2019年1月26日、リニューアルオープンしました。当日行われたメディア発表とオープニングの記念式典では、「開放感のある空間で嬉野の魅力を体感できる場所」として期待を寄せる声が多く、3年目となった産地活性化事業の集大成であることを感じさせます。振り返れば、2016年度に初めて開催した「肥前吉田焼デザインコンペティション」で、外部デザイナーとの商品開発の取り組みに挑戦。老舗やきもの商社の倉庫からお宝を探す「吉田皿屋トレジャーハンティング」など新企画もスタートしました。2017年度には「デザインスクール」を開講し、産地とクリエイターの関係を強化していきます。一方で、製造過程でどうしても生まれてしまうB品を各窯元で直販する「えくぼとほくろ」と工房見学の取り組みが、吉田を訪れるお客様への付加価値として話題を呼ぶようになりました。リニューアル計画を実行。ご紹介していきたいと思います。今回、外観には手を入れていないため、外から見ただけでは変わった感が伝わりにくいのですが、これまでの窯元会館を知っている方なら、エントランスに一歩足を踏み入れたとき、きっと「おおーっ」と声を出したくなるのではないでしょうか。目に入ってくるカフェのようなカウンター。窯場でやきものを並べて乾燥させたり運搬に用いる皿板を再利用して制作しました。ところどころに窯元名を示す焼印があるのもご愛嬌。やきもの産地らしい風景が目に浮かびます。壁面を飾る装飾にも、窯道具のひとつであるハマを貼り付けアートのようなビジュアルに。廃材利用とは思えない存在感です。さらなる見所は、天井から吊り下げられたペンダントライトです。見覚えのある形状に、お気付きの方もいることでしょう。土瓶や、丼、カップなど、各窯元の既存商品をリメイクして特別に制作した照明をインテリアとして取り入れました。来館者のアイキャッチとなるこのカウンターは、レジカウンターとしてはもちろん、嬉野茶やスイーツを提供するティースタンドの機能も備えています。窯元が集まる吉田皿屋で、2018年10月7日と8日の2日間のみ開催されたイベント「吉田皿屋ひかりぼし」。駐車場には、約2000個の「ボシ」が並べられ、LEDキャンドル約3500個による幻想的な光のアートを披露しました。ボシとは、陶磁器を焼成する際に使う窯道具のひとつ。湯のみなど高さのあるものを重ねて焼成する際に、効率よく窯詰めするために用いられます。食生活の変化により、洋皿や平皿の製造が主流となり、少量多品種での窯詰めも多く、ボシ使わずに焼成することが増えましたが、ちゃわんや湯のみなどを大量に製造する窯元では、比較的よく使われている窯道具です。今回、このボシを使った光のイベントを企画・運営したのは、地元の窯元関係者など少数の有志。話を聞くと皆、「大の大人が学園祭みたいなノリで」と照れ臭そう。楽しみながら気軽にやっているようでいて、開催の日を迎えるまでの道のりは困難も多かったようです。企画が持ち上がったのは約一年前。肥前吉田焼の窯元「224porcelain」の代表、辻諭さんの雑談から始まりました。各窯元でのワークショップなど、肥前吉田焼の産地として生き残りをかけたさまざまな仕掛けを行なってきました。した産地の活性化を一過性に終わらせず、恒常的なものとするにはどうしたら良いか。産地を思う二人の熱い思いが、周囲を巻き込み広がっていったのが、「吉田皿屋ひかりぼし」です。廃業した窯元から古いボシを集めて、テスト的に並べてみたのが開催の半年前、今年4月のこと。Hamonプレートに釉薬をかける作業を見せていただきました。副久製陶所は、吉田に残る窯元の中でも、昔ながらの伝統的な姿を今に伝えるフォトジェニックな工房が魅力。産地見学会では、毎回来場者が歓声を上げて写真撮影に没頭する人気窯元のひとつです。文化的な意味でも可能な限り残してほしいと願わずにはいられない風景です。今回初めて足を踏み入れたのが、釉薬をかける作業をするエリア。代々続く釉薬を貯めて使っているという甕の保管場所もまた雰囲気があり心を奪われます。甕の中の釉薬をよくかき混ぜ、あんばいを調整しながら準備をしていただきました。水拭き作業で丁寧に高台についた釉薬を拭き取ります。この工程により表面を滑らかにする効果もあるそうです。Hamonシリーズは全て、圧力射込みという成形法で作られています。プレートの溝にきちんとフィットさせるためには、同じ収縮率で製造する方が適切なため、同一の成形法を選択しています。今回、磁器製品のデザインは初めてという若いデザイナーとベテラン窯元による商品開発で、両者とも決して饒舌ではない職人気質。そんな二人が真面目に、そして地道に打ち合わせを重ねる真摯な姿が印象的でした。「初めての磁器製作だったので、製造現場を見学し、素材の種類やさまざまな手法がある製造方法など一から教えていただきました。このコンペを通して良い経験を積むことができたなと感じています」とデザイナーの足立眞緒さん。FAMILY」と「OYAKOSYUKI」を担当する窯元・副正製陶所です。「袋もの」を得意とする産地といわれています。排泥鋳込みという成形法が主に用いられます。FAMILY」も「OYAKOSYUKI」も排泥鋳込みで作られました。「どちらも注ぐという機能をもつ道具であるため、機能とフォルムを両立させることが難しかった」といいます。揃えなければならず、注ぎやすい形状に偏りすぎると、フォルムが揃わなくなってしまうジレンマがあったようです。FAMILY」のbabyは醤油差しとして使うことを想定した注器です。何度もデザイナーとやりとりをしながら試作し、実際に使ってみる検証作業に時間を取られ、開発は長期に渡りました。「今回はコンペティション受賞作の商品化ということで、コンセプトを大切に取り組んでいます。デザイナーが求める形状を実現するための技術力や発想力が問われるプロジェクトでした。残暑が厳しい夏日の取材で、窯元の工場内は外気よりも暑く、汗だくになりながら熱い想いを伺いました。「小さな磁器産地、吉田焼の未来を拓く」をテーマに、肥前吉田焼産地で初めて開催されたデザインコンペティションの審査会が、2016年11月15日、16日の2日間にわたり行われました。知名度のない肥前吉田焼産地で行われた初めてのデザインコンペにも関わらず、全国から集まった応募総数はなんと167作品!応募者はフリーランスやインハウスですでにデザインに携わっている方が半数以上を占め、海外からの応募もちらほら見受けられました。応募者の皆さんの真剣な思いを受け、窯元ほか運営スタッフも今更ながら本格的なデザインコンペの開催を実感し背筋を伸ばします。デザイン、建築、小売り、流通、メディア、作り手などさまざまなジャンルから6人の審査委員を迎えた審査会では、「実現する可能性の高い商品企画か」「吉田焼らしさをどう捉えるか」「市場性や販促効果、話題性が見込めるか」「デザインの革新性、創造性があるか」などを基準にコンセプトシートの審査を行い、グランプリ1点、準グランプリ1点、優秀賞4点、産地賞4点の計10点の受賞作品が決定しました(※)。審査委員の多角的な視野が生かされた審査会の様子をレポートします。※審査基準の観点で準グランプリは2点から1点に、優秀賞は2点から4点に変更となりました。会議室に167点にのぼる応募作品のコンセプトシートと模型等のプレゼンテーション品をずらりと並べ、審査委員の到着を待ちます。会場入りした審査委員の皆さんは、まず応募作品の多さに驚かれた様子でした。肥前吉田焼の産地で、新たな企画が動き出しています。その名も「吉田皿屋トレジャーハンティング」。楽しみながらお得感も味わえるイベントが、陶磁器問屋「ヤマダイ」(大渡商店)で2016年11月9日からスタートします。グランドオープンに先駆けて行われたプレイベント参加し、実際にトレジャーハンティングを体験してきました。嬉野吉田皿屋地区は、窯元・商社計8社で肥前吉田焼を守り続ける小さな産地ですが、その中で唯一の卸商社が、創業150年の老舗陶磁器問屋「ヤマダイ」です。海外との貿易が栄えた明治時代には、肥前の焼き物商社として販路拡大に貢献しました。そんなヤマダイの倉庫には、歴代の当主が買い付けた年代物の器が多数眠っており、吉田皿屋トレジャーハンティングでは、この中から宝探しのようにお気に入りの器を探し、カゴいっぱいに詰めて持ち帰ることができます。駐車場に車を停めたら、トレジャーハンティングのチラシをもらって、会場へのマップをたよりに歩くこと約2分。受付を済ませたら、指定のカゴを持って、いよいよトレジャーハンティングスタートです。歴史あるヤマダイの倉庫は、土壁が残る昔ながらの古い木造で、とても風情があります。倉庫内に入ったら、まずはぐるりと見回して、普段はなかなか入ることのできないこの空間を堪能してください。体験参加された皆さんも、「吉田にこんなところがあったんですね」と興味津々。「カッコいい!」「すごーい」と感嘆の声があがりました。歴代の当主が仕入れたさまざまな器が残っているのですが、時には面白い商品にも出合います。そのひとつが牛丼のチェーン店「吉野家」の業務用食器。吉野家の牛丼のどんぶりや湯呑みなどを請け負っていた窯元の廃窯に伴い、引き取った商品の一部などが混ざっているようでした。産地見学会に参加してくださる皆さんが、シャトルバスから続々と降りてきました。申し込みをいただき、大盛況の産地見学会です。遠方から泊まりがけでご参加いただいた方も多く、その期待度に身の引き締まる思いがしました。13時からと15時からの2回に分けて設定された見学会には、各回約25名が参加。それぞれ別の見学コースを回ります。副久製陶所で機械ろくろによる成型と呉須による絵付けの濃みを見学。副正製陶所で釉かけとイッチンの技法を見学していただきました。見学現場では「収縮率は?抜け勾配は?」など専門的な質問が飛び交っていました。対応にあたる窯元の職人たちにの説明にも気合いが入ります。毎日茶こし穴を開け続けて何十年という茶こし職人さんもいるほど。柔らかすぎず乾燥しすぎず絶妙な生地の状態を見計らって、手際良く接合する職人技に感嘆の声があがりました。特定商取引法に基づく。