なにを怒っているんだね。隈井が落ち着けよと言わんばかりにポンポンと香子の腰を叩く。香子はキッと隈井を睨みつけて思い切りその手を跳ねのけた。「痛っ!そう、とんがるなよ。隈井の態度からママは隈井が香子にかなりのご執心であることを悟る。香子のピリピリしている様子が誰の目にも明らかだった。「ふ〜ん、先生も最近は好みが一様ではなくなってきましたのね。今までは麗奈ちゃんのような無垢でおとなしめの可愛いスレンダーなコばかり相手にされましたのに。気の強い暴走族のレディスあがりのような子がお好み?」そう言いながらママは香子の顔をまざまざと見入った。「まぁ、口が悪いこと。あなたこそ茶っぽく染めた髪も下手な化粧の具合も見るからにレディスあがりよ。「治療が終わったのなら、帰らせてもらう!先生はその人と積もる話もおありでしょうから後からゆっくりと帰ってきて下さい!このクソオヤジ」そう言うと香子は自分の持ってきた荷物だけ手早く片付け始めた。あっけにとられている隈井の胸ぐらを勢いに任せて香子は掴み上げた。華奢っぽく見える体のどこにこんな力があるのかと思うくらい、腰の浮くほど隈井は香子に掴みかかられている。今日あったこと誰かに言うつもりもないし。あたしは何も見ていない。毅然とした態度に隈井はかえって聞きほれていた。ママはうすら笑いを浮かべてる。香子の悪態を見かねた店の黒服のひとりが、香子に注意をしながら香子の肩に手をかけた瞬間、香子の足蹴りが黒服の鳩尾に嵌まり男は昏倒して倒れてしまった。「帰るっつってんだろ。香子は治療の片付けに紛れてポケットに隠したメスに手を添える。眼つきは鋭くママを睨み返して物怖じしている様子すらない。冷静で落ち着き払っていた。(今までだって同じような台詞、何度も聞いてきたけれど、いつだってアタシは無傷で戻ってきた!)数年前までいた地元のレディスの頃の記憶が香子の心の奥からよみがえる。「ウフ、それがあなたの地なのよね。「香子ちゃんっておっしゃるの?美香のことをよろしくお願いしますね、私の大事なコなの。動かないのはお行儀がいいからなのよ」いつの間にか自分の背後に回っていたママに耳元で囁かれて香子は飛び跳ねるように隈井の方へ身を寄せた。(ウソ!いつの間にっ!)香子の心の中に驚きと一瞬の恐怖が宿る。その恐怖を慌てて打ち消すように香子は今までより声を荒げた。香子の言葉を意にも介さず、ママは隈井へと視線を移した。「ウフフ、これも隈井先生に返しておくわね。はい、先生」ママはいつの間に取り上げたのか香子がポケット越しにしっかりと掴んでいるはずだったメスを隈井に手渡した。あんた、いつの間にアタシのポケットを・・・」そう思った瞬間、香子は、まるで怯えた小鹿のように目を潤ませて震えて始めている自分に気がついた。これでは思うように動けない。足がまるで根が生えたように重くなった。(びびってるていうの?・・・このアタシが)香子の背筋に冷たい汗が流れるのを感じた。「ウフフフ、怖がってるのね香子ちゃん。「香子、ママには敵わないよ。隈井は焦りの色が見え始めた香子を見てにやけている。「香子ちゃんに私のケガを見て欲しいのよぅ。それが終わったら先生と一緒に店の車で送ってあげる。「ア、アタシは、あんた達のやってることに加担するつもりは一切ない!それにあんたはアタシが信用できないって言ったじゃない!」ママを睨んで強がる香子の顔はまだ引きつっている。それはもう分かったわ。それであなたと言い争うつもりはない。あなたが自分で今日のことを他言しないと言ってくれたから、それでいいの。隈井が腰を上げてママと香子に近づこうとするとママは後ろから香子に抱きついてイヤイヤをした。「だめよぉ!恥ずかしいわ、隈井先生じゃ。見て欲しいのは女の大事なト・コ・ロなんですから。香子はイヤイヤながら返事を拒絶の渋った。看護士の仕事だけは断りきれない。