美幌峠には大きな駐車場と土産物屋があり、美空ひばりの『美幌峠』が大音量で繰り返して流されていた。うるさいので早々に退散する。美幌峠の弟子屈側は急カーブが連続する高速ワインディング。晴れていれば気分爽快になれる道。屈斜路湖畔の平坦区間も飛ばせそうな直線が続くが、ネズミ取りをしているような気がするので大人しく走る。屈斜路湖湖畔に無料露天風呂があることを思い出し、r52にスイッチしてコタン湯に寄る。近くの丸木舟という店でコタン丼を食べてから野付半島に向かおうとしたら、空が晴れてきた。気が変わり摩周湖を見に行く。95年の時は裏摩周展望台から見たのだが、今回は第三展望台から晴れた摩周湖を眺めることになった。NK君は今頃摩周岳を登っているはずだ。弟子屈市街に下りてくると時間は13:40。野付半島に行くのは少ししんどいかも知れないので、とりあえず開陽台まで行ってから考えることにする。R243を走ってr805に入る。一直線の2車線道が果てしなく続く。信号もないし車も走っていない。豪快に飛ばそうと思ったが、『どこかでネズミ取りが・・・』の疑念が拭いきれず大人しく走る。途中で養老牛温泉に向かうr505に入り、からまつの湯に寄る。今ツーリング12湯目。ここは営林署の方々が造ってくれた無料混浴露天風呂で、今での掃除や管理もしてくれているという。川のせせらぎを聞きながら入ることの出来る贅沢この上ない温泉である。からまつの湯で開陽台でキャンプしているライダーと話し込んだのでかなり長居してしまい、開陽台に着いたのは16時前。今から野付半島まで行くと帰りが遅くなるので、今日はここで引き返すことにする。行き当たりばったりの1人旅なので、こういう融通が利くのだ。開陽台に来るのはこれで3回目。前は95年の時にも2回ほど来たのだが全く変わっていなかった。開陽台周辺の道は一直線の道が多いのでバイクも車も飛ばす飛ばす。R243に戻って弟子屈に向かっていると、後ろからクラウンが猛スピードで無茶な追い越しをして行った。生まれ育った土地柄、すぐに頭に血が上ってしまい後を追いかけ始めたら、少し先でそのクラウンは対向車線の死角となる物陰に停まった。『ムム、怪しい車・・・』と思い、減速してよく見ると覆面パト。マジ切れして無理矢理抜いていたら2枚目の切符を貰うところだった。宿『ましゅまろ』に戻る。今日の宿泊者は12名で、かなり賑やかになった。宴会で宿の主人から明日弟子屈で開かれる『輓馬(ばんば)競馬競技大会』のイベントの一つとして、人間が馬代わりとなって競技に出場する『人間ばんば』というイベントがあると聞かされる。これはおもしろそうだということでチームを編成し、『ましゅまろ』から参加することが決まった。(9/12の走行距離:272km)【写真上】美幌峠は霧の中。【写真下】3年ぶりの開陽台。1998年9月13日(日)12日の晩〜13日の早朝にかけての弟子屈付近は、雷を伴った大雨で大荒れだった。13日の天気が危ぶまれたが、9時頃になると雨は上がって快晴になった。今日は、『人間ばんば』を見てから出発することにしたので、バイクに荷物をパッキングして10時前に『ましゅまろ』を出発した。快晴だったので美幌峠に寄る。澄みきった青空が広がり屈斜路湖が綺麗に見える。相変わらず演歌が大音量でガンガン流れていたので、写真を撮るとさっさと離れた。景観と旅情を台無しにしていると分かっているのだろか?11時頃に会場に到着する。『輓馬競馬』を見て『人間ばんば』に出場する。競技が終わるとヘロヘロとなっていた。移動する気にはなれないので、『ましゅまろ』に連泊することに決める。その後、三香温泉に向かい疲れを癒す。その後は硫黄山に寄ってから『ましゅまろ』に戻った。その日の晩の話題は、やはり『人間ばんば』。連泊者の間ではえらく盛り上がったが、今日初めて来た人は何のことか分からずきょとんとしていた。(すみません、内輪ウケのネタで盛り上がって・・・)21時頃、星が非常に綺麗だというので、ヘルパーのIさんらも含めて皆で星を見に行く。R391から少し離れた林の中の道路の上に皆寝転がり、30分ほど星空を眺める。天の川や流れ星がはっきりと見える。大阪では決して見ることの出来ない星空であった。(9/13の走行距離:112km)【写真】昨日とはうってかわって快晴の美幌峠。屈斜路湖もご覧の通りでした。◆輓馬競馬と人間ばんば『輓馬競馬』とは、農耕馬が数百kgもの重りが載ったソリを引いて、途中2カ所に障害のあるダートコースを走り抜けるという競馬。専用の競技場もあるそうなのだが、弟子屈町では広場にコースがあるだけというもの。柵(と言ってもロープが張ってあるだけ)まで見に行けることが出来、間近で馬の勇姿を見ることが出来る。すごい迫力なのだが、これは実際に見ないと分からないと思う。昨晩『ましゅまろ』の男性宿泊客でチームを結成していたのだが、参加するはずのNK君が旅程の都合で12時頃に出発してしまったので、NK君の代わりとして急遽私が参加することになってしまった。他の2人は共に体のごつい方。(名前を聞くのを忘れてしまったので、R2さん、R3さんとさせてもらいます。きしゃな私は第一走者にしてもらいました。他の『ましゅまろ』宿泊客の北海道大学生2人もチーム『鱒や』(弟子屈の民宿)から出馬することになった。13時に『人間ばんば』が始まる。(女性は重り20kgだった。)その後、いよいよ男性の部が始まる。参加チームは全部で8チーム。『ましゅまろ』チームは第5枠。13:20頃にゲートが開いて各馬一斉に出走する。砂地の上を40kgの重りを引いて走るが、これが非常に重い。砂地なので踏ん張ると足が沈んでしまう。宿の主人から教わった秘伝の必勝法(秘密です)で、約30mのコースを進む。徐々に息切れして来る・・・。第4位ぐらいで、第一障害である高さ約30cmほどのコブを登って第二走者のR2さんにバトンタッチ。私はその場にへたり込み、基礎体力のなさを痛感する。前を見るとR2さんは大健闘し3位ぐらいでR3さんにバトンタッチしていた。そのR3さんも大健闘。『ましゅまろ』チームは第3位で入賞。賞金6000円と商品の『秋田こまち』15kgをゲットし、3人で山分けとなった。疲れていたので出発する気になれず『ましゅまろ』連泊が決定する。近くで見ると凄い迫力だった。ポニーによる競技もある。半端に止まると、動き出すのが大変。晩の大雨はどこへやら。露店もあって賑やかな大会だった。『人間ばんば』の部が始まる。斉にスタート!5枠があめふらしです。40kgのおもりを載せたソリを必死で引っ張って走っています。毎年9月の第2日曜日に行われます。来年は『ましゅまろ』に宿泊して秋田米をゲットしよう!1998年9月14日(月)1998年は異常気象ということで台風の発生が非常に少ない年であった。9月で発生した台風はまだ5つ。その5つめである台風5号が発達しながら北上してきていた。大阪の知人に言わせると、私が台風を呼び寄せたらしい。北海道も低気圧の接近で、14日夜から天気が崩れるらしいので今日中に美瑛に移動することにする。朝食後しばらくして各自出発の準備が整ったところで、昨日の参加者も含めて玄関前で記念撮影をする。「来年も”人間ばんば”で会おう」という合い言葉を残して、9:30頃に『ましゅまろ』を出発する。弟子屈市街に抜けてR241で阿寒湖に向かう。今日を休めば4連休という人が多いためか、阿寒湖は観光客で一杯だった。阿寒湖を通過してオンネトーに向かう。キャンプ場近くの駐車場にバイクを停めて、5年ほど前にここに来たというライダーの人と一緒に約1.5kmほどの遊歩道を歩く。その先に、オンネトー湯の滝がある。オンネトー湯の滝は、滝の上(上湯)と下(下湯)の2カ所に温泉があり、温泉水が滝となって流れ落ちる。カムイワッカのような滝を登って滝壺の温泉に入るという所ではない。上湯からは非常に珍しい微生物が発見されたため現在は入浴禁止になっているので、下湯にしか入れない。脱いで滝を見ながらゆっくり入る。時々、滝を一般観光客が滝を見に来るが、逆に向こうが気を遣って早々に去ってくれた。一人で入るときはそれ相応の覚悟が必要な温泉である。オンネトーを出発してからR241で足寄に出る。R241〜r468で上士幌町に出てR273に入る。糠平湖を見ながら北上する。R273は樹海の中を貫く2車線快走国道。97年に初めて走って、そのすばらしさに感動して病みつきになってしまった道だ。あまりに快調だったので、幌加温泉に寄り損ねてしまった。ここからの眺めはいつ見ても良い。R273からR39に入る。久々の2ケタ国道なので交通量が多い。ワインディングが続くので抜くことが出来ないが、車の流れが良いのでそのまま走る。大阪の知人に層雲峡の写真を撮ってくるよう頼まれたので、層雲峡に寄る。時期が時期だけに観光バスと観光客で一杯だった。人混みが嫌だったので、双眺台という展望台が山腹中央にあるというので、展望台への階段を上り始める。段差の大きいダート階段が続くが、途中からは急勾配の葛折りのダート遊歩道となる。約20分ほどかけて展望台に到着。撮影がてらここで休憩する。足下の人混みなど気にしないで滝を眺めることが出来た。R39はスピード取り締まり国道であることでも有名。層雲峡を出てから愛別町までは大人しく走る。何カ所か取り締まり現場を目撃する。初日に捕まっただけに、かなりカンが鋭くなっていた。愛別町でr140に入り旭川市街をパスする。途中で道を見失ったが、どうにかしてR237に出る。この頃には雨がパラつき始めていた。天気は下り坂のようだ。R237を南下して、美瑛の街並みが見えてきた。1年ぶりに帰ってきたのだ。庵』に泊まることにした。宿に着くと、オーナーが顔を覚えていてくれた。これは結構うれしいもの。いうより去年泊まった連中が以上に濃かったからかも知れない。食後、ランプの明かりの下での談話が始まる。やさしいランプの明かりの下で自己紹介から始まり、初対面の知らない者同士でいろいろと話す。これがここの宿の良いところなのだ。流星の滝と同時に見ることが出来る。1998年9月15日(火)この日は朝から雨だった。雨の中をバイクでうろつくのは危険なので、早々と連泊を決定する。宿に居ても仕方ないので、同じく連泊組のMさんとKさん、それとOK君と私の男4人で車で彷徨くことにする。常連客のKさんがオーナーを説得して宿の軽自を借りる。狭苦しい車内に大の男が4人乗り込み、『男だけの美瑛・富良野ツアー』が始まる。雨の降る中r996を走って白銀荘に向かう。道は白金温泉を過ぎると急勾配・急カーブの1.5車線ワインディングとなる。大の大人が4人も乗った軽自では速度も出ないので、ゆっくりと坂道を登る。白銀荘に着くと、悪天候にもかかわらず結構人が来ている。温泉に入り、露天風呂で12時頃までうだうだと話をする。