紫式部を先づ語るのは、世に出た順でも、年の順でもない。平安朝の代表的な女流文學者として第一にあげるべき人だからである。紫式部は凡そ皇紀千六百年代の中ごろ、一條天皇の御代に、堤中納言兼輔の曾孫、式部亟爲時の娘として生れた。兄に惟規(のぶのり)があつた。兄は妹ほどに總明ではなかつたが、なかなかの文學の才のある人であつた。兄が史記を讀むのをそばで聞いていて兄より先に覺えた。史記のどんなところを覺えたのか判然としないが、兄の音讀を聞くのだから心にゆとりがある。史實そのものと、文章のよいことを心に沁みて學んだことは察せられる。父が「この子が男だつたらなあ」といつた、と自分で日記に書いてゐるくらゐだから、よほど學才があつたらしい。男だつたら源氏物語は生れなかつた。そのかはり、紫式部は偉大なる歷史家になつたであらう――と、これは「紫女七論」に安藤爲章の想定したことである。紫式部は學才をはやされるのを自分では恥ぢて、なるべく平凡な女のやうに見せようとつとめた。それが餘計に父を感心させてゐた。