見たところ、従者は何も持ってなさそうね。毅然と立つシャルルを、ウィンザレオは複雑な表情を浮かべて見ている。「今日の荷物はこれだけですからな。「それは?」デーンが懐から鉄で出来た筒を取り出した。上部は鷹を象った飾りが乗っていて、筒全体が金色に輝いている。なんだか威厳を感じる筒だ。「士爵剥奪の知らせが入った書簡です」デーンは口を歪めて冷たく言い放った。「な!」シャルルはそれを聞いて絶句した。「......だよな」ウィンザレオが肩を落とした。コメントするしおりをつける30「一応説明しておきますと、ハーバーライト家は騎士に叙任されたウィルにより、士爵に封じられました。そのウィル殿が戦死してしまった以上、位は返していただかねばなりません。「う......」シャルルは俯いて唇を噛んだ。その『士爵』っていうのが無くなると、どうなるんだろう?ウィル戦死の情報は、もうここまで届いてるんだ。あれから三日経つんだから、当たり前かも知れないけど。何か言った方がいいのか考えていると、ウィンザレオが前に出た。「おい、ちっと待てよ。シャルルは士爵の俸禄しか収入がねぇんだ。そんなのひどいよ!」びっくりした僕は白髭の紳士を睨んだ。久しぶりだな、ウィンザレオ。「それはハーバーライト家の事情であり、ガードナー伯の関知するところではありません。一般的な士爵家であれば、配下の騎士の生活もあるので禄を止めることはありません。こちらはウィル殿一人で持っていた。なることは、事前に予測出来たはずです」と、つらつらと淀みなく答えた。戦いに身を置く以上、いつ死んでもおかしくはない。備えをしておくのが常識だろう」クリスは腕を組んで頷いた。デーンの意見を認めている。シャルルはますます俯いた。ウィンザレオも押し黙ってしまった。黙っていられなかった。左右の騎士がデーンの前に出て、僕に剣を突きつけた。銀色の刃がぎらりと光を弾いている。僕にはそんなの目に入らない。それぐらい、この男の言うことに反感があった。二人の騎士の剣がクロスして、僕の首に押し当てられた。「ディア......」シャルルが泣きそうな顔を上げた。「......この、ガキがっ......!」デーンは書簡を握り締め、ぶるぶると肩を震わせ出した。顔は真っ赤になっている。そのガキは首を刎ねろ!」デーンは手を横に振り払った。首にあった騎士の剣が一旦引かれ、再び僕に向かってくる。僕は思わず目を閉じた。邪魔をするか、ウィンザレオ!」でも、その剣はウィンザレオの剣に阻まれ、止まっていた。交差する二本の剣の間に、ウィンザレオの大剣がぶつかり、ぎりぎりと音を立てている。騎士二人は両手で剣を握って押している。ウィンザレオは大きな剣を片手で支え、涼しげな顔で二本の剣を止めている。