先日、王都で友人と話をしていたところ、失業するかもしれないと泣きつかれた。彼は死霊使いで、特に動物や魔物の骨を用いて、生きていた頃の姿を一時的に復元する魔術に秀でていた。彼が言うには、使っていた魔物の骨が経年と共に劣化し、使い物にならなりつつあるらしい。動物だけでもどうにかなるとは言うのだが、彼の職業柄巨大な魔物が居た方が見栄えがいい。新たに骨を補充しようとも、周知の通り昨今の魔王の交代により魔物は姿を変えてしまい、彼の眼鏡にかなう骨格の持ち主は居ないという。そこで、偉大なる生物学者として名を馳せる予定の僕に泣きついた、ということだ。彼の所望した骨格はミノタウロス、サイクロプス、人食い鬼、ドラゴンのいずれかのものだった。ここで並みの生物学者ならば、魔物の生息地を調べ、のこのこと出かけていくだろう。僕には心強い味方がいるからだ。ジパングの旅行者が大陸の各地を巡り、書き記した奇々怪々な生物達の記録は眉唾物とされ、学会からは見向きもされていない。僕はその記録の多くが実在する魔物や生物の生態と一致していることを発見した。そこで、僕は異国の古語で記された『西行紀行』を解読し、未だ見ぬ生物達の生息地を求めて、日々各地を巡っているのだ。今回は普段とは違う目的で『西行紀行』の解読ノートのページを捲る。中ほどの記事で止まった。燃える水の沸く泉と砂に埋もれた石造りの街を後にして、十と八日が過ぎた。石造りの街に一人で住んでいた犬の頭を被った女の話によると、この先の荒地には大さそりが出るという。さそりどもに出会えば命はないため、六十日かけて荒地を迂回するよう彼女は我輩に勧めた。我輩には荒地を迂回する暇などなく、むしろ荒地に住むという大さそりの姿を見たいくらいである。その旨を告げると彼女は、荒地の北方に住む狩猟者の一族のことを教えてくれた。狩猟者の一族は、潮のように引いては広がる草地に住み、獅子をや象一とする猛獣を狩って暮らしているという。彼女は我輩に、その一族はさそりから身を守る術を持っているため、荒地に入る前に彼らと会うといい、と助言を授けた。我輩が狩猟者の一族との取引が出来るように、と街のどこかから一振りの短刀を持ってきてくれたのだ。短刀は非常に鋭く、頑丈そうな造りでありながらも軽く、このまま我輩が貰ってしまいたいほどだった。我輩が彼女と別れて十と八日、即ち今日の昼、我輩は彼女の言っていた狩猟者の一族とであった。狩猟者の一族は、異邦人たる我輩を警戒していた。彼女の教えてくれた通りの作法で挨拶をし、短刀を貢物として捧げたところ、我輩を歓待してくれた。我輩が荒地を安全に通り抜けたい、と伝えたところ、一族の長は若者二人を荒地を抜けるまで護衛として付ける、と申し出てくれたのだ。その後は、客人たる我輩を交えての飲めや歌えの大宴会であった。若い娘達の踊りに、男達の身体の傷とそれにまつわる武勇伝。一族の者達が、我輩をもてなすためにそれらを疲労してくれたのだ。我輩の目を引いたのは彼らの先祖達の武勇である。狩猟者の一族は、己の手で狩ったなかで最も手ごわかった獣の牙や骨を生涯身につけるという。その戦利品は彼らの死後も、子々孫々に彼らの武勇伝と共に伝えられるそうだ。長は先祖の身に着けていた品々を運ばせ、その一つ一つに宿る物語を我輩に聞かせてくれた。そのほとんどは獅子の牙や爪であったが、一つだけ異様なものが紛れていた。一ツ目巨人の頭骨である。若者が二人がかりで運んできたそれは、我輩の目には本物にしか見えなかった。一族の長が言うには、この頭骨の持ち主を狩ったのは彼の祖父の祖父だそうだ。一族の長の祖父の祖父は、振り回される棍棒と踏み降ろされる足を避け、岩のように硬い肌に矢を何本も打ち込み、ようやく一ツ目巨人を倒したらしい。話だけならば笑い飛ばしていただろうが、我輩には眼前の頭骨を否定できるほどの度胸はないのだ。二度と目にする機会は無いと思われるので、ここに出来る限り頭骨について記録しておく。頭骨は上下に長く、立てれば我輩の胸ほどの大きさがある。人のそれと比較すると、幅に比べていささか長い。頭骨真ん中ほどには眼窩と思しき穴が穿たれており、その左右に耳に通じる穴が開いている。上あごには平らな前歯が並んでおり、その両端から太く湾曲した長い牙が伸びていた。牙の奥には発達した臼歯が生え揃っており、一ツ目巨人が本来は装飾であることを語っている。残念ながら、下顎の骨やその他の骨格は残っていなかったが、頭骨一つだけでもその巨体は分かる。その巨体を相手にし、とうとう倒してしまった彼らの祖先には敬意を表したい。この後、ジパングの旅行者は若者二人と共に無事荒地を抜けた、と続いている。問題なのは旅行者の安否やその後の足取りではない。彼が見たという、一ツ目巨人の頭骨についてだ。一ツ目巨人は文字通りサイクロプスの事を指していると思われるが、サイクロプスの主な生息地は山間部である。ジパングの旅行者が当時滞在していた荒地や、狩猟者の一族の縄張りである土地には山脈はおろか、小さな山すらない。すれば狩猟者の一族が狩り、ジパングの旅行者が目撃した頭骨の持ち主は、サイクロプスではないのかもしれない。サイクロプスではない、サイクロプスに良く似た生物が存在するとすれば、それは大発見だ。旅行者が見た頭骨の持ち主が、ただ平地に住んでいるだけのサイクロプスという可能性もある。仮に頭骨の持ち主がただのサイクロプスだとしても、平地に生息するというだけでも十分な発見だ。それに、今回は完全に解読済みの記事が情報元のため、情報不足による失敗は無いといえる(一角獣の時とは違う)。ジパングの旅行者の記述に従い、狩猟者の一族と出会って、一ツ目巨人の情報を得る。しかる後に一ツ目巨人の生息地に向かい、連中の生態を記録する。一ツ目巨人が新種であってもサイクロプスの一派であっても、僕は学界を揺るがすほどの大発見と共に凱旋できる。友人に、狩猟者の一族から取り上げた一ツ目巨人の頭骨か、生きている者から手に入れた骨を売り飛ばせば金も入る。どこへどう転がっても確実な計画に、僕の頬は緩むばかりだ。待ってろよ、一ツ目巨人。何か書ける物がないかと探してみたら、前に記した日誌が出てきた。呑気な僕の文章に、涙が出てくる。今、僕は机の下でこれを書いている。旅行中の日誌がどこかへ飛んでいってしまったため、こちらにも記録を残しておかねばならないからだ。書ける所まで書くつもりだが、不意に途切れたら死んだものと思って欲しい。上に記した後、僕はすぐさま『西行紀行』の記事に沿って、ジパングの旅行者の足跡をたどった。地形や集落などに多少の変化はあったが、星の導きにより無事荒地にはたどり着いた。荒地の縁で僕が遭遇したのは狩猟者の一族ではなく大さそり、いやギルタブリルの群れだった。狩猟者の一族は当の昔に絶えて、今はギルタブリルたちがその位置にいるらしい。ギルタブリルの群れは僕を迎えると、僕に協力を仰いだ。何でも彼女らの住む荒地の覇権をかけて、荒地の遺跡に住む一族と戦わねばならないらしい。半ば脅迫される形で僕は彼女らに協力し、無事遺跡の一族の討伐に成功した。地面に掘られた洞穴に住むおぞましい痩せこけた化物や、僕の知恵で立てられた波状攻撃作戦についても記したいが、ここにはスペースがない。ギルタブリルたちは戦いに勝ち、洞穴の奥の遺跡に収められた荒地の支配者としての印とやらを得たのだった。いうわけか、遺跡には狩猟者の一族の物と思われる物品が大量に保管してあり、その中に件の頭骨もあった。ギルタブリルの長は、僕に協力の礼として戦利品の金品や、滞在中僕の身の回りの世話をしてくれた娘やると言った。僕が欲しかったのは一ツ目巨人の情報だ。狩猟者の一族が滅んでしまっている以上、彼らの残した頭骨以外に僕の欲しいものはなかった。僕は長にその旨を伝え、謝罪と共に彼女らの申し出を辞退し、頭骨だけを貰って荒地を後にした。して僕は一ツ目巨人の頭骨を手に入れ、無事帰ることが出来たということだ。結局一ツ目巨人の情報は得られず、彼女は最後まで泣いていたが、僕は後悔しない。こっちに向かってきているので、要所しか記さないともう時間がない。友人の下へ頭骨を届けると、彼はこれほど立派なものは見たことがないと狂喜乱舞し、その場で同僚を集めて施術をすることになった。正直なところ先に金を払って欲しかったが、彼の喜びようを見ていたら催促する気にはなれなかったのだ。僕の見ている前で儀式が執り行われ、僕の持ち帰った頭骨が受肉した。僕たちは『一ツ目巨人』に制御用の魔術をかけたりするわけでもなく、ただ呆然と見つめることしか出来なかった。その姿が、僕たちの想像していたそれとは大きく異なっていたからだ。岩のように硬そうな皮膚に包まれたその巨体は、巨大な足によって支えられ、丸太のように太いモノをぶらぶら揺らしながら佇んでいた。確かに部分部分の特徴は、『西行紀行』の記述どおりだ。一つ、問題があるとすれば・・・僕たちの前に立つ『一ツ目巨人』の姿が、どう見ても象だということだろう。あぁ、暴走した『一ツ目巨人』が鼻を振り回し、地面を踏み鳴らしながらこちらに向かってくる。パオーンといういななきが、もうすぐそこまで来ている。■作者メッセージ偉大なる生物学者の二作目です。象の頭蓋骨を一ツ目巨人の頭蓋骨に加工した写真を見て、ネタを思いつきました。サイクロプスというよりギルタブリルがメインのようにも見えるお話でしたが、サイクロプス成分についてはあらすじ超短編で許してちょんまげ。ギルタブリルのユーシカと偉大なる生物学者のお話や、あらすじ超短編の続きについてはそのうち書くかもしれません。書きたいという方がいたら、どうぞ書いて下さい。いえ、むしろどうか書いて下さい、とお願いしたいくらいです。どなたか書いて、もしくは描いてくれるのならば、とても嬉しいです。お願いもしたところで近況報告です。長編は全体の流れと話の数については決定し、プロットもいくつか書き上げました。ある程度のエロスと、皆さんの『何こいつらアタマおかしい』という感想を目指して奮闘しております。執筆は滞っていますが、別に悪の女幹部に嵌っているからではありません(牢獄のミスリートの時とは違う)。それでは今回はこの辺で。