ここ数日の記録は後日残そうと思う。今、私たちは生きている。魔物の声が近いと記した後、私たちの匂いを嗅ぎつけたのか、狼のような魔物が数匹現れた。撃退するも、戦士の傷は深い。癒しの魔法を限界まで使い、気絶しては起きてまた使う。出血が激しかったためか、戦士はしきりに寒いと言う。夜、魔物が群れをなしてやってきた。私も魔法使いも傷だらけ。戦士はいつ死んでもおかしくはない。私が覚えているのはここまで。勇者が戻ったのはそれから三日が過ぎてからだったという。私たちの遺体は激しく損傷していたものの、蘇生に必要な1/2は残っていたらしい。獲物を保存する習性を持っていた魔物に救われるとは、皮肉なものだ。108:死ぬという事。変わり果てた魔法使いの姿を見て理解していたつもりだった。自分の認識が甘かったことを痛感させられた。生き返ってからのことは思い出したくない。勇者が辿り着いた村には、移動魔法用の魔方陣はあるものの、充分な施設はなかったらしい。結果、私たちは今、故郷で静養している。家族は私を見て一日中泣いた。私はそんな家族を、遠いものに感じていた。身体が動くようになって数日後、教会の孤児院で養っている子供たちが私のお見舞いに来てくれた。今の私は彼らの目にどのように映っているのだろうか。次の日、誰ともなしに勇者のもとへと集まった。翌日、旅を再開することが決まった。使命にかられてなんかではない。知り合いの多いここにいるのは辛すぎるからだ。家族には旅を再開することを告げなかった。手紙だけは残しておく。「ごめんなさい」それだけを書いて。移動先の村で宿を取り、久しぶりに4人で話した。これまでのこと、これからのこと。自分のこと、みんなのこと。お酒を初めて美味しいと感じた。110:なんでこんなに切ないんだ...111:村の人から馬車を譲ってもらった。安くはないものの、これで随分と楽になる。風の匂いに違うものが混ざり始めた。どことなく、空気がベタついている感じだ。海を見ることができた。この感動をどう現していいかわからない。入国は実にあっさりと終わり、拍子抜けしてしまう。宿に入り休んでいると、この国の兵が現れ、明日の謁見を命じた。明るかったみんなの表情が一転して暗いものになる。いつでも出られるよう、荷物だけはまとめておこう。翌朝、兵によって案内された城は驚くほどに小さいものだった。故郷のものや、砂漠の国の城よりも二回りは小さい。私とそう歳の違わない女王。謁見はあっさりと終わり、私たちは数日の滞在を許された。何か裏があるように思えて仕方ない。街で食料や水、装備品を買い込んだ。様々な人が行き交い、活気が凄い。目に映るものは珍しいものばかりだ。買い物の際、いくつかのうわさ話を聞くことができた。海向こうの国との交易により、この国は豊かであること。女王は若くも思慮深く、民に慕われていること。砂漠の国の物価が上がり、そこからの交易品が品薄になっていること。次の目的地は海向こうの国になりそうだ。112:海向こうの国へは、どうやっても船で行くしかない事がわかった。問題は、その為に必要な旅費だ。日の余裕が無い私たちは、女王へと相談を持ちかけることにした。旅費が貯まるまでの滞在を許されればいいのだが。長期の滞在は許されなかった。事態は大きく変化する。みんな戸惑うばかりだ。女王の目的がわからない。女王は滞在の代わりに、旅費の支援を提案してきた。対価は滞在の間、謁見を決まった時間に行うというものである。謁見の場にて女王はこれまでの旅の話を聴かせるように命じた。話の後、宿に戻った今も理由はわからない。女王は様々な質問を返してきた。冒険の旅が決して英雄譚などに語られる希望に満ちたものではないこと。食料や水など、様々な問題が山済みであることなどを話すと、しきりに頷いては何かを記録していた。目的がわからない分、不気味さを感じる。翌日の謁見は私と魔法使いのみが呼ばれた。相手は女性ではあるものの王であることに変わりはない。女王は私たちの話を聞き、涙を流したのだろう。私たちに謝る彼女に、私も魔法使いも困ってしまった。不思議と悪い気持ちではなかった。その日の夜、久しぶりに魔法使いと私は同じ部屋で語り明かした。彼女と笑って話をしたのはいつ以来だろう。早朝、兵に起こされ出国を命じられた。理由を聞くも、私たちには知る権利は無いとだけ言われる。