上条はステイルの挑発的な言葉を否定せず、続けた。上条はそう言うと、あっさりステイルに背を向け、勢いよく駆け出した。おい待て!!」ステイルと炎の巨人の姿が見る見るうちに小さくなっていく。上条はステイルが追撃してこなかったことでひとつの仮説を立てる。あの炎の巨人は赤い髪の魔術師の切り札のようだった。最初の邂逅のときに使ってこなかったことと、こうして追撃してこないこと、そして今回はしっかりと『待ち伏せ』されてからの戦闘であった事。これらの状況から鑑みるに......上条「なにかしらの前準備がいるんだろうな、アレを使うには。そんなもん律儀に相手してやる必要なんかさらさらねーわけだ」そう結論付けて、しかし上条はガシガシと頭を掻いた。大した情報収集力だぜ、ちくしょう。このままでは、また別のところに寝床を移しても、また近いうちに襲撃されるのは目に見えている。それも、今回以上の用意周到さで準備万端に奇襲を仕掛けてくるだろう。考えれば、今のうちに始末してしまったほうが何ぼか楽というものだった。上条は顎に手を当て、首を捻りながら暗い街を歩く。目の前に金髪の男が走ってきてぶっ倒れた。その後を追ってきたかのように、見るからにガラの悪いのが三人。上条は足元でもぞもぞと這い、男達から逃げ出そうとしている金髪に目を落とす。金髪の体は血まみれだった。男の体に丸く穿たれた傷口を発見し、上条は笑う。上条「ああ、なるほど、そういうこと。道を歩けば居眠りトラックが追突し、街を歩けば隣のビルが倒壊し、飯を食えばO-157。そんな上条にとって、路地裏で頭を悩ませていればスキルアウトの抗争に巻き込まれる、なんてのは日常茶飯事だった。上条「ついてねーな、全く。いや、普通こんな状況をついてるとは言わねーよな。上条を恫喝してくるスキルアウト達に向かって、何ら臆することなく、上条は笑った。上条「ついてねーよな。残されたステイルは歯噛みしていた。