ベンチャー三国志ツイート日本の情報革命産業を語る上で楽天会長兼社長の三木谷浩史は欠かせない。1997年、インターネットショッピングモール「楽天市場」を開設、日本の小売業界に革命を起こし、地方の中小企業や中小商店を蘇らせた。設立するなど、既存勢力に真っ向から勝負を挑む。三木谷浩史は孫正義を超えられるか。越えるとすれば、何が必要か。97年5月楽天市場オープン孫正義がNTTとADSL事業で死闘を演じていた時、ヤフーと楽天はADSLの普及によって順調に事業を拡大して行った。スポーツカーが田舎のあぜ道(ナローバンド)を時速30kmでノロノロ走っていたのが、いきなり高速道路(ADSL=ブロードバンド)が建設され、時速150kmで走るようなものだ。千本倖生(イーアクセス)、石田宏樹(フリービット)らのプロバイダ(インターネット接続事業)が孫正義のADSL進出によって倒産の淵に追い詰められたのとは対照的に孫のADSL進出の恩恵をたっぷり受けたのがヤフーと楽天だった。ヤフーが恩恵を受けるのはソフトバンクグループの一員だから当然と言える。楽天はヤフーのライバル。ソフトバンクグループの一部では「楽天に恩恵を与える必要はない」という意見もあった。技術的にはヤフーユーザーはブロードバンドを利用できるが、楽天ユーザーは利用出来ないように仕組むことは可能だったかもしれない。孫の「そんな姑息なことはするな。ブロードバンドはすべての人々が享受すべきだ」というひと言で全てのユーザーに解放された。楽天は2000年4月に株式上場、464億円の資金を調達して、次々に同業他社を買収、事業を拡大して行った。そこへ2001年末から本格的なブロードバンド時代に突入、波に乗った。その意味では楽天社長の三木谷浩史は運のいい男といえる。2000年4月はネットバブルが弾けた月である。同年5月からバブルが弾け、それまで14兆円あったソフトバンクの時価総額は1年後には何と2000億円に縮小した。「10日間だけ天下のトヨタ自動車の時価総額を抜いた」と孫正義は自嘲気味に話した。三木谷はネットバブルがピークに達したときに株式を上場した。オンザエッヂの資金調達は50億円と楽天の10分の1に過ぎなかった。年半後の2001年末にはブロードバンド時代に突入、本格的なインターネットの拡大期を迎える。三木谷は幸運に恵まれた男である。三木谷は1965年、兵庫県に生まれた。88年4月、一橋大学を卒業して日本興行銀行に入行、93年ハーバード大学でMBA(経営学修士)を取得、興銀の幹部候補として嘱望された。三木谷は興銀に残らなかった。米国留学中にアメリカのエリートたちが、会社を起こすのを目の当たりにして、企業家をめざした。1995年1月17日に起きた阪神大震災も三木谷に起業を促した。震災で叔母夫婦を失い、命のはかなさを知り、起業を目指したという。97年2月、エム・ディー・エム(現楽天)を設立、同年5月、インターネットショッピングモール「楽天市場」を開設した。創業16年経った現在、連結売上高3799億円、経常利益688億円(2011年12月期連結)、社員数7615人、ショッピングモール楽天市場への出店数は4万店近くにのぼっている。幅広く事業を展開、ヤフーに次ぐポータルサイトに成長した。して見ると、楽天はトントン拍子で事業を拡大したように見えるが、実際は悪戦苦闘の連続だった。創業期の楽天をのぞいてみよう。本城愼之介(のちに取締役副社長)は自分が目標とする日本興業銀行を辞めた人がいると聞いて、東京・恵比寿のマンションの一室を訪ねた。「就職戦線異状ありまくり」というホームページをつくり、日本で最初に就職活動学生を対象とするメーリングリストをつくった本城は学生の間ではカリスマ的存在だった。「僕は興銀に入って日本に新しい産業をどんどん興すつもりですが、あなたはなぜ辞めてしまったのですか」。24歳の本城は31歳の先輩に尋ねた。「大企業が社会を変えるとか、銀行が産業を興すという考えはもう古いよ。個人とか、ベンチャー企業が新しい事業にチャレンジし、既成事実をどんどんつくっていくことによって社会や経済が発展していく。いう時代なんだよ」と三木谷は答えた。その活き活きとした目を見、本質をずばりとつく言葉を聞き、ピンとくるものがあった。面接のテクニックなどに気を使う世界とはまるで違っていた。名刺をつくるからな」あまりに早い展開に戸惑ったが同時に「この人と一緒にやれたらすごいな」と思い、その日から就職活動を止め、三木谷の事務所に通うようになった。本城の初仕事はパソコン教室の立ち上げと運営だった。最初から最後まで全部自分でやった。当時三木谷はコンサルティング事業を営んでいたが、自分自身がプレイヤーとなるビジネスを模索していた。百以上のビジネスを検討した中で天然酵母のパン屋チェーン、地ビールレストランチェーンは有力な候補だったが、96年秋、最終的に選択したのはインターネット・モール事業だった。■手作業でつくった楽天市場よりパソコンに詳しい本城がプログラムをつくることになった。いっても経験があるわけでも理系出身でもなかった。1日10万円の家庭教師を5日間つけてもらい、あとは専門書1冊で独学しながらシステムづくりにチャレンジした。朝9時から夜中の2時、3時まで、ひたすら画面に向かう日々が始まった。電話も鳴らず、キーボードを叩く音だけが響く。三木谷と2人だけの時期が半年近くあった。