この幼い少女は思い人である一方通行にどうにかしてチョコレートを渡したいのである。食べてもらいたいのが本音だった。ところが、肝心の一方通行が甘いものが苦手で、打ち止めの前で食すものはつねに苦い食べ物やらブラックコーヒーやらなので、素直にチョコレートを食べてくれるとは思えない。思いをこめて作るのだからただ受け取ってもらっておしまい、では打ち止めの乙女心が許さないのだが、ここで少女は悩んでいる。「そんないちいち悩まなくてもさあ。悩む打ち止めに横槍を入れるように笑った番外個体は、料理本を開いてうなる打ち止めの後ろからレシピを覗き見すると、わざとらしいため息を吐いた。わかってないね、と彼女は普段の調子で続ける。「凝ったチョコだろうがお手軽なチョコだろうが関係ないよ。「いや、できてないじゃん。呆れ眼になる番外個体を一睨みすると、打ち止めの視線は料理本に戻る。わからないな、と番外個体は思う。こんなもの、自分で作るよりも買ったほうがずっと美味しいし、無駄な労力だって使わないだろう。お金が足りないならねだればいい、一方通行の財布の紐は妹達に対してはやけにゆるくできているのだから。目の前の上位個体はそれをしない。板チョコやらなにやらを買ってきて、刻んで溶かして飾って冷やして......そのすべての作業が面倒だと思う。(だいたい、こんなちっこい手でさ、握力だってろくにないのに板チョコ刻めるわけ?)それに、一方通行なら打ち止めが望むことならなんだってする。甘いものが苦手でも、彼女が食べてほしいと願うなら喜んで(けれど無表情に)平らげてみせるはずだ。短期間傍にいた自分でさえわかるのに、打ち止めにはそれがわからない。わかっていて、それでもなお謙虚であろうとしているのかもしれない。そんな打ち止めの思いはひどくややこしい。恋心ってやつかな、と番外個体は適当に結論付けた。自分にはまだ理解できない感情だけれど、ネットワークを通じてほんの少し触れることはできる。わずかでも突けば壊れてしまいそうな、あやうい感情だ。同時に、勇気の出ない誰かをとても強くしてくれる、そんな感情だ。(ま、そんなのミサカの知ったこっちゃないし。この子は強いし、まっすぐだから)ほっとこう。思考の泥沼に浸かりこむ前に退散しようと打ち止めに背中を向けた番外個体のカットソーのすそを、誰かが強く引っ張った。固まる彼女をこの場に縫いとどめた上位個体、打ち止めは当たり前のように彼女の目を見つめて言い切った。「うん、ミサカひとりじゃ到底板チョコを切り刻むことなんてできないの。通行は眉間にしわを寄せると、もう一度携帯電話の液晶画面に表示されている文章を見返した。メールは打ち止めからで、『あなたの好きなコーヒー豆の種類ってなあに?』という奇怪なものだった。意味がわからず首をかしげ、数秒考えたものの答えが出なかったために首を戻して彼はテーブルの上に目をやる。乗っているのは缶コーヒー。彼に好きなコーヒー豆の種類など存在しない。通行は根っからの缶コーヒーマニアであり、決してコーヒーそのものが大好きなわけではない。飲み物として好きか嫌いかで問われれば炭酸よりもコーヒーを選ぶくらいには好きだが、そもそも缶コーヒーの安さとお手軽さ、カフェインの多さに惹かれているだけなのだ。したがって、普段は無愛想ながら即返信を心がけている彼の指が、うまい具合に文章を打てないのも仕方のないことだった。......ってのはダメだな、そォいうのが一番困るだろォし)相手が明確な答えを欲している以上、なんとかして答えてやりたいのだが、いかんせんコーヒー豆の銘柄などまったくわからない。打ち止めは本当に早く答えがほしいときは迷わず電話をかけてくる少女だ。そこまで急を要する質問でもないのだろうと思う。通行は決して暇なわけではない。それでも彼の優先事項はつねに打ち止めがトップなのだから、彼が重い腰を上げてホテルの部屋を出たのは至極当然の展開だと言えよう。余ったからあげるー、と打ち止めから両手に収まる程度のコーヒー豆をもらった芳川桔梗は、とりあえず香りを嗅いで「うん、いいわね」と独り言をもらした。ちなみに彼女はインスタント派なのでコーヒー豆の香りの良し悪しなどにはまったく興味がないが、それっぽいことを言ってみたらなんとなく格好がついたので、彼女はしばらく香りを楽しんでいた。台所からはどたばたと騒がしい音が響いている。手伝おうという気持ちも起こらない芳川は、いつものようにワイドショーを見ながらツッコミをいれたりサラダせんべいをつまんだり、遊び心でミネラルウォーターにコーヒー豆を沈めていた。平日の昼下がりを満喫している彼女の携帯電話が鳴ったのは午後二時頃である。着信相手は黄泉川愛穂だった。......あー、まあいいじゃん。「夕飯、?」ちらりと台所に目をやり、無理ね、と芳川は即答した。たしかに彼女に手伝う気はまったくない。邪魔をする気もさらさらないのである。マイペースに生きている芳川だが、明日はどんなイベントがあるのか程度は知っている。台所で何かを作っているらしい打ち止め、つき合わされている番外個体。ここまでくれば、何が起きているのかは誰にだってわかる。「適当に出前でいいわね。「午前中に以前出したクイズ懸賞の賞金が届いたのよ。和やかに通話を終えた芳川は、次に電話帳から馴染みの寿司屋に電話をかける。実は、彼女が寿司屋にこだわっている理由がひとつだけあった。ここの寿司屋は、出前が早いだけではなく、特上寿司のネタに珍しいものが加わっているのだ。出前を頼みたいんですが、......はい、特上の、......ええ。警備員の仕事を終えた黄泉川愛穂が自宅へ帰ったとき、すでに夕食は終わっていた。時刻は10時をまわっている。当たり前か、と思いながら彼女は食卓についた。なにげなく辺りを見回してみるが、リビングには芳川しかおらず、打ち止めも番外個体もいない。今日泊まりにくると言っていた一方通行の姿も見えなかった。「あの子たちならコンビニに行ったわよ。