静岡で会えるなんて思わなかったわ。悠ちゃんもゆっくりしていってね。今晩は、シチューにしたの。「真美、代金はいいよ。悠斗くん、荷物を上に置いておいで。護さんは、猫としては変わっている呼び名にまだ慣れていないようだった。《雪のお方》は、子猫っぽく愛らしい仕草でミルクを飲んだ。あとでオリーブオイルをあげなくちゃ。降りてきた僕に、護さんは訊いた。ここに来るだけで冒険は十分したし、この街はほとんど何もなさそうだから、ここで護さんのお店を見学するほうが面白そうだ。《雪のお方》も、ここが氣に入ったみたいだし。「もし邪魔でなかったら、ここにいてもいいですか。他のお客さんが入ってきて、護さんは忙しくなった。僕は、お手伝いをするために急いでおやつを食べ出した。美味しいよ、このケーキ。こんな洒落たカフェがなんでこんな田舎にあるんだろう。マミ姉が、バターやジャムを入れる小さいガラスのシャーレに、黒い油を入れて持ってきた。「オーストリアの最高級パンプキンシードオイルよ。《雪のお方》は嬉しそうに舐めていた。ミルクの時と目の色が違う。して見ていると、パンプキンシードオイルって、ちょっと行灯の油っぽくない?僕はその日の閉店まで、護さんのお店でウェイターのまねごとをして過ごした。ホイップクリームのたっぷり載ったコーヒーのように、運ぶのが大変なものもあったけれど、大きな失敗はしないで、ついでに女性のお客さんたちに「きゃー、かわいい」などと言われて悦に入っていた。「かわいいー」と言ってもらっていたのは、文字通り猫をかぶっていた《雪のお方》だけれど。店じまいまでちゃんと手伝って、マミ姉の美味しいシチューで晩御飯にして、それから僕の寝室にしてくれた小部屋で布団にくるまった。小さなカゴにマミ姉がタオルを敷いてくれた簡易ベッドで《雪のお方》が寛いでいる。手伝いもしていたし、見直したぞ。