culpa--------------------------------------------------夜が明けた。ゲットマシンを爆破されることはかろうじて防いだものの、研究所内に再度簡単に侵入されただけに、どの研究所員も表情が硬い。ゲッターチームは彼らよりさらに深刻な面持ちをしている。...エルレーンが明らかな殺意をもって近づいている。研究所に侵入され、ゲットマシンをも破壊されるところだった...そして、その殺意を生み出したのは...彼女の親友を殺した、自分たちなのだ...彼らはあれからずっと、研究所にいた。いって何もするわけでもなく、ただ各人それぞれ、思いにふけって沈み込んでいただけだった。...その一人、ハヤトは司令室の窓から、新たな朝を迎えた浅間山を見ていた。一夜明けた研究所の外は、相変わらずまぶしい日光にキラキラと輝く草原。振り向くと、ムサシがいつのまにかそこに立っていた。「...オイラ、ずっと考えてたんだ...オイラ、やっぱり......エルレーンと、戦いたくないよ」ムサシがその思いのたけを、とうとう素直に打ち明けた。一晩ずっと考え込んでいたらしく、その口調はけだるげではあるが、静かな決意に満ちていた。「...」ハヤトが思わず彼の顔を見返す。...そういえば、こいつが一番最初に、あの女と心を通じあわせていた。奴との戦いにずっと乗り気ではなかった...自分も、その思いは、同じだった。リーダーであるリョウがいくらいさめても、あの女と...いろんなことを話した。自分のこと、あの女のこと...正直、楽しかったのだ。あの女と過ごす時間は...そう、「友達」と、いえるような感覚で...俺たちは、あいつを見ていたのだと思う。明るくて、強くて、素直で...そして、どうしようもなく哀しい宿命をおった少女。「お前や、俺がそういっても...あいつは、きっと俺たちを殺すぜ。自分にこそ問い掛けたい質問を、彼はあえてムサシに投げた。ムサシは、強い目をして答える。「...オイラは、それでも、信じたいんだ。二人が同時に入り口のほうに振り向く。...そこには、リョウ。「...少なくとも、オイラはそう信じたいぜ」ムサシの目に映るリョウは、憔悴しきっているように見えた。...いままで、自分やハヤトに対し、エルレーンに近づく事をしつこく禁じてきたリョウ...そのリョウ自身が、一番今回の事で打撃を受けていたのだという事に、その時ようやく気づいた。取り返しのつかないことだというのはわかっていた。その思いが口を突いて出る。「わかってる...でも、あいつは...」リョウの脳裏に、またあの幻がふっと浮かぶ。金色の瞳、優しげな瞳...エルレーンの友達、自分を「エルレーン」とよんだ、あの...キャプテン。「独りぼっちになってしまった」と、孤独と絶望に怯え、泣き叫びながら...戦っていた、その姿。深く重い罪悪感がリョウたちの心にのしかかる。息苦しくなるその感覚。リョウの瞳が深い憂いに沈みこむ。ハヤトは無言で外を見つめている。リョウは、両こぶしをぎゅっと強く握りしめたまま、立ち尽くしている。そのこぶしが、小刻みに震えている...ムサシは、そんなリョウを見ていた。折れてしまう寸前の風の中の立木のような...そんな危うさが、見て取れた。そんなものは普段の彼には見受けられない。...まるで、昨日のエルレーンのようだ、とムサシは思った。追い詰められ、どうしようもない事実に苦しむ、あの...少女と。寮に帰ってくれていてもかまわない、と早乙女博士に言われた三人は浅間学園寮にいったん戻る事にした。研究所にいても、気がふさぐばかりだ。博士も疲れきった三人の様子を見て、少し寮で休んで気分を取り直した方がいいと判断したのだろう。三人は淡々と、草原を下っていく。誰も、何も言わないままで。リョウのサイドカーとハヤトのバイクのエンジン音が、静かな草原に響き渡る。...そうして、10分くらい走った頃だったろうか。急にハヤトがバイクを止めたのだ。「...どうした、ハヤト?」リョウもそれに気づき、自分もサイドカーを止めた。彼はこわばった表情のまま、行く手の草原の海の中、ただ一点を見ている。その視線の先にいたものは...「!エルレーン...!」ムサシも慌ててサイドカーから飛び降りる。その隣に立つリョウも...彼女を見つめたまま、動かない。エルレーンもこちらにとっくに気づいているようだった。...そうして、彼女はたちつくす三人にゆっくりと近づいてくる。...その顔は、何の感情も浮かんでいない、まるでマネキンのように空虚な顔だ。透明な瞳が、三人の姿を映している。「...」ゲッターチームから一定の距離をとって、エルレーンは立ち止まった。無言のまま、対峙するゲッターチームとエルレーン。エルレーンの瞳は、まっすぐ彼らを見つめている。彼らも、目をそらすことなく、彼女を見返している。口火を切ったのは、ハヤトだった。「...」エルレーンは一瞬、ふっと目を伏せた。その瞳に迷いが揺れる。それもつかの間、復讐の闇が彼女の全身を再び焼き尽くした。それは、抑えきれない憎悪と怒り。「...許さない、私、絶対にあなた達を...許さない!」ざっ、と一歩ひいて身体を半身にし、戦いの構えを取る。その全身から怒りの闘気が燃え上がるかのようだ。「や、やめてくれ、エルレーン...!お、オイラたち、お前と戦いたくないんだよ!」その妖気に気おされながらも、必死でムサシが諭すように言う。自分の思いを伝えようと、必死で。「......うるさい...うるさい、うるさい、うるさいぃぃっっ!!」その言葉を彼女は聞くまいとする。...もし聞けば、また気持ちが揺らいでしまうから。透明な瞳に、リョウが映った。...自分のオリジナル。必死で自分を奮い立たせるかのようにケモノじみた叫びをあげるエルレーン。「り、リョウ?!」ハヤトとムサシの目に、信じられない行動をとるリョウが映る。...彼は、逃げも構えもしない。自分にまっすぐ向かってくるエルレーンを...見つめているだけ。...何故...何故、逃げない?!エルレーンに殺されてしまうぞ!ハヤトがそう叫ぼうとした矢先だった。「うあああぁっっ!!」エルレーンの強烈なタックル。リョウは彼女に押し倒されるまま、草原にどさりと倒れこむ。タックルの衝撃と地面にぶち当たった衝撃で、思わずその顔が痛みに歪む。「!!」その白い首を、がっと二本の腕がつかんだ。...そして、エルレーンはギリギリとリョウの首を締め上げる。狂気すらはらんだ叫びがエルレーンの口から漏れる。「り、リョウ?!ど、どうして...」リョウを助けに走ろうとした二人。リョウの様子に気づき、戸惑い、迷いが生まれ立ちつくしてしまう。...彼は、何の抵抗もしていなかった。首をぐいぐいと締め付けるエルレーンの手に爪を立てることもせず、地面に横たわったまま、ただ彼女の殺意を全身で受けている。呼吸が出来ないのと強烈な圧迫感で苦しいのだろう、その顔には脂汗が浮かび、苦しげな呼吸音が時折聞こえてくる。...だが、彼の目は...覚悟しきった穏やかなものだった。その目が、エルレーンを見つめる。リョウの、炎を宿した目。「ど...どうしてよ?!どうして、抵抗しないの?!」リョウの態度にエルレーンも戸惑いを隠せない。...何故抵抗しないのか、自分に、黙って殺されるというのか?!思わずその手が緩んだ。急に空気が入ったせいか、激しくリョウは咳き込んだ。その途端、エルレーンはびくっと震え、腕をリョウから離してしまう。リョウの瞳がエルレーンを射た。彼は、穏やかな口調で彼女に言った。「...!!あ...ああ...!!」がくがくと身体が震える。今しがた自分がやった行為が、自分でも信じられないとでもいうように。