-芸備線1-2010年夏、今年の夏はひときわ暑い。エアコンにあたりながら過ごし、どこにも行きたくない様子である。仕事が思う様に進まない鬱憤を抱えていたので、気分転換にどこかに出かけてみたかった。どこか今まで行ったことのない所へ行ってみたい。出かけることにしよう。中国山地の山の中を走る、芸備線・福塩線に乗ってみよう。覇者だった毛利元就が本拠としていた吉田郡山城もある。お好み焼のおいしい駅2010年8月13日、名古屋発6:20、のぞみ95号に乗車。自由席にゆっくり座れたが、京都・大阪を過ぎると乗車率は100%を超え、立つ人が多い。お盆の帰省ラッシュの真っただ中である。下車するのは実に14年ぶりだ。駅前に出て路面電車を眺め、懐かしく思う。広島駅の広島支社印のスタンプは、2種類設置してあり、両方を押しに行く。北口のみどりの窓口にある、お好み焼の図柄のものを紹介しよう。食べに来たのに何それ?と面食らったが、そのことが懐かしく思い出される。新しい広島の旅を始めよう。芸備線のホームはお盆の帰省客で大変混雑している。芸備線は広島から中国山地に入り、三次まで直通運転されている。中心の街であり、そこまでは乗客が多いのであろう。「広島のおばあちゃん」の所へ急ぐたくさんの子連れ帰省客を載せて、出発した。「みそ地蔵」で知られる才蔵寺に近い駅9:04、すぐ次の矢賀駅で下車する。広島駅からほんのわずか進んだだけである。今日の私の切符は三次までのものなので、途中下車印を押してもらって改札を出る。通勤通学のお客の多い駅の様で、駅前にはたくさんの自転車が並んでいた。この寺にあるみそ地蔵さんに味噌を備えると、頭が良くなるご利益があるそうだ。9:26、次の列車に乗る。着く少し前から、車窓に太田川の流れが見えてきた。中国山地から流れ出した何本もの川が集まり、砂州を作った。その砂州の上に作られたのが中国地方の中心都市、広島である。線路を渡って太田川の河川敷へ行ってみた。続いている様であった。出土しており、この地方の有力首長の墓だとのことである。9:55、次の列車に乗車。次の下深川が終点の列車のため、とても空いている。北の果て、でもあるようである。折り返しているようだ。10:23、三次行き快速「みよしライナー」に乗車。乗っていて、座ることも出来ない。太田川の支流、三篠川に沿って登る。山間だが平地があって、田圃が広がっている。その向こうにそう高くない里山が、三角の頂を幾つも並べている。列車の中は子供たちの声がして、対照的な賑やかさである。快速「みよしライナー」は志和口駅に停車した。最近の大雨の影響か崩れており、線路に土が入ってきそうになっている。ブルーシートに覆われている。対抗列車を待って2分停車するそうなので、その間にスタンプを押させてもらう。単線ではこういうチャンスがあると、思ったより予定が早くこなせる場合がある。鎌倉山は、ロッククライミングも出来る手ごろな岩山として、登山する人に人気の山だそうだ。なし園のある駅みよしライナーの停車駅・向原駅は通過して、11:05次の甲立(こうたち)駅で下車する。建てられたものである。スタンプには3つの場所がデザインされているが、そのうちの五龍城址というのは、南北朝時代から続く名家、宍戸氏の居城だった所。その覇業に大きく貢献した。その毛利家の根拠地、日本100名城の吉田郡山城へ行ってみようと思う。いえ交通機関はタクシーしかない。駅前からタクシーに乗り吉田を目指す。道路の横に流れる川は愛可川(えのかわ)。江の川と名前を変えて日本海に注ぐ一級河川である。日本100名城、其の72郡山城タクシーを走らせること15分程、吉田の街に入る。今は鉄道も通っていない田舎町と言っていいだろう。前で車を下してもらう。背後には郡山城址の山がこんもり構えている。甲立駅から2490円だった。郡山城の歴史を学んで行こう。毛利氏は鎌倉御家人としてこの吉田の地を拝領して以来、代々郡山城を居城としていた。2大勢力に挟まれているという地理的な事情から、この2大勢力に飲まれないように腐心した。数万の軍勢でこの吉田に攻めこまれた時だった。それを予期していた元就は、郡山城を大規模に拡張、全山を要塞化して、吉田の民とともに籠城した。尼子勢を山の上から攻撃して難渋させ、やがて大内氏の援軍が到着するに至って尼子氏を撤退させる。強敵から吉田を守り抜くのに成功したのだ。人の運命とは不思議なもので、尼子氏はこれを境に勢力が衰え、やがて滅亡する。大内氏もまた内乱の末滅びて、元就は彼らの領地すべてを得、中国地方七カ国の覇者となる。郡山城の本丸まで、史料館からは200mの登りである。飲み物を調達して、登り始める。曇っていたけれども蒸し暑く、汗が滴り落ちる。いくつかの墓があって、生花や紙の飾りが置かれている。お盆らしい風景である。なかったのではないか。彼は死ぬまで吉田を離れず、ここに葬られているからだ。尼子との戦いこそ、領民も含めて毛利の強い結束を実現したきっかけだったのだろう。本丸まで登り、再び下って展望台から吉田の街を見下ろす。元就が守り抜いた故郷だ。吉田の街の大型ショッピングセンターで昼食を食べ、タクシー乗り場からタクシーに乗る。芸備線の向原駅まで戻って旅を続けようと思う。なんという安さ!運転手さんに聞くと、日本一安いんだという。出雲石見への街道の一宿場町に過ぎなくなった。広島からバスはあるものの、今も交通不便なままである。4社も出来て、その競争が激しいとのこと。そんな事情で、この初乗りの安さなんだと。向原駅までは結局、\1950円。ラリー印14:13、向原駅から三次行きの列車に乗る。無人の駅舎の中に置いてあった左のラリー印を押すことができた。バスの便もあるらしいが、本数は少ない様である。列車に乗り、甲立駅も通過。三次の街を目指して、可愛川に沿って列車はゆっくりと下っていく。覇者、毛利元就の墓参りが出来たこと、有意義であった。生き方も大切だなと、再認識もした。やらねば、などと思う。旅はまだまだ続くが、ここで稿を改めようと思う。