-エゾシカと目が合う-2013年3月17日(日)。寄り道したいところがある。16.1kmの支線がある。乗ったことがないので、乗ってみようと思う。一両だけのディーゼルカーは、新夕張駅から支線に入る。走ってきたが、支線に入るとますます雪が深い。途中の駅のホーム脇には高さ2m近くも雪が残る。駅名票は、駅名が見えないぐらいまで雪に埋まっている。今のうちに装着しておこう。16:11、夕張駅着。ホームから駅舎までの通路も雪と氷で滑りそうだ。靴の対策をしておいて良かった。駅舎は小さな教会のような形でメルヘンチック。駅前には大きなリゾートホテル。昔、炭鉱で栄えた夕張の街はまだ大分奥にあるらしい。昔はこの線路が夕張線本線だった。石勝線の開通以降、支線となり列車本数が減った。おまけにこのリゾートホテルの開業に合わせ、線路が数百m短縮され、駅が移動した。駅は街から離れてしまい、地元の方には不便になるばかり。列車本数が少ないので、8分後の折り返しの列車で戻らざるを得ない。残す町並みも見てみたいが、かなわない。炭鉱閉鎖後の夕張市はうまく行っていない。いまもその厳しい再建の途上にあるという。両側は全部雪の壁で、その中に続く線路を、折り返しの列車はゆっくり下る。ビニールハウスらしきものが雪に埋もれている。列車が急ブレーキをかけて止まった。掛けました」とアナウンスする。車窓の雪の壁を、タタタっと三匹のエゾジガが駆け上がっていった。事故にならずに良かった。エゾジカは増え続けていて、北海道の線路では事故が日常茶飯事だそうだ。エゾジカのうちの一匹がこちらを振り返り、私と目が合った。「おじさんも物好きだね、こんな所に寄り道して」と言われたように思えた。16:41、新夕張駅着。ここまでにして、特急列車に乗り換え、さっさと帯広での仕事に向かうとしよう。(→この続きは帯広)戻る。