大丈夫、私は辞めないよ。今の仕事にやりがいと充実を感じてる。稲垣は強がりではなく、心から誇りをもって言っている奈津美の顔を直視できなかった。強がりでもカラ元気でもない、心から仕事への情熱と誇りを口にする奈津美を見て稲垣は目を潤ませた。今日の短い時間だけでもゆっくり癒されて行ってくれ」ヒーリングルームの制御室と卵状のヒーリングカプセルの並ぶ完全防音のヒーリングルームへと続く分岐の扉にたどり着いていた。「短い時間?せっかく来たんだし、明日は非番になるから3時間ぐらいはたっぷり癒されていくつもりだよ。今日はカプセル21番に入ってくれ。刺激を与えてストレスや外的なショック症状を和らげる様々な工夫が凝らされている。センター自慢の最新鋭の導入機器のさらにハイグレードタイプだよ、X−ESは。今の私にはPTSDなんかこれっぽっちもないからね」おどけて胸をドンと拳で叩くと奈津美は稲垣の指示通りにカプセル21番に着座する。カプセルが閉じていく。外部からの音や光が遮断された中で稲垣の言うようにほのかな森林のような香りが漂い始めると奈津美は心地よい眠気に誘われて気が遠のいていく。小川のせせらぎ、鳥の声、涼しげな風が木立を揺らす音、遠くから聞こえる波音、それが体にしみこむように同化していくようだ。(ふふん、悪くないじゃないか。私の辞めたあとにこんな設備が入っているとはね)奈津美の中に存在する鷹野美夜子も何をされるのかという緊張感があったが、奈津美の過去の記憶からは悪い印象もなく、美夜子も奈津美の意識に身を預けたまま一緒に堕ちていった)。奈津美はゆっくりと目を開けた。ヒーリングカプセルは開いていて目の前に稲垣と、数人の見知らぬ男女スタッフが心配そうにシートに身を任せる奈津美の顔を覗き込んでいた。「お目覚めか?傷だらけの眠り姫。寝ぼけたような表情はだんだん意識を取り戻し、以前の職務中に見せる真剣で鋭利な刃物のような眼差しの奈津美の顔つきに戻ってきた。上半身を起こして稲垣の白衣の襟を掴んで自分の目の前に引き寄せる。稲垣はおちょぼ口にして奈津美の目の前に唇を近づけた。意にも介さず奈津美は掴んだ白衣の襟を思い切り稲垣の体ごと揺さぶった。「稲垣ぃ、今日は何日だっ!あれから何日経ったーっ!」その言葉を聞いて稲垣は目配せで他のスタッフをヒーリングルームからコントロールルームへ下がらせた。ヒーリングルームのカプセルは奈那の入った「No.22」とカラーリングされた1台だけが稼動していて他は卵状のカプセルの扉が開け放たれている。中からは遮光されて見えないが、外からは偏光ガラスで中の様子が見て取れる。奈那はリクライニングシートに横たわり頭部をすっかり覆ったヘルメット上の機器から光が明滅し、ヒーリングマシンではありえない歯科治療台のアームのようなものが自動的に動いて頭部のヘルメットに配線や注射のようなものを施していた。奈津美は奈那の入るカプセルに視線を向けた後、もう一度稲垣に目を向けた。無事の帰還、本当に何よりだ。それを喜んでいいのか、オレは複雑だけど・・・」さっきのキスを迫った時とはうって変わって稲垣自身も表情が堅い。稲垣はうなづきながら見慣れないスマートフォンを奈津美に差し出した。画面に映るカレンダーで稲垣はさりげなく奈津美に時の経過を悟らせる。「それ伊部ちゃんの携帯、預かってたの返す。今日の検診もヒーリングも無事に終わったから、奈那さんが終わり次第、オレと飲みにいくことにしたと。「わたしの・・・携帯・・。「レディスワットのチームZERO・チーフ伊部奈津美が、今日の当直の麻衣子さんへの職務連絡。「チームZERO?チーフ?私が・・・・。わかった、とりあえず電話する。携帯だと言われて稲垣から渡されておきながら操作に手間取る奈津美に、稲垣が代わりにコールまで操作して奈津美に手渡した。奈津美は言われるがままに稲垣の言うとおり、電話口の麻衣子に事の次第を伝えた。彼女からは特に何もないので楽しんできてとねぎらわれた。言われるがまま検診着の首周りの襟を前へ引っ張って奈津美は自分の胸や腹部の裸体を見る。顔を舌に向けたとき、頭部が動く。うなじに触れた何かを奈津美は先に触れてみる。それはヒーリングマシンの壁面から奈津美の後頭部に差し込まれたように伸びた数本のコードの束だ。それがわかると奈津美は稲垣の指示に従う前に目を閉じて悲しげにこうべを垂れた。自分がマシンとコードでつながれている。その意味を彼女は十分理解している。絶望感———ではないが、奈津美にとっては悲しい現実に違いはない。うなだれてしばらくは動かない。室内の照明に反射して落ちた奈津美の涙をみて稲垣は見ないフリを装うように顔を背けた。(いくら彼女が自ら志願したとはいえ残酷すぎる・・・やりきれないよ)声に出さずに稲垣も暗い気持ちになった。このコだって、こんな仕事についていなきゃ、きっとこの容姿だ、すぐに恋人が出来てデートや結婚など希望に胸膨らませる普通の女の子をしていたに違いない。稲垣は奥歯をギリッと音が出るほど噛み締めた。自分の無力さに腹が立った。彼女にその選択をさせた組織に対しても。彼女の落胆振りは言葉でなど慰め切れないだろう。鼻をすすって赤く目をはらした奈津美はそれでも意を決したように一度顔を上げると稲垣の指示通り、検診着の丸首の首もとの襟を引っ張って視線を自分の上半身の裸体に移す。視線に入ったのは弾痕のあとのような傷跡が幾つも見えた。少なからずショックを受けて目を潤ませると、やり場がなくあたりの天井を見回すようにして涙が流れるのを稲垣に悟られまいと隠した。「いいんだよ、泣いたって。「うるさいっ!ちょっと、びっくりしただけだ。奈津美は強がって見せたが、言葉に勢いがない。彼女の涙はおそらく全てを悟った上での悔し涙だ。キミのおかげだよ、伊部君。空気を読まない厚生局の局長が他のコントロールルームのスタッフたちが止めるのも聞かずにのこのこと稲垣と奈津美の前にやってきていた。局長は言葉をつなげる。「キミの勇気ある決断には心から敬意を表するよ。これで厚生局は警察の本来業務である治安を護る一翼を担う役目につける。少なくとも職員の福利厚生なんて二次的な職務だけと馬鹿にされ続けた我々の存在意義をキミが一気に押し上げてくれた。最後まで言い終わらぬうちに稲垣に正面から殴り倒された局長は鼻血を流して床でもがいている。自分の立場を悪くするだけだよ。局長の言うとおり、このTESTは私が自ら志願したものだし。奈津美は稲垣の局長への態度を諌めるように呟いた。「TEST、TESTだぁ?局長、あんた本当にそんな軽い気持ちで今の彼女に話しかけてんのか。明らかにこれはTESTなんてたった数文字でなんか言い表せない。稲垣の怒りに局長はやっと場の雰囲気を理解してヒーリングルームを飛び出していった。追いかけていこうとする稲垣の腕をカプセルから奈津美の腕が伸びて力強く掴んだ。あの人も協力者の一人だ。して私が私でいられるのも君の外科医としての能力の高さのおかげなんだから。言って奈津美は泣いた。その後は何を言っているのか稲垣には十分聞き取れなかった。稲垣は奈津美を強く責める気にはならなかったはずなのに、昂ぶった感情は奈津美にも向けられた。それはさっき廊下で奈津美に言った言葉と変わりなかった。やめろって!やめたほうが良かった、危険だったんだ。わかってたはずなのに。『充実してる』?今の仕事にか?以前の伊部は生きてんの精一杯ってカンジで悲壮感さえ漂ってたんだ。「江梨子とはずっと一緒にやってきたの!なにものにも代えがたい親友だった。彼女が死んで私の中の一部も死んだ。奈津美は人目もはばからずに顔をくしゃくしゃにして泣いている。稲垣は悲しげに首を左右に振った。彼女も利用されたクチだ。「それも、これも、キミのライフログの解析がまとまれば明らかになる。組織としては美味しい内容でもキミにとっては知るに堪えない内容ばかりだと思う。奈津美はもう決めているといったふうに弱々しくうなづいた。共同で開発中の脱洗脳対策システムだった。糸状のセンサーを張り巡らせ、捜査員がどのような場におかれ、どのような処遇を受け、体にどのような外的・内的要因をもたらされたのか感情に左右されることなくあくまで客観的に克明に記録するものだった。それは24時間365日記録される。個人情報保護どころではなく人権とか人間の尊厳などさえ意に介さないチップだ。装着者のプライベートは完全にログから、それを見るものに明らかにされる。本人の感情部分を排した視覚・聴覚・行動に関する記録をするマシン『ライフログ=チップ』。勤怠、あらゆる生活行動が公になってしまう。チーム4には任務のため、洗脳の危険を察知し、潜入先での連絡や記録のリスクを最小限に効率化し、仮に取り込まれても脱洗脳のために大きな効果があると言われても到底受け入れられるワケもなかった。システムは開発中、最終的には人間自身をモルモットにした治験、TESTが必要であることは、ライフログ=システム存在価値さえもリスクを盾に疑問視された。研究は予算の関係もあり縮小・無期延期の方向へと傾きかけた時、奈津美がその存在を稲垣から知って、成功した暁には稲垣の所属する厚生局長の功績とすること、失敗してもTESTは自らの意思で行ったことであり、その責は自身が負い、厚生局に一切の問責をせず、システムの存在も秘匿することを条件として研究予算は守るられた。江梨子をあの事件で失い、京香から祐実の薬物による洗脳の可能性が語られたあの日、奈津美は先を見越して、自らの身をモルモットとして差し出した。ヒーリングの機会を利用し、ライフログ=システムの関与を稲垣の手により自分の記憶からも消除させた。WIN・WINの関係ですよ、成功すれば局長は捜査当局の中枢への厚生局の権威づけをなさることが出来た立役者となれるはずです。奈津美は稲垣に局長との面会をセッティングさせ、その場で彼が見たこともない言葉巧みな話術と、少なからずレディスワットに興味をもっていた局長のスケベ心を揺さぶって了解をいとも簡単に取り付けたのだ。「ライフログ=システムはもとのコンセプトは脱洗脳が目的、そのため今現在のキミの記憶に関する全ては、このホストコンピュータにコピーされる。稲垣は当時の奈津美との会話を思い出す。資料には全部目を通した。「このシステムの欠陥もわかって言ってるのか。開発途中のこのシステムでは脱洗脳とはいっても、ホストに記録した記憶を洗脳された脳に上書きして治療する。「それなら、自分が何をされたかわかる。