こんな大きなくまモンを連れた押し鉄旅なんて御免なので。これから楽しみにしていたSLの旅。機関車の煙も出始めていた。汽笛とともに、9:44熊本駅発。GWの合間の平日ではあるが、この人気列車は乗客でいっぱいである。小さな子供を連れた家族が目立つ。見たことがあるが、その後故障したらしい。復活させたのだそうだ。その時、水戸岡鋭治氏のデザインによって客車を改造し、大きな窓の展望車ができた。展望車の一番後ろの特等席は子供用の椅子になっていて、すでに小さな男の子が、流れ去るレールと風景に釘づけになっている。10:38、昨日も訪づれた八代駅に到着。食べてみると、素朴なおかずとおにぎりが、なかなかいける。ここからSL人吉は肥薩線に入り、球磨川に沿って登っていく。球磨川は、広大な九州山地に降った雨を八代海に流し込む大河である。その流域には、沢山の肥沃な小盆地があって、古代から人が住んでいた。中央から遠く、大和朝廷から熊襲(クマソ)と呼ばれた人々が蟠踞した。従わぬ熊襲を屈服させるため、景行天皇は自ら親征し、さらに王子を派遣し、熊襲の棟梁・熊襲健(クマソタケル)を討たせる。王子はその敵から名をもらい、その後は日本武尊(ヤマトタケル)と名乗った。そんな記紀の伝説の地は、この川の上流らしい。肥薩線はちょうど100年前、球磨川沿いに敷設された。当初は、熊本と鹿児島を結ぶ「鹿児島本線」だった。鹿児島本線となり、肥薩線は幹線としての役割を終えたが、そういう歴史のため、立派な古い木造駅舎がたくさん残っている。駅舎を眺めるため5分間停車してくれる。雨が落ちてきて、100年駅舎の屋根と、ホームのツツジの赤い花びらを濡らす。必勝さらに球磨川を遡り、11:41、一勝地(いっしょうち)駅に到着。