補佐官もそれを承知の上で、と言った。園美は昨夜のうちに赤坂中央署から4階留置室Cに搬送されている。奈津美は茶羅と園美の立て続けの騒動に半ば神経過敏になっていた。「でも、今日以降はすでに数日前から休暇願いが申請されて許可も取り付けている。説明する紀香の表情も冴えない。楽観的過ぎる医局の判断にやきもきしているのは自分だけではないのだと奈津美は感じ取った。奈津美はためらわずにそう言った。京香は祐実の件でも重要な証拠を握っている。『セルコン』に狙われるよりはむしろ、祐実の手にかかったのではと心配を拭いきれない。紀香の回答がすでに交渉済みであることを臭わせた。「心配ないわ、セクトも事件や事故を心配して連絡を入れている。今朝、携帯電話で彼女の無事を確認できたと言ってきたわ。奈津美は胸をなでおろした。両名も負傷しています。チーム6の戦力の低下は明らかです。お願いです、作戦中止ができないのなら、せめて動員を増やしていただけないでしょうか。テロ凶悪犯担当のチーム4との共同連携作戦に。彼女の・・・明智チーフの言うような安易な事件ではありません。言葉をさえぎるように、インターフォンのアラームが鳴った。「チーム6、チーフの明智です。紀香は上目づかいにデスクの前に立つ奈津美の表情をうかがう。「許可していただいて結構です。祐実に話す手間も省けます」あなたがそう言うのなら・・・・・・・と紀香は前置き気味に言った後で「入りなさい」と祐実に告げ、ドアロックを解除した。入室した祐実の表情は奈津美を見つけるなり呆れ顔になった。「ハッ!やっぱり・・・。思ったわ、小心者のあなただもの。嘲るようにオーバーなリアクションで「呆れた」といった仕草を祐実が見せる。侮蔑交じりの悪態をついて祐実は2人に近づいたかと思うと目の前のソファにどかっと腰を落してテーブルの上にブーツの足を投げ出した。「祐実!何なの、その態度!仮にも上官室でなんて態度なのっ!」ふてぶてしい態度をあからさまに見せる祐実に奈津美は我慢ならなかった。「言っておくけど、オペレーションの中止も変更もありえない。祐実は目を合わせることもなく壁の絵画を見ながら言った。「・・・・来ているわ。紀香が呆れ顔で吐き捨てた。祐実は皮肉交じりに奈津美に笑って見せた。「祐実、聞いて!『セルコン』はあなたの思っている以上に危険な組織だわ。美香に茶羅、そして園美まで手にかけられたのよ。今いるチームメートがすでに『セルコン』の手に堕ちていないとも限らない。奈津美は心底、祐実とチームが心配をしている。「理解できないのは、あなたが低能だからでしょ?自分のスケールで物事考えて欲しくないわ。作戦はA採択より最優先のS採択が下された。「えぇ、わかってるわ。紀香が祐実の言葉に釘を刺す。「部下の作戦行動に、もしものことがあれば責任を取るのはあなただってことよ。江梨子の殉職で奈津美が降格したように。紀香の言葉が祐実の癇に障った。祐実のあからさまな言葉に奈津美の表情が曇る。「祐実!話をそらさない。『子猫』の存在だってそうよ。作戦が成功しさえすれば、内部にスパイがいようが情報が漏れようが関係ないじゃない!私は『子猫』は美香だと思ってる。紀香の言葉は皮肉混じりに祐実に受け取られる。祐実の攻撃的な言葉は2人に敵意さえ抱いているようだった。奈津美が怒りをあらわにした。自信たっぷりに祐実が2人に吐き捨てるように言う。奈津美には到底信じられない言葉だ。聞いてみたら?みんな、部屋の外に待機しているのよ。祐実は自信ありげに紀香に同意を求める。紀香は無言のまま、出入口のロックを外す、開いた自動ドアーの向こうからチーム6の面々が入ってきた。包帯の残る痛々しい傷跡を残したまま制服姿の2人が入っているのに気づいて奈津美はうろたえた。力のない笑顔で二人はうなづいて見せた。奈那の言葉に全員がうなづく。「どう?チームワークは完璧よ。奈津美には療養必要とまで診断された2人が祐実の強引な命令でこの場にいるとしか思えなかった。「オペレーションの方が大事です、『セルコン』の全貌を掴むのにこれが最初で最後のチャンスかもしれない。思ったらケガなんて・・・・」2人の言葉には力がない。