建築予定地やご希望の地域の工務店へ一括無料資料請求プレジデントファミリー冬号の特集「算数が大好きになる魔法のレッスン12」で、プロ家庭教師の西村則康さんが「好きになるには遊びなさい」と呼びかけている。小学生を持つ親に向けて、勉強法や子育てのハウツーを授ける季刊誌。特集は前の秋号が「東大生184人『頭のいい子』の育て方」、夏号が「わが子を慶應に入れる」...こう並べれば、中学受験を念頭に置いた編集方針や購読層が浮かんでくる。算数特集は、嫌いな子が少なくない科目への親しみ(親しませ)方を網羅したもので、西村さんの短文は子どもに宛てた「きみへの手紙」三通のひとつとして掲載されている。公式を覚えたり、〇〇算の解法を覚えたり...。そんなことないんですよ。筋道が通っていれば、自分なりの方法でOK。どんな解き方をしたっていいんです。冒頭から口語体、家庭教師の口調である。「自分なりの方法でOK」に戸惑う子どもたちを想定し、こうつなぐ。発見を伴う遊びのことだろう。例示されたのは、トイレットペーパーの芯を開くと平行四辺形になる話と、鬼ごっこをすれば「速さ、時間、距離」の関係を体感できることだ。筆者はさりげなく、受験のプロとしての「成功体験」にも触れる。教え子に、立体図形の切断問題が苦手な男の子がいた。八百屋の息子だったので、西村さんは「毎日、家でダイコンを切って、いろんな立体を作ってみたら」とアドバイスする。「その時期、ダイコンよりもニンジンのほうが安かったそうで、そのお宅では1か月、毎日いろんな形のニンジン料理が続いたそうですが、でもそのかいあって苦手を克服し、見事開成中学に合格しました。開成といえば、受験界では超のつくブランドである。読者は、親子ともども、ここで居住まいを正すかもしれない。ニンジンの説得力、絶大である。折り紙、絵、ピアノ、水泳にサッカー、虫捕り...何でもいい。算数のヒントは教室の外のあちこちに転がっている。体で覚えたものは忘れにくい、というわけだ。「体を動かすこと、体験することが『身体感覚』に結びついて算数の基礎体力になるんです。冨永格(とみなが・ただし)コラムニスト。1956年、静岡生まれ。朝日新聞で経済部デスク、ブリュッセル支局長、パリ支局長などを歴任、2007年から6年間「天声人語」を担当した。欧州駐在の特別編集委員を経て退職。朝日カルチャーセンター「文章教室」の監修講師を務める。趣味は料理と街歩き、スポーツカーの運転。6速MTのやんちゃロータス乗り。情報を活かす・問題を解き明かす・読者を動かすの3つの「かす」が由来。