多少不格好だろうと構うものか。「あんたじゃないけどさ、応援する。怖いかもしれないけど幸せになりなよ。生皮を剥がすような感覚。自分の言葉が自分の内側を切り刻んでいくのを麦野は理解する。万一マンネリになってもバニースーツで覚醒した猿になりそうだし」けらけらと愉快に麦野は言う。言って、滝壺の大ぶりの乳房を鷲掴みにする。きゃあ、と騒ぐこともなくキョトンとした顔で滝壺が麦野を覗き見る。「私ほどじゃないけどさ、滝壺スタイル良いんだからさ。5/10私ほどじゃないけどね。心の中でだけもう一度言う。ううん、負けてなかった。今はこんな体だけれども負けてなんかいなかった。体だけならあいつは私の方を見ていたはずだ。そんな思いが今でも麦野の中には確かに存在する。感じさせてはダメだ、と麦野の強すぎるプライドが虚勢でしかない笑みを崩させない。滝壺がゆっくりと麦野の手を取った。片手しかない麦野を、両手でしっかりと。「ありがとうね、むぎの。私、むぎのにそう言ってもらって本当に嬉しい」いつの間にか夕方のオレンジは夜の帳に塗り替えられ、外の風も冷たくなってきていた。滝壺の顔の陰影が深くなって柔らかな美しさを引き出している。屈託の無い笑みにそれが良く合っていた。内側からにじみ出ているのは素直さだろう。暗部というコロシコロサレル世界の中で屈託さを失わなかったのは麦野の知る限り滝壺しかいない。皆が皆、何処かに闇を持ち、目に見えない歯車が空回りしていた。殺してしまったフレンダも、子供のくせに大人味を出そうとしている絹旗も、出会った頃の浜面も。何より麦野沈利という自分自身が。噛み合わない歯車を持て余して狂っていたではないか。何か悟ったように物事に拘泥しない――浜面に関することは別として――滝壺理后だけがあの世界で狂っていなかった。素直なままで存在していた。誘蛾灯のように浜面が滝壺に惹かれるのは当然の因果。滝壺が浜面を受け入れる選択をしたのは当然の結果。羨ましすぎて気に入らない。弱い私なんて私じゃない。百万ドルの笑みで受け止めてやる。ああ、でもこんな顔じゃ5セント硬貨の価値もないか。麦野の強がりも容易く撃ち抜かれる。微笑みを浮かべたまま、散歩にでも誘うような滝壺の言葉によって。先程の宣言と同じぐらいに力強く。それが当たり前であるかのように。麦野を逃がさないように手を握って。何を言っているのかわからなかった。何を言っているのかわからなかった。「むぎのも、はまづらのこと大好きなんだから、一緒に抱いてもらおう?」イかれている。そんなものは常識はずれだ。思った言葉は幾つもあるのに口の中が粘ついて何一つ出てこない。それなのに喉奥に唾液が溜まりすぎていて、息苦しくなって嚥下する。百万ドルの笑顔なんてもう何処にもない。心臓が、何発も弾丸を打ち込まれた壊れた心臓が音を立てて動き出す。自律神経が異常になっていることを理解する。首筋と耳の裏とに汗が浮き出てくる。麦野はもうどう話していいのかすらわからなくなっていた。音響装置でしかない空っぽの内側で滝壺の言葉が麻薬のように木霊する。「はまづらのこと好きなんだよね?」やめてよ。