EP3お待たせいたしました。第十一話EP3公開いたします。今話のテーマは【大改革】です。いうお話しは、めんどくさかったり、難しかったりして、人によって好き嫌いあるかもしれません。様々な方向性からできる限り思案して構築した次第でございます。すると『あり得ない』なんて思う方もいるかもしれません。純粋にそうなんだなと思っていただければ幸でございます。それではお楽しみください。五人の目に、激しく口論する衛兵二人の姿が目に入った。一本の酒を巡って言い争いに発展したようだ。一人が、武器を取り出している。味方同士の争いに四人は足が止まってしまった。ガルマルの護衛役をしていたピアスが、たまらず割って入った。中年の男性が昼間から酔っ払い、気弱そうな初老の男性に蹴りを入れている。後ろでは、子供たちの盗人がトマト一つを盗んで逃げていった。↓ガルマルもナディア達も、信じられない光景に目を丸くしていた。彼もこの状況に困惑を隠せない。リディア『これじゃ・・・王都とは思えないですね・・・』ポエット『盗みや奪い合い、それに昼間から酔っ払いとは・・・オカシイですね?物資が足りてないんですか?』ウィンドヘルムは食料の貯蔵量が他の地域に比べて多いはず。ストームクロークに所属してたポエットには、疑念を抱かずにはいられなかった。ガルマル『そんなはずはない。物資の配給はヨルレイフに任せていたんじゃが・・・きっと何か手違いがあったんじゃ』ガルマルは先に状況の確認を取る事にした。三人には、後で迎えを寄越すのでキャンドル・ハースホールにて待機するよう伝えた。彼は安堵のため息をつく。ガルマル『外のあの状況は、どういうことなんじゃ!?』ガルマルは予想外の出来事にやや慌てている。ウルフリック『ヨルレイフ・・・』ウルフリックは気まずそうにヨルレイフに話を振った。何者かが火を放った』ポエット『ええっ!?』エルダ『おかげで貯蔵庫は丸焼けよ!この間の戦のせいで、シャッター・シールドは破産!おまけに東帝都社まで撤退!物資も全然入ってこないもんだから、こっちはとんだトバッチリよぉ~><;』ポエット『食べ物の値上げはそのせいですか・・・』エルダ『硬貨も鉄くず程度しか価値は無いけど、無いよりましだわ!』キャンドル・ハースホールに待機させられた三人?は、宿の女将であるエルダに街の事情を聞いていた。リディア『他の都市からの援助はどうなってるの?』エルダ『リフテンに伝達兵を送ったらしいけど、無しのつぶてよ><;ウィンターホールドは元々は寒村だしね』リディア『カイネスグローブは?』エルダ『あんな所から援助なんて受けられるわけないでしょっ!小村よっ!自分たちがやっていくのに精一杯だわ!』リディアとポエットは顔を見合わせる。エルダ『あら?そおいえば・・・リフテンの首長はここにいるのよねぇ~?』ポエット『え?ライラ首長がここにいるんですか?』エルダ『ええ、それだけじゃないわ。他の街の首長達もここにいるはずよ』ポエットはすぐさま思いついた。ポエット『シールド家が破産ってどういうことです?』エルダ『あの爺さん、立て続けに身内に不幸があったでしょ。この間の戦で貴重な労働力をウルフリックに取られて、いよいよやる気を無くしたってことよ』シャッター・シールド家はウィンドヘルムにおける名家である。彼の持つ会社は、スカイリムにおいて東帝都社と肩を並べていた貿易会社であった。先の帝国と反乱軍との戦いの際、ウルフリックはダンマーとアルゴ二アンが帝国と内通していることを知り、彼らを一斉検挙したのである。この二種族は東帝都社及びシャッター・シールド家にとって貴重な労働力だった。リディアがあることに気づいた。リディア『あら?ナディアは?』シルダ『あの爺さん、かわいそうにねぇ・・・闇の一党がらみで娘を失い、奥さんはそれを悔やんで自殺・・・その上今は自身が物乞いだなんてね・・・』ナディア『シルダァ~食べ物がないのぉ~?』シルダ『あたしにとっちゃ毎度の事だけど、町民にとっちゃ普段の生活が変わるのが怖いのよ』ナディア『う~ん・・・><』シルダはこの街で有名な物乞いである。毎日夕方ごろになると、正門前をウロウロし、か弱い声で旅人や町人からせびっていた。いうものの、実を言えばとんでもない狸でもある。”不可視”のあだ名は伊達ではなく、スリの達人でもあるのだ。ナディアは盗賊ギルドに入る際、スリの技術を彼女から学んでいた。ナディア『シルダ!いっぱい持ってるんだから出してあげればいいじゃん!』この言葉にシルダの目つきが急に変わった。彼女は大声でナディアに怒鳴る。ナディア『うわぁ!!ごめんなさいっ!!』シルダ『とはいえ、こんな状態じゃ・・・あたしも商売上がったりだよ・・・』ナディア『そうなのぉ~?』フルダ『疑うんだったら自分で確認してきたら?』ナディア『みんな困ってるのにそんなことしちゃいけないよぉ~><;』シルダ『なんでもいいのよ。空腹を満たさないと荒れる一方よ』ナディアが腕組をして考え始めた。皆が急ぎ駆け足で外へ出ていく。リディアやポエットもキョトンとしてしまった。すると黒ひげを蓄えた中年の男性がエルダに言った。ロンリー・ゲール『エルダ!外で配給を配ってるらしいぞ!』エルダ『何ですって!』エルダは急ぎ身支度を済ませると、そそくさと表で出て行った。いつの間にか宿屋から人の喧騒が消え去り、後にはその勢いに圧倒された二人だけが残された。彼女は眉を顰(ひそ)めた。ポエット-王宮の貯蔵庫を開けたのなら、市場じゃなく王宮前でやると思うんだけど・・・なんで市場なんかに?-現場に近づくにつれ声は徐々に大きくなっていった。『おらっ!男は最後だよ!女子供が先っ!!』あまり聞きなれない大声だったが、ポエットにはその声の主が理解できた。ポエット-シルダ!?-リディア『随分と親切な人もいるものねぇ^^あれきっと個人よ。誰かしら?』ポエット『あはは・・・^^;』リディアは配給元の主が気になってしょうがない様子だ。意外とミーハーなんだなぁとポエットは思った。二人は群衆の中をかき分けて前へ出る。その途中リディアが言った。『さっすがドラゴンボーンは違うわねぇ~♪』ナディは次々と出される手に、一つ一つ小麦粉を入れた袋を手渡していった。皆その慈善行為に感謝の言葉を投げかけていく。配給品を手にした者は、大切に両手で抱えていたり、喜んで上に向けてみたりと大はしゃぎだ。間違いなく皆一様に笑顔を見せていた。・・・そんな中でただ一人、その行為に青ざめた表情を浮かべていた者がいた。ポエット-しまった!見られた!-衛兵の急ぎ走っていく様子を目にした。それを見たポエットは思わず口元を手で覆い隠した。彼は王宮へ向かい、ナディアが配給品を配ったことを伝えに言ったのだ。ポエット-これは・・・まずいような・・・-市場での騒ぎは、ものの三十分程度で治まった。人々は口々にナディアを褒め称えていた。本人はと言えば、あまりに褒められて上機嫌を通り越して恥ずかしがっている。シルダ『あんたもやるねぇ~たまげたわ』ナディア『シルダ!手伝ってくれてありがとうぉ^^』リディア『ナディア!』ナディア『あっ!リディア^^ポポちゃん^^』リディア『あんないっぱいの小麦粉、いったいどこにあったの?』ナディア『ヒジェリムだよ^^あそこの隠し戸の部屋に入れて置いたんだよ^^』ポエットが慌てた様子で二人に駆け寄る。二人の手を掴むと急いで人気の少ない墓地に引っ張っていった。すると彼女は二人にある不安を打ち明けた。リディア『それってただの嫉妬じゃない!?』ポエット『ガルマル殿は決して嫉妬深い人ではありません。彼はストームクローク家の2代に仕えている重臣です。ウルフリックに対しては・・・息子のような感情を持っています。それに、一見穏やかに見えますが、その実非常に頑固です。軍内部においても、彼以上に頑固な人は見当たりません。ナディアに対しては、おそらく他家の娘という意識が強いでしょう。ウルフリックがナディアに劣るなんて、決して認めたくないはずです』リディア『でも、そういう行為なら今まで沢山してきたでしょ?』ポエット『今までは家の外での話です。今回はウルフリックのおひざ元です・・・』リディア『かぁ~・・・』リディアは不味い物を口にした時の表情をした。ナディア『そんなぁ~><;いいことしたのに何でそうなっちゃうのぉ~!?』ナディアはあからさまに不満を漏らす。するとポエットはため息交じりに口にした。ポエット『どうなるかわからないので、一応・・・保険は掛けたのですが・・・』ナディア『うーーーーー!?』リディア『保険?』その後三人は、王宮からの使者に連れられ、城の城門前でウルフリック達と鉢合わせた。ウルフリック『待っていたぞ我が兄妹(きょうだい)よ!よく来てくれたな^^』ウルフリックはナディアを感謝の気持ちを持って抱擁し、笑顔で迎えてくれた。ナディアは苦笑いをしていたが、ポエットとリディアは気まずそうな顔を現している。彼は三人を手招きして王宮に先導する。城に入ると、いつもは中心にあるテーブルが除かれ、ストームクロークの猛者達がズラリと立ち並び、まるで三人を威嚇するように兜の下から覗き込んでいた。これはガルマルが仕掛けた心理作戦だった。ストームクロークに加わるにおいてのある種の試験でもあるのだが・・・ナディアは微塵も臆する様子を見せなかった。↓ウルフリックは三人を奥の作戦室に案内した。するとそこには、反乱軍の錚々(そうそう)たる顔ぶれが揃っていた。リフテンからライラ首長と私兵のアンミッド。ドーンスターを追いやられたスカルド元首長にその私兵のジョッド。ファルクリースより執政のテクラに護衛役のソリッグ。ウィンターホールドよりコリール首長に、執政であり妻のタエナ。ファルクリース首長のデンジェールは高齢のため、代わりにテクラが出席することになった。ガルマルはホワイトランにてナディアたちとの会合を終えた後、すぐさま各地の首長に通達を出していた。条項文を見た彼は、今後の反乱軍の方針変更もありうると考え、彼らになるたけ参加するよう促していたのである。ウルフリック『すまんな物々しい出迎えで。ドラゴンボーンが我々の味方になってくれるという話を聞いて、皆居ても立っても居られない様子だったのでな』リディアとポエットは眉を顰める。ナディア『ああっ!!屁こき親父!!!』ナディアはスカルドを指さしいきなり信じられないことを口走った。首長達を始め全員、全く理解できない様子だ。警戒心からか、ポエットはナディアに大声を上げてしまった。皆一様に”なんだと!”と言わんばかりにスカルドに目が行く。彼は身に覚えのない言いがかりを付けられ悪態をついた。スカルド『だいたいお前はなっ!!』たまらずウルフリックが割って入る。ウルフリック『スカルド殿!気持ちはわかるが、それは後にして欲しい!』スカルドは思い切りナディアに不満をぶちまけたかったが、歯ぎしりして我慢した。(SOS第七話スピンオフ)破天荒な主君の唐突な一言ではあったが、緊張気味だったリディアとポエットは、少しだけ気持ちを落ち着かせることができた。それでもガルマルの鋭い眼光は、ナディアに向けられていた。ウルフリック『まずは、我がウィンドへムルの窮地を救ってくれた貴公ら英雄に感謝したい。諸子共々敬服している次第だ』ウルフリックは簡単ではあるが、首長たちの前でナディア達に礼をした。ウルフリック『早速だが、貴公らを正式にストームクローク軍に迎え入れる前に、まずはこの条項文の内容についてだが』これは、反乱軍へ加担するというナディアたちの条件が書かれた内容である。ウルフリック『重臣たちともよく相談し、全面的に受け入れる姿勢をとるつもりだ』リディアは、彼の意外な言葉に少々面をくらった。ウルフリック『だが、今の我々にもできることとできないことがある。貴公らを交えて、じっくりと話合いをして行きたいと思う』ポエット『かまいません』ポエットは待ってましたと言わんばかりに気概を見せ、ウルフリックの前に立った。ナディアたちがウルフリックに提示した条件は3つ。これには様々な弊害がついて回る。ノルドは、自分たちの習慣や信仰について非常に高いプライドを持っている。当面の問題と言えば、先の戦の際に牢に閉じ込めた、ダンマーとアルゴ二アンである。ポエットは彼らの恩赦付き釈放を求めた。ウルフリック『我々ノルドがヤツらに対し、差別的な意識を持っていることは認めよう。ヤツらは我々を裏切った。同じこの土地に住まう者としてそれは許せる事ではない。恩赦などもってのほかだ。それにもし釈放などしたら、帝国に走るに決まっている。なればテュリウスに利するばかりだ』ポエット『彼らが帝国に走ることはまずありません』ウルフリック『何故そう言い切れる?』ポエット『彼らはここで仕事を得、生活をしているからです。釈放したって何も変わりません。普段の生活に戻るだけです。恩赦と生活の保障を与えれば、今まで以上の働き手になります』ウルフリック『それは随分と楽観的ではないのか?』ポエット『門を開けようとしたのは、テュリウスに唆(そそのか)されただけです。彼女のこの言葉にウルフリックは口を閉ざした。ダンマーとアルゴ二アンは迫害の対象になっている。ウルフリックは、これらの事実を見て見ぬふりをし続けていた。ポエットは、兵卒の頃から彼らの事はよく知っている。ダンマーやアルトマーが屯(たむろ)す、ニューグニシス・コーナクラブには、よく顔を出し交流を図っていた。最初は珍妙な娘と煙たがられていたものの、対話をすることで彼らのおかれた状況の不満や葛藤などを、徐々にではあるが口にしてれるようになった。アルゴ二アンに関しても、彼らが同族から故郷を追いやられた存在だということをよく知っていた。ポエット『仮に帝国に走ったとしても、ウィンドヘルムに長く住まっていた彼らを、テュリウスが諸手を挙げて歓迎などしてくれるはずもありません。その逆があったとしても、常々スパイとして疑われ、生活も一からやり直し。現状から考えれば最もな理由だった。反乱軍はノルド至上主義を掲げている。先の敗戦、兵の士気の低下、逃走兵および街を去る者の増加、さらには食料貯蔵庫の全焼など、度重なる問題がウルフリックの自尊心を削っていった。ポエット『ウィンドヘルムが火の車であることは事実です。拘らずテュリウスは虎視眈々とホワイトランを伺っています。我々には人材が必要なはずです!』ウルフリックは額にしわ寄せ険しい表情を浮かべる。ガルマルが溜め息交じりに口にした。ガルマル『お前たちも知っているだろうが、食料貯蔵庫が燃やされた。今のウィンドヘルムは物資が不足している。彼らを釈放しても回せる物がない』ポエット『王宮や兵舎の貯蔵庫を開けましょう。それにホワイトランやファルクリースなど、遠方にもできるだけの支援をしてもらうんです。すれば、何とかなるはずです』ドラゴンボーンが反乱軍に加担するという名目で恩赦という形を取り、さらに帝国に加担した件は、一切問わないという事でダンマーとアルゴ二アンは釈放された。残る者には生活の保障を、去る者には旅費を一定の額で支払うと約束させた。去る者もそれなりにはいたが、殆ど者がウィンドヘルムに残った。ポエットの言う通り、帝国には自分たちの居場所など無いことを知っている為か、そちらに与しようとする者は一人もいなかった。ドラゴンボーンが反乱軍に加担することを知ると、彼らは喜び勇んで復旧作業に手を貸してくれた。大多数のダンマーやアルゴ二アンは、ナディアに助けられた経緯がある。彼女の人格を彼らは知っていたのだ。(足場組めばよかった・・・)当然ながら彼らに対する差別は重罪として法を定めた。早々に逮捕者が数人上がった。その筆頭がロルフという男である。彼は普段よりダンマーに対する不満を吹聴してまわっていた。ロルフは、ウルフリックの参謀であるガルマルの弟である。彼は法が定まった事を知った瞬間激情し、釈放が決まった一人のダンマーに殴りかかった。聴衆が集まってくる中、ガルマルが姿を現したのである。彼は、実の兄自身の手で逮捕された。この事が、周りにいた町民や衛兵達にかなりの影響を与えた。そのため二種族を迫害しようとする者はいなくなり、衛兵たちの気持ちが以前より引き締まったことは言うまでもない。物資の不足はこの地域に多大な影響を及ぼしている。それよりも遥かに大きい問題がここにはある。雪に覆われた僻地でありながら、大きな力を持った二つの輸送会社が機能していないのだ。ポエットはまずリフテンの首長ライラを問い詰めた。彼女が言うには、自分たちも今日の午前中に到着したばかりで、その時に初めて知ったのだという。ウルフリック自身も、物資より先に首長が到着したことに懸念を抱き、早急に捜索隊の編成をし、既に出発はさせていた。肝心な今後の物資調達だが・・・ポエットは、カジ―トキャラバンの使用を強く推した。彼らはタムリエルの最南であるエルスウェアから、内戦が激化している最北のスカイリムに来て、危うい地域を渡り歩き行商をしている連中である。えげつない表現ではあるが、それだけに彼らの商魂は計り知れないものがあった。当然ながら宮廷内においてもかなりの反発を招いた。カジ―トは、スクゥーマの原材料になるムーンシュガーも売り歩いているからである。それ故に彼らは、城はおろか街にさえ入れてもらえず、野外で自らテントなどを張り露店を行っているのだ。ライラは、この点において不満を抱かざる得なかった。早々にポエットに食って掛かった。ライラ『メイビンや盗賊ギルドをリフテンから追い出してくれたことは感謝しているわ。彼女はポエットに疑念の目を向ける。彼女は寸分も怯(ひる)まなかった。ポエット『確かにライラ首長のおっしゃる通り、そうなってしまうかもしれません。罪を犯した者は、処罰すればいいんです。これからの私たちは、どんな状況であろうと前向きな考え方を持ち続けなくてはいけません!』ライラ『前向き・・・?』ポエット『私たちの本当の目的は、メイビンや盗賊ギルドを追い出すことではありません。大事の前の小事など気に病むなと、ポエットはライラを諭(さと)した。彼女は、ライラがいかに正直で素直な性格なのか、前回の対談で理解していた。細かい点まで説明する必要がないと判断したのである。ポエットは、カジート達に3つの約束事を守らせるのを条件に、各街中での店舗開設及び、領地内における貿易ルートの護衛を付けさせるよう首長たちに促した。”スクゥーマとムーンシュガー、そしてそれに類似する品を【売らない】【買わない】【持ちこまない】”である。カジート達にとっても商売の拡大は願ったりなので、二つ返事で受け入れてくれた。言え、ウィンドヘルムは入ってくる物はあっても出ていく物がない。干物を作るにしても時間もない。皆が大事に使っていた食料貯蔵庫が燃やされてしまった今、流通を円滑にさせるには更なる大きな利益を生む物が必要だった。ポエットは更に進言する。ポエット『ウィンドヘルムやウィンターホールドは海沿いの町です。塩を大量生産すればいいんです』コリール『塩だって?』ポエット『塩はどの家庭においても必需品です。錬金術士だって珍重します。どこに行っても売れるはずです』ウィンターホールドの首長であるコリールは、興味津々に話を聞いていた。その事業は、まさに理にかなっていた。塩は海水をろ過し、強火で水分を蒸発させれば済む話である。それほど時間のかかる作業でもない。こちらから売る物が出来上がれば、流通が滞る心配も少なくなる。噂がが広がれば、カジ―トだけでなく、外国からの商人たちも集まってくる。結果、生産量も増やすことができる。仕事が増えれば人手も増える。国の財政も豊かになる。ポエットは、今の反乱軍では帝国には到底敵わないことをよく知っていた。各地の首長には”まず与えること、それから取る事”を政治の理念として徹底させた。民が富めば、国が富む、財政が豊かになれば、兵が強くなる。彼女は”富国強兵策”を彼らに強く推進させたのである。ポエットは以前、ウルフリックにこう訴えた事があった。【兵にもっと訓練をさせ、上下関係をはっきりさせ、発言にも制限をかけ、軍律を厳しくするべき】だと。(SOS第六話)反乱軍は言ってしまえば寄せ集めの集団である。ウルフリックの意思に後押しされ着いてきた者たちが殆どであり、北方の蛮族と見られているノルドの集団だった。正規の軍隊とは遥かにかけ離れた存在なので、戦い方一つとっても帝国のように訓練された戦い方ではなく、現地の獣を狩るスタイルが今日の基本となっている。彼らは大きな戦槌や斧などを好んで使うため、剣を主戦力としている帝国には素早さに劣る。我流が多いため、剣術などの基本的な技術が劣っているのだ。弓の扱いだけは旨かった。元々は極寒の地における狩猟民族だったせいか、この武器の扱いだけはヴァレンウッド出身のボズマーに引けを取らなかった。性格も大雑把な者が多かった。家族や友人、知り合いにおいても相手には呼び捨てが基本。今会ったばかりの相手でさえ、おい!お前!呼ばわり。それだけならいいものの、官職に就いている上司にさえも呼び捨てを使う。ウルフリックのように、各地の首長に対しては、敬意を持っているらしく珍しくデスマス調を使う。ポエットが何より懸念していたのが、”ノルド”と”酒”である。彼らは仕事中でも平気でハチミツ酒やワインを口にする。(SOS第八話)北方出身の彼らにとっては水代わりなのだろうが、アルコールが人にとってどれだけの害をもたらす物なのか、彼らには理解さえ出来ていなかった。先の敗戦の原因が間違いなく”酒”にあることをウルフリックは否定しなかった。あの時酒さえ飲まなければ、あれだけの被害を出さずに済んだ事は明白である。彼にとっては、何度となく諫めてきた本人の前なので、それ以上の事をしなければと反省の意も含まれていた。ポエット『ノルドが縛られることを何よりも嫌うと言ったのは、閣下ではありませんでしたか?』ウルフリック『う、うーむ』ポエット『酒という物は報奨の一つと思えばいいのです。私は彼らから奪えと言っているのではなく、その物の価値を上げろと言っているんです』ウルフリック『か、価値?』ポエット『価値のある物には誰もが寄ってきます。いざ戦争になったとき、彼らは否応なしに死地に赴かなくてはいけません。酒が自分たちにとって価値のあるものなら、誰も死のうなどと考えません。生きて帰って旨い酒を飲もうと考えるはずです』ウルフリックはポエットの最もな発言に溜飲が下がった。以後反乱軍は、剣術指導を中心とした訓練を強化するようになる。軍律や訓練を厳しくする代わりに、休養、休暇の息抜きを与えることとした。いざという時に動ける兵が一人もいないような事態を避けるため、交代制度を設けたのである。なって、言葉遣いに関して事細かに説明する時間も労力もない。食べる物や着る物、仕事やお金に不自由が無くなれば、道徳意識は自ずと高まっていくものである。”衣食足りて礼節を知る”ポエットの提示した条項は、全てに繋がって行く事を示していた。現在の領土内において”能力のある者は種族問わず高禄を持って召し抱える”と布告を出した。この布告は非常に高い効果を生み出すことになる。果てはシロディール、南のエルスウェア、そしてヴァレンウッドに至るまで瞬く間に広がった。すると様々な種族の入隊希望者が続々と現れた。国を追われたダンマーやアルゴ二アンもさることながら、アルドメリの手から逃れてきたハイエルフやボズマーまでが次々と反乱軍に加わっていったのである。反乱軍はたちまち不思議な軍隊が形成されるようになっていった。それはウルフリックへの賛同。