日本人の髪は、元は白い!って知ってましたか?髪の毛は皮膚の下に埋まっている「毛根」で、髪の毛の元が作られます。髪の毛を作る場所は、毛根の「毛母細胞」という場所です。髪の元ができたときは、まだ色は白いのです。そこにすぐに「メラノサイト(色素細胞)」が黒い色素を埋めていくので、生えてくるときは黒くなっています。髪の毛を生産するときに、色素の細胞だけが弱って色素をつくれなくなってしまった状態が「白髪」で、そしてそのまま生えてくるわけです。加齢によって黒色の色素メラニンを作る力が弱くなるからです。黒色色素のメラニンは、血液中にあるメラニン細胞刺激ホルモン(メラノトロピン)が、チロシナーゼという酵素を活性化して作られます。これが毛包の細胞内で集合してメラニン顆粒を作って黒色に見えるので、髪は黒色になります。平均すると白髪の発生は30代中頃からで、ポツポツと目立ちはじめ、年を重ねるごとに徐々に増えていきます。50代中頃になると髪の半分近くが白髪になるのが平均的です。加齢が白髪の主な原因となるわけですが、若くして白髪が生えてくる人がありますね。若くても白髪になってしまう人には、複数の原因が考えられます。以下原因となるものをみていきます。髪の毛の元をつくる「毛母細胞」、あるいは「色素細胞」が活発に働くために必要なのは、アミノ酸・ミネラル・ビタミンなどの栄養素です。これらが不足することで年齢に関係なく、髪を作る機能が低下してしまいます。栄養を十分に取ったとしても、栄養が毛根に届かなくては意味がありません。栄養十分にとっていても頭皮の血行が良くないと栄養が供給できないので、栄養不足になるということもあります。9時から午前2時の時間と言われています。1日の中で副交感神経が活発になっている時間帯です。この時間に睡眠が十分に取れていないと、髪の細胞が活発に働けません。夜更かし、十分な睡眠がとれていない場合は、白髪を招く原因になるわけですね。ストレスストレスは髪の生育に強い影響を与えているのがわかっています。ストレスによって自然治癒力が低下する、あるいは全身の緊張で血行不良になることから、髪への栄養が十分に届きません。長期間のストレスは白髪の大きな原因です。病気で白髪が増えることがあります。薬の副作用で白髪になることもあります。数ヶ月という短期間で急激に白髪が増えた場合、これらの疾患が考えられます。遺伝はっきりと解明されているわけではありませんが、白髪は遺伝の影響も大きく受けているといわれています。以上のうち複数の原因によって、白髪が生える時期が早まる、白髪が増えるなど進行が進んでいるわけです。アミノ酸のチロシン不足が白髪を増やす白を黒に変える、黒い色素の正体は、いったい何でしょう。それは、チロシン(アミノ酸のひとつ)がチロシナーゼという酸化酵素によって、褐色のメラニン色素に変わったものです。チロシンはアミノ酸のひとつで、髪の毛は18種類のアミノ酸で構成されています。チロシナーゼと酸化酵素が働くためには、ミネラルのひととつ「銅」が必要になります。タンパク質の不足もさることながら、「銅」の不足によっても白髪が促進すると考えられます。白髪を予防するために必要な銅(ミネラル)は、体内で作り出すことができないので食品として食事として補うしかありません。食生活を振り返ってみて、どうでしょう?よくとっていますか?和食を中心とした食事を心がけることで、これらのものをとりやすくなるかと思います。銅をはじめとするミネラル類が、現代の食生活では不足していると言われています。体内のミネラルバランスが乱れているとも言われています。理由は以下のような三つがあります。「現代の食生活事情」があげられます。ともすると「高脂肪高カロリーの食事」、「インスタント食品や加工食品を多く利用する食事」をとりがちです。栄養バランスでみると、ミネラル類やビタミン類が少なくなりがちです。