フォローしましたお盆を過ぎても逗子海岸は海水浴客で賑わっていた。砂浜の至るところにビーチシートが広げられ、空いている場所を探すのが難しいほどだ。海岸全体にさまざまな人の声がこだまして雑然としていた。強めのオンショアが、荒めの波とともに海岸へと吹いている。いつもよりも大きめの潮騒が海岸全体に響いていた。強烈な陽がいつものように煌めいている。その陽射しはまるで時間を忘れたように強烈に照り続けていた。──暑い......。湿気をたっぷりと含んだ潮風が海から吹きつけてくる。そのたびに美里の前髪がまるで弄ばれるように揺れた。掻き上げても掻き上げても風が吹きつけるたびにその前髪が顔にかかる。美里は諦めてその前髪を耳の上にかけた。淡いピンクの麻のシャツに柄物の巻きスカート。それにすこしだけヒールのあるサンダル。組んだ白い素足がスカートの裾から覗いていた。大振りのオーバルタイプのサングラスからその表情は伺えないけど、大きくついた溜息が、決してリラックスしているわけではないことを教えてくれた。Shore」は馴染みの店だった。毎年この店を訪れるのを美里は楽しみにしていた。──嫌になるぐらい暑い......。今日は溜息ばかりだった。海岸中央から西浜の方へすこし歩いたところにある、お洒落なカフェを思わせるような海の家だ。入り口近くに大きなカウンターがあり、あちこちにヤシの植木が並んでいる。サーファーの聖地ともいえる場所がそのまま店の名前になっていることから判るようにオーナーはばりばりのサーファーだ。あちこちにサーフボードが並べられているのはもちろん、ハワイにちなんだインテリアが飾られている。手前側は砂浜にそのままリクライニングチェアとサイドテーブルが並び、その後ろにはカフェテーブルと椅子が置かれていた。その奥にはきちんとした床があってソファー席が並んでいた。屋根は椰子の葉で葺かれている。美里はテーブル席でひとりカクテルを呑んでいた。半分ほど中味が残っているグラスは水滴で濡れていた。美里の背後から声がかかった。美里はすこし気怠そうに振り返った。短く刈り込んだ髪、大きめのクロスのピアスが両耳に揺れている。お世辞にもスマートとはいい難い、やや太めの身体にゆったりとしたアロハシャツを纏い、サーフパンツを穿いている。Shoreのオーナーだった。「なんだかつれない返事」そういいながら小菅は隣の席に座った。覗きこむようにして訊いた。美里は薄く笑いながら答えた。