青春18切符を確認してもらう駅員は居ない。観光案内所に、スタンプがあるのだ。その観光案内所は営業時間前で、閉まっている。実は今回、ここのスタンプを何とか押したいと思って、この旅行全体の日程を調整してきた。営業時間はひどく短くて、夏場は9:00〜12:00の午前中だけ。長岡行に乗らないといけない、苦しい計画になってしまった。(→他のスタンプも見る)もしかしたら、9:00前でも観光案内所が空いていないかな?と思って来てみたが、やっぱり無理か。あきらめようと思い、缶コーヒーを飲みながら、夏のスキー場をしばらく眺めた。ところが、8:40分頃の事である。観光案内所に近づいてきた。声を掛けてみると、やはり案内所の人だった。旨を伝えると、ありがたいことに営業時間前なのに、快く応じてくれた。やった!押印が難しいスタンプが押せてとてもうれしい。私に微笑んでくださったのだ。スタンプはもちろんスキーの絵柄。古い「わたしの旅スタンプ」もあった。青春18きっぷの季節は、特に多いそうだ。乗りたかった8:49発の長岡行に乗って、越後湯沢方面に戻る。今回押すべき最後の新潟支社印が残っている。石内駅スキーパラダイス坂を下って、越後湯沢の温泉地も抜けて、9:06石内駅着。スキーヤーが描かれている。駅前には見事な田園風景が広がっている。見とれるほど美しかった。駅の横手には、銅像が立っていた。いう、この地方出身の明治の政治家である。あると考え、この上越線の開通のために尽力した人。「上越線の父」と呼ばれているそうだ。先駆者がいたのだなあ。これで上越線の新潟支社印の旅は終わりである。高崎支社印の収集の旅へとつなげるつもりだ。この稿はここで終わることにする。この時点で、残る新潟支社印の未収集印は、北部の羽越線と米坂線分のみになった。一度の旅で、集められそうである。あ、もう一つ残っていた。冬しか営業しない臨時駅、ガーラ湯沢。一度、ここまで再訪が必要なのかなあ。それはちょっとしんどいなあ、、、頭が痛い。押し鉄の道は、阿呆らしくも険しいのだ。9:40発の、水上行に乗り、石内駅を後にした。