3日(木)下関旅行記8月30日(日)から9月2日(水)まで3泊4日で下関へ旅行に行ってきた。宿泊先は以前仕事でお世話になった「川棚グランドホテル」。「また来ます」と言ったまま数年の月日が経ち、ようやく約束を果たすことができた。8月30日(日)7:00起床、衆議院選挙の投票を済ませ、8時にいざ下関へ向けて出発。これほどのロングドライヴは初めてかもしれない。トイレ休憩を挟み、15時頃小月インター下車、15:30過ぎに「川棚グランドホテル」に無事到着した。当時よくしていただいたO専務(といっても私と同年輩)自ら出迎えてくれ、嬉しい再会を果たす。ちなみにOさんとは車好きという共通の嗜好でもつながっており、部屋に入る前にしばし私の車を一緒に眺めたりした。ラウンジでコーヒーを頂戴しながら少しお話をさせていただき、その流れでOさんがこれから近くのスポットをいくつか案内してくれることになった。社用車のプリウスに乗せていただき、まず向かったのは「川棚のクスの森」。樹齢およそ1200年というその大きなクスノキは、1本の木なのだがまるで森のように見えることからその名がついたのだとか。川棚を愛した漂泊の詩人、種田山頭火の「大楠の枝から枝へ青あらし」という句碑も建っていた。確かに、とてつもなくデカい、ド迫力。近くで見るとまたその造形も奇々怪々な感じがして、まさに人智を超えているという表現がピッタリ。連れて行っていただいた。高台にあるので、眺望が素晴らしい。ここから見える景色こそが、種田山頭火、そしてピアニストのアルフレッド・コルトーが愛した川棚の原風景そのままなのだそうだ。到着していきなり、地元を熟知する人に近隣を案内していただいというのは、まったくの想定外かつ、非常に嬉しいサプライズサーヴィスであった。このたび利用させてもらうのは、専用の内湯と露天風呂がついた離れタイプの「臥龍梅」という洋室。普段なら部屋に露天風呂がついていてもあまり入る機会はなかったりするが、今回は3連泊の予定なので、たまにはこういった部屋でのんびりするのもいい。サーヴィス面でもO専務にお心遣いいただいた。夕食前にまずはひとっ風呂。山頭火の句がたくさん壁に書かれたモダンなデザインの大浴場は、露天風呂も広く、そして湯温もぬるめで大変快適だった。18:30、部屋にて夕食。新鮮すぎて身が透き通っている)に、海鮮せいろ蒸しなど。ウニの美味さたるや格別で、これほどのものは都市部ではちょっと食べられない。活き造りに使わなかった下足を天ぷらにして出してもらったんだが、今まで食べたことがないほどに柔らかく、揚げたては抜群に美味しかった。いやー、腹いっぱいだ。夜は部屋の風呂に一度入り、選挙特番をちょろっと観てから床に就いた。8月31日(月)起床後、まずは部屋の露天風呂にザブンと飛び込んで目を覚ます。朝食ブッフェを食べた後、車に乗って南へ。この日は関門海峡近辺を観光する予定。目的地付近で少しまごついてしまったが、10時頃「海響館」の駐車場に車を停める。そもそものメインイヴェントは水族館であるこの「海響館」を訪れることなのだが、ショーの時間との兼ね合いからこちらは午後に回すことにして、まずはいきなり連絡船に乗り門司港へ。レトロを一回り散策する。展望室にも上がってみた。船に乗って下関側へ戻り、「唐戸市場」へ。前に仕事で訪れた時も、あまりの行列に恐れをなして退散した思い出の店である。今回もまた当然のように大混雑。客待ち表に名前を記入し、市場内をグルリと一回りしてやり過ごし、結局30~40分ほど待ったところで席に案内された。これはさすがに美味い!どれも美味かったが、特に中トロ、しまあじ、さざえなんかが素晴らしく絶品。スモークサーモンや鯨ベーコンなどといったネタも美味かった。満を持して「海響館」へ。ショーの時間が迫っているので、展示生体はあとでじっくり見ることにし、まずは「関門ダイブ」という餌やりを見学。餌をぶら下げたダイヴァーのお兄さんが魚どもに囲まれ、果てには小魚を入れた網を喰い破られていたよ。水槽の外にいる案内係のお姉さんと掛け合いをしつつ、水中でもしゃべれるマイクを使ったお兄さんの解説もあって、面白かった。お次のイヴェントは「スナメリのプレイングタイム」。差し出された管から出る空気を口でカプカプ吸ってから、ポワッと吐き出すバブルリングがかわいらしく、嬌声もあちこちで上がっていた。表情が常に笑い顔なのが面白い。後戻りしたりして展示をしばし見てから、今度は「アクアシアター」。今はイルカが子育て中ということでショーには参加せず、アシカ1頭のパフォーマンスのみだったが、設定などもよく考えられていて、なかなかよかった。夏休み最後の日ということもあってか、観衆もかなり多かった。その他、この水族館は日本で唯一シロナガスクジラの全身骨格標本(しかも本物!)が展示されているところとしても知られており、それをじっくりと観られたという経験も貴重。土地柄フグを前面に押し出しており、世界のフグも多数見られる。私的には、2メートル前後の状態の良いピラルクーが6尾ほど飼われていたことにも感嘆。満足のうちに「海響館」を後にし、まだ少し時間が早いので船に乗って巌流島に渡ってみることにする。以前訪れた時は野生のタヌキがたくさんいたんだが、今回は姿が見えず残念。トレジャーハンティング」という催しが行われており、つまり島内の立て看板などを訪ねながらパズルを解いていくというオリエンテーリング形式の子供向けイヴェントなのだが、船内で参加書類を手渡されたので少年少女に混じって参加、見事賞品をゲットしてきてしまった。帰着したのが17:30頃だったので、風呂の前に夕食を摂ることにする。この晩はホテル内に併設された「響灘」という店での食事。内容はOさんに一任していたが、供されるものはこれまた絶品ばかり。イチジクを煮たもの、サザエのタルタルソース焼き、ミニトマトのフライなどの前菜に、アジの姿造り(1人1尾!)、アワビのサラダ仕立て、イサキの唐揚げ(これも1人1尾!)、ウニの冷製カッペリーニ、和牛ロースのミニステーキ、そして変わり寿司のフォアグラの握りとデザート。何とか喰いきったけどこれまたはちきれそう。落ちてからの雰囲気もいい。9月1日(火)本日はスクーバダイヴィング。入浴、朝食、庭で虫捕りの後、9:30にロビーでダイヴィングショップの人と待ち合わせ。SKIP」というショップ。迎えに来てくれたのは宮本和知似のオーナー、Aさんと女性スタッフのTさんの計2名。客は我々2人だけなのに手厚い。車で30分ほど北上し、ポイントに行く前にまずは角島大橋を渡って角島までわざわざ走って、景色を見せてくれた。確かに美しいところだ。潜るポイントは、その角島から僅かに南に位置する赤田浜というビーチ。久々のビーチエントリーだ。海水浴場にもなっているが、砂浜も海もとにかくきれい。浜も人口ではなく自然のものだとのこと。このポイントには今回お願いしたショップのプレハブ小屋が常設されており、電気も完備、便利な拠点となっていた。天気もよし、水温も快適。水深は深いところでも8mほどとかなり浅めだが、魚影は濃く、また砂浜ばかりかと思われた地形も沖に行くに従って面白い岩礁が現れたり、海藻地帯に突っ込んだりと、飽きない。季節柄、稚魚の群れが多く見られた。その他、見られた生体を順不同に記すと、アジの群れ、マダイの稚魚、メゴチ、ハゼ、カサゴ、タコ、いろんなベラ、スズメダイの群れ、ソラスズメダイの仔、ミナミホタテウミヘビ、ツノダシ(本来熱帯に棲む魚だが、なぜかこのポイントに1尾だけいるという)、ミノカサゴ、コロダイの仔、ヒメジ、ボラ、イシダイ、多分アカハタ、カワハギ、クサフグなど。潜っている時にインストラクターのAさんが餌を海中に撒くので、それらを喰らう魚たちも間近で観ることができた。本当に気候はダイヴィングに最適だし、のんびり、2本とも素晴らしいダイヴとなった。インターヴァルの昼食休憩の時もいろいろな話ができて楽しかった。山口県にこのような美しくて穏やかな海があるというイメージはこれまでまったく持っていなかったのだが、改めなければなるまい。写真だけ見たら、沖縄のリゾートと言われても疑わないほどの海の碧さよ。Aさんの地元を愛する気持ちも充分伝わったし、この海を誇りに思うのもまた当然だと理解できる。帰り道には途中にある馴染みらしい海産物店に立ち寄って、地元で採れたウニの瓶詰めまでお土産にくれた。楽しいダイヴィング、心地よい疲れ。宿に戻ってまずは大浴場の温泉にのんびり浸かり、そして部屋で夕食。この日は、「ふくフルコース」。マツタケやクリ、アワビ、シロギスなどを軽くあしらった前菜に、てっさがどっさりと。続いて、メインのてっちりに、唐揚げ。フグというと当然冬のイメージが強いが、実は天然フグは1年中獲れるのだとか。これも天然ものなので、身が締まっていてすこぶる美味い。だしは最高だし、仲居さんに作ってもらったので実に美味かった。いかんせん完食は惜しくもならず...。この日はもういっぺん大浴場に行ってから寝た。9月2日(水)入浴、朝食を済ませ、一旦部屋に戻った時に例によって庭でカエル捕りを試みていたら夢中になって転んでしまい、膝をしたたかにすりむいた。大人になってこんな怪我をするとは...。時間があるので、朝の散歩に出掛けてみる。フロントでもらったマップに従い、お寺や神社などを散策してみたが、心なしか寂れていたな...。近所で大規模な工事をしており、宿に戻ってO専務に訊いたら、隈研吾氏設計の施設「川棚の杜」を建設中とのこと。ミュージアムと、コルトー氏にちなんだ多目的ホールができるそうだ。建築物としても今注目を浴びているようで、来年初頭にオープンとのことだが、楽しみである。散策後、ラウンジでOさんとしばし語らい、それから無理を言って名物の「瓦そば」を所望したところ、ご厚意でご馳走になってしまった。その後、これまた無理を言って中庭にあるモダンな茶室を案内してもらった。妻は昔、少し茶を点てていたらしいので興味があるようだった。帰り際には手土産までいただき、滞在中の心尽くしに対するお礼を述べ、そして近々の再会を約してOさんに別れを告げて、11:20、「川棚グランドホテル」を発つ。帰りは休憩も最小限にしたら意外と早く着き、門真にあるリクガメ専門店に預けてあったヘルマンリクガメを引き取ったのが17:30、西宮の自宅には18:30に到着した。総走行距離は約1200km。18:21いつでも紹介するで!マジで行くなら言って。00:56気長に待ってまっせ~。10:22あのクスノキには、間違いなく神霊がいらっしゃいますね。いや、それはともかく。うらやましすぎ(笑)。真夜中なのに、お腹がすきました。02:28ひょっとしていっちい先生もお訪ねになったことが?本当にこの世のものとは思えぬ巨楠でした。22:27両親が、この冬に下関へいくっていうことで、このホテルを紹介。行くかもっていうてました。15:24マジかいや!ホンマに行くんやったらまた言って。口利きさせていただきます。