今季大爆発で「打てる捕手」に覚醒なるか巨人の正捕手、小林誠司が開幕から打撃で大爆発を見せている。「打てない捕手」などネガティブな評価を受けることも多いが、WBCで活躍したり、ゴールデングラブ賞を獲得するなど“持ってる”のも確かだ。小林の真の評価を探りたい。(文=花田雪)LIKEシェアコメント巨人で2年間レギュラーを守り抜いたことはもっと評価されるべき実に、不思議なプロ野球選手だ。と各カテゴリーの「名門」でプレーし、2013年ドラフト1位で巨人に入団。プロ1年目から1軍定着、3年目の2016年からは正捕手に。経歴だけを見れば「野球エリート」と呼ぶにふさわしい。加えて、マスクをかぶらせておくのはもったいないほどの端正な顔立ちも誇る。昨春行われたWBCでは侍ジャパンの正捕手として大会通算打率.450、1本塁打、6打点。その知名度も一気に全国区となった。それでも、なぜか小林には何かと「ネガティブ」な報道、評価が目立つ。代表的なのが小林を評する際にもっとも多く使われる「打てない」という評価だ。確かにレギュラー獲得後の2年間の打率を見ると2016年が.204、2017年が.206。プロ4年間の通算打率も.214とかなり低い。いって一発長打があるかというとそうではなく、通算本塁打も昨季終了時点で10本。昨今、プロ野球界には「打てる捕手」がいないといわれて久しいが、小林はその対極、「打てない捕手」の象徴のように扱われている節がある。ここで補足しておきたいこともある。昨季、セ・パ12球団で規定打席に到達した捕手は、小林と中村悠平(ヤクルト)しかいない。「打てる捕手」が不足しているどころか「レギュラー捕手」自体がいないのだ。そんな中、球界の盟主といわれる巨人において、過去2年間レギュラーを守り抜いた小林という選手は、もっと評価されてしかるべきだろう。小林が初めてレギュラーとして過ごした2016年オフに、彼を取材する機会があった。内容は1年間を通して感じたことや翌年に迫ったWBCについてだったのだが、その中でも最も印象に残っているのが、「現時点で、自分の課題は何だと思うか」という質問への回答だった。筆者は過去に何人もの捕手に取材を行ってきたが、その誰もが捕手として一番に考えていることは投手とのコミュニケーションやリード、キャッチング技術といった「守備面」であると語ってくれた。楽天の嶋基宏は「正直、試合中に打撃のことを考えることはほとんどない」と断言したほどだ。小林はこの質問に対して「バッティングですね」と即答したのだ。当時はまだ正捕手1年目。筆者としては「まずは捕手としての技術を磨いていきたい」「投手の信頼を得たい」といった若手捕手らしいコメントを想定していたので、この答えには驚きを感じたことを覚えている。彼が置かれている立場、周囲の声、さらには小林の前に巨人の正捕手に君臨していた「打てる捕手」阿部慎之助の存在がこのコメントをさせたのは容易に想像できる。評価とは逆に「捕手・小林」の評価はプロ野球界でも非常に高い。いった日本を代表する元捕手たちも、「肩は間違いなくトップクラス。セ・リーグではナンバーワン」と断言する。なければ、2年連続で巨人の正捕手を務めることなどできないはずだ。昨年ドラフトでチームは捕手を4人も指名(育成2名を含む)。今季の推定年俸も昨季から400万円増の5400万円と微増に終わった。周囲はもちろん、チームからもまだまだ「絶対的な正捕手」とは認められていない。昨季でいえば宇佐見真吾、今季でいえばルーキーの大城卓三などが「次期捕手候補」とフィーチャーされ、常に「ポスト小林」が話題になる。12球団で唯一規定打席に到達した捕手であり、WBCの正捕手であり、球界屈指の強肩を誇るのに、「正捕手」の座はまだまだ安泰ではないのだ。そんな状況でこそ力を発揮するのが小林という男の不思議な魅力でもある。阿部慎之助が一塁に転向し、「小林で大丈夫か......」と不安がられながら、なんだかんだで2年連続、シーズンを正捕手として過ごした。WBCでは小久保裕紀前監督が「捕手は複数の選手を調子や投手との相性を見ながら起用する」と公言していたにもかかわらず、シーズン中とは見違えるほどの驚異的な打棒で正捕手の座を手にした。球界OBの語る期待は?そして今季、昨季台頭したライバル・宇佐見が苦しむ中、開幕戦から2打数2安打、翌日も2打数2安打と打率10割をキープ。昨季は8月30日まで出なかったシーズン初本塁打も、4月7日のヤクルト戦で早々に放った。その一打は、試合をひっくり返す満塁弾だ。4月20日時点で、小林の打率は.386。規定打席にはやや足りていないが、現在のセ・リーグ打撃成績に当て込むとセ・リーグ2位。OPS.972はブレイク中の岡本和真を上回り、チーム一の数字だ。打撃技術が飛躍的に上昇したのか、というと決してそうではないが、今季はもともと得意としていた真ん中から外寄りのコースに対してのミスショットが減っている。相変わらず内角の厳しいコースには苦しんでいるが、それはほとんどの打者にいえること。「良い打者」というのは甘く入ったボール、得意なコースを打ち損じず、しっかりととらえることのできる打者だ。開幕してから1カ月も経っていないが、小林の打撃は少しずつ「良い打者」へと近づきつつある。プロ野球選手としては最も脂ののった時期を迎えつつある。確かに、今のプロ野球界が望む「打てる捕手」というタイプではない。それでも、周囲の評価を覆す結果を残してきたところに、プロとしての資質の高さを感じさせる。捕手というポジションはより「経験」がモノを言う。小林に対してこんな期待を述べてくれた。「年齢的な伸びしろを考えても、今からいきなり3割を打つとか、20本塁打を打つとかは難しいかもしれない。ここぞという場面での勝負強さや、意外な局面での長打など、存在感の示し方は他にもある。開幕早々の猛打爆発、シーズン初本塁打となった満塁弾などは、まさに「意外性」と呼ぶにふさわしかった。周囲からの不満、課題の指摘は期待の裏返しでもある。その甘いマスクとスタイリッシュな出で立ちで「泥臭さ」を感じさせない現代っ子風な一面もまた、小林誠司というプロ野球選手の魅力のひとつだ。そのプレーを、注目して見ていきたい。球界が渇望する“名捕手”は現れるのか2016年は名捕手不在のシーズンであり、ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)に臨んだ侍ジャパンでも捕手選考は難航した。本大会では巨人の小林誠司が予想外の活躍を見せてくれたが、現球界では捕手の併用は当たり前となり、時代を象徴するような名捕手は見当たらない。今シーズンの出だしを見ると、少しばかり様相が異なる。多くのチームが捕手を固定し、地道に育成しようという気概が伺えるのだ。NEWS誰もが目を奪われる本能のフィールディング・吉川尚輝(巨人)常に球界を代表する注目度の巨人に、新たなスター候補が加わった。そのフィールディングは「大学球界ナンバーワン」と評され、多くのスカウト陣を魅了してきた。中京学院大という岐阜の大学からドラフト1位に上り詰めた、吉川尚輝の魅力と野球人生を追う。NEWSOB・鈴木尚広が語る巨人。痛恨のCS進出失敗から若手育成までチーム史上初めて、クライマックスシリーズ進出を逃した読売ジャイアンツ。不名誉な“チーム史上初”はそれだけでなく、球団史上最悪となる13連敗を喫するなど今季は精彩を欠きました。OBである鈴木尚広氏にお話を伺いました。巨人が抱える若手育成の問題シーズン開幕前、読売ジャイアンツから北海道日本ハムファイターズへ移籍した大田泰示。巨人では松井秀喜の着けていた背番号55を引き継ぐなど期待されていたが、潜在能力を開花させることができなかった。その大田が新天地で活躍を見せている。大田に限らず、大物ルーキーを獲得しながらもその才能を生かしきれていない巨人の育成が抱える問題とは。セ・リーグ編カープ女子の、ガチすぎる愛情。優勝の1日を振り返る「カープ女子」という言葉が世間を賑わせるそのはるか前から、一途で筋金入りのカープファンだった、古田ちさこさん。広島カープが37年ぶりの連覇を決めた9月18日。派手とはいえなくとも、純粋な愛情に満ち溢れていた1日を振り返ります――。プロダクション勤務を経て、2015年に独立。ライター、編集者として年間50人以上のアスリート・著名人にインタビューを行うなど、野球を中心に大相撲、サッカー、バスケットボール、ラグビーなど、さまざまなジャンルのスポーツ媒体で編集・執筆を手がける。17:33アマ時代、打撃の評価が必ずしも高くなかった選手(守備力や足が評価される、捕手を中心としたセンターラインの選手がほとんどですね)が、プロ入団後、打撃開眼となるケースは、時々ありますね。球史に残る名捕手、古田さんも確か、そうでした。小林選手のこれからはいかに。ように、投手によって捕手を併用するプランだったといいます。大谷が出場辞退、嶋は故障離脱により、バッテリー起用を再考することになり、小林が開幕マスクをかぶることに。ここで結果を残し、大会を通じて正捕手起用された小林はやはり、「持っている」のでしょう。関係ないですが、巨人の正捕手で「意外性の男」と言えば山倉和博氏を思い出しますね。20:54かつて、古田捕手のことをパンチ佐藤選手が「アマチュアの全日本時代に(古田捕手は)全然打てなくて俺の方がガンガン打っていたのに、なんでプロであんなに打てるのか不思議」というような趣旨のことを言っていた記憶があります。本人のバッティング練習の努力の賜物でしょうが、球種やコースや相手バッテリーのクセなどを読むチカラが長けていた部分もあると思います。野村監督が近くにいたことも影響していたかもしれません。球史に残る打てる捕手から学べる幸運を生かしきったとも言えます。小林捕手にも阿部捕手がいますので、期待したくなります。考えるべきは別にある1日本ラグビー界に「ショックを受けてほしい」。金メダルを獲るのはこの選手だ!〔第1回〕1現代マラソンの“影の主役”ペースメーカーとは2日本ラグビー界に「ショックを受けてほしい」。~優勝国・南ア代表に帯同した2人の大学生の2ヶ月~4驚きのミーティング実施。惜しくも2連覇を逃した明治大学ラグビー部の見つめ直す力。人を巻き込んでこそ社会は変わる!人が欲しているモノ・事を提供できる人物が上にいることがV・ファーレンの強さの源だね。強さといっても組織としてのね。スポーツチームとして勝つのと違うもう一つの形かもしれないJリーグJ2降格も人気はグングン上昇。甲子園を”タダ”で借りられるワケkazukichi石川選手に温かい記事です。確かにもう一度海外挑戦をしてほしいと思いますし、今のドライバーの飛距離だと十分戦えると思います。今一番遼君に望まれていることは、日本の男子ゴルフ人気の復活です。若い世代が台頭してくるまでは、やはり遼君の人気に頼らざるを得ないのではゴルフ実はすごい。石川遼27歳での15勝目。中村紀洋選手もグラブは久保田スラッガーを使っていました。彼は打撃が注目されがちでしたが、守備力も素晴らしかった。ある日、守備について取材したことがあったが、驚いたのは軟式用のグラブを常に持ち歩いていたことだ。守備を鍛えるのには、軟式用の皮が薄く、芯で捕らないと手に響くのがよいとのことでした。プロの選手はグラブを持っているようで、素手で捕る感覚を大事にしている。この記事からも同じようなことを示唆しました。知られざる、プロ野球選手とグラブの関係はしもと「プロフェッショナル」という言葉が似合う方だなと改めて感じました。2006年ドイツW杯後、世界に旅に出ると代表を引退した中田さんに憧れて、大学の部活を辞めて、様々な事にチャレンジをしたことを思い出した。その想いが続いて、今も旅行会社で旅を続けています。中田さんの動向はこれからもたくさんの人に影響を与え続けるんだと思います。いつも感謝しています。