4極のバランス接続ケーブルを装着。バランス接続サウンドから聴いてみることにした。このプレーヤーを買う人はおそらく、アンバランスよりもバランス接続の方が利用頻度は高いだろう。AK380の前に、AK240とバランス接続。「茅原実里/この世界は僕らを待っていた」(96kHz/24bit)を再生した。AK240は毎日使っているので音は良く知っているが、分解能が高く、バランスが整っていると同時に、アンプの駆動力も高くて低域の迫力や量感もしっかり感じられる。モニターライクな素直さと、躍動感のある描写を兼ね備えた、ポータブルプレーヤーの1つの到達点と言って良いクオリティだ。個人的には、解像度だけを追い求めたカリカリしたサウンドではなく、中高域に独特の艶っぽさが漂う“美音”な部分もハイエンド機らしい個性が感じられ、気に入っている。「この音からどれだけレベルアップするのか?」、「そもそもレベルアップできるのか?」と半信半疑な状態でAK380に付け替えると、絶句。勝手に顔が半笑いになってしまう。恐ろしい事に、「これが終着点でいいのでは」と思っていたAK240から大幅に音質がアップしている。感じるのは音場の広さ。AK240も十二分に広いが、そこからさらに1.5倍くらい横に広がる印象。奥行きは呆れるほど深くなり、ライブハウスから体育館かコンサートホールに移動したような感覚を覚える。その広い音場に、ボーカルやベースなどの楽器が、キッチリと間隔を開けて、明確に定位する。狭い空間に詰め込まれることの多いポータブルのサウンドとは次元の違う世界が展開する。一聴するとAK240よりも大人しく感じるのだが、それは中低域の張り出しが減ったためで、沈み込みの深さはAK240のそれを凌駕。ベースラインのゴリゴリとしたサウンドが、地の底から響いてくるような深さだ。同時に、音像は非常にタイト。分解能は呆れるほど高く、ベースラインが本当に細かく聴きとれる。そんな低域の上にヴォーカルが定位するのだが、その2つがゴチャッとくっつかず、キッチリとベースと声の音が分離、間に音が無い空間が見える。この傾向は、イヤフォンよりもヘッドフォンで聴くとわかりやすいが、カナル型のイヤフォンのLayla/Angieでもハッキリとわかる。ポータブルのサウンドは、音がギチギチに詰め込まれて、頭内定位もキツくて苦手だという人は、AK380を聴くと気に入るだろう。バーチャルサラウンド的な機能を使わなくても、こんな音が聴けるものかと驚くほどだ。付帯音は一切感じられず、バランスも良好。低域が高解像度だと書いたが、中高域の分解能もAK240を超えている。それでいて、カリカリシャープな、神経質な描写ではなく、極めて自然な表現が維持されている。AK240で言うところの“美音的なキャラクター”は無いが、もはや美音がどうこういう次元を超えており、「これが、このハイレゾファイルの本当の音か」と納得してしまう、謎の説得力に溢れている。「展覧会の絵」(ベルリン・フィルハーモニー管弦楽団)から「バーバ・ヤーガの小屋」のような、音数が多く、迫力のあるクラシックを聴くと、音場の広さや高解像度、アンプの低域駆動力の高さが相乗効果を産み、ポータブル環境とは思えないスペクタクル感が味わえる。逆に、ヴォーカルとピアノがメインのシンプルな「手嶌葵/光」のような楽曲では、音場が広くなった事で、音の余韻が消える際のかすかな描写や、ヴォーカルの定位の明瞭さから来る立体感が増す。文字通り、歌手がすぐ近くにいるような気配さえ感じさせる描写力だ。した音場の広さ、チャンネルセパレーションの良さから来る立体感、低域の解像度アップなどは、アンバランス接続にするとやや減退する。基本的な音のバランスや付帯音の少なさなどはアンバランスでも十分楽しめる。AK380をじっくり聴くならば、文句なくバランス接続がオススメだ。低域×2、中域×2、高域×4の8ドライバ構成ヘッドフォンで聴いていると、頭蓋骨にズズんと響くような重い低音が出て驚かされる。驚くべきは、このプレーヤーのオプションとして今後、ジャケット型の外部アンプまで予定されている事だ。このアンプが幾らになるかわからないが、「外部アンプいらないんじゃないの?」という気もするが、ここからさらに進化するのであれば一度聴いてみたいのは確かだ。2015」で日本初披露され、試聴も可能だったので、既に聴いたという人もいるだろう。イベント会場で各社ブースを取材していると、「もう聞きました?」と、自然とAK380の話になる事も多く、中には「あれはホントに凄いから、(欲しくなると高価で財布に痛いから)むしろ聴かない方が良いかもしれない(笑)」と言っていたメーカーもあった。日本での価格はまだわからないが、恐らく40万円、50万円という価格を覚悟しておいた方が良いだろう。紛失した時用に保険でもかけたくなるような値段で、もはやポータブルという枠を完全に逸脱している。一度聴いてしまうと、「数十万円の据置型プレーヤーを買うのであれば、AK380を買って、家の中でも外でも使うという選択肢はありかも......」という気持ちが頭をもたげてくる、ある意味で危険なプレーヤーだ。買う買わないは別にしても、一聴の価値があるのは間違いない。今後のヘッドフォン系イベントや、店舗などで試聴機を見かけたら、愛用のイヤフォン/ヘッドフォンを繋いで、ぜひ聴いてみて欲しい。Jr」を聴く▲[レビュー]の他の記事を見る関連リンクアユートhttp://www.aiuto-jp.co.jp/Astell&Kernのページhttp://www.iriver.jp/AK380のニュースリリースhttp://www.iriver.jp/information/entry_811.php関連記事Astell&Kern、超ハイエンドDAP「AK380」日本初公開。DLNA遠隔操作/CDリッピング2015年5月16日Astell&Kern、超ハイエンドプレーヤー「AK380」発表。Connect」対応。Audioのイヤフォン「Layla/Angie」カスタム版がミックスウェーブから9月5日発売2015年9月4日50万円プレーヤー「AK380」を高出力化するジャケット型アンプ。11.2MHzのネイティブ再生対応。PCM再生を安定化する新ファーム2015年11月25日Astell&Kern新スタンダード機「AK320」は12月18日発売で約25万円。銅ボディの「AK380」が4,000ドルで登場。Astell&Kernハイレゾプレーヤー限定モデル2016年1月8日AK380/320/240/120II/100IIらがファームアップ。Copper」を聴く2016年2月4日AK380の銅モデルと組み合わせる、“純銅”のジャケット型アンプ。約15万円2016年3月18日e☆イヤホン、AK380ブラックモデルを100台限定で独占販売。