公式記録である『吾妻鏡』に2度ほどその名が見えることから、実在したことは間違いないでしょうが、その人物像は後世の人々により大きくイメージを膨らまされ、実在さえも疑われるほどの伝説的人物となりました。様々な物語で語られる弁慶は、その誕生の仕方からして異常です。『弁慶物語』では熊野別当(熊野三山の統轄者)弁心(べんしん。熊野別当湛増(たんぞう。第21代熊野別当)の子、『義経記』では熊野別当弁しょう(実在しない)の子とされ、いずれも熊野十二所権現のひとつ、若一王子(にゃくいちおうじ。祭神は天照大神、本地仏は十一面観音)に申し子して授かった子とされます。『義経記』では、熊野別当弁しょうが、熊野詣に来ていた貴族の姫君に一目惚れし、姫君を強奪して強引に結婚して、妊娠させ、弁慶を生ませたとします。弁慶が母の胎内にあること、18ヶ月。2~3歳児ほどの体つきで、髪も肩を隠すほどに長く、歯も生え揃っているという異様な姿で弁慶は誕生したとされます。母の胎内にあること、なんと3年。