牡蠣の魅力を知り尽くしたシェフがたどり着いた“黒い宝石”牡蠣の魅力を知り尽くしたシェフがたどり着いた“黒い宝石”洋の東西を問わず、広く愛される食材“牡蠣”。フレンチの名店「エディション・コウジ・シモムラ」のシグネチャーディッシュは、牡蠣を使った一皿。牡蠣のすべてを知り尽くしたオーナーシェフである下村浩司さんは、今も尚、この食材の可能性を追求し続けている。究極の牡蠣を求めてあくなき追求を続ける下村浩司シェフ太古の昔から、あふれる滋味や滋養が、人間をとりこにしてやまない牡蠣だが、リスクの高さは、数ある食材の中でもトップレベル。その事実から、下村シェフの、素材に向き合う真摯な姿勢が見えてくる。その独創的な料理は多くの人を魅了してやまない。それらの皿は、発想そのものは斬新でも、素材の持ち味を自然に引き出すことを信条としているため、どの料理もストレートに心に響く。岩海苔」は、まさにそうした下村シェフの理念を体現したものである。牡蠣が育った環境に近づけることで、素直に旨みを引き出す「牡蠣が生息している環境を思い浮かべて作った一皿です」と下村さん。海中を気持ちよさそうにたゆたう牡蠣、その上には、牡蠣のまわりに繁茂する海藻をイメージした岩海苔がひとつまみ。口に含むと、レモンとライムの酸味を帯びた海水のジュレと牡蠣の海のミネラルが一つになり、幸せな刺激となって脳へ伝わる。岩海苔」は、昨年で10周年を迎えた「エディションコウジシモムラ」の前菜として供される、代表作である。「他のものをお出ししても、お客様が納得してくれないんです。やめられなくて、気づいたら、うちを象徴する一皿になってしまいました」と、下村さんは笑う。牡蠣をピューレにして生クリームでつないだムースの上に、ほんの数秒、海水の濃度の塩水でポッシェ(ゆでる)して冷やした牡蠣(状態によっては生のこともある)をのせる。イタリアの海塩で海水の濃度よりやや低めに調えた塩水にレモンとライムで酸味をつけた“海水のジュレ”をたっぷりかけ、上には香ばしい岩海苔をはらり。「牡蠣は、それ単体で味わいが完成された食材ですから、極力余計なものは加えずに仕上げています。日本中の牡蠣を食べ歩き、満足のいくものを探す実はこの一皿は、下村さんがエディションを始める前の「フウ」の時代に創り出した料理だ。その当時はフランス産の牡蠣を使っていたが、日本の素材を見つめ直したいと始めた新店では国産の牡蠣にトライした。美味しさの精度を上げたいと、日本中の牡蠣といっても過言でないほど、多くの産地の牡蠣を試したそうだ。これまでに惚れこんだ牡蠣もいくつかあったが、他店でも多く使われるようになると、もう満足できない。“うちでしか食べられない特別の牡蠣”を求めて、あくなき追求が続く。マガキ(日本の固有種)“くにさきOYSTER”だ。育ての親は、農米機械や建設機械の名門、ヤンマー。実は小型船舶も製造していることから、海との関わりも深く、古くから、牡蠣やあさりの幼生を育て、各地へ販売してきた。3年前から、より効率的で先進的な水産業を目指して、幼生から稚貝へ、さらには成貝を出荷するビジネスを始めたのだという。「お客様のご縁で、くにさきOYSTERを紹介されて初めて食べたときには、本当に驚きました。旨みが凝縮して味が濃いのに、余韻はすっきりとキレがいい。普通の牡蠣にはない、サクッとした歯ごたえがなんとも心地いいんです。今まで味わったことのない風味と食感にすっかりとりこになりました」。下村さんが何より大切にしているのが、生産者との信頼関係。作り手の顔の見える素材を使いたいという信条のもと、さっそく国東半島のヤンマーマリンファームを訪ねた。大企業ならではの研究費をかけた規模感も、担当者の牡蠣づくりにかける情熱も、予想をはるかに上回るものだったそうだ。通常の牡蠣は、ロープのようなものに帆立の貝を吊るし、受精卵をつけて海の中で大きくするのだが、ヤンマーマリンファームでは、雄と雌を選別して受精させ、その幼生を水槽の中で育て、稚貝になってから、1個ずつバラバラにかごの中に入れて海へ戻して育てる。この手法を、『シングルシード』という。シングルシードの何が優れているのかといえば、受精の段階で優れた雄と優れた雌を掛け合わせることができるということ。牡蠣の殻は深さのあるほうが身が厚くなり、旨みも増す。深い牡蠣同士を受精させれば、よりその特徴が際立ってくるわけだ。ヤンマーマリンファームでは、国東半島が瀬戸内海式気候のため、マガキの中でも元来の気候風土が近い「広島種」を育てることを選択。このシングルシードなら、純粋な広島種の養殖が可能になる。「普通の牡蠣に比べて殻の色が黒いでしょう。開けると、ほら、まわりのひだひだの縁取りが真っ黒。これが純血の広島種の特徴です」。ふくれた艶やかな牡蠣が姿を現し、見た目にも、普通の牡蠣とは違うことがよくわかる。育てることで身が締まる特徴的な「サクッとした食感」。これも育て方によって培われるのだそうだ。牡蠣は海水に浸っているときには殻をゆるめて海水を取り入れ、養分を吸収して大きくなっていく。ところが干潟で養殖すると、水に浸っている時間と浸っていない時間ができる。海水に覆われていない間は、乾かないよう牡蠣は殻をかたく閉じる。干潟では、一日に2回殻を開け閉めする。そのことで貝柱が鍛えられ、歯ごたえのある肉質が育つのだ。深い海で育てたほうが生育は早いが、ヤンマーではあえて、干潟と沖合を混ぜる形で育てている。「聞けば、2月に受精させ、5月までマリンファームで育てた稚貝を中間育成を経てかごに入れて干潟に置き、さらに9月にはかごを移し変えて沖合で育て、11月に再度干潟に戻して、身をしっかりと締まらせてから出荷するそうです。実は、今日の牡蠣は、このサイクルをさらにもう1年かけて、ほぼ倍の大きさに育ててもらったものです。大きさだけでなく、味わいもより複雑味を増しています。“うちでしか食べられない牡蠣”と、胸を張れます」リスクを限りなく軽減し、高い安全性を実現そしてもう一つ、特筆すべき点は安全性だ。「美味しさと隣り合わせにある牡蠣のリスク。一流レストランでも牡蠣を扱わない店は多いのですが、私は敢えて、牡蠣を扱い続ける緊張感を大切にしています。リスクを最小限に抑えるためには、現場を自らの目で確かめることが何より大切。その点、ヤンマーマリンファームの管理を見て、完璧だと確信しました」と下村さん。安全性の確保には、検査の精度と頻度の両方が必要というのが、ヤンマーマリンファームの開発者の弁。牡蠣を養殖している海域が大腸菌やノロウィルスの基準値をはっきりと下回っているかどうかを、2週間に一度検査する。途中少しでも数値が高ければ、そのかごは水揚げしない。無事に育ったあとも、出荷前に無作為にサンプルを抽出して個体検査をする。検査の結果が出るまでは、マリンファームに留めおき、OKの結果が出たら最終段階として20時間以上、ノロウィルスよりも目の細かい精密ろ過膜と紫外線殺菌膜を通した海水をかけ流して洗浄する。これで限りなく、安心安全な牡蠣が出荷できる。「うちの牡蠣なら安心と、楽しみにきてくださるお客様を裏切ることは絶対にできません。常にリスクが伴う食材だけに、いっときたりとも気が抜けません。そんな中で、限りなくリスクをゼロに近づけることに成功しているくにさきOYSTERは、味わい、食感、安全性、どれをとっても、今、日本の最高峰といえる牡蠣だと思います」と下村さんが胸を張るくにさきOYSTER。4月には大分県国東産の食材を使ったフェアを開催予定。祖母が料理研究家の家庭に生まれる。広告代理店勤務を経て、フードジャーナリストとして活動。各国の料理から食材や器まで、“食”まわりの記事を執筆している。新作桜ロール&苺スイーツもラーメン激戦区が多い沿線で、プロが太鼓判を押す一杯!〈サク呑み酒場〉大人が通いたいのはこんな店。老舗の味を受け継いだイマドキのホルモン焼店ラーメン激戦区が多い沿線で、プロが太鼓判を押す一杯!スパイシー系も粥ベジも。〈今夜の自腹飯〉近所に欲しい、こんな店。祖母が料理研究家の家庭に生まれる。広告代理店勤務を経て、フードジャーナリストとして活動。各国の料理から食材や器まで、“食”まわりの記事を執筆している。無断転載禁止ページの先頭へ。