ザカリア、あなたの願いは聞き入れられた。あなたの妻エリザベトは子を産む。その子をヨハネと名づけなさい。・・・・』そこで、ザカリヤは天使に言った。『何によって、わたしはそれを知ることができるのでしょうか。わたしは老人ですし、妻も年をとっています。『わたしはガブリエル、神の前に立つ者。あなたに話しかけて、この喜ばしい知らせを伝えるために使わされたのである。あなたは口が利けなくなり、このことの起こる日まで話すことができなくなる。時がくれば実現するわたしの言葉を信じなかったからである。』」(1:11~20)ザカリヤは、一生懸命、神様に仕え、イスラエルの救いにために祈ってきました。実際に天使から、あなたの願いは聞き入れられたという言葉を聞いたときに、自分の耳を疑い天使を見て不安と恐怖の念にさえ襲われました。実はザカリヤ夫妻には、子どもがありませんでした。当時は子どもだできないということは、神の祝福から外れていると思われていましたから、ザカリヤも一生懸命子どもを授けてくれるようにと祈っていたかもしれません。ところが実際に、天使から「あなたに子どもができます」と告げられますと、本当だろうかと疑ってしまったのです。ザカリヤは、天使に何かしるしを求めました。子どもが授かる証拠を見せてほしいといったのです。自分たち夫婦は、もう長い間子どもがないままできていたし、年もとっていて子どもを産める体ではなかったからです。「何によってわたしはそれを知ることができるのでしょうか。わたしは老人ですし、妻も年をとっています。ザカリヤは神様の言葉を信じるよりも、自分たちの現実の姿のほうを見てしまいました。子どもを産める年齢ではないと考えました。ザカリヤも祭司ですから、あのアブラハムの妻サラが、90歳の高齢で子どもを授かった話も知っています。それは聖書の中の話で、自分たちには起こりえないことだと思っていました。天使がそのように告げてもにわかには信じられなかったのです。祭司として長い間神に仕えてきていたにもかかわらず、信じきれず疑ってしまったのです。祭司として神殿に勤めていて、常日頃からイスラエルの救いを祈り、自分たちの子どものことも祈っていたにもかかわらず、すぐには信じることができなかったのです。天使は、ザカリヤに子どもが授けられること、そしてその子の名前をヨハネと名づけることを命じました。その子は母の胎内にいるときから聖霊に満たされていると言いました。預言者エリヤの霊を受けていて、人々を悔い改めへと導き、人々をキリストへと向けさせる備えの働きをするといいました。この天使のみ言葉を信じなかったザカリヤに対して、天使は彼の息子の出産のときまで、口を利くことができなくなるという罰をあたえました。本来ですと、聖所から出てきて、神殿に集まっている会衆に祝福の祈り(祝祷)をするはずでしたが、突然口が利けなくなったものですから、聖所からすぐには出てくることができませんでした。会衆もザカリヤが突然、口が利けなくなったので、何かあったのだということを悟りました。天使のお告げのとおり、エリザベトはその後身ごもったのです。わたしたちが何かまだ、心に疑いを持ったり、実言葉に素直に従っていないときには、神の言葉が出てこないときがあります。新しい言葉、神の御言葉である福音を語るためには、まずこのみ言葉に従わなければなりません。主のみ言葉に従うとき、初めてわたしたちの口から神を讃美する言葉、神を証する言葉が出てきます。その新しい言葉は信仰によって、聖霊様が語らせる言葉だからです。その信仰による従順、み言葉に従って一歩足を踏み出すときに、口がほどけて語りだす言葉なのです。3.ザカリヤの悔い改めその後、聖書によりますと、エリザベトは妊娠5ヶ月目に、自分が妊娠していることを公にしました。それから親戚のマリヤも、天使ガブリエルから聖霊によって子どもを宿すという、信じられないような御告げを受けます。この知らせを受けたマリヤは急いで、親戚のエリザベトを訪ねます。二人の母は、自分たちの身に起こった奇跡的な出来事を互いに語り合い、励ましあいました。ここでもエリザベツのお腹にいる胎児のヨハネは、母エリザベトを通してマリヤの信仰を励まし整えてあげました。お腹にいるときから二人の子どもは聖霊に満たされ、二人の母の信仰を励ましました。41節に「マリアの挨拶を、エリサベトが聞いたとき、その胎内の子が踊った。エリサベトは聖霊に満たされて、声高らかに言った。」(1:41)とあります。このようにヨハネは、胎内にいる時からすでに胎児ですけど、人々の心と信仰を主の前に備えると言う働きをしていたのです。一方のザカリヤは、その後どうしたのでしょうか。彼は依然として口が利けないままでした。母エリザベトは高齢出産にもかかわらず、無事元気な男の赤ちゃんを出産しました。出産から8日目に、赤ちゃんに割礼を施し、名前をつける時がやってきました。周囲の親戚一同は、父親の名前をとって名づけようとしました。みんながザカリヤの名にしようとした時に、母エリザベトも父ザカリヤも、親戚一同に逆らって「ヨハネ」となずけました。するとどうしたことでしょう。今まで一言も話すことができなかったザカリヤの口が解け、話し始めたのです。62節に「父親は字を書く板を出させて、『この子の名はヨハネ』と書いたので、人々は皆驚いた。すると、たちまちザカリヤは口が開き、舌がほどけ、神を讃美し始めた。」(1:62~64)とあります。ここでザカリヤは、天使が告げたとおりにしたのでした。自分たちの家系の名前ではなく、神から授かった新しい名前をつけたのです。ヨハネ、それは「神は恵み深い」と言う意味を持った名前でした。新しい使命と祝福に生きるものの名前です。ザカリヤは「神に覚えられているもの」と言う意味ですが、その神に覚えられていたものが、今始めて神様からの恵みをいただいたのです。神の恵みを受け継ぐものとされました。これが神のくじに当たったザカリヤの祝福でした。わたしたちも皆、ザカリヤのように、一方的な神様の恵みに預からせていただいたものです。何千人に一人と言う最高のくじに当たったものです。それでもその恵みを忘れたり、疑ってしまうことはないでしょうか。ザカリヤは最初は疑いましたが、十ヵ月後、意を決して天使が告げたとおりの名前をわが子につけました。名前をその人の体を表しています。親の願いも現わしているかもしれません。ヨハネという名は、神様の願いの込められた名前です。神に選ばれ、神の恵みに預かったものです。神の恵みに、今はじめてザカリヤは預かりました。その神様の「恵みの選び」に預かったものとして、今度こそザカリヤは、「神に従う」という明確な意思を表しました。多くの親戚や当時の習慣に抗して、神の指名した名をわが子につけたのです。神の御言葉に従ったのです。そのとたんに、彼は聖霊に満たされて、大胆に語り始めました。あの有名な「ザカリヤの預言」の詩を歌ったのです。わたしたちは神のみ言葉に従うときに、聖霊に満たされます。新しい舌と新しい唇をいただきます。神の言葉を語り始めるのです。神のみ言葉を信じましょう。そのときあなたの無口な唇が開き、あなたの舌は神の言葉を語り始めます。クリスマスの恵みは、宣べ伝えてはじめて与えられるのもです。わたしたちは神様のみ言葉に従ったからです。信じて出て行って、クリスマスの良き知らせを宣べ伝えたからです。「クリスマス、おめでとう!神のみ子イエス・キリスト様がお生まれになりました。さあ、皆さん富里キリスト教会のクリスマス礼拝に来てください!」このことを告げ知らせるのが、神様の恵みであり祝福なのです。この神様のご命令に従って、一歩足を踏み出すとき、そこにクリスマスの喜びと感謝と恵みが満ち溢れます。ザカリヤも、天使の言ったとおりにヨハネと名前をつけました。しましたら口が利けるようになったのです。今日の暗唱聖句に、イザヤ書の32:15のみ言葉を選ばせていただきました。「ついに、我々の上に、霊が高い天から注がれる。荒れ野は園となり、、園は森とみなされる。神の霊が注がれ、一人一人に力と幻を与えて、大胆に神の言葉を語らせてくださいます。ザカリヤのように、疑ったとしてもすぐに悔い改めて、御言葉に従いましょう。わたしたちが御言葉に従う時に、そこに神のみ業が始まって行きます。