意外に大きな彼の手が、あたしの割りと小さな手を、優しく包み込んだ。「......よろしくされる」まぁ、上手くいったようだから、良しとしよう。彼が静かに笑い、あたしはちらりと後ろを振り返る。彼は、心底嬉しそうに微笑んでいた。釣られてあたしも同じように微笑んで、けれども何だか気恥ずかしくもあって、思わず照れ隠しの言葉を口にする。あたしの肩が強く掴まれた。あまりに突然な彼の行動に驚いたあたしには抵抗のしようがなく、強引に彼の方を向かされる。瞬間、必然的に目に入った彼の表情は。「あなたは化け物なんかじゃない。普段情けない顔で笑っている彼からはとても想像が付かない、凛々しく真剣な表情が網膜に焼き付いて、あたしは心臓をドキリと跳ね上がらせた。蹴っても、怒鳴っても、ただ困ったように笑うだけだった彼の、こんな表情。不覚にも凄く格好良く見えて、恥ずかしくなったあたしは咄嗟に顔を逸らす。直後、両手で顔の側面を押さえられて、強制的に顔の向きを正された。彼の顔が、目前にある。「あなたが街の馬鹿共に貶されたときの、悲しそうな目を知っている。そいつらを追い払ったときの、寂しそうな目も知っている。あんな目をする人が、化け物だなんて、そんなわけあるものか」あたしは呆気に取られながら、彼の言葉を聞いていた。そんな現場を一体何処から見られていたんだとか、彼も「馬鹿共」だなんて汚い言葉遣いをするんだなとか、些細な思考が浮かんだ端から消えていく。そんなことよりも、彼があたしのそんな細かなところまでを見てくれていたことが、何処か嬉しかった。卑怯なあたしは、彼がどう答えるのかを分かっている上で、そういった問いを試みる。彼はより一層の力をその瞳に込めた。「目とか、触手とか、肌とか。僕は、むしろ......」ふと、急に恥ずかしそうな顔になって、一瞬だけ視線を逸らす。意を決したようにまたあたしを見つめ直すと、途端に早口になってまくし立てた。最後はやけくそ気味に声を張り上げ、顔を赤らめた。口の端が釣り上がるのを必死で抑えながら。あたしはここに来てようやく、一つの合点がいった。コイツは、頭がおかしいのだと。それもあたしにとって、とても都合が良い形で。心臓の鼓動が加速する。「......やっぱり、おかしいよ、オマエ。普通生き物は、その生き物と同じカタチのモノに惚れるもんだ。暗示をかけた訳でも無いのに、あたしの一つ目に惚れる、だなんて。「......好きになっちゃったものは、仕方ないでしょう。あなたは今、僕の、その、恋人、なんです。それ以上でも、それ以下でもない。今後一切、そんな酷いことを考える必要は......んっ」もうそれ以上、聞きたくなかった。これ以上こんな甘ったるい台詞を聞かされ続けたら、蕩けた脳みそが鼻から溢れて悶死でもしてしまいそうな、そんな予感しかしなかった。あたしは彼の言葉を遮るために、勇気を出して、「ちゅっ」て、自分から彼の唇に口づけた。触れ合う程度の、ささやかな口づけ。「......そんなの、信じられないな。あたしが化け物じゃないとそこまで言うのだったら、その証拠が欲しい。怪しい色を灯し始めた彼の瞳を見つめながら、そう思わずにはいられない。知りたいのなら、答えてやることにしよう。期待に目を潤ませながら、腕と触手を彼の元に伸ばしながら。あたしは、口を開いた。「これから毎日、ちゅーしながら抱くことを、誓え。したらその言葉、信じてやるよ」もちろん早速、態度で示された。■作者メッセージゲイザーちゃんの魅力を少しでも表現出来ていたら幸いです。