実はいつも良くメッセージを交わしていた人だったことがわかって驚いた。お互い会ったことが無いから、わからなかったのである。それにしてもすごい偶然だった。これから2時間近く、長野側に向かう列車がない。しかたないのでいったん、時間つぶしに直江津側に引き返す。9:26にやって来た普通「妙高1号」で9:36、春日山駅へ。快速「くびき野3号」で10:02、直江津に戻った。いずれも旧特急列車車両で、青春18きっぷの旅にしては、なんとも豪華だ。こんなに旧特急列車が走っている理由は、長野新幹線が出来て廃止された、特急「あさま」である。運用するのが一番、となったのだろう。長野方面へ、また旧特急列車車両の旅である。走っていた列車は、その後、山を登り始める。妙高山のすそ野に広がる美田の緑が鮮やかで、広々とした風景が広がる。雪囲いのような中に入り、そこで停まって逆に進み、それから二本木駅に入った。スイッチバックである。あとで二本木駅にも立ち寄るが、今は通過してもう一度逆に進んで、また登る。10:53、関山駅に到着。この駅は、28年前の自転車旅の時、立ち寄ったことがある。建て替えられていて、メルヘンチックなペンションのような駅舎になっていた。致し方ないことだが、思い出の風景が一つ消えていた。ギャラリーになっていて、地元の人が作った作品が飾られていた。北陸新幹線の絵があった。「早く乗りたいな」とのこと。新幹線が出来たら、信越線はまた変化するだろう。自然のパノラマと北国街道11:28、長野方面からやって来た「妙高3号」に乗って、一駅戻る。4号から3号へ数字が戻って、不思議な感じだ。スイッチバックの関山駅に到着。青い屋根の木造駅舎の二本木駅、こちらは初めて立ち寄ったが、ここはまだ昔のままのようだ。スタンプには雄大な山が描かれている。駅前に出てみると、とても静かだ。信越国境の峠を登る街道の途中の町としての歴史を感じる。お昼が近づいて、お腹が空いてきたので食堂を探したのだが、見つからない。パンと飲み物を買い、駅舎に戻って食べる。スキーの町12:29の列車で、二本木を出発。列車は、信越国境の峠を登っていく。最終的には標高600mを超えて登る。深い谷の下を関山川が流れる。雲が多くて妙高山が見えないが、雄大な風景である。この峠道を登って超えて、長野方面に至った。スノーシェードがいくつもあったのを覚えている。12:47、妙高高原駅着。スキーと、妙高山麓の温泉に、沢山の観光客が都会からやってくる駅だ。駅前には土産物屋が並ぶ。本当は温泉に入っていきたいが、そこまでの時間はないので、温泉成分の入った入浴剤をお土産に買うことにした。家に帰って、風呂で旅の余韻を楽しむことにしよう。なるので、今日の新潟支社印収集の旅は、この駅で終わりである。13:29、長野側から普通「妙高5号」が降りてきた。豪華な旧特急車両の旅を楽しんで、直江津に戻ろう。その先は、北陸を回って名古屋に帰るのだが、なんとも遠い。設置されているので、本当に集められるのか、今のところはまったく見通しが立たない。