それまでの、やってやろうじゃないか、という気持ちはどこへやら。心の中では、だからさぁ、無理だってばぁ、できないってばぁ、とブーイングの嵐が吹き荒れていた。どんなにあらがっても、ここまできたら、結局は自分がそれを受け入れ、しかも、上手くこなしていかなければならないのは、よくわかっていた。3人でお風呂を出て一息ついたときも、そのことにはふれなかった。私達は結局4時間半ばかりを風呂場で過ごした。それでもすべてを教わるには全く足りなくて、私はこの後もいろんな人に様々な質問をしている。講習は、緊張と驚きの連続で、私はくたくただった。店長は、その日の夕方から1本だけでも客につかせようと思っていたようだけれど、ユカさんが止めたらしい。今日は帰らせたらどうか。大丈夫、あの子は絶対に真面目に仕事をする子だから、とフロントに言ってくれたのだそうだ。私はかばいたくなるほどつらい顔をしていたのか、それとも、よほど疲れているように見えたのか、今となっては恥ずかしい。「今日は帰ってゆっくり復習して、休みなさい」と言われて、心底ホッとした。ユカさんとアヤちゃんは、講習の後すぐにお客さんについたので、私はお礼を言うこともできなかった。帰り際、もう一つテーマが出た。自分で考えてきてくれ。想いにふける時間なんてなかった。私は何も考えられないまま、まっすぐ家に帰り、そのまま夜までぐっすり眠った。店で使う源氏名を決めておくように言われたけれど、仲間の人たちがどんな名前にしているかも知らないから、結局考えあぐねた。「ユカ」という名の子がいるのに「ユウカ」を希望したら、紛らわしいからだめと言われるだろう。使われている名を希望したってしょうがないのだ。そんな、どうでも良さそうなことが気になって、なかなか決めかねた。大体、私は芸能人でも作家でもないから、生まれてこの方、本名以外を名乗ったことがない。新しい名前で呼ばれて、私がきちんと応対できるだろうかと思うし、名字を明かさねば、いっそのこと本名でいいんじゃないか、なんて思い迷いながら、候補を考えた。前日からこんな調子だったから、源氏名を考えることよりも、不安と緊張でなかなか寝つけなかった。これからの生活が全く不透明で、わからないことだらけだった。漠然とした重々しい不安感に包まれっぱなしだった。殆ど眠れないまま、のろのろと店に向かった。駅から店に電話をかけると、面接の日と同じ車でボーイさんが迎えにきた。顔が引きつっていると笑い顔で指摘され、「緊張しているんです」と答えた声もまた震えていた。「明日からは自分でタクシーを拾って、お店までおいで。天下なんてとらんでいいから、帰らせて欲しい。店に着くと、フロントのボーイさんがやけにハイテンションで、私はますます萎縮した。今日からたくさん稼げよ。何だか気恥ずかしかったが、「アイじゃダメですか?」と聞いてみた。承諾され、ゆうべの苦悩は何だった、もっと適当に考えていてもよかったじゃん、と肩すかしの気分だった。これで、金津園の新人ソープ嬢アイちゃんが誕生した。店が仕事に必要な物を用意してくれた。商売をするにあたって使う私物である。「これからは、足りなくなったら自分で調達するんだよ。フロントに言ってくれれば、取り寄せるから。籐のかごに入った売れ筋のタバコが15種類ほど、ボディソープ、コンドーム、小物入れのプラスティック製のかご、これを今日使う予定の個室に運んだ。ボーイさんに手伝ってもらいながら部屋のセットをした。タオルをたたんで積み上げる。ベッドのシーツも慣れぬ手つきで敷く。浴室のイスにもタオルを敷き、ボディソープをそばに置く。ローションなどの備品が足りているかチェックし、タオルに忍ばせたコンドームをベッドの枕元にセットする。これだけのことだが、30分近くかかった。最後に私物の入ったかごを部屋の隅に置き、これで準備完了だ。この後フロントに電話して、部屋の時計とフロントの時計を時刻合わせする。ここまで終えたら、もう一度フロントまで下りていき、挨拶をする。頑張ろうね」ボーイさんはどこまでもテンションが高い。そのまま私を控え室へと連れていった。控え室には女の子が10人近くいた。奥には大画面のテレビがあり、大きなコタツが二つ並べてある。皆は座布団を敷いて自分の席を作っている。それぞれの鏡や化粧品、雑誌などの私物で机の上は雑然としている。喋っている子、テレビを眺める子、ボーッとタバコを吹かす子、ホットカラーで髪をセットしている子など、みんなそれぞれ好きなことをしていた。「みんな、今日から入ったアイちゃんです。」ボーイさんの紹介の声に続けて、「よろしくお願いします」と頭を下げた。一斉に顔がこちらを向いたが、さほど興味もなさそうに、口々に「よろしく〜」と言い終えるや、またそれまでしていたことを続けた。私が控え室に入ったのは、もう外が暗くなった頃だった。その日は暇だったのか、皆は早い時間から出前を取ったり居眠りしたり、ダラダラと過ごしていた。私は手持ち無沙汰のせいか怖じ気が高じ、まるでくつろげる気分ではなかった。早くお客についてこの部屋から出ていきたい気もするし、一方では、このまま帰りたい気もするし、全くいたたまれない気持ちだった。昨日講習を一緒に受けたアヤちゃんは、年下ながらも私に一生懸命気を遣ってくれた。「アイさん、灰皿はあそこにありますから。「ご飯は、あそこに出前のメニューがあるんで、電話して好きなの頼んでくださいね。食っといたほうがいいですよ」とてもありがたかった。ないけれど、言われた通りする気にはならなかった。私はタバコを吸うし、皆も今ここで吸っている。入店早々いきなり皆と一緒になってタバコなんか吸っていていいのだろうか、何もしないうちから食事だけはしっかり取って、そんなのいいのだろうか、新人のくせに冷蔵庫へスタスタ歩いていって、ドリンクを物色していては感じが悪いんじゃないか?今思うと、皆がそこまで私に関心があるべくもない。私は緊張のあまり、そつなく振る舞おうとするあまり、何もせず何もできず、ただじっとそこに座っていた。お客さんが入り始めた。女の子の名前が呼ばれ、スタンバイがかかった。私は自分の名前が一向に呼ばれないから、そのたびにがっかりし、そして安心もしながら、名前を呼ばれた女の子たちを観察した。して皆、あんなにサバサバしているのだろう。呼び出しを受けたとたん、食事もタバコも居眠りも速やかに中断し、パッと化粧直しにかかる。その数分後に改めて名前が呼ばれると、皆無表情のまま、小さなバッグや財布を持って、「行ってきまーす」と控え室を出る。残った子は必ず「行ってらっしゃい」と声をかけている。これから「売春」しに、「セックス」しに行くっていうのに!もうちょっと、嫌そうな顔の一つもしててくれれば、「私だけじゃない、みんな頑張ってガマンしているんだ」と励みにできるのに。完全に尻込みしてしまった。同時に、絶対にそれを周りに悟られてはいけないと思ったから、私は何とも言えない妙な微笑を浮かべていた。今度は、変なことが気になってきた。あんなに女の子がいたのに、今はもう数人しか残っていない。「ねえねえ」と声をかけられた。私から一番離れたところで寝そべっていたから、全く目に入っていなかったのだが、縦にも横にも大柄な子が一人ムックリと起き上がった。口調がとにかくぶっきらぼうだ。しているし、悪意もなさそうだし、こういう喋り方の人なんだろう。「ハイ、初めてなんです」ついでに聞いた。「いつもヒマだよ、ソープなんて。後でわかったけれど、この子はキャリアやテクニックはあるものの、体つきとキツめの性格のせいで、フロントが写真を出すこともあまりしなかったらしい。従って、この店は彼女にとって、より「暇な店」だったわけだ。それから5分ほどで私が呼ばれた。先輩より先にお客につくなんて、失礼に当たらないのかな、とチラッと思った。大柄な子は「頑張ってね」などと励ますこともしないかわりに不機嫌な顔もせず、当然のように「行ってらっしゃい」と声をかけただけだった。よけいなことを気遣いしたせいで、何が何だかわからないままの初仕事となり、さっきまで怖かったことなどは一応引っ込んでいた。この日、私のアルバム写真はまだできていない。ポラロイドの間に合わせの写真を見せて、ボーイさんはこう勧めるはずだ。「素人のニューフェースですよ。お仕事になります」と。ここまでは容易に想像できたから、私の初仕事のイメージも、甘い甘い積極性のないものだった。もんなあ......いいよ、今日は何もしなくても」と言ってくれる。いいムードで、会話だけで終わる。体力勝負だよ!...今日はマットは、いいや。お話しよっ」と言ってくれる。和やかに会話で終わる。ケース3:お客さんは、慣れない手つきで、それでも一生懸命に仕事をしようとする私をいじらしく思ってくれて、「これからも頑張るんだよ。ほら、お釣りはいらないから」とチップをくれる。「また、来てあげるからね」とさわやかに終わる。バァーーカッ!!というのが、この時より少しは成長した、現在の私の感想だ。