熊をも殺せそうなヘルハウンドを、彼女は素手で殴り倒してみせたのだ。思わず紘也は感嘆の声を洩らしていた。撫でてもらおうと頭まで差し出したのにスルーされた!?」ウロボロスに多大なる鬱陶しさを感じながら、紘也は慎重にヘルハウンドの死骸へと近寄った。あんなのが道の真ん中に転がっていたら新聞の一面を彩ってしまう。今のうちに処理しなければならない。庭に埋めるしかないか。考えていると――紘也の目の前で信じられないことが起こった。ヘルハウンドの死骸は光の粒子となって霧散、跡形もなく消滅してしまったのだ。そこには血の一滴すら残っていない。「これがマナの乖離だよ」わけがわからず狼狽する紘也に、後ろからウロボロスが現象を説明する。「言ったよね、幻獣はマナで構成されてるって。「へえ」どうりで幻獣の死骸が発見されたというニュースを見ないわけだ。周囲には、先の戦闘の爪痕がしっかりと残されていた。紘也の家にはトラックでも突っ込んだのかという大穴が穿たれ、火炎を受けた道路標識は完全に溶解している。「大丈夫、問題ないよ。気楽そうに、ウロボロス。次の瞬間、紘也は何度目かの驚愕に目を疑った。破壊された玄関や家の壁、溶解した道路標識などが、まるでビデオを逆再生するかのように元に戻っていく。不可思議で幻想的な光景に、紘也はしばらくなにも言えないでいた。「これは......?」そういえば、全く騒ぎになっていないのもおかしい。隣や向かいが留守だったとしても、近所の住民が物音を聞きつけて飛び出してきてもいいのに......。「ふっふっふ、これはですね。「むぅ、ノリ悪いなぁ。ここは『なにぃ!?』って驚かな――ごめんなさい。拳をチョキに構えて一睨みしてやると、ウロボロスはすっかり萎縮してしまった。デフォの能力は人払いと認識阻害――つまり、あたしたちが中でなにやっても一般人にはバレないってことだね。普通の結界と違うところは幻獣の特性を付与できること。幻獣が戦う時は、まず個種結界を張って自分に有利な戦闘フィールドを形成するんだよ。紘也くんが怯え死にそうだったのも、ヘルハウンドが〝恐怖〟を付与させた結界を張ってたからだね」となると、破壊された箇所が元通りになるのは、ウロボロスの〝再生〟が付与されているのだろう。ヘルハウンドが再生しなかったり、紘也を守っていたところを鑑みるに、どうも生物には効果が適用されないようだが......。ウロボロスが訊いてくる。自覚もなにも、ウィル・オ・ウィスプから始まって夜も明けないうちにまた襲われているのだ。危機感を覚えない方がどうかしている。紘也は頷き、次にウロボロスが言わんとしていることを先に口にする。「おっとこいつは話が早い。確かにヘルハウンドみたいな幻獣に襲われて死ぬのはまっぴらごめんだ。非日常な存在が身近にいても、日常を過ごすことはきっとできる。「あんた既に契約してるだろ。「......はて、なんのことやら。父親はなかったことにされていた。ことが嫌いなのではなかろうか。一体自分の契約幻獣になにをやらかしたんだ、あの人は。なんか帰れとも言いづらくなってきた。「そこは豪華客船に乗ったつもりでどんと任せてくださいな。氷山にぶつからないか心配になった。契約の方法を聞いてないぞ」すると彼女は上目遣いで紘也を見、少しばかり恥ずかしそうにモジモジしながら口を開いた。ホントはこれにサインしてくれればオッケーです」ウロボロスはどこからか一枚の用紙を取り出した。