視察してもらいました。この辺りは古代の森を彷彿させるような神秘的な雰囲気を漂わせています。視察後、中平さんによると「コーヒーが自然を壊すのではなく、自然を護るためにそこにある。ここアコアコドに存在していると云うことです。コーヒーが森の若木を育て、その若木が巨木となってコーヒーを護ると云う。そんなフォレストコーヒーの生態系がアフリカや南米と云う遠方ではなく、日本に近いロタ島と云うのが嬉しい。それにしても、これまで幾度となく熱帯の強烈な台風を生き延びてきたのですから、まさに奇跡のコーヒーと云えます。中平さんのロタ島訪問の様子は【こちら】をご覧ください。アスアコドへ分け入りました。その後は20分ほどジャングルトレイルを、背丈ほどの草木をカットしながら徒歩で行かねばなりません。ヘビや有害動物がいないと云っても、簡単ではないと彼らは言います。人知れず、手付かずの貴重な生態系が残っていたのです。DLNRのスタッフが前もって道を切り開いてくれています。収穫できると云うのに、です。農場と云っても栽培しているコーヒーは自分用の僅か数本程度です。アスアコドとはスケールが違います。11月に入っても緑色のままで相変わらずの状態です。不安に襲われ始めました。腐ってしまうのではないかと。見ると、一粒や二粒は薄く色づいていますが、12月中旬でも、やはり全体的には緑色のままです。不安になるのも分かります。収穫ができるようになると聞いていました。それなのにアスアコドは12月で7か月経っている計算になります。通常の2倍以上の時間が経っていることになります。中平さんの回答は「ジャングルが鬱蒼としているので、1日の日照時間の短いのが原因ではと。熟成に時間がかかるのは味覚の方に影響(良い意味で)があるのではないかと期待できます。赤くなるのが遅いと、そのぶん味や香りが良くなる可能性が高いと云うのは意外でした。これで我々のもやもやした不安が吹っ飛びました。12月末になって、ようやく1本のコーヒー木に2〜3粒の赤い実を付けた木がちらほら目に付くようになったと云う。コーヒー木は緑の実が一斉に赤く熟するのではなく、3か月ほどの時間をかけて、ランダムに緑から順々に赤く熟していくと云う。1本の木の収穫がすべて終わるのは3か月ほどの時間を要すると云うことです。日本の国会図書館にある「南洋群島」という文献を調べていて、偶然にも大発見がありました。太平洋戦争以前の日本統治時代に日本人(南洋珈琲株式会社)がロタ島へ豆を持ち込んで植えたもの。1945年に終戦になり、放置され、その後、野生化して人知れず生き残っていたものという可能性が限りなく高くなりました。1926年に神戸で住田物産(株)と南洋珈琲(株)を設立。従事していた人たちも参加したとなっています。論文「戦前日本人コーヒー栽培者のグローバル・ヒストリー」も参考にさせて頂きました。因みに、住田物産(株)とは現在の(株)エムシーフーズの前身です。広大な土地で、栽培を始め、味香り共に高評価を得たとあります。限りなくコナコーヒーの可能性が高いと推測できます。アスアコドのフォレストコーヒーはコナコーヒーと同じアラビカ種ティピカと判明しており、遺伝子的にも辻褄があいます。因みに、南洋珈琲(株)は戦時中に南洋興発(株)に吸収され、消滅しています。関して書かれており、当時のマリアナ諸島の責任者から本国のスペイン国王への収穫量報告書と考えられます。書かれているようで、スペイン本国でも、現在ではなかなか完璧な解読は難しいものがあります。ガリシア地方とはスペイン北西部の大西洋に面した地域です。その文献によると、スペイン人が1771年にグアム島へコーヒーを持ち込んでからの様子が書いてあります。1879年当時にはグアム島中央部のアガット地区やアプラ地区ではそこそこのコーヒー豆の収穫があったとあります。ロタ島では、1855年頃に栽培が始まりました。スペイン時代のロタ島でのコーヒー栽培はあまり上手くいかなかったのでは、と想像できます。当時のグアム島ほどの収穫量はなかったが、ロタ島でも栽培されていたという事実は確認できます。その生き残りはロタ島のどこかに点在していると思いますが、それほど多くないと想像できます。現在のグアム島にはコーヒー木は皆無です。持ち込んだものと思い込んでいました。日本統治時代の日本人が造ったものですから。スペイン人が持ち込んだものと考えを変えざるを得ませんでした。資料が見つかり、紆余曲折を経て、やはり、アスアコドのコーヒー自生地は日本人がコーヒー農園として植えたものと確信しました。Mix」との2種類の遺伝子が確認されています。Mix」と想像できます。これはシナパル村の農園で採取した検体の遺伝子です。遺伝子が検出されました。この事実からもアスアコドのコーヒーは南洋珈琲(株)がハワイ島のコナから持ち込んだものと考えられます。乾燥された殻付きの生豆約1�sが送られてきました。約80年ぶりに人の手で収穫された貴重なコーヒー豆です。太古の森が護り育てたコーヒー、どんな味がするのだろう。手の平を通して、強い生命力を感じます。赤くなり始めたものだけを一粒づつ先行して摘んで乾燥させたものです。赤い実が増え、まもなく本格的に収穫作業に取り掛かれると連絡してきました。背中を押し続け、先に進ませることでした。全ての苦労も許せます。これが仕事だったら、こんなに忍耐と時間を要するしんどい事はできません。ゴールが見えてきたと感じました。UCC上島珈琲(株)の中平さんにお送りしました。この結果で今後の方向が決まります。観光客に販売するも良し、と思っています。それが原因で、サイパン島やロタ島の全ての公務員は1年以上給料の削減が続いています。デビットたちロタDLNRのスタッフも同じです。DLNRサイパン本部からの予算がDNLRロタ支部へ下りて来ず、これもお金がないと云う原因の一つです。汗を流し、地に足が付いた仕事をしないと先がないと感じています。ロタ島の人たちはお金がないので、コーヒープロジェクトを事業化できないといつも云います。投資をして欲しいと安易に言います。最初から体裁を整えないと仕事はできないと思っています。投資にはしっかりしたリターンが付きものと云う概念は彼らにありません。ロタ島に投資した企業で成功した事業は皆無です。我々は一貫して投資はしないと伝えてあります。Donation(寄付)で可能な限り応援すると。我々へのリターンは全く不要とも伝えてあります。「小さく産んで、大きく育てる」という地道な努力を学習して欲しいと願っています。「コーヒー」と云う金脈を掘り当てたのだから、それができると思っています。仕事をしたいと云うことでした。若者らしい素朴な質問をストレートに投げてきました。この手の質問は彼以外にも多々あります。我々KFCの答えはいつもシンプルです。楽しいだけでなく、労力やお金も必要で、それなりにしんどいものがあるとも伝えました。Part1の詳細は【こちら】をご覧ください。Part2の詳細は【こちら】をご覧ください。Part3の詳細は【こちら】をご覧ください。Part4の詳細は【こちら】をご覧ください。Part5の詳細は【こちら】をご覧ください。Part6の詳細は【こちら】をご覧ください。