北海道の地名はアイヌ語を語源にしたものが多くあります。札幌、旭川の年もアイヌ語起源の地名です。ほかの地名もほとんど同様で、それだけアイヌ民族とのかかわりの多いことがわかります。その生活文化の漂いを感じます。アイヌの伝説、伝承と同じように未解明、難解なものも多くあります。道東と呼ばれる釧根地方は難解な地名が多いので知られています。珍問迷答もよく耳にします。釧路湿原を取り巻く各地名もほとんどアイヌ語にカナや漢字をあてたものです。釧路の語源にはいくつかの解釈がありますが、その一つは、クシルまたはクスル説で、クシは「越える」、ルは「路」の意。釧路を中心に、斜里、根室などに人や物資の往来が盛んに行われたのでそう名付けられたというものです。釧路川は昔、上流の標茶まで船での往来ができましたが、標茶は、着いた船から人や荷を下ろすところ、シ・ペッ・チャ「大・川・岸」で、これを大川端と訳すことができます。アイヌ語地名ではありませんが、JR釧網本線の駅名ともなっている五十石という地名は、釧路川の航行が曳船で行われていた昔、五十石船が航行できる上流端を名づけて呼んだものと聞きます。【塘路湖のペカンペ祭り】まつりは、捧げものをして神「自然)と祖先とのきずなを良い状態に保つためコミュニケーションを行い、間を釣り合うように調整するという大切な意味合いがあります。このような古式のスガタを伝承している塘路湖のペカンペ(又はペカンペ、ヒシの実)まつりは、毎年9月のはじめに取り粉われます。オンネムシというヌサ(幣場)のある浜辺に新しいイナウ(木幣)が並べられ、祈り詞(ことば)が天上の神、湖の神、村の神にささげられてから、ユリカモメの群れを脅かさぬよう迂回をして、一行は小舟をカムイ崎にむかわせます。カムイ崎では、シトウイナウ(イラスト参照)に酒粕がおかれ祖先祭が始められます。朗々とした先祖への語らいは、輝きを最高に増した湖と周りの自然へと吸収されます。あとは手作りの捧げものをおいしく頂きながら、江戸期の文献に著されたような盛大なペカンペまつりをなつかしみ、語らいの時を過ごします。知里真志保夫人でもある萩中美枝氏は、「新しい見せるためのまつりも生まれれば、こうして気負いもてらいもなく自然に自分たちのものにしているまつりもある。アイヌの情趣が感じられるまつりである」と書いています。釧路湿原が海であった大昔のことです。知人岬から遠矢、塘路にわたる東側の給料と白糠丘陵から連なる標茶丘陵キラコタン、コツタロまでの西側と北部丘陵に包まれた湿原は深い入り江になっていました。東に釧路アイヌ、西には白糠アイヌのコタンがありました。海が時化たある日の朝、一頭のクジラが遠矢の岸に打ち寄せられました。知らせを受けたアイヌのエカシ(長老)は、近くのコタンに知らせ、クジラをみんなで分け合い、人々はフンベヤン(鯨があがった)と叫び喜び踊り出しました。太鼓をたたきのろしを上げての賑わいに、対岸の白糠アイヌも加わり更に大賑わいになりました。キラコタンにはのろし台があったともいいます。アイヌコタンの近くに住んでいました。アイヌの人々は丹頂を家畜の様に可愛がっていました。ある時、釧路のアイヌコタンに千島のアイヌコタンが攻めてきました。根室、厚岸のアイヌを破って勢いのある千島アイヌとの戦いは熾烈を極め、釧路アイヌも多くの犠牲者を出しましたが、やっと勝利を収めることができました。その時、多くの丹頂が戦いの犠牲になりました。矢に当たって死んだ丹頂、敵に食べられた丹頂、コタンには丹頂の死骸が累々とできました。わずかに生き残った丹頂は、傷ついた哀れな姿で哀しい声を上げ啼いていました。心の優しい美しいエカシのビルカメノコは、この丹頂をいたわりながら湿原の奥深く入っていきました。ビルカメノコも丹頂も再びコタンにその姿を見せませんでした。それから丹頂が釧路湿原に棲むようになったと言われています。湿原のほぼ中央に今も真冬でも凍らず、こんこんと湧き出る泉があります。ひとびとは、これを「ビルカの泉」と言っています。平和な釧路アイヌの村がありました。そこの村長の名はキラウコロエカシといい、今の龍谷寺の裏にあるチャシ(砦)に住んでいました。ここには一つがいの鶴が飼われておりました。鶴は、餌を求め、朝飛び立ち夕方になると戻ってくるという生活で、村人たちに親しまれて暮らしていました。鶴も子を増し、コラウコロエカシの孫が村長になった頃にはたくさんの鶴が繁殖するようになっていました。そんなある日、千島アイヌだといわれるクルムセが根室、厚岸軍を破り、釧路領内にまで侵入してきました。時の村長カネキラウコロエカシは、釧路連合軍を率いて防戦し、戦は勝ったかのようにみえましたが、釧路郡の不平分子を買収していたクルムセは、不意に、間道から遠矢のチャシに攻め込んだのです。老人、女、子供だけが残っていた遠矢チャシは、たちまちクルムセ軍に占領されてしまいました。占領したクルムセ群は、いつものように夕方になると戻ってきた鶴を射殺し、夕食のごちそうにしてしまいました。遠矢チャシの異変を知らされた釧路軍は、ただちに一隊をさしむけ、クルムセ勢を倒し、遠矢チャシを奪い返しましたが、鶴たちは二度とこの村へは帰ってきませんでした。今、釧路湿原にいる鶴はこの時帰ってこなかった鶴の子孫だということです。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。