小さな声で、まどかが呼んだ。さっきよりも大きく、心臓が鼓動を刻んだ。弱弱しい声がして、とととっと地面を走る音。暗い物陰から、黒猫の大きな瞳が覗いた。「うん、たまたまここで出会って......餌あげたら懐くようになっちゃって」よーしよしよし、まどかはそう言いながらくすぐったそうに身を捩る黒猫の頭を撫でる。私も、しゃがみ込むとエイミーに触れた。いつか感じた感触と、まったく同じ。泣きたくなってしまうほどに。ID:G664KNCI0ぺロッざらざらとした感触を手に感じた。エイミーの舌が、昨日の魔女との戦いで負った傷を舐めていた。「うん、エイミーってね、結構人見知りなんだけど......ほむらちゃんには懐くんじゃないかなって、思ってて」まどかが嬉しそうに言って笑った。「ほむらちゃんが初めて」まどかの優しい声。まどかの、優しい言葉。エイミーの、直に感じる温もりが。このままじゃ、私はまたワルプルギスの夜に負けてしまう――だから、いつもどおりにまどかと別れようと思ったのに。いつもどおり別れて「またあした」そうしなきゃ、私は途端に弱い私に戻ってしまう。ID:G664KNCI0「......そろそろ、帰らない?」ぽつぽつ。私は何でもない顔をして、ゆっくりと立ち上がった。エイミーが「にゃあ」と鳴いてどこかへ駆けて行く。あの時――まどかが、私にエイミーを預けて行ってしまおうとしたあの時......まどかも、同じ気持ちだったのだろうか。こんなゆらゆらと中途半端な、宙ぶらりんな。「ざーざー降りになる前に早く帰らなきゃね!」まどかがばっと走り出す。私もその後を追いかける。このままどこまでも走っていければいいのに、なんて。ID:G664KNCI0路地裏を抜ける。荒れ狂う海が、すぐそこにあった。息を切らして立ち止まる。雨はもう、本降りになろうとしていた。「......うん、そうだね」そう。早く帰って、私は明日のワルプルギスの夜に備える。まどかは――何も知らずに、嵐が過ぎるのを待てばいい。「じゃあ、またね」まどかが手を上げる。私も、小さく手を振り返す。ID:G664KNCI0大丈夫、もう行ける。私はまどかに背中を向ける。まどかの「じゃあ、またね」を消し去るために、早足で。「まどか......」さよなら――そう、心の中で呟いたときだった。強くきつく、つかまれた。まどかが泣きそうな顔をして、私の手をつかんでいた。私の不安が、まどかに乗り移ったような表情でまどかは私を見上げていた。私は、ゆっくりと前に向き直った。まどかに、今の私の顔を見られたくなかった。「明日、学校ないのに変かもしれないけど、でも......」あの日、まどかはどういうつもりで「またあした」と言ったのだろう。「......ほむらちゃん?」......あぁ、そうか。あれは私を不安にさせないための――まどかの、最期の優しさ。それでも私たちは、手を握りあったまま。ID:G664KNCI0切ないほどに、優しすぎるまどかの――だったら私も、あの時のまどかのように......言わなきゃいけない。あの時、気付かなくってごめんね。あの時、あなたを引き止められなくて。あの時、「またあした」なんて言っちゃって。「......またあした、まどか」ありがとう。「......」まどかが、ゆっくりと笑った。嬉しそうに、寂しそうに、辛そうに、笑った。