乗り換えを説明してくれているんだろうなということくらいは雰囲気で分かったが、それ以上は私の英語力では無理である。そこで私はこう答えた。説明されても分からないもんは分からない。それなら、Googleマップで調べた方が早いと思ったのである。ポケットからスマホを取り出した時、私は衝撃の事実に気づいた。おまけに、ロンドンならともかく、ここは郊外の田舎である。蜘蛛の糸をのぼろうとしたら逆側が空から降ってきた気分である。掴む前から命綱は切れていた。終わった......。最悪、この電車が街に止まったら駅名でホテルをググって1泊するしかない。あっ、充電切れてるんだった......。充電切れてるんだった......。走り続けてるだけで不安になるんですけど......。明後日の方向に猛烈な勢いで爆走している。君は今どこにいるのか。ドゥービー・ブラザーズの『ロング・トレイン・ランニン』はこういう心境で書かれたのかもしれない。海外で携帯の充電が切れるとこんなにも無力なものなのか。絶望に打ちひしがれていたその時、どこからともなく私に話しかけているような声が聞こえる。幻聴まで聞こえ出したよママ。思いきや、後ろの席の男性だった。同い年くらいのイギリス人男性が私に何かを聞いてきている。知り合いなどではない。いや、今そんな余裕ないんだけど......。「私英語分からないよ」と伝えると、「OK!」と言って車掌さんを呼ぶ男性。なんか話し込んでるし。車掌さんが消えた後、また私に話しかける男性。身振りから察するに、「メモとかある?」的なことを聞いているようだ。運よく手帳とペンを持っていた私は男性に渡した。すると、サラサラと何かを書き始める。「この駅で降りて、バスに乗り換え」的なことを絵を交えて説明してくれる男性。良いヤツすぎだろ!!「サンキュー!」と言うと、男性は笑顔で親指をグッと立てる。しているうちに乗り換え駅に着いた。駅で一緒に降りる男性。あ、降車駅同じだったんだね。・神対応ともかく、ここからは1人旅。念のため、男性に聞いたバスの出発時間などを聞きメモに書き込んだが、イギリスで1人でバスに乗るのも初めての私。地味にバス乗り場が分かるかも不安である。......あ、彼もこっち方向なのか。......と思っていたら、そのままバス乗り場まで送り届けてくれた。神イターーーーーーーー!!颯爽と去っていく男性の背中にもう1度「サンキュー!」と言った。ああ、サンキュー以上の言葉を知らないのがもどかしい。私が伝えたい気持ちはサンキューという短い言葉では表しきれないのである。言葉が通じない人に話しかけ完璧に送り届けることが。名も知らない彼ほどスマートにはできないだろう。外国で道に迷った時に積極的に助けてくれる人ほどありがたい存在はないと。言葉の壁など、困っている人を助けるのに何の障害にもならないのだと。ラグビーワールドカップや東京オリンピックなどのイベント期間中は、街で訪日外国人を見かける機会も増えるだろう。私と同じ理由で二の足を踏んでしまう人がいたら、是非勇気を持って一歩を踏み出して欲しい。目撃談や奇妙な事故の数々。そんな噂の中でも世界最恐と呼ばれる場所がある。その名もチリンガム城。古くから幽霊の目撃談が絶えないイギリスの城だ。そんな城を、私(中澤)が取材したのは以前の記事でお伝えした通り。拷問部屋や牢獄など内部のもようをYouTubeでも公開している。残念ながら私がお化けを目撃することはなかったのだが、その動画に対して後日一通の問い合わせが来た。「チリンガム城のビデオに何か映っています」と......!・問い合わせの内容お化け探知機『ばけたん』でチリンガム城をサーチしまくったこの動画。前述の問い合わせの内容は以下の通りだ。「チリンガム城のビデオに何か映っています。──この問い合わせが来たのは2019年8月28日。公開から1週間経った頃だ。この記事の公開が1カ月弱も経過した9月中旬なのかと言うとシンプルに怖かったからである。・編集部騒然この問い合わせを最初に見たのは編集長のGO羽鳥。即座に動画を確認した羽鳥は、編集部にいなかった私に以下のチャットを送ってきた。お問い合わせに、バケたんの動画に何かが映ってるってきてて、確認したら、マジで何かが横切ってた。そこで私も出先で確認してみることにした。動画の3分36秒は拷問部屋で『ばけたん』を起動する直前くらい。アイアン・メイデンが映っており、私は「この部屋だけ夏なのにひんやりしてる」的な雰囲気を説明している。その時!マジでなんか映ってる......アイアン・メイデンの肩あたりから黒い影のようなものがにゅっと出て一瞬で消えてしまったのだ。アイアン・メイデンの影からこちらをうかがっているようにも見える。アイアン・メイデンは大きいため、もしこの影が人だとしたらかなり高身長だ。そもそもアイアン・メイデンの後ろにも拷問具があるため、そのすき間にこんなに大きい人がいたとしたら撮影時に気づくだろう。言えば、イギリスから帰ってきてから、私は1週間以上連続で悪夢にうなされた。中には、胸を槍で突かれるようなものもあったと記憶している。イングランドとスコットランドの戦いの最前線だったこの城。拷問部屋では多くのスコットランド人が処刑されたという歴史がある。いや、世の中にはとても科学では解明できないこともあるのかもしれない。信じるか信じないかはあなた次第だ。adminコメントをするラーメン二郎、家系、煮干しラーメンと、日本独自の進化を遂げているラーメン。海外にもそのオリジナリティーは轟いており、ラーメンを食べるために来日する人もいるのだとか。そんなブームの影響か、イギリスにもラーメン屋を発見。これだけ客がいるということはある程度はウマイに違いない。発見したのは、ロンドン東部のストラトフォードを歩いている時だ。昼ご飯を食べる店を探していたところ、オープン席も多数あるようなお洒落で広いカフェを発見。サンドイッチでもつまむか。それともパスタでも食べるか。そんなカフェメニューに想いを馳せながら店名をよく見てみると......TONKOTSU?変わった名前だ。日本語にも「豚骨」という言葉があるが、こんなお洒落なカフェの名前が日本語の「豚骨」であるはずがない。イタリア語か何かで「親愛なる君へ」とかそういう言葉なんだろう。思いながらメニューを見たところ......明らかにラーメンって書いてるゥゥゥウウウ!・大人気それどころか餃子まであった。イギリスのラーメン屋か......ぶっちゃけちょっと怖い。入店して来る客を見るにどうやら繁盛しているもよう。これだけ人気の店なのだから、日本っぽいラーメンが出てこなくとも、味的にはある程度ウマイに違いない。そこで、メニューに赤丸がついてオススメされている「みそマッシュルームラーメン(10ポンド≒1300円)」を注文してみた。ちなみに、一緒に行動していたバンド『si,irene』のギタリスト木下は、「豚骨ラーメン(11ポンド≒1430円)」を注文。・豚骨ラーメン先に運ばれてきたのは豚骨ラーメンだ。白濁したつゆと黄金に輝く煮卵。意外とちゃんとした豚骨ラーメンに見える。食べた木下の感想によると「普通に豚骨ラーメンでウマイ」とのこと。私も少し分けてもらったが、麺も噛み応えのあるちょい固めで、基本的かつ正統派な豚骨ラーメンの味がした。日本の店でここよりダメなラーメンを出す店もあるだろう。それくらいクオリティーが高い。その時、私のラーメンが運ばれて来た。・みそマッシュルームラーメン煮卵、ほうれん草、マッシュルーム、メンマが添えられているこのラーメン。見た目でちょっと引っかかるのがスープだ。スープがみそ汁みたいな濁り方をしているのである。これ、「みたい」じゃなくてみそ汁じゃね?一瞬そんな考えが頭をよぎったが、豚骨ラーメンの複雑な味を表現できている店が素人でも違いの分かるミスを犯すとは思えない。これも食べてみたらちゃんと濃厚なみそラーメンになっていることだろう。......マジか......みそ汁だッ!!!!いや、みそ汁ですらない。出汁が入っていないから。味噌をお湯でといただけの単調かつ薄い味である。具や麺はウマイのだが、スープが致命的すぎて空前絶後のマズさとなっていた。後で調べたところ、このラーメン屋・TONKOTSUは、ネット上で日本人から本格派と高評価を受けている店のようだ。検索して出てくるのはそういう内容の口コミや記事ばかりである。そんな情報を元に『TONKOTSU』に行く人もいるかもしれないので、ここに私から忠告を残しておきたい。オススメされていても、みそラーメンには気をつけろ......と。adminコメントをする俺は英語ができない。中学まではそこそこの点数を取っていた気もするけど、高校のテストは赤点の常連だった。英語で話しかけられようものなら頭は真っ白。知っている単語でも意味不明に響く。2019年夏、俺はイギリスの地に立っていた。飛び交うなめらかな言葉、丸みを帯びた文字の群れ。