前半の執拗な登りに比べると後半の登りは大したことはない。それは、コースマップから見ればの話である飛騨を走ったことのあるランナーであれば、口を揃えてこう言うであろう。「千光寺がやべぇ・・・」そう、飛騨高山のコースで最も難関と言われるのがこの千光寺の坂だ。「千光寺はハナから諦めてるんで全歩きでしたよ(笑)」と、言わしめるほどの難所だ。この千光寺を語る上で、必ずしも出てくるのが108段の階段を最後に上るという苦行である。言って、そんな階段なぞ大したことはない。真にキツいのはそこにたどり着くまでのとんでもない勾配の坂(約2km)だ。今まで生きてきた中で「坂キツいなぁ」と思った箇所を思い出してほしい。その坂の勾配を2割増して、それが延々と2km続くのが千光寺までの道のりだ。私もこの2kmにいたってはキロ12分程度を予定している。57km地点の大型中継エイドで名前を呼ばれながら爽やかに立ち去って気分が良いのも束の間。60kmからは・・・千光寺だ。近づいてくる最難関に心臓が落ち着かない・・・そして「きたか・・・」さぁて、ここが正念場だ。いくぜ前を進むランナーが次々と走るのを止めて千光寺の坂の餌食となっていく。運命に逆らい、ランナーお一人様、千光寺の坂に挑みます。・あえなく最初のつづら折りで脱落。その距離、恐らく100m程度であろう。いうことで無難に歩き出す。大股で極力速く歩く位の抵抗は見せようぞ。歩いているだけなのに心拍数の上がり方がとんでもない。道中あるといわれる五本杉だが、はっきりいって探してる余裕もない。前を向き歩くことしかできやしない。途中立ち止まって一休み、景色をみることも出来ただろうにだが断る。歩くことしかできない私に今できる最後の抵抗、それは、止まらないことだ。小さな意地にすがりつき、一歩、また一歩踏み出して寺を目指して歩き出す。残り37km生きて・・・生きて帰る千光寺の坂を乗り切った。最難関を超えたところで一安心。何も怖いものはないぜ。いうのは全くの筋違い。最後まで油断ができないのがこの飛騨高山だ。これまで既に70km近い距離を、登り降りさせられてカラダが無事なはずがない。脚の調子は大丈夫か?疲労感を感じていないか?エネルギーは足りているか?1つ1つ確認するようにペースを落として歩を進める。いや・・・ペースを落とすことでしか・・・走れないのだ。自分でも分かっている。残り30kmを残して、とてつもない疲労感だ・・・頭がクラクラする。熱中症か?右手指先に軽い痙攣が起きている・・・まさかハンガーノックか?次々と現れる体の異常に1つ1つ対処をする。エイドを見つけては休憩し、また次のエイドにすがるように走りだす。「ちくしょう・・・ちくしょう・・・」もはや悔しさをバネにして堪えることも歯を食いしばることも出来ない。全身を激しい倦怠感が襲い、脚も太ももから膝、ふくらはぎ、足の裏に至る全てに痛みを感じる。山を抜けて日光から守るものが何もない。