思ってたんだよ?だって、皆が大切だったから。姉さんも、皆も幸せになってねって。伝えたかったんだよ?なのに私は。「......ぅっ」とっくの昔にからからに渇いてしまって。伝えたい事を何一つ伝えられずに。「ええっ、うぇ、うええええっ」どろどろと凝った何かになってしまっていた。私は暗闇の中で泣きじゃくった。xxx午睡に似たまどろみの中で、誰かの泣き声を聞いた気がした。誰が泣いているんだろう。泣き声が耳について離れない。水を掻いて川底から水面を目指すように腕を伸ばした。身体はへとへとに疲れ切ってしまっていたけれど、泣き声を無視する事は出来なかった。ユーリスは子供の頃から泣き虫だった。泣き虫を卒業したかと思った頃、サキュバスの刻印が浮き出てそのまま逆戻り。したら、集落を出てここに辿り着いてからの方が良く笑っていたかもしれない。昔は、そういう子だった。いつも背後からくっついてきたユーリス。した弾みで泣き声が聞こえてくる。私はいつしか泣き声に敏感になって、何かあればすぐに駆けつけられるよう、魔術より身体を——特に足の速さを鍛えるようになった。その所為で無縁のまま、今まで過ごしてしまったけれど。お陰で今になって立場が逆転してしまった。何を考えてるの、私は。疲労の為か取り留めなく転がり続ける思考を、頭を振って追い出した。そのお陰か、少しだけ意識がしゃんとした気になった。私がけだるい身体を起こす頃には、周囲の薄暗さにも目が慣れてきていた。真っ先に、ぼんやりと目の前で佇む彼の姿を見つけた。MBが膝立ちになって、あらぬ方向を見つめていた。上半身をねじってどこかを凝視しているのか、その視線の先を追ってみたけれどそこには誰もいない。中途半端に伸ばしかけた手を斜めに下げて、石像のように固まっていた。私は声をかける事も忘れて、その姿をぼんやりと見つめていた。いつも無表情で何を考えているのか捉え辛く、喜怒哀楽からどこか遠い。それ故に、人間たちに抱く悪印象からも遠くあった。そんな、よく言えば超然とした、悪く言えばどこか鉄のように冷たい彼の姿。その姿が、今は妙にか細く見えた。人間の集落で武装した悪漢たちに囲まれる中、物怖じせずに進み出た時に見た背中は、広く見えた。ユーリスとの再会に付き添ってくれた時は、歩調の崩れない足音にいつしか安堵を覚えていた。今は、なんだか——ひどく打ちひしがれた子供のように小さく見えた。躊躇いがちに、私はその背に声をかけた。彼が今どんな表情を浮かべているのか。打ちひしがれて苛まれる彼の顔など、想像するのが難しい。彼はくるりとひねっていた上半身を直した。彼は全くいつも通りに、呼びかけた私に訊ねた。「そうか」それ以上何も聞かずに、私をじっと見つめる。揺るがない柘榴石に似た黒い瞳。そこから感情は読み取れず、さっき私が感じた打ちひしがれた印象は、もう欠片も残っていなかった。気の所為、だったのだろうか。私自身朦朧としていて、誰かの泣き声を聞いたような気がしたから、そんな感情を彼に投影したのか。聞こえてきたはずの泣き声も今は聞こえなくて、耳につくのは風の音だけ。嗄れたこの音を聞き間違えててしまったんだろう。思い込んで先走りしてしまうのは、私の悪い癖。見つめられている内に、私は自分の格好に気がついた。乱したのは彼の手で、さらに言えば——とても口に出来ない事をされてしまった。彼の視線から逃れる為に、胸元を手繰り寄せる。服装を直しても、その下の肌を見られてしまっている気がして落ち着けずに、なんだか居心地が悪い。彼が裸のまま隠そうともしなかったから。彼には恥じらいといったものがないのか、ユーリスに脱がされてしまっても普段とまるで変わらない態度でいた。視線を向け難い事になっていた。彼が膝立ちになっていると、仰向けに上半身を起こした私の目の前に、その、大変なものがある。測ったように丁度高さが同じで、私は顔を逸らしたまま上げる事が出来なくなってしまった。座るなり脚を組むなりして、隠してよ。言葉にし難い問題を抱えてもじもじと肩を縮める私に、彼は相変わらずぼんやりというかのんびりというか、ただ私をじっと見つめていた。「......」せめて何か喋ってよ。思うだけに留めてくれれば良い事まで口にして、私を怒らせたり呆れさせたりしていた彼は、ここにきて急に口数が減っていた。寡黙になった彼の目の前で痴態を曝け出してしまった身としては、こう押し黙られると言葉に詰まる。迂闊な事を口走れば、また無言でされてしまうのかもしれない。「下だ」なるべく無難な疑問を振り向ける私に、彼はひどく短く答えた。余りにも簡略化された言葉に、私は顔を上げて——彼の顔だけに焦点を定めて下半身を見ないようにしながら——まじまじと見入った。彼は私たちの足場にもなっている、みっちりと詰まった不浄の塊を指差して頷いた。この塊に四肢が埋め込まれて拘束されていたのだけれど、今は解けてしまっている。隙間なく絡み合った肉の塊は、改めて見ると臓器を連想させた。見ていて余り楽しい想像にも繋がらないので、私は視線を外して——ふらふらと泳がせる。