仕事で訪れた時にも一通り体験してはいるが、改めて、開放的な露天風呂を堪能する。巨大な桧の丸太をくり抜いた湯船も気持ちいい。湯上がりの黒豆茶とグリーンティーで喉を潤して部屋に戻り、早めの17:30から夕食。料理の内容は専務と板長に一任していたのだが、電話で「あまり食べない方です」と念を押していたのに、蓋を開けてみると盛り沢山のコース!造りの盛り合わせに茹でガニ、焼きガニ、カニすき鍋、さらには但馬牛のステーキまで入ってる!この心意気は嬉しい限り、頑張って喰うぞ。それにしてもこの松葉ガニがメチャメチャ美味い。以前訪れた際は、もう6月だったので当然松葉ガニはなく、紅ズワイガニという似て非なるものを頂いたのだが、それとはまったく違う。身の詰まり具合、身離れのよさ、甘さ、歯応えなどなど、さすがタグ付き松葉ガニ。それ以外の品々も素晴らしかった。カニ酢やポン酢、すき鍋のダシなど、付けダレ系の味付けが秀逸。あんな味は一般家庭ではちょっと出せそうにない。尋常じゃない総量だったが、カニだけは我々の全責任において何とか完食したぞ。なんと2時間半も掛けて食べていた夕食を終え、外套を羽織って再び温泉街へと赴く。20時から打ち上げ花火があるというので。今日まで、「光のイリュージョン」という催しを温泉街でやっているという僥倖。温泉橋のあたりにはもうたくさんの人が出張っている。20時を少し回ったところで、アナウンスとともに花火が上がり始めた。湯村温泉街のシンボルの1つである、“夢”のライトアップの後方、清正公園からドンドンと上がっている。それほど寒くもなく、楽しく見物。宿に戻り、もう一度大浴場で温まってから、就寝。15日(月)7:30過ぎに起床。目覚まし代わりに部屋の露天風呂に浸かる。荒湯豆腐や温泉玉子、カレイの干物などの朝食を平らげ、10時前にチェックアウト。ロビーでこのたびお世話になった朝野専務と合流、ご挨拶。コーヒーを飲みながら、少し話をする。お土産をいただいてしまった。この後、おいしい近くの蕎麦屋さんにご案内してくれるということで、昼時まではまだ少し間があるので、一旦専務と別れて温泉街をブラブラ。11時過ぎ、再合流して、昼飯を喰いに移動する。連れて行ってもらったのは、たくさんの雪が残る春来地区を登っていったところにある、その名も「てっぺん」。おお、こりゃ見るからに美味そうだ。期待通り、コシがあって素晴らしいざるそばだった。ごはんや天ぷらなどが付いたセットにしたが、天ぷらも美味かった。蕎麦代の支払いも受け入れてはいただけず、さらにここでもかきもちのお土産まで頂戴し、朝野専務には本当に何から何までお世話になりました。食後、帰路に就いたが、「村岡にいいスモークの店があるんですよ」とこれまた専務に教えられ、通り道でもあることだし、せっかくなので途中寄る。国道沿いにあったそのお店、「香味煙」の前に車を停めてみると、“CLOSE”という札が掛かっていたが、中から奥さんが出てきて「ちょうど今、朝野家さんから電話があったんですよ」と快く迎えてくれた。驚くべきことに、普通にいくつかスモーク製品を買って帰ろうと思っていたのだが、ご主人が「中でコーヒーでも!」と熱心にお誘いいただき、なんとご馳走になることに。いやあ、田舎の人たちのホスピタリティは本当にすごい。店の主、井上さんはまるでアルプスの山中に住んでいるかのような風体の人のいいおじさんで、初対面とは思えないほどに、そして年の差も感じられないほどにいろいろな話で盛り上がった。聞いたところ、井上さんは御年71歳、朝野家の厨房で働いているという息子さんが私たち夫婦と同い年とのことだが、いやはやお若い、何よりも精神が。アイデア商品の数々を生み出し、文章も書けば絵も達者、学校や老人会などを回って紙芝居の朗読をされたりとか!いろいろと苦労もされたようだが、常に前向きな姿勢がパワーを生み出しているのだろう。若々しくてニコニコしている奥さんもとてもいい感じだ。暇を告げる段になり、もちろんいくつか購入しようと思っていたのだが、こちらでもたくさんの商品を袋に詰めて手渡されてしまい、どうにかして1000円だけ置いてくることができた。