メーカー各社が最も力を注いでいるのが、文字盤である。そのため、毎年のように新しい手法を見ることができるようになった。文字盤の製法は今も昔も大きくは変わっていない。メッキで色を付けるか、塗装で色を付けるか、だ。過去とは一体何が変わったのか。黒は発色が安定しないメッキではなく、ほぼ均一の色が出る塗装で施す。印字の明瞭さを残すため、ブライトリングは扱いが難しい黒メッキを使い続けている。(上右)真鍮に筋目を施し、上に銀メッキをかけた状態。その上から印字の部分をマスキングする。(上左)黒ニッケルメッキを施した後。赤はマスキングした部分。マスキングをはがすと、保護されていた印字が残る。全体を保護した後、インダイアルの部分を切削。そこにメッキを施した状態。(下左)インデックスの取り付け。脚を文字盤に差し込み、裏から折り込んでカットすると完成だ。文字盤に色を付ける場合、手法はふたつしかない。一般論を言うと、前者は薄く仕上がる一方、色は安定しない。後者は色が安定する半面、塗膜が厚くなる。分かりやすい例が黒文字盤だろう。そのほとんどは、今も昔も、基本的には塗装仕上げだ。メッキだと、鮮やかな黒色を得にくいためである。稀に、あえて黒メッキ文字盤を持つ時計もある。そのひとつが、ブライトリングの「ナビタイマー」だ。回転計算尺を持つナビタイマーは、それに対応すべく、文字盤の外周に細かい目盛りを持っている。今の塗料なら、これだけ細かい目盛りも、印刷で与えられるだろう。油性エナメル塗料では、細かい印字を与えるのは難しかった。そこでブライトリングは、一度、文字盤の上に銀メッキをかけ、目盛りだけをマスキング、その上に黒メッキをかけ、乾燥後にマスキングをはがすという製造法を選んだ。1930年代や40年代のクロノグラフには、この手法で作られた文字盤を時々見る。量産機で採用したのはおそらくナビタイマーが初で、以降も存在しないのではないか。歩留まりは相当悪いはずだが、当時、精密な目盛りを与える方法はこれ以外になかった。そのため、ブライトリングは一貫して、黒メッキの文字盤をナビタイマーに与えてきた。黒メッキで仕上げられたブライトリングの文字盤は、当時の油性エナメル塗装よりも、耐候性に優れていた。ナビタイマーが、今も比較的良好なコンディションで残っている理由である。黒文字盤の標準的な仕上げが塗装である。これは、製造が容易な上(ミリタリーウォッチが黒文字盤を持つ一因だ)、発色にも優れている。下地のニュアンスが残せないため、繊細さを強調する高級機には向かない。したがって、スポーツウォッチに多く見られる。コーアクシャル」だろう。一般的に、塗装した文字盤はニュアンスに乏しくなる。それを逆手に取ったのが、表面を完全に研ぎ上げたラップ文字盤である。対して、オメガは塗料を荒らすことで、表面をザラザラに仕上げた。オリジナルモデルが「荒れた」文字盤を持っていたのは、塗装の食いつきを良くするためである。現行モデルはニュアンスを出すためにわざと表面を荒らしている。いわゆる高級機になると、文字盤の仕上げはどう変わってくるのか。塗膜(クリアを含む)は薄くなり、下地のニュアンスが目立つようになってくる。文字盤の仕上げを見れば、その時計が実用性を狙っているのか、あるいは高級さを打ち出そうとしているのかは、ある程度判断は可能だろう。実用性を重視するオメガは、一貫して文字盤を「厚く」仕上げてきた。一時期黒メッキを採用した同社だが、近年はまたラッカーに回帰しつつある。一例が、「プロプロフ」で用いられたポリッシュ研磨のラッカー文字盤だろう。同社は以降、製法と意匠をさらに改善。コーアクシャル」の文字盤では、塗装をちりめん状に吹く手法を採用した。これは厚い塗膜と深い黒、そして表面の微妙なニュアンスを両立したものである。SS(直径41mm)。