夏まっさかりで西海岸の日差しはやばい。色白が取り柄(?)の僕も腕や顔が真っ赤に日焼けしました。初電話そんなこんなで、文字通り汗水垂らして足で集めた情報で何件か管理人に電話をすることに。すると、ほとんどの番号が自動受付で、ざっくり翻訳すれば「名前と電話番号を留守番電話に録音してね。こっちから折り返します。僕は慣れない英語で自分の番号と名前を録音しました。折り返してくれる気配がない。あとでわかったのですが、僕はこの時はソフトバンクのアメリカ放題で通話をしていたので、見慣れない海外の番号とカタコトの英語に警戒されて、折り返してもらえなかったみたいです。(その後も何かと不都合に感じたので、留学生は早く現地のスマホを契約した方が良いです。)インターネット使えばええやんその後、インターネットでアパート情報が検索できるサイトをみつけて、それをもとに再び何件かの候補をみつけました。気が付いたのですが、家賃が異様に高い。1Kの家賃が平均でも1200ドル(現在レートで14万円)ぐらい。「たっ、高すぎる...。」アメリカでほとんどの人がシェアハウスする理由はこの異常な家賃が原因なことがわかりました。電話かけまくりじゃ!それでも、ともかくは何処かと契約をしなければ、一ヶ月しかタイムリミットがない(ホストファミリーとの契約期間)ので何十件も電話をしました。Number!って怒鳴られた)、スペイン語(?)を話されてさっぱりわからなかったり、もう埋まった(本当かよ?)と断られたり、ほとんどはまともにとりあってもらえなかったけれどそれでも何件かは内見の予約に漕ぎ着けることができました。向こうの指定された時刻に内見に行ってみると、そこには誰もいない。二階建てのアパートの前でポツンと立ち尽くしていると、住民が怪しい人をみる目で通り過ぎていく。たしかに見慣れない外国人が自分のアパートの前で突っ立ってたら怪しむよね。30分ほど立っても音沙汰がないので、再び電話をかけてみると「部屋は空いているから勝手に見ろ」とのこと。「まじかよ、不用心だな」と思いながらも、言われた部屋番号のドアの取っ手をひねると、ガチャリとドアが開いた。がらんどうとした部屋の真ん中から吊るされたシーリングファンがゆっくりと回っていた。誰もいなかったので、勝手に部屋の中をみて回った。内装も綺麗で立地も悪くなかったので、もう一度マネージャーに電話をかけて住みたい旨を伝えた。Co-signerってなんだ?マネージャーから、申し込みフォームのURLが送られてきたので、さっそく入力してみると全然埋まらない。ソーシャルセキュリティナンバー(社会保障番号)や、今まで住んでいた住所、運転免許証の情報などが必須情報となる。僕にはどれもないものなので、もう一度電話をかけて、留学生だからそのアプリケーションフォームを埋められないと伝えるとそれでは契約は厳しいと言われた。この調子で、この後何件も内見へ向かったがどれも、契約の段となると留学生では難しいと言われた。どこへいっても、契約をしたければCo-signerを連れてこいと言われた。Co-signerとは連帯保証人のようなもので、よほどの近しいなかでなければならない。ホストファミリーやエージェントがなってくれるものでもない。アメリカではまだ友達もいないし(いたところでなってくれるものではないが)、手詰まり。初めは優しく「手伝う」と言ってくれていたホストファミリーだが、実際は仕事が忙しいようでそれどころではなかった。車もないので、現地で買ったスケボーで街中を走り回り、内見に回っていたので身体的にも精神的にも疲れ切っていた。タイムリミットを切るそうこうしているうちに、一ヶ月がたってしまった。ホームステイファミリーとの契約期間が切れる。そこで、エージェントに現状を伝えて、新しいホストファミリーを手配してもらえないか依頼したところ、「急な話なので、おそらくすぐにはできない。早くとも一ヶ月後ほどになる。なんでやねん!おそすぎやろ。bnbかモーテルにでも泊まれ」とのこと。ホテル住まいの大学生がどこにいるんだよと思いつつ、アメリカに少なくないというホームレス大学生の話を思い出した。僕も近しいような状況になっちまったと思って、途方にくれた。ホストファミリーに延長できないかと聞くと、次の予約が入っているから厳しいと断られた。キャンセル話モーテル(格安ホテルみたいなもの)の予約をして、いよいよホテル暮らしとなると思った時に、今のホストファミリーの次の予約がキャンセルになったらしい。なんでも、アメリカに来て突然ホームシックになって帰った日本人留学生がいて、そのホストファミリーがうちのホストファミリーに入る予定だった留学生を迎え入れてしまったらしい。いうわけで、ホームシックで帰国しちゃう日本人のおかげで同じくホームシックになりかけの僕はホテル暮らしをギリギリ免れることに成功。優しいおばあちゃんに出会うアメリカに来て間もない英語もまともに話せない留学生が一ヶ月でアパート契約なんてできるもんじゃないことが身にしみてわかった僕は、二ヶ月間の延長を申し出た。この二ヶ月の間に絶対アパートに入居してやるぞと思って家探しを再開した。内見と電話をしまくっていて気づいたのだがやはりCo-signerや社会保障番号がないとのことで断られる日々。ある日の内見で、レジデンスマネージャーのおばあちゃんにであった。優しいおばあちゃんで、詳しくアパート契約について教えてくれた。おばあちゃんの話をまとめると、アパートのオーナーが内見にくる入居希望者の対応はするが、契約はプロパティマネージャー(不動産会社)と行い、プロパティマネージャーは大きな会社だから規約が細かくあり、そこに留学生はCo-signerが必要となっているから契約ができないと言われた。内見や電話をしても、特定の不動産会社の管理下にある住宅には住めないということだ。おばあちゃんは優しく説明してくれて、「あなたは人柄が良いし、大切に育てられたのがわかるから、ぜひうちにいれてあげたいけれど不動産会社との契約上いれられなくて申し訳ない」といってくれた。勇気と知識を得た僕は、特定の不動産会社の管理下の住宅を選択肢から除外することによって効率的に家探しができるようになった。16800ドル:180万円ぐらい)で支払えば入れてくれるというところが見つかった。いやいや、180万円一括で払えってアホかよ。アメリカにきている留学生には石油王とか中国の超成金とかも少なくないからそういう形態があるらしい。しているうちに、アメリカに来てから二ヶ月がたち大学生活がはじまった。アメリカにきてからすぐのうちは可愛かったホストの女の子のキャピキャピも、課題がたくさんある今は少し迷惑で早く一人暮らしを始めたいとおもうようになった。何人かの同大学の日本人の友達ができた。シェアハウス案がもちあがるそんな折、日本人6人でシェアハウスをしないかというお誘いを受けた。そのメンバーの2人しか僕は知らなかったが、とりあえず会ってみることにした。メンバーは全員僕よりも年下で、高校卒業したての18才の女の子が2人、男の子が1人、一年バイトしていた19才の男子が2人だった。集まって話をしてみると、それぞれが「家賃は500ドルまで」「エアコンが欲しい」「プール付きがいい」「徒歩15分いない」「8月中に入居したい」など、自分の都合をいうばかりだった。日本人的な感覚なんだと思う。不動産に要望伝えてそれに合うものが湧いて出てくると思っている。僕としては、一番に困ることは「入居してからの仲違い」だったのでまずがお互いをきちんと知ることが大切だと述べた。それから、自分は今まで二ヶ月必死で家探ししてきたけれどなかなか見つからなかったこと、その中でわかったことなどを伝えた。ほとんどのメンバーがお客さん気分で、あまり真剣に探す気がなかったので僕が率先する形となった。僕は、少し未来が見えるので(誰にでも見えるが)、このシェアハウスのための家探しと並行して自分の一人暮らしのための家探しも続けた。シェアハウス案が企画倒れする予期していた通り、それぞれが勝手な自己主張を続けた結果シェアハウス案はなかったことになった。(これは、現在になってわかったことだが、そのシェアハウス計画に参加していた2人の女子同士と、2人男子同士が、性格が合わないようで、現在は犬猿の仲になっているようで実現していなくて本当に良かったと思う。)小さな管理会社に出会う再び一人になり、コツコツと内見と電話を続けた結果、小さな管理会社が管理するアパートを見つけた。前まで、Co-signerなしの日本人が住んでいたこともあったらしく、もしかしたらできるかもしれないとマネージャーに言われた。管理会社に足を運ぶと、ビルの中の一室にオフォスを構えた管理会社があった。どちらも50才ぐらいの、フィリピン訛りの秘書と、金髪の女社長が2人で働いていた。ホワイトボードに書いてあった現在入居者を探している物件も3つぐらいしかなかった。そこで、内見へ行ったアパートに入りたいことを伝えると、パスポートのコピーや在学証明書などのコピーをとられて、契約書を読むように言われた。その後は、「てんぷらって何?」とか「日本のどこに住んでるの?」とか、日本人であることをしつこく確認された。何はともあれ、オーナーが許可すれば住めると言われた。無事に引っ越し、その後わかったことオーナーに不動産で言われたことを伝えると、入居しても構わないと言われて無事に住むことができた。ホストファミリーはすごく寂しそうにしていて、使っていない食器やシーツなどをくれた。ソファーベッドまでくれた。無事に引っ越しを終えて、ひといきついた。その後、大学で出会った人にアパートをどうしたか聞いてみると、Co-signerあり、1年分支払う、敷金を3倍し払う、もともと日本人が住んでいたところで入れ替わりに紹介で入る、という4パターンが留学生でもアパート契約できる条件のようだった。はいはい、よい人生経験になりましたよっと。後日談シェアハウス計画の5人も、それぞれ家探しに困っている様子だったので、うち2人をうちに向かい入れて3人で住むことにした。僕は家賃もやすくなるし、1LDKの家で、自室は確保したので満足だった。そのうちの一人の彼は朝でも夜でもスマホででバラエティやユーチューバー(笑)を見て爆笑しているので、耳障りで勉強や読書に集中できなくて、たまらない。