北海公園の西側、文津街にあるこの厳かな建物は、かつての北京図書館本館であるが、本館が紫竹院公園の北側に移ったあと、普通本古籍を収蔵するだけの図書館になってしまった。それゆえ、利用者も以前に比べてめっきり減ったが、建物はそのまま、荷物預けや閲覧室の対応の仕方も往時と少しも変わっていない。筆者を含めて22年前にこの図書館で漢籍善本を閲覧したことにある人なら誰でもある種の感慨があろう。善本室のあの口うるさかった係員はまだ健在なのだろうか。思うように史料を見せてくれない欲求不満を近くにある延吉餐庁の激辛朝鮮冷麺で癒したのがついこの間のように思えてくる。ちなみに、現在の開館時間は月から金の毎日9:00-17:00で、昼休みはない。登記をすればパスポートだけで閲覧できる。なんといまどき珍しく著者・書名・分類の三種の目録カードが完備している。いうことは近代化されてないということなのであるが...。--さて、仕事の話はこれくらいにしてそろそろ本題に入りたい。今回はOさんのお陰で新規開拓の素敵な店の情報を多く提供できるというものである。北京ダックといえば、全聚徳の代名詞のように思われているが、最近では多くの店がこの名物料理を提供するようになった。どこの産だかわからないアヒルを「北京ダック」と称している日本の中華料理店に比べれば、いずれも本場であることに間違いはない。この鴨王は並み居る新興店の中で頭一つ上を行く。この店のダックの特徴は脂濃さを抑えた口当たりのよさにある。実際、一つ食べるともう一つすぐ欲しくなる。サイドメニューの広東風の野菜炒めもなかなかのものである。第一に一羽60元という値段も魅力的である。CITYGUIDEで味、店、サービスのいずれにも4星をつけるだけのことはある。なっている全聚徳の地位は不動だと思っていたが、こうした牙城に迫る店が出てきたことは確かであろう。次の日、Oさんに案内された特筆すべき店は眉州東坡酒楼(朝陽区団結湖東里)である。この辺りは亜運村といって、アジア大会の選手村跡地に最近北京の富裕層が住居を構えはじめ、したがって異常に発展しはじめた地域である。大袈裟な構えの店が多い。停まっている車がまたすごい。その真っただ中にあるこの店は収容客数220名を誇る四川料理専門店である。特徴は本格的な四川料理の割に料金が破格に安いことにある。麻婆豆腐はたったの6元、担担麺に至っては2元という価格破壊のしろもの。水煮魚が運ばれてきた。断っておくがこれは魚の水煮ではなく、辣油煮である。おなかを壊した旅行者が何かあっさりしたモノをと思い、注文してはまるケースが少なくない恐ろしい食べ物である。最初この上に鷹の爪がこれでもかという具合に敷き詰められて出て来る。写真はそれを取り去ったところである。いうか、恐ろしく辛い。こんなものを四川人は好んで食べるのか、北京人は不思議に思ったそうだが、今では北京人も辛いもの大好き民族になってしまっている。麻婆豆腐のみならず水煮牛肉(もちろん牛肉の水煮ではない!)を食したあとにさらに水煮魚を食べようとする我々も他人のことをとやかく言えない。辛い中に不思議な清涼感があり、一度食べるとまた食べたくなる魔性の味がそこにある。ちなみに、この水煮なんとかというメニューは日本では滅多にお目にかかれない。普通の日本人はこの辛さがなじまないせいなのだろう。それを嬉々として食らう我々は何者なのであろうか。)で西洋料理のフルコースとあいなった。この店は1954年開業のロシア料理の老舗で、北京展覧館の西側に付設されている。「」とはモスクワのことである。していた西洋料理店であり、Oさんはお父さんとよくこの店で食事をしたとのこと。中国の人たちにとってもノスタルジアを感じさせる店なのであろう。重厚な白亜の大理石がくまなく敷かれた店内では時代を感じさせるウェートレスがメニューを運んでくる。1人前200元のコースは、オードブル、ボルシチ、魚のグラタン、ビーフステーキ、アイスクリームのデザートであり、なぜか白く四角い日本風の食パンがついてくる。味はさほど洗練されてはいないが、ソ連との蜜月時代の雰囲気をそこはかとなく感じさせる。それにしても量は半端ではない。来たので、別な地方の料理もいいかなと思った。いえば、無名居(海淀区高粱橋斜街)が現在のところに移ってからまだ行ったことがなかったのを思い出した。無名居は周恩来が国賓を宴に招く際に起用したコックが開いた店で、江南の味を主体とする周恩来好みの極めて上品な味付けを基調としている。久しぶりに味わった料理は砂鍋獅子頭(エビや鶏肉のすりみ団子スープ)をはじめとしてどれもみな変わらぬ奥深さがあった。江南菜だけあって、この季節、陽澄湖のカニがメス1匹98元で提供されていた。金さえあれば北京で本物の上海ガニが食べられるようになったことを示すものである。皆さんこの店を気に入っていただいたようであり、筆者としても面子を保つことができた。感じがよい上に美人ときたウェートレスがアテンドしたのがさらなる相乗効果をもたしたようである。一緒に写真に納まってもらった。写す側が緊張のあまり手ブレを起こし、写真はピンボケのため誠に残念ながらここに掲載できない。今回の夜の��ディナー�≠ナある。正確にいえば初日には北京ダックの後、二次会と称して性懲りもなく東直門の繁華街に繰り出した。東直門一帯は「鬼街」といわれ、庶民的な食堂が軒を連ねて賑わいを呈している。「六本木」なんていう怪しげな飲み屋もあるが、ここでもまた四川系の料理が主流をなしている。いう真っ赤なメニューが目に飛び込んできた。