-三江線-(→これは広島支社印第8章の続きです。)久しぶりの米子支社印の旅である。今日は西から石見の国へ入る。2011年5月1日(日)、私は「特急スーパー隠岐2号」で山口線を走っている。今日の目的は『超ローカル線』、三江線に乗ることである。沿線人口が少ないために列車が極端に少なく、わずか一日5本程度である。なければ今日中に三次にたどり着けない。いう予定を綿密に組んできた。益田〜江津までの山陰本線の5駅に立ち寄ろうと思う。駅前は新しいマンションか高いビルもあり、駅前だけは都会っぽい。像などが飾られている。七尾城という城をかまえていた。して赴任してきた家柄だそうだ。関ヶ原の戦いの前、徳川家康が益田氏に、こちらに着けば、所領を安堵するという誘いをかけていた。益田氏は毛利に付き、結果この地を追い出されるハメになった。萩には益田家の大きな屋敷が残っている。その益田氏ゆかりの七尾城跡に行ってみたいが、ちょっと時間がない。11:09の出雲市行に乗る。一両だけの列車である。単線で、列車本数も少ない。終の棲家とした大喜庵のある小山が見える。益田川に沿って下ると、日本海が広がってくる。いないので、空は暗く海は荒れている。そんな様子が日本海らしくて旅情を誘う。石見瓦を並べる漁村の風景を、いくつも眺める。中でも白眉と言われる海岸線風景を楽しむ。浜田に行って昼食を食べようと思う。言ってよい街で、江戸時代も浜田藩が置かれていた。今は漁業が中心の街であり、おいしい刺身でも食べていきたい。駅前通りを「どんちっちタウン」という。「どんちっち」とはこの地に伝わる石見神楽の、地元における愛称だそうだ。通りに面したホテルのレストランに入り刺身定食を食べてみた。旅の楽しみの1つは、その土地のおいしいものを食べること、である。食事を済ませ浜田駅に戻る。次はちょっともったいないが、12:50発の「特急スーパー隠岐3号」で三保三隅まで戻ろうと思う。予定の特急が、強風のため40分ほど遅れているらしい。通過中の前線が鳥取方面で強い風を吹かせ、一時運転を見合わていたため、遅れたのだとか。冒頭に書いた様に、今日は三江線の江津発15:08分の列車に乗り遅れるわけにはいかない。本数の少ない山陰本線のこと、40分も遅れてしまうと、もう確実にアウトなのである。いって、ここまで来て三保三隅駅のスタンプを押さずに進めば、またもう一度こんな遠い所に来る羽目になる。必死に駅の時刻表をめくりながら打開策を考えた。後で立ち寄る予定であったが、それを先に済ませよう。波子駅で、遅れている「特急スーパー隠岐3号」に乗って戻れれば、まだ望みはある、と思ったのである。浜田から先も、大変旅情ある風景なのだが、私には冷静に見ている余裕はなかった。なったら、それでもうこの計画がパーになってしまうのだ。しながら三駅先の波子まで進む。波子駅に到着しても、逆方向の特急の姿はなかった。波子駅のスタンプを押す。特急はまだ遅れていて、あと10分ぐらいかかりそうだとの事。目の前には波子の家並、その向こうに日本海が広がっていた。海の色が青くてきれいだ。つづじの咲き競う駅さて、次の判断は、はたして遅れている特急に乗って戻るべきかどうか、である。特急が遅れすぎていれば、江津に15:08に着けなくなってしまう。三保三隅駅一つのスタンプだけ未押印で残る。私は決断して、三保三隅まで戻る切符を買った。先ほどまで見てきた美しい海岸線を巻き戻しでもう一度見る。この先の旅程が不安で、落ち着いて見ていられない。列車に間に合うかどうか、心配だ。13:50、三保三隅着。遅れており、間に合いそうだ。名所だそうで、それがスタンプに描かれている。こんな状況なのでそういうわけに行かない。次の浜田行きの列車は8分遅れの13:57に、三保三隅駅にやってきた。これで間に合うかもしれない。そんな気がしたら、車窓を楽しむ余裕ができた。色は青さを増し、今日一番きれいだ。私の乗った列車はダイヤの乱れのために予定外の行き違いをした。結局浜田到着は17分遅れの14:29。その次に乗る浜田発の出雲市行きは14:30発なので、なんとか間に合ったか。14:30発の列車の出発が少し遅れるとのアナウンス。三江線の待ち合わせ時間は7分しかない。出雲市行は10分遅れの14:40、浜田駅を出発。ここで遅れるとは!これで万事窮すか。私は三江線に間に合うことを祈りながら、ただ乗るだけである。景色を見ている気持ちの余裕はなかった。列車は少し遅れを取り戻し、15:05に江津着。三江線発車まで3分、間に合ったか。急いで改札に駆け込みスタンプを押し、三江線の列車がまだ発車していないことを確認。渡って、一両だけの三江線のディーゼルカー、三次行に駆け込む。一度、改めて訪問したいと思う。三江線の列車は15:08の定時に走り出した。流れと、それを渡る山陰本線の鉄橋が見えてくる。沢山の川船が岸につながれている。川は大きく蛇行して新緑の山並みへ入っていく。三江線は延々と川に沿って進む。天気は回復したが、今度はなんだか黄色っぽい。この日、中国大陸からの黄砂の飛来が多かった。一両だけのディーゼルカーの乗客は、10人ほど。半数はどうも私と同じような鉄道マニアな雰囲気である。各々、時折車窓の写真を撮ったりしている。風景なので、私などは飽きてきて居眠りしそうになる。ために下車しないといけない。他の無人駅巡回のために駅員不在になる。スタンプ収集が難しいのだ。次の列車は17:38で、1時間半後だ。駅に掲げられた時刻表を見ると、本当に一日に5本しか列車はない。ああ、無事ついて良かった。音楽の里というのはなんだろう。全日本吹奏楽コンクールで優勝したことがあり、それ以来音楽の里を宣言しているらしい。音戯館という施設もあるらしい。一時間半、どうしようか。駅の裏の、江の川堤防へ上がってみる。実に堂々たる川である。川本はこの川の水運があり、石見銀山へ通じる街道も通っていたので、古くから栄えた。街を歩くとそんな名残も感じられる。同時にしばしば洪水で人を苦しめた。昭和47年の水害は酷かったようで、町は壊滅的な被害を受けた。その水害からの復興の記念碑を、町のはずれの小公園で見つけた。最近でも三江線が、2005年の豪雨で1年間不通になったことがある。三次には20:00過ぎにしか着かない予定なので、川本で夕食を食べておきたい。歩き回っているが、もともと少ない飲食店が、今日はすべて休業だ。駅前に1軒だけ寿司屋があった。「すいません、今日はお休みで」との事、ここもダメか。思わず泣きそうになって「えー困ったなあ。何処も空いていないんですよお」と言ってしまった。したらオカミサン「じゃあちょっと待って」と中に入り、オヤジサンと相談。中に入るとオヤジサンは仕出しに忙しかったらしく、大量のお寿司を盛り付けしていた。その中からチョイチョイと分けて、私のための寿司定食が出来上がる。お昼に食べた浜田の刺身定食を凌駕した。安く、千円とは助かった。満足した気分で17:35の列車に乗って、石見川本を後にする。乗客は、私の他には誰もいない、完全な貸切だった。この列車は途中の浜原までで、18:19着。北線と南線に分かれていて、北線の終着駅がこの浜原だった。浜原-口羽間が開業して全通し、やっとその役割が果たせるようになった。しての廃止勧告を受けていたらしい。今乗ってきた列車は、浜原で折り返して江津へ戻っていく。薄暗くなった駅にヘッドライトをつけて三次行が来た。浜原まで私を乗せて来てくれた運転手が、また乗り込んできた。え?運転手は折り返さないのか。浜原駅にやってきた2人の運転手は列車を交換して、それぞれその先の路線へ乗務するらしい。浜原から先も乗客は私1人である。時代の新しい真っ直ぐな線路のため、スピードが上がり、トンネルも多い。日が暮れて、ずっと寄り添う江の川も、だんだん闇に包まれていく。いつしか広島県に入る。走っても走っても、なかなか三次に着かない。いくつもいくつも駅に停まるのだが、誰も乗ってこない。暗闇の中、とうとう三次のひとつ前の尾関山駅でも、誰も乗ってこなかった。20:07、三次駅着。私は降りるとき、つい運転手さんに「お疲れ様でした」と声をかけた。乗客のために、列車を走らせてくれたことに、感謝の念を禁じ得なくなったのだ。三江線の運転手は、ストイックでないと務まるまい。今夜は、三次に宿泊する。(了)(→この旅は広島支社印第9章に続きます。