身体を機械制御するための「化学的な」インターフェースが研究されている。神経細胞に「イオンのゲート」を組み込むことで、筋肉や痛覚、消化プロセス、聴覚など、非常に幅広い行動を操作できるようにすることが目的だ。runran/Flickrスウェーデンの研究者たちが、人間の身体をコンピューターによって制御できるインターフェースを開発している。Communications』誌に発表した。マグヌス・ベルグレン博士がWIREDの取材に対して語ったところによると、研究の目的は、人間の身体を含む「生体システムの生理的経路」を機械によって制御可能にするインターフェースを開発することだという。ニューロンは、特別な分子を介して神経伝達物質の放出を引き起こすことで情報伝達を行っている。アセチルコリンという神経伝達物質は、筋肉の動きを制御している。研究チームが論文で記述している装置は、体内に埋め込まれて、神経伝達物質の貯蔵庫のような働きをする。その人の脳、または体外のコンピューターが、「特定の筋肉や臓器がこれらの神経伝達物質を必要としている」という信号を出すと、装置が神経伝達物質を放出して、適切な指令が実行されるようにする。「筋肉全体にすべての必要な神経伝達物質を行き渡らせるようにするのが目的だ」とベルグレン博士は話す。医学研究者たちは以前から、四肢損傷患者の治療や義肢の制御のために、ニューロンを操作する方法を模索してきた。ペースメーカーはおそらく、生体回路を継続的に操作しようとする医療技術の最も古い例だろう。ベルグレン博士らが作ろうとしている装置は、いわばトランジスターと電子回路の「生体バージョン」だ。回路の中を電子が移動する代わりに、小さな生体分子が移動するわけだ。「(生体システムを)制御することによって、より正確な化学物質の伝達ができるようになるだろう」とベルグレン博士は述べている。このような装置によって、神経によって制御される行動のかなり多くが制御可能になる。上腕二頭筋や三頭筋の運動ニューロンに組み込めば、腕の動きをコントロールすることが可能だ。脳に対して痛いと感じないよう指令を出すことや、消化プロセスをゆっくりにするよう指令することも可能だ。ベルグレン博士のチームが数年前に実験を行ったように、聴覚を制御することも可能だ。ベルグレン博士は、自分の研究は治療が目的であり、例えば耳の蝸牛殻を操作して、空間を伝わってこない音や音楽が聞こえるようにすることは倫理的な問題を持つだろうと述べた。いずれにしろ研究はまだ初期であり、筋肉にイオンのゲートを取り付ける世界はまだ先になりそうだ。NewPROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。PROMOTIONテクノロジーが拡張するスポーツとアートの可能性:東京2020は世界の若者の希望となるかPROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。──小島希世子PROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。ARの可能性LATEST最新記事NATURE未来の世代が進むべき道を決めてしまうこと。