甲板に機体を拘束していたテンションワイヤーを機内から遠隔操作で解除する。車輪のブレーキを解除し、スロットルを押し込んだ。双発のエンジンが最大出力に達すると、高効率燃焼特有の紫色のジェット排気を形成し一気に加速して甲板を離れた。燃料と武器が満載状態となったSU-55ではあったが、持ち前のハイパワーエンジンにより楽々と機体が宙に浮き、ベイパー(※3)を曳きながら大空に駆け上がっていった。「たった今、出発したわ。」すでにもっちゃんは帰還してアンやレイチェルたちから操艦を引き継いでいた。「了解」SU-55が補給の間、甲板を重力に対して水平を維持していたが、彼らが去ったことで再び艦をもとの状態に復元させた。「なんだかアチコチからクレームが来ているみたいね。「全艦に傾斜復元を通知しなかったでしょ。「こらっ聞かなかったことにするなっ。「当艦の当初のプランは、この瀬戸内海を真西に向かって加速して、九州手前で弾道飛行に入る計画を立てていましたが、地球自転と逆方向の飛行経路となるために、この質量の船では、秒速12Kmまで加速してやらないといけません。「さらに、推進剤の残量はおそらく、秒速12Kmまで加速する分の余裕がないでしょう。「よって大分県の豊後高田手前で佐田岬上空を通過する形で、南へ転舵します。「そこから弾道軌道に乗れば、太平洋上空で西方向へ転針が可能ですので秒速約8Kmの飛行が行え、推進剤の大幅な節約が可能です。「たった数百キロの道のりを、そんな低空でライナー飛行したら近畿地方に数兆円規模の損害が出るわよ。「しかし、高知沖では、シナのメタンハイドレード採掘施設と軍事施設が併設されてたメガフロートの真上を通過する事になるわ。確かに、クラス委員長が心配されるているように、この施設からの猛烈な迎撃が想定されます。「このプラットホームには、艦載型HQ-16の発展型である、HQ-17B(※4)のVLSが6箇所に配備されています。「ただこれは主に中射程の防空を任務としており、低空をかすめない限りはそんなに脅威にはならないでしょう。「むしろ最大の脅威となるのが、エルサレム共和国がシナに輸出したアイアンガード(※5)で、世界最高峰の弾道ミサイル迎撃機能を有しています。「この発射装置が4基配備されているのを日本軍の無人ドローンが確認しています。「このアイアンガードは堅牢な装甲を持つ弾道弾を破壊する事を目的としており、シールドの無い我が艦に万一当たるようなことがあればタダではすみません。「大気内を超音速航行しているところへ、ノコノコと甲板に出て行ったら、甲冑とはいえハヤブサは分解して空に消えることになるわよ。「ここはただひたすら躱して逃げるしかできないでしょうね。「まぁ当たらないことを神に祈って。バウ、アイ」(艦首下方スラスター微出力、了解)弱いスラスター噴射し、艦首をやや上に持ち上げることで除々に高度を確保していく。そこへ外部を警戒していたチームから報告が入ってきた。「おそらくまたさっきのやつらです。「直掩は加藤隊に任せて、さっさとズラかるわよっ。「でも、監視は怠らないで。「レーダーに目標のフネを発見。「やや加速をかけているようですね。「いよいよ上がるつもりだな。「しかしさっきのSU-55の反応がどこにもありません。航空隊マナブ機が発したレーダーの照射による警告音がコクピットに響いた。「もうすぐ攻撃地点につく。「第二波がそろそろ対艦ミサイルを撃つ距離にまで接近してることだろう。「問題ありません、最新レーダーがパッチリ、不明機をチェイスしています。「すべてぶっ叩いて構わん。コンピュータはセンサーで追跡していた目標をデータリンクにより僚機と重複しないように選別し各機の攻撃目標を割り当てていた。FCSのモードをRWSをSTT(※7)に切り替えると、それまで中距離を索敵していたレーダー波は、割り当てられた目標に対して集中的に浴びせ、よりいっそうの詳細な飛行データの解析にとりかかる。これらのデータは搭載するミサイルに送り込まれると同時に僚機にも共有されていく。電波照射を知らせる間欠的なアラームから突然、断続的なビーム照射を受けることを知らせるアラートがコクピットに鳴り響いた。「おそらくさっきからレーダーを浴びせてきているヤツです。「コンバット、オープン!」トリガーを引くと、2発のドローンが機体下部の旋回式コンフォーマルウェポンベイから放出された5機のSU-55から放たれた、合計10発のK-77KSが、目標に向かって、まもなくセンサーから消えた。「10機センサーから消滅。「コンピュータにより撃墜判定を確認。「くそっなんてやつらだ。「それまで、我々が敵戦闘機を惹きつけるぞ。「そろそろ第二波が視界に入る頃だ」しかし、報告を受けていた第二波の飛行ルートと思われる空域では閃光が確認された。「第二波が攻撃を受けている模様です。通信が混乱して意味不明です。松山上空で第二波を迎え撃ったのは、新田原所属の日本空軍の戦闘機だった。四国沖で哨戒のために展開していた日本海軍の潜水艦によって補足され、さらにAS16(戦域監視飛行船)による赤外線追尾により、出撃した直後から正確に追跡を受けていた。背後に回り込んでいた。呉に停泊していたイージス巡洋艦からも対空ミサイルを放ち、日本空軍の迎撃を支援した。「第二次攻撃隊が、新田原所属のF-2改と、SU-35Jと交戦中です。「あの宇宙艦は日本に所属していない筈だぞ。「守る用件は無いはずだ。「これは日本軍による我が国に対する明確な宣戦布告だ。今まで不介入を決め込んでいた日本軍が突然介入してきた事に驚いた。宇宙艦ブリッジ上空の惑星面境界軌道を通過する日本空軍の偵察ドローンからレーザー回線で短いメッセージが送られてきた。「貴艦は15分ほど前、艦籍がアトランティス近衛艦隊に正式に編入されました。「我々は、アトランティス王室から、我が国との安全保障条約に基づく支援要請を受け、貴艦を攻撃すると思われるシナ空軍の航空部隊に対して、友好国への武力行為に対する警護と、我が日本国への領空侵犯への対処処置として限定的な武力排除を開始しました。「我が日本軍がこの場を引き受けますので、貴艦はこの空域から離脱してください。「このフネは、正式にアトランティスのものになったと言うことですね。「ぃえ、近衛艦隊と言うことですから、この情報が正しければ、王室直属艦隊に組み込まれた・・・と言うことになります。「とにかく、安全保障条約のおかげで、日本軍に出動する口実が出来たと言うことね。5機が2発ずつ発射したミサイルは、1機あたり2発で狙い、全弾が命中していた。ケンジのSU-55隊は、さらに第一波の部隊に接近した。最初にすれ違った時は、一撃離脱だったが、今度は燃料も武器も残っている。IRSTが自動的に目標を追跡し、敵の位置を知らせきた。「10オクロック、ロー、ボギーっ!!」(10時方向、下方に、敵機)IRSTからのデータはそのまま僚機とR-66Rに送信され、ただちに発射された。餌食にされ海に消えていった。自称レーダー(自国の)に映らない機体であっても膨大な発熱で赤外線を撒き散らしながら飛行する殲は、熱尾誘導のR-66Rにとっては攻撃難易度の低い航空機であった。形状はマネても、どうしてその形になったか理解できないから格闘戦できないんだよ。「敵にあまり近づきすぎるなよ、いくらステルス機とは言え、接近したら反射波が濃くなって相手にこちらの正確な位置が知られてしまうぞ。「あそこにいるのが判っているのに、どうしてレーダーで捕えられんのだ。現代の航空戦は、極度にハイテクに依存しており、目の前に見える敵でさえ、センサーで追尾しないと攻撃できないようになっていた。第5世代機の戦闘機では、はじめてステルス機能を得たが、その機能を過信するあまり、敵に発見される前に叩く事が空中戦の大前提となってしまった。昔ベトナム戦争でアメリカ軍が撃てば必ず当たると言うミサイルの神話を過信して、ついには戦闘機から機関砲を取外してしまう過ちを犯した時期があった。その結果、巧みに逃げまわる敵機もさることながら、思いの外ミサイルの精度が悪く、目標に当たらないケースが続出し、ミサイル切れとなったアメリカ軍機が敵機に追い回される事態に直面した。その反省から戦闘機に機関砲を搭載する事が復活し、空中戦の訓練にも力を入れた。時代が変化し、ステルス機能を得たことで、先制攻撃が可能となると、再び格闘戦の重要度が低下し、戦闘機の性能として格闘戦の能力は問われなくなってしまった。この思想は、相手が第4世代までの旧式の戦闘機が相手である事が前提であり、相手が同じ第5世代の戦闘機相手では、お互いを捉えられず、結局は接近戦をする羽目になってしまい、そのため、機動力の劣る機体で、しかもロックオンしずらい敵を相手に戦わなければならなかった。これらの2度の失敗から、SU-55や、日本軍のF-3戦闘機など、第6世代の戦闘機は最初からステルス機を相手にした格闘戦においても優位にたてるように設計されていた。それが、今この空戦においてSU-55と殲との戦闘力の格差として示されたわけだ。まもなく、第2波が全滅したメッセージを受けた。普通はここで退却命令が出るはずだが、受け取った命令は、最後の1機になっても、目標の破壊任務を完遂せよとの内容だった。鹵獲に失敗して逃げられつつある宇宙艦を落とすことが絶望的な局面となった今なお、追撃を命令すると言うことは、これは事実上の全滅を期待した口封じであることは疑いようが無かった。このまま帰還したとしても命は保証されないだろう。我々は玉砕を好む小日本とは違う。今死ぬ訳にはいかない。現代の空中戦では瞬時にものを判断しなければ命を失いかねない状況で、瞬時にどうやったら生き残れるかを計算した。「全機武装を投棄し、無条件降伏をする。「このまま闘っても、あの圧倒的な戦闘力を前に我々には勝つ見込みがない。「しかしこのまま帰還するとおそらく口封じとして射殺されるだろう。「お前たちにも家族はあるだろう。「幸いなことに、我々が憎むべき小日本は命を重んじる。「我々は本心では、今戦っているヤツらは、昔の残虐な日本軍とは違う事を確信している。「降伏すれば命を取る事はしないだろう。「このまま時間がすぎ、再び平和な時期がやってくれば、我々に再び家族に会えるチャンスが必ずやって来る。?」レシーバーの向こうですすり泣く声が聞こえてきた。だれも反論するものは居なかった。「俺まだ日本に行ったこと無いんですよ。「兄貴のヤツが昔に日本に行った時のラーメンがメチャ美味いって感動して帰ってきたんだよ。「兄貴が食べたラーメン、食ってみてぇーなー。」チーム最年少の17歳のパイロットで、もともと農村で暮らしていたが運動神経を買われて空軍に選抜された。「調子のいいやつだな。レシーバーからの音声が途切れた。して後方から爆発音と衝撃が追いついてきた。振り返ると、ソイツの機体はバラバラに破壊されて海に落ちていくのが見える。パラシュートが開かないところを見るとダメか。苦しまずに死んでくれれば・・・そう祈るしか無かった。「気を抜くな、まだ戦闘中だ、こちらに戦闘意思がない事を知らせるんだ。パイロットも必ず聞いていることだろう。我が本国にも投降が知られてしまうリスクがある・・・。迷いに迷ったが、再び撃たれる前に意思表示をしなければならない。連絡手段がない以上は国際救難周波数を使って投降を表明する以外には手はなかった。部隊、全機未帰還(非公式で5機が政治亡命)で幕を閉じた。帯締学園の宇宙艦とSU-55については触れられてはおらず、それにこの動画ニュースはすべての国で閲覧できたわけでもなかった・・・。「ぅ、まだ決まっていない。「まぁそうなんだけれど、さっき、大九野島に居た時、いい風が吹いていたのよ。「だから、そこから名前もらおうかなと思って。「どうせまだ艦隊のDBにはエントリーされていないんでしょ。「あとで叱られてもしりませんよ。「私が怒られてあげるよ。翼のない島風は弾道軌道に乗せるため、スラスターで艦の仰角を上げつつ亜光速ドライブの出力を上げた。体がシートに押さえつけられ、加速の振動でシートのハーネスがどこかの金具と接触してガチヤガチャと鳴り、気圧の断層を通過する度にガンと言う衝撃ととともに激しくフネが揺さぶられる。加速中」さすがに、大質量の宇宙艦が大気内を音速で移動すると、全面で圧縮された空気の水分が盛大なベイパーを発生させ、長い尾をひいた。艦の表面構造物が空気を切り裂き、飛行機雲となってたなびく。巨体を秒速8キロ付近にまで加速させていくと高度が上昇していくにも関わらず、その衝撃波が海水面を激しく揺さぶり荒波を立てた。「このフネのシッポ長くて目立つわね。「これだけの質量が移動すれば仕方が無いわよ。「そもそも大気内を飛行するためのフネじゃないし整流は無理っしょ。「そのうえ湿度の高い海の上だもんね。電子装備を艤装していない島風が頼りにするのは、訓練生のナノスキルによるセンシング技術だ。人工電子結界と呼ばれるナノシールドは防御だけでなく探知にも使用され、さっきの戦いでもその探知能力は専用の軍事技術と同等の能力を発揮していた。そのスキルが弾道飛行に移行した島風を正面下方から急速に上昇して向かってくる何かを探知した。「識神を放出して画像を採取します」まもなく、識神が正体を捉えた。