拾ってきちゃいました」さっきと同じように、両脇を掴んで抱き上げて、大家さんに向ける。大家さんは首を捻り、渋る。何かを警戒しているのだろうか。彼の表情は、明るく、迷惑はかけません、と書かれていた。「んー・・・・よし、わかった。この事は他の住人にも言っておくように。朱はしっかりと彼女を抱えて、思い切りお辞儀をする。顔を上げると、「早速」とそのアパートに住む住人へ挨拶をしに行った。そのアパートは二階建てで、横に伸びて部屋が5部屋ずつ。築30年という古いアパートだが、中は良くて、意外と穴場。そこには大家さんと彼を含めて6人が住んでいる。二回の左から二番目の部屋に住んでいる。挨拶を終え、全住人から了解を得た朱はその202号室に入り、「ふぅ」と息をつく。ゴメンな、遅くなっちまった。傷の手当をしないと」ずっと抱いていたネコマタを、取り出して畳んだタオルの上に優しく寝かせる。人間用のだが、救急箱を棚の上から取り、彼女の側に置くと、今度はまたタオルを出す。それを熱湯に浸からせ、「あちち」と言いながらも固く絞る。そのタオルで体を丁寧に拭いてやり、傷も軽く叩くようにして拭く。彼女を気遣いながら、全身を拭いていく。彼女はそれに応え、「うにゃ〜」と小さく鳴く。朱は「気持ちいいか」と嬉しそうに言い、うんうんと頷き、耳の先から尻尾の先まで拭き上げた。次に、救急箱を開いて、霧吹きタイプの消毒液やガーゼを取り出す。彼女の体の傷が見えるように向きを変えると、ガーゼに消毒液を吹きかける。言い終えると、なるべく優しく、ガーゼを体に当てる。彼はネコマタが叫び声を上げると間髪を入れずに、彼女の口に自らの腕を入れ、噛ませる。腕、噛んでていいから・・・声、我慢してくれ」その言葉は、彼女の傷ついた心には優しく、体が火照るような感覚を覚えた。(・・・優しい、人・・・)それから、彼は彼女の傷をトントンとガーゼで撫で、消毒をし、その間彼女は痛みを堪え、極力彼の腕を噛まないように気をつけた。「イテテテ・・・・ありがとな。消毒を終えた後、新たなガーゼを傷に当てて包帯で固定する。彼自身の腕に負った噛み傷を見ると、意外に深くまで牙が通っていた。ネコマタも、彼と同じように腕を覗き込む。見ると、彼女は腕に手をかけ、噛んでしまった部分を撫でるように舐める。傷を舐めて血を拭ってくれる彼女の頭を親指の腹で撫でる。彼も彼女にしてあげたように、消毒液で湿らせたガーゼで傷を拭い、包帯を巻きつけた。彼は立ち上がると台所の方へ向かい、冷蔵庫の中を探り出した。「うーん・・餌になるようなものは・・・ないよなぁ。小さな声を上げ、ネコマタは肯定する。そもそもネコマタは雑食なので、食物であれば何でも食べられるのだが。