ベンチャー三国志ツイートスタートトゥデイ社長の前澤はアパレルはネットで売れないという常識を覆して、経常利益124億円(2014年3月期)を上げた。片やクロスカンパニー社長の石川は実店舗で売り上げ1000億円を達成した。2人の若き企業家が王者、ファーストリテイリングの会長兼社長の柳井にどこまで迫るかがみものである。(39)スタートトゥデイ社長はネット世代のベンチャー企業家旗手の1人だ。それまでアパレルはインターネットで販売するのが難しいのではないか、といわれていた。その常識を覆してネット販売で頭角を現している。直近の業績を見てみよう。2014年3月期の連結決算は売上高が前期比10%増の386億円、経常利益が同45%増の124億円と堂々たる数字を上げている。売り上げの伸びが少し鈍っているのは気になるが、経常利益が100億円の大台を超えているのは立派なものである。小柄だが、全身バネのようで、小学校時代は跳び箱が得意な少年だった。長じて現在はゴルフに興じ、ドライバーの飛距離は250ヤードを下らない。スコアは1ラウンド70後半で回る。早稲田実業高校に進んだが、あまり学業の方には精を出さず、もっぱらロックバンドの演奏に明け暮れた。ちなみに社名のスタートトゥデイはアメリカの曲から拝借したものである。高校は担任の先生の温情で何とか卒業したものの、大学への進学はせず、渡米してアメリカでミュージシャンになる夢をみた。そこで副業として日本では売っていないCDの輸入販売を始めた。企業家前澤友作の誕生である。20歳の時、1995年である。そのうちアパレルも売るようになった。3年後の98年にはカタログ販売は年間8000万円に達した。98年8月、好きな米国のバンド、ゴリラ・ビスケッツの曲「スタートトゥデイ」を社名にし、会社組織に衣替えした。2万部のカタログ製作は時間とコストがかかりすぎる。そこで2000年にネット通販に切り換えた。ZOZOTOWNというサイト名もその頃付けた。ちなみにZOZOとは「想像」と「創造」の願いをこめたものである。ZOZOTOWNは若者たちの圧倒的支持を受けて大きくなっていった。2014年10月現在、ZOZOTOWNのユーザーは352万人に達している。ユーザーの平均年齢は31・8歳で、男女比率はほぼ半々。買物といえば女性が圧倒的に多かったが、最近は男性でも買物が好きである。新しいことを次から次に考え出す。アパレルのネット販売も前澤が初めてであろう。ZOZOTOWNのサイトも前澤が見よう見真似で独力でつくった。東京・秋葉原で部品を買って、一人でZOZOTOWNのサイトを完成させた。小さいときは大工さんになりたいと思ったほどで、モノづくりが好きだ。子供時代は自分でパチンコ台をつくり、パチンコの玉がどうやって上から下へ流れていくのかを飽くことなく眺めていたという。ZOZOTOWNを完成したものの、肝心の商品がなければならない。有名なアパレルメーカーにアタックした。その一つがユナイテッドアローズ。ユナイテッドアローズ会長の重松理(おさむ)が社員と食事会をしていた。その時にスタートトゥデイ社員の妻がいて、スタートトゥデイが話題になった。自社商品をネットで売れないかと考えていた重松はさっそくスタートトゥデイを尋ねた。重松は本社の佇まい、社員の接客態度などが気に入った。何より前澤の笑顔が好きになった。数日後、ユナイテッドアローズとの提携プランを持ってきた前澤に言った。TOWNで売ってください」ユナイテッドアローズはセレクトショップを代表する企業。同社の出店が決まると、ビームス、シップスなどの有名ブランドが次々に出店した。2014年10月現在、ZOZOTOWNに出店しているブランド数は659に達している。余勢を駆って、岡山で頭角を現している新進気鋭のクロスカンパニーにアタックした。クロスカンパニー社長の石川康晴は前澤より5歳年上の企業家。理路整然として、弁も立つ。出会いはお互いの力量を探るだけで、出店までには発展しなかった。石川は実店舗の販売にこだわっていた。アパレル業界のベンチャー企業ではファーストリテイリングが断トツの横綱。2014年の8月期の売上高は1兆3829億円。ユニクロだけで国内852店舗、海外633店舗の計1485店舗。インディテックスやH&Mの上位2社を追いかけ、2020年には年商5兆円にすると、会長兼社長の柳井正は豪語する。それに続くのがクロスカンパニー、スタートトゥデイだが、王者ファーストリテイリングとは相当の開きがある。ファーストリテイリングが横綱とすれば、大関、関脇以下の小結か前頭筆頭あたり。石川、前澤には若さがある。石川は「20年後にはファーストリテイリングに迫りたい」と大言壮語する。企業家はビッグマウスでなければならない。「世界一になりたい」という気概がなければ、国内でもトップになることは難しい。柳井が強い横綱として、後輩の前に立ちはだかるから、後輩も負けじと頑張る。柳井には2020年に売上高5兆円を実現してもらいたい。すれば、後に続く後輩たちも5兆円を目標に頑張るだろう。何も規模拡大が経営の目的ではないが、経営規模を通して競う内に筋肉質の組織になる。