NIGHTの頂点を極める大名盤がお求めやすくなって再発です。MOON』に伴う母国イギリス公演を収めたオーディエンス・アルバム。このツアーは、ウクライナ(1公演)→ロシア(2公演)→イギリス(5公演)→ドイツ(7公演)→アメリカ(4公演)というもの。本作が記録されたのは、そのうちイギリス最終日となる「2013年7月5日ギルフォード公演」。当時の最終公演であるばかりか、現在までのイギリス最後のコンサートでもあります。そんなメモリアル価値を超える本作最大の魅力は、なんと言ってもサウンド。NIGHTは、その音楽性からオーディエンス録音が極めて似合うユニットなのですが、本作はその最上級。クリアに透き通る現場感覚とダイレクト感たっぷりな楽音、ふくよかな暖かみの総てがそろった見事な録音なのです。それもそのはず、本作を記録したのは、当店では“いつもの巨匠”でお馴染みの録音家。ASHやCAMELのクラブギグまで、あらゆる英国ロックの極上録音を届けてくれる名手中の名手なのです。NIGHTにベスト・マッチしている。NIGHTの目指す中世音楽とは、かしこまったクラシックでも厳かな宗教音楽でもなく、もっと庶民的で村祭りが似合う。その会場も軽快なサウンドに手拍子が鳴り響き、親しげなメロディに唱和が混じってこそ輝くタイプですから、まさに巨匠向きなのです。実際、本作の楽音は「まるでサウンドボード」と呼ぶべきもの。普段であれば褒め言葉であるはずの「まるでサウンドボード」も、本作の前では失礼に当たる。クリアで図太く、激近サウンドでありながら、サウンドボードのような白々しさとはまったく違う次元。リアルな手拍子もたっぷりと捉えられていながら、楽音の図太い存在感がさらに圧倒するバランスで、その上で暖かい現場の人情感までスピーカーから流れ出るのです。実際、巨匠自身もマスターを提供してくださる際に、しきりに「まるでファミリーショウのようだったよ」と言っていましたが、本作のムードはほんとうに暖かい。ショウの後半にはリッチーとキャンディスの間に生まれた愛息ローリー・ブラックモア(このとき1歳半)が紹介されるひと幕まである。巨匠によると「あのリッチーがね、ファンと気軽に話したり、ビールを振る舞ったり、一緒にダンスしたりするんだよ。昔の彼からは想像もできない光景だった」と語っていましたが、まさにその現場が本作に記録されているのです。......と、ここまでお読みいただいた方は、繊細なメロディのひたすら柔らかいサウンドをイメージされるかもしれません。それも間違ってはいないのですが、力強くドラマティックであることも申し上げておきたい。Fair」にしても、見違えるほどにドラマティック。先ほど「中世の村祭りのよう」と書きましたが、力強いビートが母なる大地の偉大さを讃えるかのように雄大なのです。そんなビートに従えながら主役を張るキャンディス・ナイトもまた、かつては別人のよう。18歳でリッチーと出会った女の子も、このとき41歳。女声シンガーでもっとも美味しい時期に差し掛かり、かつての線の細さはまったくない。それでいて繊細さも失っておらず、曲とメロディの求めるままに時に優しく、時に力強く、時に雄大に歌い上げる。見事なシンガーに成長している。それが手触りのようなリアリティで感じられるほど、録音が優れてもいるのです。御大リッチーの指先も衰えを知らない。約2時間半ものショウにも関わらず、キレをキープし続け、ストラトキャスターを手にすればRAINBOWと寸分変わらぬトーンがトロけるよう。アコースティックに持ち替えた16年前から練習熱心になったようですが、それもエレキでロックだけを弾き続けている同世代ギタリストよりもキープできている秘訣かも知れません。セットも素晴らしく、8枚のアルバムのベスト・ソングがたっぷり。Fortune」程度ですが、たとえ1曲も知らないとしても全編リッチーらしいメロディに充ち満ちている。その必要すらないことは、本作の力強さ、そして現場の観客の喜びようが証明しています。結成から16年、その間に蓄えられてきたブラックモア・メロディの粋が光り輝く音楽の宝石箱。サウンドボードやオフィシャル作品では窺い知れない、本来の息吹に満ちた本生100%のライヴアルバムです。PURPLEよりもRAINBOWよりも長くリッチーの心を捕らえて離さない音楽、その最高峰がたっぷりと詰まった1本。ブラックモア・ミュージックの“ひとつの極み”でさえある2時間半。今週末は、どうぞ存分にお楽しみください。