パパとママはおしごとにいってるから、ふたりが帰ってくるまで、ぼくと風子でおるすばんしてるんだ。んー、さみしいことはさみしいけど、テレビをたくさんみられるから楽しいよ。ママがいると、あんまりたくさんみられないんだもん。さいきんハマってるアニメがあるんだけど、しってる?あっ、もちろん、宿題もちゃんとやってるよ。宿題しないと、晩ごはんのあとのみかんが食べられないからね。ハマってるアニメのことだよね。ヒントは、この鍵なんだよ。むずかしかったかなー。「このカギでナゾのとびらをひらいてみよう」タイトなスーツを颯爽と着こなした青年は、凛とひびく声でそういうと、胸ポケットからだしたカギを目のまえにかかげた。犯人がわかったの?」パンツスーツ姿の若い女性が、驚いた声でたずねた。ジョーと呼ばれた青年は、となりに立つ女性のほうを見ると、ゆったりと口を開く。「ああ、そう言ったんだよ。若菜と呼ばれた女性は、信じられないと首をふりながらつぶやく。長いことあなたの助手しているけど、あなたにはいつも驚かされるわ」そのやりとりを眺めていた男が、ジョーに顔を近づけて、恫喝するようにな低い声で言う。名探偵だっていっても、さすがにそれは言いすぎなんじゃないかねぇ。「星野さん、僕のことは、鍵探偵ジョーと呼んでもらおう」そう言うとジョーは、手の中にあるカギを高くかかげた。それは、まるで何百年も海のそこに沈んでいたかのような風格をそなえている。はつらつとした若さあふれる彼が、そのカギをとりだすさまは、彼のなかにひそむ老獪さを象徴するかのようだ。「あなたはさきほど、この家をたずねたことはない。言いましたね?」ジョーに声をかけられた星野は、すずしい顔でこたえる。「なにが不思議だってんだ。北倉、いや、ジョーさんよ。この家の間取りにくわしいのは、持ち主から相談されて図面の設計に携わったからだ。警察に聞いてくれたっていいんだぜ。「そのお話しなら、すでになじみの刑事さんからうかがってますよ。図面の設計までしておきながら、いちどもこの家をたずねたこともない。そんな話、いま関係ねえだろ。設計した家に来ようが来まいが、オレの勝手じゃねえか。「そんなことではないんです。「じゃあ、いったいなんだってんだ!?」ジョーのもったいぶった話しかたが気にいらないのか、星野の声にいらだちがふくまれていく。「あなたが、本当はこの家に来たことがある。「ハッ、バカバカしい。アリバイだってバッチリあるんだ。なにをいまさら」よゆうをみせているが、星野はあきらかにおちつきがなかった。ジョーは、そんな星野をいちべつすると、ゆっくりと部屋を見まわしたあと、瞳のおくにあるキラメキをとばすように、鋭く言った。星野はおどろきをかくせない顔で、部屋の片隅にすばやく視線をやる。ジョーは、その一瞬のうごきをみのがさなかった。「あのテーブルの下だ!」ジョーの声と同時に、若菜が崖を駆けおりるカモシカのような身のこなしでテーブルの前に移動すると、両手を広げて立ちはだかる。「これは証拠物件です。これからどなたも手を触れないでください。星野がいまいましげな顔でジョーをにらんで「ハッタリか」というと、ジョーはケロリとした顔で「ええ、そうですよ」とこたえた。「なにが鍵探偵ジョーだ。星野のことばに、ジョーの眉がぴくりとあがる(これは、彼のクセだ)。その顔には、彼の手にある古めかしい鍵とおなじ、ある種の荘厳さがうかびあがった。「先ほどの『手』は、たしかにハッタリです。『ハッタリやろう』と言われるのは心外ですね。ご希望なら、あなたがここに来た証拠を100個ほどお話ししてもよろしいのですよ。それでは退屈でしょう?」ジョーはひと呼吸おくと、手のなかの鍵をながめ、つぎに星野に視線をやった。大げさな仕草で肩をすくめて、両手を広げる。あなたがこれから体験する規則正しい人生──何十年とつづく監獄生活──に、ほんのすこしのスパイスをプレゼントしてさしあげたのです。何年かのちに、あなたはきっと、今日のできごとに感謝しますよ。ああ、あのときは、なんと刺激的で退屈のない人生だったのだろう、と」そう言うと、ジョーは、鍵をガチャリとまわすような仕草をした。鍵がまわりきると同時に、冷たくて重い牢獄のとびらがしまるような音を、その場にいた全員が感じた。星野は、その重みにつぶされるようにひざまずくと、頭をかきむしりながら泣きはじめた。「さっ、事件は解決しました。あとは警察にまかせて、われわれは退散するとしましょう。先ほどまでとは正反対のようすで、ジョーはニコニコと歩きはじめた。子どものような無邪気さと、熟年の老獪さをあわせもつ。彼の手のなかにあるカギのような不思議な男。それが、あらゆるナゾの扉をひらく男。颯太、猫じいさんに出会うチャランランラーン♪おわりのうたがはじまると、プールからあがったときみたいに、ふーっといきをはいた。テレビのなかでおどる、ジョーと若菜をみながら、ぼくはさっき見たばかりのおはなしを思いだしていた。あー、今週の『鍵探偵ジョー』もおもしろかったなあ。星野さんが犯人だったなんて。♪あっ、玄関のチャイムがなってる。ぼくは、マクラをだきかかえながら、すぴすぴ寝息をたてる風子を横目でみると、玄関にむかって走っていった。このときは想像もしてなかったんだ。これがあの事件のきっかけになるなんて。猫じいさんの血と涙』のきっかけになるなんて......。つづくあとがき鍵っ子探偵ジョー、いかがでしたか?ご感想は、この記事のコメント欄か、わたしのTwitterアカウント@toshi586014までお願いします。じつは、このお話は、まだ執筆中です。書いていきますので、つづきを気長にお待ちくださいね。それでは、またお会いできる日を楽しみにしています。晴れた日も、曇った日も、素敵な一日をあなたに。はれときどきくもりZ本を出版しました!とし主夫で育児メンで小説家でアプリ開発者でアプリ開発講師でアプリ開発本執筆中でLINEスタンプ作者でブロガーのとしです。このブログは、タイトル通り晴れた日も曇った日も人生を充実させるちょっとした楽しさを取り上げます。それが少しでも誰かのお役に立つ日がくれば幸いです。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。コメントデータの処理方法の詳細はこちらをご覧ください。とし小説家でiOS・tvOS・watchOS・macOSアプリ開発者でアプリ開発講師でLINEスタンプ作者で主夫のフリー会社員。名を、お好み焼きを焼けないお好み焼きクリエイター。素敵なアイコンはふじもなおのアトリエ。Themegraphy。