夏の雨は時に強く降る。部屋の中にいて猶辺りの音を掻き消すほどに降る雨は、世界を飲み込もうとしているようにすら思える。そんな轟音を斬り裂いて響くは、金属の打ち、当たる音。テンポ良く重なる音は、武器を重ねる者同士が相当の手練れである事を物語っていた。時刻は間もなく日付の変わりを告げる。深夜の部屋には明かり一つなく、まともな視界なぞ有る筈もなかった。......両者の動きに惑う様子は皆無。色を失っていた世界が、僅かな時間だけその姿を見せる。二人は僅かな間合いを取り対峙していた。一人はYシャツとズボンというシンプルな出で立ちに、赤毛の長い髪を後ろにまとめた身の丈150センチほどの小柄な少年。一人は少年を一回り大きくした体格の良い女。肩で切り揃えた金色の髪と、熟れた肢体を強調させる煽情的な赤黒いドレスに、似つかわしくない黒のマントを纏っていた。光の収まった部屋はまたその姿を闇に隠す。そんな中唯一取り残されたのが、女の瞳。赤く輝くソレは、目の前の敵を射殺さんばかりに鋭く光る。恐怖の象徴に睨まれたにもかかわらず、少年にたじろぐ様子は無い。対する女の手には得物らしきものは握られていない。美しく伸びた爪で一撃を逸らし、返す刀で少年の喉元めがけ腕を振り下ろした。金属音にも似た音と同時、大理石を敷き詰めた床に青白い火花が走る。通過点にあった物体が例外無く膾切りの目に遭った。「チッ!」舌打ちをしたのは女の方だった。肉塊を切り刻む柔らかくも弾ける様な快感も、新しい血の心蕩かせる香りもしない。(こいつ、本当に人間か?)10分の一秒にも満たない瞬撃を少年はかわしたというのだ。ベルゼバブの翅すら斬り落としたこの爪を、何の能力も無い人の子が避けるなぞ有り得る話ではない。それを少年が見落とす筈がなかった。踏み込むと同時、手にした剣を逆手に持ち替え、振り下ろされた腕目掛け剣を突き立てる。避けられる事を予見し、女は蹴りを重ねていた。数ミリの僅差で女の足が勝った瞬間だった。少年は象にでも蹴り飛ばされたかの如く一直線、20メートルは離れた壁に叩き付けられた。少年も吹き飛ばされる刹那、腰に差していた短剣を女目掛けて投げ付けていた。見事短剣は女の脇腹に命中する。微かな呻き声を上げる女。突き刺さった短剣に目をやると、躊躇無く剣を抜き取った。女の体からは僅かな血しか流れない。致命傷とはいかずとも、それなりのダメージが残る筈だった一撃は、女の驚異的な回復力の前に意味を成さなかった。女の勝利宣言とも取れる言葉が、雨音に掻き消されようとしていた。「しかし......」女の表情は晴れない。先ほどの一撃といい、人としてはあまりにかけ離れた身体能力もそうだが......女の視線は少年の体に向かう。何か、言い知れない違和感。戦闘宣言に、女は驚愕の色を隠せない。私の一撃をまともに受けたのだ。肋は既に粉々になっていてもおかしくない。まともに息をすることすら辛い筈なのに!正に、想定外。少年は壁に半分めり込んだ体を強引に引き摺りだす。これではどちらが化け物か分りはしない。「貴様、化け物か!?」率直な感想が女の口から洩れる。「貴方にだけは言われたくないですね。服に付いた埃を払いながら、少年は乱れた服を直す。「??」またも違和感。(何なのだ、一体!)頭を振り雑念を振り払う。余計な事に気を取られて太刀打ちできるような半端者でない事は、今までの手合わせで重々承知している。(さて、このままでは埒があかんな......それに)女は少年を見据える。あれだけのダメージを受けて猶、少年の息は殆ど上がっていなかった。対してこちらは少しだが乱れが出てきている。四時間は互いの命をかけたゲームをしているのだ、イイ加減スタミナ切れを起こしてもおかしくない。その分析通り自分は疲弊を始めたが、目の前にいる人間はどうだ、まるで疲れた様子を見せていないではないか。(このまま続ければ私の方が不利、か......)嘗て経験した事の無い結論に、女はどうしても笑いを抑える事が出来なかった。(私がここまで追い詰められるとは......まるで死神を相手にしているようだ。いえば......)女は記憶の中の言葉に辿り着く。欲望に執り付かれるのだけど、時に人は死に執り付かれる事があるわ———と。何を馬鹿な、と一笑に伏したものだったが、今こうして死に直面すると弥が上にもその言葉が現実味を帯びて来る。今目の前にいる少年は正にそのものの様相。何の躊躇も感じられない剣の軌道には、目の前に佇む死を恐れないからこその、あまりにも真っ直ぐな狂気が宿っていた。その狂気に触れた我が執事は死出の道筋へ。「死神か......」女の声に同調をするかの如く、少年は剣を構える。得物が違うにせよ、目の前にいるのは死神と呼ぶに相応しい『化け物』だった。女の覚悟を見抜いた少年は、再び間合いを詰める。相手の間合いへ何の躊躇も無く踏み込んでくる。死に執り付かれソレに対する恐怖を失ったものだけが行うことのできる行動。これに惑わされていた。走り込む少年の体は徐々に体制を低く落し、剣を床に走らせる。女の手前僅か数十センチの所で思い切り踏み込んだ少年は、渾身の力を込め白刃を振り上げた。孤月の軌跡を取り、部屋を斬る様に大きな動きで辺りの物を全て両断する死の暴力。少年渾身の技は、確かに女の体を捕えていた。少年が見ていたものは、女の影、いや......女の欲望の形。「少年、汝に栄誉を与えよう。声は遥か頭上、高い天井へ重力を無視し逆様に立つ女。不気味に光る赤い眼は更にその深度を増し、美しさすら携える。マントの合間から出された手からパチンと指を鳴らす。それだけで部屋中に有った蝋燭に火が灯る。そこでエレナと名乗った女は、我が目を疑う景色に遭遇した。少年は完全に瞼を閉じ気配だけで自分へ挑みかかっていたのだ。人の所業はおろか魔物でも数えるほどしかできない超高等技法を駆使する達人を只の剣士と侮っていては、まともな勝負になる筈が無い。天井にぶら下がったまま、エレナは声を上げて笑った。「いや......ククッ......これ程とは。私はお主をあまりに低く見すぎていたようだ。それは詫びるとしよう。今この時にお主の様な兵と相まみえる事が出来ようとは。微かに少年の眉が動く。自らのプライドを酷く傷付けられたエレナは激高し天井から跳び降りる。その速度は光の揺らめきより早く、人の感知できる速度を超えていた。目の前に瞬間移動したかの如く現れたエレナに、少年は構える間も無く剣を持つ腕を掴まれ吊るし上げられた。