それともK-5の後継機?」という疑問がささやかれた。視野率100%のペンタプリズムファインダーや2ダイヤル操作系など、それまでペンタックスの上級機だけの特徴だった仕様が惜しげもなく投入されていたからだ。いうヒエラルキーではなく、各機種の個性を明確にすることで、松・竹・梅とは違うラインナップを作り上げるという戦略だったのだろう。そこでK-30に与えられた個性は“高速機”というものであり、その実現のため、K-30は内部処理を12bitで行なっている。同じ1,600万画素でも12bitで扱えば、K-5系の14bit処理に較べ、素子からの読み出しをはじめデジタル補正、カードへの読み書きなどすべてが高速化される。12bit化は即ち情報量の制限であり、素人考えでは画質の劣化が懸念されるが、同じ被写体を撮ったデータで比較しても、人間の視覚で14bitと12bitの違いを見分けることはできないと言われている。JPEG撮影ならそこからさらに8bitに落とすわけで、その際に使われる変換テーブルの出来のほうがよほど画質に影響する。実際の画質の差はどの程度なのか。IIsも交えて、簡単なテストを行なった。ハイライトのトーンと解像力を見るため、白い幾何学模型と孔雀の羽をアレンジして撮影した。記録モードはいずれも「JPEGフル解像度/最高画質」だが、K-30は最高画質が「★★★」のスーパーファインであるのに対し、K-5系は「★★★★」のプレミアムになる。この仕様の差は12bitと14bitの違いに由来するものなので、ここではスーパーファインに統一することを避け、それぞれの最高画質に設定した。デジタル補正機能はすべてOFFで撮影している。作例のサムネイルをクリックすると、リサイズなし・補正なしの撮影画像をダウンロード後、800×600ピクセル前後の縮小画像を表示します。その後、クリックした箇所をピクセル等倍で表示します。縦位置で撮影した写真のみ、無劣化での回転処理を施しています。35mmK-5で撮影。35mmご覧のように、JPEG撮影ではそれぞれの差がまったくわからない。わずかにK-5の解像力が落ちるかというくらいだ。これでは比較の意味がないので、同じカットのRAWファイルからJPEGに展開したもので見ていただこう。K-30でDNG撮影。35mmK-5でPEF撮影。IIsがシャープなのは当然として、K-30のセンサーがK-5のものを越える先鋭性をもっていることがわかる。ご承知の方も多いはずだが、K-30にはローパスフィルターの効果を弱めた撮像素子が採用されている。この素子はK-01から継承したもので、従来のローパスフィルター付き素子よりも高い先鋭性を持つ。IIsでは解像しているのにK-5では完全に消えてしまっているところすらある。シャープであるということはディテールがくっきりと描写されるということであり、ハイライトのトーンも飛びにくくなる。結果、白のグラデーションについても劣化と言えるような差はなく、幾何学模型のハイライトのトーンから細かい傷の様子までよく表現している。「RAWで撮ればわかる」という程度の画質の差をどう判断するかは個人の価値観の問題なので結論は避けたいが、少なくとも高速性とひきかえに画質が犠牲になっている部分は見当たらないと言ってよいだろう。◆データ処理が速いK-30では、速写性にほとんど影響を受けることなくデジタル補正の恩恵を受けることができる。これはズームレンズを使うユーザーにとっては大きなメリットだ。私はレンズテスト以外の一般撮影では、色収差/ディストーションの2つの収差補正はオンにし、ハイライト/シャドウ補正も「オート」に設定して使っている。収差補正以上に演算速度向上の恩恵を受けるのがHDR撮影だ。HDRは露出を変えて3回撮影した中のアンダー/オーバーのコマからハイライトとシャドウの部分を抽出して標準露出のデータに合成し、ハイライトとシャドウを回復する技法。