険しい表情で祐実の背後に控える瞳が祐実を見つめる。瞳はPad上におとされたマップで弘美たち二人の位置を確認する。「チッ、やられたのか。すべて見張りは駆逐したと思ったのに。祐実の顔色に焦りが見え隠れする。する瑠璃子とは裏腹にマスクマンの方が明らかに動揺していた。「もう知らねェからな!」それだけ吐き捨てるように瑠璃子に向かって言うと、マスクの司会者は声を高らかに言い放つ。「『KYOKA』は警視庁特務機関レディースワットを担当するカウンセラー。会場内は静寂の後、一気にざわめきと怒号に変わった。畳み掛けるように司会者が声を荒げる。騒然とする会場内がブーイングに変わるまでいくらもかからなかった。大ブーイングの中、舞台の袖からたまらず血相変えてママが瑠璃子に駆け寄った。まくし立てるように早口に言い放つ言葉は瑠璃子の胸につけられたピンマイクから観客に筒抜けだった。「今からでも遅くはないわ!事情を説明して飛鳥井園美を篭絡していることをお客様にご説明なさい。舞台脇にある巨大な審査投票用棒状カウンター(仮装大賞で使っている)のインジケータ脇の赤い回転灯がまわり、不気味なサイレンが鳴り始めた。腰砕けにその場にへたり込んで頭を抱えてママが泣き始めた。その時、舞台の袖から黒服がコードレスフォンをもってママに駆け寄った。決まりですから、と機器の横に小型マイクをつけてママに渡した。パーティ中は会場にいるバイヤーや識者会に隠し立てはしないことがルールのようだ。声高なキンキン声が会場内に響く。今、超取り込み中なのよ!」ママの声の背後から聞こえるサイレンにパンプキンは状況をすぐに察した。「あらぁ〜ぁ、だったら、このまま切っちゃおうかなぁ〜、あなたへの心遣いのつもりだったんだけど〜。あなたでもTESTでスベルような低能力なのを連れてくるんだぁ〜、意外ねぇ〜」ノー天気なパンプキンはママの焦り具合を電話越しに感じ取って十分楽しんでいるようだ。「い、言いなさいよ!わざわざ電話までかけてきて。「飛鳥井園美を回収したの〜ォ。今、車でそっちに向かってるんだけど、そこここで変な警察沙汰が起きてて思うように車が進まないのよぉ〜。「えっ、園美を・・」ママの声に希望の光が宿る。鷹揚のない声で電話越しに園美がパンプキンの掌中にある状態で同行しているのがわかる。「お願い、困ってるの。「車代と手間賃取るわよぉ〜。私の言い値で、ウフフフ。お店もう1件増やそうかと思って。今度はランジェリーショップのほかにビューティーサロンもくっつけて。私の薫陶を受けたチカラの使える美しいスタイリストの人形たちが、お客を『働き蜂』へと染め替えるの。今のママが置かれた状況などお構いなしにパンプキンは楽しげに話している。「お店の名前はサロン『パンドラ』、どう?いい名前でしょう。「わかったわ、わかったから。話はあとでゆっくり聞く。お願い」ママにはパンプキンの夢物語を聞いている余裕などなかった。「ウフフ、そこにいるお客様の前での約束よ。反故にしちゃ、イヤよ」パンプキンはそういって電話を切った。「大人気ないよ、おばさん。瑠璃子はまったく動じずに司会者に問いただした。受けた者が審査制限時間内に規定投票数に達せずに失格になったときにつくんだ」マスクマンは焦燥しきってこれから起きるであろう惨劇に怯えていた。「ふーんって・・・1票の得票もなく・・・っていうか投票タイムまで至らずに、いや課題不十分で失格するなんてキミだけだ。司会者さえすでに恐怖でおびえていた。「今からでも遅くはないよ、キミ、識者会と会場のバイヤーの皆様にお詫び申し上げるんだ。聞けば課題はすでに出来ていてこっちに向かってるっていうじゃないか」マスクマンは心底、瑠璃子の未来を、というよりは今日のパーティーの先行きを心配していた。「フン!だいたい、気に入らないんだよね。恐怖に襲われながらもマスクマンは一切の動揺を示さない瑠璃子にあっけにとられていた。「ん〜、この自分勝手にモノゴト進めるおばさんが気に入らないから、最後の最後で失態を演じさせたろうかなって。おっ仕置きだべぇ〜〜だよね。瑠璃子はカラカラとヒトゴトのように笑った。「今、こちらへこのコが堕とした本当の課題が向かっています。皆さま、どうか、どうか寛大なご処置を。一度チャンスを」ママが大声で周囲にむけて叫んだ。別にどうでもいいけどね、そう言って瑠璃子はまったくTESTの結果など気にする風でもない。ママの訴えでも事態がなんら変わることはなかった。それを悟ってママはその場にへたり込んで肩を落とした。それを見て瑠璃子は少し気が晴れたのか、ふふんっと鼻を鳴らして京香のもとへ歩み寄った。瑠璃子は京香に話しかける。瑠璃子の言葉に京香はすぐ反応した。全裸のまましなだれかかるように京香はフロアに膝をついて瑠璃子の上腿の辺りに頬ずりをする。おねぇさまぁ〜、京をかわいがって。誰が見ても異常なまでの盲目的な隷従の態度に瑠璃子が京香の支配主であることは間違いなかった。「フフフ、いいコだね、京ちゃん。意味深な含み笑いと京香の耳元への囁き。「はい、おねえさまから言われるに従うことが京香のしあわせですぅ。京香の忠誠の言葉も瑠璃子の制服につけられたピンマイクで会場全体に流れる。京香の顔に一瞬にしてエロチックな表情が浮かび上がる。瑠璃子に向けられていた恋慕以上の眼差しがくるっと観客席へと向けられる。その妖艶な表情と蛇のようにゆっくりと向き直る。各テーブルのモニターや舞台の大型スクリーンに京香のなまめかしい顔がアップになる。その表情だけで心を射抜かれたように画面に食い入り唾を飲み込む者さえいた。京香は舞台の一番前に歩み出てテーブル席のバイヤーに目線を投げた。演出用に用意されているポールダンス用のポールに手をやり、倒れ掛かるほど斜めになって客席に媚びる。「ワ・タ・シ、美味しいよ。フフフ」そういうとまるでポールダンサーのように腰をくねらせ、濡れてめくれ始めた性器を両手でさらに押し広げて踊り始めた。サイレンが雰囲気を壊さぬように鳴り止んだ。思い出したように会場内になまめかしい音楽が踊りに合わせて流れ始めた。バイヤー達のブーイングが一瞬にして静寂にかわる。京香に釘付けになった。いい素材じゃないか・・・」モニターを睨んで何人かが言葉を漏らす。「ワ・タ・シを、あなたのモノ、にシテ、いい、ョォ〜。妖しい含み笑いを浮かべ、腰をしならせ、溢れんばかりの瑞々しい体を惜しげもなく見せつける京香に騒然とした場内が次第に落ち着きを取り戻していった。私のココ、ぱっくり開くと桃色で濡れ濡れの艶々だよぉ〜っ。大きく開脚して両手でぱっくりと陰唇を開いてカメラ目線の京香にバイヤーの多くが魅かれた。「濡れてきちゃったよぅ〜、オマメ、ポールにスリスリしちゃう。京香は肩を時折ビクっと感電したように震わせては濡れそぼった妖艶な視線を客席に投げる。「ほっらぁ〜、ポールだってヌレヌレのツルツルピカピカぁ〜っ。京のおツユで濡れちゃったぁ、ウフフ。オマタ気持ちイイよぉ〜」(これがただの素人の付け焼刃な演技なのか・・・。ここまで調製できるのか、あんな短時間に・・)京香の艶っぽい肢体のうごめきと卑猥な媚と言葉に客席は圧倒された。京香は客席から誰かを舞台上へ呼び込むように手に平を上に細く長い艶やかな指を1本1本折り曲げては伸ばしては「おいで、おいで」の誘うような仕草をする。祐実はひとまず落ち着いた。京香は意外だったが今作戦行動中のチーム内の人間ではなかったことに安堵したのだ。京香の信じられない狂態に小雪はわなわなと震えていたがやがて意を決したように後ろの仲間を振り返る。小雪は一瞬のうちに京香に向って走り出した。一瞬のことに祐実自身も命令に一拍の遅れが出た。「とまりなさい!KJ!、とまらないかっ!小雪!命令よ!」すでに銃を引き抜いて第2階層から舞台の袖奥まで一気に飛び降りた小雪には祐実の静止はきかなかった。(ウソ!私の命令が効かないなんて!)小雪の暴走よりむしろ祐実は自分の命令に盲従するはずの1人の部下が命令に反応しなかったことに驚いていた。奈那は無表情、依然として祐実の支配下にあることは明白だ。その彼女が全員にLADY−DOLLを服用させて祐実への服従暗示を刷り込んでいないはずはない。今も奈那をはじめ涼子たちも自我を残しつつも作戦遂行の上で素直に命令に従っているのは薬による効果のはずだ。「考えたくはないですが、体質的なものかも。無表情のまま奈那が冷静に分析する。舞台の袖から、いきなり大声を上げて小雪が飛び出した。姉の京香の露になった全裸を隠すように彼女の前に仁王立ちになると、客席と舞台袖、瑠璃子とママ、司会者を銃で威嚇して睨みつけた。「ウソ!本物のレディースワットがなんで出てくるのよ!」ママが信じられないといった表情で顔を上げた。瑠璃子は「何を今さら・・」とママに向かって吐き捨てた。芝居じみたママのヒステリックな悲鳴が周囲の客を巻き込むようににて浮き足立たせた。瑠璃子の言葉にママはキッと彼女を睨みつけた。「レディースワットだ!お前達は完全に包囲されている。場内によく通る小雪の声はオークション会場のバイヤー達を震撼させた。京香は小雪のことなど眼中にないようにいまだに踊り続けている。祐実は小雪の独断専行で瞬時に敵の護衛が出てこないことを判断してため息をついた。ここ、ここに至るまで敵のガードの大半は駆逐できていると安堵する。奈那が私の命令を実行しないわけがない。