PAGE小卒物語1僕は、小卒です。中学二年生で教護院に入り、中学3年生の時に地元の中学に戻されるも、今度は校長先生から「他の生徒に悪影響を与えるから、お前は二度と学校に来るな!」と言われ、その日で中学を退学させられました。僕は学校に行かない登校拒否の問題児だった。勉強をする意味がまったく理解できなかった。家庭裁判所からも呼び出された。中学2年の時には中学校ではなく児童相談所に毎週木曜日だけ通った。そこで「将来の夢は?」と聞かれた事があったが、思いつかず返事に困った。答えが出せない事が恥ずかしくて、その当時ハマっていたラジコンの事を思い出し、こう答えた。将来の事を初めて考えて不安になった。ラジコンを作りたい訳でもないのに、そう答えてしまった自分。『ツッパっていても、結局まだまだ子供なんだ。』という事に気づいてしまった。取り残された気分で孤独を感じた。将来の夢について、誰も教えてくれない。僕の心は閉ざされたまま決してその扉を開こうとはしなかった。『このままではダメだ』という事は僕自身、実は理解していた。反抗期が絶頂だったため、反抗心がその邪魔をした。『大人の言いなりには絶対にならない』と反抗心むき出しだった。最終手段で大人たちは僕に脅しを仕掛けてきた。全寮制の更生施設である教護院に僕を入れるしかもう道は残されていない、という話を最後の切り札に宣戦布告して来た。すれば、僕が言う事を聞くと思っての事だった。『大人の言いなりには絶対にならない』と決めていた僕には、この作戦は逆効果だった。僕は教護院行きの話を受け入れたのだった。自立心と勘違いし『これで自立した大人になれる』という気がした。一度口に出したら聞かない頑固な僕は聞く耳を持たなかった。「お前たちがここに入れると言い出したんだろ!」と、1歩も引かなかった。誰もが望まない方向へと僕の人生はそこで大きく方位を変えて進む事になった。教護院に入る日が近づくと、僕は不安になり、やっぱり入るのを止めようかと考え出した。聞くところによると、犯罪を犯した不良中学生たちがその更生施設に一杯居て、とてもスパルタな教育のプログラムの元で毎日、規則正しく生活しているという事だった。本物の悪がたくさん居る教護院。』でも、今更後には退けない。入ってみてイヤだったらすぐに出ればいいか・・・。格好がつかないから1度行くしか無いか。朝、母親と中学の担任と一緒に児童相談所の先生の運転する車に乗って教護院に向かった。車内は大人たちだけが教護院の話をしていた。僕は当時、児童相談所の先生以外、親と先生とは口を利かない姿勢を貫いていたので、話しかけられても無視した。途中、ふと『今度、この道を通る時はいつになるだろう?』と考えていた。教護院は、大きな敷地内に運動場も学校もある開放的で綺麗な所だった。『なに、なに~、普通の中学校と同じ感じじゃないの?心配しちゃった。教護院って刑務所みたいな所だと思ってたよ。良かった!』と、内心ホッとした僕の心はその後、一変する事になる。教護院の院長先生の一通りの説明が終わると、いよいよ僕の寝泊まりする寮に案内された。僕が入る寮は第5寮という、敷地内の学校から歩いて2分ほどの場所にある周りが山に囲まれた寮だった。全部で8つの寮からなる施設で、各寮には8人から10人の中学生が親元を離れ生活していて、それぞれ寮長先生家族が一緒に住んでいた。5寮の寮長先生はI先生とその奥さんと2才の可愛い息子さんの3人家族だった。僕たちが学校から5寮に着いたちょうどその時だった。後ろからゾロゾロと10人くらいの人たちがゆっくりと歩いて来た。その集団は5寮に戻って来る寮生達だったが、その姿を見た瞬間僕の背筋が凍った。僕を連れて来た地元中学の担任と、僕の母の驚いた顔を見ると、どうやら僕と同様、背筋が凍っているようだった。「お前ら!挨拶せんか!」と、いうドスの利いた寮長先生の声で僕たちは我に返った。「こんちわ」と、睨みながら無愛想に、新入りの僕にわざわざ挨拶をして下さった、、、。『神様!今まですいませんでした!僕、まじめになって、ちゃんと学校に行きますから、ここから帰らせて下さい!ここへ置いてかないで下さい!』と、生まれて初めて神様を信じようと思った瞬間だった。寮生たちの姿を表現すると『暴力団組員さんかな?』と思えるような、坊主頭に恐ろしい目つき。中学生とはまったく思えない風貌。そんな彼らの共通点もすぐに2つも見つける事ができた。鋭い剃り込みが入っているという所”だ。これが早押しクイズだったら1番に答えれただろう。眉毛も剃り込みも『どうやってそんな風にキレイに剃ってるの?』というくらい綺麗に剃ってある。1本ずつ摘んで抜いていたのだった。『絶対にあなたたち“悪い”でしょ?』という本物たちの匂いがした。俺のバカ!』心の中で叫んでみてももう遅い。僕は、この時すでにすぐにココから出してもらおうと決めていた。簡単に出れると真剣に思っていたのだったが、そんな生易しいルールはここには存在していなかった、、、。Index教護院のボス児童相談所の先生と担任と母親が帰ると、それまで味わった事の無い強烈な不安感と緊張感を味わった。寮長先生が寮生に「今日から入る事になった足立だ。」とだけ言って、サッサと自分の住む寮長先生宅のドアを開けて入って行ってしまった。『おいおい、もっとあるでしょ、紹介の仕方って。みんなと仲良くなるように取り持ってくれたりしないの?僕、初めてなのよココ。優しく丁寧にしてくれないの?』と僕は思ったが、どうやらここは今までの僕の知っている生活スタイルとは明らかに違っていた。睨まれる訳でもなく完全に無視だ。無視が一番どうしていいか分からない。“ここでの正解は何か”を探っていたが、見つかるはずもなく時間だけが過ぎて行った。頭の中を駆け巡ったが、蛇に睨まれたカエルのようなその雰囲気で僕は何もする事はできないまま20分くらいが過ぎた頃だった。「足立君、はい、これ食べる?」と一人の背の低い明らかに僕よりも年下の子がアメをくれた。僕は本当に救われた気がして嬉しかった。「ありがとう」アメ玉を受け取ると、すぐに続けた。「I君がこっち来てって。」と寮の部屋の奥へと目をやった。そこにはこの寮で一番悪そうな怖い顔が、ライオンのような目つきでこちらをジーッと見ていた。『あ、あの人って、人間食べたりする?』それだけを聞いておきたかったが、アメ玉をくれた少年は役割を果たすと、もうスタスタと行ってしまった。僕は勇気を振り絞ってそのライオンの居る暗黒地帯へと歩いて行った。武器を持たず、ライオンの檻の中に入っていくような気分だった。アメちゃんをもらって、救いの救世主から手が差し伸べられた、と思った矢先だったので恐怖感が2、5倍増しになった。暗黒地帯のライオンの巣に行くと、そこに居たI君は俺に座るように無言で椅子を指差した。心臓の脈打つ音が、周りに聞こえるんじゃないか、ってくらい大きな音が激しく脈打っていた。僕が恐る恐る椅子に座るとI君が言った。意表をつく質問に戸惑った。僕はこの何気ない質問にとても悩んだ。僕がここに来た一番の理由は登校拒否、格好悪すぎる、、、。何度か悪さをして警察に補導されたが、それが原因でここに入った訳ではない。なめられるかもしれないと思った。するとI君が『え???』というような顔をして言った。