俺がそういうと、彼女は満面の笑顔を見せた。「ありがとうございます!」で、俺は見知らぬ地味子ちゃんと、ドライブすることになったというわけだ。レンタカーに乗り込み、慣れないコックピットやカーナビをひと通り確認してから、シートベルトを締めてとにかく富良野に向かって走り出した。「あ、すみません、名乗り忘れていました。道東自動車道に入るまでに、俺たちはお互いの素性を簡単に紹介した。俺は新宿区をメインに清涼飲料水の営業をやっていることや、三鷹に住んでいること、それから悪友の健児に逐電された情けない経過などを話した。千絵は横浜に住んでいて、職業は看護師だと言った。それから、黒い革リュックからそっと小さい箱を取り出した。俺は、何がなんだかわからなかった。道は北海道のイメージ通り簡単そうで、64キロメートル直進だというので、彼女の話を詳しく聞くことにした。「担当していた患者さんが二週間前に亡くなりました。「それは......。「とっても痛くて苦しかったはずなのに、いつも明るくて、私たち看護師にも感謝の言葉を忘れない方でした。若い魅力的な男性なのに珍しいねって、同僚の中でもとても人氣があったんです」う......。この親切でポイントを稼いで仲良くなる、なんてのはダメそう。俺は心の中で落胆した。「その方に頼まれたんです。「ええ、プロポーズ用でしょうね。ある女性の誕生日に間に合わせてほしいって言われました。love』って入れてほしいと。富良野に送り届けたいから、それも手配してほしいって。そのことは私しか知りませんでした。「彼の容態が急変して亡くなった時、私は休暇でアメリカにいたんです。彼女は白いリボンのかかった水色の小さな箱を取り出した。事情を話してキャンセルすることもできましたし、上司に相談もできました。なったら事務的に処理されるだけだと思ったんです。「ええ、今日がその女性の誕生日なんです。プランのように彼の名前で送りつけたら、オカルトかと驚くだろうなとか、私がそこまでするといろいろと勘ぐられるんじゃないかとか、これを届けてしまったらその女性は生涯この指輪の重さに縛り付けられてしまうんじゃないかとか。「はい」お人好しにも程がある。それだけその亡くなった男がいいヤツだったのかもしれないけれど。「俺なら、遺族に電話するか上司に言って、さっさと話を終わらせるだろうけれど、それはあくまで本人を知らないから言えることだよな。