行き先は、風に聞いてます。microcarpa”。幾筋もの気根を地面に突き刺しているガジュマル。目にする人はその容姿と大きさに驚くことだろう。日本では南西諸島を訪れるとしばしば目にする木だ。いや、“木”というよりは“樹”。ガジュマルは幾本もの気根を垂らして奇怪な姿をしている。その気根はやがて地面に達すると土のなかに潜り込み、立派な幹となる。そのため、ガジュマルを見るとどれが本体なのかさっぱりわからないことが多い。ご多分にも漏れず、トカラにもガジュマルが多い。中之島の「西」と呼ばれる集落にはその奇怪な姿がよく目立つ。なかには“日本最大”といわれているものもあって、それはそれは大きい。残念ながら屋久島で見たそれよりは小さいように思える。科学者オスミ付きの“日本最大”のガジュマルはトカラにあるガジュマルだろう。西集落の入り口はガジュマルで囲われているようにひっそりとしている。民家はガジュマルに守られている。気根が発達して壁のようになっているガジュマルは防風林としてはうってつけなのだろう。防風林だけの役割しか持っていないのかというと、それは疑問に感じてしまう。ガジュマルには明らかに神聖なものを感じるからだ。祠の後ろには小さくとも迫力のあるガジュマルが鎮座している。ガジュマルに護られてたたずむ小さな祠。積まれた石垣にもガジュマルの根はめり込んでいる。“神”とガジュマルがなんらかの関係を持っているのは間違いないのだと思う。ガジュマルの外見は奇妙すぎる。ふつう、琉球文化の聖地はビロウ林のなかにあることが多い。琉球の影響を受けているトカラもビロウ林のなかにある聖地は多い。ビロウも神聖なイメージを与える植物の1つだ。ビロウもガジュマルも他の植物とは異なる、特徴的な外観を持っているからかもしれない。したら、実際に、何か薬効やスピリチュアルな力を持っているのかもしれない。何本もの気根が垂れている。これもやがて地面に突き刺さり、やがて太くたくましい幹へと変貌するのだろう。ぼくは夕暮れ時、夕日に染まるガジュマルを撮影しようとして集落を歩いていた。西集落にはたくさんの巨樹ガジュマルが生えている。その集落の奥まったところに“日本最大”のガジュマルがあった。周囲にはほとんど人の気配はない。高齢者の多い西集落には空き家が多いのだ。集落から見下ろす水平線にはもう太陽が沈みかけていて、水面に美しい色彩を放っていた。ガジュマルも夕日に照らされる。思いのほか夕焼け色にはなってくれなかった。巨大なガジュマルをファインダーに納めるのはとても難しい。全体像は超広角レンズを使っても入りきらない。その条件で偉大さを表現するのは大変な作業だった。何枚か撮った後、ぼくは三脚を離れてそのガジュマルの根元に歩み寄った。自分の姿をメジャーにして、大きさを表現しようと思ったのだ。上を見上げる姿勢をとって、シャッターが切れる「カシャン」という音を待つ。10秒後、シャッターは切れた。そこですぐに撮影画像を確認してみると、なんとぼくの姿がどこにも写っていないではないか。ぼくは不気味な気分になっておそるおそるその場を去っていった。太陽はより一層美しいオレンジ色を世界に放っていた。ガジュマルには不思議なパワーがあるのかもしれない...。一応“日本最大の”といわれているガジュマル。