安全な階段づくりを!住まいの中で事故が起こりやすい場所は、キッチン、階段、風呂場、ベランダです。この中でも階段は、滑って転ぶ、落下するなど、特に足元がしっかりしない幼児やお年寄りにとっての危険地帯です。この危険をなるべく避けるためには、手すりや階段の仕上げなどに工夫が必要です。今回は、この階段周りに着目して、安全な階段とはどんなものか、どのような工夫ができるのかお伝えします。◆階段の幅の種類まず最初に階段の豆知識からです。階段は安全性などを考慮し、建築基準法によって建物の用途や規模により、その幅、踏み面、蹴上げの寸法が決められています。公共の建物など大勢で使う階段の幅は広く設定します。一般的な家庭では最低75センチから可能です。奥行きがありすぎるとそれだけ大股で上り下りすることになります。低すぎてもつかいにくい階段になります。一般的な住宅の階段の規定は「幅75cm以上、蹴上げ23cm以下、踏み面15cm以上」とかなり急な勾配でもOKとなっています。規制が厳しいのが小学校の児童用の階段で「幅1.4m以上、蹴上げ16cm以下、踏み面26cm以上」と、だいぶ緩やかな階段となります。反対に使う人が限定された戸建て住宅やマンションのメゾネットなどの階段には、とくに手すりを設けなくてもいいことになっています。このようなことから、結果として危険な階段になっていることがあるので注意が必要です。高齢者や小さいお子さんのいるご家庭では、階段の計画に安全性が確保されているかという視点をお忘れなく。◆階段の種類と安全性の違いここからは住まいの中にある階段についてお伝えします。危険とされる大きな理由は「踊り場にも段差があること」です。このような階段もそのような形態になっています。踊り場とは、階段の途中でたいらになっている部分を指します。階段の途中で休憩したり、方向転換をするスペースであると同時に足を滑らせて落ちた場合に勢いを和らげる役割も持ちます。踊り場にも段があれば、勢いが止まらず一度踏み外したら下まで落ちてしまう可能性があります。踊り場をきちんと確保してある階段の方が安全なのです。踏み面を滑りにくくするといった対策を取っておいたほうがよいでしょう。螺旋(らせん)階段については安全性では疑問が残るものの、デザイン性があり、ぜひ取り入れたいという要望もあると思います。規定以上の踏み面幅を取るように気をつけましょう。家具の搬入に支障がないか事前確認を忘れずに。手すりをつける高さは一般的に子供用は高さ600センチ程度大人用は高さ700から800センチ程度が良いとされています。使用する人にあわせた高さにすることが大事です。大人用、子ども用と上下2段につける方法もあります。高齢者と子どもが一緒に住んでいる場合はこの形態が良いですね。手すりには力がかかるため、プラスターボードなどの壁の仕上材に直接つけると取れてしまう可能性があります。壁の中にあらかじめ取付用の下地を入れておくとよいでしょう。下地の入っていない階段でも、リフォーム用の階段手すりとして手すり下地と手すりがセットになったものも出ています。そのようなものを使えば簡単に手すりを後付けすることができます。手すりの始まりと終わりは袖口などを引っ掛けやすく危険なので、エンドキャップは下向き、または壁に向かって折り曲がったものを選びましょう。次に階段の踏み面を滑りにくくする工夫です。踏み面全面に溝を掘って滑りにくくする方法もあります。その他に、簡単に後からできる方法として、踏み面に薄手のカーペットを張りつける法があります。照明が暗かったり視力が衰えていたりして、段差のある部分がはっきりわからないとつまづいたり踏み外したりと事故につながる恐れがあります。階段の照明の明るさが十分確保できているかを確認し、不十分な場合は電球を取り換えたり足元を照らすフットライトを設けると良いでしょう。階段に限らず、段差のあるところは同じような工夫をすると良いですね。玄関の上がりかまち、洋室と和室の境目、室内とバルコニーの段差などです。◆安全性のチェックを忘れずに繰り返しになりますが、一般的な住宅の階段の規定は緩く、かなり急な階段でも作ることができるのが現状です。手すり設置の義務もありません。危険な場合があります。安全性に配慮した階段になっているか確認して家づくりを行いましょう。