「ユダヤの王ヘロデの時代、アビヤ組の祭司にザカリヤという人がいた。その妻はアロン家の娘の一人で、名をエリザベトといった。二人とも神の前に正しい人で、主の掟と定めをすべて守り、非のうちどころがなかった。子どもがなく、二人ともすでに年をとっていた。ザカリヤは自分の組が当番で、神のみ前で祭司の務めをしていたとき、祭司職のしきたりによってくじを引いたところ、主の聖所に入って香をたくことになった。香をたいている間、大勢の民衆が皆外で祈っていた。」(ルカ1:5~10)ダビデの時代から数えて約千年、イザヤの時代から数えて約600年、彼らはズーッと神殿からはなれず、毎日毎日来る日も来る日も救い主であるメシヤの到来を待ち望んで、祈りをささげていました。そのユダヤ人の祈りは、今でもイスラエルのあの嘆きの壁の前で続けられています。ユダヤ人は今でも救い主の到来を待っているのです。救い主は今から2千年前にすでにこの世に来られました。その時の記事がこのルカによる福音書に記されています。ザカリヤ、エリザベツ夫妻には子どもがありませんでした。それでも彼らは、二人とも祭司の出身で、当時のユダヤ教のしきたりに習って祭司の務めをしていました。祭司アロンの子孫は、全部で24班に分けられまして、ザカリヤはその第8班に当たりますアビヤ組に属しておりました。アビヤ組の中からさらに、くじによって聖所に入って香をたく役目をするものが選ばれました。それは本当に宝くじに当たるほどの確率だったといわれています。その名誉ある聖所の中に入って香をたくという役目に当たりました。祭司が香をたいている間、人々は神殿の外で祈りをささげているのです。人々の祈りが、立ち上る香の煙のようになって天に上ってゆきます。その祈りは、イスラエルの救いと救い主の到来を願ったものでした。わたしはこのザカリヤ夫妻と当時の神殿での礼拝を中心としたユダヤ教の姿から、やはり大切なことを教えられました。それは、たとえいまだ自分たちの願い事や希望が実現されなくて、ひたすら神の前に正しく清く歩むことです。絶えず祈り続けることです。イザヤの苦難の僕というキリストの十字架を予言した時から、すでに600年の歳月が過ぎているのです。彼らは少なくとも600年の間祈り続けてきました。600年間、何事もなかったのです。本当にイスラエルは救われるのだろうか、キリストは来るのだろうかと思いつつ、ひたすら神殿に行って神を礼拝し祈りを積み重ねてきたのです。今ようやく、あのイザヤの時代から数えて600年後に、その御言葉が実現しようとしているのです。結果はどうでも、あきらめることなく祈り続けることです。今週は、世界祈祷週間の最終日ですが、どうか全世界に使わされている宣教師とその家族のためにお祈りください。クリスマスまでもうすぐですが、金曜日に皆さんで集中して祈りましょう。自分の祈る時間帯でいいですから、9日の子どもクリスマス会のために、また24日のクリスマス礼拝のために祈りましょう。30名以上の方々が礼拝に来てくださるように祈りましょう。イスラエルの民は、600年間祈り続けてきました。ザカリヤ夫婦のように、「二人とも、神の前に正しい人で、主の掟と定めとをすべて守り、非の打ち所がなかった。」とありますように、人に見せるのではなく、目に見えない神様に仕える真剣な祈りの生活をしたいものです。2.祈りつつも不信仰なわたしたち「すると、主の天使が現れ、香壇の右に立った。ザカリヤはそれをみて不安になり、恐怖の念に襲われた。