ビニール袋片手にお堂の中に入る。台湾独特の極彩色のお堂をぼんやり眺める。お堂の中にも犬の神様の像がある。こちらは高さ1.7mくらいなので自分と同じくらいの大きさだ。犬の像の横には看板があり、「頭を撫でると大きな家が立つよ。体を撫でると大金持ちになるよ。由緒は漁師と共に船に乗った犬だ。嵐で船が遭難し、犬だけが生き残ったのだが漁師を哀れんで海に飛び込み自殺してしまったという由緒のある犬の神様だ。(犬だ〜)と眺めているとお堂を管理してるであろうおじちゃんがニコニコしながら何やら話しかけてきた。なんと言っているのかわからないがとビニール袋を指差す。お堂の神様の前にある台にビニール袋の中に入っている紙のみっちり詰まった箱がたくさんあるではないか。この箱は何かが儀式のために使うのか!?つまり、このおじちゃんから見れば俺は「若いのにこの500円もする道具を使ってお祈りをする信仰深い青年」という風に見られているに違いない!果たして、この箱、どう使うのが正しいのだろうか?ただ単に台の上にポンッと置いて良いのだろうか?それを行った瞬間、このニコニコしたおじちゃんが「やってはならないことをしたなぁ!!神罰を喰らえ!!」と怒り出さないだろうか!ふと、入り口に気配を感じたので見てみると信仰深そうな老夫婦が自分と同じビニール袋片手にお堂に入ってきた!その老夫婦の真似をすれば良いんだ!とひらめく!!しかし、この世の多くの老夫婦は動きが遅い。例に漏れずこの老夫婦も動きが遅い。この台に近づいてくる老夫婦。僕を見るおじさんの顔が”ニコニコ”から普通の顔になっていく。「早くしろよ」と思っているんだ!僕は対抗策としてゆ〜〜〜くりビニール袋に手を伸ばす、老夫婦がこちらに来るまでの時間稼ぎだ。老夫婦が台の前に立ち、ビニール袋から箱を取り出す。!取り出していいんだな!僕もゆ〜〜くりビニール袋から箱を取り出す。老夫婦が台の上に箱を乗せる。よし!普通に乗せていいんだな!ゆ〜〜〜くり乗せる。老夫婦が手を合わせて拝む。ゆ〜〜くり大げさに手を合わせて拝む。老夫婦が合わせた手を前後に振りながら、何かを唱える。「詠唱は〜〜!!!無理ーーーー!!!」と思ったので眉間に皺を寄せて深く拝む。顔を上げると、おじさんはいなくなっていた。老夫婦の後をついて、同じように拝んでおいた。最後に老夫婦は犬の像の全身をムツゴロウさんが動物を愛でるように全身を激しくなでていった。全部撫でればいいのか。自分も犬のありとあらゆるところを撫でた。老夫婦も何処かに行ったし、俺もここを出るかと思ったがさっきの管理人みたいなおじちゃんが俺を手招きしている。手招きについて言ってみると、炎が轟々と燃えている炉を指差している。「おいおい、ここまで来たんだからアレをすることを忘れているぞw」的な雰囲気だ。すればいいんだー!!どうすればいいんだー!!もうあの老夫婦はいない!!おじさんの目を盗んで、スゥーッと逃げた。僕が購入したのは冥銭。炉で拝み終わった後、冥銭を炊き上げるのが正しい作法のようです。続いて、金剛宮へ向かいます。海沿いの国道2号線は流れも早くあっという間に辿り着きました。ここは割りとポピュラーな観光地で特になんのイベントもなく見終わりました。お寺にエアホッケーがありました。それはいいのだろうか...。エアホッケーがあったりとそれでいいのかバスツアーの観光客に紛れて参拝新北市の海沿いにある「金剛宮」。バイクでやってきてぼんやりしていると、大型バスが何台も着てぞろぞろとおじいちゃんおばあちゃんがお寺に入っていった。バスツアーの人気観光スポットなのだろうな。お寺のスタッtaiwanrider.xyzそして、三芝貝殻廟に向かいました。辺鄙な場所にあるお寺。山を再び上り、脇道に入り、脇道の行き止まりにある小さなお寺。このお寺の特徴は全部貝殻と珊瑚でできているところ。良い感じに観光地化されててしょぼいお土産屋もあり、この雰囲気が個人的にベスト寺。注意書きを見ると「キチンと拝まないとこの先進入禁止!」がありました。管理人のおじさんに台湾式の拝み方を格好だけ教えてもらい進入禁止ゾーンに入れていただきました。中腰にならないと頭をぶつける洞窟なのですが上も下もすべてが貝殻で覆われていて神秘的な空間になっていました。本当に素晴らしい場所でした。台北市街地に戻り、バイクを返却。極度乾燥(しなさい)」という頭のおかしい名前のブランドの服が欲しくなった。極度乾燥(しなさい)」の服を着ている。極度乾燥(しなさい)」の店舗に行く。パーカー1枚2万円!高すぎ!調べてみるとイギリスのブランドでデザインは頭がおかしいがものとしてはちゃんとした服らしい。「イージス3着買ってもおつりがでるじゃねぇか...」と苦渋の選択だったが購入してしまった。そのまま台北駅から新幹線に乗り込み、新幹線台南駅へ。台南の街に辿り着き、ゲストハウスへと向かいました。ゲストハウスについたのは夜22時過ぎ。荷物を置いて、夜の街を散策。台南の街はちょうど一年前に起きた2016年台湾南部地震のせいか修復中の建物が多い。街をうろうろしているとこんな時間でも自助餐屋(ビュッフェ方式の飯屋)が開いているではないか。餃子っぽいのを6つと菜っ葉饅2つ、そして豆乳。これで60元(250円くらい)なんだから安い安い。この時間に満腹は健康にはきっと悪い。明日はこの台湾旅の最大の目的である「鹽水蜂炮」という過激なロケット花火祭りの開催日だ。ロケット花火祭りに参加するための準備をして、寝る。2/10朝8時に起きる。台南のレンタルバイク店でバイクを借りようとおもっていたが、まだ店開きしてないだろう。台南で有名な映画館の「全美戲院」だ。ここは今も昔も映画の看板を手書きで制作している。」の看板もあり、日本人として嬉しく感じる。その後、台南孔子廟へ行ってみた。台湾で最も古い孔子を祭る、孔子廟だそうだ。地元の人が散歩していたり、隣の公園で太極拳をしていた。極度乾燥(しなさい)」のパーカーをジャケットの内側に着てレンタルバイク店に向かう。一日400元(1600円くらい)、うむ、適正価格。祭りの開催場所の武廊は台南の真北。北に向けて出発!と行きたいところだが、ガソリンがすっからかん。台湾のレンタルバイクはガソリン満タン返しという約束なんてないのだ。ガソリンスタンで給油を済ませて...、西に向けて出発。台南の街の西にある「七股鹽場」という観光地が俺の中で話題なのだ。台南の国道は北海道の道路を彷彿とさせるほど真っすぐだ。「七股鹽場」に辿り着く。鹽とは塩のことでここには塩山が築かれている。海に面していて、製塩が盛んだった場所のようだ。お目当ての招き猫の頭がある。愛知県の珍スポット「とこにゃん」を思わすような作品だ。その後、”塩辛いアイスキャンディー”と書かれたアイスキャンディーを食べる。塩気があるが、塩バニラテイストでなかなかおいしかった。次ににがりコーヒーを飲んでみた。えぐみと塩っ気のあるコーヒーで最高にマズイコーヒーだった...。「七股鹽場」を後にし、「鹽水蜂炮」の開催地である”武廟”に辿り着く。「北のランタン祭り、南のロケット花火祭り」とも言われているらしく北は空にふわふわとランタンを浮かべるファンタジーな祭りに対して南はロケット花火を街中でぶっ放す過激な祭りってのが対照的で痺れる。極度乾燥(しなさい)」を脱いでバイクのメットインにしまう。これに被弾して、焼けでもしたら泣いちゃう。時間がやってきて、ロケット花火祭りが始まる。痛い!痛い!痛い!その痛みたるや、素肌に輪ゴムをパシンパシンやられるような痛みだ。するどい痛みが体中を襲う!祭り中は大声を出してはいけない。痛くてじっとしてられないので右往左往する。なんとか、ロケット花火も止んだ。神に捧げる踊りが始まった。セクシーな姉ちゃんのポールダンス。中国の伝統舞踊、だけどBGMはPPAPといったそれでいいのかと突っ込みたくなる踊りを堪能。一度、夜店街を散策し、人もピーク時より落ち着いてきて気づけば夜10時。肌寒いし、メットインからパーカーを取り出してジャケットの中に着る。バイクを走らせ、国道19号線入り口に向かう。国道19号線に乗れば一直線で台南だ。国道入り口が目の前なのに大渋滞、足止めを食らう。なにが起きているのか、確認してみると...。なんとロケット花火の発射が今、まさに行われていようとしているじゃないか!別地区のロケット花火祭りに偶然遭遇してしまったようだ。極度乾燥(しなさい)」を見事に焼いてくれた。一度穴を確認して、上を向いてまさかね~、と思いながら袖を見る。帰り道に台湾では少数派のセルフガソリンスタンドで給油した。画面では「クレジットカードをお取りください」となっているのだがクレジットカードが戻ってこない。店員に「カード!カード!」と叫ぶと手慣れた手つきで取り出してくれた。こんな心臓に悪いイベントを手慣れた手つきで解決すんな。帰り道にこじんまりとした夜市に通りかかった。夜市のゲームの景品はノーライセンスっぽい人気キャラクターのぬいぐるみやクッションなのだがその中に1000台湾ドルデザインのクッションがあった。これは欲しくなったので100元支払い麻雀牌ビンゴゲームに挑戦する。麻雀牌ビンゴゲームというのは自分の勝手な呼称だ。30牌ほど麻雀牌が伏せられランダムにおいてある。そのうち、自分は15牌伏せられたままの状態で取る。次に6×5のマス目があり、マスには牌の絵がそれぞれ一つづつ描かれていて自分がとった15牌を表にし、対応するマスに牌を並べていく。見事、1列揃ったら景品獲得というわけだ。麻雀牌を使っているが、ビンゴゲームに近いゲームだ。シンプルなルールながらゲーム時間、ゲームの盛り上がりが絶妙で好きなゲームの一つだ。100元で6局できる。結果は度々リーチはあるものの、全局敗北だった。僕はゲストハウスに帰った。