風摩小太郎はお前の義理の兄じゃろ。初代小太郎殿が生きておられた時、早雲殿はよく、この村に来られた。村の者たちに気楽に声を掛け、早雲殿はみんなから、お屋形様と慕われていた。みんなが命懸けで働いて来たのは、早雲殿の人柄をみんなが知っていて、あの人のためなら命を懸けられると思ったからじゃ。初代小太郎殿が亡くなり、早雲殿も年を取られて、ここに来る事もなくなった。ここに住む者たちは早雲殿の跡を継ぐ新九郎殿を知らない。早雲殿が亡くなってしまったら、伊勢家のために働くといっても実感がわかんのじゃよ。村の者たちが不安に思っていた時、お前がこの村に来て、桔梗と一緒になって風摩一族となった。村の者たちは噂によって、お前が今まで何をして来たか知っている。お前のためなら命を懸けても働いてやろうじゃないかと思っているんじゃ。風摩党の者たちにとって、伊勢家というのはお前の事なんじゃよ。お前は早雲殿の分身なんじゃ。お前の命は自分だけの物じゃない。「確かにそうじゃが....」太郎左衛門は菊寿丸と桔梗を見て、仕方ないと言った顔付きで渋々うなづいた。ツグミをおびき出そう。準備をするため、一日だけ伸ばしてくれ。今日はここに泊まって行け。菊寿丸と桔梗は一日ずらして韮山城下に向かった。変装して行こうかとも思ったが、やめて、菊寿丸は職人姿、桔梗はその妻という格好のまま行く事にした。二人はまず、箱根権現に寄った。菊寿丸は稚児だった頃の事を桔梗に話してやり、あっちこっちを案内した。桔梗は初めて見る人込みに驚き、楽しそうに門前の市を見て回った。急ぐ旅ではないので、その日は門前町に宿を取り、次の日は三島明神に参拝して、そのまま沼津まで行って海を見て、小野屋に泊めてもらった。太郎左衛門の計らいで、二人の来る事は伝えられ、義姉の夢恵尼が直々に二人を持て成してくれた。次の日は韮山に行く予定だったが、夢恵尼が船に乗らないかと言うと桔梗は二つ返事で喜んだ。翌日は船に乗って駿河湾に出て、魚釣りを楽しんだ。四日めの昼前に韮山城下のお屋形に着いた。父と会うのは五年振りだった。幼い頃、ここで育った菊寿丸だったが、我が家に帰って来たという実感はなかった。門の前まで行くと門番が出て来て二人を遮った。菊寿丸が名を言おうとすると、門番の一人が菊寿丸の耳元で、「お帰りなさいませ。誠に申し訳ございませんが裏門の方からお入り下さい」と言った。太郎左衛門の差し金に違いなかった。菊寿丸は桔梗を連れて裏門に回った。裏門では菊寿丸の傅役(もりやく)だった笠原十郎が待っていた。真っ白な頭で杖を突いて、やっと立っているようだった。「爺、何を言ってるんだ。十郎は涙を溜めて、菊寿丸を見つめていた。菊寿丸の脳裏に幼かった頃、十郎を困らせた時の事がはっきりと浮かんで来た。十郎と共に思い出されるのは七重の事だった。門の中で菊寿丸を待っていた。七重はすでに中年になっていたが、菊寿丸を見つめる眼差しは当時と同じだった。「菊寿丸様....」と七重は言った。菊寿丸には返事ができなかった。七重の後ろには懐かしい顔が並んでいた。菊寿丸は門の後ろで突っ立ったままの桔梗をみんなに紹介した。二人はみんなに歓迎され、台所の前を通って奥の屋敷へと入って行った。屋敷では母が待っていた。菊寿丸は桔梗を母に紹介した。母は黙って、ただ、うなづき、「父上様が離れで待っています。顔を見せておやりなさい」と言った。何となく母は淋しそうに思えた。父は相変わらず狭い離れにいた。二人して挨拶に行くと父は、「おう、よく来たな」と嬉しそうに迎えた。「桔梗か....随分と大きくなったもんじゃ。言っても、わしの事など覚えてはおるまい。覚えておりません」と桔梗は言って、頭を下げた。父は二人の事を心から喜んでいるようだった。それにしても父は元気だった。傅役の十郎よりも十歳は年上のはずなのに、幼い頃から少しも変わっていなかった。「お前たちを家臣の者たちに披露するつもりじゃが、もう少し待ってくれ。今は皆、三浦退治の事で頭が一杯じゃからな。「そろそろ食糧が底をつく頃じゃ。夏頃には戦となるじゃろう。三浦を倒せば相模は平定される。三浦を倒した後、お前たちをみんなに紹介しよう。めでたい事は重なった方がさらにめでたいからのう。「風摩党の事はほぼ、分かったじゃろう。今度は表の事を知ってもらわなければならん。今度は江戸城を手に入れる。そのための前線基地となる。ここで披露の式典が終わった後、お前は家臣たちを引き連れて小机に向かう。言っておくが小机城は今、廃城となっており荒れ果てている。「はい」とうなづいた後、菊寿丸は思い出して、「あの、箱根の別当にはならなくてもいいのですか」と聞いた。「できれば、なってほしい。商人や職人たちを座から解放してやりたいんじゃ。「江戸城が落ちるまでは、わしは死なん」と父は力強く言って、笑った。菊寿丸と桔梗は十日間も韮山城下でのんびりした。桔梗は小机城の奥方になるため、母から武家のしきたりや家事の事などを教わっていた。菊寿丸は侍姿になり、普請奉行(ふしんぶぎょう)の山角対馬守(やまかくつしまのかみ)に連れられて、韮山城を隅々まで見て回り、城の縄張りについて学んでいた。ツグミをおびき出すため、風松坊と連絡を取りながら用もないのに城下をうろついていた。ツグミは現れなかった。風松坊が霊仙坊一味を一人捕まえて、ツグミの居場所を聞いたが答える事なく死んで行った。菊寿丸と桔梗は職人夫婦に戻って、韮山を出ると熱海へと向かった。風松坊の配下も二人を守るように熱海へと移動した。途中の峠辺りで出て来るかと思ったが、ツグミは姿を現さなかった。海辺に面した湯宿に泊まって、二人は温泉を楽しんだ。「いい所ね」と桔梗は海を眺めながら言った。「綺麗な人なんでしょ」と桔梗は菊寿丸を横目で見ながら聞いた。菊寿丸は笑って、「まあ、風摩砦に入れる位の器量だな」と言った。お前は師匠の娘だから入れたのか。「男の場合は武術の素質のある者だ。俺は師匠に認められて、あそこに入った。「どうしてって、器量よしの方が使い易いからだろ。美人ならば側室にもなれるし、遊女だって美人の方がいい。