松江に転勤にしてもらいました。瑠水は寂しそうに笑った。「ずっと、樋水から追い出されたんだと思っていました。「みんな不自然に東京に行けって、そのあとも誰も帰ってこいといわなかったから。瑠水は初めてあの『龍の媾合』の宵のことを話した。『水底の二人』の至福に加わりたくてどんどん潜っていったこと、あそこでは歓びと苦しみが同じものだと悟ったこと。龍王が現れて瑠水を阻んだこと。「ずっと、龍王様に拒まれたんだと思っていました。龍王様は私に『生きろ』とおっしゃっていたんだってことを。瑠水はもう次郎の小さなお媛様ではなかった。「ずっと君に本当のことを伝えたかった。「あのとき、シンくんは大事故に遇っていたんだ。命に別状はなかったが、彼は仕事も失い、障害も負った。彼に君には絶対に報せないでくれと頼まれた。瑠水は、青くなって、椅子に倒れ込んだ。シンくんは、君の幸福と将来を何よりも大切に思っていた。君の選んだ未来の邪魔をしたくないってね。支えが必要な時期だったが、一人で堪えるといっていた。「勾玉磨きや、石の彫刻で食べているよ。前と同じ所に住んでいる。次郎は肩で咳をしながら、サイドボードから、何年か前の年賀状を探し出して、瑠水に渡してくれた。石材工場の住所が添えてあった。あの日飛び出したアパートのすぐ近くだった。「シンの携帯が通じなくなったのも、素っ氣ない返事しかもらえなかったのも、嫌われたからだと思っていました。東京でもう終わったことだと自分に言い聞かせていました。シンのことは私には生涯終わらないって。樋水に帰りたいという氣持ちと同じで、もう私の一部になってしまっているんだって。遅すぎても、届かなくても構わない。