街道の道すがら、壊れた馬車を見つけた。壊れ具合を見るに、魔物ではなく野盗に襲われたようだ。敵は魔物だけではない。警戒のために二人一組で寝ずの番をする。私と番をすることになった戦士がぽつりと言った。私は答えられなかった。勇者と魔法使いが番をしていた際、野党が現れたらしい。相手は飢えていたのか、私と戦士が起きる前に苦も無く撃退できたとのこと。魔法使いは精神的に辛いようだ。炎の魔法で焼いた相手の悲鳴が耳から離れないらしい。今は薬で眠らせている。彼女を落ち着かせるのに必要なものは、神の言葉や祈りではなく、人の作った薬と時間だけだろう。自分の存在意義を疑問に思う。相手は農民崩れなのか、鍬や鎌を手に持ち襲ってきた。メイスで殴りつけたときの感触が手から離れない。125:街が遠くに見えてきた。今日中に辿りつけるだろう。街にたどり着き、王女からの紹介状を渡した後、私たちは投獄された。その際にこの手帳も没収されたため、その期間のことを今から記そうと思う。投獄されてすぐ、勇者の尋問が始まった。絶叫が響く中、隣の牢から魔法使いのすすり泣く声が聞こえる。何度殴られたかわからない。私達は女王を騙してなどいない。魔法使いの悲鳴がこだまする。勇者と戦士のいる牢からはうめき声だけが聞こえる。私も似たようなものだろう。この日、私たちの死罪が決定した。でっち上げられた罪状は、王族への詐称と戦争幇助。怒り狂う王の顔が印象的だった。王女と恋仲であった王の復讐。聞けば綺麗なのかもしれない。実際に王が叫んでいたのは、王女の国との交易による損害ばかりであったが。これで尋問の日々が終わるのだと思うと、恐怖心よりも安堵の方が大きかったことを覚えている。再度牢に入れられて三日目の深夜。外の喧騒が大きくなったかと思うと、慌てた顔で兵が飛び込んできた。魔物の襲撃があり、兵の数が足りないのだという。荷物を受け取り、外へと出された後、回復魔法や薬による手当を受ける。魔物の数は多く、街の損害は多大なものになった。この中で私たちは多くの魔物を討ち取り、大罪人から一転して救国の勇者の扱いを受けることとなった。この日、この国の王は逃亡し、その道中に魔物に襲われ死亡したとも伝えられた。126:そして今、私たちは5つめの国を目指している。途中で出会った旅の商人からうわさ話を聞いた。あの国の王が死に、今後は内乱が続くであろうこと。私たちには関係の無いことだ。129:すごいものを読んでしまっている気がする134:これは良作137:次の国は魔法が盛んと聞く。魔法使いが少しだけはしゃいでるようにも見える。滞在予定だった村は、魔物の手によって壊滅していた。した腐臭が立ち込める。壊滅した後に野党にあさられたのか、目ぼしい物は何も残ってはいなかった。予定を変更し、先にある街を目指す事にする。魔物が集団で襲ってくる。知性が高く、対処に戸惑う。以前、砂漠で出会った魔物と同じように、言葉を理解する魔物がいた。しても武器を振るう腕が鈍る。自分の叫び声で目が覚める。番をしていた勇者が悲しそうな目で私を見ていた。ひどい顔をしていたのだろう。食料が減ってきている。あれを食べるしか無いのか。それは人食いと何が違うのか。見た目は干し肉だが、口に入れた瞬間にあの魔物の姿が目に浮かび戻してしまう。水で無理やり飲み下す。138:雨が降りだした。冷たい雨が私たちの体温を容赦なく奪う。勇者も戦士も魔法使いも、みんな白い顔をして震えている。私も同じような顔をしているのだろう。雨は止む気配すらない。勇者が嫌な咳をしている。勇者が高熱を出し、歩くことすらままならない。馬車に寝かせてはいるが、碌な薬も無く、長時間の休養も出来ない。雨はまだ振り続けている。勇者の咳に赤いものが混じりだした。移動魔法で戻る案も出たのだが、今の状態で使用すれば彼の命の危険すらある。このままでは死んでしまうだろう。魔物が原因での死では無い場合、蘇生は不可能。次の街まで早くて三日。採取した魔物の体液を馬車に持っていった時、勇者は全て理解したようだった。お願いだからそんな優しそうな目で私を見ないで。毒を持つ体液を嚥下した後、血を吐いて動かなくなった彼を馬車に残し、私たちは進む。雨音が私を責め続ける言葉のように聞こえた。雨に氷が混ざってきている。真っ白な雨が降り出した。これが話しに聞く雪なのだろうか。急激な冷え込みの為か、魔物の姿は少なく、動きも鈍い。勇者がいないことを考慮し、出来る限り戦闘を避け、先を急ぐ。140:間接的とはいえ、想い人を自分で殺したんだよな......救いなさ過ぎるだろ142:もうRPGできねえ149:遠くに街が見えた。雪が積もり、予定よりかなり遅くなってしまった。馬車の車輪が思うように進まない。手足の赤切れが激しい痛みを伴う。手足の感覚がなくなってきた。雪の勢いが増し、見えていた街どころか少し前の景色すら見えない。