世に話の種は尽きまじ世に話の種は尽きまじ小説や漫画のネタになりそうな、設定や会話などを思いつくままに書くはずだったのですが、いつしかダジャレや言葉遊びなどのお笑いネタが増えてきました。2017/10/1121:35あちこちのページで、昔書いた「挑戦隊チャレンジャー」というデジタル紙芝居の内容に触れていますが、一度まともに小説として書いてみることにしました。以前やったように、五話構成の最終話のみを作品化するというのではなく、最初から書き起こします。以前の設定と違う部分もあるとはいえ、結末はできているので、途中の展開に悩むことなく、気軽に書けそうです。書けたところから少しずつアップしていきますが、もしかしたら一話分が完結してからまとめ読みする方が楽しいかもしれません。ここはとある都市の郊外にある全寮制中高一貫のマンモス校・私立セントバーナード学園。その広大な敷地の一角に「挑戦部」の部室はある。校舎から完全に独立した巨大かつ極めてユニークな一戸建だ。その姿はまさしく「犬の顔をしたスフィンクス」以外の何物でもない。全ての面が金属でできており、実にメカメカしかった。空想の世界ならば間違いなく犬型巨大ロボットとして起動するであろう威容である。そんな不可解極まりないオブジェに自動ドアが付けられ、内部に幾つもの部屋が設けられて、「挑戦部」のためだけの部室として供されているのだった。今、四人の挑戦部の部員達が部室のメインルームである「茶の間」に集まり、暗い表情で俯いている。部員の誰もが部室内の空気の重さを実感していた。口々に洩れる溜息までもが重い。部屋全体が暗いムードに包まれ、皆押し黙って唇を噛みしめている。学園の課外クラブの中で最も異彩を放つ部──それが挑戦部だ。自分の目的に向かって常に挑戦し続ける五人の異端児が、活動拠点である「部室」を手に入れるために敢えて結託して立ち上げた部である。部員は全員異なる分野のエキスパートであり、普段は各自好き勝手に飛び回って思い思いの活動を行っている。従って部室の中に四人もの部員が揃うことは希有な出来事だった。──理由があってわざわざ集合しない限りは。黒いカンフースーツに身を包んだ短気そうな男が荒々しく叫ぶ。彼の名は黒烏龍(くろう・りゅう)。ストリートファイトで無敗を誇る男だ。世界一強い格闘者を目指して連勝記録を伸ばし続けることに日夜挑戦していた。「ストリートファイト」は、かつてオリンピックの種目になり損ねたこともある国際的な公式競技であり、単なる喧嘩とは大きく異なる。──なあ、玉郎(ぎょくろう)。龍が、銀縁メガネの痩せた男をギロリと睨み付ける。玉郎と呼ばれた男は、恐ろしいまでに理知的な顔立ちをしているにも関わらず、テカテカとした不思議な光を放つ奇妙な学生服を着ているせいか、神経質そうな変人にしか見えなかった。言い表すならば、超ド級の変態天才科学者である。変態であるがゆえに、飛び級でアメリカの大学に留学したり、世界的な科学誌に論文を寄稿したりといった当たり前のことは一切しない。自分の興味の赴くまま、この世の謎の解明に日夜挑戦している男だ。「あ、わかりましたか。勝手に空気を重くしてすみません。玉郎は悪びれた様子もなく肯定した。空気を軽くしてくださいよ。あたし、空気が薄いのは慣れてますけど、重いのは、吸うのも吐くのも苦しくて」くせっ毛でショートカット、溌剌とした印象の小柄な女子が訴える。頃に七大陸の最高峰の登頂に成功した天才登山家だ。疲れを知らない無限の体力と、指先の力だけで岩壁をよじ登れる超人的な筋力を誇る。現在、世界の未踏峰への挑戦を計画し、日夜訓練に励んでいた。「わたしからもお願いします。先輩の親切心は非常にありがたく思うのですが、天才の先輩のこと、当然『大きなお世話』という言葉はご存じですよね」びすかに続き、ボニーテールの長身の女子が真剣な面持ちで言った。対照的におとなしめの印象だ。五百以上のオリジナルレシピを考案する料理研究家である。優れた舌と犬に匹敵する鋭敏な嗅覚を有しており、作る料理も食材の香りを生かしたものが多い。「カモミイヌ」のペンネームで多数のレシピ本を出版する傍ら、日夜最高の味を作り上げることに挑戦している。この二人の服装に特筆すべき点はない。学園指定の女子用制服を普通に着用しているだけだ。何の変哲もない紺のブレザーとスカートの組み合わせである。この学園では制服の着用義務はなく、服装は基本的に生徒の自由なのだが、女子はなぜか制服を着る者の割合が圧倒的に多い。玉郎が大きく首を傾げる。「え............。呆れ返った様子の季彩の言葉に、玉郎は照れたように頭をかいた。冗談がスベったようですね。基本的に僕の言葉は真面目に受け取らないでください。玉郎が手にしたスマートフォンを操作すると、照明が一気に明るくなった。