あを」は、光の明暗を指す言葉でしたが、赤と青は色相を表す言葉となっていきます。赤には、人類共通の普遍性があり、多くの言語で、血か火のどちらかの言葉から派生しています。呪術的な意味合い、魔除けの意味合いが込められているのも、世界的に共通しています。縄文時代の土偶や古墳時代の埴輪には、赤く彩色された人物像が多くあり、これらには祭祀的な意味合いがあると考えられています。血=命そのものを象徴する赤には、神聖というだけでなく、狂暴な力、恐怖という概念も秘めています。民話や神話に出てくる妖怪や化け物たちは赤い目をしています。日本神話に登場する『ヤマタノオロチ』の目は「アカカガチ(赤く熟したほおずき)」のように真っ赤だ。ジブリ作品の『風の谷のナウシカ』に出てくる「玉蟲(オーム)」も、怒ると赤い目になります。赤は情熱をイメージする色でもあります。歌舞伎の赤い隈取りは、正義・情熱の持ち主を表します。顔全体を赤く塗っている「赤っ面」は、小悪党を表し、大悪党の顔は青白くなっています。とも言い、混じりけのない純粋な赤のこと。