~サイドワインダーとの再会~強烈な末脚を武器に芝重賞で活躍したサイドワインダーに会いました。現在は生まれ故郷である日高町・タバタファームで余生を送っています。1998年生まれのサイドワインダーは、今年21歳です。人間で言うと80代のシニアに突入ですが、放牧地で会ってみると、彼は丸みを帯びた馬体をしていて、老いを感じさせないシルエットがありました。「変わりなく元気にしていますね。病気をすることもないし、悠々自適な日々を送っていますよ。」と、近況を紹介してくれたのは、タバタファーム代表の田端修さんです。サイドワインダーの住まいは、専用の放牧地と馬房はつながっていて、いつでも出入りできるようにしています。馬自身が屋根の下か空の下かを自由に選んで、快適な生活を送っています。「だいたい日中は外で過ごしていますね。いつでも馬房に入れるので、馬の好きなように過ごしています。当歳や1歳の頃はピリッとした気性もありましたが、功労馬となった現在は大人しくて、穏やかです。」(田端さん)好物はバナナだそうで、田端さん家族がバナナを見せると一目散に駆け寄ってきます(※一般見学では馬に食べ物を与ることはできません)。食べたあとはバナナの余韻に浸るように、口の中の感触を確かめていました。バナナも元気の秘訣かもしれませんね。競走馬時代は母ゴールデンジャック譲りの鋭い決め手を生かし、ライバルを抜き去りました。2005年の関屋記念では4角15番手で通過しながらゴボウ抜き。2着に負かしたのは皐月賞馬ダイワメジャーでした。「かなり後ろの位置からの戦法でしたからね。強い馬を相手に、32秒台の上がりで伸びてくれて、しびれる走りでした。」(田端さん)放牧地で改めて馬と対面すると、バネがあって、立派な後肢が目につきます。遠くにいたと思えば、知らぬ間にこちらの近くに寄ってきて、草を食べ始めました。足取りは軽やかで、食欲は旺盛。重賞馬らしい迫力があります。毎年、サイドワインダーに会いに来るファンの方がいるそうで、ニンジンなどのプレゼントをもらうこともあるようです。現役時のキレ味に惚れ込んで、余生を応援している人がいるのでしょう。牧場の近くに高速道路のインターチェンジ(日高厚賀IC)ができたので、遠方の方も会いにいきやすくなりましたね。「牧場の功労馬として、これからも元気にストレスのなく、長生きして欲しいと思います。