「悪」ソファに腰を掛けてぼんやりとしている。連日のアルバイトを続けた事による肉体的な疲労ではなく、ドロリと胸の内に残るような倦怠感。筋組織が蕩けきってしまったようにその運動能力を失い、空気が粘り気を帯びているかのように動かすのも億劫だ。「大丈夫、もう入れた。「おい、トト、この馬鹿を気にしたって仕方ねぇよ。そんな言い方は無いと思うよ?」トトは相変わらず気を配ってくれるし、ルビアはルビアでいつも通り唯我独尊を貫いている。何一つ変わっていないし、何も変わっていないはずだ。俺自身は社会復帰に向けて努力してきたという良い変化はあったと思う。家の中がギスギスしている。一緒に居るのに蚊帳の外に居るような微妙な疎外感を覚える。なに一つ変わっていないのに、根底から変わってしまったかのように感じるのだ。本当は答えが分かっている。気がついてしまったのだ。俺自身が努力しても何の意味がないという事に。才能の無い自分が努力すれば努力するほど、周囲の人間を巻き込み泥沼に巻き込んでいってしまうという事に。分かっていたはずなのに、周りに友人が出来て支えてくれたから、調子に乗って社会復帰なんてものを夢見てしまったからこそ気がついてしまった。底辺の人間は底辺で這いずっていれば良い。才能が無い人間なんて努力しない方が良いのではないか。「ちょっとぉ!」バンと机を叩き、ルビアが立ち上がる。上着を羽織ると帽子を被り、引きとめようとするトトの手を振り払い玄関を蹴り開けて出て行ってしまった。残された歪んだ扉がキィと音を立てる。トトは暫く空中で伸ばしていた手を大きな溜め息と共にダラリと下ろした。「大丈夫だよ」せめて心配を掛けまいと精一杯の嘘をつく。それはトトの不信感を強くしただけだったようだ。隣に歩み寄るとソファに腰を下ろしてコチラの顔を覗き込む。どこか幼さの残る焦げ茶色の瞳が不安げな色に染まっていた。言葉を交わさなくても、視線が「どうしたの」と訊ねてくる。心の底から心配してくれる、けれどその事は今の自分には単なる重りにしかならなかった。「そんな事言わないでよ。視線が痛い、痛くて顔を背ける。「なんでもない、いつも通りだ」告げる言葉は自分さえも騙せない。放っておいてくれよ!!!」だから、折角優しく手を伸ばしてくれたトトの手を振り払った。ヤケクソになって振り払い、トトの表情の無くなった顔を見てそこでやっと冷静になった。