「96年はメークドラマで11.5ゲーム差をひっくり返した。巨人球団関係者のセリフである。首位の広島がヤクルトを下して32年ぶりの11連勝を達成した昨29日、2位の巨人も中日に逆転勝利。両者の間には依然として9ゲームの大差が広がっているものの、「確かに今の広島は強い。96年だってこの時期には広島が7月以降に29勝35敗と失速するとは誰も予想していなかった。25年ぶりの優勝と周りが騒げば騒ぐほど、向こうにはプレッシャーもかかる」と当時を知る冒頭の関係者は言うのだ。頼れる左腕育成が上位浮上の鍵?フルカウントチームの雰囲気を変える男の帰還。高橋巨人は阿部慎之助を待っていた。日刊ゲンダイ西武を支える一軍最年長投手。31歳・牧田和久の活躍は変幻自在。日刊スポーツ前回大会の反省が活かされず......。