-日豊本線4-一年ほど前、四国の宿毛からフェリーに乗って、大分の佐伯に渡ったことがある。港からタクシーに乗って駅に着いたらすぐ特急が来たので、町を見物する時間が無いまま乗ってしまった。佐伯には、古いお城の城門が残っていて、それを見学できなかったのが残念だった。思いがけず、その佐伯に出張することになった。2015年9月17日(木)、朝中部空港からANA3165便で大分空港へ飛んだ。レンタカーを借り、営業メンバーの運転で、東九州自動車道を南下。2時間近くかかって佐伯に着いた。時間があったので、前回見残した佐伯城三ノ丸櫓門を見学出来た。港に出ると、昨年乗って来た宿毛からのフェリーが停泊していた。お昼はうまい魚を食べた。(→出張の寄り道・佐伯)午後、佐伯の港に近いお客様の工場で打合せをこなす。私は別件のある営業メンバーと別れ、一人佐伯駅から、日豊本線を南下することとなった。スタンプを押して行こうと思う。それにしても、佐伯や宮崎に仕事の縁があって、こうして来られることに感謝したい。佐伯駅、16:17発の、にちりん17号をホームで待っている間に、雨粒が落ちてきた。昼間は青空が覗いていたのになあ。銀色の783系が、ゆっくり入線してきた。佐伯を出ると列車は険しい山の中を行く。停車して列車交換をする。そのせいで特急なのに、なんだかなかなか進まない。駅名票を写真に納めたかったのだが、窓の雨粒が多すぎでうまく行かなかった。県境を越えて宮崎県に入る。土地が開け、寄り添う北川の川幅がどんどん広くなると、延岡の街は近い。五ヶ瀬川鮎やな17:19、延岡着。このにちりん17号、延岡に13分も停車してくれる。止まっていいのかな、と思うが、おかげでその間に駅スタンプを押していける。延岡は、いくつもの川が日向灘に流れ込む河口の街である。このやな漁は、江戸時代の藩政時代に始まったらしい。江戸時代は譜代大名の城下町で、明治以降は工業都市として発展してきた。現在は宮崎県第2の都市である。にちりん17号に戻り旅を続ける。山の中だった先ほどまでと異なりスピードが上がり、やっと特急らしくなってきた。雨もやみ、少しだけ西日も射してきた。日向灘の海が顔を出す。高架を走り始めたなと思ったら、日向市駅に到着。新しくきれいなこの駅、スタンプはあるのだが、今日は下車する時間がない。いつかもう一度来なければ。美々津を過ぎたあたりから、左手になにやら謎の高架線がずっと並走している。太陽電池のパネルがずらり。ソーラー発電所で、宮崎ソーラーウエイと言う。ここでの実験を終えた後、リニアモーターカーは山梨へ行ってしまった。いう形で利用したのは良いアイデアだったと思う。リニア実験線も途切れ、やがて日向灘の海が車窓に広がって来た。雨は止んだが、まだ風が強い様で、波が大きい。潮騒の音が聞こえてきそうな旅情あふれる車窓を眺めながら、南下を続ける。夕闇が迫ってきて、暗くなってきた。土のにおい佐土原人形の町18:28、佐土原着。ここで2時間以上乗って来たにちりん17号とお別れする。薩摩の島津家の分家が治めていた。朝鮮出兵の時に連れてきた陶工が、ここで始めた民芸とのこと。帖佐人形と同じである。素朴な土人形だそうである。高架になった線路から街の明かりを眺める。この列車は宮崎空港行である。このまま終点まで行ってみようと思う。宮崎市内を流れる大河、大淀川を渡る。向こうに見える橋がライトアップされていて綺麗である。大淀川を渡ると、日南線が分岐する南宮崎駅、19:28着。なんとか間に合って、特急に戻ることが出来た。スタンプにはここから遠くない青島が描かれている。線路が左に分岐して、闇の中に規則的にならんだ青や緑の明かりが見えて来た。あれが宮崎空港なのだろう。飛行機が並んで止まっているのも見える。STATIONちょっと慌ただしかった。急いで改札に行ってこの駅のスタンプを押す。印影しか押せなかったのが残念である。来ないといけないかもしれない。空港なので、そういうチャンスがあるかもしれない。古代史を伝える町19:36発の特急ひゅうが4号に何とか乗り、折り返す。南宮崎駅を通過し、大淀川を渡り、19:44宮崎駅着。駅前に出ると、フェニックスの並木が南国らしい。実は私は宮崎に来るのは28年ぶりである。その最終ゴールとしたのがこの宮崎駅であった。それ以来縁が無くて、今日まで再訪出来ていなかった。駅舎は変わってしまったけど、このフェニックスの並木だけは変わっていなかった。あ、もう一つ、馬のハニワを描いたこのスタンプも、以前と同じ図柄で、とても嬉しい。遅くなったので、ホテルまでタクシーに乗っていく。チェックインすると、営業メンバーからのメール。これから食事に行きませんかとのお誘いである。レストランに行くことになった。そこは大淀川の流れを見下ろせるロケーション。頂き、仕事の仲間との楽しい夕食を頂けた。(→出張の寄り道/宮崎)翌9月18日(金)、朝はホテルで、今日お客様にプレゼンする内容の最終準備をする。ホテルを10時過ぎに出掛けて宮崎駅へ。10:18発の特急きりしま10号、鹿児島中央行に乗って一駅、10:28、清武駅で下車。日向の伊東氏と、薩摩の島津氏の抗争の舞台になっていたらしい。江戸時代になって一国一城令で廃止された。そんな歴史は忘れ去られ、今の清武駅はとても静かである。駅前には店が全然なくて、住宅地という感じである。スタンプは「学園都市」となっている。学校もあるようなので、学生が利用する駅なのだろう。営業メンバーの車が来て合流。午後にお客様の所でプレゼンの仕事をこなす。仕事は2時間程で終わった。あとは宮崎空港まで行き、レンタカーを返して帰るだけである。空港までの道は、フェニックスの並木になっており、いかにも宮崎らしい風景である。名古屋に飛ぶ便はずいぶん前から満席で取れなかった。仕方なく、大阪伊丹空港行のANA510便、17:40発を予約していた。宮崎空港のラウンジで時間を調整して待ち、空へ飛ぶ。その向こうに続く日南海岸。28年前の自転車旅行で旅した場所を見下ろす事が出来、眼福である。仕事と長旅の疲れで、飛行機の中でいつの間にか眠っていた。18:50に伊丹空港着。それから新大阪行きのバスに乗り、新幹線で名古屋に帰り着いたのは21:00過ぎのことであった。28年ぶりの日向の旅は、仕事ではあったが十分楽しむことができた。これで私の日豊本線の未乗車区間は、清武〜都城のみとなった。駅スタンプが未押印の駅がある。一度来るつもりである。次回は仕事を離れて、気ままな旅をしにこよう。