シーズンプレイバック」をお送りする。NSX-GTの2019年シーズンを、Hondaの開発担当者の言葉と共に振り返る。NSX-GT(山本尚貴/ジェンソン・バトン)が“No.1”を背負って戦うことになったHonda陣営。NSX-GTはインタークーラーをエンジン上部からサイドに移すという大改造を行った。これは見事に成功し、エンジン自体に格段のレベルアップはなかったものの、抜群のマシンバランスを得た。これが年間4勝(すべてポール・トゥ・ウイン)、6ポールポジション、チャンピオンへ繋がった。Sakura)は、現行NSX-GTの2017年、2018年を振り返ってこう述べた。「2017年シーズン用のクルマはスピードを求める方向に特化して開発しました。エンジンは正常進化というよりも大幅に手を入れ、車体でも軽量化と低重心化を進め、予選ではある程度競争力が発揮できたと思っています。2018年はレースで強いクルマを目指して、低重心化を進めてインタークーラーを低い位置に置き、熱い時期を凌いで寒い時期に結果を出す作戦でした。昨年型はサイドに冷却系を移した結果、夏場のレースではエンジンのパワーダウンもあって苦戦も強いられた。佐伯リーダーの言うとおり承知の上ではあったが、2019年型ではエンジンを中心に改良を加え、オールシーズン戦えるマシンで2連覇を目指した。■強雨のレースで3台がトップ争いを演じるそして迎えた開幕戦岡山。NSX-GT(山本尚貴/ジェンソン・バトン)、4、5位にもNSX-GTが並んだ。NSX-GT(塚越広大)がトップを争った。悪条件のレースを“戦えた”2台ゆえに、接触してしまい共に脱落。NSX-GT(野尻智紀/伊沢拓也)が優勝を手にした。第2戦はNSX-GTが苦手とする富士。NSX-GT(武藤英紀/中嶋大祐)、6位に17号車(塚越広大/ベルトラン・バゲット)がつける。雨が降ったり止んだりの難しい天候となった決勝では、予選12位スタートの1号車が巧みなレース展開で追い上げをみせ、終わってみれば3位表彰台に上がった。第3戦鈴鹿は予選で8号車が3位。決勝はようやく晴れのレースだったが、逆に30度近い気温が厳しかったか、NSX-GT勢は精彩を欠く。荒れた展開となり、17号車、16号車、1号車とトラブルや接触で次々に脱落。8号車も序盤に5番手まで下がるが、中盤に盛り返して4位でゴールした。続く、第4戦タイでも8号車(野尻)が予選Q1でトップタイムとなるが、ポールを目指したセッティング変更が裏目となったか8番手止まりで、1号車の予選7位が最上位だった。決勝でもNSX-GT勢は奮わず、なんと1号車と16号車、8号車が接触などでストップ(1号車は修復後に走行)、17号車も接触からパンクして完走できず。NSX-GT(ナレイン・カーティケヤン/牧野任祐)が10位となった。NSX-GT(塚越広大)が予選Q2で2番手を記録した。タイム記録後の周にクラッシュ。赤旗中断の原因のペナルティでノータイムとなり、予選8位となる不運に見舞われる。NSX-GTとなった。シーズン最長の500マイル(約805km)で行われた決勝レースは、2度のセーフティカーもあり、所定の周回前にレース最大時間で終了する荒れた展開となる。2度のピットイン前には5番手まで浮上。2度目のセーフティカー解除の直後、各車が給油を焦って早々にピットインする中、1号車はもう1周を山本がフルプッシュ。これが当たってバトンは2番手でコースに戻る。GT-R(ロニー・クインタレッリ)を抑えきって2位でゴール。今季2度目の表彰台を得て、NSX-GT勢最上位のランキング5位に上がった。「今年は富士での2戦が印象に残っています」と、佐伯リーダーは言う。「どちらも優勝はできませんでしたが、第2戦では最後尾に近いところから追い上げて3位表彰台。第5戦でも後方から追い上げてトップ争いの末に2位。NSX-GT(塚越)がポールポジション。NSX-GT(野尻)とフロントロウを独占。決勝はスタート直後に雨が降り、その後は弱くなったり強くなったりと混乱の状況に。それでも17号車は何とか乗りきって、2位でフィニッシュした。NSX-GT(山本)とNSX-GTが連続でフロントロウとなる。このレースもスタート直前に雨が振り出し、様相は一変。スリックタイヤで臨んだ17号車は大きく出遅れてしまう。ドライ路面の予選でもQ1で牧野が2番手タイム。Q2でもカーティケヤンが6番手で、彼らの今季予選ベストにつける。レインタイヤを選んだ決勝では、まずカーティケヤンが4〜5番手を走行し、後半は牧野が追い上げ、セーフティカーが導入されて間隔が詰まると、解除後の再スタートで2つポジションを上げる。GT-R(松田次生)をも抜いて2番手に。トップには届かなかったが、64号車は2位で今季チーム初表彰台に上がった。最終戦ツインリンクもてぎは、予選で8号車(野尻)がQ1で4番手に入るが、Q2で伊沢は伸び悩み8位で終わる。ここでも17号車(塚越)の予選5位がNSX-GT勢のベストとなる。決勝でも思うようなパフォーマンスを発揮できず、17号車のポジションキープの5位がNSX-GTのベストだった。今季、随所に速さを見せたNSX-GT勢だったが、2019シーズンは全8戦で1勝、ポールポジション2回で終わる。NSX-GT)が最上位となった。佐伯リーダーは「2連覇を目指して臨んだ2019年でしたが、それは叶いませんでした。最後まで流れを自分たちに引き寄せられずに残念に思います。それでも苦手とされていた富士で、今季は良いパフォーマンスを見せることができました」と、2019シーズンを総括した。2020年シーズン、NSX-GTはCLASS1車両規定に準拠したマシンへと生まれ変わる。佐伯リーダーは2020年型NSX-GTの開発について、次のように教えてくれた。「2020年シーズンの車両に関しては完成が遅れましたが、走り始めてからは順調で、トラブルなく進めることができています。GT500の2019年」をお送りします。permission.。