過疎地に住む村人の「住み慣れた村で安心して暮らしたい」という願いと、大都市移住者の「癒しのふるさとを持ちたい」という願いを叶えるために平成20年に日本初の高齢者による企業組合が設立されました。第12回通常総会が終わった。その風景に愕然となった。理由で殆どが委任状出席となった。遠方の組合員ももちろん70代80代と高齢になり、泰阜村までの長距離を移動できない。「いずれ自分たちが泰らかな老後を過ごすための施設」、そのために力を合わせて支えていく仲間が年に一度集う、そんな総会の風景が消えていた。聞くところによると、村内組合員が「悠々に入居するために」と延々と蓄えていた資金も子供たちの家の改修や孫の教育費に当てられてしまったらしい。この10年の間に日本は貧しくなり、子供世代が老父の年金と貯蓄を当てにせざるを得なくなった現実がある。当日参加者の顔触れは、組合理事8名、組合員5名、来賓(村長,村議会議長,教育長等)9名・・・10年間このような風景は一度も見られなかった。大切な何かが中心から消えてしまったのか・・・・・。あと1年と2ヶ月で私は満80歳になる。年中無休の朝ケアから宿直までをこなす気力・体力・知力の限界を思い知っていた。同時にこの総会3日後に、93歳のM婆様(入居期間7年9か月,要介護5)を見送った。「皺一つない美しい寝顔のようだ」と最期のお見送りをした人々が口々に囁いた。顧みるとこの10年間悠々で何人ものお年寄りを見送ってきた。全員例外なく美しい寝顔で往かれていった。家族のように愛していた大切な人を見送って、肩の荷が下りついでに張り詰めていた心がボロボロと崩れていくのを感じた。主治医のところに駆け込み「先生、休みたい!」と叫んだ。主治医の診断書は「病名〇〇〇,1ヶ月の入院加療を要する。放置すれば過労死の危険性がある。誰も私の療養期間中のスタッフ補充要員を捜すことはできなかった。深刻な問題になっている人手不足はまず過疎の村から蝕みばんでいく。自分で悲鳴をあげて非常勤の方に無理をお願いすることになった。「お願い!1週間だけでいいから助けて。眠りたい・・・」1週間、食事とトイレ以外はひたすらベッドで寝て過ごした。顧みると、もともと本事業は「住み慣れた地で最期まで安心して住み続けるためには何が必要か」を皆で考えて実践していくことだった。介護保険のさまざまなサービスは充実している。すべてお上にお任せではなくすき間を自分達のささやかな支え合いによりカバーして「安心して、ここで、皆で、住み続けていこう」という試みだった。いま、まさに労働人口は急速に減りつづけて高齢者は急増していく。本組合設立時の問題は解決どころかますます深刻化している。それが、発祥地スウエーデンと同じように10年で崩壊にいたるのだろうか。自分たち自身で「地域包括ケア」の具体的中身を創出する知恵はもう湧いてこないものだろうか。万全ではないけれど、再び悠々に帰ってきた。残りの時間を次の誰かに、村に渡すために頑張ろうと思う。第12回通常総会...「悠々」存立の意義を問われてアルプスに白い冠雪、山里に真っ赤な枝垂れ柿の立ち姿、悠々にも初霜が降り初冬の風景に鎮まった。今年の秋は大雨で運動会が中止だったり、悠々が緊急避難所になったり、近隣でたくさんの身近なお年寄りの諜報を聞かぬ日はなかった。残されたお年寄りたちの背に荒れた山々の整備作業が重く圧し掛かってきた重い空気の中で、悠々第12回の総会があと2週に迫った。10年前64名在籍した組合員の方々は皆高齢になり、それぞれ病み、亡くなり、そして入所されていた。この4月からは常勤スタッフ3人(センター長/週7,ヘルパー1/週5,賄い1/週5.5)と、非常勤スタッフ2人(Ns.1/週1半日,ヘルパー1/週1)宿直2人(空いた穴は理事で穴埋め)で永住入居者5人(90代4人,80代1人:要介護5/1,要介護4/1,要介護1/2,要支援1)身体介護軽度の二人は重度の認知症を抱えている。時々短期入居の方をお受けする。このスタッフで、毎日掃除と整備(建坪92坪/敷地1500坪)、洗濯(毎日便尿で汚れた衣類寝具の大洗濯がある)、日に2回のお茶タイムと3食の賄いさん手作りの食事を提供している。毎日入れ替わり立ち代わりご近所さんが顔を見せ、新鮮なお野菜や果物を届けていただき、ご家族からはあちこちからの甘いお土産が届けられる。傍で見ていても幸せそうだとわかる。本人たちも「こんな幸せな日が来るなんて、考えてもおらなんだ」と口々にいう。その笑顔と穏やかさにほだされて、ここまでやって来た。お年寄りの幸せにはいろいろな「催し物」は落ち着かないのだと。いつも家に居たらそうやって暮らしていただろう・・・という生活が、ここ悠々にはある。生活の継続性が悠々の信条である。入居者本人たちは幸せで、スタッフもゆったりと幸せに働いている。特別なことをするわけではない。家に居たらそうするであろうことをケアしているにすぎないからである。何が間違っているのか。第一の最大の問題は慢性的な赤字経営である。食堂が専門の賄いを雇って1食(入居者@440円,スタッフ@300円,一般@500円)が問題。年寄りとスタッフの唯一の楽しみは食べる事なので、粗末な冷凍総菜をレンジでチンしたものでは耐えられないというのが第一の誘因ではある。こんな人でなしのような食べ物では年寄りが幸せにならない。働く私たちも幸せと働く甲斐がない。第2は係る経費に対して入居費が10年前と同じ一日5千円というのが間違いではある。その上消費税が上がった。儲けはなくても経費とトントンになるにはいくらもらったらいいのか。第3は、この事業を始めるにあたって、国交省のM専門官から「視察経費(資料込み)は一人@1万円貰うように」とアドバイス頂いたにもかかわらず、当初の山ほど押しかけていただいた視察(同じ福祉を志す仲間と感じた)訪問者からは、(平均1時間ぐらいの説明と施設案内)経費として「えぇ!私たちとてもそんなお金払えません」と拒否され(来てやったのに・・・とのお声が感じられたが)、資料代として2千円が千円になり、ここ数年は資料(パンフレットと写真集@2500円)をプレゼントするようになった。某県副知事の視察の際にも、「すみません、当方は民間経営で視察の資料代として2千円頂いているのですが・・・」とおそるおそる伝えると「そんなこと前代未聞です。今までそんな施設には一度もあった事がないが・・・」と言われたが、当方が引き下がらないと知ると、しぶしぶお二人分(副知事と付き添いの方)4000円を頂いたという経緯がある。北欧スェーデン、デンマークの視察の際には、1人一施設1万円を要求されたものであった。そのように学び日本になじむ形で研究した成果であって、何必劣るものはないと思っている。このように挙げればきりがないほどに、自信喪失が続き、現在まで引きずってしまったということである。今日も朝ケアに出かける。お年寄り達が「私を見送ってくれよな」と訴える眼差しに曳かれて、今日も頑張る。あと10日で第12回総会が開かれる。朝晩はぐっと冷え込み、長袖上着をそっと羽織りたい気分がする。我が家の猫の額ほどの庭にも秋桜が咲き、秋明菊が咲き、山椒が赤い実をつけ紫式部が小さな花をつけた。山道には一斉にススキの白い穂波がゆれて、もう秋なのだと心嬉しくなる。9月1日に約束の99歳要支援1のお婆様がご家族に連れてこられた。99歳なのにT杖1本で歩かれている(立ち上がりに手すりが必要)。玄関にお迎えに出てびっくりしてしまった。入口に入られて玄関の椅子に座られたまま婆様はそこから1歩も動かない。その様子を見て話を聞いた。「どこに連れてこられるのかと思ったら、こんな泰阜の山奥にどんどん連れ込まれて『ここだよばあちゃん。ここに入って居れ』と言われた。わしは家では何でもできる。飯を炊いてもらう以外なにも世話をかけていないのに、なんでわしがこんなところに捨てられにゃいかんのだ」とおっしゃる。御尤もと思い「Kさん、ここは民宿でちょっとの間泊まるお宿なんよ。施設ではないので、ご家族の用事がすんだらすぐに家に帰れるんだに」と伝えるが、「わしはこんなところに捨てられるほど耄碌してない」と言い張る。確かに他の普通の婆様とは雲泥の差の身体能力ではある。その上おっしゃることに一応筋が通っている。その上ご家族はこのお婆様に、嫁が癌の転移で手術をするために入院するということを伝えていないらしい。家に残るは男所帯(長男70代病弱、男孫40代)で婆様一人を家においてはおけないという心情もある。このやり取りをみて判断したセンター長、「悠々は牢獄でもなく入所施設でもないので、ご本人の納得なしに御受け入れできません。申し訳ありませんが、ご本人を納得させてからもう一度お連れ下さい。」と伝え、一旦自宅に引き取っていただいた。1時間ほどして今度は孫(たまたま日曜日で家に居た)が強引に連れてきたらしい。さっきとは打って変わってしょんぼりとした婆様が孫の後ろについてきた。何と言い聞かされたのか不明である。悠々は夕食で、当然夕食テーブルに案内され皆に「お世話になります。お願いいたします」と頭を下げ、食事を食べ始めたのを見て、孫はさっと引き上げてしまった。孫の姿が見えなくなったとたんに、婆様の口から雪崩のような愚痴が流れ出て止まらない。食事の間中、終わってもお仲間の人たちを引き留めたまま同じ愚痴が止まらない。「わしは息子と嫁に騙されてこんなところに捨てられてしもうた。