背後でぐねぐねとのたうっているのが判る。この気持ちの悪いものがユーリスだと認めたくない。嫌悪感を堪えて悲鳴を乗り込んでいると、ずるずるとユーリスが私に回り込んできた。今までこの表面の奥に隠れていた下半身を露にしていた。のたうつ無数の触手が伸びている。白でも赤でもなく桃色に近かったけれど、けれどもそれは私の周囲で蠢いているものと同じ。左腕の肘から先は、さらにグロテスクだった。紫色の肉の塊がぶくりと大きく膨らんで、その先に私たちのような手はなかった。黄色い雌しべに似た細い触手がびっしりと詰まり、その先が丸い口の先から覗いていた。愛しさとおぞましさが同居したユーリスの姿に、私は言葉を失っていた。「魔王の魔力に耐えようとしても、耐え切れない。対抗しようと手を尽くしても、逆効果になるだけ。それが判っていたから集落の古老たちも私を追放するしかなかった。「......そんな。私がしていた事は、ただ裏目に出ただけ?ユーリスをここまで変貌させてしまったのは、私のせい?私は、知らない内に魔王の共犯者になってしまっていたの?「勘違いしないで。私は恨んでなんていない。シーリスが私の為に手を尽くして、森の皆が助けようとしてくれていた事に変わりはないから。私も納得してここに封印された。その結果がこの身体なら、私は受け入れる......受け入れられるから」ユーリスは私を責めない。恨みも憎しみもなく、ただ寂しそうに笑うあの子の顔が、冷たく私の胸に突き刺さった。「......今はまだ、私もシーリスの事を覚えていられる。それもサキュバス化してしまったらきっと忘れてしまう。身体の芯が溶けていく感じ。私はもうエルフに戻れないだけじゃない。私でもいられなくなってしまう。ただの醜くて好色なサキュバスになってしまう」ユーリスは原形を留めた右手で、私の身体に触れた。一抹の悲しみと、強い決意を秘めた瞳で私の顔を覗き込む。「だから、シーリスだけは私と同じような姿にさせない。綺麗なこの姿を保ったまま、サキュバスになるの」ユーリスの手は腹から胸、肩と伝って頬に添えられた。「彼の精を受けて、サキュバスになって、私の中でずっと過ごすの。今まで私を守ってくれていた分、私がシーリスに代わって守るから。寂しくなんてないよ」ユーリスの言葉は甘美な響きを伴い、どこまでも私を誘惑する。弱くて迷って怯えてばかりの私に、早く楽になれと誘っている。弱々しく被りを振って拒もうとする私に、ユーリスは小さな悪戯をする栗鼠のように微笑んだ。触手が蠢いて、沈んでいた私の右手が持ち上げられる。彼に結んでもらっていた包帯は解けて、その奥に隠していたものがさらけ出されていた。手の甲に浮かび上がった刻印。サキュバス化するエルフに現れる、世界に満ちる魔王の魔力が流れ込む経路。この証が刻まれた者は、やがてサキュバスになる事が運命付けられている。私と一緒」シーリスは異形と化した左腕を掲げて、サキュバスの刻印を見せた。私の手の甲に刻まれたものと同じものが、シーリスの紫色の肉の上にも刻み付けられていた。気がついたのは、彼に泉の中に投げ込まれた時。我に返って初めて目にしたのが、この刻印だった。濡れて解けた包帯の下で、魔王の魔力は音もなく私に忍び寄っていた。彼に見られたくなくて、泉の水に浸かったままこっそりと水面を漂っていた包帯で隠した。「サキュバス化を耐えるのはとても苦しい。シーリスが彼の前で苦しんだように。あれにずっと耐え続けていかないといけない。拒んだ所で最後にはサキュバスになってしまうのに」あの時の記憶は、私の中に残っている。熱くて、狂おしくて、どこに求めていいかも判らない衝動を持て余し、訳も判らずに彼を襲った。はしたなく声を上げて気にも留めず、少しでも楽になりたい一心で、覚えたばかりの気持ちのいい感覚を求めた。「それなら好きな人に犯されて、サキュバスになってしまった方がずっといい」ユーリスが私の前から一歩横に引いて、代わりに私の目の前には彼がいた。いつの間にか私と向かい合う形になっている。彼は無言のまま、ただじっと私を見つめていた。今まで数多くの人間たちが森に踏み込んで来たけれど、シーリスが心を許した人間は彼一人だけ。彼もシーリスを信じて危険を顧みない。二人なら、きっと幸せになれる」しどろもどろになって顔を背けようとしたが、ユーリスがそれをさせない。背後から私の顔を抱くように腕を回して、逃げられないように固定した。素直になれないあなたに教えてあげるわ。彼を巻き込んだのは、一人に戻るのが恐かったから。私の封印が解けているのかどうか、確かめるだけならあなた一人でも出来る。確かめてから、戻って彼を森の外へ逃がすなりなんなりすればいい。番人としてではなく、あなたの本心が表れた。不安で恐いから彼にすがった。「食事を振る舞って彼を留めて、少しでも別れの時間を先延ばしにしたかった。長年共に過ごしたユーリス相手に誤魔化しは利かない。それは私も判っている。「シーリスは彼を殺せなかった。あの時から、もう惹かれていたのよ」なのに、何故。見ていたかのように話すのだろう。私の疑問に気づいたユーリスは、笑いながら私のお腹を指し示した。私のお腹の上に、あの泉の畔で目にしたおぞましいものが這いずり、登ってきていた。不規則にうねっていたそれがめくれ上がり、その奥にある目玉を露にした。「私はここから動く事は出来ないけれど、この目を通じてずっと森の様子を見ていた。シーリスが彼の為に果実を集める姿。