持っていた矢は全て撃ち切った。オドと体力を搾り尽くした。私とユーリスの乱れた呼吸が、夜風に混じって溶けていく。彼の声だけ、憎らしいほどけろっとしていた。私はユーリスを睨みつけた。ユーリスも私を睨み返してきた。月夜の泉に映り込んだような私たち。違いは髪の色と長さくらい。「負けず嫌いなんだからっ」そう。二人揃って負けず嫌い。そんな私たちが、集落から遠く離れたこの森に辿りつき、一〇数年今までなんとかやってきた。無数の触手にがんじがらめに縛られて、首から下の動きを封じ込められた彼が言った。負けてないの!」その隣でやっぱり手足を封じられながらも、私はもがいて訴えた。私たちは敢え無く捕まってしまい、ユーリスのいる頂きにいた。「そうは言っても俺の腕は二本だ。一対一が七〇回ならそこそこ戦えるが、一対七〇ではとても捌き切れない。見てたんだから!」よりにも目の前で転んで、あっさり逆さまに宙吊りにされていた。触手の下にあって見えないけれど衣服も外套も泥まみれのままだろうし、顔も半分くらい泥で汚れていた。彼は私の言葉を肯定して大きく一つ頷いた。してそんなに落ち着いていられるの。彼は今まで可笑しな事を言って私の気分を解しているだけなんじゃないか、と思っていたんだけど。......何というか。本当は、どこか鈍いだけなんじゃないかな?「ともあれ、負けは負けだ。後、どうしてそんなに諦めがいいの。押し倒され慣れてるって言ってたのは、本当なのかもしれない。「こ、これは——そう。「......呆れた。