「楽しみにしているぞ、ロイ。それじゃ、余り長話して先輩を殺すわけにはいけないから私はゆくぞ」レイテルパラッシュが片手で器用にヴェーロノークを担ぎあげ、ホームの方向へと飛んでいく。小さくなってゆくレイテルパラッシュの背中を見送った後に、ノーカウントに声をかける。「さて、それじゃぁ案内してもらおうか?」PQがコジマの緑光の中に消えてから僅かの後、ノーカウントが命乞いを始めた頃、ただ一人の生存者と無数の死者、そして数多の蟲が蠢くトラックに異変が起きた。初めに異変に気付いたのは人ではなく蟲達だった。死者と生者を貪っていた蟲達は同時に食事を中断し、触角をざわめかせる。次の瞬間、PQが仕掛けた爆薬が爆発し、トラックの外壁を吹き飛ばした。闇と血と臓物の匂いが支配するトラック内に突如差し込んできた日光。蟲達は初めて見る日の光に最初は怯え日の当らぬトラックの反対側に逃げ出したが、やがて一匹、また一匹と外に向かい始めた。外に出た蟲達は今までいた場所とは違う果てのない大地と、燦々と大地を照らす太陽の光に感動したかのように触角や羽を震わせる。蟲達は無限の大地へと単独で、あるいは番いや家族と共に旅立っていった。汚染のないトラックからコジマの蔓延る大地に何故蟲達は旅立ったのか。それは生活圏を広げんとする原初の本能なのか、それともPQが与えたDNAレベルでのコジマ耐性が役に立ったのか、あるいはPQの最後の願いを聞き届けたのか。一つ確かな事があるとすればPQの最後の願いは叶ったという事であろう。「私とこの鎧土竜はここまでの様です。貴方達は生きてください。動転するバッチと自分を落ち着かせようと、冷静を装ってロイは言葉を続ける。「おたおたする必要はねぇよ。イレギュラーや他企業の奴等だったら今まで仕掛けてこないのは不自然だ。俺達と連絡が取れなくなったからインテリオルが慌ててよこした援軍だろ。本命はスティレットの姐さん、対抗にストレイドの坊主、大穴でテレジアさんだな」とはいえ、助勢してくれなかったのは不自然だけどな。ECMで見つけられなかっただけなのか、それともあえて助けなかったか。どさくさに紛れて不穏分子の俺を殺っちまえって命令がでてもおかしくはないんだから注意しとかないとな。無駄にバッチを怖がらせる必要はないので後半は声に出さない。テレジアさんほどはやばくはないが、スティレットの姐さん程には安心できねぇな。シリエジオの姿が見えないってことはセレンの姐さんが人質にされてる可能性がある。あーあ、身内に警戒するとか嫌なんだけどなぁ~。ECMが薄くなってきたから指向性を持たせて強く出せば。ストレイドの位置情報をくれ」「わかりました。」ノーカウントからリアルタイムで送られてくる位置情報に向けて指向性の通信を送る。『よう、カスミの姐さんに坊主。二人がこのミッションを受けてたなんて初耳だぜ。指向性通信を切ってノーカウントに繋ぐ。「とりあえず動きは止まった。これだけでいいのか?先手を取って攻撃とまでは言わないが、戦闘モードを解除させたほうがいいんじゃないか?」む、こいつ俺が警戒してる事に勘付きやがった。生存本能だけは超一流と評判なだけの事はありやがる。「そこまで言ったらあからさますぎんだろ。坊主も姐さんも腹芸が得意なタイプじゃない。敵か味方か判断するならこれだけで十分だよ。ほれ、いくぞ」****幸いな事にストレイドから攻撃を仕掛けられる事はなく、無事に合流する事が出来た。盗聴を防ぐためにACから降りて情報を交換しあうと互いになにが起こったか大体の事が把握できた。ストレイドが合流できなかった理由は俺達のホームを襲ったイレギュラーネクストの増援と交戦したせいでの不可抗力だったらしい。ホームが潰されたせいで姐さんの治療が出来無い事に気付き慌てたが、それはカスミの姐さんのホームで請け負ってくれた事に安堵した。確かに皆が死んでしまった事は少なからずショックだが、その悲しみよりも姐さんの治療が出来る事、坊主とカスミの姐さんが負けたといえ生き延びた事、エマちゃんが奇跡的に生き延びた事で感じた喜びの方が遥かに大きかった。昨晩は第三輸送部隊の皆が死んだ事にあそこまで気落ちしておきながら今は殆んど沈んじゃいない。見知らぬ他人が1000人死んでもなんとも思わないが、知人がかすり傷を負っただけでショックを受けるのが人間だ。100人を超えるインテリオルのホームの搭乗員とエマちゃん達3人を比べたら後者の方が俺の心で大きな部分を占めているってだけだろう。考えてみれば第三輸送部隊の皆が死んだ痛みも手近なエマが傷つけられた怒りで簡単に消えたしな。はぁ、薄々解ってたけど俺って結構ドライなんだな。「...おい!ロイ!聞いているのか!!」いかん、ボーっとしてた。カスミの姐さんに怒鳴りつけられて我に返る。「スンマセン、ちょっと、呆けてました。「チ、気を抜くのが早すぎるぞ!まだ作戦中なんだ。怒声とともにスナップの利いた平手が顔面を襲う。「はい!すいません!」パイロット服越しでもなお十分すぎる威力の平手にクラクラしながらも研修時代の癖で敬礼を返す。一度だけ繰り返してやる。そちらの事情はわかった。私からも上手く言っておいてやる。それと小娘も返してやる。