運べるという地の利を生かして発展した。明治になると、水運だけでは運送力が不足した。「しょう油を運び出す鉄道が欲しい」ということで出来たのが、この東武野田線だったのである。(東武鉄道・野田線)おしょう油のふるさと・野田18:09、野田市駅着。スタンプに描かれている通り、しょう油の故郷、の街である。改札を出て向こう側を見ると「萬」の字を掲げたタンクがいくつも見える。キッコーマン醤油の工場だ。して、工場見学もできるそうだが、残念ながら今日はもう時間が遅い。スタンプにはお城が描かれているが、これは関宿城。この駅からはずいぶん離れているが、江戸川が利根川から分かれる水運の要衝を抑えるための城だった。関宿藩は代々、譜代大名が藩主を務めた。次の18:15発の電車に乗る。暗くなってしまったが、引き続き水田と水路が多いという印象。「運河」という名前の駅もあった。「流山おおたかの森」駅に近づくと、多くのマンションが立ち、住宅地開発が進んでいる様子だ。18:30、豊四季駅着。この駅はぜひ、一度訪れてみたかった。大変な貴重な、戦前のスタンプが保管されているのである。押してみると流石に劣化が激しく、鮮明押印はかなわなかったが、付近の寺社を描いた絵柄であることは今でも判別できる。このスタンプは東武鉄道の前身の一つ、総武鉄道の時代の物だそうだ。野田線は先述の様に、しょう油の運搬を目的に、明治の終わりに開業した。大正時代に民間に払い下げられ、柏からさらに船橋まで延長される。「総武鉄道」はその頃の運営会社だった。総武鉄道は、昭和18年に東武鉄道に合併しているので、これは、それ以前のスタンプと言うことになる。本当に良く残ってくれていたものだ。(東武・野田線)関東三大弁財天の一つ布施弁天と手賀沼しょう油から始まった野田線だが、今や、大宮〜春日部〜野田〜柏〜船橋と、60kmを越える長い路線となった。沿線は首都圏への通勤客用のベットタウンとして開発が進んでいる。18:38、沢山の乗客で混雑する柏行きに乗って、豊四季駅を後にする。JR常磐線との乗換駅である。手賀沼と布施弁天の塔が描かれている。東武野田線の線路はこの先さらに続き、船橋まで伸びている。立ち寄って押しているので、ここで紹介して置こう。