旧日本海軍が1910年代〜1920年代初頭にかけて建造した軽巡洋艦の通称。このタイプで最初に就役した「球磨」の基準排水量が5500トンであったことから命名された。残敵掃討などの幅広い任務をこなすことが期待されていた。1930年代後半に入ると急速に老朽化・陳腐化が進んだため、代艦の建造が望まれたが、日華事変に伴う予算不足のため、全部を交代させることは最後までできなかった。(「阿賀野」級4隻・「大淀」級2隻(うち1隻はキャンセル)のみにとどまった)太平洋戦争開戦前には「北上」と「大井」が、酸素魚雷4連装発射管5基を搭載する「重雷装艦」に改装されたが、既に航空主兵主義に移行していたためほとんど出番がなく、後に輸送艦や水中特攻兵器の発射母艦に再改造されてしまった。「五十鈴」は1944年の損傷復旧の際、主砲を全て降ろして高角砲に交換し「防空巡洋艦」となった。