行くぞ」わしは背後のエルフを手招きし、先に歩き出した。「行くって......どこへ?」まだ何が起きていたのか良く判っていない様子だが、エルフもふらふらとわしに着いて歩いてくる。転移陣はもう使ってしまったしの。それにひょいと呼びつけるよりも、時には自ら赴いた方が有り難味も出る。「ぬしにもおるであろ。迎えに行くべき者が」エルフの手に浮かび上がった刻印。淫魔が造り上げたエルフと似た虚像。立ち入る人間どもをただ打ち払うだけの徒労。森の中心にある魔界と見紛う景色。それらを重ね合わせて思案すれば、大体の察しはつく。察しはついたが、事情を聞く気などさらさらない。サキュバスが溜め込んだ魔力は頂戴した。後の事など、正直言っておまけのようなものだ。「そんな者はおらんと言うなら別だがな」わしは背後を振り返る事無くさくさくと森の中を進んだ。わしの編んだ護符を剥がして、このエルフに渡すなど。刻印に選ばれたエルフに同情したのか。もって甘ったるい奴だ。甘ったるいが、その甘さを許せた。少なくとも、他人の痛みを想像し、同情出来るだけの心の機微が芽生えておるという事。痛みに疎いあやつにしては、上等な感情だ。言葉なく進むわしの背後から、押し殺した沈黙と草を踏む足音が着いてきた。森がぽっかりと開けた場所に、あやつがいた。エルフのような格好をして、両腕に黒衣を被せたエルフを抱いている。魔力吸収陣と共に編み込んでおいた束縛呪が働いておるのを見る限り、あれがサキュバスのようだ。外套の端より触手の先が隠れきれずにちらついておった。急速な魔力の増幅と枯渇で気を失っているのか。ま、死ぬような術は編み込んでおらんのでその辺りだろうよ。あやつはわしを見るなり、サキュバス化したエルフを抱いてわしの元へと足早に近寄ってくる。挨拶代わりに炎呪を一発。口から黒い煙を吐きながら、あやつはわしの前までやってきた。そのエルフを取り落としたら強めに呪ってやろうと思ったが、企みが外れたな。姫の如く女を抱き上げたなら、男はなにがあろうと倒れてはならん。頼り甲斐を見せたなら、どれほど無様に見苦しかろうとそれを貫き通すのが男の本懐というものだ。やせ我慢や、膝が笑っているのは許す。あやつは顔を真っ黒に焦がしているが、復元の術も仕込んであるゆえ命に別状はなく、ただ煤が残っているだけだ。「いつも通りで安心しました」あやつは抜け抜けとのたまった。「こちらはいつも通り過ぎて残念だ。わしの炎呪を食らって肩をびくっとさせる程度か。「ありがとうございます。「髪に櫛を入れる手間が省けたであろう。アフロにも中々味がある。「そういう事は思っても付け加えないで下さい。聞き慣れぬ名であったが、おおよそエルフの名であろう。こやつの視線を追った振り向けば、確かにあのエルフが声を掛け難そうにぽつんと佇んでおった。