▼イッツ・ア・スモールワールド魔界と人間界の境に規制も無ければ障害も無い時代だった頃、魔物と人間が共に生きるのも珍しくはなかった。人間が魔界で住むには色々と問題が多くて困難を極めたが、その逆に魔物が人間界で暮らすのには何の問題も無かった。人間界に広がる自然に憧れたり、暮らし易さを覚えて住み着く者の方が遥かに多かった。魔物の中には人間と手を取り合う者も居れば、利害の一致で共に生活をするなど様々な暮らし方を見付けては人間界に定住していった。パラッシュと呼ばれる小さい村もその一つだ。村に隣接する湿地帯にはミューカストードと呼ばれる魔物が生活し、村人達とは良好な関係を築いていた。魔物と言っても、この時代では其処等の女性よりも遥かに美しい姿をしているが。パラッシュ村は湿地帯から発生する害虫などのせいで暮らしに適さない場所と言われていたが、彼女達が移住してからは害虫の被害は激減し、今では逆に湿地帯の環境を利用してキノコ等の農作物を栽培・出荷するまでに成長した。幾年も経てばミューカストード達との距離も必然と縮まり、彼女達の美しさや可愛さに惚れ込んで求婚を申し込む村人も居れば、逆に彼女達に気に入られて半ば強引に結ばれる村人が居たりなど、今まで以上の活気に村は包まれた。共存が成り立っているからと言って全てが円満にいくとは限らない。魔物と人間という種族の違いが原因で衝突が生じる場合だってある。この日、一人の少年が村に隣接する湿地帯の中を歩いていた。丸みを帯びた顔立ちや大きく円らな瞳など、パッと見だけでも幼さが所々に残っているのがよく分かる。そんな幼さとは裏腹にボブカットの前髪から覗いている瞳の中には硬い決意が宿っている。湿った土を踏み締める度にぐちゃぐちゃと耳触りが良いとは言い難い音が鳴り、歩けば歩く度に湿気から来る蒸し暑さで額に汗の粒が浮き出る。何度も汗を拭い落しても、その都度湿気交じりの空気が肌に張り付き、結局は不快感を拭い落とせない。何とも嫌な悪循環だ、そう思いながらも少年は歩みを止める事はしなかった。か細い木々が乱立する湿林と生い茂る雑草群を抜けた先、辿り着いた場所は湿地帯のほぼ真ん中にある湖だ。それまで黙々と歩き続けていた少年は湖の縁で立ち止まると、微風で薄らと波立湖面を覗き込む。透明度の高い湖の水は穢れを感じさせず、その表面に自分の顔が綺麗に反射するのが何よりの証拠だ。少年が自分の顔が映った湖面と睨めっこを続けること数秒後、湖の底から何かが浮上して、水面を突き破る。現れたのは深緑色のショートヘアが似合う可愛らしい女性———もとい、ミューカストードであった。彼女達と長年共存しているだけあって、湖から現れたミューカストードを見ても少年は驚いたりはしなかった。笑みも浮かべず何処か刺々しい不機嫌な雰囲気を纏っていたが。対するミューカストードは少年を見るや、嬉々とした満面の笑みを浮かべ、親しげに話し掛けた。「何や、ケビン君やないのぉ。サラ姉ちゃん!」ケビンとサラは所謂幼馴染だ。ケビンが生まれた頃にはパラッシュの村人達とミューカストードが知り合ってから半世紀余りが経過しており、ミューカストードと人間が幼馴染になるという事は大して珍しい事ではなくなっていた。そのサラにむっつり助平呼ばわりされたケビンは顔を赤くしながら反論するも、思わず自分の素を出してしまった事で我に返ったのだろう。咳払いをするうと、遂さっきまでの不機嫌な態度へと戻った。「それよりもサラ姉ちゃん、ちょっとお話があるんだけど......」ケビンの態度を不思議に思いながらも、話し合いの為に湖の縁から陸へと上がるサラ。蛙特有の黒とも茶とも取れる斑模様と、その下に広がる新緑の皮膚、そして腹部や手足の内側の白い皮膚が日の光に照らされてキラキラと目映い輝きを生み出す。高級オイルでコーティングした甲冑みたいな美しさだ。水掻きの付いた手で頭髪に付いた水滴をサッと払い落とし、話を持ち掛けたケビンの隣に蛙座りのポーズでストンとしゃがみ込む。自分の隣に座ったサラをケビンは一瞥するが、すぐに前方へと戻し態と視界から彼女を外した。それがサラからしたら気に食わなかったのか、白い頬をぷぅっと蛙のように膨らましつつ寂しさを込めた視線を相手に送る。「どうしたん、ケビン君。ウチ、何かしたっけか〜?」ケタケタと笑いながら場の空気を和ませようとしたが、ケヴィンがそれに釣られるどころか、ツンと澄ました表情のままこちらを見ようともしない。そこで漸く『これは本気や』とサラも察したが、ケヴィンが此処まで不機嫌な態度を見せる理由まで見抜く事は出来なかった。「いや、ホンマごめん。あー......確かケビン君が5歳の頃やから、もうすぐで10年になんなぁ。「......お姉ちゃんと僕が......その......は、初めてエッチしたのも覚えているよね?」ケビンからしたら今日までの短い人生で培った、なけなしの勇気を振り絞った発言だったに違いない。顔はおろか耳や首筋まで真っ赤に染まり、彼女の方を見向きも出来ない。そもそも見向いてもいないのだが、更に首を横に向けて完全に彼女からそっぽを向いてしまっている。相手は魔物娘———人間と価値観(特に性的な部分)が異なる生物であり、今の質問は完全に尋ねるべき相手が間違っていたとしか言い様がなかった。饒舌な口調でペラペラとサラの口から卑猥な言葉と生々しい遣り取りが出るわ出るわ。蛙の魔物なのだが、水を得た魚の如き勢いで口が回る。これにはケビンも歯止めを掛けねばと思ったらしく、慌ててサラの方に振り返り、自身の両手を使って彼女の口を封じ込めた。「それって......何やねん?」それと言われてもどれの事なのかサラにはさっぱりだ。ケビンは堪忍袋の緒が切れたと言わんばかりに大声で叫んだ。ケビンの口から本題が出たものの、サラからすれば正に『何を今更』の一言に尽きる。彼女の話で述べられたが、サラはケビンと知り合った直後から肉体関係を結んでいる。彼是十年近くは肌を触れ合い、乳繰り合うのは至って当然の間柄なのだ。幼い頃のケビンが肉体関係とやらをちゃんと理解していたかは疑わしい部分もあるが。ケビンがこうも怒っているのは、彼にとって死活問題とも言える事情があったからだ。数年前から変わっていないでしょ!!」そう言われて改めてケビンの頭から足の先まで見渡すと、確かに15歳の男性にしては身形や背丈は10歳前後の子供と大して変わらなく見える。ケビンの成長が急に止まった事に自分とのエッチが関係ある......その言葉を頭の中で反芻させている内に、サラはある可能性に思い当った。今の時代、魔物娘と性交を交わす男性は珍しくないが、時には性行為に没頭する内に彼女達の魔力を無意識に取り込んでしまい、人間と言う枠組みから大きく逸脱してしまった超人的な存在———インキュバスになってしまう事がある。おいて魔物並とある種のチートとも呼べる能力を兼ね備えており、強いて言えば魔物寄りの人間とも呼べる存在だ。魔物並の長い寿命を得たせいで何百年も生き続ける内に心を病んでしまったインキュバスの人間も少なくはなく、この事からインキュバスになるには両者の同意と相応の覚悟が必要とさえも言われている。子供の頃にインキュバスになると成長速度が劇的に愚鈍化し、二十歳になるまでに八十年は掛かると言われている。今のケビンは正にその状態だ。怒っている彼の様子から察して、恐らくサラからインキュバスの話を聞かされていなかったのだろう。インキュバスの話を聞かされていれば、抵抗するなり話し合うなり色々と手段はあった筈だ。インキュバスとなってしまった以上、最早手遅れとしか言い様が無い。正直に言えば彼がインキュバスになってしまったと聞かされた瞬間、サラの中では明白な喜びの感情があった。彼女にとって大好きなケビンと長く一緒に生きていられる上に、インキュバスになった事でケビンの精力や性欲は魔物並に底無しとなった訳だ。簡単に言えば『どれだけ激しいセックスをしても相手のイチモツは衰え知らず』、魔物娘にとっては涎が出る程に美味しい話だ。ケビンの話を聞いた後だと手放しで喜ぶのは些か気が引ける。罪悪感すら感じてしまう。確かに本音を言えばケビンがインキュバス化する事を狙っていたのは否めないが、まさかこうも早く変化が現れるとは思ってもいなかった。子供の身体だと魔力の吸収が早いのだろうか——と考えもしたが、今はそんな場合ではないと魔力学に関しては後回しにした。「えーっと......ごめん。それは......まぁ......うん」ジトリと猜疑心が詰まった目を向けられ、サラは素直に首を上下に頷かせて白状した。誰だって最愛の人から疑いを向けられれば、下手に言い訳するよりかは素直になった方が良いと考えるだろう。彼女が認めてから一瞬の間を置いた後、ケビンは重く長い溜め息を吐き出した。犯罪者に向けて判決を述べる裁判官のように重々しく口を開いた。「僕は別にインキュバスになってしまった事に怒ってはいないよ。そりゃ大人になってからとか、もう少し身長は欲しいとは思ったけど。台詞の内容は決してサラを責め立てるようなものではない。サラには見えてしまっていた。ケビンの背後にドス黒い暗雲が立ち籠り、今にも憤怒と言う名の落雷が襲い掛からんとしているのが。「でもね、だからと言って内緒にしたり何も言わないのはいけない事だと思うんだ。今回みたいな重要な事はね。「わぁ、こうやって聞くと犯罪臭が物凄いね。魔物娘にとって最愛の人間との性行為は、この上ない幸せであり、一部の魔物達にとっては生きていく上で必要となる行為だ。それが禁止されようものなら、彼女達からすれば事実上の死刑宣告にも等しい。話は戻り、セックスを止める訳ではないとケビンがキッパリと否定するとサラは胸をホッと撫で下ろす。『痛い目』の内容を聞かされていないので、自然と気が引き締まる。それどういう———」ケビンの台詞の意味を問い質そうとしたサラの台詞が中途半端に止まった。言うが、今のケビンは人間ではなく魔物に近いインキュバスだ。彼女が言葉を止めた時、インキュバスになったのをきっかけに手に入れたのであろう魔力が彼の肉体から溢れ出ていた。それが手に取るように分かったのは、恐らくインキュバス化を促したのがサラの魔力だったからであろう。体から溢れ出ていた魔力が彼の手に集中していくのを感じ取り、サラは冷や汗を掻きながら恐る恐る尋ねた。