この二つを有していたアンタも、今では失って普通の人間。脱退したものの、私はまだ『神の火』を扱える。それとも新しい術式でも組み立てちゃうのかしら」アックアは得心したとばかりに頷く。呟く彼は身を翻してヴェントに背中を向けた。8/11余りに予想外の回答に、彼女からは素っ頓狂な声が漏れる。そんな状態に対してアックアは、不可解で占める彼女にそれ以上何も告げず、歩み出す。唖然と立ち尽くす彼女を余所に、依然と歩み進めるアックア。......だが、十メートル程離れた所で足を止め、顔だけヴェントへ振り返る。「力を所有しなくとも『戦う理由』は消失せぬ。幾らでもあるさ、それこそ樹木の木の枝のようにな」アックアは口元が僅かに緩んで笑みを浮かべ、戦争時を想起する。ロシアとエリザリーナ独立国同盟の国境から少しだけ離れた場所。そこで迎え来る死を待っていた時。東洋人である“あの男”が突然やって来たのだ。――うるせえっつってんだろうがよ!!事前に自分が述べた全てを、引き裂くように男は否定した。―――だったら......アンタを待ってる人はどうするんだよ。この言葉を皮切りに、自分が僅かに停止したのを今でも鮮明に覚えている。―――アンタの後ろには多くの人達がついてきてる。いう人達はどうするんだよ!!まるで説教をするような口頭。上条当麻を彷彿させる男は、自身には存在しない強さを持ち合わせていた。―――アンタが掲げる『戦う理由』ってのは、アンタを待つ人達の泣き顔を見て笑みを作るようなくだらねえモンなのかよ!!走馬灯が駆け巡り、諦めの境地に達していた心境が覆す。まともに動かない身体を叱咤して奮え立たせ、アックアは生き延びる道を選ぶ。壮年の過ぎない傭兵でしかなくなった彼だが、何か大切なモノを掴む決意をした瞬間だった。「尤も戦闘に関して、逝去も敗北のつもりも皆無である。捨て科白を吐き、ヴェントの応答も聞かないまま彼はその場を去る。何か応えたとして、アックアは足を止めず、取り合わないだろう。9/11一方のヴェントは去る様子を目で追うだけで、何も言葉を発しない。アックアが居なくなった後も、暫く彼女は微動だにせず、凍結していた。音もしない場所で、ヴェントは視線を移し天窓を一点に見つめる。空の長旅に疲れて休憩中なのだろうか。さえずる鳴き声が窓越しにヴェントへ伝わる。「......ったく」ボソッと今日一番の重い溜息。誰に語り掛ける訳でもなく、彼女は蟠りを晴らす手段を選ぶかのように漏らした。彼女がアックアに対し何故応じなかったか。去り際のアックアに言葉を投げ掛けなかったか。アックアが語った言動が―――あの忌々しい上条当麻に似ていて、重なってしまったから。思念した瞬間、身の毛が弥立ち反吐が出た。今自分の顔を鏡で見たら、苦虫を噛み潰したような表情をしているだろう。止めよう、冗談に聞こえない。これ以上考えても気分を自ら悪くするだけだ。フィアンマ捜索について......と、そこで彼女は気付いた。早急に脳内が混乱してきたので状況を整理する。先日アックアに呼び出されて、元ローマ教皇の依頼でフィアンマを連れ戻して来いとアックアから伝えられ、本題の路線が逸れて術式の話になり、アックアが先にこの場を去り......現在までの事柄を辿って再確認。一つの過程が抜けているのだ。彼女は慌てて身を翻して大聖堂の玄関へ駆ける。と乱暴に扉を開け放ち周囲を見渡すが、目的の人物は当然の如く......既に居なかった。諦めたのか、ヴェントはがっくりと項垂れるように落胆。アックアとの通信手段は無い。途中で合流という手もあるが、その間にフィアンマが見付かっている可能性が高い。結論として自分の足で手当たり次第、手掛かりを探していくしか無さそうだ。『自分本位なる行動』。彼女はつい先日見た書類の中に、そう綴られていた文章を反芻する。間違っては無さそうだ。何だかそれも癪な気がするが。10/11―――余談。