あれを、いつ、どうやって思いついたのかってことですよ。僕と青木さんとかは、だいたい作りながらいちいち周りの人に聞いて回りながらものを作っていく方じゃないですか。2人とも「見せたがりさん」ですよね。HANDLEって、治田さんから前置き無しにいきなり、すごい試作が出てきた。はははは!そうでしたかね、はい。裏では試行錯誤してるんですけどね。そのプロセスを知らないから、どういう経緯でそこに至ったかが全く想像できないんですよ。「なんか急にすごいの出てきた!」としか思えてなくて。ははは、ではお話しますか。これまでの経緯を始めから読みたい方はこちらの目次からどうぞ。角田さんと青木さんが「HINGEが入るトートバックとか欲しいよね」って雑談してて。あ、なんかいやらしい話をしてましたね。2人はノベルティに使われるようなトートバッグとか探してて。その傍らで僕は、オリジナルのバッグを作りたいなあって思ってたのと、実はずいぶん以前から2WAYバッグを作りたいなあと思ってたんですよ。長いこと考えてたんですね。実は長年のテーマでした。それで2人の話を聞いているときに突然「折り紙みたいな思考で変形すれば、理想に近いバッグが作れるかも!」ってひらめいた。その時、僕と青木さんがロゴ入れトートバッグについて議論してる横で、実はこっそり試作もしてたんですよね。はい、手元で小さなモックを作ってました。折り方を色々工夫してたら「あ!すごいのできたかも!」って思って。いや別にね、それは性格の話なんで「思いついたらすぐ見せてよ!」って無理強いしたいわけじゃないんだけど。僕だったら、もう思いついた瞬間に言ってしまうわけですよ。僕もそこはもう、我慢できなくて言っちゃいますね。僕はその時、治田さんが手元でなんか作ってて、どうやら何かに到達したようだぞ?ってことには気づいてたんですよね。いや、そこは治田さんと僕は付き合いが長いので。聞かない方がいいのかなと気を使って。気を使わせてすみません。最初の小さな試作を見せてください。家に帰ってミシンで手作りした試作がコレですね。この時は、袋自体を菱形状に変形させることで、トートからリュックへ行き来できる構造を採用していました。治田さんのすごいところは、前振りなしに、バッチリなアウトプットがいきなり出てくるわけ。この時も、すごいなあと思って。これ見た瞬間、僕と角田さんは「これはすごいものが出たぞ!!もう、すぐに商品化しましょう!!」って。知り合いになりたてだったALLYOURSさんに協力してもらって、量産に向けた試作もたくさん作りましたよね。治田さんだけがずっと納得しない。この菱形構造って実は致命的な欠点があったんです。リュックからトートに変形させるときに、カバンの中身を全部出さなきゃいけないっていう。僕と青木さんは「それでもいいから早く商品化!」って言ってましたね。何かこう、自分が納得できなかったんですよね。それでそのあともずーっと、毎日の通勤電車でずーっと考えてて。頭が本当に、相当痛くなるくらい考えてました。近年稀にみるほど辛かったですね。そのね、悩んでる感じが、全然伝わってこなかったから。「治田さん、なんでまだあれを商品化しないの!?」って僕たちはヤキモキしてね。それである日に、全然違う構造を思いつきまして。出た、紙のモックアップ。これも初めて見るやつだ。これが最終形に近い構造ですね。この段階で、袋を変形させるのではなく帯を移動させる案に至りました。それで、ある日の打ち合わせに向かってる道すがら、またいきなり治田さんから最新の試作を手渡されまして。リュックの状態で渡されたもんだから、持ち手を持った瞬間に「シュパッ」ってトートに変形して。僕はあのとき純粋に驚いたからね「あれ!?リュックどこいったん?」って。「手品だ!なにこれ!手品みたい!!」って叫んでましたもんね。一度は完成に近いものを出していて。周りの仲間もみんな良いって言っている。量産に向けて検討も進んでいる。それなのに、そこからゼロベースで考え直す。このちゃぶ台返しを一人でできてしまうのが、治田さんのすごいところだよね。僕ももうちょっと若い頃だったらできなかったんです。本質的にはどうなんだろう?ってところまで立ち戻ってゼロから考え直せた。このHANDLEのプロセスは、僕自身すごいよかったと思ってます。それで完成したかのように思えるんですが、じつはこの時は、持ち手の形状が最終と違うんですよね。普通のトートバッグの持ち手っぽい処理だね。これだとバックパックにしたときの変形が、ちょっと気持ちよくなかったんだよね。!じゃなくて、グググ、、って止まる感じになっちゃってて。「治田さん、ここ、シュパン!ってなるようにできないの?」ってお願いしました。ここからまだ紆余曲折ありましたよね。僕たちは樹脂や金属、木材やガラスなどの経験はあるけど、生地モノはそれほど経験がなかったというのがあります。普段はゼロベースからすべてのパーツを新規で作ってしまってるんですけど、カバンの業界は、世の中に存在する膨大な素材の中から、生地はもちろんベルトや金具などを1つ1つ選定しないといけない。「セレクトして組み合わせて作り上げる」っていうのは、本当に独特だと、見てて思いましたよ。最初はタグをつけようとしてて。次に袋の部分に印刷しようとしていて。HINGEのヒンジ部分にロゴを入れたように、HANDLEにとって一番の特徴になる部分にロゴを入れたいよねと話し合って、現在の位置になりました。いやあ、思いつきからここまで、本当に長かったですね。永遠に終わらないかと思えた試作の日々でした。結果的にこんなに革命的なのに、極限までシンプルなものが生まれて!諦めずにいろいろ検討してみるものですね。