あれは確かお祖母さんからのプレゼントだったよね」セレスティンはちらりと雇い主を見た。相変わらず細かいことを憶えているわね。小学校に上がった時にもらったんです。安物ですけれど、毎日ねじを巻いて時間を合わせればほとんど狂わずにこれまで動いてくれたのに。今日はスマートフォンで時間を管理していますが、慣れないのでいつものように細かくコントロールできないんです」マッテオは頷いた。他のことを考えていたが、会議が迫っていたのでいつまでも腕時計の話をしているわけにはいかなかった。彼はその時計を思わぬところで見ていたのだ。見覚えのある時計だと思っていたが、まさかセレスティン本人のものだとは思わなかったので素通りしてしまったが。「思い出したぞ」マッテオが呟いたのは、その日の夜、高級クラブ《赤い月》で席に着いたときだった。とある女優とディナーを楽しんだ後に立ち寄ったのだ。女優は、綺麗にセットした赤毛の頭を、完璧な角度で傾げながら微笑んだ。「何でもないんだ、マイ・スイートハート。おととい、ここで見たもののことを急に思い出したのさ。それよりも、君の最新作での役作りについて聴かせてくれないか」マッテオは、にっこりと微笑んだ。女優は、仕方ない人ねという顔をしてから、彼にとってはどうでもいい話を延々と語り始めた。それで、彼は思考を自由に使うことができた。彼女が化粧室に消えたとき、彼は立ち上がり、バーのカウンターに向かった。一昨日、スーツを着た男がそこに座り、金色の女ものの時計を目の前にぶら下げるようにして眺めていた。安物か」といいながらすぐ横にあった大きな陶製の鉢の中に投げ込んだのだ。妙な行動だったので記憶に残っていた。今から思うとあれはセレスティンの腕時計にそっくりだったような氣がしてならない。彼は、カウンターに立っている馴染みのバーテンダーに一言二言話しかけると、鉢の中を見てもらうことにした。*翌朝、マッテオはセレスティンが入ってくるなり予定を話し出したのを手で制して、口を開いた。彼女は伊達メガネを冷たく光らせて答えた。「では、どうぞ」マッテオは、セレスティンの積み上げた書類の山を無造作に横に退けて、マホガニーのデスクの上で両手を組み、彼女を正面から見据えた。たしかに、ジェフとは別れました。「ああ、そうだったね。ええ、金曜日のディナーで、別れましたけれど、それが何か」マッテオは、極上の笑顔を見せながら言った。「笑い話にしないでください。