数秒してからヘッドライト周辺が暗いことに気付いた。『ライトの球が切れてるやん!』FTに下りてから確認すると、見事にライトの球が切れていた。カバーを固定するネジも一本取れていた。四国上陸早々のトラブルである。日中はライトが点かなくても大丈夫だが、日没までには今治に到着しないといけなくなった。朝早い時間なので、バイク屋は開いていないので、今治か尾道でバイク屋を探すことにしてFTを出発した。◇今治へ天気は快晴だが、今朝は気温が低めで北風が吹いているので少し寒い。オーバーパンツをはいたままでの出発となる。R196に入り東予市から今治市へ向かう。朝6時台なので車は少なく快適に走ることが出来る。水田の中を突っ切る2車線道を快調に進んで行く。途中でR196から離れて、JR予讃線大明神川トンネルという川の下をくぐる珍しい鉄道トンネルを見てから今治市街へ向かった。(撮影時、たまたま電車が通過したので撮影。実は川の下をくぐっています。→)午前7時頃に今治市街に到着。営業開始したばかりのGSに入り給油。近くにバイク屋がないかと尋ねると、近くにあることはあるがまだ開いていないとのこと。ライトの球交換は尾道で行うことになった。朝早いのだが、ぼちぼち通勤の車が多くなり始めていた。市街を走ってR317に入る。3年前は拡幅工事中だった市街北部の区間は工事も終わって立派な道になっていた。市街を抜けて程なくして今治小松自動車道をくぐって今治北IC前を通過。しまなみ海道を渡るバイク(126cc以上)と車はこちらから入らねばならない。その先で右に分岐する市道に入り、急勾配の坂道を上る。7時20分頃に展望台のある糸山公園に到着した。地元のおっちゃんが数人ベンチに座って、あれこれ話している。昨晩の阪神の試合について自己流の解説をしていた。今年はどこに行っても阪神の話題を聞かないことはなさそうだ。公園内にある来島海峡展望台からは、四国本島から馬島を経て大島へ向かう来島海峡大橋を一望することができる。東からは朝日が昇ってきていたため写真は逆光気味になってしまったが、大橋をバックにしてKSRの記念撮影を行う。多くの人はここで満足して引き返すのだが、来島海峡展望台にはもう一つ展望台がある。一つの駐車場(第二駐車場?)から上がっていく展望だ。急勾配の道を上ると山頂付近に出る。そこにある展望台からは、来島海峡大橋(第三大橋)のほぼ全景を「俯瞰」しながら眺めることができる。四国本島にある、大きな円を描く自転車・歩行車道と原付道の取り付け部分も一望することができる。いう巨大な建造物を見るといつも思ってしまう。この海峡の間にある1つの小島を経由して結んでいる。来島海峡大橋は全区間一つの単独橋ではなく3つの大橋から構成されているのだ。御存知の通り、「しまなみ海道」にある大橋はすべて有料の西瀬戸自動車道の橋である。走ることが出来ないのだが、自動車道の脇にそれぞれの専用通路を併設して渡ることができるようになっている。原付については有料だが、バイクや車で自動車道を渡った場合と比べると通行量は格段に安く付く。それよりも「しまなみ海道」を原付で走ることが出来ることの方が魅力が大きい。3年前の2000年5月に一度KSRで渡って、そのおもしろさにハマってしまった。ヽ(゚∀゚)ノ<イイ!展望台からトンネルを抜けて原付道入口へ向かう。入口で交通調査をしているおっちゃんがいたので、朝早くから大変ですねと話しかけしばらく話す。記念写真を撮ってもらったのち、原付道から来島第三大橋へ向かった。原付道の2つに分離されている。分離できない大橋では通行区分を分けている。来島海峡大橋では橋の西側が原付道となっている。狭めの歩道ぐらい(0.7車線ぐらい)の道幅の原付道に入る。大きなループ橋で、大きな円を描きながら少しづつ高度を上げて行き、円を1週ほどすると西瀬戸自動車道の高架をくぐって橋の西側に出た。ここから原付で来島海峡を渡り始める。車道とは仕切られた専用車線が原付道として設けられており、自動車道と同じ車道を走るようにはなっていない。専用道路が確保されているのだ。島から今治へ向かう通勤・通学者の原付と数台すれ違う。私は楽しみながら走るのでゆっくりとした速度で走り始める。したら原付道も駐停車禁止なのだろうかと思いつつ、橋の途中で停まって海を眺める。自動車道では駐停車禁止なのでこういう芸当はできいない。全長1570mの来島第三大橋を渡ると馬島に到着する。島に住む島民のためのエレベーターと車用のインターがあるのだが、島民以外の利用はできないようだ。ここには料金所があり、ここで200円を料金箱に入れる。料金所と書いたのは、インターを出入りする車の確認とバーの開け閉めのために係員が常駐しているためだ。「しまなみ海道」の中で係員がいたのは、尾道大橋と来島海峡大橋だけで、他は料金箱が置いてあるだけだった。馬島からは来島第二大橋に入る。中渡島を眺めながら進んで行く。橋の下は航路となっており、フェリーや貨物船などがくぐっている。全長1515mの第二大橋を過ぎると、すぐに来島第一大橋に入る。毛無島という小さな島を見て進んで行く。大橋は全長960mと一番短い。原付道は車道から離れる。大きなカーブを描きながら車道の下を通り自転車・歩行車道と合流。そのまま山の斜面に沿って標高を下げて行き、r49(県道大島環状線)との交差点に到着し、大島に上陸した。走ると下田水港前に到着する。ここからR317に入って大島のほぼ真ん中を進んで行く。大島南ICを過ぎると交通量が増加する。西瀬戸自動車道の大島内区間がまだ建設中のため、自動車道を通行する車・バス・トラックはR317に誘導されるためだ。途中でR317から離れて脇道に入る。山間の集落に向かうローカルな町道を淡々と進んで行き、亀老山(きろうさん)という案内に従って山道に入る。山道と行っても舗装・整備された1.5車線道だ。見通しの悪いカーブが多いが、注意して走ればさほど問題ない。した山道を登って行くと、やがて来島海峡が見えてきた。山の頂上まで行くと駐車場となっていた。今から1300年ほど昔、旅の風来僧が大島のとある海岸の洞窟で、光り輝く黄金色の観音像を背負った大亀を見つけた。その僧は早速その観音像を持って、とある山に七堂伽藍を建立し崇拝した。その山が亀老山の由来だそうだ。展望台入口には由来を記した看板と大きな亀の石像があった。バイクを停めて歩いて展望台に行くと、そこからは来島海峡を跨ぐ大橋の姿を一望にすることができた。展望台からは大島の東側も見渡せるのでロケーションは抜群だ。今治市の糸山展望台とは逆位置からの眺望となるわけだ。両方の展望台から見ると、大橋は少し違って見える。こちらが標高が高いために小さく見えるためだろうか。大橋全てを写真に納めたいのであれが亀老山展望台が良いだろう。R317に戻って北上。大島の北にある宮窪に着く。宮窪の港には鵜島という小さな島を経由して伯方島の尾浦を結ぶシーセブンフェリーという小さなフェリーが発着している。今回は運航時間と合わないためにパス。港の写真を撮ってr81(県道大島環状線)を反時計回りに走って行く。伯方大島大橋が見えてきた。大島大橋を過ぎた所に自転車・歩行車道と原付道入口があった。伯方大島大橋は、共に1988年(昭63年)に開通した橋。全長325mの桁橋である伯方橋と全長840mの吊り橋である大島大橋の2つから構成される橋だ。大島寄りにあるのが大島大橋で、伯方島寄りにあるのが伯方島だ。TN北口前で自動車道と合流する。伯方大島大橋の車道は南行き(四国方面行き)車線を使った2車線対向道路となっており、原付道は未使用の北行き(広島方面行き)車線に設けられている。伯方大島大橋の自転車・歩行車道と原付道は白線で区別されているだけで同じ橋を利用している。大島大橋の大島側に料金箱があったので、原付の通行料50円を入れて大橋を渡り始める。時間は9時過ぎなので通勤・通学も一段落。なくして大島と伯方島の間にある見近島に到着。見近島を少しだけ散策してから伯方橋に入る。天気が良いので徒歩で渡っている人とすれ違う。あっという間に伯方橋を渡って取り付け道を下りR317に出た。R317に入りそのまま北上する。道の駅を過ぎた所にある伯方島IC前を過ぎて西瀬戸自動車道をくぐった所で脇道に入る。1.5車線幅の狭路が次の大三島橋への連絡道路となる。1kmほど狭路を走って入口に到着。北行き車線を自転車・歩行車道ならびに原付道として利用している。白線だけで区別されている橋というのも同じだ。原付だと注意して走らないと歩行者や自転車と事故を起こしかねない。大三島橋は、伯方島と大三島の間にある鼻栗瀬戸という狭い海峡を渡っている。走っていると海峡と言うよりは川を渡っているような感覚だ。橋の上から一見すると、波のない穏やかな水面だが、狭い海峡と言うことで潮の流れは結構強いのだろう。大三島橋もあっという間に渡ると大三島に到着。いに進む狭路を下ると瀬戸港脇に出る。伯方島への連絡船発着港だったようだが、大三島橋の完成でその役目を終えてひっそりとしている。ここからR317に入り北に向かう。西瀬戸自動車道の大三島IC続いて井ノ口港前を過ぎてr21(県道大三島上浦線)に入る。三村峠を越えて愛媛県大三島町に入り10時過ぎに大山祗神社に到着した。駐車場を探すがどこにあるのか分からず、しばらく神社の周辺をウロウロする。すると土産物屋のおっちゃんに「うちの駐車場に置いていき」と声を掛けられた。書かれた看板があったので、店先にKSRを停めさせていただく。大山祗神社は鬱蒼とした木々に覆われている。境内には樹齢3000年とも言われる大楠を始めとして、巨大な楠が群生しており国の天然記念物に指定されている。古来より境内は『神聖なエリア』として大切にされていたため、こういう巨木が残ったのだろう。平日とあって参拝者は少ないので、静かな境内内を散策がてら歩く。この大山祗神社は「海の神」「軍神」(注1)である大山祗神(おおやまづのかみ)を祀っている関係から、古より朝廷・武将達が勝利を祈願していた。勝利した後には、武具や甲冑・鎧などを奉納したことから、数万点にも及ぶ武具・甲冑・鎧などが所蔵されているという。その中には大変貴重な物が含まれており、現在(日本国)国宝・重要文化財に指定されている武具や甲冑・鎧の約80%が大山祗神社所蔵となっている。瀬戸内の大三島は、実は凄い島だったのだ。これらの武具・甲冑・鎧などを展示しているのが『宝物館』だ。