仔鹿が一心不乱に草を喰んでいる。去年生まれた仔鹿であろう。鹿の出産時期は5、6月。今年生まれる仔鹿のデビューも近い。鹿の食べる量は、1日に約3kgといわれる大食漢。採餌植物は1,000種を超えると言われている。すると、鹿との攻防も本格的に始まるのである。指定されている「エドヒガン(江戸彼岸)」群生林の整備を続けてきたが、お待ちかね「エドヒガン」をはじめとして、「ヤマザクラ(山桜)」、「オオシマザクラ(大島桜)」が、一斉に咲き出した。例年は開花の時期に時差があるのだが、厳冬が続いた後、一気に暖かくなったためか、百花繚乱、一斉に咲き誇りだした。活動フィールドである「一庫公園」の桜の開花時期を調査するため、観察指定樹木へと向かう。親子連れの鹿、3頭が一昨年から市天然記念物に指定された「エドヒガン(江戸彼岸)」群を見上げている。いやいや、早く美味しい若葉の方が気になっているに違いない。いう大層な肩書きを委託されたが、平たく言ってみれば、市内全域にある桜の開花時期を調査するためのボランティア要員である。担当のこの公園では、「エドヒガン」、「ヤマザクラ(山桜)」、それぞれ一本を調査対象木に指定し、先日、指定樹木のプレートを取り付けたばかり。観察したところ、膨らんできてはいるが、まだまだ蕾は固い。ここ数日の陽気で、開花は平年並みの3月下旬に早まったのではないだろうか。炭焼き小屋の爺2006年3月定年退職。2009年4月より完全リタイア、自由人生活に入る。2012年3月に兵庫県立一庫公園の自然観察の森や台場クヌギ林の手入れ、菊炭の炭焼き技術の伝承などを目的とする森林ボランティア・グループ、「ひとくら森のクラブ」を立ち上げる。