同じ花の中に、三つは華やかで上だけ地味な花びらだろ。この派手なのがいい服を来た継母とその実の娘たちで、地味でみんなと違っているのが継子なんだってさ」ジョゼはマイアのことを当てつけて言ったわけではない。彼は転校してきたばかりで、マイアの家庭の事情には疎かった。それに彼女は継母にいじめられている継子ではなかった。妹たちとは同じ母親から生まれたし、実子でないからと言って父親に差別されたりいじめられたりしたこともなかった。単純に母親が死んでから、マイアの周りには腕輪をしている人間が一人もいなくて、それがマイアを苦しめていただけだった。マイアは三色すみれを引き抜いてレンギョウの繁みに投げ込んだ。花に罪はないのはわかっていたが、理不尽に憤るまさにこの夕方に彼女の前に生えていたのがその花の不運だった。彼女は涙を拭うと、忍び足で裏手の方へと向かった。空はオレンジ色に暮れだしている。カモメたちの鳴き声も騒がしくなってきた。今日はとても綺麗な夕陽が観られるに違いない。明日の船旅には行けないのだ。マイアはずっと船に乗せてもらえないだろう。どこまでも続く悠々たるD河を遡って、それとも、大きな汽船に乗って、いつかどこか遠くに行きたい。一人で夕闇に輝くPの街を眺めるとき、マイアはいつもそう願った。大きく豪華な館の側を通る時は、見つからないように慎重に通り抜けた。行くと、ほとんど手入れもされていない一角があり、みっともない石造りの小屋が立っていた。昔は使用人の住居だったのだろう。今は廃屋になっているようだった。その石の壁に沿って進み、小屋の裏側に出ると、思った通り空は真っ赤だった。D河も腕輪の黄金のようにキラキラと輝いていた。「わあ......」マイアは自分の特等席と決めている放置されている大理石の一つに腰掛けると、足をぶらぶらさせた。声がしたので、マイアは飛び上がった。後ろを振り返ると建物の下の方に小さな窓があった。錆びた鉄格子が嵌まっている。誰もいないと思っていたのに、しかも薄暗い地下室のような所に誰かいる。その声からすると子供のようだった。マイアはそっと目を凝らして中を覗き込み、それから顔をしかめた。黒いボサボサの髪はずっと洗っていないようだったし、薄汚れた服や肌から何とも言えない悪臭を漂わせていたのだ。「お前、誰だ」その少年は問いを繰り返した。マイアは闖入者であったが、その少年を同じように侵入して閉じこめられた浮浪者だと思ったので、謝ろうというつもりはなくなった。少年は「そんなことを訊いているわけじゃないのに」という顔をしたが、マイアが立ち去ろうとすると慌てて言った。「夕陽を観てから帰れよ。これからもっと綺麗になるぜ」マイアはそういわれると、余裕ある氣もちになって、つんとすまして自分の定位置に座った。すると少年に背を向けることになったので、一分もすると落ち着かなくなって、少年の方を振り返った。マイアよりもずいぶんと年上のようだった。中等学校に行くぐらいだろうか。こんなに臭くて汚い子がクラスにいたらみんな迷惑だろうなと思った。少年が訊くと、マイアはこくんと頷いた。「今まで誰もここにいなかったし、見つからなかったの」それから二人は黙って夕陽を眺めていた。カモメが何羽も連なって、水面に近づいたり高く舞ったりしている。樽を運ぶ小舟ラベロがゆっくりと行き来している。鉄製の美しいドン・ルイス一世橋が夕陽に照らされていた。あたりが少しずつ涼しくなっていき、憤っていたマイアの心が少しずつ落ち着いてきた。泣きたくなるほど美しい。遠足に行けなくて、一日一人でいられる時間ができたのだから、また街を探検しようかな。マイアははっとして鉄格子の中を再び見た。格子をつかむ彼の左手首に黄金の腕輪があるのに氣がついた。「あ」マイアの視線で彼は格子から彼の左手首をさっと隠したが、同時にマイアの左手首にある同じ腕輪を眼にして目を見開いた。「腕輪......」マイアはそっと少年の方に近づいて自分の左手を差し出して彼によく見えるようにした。すると彼もまた、その手首をマイアに見せた。それはまったく同じ黄金の腕輪だったが、彼の方には青い石が四つついていた。「腕輪している子、はじめて見た......」それを聞くと少年は口元を歪めた。「たくさんいるんだよ。悲しそうだったので、マイアはきっと彼も腕輪を外したくて苦しんでいるのだと思った。彼は唇を噛んで少しだけ考えていたが、やがて言った。「......長くなるよ」マイアははっとした。いつもよりも遅くなっている。今日はもう帰らなきゃ。明日?」マイアは目を見開いてから頷いた。明日は一日暇だから、昼から来られるよ」それから少し眉をひそめて続けた。「明日来るとき、大きな石けん、もってきてあげる。少年の顔は真っ赤になった。マイアは悪い事を言ったかなと思い取り繕うように言った。少年は小さい声で言った。「......」マイアは馬鹿にされたのだと思った。そんな名前があるわけないでしょう。腹が立ったので、さよならも言わずに大股で歩み去った。少年は懇願するように後ろから言った。洗うから......」マイアは戸惑って、後ろを振り返った。格子にぶらさがるようにこちらを見ている少年の目はとても悲しそうだった。その目を知っていると、マイアは思った。左手首の腕輪が目に入った。思い直して、小さく頷いた。たらいも持ってくるね。彼が笑ったので、嬉しくなってマイアも笑った。小さく手を振ると、彼女は建物の角を曲がって急いで出口である生け垣へと急いだ。辺りはどんどん暗くなっている。早く帰らないとお父さんが心配する。家出したと思われちゃう。生け垣の所でかがむと別の三色すみれが目に入った。先ほどみたいには悲しくなかった。色の薄いすみれの花弁は、もう自分だけではない。あの汚い子とはきっといい友達になれるだろうな。家にあるとても大きいすみれの香りの石けんを持ってきてあげよう。マイアは、そう思った。⇒Commentsays...更新、お疲れ様でした。なんだかデジャブを感じると思ったら、あの断片小説の場面なんですね。黄金の枷、腕輪をした人々。マイアとその母、そして「23」が、どういう立場の人物なのか、とても気になりますね。何らかの血統のようなものなのでしょうか。「P」の町の描写が、とても印象的です。マイアにとって、枷に縛られた場所ではあるけれど、とても美しい場所でもある。いうシチュエーションで展開する物語って、なにか耽美的な雰囲気が感じられていいですね。三色すみれ、救済があってよかったです。あのままじゃ、ちょっとかわいそうだし。......は、いかん。妙な妄想をしてしまった。[edit]says...こんばんは。半分は、「このあいだ読んだばかりじゃん」で、すみません!腕輪のはっきりとした説明が出てくるのはあと3回後ですかね。とあるお婆さんが説明してくれる予定です。簡単に言うと、父親も母親も《星のある子供たち》だという証明です。Pの街に関するご指摘は、まさにその通りです。マイアにとっての檻がPの街で、23にとっては彼の居住区なのですが、どちらも「暗黒でひどい場所」ではないのです。23はひどい格好で登場していますが、決して迫害されていたのではなく、自分でやっていたのです。閉じこめたのは他の人ですが。三色すみれの話は、後々、もう一度だけ出てきます。TOM-Fさん、いつもながら鋭い。実はマイアは洗う氣満々だったのですが、事情があって十二年前には実現できなかったのです。やばい沐浴シーンが後々出てまいります。Stella作品ですからね〜。読んでいただけて嬉しいです。コメントありがとうございました。[edit]says...あ、本当だ、あのスミレの話は、ここで重なるのですね。今回の話は、ずいぶんと遡った話なのですよね?(あ、12年前ってコメに書いてあった^^)マイアと少年の出会いが可愛らしくていいですね。仲間を見つけたようなワクワクと、キラキラした情景が浮かんできます。[edit]says...こんばんは。マイアはまだ子供です。23は大人になりかけているところ。いっても、実は12年経ってもマイアはあまり変わらず、相変わらず思慮が浅く、瞬間湯沸かし器かも。次回は再び就職初日に話が戻ります。マイアにとっても23にとっても特別な出会いでしたが、ええと、他の作品同様、若干もどかしい話になる予定です。沐浴は、ええと後半かな(笑)ちょっとお預けです。「半にゃライダー」といい、入浴シーンの多いブログかな(なんだそりゃ)コメントありがとうございました。[edit]says...そうか。二人にはそんな思い出があったのですね。色々な事情が重なって、やっとマイアと23が再会、なのですかね。スミレって、子どもサイズで手にあるととても愛らしい、はずなのに。ここでは不運なことに。自分のことを23と言う・・・お名まえあるのでしょうに(?)背景が気になりますね。部屋から出てきた23をマイアがガン見(?)していたのには、こんな理由があったのですね。次回またお話がどう動くのか、楽しみです^^私、前回もこのお話を読みに来たのですよ。[edit]says...こんばんは。何を意味しているのだろう。解らないどの様な法則性があるのだろう。[edit]says...こんばんは。二度もお越しいただき、ありがとうございます!この作品は基本的にマイア視線で話が進むので、マイアにとってこの出会いが重要だったことがよく出てきますが、実は23にとってもとても重要な出会いでした。スミレはちょっとかわいそうなことになってしまっていますが、この後、マイアの一番好きな花になります。いっても、投げられちゃった花はダメになっちゃいましたね。23の名前の件、これは後にマイアが直接本人に問いただします。変だし、そりゃ、知りたいですよね。隠すほどのことでもないんですが、もう少々このままにしておきましょう。マイアの方は、こいつがあの時の汚い少年だとはっきりわかって、凝視しています。23の方は、名前を言われて、しかもこんな風に見ているので「あれ、もしかして」という感じでしょうか。次回もどうぞよろしくお願いします。コメントありがとうございました。[edit]says...こんばんは。おお、待っていてくださったなんて、嬉しいです。Infanteは、本当は「皇太子でない王子」の意味ですが、ここでは「当主の弟」または「当主の世継ぎではない子供」です。実は最初の案では「Infante」ではなくて「Anônimo」だったのです。これならなんとなく意味が分かるかも。腕輪は《星のある子供たち》である証拠なのです。これも後から説明が出てきますが、要するに両親とも《星のある子供たち》である子供だけが《星のある子供たち》になるという設定です。そんな区別が必要なのかは、後々説明されますので(笑)と言っても、大した謎じゃないですけれどね。Stella用にしたのは失敗だったなあ。こんなに長く引っ張るような話じゃないんだけれど、月一だと、異様に進みがトロい......。来月、また読んでくださると嬉しいです。コメントありがとうございました。[edit]says...ああ!グズグズしているうちに夕さんの記事がドンドン追加されていきます。ほんと、精力的だなぁ。あの断片に戻ってきましたね。若干の復習と、さらに追加された文章で少しだけ事情が見えてきました。なんとなくそんな設定なのかな?と推測していますが、はたして真実や如何に、というところです。腕輪の謎なんかどういうふうになってるんでしょうね。石の数との関連とか想像すると楽しいです。お父さん?は血がつながって無い?じゃ、ほんとのお父さんはどういう人?そして23という人物とマイアの新しい展開、楽しみに待っています。ポルトの、あ!Pの街の描写、素敵です。しても行ってみたくなりました。