午前(ごぜん)と午後(ごご)は、正子と正午を境界にした時刻の区分である。時刻を12時間制で表現する場合は「午前」または「午後」を付加する。正子の「子」は十二時辰の1番目に当たる子の刻(ねのこく)で、午前と午後および正午の「午」は十二時辰の7番目に当たる午の刻(うまのこく)のうちで午の正刻である。十二時辰で「午の刻」は24時間制の11時から13時までの2時間を指す。午前と午後は単に1日の前半と後半を示すだけでなく、12時間制で0時から12時までの時刻と組み合せて時刻を表す。「○○中」は始点と終点の間を示すことから、午前は太陽の正中により終点が明確で午前中(ごぜんちゅう)とも称するが、午後は終点の天文物理的指標に貧しく、「午後中」は用いない[要出典]。昼の真中を意味するので、昼の中央の前、または後という意味になる。