ゲームで遊ぶのが大好きな男だった。技術もプログラマとしても10年前から実はあまり進化してない。同人ソフトとして販売している経緯からも「売る」ということに関して僕より常に一歩先に行っていた。僕もゲーム好きとして少年時代はもとより、高校時代も青春時代=暗黒時代として過ごしたものである。この石橋という男とはゲーム好きのレベルが違った。全てが僕よりも優れていた。僕と彼とはゲーム観や趣味について「ほぼ」同じ趣向を持ち合わせていた。その話の大部分は共感できるものだらけなのだが、細部に至っては当然一番好きなゲームタイトルを含めて異なる。その他、技法の解釈やゲームとしてのあり方については似ているけれども「全く同じ」ではないことから議論に発展して、理解しあえず「2人は考えがあわない」という難しい問題を常に抱えていた。具体的にいえば彼はシューティングが好きで、僕はアクションシューティングが好きだ、という違いである。ルスラッグは全然違う。「ナウローディング」で何が悪い?という考え方の違いから、なかなかあいいれることができなかった。思っていたものである。その分、僕の方がオバキューのためになっていること、プロジェクトから稼いだ僕の信用は確実に彼よりも大きいという自信もあった。ある、この立場が大きく逆転することになる説明が今回もできなかったね。仕事の内容はマルチプラットフォームで展開されるスポーツゲームの開発で毎年続編が出る。昨年まではシステムクラスタの社員が横浜に出向して請け負っていた。評判が良かったこの社員は僕の後輩で、彼の名誉のためにもその後を継いだクラスタの先輩としては、必要以上に燃えていた。実は僕のシステムクラスタ時代には僕のあとになかなか新入社員が入ってこなかったこともあって、長らく僕は新入社員だったんだけど、4年後くらいに入ってきた彼は僕にとって目に入れても痛くないことはないけど我慢できるくらい可愛い後輩でもあった。恥もかきたくないし、かかせたくもなかった。思って始めた関東での仕事は色々苦労した。今考えると関西との大きな違いは「信用」だった。関西だとよっぽどの風体でない限りは、たいていどんな奴でも信用してもらえたし、どんな奴が来てもなんとなく信用していた。残念ながら関東ではそれを実感することはできず地道に信用を高めることを余儀なくされた。大きな会社に行けばどこもそうなのかもしれない。考えても見れば当たり前のことで、できるかどうかわからないやつに一か八かのかけをふっかけるやつもいない。関西だと一か八かのかけができるのか、というとそうでもないのだが、2か4かくらいの賭けにでるようなチャンスは割とたくさん転がっていた。おかげでワークス関西ではうまく仕事を終えることができワークス関西の開発員や社長とは奇妙な信頼関係ができ僕の結婚式にも参加してもらう間柄になった。横浜のワークスでは、スポーツゲームの開発だけで総勢100名(※)を越す大きな開発だったが、できるだけ多くの仕事をこなして信用を稼ぐことに躍起になっていた僕は、頼まれる仕事をできる限り調子のいい顔と声で、どんどん受けていた。対して僕の横で一緒に出向に来たオバキューの石橋くんは、1年かけてナウローディングを主体に比較的ゆるい仕事を定時(19:00)であがれる程度にこなしていた。僕はもうこれが歯がゆくてしょうがなかった。一緒にたちあげたオバキューの信用を高めて自分たちの報酬を上げていくためのチャンスなのに「なんでこんな一生懸命じゃないんだろう!?」と思っていた。確かに、今一生懸命仕事を積んで毎日22:00まで残ってやらなければいけない仕事をやったからといって彼の手取りが25万から30万に上るわけじゃない。この仕事は毎月の報酬を会社が55万円で請け負っていて、各自の給与はそこから総額35万円に設定されているからだ。増額することもできるが、残った金額を法人税に費やし、貯金を貯めて「自社タイトルを作る」ためには、ワークスからの売り上げが上がらないことには計画が遠ざかってしまうことになる。月額の売り上げが55万から60万に上げることができたのなら、給与としても5万増額する余裕が出てくるのであるが、金を生み出さない社員を一人雇うと、月額18万の金城くんの給与でも意外に余裕がない。まあもっとも、これは経営者側の都合であって、彼の都合には関係がない。関係あるとしたら「自社タイトルを作る」という夢をどこまで一緒に見られるか、そのためにワークスの信用をどれだけ短期間に得られるか?このパワーに尽きる。それなのに35歳になろうかという僕よりプログラマ暦の長いプロフェッショナルが「ナウローディング」を作る。自慢できない開発作業をある意味情けなく思ったこともある。このプロジェクトが末期に至った時、仕事上の立場は完全に逆転する。(続く)※初めて「コンピューターの検索」が必要であることを知った。PCがありすぎると検索しないと見つけるのが難しい。そんなにたくさんのPCが稼働している現場が初めてだった。金城くんがうつ病になった色々あったが3年たった。大体手元には300万ほど残っている。少ないながらもいよいよコンシューマーでのゲーム開発を始めようかという時だったが一緒に始めた仲間はだいたい2年おきに転職する人だったこともあり、きっちり2年目にいなくなった。おかげで溜まった貯金が約350万。あれ?1000万を目指してなかったっけ?そうなんです。その予定だったんだけど、途中でプランナーが合流することになりました。このプランナーとは初年度から一緒に活動を始める予定だったのだけれども、直前に急に連絡が取れなくなって合流を断念した。1年後に連絡がつくようになって、きいた言い訳は「警察に捕まっていた」という。その後は、彼の父親がガンになり闘病生活を補助する必要から金策に走って、ついに僕を頼ってきた、と、そういう流れだった。それだけでもう、今考えるとうさんくささがプンプンする男なのだが彼と僕の関係は、僕が前職のシステムクラスタの新入社員で彼がバイトとして入社してきた時から始まって、もう10年くらい一緒に仕事をしている仲だった。最初は6ボタンの対戦格闘ゲームのチェッカーのバイトとして応募してきたのがきっかけで、当時社内で一番うまいとされていた僕を倒すことが採用される条件だったんだけど、僕はあっさり倒されて彼は採用された。その後は、一緒に仕事をするうちに非常に責任感のある男ということがわかってきて、僕のミスや忙しい時のフォローなどは彼に任せて僕はプログラムの仕事を進められるようになっていたし、安心して背中を任せられる彼となら僕の作業効率はは2.5倍増しになる気がしていた。そんな彼だったので、前置きはさておいても、一緒に仕事できることの嬉しさに「やりなおそうぜ!」って大物ぶって迎え入れたうえに、彼のお父さんの治療費を60万円分貸した(実際に貸したのは会社だが)その後、合流することで月間18万円の激安プランナーとして活動してもらうことになったが、残念ながら僕はすでに出向の身だったので、彼の仕事先を探すことが難しい。出向させることができれば最も実入りが大きいのだが、何しろ経歴がバイトしかなく、とりあえずのとりえが「鉄拳」しかない彼をプランナーとして雇い入れてくれる場所はなく、それでも将来一緒にゲームを作ろうとおもうと、自社タイトルで彼をプランナーとして抜擢し1年で大成させる必要があった。僕が未体験だった宣伝やショップへの営業といった活動も彼に任せることにして、自社でキャリアを積んだ実績を、将来の彼の経歴の足がかりにしようと考えた。彼の給与は神奈川のワークスから僕が稼いで、彼が自社タイトル「ガンラウンド」を創る。間接的に僕の抱いた夢のコンシューマソフトの第一歩をスタートさせた。・・・・半年がたった最初はものすごくいい滑り出しだったのだけれども、最近どうも、進捗が悪い。言ったことができてない。おまけに避けるように僕の帰りを待たずに置き手紙だけで進捗を報告する。時間が合わず全くコミュニケーションが取れない。この時点で気づくべきだったが、やっぱり「一緒の場所で仕事をしない」というのは致命的だ。いつSkypeで連絡してもその場で答えが帰ってくることはなく、20~30分後に「タバコを吸ってました」と帰ってくる。居眠りしてるんじゃないか?鉄拳しに外出してるんじゃないのか?など疑念が膨らむ。業を煮やしたのは僕が取引先でさんざん叱られた日、おりしも給与が振り込まれる月末に彼の1ヶ月分の作業の成果を確認した時だった。先月作った演出のXとYの値をひっくり返しただけのちゃちなものが提出されていて、2時間もあればできそうな内容を1ヶ月もかけたことに、どうしようもなく腹が立ってきた。この出来損ないを半日かけてゲームに組み込むのも馬鹿らしいし、こんなちゃちなものに18万円もかけてしまった自分の愚かさに泣けてくる。一緒にいてこれではダメだと教えてあげる時間を取れるわけでもなく、彼の自主性だけでプランナーにしよう、という僕の皮算用にも問題があった。次の日から作業はやめて、ものを売るための「営業」にでてもらうことにした。やり方は全くわからないので、とりあえず近所のショップに片っ端から飛び込んでみて将来の自社の商品のアピールをしてきつつ仲の良い店員さんをつくる仕事だ。実際に販売になった時に1本でも多く関心を持ってもらうために、流通さんだけでなく、メーカーの営業がショップと仲良くなっていく大切さは、「イッポンマツ」ソフトウェアの社長(当時営業)が教えてくれた。僕にも彼にもわからないことなら、彼のアイデアでなにか開拓することができるかもしれない。近所のショップに飛び込んでみて情報収集をすることをすりあわせて、具体的な方法は彼に任せた。彼のアイデアに僕はとても期待をしていたし、僕は手持ちの案件のマスターアップで大阪に出張しておりまったく管理できる時間を取れなかったこともあって、すべてを彼にまかせた。結果に期待して1週間がたった。すると、彼は「河にそってショップを探してだいぶ歩きましたが、ショップらしきものが見つかりませんでした」という。「?????」え?「河にそって?」ってどういうことかわからない。いちおう説明しておくと、2007年である。主力はXPだが、WindowsはVistaや2000が活躍していてスマホの黎明期ではあるがガラケーの中~末期で、もちろんネットだってある。ググってみればショップの情報などは、いくらでもでてくるし、近場に無ければ秋葉原が電車で30分のところにあるのだ。こんなことに1ヶ月の1/4も使ってしまった。金額にして45000円。なんだったんだ、この4万5千円は。エイジオブエンパイアなら川の周りの視界が広がって価値のある斥候になれただろう。俺そんなのいらないし、誰も攻めてこないのに、なんで河をさかのぼって開拓する必要があるんだよ。調べろよ!調べて狙って、ショップに行ってこいよ!んで、どんな話が聞けたのか教えろよ!!これなら嫁にうまい寿司でも腹いっぱい食べさせてあげたほうがよっぽどマシだった・・・・・!超ガッカリした。それでも僕は彼を諦めきれずに、その無駄と、金と、自分がいかに苦労して彼の給与を稼いでいるのかと、ゲームを作るための必然性などをひたすら説いた。叩きこむと言ってもいい。おこがましいがこれぐらいダイレクトに言わないとダメだと思った。自ら僕の用意した道理を踏ませる。正論を固めて彼を誘導した。本当に無駄な時間を過ごしてしまったことを後悔させる、彼自身も、自分の本当にやりたかったことから遠ざかっていることに激しく後悔していた。そんなやりとりが1年半の間に4度、5度と繰り返されるうちに、彼の髪の毛は、なぜだか白髪交じりになってきた。彼は、本当に素直な人物なのである。驚くべき喉元の短さで、苦しかったことや後悔したことを2日あれば忘れることが可能な人物でもあった。それでも僕は彼を家族のように愛していたし、なんとか一緒に活動するに相応しいパートナーに育って欲しかった。真剣にゲームの事を考えて欲しかったから毎日のように真剣な討議をした。討議というのは僕にとって都合の良すぎる言葉かもしれない。「自分に相応しいパートナーになれ」というのも極めて傲慢だったが何一つおこがましいとは思っていなかった僕は何か勘違いしていたのかもしれない。彼がノラリクラリを始めると僕はやはり、すべての彼の言論の出口を塞いで彼の心の逃げるのを許さなかったし、小さなウソも見逃さずに徹底的に追求した。そこで心を丸裸にさせて、彼の逃げようとした心や、隠そうとした真実を暴き出し、さらけださせて、糾弾した。僕は真剣だったし、彼のいい加減さを直したかった。加えて僕の言うのは正論だったから反論が難しい。今でも正論のどこが悪いかはわからないが、ただ相手を正論でガチガチに固めてしまうことで、相手は逃げ場をなくして最後は心が壊れてしまうことを今は知っている。彼の場合は最後に「ウソつき」になった。今日出来てなかった仕事は「明日までにやります!」といって、「今日はもういいから寝てから明日やりなよ」といっても、「いや1日でも早くやらないと申し訳なくて」といいながら家に帰っても、1%も次の日にやってこない。理由を聞いたら考えているうちに寝てしまったのだという。20回も30回もそれをやるうちに3ヶ月がすぎる。家を尋ねると居留守を使う。最初は僕を「怒らそうとしているのかな?」とか「ピンチに陥れようとしてウソを付いているのかな?」と疑ったが、そもそもそういうやつではないし、そういう感じもしなかった。理想の金城くんはとにかく良い返事をする。理想の回答に近づけるべくうっかり着手できないため、しっかり考える準備を始める、しかし、現実の金城くんは緊張が高まると寝てしまったり、遅刻してしまったり、課題をこなしてこなかったりと言い訳できない状態になる。なると、僕の「正論ガチガチ固め」で、こころが丸裸になって傷がつく、それを防衛しようとして、またいい返事をして緊張が高まる・・・・なんかそんな風にみえた。最後はひどいウソに呆れて嫁と二人がかりで会社から追い出した。真っ黒だった彼の髪の毛が白に近いグレーになっていたのが今でも記憶に残る。嫁は「毎日カップラーメンばっかり食べてたし。」と言ってくれるが、それもあるかもしれないが本質はきっと違う。僕がきっと彼の心を壊してしまったんだと思う。少林寺をやっているセガの忍とか描いてたグラフィッカーが金城くんを見て「人を変えることはできないが、自分を変えることはできる」と、少林寺(※)の教えを教えてくれた。