口中に過不足のない味が広がった。予想以上にしっかりとした味わいである。率直に言ってうまかった。(これが焼酎王国の日常なのか)半ば唖然としながら、届いた餃子に箸をつける。熱々の餃子に、温かい焼酎が不思議とマッチする。焼酎は空になり、返す刀でビールを頼んだ。日の高い時間であった。※なお、その後価格の変動があったため、現在餃子1枚200円、焼酎1杯160円である。鹿児島県民の誰もが酒好きな訳ではない。『鹿児島の人はお酒が強いのでしょう?』というイメージが抱かれがちだが、当然そこには個人差がある。強い人もいれば、弱い人だって、もちろんいる。それでも、確実に言えることがあるとすれば。『焼酎に対する敷居というものが、他県のそれに比して恐ろしく低い』ここの部分だろう。そいつを物語るエピソードが一つある。越してから2ヶ月ほどして。なった友人を介し、飲み会以上合コン未満、といった会が催された。集まった先、とある居酒屋にて。地銀に勤めるOL二人がそこにいた。僕「鹿児島の方ってお酒強いイメージありましたが、やっぱり人によるんですね。女「焼酎なら飲めますよ!」ヒリつくほどに実話である。酒が苦手で...=カシスもちょっと...=焼酎ならOK牧場!これがご当地ロジックなのだ。事実、これと同様の場面に何度となく遭遇したものである。何が大丈夫なんだ?オイ!!思わず僕は叫びかけたし、実際叫んだ夜もあった。そこに確たる理屈はないのだ。焼酎と彼らとの距離は、僕たちが想像するよりもずっと、近しい。よって、大抵の店には焼酎が置いてあった。居酒屋は勿論のこと、定食屋にもラーメン屋にも、あるいは一部の喫茶店にすら、焼酎は用意されていた。まことに恐ろしい話だし、いくらなんでも喫茶店で焼酎を頼む奴がいるのか?という話である。僕「すいません、焼酎下さい!」いた。僕「いやいや、だってブラフ(嘘、はったり)の可能性もゼロではないわけじゃん。友人「何が『マズいだろ』だよ。王将に比べれば幾分高いが、それでも全国的に見れば随分と安い。いけばあり得る話だが、この喫茶店は中心街の比較的小奇麗な一角にあった)。瞬間、ドカンと音を立てて机に置かれる徳利・ザ・焼酎。注がれた量はといえば、表面張力の限界に挑戦されておられた。※生(き)=焼酎ストレート。僕「だからアイスペールと水持ってきたのか。友人「まあ、とりあえず飲もう。昼の2時だけど、しゃあない」こうして僕たちは極めて不本意な形で酒盛りを開始した。喫茶店で徳利を操るという、煉獄の如き絵面を放ちながら。焼酎は黒伊佐錦だった。それを1合(180cc)250円で出そうというのだから、立派なものである。その日、当該喫茶店において。僕と友人とはきっちり8合の焼酎を飲み、泥になった。会計は3000円もいかなかった。ーーこのようにして、鹿児島にいる数年間僕は、焼酎を飲んで、飲んで、飲み続けた。焼酎が好きだったのもあったが、それにも増して、焼酎以外に飲む酒がなかった......という部分が大きい。酒販店にいけば各種酒(ワイン、日本酒、スピリッツetc)は取り揃えられている。ほとんどの居酒屋では選択肢が限りなくゼロに近い。関東以北では400円程度で飲める日本酒が、鹿児島の居酒屋では800円もする......そんなのはザラである。基準、それは大抵の場合1杯を飲んだ時点で下された。それは、僕の周りだけだったのかもしれないが。それでも、女性だけと思しき飲み会において、何度となく焼酎一升瓶をボトルキープしているのを見るに、さほど間違ってはない基準でもあるように想像される。それは年に一度、今はなき鹿児島三越のビアガーデンに赴く時だった。当時懇意にしていた長崎出身の方は、決まって僕にそう言った。ちなみにこの頃、僕の身体は1杯以上のビールは飲めないそれに成り果てていた。「きさん何言うとうとか。ワシがいまビール注いできちゃあけん。選択肢はどこにもなかった。言葉面からは想像し辛いかもしれないが、彼は大沢たかおを更にシャープにしたようなイケメン、かつ細マッチョであり、この秋からは弁護士になる筈である。「ガハハ!かんぱーい!楽しいのう、モッチーよ!ほれ、グッといかんね。結局この夜、2時間足らずのうちに計12杯のビールを体内に叩きこむ羽目になった。酔いよりも何よりも、胃袋がキツかった。余談となるが、長崎の方は最終的に延べ15杯のビールを臓腑に送り込んでおられた。号令一下、焼酎の5合瓶を皆で2本、計一升ほど開けた。ゆえに翌日、二日酔いどころか三日酔いレベルの症状に苛まれたのは、ほとんど当然のことであったといえよう。鹿児島にいた時のどのシーンを切り取っても、全てが楽しい酒だった。事前の印象では、食べ物といえば黒豚ばかりを想起していた。実際は『黒豚?そんなもん普段は食べんよ』という話であり、現実目の当たりにする鹿児島には、美味しいものが想像以上に沢山あった。首折れサバ、地鶏のたたき、にがごり、つけあげ、かつおの腹皮、等々。例を挙げれば枚挙に暇がない。店長「今日は八幡のはなたれ(初垂れ)があるから、それ飲んでみなよ!サービスでいいからさ。きびなごはねえ、こうやってホラ、素手でも捌けてねえ......ちょっと酢味噌につけて食べると、すごく美味いよ。地産の食べ物を地産の酒で頂く、この楽しさ、嬉しさ、美味しさ。その辺りのことを、この頃ようやく知った次第である。過去における酒との付き合い方が遡及的に灰色になる、ということはない。無目的に飲み、柿ピーなどの乾物を齧り、一気飲みを強要された日々。楽しかった時期、それは確実に存在した。要するに、楽しみ方の尺度が変わってしまったのである。成長と加齢と境遇の変化とを経るにつれ、酒との向き合い方も違う方向へと進んでいったーーそれだけのことだ。「なーんで持ってんのwwwなーんで持ってんのwww」あれはあれとして、大切な青春の思い出なのである。どこにでもある、僕にしかない、感傷の群像。そこに価値の高低をつける意味など、あるはずもない。そんなことを、一人過ごす鹿児島の夜の下、焼酎片手にしばしば思った。今はすっかり遠くなってしまった東京へ、下関へ。寂しさとも懐かしさともつかない思いをそっと、馳せながら。年の頃、24歳になんなんとしていた時分のことである。日記この記事へのコメントこの時間から焼酎を飲みたくなりました。09:48他県に旅行に行く時は、コンビニにおける焼酎の品揃えの悪さから、鹿児島から焼酎を持参するようにしています。23:00いいですね、鹿児島に行ってみたいな。21:24生(き)=焼酎ストレート、相手は死ぬ。ここのリズム感がすごい好きです。忍者滞在時間Seesaaブログ×この広告は180日以上新しい記事の投稿がないブログに表示されております。