2016年9月25日プリントしてお読みください。読みやすく保存にも便利です僕は筑紫次郎。筑後川のほとりで生まれ、筑後川の水で産湯を使ったというからぴったりの名前だろう。年齢や居所なんて野暮なことは聞かないでくれ。筑後川周辺には数知れない人々の暮らしの歴史があり、お話が山積みされている。その一つ一つを掘り起こしていくと、当時のことや人物が目の前に躍り出てくるから楽しくてしようがない。行った所で誰彼となく話しかける。皆さん、例外なく丁寧に付き合ってくれる。取材に向かうときと、目的を果たして帰るときとでは、その土地への価値観が変わってしまうことしばしば。この仕事をやめられない。今回は、全国的に有名な三連水車あたりに棲むカッパのお話をしよう。環境に優しいエネルギーという言葉をよく耳にするが、水車ほどに環境に優しい機械はなかろう。自然に流れる水の力をいただいて水車が回る。水車が汲み上げた水が35�fもの田んぼを潤わせる。お話は、今のような便利な水車ができるもう少し前のこと。本流の筑後川では、カッパが仰山おった。ここ菱野村でも、カッパのたたりを恐れて、今でも「カッパ祭」が行われているという。カッパがアオのワッカにひかっかった朝倉の暑い夏の午後。菱野村(現朝倉町菱野)近くの筑後川で、ちょっと変った事件が勃発した。働き者で知られる作兵衛が、愛馬アオの背中を洗ってやっているときのことだ。「ヒヒーン」、何に驚いたのかアオがけたたましい鳴き声をあげて陸に上がり、全速力で走り出した。作兵衛もアオの後を追った。家に戻って馬小屋を覗くと、アオが怯えたように小屋の中をウロウロしている。見ると、全身濃い緑色の皮膚をした生き物がアオのワサ(手綱を繋ぐワッカ)に手を突っ込んでもがいている。そのうちに、近所の者たちが集まってきた。村の者が口々にわめいて、カッパを足蹴にしたり、叩いたり。