私のために椅子を引いてくれた柳先輩にお礼を言い腰を下ろすと先輩は壁に背中を預け読書を再開した。読書に戻っちゃったけど...私、邪魔じゃないかな?シンとする空間に居づらさを感じつつ、ふと自分の目の前にある机を見つめる。促されるまま座っちゃったけど柳先輩は違うクラスだったよね?と言うことは、この席は幸村先輩の?何て考えていたら。不意打ちとも言える質問に私は素っ頓狂な声をあげた。「あの、その......」しどろもどろになる私を見て柳先輩は少しだけ口角を上げた。「う......はい」いきなり際どい質問をぶつけて来た柳先輩の真意が読めなくて、少しだけ身構えてしまう。ここは一先ず、空気を変えよう「あの、幸村先輩はいつも、私のどんなことを柳先輩にお話しするんですか?」さっきから気になっていた疑問を投げ掛ける。「君と過ごして感じたことをいつも楽しそうに話してくれるな。「余程、君のことを大切に想っているのだろう」そう、なんだ...その言葉に頬が少し熱くなった。「君は精市のことをどう思っている?」さっきと同じ単直な質問。明らかに違う雰囲気から、真剣に問ってきているのだと感じとった私は返答に戸惑ってしまう。先輩のことは好きだ優しくて頼りになるけれど、きっと違う柳先輩が訊きたいのはもっと、深い部分ここは、何て答えるのが正解なのだろうなかなか答えが出せず言葉を詰まらせる私を見て柳先輩は優しく微笑んだ。「深く考える必要はない。的確に言い当てられて私は再び言葉を詰まらせた。「いえ、ちょっと驚いただけです」ストレートに来る分、返答に困るけれどこうして気を遣ってくれるのは素直に嬉しい申し訳なさそうに謝る柳先輩にそっと微笑む。「成程、精市が言っていたのはこれか。「いや、こちらの話だ。「?」そう呟いた先輩はどこか嬉しそうに微笑んでいた。「君に伝えておきたいことがある。「伝えておきたいこと、ですか?」ああ、と頷いて先輩は私の瞳を見つめる。......見つめているのだと思う。「そ、そんな大袈裟です」また意地悪されてるのかなと思い先輩の表情を窺う。......表情から読み取ることは出来なかったけれど、漂う雰囲気から冗談で言っているのではないと理解した。唐突のお礼に気の抜けた返事をしてしまう。信じられない言葉を耳にして。気づけば口が勝手に動いていた。柳先輩の言葉が引っ掛かる。「一時期、精市は心から笑うことが出来なくなっていた。それどころか人を遠ざける様な冷たい瞳をしていたんだ」あんなにも温かく笑える人が人を遠ざけるような瞳を...?ありえない以前の私なら確実にそう口にしたと思う。