ホームに降りると、なんとホームに直接、観音堂が立っていて、立派な聖観音像が祀られている。思わず旅の安全を祈願したくなる。観音さんが祀られているとのこと。スタンプにもこの観音堂が描かれている。9:48の普通列車で松本まで折り返す。旅の組立ての都合上、後回しとして先に進む。松本駅には2分遅れて、10:18着。私は急いで松本駅の改札を出て駅前に向かった。この引き換え場所が、長野・松本の2箇所だけ。これはぜひ今ここ松本で引き換えておかないと。息を切らして走り、引き換えをしてもらい、また松本駅に走って戻る。いうと、10:27発の特急あずさ3号、南小谷行きに乗りたいから。足を踏み外しそうになったが、なんとか、あずさ3号に間に合った。フリー切符で特急の自由席はそのまま乗れるのでOKだ。あずさに乗っての大糸線の旅は快適だ。安曇野のゆったりした風景を見ながら北へ。あいにくの曇りで北アルプスの山々は十分見えないが、雲の流れる様子もまた良し、である。山並みが写りこむ風景は、大糸線の白眉である。標高513m(-108m)南小谷(みなみおたり)駅に来るのは11年ぶりである。旧道の踏破を行うオフに参加するため、この駅に来た。信州へ、日本海側から塩を運んだ歴史の路。向いているとのことで、牛方と呼ばれる運送業が行われていた。私には泣きそうになるほど厳しい旅だった。