モーテルでEグループの試合を、テレビとパソコンで同時中継。チュニジアがタジキスタンに2−0か3点差つけて勝てば日本が勝ち進めたのだが、残念ながらチュニジアが1−0で勝つにとどまった。決定機を決めてくれたら...。これで残された道はコロンビアがガーナに5−0で勝つこと。前半終了して1−0でガーナがリード。ここで観念して、翌日の帰国便をおさえることにした...。金浦20:20の便で羽田へ帰国。予定外の早い帰国となってしまった。組み合わせが決まった時点で、世間一般では予選敗退するだろうという見方が多かった。それでも何とかなるはずだと信じて臨んだ今大会。城福監督が目指すサッカーだからこそ選ばれたウチの5人。ナイジェリアやフランス相手にも日本のサッカーで真っ向勝負した。通用する部分もあったが、残念な結果に終わった。宏太は大会を通して体調が良くない印象を受けた。金井は3試合ともフィジカルで勝る相手に互角に渡り合っていた。それだけにフランス戦後の悔しい表情は忘れられない。学は満身創痍の体で、この大会まではとにかく頑張るといって、ボロボロの体で戦っていた。仁は孤立しがちだった前線で体を張ってプレーをしていた。あのナイジェリア戦のシュートが入っていれば...。甲斐は最後の最後でレギュラー落ちしたが、ナイジェリア戦での出来は決して悲観するものではなかった。立ち上げ当時は中3だった学たち(初召集は中2)。当時の常連は学と仁と優平。そこに宏太が加わるようになり、1次予選を迎える。残念ながら優平は落ちてしまったが、宏太はレギュラーの座を掴み、仁はマカオ戦で6得点、学は韓国戦で貴重な同点ゴールを決めた。その後、金井が加わり迎えたU-17アジアユースはご存知の通り。アジアを制したことにより注目度が高まった今大会。終わってみれば、やはり相手が悪かったと言わざるを得ない。別のグループに入っていれば予選突破できる可能性も上がっただろう。この世代の世界のトップと戦い、散ったことにより、より多くの経験を得られたのはないか。それは実力が同等以下の相手に勝ち進むより、よっぽど価値のあることなのではないか。消えていく選手が多いと言われる、この年代の代表。この経験を糧に、そうならずにこれからも頑張っていってもらいたい。この悔しさは上のカテゴリーで、その時世界との差は確実に縮まっているはずだ。