話は、僕が手袋メーカーで修行していた頃にさかのぼります。職人見習として、一日中グローブ作りの作業に携わっていた頃、同年代のOと出会います。Oはアウトドアブランドの担当として、中国の工場と日本を往復する日々を過ごしていたのですが、ある日、ともに作業をしていた作業場でこんな会話をしたのです。「俺はこの仕事(日本と中国を行き来する仕事)をしたくて、ここにいるんじゃない・・・」と。コスト・品質など様々な制約から生まれる商品じゃなくて、自らの手で妥協の無い物を作りたい。それをいつしか世に問いたい。そんな仕事がしたいと。それから数年後、Oは会社を飛び出していったのです。両親から引き継いだ小さな手袋工房の一角で、自らが理想とする鞄作りを始めたのでした。僕も数年後、同じく「自らの物づくりを世に問いたい」と退職し、オートバイ用グローブを作る小さな工房を開くことになったのです。Oと出会い、再び意気投合。二つの工房が手を組み、新しい鞄づくりが始まりました。鞄のコンセプトは「メイド・イン・カガワ」。香川の技術を最大限生かした物づくりをしようと決めたのです。香川県は、縫製業の盛んな土地で。その裁断や縫製といった製造技術は、他の産地が真似しようとも簡単にできないほど、経験や技術が必要です。二つの工房ともに、ベースとなっているのは手袋で培った技術。その緻密で繊細な技術で鞄が作れないものかと・・・。互いに得意分野を持ち寄り、鞄づくりが始まったのです。商品の方向性や得意とする革の加工は、僕の工房が担当し、帆布の裁断や縫製は、Oの工房が担当することになりました。4号帆布の使い手としては「自称日本一」(笑)。帆布を使った鞄というは、世の中に数多くあります。新品状態では、どれも甲乙つけがたいのですが、クタクタに使い込んだ後、格好良い鞄とそうでない鞄に別れます。その違いは、ずばり帆布と革の品質の違いにあります。今回選んだ帆布は、本場倉敷で織られた物。天然素材ならではの見た目の優しさや手触りの良さなど、未だ海外製に負けていない素材の一つと言えます。中でも選んだのは、糊付け加工だけの極厚帆布。無骨でザックリとしたその風合い、色ムラのあるその表情に惚れ込み、使っているのですが、唯一の難点はその加工のしづらさ。折り返しをしようとも簡単には曲がらず、何度も金槌でたたかなければならないほど・・・。革は、屋島工房のグローブ用レザー。していて、ソフトな手触りをもちながら、それでいて強靭。注目なのが、フィンランドエルク。こちらも3.5ミリ厚以上と極厚の素材ながらも、手袋にできるほど柔らかいのが特徴です。その革シボの表情は一枚一枚異なり、使ううちに新しい味が加わっていきます。生きていた頃に付いた小さな傷も織り込んでいて、革のパーツは一つとして同じものがありません。スタイルは、基本的にショルダーバッグが中心。それは、屋島工房がオートバイユーザーの集まる店だから。ひっくり返っても中身が落ちないよう、配慮するなど、二輪に乗ることを前提に物づくりをしています。二輪に乗るための機能ばかりを追い求めていくと、バッグの方向性はどんどん違う方向に・・・。僕の欲しいのは、バイクに乗るだけじゃなくて、ビジネスでもストリートでも使えて、そして男女問わず使えるアイテム。それはあえて洗練され尽くしたデザインで無くてもいいのかも。帆布やエルク・オイルドレザーといった天然素材が映えるデザインにしたかったのです。今あるアイテムは、「屋島鞄」の始まりにすぎません。今後寄せられるであろう、お客様の声によって、新しい物に変化していこうと考えています。昨日あった商品が明日には無いかもしれません。大量生産ではない、小さな工房ならではの小回りの良さを出して行きたい・・・と考えています。一度作った屋島鞄のアフターサービスをおろそかにするつもりはありません。可能な限り修理ができるよう整えていこうと考えています。