ピロリ菌ネットピロリ菌ネットはピロリ菌に関する情報を提供する総合ポータルサイトです。「ヘリコ」は螺旋(=らせん)のことで、「バクター」は細菌(バクテリア)のこと、そして「ピロリ」は胃の幽門(=ゆうもん、胃の出口で十二指腸に連なる部分)のことです。ヒゲのような鞭毛(べんもう)を螺旋状に旋回させる、胃の幽門から見つかった、細菌のことです。ピロリ菌の最大の特徴は、強い酸のある胃の中で生息し続ける性質です。研究者は「強酸性の胃酸でおおわれた胃の環境では、細菌も生きられないだろう」と考えていました。1800年後半や1900年前半に、ヒトやイヌの胃の中に鞭毛を持つ細菌を発見した人もいましたが、当時の技術ではこの細菌を培養できず、生きた菌の存在を直接証明することができませんでした。ヒトの胃から螺旋状の菌を培養することに成功したのです。胃潰瘍の原因にピロリ菌が関係してることを発見し、2005年にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。いまでは、世界中の医師がピロリ菌に高い関心を寄せ研究し、さまざまな病気に関係していることがわかってきました。胃の粘膜はいくつかの層になり、強酸性の胃液で自らを消化しないように守っています。ピロリ菌は、この中性の粘液の中に生息していたのです。ピロリ菌はウレアーゼという酵素を出して、胃粘膜中の尿素をアンモニアと二酸化炭素に分解します。アンモニアはアルカリ性のため酸性の胃酸を中和させ、ピロリ菌は胃の中でも定着し続けることができたのです。