一人が自分の携帯を取りだしてだ。アウトレットそれでわかったというのだ。「今五人程向かっています」「わかった。2014鐘楼の影に、炎の中へ、ユーロとラナの姿が消える。一人、黒煙に焼かれる空が零す雨の中、スタイアだけが残った。スタイアはそう告げると、オズワルドに向き合った。財布オズワルド、スタイアが何度も見てきた光景だ。迫り来る死の恐怖に背を向け、走り出し、狂気に駆られ剣を振るう。財布だが、その場に居る誰もがわかっていた。誰一人、生きて帰れることが無いことを。それでも生きようとあがき、背を向けて走り出す。炎の中で振り向いたラナは寂しげにスタイアに告げた。騎士の胸に剣を埋めていたスタイアは優しく笑う。騎士達が息をのむ中、ラナはその斧を振り下ろした。二つに裂かれたモルガンディアの魔物は自らの炎に焼かれ崩れていく。腕時計そして、選ばれたものだけが生き残る。散って消えてゆく騎士達の断末魔の悲鳴が遠く響く。どこか遠くで鐘が鳴っていた。スタイアはフードを取るとその素顔をオズワルドに晒した。血と傷にまみれた白銀のヘルムのバイザーを上げて、スタイアは真っ直ぐオズワルドを見つめた。「鉄鎖解放戦争......あなたは敵でしたね。今は無きウィルヘミナ・ティアリス卿に買われた剣奴。「ティアリス卿?......千人斬のアスレイという少年の話を聞いたことがある。「自分が生きるために他人の命を踏みにじる。それは当たり前のことです。それがわからないのは自分で生きたことが無いからです。生きるというのはそれくらいには厳しい。僕らは僕らを否定する人達にこう言います。崩れ落ちる騎士の返り血に全身が黒く染まったスタイアは鼻を拭う。鋼鉄の剣は血に染まってなお、炎を照り返し鈍色に輝く。騎士達に既に戦意は無かった。撤退を決意したオズワルドをスタイアは厳しく制した。トート紋様が生き物のように奔り手のひらに昇ると大樹がまたたく間に伸びるがごとく禍々しい斧を作る。それはモルガンディアの魔物より大きく、教会の鐘楼で見下ろすユロアールの目線の高さまである斧だった。俯いたままこぼされた言葉が聞き取れなくて、わたしは首を傾げて聞き返した。「オットーさんに紹介するって約束だよ。コルボルッツは顔を上げて、じっとわたしを見据える。ルッツの思わぬ反応に、つっこんでいじりたかったけれど、今のわたしは糾弾される立場だ。ルッツの要望通り我慢して、見て見ぬ振りをした。ダコタ財布わたしの言葉を聞いて、ルッツ自身は思い出したくないことでも思い出したのか、まるで黒歴史でも指摘されたように恥ずかしそうな呻き声を上げて、頭を抱えた。質問に質問で返したけれど、ルッツは怒るでもなく、真剣な顔で虚空を睨んで考え込んだ。わたしを見て、小さく何かを呟き、下を向いて足元の土を蹴る。考え込んでいたルッツが、ハッとしたように顔を上げた。ルッツがわたしの簪を指差した。当てられるとは思っていなかったけれど、確かに、簪挿している人ってわたしの他にいない。わたしだって、いくらきつく縛っても解けてくるような、さらさらの真っ直ぐストレートでなかったら、普通に紐で縛っていたはずだ。目を見開いたルッツが唾を飛ばすような勢いで怒鳴った。いえば、マインになったのは秋の終わりだった。今が秋の真ん中なので、そろそろ季節が一巡しようとしている。キーケースルッツは苦虫を噛み潰したような顔で、わたしを見つめる。ほんの小さな嘘も見逃すまいとするような目がわたしを上から下まで見た後、項垂れた。2014服は念のため修道服のまま。ついでにクレメンタイン用のでかいヤツとリア用の小さいのももらった。確かにパオラ一人じゃ時間がかかりそうだ。夜中でもグズグズしてるとバレる。街の灯あっと言う間に合流の日、深夜となった。他の修道女に見つかることなく、夜は魔界の話をして、昼間は魔力体力回復と順調に過ごせた。私もご一緒しますわ」「あんら、大丈夫だべよ。わだす一人でも」「ゆっくり漕いではいられませんよ。魔力ラインは手足の指が青黒く染まるくらいまで回復。やったぜ、今なら大魔法を連発できる。月明かりの下、周囲を気にしつつコッソリと小舟に乗り込む俺とパオラ。dakotaバッグ目立つから見送りはいらない、と言ったんだが、ヴィヴィアナとイラーリアなど数人が桟橋まで来てしまった。メンズ誰かパオラと一緒に漕いでくれた方がいいか。そんなわけで、他の女達の声に送られながら船を出す。オールでノンビリ漕いでる暇はないので、『念動』で船を走らせ、波を切り目的地へ向かう。少々の魔力消費くらい、今は構わない。合流地点はオルタ湖西岸、島へ向けて少し突き出た所だ。脱いだ服や荷物もそこに隠してある。見たところ、湖の周囲に灯りはない。北の方には街があるはずだが、ここからは街灯りはみえない。月明かりはあるが、暗い湖面だ。人がいても見つかりはしないだろう。「凄い魔力ですわねぇ、さすが魔王一族ですわ」「へへ。本気になったら、こんなモンじゃねーぞ」「当然だべよ。いうパオラの目は、なんだかキラキラと輝いて見える。