あって、秩父山地の多くの支流を集めて流れ下る。秩父市や熊谷市などを経て川越市で入間川と合流し、戸田市、和光市の境界を過ぎると東京都と埼玉県の境界を流れるようになる。北区の岩淵水門で隅田川を分流し、江東区と江戸川区の境で河口に至る。延長は173kmに達する関東地方の代表的な河川のひとつである。この河川、東京都内ではいまから100年前には存在しなかったことを知らない人も多いかもしれない。正確にはまったく存在しなかったのではなく、いまの隅田川を荒川が流れていた。現在その東側を流れている荒川が存在しなかったのである。して今、流れているのか。人工的に水路を作ったからである。赤羽の東の方、岩淵に水門を設けて一部は隅田川に分水し、メインの流れは新たな水路に導いた。この水路部分を「荒川放水路」と呼んでいる。荒川放水路を造ったことにより、綾瀬川や中川は荒川と並行して流れるように流路が変更され、特に中川は昔の流路が荒川放水路により分断されていることが今でも地図を見るとわかる。今回、河口からさかのぼって歩くことにしたのでまず河口を目指すのだが、河口近くはかつての中川の流路に荒川放水路が合わさった形になっている。現在も清砂大橋の下流側で荒川と中川が合流するようになっているが、そこが荒川の河口で、そこからさらに下流の首都高速湾岸線や京葉線の橋梁がある付近はどうも中川らしい。(川岸には「中川」の看板標識がある。いうのはなぜか?、というのは置いておくとして。まあそこは前もって調べておかなかったので、葛西臨海公園の西のはずれが荒川の河口だろうと考えてそこへ向かった。ここに遊びに来たわけではないけど、つい撮ってしまう。人工なぎさの近くからは遠くに東京ゲートブリッジもみえる。(この橋がゲートブリッジだとは言っていない。)葛西臨海公園の西端から外に出て、河口(と思っていた場所)へ。この場所、後ろには「なかがわ」の標識看板があった。遡上開始この日は風が強かった。くから対岸江東区方面を望むそしてその先、本当の荒川河口に達する。葛西臨海公園の西はずれからはすでに2km近くさかのぼった場所。首都高速橋脚ののっている堤防が切れているところが、荒川(放水路)と中川の合流点になり、荒川の河口として定義されている。この先荒川河川敷に距離ポストが置かれているが、ここからの距離を示している。ちなみに中川と荒川の間にあって2つの河川を隔てている堤防はこの上流側にずっとあって、堀切橋(葛飾区堀切4丁目)付近で綾瀬川が近づいてくる地点まで続いている。(この日歩いた範囲の大部分にあたる。)仕切りの堤防が間にできて、いま歩いている側が中川になったので、反対側へ渡ることにした。清砂大橋この橋を渡って対岸へ渡る。川幅が広いので歩いて渡ると結構時間がかかるのと、強風で体がもっていかれそうになってちょっと怖い。10号東京浦安線(清砂支線)を通す。それぞれの町名から一文字ずつとって命名された。橋長は1317mの斜張橋で2004年の完成。橋長は1317mは両端の進入路なども含めての長さのようだが、実際歩くと長さを感じる。橋の途中で自転車で渡って行く人も多い。上流側には地下鉄東西線の橋も通っている。橋を渡った右岸は江東区。橋から階段で地上に降り、清砂大橋と東西線橋梁の下をくぐって荒川の堤防上に出る。上流に向かうとすぐに葛西橋が現れる。河川敷から葛西橋こちらの橋は年代を感じさせるが、1963(昭和38)年の完成。補剛ゲルバー桁という形式で、長さは727mとのこと。通っているのは葛西橋通り。この橋ができる前は300mほど上流に旧葛西橋が木橋で存在していた。旧葛西橋は、荒川放水路の掘削に合わせて1928(昭和3)年に開通、当時荒川で一番下流にあった橋で、都内最長の橋だったそうだ。(検索すると旧葛西橋の写真も出てくる。)古い地図では、500mほど下流の、清砂大橋と東西線橋梁のあたりが海岸線だった。河口から2k場所はポストに書いてある。多摩川にも類似のポストがあるが、あちらは「海から何K」で地名は書いていない。こちらは「河口から」で地名表記あり。キロが多摩川は大文字K、荒川は小文字kを使用などなど。旧中川の合流点にあたる閘門(ロックゲート)である。)との水運を確保するために設けられている。旧中川と荒川との間には水位差があるため、船が通過する際にゲートの中で水を出し入れして水面の高さを調節している。文字通り、旧中川と近くにある小名木川の水を荒川へ排出したり水門を閉鎖したりして水位を調節する設備。水の上でぶつぶつ見えるのは水鳥(鴨)。荒川ロックゲートのなか正面の門とこの写真の後ろ側の(先ほどの写真に写っていた)門の間をプールのようにして水面の高さを調節、船が出ていく側の水面の高さに合わせて通行可能なようにしている。この写真の左手前側に東大島駅があるが、この駅は旧中川を跨いだ形で造られている。