直江津までの特急券を買って乗車。10分ほどで直江津に到着。雨とも雪ともつかぬものが、沢山降ってきた。寒い、流石は新潟である。直江津に宿を取ったのは、前回この街で食べた海鮮丼があまりにも美味しかったため。今年の締めくくりにもう一度、食べたい。日本海の幸満載の海鮮丼を堪能した。今日は寒いので、一緒に頼んだカニ汁が、なんともうまかった。「北陸新幹線を完乗したい」という目的は達したわけだが、押し鉄としての課題がまだ残っている。ここからは、それをこなしていこう。在来線の北陸本線は県毎の第3セクターの鉄道会社に分割された。新潟県は「えちごトキめき鉄道」と言う。開業と同時に新しいスタンプを設置してくれているので、それを集めようと思う。「日本海ひすいライン」の各駅を廻ろうと思う。翌12月29日(火)、朝6時前。暗い直江津駅のホームに行き、5:58発の泊行に乗る。車体に青い日本海や、名物の蟹を描いたえちごトキめき鉄道の車両が、旅心をさそう。真っ暗で良く見えないが、右手の暗い闇は日本海のはずである。手前に時折漁船が見える。あるが、あの時は大雪で大変だった。今年は暖冬で雪も少なく、穏やかに感じられる。列車は、全長10kmを越える頸城トンネルに入った。6:18、そのトンネルの中の、筒石駅に到着する。私以外は誰も降りない。それでも駅員さんはホームにいて、このトンネル駅の安全を守っている。ここは長大な階段を登らないと地上の駅舎にたどり着けない地下の駅である。驚きもしないし、登る覚悟も出来ている。淡々と階段を登って行ったが、やっぱり途中、息切れがする。すると私を追い抜いて、駅員さんが登っていく。くれていた駅員さんだ。え、まさか駅員さん、この階段を、列車が来る度に上り下りしているのか?やっと駅舎にたどり着き、先に上がっていた駅員さんにスタンプを押させてもらい、聞いてみた。毎回列車が着くたび、ホームまで行っているという。この駅の一日の列車数は38本。勤務時間から言って半分の19回登るとしても、スタンプにあるように階段は290段ある。なんと一日5500段も登る計算になる。これはキツイ、絶対に私には出来ない。6:38発の直江津行きに乗るべく階段を下る。これはもう、頭が下がる、すごい仕事である。(えちごトキめき鉄道)鮭の遡上が見える漁港のまち長大な頸城トンネルを抜けると、夜が明け始めていた。一駅戻って、無人駅の名立駅に、6:43着。この駅は初めて下車する。えちごトキめき鉄道さんは、今回この駅にも設置してくれた。地元の人に愛されている駅の様で、持ち寄られた本が沢山並んでいた。好きな時に返却すればよい、と書いてあった。北に歩けば日本海に行き当る、漁港の町。秋には鮭のつかみ取り大会もあるらしい。冷たい風が吹く名立駅のホームから、7:03の泊行に乗り、再び頸城トンネルをくぐる。筒石駅では先ほどの駅員さんにまた見送りを受け、列車は西へ。能生駅、7:15着である。往生したが、今年は暖冬。雪は遠くの山にしかなく、本当に助かる。相変わらずベニズワイガニである。ええ、昨夜、美味しく頂いてきましたとも。続く7:39発の泊行きに乗車。車窓に広がる冬の日本海は、流石に寒々としている。北陸新幹線の高架が近づいてきて、糸魚川駅である。列車は姫川を渡り、その先の青海(おうみ)駅へ8:00着。(えちごトキめき鉄道)隈取の若衆が争う竹のからかいJR西日本の時にはスタンプは無かったのだが、えちごトキめき鉄道になって、この駅にもスタンプが設置された。歌舞伎役者の様に隈取りをした男たちが、竹を引き合う勇壮なお祭りで、江戸時代から続いているのだという。久しぶりの下車である。ときに、確かこの駅で休憩をしたのだが、それ以来21年振りだ。駅の背後の山には雪が積もっている。冷たい雨が降っている。いつ雪に変わってもおかしくないような感じに、気温が下がって来た。(えちごトキめき鉄道)東西日本が出あうジオパークのまち再び姫川を渡り、一駅戻って、糸魚川駅へ8:17着。この駅は、北陸新幹線の停車駅となった。東京から来ると、乗客は初めてここで日本海を見る。えちごトキめき鉄道最後のスタンプを押す。呼ばれる火山帯が通っていて、その両側が地質的に東日本と西日本に分かれていることを言っている。宝石というものは、そういう火山帯の近くに出来やすい。姫川に運ばれたヒスイを海岸で拾うことが出来た。越の奴奈川姫(ぬなかわひめ)が描かれている。奴奈川姫は、駅前にも銅像として立っている。糸魚川は、昔何度も訪づれたことのある、私には懐かしい駅である。塩の道の峠を越えてきたこともある。ひとつひとつ、とても思い出深い。立派な駅に生まれ変わっていた。忘れずに押していこう。施設が作られ、フォッサマグナの紹介や、大糸線のキハ52を展示した休憩所などがあり、なかなか楽しめる作りになっていた。9:00発の泊行きに乗り、西へ旅を続ける。姫川を渡り、古くからの交通の難所、親不知辺りに来ると、雪が酷くなってきた。県境と言うのは、天候の境でもあるのだろうか。越中宮崎駅から先が富山県である。平地まで雪が積もり、白い世界に変わっていた。これで、えちごトキめき鉄道の範囲のスタンプ収集は完了である。同じように富山県の第3セクター「あいの風とやま鉄道」の各駅のスタンプを収集しようと思う。