愛するお父様へ前文お許しくださいませ。5月となり、若葉の瑞々しい緑色が目に眩しい季節となりました。訪れた春を満喫しようと、週末にケンジントンガーデンを散歩したのですが、シャーロット王女のご誕生を祝う人々や報道の方々で、ケンジントン宮殿周辺は大変賑わっておりました。お父様は、ゴールデンウィークをどうお過ごしになられたのでしょうか?さて、今回はテーブルマナーにまつわるお話をご報告いたします。先日、エドワーズご夫妻の娘さんのご一家が遊びにいらっしゃいました。一人娘のサラさんには、10歳の女の子ソフィーちゃんと7歳の男の子ニックくんがあり、2人とも元気いっぱいです。わたくしはみなさまに手料理をふるまいたいと思い、子供も食べやすいハンバーグを思い切ってつくりました。少々時間がかかってしまいましたが、どうにか美味しそうに出来上がり、ソフィーちゃんとニックくんも喜んで完食してくれました。その食事の席でテーブルマナーについて驚くべき指摘を受けたのです。わたくしがナイフを使ってフォークの背にライスをのせて口に運んでおりますと、サラさんがわたくしを凝視しているのに気が付きました。「どうかなさいました?」と尋ねますと、サラさんは不思議そうな表情で「なぜフォークの背にライスをのせて召し上がるの?」とひとこと。幼少時からしつけられた洋食をいただく際のマナーだと説明いたしましたら、「そうしたマナーは見たことないわ」と驚いていました。これは一体どういうことでしょう。調べてみることにいたしました。英国でもたくさんの「マナー本」が出版されており、それらに目を通したところ、英国でフォークとナイフを使った食事が定着したのは18世紀のこと。それまでは肉類はナイフで切りながら、主に手づかみで食べていたそうです。「正式」とされるテーブルマナーも、時代とともに変化していることがわかりました。最近は料理の国際化が進んでいることもあり、ライスなど英国の食生活になかった食材の食べ方については、「これが正しいテーブルマナー」と一概に言いきれないようでした。スプーンのようにフォークですくって食べるのは「労働者階級」とか。日本に洋食文化が入ってきたとき、ライスと形状の近い豆類における中上流階級の作法を日本人は応用し、「フォークの背にライスをのせる」というマナーが生まれた模様です。英国で供されるライスは日本のものほど粘り気がありませんので、フォークの背にのせて口元に運ぶのは容易でありません。英国に来て日本を知る、まさに目からうろこが落ちた気がしました。それでは今日はこのへんで。お母様にもよろしくお伝えくださいませませ。