BCS-35を求めて「ダイオウグソクムシ」という深海生物が居る。ダンゴムシを30cmほどに巨大化したような生物だが、その存在を知ったのはつい先月、インターネットのニュース記事によってであった。概略するとこんな内容である。「5年以上も絶食したまま生き続けていた鳥羽水族館のダイオウグソクムシが、14日5時半頃ついに死んだ。2007年にメキシコ湾の海底で捕獲されたものだが、2009年1月にアジを食べて以降、なぜか一切の食事を拒否し続けていた。何も食べずに生き続けられるその驚異的な生態については、今もって解明されていない」こんな魅力的な記事を読んで、その容姿を見たいと思わない人は居ないだろう。ご多分に洩れず私も、早速その画像を検索してみたのだが、一目見て激しく心打たれた。何なのだろう、ダンゴムシとカブトガニとゴキブリを掛け合わせて思いっきり巨大化したような、その極めてグロテスクでファンタスティックな相貌は。深い暗黒の海底で、人知れず黙々と掃除に励む真摯な生き方、常識を超えた極限的にストイックな食生活、そんな生態にも満腔の敬意と共感を覚えるが、何と言ってもまずはそのフォルムである。何と言ったら良いのか、古生代はカンブリア紀辺りを思わせるような、根源的な愛しさと懐かしさに溢れているではないか。してこんな話をしているのかと言うと、私は何もダイオウグソクムシの得も言われぬ魅力を語りたい訳ではない、ダイオウグソクムシに得も言われぬ魅力を感じてしまう、この自分について語りたいのである。我ながら判然としないのだが、私にはダンゴムシ状の形態に弱いという習性がある。飽かずコロコロと転がしていた記憶がある。何と言っても「王蟲(オーム)」である。体長80m!にも達する超巨大ダンゴムシ、終末世界の象徴=腐海の偉大なる支配者、彼らの威容を見る度に私は驚嘆し、心打たれ、崇高な畏敬の念に満たされる。それが、どんなに深い思想を孕んでいたとしても、オームの居ないナウシカ物語なんて、フレーバーの欠けたスコッチ・ウィスキーのようなものだ。これはほんの一例で、他にも思い当るケースは多々有るのだが、ダンゴムシの話に共感してくれる人もあまり居ないだろうから、委細は省略するとして、こんな習性を持ってしまったそもそもの要因については、自分でも全く分らない。態な愛着傾向は、いったい何処から来るものだろうか。話は6年前の初回「わたなべゆう展」にさかのぼる。この時は油彩を中心として、50点を超える新作をゆうさんは準備してくれたのだが、ラインアップ中に4点のボックスアートが含まれていて、その中の1点を目にした瞬間、私は何故かしら激しい心の震えを覚えた。30×20cmほどの木箱に、描線の刻まれたアクリル板が貼られているのだが、問題はその中身である。朱色の大きなダンゴムシ(状の形態)が入っていたのだ。細い紐を螺旋状にグルグルとまとい、身体の諸処から太いトゲをニョキニョキと突き出して、ただ黙々と箱の中に横たわっている。見ていると、沈黙の中に何かをそこはかとなく語り出すようで、私にはその奇妙な赤い大蟲が、ゆうさんの魂そのもののように思えた。」、間髪を容れず「欲しい」と思った。実、そのまま何事も無ければ、私は間違いなく買っていただろうと思う。この劇的な邂逅も突如断たれる運びとなり、別れを惜しむ間もないままに、彼は作者の下へと帰って行ってしまった。私が入院となったためである。以前の画廊通信に、当時の事を記した一節があるので、ここにもう一度それを抄出させて頂きたい。第1回わたなべゆう展、この記念すべき初個展を開催した昨春、私は展示会半ばにして緊急入院となり、残された会期を妻に委ねざるを得ない運びとなった。出来るだけ妻には画廊に詰めてもらうようにしたが、已むなくクローズした時間に見えられたお客様もあって、多大なご迷惑をお掛けした事、ここに深く陳謝申し上げたい。その間ゆうさんには、来廊日ではない日にも画廊に来て頂いたりして、ひとかたならぬお世話になった。間なのに、妻がひょっこり見舞いに来た事がある。びっくりして画廊はどうしたんだと聞いたら、ゆうさんが来てくれて『俺が店番をしているから、今のうちに病院へ行って来れば』と言われたので、ゆうさんに任せて来た──と言うではないか。日本全国広しと言えども、あの「わたなべゆう」に店番を頼むなどという恐れ多い事を仕出かしたのは、間違いなく私の画廊だけだろうと思うと、いよいよ私の病状は快復から遠ざかるのであった。翌日妻から聞いた話では、この日夕方になって画廊に戻ると、ちょうど来客が途切れた時だったのだろう、ゆうさんは画廊の前に置かれた車止めの縁石にゆったりと腰を下ろし、暮れゆく空を見ながら悠揚とパイプをくゆらしていたと言う。申し上げたら「なんだ、もう帰って来たの」と、がっかりしたような声で言われたとの事、後日退院してから改めてお詫びの電話を入れさせて頂いたら「俺も初めての経験で、とっても面白かったよ」と、笑っておられた。おかげ様でこの時の展示会は、初めての作家だったにもかかわらず、その上店主が途中から居なかったにもかかわらず、ゆうさん初め皆様のご好意に助けられて、私の画廊としては上々の結果となった。口を叩くので、私としてはすこぶる面白くない。雪辱の闘いに向けて、私は大いに気を引き締めている。台画廊」において、ゆうさんの個展が開催された。示空間が創り出されていた。作品を見ながら奥のスペースへと歩を進めた時、ふいに私は息を呑んだ。とっくに売れてしまっただろうと諦めていた彼に、まさかここで再会するとは思いも寄らなかった。壁に掛けられたあのイエローオーカーの木箱の中で、その日も大蟲は人知れず太古の憂いに沈むかの如く、独りじっと黙していた。このような事を言うのだろうか、私は思わず声をかけて、何か温かいものが胸に流れ込むのを感じながら、しばし沈黙の内に交感の時を過ごす。奇跡の再会もそれで終りだった。連れ帰る余裕の皆無であった私は、自らの無力にうなだれつつ、そしてもう会う事も無いだろうと諦めつつ、再度の別離に甘んじる他なかったのである。油彩・ドローイング・オブジェ等々その表現のいたる所に、ゆうさん独特の動物とも虫とも微生物ともつかない奇妙な生物のうごめく様相を、私達は容易に目にする事が出来る。彼らの正体を問われたところで、おそらくは作家本人にも明確な答えは無い。それらは、本人でさえ認識の出来ない意識の遥かな深みから、我知らず湧き上がる者達だからだ。私見ながら彼らは、大地の精霊なのだ。物理的な大地ではない、それは「わたなべゆう」という作家の心奥に広がる精神の大地から、鬱然と湧き上がる数知れない精霊達だ。壌を鋤き耕し、生成の滋養で大地を潤し、地気は温かな風を呼び、やがてそれは見る者の干涸びた精神に、いきいきとした気流を吹き渡らせる。勃と湧きいで、冷たくひび割れていた精神の荒野は、新たな滋養でみずみずしく蘇生する。換言すれば、彼らは「わたなべゆう」という魂のかけら達だ。千もの小片となって、作品のいたる所に撒き散らされ、いつしかそれらは数限りないあの精霊となって、黙々とそれぞれの地を潤す。見も知らぬコズミック・ダンスを踊るだろう。私は一度あのBCS-35を、思いもかけず夢に見た事がある。そこでは彼は、長い雌伏の眠りから目覚めて、勢い良く蠢動してのたうち、雀躍と大地の歌を舞い踊っていた。BCS-35の消息を訊ねてみた。「ああ、あのイモムシみたいなやつね。今度持って来ようか」、信じられないご返答である。「俺の勘違いで、もう売れちゃってたよ」という最悪の事態だって、考え得るではないか。個展が開幕して数日後の来廊日、ゆうさんは「持って来たよ」と、大きなレザーバッグから作品を取り出された。エアクッションの包みを開けると、そこには紛れもないあのBCS-35が居た。一度ならず二度も別れを余儀なくされて、今生最早、会う事もあるまいと思っていた幻の朋友である。私はただ「ありがとうございます」とだけ申し上げた。「支払いは、急がなくてもいいからさ」と、ゆうさんはにこやかに笑っている。以来BCS-35は、私のデスクの右脇に居る。土に染まる木箱の中で、じっと太古を憂えて動かない。私はと言えばそこへ何気なく目を遣る度に、やはりダンゴムシの類いに弱い自分を再認識する。支払いは作家の言葉に甘えて、遅れつつも済ませる事が出来た。困窮の身、過分な出費に関しては、未だその事実を妻は知らない。店番に来た折に一度だけ「これ何?」と聞かれたので、「ゆうさんだよ」とだけ答えておいた。それ以上何も聞いて来ないので、私も余計な事は言わないでいる。毎日見続けている内に、こいつはいずれ動くだろうと思えて来た。殊粘液でアクリル板の覆いを溶かし、悠然と木箱から這い出るであろう。したら私も、君をジャケットの中に抱いて、誰知らぬ旅に出るよ、ゆうさんの魂と共に。