目玉レースにして、福山競馬最高の栄誉と格式を誇る頂点決戦。年に唯一度の2600m戦である。数ある日本競馬の平地競走の中でも、現在コースを2周半するのは、このレースだけだろう。前日快晴だったところ、予報は晴れのち雨。正午頃には既に曇天で程なく小雨がパラパラと。レース直前に何とか雨はあがって、空は若干明るくなった。空気はしんしん冷えて寒い。砂がたっぷり入って、馬場は深い。馬場状態良で始まったが、第7レース前から稍重発表に。◆レース概略スタート地点はマイル戦と同じ向こう正面中程。ユノエージェントが枠入りを嫌ったがスタートは各馬横一線。内モナクカバキチ中ユノエージェント、外からスイグンが前へ。最初の三分三厘、モナクカバキチが引っ掛かって単騎先頭に。最初の正面スタンド前、先頭モナクカバキチ、2馬身弱開いた外目に2番手ユノエージェント、その直後スイグン、この2頭も相当掛かっている。ここで隊列は大きく切れて、4番手ハカタカッサイ、続いて内にネーチャーフレンド、ユキノホマレはこの外、中団6番手。この後ろ、間隔はさらに開いて7番手メカリジョージ、続いてリーガルジョージ、そして殿ブラウンペガサス。2周目、先頭は2頭併走に。両者掛かりつつもどうにかこうにか鞍上に宥められている体裁、それでも馬は競り合いたげな様子。3番手スイグンは前2頭から若干距離を取って3番手キープ、これもいつものスイグンに比べたら掛かり気味。4番手以下の中団の並びも変わらず。2周目向こう正面、ユノエージェントの脚いろがやや鈍って、モナクカバキチはこれを振り切った格好となって再び単騎先頭に。3度目の三角周回、いよいよスイグンが寄せ手を繰り出し先頭に急接近。4コーナーから最後の直線、外からズンと先頭に躍り出る。戴冠かというところ、大外回ってユキノホマレが猛烈に追い込み襲来。(予想印はワシの現地最終判断)◆出走馬へのメモユキノホマレ(1着)いつも以上に気合い入ったパドック周回。身のこなしも柔らかく、毛艶もいい。トモの踏み込みはやや浅め。仕上げも調子も最高、前年の勝者でもあり、長丁場には絶対的な自信。かかわらず1番人気をスイグンに譲ったのは、ズバリ鞍上不安が理由。負傷欠場中で、前走から楢崎騎手が起用されている。2周目バックから、昨年の菊花賞と同様、ハカタカッサイを先導役にして上昇、長丁場での捲り追い込みはこの馬の真骨頂、まさに"瀬戸内の鬼脚"の面目躍如。あのミナミセンプウが'95年'96年に遂げて以来の、大賞典連覇を成し遂げた。加えて鞍上楢崎騎手は、重賞初勝利を地元最大のレースで達成したことになる。この点に関して、「馬や!馬が勝手に勝負所から仕掛けてレースしとる!騎手も何もあらへんわな。」とは、"大御所"Oku師匠のレース直後のオコトバ。スイグン(2着)ブリブリパンパンの素晴らしい実入りと毛艶。した気配だったが次第に気合いが乗ってきた。黒のパドックメンコの額には金文字刺繍で縦に「水軍」、後にトレードマークになるこれ、今回が初着用。全日本アラブグランプリ優勝で掴んだ優先出走権により登場。アラブ王冠はパスしたのそれ以来のレースであり、一気に福山最強の座に上り詰めるべく、必勝を期しての出走。前半は珍しく掛かったが、勝負所からの鋭い寄せはこの馬の持ち味。先頭に立ったところでは鞍上片桐騎手も「勝った。自身が先に抜け出したところ、勝ち馬に遥か後方から一気に抜き去る競馬をされてしまうと、競り合っての強さが活かせないので、いかにスイグンといえどもこれは厳しかった。モナクカバキチ(3着)近2走A1平場戦で連勝。暴れるくらい煩いパドック周回。クニャクニャとした動きはいつもこんな感じか。気難しいクチで内枠発走がネックだが、好発決めて先手取れたのは何より。引っ掛かって、長丁場には不向き。それでも3着粘ったのは、最近好調が故か。ユノエージェント(4着)前走アラブ王冠勝利でここに登場。前走に続き、折り合い重視でメンコ着用でレースを走った。元気一杯のパドック周回で動きもやたら速い。気合い乗り過ぎて2600m保つか心配させられたほど。