水を描くヨーロッパを舞台とした「街並と街路の風景」は、斎藤さんが長年にわたって追求されて来たテーマである。概ねは画面の両側に古い石造りの建物が(と言うよりはその味わい深い壁面が)描かれ、その間を曲折して縫うように、石畳の路地が画面の奥へと延びる。「街」とは言っても、誰もが知るような大規模の華やかな都市よりは、例えばアンダルシアの名も知れぬ寒村や、トスカーナの寂れた城塞の集落といった、およそ絵の対象にはならないようなありふれた小さな街を、画家は好んでモチーフとして来た。言うなら、パリ等の大都市やトレド等の古都を描く時でさえ、まるで著名な通りや建物を避けるかのように、わざわざ地元の住人しか歩いていないような、観光とはあまり縁のなさそうな路地裏へと分け入る。それが、斎藤良夫という画家の培って来た目線であり、だからこそ描かれたその絵には、日々を暮しゆく飾らない人間の営みが、その醸し出す温もりが、濃密に宿るのだろう。幾重にも重ねられた絵具のテクスチャーの中から、長い時間の堆積が音もなくにじみ出す時、そこには「斎藤良夫の風景」としか言いようのない世界が、確固として静かに立ち顕れるのであった。前回の企画から3年ぶり、今回で4度目のシリーズとなる「ヴェネツィア」も、上述の「街並と街路の風景」という意味では、斎藤さんの描くいつもの街景と、何らその本質は変らない。通常は年季の入った石畳の街路であるのに対して、ヴェネツィアという特異な古都を走る道は、誰もが知るように「水の街路」である。この「石」から「水」への変換は、石の街路では持ち得なかった水特有の表情を、鮮明にその街路へともたらす。その一つは「流動性」、石が固定された不動の物質であるのに対して、水は常に揺れ動いて時々の環境に反応する。具体的には、風や折々の状況に伴って、様々な波形となってその表情を顕す。時には航跡であったりと、千変万化その動きは刻々と変わり続ける。関しては、とうに自家薬籠中の物なのである。以前になるが、その優れた水の表現について、この欄に「セーヌ川のZ」と題して書かせてもらった事があった。思い出したので、参考までに抜粋させて頂こうと思う。していた画廊で、斎藤さんの個展を開いた折の話である。開幕の数日前だったと思うが、出品作品の搬入で東金のご自宅まで伺わせてもらった事があった。この時も斎藤さんは、現在のようにヨーロッパをテーマに制作をされていて、部屋に足を踏み入れると描き下ろされたばかりの新作が、カンヴァスのままズラリと壁に立て掛けられて、オイル独特の匂いが部屋中に香り立つようである。リスボンの街角、トレドの城壁、マルセイユの港湾、プロヴァンスの田園、見ていると遥かな旅愁がいつしかにじみ出して、見る者の心を緩やかに染め上げてゆく。斎藤さんの絵を見る度に、一種不思議な懐かしさに打たれるのは何故だろう。景は、概ねポルトガルやスペインの古い街並である事が多く、私などは行った事もない見知らぬ異国なのに。見た筈でありながら、記憶の彼方で確かに出会っていた、遠いデジャ・ヴュの風景、それはたぶん誰の心にもある、帰らざる内奥の故郷なのかも知れない。絵の中からそこはかとなく漂う郷愁は、その遥かな故郷に馥郁と咲く花が、人知れず放つ夢の芳香なのだろうか......。そんな思いを漠然と巡らしながら、私は作品を額装する作業に取り掛かったのだったが、しばらくして、パリの風景を描いた8号ほどの作品を手にした途端に、後ろで一緒に作業をされていた画家から、突然声が掛かった。瞥した斎藤さんは「これは完成してませんね。筆を入れて来ます」と言う。手前に、渋めのトーンで鈍い空を映すセーヌの流れが広がり、視線を上げるに連れて狭まり行くその先に、ポン・デザールと思われる黒い橋が架かる。紫に染まるパリの曇り空。この見事に描き出された世界の、いったい何処が未完成なのか......、いぶかる素人の思惑など無論眼中になく、画家は無造作にカンヴァスを引っ掴むと、さっさと2階のアトリエに上がられてしまった。斎藤さんは5分もしないで戻られた模様である。心首をかしげてしまった。手前に広がるセーヌ川の水面に、新たに引かれた数本の細い白線、これは何を意味して、何のために加えられたのだろう。画家はこれで完成と言うが、私の目から見ると以前の未完成の方が、非の打ち所なく完成されていたようにも思える。こんな線を入れて、せっかくの画面を崩してしまったのか、この時不覚にも私は、その線の意味を理解出来なかった。力を抜いて横にスッと引かれた後、斜め下にサッと下ろされ、そこからまた細く横に走る線、それはちょうどアルファベットの「Z」のようにも見える。セーヌの川面に描かれた、少しいびつな白い「Z」の文字。その日、新作を車に積んで画廊に帰った私は、夕刻から作品の設営に取り掛かった。ここからが腕の見せ所である。どんなに素晴らしい絵でも並べ方によっては、その魅力を充分に発揮出来ない事態も有り得る。様々な要素を考慮しつつ、限られた壁面を「これしかない」という配置に追い込んで行く訳だが、話が自慢めいて来たのでこの辺で已めておくとして、この日も無い頭を絞って数時間を費やしたあげく、やっとの事で満足の行く配置と相成った。外を見ると、いつの間に宵闇も深い。画廊の真ん中でホッと店内を見回し、端から順々に作品を確認しながら、あのセーヌ川の絵に何気なく視線が到った時、思わず私はハッと息を呑んだ。川面に軽く波が立っている。波を立たせたものは、川面をすべる風だ。橋の向こうからこちらに向って、気持ちの良い風がサーッと吹き渡っている。以前の静謐の風景もそれはそれで良かったが、今同じ絵は息を吹き込まれて毅然と立ち上がり、動きを伴った見違えるように活きた風景へと、鮮やかな変貌を遂げていた。先刻画家のアトリエにて、近距離で見た時には分らなかったあの白い「Z」の文字は、今にして思えば川面に立つさざ波であり、それは無言の内に風を暗示している。斎藤さんは「風」を描いたんだな......。斎藤さんの第6回展に際して書いた文章だが、どうやら第21回展を迎えようとしている現在と同様、この時分から物事を簡潔にまとめる問いう能力に、欠けていた模様である。おかげで随分と長い抜粋になってしまったが、水の流動性に関する画家の表現について、その一端はお伝えし得ただろうか。流動性に関する話はこのぐらいにして、水の街路が持つもう一つの特性は、言うまでもなく水面の鏡面性であり、そこを舞台とした光による反映である。加えるような話も無いのだけれど、この水の鏡面で展開される光のドラマは、斎藤さんの独壇場と言ってもいいだろう。言うなれば水の街路とは、風景の中に出現した鏡である。窮の空、時には雲間から覗く太陽を映し、時には強烈な陽光に照り映える事もあるだろう。その二つの風景が巧みに溶け合って、やがて揺るがざる一つの風景がそこに浮び上がる時、斎藤良夫の「ヴェネツィア」が完成するのである。有の変化相に惹かれるが故に、幾度も「ヴェネツィア」という美しい難問に、飽く事なく挑み続けるのだろう。3年前のヴェネツィア・シリーズの折に、来店されたお客様と歓談をする中で、私はこのように申し上げた。「こうして今20点近い作品を展示している訳ですが、どれ一つとして同じ水の表現がないですよね。嘆されていたのだが、何を隠そう、一番驚いていたのはかく言う私だったと思う。知ったような事を申し上げてしまったが、実はその事実に気が付いたのは、そう申し上げる直前だったのである。よって、自分でも心底びっくりしながら、お客様にその新発見を話したのだ。事実、何気なく店内の作品を見回していたら、絵の中の水路という水路の悉くが、全て異なる表情で描かれているではないか。変えた程度でお茶を濁すのが、関の山なのである。路は深い緑色に淀み、ある水路は折しも陽光を浮べて燦めき、またある水路は夜の闇に沈んでいる、その自在にして多彩な表現を見ていると、画家の「水の鏡」に挑むその気概が、ひしひしと迫り来るようであった。右図は前回の案内状に掲載した作品なのだが、この一点だけでも、その卓絶の表現をご理解頂けるかと思う。見ての通り、運河は茶褐色に染まっている。言うまでもなく茶色は土の色だ。それが何故かこの絵では、見事に水の色として機能している。屹立する宮殿の倒影を水面に浮べ、たぎるように落ちる最後の残照を浴びつつ、今しも暮れゆこうとしている。「いや~、今年は特に描けなくてね」、先日お伺いした折、斎藤さんはボサボサの頭を掻き上げながら、そうぼやいていた。果てなき格闘をされている事だろう。「今朝は3時起きで描いてました。