東郷えりか訳ナイル川の勾配は非常に緩く、メソポタミアで利用されていたような放射状に広がる水路のネットワークもここでは非実用的だった。おおむねどんな場所でも川筋は不規則に蛇行し、地形が突如として変わるため、単純な水盤灌漑以外のどんな灌漑形式もほぼ不可能になっていた。人類の文明が採取から農耕に移行する過程で必要とされてきた灌漑、そして治水。時には乾いた土地を潤し、時には洪水で全てを押し流す。天水の利用から始まり、メソポタミアでは河川から水路を引き、バリ島では複雑なネットワークで持続的な稲作農耕を発達させ、古代ローマは大衆浴場を普及させ、欧州では産業革命の準備を整えた。それは気候の変化により供給は大きく変動する。人類は水をどう調達し、管理し、利用してきたか。それは社会にどう影響してきたのか。治水を軸に人類の歴史を眺め、今後の水との付き合い方を考える。日本語版は2011年3月30日初版発行。ハードカバー単行本で縦一段組み本文約456頁+訳者あとがき4頁。9ポイント46字×18行×456頁=377,568字、400字詰め原稿用紙で約944枚。長編小説なら約二冊分。翻訳物のノンフクションとしては標準的な読みやすさ。世界史に詳しいと、より楽しめるだろう。ローマの水管理に一章を割いているので、「テルマエ・ロマエ」が好きな人はそこだけでも読んでみよう。蛇口をひねれば水が出ることのありがたみがよくわかる。毎年、この国じゃ夏になると水不足が話題になる。水不足ったって、この国じゃせいぜい時限的な断水ぐらいだ。なんと贅沢な悩みであることか。メソポタミアで、ナイルで、マヤで、降水量の変動は王朝を興しては滅ぼしてきた。少なければ渇水で、多すぎれば洪水で。1876年から78年の大型エルニーニニョで中国北部は乾燥し、1878年に恵みの雨が降っても「復興は困難だった。人口の7割が死に絶えていたからだ」。水は権力構造にも大きな影響を及ぼす。比較的に水量が豊かな地域では村が貯水池を作れば自活できるので、小権力が乱立しやすい。イランのようにカナートが発達すると、カナートを握る者が権力を掌握する。これも小権力乱立の原因となる。バリ島の稲作地帯も多くの水路が複雑なネットワークを構成しているため、権力構造も複雑な形になる。メコンやアマゾンで古代文明が発達しなかった理由は、小権力が乱立して大権力が台頭しなかったためかしらん。大きな王朝が発達するのは、大河に依存する場合。ティグリス・ユーフラテスに依存するメソポタミア、ナイルに依存するエジプト、そして黄河を擁する中国。水路や堤防を作るのはもちろん、維持にも手間がかかる。「用水路の斜度が急すぎれば、水は速く流れすぎて侵食される。緩すぎればシルトが溜まり、水路は急速に埋まっていく」。適切な斜度を維持するため、往々にして水路は等高線に沿った形で掘削される...もちろん、人手で。乾燥地では休耕も重要。窒素を固定するって意味もあるけど、塩害を防ぐ意味もある。灌漑すると地下水面が上昇して塩分が地表に漏出してくる。休耕して雑草を繁らせると、風による侵食を防ぐ他、地下の水を吸って土壌を乾燥させ、地下水面を下げる。塩害が発生すると大変で、「その土地は一世紀ほど放棄せざるをえなくなる」。欲こいた王が休耕地で栽培し、塩害で全滅ってのが王朝滅亡のパターン。壮大な用水路の話も出てくるが、緻密さで光るのがローマ。テルマエ・ロマエにあるように、「入浴はローマの暮らしの中心をなしており、市民としての誇りであり、帝国の威光を示すものだった」。鉛の送水管を使い、多きな谷を越える際はサイフォンの仕組みまで使っていた。今と違い蛇口なんてもんはない。ローマ人は水道水から鉛中毒になっていたという迷信はまだ残っているが、実際にはそうではなかった。彼らの水道水はつねに流れており、水道管内で淀むことがまずなかったからだ。水の供給には多寡がある。渇水時の調整方法が賢い。途中に大きな水槽を作り、高さを変えて三つの水門を作る。これは同時に、渇水時に水が止まる順番となる。一般家庭ったって、同時のローマで家庭に水道を引けるのは金持ちだけ。