院長は頃合いを見て抜け出してくるだろう。あの枢機卿は酒が入るとしつこいんだ。君は、ここで働いているのか。「トリネアの言葉はセンヴリの言葉よりもルーヴランの言葉に近いんだ。これは普段話している言葉さ。「マーテルお許しがあってここには自由に出入りできるのさ。それに君は読み書きが出来るのか」ジューリオと名乗った少年は口を尖らせた。詩を作ったりするのは得意じゃないが、手紙を読むくらいなんでもないぞ。マーテルに言えば、私に見せてくれるに決まっているんだぞ。いいから見せてみろ」そう言われたので、マウロは懐から手紙を出して彼に渡した。マーテルがどんな反応をするのかわからなかったし、もしかしたらこの少年が逃げる時になんらかの手助けをしてくれるかもしれないと思ったのだ。ジューリオは笑って受け取ると丁寧に手紙を開いた。手紙を読んでいるうちに眉をひそめて真剣な顔になった。マウロは不安な面持ちでそれを見つめた。僕のことを書いてあると思うんだけれど」ジューリオは、ちらっと彼を見ると頷いた。「命を狙われているから逃がしてやりたいと書いてある」マウロはホッとした。少なくともギースは彼を騙したのではなかったのだ。その時、衣擦れの音がして二人の尼僧が入ってきた。一人は先ほどの若い尼僧で、もう一人が枢機卿の隣にいた修道院長だった。彼女はジューリオを見ると驚き、深くお辞儀をした。ごきげんよう、エレオノーラさま。珍しい馬がいると聞いたのでやってきて、たまたまここで知り合ったのさ」マウロはぎょっとしてジューリオを見た。「そのことはどうでもいい。それよりもこの者が持ってきたこの手紙を見てくれ。古い知り合いでございます。以前ヴァレーズで流行病にかかった修道女たちを助け、薪の配達を停止した森林管理官に掛け合ってくださったことがございます。この馬丁はルーヴで少々知りすぎたようで命を狙われている」そういうとジューリオことエレオノーラは手紙を院長に渡した。院長は厳しい顔で読んでいたが困ったようにマウロとエレオノーラの顔を見た。「この方を亡き者にしたように振る舞いながら、フルーヴルーウー伯爵領へと逃してほしいと。神に仕えるこの私に演技とは言えそんなことを」エレオノーラは笑った。「おもしろいではないか。あなたなら上手く切りぬけると期待されているのだ。マウロ、そもそも何を知ってしまったのか話してみろ。我々は口が堅いし、事情によっては、この私ひとりでもお前を助けるぞ」マウロは、ルーヴランで起こったことを院長とエレオノーラに話した。罪のない恋人たちと妹に起こった悲しい話に、修道女たちは同情の声を漏らした。妹が下手な刺繍をほどこしたスダリウムを見せながら、ギースが自らの危険を省みずに自分を救ってくれようとしていることも語った。院長はそのスダリウムを手にとった。「これは珍しい意匠ですが、私どもとも縁の深いデザインです。院長は、若い尼僧に言った。尼僧は小振りな壺と盃を三つ盆に載せて戻ってきた。院長は香りのするワインを注ぐとマウロとエレオノーラに渡した。「これは特別なお酒なのですか?」マウロが訊くと院長は微笑んだ。珍しくも何ともないではないか」エレオノーラが不思議そうに覗き込む。「珍しいものではございません。そこにこの修道会の意味と神のご意志があると思っています。滅多に手に入らぬ珍しい植物で作った薬はとても高価で、王侯貴族や裕福な者しか使うことが出来ません。貧しい者たちも健康な体を作ることで病に負けずに生き抜くことが出来るのです。どこでも手に入るものだけで出来たこの飲み物は強壮にいいのですよ。高価な薬を一度だけ使うよりも、日々体を丈夫にすることの方が効果があります。さあ、乾杯しましょう。あなたの妹さんが心を込めて刺繍をしたのと同じように、あなたの長生きを願って」そう言って乾杯した。マウロはアニーを思って目頭が熱くなった。それから、この院長のもとに彼を逃してくれたギースに感謝して。時に私たちは試練の大きさに心砕かれ、父なる神に見捨てられたと感じるかもしれません。自暴自棄にならず、起こったことの意味を考えてください。あなたたちを利用し見捨てた方々をお恨みに思うお心はよくわかります。憎しみの連鎖でお命を無駄になさらないでください。妹さんは、お仕えしていた方のために命を投げ出されましたが、同時にあなたとギースさまの幸運と安全を願われました。憎しみが妹さんのその想いよりも尊いはずはございません。腕のいい馬丁ならば、私の所に来てもいいのだが」エレオノーラが言うと、院長はじろりと彼女を見てから言った。ジュリアに憧れてらっしゃるあなた様が馬丁を連れて帰るなんて悪い冗談です。「ははは、そうだった。ギースさまがフルーヴルーウー伯領ヘ行けとお書きになった理由は、私にはわかりませんが、何かご深慮がおありになるのでしょう。先日見つかったばかりの伯爵は、岩塩鉱で働く人びとの安全を慮って三人一組で働くようにと決まりを変えられたそうです。神の意に適うお心を持った方なのでしょう。私が腕のいい馬丁が働き口を求めているという推薦状を書きますので、それを持ってフルーヴルーウー伯爵の元をお訪ねになってみてはいかがですか」マウロは院長の言葉に深く頭を下げた。ありがとうございます。フルーヴルーウー伯爵領にいれば、ルーヴランでの知り合いに会うことはないでしょうから、ギースさまにもご迷惑はかからないと思います。「珍しくもない白ワインやパセリが、私たちの役に立つように、一介の馬丁であってもその天命を全うすることは出来ます。それに、エレオノーラさま。女の役目を全うしつつも活躍をすることは出来るのですよ。私たちはそれぞれに与えられた役割を受け入れることによって、真の力を発揮することが出来るのです」この手の説教には飽き飽きしているらしいエレオノーラは、手をヒラヒラさせると言った。「わかった、わかった。私はじゃじゃ馬としての天命を全うすることにしよう。ここで出会ったのも神の思し召しだろう。この者がこの国を無事に出て、フルーヴルーウーへ辿りつけるように、私が手配しよう」それを聞いて院長はニッコリと笑った。彼女は枢機卿やアンブローズ子爵の元に戻ると、倒れた馬丁は性質の悪い流行病なのでしばらく修道院で預かると告げた。マウロは、姫君エレオノーラの遊興行列に紛れてトリネアの街を出て、雪のちらつく峠を越えてフルーヴルーウー領へと向かった。数日後にルーヴランに帰る前に馬丁の様子を知りたいとやってきたアンブローズ子爵に対して、院長は「もうここにはいません」と答えた。してどこにいると訊く子爵に、彼女は黙って上の方を指差し十字を切った。修道院長が十字を切るということは、決して嘘ではないことを知る子爵は、心の中で笑いながらも悲しそうな顔を作り、礼を言って暇乞いをすると一行に帰国を命じた。雪はゆっくりと里へと降りてくる。冬の間、トリネアやフルーヴルーウーと、バギュ・グリ領やルーヴランの間には、冬将軍が厳しい境界を作る。一刻でも早く帰らねばならなかった。子爵の横にいたギースには院長が指差した先は本物の天国ではなく雪を抱く《ケールム・アルバ》、かの伯爵領との国境であるフルーヴルーウー峠を指していることがわかっていた。マウロは、フルーヴルーウー伯爵となったマックス、妹が命よりも大切にしていた伯爵夫人ラウラと再会するだろう。兄がその二人の元で大切に扱われることこそ、アニーが心から望むことに違いない。彼は白いスダリウムの入っている左の胸に右手を当てた。書き下ろし)この記事には追記があります。moreボタンで開閉します。more全くの蛇足で、本編をお読みになった方はご存知のことですが、マウロの妹アニーも命を救われて、ラウラの侍女としてフルーヴルーウー伯爵に仕えています。マウロは遠からず死んだと思っていた妹とも再会することになります。トリネアの真珠」にご期待ください。【小説】異教の影この記事は、カテゴリー表示のためのコピーです。2017」の第十五弾です。Silvae」のコラボ作品で参加してくださいました。幅広く書かれるブログのお友だちです。音楽や趣味などで興味対象がいくつか重なっていて、それぞれの知識の豊富さに日頃から感心しまくっているのです。私は較べちゃうとあれこれとても浅くて恐縮なんですが、フィールドが近いとコラボがしやすく、これまでにたくさん遊んでいただいています。albis』)を絡めたウルトラC小説でした。いやあ、すごいんですよ。全部違和感なくまとめたなと感心してしまうんですけれど、それもすごくいい話になって完結しているんです。毎年のことながら「こ、これにどうお返ししろと......」とバッタリ倒れておりました。Silvae」の世界を旅していらっしゃるらしいので、なんとなく全然違う話は禁じられたみたいだし......。