腰痛を考察する上で、椎間板の存在と、それに対する重力負荷はとても重要になります背骨は骨と椎間板(クッション)の組み合わせです。椎間板が背骨の間に23個(+仙骨と尾骨の間に1個)あります。椎間板は体にかかるショックを吸収し、衝撃を和らげ、三次元の動きを可能にしてくれます。椎間板の中心には髄核といい、粘性の高いゲル状の物質。その周りは繊維輪といって弾力性の強いコラーゲン繊維でできています。水分量は80~90%あり、ピークは20~30歳で、以後ゆっくり退行過程にはいります。関節軟骨、椎間板は消耗品なのです。背骨に加重が加わると、椎間板からは水分が出ていき、朝起きてから寝るまでに0.6~1.2ミリ薄くなるといわれています。日中の座ったり、立ったり、歩いたりという通常の活動をしているときは、椎間板が薄く、睡眠をとると厚みを取り戻します。睡眠が健康に大事という記述は以前しましたが、椎間板にとっても重要なのです。荷重が取り除かれると、再水化が起こり、椎間板機能がうまく保たれるのです。(タイヤに空気(水分)を入れる、またはスポンジが水を吸収するイメージで良いと思います)。過度の休息や活動不足は好影響を与えないとMRIで確認されています。椎間板には脊椎神経硬膜枝という非常に細い神経があり、それらの異常を腰痛として伝達する役割があります。生涯、椎間板を意識するかしないかで、腰痛になるか、ならないか、大きく変わってくるのです。椎間板という非常に重要のものが、背骨の間にクッションとして働いていることを認識してみてください。日常の姿勢、活動、運動のしかたを工夫して重力負荷を意識しましょう。椎間板に一番優しい寝方は仰向けです。背すじを伸ばす、姿勢を正す、横になる、寝る、ぶら下がる、歩き方(横揺れ、たて揺れを少なく)、足に優しい靴、走る時は土か芝の上、水中での運動、ヨガ、ストレッチ、柔軟体操、重いものを持つ時はリュック、丹田を意識、背骨を調整するなど、いろいろあります。腰痛や足のしびれで苦しむか、歳を重ねても元気で動けるか正しい知識と体の使い方は大きな財産なのです。