「くし」の駅名が左下にちょろっとあるだけ、なのが惜しい。串という地名は、西日本で岬になっている場所に良くあるのだという。考えているうちに列車は走り出す。伊予長浜に到着、そのまま乗り続けると、列車は海を離れ、肘川沿いに登り始める。紅提灯ゆれて肘川を30分以上も遡って、10:42、伊予大洲着。おこなわれる鵜飼の様子が描かれている。駅前からタクシーに乗って、大洲城を目指す。訪づれた街なので、町並みが懐かしい。当時泊まったホテルや、食事をした店を見つける。山の上に、再建された天守閣が黒々とそびえるのが目に飛び込んできた。この小さな町には立派すぎるほど、立派な天守閣だ。ああ、これが、この城下町本来の風景だったのか。天守閣は、創建当時の木造で再建された。合わないので、地元はずいぶん国と折衝をして、特別に建築を許可してもらったそうだ。城に上がり見下ろすと、蛇行する肘川の水と、周りの山々の新緑が美しい。雨があがって、雲が幾筋も、山から空に登っている。大洲はもともと「大津」と言った、肘川の大きな川港で、自然と人が集まった。脇坂安治が一時ここに封じられ、城作りと町割りをした。入城し「大津」を「大洲」と改名する。以来加藤家は明治まで続く。藤堂も脇坂も加藤も皆、外様大名である。山がちで物なりが良くない。いう感覚だったのかもしれない。歴代の加藤の殿様は、大洲を豊かにしようと努力した。内子で和紙や蝋燭を作らせ、郡中の港を整備して流通を盛んにした。善政であったと言える。いうのがあり、この大洲の殿様(の末裔)と、寅さんが掛けあうというストーリーだった。善政をした加藤の殿様は、領民にも慕われていたに違いない。さんがもし生きていて、この天守閣を見たらなんと言うだろうか。「結構毛だらけネコ灰だらけ...」かな。伊予の小京都・大洲が、また観光で賑わうことを祈る。城下町を歩いて、肘川大橋を渡ったところで大洲駅行のバスに乗れた。内子までの切符を買って乗車した。山回りの内子線である。11:38、内子に到着。ここには立派な商家の並ぶ古い町並みが残っている。これも大洲の殿様の、善政の成果である。和紙や蝋燭作りの奨励で、内子の人々は豊かだった。今はその街並みの魅力で、観光客がやってくる。駅から歩いて5〜6分の所に、かつて内子の街が豊かだったことを象徴する建物が残っている。大正5年に建てられた建物だという。昭和の一時期使われなくなっていたが復元され、今では一流歌舞伎の定期公演も行われている。今日はゆっくり見ていこうと思う。こんな木造の立派な歌舞伎劇場は、もう日本にそうは残っていない。これで今日の予讃線の旅は札止めとしよう。内子座の近くでお好焼き屋を見つけ、お昼にした。あとは、山回りの内子線で、松山に戻るだけだ。山回りの良い所は、松山に近いこと。この特急はわずか23分で、松山まで運んでくれる。午後は、大好きな松山の街を満喫しようと思う。(了)(→この続きは、押印登城記第19話、松山城。