ビジュアルメディアExpoOplusEOplusEは1979年の創刊以来,光エレクトロニクスと画像工学分野において高い評価を得ている技術情報誌です。年齢とともに増える目尻や顔のしわは,多くの場合,嫌われる存在であろう。しわは時にその人に表情や個性を与え,年齢に応じた美しさを生み出す。しわをはじめとする凹凸構造は,われわれの組織(脳のしわ構造や腸のひだ)だけでなく,自然界にも多く見ることができる。ハスの葉やヤモリの足などは微細な凹凸構造が階層的に形づくられている顕著な例であり,そのような構造に由来して撥はっすい水性や吸着能などの機能が発現・増幅している。従来,周期的な微細凹凸構造の作製にはトップダウン型のフォトリソグラフィー技術やレーザー加工などが用いられてきた。ヒントにして汎用性のゴム表面に簡便に微細凹凸構造を作製する技術を開発した。細胞表層と内部との力学的なバランス(座屈現象)に基づいて組織が形成していくことに発想を得ている。この状態を維持したまま酸素プラズマ処理を行う。この時,表面には内部よりも硬いシリカ層ができる。最後にピンを下げていき,ゴムを初期状態へと戻していく。見た目にはCD(コンパクトディスク)そのもののように仕上がる(図1)。脳しわ様構造(図2)”に至る多彩な微細構造となる。このしわ空間をテンプレートとして用いると,スピンコーティングにより微粒子をしわの中に入れることができる(図3)。しわの特性空間波長や振幅,粒径をおのおの組み合わせることで微粒子を意のままに配列できる。配列できるのは微粒子だけでなく,細胞やDNAなどもしわ方向に応じた培養・配向制御が可能となる。バイオミメティック系の新しいソフト成形加工技術である。層の弾性率や伸張方向,伸張率を適宜変えることでさまざまなパターニングが可能となる。金属蒸着によっても同じ原理で微細構造を作製できる。広範な材料を精密に配列・配置できるだけでなく,機能性分子を化学修飾することで,複雑な凹凸構造に反映した超撥水性基板や高感度センサー構築へと展開できる。貢献でき,新しいフレキシブル材料創製の基盤技術として幅広く期待される。