稔はあらためてヴィルの顔を見た。「見慣れすぎてあたりまえになっていたけれど、確かに整っているよな。SS(親衛隊)の制服とか着せたら似合いそうよね」レネはおろおろした。誉めていないどころかケンカを売っているとしか思えない言い草だ。ヴィルはぼそっと言った。蝶子と稔は顔を見合わせた。「大陸から遷ってきた外国人の子孫みたいな顔ってことよ。「じゃあ、典型的な日本の女の子ってどんな顔なんですか?」レネが訊いた。稔はあっさりと答えた。「さっきいた女の子たちみたいな顔だよ」レネは少しがっかりしたようだった。日本に行ったらパピヨンみたいに神秘的できれいな女性がたくさんいると思ったのに。蝶子は切れ長の目を更に細めて言った。「あなたがドイツ人であるのとおなじ程度には純粋よ。この顔は隔世遺伝の悪戯なの。「ええ、二つ年下でね。「まともって、どういう意味ですか?」レネが不思議そうに訊いた。稔の言葉に蝶子は自虐的な高笑いをした。ヴィルが無表情に言った。三人はそのらしくない感想に耳を疑ったが、蝶子はさらにらしくない最上級の笑顔を見せた。蝶子は稔に話しかけた。バルセロナにもいたけれど、こんなに集中していなかったものな。「ヤスもパリにいたことがあるんですか?」レネが訊いた。「ああ、四年半くらい前さ。シャンゼリゼとかエッフェル塔の下で稼いだな。「僕の職場と近かったわけですね。「ニアミスだったのね。蝶子が楽しそうに言った。「どこで?」レネは不思議そうに訊いた。俺たち大学で同じソルフェージュのクラスにいたんだ。コルシカ・フェリーの上でこいつを見つけた時にすぐにわかったよ。こいつは俺のこと覚えていなかったみたいだけど」その不名誉な発言は軽く無視して、蝶子はヴィルに話しかけた。「テデスコと私もどこかでニアミスしているかもしれないわね。ヴィルは短く答えたが、本当はニアミスどころではなかった。蝶子はヴィルの父親の家にいて、逃げ出していなければ近いうちに未来の母親として紹介される予定だったのだから。アルハンブラ宮殿だけはどうしても観光したいと言い出したのは蝶子だった。予約制で、時間が来たら集まってツアーとして中に入ることが出来るシステムなので、予約時間の少し前まで稼いでいた。その日は終日曇っていたのだが、四人が宮殿内に入ったのと前後して、雲間から光が射しはじめた。アルハンブラ宮殿にはもちろんステンドグラスのようなものはない。太陽の光の作り出す陰影がなければ、この類い稀な建物の印象はがらりと変わってしまう。真夏のうだるような暑さの中に来るのも悪くないが、その時期にはタンクトップと短パンの旅行者が新宿の繁華街のごとく溢れ、グラナダが観光客ずれしたつまらない街にみえてしまう。オレンジがたわわに実る冬の終わりのこの時期は、そう考えると世界に誇るこの観光地を観るにはベストシーズンと言ってよかった。第一、四十度を超す真夏と較べて過ごしやすい氣候は、大道芸人たちに優しかった。王宮の数々のアーチや石柱に施された幾何学模様の漆喰細工は、ため息が出るほど美しかった。周りの観光客たちは必死でシャッターを押していたが、四人はカメラを持っていなかったので、自分の脳裏に焼き付けた。その思い出は、写真やTシャツにして残しておくことは出来ない。無駄な観光などしない、忘れたくないものはその瞬間を記憶に留める。四人がいつも共にいれば、それは共通の思い出となって残る。何年も経ってから、一緒にここに来たことを語り合える、そういう存在であることが今の四人にはとても大切だった。王宮の中で最も大きな『大使の間』と呼ばれる広間は、様々な国の使節の謁見や、儀式が行われた場所だという。天井から壁、下部のタイル、床に至るまでびっしりと細かなアラベスク模様の装飾とコーランの言葉が刻まれていた。その先に行くと、稔ですら日本で写真をみたことのある有名な『ライオンの中庭』を囲んでハーレムが広がる。