アルテルがほっとして顔を輝かせると、ジェサードは急に妖しくアルテルの耳元でささやく。彼よりも、もう少しだけ背が高く、無造作に伸びた金髪に、縁のない丸眼鏡。ジェサードと同年代だろう。白いシャツがよく似合っている。すると、ジェサードはわざとらしい笑顔を作る。「まあ、前回の借りがあるしな。腕時計ジェサードほどではないにしろ、結構いい線だと、ティケは評価をした。表情がまるで読めない。彼を話題にして、ジェサードに話しかける。すると、ジェサードはクスクスと笑った。それから、商品を何ひとつ見ないまま、ジェサードはティケに言った。ティケは心臓が跳ね上がる。ジェサードはその変化を正確に理解しているので、少し困った風にアルテルに振った。して、金髪の青年は、のそりとティケの前に立つ。見下ろされ、なんとなく身構えたティケだったけれど、目が合うと、彼はふいに表情をゆるめた。口からこぼれたのは、柔らかい言葉だ。俺は、アルテル=レッドファーンといいます。一瞬、言葉を失ってしまった。ティケは、気を取り直してうなずいた。キィ、と蝶番《ちょうつがい》のきしむ音がして、ドアが開いた。来店した青年の顔を見た途端、雑貨屋の売り子であるティケは、飛び出しかけた言葉を忘れてしまった。それでも、客はやあと言って微笑んだ。ティケはようやく声を絞る。憧れのジェサードの来店は、未だに慣れない。財布アルテルは乾いた笑い声をもらし、それでも、相談できる相手がいてくれたことが、不幸中の幸いだと思った。感謝したのも束の間、無性に殴りたくなった。財布つい先日もそうだった。あの時はシェラがいてくれたので、少し気が楽だったけれど。見ると、ジェサードには連れがいた。