。昔ながらの公衆温泉浴場だ。谷底に下る急坂はちと大変かもしれないが、ここはお勧めの温泉だ。脱衣室で地元のおっちゃんといろいろと話す。服を脱いでいたおちゃんがいたので話しかけてみた。見た感じ気の良さそうなおっちゃんだったのが、シャツを脱ぐと背中には見事な入れ墨が入っていた。そのことには触れずに世間話をしていると、おっちゃんが「大阪から来たんか。わしも15年ほどおったわ」と遠い目をして話してくれた。おっちゃんはすっぽんぽんになり浴室に向かう。こちらも服を着終えたので、挨拶して脱衣室を出た。〜湯平温泉〜筌ノ口温泉を出発。急勾配の坂道を上って町中に戻る。町中で給油した後r621でr11(やまなみハイウェイ)に戻って北に向かう。r11は崩平山をぐるりと半周しながら回って行く。この付近は森の中を進む区間。ここもどことなく北海道的な雰囲気がある。途中でr11から離れてr537(県道湯平温泉線)に入る。r537は山中を進む2車線の道。ここにある湯平温泉が3つ目の温泉。ここは2001年の九州ツーリングで寄ろうと思っていたが、時間の都合で訪れなかった温泉だ。温泉街は山の斜面にあるようで、麓付近から斜面に沿って町が形成されている。その上手付近の集落に向かう狭路があった。県道との分岐点には『←湯平温泉街』という表示があったので、その狭路に入る。湯平温泉といえば、結構名の知られた温泉なので、観光客の車が出入りするはず。r537は「やまなみハイウェイ」からのアクセス道路なので交通量も多いだろう。それなのに温泉街に向かう道が1車線幅の狭路なのが腑に落ちない。集落内に入ってしばらくは緩やかな勾配の坂道だったが、すぐに急勾配の坂道となった。左折すると急坂を上ってr537に戻る。温泉街は直進しなければならない。道はここから石畳となっていた。温泉街の雰囲気を良くしようと、味気のないアスファルトやコンクリ舗装をやめただろう。10mほど進むと狭路のまま激坂となった。R308暗峠の激坂並の勾配がある。温泉街(公衆浴場)はこの坂を下った所にあるので、引き返すわけにはいかない。そのままKSR�Uで激坂を下って行く。石畳なのでガクガクと揺れまくる。ハードケース内の荷物が上下左右に飛び跳ねているのが分かる。振動でレバーを握る手が痛くなる。頭も上下左右に揺れまくる。対向車が上ってきたら大変だ。激坂を下ってS字カーブをクリアすると温泉の旅館街に入った。温泉街を貫く川に架かる橋が唯一平坦な場所だったので、ここに止まって休憩。エンジンを轟かせて登ってきた配達の軽トラとここですれ違う。橋のすぐ近くに公衆温泉浴場があるのを確認して駐車場を求めて先に進んで行く。周辺に駐車場はないようなので、橋にKSRを停めて温泉に向かった。橋の近くに湯平温泉の源泉があった。木造の建物で『源泉』と書かれている。湯平温泉は、その昔、老猿が湯浴みをしていることから発見された温泉だとか。鎌倉時代から続く歴史のある温泉だそうだ。源泉の隣に湯平温泉「金の湯」があった。建物は鉄筋コンクリートの公民館で、温泉はその1階にある。今回は一番上に位置する「金の湯」を訪れている。棚だけの脱衣場から浴室に入る。そこにタイル張りの浴槽があり、無色透明のナトリウム塩化物泉が注がれていた。湯は適温で、入ってしばらくすると体がポカポカと温まった。15分ほどで上がって服を着て、外のベンチで休憩。やって残りの激坂をクリアするか考える。15時45分頃に出発。結局はエンジンをかけずにKSR�Uを押し歩いて激坂を下って行くことにした。これが一番安全だろう。「金の湯」から下も温泉旅館街だった。道は相変わらず石畳の狭路で激坂が続く。ZRX1100で来ていたら悲惨な目にあったことだろう。今回KSR�Uで来たことは大正解だった。激坂を下って行くと、「中の湯」「中央温泉」といった他の公衆浴場を通り過ぎる。今回は時間がないので、また機会があれば他の湯を訪れたい。それにしても温泉街の中がこんな激坂で登るのも困難な道なのに、日帰り入浴の観光客はどこに車を停めているのだろうか?その答えはすぐに出た。坂を下るにつれて、激坂を歩いて登ってくる観光客の姿が増え始めた。来ると緩やか坂道となった。ここからKSR�Uのエンジンを掛けて乗って進むと、すぐにアスファルト舗装の道との合流点に出た。合流点の横には駐車場があった。湯平温泉では、バイク・車はここに停めて、あとは激坂を登って温泉に向かうことになっているようだ。一方のアスファルト舗装の道はr537。上にあった狭路分岐点をまっすぐに進んで行けば、激坂を下ることなく駐車場まで下りることができたのだ。疑問は一気に解決した。駐車場があることなど全く知らずに、温泉街の激坂を下ってきた私の苦労は何処へ・・・(ノД`)激坂を歩いて上り下りするのは相当きつい。「金の湯」はガラガラだったのだ。全ての温泉を制覇しようとしたら、それなりの脚力が必要になる温泉だ。バイクや車で上る(もしくは下る)としても、駐車スペースがない。原付までならどうにか停めることができるが、上りはパワーがないと難しいし、下りはエンジンブレーキがないと少し危険だ。湯平温泉は歩いて坂を上り下りしながら温泉を楽しむ所なのだ。バイクで温泉街の激坂に突入しないように・・・。湯平温泉街を後にする。R210に入り湯布院の町へ向かう。この頃から2ストオイルの赤ランプがチカチカ点滅するようになった。2ストオイルが少なくなっているとの警告だ。出発前に2ストオイルを補充して満タンにして来たのだが、やたらと勾配のある坂道を上ったためだろうか、一気に減ってしまったようだ。大丈夫だと思って2ストオイルの缶を持ってこなかったのは間違いだった。赤ランプが点くのは気分的に良くないが、別府まで保てば大丈夫だろう。バイク屋で購入するまでだ。最悪でも港までたどり着いてフェリーに乗ることができればそれで良い。由布院の町の南でr11に入る。町の南側を進んで行くと、やがて急勾配・急カーブの連続するワインディング道路となる。勾配はかなり急だが、登坂車線があるので遅い車やトラック・観光バスはそちらを走る。今回はKSR�Uなので、大型車に混じって登坂車線を走るが、どうにもペースが遅いのでギアを3rdぐらいに入れて大型車を追い抜いた。坂を登り切ると別府市に入る。由布岳(豊後富士)の姿を左側に見ながら進んで行く。すると鶴見岳の姿を見ながら走ることになる。交通量が多い道だが追い抜くわけにはいかないので淡々と車列に入って進んで行く。城島後楽園ゆうえんち前を通り過ぎると急な勾配の下り坂となる。別府ロープウェイ乗り場前を過ぎると、しばらくは本格的なワインディング区間に入る。別府の街を一望できる区間だが、景色を堪能している場合ではなく運転に集中する。下り坂なのでエンジンは掛けたままN(ニュートラル)状態で下って行く。2ストオイルの減りを少なくするためだ。坂を下り終えると別府市街の東端に到着。ここから道は4車線道となる。交通量の多い幹線道路を淡々と進んで行く。道はやがてR500となる。鉄輪温泉の近くを過ぎると緩く長い下り坂となる。出港まで時間があるので、近くなる別府市内の公衆温泉に入ろうかと思ったが、港に着くと動く気になれずやめにする。FTに入り「関汽友の会」の割引券を使用して乗船券を20%引きで購入する。土産を買って駐車場に戻る。17時半、係員に呼ばれて乗船となる。2等寝台に行って荷物を下ろす。風呂の準備をして少し横になると、少し眠ってしまった。18時頃に起きて風呂に入ってサッパリする。寝台に戻り横になるが、出港のアナウンスを聞きながらまた眠ってしまった。20時頃に目が覚める。危うく夕食を食べ損ねるところだった。夕食を食べてベットに戻ると、またもや眠る。23時頃にまた目が覚める。歯を磨いてからベットに戻り、23時半頃に本格的に寝てしまった。目が覚めたのは午前5時50分頃。なんと接岸20分前だった。疲れていたようで爆睡していたようだ。急いで荷物をまとめて甲板に下って下船準備をする。準備といってもハードケースを取り付けてメットをかぶるだけだが。午前6時10分、フェリーは大阪南港FTに接岸する。バイクの下船は車の後なので、その間にエンジンを暖気。2ストオイルのランプは点滅しているが、南港から自宅までならもつだろう。10分ぐらいして下船する。最後の最後は雨に降られた。ジンクスは健在のようだ。ターミナルに行き、缶コーヒーを買って飲む。一息入れたあと雨具を来て、雨の中大阪南港FTを出発した。ここからは慣れた道を、雨の中ひた走る。日曜の雨の朝とあって交通量は少ない。午前7時半頃、無事自宅に到着。3泊4日(実質2日)のツーリングだったが、かなり長いツーリングのように感じた。バイクをガレージに入れ「ご苦労さん」と声を掛けて家に入る。雨具を乾かす為に吊し、少し片づけをするとツーリングが終わったと感じる。一通り片づけを終えた。ベットに潜り込み、次のツーリングはどこに行こうかと考えながら眠りにつくのだった。<<しまなみ海道&九州ツーリング終わり>>>>TOP>>つぅりんぐれぽぉと。