「午後三時の祈り」(使徒言行録10:1~8)1.百人隊長コルネリウスの信仰さて、今日は宣教題を「午後三時の祈り」とさせていただきました。変な題ではないかと思う方もあるかもしれませんが、今日の聖書箇所を読んでみたいと思います。「さてカイサリアにコルネリウスという人がいた。『イタリア隊』と呼ばれる部隊の百人隊長で、信仰心あつく、一家そろって神を畏れ、民に多くの施しをし、絶えず神に祈っていた。ある日の午後三時ごろ、コルネリウスは、神の天使が入って来て『コルネリウス』と呼びかけるのを、幻ではっきりと見た。」(使徒言行録10:1~3)ところが今日のお話は、ユダヤ人ではなく、異邦人のしかもイタリア人の兵士の中に、ユダヤ人顔負けの非常に信仰深い一人の兵士のお話です。その名をコルネリウスと言いました。見るからにイタリア人らしい名前です。当時、パレスチナ地方は、ローマ帝国の支配にありました。カイサリアという町は地中海に面した植民都市でして、ローマの文化や建造物が多く建てられていました。そこにローマの部隊が五大隊三千人が駐屯していたと言われています。一大隊が六百人で、その中に百人の部下を持つ百人隊長がいました。このイタリア人による百人隊長のコルネリウスについてみますと、異邦人でありながら、信仰心があつかったと記されています。2節には、「信仰心あつく」「一家そろって神を畏れ」「民に多くの施しをし」「絶えず神に祈っていた」とあります。信仰深いユダヤ人にまさるとも劣らないほどの敬虔な心の持ち主でした。して、異邦人の中に、しかも兵隊の中にこのようの人が存在したのか不思議です。A.信仰心があつくまず「信仰心があつい」と言われていました。英語では「デボート」となっておりまして、信心深い、専念しているという意味です。いつも神様を意識して考え、神様のことを思って行動するということでしょうか。朝の静聴の時間を英語でデボ―ションといいますが、おそらく常に神様を意識して祈りつつ生活していたと思います。コルネリウスは、いわば占領軍の兵士です。彼は、ペテロが自分の家に来た時に、自分の親類や友人を集めていて、自分の家を伝道集会の会場にしました。ペテロをうやうやしく出迎えて、ペテロの足もとにひれ伏して拝んだと記されています。(10:25)その時、ペテロはコルネリウスを起こして、「お立ち下さい。」と言って、コルネリウスを立ち上がらせています。本来、占領軍の将校として、ペテロなど目にもくれない人間が、ガリラヤの漁師ペテロを、尊敬して畏敬の念を持って招待したのです。いう所にも、彼が信仰深かったということが分かると思います。B.一家そろって神を畏れていたそして、彼の敬虔さは、自分だけではありませんでした。「一家そろって」とありますから、はるばるローマから連れてきた自分の家族や親せきもろとも、神を畏れる家族でした。ここにも彼の信仰の素晴らしさがあります。自分だけではありません。自分の家族も全員神を畏れる信仰を持っておりました。ペテロを招いた自宅での集会には、自分の家族はもちろん、自分の親戚や友人まで集めて待っていました。彼が、普段から家庭でも職場でも神を敬う生活の証をしていたかということです。7節を見てみますと、自分の二人の召使いと、自分の側近の部下、しかも信仰心のあつい兵士の三人をペテロを招くための使者として遣わしております。自分の部隊の部下の中にも同じ信仰の熱い兵士がおりました。して見てみますと、コルネリウスは、彼を取り巻くあらゆるところでユダヤ人の信じている唯一の神を証し、彼らを信仰に招き家族ぐるみ、職場ぐるみで信仰の友を作っていたということです。C.民に多くの施しをしたそして、さらに自分の私財を投げ打って、ユダヤ人の会堂の修理や貧しい人々に対して慈善活動をしていたと言われています。ある三沢のアメリカ人のカルバリーバプテスト教会から、貧しい日本のクリスチャンの学生のためにということで、毎月10ドル4年間、無償で奨学金をいただきました。3,600円ですが、貧しい私にとってはどんなに助かったかです。いう社会的な関係は、本来あってはならないわけですが、信仰というものは、占領軍であろうが、被占領国民であろうが、その立場を越えて、愛と信仰の内に働くのではないでしょうか。信仰の世界においては、占領軍の将校であるコルネリウスが、被占領国の一市民であるペテロに対してまるで神を拝むかのようにして招待したのです。ペテロはヘブライ語で話し、誰かイタリア語に通訳したかもしれません。信仰こそ、国境を超え、民族を超えて、イデオロギーを超えて一つにさせてくれます。どこの国の人であろうが、神の前に同じ罪人の一人として立たせてくれるのではないでしょうか。ここに、真の平和があるような気がします。D.絶えず神に祈っていたそして何よりも、この敬虔なローマ軍の隊長のすばらしいところは、神に祈っていたということです。神に祈っていたのです。ローマに住んでいれば、おそらく当時のローマの皇帝を崇拝しなければならなかったと思います。日本軍が、人間である天皇を軍神として礼拝していたように。カエサルの軍隊が、皇帝礼拝をしないで、目に見えない神を拝んでいたわけです。ローマが占領している国の神を信じて、朝に夕に祈りをささげていたということは、なかなかできることではありません。上司に知れたら、どんな厳罰を下されるか分からないからです。それでもコルネリウスは、死を覚悟してまでもユダヤ人の神を信じて祈っていました。彼には、どんな神なのか、自分が畏れ敬っている神とは誰なのか、まだ十分解りませんでした。誰かに来てもらって、自分が求めている神とは誰なのか、かつて十字架にかけられたメシヤとは誰なのか、もっと詳しく知る必要があったのです。そのことを、コルネリウスは神に祈っていたのではないでしょうか。2.午後三時の祈りコルネリウスは、ユダヤ人から見れば神に見捨てられた異邦人ではありますが、それでも彼なりにユダヤ人の習慣に倣って、午後の三時に毎日敬虔な祈りを捧げていました。3節に「ある日の午後三時ごろ」という言葉があります。10:30のところにも「わたしが家で午後三時の祈りをしていますと」という言葉があります。同じ使徒言行録の3:1にも、「ペテロとヨハネが、午後三時の祈りの時に神殿に上って行った」という記事があります。この午後三時という時間帯は、ユダヤ人の祈りの時間帯だということです。ユダヤ人は、一日三回、朝9時、12時、そして午後の3時に祈る習慣があったと言われています。これが事実だとしたら、一日中祈っていなければならないことになります。私たちも、朝早く起きて静聴の時を持ちます。夜寝る前にも祈って休みます。その上に、このユダヤ人の祈りの習慣に従って日中三回祈りの時間を取りますと、合計五回となります。一日中祈っていることになるのではないでしょうか。毎日が祈祷会のようなものです。私も、実際にこの午後三時の祈りをやってみますと、なかなか時間が取れないのです。説教を作っている時間になったり、買い物の時間になったり、庭の草取りの時間になったりしてこの時間に合わないことがあります。今では午後三時の前後一時間の余裕を持って祈らせていただいております。それでも、日中に祈りの時間を取るということはなかなか難しいし、祈らないでしまうことがあります。そのぶん、神様はこの忙しい時間帯を用いて、神様の伝道の働きをされるのではないでしょうか。このコルネリウスは、異邦人で救われた最初の魂です。その異邦人の救いを、ペテロが起こしたわけです。ペテロが、この異邦人に福音を宣べ伝えていなければ、キリスト教は、ユダヤ教の一派として、エルサレムだけに留まって、やがて歴史の中に埋もれて消えてしまっていたかもしれません。4.祈りを通して働く神そこで、神は、この異邦人コルネリウスの午後三時の祈りに答えて、ペテロが祈っている時に、一つの幻を通してペテロに、異邦人のところへ行くようにされました。それがちょうどペテロが、昼の12時の祈りをしている時に起こりました。「翌日、この三人が旅をしてヤッフォの町に近づいたころ、ペトロは祈るため屋上に上がった。昼の十二時ごろである。彼は空腹を覚え、何か食べたいと思った。人々が食事の準備をしているうちに、ペトロは我を忘れたようになり、天が開き、大きな布のような入れ物が、四隅でつるされて、地上に降りて来るのを見た。その中には、あらゆる獣、地を這うもの、空の鳥が入っていた。『ペトロよ、身を起こし、屠って食べなさい。