二人が行ってしまうと、美穂はため息をついて街の向こうを見た。私何をやっているのかな。鞄の中には、塩素で消毒したふきんとハンドタオルが入っている。当番制だっけれど、他の誰もがやらないのでこれを持ち帰って洗濯するのは美穂だけだ。スーパーマーケットで安い食材を買って、一人で料理して一人で食べる。ウェイトレスの給料でできる贅沢は限られている。その食費を削って、日本の家族にプレゼントを贈る。送料も馬鹿にならない。ポールのようにきちんと自己主張をして、リスクも怖れずに進んでいってこそ、サクセス・ストーリーも可能なのかもしれない。事務職でいい、ウェイトレスでいいと守りに入っている自分は、きっと大きな昇進などありえないのだろうし、ずっと時給2.8ドルのままなのかもしれないと思った。ポールが店長になった時に、「私も頑張っているんだから、時給を上げて」くらいの主張をすればよかったけれど、言えなかった。夕食の玉ねぎを刻みながら美穂はため息をついた。それからキッチンペーパーで涙を拭った。*鉄板のベーコンがジューと踊りだしたので、美穂は玉ねぎを投入してしんなりするまで炒めた。薄切りポテトを入れた。ブラウンになるまで根氣づよく、じっくりと炒める。彼女はモチベーションを上げようと鼻歌を歌う。Jポップのレパートリーが切れたので、フランク・シナトラまで持ち出した。「おはよう、『マイ・ウェイ』か。美穂は、自分を鼓舞するために元氣に挨拶した。浮上したか」その言葉で、落ち込みを悟られていたのかと、意外な思いがした。「まあね」ポールはブラウン・ポテトを一つつまみ上げて「あちっ」と言いながら口に放り込んだ。