松木先輩のよそ行きの声がいつもの声に変わった。松木先輩の声が呆れたような口調に変わった。「昨日のお前はすごかったからなぁ。はじめから飛ばしすぎだよ。契約が決まって嬉しかったんだろうけどさ。おねがいします」なんだかしらないけど、頭下げながら俺は電話を切った。ベッドに横たわると、すこしだけ眠ることにした。横になると頭がぐるぐると回っている。眼を閉じていても、頭のぐるぐるが気になってすぐに寝付けない。それでも何度か寝返りを打っているうちに眠りに落ちたようだった。目を醒ますともうお昼近くになっていた。なんだかうなされたような気がする。おかげでぐっすりと寝た気にならなかった。いうかまだ完全に酒が抜けてないからかもしれない。それでもさすがにこれ以上は寝ていられないのでなんとかベッドから這いずり出すと、よろよろとバスルームに向かった。身体のあちこちが痛かった。どこかで転んだんだろう。服を脱ぎながら確認したら腕のあたりと股のあたりに痣みたいなものがあった。服を全部脱ぐと蛇口を捻ってシャワーの水を出した。手を延ばしてお湯の温度を確かめる。なんだか拳のあたりもすこし腫れているようだった。──まったくどんな転び方したんだよ、俺。いつまで経ってもシャワーがお湯にならなかった。──いけね、ガス点けてなかった。素っ裸のまま台所へいくとガスのスイッチを点けて、速攻でバスルームへ戻る。それを見て安心してシャワーを浴びる。頭がまだぼんやりとしていた。頭からお湯をかぶると、首のあたりから身体にお湯を当てていく。それを何度か繰り返しているうちに、ようやくいつもの感覚が戻って来たようだった。時間をかけてシャワー浴び終えるとバスタオルを越しに巻き付けたままリビングのテー分に座る。──そういえば腹減ったなぁ。食欲はさほどなかったがしかし胃袋は空っぽだ。吐いた記憶はないからきっと全部消化しちゃったんだろう。なにか食べた方がいいかもしれない。いって食べたいものが思い浮かばなかった。ラーメン作ってもいいけど面倒に思えたので、駅の近くの立ち食いで蕎麦でも食べようと出かけることにした。出かけようとして玄関まできて、そこに見馴れない靴があることに気がついた。──なんだ?履き古した黒の革靴だった。酔っぱらって人の靴を履いて帰ったのかと思ったけど、俺がふだん履いている靴はちゃんとあった。どっかで拾って来ちゃったんだろうか?このまま置いておくのもなんだし、その靴は捨ててしまうことにした。玄関の外へ出ると陽射しがやけに眩しかった。こんな時間に街中をうろうろするなんてちょっと罪悪感を感じる。そこまで真面目に働く自分だとは思っていないけど、なんとなく世間の目を意識するところはあった。陽射しが余計に眩しく感じる。ビニールに放り込んだ靴を、アパートのゴミ箱に捨てると俺は歩きはじめた。いつも通い慣れた駅までの道だったが、通勤のときに向かう景色とは見え方がちょっと違った。時間帯のせいだろうか。朝は同じ方向へ足早に向かう人たちが多いんだが、この時間だとてんでバラバラだ。年齢層も違えば、歩く方向も違う。道を行き交う車も違って感じられる。──さてと、どうしようかなぁ。立ち食い蕎麦でもと思ってアパートを出たんだが、こうやって歩いているとすこしずつ食欲が湧いてくるようだった。蕎麦だけじゃ物足りない気もするし、だからといってレストランなんかでランチを食べる気にはなれないし。しようかと考えているうちに駅まで来てしまった。した街だったが、さすがに駅の周りには食べ物屋をはじめ、本屋や衣料品店、スーパーなんかいろいろな店が軒を並べている。高架をくぐって少し歩くと主婦が井戸端していた。「なんか喧嘩だったんですって。「あらいやだ、昨日じゃなくて今日かもね。時過ぎていたらしいから。──しかし、主婦ってのは暇なんだなぁ。立ち話をしているふたり組の横を通り抜けると中華屋があった。何度か入ったことのある店だ。俺は引き戸を開けるとその店に入った。女将さんがテーブルを拭きながらいった。「お好きなところへどうぞ。俺はそういって入り口からほど近いテーブルに腰を下ろした。女将さんが水の入ったグラスを持ってくるまで、壁に貼ってあるメニューを眺めた。ご飯ものを食べる気にはなれなかったので、もやしそばを頼むことにした。伝票になにか書つけながら女将さんは調理場に声をかけた。俺は入り口にあるマガジンラックからスポーツ新聞を取ってくると広げる。──そういえば奥の座敷っていってたなぁ。そこで食べたことはないけど。思いながら新聞越しに座敷の方を見てみた。店の奥にちょっとした座敷があった。家族連れなんかが利用するんだろう。四人が座れるテーブルがふたつほど並んでいる。夜なら呑みながら食事するのにいいかもしれない。見ると、座敷の前に靴が一足、ポツンと脱いであった。だれかいるのかと思って座敷を見てみたがだれもいない。変だなと思っていたらもやしそばが運ばれてきた。若いんだからもりもり食べなきゃ。「酒はほどほど、食事はもりもり」そういいながら女将さんはいったん調理場の方へ戻ると、半ライスをお盆に載せて来た。半ライスと伝票をテーブルに置くとまた調理場の方へ戻っていった。した店でひとりもやしそばを啜る。酒を呑んだ帰りに立ち寄ってラーメンを食べたぐらいでこうやってちゃんと味わったことはなかったが美味かった。きれいに平らげると席を立つ。声をかけると女将さんが顔を出した。出口近くのレジへ来るとお金を受け取った。そこへ別の客がどやどやとやって来た。「あら、いらっしゃい」どうやら顔見知りの客のようだ。四人組の男たちだった。口々にどの定食がいいだのと言いながら奥の座敷へ向かった。いえば靴が一足あったはずだがどうなってるんだろうと見てみたが、いまやって来た男たちの分しかなかった。確かに見たはずだったけど、あれは店の親父さんの靴だったのかもしれない。それとも俺の見間違いだろうか。どっちにしろ大した問題じゃない。俺は女将さんからおつりを受け取り店を出ようとすると、今度は若いお巡りが顔を出した。「なにか知らないかと思ってさ。いいよ、またあとで顔出すよ」そういいながらお巡りは俺の顔を見ると、軽く会釈をして出て行った。俺もそのあとに続いて店を出る。平日のこんな時間に街中を歩いたことがなかったからどうしたらいいのか思い浮かばない。腹は落ち着いたので、どこかでゆっくりしたかった。いって、家に帰るのもなんとなくなれない。いってもマッチ箱のような街だ。店は途切れてしまった。その先に小さな公園があったので、そこまで歩いてベンチに腰を下ろした。秋も深まろうというのに陽射しが眩しかった。上着が必要なのはもうちょっと先のことだろうか。俺は日光が直接当たらないように手をかざしながら空を見上げた。