してくれているのは......甘い囁きの主。「んぁ......え......?」エモニカの事が頭に浮かんだのをきっかけに、まどろみは終わりを告げる。シーツにくるまり、重なり合う肌と肌。艶かしい女体の感触が、意識に飛び込む。寝惚けて甘えていたのは、彼女の胸。裸で抱き合い、胸枕までされてしまっている。脳裏に浮かぶ、長い、長い、交わりの光景。今の状況が、エモニカと一線を越えてしまった結果であると、ようやく理解する。眠気はすっかり吹き飛んでしまったが、身体は重く。交わりの疲れは、まだ抜けきっていない。身体を苛む心地良い脱力感が、己の犯してしまった過ちに現実味を与える。甘い囁きに負け、彼女と夜を共にしてしまった。一夜の過ちどころでは済まない程に。身体に染み付いた温もりと快楽は、決して夢では無い。知らないフリは出来ない。これ程までに気まずい状況は、記憶になかった。彼女の酒気はとうに抜けている。自分もまた、魔声の魅了は解けている。自分はまだ寝起きでぼんやりとしているが、彼女と自分は素面......もっと言えば、正気であると言っていい。自分を気遣ってくれる彼女の声は優しく、好意に溢れていて。それでいて、誘惑を絶やさない。交わりの最中、たっぷりと囁いてくれた甘い言葉は、それに込められた感情は、酒の勢いによる一過性のものでは無かったのだと教えてくれる。嬉しいながらも、複雑な気持ち。気まずさ、後ろめたさを覚えているのは自分だけらしい。身体は自由になったのに、どこか物寂しい。彼女の上から身体をどかす。目を閉じて、彼女の裸体を目にしないように。彼女と離れるのが、名残惜しい。あの母性に満ちた乳枕を、もっと堪能していたい。そんな気持ちに抗いながらも、彼女から離れて、ベッドに身体を横たえ直す。「ん、んぅー......はふ......」しゅるしゅると、ベッドを這い出る音。寝起きに伸びをしているのか、やけに色っぽい声。不意に、耳に触れる柔らかい感触。そのまま、耳孔に直接声を吹き込むように、ねっとりと、絡みつくような囁き。自信ありげな響きは、美味しい朝食を期待させてくれるが......花嫁修業という言葉に、否応無しに責任の重さを実感させられてしまう。見透かされるような、妖しい笑い声が耳を擽り、しなやかな指に頬を撫でられて。それを最後に、蛇体の這う音は部屋の外へと消えていく。朝食を作りに行ってくれたらしい。「......」ずっと味わい続けていた温もりが途絶えて、やけ肌寒い。シーツにくるまりなおし、頭だけを出す。ベッドからは、エモニカの匂いがする。「あぁ......うぅ......」すっかり眠気も吹き飛んだので、改めて記憶を辿り直す。エモニカの初めてを貰ってしまった。拒む事をしなかったどころか、喜んで受け取ってしまった。避妊も全く行っていないまま、大量の精液を注ぎ込んでしまった。妊娠でもさせてしまっていたら、本当に一大事だ。交わりの最中......責任を取らせてと言ってしまった。彼女のモノに、旦那様になるのだと、言質を取られてしまった。それだけでなく、何度も何度も、彼女の事を好きだと言ってしまった。愛していると言ってしまったような気もする。彼女の魔声に魅了された結果とは言え、事実は事実。これだけ山のように積み上がった事実を、全て彼女のせいにする事など、自分にはとても出来る気がしない。積み重なった責任で雁字搦め。言い逃れは不可能で、どうしようもない。酒に酔っていたはずなのに、社会的にも捕縛してくるとは、行き遅れたラミアの恐ろしさを感じずにはいられない。責任を取らなければいけない。やってしまった、という思いで頭が一杯になる。酒場はおそらく、今頃は無断欠勤。クビになってもおかしくない。働き口のアテも当然無い。無いからこの街にやってきたのだ。責任を取れと言われても、無い袖は振れない。夫として彼女を食わせていくなど到底無理だ。養ってくださいと彼女に頼み込まなければいけないような状況でさえある。蓄えはあるが、あまりにも心許ない。男として情けなさ過ぎる現状に直面して、途方に暮れるのだった。途方に暮れていた所、美味しそうな匂いと共に、意気揚々とエモニカが戻ってくる。彼女が身に纏っているのは、フリルがたっぷりとあしらわれた、純白のエプロン一枚のみ。彼女の豊満な胸は、今にもエプロンからこぼれ落ちそうになっている。見事な谷間と眩しい横乳は惜しげも無く曝け出されていて、少し布がずれたなら、乳首が見えてしまいそう。ずれていなくても、乳首が浮き出てしまっている。エプロンの丈は、蛇体と女体の境目をギリギリ覆い隠す、短いもので。低い角度から見上げたなら、何かの拍子で布がひらりと動いたならば、見えてしまう。彼女の裸エプロン姿は、妖艶さと可愛らしさを兼ね備えたとても魅力的なモノで。美味しそうな朝食を運び、柔らかい笑みを浮かべるその姿は、まさに理想の新妻。男心をがっちりと掴むその姿に、どうしようもなく見惚れてしまう。見ているだけで幸せな気分になれる。彼女はベッドに腰掛けながら、ベッド脇のテーブルにトレーを置く。皿に盛られたのは、見るからにふわふわ、あつあつ出来たての、大きなオムレツ。二人分の大きさが、一つだけ。それに添えられているのは、茹で立てのソーセージ。一つの皿には、サンドイッチ。コップに注がれた飲み物から漂う、甘い芳香。グラスに盛り付けられているのは、恐らくデザート。赤い光を帯びた、果実のような何か。して、グミのようにも見える。これも、魔界の食材なのだろう。豪華な朝食に食欲をくすぐられながら、ベッドに腰掛ける。服を着るのを忘れていたので、シーツにくるまったままだ。下着だけでも着ておくべきだったと後悔する。「は、はい......いただき、ます。あ......美味しい、ですね。二人並んでベッドに腰掛け、朝食の並べられたテーブルに向かう。彼女は、べったりと身体を寄せてくる。食べさせて貰う羽目になるのも恥ずかしいので、先手を打って、早めにスプーンを掴み、オムレツを口に運ぶ。見た目通りにふわふわとした食感で、口の中でとろけるかのよう。塩加減も完璧で、素朴ながらも飽きの来ない、毎日食べたくなる味。「ふふ......美味しいでしょう?うん、我ながら良い出来栄え......ほら、他のもどう?」そう囁きながら、彼女も同じオムレツを口に運ぶ。二人で一つを食べるつもりらしい。新婚でも中々こんな事はしないだろうに。促されるがままに、今度はソーセージを口に運ぶ。弾力を持って切れる、心地良い皮の感触。茹で加減は申し分ない。皮の中から溢れ出すのは、旨味に溢れた脂。肉の食感はなめらかで柔らかく、ぷりっとしている。淡く効いたスパイスは、朝食に相応しい。朝からくどくもなく、それでいて食欲を掻き立ててくれる、絶妙な塩梅。「ジューシーで......凄く、美味しいです。朝から豪華すぎるぐらいに」ソーセージもまた絶品で、朝からこんなに美味しいものを食べて良いものか、とさえ思えてしまう。料理を褒められ、上機嫌に、自慢気になる彼女。次へ次へと、朝食を勧めてくる声が可愛らしく、愛おしい。「では、サンドイッチも......いただきます」ベーコン、トマトと共に、パンにたっぷりと挟まれているのは、見た事の無い葉野菜。花の花弁のようにも見えて、肉厚で瑞々しい。得体は知れないが、出されたからには食べないわけにもいかない。促されるがまま、サンドイッチにかぶりつけば、パンはふんわりと柔らかく、レタス代わりの謎の葉野菜は、しゃきしゃきと小気味良い食感を返してくれる。その葉野菜に苦味はなく、ほのかな甘みと、葉野菜らしからぬ旨味。レタスとは一線を画した味わいが、ベーコンの塩辛さとよく調和している。彼女の手作りベーコンは、こってりと旨味に溢れていて、トマトの酸味と合わさって良い塩梅だ。「うん......おいしいです。簡素ながらも、しっかりとまとまった味。文句無しの美味しさに舌鼓を打ちながら、食は進んでいく。「ん......この果物?も美味しいですね。朝食をすっかりと平らげて、デザートの果実?を口に運ぶ。赤く妖しく光を帯びているのだが、それがやけに美味しそうに見えて、無性に食べたくなってしまっていた。果実?を噛み潰せば、見た目通りの、グミのような感触。サンドイッチに挟まれていた野菜に似た味だが、その甘みと旨みはとても濃厚で、まるで果実やお菓子のよう。葉野菜のさっぱりとした後味が爽やかで、朝食の締めにはふさわしい味だった。「あら、御名答......あの野菜の芯なのよ。......ご馳走様でした。豪華ながらも、すんなりと胃に収まった、彼女の朝食。粗末な食生活を送っていた身としては、軽い感動を覚える程の美味しさだった。たかが朝食と侮っていたが、朝から美味しいモノが食べられるだけで、随分と満たされた気分になる。彼女に対する言葉は、嘘偽りやお世辞などではなく、本心からこぼれる言葉だった。「え、エモニカさん......それ......本気......なんですか......」そして、不意に耳元で囁かれる甘い言葉。絡みつく、粘着質な響き。愛おし気でありながら、深い執着を孕んだ声。悪寒にもにた快楽が、背筋を駆け抜ける。彼女の好意を嬉しく思う反面、何が何でもモノにしようとする執念深さは、冷静になって考えてみれば、恐ろしい物を感じる。三日三晩ほどを共にしただけで、お互いの事を知らなさ過ぎる。心の準備など、出来ているはずがない。彼女に惹かれているのは確かだし、夫婦として生活を送りたい気持ちもある。一生を共に出来る自信があるかと問われたならば、不安であるのだ。背後から、絡みつくように回される彼女の腕。後ろから、ぎゅっと抱きすくめられてしまう。エプロン一枚だけを隔てて押し当てられる、胸の感触がたまらない。彼女は、勝ちほこるかのようにうっとりと、耳元で囁き続ける。その内容は、あまりにも逃れ難い事実だった。彼女の言う通り、あの夜、自分は彼女のモノになると、夫になると認めてしまった。責任を取らせて欲しいと、懇願してしまった。魅了され、快楽の最中であったとはいえ、紛れもない事実。あの時において、自分はまさに本気だった。本気で彼女のモノになってしまいたいと思っていたし、彼女と夫婦になりたいと思っていた。魅了が解けた今も、その思いは消えないまま。しようもなく、彼女に魅力を感じてしまう。この温もりも、あの快楽も、あの甘い囁きも、抱擁も、何もかもが捨てがたい。今は、不安や後ろめたさが、その気持ちを邪魔しているだけ。心の準備ができていないだけ。自覚してしまった以上、彼女の言葉を否定する事など出来なかった。「だぁめ......せきにん、とりなさぁい......?上の口も、下の口も、初めてをあげたんだからぁ......逃げるなんて許さないわぁ......うふふ」しゅるしゅると、蛇体が巻きついてくる。背後も取られて、身動きも取れなくなって、もはや抗う術はない。自分は、彼女に食べられるのを待つだけ。いや、既に口に含まれ、味わわれているといった状況に等しい。不満気なのは言葉だけ、その声色はなんとも嬉しそうで。甘い囁きで心を絡め取るその過程を、存分に愉しんでいるに違いない。「とは言われても......養うのは、無理が」しかし現実問題、夫として彼女を養おうにも、恐らく酒場はクビで、無職の身だ。言い訳じみているが、こんな状態では、責任を取りたくても取りようがない。彼女から返って来るのは、ズレた返事だった。夫になれば、彼女が自分を養ってくれるのだと、そういう風に聞こえてならない。自分が稼げない以上、ある意味で現実的な選択肢ではあるのだが......ある意味では非現実的。将来性なりなんなりのある男ならともかく、自分のような男をわざわざ養うなど、物好きの所業に他ならない。「あ、ありがとう、ござい、ます......」しかし......彼女は大の物好きらしく。その言葉に、嘘はおろか、誤魔化しや冗談が交じる事はなかった。真剣で、それでいて蜜のように甘い響き。人間の男として意地を張っていた部分が、ぐずぐずに溶かされていく。それと同時に、肩の荷が下りていく心地。彼女の囁きに、不安がまた一つ呑み込まれていく。ああ、しかし、ただ養われるだけでは情けないし、申し訳ない。「でも......夫の務めは、ちゃんと果たして貰うんだから......んふふ」そして、そんな内心を見透かすかのように、彼女は言葉を続ける。それは、情けなさや申し訳なさを払拭してくれる、甘美な言葉だった。「いろいろあるけど、そうねぇ......お酒には絶対に付き合って貰うわぁ......アナタが居るんだもの、寂しい独り酒はもう終わりよ、うふふ......あの時みたいに、美味しいカクテルを二人で作って......アナタごと味わってあ、げ、る......」うっとりとした様子で、彼女は囁き続ける。思い起こされるのは、一対の果実を口移しで味わった、あの記憶。普通の夫婦は、お酒を口移しで味わい、キスをしながら混ぜあって、カクテルを作る事などしないだろう。彼女の味を知ってしまった今では、この行き過ぎた要求を重荷に感じる事はなかった。「んふふ......もちろん、子作りは絶対に、絶対に欠かせないわよ......?美味しい精液を、たーっぷり注いでもらってぇ......赤ちゃん孕ませて貰わなきゃ......私の求めには、必ず、応えて貰うんだからぁ......そうよ、いつだって、どんな時だって......」そして、あまりにも貪欲な、"女"の音色。本能と欲望を隠さず、魅せつけるかのように、彼女は言葉を紡ぐ。耳に唇が触れるか触れないか。その囁きは、余すことなく耳の中に送り込まれて、頭の中へと侵入してくる。声だけでなく、息遣いや吐息までも。朝なのに、目覚めたばかりなのに、三日三晩は交わったはずなのに。その声は、今すぐにと言わんばかりに、愛の営みを求めている。彼女は、それに応えるのが夫の義務だと言う。彼女の夫になれば、彼女の欲望を一身に受け止めなければならない。その結果、彼女との子供が生まれたならば......それこそ本当に、取り返しがつかない。自由とは程遠い、夫としての義務と責任に縛られた生活が待っている。その甘美さは、昨晩の交わりで身体の芯にまで刻み込まれ、教え込まれてしまっていて。義務も責任も、今では魅力的にしか思えない。彼女の虜にされてしまったのだと自覚する。「っ......」そして彼女は、ダメ押しと言わんばかりに、さらなる義務を課してくる。それはもはや、義務や責任とは形ばかりの免罪符で、甘い誘惑。自分から彼女を求めても良い。