本記事の執筆者である、ライターのにしこです。今日は、ピッチングマシーンの総合メーカーである「トーアスポーツマシーン」の工場にお邪魔してきました。みなさん、ピッチングマシーンが作られている工程って見たことありますか?私は今日初めて見ました(笑)野球のことも製品作りのことも分からない私ですが、工場長の中村さんが分かりやすく説明しながら案内してくれたので、そのまま記事にしました!工場内で見つけた、トーアスポーツマシーンの旗(にしこ)本社の方から「中村さんには、すごくこだわりを持って丁寧に工場を管理してもらっている」とお聞きしています。中村)そうですか(笑)じゃあ行きましょうか。こんなに工場内が緑ばかりなのか?完成した“ぴっかぴか”なピッチングマシーン(中村)ここに置いているのは、完成したピッチングマシーンです。緑色は「トーアグリーン」と言って、トーアスポーツマシーン製であることを示す専用塗装色です。遠くからでもトーア製マシーンであることが分かります。(にしこ)記事に書きます(笑)品質の統一は、作業場の「見える化」から始まる組み立て場にて。中央と右奥に写るのはベテランスタッフの方々です(中村)ここは組み立て場です。組み立て場近くには、組み立ての際に使用する部品をあらかじめ置いています。品質の統一は作業の見える化から始まり、見えるとは「働く環境の最適化によって、見て・動いて感じるようにすること(持論)」です。そのための取り組みの1つとして、このように無駄のない動線を考慮した作業場の配置としています。働く環境の最適化としては、ベテランスタッフがオリジナルの専用治具(じぐ)を自ら考えて作ったものを使用していることも挙げられます。(にしこ)「じぐ」というのは何でしょうか?(中村)精度よく短時間で確実に製品を組立てるための道具です。オリジナル治具の1つ。書面を利用した情報伝達を徹底しています。重要なことや必要な内容に関する書面やメモ書き。掲示板の状態は、各スタッフの皆さんが一から作り上げました(中村)あとは基本中のきほんの、整理整頓。徹底された整理・整頓(中村)整理・整頓とは「あるべきものが、そこにあるようにする」ということ。探す手間を省くために欠かせません。「見える化」というのは、まさにこういうときに使う言葉だなと思いました(にしこの感想)(中村)「もっと大きな見える化」を紹介しましょう。(にしこ)工場で「見える化」という言葉を聞くとすごくしっくりきます。お願いします!(中村)例えば、どこに何があるかを明確にするために工場全体が住所化されています。住所の最後に番地がある様に、工場内の置き場所はアルファベットで番地化しています。(にしこ)アルファベットでエリアが区切られているんですね。全ての棚にアルファベット表記の番号をつけて、見える化を徹底しています。エリア別に「1-BB」などのラベルが貼られています(中村)これによって沢山ある部品の探す手間を省いたり、置き場所(保管場所)が分かります。置き場所の広さを設定することになるので、1回の資材(部品)の購入数をルール化(制限)でき、大量に買い過ぎてしまう危険性を減らせるというメリットもあります。ピッチングマシーンに使う「ホイール」へのこだわり小部品置き場の一部。「ホイール」が丁寧に並べられています(中村)次は小部品置き場に行きましょう。マシーンの重要な基幹部品で、ホイールに使っているウレタンやゴムの品質は最も重要です。これ大事だから、記事に書いてね(笑)ホイールの説明をする中村さん。後ろに写るのは、経営に携わっている野里さんです(にしこ)分かりました!(笑)(中村)弊社の純正ホイールの特徴として、ピッチングマシーン用に開発した専用材料を使用していることと、徹底した品質管理の中で作られていることが挙げられます。(〜ここからは、工場長が最も熱く語る場面です〜)(にしこ)置いてあるホイールは、ほとんど赤いですね。(中村)昔は硬式用ウレタンホイールはナチュラル色、軟式用ゴムホイールは白色でした。2015年よりウレタンホイールは、ボールが見えやすくなるよう赤色にしました。ゴムホイールは2017年から軟式ボールの規格がA/B/C号からM/J号へ変更になったので新規格のボールに対応する新製品のマシーンを作ったんですけど、その際に旧規格のマシーンにも新規格のボールが対応できるようにホイールも専用に製品化しました。新旧ホイールの違いが明確になるよう、またこちらのM/J号用も打者にとってボールが見えやすくなるように赤色にしました。打者からすると、タイミングを取りやすくなったということです。右下に写っているのが、以前主流だった白色ゴムのホイール(中村)また、高速回転時への振動対策も徹底しています。バランス調整用の機械(中村)マックス150km/hもの高速球を投球するためにホイールも超高速回転させるので、数グラム単位でバランス調整をしています。写真中央の四角いテープのようなものが、ホイールのバランスを保っています(中村)近年では弊社のウレタンホイールが劣化した芯金部分を再利用し、ウレタン部分を新しくまき直しして販売している業者があるようです。いわゆるイミテーション(模造品)です。粗悪なホイールを使用すると、球速やコントロールが乱れて本来のピッチングマシーンの性能が発揮されずに悪速球など危険な状態となり、マシーン本体も壊してしまう可能性があります。イミテーションは安価であるというメリットはありますが弊社の保証も受けることができなくなるので、純正品を使うことをお勧めします。純正品は“赤”ホイールですよ!赤い以外にもサイズ別に「硬さ」も変えているんです。本当はもっといろいろな部分でこだわったところもありますが、今回は長くなるのでやめときます。昔からの繋がりを大切に。次の場所へ移動しました(中村)ピッチングマシーンには、先ほど紹介したホイール以外にも、たくさんの種類の専用部品が使用されています。各専門分野のメーカーである仕入先と、納期・コスト・品質になどについてコミニュケーションを図ることで、よきパートナーとして取引を継続しています。ちなみに、取引の際にぶつかることってないんですか?(中村)まあぶつかるというか、言いたいことは言いながらもお互いのメリットが合うように歩み寄っています。厳しい状況の中、チームスタッフが頑張ってくれています。最終的には完成品の品質を決める重要なポイントになっています。完成したマシーンは全て試投検査を行う試投検査を行う中村さん(中村)ここはピッチングマシーンの試投場です。新規完成機は1台1台すべて投球確認を行い、弊社の合否基準に準じた合否判定を行っています。最初に何十球もの投球を行った後、最後にルール化した投球条件で30球の検査投球を行います。(試投の際の動画です↓)トーアスポーツマシーンです!本日は松阪工場内にある試投場を紹介致します。当社では出荷前検査として30球中、90%以上が80×80cm以内に投球される事を合格基準として調整を行なっております。合格基準を満たないマシーンは再調整、再テストを繰り返し出荷しています。✳︎お客様が安心して練習に取り組めるように弊社としても最善を尽くしおります。2019年5月24日金曜日(中村)不合格品は合格となるまで徹底的に調整を行うので、不合格判定品を出荷(販売)することはありません。1台1台、品質の確認を行った記録票の一部ですおわりにピッチングマシーンができる最初から最後の工程まで、安全で高品質な製品を生産し続けるためのこだわりが詰まっていました。次回は、工場長の中村さんへのインタビュー記事をお届けします。