首都マナグアに着いた「よう」だが、「←Centro」の標識をたどっても、一向に中心街・セントロが見当たらず、何度もぐるぐる廻って「ありゃセントロはどこじゃいな」と探しまくっていたが、あるのは1~2階だてのスラムのような住居と、共産国家にあるようなだだっ広いがらんとした広場や公園、草ぼうぼうの空き地しかなかった。そこがセントロだとあとでわかったのだが、自分がすでにセントロにいるのに気が付かないほど首都らしくなかったのだ。マナグアは大地震と内戦で廃墟と化し、マナグア湖に面したセントロでは復興がされぬまま放置され、今なおビルが一つも無く、かつてあったと思われるオフィス街も空き地のままになっている。近くにスラム街があって、ボロボロの廃墟と化したアパートに不法居住者がいたりして身の毛がよだつ。市場(メルカド)も日本の終戦後のような闇市のような雰囲気で、くさった雲痴のような腐敗臭が強烈に鼻を突く。中で売っている安手の雑貨も、タイに面したミャンマーの国境の町、タチレクみたいである。食堂に入ると、暗い厨房にねずみがいて、いくら百戦錬磨の自分でも非衛生でのけぞる。バイクを消毒したのにナンセンスである。そんな首都・マナグアだがある日、普段は廃墟のような静かな広場も、その日はお祭りのようなイベントをやっていた。噴水のある広場は、特に人がにぎわっていた。考えてみれば、共産圏の国は、国家の権威を誇示するためか政府関係の建物などは重厚に、道路や敷地なども広大に造られている。ラオスの首都ビエンチャンでも、噴水のある広場があって、夕方になると音楽にあわせてライトアップされて水が噴出する。家族連れやカップルなど人々が集まる。ビエンチャンとマナグア、共通しているのは熱帯地域ゆえの日中の暑さ、娯楽の少なさ、そして社会主義の名残だと思う。イベント会場ではいろんなコーナーや屋台もあったりしたが、特設会場のステージもあった。すると、ステージ上からいかにもジャニーズ系なダンスユニットが登場した。屋外のお祭りステージ上なので、アマチュアくさく見えてしまうところがいい。このニカラグアのジャニーズ系はブレイクダンスを披露するのだが、その流れる曲は彼らのオリジナルではなく、NsyncのByebyebyeなど、聞き覚えのあるUSの有名なチャートが多かった。少女たちの黄色い歓声が飛びつづける。アイドルにファンの少女たち、という構図。ここニカラグアでは内戦などで経済的や文化的に疲弊していてアイドルのおっかけなんぞやってるどころではないと考えていたので、アイドルに黄色い嬌声を送るのはせいぜい日本やアジアぐらいかと思いきや、ニカラグアでも行われていて意外だった。彼らの出番が終わり、祭りも終わると、彼らは古いワゴン車に乗って会場を去って行った。そんなところがどこか素朴であった。落たレストランがあり、そしてショッピングモールまで見つけたのだ!旧市街とは対照的に全てが新しく、ピカピカだ。先進国そのものだった!!まるで北斗の拳に出てくるような、見捨てられた廃墟のセントロから来ると余計にまばゆく見えて、これでも同じニカラグアの首都なのかと思うと本当に信じられなかった。旧市街は放置されて荒れるに任せた姥捨て山のようなところだが、代わりに内陸部を新都心として開発し、海を挟んだすぐお隣のアメリカ資本を導入して一から新しく首都機能の復興を始めている事がわかった。大型ショッピングモールの「MetroCentro」に入る。首都の中心の名に恥じず、中もまばゆいばかりにピカピカで、出来立てなのではっきり行ってへたな日本のショッピングセンター以上にきれいだった。ハイテク家電製品、ブティック、ゲーセン、米国やメキシコ、中華料理などが食べれるフードコート、そしてネットカフェでは洗練された近未来的店内で最新のパソコンが使えるから本当に驚きだ。(その分1h3~4ドルと、少し高い)そしてショッピングモールの中は下町の市場と違って「チーノ(中国人の蔑称)」と囃す者が誰一人いない。店員も客も中流層から上流層なのだ。ニカラグアの庶民の生活水準はインドやパキスタンレベルだが、そんな国に日本と同じ店があるのだから、いくら貧しいといってもパキスタン辺りとは全く次元やタイプが違う。世界に出る前は、こういうショッピングモールは日本や欧米などの先進国しかないと思っていた。モールがなかったのはインドからイランまでで、その他の国々や北中南米どの国の都市にもあるので大きな発見だった。非先進国でも清潔で快適な大量消費型の店が押し寄せている。モールを歩いていると、日本人らしき家族連れを見かけた。両親と高校生ぐらいの娘(今風に少し茶髪入っていたが)の3人が、なんか神経質そうに歩いていた。日本からの駐在員家族だろうか。私は好きで旅しているからいいが、この家族、特に妻と娘は無理やり環境の違うニカラグアに滞在しなくてはならないから大変である。彼女たちにとってここでは友達づきあいもできなくなるし、ましてや廃墟のセントロをぶらぶら歩くなんてもってのほかだろう。自由に行動できないからとても苦痛に感じているに違いない。モール・メトロセントロを出てシェルのGSに入った。なんとコンビニも併設していた。給油後店内にテーブルがあるので「Maruchan」のカップめんを食う。お湯がなくても、水を入れて電子レンジに入れるだけ。うーんこのなつかしい味、と言いたいところだが、北米のカップヌードルやマルチャンは、見かけは日本のと同じだが中身の味はちっとちがう。日本では油揚げ麺てきな食感だが、ここで売られているのは米国製なのでノンフライのパスタっぽい食感だった。割り箸ではなくプラスチックのフォークで食う(しかも折れやすい)だから「カップラーメン」というより「スープヌードル」と言った方が相応しい。※Maruchanはマルちゃんのカップめんの事を指すが、安く保存が利き調理も簡単とあって、とくにメキシコで大人気で、メキシコ元来の食文化や健康がおびやかされるほどの浸透ぶりとなっている。そのためmaruchanという単語が「簡単」「すぐできる」という意味で最近メキシコ人の間で「会議がマルちゃんした」なんて風に使われてるらしい。日本だとコンビニの前に、地べたに座って食べている中高生などがいるのが主流だが、ここニカラグアでは中高生ではなく、すすけた靴磨きの最下層の子供がたむろしていた。コンビニから出てくるきれいな身なりの客からお金をおくれよとやるのだ。ここはニカラグアなのだ。反発がないので日本のようにアメリカナイズされてる上、米国から地理的にも近い為、アメリカ式のショッピングセンターやGS、ファーストフード店が急速になだれ込んできているが、コンビニの前の靴磨き兼乞食の子らを見ると、これほど落差のある国はないと思った気がしたのであった。古代都市クスコ思えば、ペルーの旅は命がけだった。いたるところに金を盗まれたり、シャワールームですら死の危険があった。USA最南端での別れとフロリダのブラジル人の生活はるばるインドからジェベル125という小さいバイクで世界一周をして、念願とも言えるアメリカ最南端のキーウェストに到着した。内容はコロンビアと同じ。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。(1)お知らせ日本でも販売されてるジクサーという154ccバイクでインド一周し、現地からリポート中!旅先での更新なので、記事の誤字脱字等は、帰国後に編集や写真追加の更新をします。わかりやすい!125cc以下の原付ナンバー登録方法の実録もう一台、単車を買った理由。