千絵は不純な俺と違って、純粋に花畑ファームに感動していた。俺はほんの少し残念そうな千絵に言った。彼女の顔にはぱっと笑顔が花ひらいた。「ええ、そうですよね。七月の富良野に来るなんて、そんなにしょっちゅうあることじゃないですもの」フードメニューはたいしたことがなく見えた。俺はカレーに男爵コロッケがトッピングされた一皿を選んだ。千絵は普通のカレーを頼んだ。花畑併設のカフェなんて、全く期待していなかったのに、やるじゃないか、北海道。千絵はホッとしたように笑った。「だって、山口さんの旅行を台無しにしちゃったかなって思っていたので。俺は、この子はいつもこうやって他人のことばかり心配しているのかなと思った。「そんなことないって。北海道ドライブだってしたし、富良野の花畑なんて超有名観光地に来ているんだぜ。それに、友達にトンズラされて、一人で旅していたって楽しいことないよ。千絵は、えっ、というように瞳を見開いたあと、少し赤くなって頷いた。食事の後、俺たちは花畑を散歩した。ラベンダーの明るい紫、白いかすみ草、赤いやオレンジのポピー、あと、俺は名前を知らないピンクや青い花でできた帯が、虹のように整列してはるか彼方まで続いている。ラベンダーの香りはとても強くて、くらくらしてきそうだ。真っ青な空、嬉しそうな千絵の笑顔。俺は思わず携帯を構えて、鮮やかな花畑をバックに彼女の横顔を撮った。俺はちょっと考えてから、そこを歩いていた観光客を捕まえて、千絵とのツーショットを撮ってもらった。それでもう、旅行の元が取れたような氣がした。それから、車に戻って、ナビに千絵が訪ねようとしている女性の住所を登録して、しばらく走った。確かにその一帯は観光名所がなく、土地勘のない俺たちが公共交通機関だけを使って訪れるのは難しそうだった。千絵はタクシーを見て、「あれを使えばよかった」と言ったけれど、俺としては一緒に来れてよかったと思っていた。彼女が一人で来ていたら、行き方が難しくて立ち止まる度に、「行くべきなのだろうか」という想いに負けてしまったかもしれない。俺がそれを告げると彼女は「そうね」と頷いた。隣の家と一キロくらい離れている丘の上にその家はあった。樹々に囲まれたログハウス。上田久美子と小さく書いてあった。