『この人と仲良くなれる』と直感していた。初日のうちに、I君とその周りの寮生たちと仲良くなった。強盗など様々な理由でココに入れられた寮生たちも、よく見るとまだあどけない少年達だった。僕はすぐにI君にため口で話すような関係になったが、I君は笑って許してくれた。僕の他にI君にため口を話す奴なんて誰も居なかった。恐れられていたからだった。他の子たちも、一見すると怖いが、みんな本当に優しくて楽しい寮生たちだった。これでひとつ不安が消えた。』どんな世界も、トップに君臨している人と仲良くなると事はスムーズに運ぶ。人は偽り無く正直な感情の持ち主に惹き付けられるようだ。裏表のある人はその雰囲気がどこかでバレてしまうだろう。毎日の生活が繰り返された。それまでのダラダラした生活と違い、軍隊のようで慣れるまでは、とても辛く厳しい環境だと感じた。僕はその施設に入ってから、まる4日間一睡もする事ができなかった。緊張していからだった。自分の問題点にイヤでも気づかされた。『こんな環境に身を置かなければ、自分自身を見つめる事は無かっただろうな。それまでは教護院に入る事がマイナスの事だと思っていたが、客観的に自分を見るまたと無いチャンスでもあった。『みんなはよくこれで寝ていられるな』と変に感心し内省を繰り返した。寮長先生が懐中電灯を照らしながら見回りに来た。新しい寮生が入ると1ヶ月間ほどこの見回りが繰り返されるのだ。俺、お金持って来てるからさぁ!」と、初日に学校内で誘われた。「なに!?逃げる?」と、とても驚いた。僕は、その言葉に揺らぐ事無く断ったが、ここでは寮生が脱走する事は珍しくなかった。僕の居た期間にも何人かが脱走した。このK君もその1ヶ月後に脱走したが、逃げてから1週間足らずで捕まって顔を腫らして舞い戻って来た。逃げても必ず1週間ほどで捕まって戻ってきた。中には脱走して車を盗んで事故を起こし少年院に送られた子も居た。脱走する事をなぜかここでは『トンコ』と言った。「○寮の○○が昨日トンコしたらしいってよ。」という会話は何度も聞いた。逃げ切った者は誰一人としていなかった。それはそうだろう、たかが中学生が逃げても行く所は脱走した者の地元に決まっている。地元で捕まっては舞い戻り、出られる刑期が延びるだけでなく、きついお仕置きが待っていた。作業服に着替え足には靴ではなく逃げられないようにゾウリを履かされ、戻った日から2週間一人だけ別メニュー。みんなが授業を受けている間中、全校生徒から丸見えの運動場の朝礼台の前でひたすらスクワット。怖い先生が竹刀を持って目の前にずっと立っている。絶対にさぼれないのだった。怠けると本気でそれを振り下ろす。僕はまったく動じなくなり叩かれる奴が悪いのだと同情すらしないようになっていった。僕は毎回寝たフリをして、それをやり過ごした。夜中に2回も起きては見回りに来てくれる。守られている安心感があった。教護院は僕の知るどんな場所よりも厳しい所だが、どこよりも愛情が感じられる場所でもあった。Index教護院で2度泣いた1それでも教護院生活で2度泣いた事がある。入りたての頃の事、教護院の野球部に入ってハードな練習で、それまでダラダラした生活をしてきた僕は身体が鈍っていたのか練習中に倒れて保健室に運び込まれた。保健室の先生が声をかけてくれた。髪の長い30才くらいの女の先生で、その言葉がその時の僕の心にジーンと響いた。「うーん、、、」と、涙を堪えながら、そう返事するのがやっとだった。会話をすると、涙がこぼれてしまう状態だった。「先生、1時間くらい職員室に行くから、それまでゆっくり休んでていいよ。」と、僕が泣き出しそうな事を感じて保健室を出て行った。泣かせてあげよう、というその優しさが引き金になり、ここに来てからの緊張感が一気に緩んでしまった。僕はいつここを出れるのだろうか?と堪えきれず、声を殺してだが号泣してしまった。『もうここを出たい』と、とても不安になった。それまでは張りつめていたのか、自分がそんな事で不安の感情を抱いていた事に気づいていなかったようだった。その日の夜、寮長先生に話がありますと言って二人で話す機会を与えてもらった。「寮長先生、僕はいつ出れますか?」すると寮長先生は即答で答えた。お前入ったばっかりだろ、そんな事考えるな。僕は、この言葉がとてもショックで動揺した。二度と出られないのではないか?と極端に不安になった。みんなのように鑑別所からこの教護院に入って来た訳ではなく、自らここに入って来た僕はすぐにでも出たいと思った時に出られると真剣に思っていたからだった。「じゃあ、児童相談所の先生に会わせて下さい!親でもいいです!」これまた緑長先生は即答で言った。「まだ会わす訳にはいかん。