八つ当たりしちゃったね。愚痴をいいに来てもいいかな?」ライオンは再びゴロゴロ喉をならして、交差させた前足の上に頭をのせてステラを見上げた。共同キャラバンに鍵をかけてヨナタンとマッダレーナは自分たちのキャラバンのある方へとゆっくりと歩いていった。月が高く上がっていて、テントの赤と青の縞がくっきりと見えた。「そろそろ暖房を出さなくちゃいけなくなる。外で煙草を吸うのもつらくなるな」そう言うと、ポケットを探った。切れているらしく肩をすくめたので、マッダレーナが「はい」といって自分の煙草を差し出した。一本受け取って火を差し出すマッダレーナの近くに身を屈めた時だった。大テントから黒い影が音もなく出てきて、もう少しで二人とぶつかる所だった。「なんだよ、こんなところで、こそこそ逢い引きかよ」ブルーノだった。今までポールに登っていたらしい。「こそこそでもなければ、逢い引きでもないわよ」マッダレーナが自分の煙草を取り出してくわえながら言った。ガキを出し抜いてさ」ヨナタンは煙を吐き出して言った。「ははあ、騎士道精神か。「僕の事は、何とでも言うがいい」するとブルーノは、ヨナタンの前にぐいっと近づいて言った。「つっかかるの、やめてよ。あんたに関係ないでしょ」マッダレーナが間に入って、腕を組んで言った。腹を立てたブルーノはマッダレーナに手を上げかねない勢いで言った。「お坊ちゃんを、お坊ちゃんと言って何が悪い」ヨナタンはマッダレーナをかばうように場所を再び変えて二人の間に立った。思わず拳を上げたブルーノは冷静に見上げるヨナタンの顔を見て怯んだ。不意にいろいろな事が脳裏に浮かんだ。団長が拾ってきたばかりの頃、まだ少年だったブルーノが同じように腹を立ててこの白人の少年を殴ったら、どういうわけだか次のショーで必ず失敗をした。してトマの事故があった。ブランコ乗りトマは次期団長の座を狙っていた。それなのに、急に団長が何の芸も出来ない少年を拾ってきた。して、養子にでもして跡継ぎにするつもりかもしれない。心配して「追い出してやろうぜ」とブルーノに持ちかけてきた。ブルーノはショーでの失敗の事があり、悪い精霊に目をつけられると嫌だからといって断った。「弱虫め」と罵ったトマはその晩のショーでブランコから落ちて命を落とした。ブルーノは「ほらみろ」と言った。あいつにはとてつもなく強い精霊がついているんだ。アフリカの迷信だなんて笑ったお前が悪いんだ、トマ。それは全て単なる偶然だったかもしれない。アフリカの血が流れるブルーノの頭には偶然などという言葉は存在していなかった。団長がこの男には絶対に手を出さないことも、マッダレーナやステラが夢中になるのも、人智を越えた精霊の力せいだとしか思えなかった。急に怖くなってその拳を収めた。「僕はただの道化師だ」ブルーノの想いを知ってか知らずか、ヨナタンは月の光で青白く浮き上がる顔に夜のように秘密めいた瞳を輝かせて静かに言った。ブルーノとマッダレーナは顔を見合わせて、それから同時に肩をすくめた。違う意味で、二人ともその言葉を受け入れていなかった。それ以上は何も言わなかった。⇒Commentsays...ヨナタンとマッダレーナ、誰が見ても「お似合い」のカップルに見えるということなんですね。拗ねてヴァロローゾに愚痴を言うステラは可愛いですけど、ブルーノはマジにやっかんでますね。自分の境遇と比べれば、ヨナタンが特別扱いに見えてもしかたないんでしょうけど。その「特別」さがオカルトに結びつくあたり、アフリカの「影」を垣間見たような気がします。チルクスノッテには、いろんな人がいるぶんだけ、人間関係もちょっと複雑ですね。前のお話にあった「間」の取り方って、やはり大事なんだなと思いました。いうか、ヨナタンにはほんとうになにか憑いているとか......ないですよね(笑)次話も、楽しみです。[edit]says...こんばんは。年齢差もステラの方はやたらと開いてますしねぇ。ステラは背伸びはしているんですが、キャラがお子様なんで。ブルーノはやっかみまくりです。ポールから降りてきた所で、理不尽にむかついていますからね。アフリカ系の人というのは、こういうスピリチュアルな考え方をする人が多いんですよね。いろいろなタイプの人が混ざっている分、それぞれとのつき合い方に上手な間が必要です。相手がどんな考え方をして、どんな行動するのかを理解した上で、自分のやり方を貫きつつ上手くやっていく。