ジャパン・インフォメーションセンター☎03-3255-8109時計業界が文字盤の量産に成功したのは、19世紀末のことである。この時代に、インクを転写する手法(デカルク)が開発され、安価な時計に用いられるようになった。1910年代になると、この手法はいよいよ普及し、手間のかかるエナメル文字盤を駆逐するに至った。現在、時計の文字盤はほとんどが真鍮製になったが、それは印刷技術がもたらしたものだったのである。デカルクを使わない高価な文字盤も存在した。フィリップの用いた、いわゆる「エナメル象眼」である。最近、後者の製法が明らかになったので、少し述べたい。エナメル象眼の文字盤は、ベースに真鍮ではなく銀を使う(ただ筆者の知る限り、金も存在した)。ベースの厚みは0.5から0.6mmと、現在の標準よりかなり厚い。厚みを持たせた理由は、色を流し込む部分を、彫金師が彫り込むためである。その深さは、おそらく0・2mmか0・3mmだろう。彫金師が文字を彫り込んだ後、エナメル職人がそこにエナメルを流し込み、約900°Cで焼き固める。900°Cは、銀の融点に近い。そのため、表面に不純物が浮かび上がってくる。それらをエメリー布で浅く削ると、ベースの完成になる。資料には10分の1mm削るとあるからかなりの厚みだ。そこに筋目やバフ仕上げを施し、ラッカーで覆うと文字盤の完成だ。フォルセイもこの手法を文字盤に採用した。彼らも、同じ資料を読んだに違いない。フィリップの文字盤2例。(左)1960年代の文字盤。フィリップは、60年代以降、強い筋目を施した文字盤を使うようになった。この時代の文字盤らしく、表面に吹かれたクリアはやや強めだ。左右の文字盤ともにシェルマン銀座店所蔵。(右)「エナメル象眼」文字盤の好サンプル。銀の板を手作業で彫り、そこにエナメルを入れて約900°Cで焼き上げる。表面が荒れるので軽く剥いて、表面から厚くラッカーをかけると完成だ。独立時計師の浅岡肇氏曰く、「クリアとして使われたのは、おそらくニトロセルロース」。独特の質感を持つが、数十年の時を経て、製造時の状態を維持するのは難しい。フィリップで、文字盤のコンディションが優れたものはあまり見当たらない。この資料には、重要な点がひとつ抜けている。フィリップは、保護用のラッカーに何を用いたのか、だ。フィリップが使っていた文字盤は、とろりとした独特の質感を放つ。それは今のクリアにはないものだ。独立時計師の浅岡肇氏は「おそらく彼らが使っていたのは、ニトロセルロース」ではないかと推測する。耐候性に弱く、容易にひびが入ることを考えれば、それが正解だろう。フィリップの兄弟会社であったスターンのみだった。同社は、この手法を1960年代にはやめてしまった。理由は推測するしかないが、あまりにもコストがかかりすぎたため、そして真鍮のベースの上に、きちんと銀メッキを施せるようになったため、だろう。ゾディアック1950年代から60年代にかけてのスマッシュヒット。その多彩な機能に加えて、艶のある黒文字盤は、アメリカ市場で人気を博した。これ以降、ロレックスを例外として黒いラッカー文字盤の採用は途絶えてしまった。その復活は2000年代半ばまで待たねばならない。1950年代以降、ロレックスに触発された中堅時計メーカーも黒いラッカー文字盤を使用した。この手法を好んだのがゾディアックだ。この文字盤は下地に銀メッキを敷き、その上に黒いラッカーをかけたもの。繊細な印字と鮮やかな黒を両立している。この時代のラッカーは質が良くないため、原形を留めているものは稀だ。1950年代後半、強い筋目を施した銀メッキ文字盤が普及するようになった。フィリップを意識したものだが、筋目は機械で施された。それを示すのが、文字盤の中心から広がった模様だ。これは硬い金属ブラシにベースを当てて付けたものだ。フィリップだけでなく、さまざまなメーカーも使うようになった。この時代、各社が印字に用いたのは油性エナメルであり、クリアも同様であった。ロレックスのミラー文字盤が、いわゆるエナメル塗装の好例だろう。これは独特の艶を持つが、やはり耐候性には難があった。スイスのメーカーはごく浅くクリアを吹くため、この時代の時計は、すぐに文字盤が劣化した。対して、日本のメーカーは、一貫して耐候性を高めようと試みてきた。その結果が、分厚いクリアである。諏訪精工舎に至っては、文字盤とクリアの間にガラス質のコーティングを加えて、文字盤を保護しようと試みた。これらは質感の点では、必ずしも良い結果をもたらさなかった。変化が訪れたのは1980年代以降のこと。環境に対する制限が厳しくなった結果、文字盤に使う塗料も見直しが図られたのである。以降、塗料の質は飛躍的に改善され、それは文字盤に極めて優れた耐候性と、かつては想像もできなかった新しい表現をもたらすことになった。