今回のテーマは、ストレスに対応するホルモンとストレス応答の仕組みメカニズムについて紹介します。前回紹介した、ホメオスタシスと体の声は感覚的な説明でしたが、これを体のメカニズムから考えてみましょう。単なる言葉の定義の問題ではありません。体の仕組みがそうなっているのです。全てのストレスに対してある共通の対策を講じるのです。この仕組みメカニズムが「ストレス応答」と呼ばれるものです。大きく二つの系統があります。ホルモンの働きと自律神経の働きです。ホルモンの説明から紹介しましょう。ストレスがかかった体は、ストレスホルモンと呼ばれる一群のホルモンを分泌します。同じホルモンを分泌するのです。非常に効率が悪いので、ありとあらゆる刺激となるストレスが来てもとりあえずこうしておくと言う体が準備した万能薬的な対策なのです。私たちの体はやっているのです。脳はストレスの種類をしっかり見ていないのです。私たちが直面するストレスが複雑化してしまったためそう見えるだけです。原始的に抽象的に見れば、あらゆるストレスは似たようなメカニズムが働いています。必要な対策はもっとシンプルだったと想像されます。当時の大きなストレス源は恐らく2種類でしょう。自分を襲う外敵でしょう。野生の世界は「食うか食われるか」なのですから。何か行動を起こさなくては生きて行けません。ホルモンとストレスのメカニズム飢餓で苦しむ事は現代日本ではなくなりましたが、それを克服した歴史はまだ浅いものです。体力を振り絞って探しに行く必要があります。上司は敵か?と尋ねられれば理性ではそうではありません。体の仕組みとしては敵と同じような反応をするのです。それは原始時代にライオンに出会ったときと似た感覚です。敵に襲われたときは必死に逃げるか決死の覚悟で戦うか、いわゆる闘争と逃走の反応ですが、いずれにしても、命をかけて残されたパワーを全開にする事が、ストレスを克服する為に必要だったのです。生きて行く上で役に立ったのでしょう。活動する為の準備を整えます。水や食べ物がある場所を目指して移動できるのです。考えれば、ストレス応答は生存に必要なものなのです。食べ物を探すのも一大事だったわけです。連鎖的に「ストレスが来たぞ!」という信号を全身に広めるのです。全身に力をみなぎらせるのです。源流にある、ストレスがかかったとき真っ先に働くホルモンがあります。「副腎皮質刺激ホルモン放出ホルモン」という恐ろしく長い名前がついているホルモンです。このホルモンは体の中のどこで分泌されているのでしょうか?答えは、視床下部です。これも体を守る為に原始的な脳が活躍するのです。脳の「ご先祖様」の一員です。実際にここはストレス応答の起点でもあるのです。原始時代に重要な役割をしたこの機能は現代にも通用します。状況が変わっているわけですからそれなりの対応をしなければ行けません。次回はさらにホルモン以外にカギを握る自律神経について詳しく紹介して行きましょう。元気で過ごすことができるでしょう。心理的ステップは重要です。民族によって異なります。深く関わっているのです。