FSか、大家か、そう思っているところに一通のメールが届いた。彼らもES紙の記事を読んで店子(テナント=くろぶた)が起こしている騒動を知った。記事が看板の撤去を示唆していたため解決済み事項とされた。そこに我々の手紙が届いた。問題が今も継続していることに驚いた大家は担当者を「くろぶた」に派遣。担当者は赤い看板を確認するとその場で店に撤去するよう厳命を下した。大家からのメールには「今週末までに電気業者が来てネオン管を完全撤去すると言っている。彼らが撤去を拒否した場合は提訴する。その際、送ってもらったこの明快かつ理路整然とした手紙も一緒に提出したいと弁護士が言っているが構わないか」と書かれていた。手紙はジャーニー勤続27年の英人スタッフ、リナ・パンチャルが担当した。彼女が紡ぎ出す冷静で知的な文章は常にメディアや人権団体を動かす原動力となった。必要なら何でも協力する」と回答した。10月23日金曜午後9時半、遂にネオン管が撤去されたのをこの目で確認した。フォーセット・ソサエティ」は、ES紙の記事中にあった「これは都会のアートだ」「看板撤去の費用はFSが負担してくれるのか?」というホールズワース氏の挑発的なコメントに激怒し、次の攻撃準備を進めていた。我々の方から終戦の報を入れ、総攻撃は直前で中止された。看板撤去に多大な貢献をしてくれた「フォーセット・ソサエティ」に、この場を借りて厚く御礼申し上げたい。ここに70日間に及んだ「くろぶた戦争」は終結した。ホールズワース氏は反省などしていないだろう。店は今も営業を続けている。実は途中から看板の撤去だけにとどまらず、同店を閉店にまで追い込もうと決めていた。今、これ以上の深追いは控えたい。今後のことは賢明なイギリス人たちに託したい。戦いを終えて全てお話しした。こちらとしては顛末を報告すると宣言してしまったのでそれを実行したまでだ。自慢話、自己陶酔と捉えられても仕方がない部分もある。ここで当欄を終えておけば少しは読者にも褒めてもらえるのかもしれない。最後、非難を受けることも覚悟の上で2つだけ言わせていただきたい。我々が人権団体やメディアと共に「くろぶた」に総攻撃を仕掛けていた時ですら「記者はことの重大性を理解しているのか」「もっと論理的にやれ」「報告がない」など我々を批判するメールが数通届いた。断言するが我々ほどこの問題に真剣に向き合った者は他にいない。通勤路でもないのに現場に足を運んだ回数は40回を超える。「言論の自由」とはこういった不愉快な投書すら正当化するのか。背中から弾丸を浴びせられた気がした。これがどれだけ我々の士気を挫き苦しめたことか。心当たりのある人の猛省を促したい。怒りをぶつける相手が違う。方向音痴は時に激しく人を傷つける。10月23日金曜日、すべてのネオン管が撤去されたことを確認した。期待を裏切るようで申し訳ないが、こんな大変なことは二度とやらない。自ら背負ってしまった荷は想像以上に重かった。愚者が勝手に振り上げた拳を下ろさせたのみでマイナスがゼロに戻っただけだ。そこには強豪を破ったような達成感も歓喜もない。逆恨みによる報復も怖い。女性ばかりの編集部諸君に不安な思いもさせてしまった。在英邦人の社会にはこれからも面倒なことが起こるだろう。その時は他を当たって欲しい。我々は人権団体ではない。町役場でも火消し職人でもない。吹けばぶっ飛ぶ小さな出版社だ。今回お人好しのネズミは軽率にも自ら手を挙げ、幸運にも「くろぶた」の首に鈴をつけることができた。