木造の船だと、船喰虫【ふなくいむし】という虫が船底の木板を食って小さな開け、その中に住むようになる。船底一面に穴をあけて、海綿のようにしてしまう。なってしまうと、船の中に海水が入ってきたり、嵐のときに荒波と戦っているときに船底が壊れて沈没したりしてしまう。そのため、昔の西洋で、軍艦が木船であった時代には、「敵の大砲の弾丸よりも、船喰虫の方が恐ろしい」といわれていた。この船喰虫を防ぐ方法はいくつかあるが、その中で最もポピュラーなのが銅板あるいは黄銅の板を使う方法である。海藻や貝は付くが、銅の板の表面に硫酸銅や炭酸銅というかさぶたのようなものができる。このかさぶたがどんどん大きくなると、船が走るときに水が船底にぶつかる勢いで、かさぶたがぽろりとはがしてしまうのである。そのときかさぶたの表面に成長した海藻や貝も一緒に落ち、新しい銅の表面が現れるので、船の速力が遅くならない。鉛板を使えば船喰虫は防げるが、海藻や貝が付くのは防げない。鉛の板で包むと鉄の釘や、舵の金物が腐ったようにぼろぼろになってしまうのである。船底を鉄の板でつつむと、船が重くなる。船喰虫は防げるが、海藻や貝はたくさんつく。銅のように自然にはげて落ちない。そのため定期的に造船所のドッグに船を入れて、船底についたものをきれいにかき落して、鉄の錆びないペンキと海藻や貝を防ぐ特別のペンキを塗る必要がある。鉄船や鋼船の底が赤いのは、このペンキの色である。木の板で船底を包む(二重張りの板底にする)方法もあるが、ときどき外側の板を貼り替える必要がある。