俺は・・・まだ残ってる。冷蔵庫の中にキャベツやニンジンなどを発見し、野菜炒めを作ることにした。野菜をまな板の上に乗せ、リズミカルにそれらを切っていく。次にフライパンを熱し、バターを少し入れて溶かす。そこに切った野菜を投入し、さらに醤油やソースを少し入れ、塩コショウでトドメ。出来上がったそれを皿に移し、レンジでチンするタイプのご飯をそのトレーのままにして、さらに簡易味噌汁に湯を入れて、それらをテーブルへ移動させる。魚が焼き上がっているかを見る。箸でつまんで皿に入れ、ネコマタの前に出す。頭を撫でて、自分も席について食べ始める。それに釣られて、ネコマタも焼き魚に口を付ける。「っ!!!」しかしそれが思ったよりも熱かったようで、すぐに口を離した。朱は眉をハの字にして苦笑すると、箸で魚の身を解し、その一部を摘んでフーフーと息を吹きかけて冷ます。「ほら、これでどうかな?」そのまま箸を彼女の口元へ。躊躇いながらも彼女は口を開き、食べる。(・・・おいしい・・・)口をもぐもぐとして、飲み込むと、彼を見上げて見つめる。(・・優しい人・・・)彼のその優しさに彼女は赤くなり、体が火照る。うまくなかったかな・・・」ネコマタが何か悲しそうな印象を与える鳴き方をしたので、彼はその魚が気に入られなったのかと捉えた。本当は、彼女は朱に惚れてしまった。顔を赤くして、本当は変化を解いて今すぐにでも彼を押し倒して既成事実的に犯したい所だろうが、それが出来ない。今そんな事をしたら、この関係が木っ端微塵に砕け散ってしまう、と思ったから。彼女は彼の慌てた姿を見て、一鳴きして、解された魚の身を食べ始める。おいしいです、と言う代わりに。何だ、うまかったのか。よしよし」そのまま食べ続けるネコマタの頭を撫でると、自分も食べる。さっき彼女が口をつけた箸のままで。(・・あたしが口つけた・・・)猫との間接キスについて何も考えていないので、彼は平然とそのまま食べ続ける。病の感染だのっていうのは気にしなければいけないだろうに・・・。食べ終えると、彼は椅子から立ち上がり、その皿を洗い場に置く。彼女は床を蹴って、後ろに跳ぶ。皿を取って立ち上がる。彼は困ったようで悲しそうな表情で微笑む。洗い場に向かい、それらを洗っていく。その後ろ姿からも取れる。(・・・・・しまった・・・)ネコマタは、自分がしてしまった事に後悔をしている。これでこの人との関係が崩れてしまったらどうしよう。この人と一緒にいられなくなったら。捨てられたら、どうしよう・・・。彼女は恐怖と不安でいっぱいになった。彼女の精一杯の気持ちで、彼の足元へ行き、体を擦り付ける。ごめんなさい、嫌わないでと言うように。洗い物中で彼の手は泡だらけだから彼女を撫でることはできない。それでもとても嬉しそうな笑顔を浮かべて、彼女を見る。それだけで、今は十分。片付け終えて、彼は一息つく。包帯にはまだ血は滲んでいないが、それを見るだけで痛々しい。その格好で風呂に入れば、きっと湯が染みるだろう。ひどく痛くなるはずだ。根拠はないが、彼は包帯を巻いている腕に、それの上から切り開いたビニール袋を巻きつけ、湯が入ってこないように、包帯から少し離した所でゴムとタコ糸を結ぶ。彼はその状態で風呂に入ったのだが、体を洗う段階までは乗り越えた。湯船に浸かって2分もしないうちに湯が染み、低くて小さい悲鳴を上げた。✽あの人・・あたしがひどい事したのに、全然怒らなかった。擦り寄ったら、笑ってくれた。・・・・優しい人・・・。好き・・好き・・・大好き・・・・。「・・みゃー・・・・」でも、あたしの本当の姿を見たら・・・。あの人は・・あたしから、離れてしまう、かも・・・。