BJって呼んでください」ぜったいにおしゃべりしちゃいけないと思っていたから、ボクはちょっと気まずくて、もじもじしちゃった。「ハロー、BJ」2人がそう言って、ボクと握手してくれた。「あの、おしゃべりしちゃいけないんですよね?」ボクがそっと聞いたら、ポールおじさんが、「ああ、プレイが終わった後は大声じゃなければいいんだよ」って教えてくれた。「今回は日本に来ていないけど、ジャスティンにはジェイスンっていう双子のお兄さんがいるんだよ。彼もやっぱりプロなんだ。ブリッジ一家さ」パパが続ける。「ポールのあだ名はパパベアっていうんだよ」と言って笑った。いえば、ポールおじさんのおなかは、ボクのパパそっくりかも・・・。「次のラウンドにお代わりください」というアナウンスがあって、みんなが席を移りはじめた。「じゃあまたね、BJ」って言って、ポールおじさんとジャスティンお兄さんは別のテーブルに行ってしまった。その後、パパのうしろでずっと見学していた。ここでやっているのは、さっき習ったミニブリッジじゃなくてコントラクト・ブリッジだからオークションがあるんだ。ボクはまだオークションは習ってないからちんぷんかんぷんだけど、なんだかカッコいいなぁ。パパがリードのとき、さっき愛子先生に教えてもらったのと同じように出してるよ。リッジしてる人でも、約束事は一緒なんだ。思うと、なんだかうれしくなってきちゃった。後でパパにこのことを報告しなくちゃ。みんなプレイが早すぎて、ボクにはまだついていけないなぁ。それに、あのオランダのお兄ちゃんたちみたいに、テレパシーがある人がたくさんいるみたい。して、見えてないカードがわかるんだろう。訓練だよね!ボクもがんばろう。見学しているうちにあっという間に時間が過ぎて、競技会はおしまいになった。パパたちは4位だったよ。「ははは、今日はおまえもすっかりブリッジにはまったな。楽しいものだってわかれば大収穫だよ。それに、静かに見ていて偉かったぞ。さあ、ママとウィニーが待ってるからもう行こうか」パパはにっこりしてボクの頭をなで、みんなにあいさつして会場を出た。外に出たとたんに、ウィニーが飛びついてきた。パパはウィニーを抱き上げながら、車に向かった。「やあ、待たせたかな。今日は橋之介もがんばったから、子供たちの好きなこぐまラーメンへ行こう」こぐまラーメンは、ぼくらのお気に入りのお店だ。北海道生まれのママも、ここのお店の旭川風ラーメンが大好物なんだ。今日は注文もそこそこに、パパとママにお願いしたいことがある。ボク今日とっても楽しかったの。ブリッジってもっとむずかしいのかと思ってた。ボク、ちゃんとブリッジ習いたい。通っていいでしょう?教室に来る人たちと練習して、パパやママやおじいちゃんたちとブリッジできるようになりたいんだ。「まあ橋之介、ずいぶん熱心ね。そんなにおもしろかったなら、今日は来てよかったわねえ」ママがうれしそうに目をくるくるさせた。「自分がやりたい気持ちのときこそやってみるといいんだ。よかろう、やってみなさい。学校の勉強もちゃんとすること。「だいじょうぶ、ボク自分で行けるよ!もう友だちもできたんだ。健君に、教室に行くことになったって知らせなきゃ。健君も来るといいなあ。「あらあら、ちょっと落ち着きなさい。電話はおうちに帰ってからね。さあ、いまはお食事の時間よ!」ちょうど湯気を立ててるラーメンが4つ、運ばれてきた。ママは張り切って、ウィニーに手早くエプロンをかけてやった。ミニブリッジの教室に行けることになって安心したら、ボクもすごーくお腹がすいてきた。今日は頭もいっぱい使ったしね。ギョウザとチャーハンも追加してもらおうかなあ。「おにいちゃん、健くんってどんな子?」あつあつのラーメンをふうふう吹きながら、ウィニーが聞いた。「今日友だちになったんだ。頭がよくて、やさしいんだよ」ボクは答えながら、おうちに帰ったら、寝るまでにぜったい健君に電話しようと決めたんだ。ボクのグッズがこんなにそろったよ!ここをみてね。