実は事前の下調べが甘く,土曜日は予約制でこの日はもともとお店を開ける予定ではなかったそうなのですが,私たちが東京からやってきたと聞くや「ランチメニューでよければ」と特別にお店をオープンしてくださったのです。(次からは必ず事前予約を入れます!)グリルチキンやアボカド乗せチップスなどランチメニューからおすすめをサーブしてくださり,ビールやワインで頂きました。長野駅に出たクマの話まで,いろいろな話題に花を咲かせました。さんは茶臼山動物園にウォンバットがいることをご存じで,日本のウォンバットの飼育頭数が激減していることや国内になかなかの数のウォンバットファンがいることなど,ウォンバットークも盛り上がりました。さんと日本人の奥様クミコさん。気さくにお話して下さいました(英語で)。ディナーにこれ以上のロケーションはないでしょう。茶臼山動物園wombats※昨日アップ時に感極まって居たのもあり、誤字脱字だらけで申し訳ありませんでした。スミレが3月5日に亡くなったのを知ったのが夕方の16:30頃でした。四年前、初めてスミレを見た時に、写真でしか見たことの無いウォンバット。大きいのだと言うこと、土の匂い、ウォンバットの匂い。意外に大きいのだと知った。私にとっての最初のウォンバット。ウォンバットを好きになり、今まで飛行機が怖くて仕方なかったのが10時間もウォンバットに会いたいが為に我慢出来た。オーストラリアの大地で、野生のウォンバットを見た時にスミレを思い出したんだよ。いう場所でウォンバットは生きているのか!と。世界に飛び出す勇気をくれたのもスミレ。ウォンバットを知りたくて、英語を必死で勉強するようになったのも全て貴女のおかげなのです。いつまでも、いつまでも、間違いなく死ぬまでスミレを忘れない。異国の地に来て、可愛らしい姿をありがとう。お客さんから一番近いうぉん舎で、素敵なまあるい姿を見せてくれて本当にありがとう。私は夫と3月8日にスミレに会いに行きました。上手く休みが取れたので、急いでスミレのもとへ。茶臼山動物園へはいつも、農道を使って行く。何時もと違う道のように思えた。到着し直ぐにスミレの所へ。スミレの居たウォンバット舎の斜面にはモモコが居て、スミレが居るのかと思い、最初はびっくりしました。雨と風の中、何時ものウォンバット舎に彼女の姿は探せど見つからなかった。友を亡くしたモモコは元気にしているか心配をしていました。雨でも気にしないで得意げに穴を掘るモモコを見つけてほっとしました。ウォンバット部屋へ入ると、スミレのお部屋の前に写真や可愛らしいお花が献花されていました。一足早い春のようなお花がいっぱいで、彼女がこの世に居ないことをようやく理解できた。スミレへの皆さんと私たち夫婦のメッセージを書いた寄せ書きと、オーストラリアの国花であるミモザを贈りました。献花台には、可愛らしいスミレの写真が飾ってありました。スミレの寝ていた部屋は綺麗に掃除され、お花と、飼育員さんが出してくれていたごはんがお供えしてありました。飼育員さんがお部屋にごはんを持って来るともそもそ起きる姿を思い出して涙が止まらなくなりました。スミレがいないとお部屋の中はとても広く、とても暗く感じた。最近は会いに行ってもスヤスヤ寝ていて、あまりお外には居なかったね。目指せ最高齢ウォンバット!と言う願いは叶わず、虹の橋を渡って行ってしまいました。茶臼山動物園のウォンバットはモモコ一頭になってしまった。開放されたスミレの斜面で穴を掘ったり、木のこけを食べたり鼻を擦り付けていました。匂いが残っていたのだね。スミレの部屋の前まで行き、鼻を押し付け匂いを嗅いで前足で部屋の入り口を引っ掻くのです。中を見せて!と言わんばかり。モモコの部屋は坂の上から見て右端です。飼育員さんが言うには、自室の入口でも、扉を前足で引っ掻いたりはするが、スミレの部屋の前でやる理由が分からない。