13/19黒子は息を呑んだ。『お前みたいなクソうぜータイプは、こういうのが一番効くからな。『はいはいクズですよー。する?もう一回くらいならテレポート出来るんじゃね?別に逃げたって構わないぜぇ、コイツが死ぬだけだからな』ぎゃははは、と神経を引っ掻くような笑い声が響き渡る。確かに、あと一回なら可能だろう。何より、それを見抜かれていることが悔しかった。パトカーの音は近付いている。あと数分も掛からないだろう。『はい、制限時間十秒な。黒子は、クズの遊び道具にされている自らを自覚し、忸怩たる思いに唇を噛み締める。彼らの目的に気付いたからだ。粘ついた声音には、人ひとりのプライドを粉々にしてやりたいという、下卑た欲望が溢れている。黒子は、ギリ、と奥歯を噛み締めた。銃口に意識を向けたまま、瞬きもせず人質と駆動鎧二体を見据える。玉になった汗が、頬を伝って顎から滴り落ちた。『6、5、...おら、いい加減本性出せって。浅ましい威嚇と微かな諦観を滲ませた声を耳にして、黒子は、眦に力を入れた。自らの誇りを、手元に返して握り締める。「あなた方がどうしてそこまで落ちたかは、存じ上げません。あなた方の見てきたものを否定するつもりもありません。わたくしは決して、守るべき人を見捨てない。誇りとは、黒子にとって身体を支える筋肉のようなもの。毎日毎日鍛え上げ、強くなっていくもの。怠ればすぐに衰えてしまう、けれど日々の積み重ねが必ず強固にしてくれるもの。今この瞬間の選択が、目指す少女の側へ至る資格を形作ると、信じている。逆上したように雄たけびを上げ、銃身を壊した方の駆動鎧が、大きく腕を振り上げた。(今...っ!)進み出た駆動鎧が、銃口と黒子を結んでいた直線を遮る。狙い通りのタイミングで、黒子は地を蹴った。ところで鋼鉄の腕をかわし、その後ろへと大きく踏み出す。人質を抱えた、もう一体の駆動鎧の方へと。驚愕の声が響いた時には、すでに人質の腕に触れていた。会心の笑みを閃かせ、人質の少女を力の限り正確に飛ばす。狙ったのは銀行ビルの屋上だ。