視察旅行から帰った重光氏は、「なんとかやれそうだ」と自信を持ち、半島ホテルの経営を引き受ける。重光氏はホテルを訪れる外国客のために免税品店を始め、これが百貨店事業につながる。進出し、ロッテグループは「サムスン」、「LG」などに次ぐ韓国5位の財閥(総資産11兆円)にのし上がった。ソウル郊外のプロジェクト『東スポ』がすっ飛ばした「球団売却」の噂は、「こんなことがあったらいいのに」という札幌市役所の課長の話が火元だった。その頃、ロッテは韓国で日本での売り上げの10倍ものビジネスを育てており、金には一向に困っていなかった。逆に重光氏は日本でも乾坤一擲の投資に打って出る準備をしていた。球団売却の噂が流れた頃、私は社長室に呼ばれ、1枚の設計図を見せられた。重光氏は目を輝かせて聞いてきた。それは室内遊園地を中心に、ホテル、ショッピングセンター、プール、レストランを併設する巨大な複合施設の設計図だった。「実は葛西に土地があってね。そこにこれを建てたいんだ。これなら雨の日でも遊べる。大人から子供まで楽しめる。「葛西の土地」とは1993年に開業したゴルフ練習場「ロッテ葛西ゴルフ」の敷地のことだった。設計図を見た私は唸ってしまった。隣の浦安には5年前に開業した東京ディズニーランドがある。それに比べると、目の前にある複合施設は日本のどこにでもある大衆的な「温泉ランド」にしか見えない。正直に言うと、重光氏は悲しそうな顔をした。みんな喜ぶと思うんだがなあ」もちろん私の意見など参考にもならなかったと思うが、結果的に重光氏は複合施設を思いとどまった。夢を諦めたわけではない。実はこの頃、ソウル郊外ですでに1つのプロジェクトが進行していた。1989年にオープンした「ロッテワールド」である。全天候型のドーム遊園地にホテル、ショッピングセンター。1年前に私が見た設計図と同じものが、韓国に出現したのだ。ディズニーランドがない韓国で、ロッテワールドは大成功を収める。カップルや家族連れが集まる人気スポットになり、人気韓流ドラマの草分け『冬のソナタ』のロケ地にも選ばれ、日本からも「巡礼客」が押し寄せた。晩年の重光氏は、韓国で時間ができると、ふらりとロッテワールドに出かけ、アトラクションで歓声をあげる子供達の姿をニコニコしながら見つめていたという。最晩年には、日本法人の経営権をめぐって長男と次男の争いが勃発し、株主総会での闘争にまで発展した。紛争は次男の勝利で終わったが、その次男が朴正煕の娘である朴槿恵政権に介入したとされる崔順実(チェ・ソウォン)に対する贈収賄容疑で逮捕され、2019年に有罪(執行猶予4年)が確定するなど、最後まで「政商」の呪縛からは逃れられなかった。半世紀に渡って日本と韓国を飽くことなく往復しつづけた重光氏が、日韓に大きな橋をかけた偉大な経営者であることは間違いない。日韓に亀裂ありと言われる状況ならばこそ、その偉業は今後も語り継がれてよい。経済ジャーナリスト、1965年生まれ。1988年日本経済新聞に入社し、産業部で企業取材を担当。ビジネス編集委員を経て2016年に独立。サービスが、著作権者からコンテンツ使用許諾を得た正規版配信サービスであることを示す登録商標(登録番号第6091713号)です。