勢いだけで生きている馬鹿どもめ。シャルルに感謝するがいい。ほっほっほっほっほ!」デーンが調子付いて毒舌を振るった。シャルルはそれでも表情を変えていない。いや、そうじゃないね。今までどうもありがとう。ご苦労様、デーン男爵」デーンから差し出された書簡を、シャルルはうやうやしく受け取った。男爵だったのか、この紳士。「これで、シャルル様......いや、シャルルはただのイノセント(平民)である。以後、城下街に入るにはシビリアン(文民)の資格を得るか、商用の通行証が必要となるので、そのつもりで。言いたい事を言った後、デーンはくるりと身を翻して去っていった。僕はデーンを見送るシャルルの、小さな背中に向かって訊ねた。隣では、まだハッピーが手を繋いで立っている。結局、シャルルはなんの抗議もしなかった。怒りたいのは、シャルルのはずなのに。僕にはそれが腑に落ちなかった。「シャルルには、見えているからさ。答えたのはウィンザレオだった。シャルルは道の先に消えてゆくデーンを見つめたままだ。言いかけたウィンザレオを、シャルルがぴしゃりと制した。ウィンザレオは「分かったよ」と言って苦笑いを浮かべた。「ハッピー?」ハッピーが何かを思いついたように呟いた。頭の上で、ネコ耳がぴくぴく動いている。その耳、本物だったんだ。これでわたしは明日の食べ物にも満足にありつけない身の上になってしまったわ。手を後ろに振り返ったシャルルは、舌を出して笑っている。困っているように見えないけど、これはきっと虚勢だろう。兄を亡くし、一人ぼっちになったところへ、働いたこともなさそうなシャルルは、唯一の収入源を失ったんだ。笑っていられるわけがない。笑っていられる、はずがない、よ......。生活をどうにかしないとな」ウィンザレオが無精髭の生えた顎をさすり、辺りを面目なさそうに見回した。「生活、かぁ......」と言っても、家すら床しか残っていない。新生活は、完全にゼロからの出発だよね、これ。悩むことなど何もない。はっはっはっはっは」クリスが能天気に笑っている。場を和ませるためかと思ったけど、多分、いや、絶対そうじゃない。僕もそうだけど、クリスに人間の生活感覚なんかあるはずないもの。グファファ」ウィンザレオも笑い出した。これはただのごまかしだよね?「はぁ」とシャルルが溜め息した。それを見て、胸が詰まった。気付けば、僕はそう断言してしまっていた。「「「僕”ら”?」」にゃん?」クリスとウィンザレオとハッピーが、同時に声を上げた。コメントするこの本の内容は以上です。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。