機械での作業にも熟練の技が必要。試験的に導入された製造ロボット。細かい動作や条件による選択を記憶させる。蓄積された技術ノウハウの伝承を大型の機械を使った作業から細部を調整する手作業まで、ポンプ製造の工程はさまざまです。機械でできる部分もある一方、精度を上げるための繊細な部分は、手作業で削る加工などが必要です。ステンレスの加工や切削が一定ではない「断続加工」は、受注を嫌う業者もいるほど高度な技術を要します。いった加工も難なくこなすベテラン技術者たちがニクニアサヒを支えてきました。後藤吉範取締役(製造部長)は、「長い年月の間に知らず知らずのうちに蓄積されたノウハウがあるのだと思います。団塊の世代が定年を迎える時期に差し掛かっているので、後継者育成に重点を置き、熟練の技を少しでも若い世代に伝えるために、教育に力を入れています。若い社員を採用していくことはもちろん、今年からは、自分の受け持つ部門だけでなく工場全体を見渡せる広い視野を獲得してもらうべく、流動的に配置換えをおこなっています」。次世代へ技術を伝えるため、ベテラン技術者の技をビデオ撮影した映像を利用して標準書作成や作業分析をおこなう取り組みなども始めています。ハンドボールクラブのコーチも務める。「ビジネス環境が変化しても、常に利益を出せる企業を目指す」Visionと、「品質の安定した製品をより安く、納期通りに生産出荷し、ニクニ商品の信頼と販売促進に寄与する」というMissionです。社内では、「トップダウンよりボトムアップ」という方針に基づき、より仕事のしやすい環境への整備を進めてきました。最近では原点に立ち返り、「5S」強化活動も展開しています。作業工程の動線に沿った作業場所の配置や製品チェック方法の見直しなど、作業する社員の目線と意識を考慮した改善は、小規模でも即効性のあるものばかりです。「5S活動のさらなる強化は、生産性や品質の向上、コストダウン、リードタイム削減を実現させるために必要なこと」と、森大代表取締役は話します。良いと思うことを柔軟に取り入れ、改善を怠らないという意識が、企業を常に進化させているのかもしれません。「今までは『メーカーとして出荷する』までの仕事が多かったのですが、これからはサービスを重視することが大切と考えています。way」のチャレンジは、これからが本番です。検品を終えたポンプが今日もここから旅立っていく。(2017/10/31取材)>株式会社ニクニアサヒ株式会社ニクニアサヒは、株式会社ニクニの生産拠点として1973年朝日町に創設。ポンプを主軸とした製造を担い、高度な技術とノウハウを蓄積し多種多様のポンプ製造を実現している。ニクニグループとして2014年にはアメリカに販売拠点を設置、2017年には台湾に販売及び調達の拠点を置き、組立部門を整備。社内外の革新によりさらなる可能性を求めて挑戦を続けている。株式会社マルハチ(庄内町)マルハチでは、地元の伝統野菜をはじめ多彩な野菜を独自の技術でおいしい浅漬けに仕上げ、全国各地に届けています。素材の味わいを生かしたおいしさはもちろん、彩りの美しさでも人気を博し、数々のヒット商品を世に送り出してきました。佐藤さんは、そのマルハチの浅漬け人気を中枢で支える研究開発部でさまざまな新商品の開発プロジェクトを牽引。現在は、課長として後輩の指導・育成にあたると共に漬物の新たな可能性を追究し続けています。入社の動機、きっかけは?地元庄内の酒田市出身で、畜産関係の勉強をするために一度は東京に出たものの、離れてみて地元の良さを再認識し、長男ということもあって就職は庄内でと帰ってきました。専門分野は違っても大学で身につけた研究の基礎を生かせる商品開発の仕事ができるということで迷わず「マルハチ」への入社を希望しました。小さい頃からずっと漬物が好きでしたから、その研究開発に携われることがうれしくて仕方なかったですね。自分がずっと好んで食べていた漬物がこの会社の商品だったということが後でわかって、嬉しい気持ちが倍増しました。一度上京し、帰郷後の1992年に株式会社マルハチ入社。新商品を世に送り出している。具体的な仕事内容を教えてください。「伝統的な保存食である漬物の研究開発って何をするんだろう?」と疑問に思われる方も多いと思いますが、実は漬物も日々進化し続けているんです。私たち「マルハチ」が製造・販売している浅漬けは、素材本来の色やおいしさを如何に引き出し、長持ちさせるかが命、野菜の品種改良や漬け液の調合など、開発テーマには事欠きません。入社当初から研究開発部に配属されて20余年、さまざまな開発プロジェクトに参加してきました。各自が開発テーマを設定し、日々実験や試作、データ解析等を行うという主体性を重んじた研究開発スタイル。課長職にある私は、部下たちの研究へのアドバイスやフォローに回ることが多くなってきています。スーパーに足繁く通って売り場担当者の声に耳を傾けたり、他社の商品を試食したり、顧客や市場のニーズを肌で感じることも重要な仕事のひとつです。この仕事をやっていてよかったと感じるのはどんな時ですか?自分の大好きな漬物を研究テーマとしてその可能性を広げていくのはとても楽しい仕事です。商品の賞味期限を長持ちさせたり、キュウリや葉物の緑をより鮮やかに出したり、自分の手掛けた新商品が売り場に並んでいるのを目にすると開発時の苦労が報われた気がします。その売れ行きが好調だったりすればなおのこと。以前、スーパーの売り場担当者から「お客様から”おいしい”という電話がありましたよ」という連絡をもらったことがあったんですが、その時は本当にうれしかったですね。?何度も会議を重ねて、次はこういう新商品を売り出そうという方針が決定し、そこからが我々研究開発部の本格的な出番となるわけですが、時にはかなりの無理難題を突き付けられることもあります。なると寝ても覚めても頭の中は実験中。夢の中でひらめいたアイデアを翌日実践してみたら成功したということもありました。新たな技術を確立するためには幾つもの壁を乗り越えなければならないわけで、その突破口を見つけるために試行錯誤している時はさすがにきついですね。現・社長からの教えが大きいですね。“まず、やってみる””まず、動く”、そして、成功するまであきらめないという研究開発に臨む姿勢を学びました。おかげで、失敗はありません。成功するまでチャレンジを続けさせてもらえるからです。研究室で試行錯誤の実験や分析を繰り返す日々ですが、研究室に閉じこもってばかりいるわけではありません。スーパーや小売店にリサーチに行ったり、セミナーや食品展示会などに出席したり、自由な発想・手法で研究開発に取り組める環境を与えてもらっていることにも感謝しています。マルハチの大ヒット商品。?もちろん、漬物が好きだということが第一ですね。それに加えて、いろいろやって試してみることが好きな気質は研究者向きなのかなと思っています。これまで自分が研究を通じて得てきた経験値を生かして若い研究者たちにアドバイスをしたり、いっしょに新しい方法を模索したり、そんな今のポジションもなかなかやりがいがあります。みんな漬物が好きで入社してきた人たちですから、とても熱心に研究に取り組んでいます。漬物の魅力をお聞かせください。健康志向の現代、漬物は塩分が多い食品というイメージがあって敬遠されがちですが、当社の浅漬けなどは、塩分わずか2%前後で他の加工食品よりむしろ少ないくらいです。質のよい新鮮な野菜を原料にすることで、素材の味が引き立ち、少ない塩分でもしっかりした味わいに仕上げることができます。ビタミンCも豊富で、空気や水分を多く含む生野菜より少ない量でたくさんの栄養分を摂取することができるんです。ヘルシーと思われがちなサラダもドレッシングで高カロリーになってしまったり、野菜本来のおいしさが味わえなかったりとデメリットもありますが、その点、浅漬けならそのままおいしくヘルシーに食べていただけます。今後はどんなことをやってみたいですか。今までもいくつかのヒット商品の開発プロジェクトに参加してきましたが、これからもそれに負けないくらいの大ヒット商品を作りたいですね。今はナガイモやオクラといったネバネバ系野菜に注目しています。当社では50年以上前から農家の方々と契約栽培を行っているので、漬物をよりおいしくするための品種改良に協力してもらうことも市場に出回っていない野菜を入手することもできるのです。このアドバンテージを生かして、私たちにしかできないおいしい浅漬けを食卓にお届けし続けたいと思っています。これから仕事に就く若者たちにメッセージをお願いします。仕事に就いたら、そこでしか学べないことを身につける勉強の日々、学校を卒業したから勉強は終わりと思ったら大間違いです。”できない”と言わないこと。できないことをできるようにするのが仕事。夢にまで見るほど悩み、悩み抜くこと、あきらめなければいつかは成功します。目の前の仕事を一生懸命こなすことからはじめましょう。穏やかで謙虚な話しぶりながら、漬物の技術に関する話になると表情は一変、「うちの商品を真似しようとしても同じものはできません」ときっぱりと自信を口にする佐藤さん。本当に漬物が好きで、本当に会社を誇りに思っている、そんなまっすぐな思いが伝わってくる清々しいインタビューでした。求人情報」にジャンプします株式会社マルハチマルハチは、大正3年に味噌醸造業として創業した当時のものづくりの精神を今に受け継ぎ、「品質へのこだわり」と「研究熱心」を社風としている。ふるさと山形の漬物文化と新しい技術を融合し、現代の食生活に適した新商品を次々に開発。山形ならではの味わいを全国各地に届けている。