生き物の気配が全くしない銀世界の中、リズムをとりながらジョウロを傾ける青年。青年の前には彼の背丈はあるであろう巨大な蕾が鎮座しており、どうやら彼はこの花を育てているらしいことが伺える。「本当に大きな花だなぁ」ジョウロの中身を全て使い切り、最後の一滴までしっかりと花の根本へしみこませるように注いだ彼は、長時間腰を曲げていたせいで痛む腰を叩きながら背を伸ばし、そのまま身の丈を超える大きさの蕾を見上げた。硬質な金属音が断続的に響く。彼が身に纏っているのは鋼の鎧、彼は今年からこの森のすぐ近くにある村の教会に配属されることとなった一兵卒だった。最初の頃はこんな辺鄙な土地に配属になることを嫌がっていたのだが、自分を暖かく迎え入れてくれた村の人々——森の奥に小さな牧草地を持つという爆乳美女、無口だが良く獲物を分けてくれる狩りの上手な美女、よく一緒に酒を飲みかわす男っぽい美少女と、その姉と言う巨乳美女、剣の稽古に良く付き合ってもらう元騎士と言う美女、そして何かと世話をしてもらっている配属先の教会の美人シスターと爆乳美女である村長。語れるほどに好きになっているのであった。そんな彼がこの蕾を見つけたのは、ちょっとした偶然からだった。その日、彼は森に木材を探しに来ていた。北にある大きな山が原因で、冬場になると良く雪が降り気温が低下しやすいらしく、ソリや雪で屋根が潰れないようにする道具などを作るために木材が必要だ、ということだった。村の傍の森にはよく魔物が出没するという話もある。村長にそう頼まれた彼は、日ごろの恩を返せるならと二つ返事でその依頼を了承した。魔物がいかに危険かということは彼も重々承知である。この辺りで危険な魔物——ドラゴン等の勇者級の人間でしか倒せないような魔物——が出没したという話は聞かないし、何より訓練されていない村人を護衛するより、多少なりと魔物に抵抗する手段を持つ自分が森に入った方が良いだろう、そう判断してのことだった。森の中は入り組んでおり、落ち葉による腐葉土などのせいで足元も悪かったものの彼が思っていた以上に森は平和そのものであり、何の障害も無く森の中にある備蓄小屋から丸太を運び出すことに成功するのであった。そんな丸太運びを行うこと数回、三回目に備蓄小屋から丸太を取り、ソリを引いている時にソレが視界に入った。ソレは白い景色の中に在りながら周囲に溶け込むような淡い赤い色をしていた。ソリを引くのを止めて腰の長剣に手を伸ばした彼は、木々の影をゆっくりと進んでいき、その赤いモノがある場所へと近づき、そっとその場所を覗き込んだ。それは巨大な花であった。咲いているわけではなく蕾の状態だった。南の方で身の丈ある花がある、と言う話を聞いたことはあるが、それはとても酷い悪臭を放ち、とてもおぞましい見た目をしていると聞く。目の前の花はどうだろうか。大きさこそ話に聞く花と同じようなものだが、悪臭などは一切なく、むしろホンの少しであるがまるで蜂蜜のような甘い香りが漂っている。その淡い赤色の蕾は花開いたらとても美しいことが容易に想像できる色合いと、瑞々しい花弁が——警戒しながら近づいて彼は違和感に気づいた。「...もしかして、元気無い?」パッと見とても美しい花なのだが、こうして近づいてみると少し色褪せてしまっているところや、皺が出来てしまっている部分など細かいところで何やら不具合が起こっているようだ。花弁の根本の葉っぱたちも力なくグッタリと地面に落ち込んでいるように見えるのは、決して葉っぱの表面にのしかかる雪の重みのせいだけではないだろう。その日丸太を運び終えた彼は、村長に森の外れの広場にひっそりとある巨大な花のことを伝え、知識が無いなりに考えて肥料や水を持って巨大な花の元に通う生活が始まったのである。あの日から二週間が経った。最初は巨大花の存在に驚いていた村長も、数日たつ頃には「彼女の事を大切にしてあげてくださいね?」と町から取り寄せたと言う植物に良い液体などを渡してくれ、村に住む人々も何やらあの巨大花に色々としてくれているらしく、巨大花のある広場に行こうとする度に「彼女に優しくな」とか「孫の顔を早く見せてくれよ」などと茶化すようになった。あれだけ美しい花なのだ、自分も女性的な印象を受けていたのだから村の人々が彼女、と言っても特に違和感は感じないものの、孫の顔とは一体どういうことなのか、もしあの花の種のことを言っているのであれば気が早すぎるぞと首を傾げつつ、今日も今日とてあの花の元に向かう。彼はまず花に声をかけて、連日の雪で降り積もった雪を花からどかせてやることから花の世話を始める。花に降り積もった雪を全部払えば、今度はソリからジョウロと肥料を持ってきて、それを花の根元に撒いてやる。そんな間も彼は話すことを途切れさせない。なんとなく、この花がこちらの様子を伺っているような気配が良くするからだ。この花は魔物なのだろう、彼はそう確信していた。巨大な花の時点で察せていたのだが、最近では元気が出てきたらしく時折自分の足元に蔓が絡みついてくるのだ。教団の兵士として、魔物を見逃す訳にはいかない。こんな花なんて焼いてしまえばいい。彼は決してそういうことをするどころか、寧ろ魔物を匿うようにして花の世話をしていた。言った情熱があるわけでもなかった。この一人寂しく広場に居る巨大な花を見て、村の人々のようにこの花に暖かさを分けてやりたいと、何よりもこの見事な花が開花したらどれだけ綺麗なことだろうと考えただけなのだ。この巨大花は話にきくアルラウネと言う花の魔物なのだろう。それなら、この花が開花する時とは即ち、自分が食べられる時。彼は自分が死ぬという恐怖など全く感じず、ただこの花がどれだけ綺麗なのかと想像を膨らませるだけであった。ソリに道具を片付けてきた彼は、再度花の元に戻ってくると、その表面を優しく撫でる。二週間前、初めて見つけた時に色褪せていたのが嘘のように、温もりを感じさせてくれるような淡い赤色が花全体を染め、そして所々水気が無く皺があった花や葉っぱも、今では瑞々しく健康的な張りを持ち、どこを撫でても絹を思わせる優しい手触り、突いても揉んでもプルンと優しく押し返してくる。ああ、開花するのが待ち遠しい、花の至る所を愛撫するように撫でまわしていた彼であったが、ふと冷静になると自分で一体何をしているんだと頭を振って立ち上がる。愛着があるとは言え、幾らなんでも自分のした行動は恥ずかしく、何よりそんなことをしながら股間を膨らませているのはどうなんだろうか。自分にそういう趣味は無かったはずなのにと顔を赤くしながら、無意識のうちに呟いていた。「早く開花してくれないかな。言わんばかりに花全体が力強く躍動する。思わず尻餅をついてしまうが、流石は訓練された兵士と言ったところか、混乱状態にありながらも即座に立ち上がると長剣を抜き放とうとして、そのまま身体を硬直させた。歓喜するように身体を震わせていた花がピタリと動きを止めると、結び目が解けていくように少しずつ蕾が花開いていく。彼は全神経を花の一挙一動に集中する。その時の光景を彼は忘れることは無いだろう、そしてその光景を思いだすたびに彼は自分の語彙の無さを恨んでしまうのだ。