高級SUVとして人気のレクサス「RX」シリーズが新しくなった。大胆なスタイリングと、燃費を含めた性能アップ。安全装備の充実が眼目だ。495万円からのエントリーモデルも新設された。RXが4代目にフルモデルチェンジした。新しいと一目でわかるのは、地面に届きそうなぐらい大型化したスピンドルグリルと、シャープなキャラクターラインが目を惹くスタイリングゆえだ。シャシーには大きく手が入れられて操縦性が向上している。RXシリーズの魅力は、大ぶりなサイズのSUVでありながら、プロファイルで見るとクーペを彷彿とさせる流麗なスタイルにある。オフロードより市街地が似合うイメージは、新型にも受け継がれている。いうか、以前よりぐっと都会的な雰囲気が強くなった。クーペ的なSUVはいまトレンドだ。ベンツの「GLEクーペ(日本には2016年導入予定)」、そして「ランドローバー・イヴォーク」やジャガー「Fペース」まで同じカテゴリーに入れられるかもしれない。若々しいライフスタイルを彷彿させる存在感が、都会のオーナーに強く支持されている。RXでも主要なターゲット層のひとつになると思われる。モデル構成は、RX450hと、RX200t。ともに前輪駆動と、AWDと呼ばれる4WDが設定されている。レクサス・RX450h(602万5000円〜)は、3.5リッターV型6気筒エンジンに電気モーターを組み合わせたハイブリッド。システム合計で230kW(313ps)と数値からしてパワフルだ。後輪も電気モーターで駆動する「e-four」という駆動方式が採用されている。レクサスRX200t(495万円〜)は、今回新設されたモデルだ。2リッター4気筒にターボチャージャーを備える。最高出力は175kW(238ps)、最大トルクは350Nm。数値を見る限りパワーに不足はない。こちらには6段オートマチック変速機と、オンデマンド型の4WDシステムが組み合わせられる。レクサスRX200tのエンジンは、NX200tと共用の2リッター4気筒だが、後者を試乗した時の記憶を思い返すと、今回はだいぶ改良されたのか、洗練度が上がっていると感じた。回転マナー、トルクの出かた、排気音を含めたエンジンルームからの音、どれをとってもスムーズで気持ちがよい。車体は、全長4890mm(先代+120mm)、全高1710mm(先代+20mm)と、大型化しており、車重は約1.9トンである。この小さくないボディに対して、この2リッターエンジンは、必要にして十分(以上)だ。なかでも運転を積極的に楽しみたい人は、スポーティな「Fスポーツ」を選べば、期待は裏切られないだろう。RX200tのラインナップ中もっともスポーティな仕様であるエンジンは2リッターと言えども、昨今の欧州の自動車メーカーが手掛ける同排気量のエンジンのレベルに近い。「ドライブモードセレクト」でスポーツモードを選ぶと、鋭い加速性と、反応のいいハンドリングを楽しめる。ステアリングには操舵初期における差動を抑制して切りはじめの遊びを小さくする機構も採用されている。上の回転を維持して走らせると、カーブなどが連続する道でも意外なほど楽しい。人によっては「Fスポーツ」の乗り味はやや硬すぎると感じるかもしれない。実は、今回のRXを開発にするにあたって、サスペンションシステムのコイルを柔らかめにするなどして、「疲れにくい乗り心地を追求」したと、レクサスでは語る。そこで、ゴルフなどに使おうという人は、スタンダードグレードという選択も大いにありだろう。それでも運転は十分に楽しめるはずだ。燃費は前輪駆動でリッターあたり11.8km(JC08モード)。AWD(四輪駆動)では11.4km(同)と発表されている。日常的につきあえる好燃費だ。これにはエンジン出力特性のセッティングも功を奏している。1650rpmから350Nmもの最大トルクを発生し、アクセルペダルを踏み込まなくても力強く走れる。室内は前後席ともに広々感が強い。後席シートの座面はややフラットに感じられるが、バックレストを倒して大きな荷物を積むことを考慮したためだ。高い質感を望む人のためには、高級グレード「バージョンL」にセミアリニン本革シートが用意されている。手ざわりもしっとりと気持ちがよい。このクルマの雰囲気によく合った組み合わせだ。「RXでありながら、RXであることを超えていく」とレクサスはする。この言葉になんとなく納得するのは、RX450hを運転した時だ。加速感から操舵感、乗り心地、そして静粛性など、あらゆる面で従来型を超えているからだ。3.5リッターV6エンジンは燃費などで効率的なアトキンソンサイクルを採用。最高出力は193kW(262ps)、最大トルクは335Nm。加えて、前輪駆動版では335Nmの電気モーターが、さらに4輪駆動版ではリアにも139Nmの電気モーターが組み合わされている。燃費は前輪駆動モデルでリッター18.8km(JC08モード)、AWDで18.2km(同)と悪くない。運転を楽しませるために、RX450hにも「ドライブモードセレクト」が備わる。ふだんは「コンフォート」もいいが、ロータリー型スイッチを右に回転させて「スポーツ」あるいは「スポーツ+」モードを選択すると、まるでスポーツクーペのような加速性をみせる。エンジン回転を上げていなくても、電気モーターが瞬時に太いトルクを出し、車体の速度をみるみる上げていく。トルキーで、車体の重さを感じさせない。トヨタ流“シリーズパラレル”ハイブリッド方式の面目躍如だ。レクサスRX200t同様、「Fスポーツ」の設定もあり、シャープなハンドリングで、全長4890mm、全高1710mmという余裕あるサイズのSUVとは思えないほどスポーティな走りを味わえるのだ。RX450hの「Fスポーツ」はひときわ特別である。リアに電動アクティブスタビライザーが搭載されているのだ。コーナリング時など車体のロールに応じて、適切な姿勢を保つよう制御してくれている。ドイツ製のスポーツSUVなどに興味ある人でも満足できるようなキャラクターとなっている。高速での乗り心地が期待以上にしっとりと感じられたのは、車重をうまく使っているのだろう。適度な重さがあるほうが、乗り心地はよくなるものなのだ。ゴルフなどの趣味を持つ人や、家族や仕事で長距離を走る機会の多い人も、疲労度の少ないドライブが楽しめるはずだ。RXシリーズは、そのスタイリングとともに、はっきりとスポーティな個性を打ち出しているところを評価したい。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。