-水戸線-(→この旅は高崎支社印第10章の続きです)2015年4月26日(日)、栃木県栃木市のホテルで目を覚ます。今日も朝から良い天気。東北を目指すゴールデンウイーク押し鉄旅行の2日目。そのためにまず両毛線で小山へ、そして水戸線で水戸に出ようと思う。切符は「週末パス」の2日目を使う。一度の人生を大切にしろ、と勇気づけている。旅立ちに見るには良い言葉だ。6:04発の両毛線に乗り、思川を渡り、6:15小山着。再訪してみたいと思っていた。今日はもう少し丁寧に回ってみようと思う。里6:27発の水戸行列車で、水戸線の旅を始める。その水面に朝日が反射してまぶしい。茨城県に入り、6:37結城着。古いスタンプだったが、新しくなっていた。ユネスコの文化遺産になったことを記念して、新調されたようだ。この地方ははるか古代から養蚕が盛んで、絹織物が作られていた。呼ばれるようになった。以来伝統を守り続けている。駅前に結城紬の技を紹介する立派な施設もあるのだが、いかんせん朝早過ぎて開いていない。これは私の計画が悪い。窓の外から、機織機があるのを伺うばかりである。SL7:16の列車に乗り、さらに東へ。田園地帯を進み、7:28下館着。ここは初めて下車する。3つの拠点(上館・中館・下館)の一つとして造られた舘(たち)が始めという。勢力下だったが、江戸期は譜代大名が交代しながら、下館藩となっていた。下館市だったが、今は周囲と合併して、今は筑西市という。筑波山の西という意味か。北へ真岡鉄道が分かれる、この辺りの鉄道十字路である。国鉄真岡線だった第3セクター、真岡鉄道の走らせているものである。それぞれの鉄道は明治から百年の歴史を持つ。スタンプもあったので押させてもらった。つくばエクスプレスで秋葉原へ行けるので、東京に行くには便利である。一両だけのディーゼルカーが、ホームに停まっていた。真岡鉄道のSLも見たいところだが、時間が合わず姿を見られない。ディーゼルカーが、水戸線の列車に合わせて行き来していた。そんな鉄ちゃんには興味尽きない下館駅を、7:58発の列車で出発。この地方のシンボル、筑波山の2つの頂をもつ独特の姿が近づいてきた。急にあたりの建物が少なくなり、里山が近づく。芽吹き、春だなあと感じる。そんな中、大和(やまと)という無人駅に停車。駅前には池と林が広がっていて、とてもいい感じに思われた。