素敵な色だ」ジョルジアは肩すかしを食らったように感じた。するほど褒めまくる兄マッテオに慣れてしまっていたからかもしれない。着飾ることは滅多になかったが、こんなに簡潔に服装を評価されたこともなかった。「この色のドレスを着たのは初めてなの。ファッションの仕事をしていて、シーズンごとに沢山の服をとり替えるの。ほとんど着ていない服ばかりよ。おかげで私はほとんど買わずに済んで助かるわ。ドレスって高いし流行もすぐに変わってそんなに長く着られないから。彼は笑って自分の着ているタキシードを見た。僕はずいぶん長いことこれを着ているよ。年に一度着るか着ないかだ。二人は同時に笑い出した。それから再びタクシーに乗って、会場に急いだ。レイチェルは既に来ていて、たくさんの友人に囲まれて談笑していたが、二人を見ると歓声を上げて近づいてきた。「久しぶりね、ジョルジア。今日の装いはなんて綺麗なのかしら。あなたがとても美人なのは、ちゃんと氣づいていたわよ。あなたにこうしてまた逢えて本当に嬉しいのよ。彼にこのシャイな研究者を紹介しちゃいましょう」レイチェルは、人混みを上手にかき分けて、奥で主催者たちと談笑しているマッテオのもとに二人を連れて行った。レイチェルが手を振って声を掛けようとした時に、マッテオの方も氣がついてこちらに顔を向けた。大きく驚いた様子を見せると、駆け寄ってきた。お前にここで逢えるなんて、僕は夢を見ているのか?!」それから、驚く周りの様子にも構わずに、固く抱きしめて頬にキスの雨を降らせた。いつもの事ながらジョルジアは少し困った。「大袈裟よ、マッテオ。確かにちょっと久しぶりだけれど」あまりの親密ぶりに、レイチェルもグレッグも戸惑っているようだったので、彼女は慌てて言った。僕の本名は、マッテオ・カペッリなんだ。満面の笑顔でそういうと、再び愛しそうにジョルジアを見つめて賞賛の言葉を発した。この緑はエル・グレコの絵で聖母が纏っていた色だね。本当にお前によく似合っているよ。天国に森があるとしたら、お前のように輝かしく優美な天使が待っているに違いないよ。それに、僕の贈った真珠を使ってくれているんだね。嬉しいよ」ジョルジアは、先ほどグレッグがドレスの同じ色についてたったひと言で済ませたことを思い出して、思わず笑った。「ありがとう、兄さん。ところで、レイチェルから聞いていると思うけれど、私の大切な友達を紹介させて。グレッグ、ヘンリー・グレゴリー・スコット博士よ」そう言われて、マッテオは改めてその場に立ちすくんでいたグレッグに目を移した。彼は人懐こい笑顔を見せて歩み寄るとしっかりと握手をした。「それでは、あなたがドクター・スコット・ジュニアですか。「はじめまして」グレッグの声からは強い緊張が感じられた。マッテオの放つ圧倒的なパワーに氣後れしている。ジョルジアは、彼を力づけるために近くに立った。「ニューヨークははじめてだそうですね。「ノースフォークの海岸よ。私たちの住んでいたところ。この間、電話をもらった日よ」マッテオは「そうか」と嬉しそうに頷いたが、ふと思い出したように「あの日?」と言ってからグレッグの方を向いて片眉を上げた。「ということは......あのボローニャ風ソースを食べてしまった急な客っていうのは、もしかしてあなたなんですか、スコット博士?」グレッグは戸惑いながら頷いた。