背後には日本海が広がってます。遠目に見ると丸い山容に見える八海山も、拡大してみると八ッ峰の岩稜帯がバッチリ見えます。八海山は3年前の秋に登りに行ったけど、紅葉が綺麗で岩場苦手の自分でも適度なスリル味わえて楽しめたので、かなり気に入ってる山。機会があればまた登りに行きたいです。まで周回する場合、あそこに1泊する人も多いです。この日も避難小屋泊と思われるザック背負った方が何人かいました。1泊の装備でこの急登は結構きつそう......。小屋の奥に見えているこちらの山が越後駒ヶ岳。中ノ岳よりも標高は低いけど、日本百名山に選ばれているのであちらの方が人気の山だと思います。見てのとおり縦走するとなるとなかなかの登り返し。登ってから3年も経ってしまいましたが、今回の中ノ岳でひとまず越後三山は達成!予想はしてたけど、中ノ岳が一番大変でした。9月に入ったから若干涼しいかと思ったけども、日中はまだまだ灼熱登山。水場がないのが辛く、こんな時に限って行動食にパサパサのドーナツを持ってきてしまったのが悔やまれたぜ、、、まだ先は長いので、丹後山へ向けて気合を入れなおす。九合目の分岐まで戻って、そのまま稜線を南下していきます。この緑豊かな稜線こそ、上信越の山の魅力!今回はとりわけ序盤の急登がしんどかったので、この開放感は半端なかった。稜線天国を満喫したいところだけど、もうしばらくは厄介な道が続く。見てのとおり、鞍部までせっかく稼いだ標高を一気に下げます。足元が見えないだけで、踏み後はしっかりしているのでその場に立ってみれば迷うことはないです。鞍部まで降りてくると藪もだいぶマシになってきます。ここからまた兎岳まで登り返し。気温がどんどん上がって、とにかく暑い......。序盤の急登の疲れも合わさって、ここら辺を歩いているときは周回路を選択肢のをやや後悔もしてた。同じように日帰りで周回している人が他に2,3人いましたが、みんな相当辛そうでした。丹後山への周回路の醍醐味は稜線歩きと、もう1つが中ノ岳の展望。登ってきた東側の尾根からとは全く違う、岩に満ちた姿を見せてくれます。この先の兎岳が越後三山の絶好の展望台にもなっています。茶畑のような穏やかな風景だけど、登っている身としてはとにかく必死。ある程度巻いていかないと日没を迎えてしまうほど、まだ先は長い。ひと山越えて、さらに先に見えたのが兎岳。池塘も点在する、上信越ならではの稜線が続きます。兎岳手前に荒沢岳縦走路の分岐点がありました。左奥に見える尖った山が荒沢岳、見るからに遠いしアップダウン多くて、相当厳しそうな道に見えた。9月初旬でしたが、山の上のほうでは色づきが早くも始まっていて、稜線の草紅葉は部分的にはすでに見頃を迎えてました。これは思わぬ収穫!一足早く秋の訪れを感じられました。12時30分、兎岳に到着。中ノ岳~丹後山の中間地点。この山の最大の魅力が越後三山の展望。左奥に八海山、中央に中ノ岳、右奥に越後駒ヶ岳。横に綺麗に三山が並ぶ好立地なロケーション。位置的にこの3つを横に並べてこれほど近くで見れるのは、おそらくこの兎岳くらい。ここまでずいぶん苦労させられたけど、この景色を見た瞬間に、周回コースにして良かったと心から思えました。中ノ岳の岩々しい姿はこちらに来ないと見れないもの。左に伸びる尾根から登ってきたわけだけども、左側は緑が生い茂る山肌だったので、こうして眺める中ノ岳は全く別物。簡単には人を寄せ付けない、越後三山最高峰の貫禄がありました。こちらはこれから歩く丹後山までの稜線。稜線上で一番歩きたかったのがこの区間。自分好みの平坦で穏やかな稜線が続いてました。兎岳なだけあって、標識に誰が書いたともわからない兎のイラストがありました。「よく来たね」って書かれてるけど、ほんと良くここまで来たもんだわ(笑)奥深い場所なので、そう簡単に来ようとは思えない場所だけど、良い景色見させてもらいました。兎岳まで終えられたので、気持ちとしてはかなり楽になりました。ここから先はこれまでのようなきついアップダウンも少なく、打って変わって傾斜の緩やかな稜線が広がります。兎岳周辺は草紅葉がいい感じで進んでました。この縦走路は紅葉時期に狙うのも良いかと思います。陽が短くなるのさえ気を付ければ、涼しい中でもっと快適に登れるはず。稜線フリークにはたまらない待ちに待った時間がようやく訪れる。いう無駄なアップダウンのない稜線を待ってたんだよ!丹後山の前に大水上山というピークに到着。平坦な稜線の途中にあるので、遠目から見るとあまり目立たない山ですが、この山からの景色も素晴らしい。これまで歩いてきた中ノ岳から兎岳の稜線を一望できます。この大水上山は、実は利根川水源にもなっていて、利根川の貴重な一滴がここから始まります。群馬県の最北端のピークでもあったり、地理的には色々な要となっている山だったりする。大水上山からさらに先へ。ここからが本当に平坦な縦走路。駆け抜けたくなるほど気持ちのいいトレイルです。稜線途中に利根川水源碑がありました。この稜線が中央分水嶺にもなっていて、東側が太平洋へ、西側が日本海へ水が流れていきます。さぁ、稜線終盤にして、ようやく今回のメインディッシュがやってまいりました。こちらが今回の登山で最も歩きたかった丹後山の稜線。この絵を見た瞬間に今回の中ノ岳~丹後山の周回をぜひやってみたいと思ったからね、ここはどうしても外せなかった。到達するまでが相当大変ではあるけども、この瞬間に苦労が報われる。いや~、この手の稜線にはめっぽう弱い。ホント素晴らしいわ!稜線に無駄なアップダウンは必要ない。平坦で広大な稜線、これこそ自分の求めるところ。道も刈られていて歩きやすい。藪漕ぎが必要だったのは中ノ岳から鞍部までの区間だけでした。周りに誰もいなくて静かなのもまた上信越らしくて心地よい。振り返って見る稜線風景もまた素晴らしい!紅葉や残雪時期はさらに綺麗な稜線が見れそうです。今回は中ノ岳から丹後山へと時計回りで歩きましたが、逆回りで歩いている人もいました。先にこの穏やかな稜線を楽しんで中ノ岳にアタックするか、それともこの稜線を最後に取っておくかはお好みで。13時40分、丹後山に到着。山とは思えない平坦な草原、その途中にピークがありました。丹後山のすぐ先に山小屋発見。草原の中にたたずむ長閑な雰囲気で、この景色だけで気持ちが和んだ。丹後山避難小屋に到着。中をのぞいたら宿泊客が2人ほどいました。下山中にも登ってくる人がいたので、この日は10人くらいここに宿泊したんでしょうかね。2階もあったので、割とたくさんの人が泊まれそうな避難小屋でした。トイレも併設されてます(左側の扉)。稜線を歩き切り、しばし休憩。14時前なので、この分なら日没前に駐車場に戻れそうなので一安心。地図上だとここから4時間20分になってますが、登りのタイムを考えたら2時間もあれば降りれそうな距離です。日中はまだまだ暑いけども、朝晩の涼しさを感じると、夏ももう終わりか~、、としみじみ。