地球が生きていることを実感できる。今日は風向きによって噴煙が途切れて、火口の下の方がチラリと見えた。「ここでラドンのつがいが息絶えたんだなぁ・・・(ノД`)」などと、分からない人には全く分からないことを思い出す。(数回ここに来ているが、毎回同じことを考えていたりする・・・)ここは何回来ても飽きない場所だ。九州ツーリングに行かれる方は是非立ち寄って下さい。(火山の機嫌が悪いと火口へは近づけません)駐車場に戻る。九州ツーリングの定番である阿蘇火口まで、KSR�Uで来たことがうれしくなり火口近くの駐車場で、噴煙をバックにKSR�Uを撮影する。撮影に気付いて立ち止まってくれた外人さんが不思議な顔で私を見ていた。(^^;)すぐ近くの砂千里ヶ浜でも撮影をした後、阿蘇山頂を離れてr111へ戻った。噴煙を上げ続ける阿蘇山火口。この日は機嫌が良くて火口に近づけました。近くの展望台から見た火口付近。近くまで近づいて見ることができる。緊急避難用のトーチカ。噴火したらどうなるんでしょうか?駐車場から烏帽子岳方向を見る。左端の道が阿蘇登山道路で荒野を走る。火口の南にある『砂千里ヶ浜』。遊歩道が整備されている。阿蘇の噴煙をバックにKSR�Uを撮影。蘇までKSR�Uで来た証です。〜内牧温泉〜r111に戻って草千里ヶ浜に向かう。前を走っていた観光バスがいきなり蛇行して何かの塊を避けた。何かと思ったら馬糞だった。それもかなり大きな馬糞。KSR�Uで乗り上げたら、下手すれば転けて糞まみれになっていたかも知れない。『馬糞に乗り上げて転倒・・・』というのは実に情けない。草千里ヶ浜周辺を走る場合はご注意を。午前11時前に草千里ヶ浜の前にあるドライブインに入り休憩。早いが昼飯をとることにしてカレーライスを注文する。ここのカレーライスは火山の噴火をイメージしていて面白かった。火口近くの砂千里ヶ浜とは対称的に緑一色の草千里ヶ浜を少し見た後出発。r111を北に向かう。赤水に抜けるr298が分岐すると、r111は阿蘇山の北西斜面を進んで行く。勾配は少し緩くなり少し走りやすくなる。道の左側にはカルデラ盆地に広がる阿蘇町の町や田畑が見える。阿蘇山頂から下る車はほとんど走っていなかったので、マイペースでのんびりと下って行く。料金所跡を過ぎ、阿蘇YH前を通り過ぎると阿蘇の町中に入る。阿蘇山の周囲を一周したことになる。R57に入って東に向かう。JR豊肥本線を越えてからR212に入り、阿蘇町内牧温泉に向かった。温泉街の中にある共同浴場『大阿蘇の湯』が目的地。この温泉は1996年(平8年)の初九州ツーリングで入った共同温泉浴場だ。約7年ぶりの訪問なのだが、建物も浴室も当時と全く変わっていなかった。KSR�Uなのでダートの駐車場でも平気だ。96年の時は、荷物満載のZRX400で苦労して停めた記憶がある。温泉の鉱物成分がこびり付いて赤茶色に染まった浴槽には、適温のお湯が注がれていた。垂れ流しなので浴室の床も赤茶色だ。浴槽に入ると疲れがとれる。地元の方が入って来た。そのまま自然に世間話をする。いうところが共同浴場の良いところだ。賀曽利隆氏が言うところの『湯の中談義』というやつだ。失敗して一人浮いてしまうことがあるのが難点だが、旅の恥も良い思い出になるので、共同浴場に入った時は思い切って話しかけてみよう。すると意外と知らない情報を得ることがある。地元の人との会話もツーリングの魅力の1つなのだ。◇やまなみハイウェイ12時半すぎに内牧温泉を出発。広大な牧場の中を駆け抜ける爽快道路で、走っていると北海道(道東)を走っているような錯覚に陥る。沿道にある大観峰に寄ってみる。高台にあって草原の中を通る道を一望できる。道東っぽい風景で、北海道にいるような気分になるが、すぐ横にある阿蘇山が九州にいることを思い出させてくれる。大観峰からだと阿蘇山を北側から眺めることができる。残念ながら雲がかかっていたために阿蘇山がはっきりと見えなかったが、観光スポットとして有名だけあって眺めは大変良い。昼頃とあって駐車場はバイクと車で一杯だった。いった九州ナンバーのバイクが20台ぐらい集まっていた。天気の良い土曜日なのでツーリングに来たのだろう。ネイギッドやアメリカン、レプリカにオフロードとバイクの見本市会場のような状態だった。あまりに人が多いので早々に出発する。r45に出て東に少し走って、「やまなみハイウェイ」ことr11(県道別府一宮線)に入った。「やまなみハイウェイ」は九州中央部を南北に走る九州縦断道路。今は県道の一部となっており、元々は有料道路だった道で全線2車線の快適な道だ。森の中や高原の中を走る区間があるかと思えば、急勾配でタイトコーナーが連続する峠道があるなど変化に富む道路。大分から阿蘇に向かう場合のメイン観光ルートとなるので、土日やシーズン中は観光客の車や観光バスで混雑する。見通しの良い直線区間や、前後に車がいないときがあった時など、つい速度を出して走りがちになってしまうが、大分県内では白バイがあちこちに隠れているのでそれもできない。観光道路と割り切って、のんびり走るのがいいだろう。(=゚ω゚)ノ旦~熊本県内のr11(やまなみハイウェイ)は、高原の中を行く2車線道。アップダウンがあるものの平坦な区間もあって快適に走ることが出来る。北→南に向かうと阿蘇山、南→北に向かうと久住山と、九州を代表する山々を見ながら走ることが出来る。前後に車はなくマイペースで快調に進んで行く。久住山もはっきりとその姿を現しているので、途中でダートの農作業用道路に入って久住山をバックにKSR�Uを撮影。久住山を眺めてぼ〜っとする。r11に戻り北上を続ける。配・急カーブが連続するワインディング区間に入る。急な勾配なので、ハードケースを装着したKSR�Uだと少ししんどい。それでもギアを落として60k/h前後で坂道を上って行く。坂を上りきった所が牧ノ戸峠。標高1130mもある峠で、冬期は積雪もある所だ。九州と言えども、標高の高い所は雪が降る。道路も路面凍結・積雪があるのだが、『南国九州=暖かい』というイメージがあるためか甘く見て、冬期に無茶をするライダーやドライバーは多いそうだ。́-`)┌1996年(平8年)の初九州ツーリングでは4月に訪れたのだが、九州入りしたその日は季節外れの寒波+低気圧で大荒れの天気となった。初日は水分峠まで行った別府に引き返し、晴れた翌日に「やまなみ」を走っている。この時訪れた牧ノ戸峠では、青空の下見事な樹氷を見ることができた。5月とあって樹氷はなかったが山は緑一色で覆われていて、見ているだけでも清々しい気分になる。「緑」は心を落ち着かせる色なのだ。登山道を上ろうかと思ったが、駐車場は車で満杯。登山道は人が多く落ち着けないので、写真だけ撮影して牧ノ戸峠を後にした。〜筌ノ口温泉〜牧ノ戸峠を越えて北側に入ってもワインディングは続く。相変わらず急勾配・急カーブが続くが、南側ほど急ではないのでそう苦にはならない。寒ノ池地獄を過ぎると飯田高原のドライブインに到着する。ここからはr621(県道田野庄内線)に入ってr11から離れる。r621も高原を貫く快走路だが、観光ルートから外れるためか交通量は多くなくローカル県道という感じの道。