アルデヒド基を持つ糖をアルドース(Aldose)、ケトン基を持つ糖をケトース(Ketose)と分類する。炭水化物の代わりに糖質ないしは糖と呼ぶ場合が多い。生化学では炭水化物と呼ぶが、徐々に糖質と呼ぶようになりつつある。栄養学では炭水化物のうち、人間によって消化できない「食物繊維」を除いた物を「糖質」と呼ぶが、単に糖質のみを指して「炭水化物」と呼ぶ事も多く行われてきた。糖類(sugars)は、遊離糖類(英語版)を指すことがあり、砂糖(同じくsugar)やブドウ糖、果糖といった単糖類、二糖類を指し、穀物に含まれる多糖類のデンプンとは異なった健康への影響を有するため区別されている。糖は植物の組織やはちみつ、果物に多く含まれ、特にグルコースは生物のエネルギー源として重要である。DNAとRNAにもデオキシリボースとリボースという糖が含まれているリボース隕石からも見つかっている[1]。