「ニューヨーカーのじゃないでしょ。美穂が抗議すると、ポールはちらっとこっちを見て笑った。はいはい、ニューヨークのジャパニーズ」そのおどけた様子に美穂は笑ってしまった。職場の居心地が悪くないだけでも。ポールは美穂の方をまともに見て言った。美穂はびっくりしてポールを見た。ポールはウィンクすると、『マイ・ウェイ』を歌いながら、モップを取りにバックヤードに入っていった。小説を発表する時の悩みどころシリーズ(いつからシリーズになったんだ?)です。今回はタイトルのお話。中身の話は棚に上げて語りますが、題名は作品の顔です。本屋さんに並ぶプロの本の場合は装丁や表紙イラストなども大切ですが、私の発表している場では、そういうアイキャッチは不可能なので、タイトルがとても大切だと思うのです。いえ、「なんとなくかっこいい」題名をつけても作品の本質とかけ離れていたら意味はありませんし、自分の美意識やこだわりも疎かにできません。特殊な作品(題名指定リクエストや神話系・地名系お題シリーズなど)を除いて、タイトルは後から付けます。「もうこれしかない!」というものもあれば、「違う」と思いつつもよりよいタイトルが浮かばないときもあります。自分一人で書いていた時はたとえピンと来なくても「○○(仮題のつもり)」でずーっと放置というのもありでした。「それ、いったい何の関係があるのか」みたいな題でもツッコむ人はいませんでしたし。ブログで小説を発表するようになってからは、そうはいきません。妥協だけれど、これでいいか」みたいな作品もちらほら。「夜のサーカス」シリーズはもともとリクエストの短編「夜のサーカスと紅い薔薇」でした。単純に「チルクス・ノッテ」というサーカス団を考えついたのでそれの日本語訳を題名につけたのです。旅行中にiPhoneのメモ帳で書き、そのままアップしたので何も考えなかったんですが、どうやら「夜のサーカス」という商業作品があるみたいなんですね。検索で紛れ込んできます。callejeros」の二つでしょうか。中編や読み切りについては、「題名に心惹かれて」と読み出してくださる方もいらっしゃるので、「題名って大事!」と思うのですが、このあたりは大量生産があだになり、時おり自転車操業で慌ててつけているので「ごめんなさい!」と謝りたくなるようなものもあります。「十二ヶ月の○○」シリーズの半分くらいは、やっつけでつけてしまい、本当は変えたいのもあったりします。Silvae』シリーズの二番目という位置づけに自分一人がこだわった結果、こういう題名になってしまいましたが、結局よくわからない題名になっているかも。Silvae』をくっつけておいてよかったのかとも思いますが。これは今年の三月に思いついて、五月末に連載を開始してしまったのですが、一作で完結するつもりが、その後に勝手に三部作になってしまい、残りの二つはまったく23の話じゃないんで、この題ではまずいのです。これからメインタイトルを決めなくちゃいけない。発表しない可能性もあるので(なんせまだ書き上がっていないし)そうなるとこのままでもいいしと、ぐるぐる悩んでいたりします。金細工の心』とあわせて三部作になる予定。今のところ『ドラガォンの血族』ってのがシリーズ全体の仮題なんだけれど、なんか違う......。貴婦人の十字架」です。くるはずのない方が来てしまいました。「いまここマップ」に黄色い矢印が増えています。これは今ごろ登場した準主役のマークです。これまで目立たなかったラウラにスポットライトがあたったことによって、激しく動揺している人が一名。波風が立ちはじめます。宮廷はざわめいていた。《氷の宰相》が取り乱したのを廷臣たちははじめて目にした。取り次ぎの伝令は、汗でびっしょりになっていた。ただの使者が来るにしては、あまりにも護衛の部隊が多いので、念のためにザッカが使者は何者なのかと確認させた所、もはや城下に入っているグランドロン側が伝えてきたのだ。「うむ、それは困った」ザッカは頭を振った。グランドロン国王レオポルド二世が来た理由はわからなかった。姫本人の顔を見たいわけでもあるまい。姫は噂に違わず美しい。わずかの時間でも言葉を交わせば、あの軽薄な人柄が知れる。あのマリア=フェリシア姫を目の前にして結婚したいと思う男などいないだろう。あの王は、すでに、センヴリ王国や、マレーシャル公国でも姫君を様々な口実をつけては袖にしてきているのだ。使者に姫を会わせるつもりもなかった。レオポルド二世が訪れているのにマリア=フェリシア姫が奥に引っ込んでいるわけにはいかない。カは副官であるのジュリアン・ブリエに言った。「ベルモント夫人をここにお呼びして」ブリエは、急いで宮廷奥総取締を勤める女官を呼びに行った。夫人は、息を弾ませてブリエとともに入ってきた。「お呼びと伺いました。「姫は、国王の滞在中は奥にいていただくように。バギュ・グリ殿に赤毛のカツラを用意しなさい。出来る限り濃いヴェールをし、顔が見えないようにしなさい。「今の殿下にグランドロン王との社交の会話は不可能だ。語学力だけではない、話す内容そのものもだ。いいか、国王にこの縁談を断らせてはならぬ。彼女は震えつつも頷くと、急いで奥に戻っていった。私に王太女殿下のフリをせよとおっしゃるのですか?」ラウラはベルモント夫人を見つめて身を震わせた。