あの阿呆も使い後でとっくりと問い質してくれよう。訊けばぺらぺらと喋るあやつに、慌てたじろぐ姿を見るのが今から楽しみだ。不満顔に睨むエルフにくつくつと咽喉の奥で笑い返し、わしは親指を立てて背後を指差した。今もあそこにおるわ」エルフの視線がわしの背後へと伸びる。わしの手を、次いで背後の木を、そしてさらにその上に昇り始めた朝陽へと。稜線の向こう側よりこぼれ、木々の枝葉より差す日の光を遮っているものに気がついたか。口を開けて見上げるエルフの姿は、有体に言って間抜けだった。取り澄ましてはいても、その表情を剥ぎ取れば大体このようなものだ。人間であろうが魔物であろうが、驚愕に放心する様は皆一様。エルフが呆ける様子を肴に、水筒に残った酒を呷った。した飲み口にほのかな甘みが舌に残った。舌に慣れた甘くてとろみのある蜂蜜酒ではない。この森の動物が蓄えた椎や木の実が、自然発酵して木のうろに溜まっていた猿酒だ。目にしたものが信じられんのか何度も瞬きを繰り返し、驚きが抜け切らぬままに訊ねてきた。あそこだ」げっぷの際に口端から少しこぼれた酒を拭う。上等な上澄みを頂戴したが、動物にくれてやるのはちと惜しい。蜂蜜酒には負けるが、これはこれで味わい深かった。