DESIGNDESIGN皆様、初めまして。私は吉野葉月と申します。今は午前七時、もう彰矩様を起こす時間です。彰矩様は、私の主であり、この屋敷の持ち主であられます。いつものようにノックしてからお部屋に入ります。そのお声を聞きながら、私はカーテンを開けます。本当ならば、起こす必要はありません。起こしに来るように、という彰矩様のご命令なのです。「ああ」これもいつもと同じです。稀にですが、お部屋で召し上がる場合があるのです。確認が済んだので、私は彰矩様にお辞儀をしてお部屋を出ました。私がしなければならない事はたくさんあるのです。「ふう・・・起きるか」そう呟くと私はベットから出た。昨日は製作の為に夜更かしした所為でまだ眠い。言って起きないと静香がうるさいし・・・。完成するのだ、例の作品が。すれば、私の願いは叶うのだ・・・現状を打破したいという願いが。冷たい水で顔を洗うとさっぱりする。・・・そろそろ食堂に行くか。いい加減にしないと、静香ばかりかコックにも文句を言われかねないからな。済ませて続きをやろう・・・出来れば今日中に完成させたいからな。私は廊下に出ると、窓から外を見た。庭に・・・と言ってもそれだけでも千坪くらいあるが。窓から見えるのは、嫌味なまでに広い庭と、そこに植えられた数多くの植物だ。緑が必要なのはまだ分かるが、庭などこれだけ必要なのか?・・・恐らく建てた人物の見栄だろう。おっと急がねば・・・眼鏡の奥からの鋭い眼光が、脳裏に浮かんだ。食堂に行くと、予想通りの光景があった。私にとって大問題である、四人の女性が揃って立っていた。「彰矩様、遅刻です」そう言ったのは静香・・・我が家の執事だ。いつも黒いスーツを身に纏い、怜悧な美貌から想像出来る通り、口うるさい。外からの第一印象は、有能な秘書かキャリアウーマンだが、その通り彼女は優秀だ・・・そうだ。他にはそうだな・・・深窓の令嬢の教育係、と言うべきか。「いいえ、健康は規則正しい生活から生まれるのです。・・・私の事を思っての事なのだろうが、毎度やかましい。ほっとくとまだ続くなこれは・・・。助けを求めるべく、ちらりと他の三人を見る。私の意図を察して、葉月が口をはさんでくれた。メイド長・・・私以外に唯一静香に反論できる存在。静香はあっさりと引き下がった。自分も言及した料理について言われた所為だろう。何だかんだ言って、静香に矛盾という文字はない。言ったのが私なら、話を逸らすな、と言われるのがオチなのだが。葉月に目で礼を言うと、目礼を返された。その葉月は、さっきも言った通り我が家のメイド長。静香とは対照的に、柔らかで温かい印象を与える女性だ。人間離れした美貌と、真面目で静香でさえ頼りたくなるような側にいる人間を包み込む雰囲気と性格、そして何事もそつなくこなしてしまう・・・これが葉月がメイド長たる所以だ。葉月は大抵、微笑んでいる。私を励ますような、安心感を与えるような、そんな笑みを浮かべている・・・私と同い年の筈だが。私が一人で朝食を摂っている間、四人は黙って立っている。自分で言うのも何だが、この広大な屋敷に美女四人と暮らしているのだ。今の環境は・・・健全な男子にとっては地獄だ。静香・葉月・ラナ・桐江・・・この四人を見て、私が全く手を出してない事を知れば、全員私が不能者か衆道家かと疑うだろう。これだけ揃えたものだ。この四人を見る度、私は両親に対して感心とも呆れとも言える感想を抱く。静香は父の代から家に仕えているし、他の三人も父や母が連れて来たのだ。静香が私のお目付け役となっているのが、父の遺命なのだ・・・厄介な事をしてくれたものだ。手を出さないか・・・恐れなどはない。彼女達を傷つけたくはないのだ。確かに私は嫌われてはいないだろう。好かれているか、という質問に対してはあまり自信がない。嫌われていないというのなら自信はある。迷惑はかけているが、嫌われるような事はしていない。・・・ただの自己満足という可能性もあるが。嫌われたくない、という思いがあるのかもしれない。それでも彼女達に悲しい顔をさせたくはない。私はいつものように朝食を終えると、地下へと向かった。私は“M・R”と書かれた部屋に入る。此処が私の研究及び製造室だ。床に散らばっている部品の大群を避け、机へ向かう。今作っているものは、既に最終段階まできている。これが作り終わると性能実験に入る。それが終わると、また依頼品を作らなければならない。作業と言っても、ネジを四本締めるだけだ。本当は昨夜のうちに完成させたかったが、例の如く静香の諌言の為に途中で切り上げたのだ。これは見た目は小型のスピーカーだが、スイッチを入れるとそこからは特殊な音波が出る。この音波を浴びた人間は、極端に暗示に掛かりやすくなる。私の肉声以外では誰かが暗示に掛かる事はない。これは私専用の洗脳アイテムなのだ。さあ実際に使ってみよう。私は“洗脳ス〜ル”と腕時計を持って書斎に向かった。その最中に、ラナと出くわした。ラナはちょっと驚いた顔をしたが、直ぐに私に一礼した。「彰矩様、実験は御済みですか?」ソプラノの美しい声が、心地良い。一度頭を下げると、ラナは食堂に向かって歩き出した。何処で飲むか、などは言う必要がない。あいつも相変わらずだな・・・。滅多に感情を見せない。ラナは、クォーターだった筈だ。彫りが深く、日本人離れした美貌に茶色掛かった目。髪は美しい黒髪なのだが。書斎のに入ると、“洗脳ス〜ル”を壁に取り付けた。私は一緒に持って来た、デジタル式の腕時計を口に近づける。「ON!」そう言うと、“洗脳ス〜ル”の緑のランプがついた。