Cultivating)プログラムは2017年2月18日、社会的な課題をハード/ソフトで解決するソリューション開発を同大学内の学生が競う「第3回東工大エンジニアリングデザインコンペティション」を開催した。一般に、この種のコンペは単なるアイデアの披露に終わりがちだ。当日は参加した13チーム中、12チームが実働する試作品を使って発表するなど、各テームとも実現可能性を真剣に検討していた。それぞれのチームが持ち時間8分でプレゼンテーションを実施。その後、展示会場で試作品をデモンストレーションした。これらを基に審査員が審査を行い、1位から5位を決定した。AKIBA」の1カ月無料利用権が贈られた。優勝したのは、「東工大メディア研究会(TITAMAS)」が開発した視覚障害者向け杖型デバイス「Walky」。視覚障害者に向けて「何メートル先に○○があります」と音声で教えてくれるデバイスだ。教授の飯島淳一氏(左)と優勝チームの二人(右)視覚障害者が外出する際には、白杖を使って前方を確認するが、白杖で認識できる範囲はごくわずかだ。そこで、超音波で前方の障害物を検知する白杖が実用化されている。ところが、実際には障害物だらけであるため、センサーが常に反応しっぱなしでほとんど役に立たないという。そこで、危険なものが「何」(トラックか、自転車か、人か、など)で「どこ」(何メートル先か)にあるかを伝えるデバイスを開発することにした。内蔵するカメラで取得した画像から、障害物の種類を判別。画像と超音波センサーから障害物までの距離をリアルタイムで把握する。視覚障害者は耳からほとんどの情報を得ているため、耳をふさぐイヤホンではなく、指向性スピーカーで利用者だけに音声を伝えるようにした。[画像のクリックで拡大表示]Walkyの試作品。ユーザーが杖を持つと、ちょうど耳の位置に指向性スピーカーが音声を伝えるようにしている。