SUVとしてそのスピリットを載せて走り続けてきたジープには、誰もが胸の奥に持っている自由と冒険への憧れを掘り起こし、夢に向かっていく勇気をチャージし、たとえ険しい道でも躊躇することなんかないのだと、多くの人々に証明してきた長い歴史がある。アメ車といえばV8エンジン。ステレオタイプな発想だけど、多くの人はそう思うわけで。フランスで生まれたV8エンジンは、第一次世界大戦が開戦された1914年にキャデラックに搭載されて以来、アメ車の必須アイテムになった。エンジンの吸排気弁機構がSOHC(シングル・オーバーヘッド・カムシャフト)やDOHC(ダブル・オーバーヘッド・カムシャフト)へと進化していっても、いまだに古式ゆかしきOHV(オーバー・ヘッド・バルブ)が現役で採用されていたりする。マッスルカーとは、1960年代から70年代にかけて輝いたアメリカ車のハイパフォーマンスモデルのこと。代表的な車種にはダッジチャージャーRTやポンテックGTO、プリムスロードランナーなどがある。「ガソリン?アメリカじゃ掘れば石油が湧くんだから大丈夫だぜ!」と言わんばかりに燃費など気にせずビッグパワー&大排気量を競っていたアメ車のマッスルカーたち。1970年に大気汚染の防止を目的としたマスキー法が制定され、さらに1973年の石油危機が起こると一気に下火に。1992年、デトロイトで披露されたグランドチェロキーは、フォードエクスプローラーの対抗馬として投入された“ミッドサイズ”SUV。アメリカでは、このクラスでもミッドサイズなのだ。SUVの新時代を感じさせるモノコックボディを搭載し、セダン感覚で運転できることが主眼に置かれている。オンデマンド・クォドラトラック・フルタイム4WDと呼ばれる、路面状況に応じて最適なトルク配分を行うシステムを搭載。新型コンパスは通算2世代目となる。初代コンパスはジープ初の横置きFFレイアウトを採用したクロスオーバーSUVで、米本国で2006年(日本では2012年)に発売された。初代コンパスはもともと旧ダイムラークライスラー時代に開発・発売されたもので、その土台となったGSプラットフォームも三菱と共同で開発がスタートした。初代コンパスが北米で発売された直後の07年春にダイムラーとクライスラーは分離(三菱はそれ以前の04年にダイムラークライスラーを離脱している)。FCAは米ミシガン州で開催中のデトロイトモーターショーで、ジープのミッドサイズSUV「チェロキー」のマイナーチェンジモデル(2019モデル)を発表した。今回の改良は、エクステリアのデザインの変更や装備の充実、新エンジンの搭載など大掛かりな内容となっている。エクステリアで変更されたのは、フロントグリル、エンジンフード、ヘッドライト、フォグランプ、アルミホイール、リアゲート、リアコンビネーションランプなど。アウトドアの趣味を楽しむユーザーに根強いファンが多いジープ。ラングラーにはじまり、フラッグシップのグランドチェロキー、ミッドサイズSUVとして質感を高めたチェロキー。2015年にはジープのエッセンスを小粒なボディに採り入れたレネゲードも加わって、新たな顧客を呼び込んだ。コンパスは、チェロキーとレネゲードの中間に位置するモデル。個性あふれるFCA最新モデル。FCAジャパンは現在、5つのブランドを展開するインポーターだ。ロメオ、フィアット、アバルト、クライスラー、そしてジープ。個性的なクルマがお好きな諸兄であれば、その字面だけでも心躍っちゃうくらい、魅力的なラインナップを擁している。ま、内輪のハナシをしちゃえばソコで働く広報部諸氏もそのラインナップに負けないくらいに個性的っていうのもあって(笑)、ああ、個性的なクルマには個性的なヒトが寄って来るんやなぁと、常日頃思っている私である。「何アレ、カワイイ!」試乗会場にズラリと並んだカラフルなジープ。悪路を駆け抜ける無骨なイメージとは裏腹に、現代風にデフォルメされたモダンなデザイン。ミリタリー風のカーキにイエローにブルー、オレンジなど、ヴィヴィッドなボディカラーが曇り空のグレーの景色にパッと花を咲かせてみせた。Jeep!」ニヤリと笑いながら来日中のプロダクト・プランニング・マネージャーのエイドリアン・ヴァン・カンペンハウト氏が語った時、不肖オザワは一瞬ですべてが分かった気がした。マルキオンネ氏とはフィアットから来た新生フィアットクライスラーのカリスマCEOのことであり、つまりジープはある意味、同グループに取っての最高の宝物であり、プレゼントであり、千載一遇のチャンスということだ。先日こんなことがあった。オリンピック関係だったと思うが、テレビ中継でトヨタ・ランドクルーザーのことをジープと言っていた。紛争地帯のレポートでもそう。GM社のハマーをジープと呼ぶレポーターを観たことがある。これはジープが“ヨンク”の代名詞であることを意味する。他のモノで言うなら、フリスビーやエレクトーン、ホッチキスなんかもそうだ。これらは一般名詞と思われがちだが、メーカーの商品名である。世界中で今、ジープの販売が絶好調だ。2012年は欧州で29%増、アジア太平洋地域で94%増、南米で18%増、ラングラーとパトリオットが米国で過去最高の販売台数を記録。ここ日本でも、なんと58%もアップしているという。売れているモデルはラングラー。幌を取っ払った吹きっさらしの状態で走る姿が似合い、お世辞にも快適装備が充実しているとは言えない、ジープの代名詞的なワイルドなモデルだが、4ドアのアンリミテッドが登場してから爆発的に販売が伸びている。最短距離が、かならずしも最善の道とはかぎらない。人より速く走ることが、人より幸せかどうかなんてわからない。そんなことを教えてくれるクルマたちと、27時間のショートトリップ。いや、これは一瞬の夏のアバンチュールだったのかもしれない。私の肩にはいまだうっすらと、シートベルト型の日焼け跡が残っているし、途中ふと迷い込んだ一面の田園風景は、あれから何度も思い返すほど私を虜にしている。このところ欧州のモーターショーだけでなく、デトロイトやLAなんかにもかつてのように足を運んでいるが、昨年のデトロイトショーのことはいまもはっきり覚えている。ジープスタンドでコンパスの前に立ったとき、思わず当時の日本のクライスラー広報担当者へその場からケータイで電話した。「これ、日本に入れるべきだよ」と...。それくらいコンパスの出来はすばらしくインパクトがある。このクルマは先代のデザインも見ているし、もっといえばコンセプトカーの時代から経過を追っていた。「違うよ、だからジープはブランドの名前なんだってば」「う~んと、要するにアメリカのジープってこと?」「アメリカの?」......ジープについてはいまだ誤解がつきまとう。ジープをクルマのカタチと捉えている人は多く、つい最近も冒頭のような会話を交わした。90年代までジープのノックダウン生産ともいえる「三菱ジープ」があったからだろうか。いえば、その昔は「トヨタ・ジープ」なんてのもあったっけ。そんな話をするのは、つい先日『ジープ・70周年記念モデル』の国際試乗会に参加したから。ジープはオフロードカーの元祖であると同時に、オフロード魂をもっとも頑なに守り抜いてきたブランドだ。フラッグシップであり、またジープのなかではもっとも都会派SUV色が強いグランドチェロキーでさえ、初代と2代目のサスペンションは4輪リジッドで、ステアリング形式も悪路でのキックバックを考慮しリサーキュレーティングボール式を採用していた。昨今、各メーカーがSUVのラインナップを充実させる中、少し忘れられていた感のあるブランドがある。本来であればそのド真ん中にいてもおかしくないだけに、いったいどうなっているのか動向が気になるところである。そのラインナップをいま一度整理すると、エントリーモデルのパトリオット、定番モデルのラングラー&同リミテッド、ミッドサイズのチェロキー、そして今回フルモデルチェンジとなったグランドチェロキーという顔ぶれとなる。ニュース※当情報の内容は各社により予告なく変更されることがあります。(株)リクルートおよびヤフー株式会社は当コンテンツの完全性、無誤謬性を保証するものではなく、当コンテンツに起因するいかなる損害の責も負いかねます。コンテンツもしくはデータの全部または一部を無断で転写、転載、複製することを禁じます。※表示されている価格は販売地域や装備内容によって変わります。消費税を含まない場合もあります。詳細はメーカーまたは取扱販売店にお問い合わせください。※新車時価格はメーカー発表当時の価格です。カタログ情報は「カーセンサーnet」から情報提供を受けています。JAPANのサービスであり、ヤフー株式会社が株式会社カービューと協力して運営しています。