最初に出会ったのは1年前。外資系のオフィスで名刺交換したときはなんか地味なおばさん(そのときは本当にそう見えた)だな、という印象しかなかった。自分より歳上かとさえ思った。アルトの声と問いかけに即断せず冷静に考えてから返事する一瞬の間がその印象を強くしたのかもしれない。何度か会議やイベントで同席するうちに、彼女の仕事人としての優秀さが並大抵のレベルでないことに気づく。時差のある本国との連絡のためかとんでもない時間にメールが飛んでくるのだが、その内容の的確さに舌を巻いた。国内ならひとつの案件で何度でもメールを往復させるのだろうが、海外相手の場合それをやっていると日数がいくらあっても足りないので、経過の報告・彼女側の判断・それに伴う提案(複数)がまとめてコンパクトにしかし濃密に記述されていた。彼女はそれを三ヶ国相手に調整しているのだ。日本語の誤字を指摘するぐらいしか私にはできることはなかった。尊敬の念をたやすく好意に振り替えてしまうのが私の軽薄たる所以なのであるが、この夏海外視察に同行したことでその思いが制御不可能なまでに膨張していたことに気づいた。この人、すごく魅力的じゃないか。国境越えるまでなぜそれがわからなかったんだろう。海外旅行会話帳の1ページ目の挨拶文を覚えられない私を尻目に彼女は先方の担当者にどんどん紹介して(顔なじみらしく話は早い)、背伸びしてさくっと頬にキスされている(背は高くない)。見ているこちらの心の中で白人憎し、の炎が強まる強まる。オフタイムにも訪問先の趣味のいいレストランをしっかり押さえて、残念なことに向こうの偉いさん同席ではあるけれど晩御飯を楽しませてくれたり、移動の車の窓から道中の史跡をさらっと紹介してくれたりするなどまったく死角はないのだった。車中で結婚歴あるのかどうかはわからないが現在独身であること、歳も私より若いことなどをかろうじて聞き出せたのは数少ない収穫だった。こっちが関心もっていることもミエミエになってしまった。日本にいるときよりも彼女はさらに魅力的で、それはスーツでなく強い日差しに耐えられるよう通気性のよさげなファッショナブルな服を着ていたこと(一度風でめくれてお腹が見えた)、そして彼女もまた出張をエンジョイしている様子だったことが原因だろう。仕事の打ち合わせで熱が入るのは同じだが、それがいつもより5割増しで浮き浮きしていることは隠せなかった。彼女はこの仕事と渡航先、そしてそこにいる人々とのふれあいが何より好きなのだ。私との出張を喜んでいたと思うほど自惚れてはいない(そうだったらいいのに)。先方との記念写真を出先から会社に送ったら「横に写っているこの美人は誰だ」と問い合わせが複数来た。彼女の瞳の大きさと輝き、鼻のかたちの良さに俺もこっちに来てから気づいたんだよ申し訳ない。おかげでビジネスツアーはつつがなく終わり、職場へのみやげも整った。頬にキスみたいな真似は死んでもできないけど、握手ぐらいしておけばよかった、と帰途空港で分かれてから大いに後悔。地団駄踏んだかもしれない。日本に戻ってからの彼女は放射されていたオーラを少し内側にしまっていつも通りの落ち着いたお姉さんに変身し、私への態度もビジネスライクすなわち礼儀正しくきちんと距離を測ったものに戻った。「こんな舞台があるんだけど興味ありませんか?」的なあからさまなデートの誘いもさくっと無視して、外資系ならではの長い夏休みに入ってしまった。いうことは脈なしではないか。いう当たり前の結論にぶんぶんと首を振って、今は彼女の夏休みが終わるのを待っている。バッドエンド率90%だけど、少なくとも夏の記念写真は残るのでいいではないか。記念撮影の際に私の一眼レフで彼女のクローズアップを撮ったのは内緒だ。画像の中で彼女は私に向かってこの上なく美しく微笑んでいる。ああ、早くまた会いたいな。私はいつまで経っても中学生のままだ。|2011年09月14日かきあげ女王伝説しばらくブログ更新をかまけて他のSNSで遊んだり煽ったりしているうちに、首相や大臣は次々変わるわ東北はひどいことになるわ東北だけでなく東日本広域に厭なものが飛んで来るわ電気は消えるわ電車は減るわエスカレータは止まるわ給料は減るわで、まあいろいろあった。うちの会社でも家族が流されて死んだ人は何人かいた。人はいずれ死ぬものであるにせよ、不意打ちされて死ぬのはできれば避けたいものだ。「最近ブログ書いてないじゃん」とここの存在を知っている数少ない友人に言われた。こやつはメールも寄越さなければ友人同士を常時繋ぐ種類のべんりウェブサービスが大嫌いなので、本当に用事がなければまったく没交渉なのだが、そのときはビールを飲むという大事な用件があったので久々に顔を合わせたところだった。「死んだかどうか気になるのでたまには何か書け。長い文を書け」と大意そのようなことを言われた。確認したければ電話しろ、俺の言いたいことは140字で尽きていて、それも140字書いてみたら正直無用であることに気づくようなことばかりだ、と言ったのだが、電話は面倒くさい、無用かどうかは自分が判断する、お前が決めるのは僭越ではないかと難じられた。久々にどうでもいいことを書く。教育関係で委託されている仕事が毎年夏にあって、毎年ある仕事がたいていそうであるようにうんざりするようなルーチンワークの積み重ねだ。特殊な注射をされた猿とかの方が上手にこなしそうなことを、それまで担当しなかった社員が通過儀礼よろしく割り振られる。夏休みで暇な学生を集めてためにならない催しを開くのだが、仕切り役雑用役(ああ、もちろん雑用という用はありませんとも)にも学生を幾人か使っており、その仕切役が委託元関係の研究室の院生なのだ。知的な美女であった彼女(院生だ)は学部生の頃からもう5年にも亘ってこの仕事に噛んでいるため、当然我々よりも遥かに実務に長けており、世の中一般がそうであるように教えを乞う側が乞われる側にいつか媚びへつらう関係が醸成されるのは当然の成り行きだった。して、例年もそうだったようだが擬似女王とその取り巻きという構図がいつしかできあがっていった。女王様(面倒臭いので以下これでいく)は髪が豊かに長く、我々が質問や願い事を上奏すると必ず「そうですねえ」と髪をかきあげてからものうげにお返事くださるのであるが、これがどうもよくなかった。きれいに脱毛処理された脇の下を見せつけて(女王のお召し物は必ずノースリーブであられた)お返事くださるのに味をしめた後輩の馬鹿者は、自分で腕時計をしているのに時刻を聞くのおろかな振る舞いに出るなど、現場では余計な質問回答処理が頻発した。馬鹿の質問に対する答えをその場の男子社員が全員注視しているのだから馬鹿はひとりでは済まないのだが。彼女も当然その雰囲気をわかっていたはずだが、艶然と髪をかきあげるしぐさは最後まで変わらなかった。麗しき日本の風習ウチアゲはこの仕事の最終日にもちゃんと行われた。女王のしぐさには催眠効果があるのか、はてまた脇下の特殊な腺から媚薬成分でも発せられているのか、ビールを飲み過ぎた私は、もしかしたら彼女は私に気があるのではなかろうかと大いに勘違いしていた。10年前だったら突撃して玉砕していたことは間違いない。優雅に髪をかきあげながら脂分の少ないつまみと共に少量のビールを飲んでいた女王は、しかし「今日はもう帰ります。来年またよろしくお願いします」との挨拶と共に、余韻もなくさっさと引き上げてくれたのだ。して悲劇は回避された。他の女子バイトも女官よろしく一斉に引き上げ、あとは野郎だけの無礼講となった。我々は学部生のアルバイトらに散々冷やかされた。「みっともない」というのだ。目の前でああいうしぐさをされては心穏やかでないのも当然ではないか。反論したら意外な顔をされた。「どうしてですか?」「中学生でもきょうびそんなもん気にしませんよ」うむむ。(なおも反論を試みた)、妙齢の女性が女性の象徴であるみどりの黒髪をかきあげて無防備な肢体を一瞬さらしたら、そこに惹かれて交尾をしたい思いをそそられるのは、極めて自然な反応ではなかろうか(実際はもっと直截な表現だった)、君たちだってそうではないのか。したら少々ムキになっていたのかもしれない。我々は一様に驚きをもって彼らの発言を受け止めた。こちらとあちらで、ぜんぜん違う景色を観ていたらしい。他の仲間からは「世の中30、40になっても彼女らは自称女子なんだぞ」とわけのわからない抗弁もあったがもはや会話は成り立たなかった。自分らにとって大事なものが他人にとっても大事とは限らない、当たり前のことが痛く胸に染みた。最近の若い男子の女性に対する冷静な見方は頼もしい限りである。女性が全裸で街中を歩いていても安全な世の中が来るに違いない。我らの民族は遠くない将来少子化の末に滅びるであろうことを確信した一夜だった。本当にどうでもいい話だったな。素晴らしいキャリアを引っさげて途中入社してきた彼女が一年経たずに退職願を出したとき、職場の中でそれを疑問に思う人はあまりいなかった。現在の我々の仕事はあまりにもしょぼすぎるからだ。話半分かもしれないが、彼女がこれまで知り合い仕事を共にしてきたという綺羅星のごとき有名人らの名前を我々は口を開けて聞くしかなかった。携帯でいつでも連絡取れるだって。そんなご立派な方に、コピペができれば猿でもオーケイな資料整理や色分けすれば知育向上には役立つかもしれんような紙仕分けなぞをさせていていいわけがない。「寿退社か」「出身の関西に戻るらしい」「でも親は青山に住んでたはずだが」「つてを使って国際機関に入るという噂もある」などなど進路について謎を残したまま、貧乳インテリ眼鏡っ子萌えを多くの心(おれのも含む)に残して彼女は颯爽と我が社を去った。うちはサンダルが似合う職場なんだ。きみのヒールはもったいなかったよ。くそ暑い夏がやってきて列島に腰を落ち着けなかなか去ろうとしない中、なぜか彼女と酒を呑む機会ができた。その他大勢の眼鏡萌えと一緒だ。ふだんの夏より鬱陶しさ五割増のくそ暑いビアホールで、しかし颯爽とやってきた彼女は相変わらずすごい美人で涼しげで快活で、そして職場にいた頃より大声でめいっぱいの尊大キャラになっていた。今にして思えば、噂が噂を呼んで尾鰭背鰭胸鰭までついた怪魚状態のセルフイメージを逆手に取っての女王演技だったのかもしれないが「よくって、あたくしにどなたもビールを注がないの?」と叫ぶ彼女に我々は馬鹿みたいにげらげら笑いながらビールを飲んで飲んで飲んだ。彼女は女王様らしく偏食が激しく、ほとんど酒ばかりしか口にしていなかったように思う。七時に始まった会は十時を回っても終わらず、別の女の子がひとり飲み過ぎて具合が悪くなり、彼氏を携帯で呼んで介抱させる騒ぎになり、そしてげろはげろを呼んでさらに別の者がつぶれ、いつの間にか精算も終わっていて気がついたら全然帰り方向の違う私が彼女を送る羽目になっていた。彼女も会の終盤には泥酔状態に近くなり、自分の両親兄弟がいかに優秀な人間であるかを延々繰り返していたが、自然解散後に店からそう遠くない児童遊園でへたりこんでしまった。げぼしたい」「うちのお父さんはあんたと全然違うんだから。カンリョーよう」「動けない」「お兄さんは中国で発電所建てるのよ」「ほっといていいから。美人の口から出た同じ言葉でも文脈によってはこれほどまでえろさがなくなるのか、と、こちらも酔眼の私はいささか感心して聞いていた。住所不定のお友達らしい影が滑り台の上やブランコの陰に散見される中にいいとこのお嬢さんを置いて帰るわけにいかないので、とりあえず抱えて平坦部分の極めて少ないベンチ(たぶんお友達よけのためだ)に寝かすしかなかった。「あたし50キロあるよ重いよ」と言われ、そうか生身50kgとはだいたいこれぐらいなのかと身を持って知ることができたのは収穫だったと思う。彼女は「吐く」ときっぱり宣言して吐いた。少量の偏食おかずと胃液とアルコール分の混じった液が地面を濡らし、心なしかそれは闇の中で赤く見えた。立派なブランドものらしいバッグが何度も砂の上に落ちた。サマーニットの裾も何度もめくれてかたちのよい臍がのぞくたびに引き下ろしては、やはり育ちのいい娘は小さい頃から親が臍のかたちもケアしているのだろうか、とか極めてどうでもいいことを考える。腕の中で揺れる彼女の柔らかい部分が触れて、正直怒張した瞬間はなかったわけではないが、今晩私にセックスが降臨することがないだろうことも悲しく予想がついていたので、そのうち怒張の方があきらめて血液をどこかに逃がして行ってしまった。げろを吐いている美女をその夜のうちに抱く方法はネットのどこかに書いてあるのだろうか。近くの救急病院に担ぎ込んで点滴を打つ知恵もないまま、ホームレスの皆さんが見るともなしに見守る公園で結局一時間以上のたくっていただろうか。少年の頃俺は、自分が四十過ぎになったらアラサーの美人と夜の児童公園で非生産的な抱擁を交わすことになると少しでも想像し得ただろうかどうだろうか。酒のんで馬鹿やって潰れて、やってることはあまり変わってないけど。いや、変わってないということは絶対想像していなかったに違いない。私はもう少し立派な大人になっているはずだったのだ、空想の中では。残念ながらこの後も読んでくれている方を楽しませられることは何ひとつ起こらなかったので、あとは端折る。公園の前をたまたま通りかかったタクシーを散財覚悟で呼び止めて青山方面に向かって数千円走ってビル街から突然なぜこんな所にあるのかわからない一戸建て高級住宅街に入ったあたりで彼女が車を止めてしまいそこからさらに二人三脚的なよれよれ歩きで時折歌を歌ったりしながら小一時間立派なおうちの間をさまよい歩き幸い途中で彼女の携帯が鳴って立派なパパが歩きで迎えに来て(デザインTシャツ姿だった。官僚も家ではデザインT着るんだ)午前三時半にしてようやくエスコートが終了したのだった。パパ到着少し前にそそくさおでこと手の甲にキスをしたけどきっと彼女は覚えていない。なんかいやったらしいキスの仕方だな、と自分でも思った。男ならげろまみれの唇を奪わんかい。彼女を親元に帰し、とりあえず六本木か渋谷か、とにかく夜明けまで始発まで落ち着けるところに落ち着こうと豪邸立ち並ぶ街を背に歩き出して、例によって私は気づく。短期間しか一緒に仕事をしなかった彼女を(何も知らない癖に)めちゃくちゃ好きだったことを。好きだった子の体重をさっきまで支えていたことを。かっこいい眼鏡をかけた彼女の顔を、今晩一度も正視しなかったのを。自身も高学歴でありながら、彼女が深く深く旧帝大院卒の親兄弟に対する劣等感に悩まされているのに何もできなかったのを。コンプレックスとお腹を無防備にさらけ出した彼女は、きっと何かを求めていた。数日後、酔態とは打って変わった折り目正しいお礼メールが当夜の出席者同送で届いた。あの夜彼女は高熱を発してしばらく寝込んだという。私に対する個別の言及などない。近く次の仕事が決まる、とさらっと書いてあった。正社員かどうかは書いていなかったが、いいとこの会社らしい。この就職難の時代に、優秀なる親兄弟の案内だろうか。不釣合いな階層同士で遺伝子の交雑を起こしてはいけない、と行間を深読んでいて、ふと我に返る。自分には勇気に似た何かが欠けている。次の打席もまた三振だろうか。そもそも打者として起用されるだろうか。|2009年09月01日ガンダムを見に行く二年前から延々継続していたプロジェクトがようやく終わった。気がつけば八月も晦日になっている。銀座のビストロでチーム員と打ち上げ兼送別会(終わりを見越して翌日付で人事異動させられたメンバーも数名いた)を開き、ひたすらワインの栓を抜く。プロジェクト自体は、いくつかの大きな損失発生、志と異なる仕様変更の数々を度外視すれば成功という毎度ながらの煮え切らない結末だった。世の中そうそううまくはいかない。今回は遂行のプロセス全体を可視化できるように交渉の過程や行政、取引先などによる紙資料もすべてフォーマット化して徹底的に一元管理することを心がけた。ふつうの会社ならば基幹システム刷新の際に実現していそうなことではあるが、上下関係に基づく旧態依然の馴れ合いとニコポン主義で運営されてきた我が社にとっては、この程度でも現場にとっては大変革ではあり抵抗も強かった。地方営業所の年嵩の連中は書面で報告を出すことを嫌がり、パソコン操作を「できない」と抛り出す始末。深夜に電話で個別サポートを求められ、「ではcコロン円マーク......」「なんやコロンって。わからんわ」と不毛な会話を繰り返す羽目になった。