「待て、ジュリ「以上だ」」お説教が始まる前に通信を切る。溜息をつき鏡に自分の姿を映し苦笑する。戦士としては理想の肉体。女としての魅力があるかと問われれば、よほど特殊な性癖の持ち主でない限り首を横に振るだろう。私は女ではなく戦士だし、ORCAに必要な者も女ではなく一流のリンクスなのだから。***汗を流し着替えてから部屋を出てメルツェルの部屋に向かう。通路を歩いている最中、ふと疑問に思う。いえばあの後あいつは私に何と答えたのだろうか?..............................思い出せないか。別れた当時は毎晩夢に見ていたというのに。次に会う時までに思い出せばいいだけの話だ。それにメルツェルの部屋はもう前だ。部屋に入った途端に拒絶される。メルツェルが事務仕事を続けながら話を続ける。「襲撃予告を出すのならあそこには確実にノブリスとトラセントが投入される。「さらに、サーベージビーストの投入と防衛システムの増強も行われるだろう。こちらは無視しても構わないだろうが。「なら「だからこそだ」」メルツェルが顔を上げ、気勢を削がれ黙る私を見る。「こんな初期の段階でお前という重要な駒を失うわけにはいかない。お前にはマクシミリアン・テルミドールが第一段階を終える前に斃れた時、代わりにクラニアムを襲撃する役割がある。「危険などリンクスになった時から覚悟している!」メルツェルのディスクの上に手を叩きつける。その衝撃で積み上げられた書類が舞う中、メルツェルは僅かに目を細め言葉を続ける。「不必要な危険と言ったはずだ。他に駒がいないのならお前を当てた。