時が来たら、必ず話す」そう言って、彼は型紙裁断の作業に戻った。掃除を済ませ、鉄格子に鍵をかけているところにメネゼスがやってきた。「ああ、ちょうどよかった。「ドンナ・アントニアがおいでで、いま母屋三階の居間で奥様とお話中なのだ。「よいか、伝言して鍵を開けるだけではなく、必ず居間までご一緒するように」つまり、籠の鳥が逃げださないように注意しろって言っているわけね。マイアは心の中でつぶやいた。マイアは再び鍵を開け閉めしてから、工房に降りて行き23を呼んだ。「ドンナ・アントニアとおっしゃる方がお見えで、奥様の居間でお待ちだそうです。おいで下さいって」23は肩をすくめた。「いま手が離せないんだ。彼女は頷くと、ドンナ・マヌエラの使っている居間へと向かった。城と言っても構わないこの大きな館で、当主であるドン・アルフォンソとその母親であるドンナ・マヌエラの生活空間である母屋の三階は、ジョアナとクリスティーナが掃除を担当していたので、マイアはあまり慣れていなかった。絨毯の敷かれた廊下にも十六世紀の中国の壺や、金箔の貼られた額に入った大きな風景画などがあり、床や壁に使われている石も高価な大理石だった。マイアは落ち着かない心持ちで居間へと急ぎ扉をノックした。「ミニャ・セニョーラ。「どうぞ、お入りなさい」コーヒーをサーブしていたメネゼスが少し驚いた顔をした。セニョール323はどうしたのだと顔が訴えていた。マイアは恐縮しながら言った。「伝言を申し上げたのですが、『いま手が離せないので、後でここに来てほしい』と仰せでした」ドンナ・マヌエラの隣に座っていた女性が声を立てて笑った。黒髪を高く結い上げているほっそりとした若い婦人で、赤と黒の鋭利なシルエットのワンピースを優雅に着こなしていた。黒い眉は細い三日月型に整えられていてきりっとしているが、水色の瞳がより柔らかな印象に変えている。マイアが今まで見たことのある女性の中でおそらく一番美しい完璧な容貌の持ち主だった。「それなら今から行きましょう。案内してくださる?」すっと立ち上がったその動きはとても優雅だった。マイアが見上げるほどに背が高いのは、履いている赤いハイヒールのせいでもあった。メネゼスがマイアに言った。ドンナ・アントニアがお出になる時までお前は扉のところで待機していなさい」マイアは頷いた。案内するまでもなく、ドンナ・アントニアは慣れた足取りで23の居住区に向かった。「あなた、はじめてよね。鍵を開けて扉を開くと、彼女は勝手知ったる様子で工房へ降りて行った。マイアは扉に再び鍵をかけた。ドンナ・アントニアが23に対してドンナ・マヌエラと同じように「メウ・トレース」と呼びかけた。「わかりきったことを訊くな。アントニア」23の親しげな声。二人は庭に行ってしまったらしく、後の会話は聞こえなかった。するとギターラの音色が聞こえてきた。その曲はマイアも知っていた。映画「青い年」のテーマ曲だ。彼がこんなに強い情念を込めて弾くなんて想像もしなかった。普段、マイアに小言を言ったり、靴を作っている23とは別人のようだった。澄んだ迷いのない音色だった。冬のドン・ルイス一世橋のてっぺんから眺めたPの街のようにくっきりとした美しさだった。した言葉遣いの一つひとつ、飾りけのない装い、孤高の佇まいが音色と重なる。マイアは鉄格子をつかんだ。切なく美しい旋律に心が痛くなる。彼はただ一人の観客、ドンナ・アントニアのために弾いているのだ。曲が終わってからしばらくしても、マイアは鉄格子に額を押し付けてギターラの余韻を感じ続けていた。してこんなに苦しいんだろう。二人の声が近づいてきた。階下の階段の近くにまで来ている。柔らかいドンナ・アントニアのささやきと、23の低いつぶやきがわずかに聞こえてくる。マイアはあわてて、まっすぐに立ち直した。二人は別れを惜しんでいるようだった。キスをしてくれないの?」それからしばらくの間、二人の声が途絶えた。......そうだったんだ。体の中心、とても深いところに大きな石を抱えているようだった。わからないフリをしてきた。重くなってしまい、もはやなかったことには出来なくなっていた。人を好きになるのって、こういうことだったんだ。「お父さんや妹たちが好き」「パステイス・デ・ナタは大好きだからいくつでも食べられる」「とてもきれいなこの街が好き」マイアが当たり前のように遣ってきた言葉と同じ「好き」だから、きっと甘くて楽しくて幸せな感情なのだと思っていた。