教え子で四番組に入った大塚小五郎も死んでいた。その他、菊寿丸の知らない者たちが八人死んで行った。菊寿丸は一つ一つの墓に両手を合わせた。死んだ者たちにどんな報酬が与えられるのか気になった。墓参りを済ませると菊寿丸は小太郎の屋敷に向かった。「丁度よかった」と小太郎は菊寿丸を迎えた。菊寿丸は小太郎に連れられて、例の屋根裏の隠し部屋に通された。大きな絵図面を前に、風摩竜太郎と三番組の頭、杉山半兵衛がいた。「小机(こづくえ)じゃ」と小太郎は絵地図を示して言った。「小机は江戸城を攻略するための拠点となる重要な地じゃ。敵も重要性を熟知している。「城と言っても、それ程、大掛かりな物ではない。小机の南、一里余りの所に権現山(ごんげんやま)城というのがあるんじゃが、伊勢家の兵はそこまで進出している。それに対する構えとして、慌てて小机に城を築いているというわけじゃ。「まあ、そうじゃが、今じゃない。敵に城を築かせておいてから奪い取る。敵地じゃからな、人足を集めるのも大変じゃ。菊寿丸は小机城の縄張り図を見せてもらった。「規模としてはそんなもんでよかろう。防御の構えを逆にしなくてはならん。城下町は東から南にかけて作る。「まあ、そういう事になるが、年寄りや子供はここに残る。城下作りの事を若様にも相談に乗ってもらおうと思って呼ぼうとしていた所じゃった。菊寿丸は戦死した者たちの褒美(ほうび)の事を聞いた。「その事か....若様と同期だった者も何人か亡くなったらしいな。戦死した者が出ると、それぞれの頭から、どういう状況で誰が戦死したかが、わしのもとに届けられる。わしの所には風摩党全員の人別帳があって、砦に入って修行していた頃からの様々な記録が残っている。家族構成とか、得意な物とか、いつ、どこで、どんな活躍をしたとか、様々な事が細かく載っているんじゃ。わしはそれらの事をすべて、お屋形様に知らせる。すると、お屋形様は感状と共に、亡くなった者にふさわしい物を香典(こうでん)として下さるんじゃよ。下さる品物は人によって様々じゃ。品物よりもお屋形様のお気持ちじゃ。「そうじゃ、気持ちじゃ....戦死した者だけじゃない。活躍した者も同じような手続きによってお屋形様から褒美が出る。人別帳の事は内緒じゃ。頭連中しか知らんからな。「はい」と菊寿丸はうなづいた。その日遅くまで、菊寿丸は小太郎らと小机の城下作りの計画を練っていた。九月の初め、菊寿丸は父、早雲に呼ばれて韮山城下へと向かった。小机城主になるための準備だった。城主になるためには家臣がいる。(はやとのすけ)の三人が菊寿丸の家老に選ばれていた。笠原平左衛門は傅役(もりやく)だった笠原十郎の息子だった。年の頃は四十の半ばで、幼い頃の記憶に残っている十郎にそっくりだった。富永四郎左衛門は菊寿丸の教え子、弥三郎の叔父だった。「甥が随分、世話になったようで、ありがとうございました。それがしの伜めも翌年、砦に入りましたが、残念ながら、若様はおりませんでした」とかしこまって言った。弥三郎は棒術組だったので、よく覚えていた。初めの頃、反抗的だったが、砦を去る時は弥三郎のいる伊豆の丸山城(土肥町)に是非、遊びに来てくれと言ってくれた。遠山隼人佑は菊寿丸と同期のおなかの兄だった。兄といっても年は二十近くも離れていそうだった。早雲は三人の家老と相談して、家臣を集めろと言った。幼い頃、菊寿丸の世話をしてくれた七重の姪、多米いずみが桔梗の侍女に決まった。いずみは多米三郎左衛門の娘で、桔梗と一緒に風摩砦で修行していた。いずみは十九歳になるが、まだ独り身で、桔梗が菊寿丸の妻として小机に行く事を聞くと、是非、桔梗の侍女にしてくれと言って来た。菊寿丸は喜んで承諾した。三人も菊寿丸の家臣になってくれた。菊寿丸は自分の家臣にどうしても騎馬隊を作りたいと思った。風摩党の二番組のように、馬術の名手ばかりを集めて奇襲部隊を作りたかった。菊寿丸は風ケ谷村に行って、小太郎と相談した。小太郎は菊寿丸の考えに賛成し、元二番組のお頭で今、風摩砦で馬術の師範をしている小山助左衛門に相談しろと言った。助左衛門は、わしも仲間に入れろと言い出した。師範をやって五年にもなるが、どうも性に合わないという。現場に出たいが、馬借(ばしゃく)をする柄(がら)ではないし、できれば武士になりたいという。菊寿丸は助左衛門を頭として騎馬隊を編成する事にした。二番組を引退した者たちや砦で馬術の修行をしたが二番組に入れなかった者たちを集めてやると言ってくれた。菊寿丸が助左衛門と一緒に騎馬隊の人集めをしていた頃、急に桔梗の母親が倒れたとの知らせが届いた。菊寿丸は慌てて、愛洲太郎左衛門の家に向かったが、すでに母親は亡くなっていた。あまりに急な事だった。土間で倒れ、そのまま、意識を取り戻す事なく亡くなってしまったという。医術を身に付けていた太郎左衛門にも成す術はなく、自分の無力さを悔しがっていた。太郎左衛門は妻の死後、頭を丸めて、移香斎(いこうさい)と名乗って隠居してしまった。しっこなし」をお楽しみ下さい。