それでは、幼いころからお酒に囲まれて、そういう関係の道に進みたいと思ったのですね?山本:はい。高校時代に親しかった生物の先生もお酒が好きで、お酒に関する話を聞くといろいろと教えてくれたんですよ。私が高校生の時、ちょうど「もやしもん」が流行っていて、大学で酒造の勉強ができると漫画で知ったんです。それで酒造に関係する勉強をしたいと思い琉球大学で発酵学を学ぶことにしました。小濱:「もやしもん」は架空の農大の生徒を主人公にした漫画ですね。それで、発酵の勉強をしたわけですが、その後、泡盛業界を選んだのはなぜですか?山本:泡盛を詳しく知ったのは大学に入ってからですが、二十歳になって初めて泡盛を飲んだ時は正直美味しいとは思わなかったんですよ。二十歳の春に酒造所巡りをした時、ある酒造所で20年モノの古酒を飲ませていただく機会があって、その香りが時間とともに変わる様がすごい私には衝撃で、それからコロコロとこの世界に落ちてきました。小濱:泡盛の魅力に気がついたんですね。井上:確かに古酒から泡盛に目覚める人。小濱:それでは、井上さんの泡盛との出会いまでを教えていただけますか?井上:自分はもともと県外出身で、山口県なんですけど、琉球大学の理学部に入ることになって沖縄にやってきました。小濱:琉大の理学部で学ぼうと思ったのは、お酒とは関係なくですか?井上:そうです、高校時代は泡盛のことを知らなかったので。そのころはあまりその後の進路とかは考えてなくて、漠然と化学か生物を勉強しようかなという程度でした。そんな中、琉球大学に化学と生物が統合された学科ができたということを知って、そこならば両方勉強できるのではないか、ということで選びました。小濱:それでは、泡盛との出会いは学生同士の飲み会か何かということになりますか?井上:そうですね。地元出身者が多い飲み会ではやはり泡盛が出てきて、イメージとしては離島や北部のお酒が多かったような気がします。小濱:泡盛を最初に飲んだ印象はどうでしたか?井上:最初はもう、「くせーなっ!」って感じでしたね。インパクトはありましたけど。それでも大人数で飲む時は泡盛を普通に飲んでましたね。泡盛に浸っていたというわけではありませんが。小濱:その井上さんが、なぜ泡盛メーカーに就職しようと?井上:就職する時期になって、研究職を希望していたんですが、その中でも食品系がいいと思っていました。それと、自分は大学院に進学したので、4年卒の同級生が焼酎メーカーに入社したりしていたのと、一歳違いの弟がいるんですが、彼が日本酒のメーカーに就職したりした影響ですね。小濱:弟さんが日本酒を造る、だから俺は泡盛を造る、という感じですか?井上:いえ、その当時も泡盛メーカーは表向きの求人がなかったので、まずは焼酎メーカーさんにアプローチしていました。しているうちに友人が何かのツテで忠孝酒造が研究職を探しているらしい、という情報を持ってきて。それならということでその友人を経由して、履歴書などをもって話を聞いてもらいに行きました。小濱:そこで気に入ってもらえたということですね?井上:そうなりますね。小濱:山本さんはスムーズに入社できましたか?山本:私の場合、大学の先生に間に入ってもらったんですが、最初は“採用の予定がない”とすぐに断られました。業界に入りたくて粘っていたら、先生が何かの飲み会で社長と一緒になったらしく、その際に酔っ払った社長にお願いしたら、「面接してもいいよ」って話になって、それで面接していただき入社したという次第です。小濱:何か泡盛の力を感じますね。山本:合格の連絡を携帯電話に受けた時、ちょうど泡盛鑑評会のお手伝いをしている最中だったので、なんだか泡盛に囲まれて幸せな気持ちになりました。小濱:泡盛に縁がありますね。私たちのイベントも手伝っていただきありがとうございます。入社後はどのようなお仕事をされているんですか?忠孝マイブレンドショップ(那覇市)山本:入社した当時は、忠孝蔵(工場併設のギャラリー)に配置されてお客様を工場案内したり、泡盛について紹介したり、販売もしておりました。9月からは国際通りのハピナハ(那覇市牧志)にあるマイブレンドショップという、お客様にブレンドを体験していただくコーナーで、泡盛ブレンドのお手伝いをしたり、泡盛を販売しています。私、お酒の話をするのが好きなので、毎日楽しくお仕事しています。小濱:それでは、マイブレンドショップにいけば山本さんに会えますか?山本:はい。外国からのお客様も含めて多くの方が毎日いらっしゃいますよ。?から始まって、お酒の説明や、ブレンドの説明など英語で行います。小濱:ブレンドに関するノウハウはどこで習得したのですか?山本:ブレンドの方法などはマイブレンドショップに異動してから先輩に教えていただきました。それも基礎だけで、今は自分であれこれブレンドして「これは美味しい」とか「美味しくない」などやってます。小濱:自習して技を磨いているわけですね。山本:自主学習といっても、ただ飲んでるだけなんですけどね(笑)。井上:あの施設はうちも初めての取り組みなので、やり方も試行錯誤中なんですよ。ブレンドの仕方もすべて自分たち決めているので、別の酒類で確立されたブレンド法など、今後は取り入れてみる価値はありますね。山本:私は、ブレンドがなにかもっと手軽にといいますか、高尚なことみたいな位置づけではなく、お酒を飲める年齢になったら、こういう遊びもできるんだよという所を目指しています。小濱:多くの方に、気軽に来て頂きたいわけですね。山本:はいそう思います。小濱:今、ブレンドを自習しているわけですから、将来蔵に戻ってきたらそのスキルはいろいろ役に立つと思います。スキルを磨いていただいて。井上:原酒はいろいろ揃っているので、ブレンドの技術はこれから役に立ちますよ。井上さんが原酒を造るので。“こう混ぜたらいいですよ”って言えるようになれたらいいですね。井上さんは入社してからのお仕事はどのような感じですか?井上:初めのころは、新商品の開発をメインでやりました。その中でマンゴー酵母を使った泡盛の商品化が一つ目の大きな仕事ですね。小濱:マンゴー酵母ですか。井上:はい、あれはTTC(旧株式会社トロピカルテクノセンター)との共同研究という形だったのですが、TTCが持っていたマンゴー酵母を使って、実際に工場で商品化する際の条件を研究するような立場でした。新しい酵母について、各スケールで狙ったどおりの結果になるかどうかを検証していったという感じですね。井上:そうですね、ラボと現場とつなぐ中間的な役割で。その後、忠孝蔵が出来てからは、その一角の手作り蔵の杜氏さんになっています。手造り蔵は、基本的には体験施設なので、お客さんと一緒に泡盛を造っています。お客さんにとっては自分で造った泡盛が飲めるということで、かなり人気ですよ。小濱:仕込み作業なども、お客さんとやることがあるのですか?井上:最初の工程である米を蒸して麹をつけるのがメインになるんですが、時間の都合がつくのであれば、その後の仕込みも一緒に行います。翌日とか、翌々日になりますけど。なければ、後の工程はこちらで行って、製品をお送りする感じですね。麹の出来しだいで泡盛の味は完全に変わるので、自分の泡盛を造っているという感じはあると思いますよ。今はそれがメインの仕事ですね。新人鑑定官の研修にも利用させて頂きたいくらいですね。大きいスケールだと自動化されているので、見学だけという時もありますので。できれば作業させてもらえるスケールのところがいいですね。井上:手造り蔵は米を運ぶのも洗うのも全部手作業なんで、そういう意味ではかなり“造った感”があるのではないでしょうか?体験した方の中には「そこまでやらされるとは思わなかった!」という感想を持つ方も多いようです。体力的にはキツイので最初のころは自分も大変でしたが、今は、意外とそういうところの良さも感じています。結婚式用に仕込む方もいらっしゃいますよ。小濱:記念の酒ですか?井上:ウエディングケーキの入刀ではないですけど、新郎新婦さん二人の共同作業として泡盛を造って、それを引き出物で渡すとか。沖縄の結婚式の場合参列するお客さんが100人とか200人とか結構多いので、それがちょうど1回の仕込みくらいなんですよ。小濱:なるほど、規模的にもちょうどいいわけですね。井上:二人で仕込みをしているところをビデオカメラで撮影して、披露宴でその映像を流しながら「二人で造りました、どうぞお持ち帰りください」とやると皆に喜ばれるみたいです。夫婦でいっしょに造って、“どうぞ”と。井上:新郎新婦ではなく、友人が同じようにうちの蔵で泡盛を造って、その風景を余興の代わりに会場で映像を流して、「テーブルの上の泡盛は私たちが造りました、どうぞ召し上がってください」というパターンもあるみたいです。泡盛全般に言えることですけど、子供が生まれたり、結婚式など記念品として利用されることも多いので、その中でも自分で造ったオリジナルというのは、より価値があるのかもしれません。子供が生まれたので、その記念に若いお父さんとお母さんが泡盛を造りにみえることもありますよ。小濱:夢がありますね。子供が二十歳になった時、20年古酒として子供と一緒に飲むとか。結婚記念に造った泡盛を、10年、20年、30年と節目節目に二人で新婚時代を思い出しながら飲むとか。小濱:まだ山本さんは入社してからそれほど時間は経ってはいませんが、今までで働いて印象に残った出来事とか、うまくいったと感じた出来事などありますか?山本:そうですね。良かったなと思うのは泡盛を飲んだ事がないというお客様がマイブレンドショップにいらして、帰られる際には、「泡盛って美味しいね!」って言ってもらえた時ですね。小濱:そのために、なにか工夫されていますか?山本:やはり泡盛を飲むのが初めての方は、アルコール度数が高すぎるとそれだけが印象に残ってしまいますから、アルコール度数低めの泡盛からおすすめして、徐々に高めの泡盛をお出ししたり、普段飲んでいるお酒の種類をお聞きして、それと似た度数の泡盛からおすすめしたりと自分なりに試行錯誤をしながら頑張っています。あと銘柄によってはロックで飲んだほうが美味しい泡盛もありますし、15度ぐらいで、氷を入れた方がおいしい泡盛もありますし、その辺に気をつけています。