何種類ものフォークを精密かつ的確に投げ分ける、他に類を見ない技巧と制球力が武器。ルーキーイヤーから20勝を挙げ、松坂大輔と並んで最速100勝投手になった。アテネ五輪では防御率0.50で銅メダル獲得に貢献。2007年は怪我で2軍スタートとなり抑えに転向し、守護神として優勝に大きく貢献。2008年は開幕してしばらくは絶不調だったが、後半戦は見事に立て直した。同年オフに習得したFA権を行使し、ついに念願のメジャーへ移籍した。同年のワールドチャンピオンに貢献。日本人初のワールドシリーズ胴上げ投手となった。2016年オフにFAとなりカブスに移籍。2018年シーズン前に古巣巨人および日本球界に復帰。