不意に、まどかの肩が震えた。「どうしてかなあ......こういう特別に早退とかした日って、遠回りしたくならない?」まどかが振り向き、まるでいたずらっ子のように笑った。「ほむらちゃんと手、繋いでたら大丈夫、危なくなんかないよ」ギュッ。まどかの小さな手が、私の手を優しく包む。昔の泣き虫な自分が出てきそうで、私は唇を噛締め顔を逸らした。返事の代わりに、まどかの手を握り返す。ID:G664KNCI0「へへっ、それじゃあ行こっか、私ちょうどいいお散歩コース知ってるの!」まどかが歩き始める。私も、少し遅れて歩き出す。まどかと手を繋いだまま。何だか、ずっと昔に戻ったようだった。今は、私がまどかを守らなきゃいけないのに。「......いいえ」いつのまにか、強く手を握ってしまっていたらしい。手を離そうと力を緩める。ID:G664KNCI0「だめ」けど、まどかは私の手をもう一度掴んだ。照れ隠しのように笑い、まどかは言った。さっきよりも強く私の手を握ったまま。凄く嬉しくて、少し寂しくなって。歩いた後、突然立ち止まったまどかの前にはぽっかり空いた真っ暗な空間。訊ねると、まどかはこくりと頷いた。ID:G664KNCI0「この裏通ったら海が近いの。「平気だよ、私たまに通ってるから」まどかはそう言いながらズンズン先に進んでいく。私も少し躊躇いつつ身体を前に進める。中に入ってしまえば、思ったより暗くも狭くもなく、お散歩コースとは言い難いものの歩くのには困らないし不思議と心が落ち着いた。ID:G664KNCI0前を向きながらまどかは言った。「......ほむらちゃんに、知っておいて欲しいことがあって」その言葉に、ドクンと、小さく心臓が脈打った。話しても大丈夫かなって」そう思ったから。まどかがそう呟くように言ったとき、少し開けた場所に出た。