香子がふてくされたように吐き捨てた。ママの目が妖しく光る。「ママよ、オレは治療するの全然かまわんよ。なんたってオレは名医だから。「ダーメ、このコじゃなきゃイヤ!ねえ、香子ちゃん。先生じゃなきゃ治療ができないのなら、あなたから先生に診たままを伝えて欲しいのよ。「じゃあ、ちょっとブースを移りましょ。私だって恥ずかしいのよ。心配しないで、振り向けば隈井先生が見えるところまでしか連れて行かないから。「あ、ああ」やむなく香子は同行の際に持ち出した隈井の治療グッズの入った鞄をもって、ママと2人でブースを移る。黒服が出してきたコーヒーをソファにふんぞり返って飲みながら、にやけている隈井が問いただす。「うふふ、会陰裂傷よ。隈井はソファからずり落ちた。離れたボックスに2人は座った。「分かってる、そう嫌な顔しないで。香子ちゃんは見たままを隈井先生に伝えてくれればいいのよ。先生に伝えるだけ、それだけよ。「そのかわり、細部までもらさずしっかり伝えてね」そう言うとママは香子の目の前にゆっくりと両手を差し出す。「2人きりになれてよかったぁ。香子の目の前にいきなり突き出すように右手を出してパチンと指を鳴らした。表情から意志の光が消える。教えてあげるわ、私が信頼する人間って言うのはね、この組織にどっぷりと浸かり切っている隈井先生や栄作先生のような我われが『客』と呼ぶ人種か、あなたの同僚の麗奈ちゃんのようにすでに意志の自由を私たちによって握られた『商品』になった人種のいずれかなのよ。夜の9時を過ぎて署内(PD:パドック)の電気は必要最低限におとされ、廊下の電気は2つおきに照らされている。いつもは夜ですら鉄火場のようにざわついている各チームのフロアも今日に限っては静かだった。こんな穏やかな日がいつも続けばと奈津美は思わずにはいられない。処分期間でありながら監視官に任ぜられた奈津美はチーム6のスタッフルームに身を置くこともできずに静まり返った小会議室の一室で来るべきオペレーションのシミュレーションチェックでパソコンにかじりついていた。監視官として命令を受けた以上、奈津美は作戦終了までは署内に常時待機してチームの行動把握が重要な任務となる。今までにも内部監視などで監視官の役回りは何度か経験したが、仲間の欠点を指摘するようで気乗りしない仕事だった。今回だけは今までとは違う。「もう誰も死なせやしない。画面に映し出された作戦指示書をみつめながら、作戦上の時系列の各人の行動を細かにチェックし、危険度のポイントを絞る奈津美の独り言にも力がこもった。署内放送で祐実の事務的な呼び出しが天井スピーカーから流れた。やれやれ、と言った表情で奈津美は腰を上げた。チーフ室には祐実だけがひとり、椅子にもたれて奈津美が来るのを待っていた。奈津美はそう言いながらゆっくりとチーフデスクの前に近づいた。以前は自分が使っていた馴染み深い場所が、すでに祐実の私物も置かれた他人の机に変わっていた。「私、冗談は嫌いなの。あなたに言っておくことは今回の作戦とは別捜査を同時進行で行う。「あなたも知っての通り、今回の事件では『セルコン』が絡んでいることは間違いない。奈津美を前に立たせて祐実は椅子にふんぞり返って視線すら合わそうとせず、自分の手の爪をいじっている。逸らせていた祐実の視線が鋭く奈津美を射抜く。このオンナ、いちいち気に障るとでも思ったに違いない。「言ったでしょ!私は冗談を言う馬鹿は嫌いよ。今回の事件であるキーマンのひとり、『陣内瑠璃子』の捜索と行動監視を徹底する。祐実は「もちろん、わかってる」と言いたげに余裕のある含み笑いを浮かべると自分のデスクトップの液晶モニターを奈津美の方へ振りむけた。「『オチャラ』覚えてるでしょ?彼女の動員要請をして30分前に許可が下りたの。彼女ならこの潜入捜査、うってつけだと思わない?フフフ、学院に潜入させるのに教師である必要はないじゃない。生徒であるほうが好都合、それは実証済みのはずよね」そう言って祐実はフフンと鼻を鳴らした。』の文字とまだあどけない可愛い少女の顔写真があった。チーム6では知らない者のいないほど去年の事件捜査では一躍「時の人」となった少女だ。「ちょ、ちょっと待って。「もちろん、彼女もすでにこちらに向かってる。転校手続の書類もできて今夜からでも生徒として潜り込めるはずよ。昨年度一度きりの上部の実験採択だったはずよ!今回は危険がありすぎるし、賛成できない。奈津美はまくし立てるように言った。いうなれば学生達の中から選考した者を危険度のない情報収集活動に限って採用した実験的な試みだった。学校という踏み込み難い聖域の中に捜査の手を伸ばすため、教員資格をもつ捜査員が臨時教師として潜入し、容疑のかかる学生の周囲の情報を同じ年齢の協力学生が収集して教師役の捜査員に伝えるものだった。都内で15ケースが行われ、うち11件に少なからず通常捜査では入手できなかったであろう交友関係の情報と素行を洗い上げた。なかでも、生徒売春の噂のあった都内校に送り込まれた教師役の祐実と深田のペアは校内の薬物売買までも洗い出し摘発まで導いた。見事な結果を残したことに上部は喜び、協力した深田茶羅には方面本部長から非公式ではあるが功績多大を理由に褒賞まで出ていた。毎日の日次報告を理由に(報告は教師役として潜入している祐実にだけしておけばよかったのだが)、チーム6のスタッフルームに茶羅は入り浸った。物怖じしない性格と人なつっこさですぐにチームの仲間と打ち解けたどころか、人見知りのある祐実でさえ彼女のことは可愛がっていた。祐実は再びフフンと鼻を鳴らした。「えっ?」あらためて画面の人事ファイルをに奈津美が目をおとす。深田茶羅は間違いなく本年4月に高卒枠で採用された婦人警察官として都内の目黒白金署の生活安全課に配属されていた。採用以外にも短大卒や高卒採用が若干名ではあるが未だに残っている。「彼女、私たちに憧れて進学もせずに警察官になったのよ。奈津美は始めて聞かされる話に二の句が出ない。「所轄署員の協力要請なら、なんら問題ないわね。あの西野聡子と扱いは同じなんだから。祐実の言葉に奈津美が反論する余地は残されていなかった。「すでに上部の許可を得ている以上、監視官の立場から言わせてもらえば承知するしかない。半年前まで学生だったコよ。経験だってあの雪乃より浅い。不安げな表情で奈津美は祐実に懇願するように言った。その時、当直の涼子からインターフォンが入る。『チーフ、当直の国井です。実は今、あのチャラが・・・』(チャラじゃありませーん!涼子先輩!サラです、もう同じ警察官なんだからちゃんと呼んでくださいよぅ〜!)インターフォンごしに涼子の背後からあの人なつっこい声がこぼれていた。オチャラは私が呼んだの。チャラ、お入りなさい」そう言ってチーフ室とスタッフルームをつなぐ扉のロックを解除した。レディースワットの協力要請によりただ今参りました」そう言って背筋をピンと伸ばして敬礼をした姿はさすがに去年の彼女とは違っていた。「来てくれて嬉しいわ。元気そうでなにより」あのクールビューティーな祐実の顔がほころんでいる。