彼の頬についた傷を治癒の奇跡で癒して見せると、彼は傷があったはずの場所を手で触って驚きの表情を浮かべた。殴られてできた傷なのだろう。誤解が招いた事態とはいえ、酷い事をするものだ。私の言葉に彼は嬉しそうに頷いた。純真な子供のような反応だ。「御使い様、その者は危険でございます。その者は常人であれば半刻と持たずに魔へと堕ちてしまう魔の森の中を、何の祝福も受けずに歩いていたのです。彼を連行していた神官兵と同じように私を説得しようとする神官長の言葉を、私は首を振って否定した。「いいえ、このお方は間違いなく選ばれし者。私はそう断言し、戸惑っている白い彼の蒼い瞳をすぐ近くから覗き込む。近くで彼の顔を見てみると最初に得た印象よりも幾分幼く感じた。したらまだ成人もしていないかもしれない。?)瞳の奥から彼の記憶を探り出そうとするが、何も探り出すことができない。森を歩いていて、すぐに神官兵達に取り押さえられた。彼の記憶はそこから始まっている。神官長は彼の身に付けている美しい衣と、蔓を編み込んで作られた丈夫そうな靴を指差し、そう捲し立てた。その大きな声に彼がビクリと身を震わせる。激情を制御できずに声を荒げてしまった事を恥じたのか、神官長は一つ咳払いをしてから再び話し始めた。「...御使い様の言葉を疑うというわけではありません。私どもに貴方様を疑うことなどできるはずがありません。「彼は、何も知りません。何が起こったのかはわかりませんが、今の彼は純粋な子供のようなものです。私は彼の頭を抱き寄せ、その美しい銀髪をゆっくりと撫でた。彼の身体から少しずつ恐怖と、緊張が抜けていくのがわかる。私の揺るがぬ意志を理解し、神官長は長い溜め息を吐いた。「わかりました...仰せのままにしましょう。その者と過ごす時は必ず護衛を付けさせていただきます。——それから、私と彼の生活が始まった。朝起きたら二人で父に祈りを捧げ、それが終われば聖堂の掃除をし、朝食をとる。「祈りとは私達にとって最も基本的なものです。父への感謝を伝えたり、父に許しを請うたり、父へ願いを伝えたりといったものですね。基本というのは一番大事なものですから、決して疎かにしてはいけませんよ」そう言って、私はいつものように父への祈りを捧げる。私と彼を出会わせてくださった慈悲深き父への感謝と、彼の健やかな成長という願いを込めて。祈りを終えて横を見ると、彼はまだ祈りの姿勢のまま黙していた。父に選ばれた勇者となるべき者だ。必要な事とは言え、暴力を用いる罪深き私をお許し下さい。朝食が終わったら、昼までは勉強の時間だ。彼は自分が何者なのか、といった自分に関する記憶を失ってはいたが、話したり、文字を書いたりすることはできた。勉強の内容は主には父の教えや一般的な教養(これは地上に降りてから私も習ったことだ)といった事柄だ。それと並行して奇跡の行使や神聖魔法の講義も行う。「私達が行使する奇跡には大きく分けて二つの種類があります。一つは神の力の具現です。私の言葉に彼は熱心に頷いた。彼はこういった奇跡や神聖魔法の授業に関して強い関心を抱いている。「もう一つは悪しき者を悪しき者たらしめている業への反証ですが、こちらは少し難しいお話になります。例え話に彼は一瞬戸惑ったが、すぐに頷いて見せた。その様子を見て私は先を続ける。「それを持っているのは貴方が大好きな人で、しかも沢山持っています。しても貴方はソレが欲しい。貴方は我慢しきれなくなり、貴方は大好きな人からソレを無理矢理奪い取ってしまいます。話が進むごとに彼は眉をしかめ、最後には泣きそうな顔で『僕はそんなことはしない』と呟いた。私はそう言って、彼の頭を優しく撫でる。彼の心が落ち着いたのを見計らって、私は講義を続ける。「反証の奇跡とはこういった基本術式を増幅して相手の精神に直接ぶつけ、それによって相手の精神を攻撃するモノです。昼になったら昼食をとり、午後からは身体を動かす。こちらについては私は門外漢なので、神官兵や聖堂騎士の方々に力を借りた。基礎的な体力作りや、剣や槍など武器の扱い方、素手での格闘術等だ。聖堂騎士の放った強烈な刺突技を受け、彼はまるで馬車にでも轢かれたかのように大きく吹き飛んだ。私は不安になり、彼の稽古を一緒に監督している聖堂騎士団の長に問いかける。「ご心配には及びませんよ、御使い様。騎士団長の指差す方を見てみると、そこには何事もなかったかのように立ち上がる彼の姿があった。「恐ろしく筋が良いですな。避けられないと見るや、自分から大きく後ろに跳んでダメージを最小限に抑えたようです」こういった稽古をするのが初めてとはとても思えない、と騎士団長は言う。立ち上がった彼は再び間合いを詰めて、訓練相手の聖堂騎士と激しく切り結び始めた。相手の攻撃を受け流し、あるいは盾で受け止め、攻撃へと転じれば上下左右から激しい剣戟を浴びせる。彼に攻撃をいなされた聖堂騎士がバランスを崩し後ろへとよろめいたかと思うと、次の瞬間馬車にでも轢かれたかのように大きく吹き飛んだ。「まるで剣神の如く、ですな。聖堂騎士達が稽古の様子を唖然として見る中、彼は慌ててピクリとも動かなくなった訓練相手へと駆け寄って行くのであった。次へ■作者メッセージこうして運命の者は着実に力をつけていきます。彼女をはじめ、周りの多くの人々に導かれて。いつしか彼は彼女と同じ常人の一つ上、人々が作った神の殿上へと昇ります。狂った歯車は、もう動き出してしまいました。