2020年1月22日掲載2017年12月、横領などの罪に問われ、韓国のソウル中央地裁に向かう最晩年の重光氏。(韓国名:辛格浩=シン・ギョクホ)が19日、ソウル市内の病院で死去した。日本統治時代の朝鮮半島慶尚南道で生まれ、戦時中の1942年に渡日した重光氏は、戦後、チューインガムで大成功。その富を母国に投資し、日韓を股にかける巨大財閥を作った。成功の背景には、日韓の大物政治家との密接な関係があった。「ロッテ・オリオンズ」誕生秘話1988年9月、プロ野球に衝撃が走った。南海電鉄が経営不振のホークスを持て余し、流通革命で日の出の勢いだった中内功氏率いるスーパーの「ダイエー」に球団を売却したのだ。当時、テレビ中継がほとんどないパ・リーグは、どの試合も閑古鳥が鳴く有様で、各球団とも年間40億円近くの赤字を垂れ流していた。母体の経営力からの推測で「南海の次」と言われていたのが、ロッテである。西武ライオンズの日本一でシーズンが幕を閉じた直後、『東京スポーツ』が1面トップですっ飛ばした。「ロッテ、サッポロビールに身売り。入社した私は、産業部(現企業報道部)で菓子業界の担当をしていた。「抜かれてるぞ!」キャップにどやされ、おっとり刀で東京・西新宿にあるロッテの本社に駆け込んだ。涙目の新人記者を哀れと思ったのか、広報室長が重光社長(当時)に会わせてくれた。切羽詰まった私の顔を見て、重光氏はクスリと笑った。オリオンズは岸さんに頼まれて引き受けたんだ。重光氏が言う「岸さん」とは、元首相の岸信介のことである。重光氏は「ロッテ・オリオンズ」誕生の秘話を語り始めた。1957年、「毎日オリオンズ」と「大映ユニオンズ」の合併で誕生した「大毎オリオンズ」は、映画会社の「大映」が実質的な経営権を握り、大映の永田雅一社長がオーナーを務めていた。1960年に『毎日新聞』が経営から手を引き、1962年には永田氏が私財を投じて建設した東京スタジアム(荒川区)に本拠を移転。1964年には、「東京オリオンズ」と名前を変えた。テレビの普及とともに映画産業は斜陽となり、大映はオリオンズを持て余す。1969年1月、重光氏は都内の料亭に呼ばれた。呼んだのは岸氏である。部屋に入ると、岸氏の隣に永田氏が座っていた。永田氏は座布団を外し、畳に額を擦り付けて懇願した。「重光さん、あんたしかいない。寝耳に水の話に重光氏は当惑した。「いや、野球のことはよく知らないから......」そう言って渋る重光氏に永田氏は懇願を続ける。本当にあんたしかいないんだよ。あんたのライバルの『リグレー』(米国のチューインガム・メーカー)だって、野球に広告を出して大きくなったんだ。向こうの野球選手は試合中にクチャクチャやってるだろ。永田氏は重光氏の腕を掴んで離さない。並ぶ菓子大手に成長していた。岸氏が助け舟を出した。「重光さん、永田さんがここまで言ってるんだ。ここはひとつ、私からもお願いする。元首相で、のちに「昭和の妖怪」と言われる政界の大物に頭を下げられたのでは、重光氏も嫌とは言えない。その場は資金ショートを防ぐための出資を約束して逃れたが、結局、球団経営を任されることになる。して1969年に業務提携を行なって、「ロッテ・オリオンズ」に改名、1971年にロッテが球団を買い取った。朴大統領から任されたホテル経営それにしても岸氏はなぜ、数ある日本企業の中からロッテを選んだのか。その背景には重光氏の韓国人脈があった。1950年、金日成(キム・イルソン)率いる北朝鮮軍が、38度線を越えて韓国に侵攻した。ロッテの経営を軌道に乗せるため奔走していた重光氏は、故郷の惨状を見守るしかなかった。当時、日本と韓国には国交がなかったのだ。軍人、朴正煕(パク・チョンヒ)氏が政権を掌握。1965年には、当時の佐藤栄作首相との間で日韓基本条約を結び国交を正常化させる。「満州国」人脈でつながる朴大統領と岸氏の間を、国交回復前から往復していたのが、重光氏だった。1967年、「機は熟した」と見た重光氏は韓国に現地法人を設置する。当初は、経済の基盤となる製鉄業など、重厚長大産業への進出を夢見ていた。韓国への投資を準備し始めた矢先、重光氏は朴大統領に呼ばれ、こう言われる。「わが国には、海外の賓客をもてなす一流のホテルがない。あなたにはホテル事業をやってほしい」そう言って、朴大統領はソウル市街にある「半島(バンド)ホテル」を、韓国ロッテに払い下げることを提案した。国有となったが、運営がうまくいかず赤字続きだった。重光氏は逡巡したが、朴大統領は「是非に」と譲らない。重光氏はすぐに欧州や米国の高級ホテルの視察に出かけた。どんなサービスをしているのか。