それから、ちらっとレネの方を見た。レネは以前のときとは違って、平静に二人の女の静かな戦いをみつめていた。ことは、本当にもう大丈夫なんだな。稔は多少意外な氣がした。エスメラルダはいつまでも蝶子に関わっているつもりはなかった。ヴィルの方を見ると、これまでとはうってかわった華やかで好意に満ちた笑顔を向けた。ヴィルは返事もしなければ表情も崩さなかった。エスメラルダは勝手に続けた。稔は笑いをこらえながら言った。「おい、そういう噂は届くけど、そのお貴族様が結婚したのは知らないのかよ」エスメラルダはつんとして答えた。蝶子が馬鹿にしたように言うと、エスメラルダは大して怒りもせずに答えた。「なんとでも言いなさいよ。そのうちにカルロスにも、その人にも追い出されるのはあなたの方なんだから」それから再びヴィルの方に満面の笑顔を向けると言った。「じゃあ、また近いうちに逢いましょう。私はインゼルホテルに泊まっているの。よかったら連絡してね」インゼルホテルの宿泊料を払っているだろうに完全に蚊帳の外に置かれた男の腕をとると、女は颯爽と立ち去った。「すげえな、あの現金ぶり。稔は心から感心して言った。蝶子はヴィルにケンカを売ったがヴィルは全く取り合わなかった。稔とレネはゲラゲラと笑った。「お前、本当に大丈夫になったんだな。稔がそういうと、レネは頷いた。「僕も、本当にこんなに大丈夫だとは思いませんでしたよ」なぜあの女にあんなに惹かれたのか、レネは自分でもさっぱりわからないと思った。ひとつの決意を持って、目についた宝飾店に入っていった。-1-前回の更新で、カルロスの前妻エスメラルダがいつかまた登場するのかというようなコメントをいくつかいただきましたが、いつかどころではなく、もう登場してしまいました(笑)このエスメラルダというキャラクターにはモデルがあります。A.クリスティの作品で一番好きな「●●殺人事件」に出てくる脇役です。どの作品のなんというキャラかすぐにわかった方はいらっしゃるでしょうか......。2」の連載はこの後しばらくお休みになります。いっても、今回もまた二回に分けたので来週まで続きます。-1-「お客様が先におつきです」エッシェンドルフの館に着くと、ミュラーが厳かに報告した。いわれても誰だかわからなかったので、ヴィルは誰かと訊いた。「コルタドの奥様です」コルタドの旦那様とミュラーが呼ぶのはもちろんカルロスだ。ヴィルがエッシェンドルフを継いで以来、カルロスが商用でミュンヘンに来るときは、四人が居ようといまいとこのエッシェンドルフの館に滞在することになっていた。サンチェスだけが来るときも同様だった。彼らが連絡してやって来れば、エッシェンドルフの使用人たちは、ヴィルや蝶子に一切連絡することもなく館に入れてもてなした。コルタドの奥様といわれる人間に心当たりはない。ヴィルが首を傾げていると、当の奥様が平然として階段を下りてきた。「ブエノス・タルデス、みなさん。一足早く着いちゃったわ」さすがの蝶子ですら一瞬ぽかんとした顔をした。エスメラルダはすっかりリラックスしていた。格好もリラックスし過ぎで、真昼だというのにレースのガウン姿だった。ヴィルは憮然として訊いた。「いまのところ、まだだけれど、時間の問題だと思うの。稔はとことん馬鹿にした様子で言った。エスメラルダはきっとなって言った。「あのジプシー女の名前をここで出さないでよ。申し訳ございません」ミュラーが困った様子でヴィルを見た。招かれざる客を招き入れてもてなしてしまったのだろうかという戸惑いだった。ヴィルの交友関係をよく理解して、ふさわしい人間だけを招き入れるのはミュラーの責任だった。コルタドの旦那様に現在は奥様がいないことは、いつかアーデルベルト様の口から聞いたことがあるような氣がする。したら完全に自分の落ち度だ、そう思ったのだ。本人が言うように、そのうちに再びコルタド夫人になる可能性はゼロとは言い切れないし、俺たちもあっちで散々迷惑をかけた身だからね。ヴィルはミュラーの肩を叩いていった。「だけど、俺たちの買ってきた酒は飲むなよ。稔がせこい事を言うと、エスメラルダはつんと顔をそらし、それからヴィルに甘ったるい笑顔を見せた。相変わらず何の反応ももらえなかったが。蝶子は、周りを見回してヤスミンの姿を探した。女心に疎いヴィルはまったく考えていないようだが、レネとエスメラルダが同じ屋根の下にいるのは、ヤスミンにとって穏やかならない事態に思われたのだ。「レネ!」ヤスミンが駆けてきて、恋人に抱きついた。ミュラーはこほんと咳をして、ヤスミンに使用人の立場を思い出させようとしたが、ヤスミンは軽くそれを無視した。レネはヤスミンをぎゅっと抱きしめた後、彼女の手を取って、エスメラルダの横を通り過ぎ、二階へと去っていった。ヴィルはマイヤーホフと話をするためにさっさとその場を立ち去ったので、残った稔と蝶子は顔を見合わせた。いいことだと思うけど。イダルゴ夫人には残念なことかもね。礼賛者が減っちゃったから」そういうと蝶子はあてがはずれて居心地が悪そうにしているエスメラルダに声を掛けた。「お茶が飲みたいなら、サロンに来なさいよ。その寝間着みたいな格好は困るから着替えてよ」エスメラルダはヴィルにではなく蝶子に居心地の悪さを救ってもらったことが多少不服そうだったが、他にどうしようもないのであいかわらずつんとしたまま部屋に戻り、意外と素直に着替えてサロンにやってきた。ヤスミンがコーヒーや菓子類を持ってサロンに入ってきた。蝶子はコーヒーを受け取ると言った。