男の担ぐ棍棒の正体、それは全長五メートルを超える鉄塊である。その総重量は、どんなに低く見積もっても数百キロはくだらない。小枝のように軽々しく振り回す男こそが異常なのだ。「――ったく、さっきから天使天使って喧しいんだよ。人のコンプレックスを刺激しまくりやがって。対峙する少年に、恐れは微塵も無かった。3/16学生服を着崩す姿は、凄惨な戦場には似つかわしくない。その背中に生える六枚の純白の翼は、正しく少年を天使に昇華していた。眉を思い切り顰め、見るからに不機嫌な少年の面持ちは、慈愛の象徴である天使には程遠いが。「はいはい、そうですか。いい加減、戯言は聞き飽きた。予備動作も無く、肥大化した白翼が男に襲い掛かる。音速を超える必滅の一撃は、無造作に振り切られた棍棒によって撃退された。その結果に少年は苦々しく舌打ちする。「チッ......面倒臭い野郎だぜ。身体強化系統の能力者なんざ学園都市には腐るほどいるけどよ。『外』に超能力者クラスの野郎がいるとは思わなかった。「それは此方も同じである。共に各勢力を代表する絶対戦力の一人であるからこそ、対峙する相手の異常性が際立つのだろう。眼光は鋭く、互いを見据えている。緊迫した空気の最中、不意に男は呟いた。「これまでの言動を省みるに、貴様は現状を何一つ理解していないようである。男は至極つまらそうに言い捨てる。「此処で退くなら見逃す。明らかな格下扱いに少年の相貌が歪む。今は無き右腕の幻痛が少年を苛んだ。5/16それが、これ以上なく少年の癪にさわる。通行のクソ野郎並みのムカつき具合だ。「......忠告はした。殺伐とした空気が、じんわりと広がっていく。(ダークマター)』の垣根帝督。各勢力を代表する戦力は、再び激突した。6/16「――何で生きてんだ、俺」それが、深い眠りから目覚めた垣根帝督の第一声だった。眼前に広がる純白の天井を不思議そうに眺めながら、垣根は自身がベッドに横たわっている事に気付く。聡明な頭脳は本来の役割を果たさずに空転を繰り返し、自らの発言の意味すら失わせた。扉が開く音が横合いから響いた。垣根が視線を向けた先には、恰幅の良い老人が扉を開けた体勢で佇んでいた。横に間延びした顔つきは、どこと無くカエルに似ている。「やれやれ、最近の患者は随分と頑丈だね。老人は呟きながら扉を閉め、ゆっくりとした足取りで垣根に近づいた。老人の質問には答えず、垣根は訊いた。その態度は褒められたものではなかったが、老人は些かも気分を損ねない。僅かな微笑を浮かべながら老人はその場で一回転する。垣根は嫌そうに顔を歪めるが、お陰で頭は冴えてきた。