今年でいよいよ即位60年エリザベス女王の半生を振り返る6日、エリザベス女王が即位60周年を迎えた。英国の君主としてはビクトリア女王に次ぐ長い統治となる。父親ジョージ6世の急逝により、25歳で女王に即位。今年6月上旬には即位60周年を祝う記念式典が開催され、英国民が参加できるイベントも目白押しだ。今週は女王の半生に注目した。祖父となる国王ジョージ5世が死去。外遊で南アフリカを訪問。ロンドン市内で襲撃未遂事件に遭遇する。女王の離宮であるウィンザー城で火事が発生。英王室のウェブサイトがオープン。妹マーガレットと母エリザベスが死去。国民が沸いた25歳の女王の誕生エリザベス女王は、1926年4月、ヨーク公夫妻(国王ジョージ5世の次男となる父アルバートと母エリザベス)の長女としてロンドンで生まれた。エリザベスは王位継承順位では第3位。父の兄に当たるエドワードが継承順位第1位で、その後を継ぐのはエドワードの子供たちと考えられていたため、エリザベスが将来、女王になるだろうと思う者はほとんどいなかった。1936年にジョージ5世が死去すると、エドワードが国王エドワード8世として即位したが、その時代は1年も続かなかった。離婚経験がある米国人女性ウォリス・シンプソンと交際していたエドワードは、国王の立場を維持したままでは離婚歴のある女性との結婚が許されないことを知って、王位を捨てる道を選択したからだ。そこでエリザベスの父アルバートがジョージ6世として即位し、その統治は1952年まで続いた。健康が悪化していた父の代わりに、夫のフィリップとともに外国を訪問中だったエリザベスは、同年2月6日、父が亡くなったことをケニアで知ることになる。女王として英国に緊急帰国したエリザベスを、当時の首相ウィンストン・チャーチルが飛行場で出迎えた。25歳という若くかつ美しい女王の誕生に、国民中が湧いたという。ダイアナ妃の事故で呼んだ国民の反感エリザベス女王による統治が始まった当初は、大英帝国が解体しつつある頃だった。地国が次々と独立していったのである。元植民地国を中心とした各国はやがて女王を元首とする英連邦を構成することになり、現在までに同連邦に54カ国が加盟。加盟国の総人口は約18億人で、これは世界全体の人口の約3分の1に当たる。エリザベス女王の人気に影が差したことが、一時あった。長男チャールズ皇太子とその妻であるダイアナ妃が不仲となり、1980年代から90年代にかけて、夫婦の不倫関係がメディアで連日報道されていたころである。夫妻は1996年に正式に離婚したが、翌年にダイアナ妃がパリで交通事故に遭い、死亡。多くの国民がダイアナ妃を慕い、女王から何らかの追悼の言葉を欲していたが、事故発生後から数日間、女王一家はスコットランドにある避暑用の住居バルモラル城にこもり続けた。この対応が国民の大きな反感を買ったのだ。後に女王はロンドンに戻り、国民がダイアナ妃に捧げた追悼のカードの数々や山のように積まれた花束を見て、彼女の死が国民にもたらした悲しみと衝撃の深さを知った。女王はテレビに出演し、ダイアナ妃の突然の死を悼むメッセージを送り、国民の怒りは氷解していった。英国は現在、移民出身の国民が全人口の10%を占め、国教とするキリスト教以外の信者も増えている。ルズ、北アイルランドではそれぞれ独自の地方議会が成立した。英王室は、こうして分権化・多様化が進む英国をゆるやかに一つにまとめる象徴的な存在である。エリザベス女王の即位60周年記念イベントは、英国の一体感を確認し、また英国のここ数十年の変化を振り返る良い機会となりそうだ。Jubileeジュビリー。通常は、50年目の記念行事を指す言葉。旧約聖書のレビ記の第25章で「ヨベルの年」として言及され、ヘブライ語の原語からラテン語の「ジュビリー」となり、「50年目の聖なる年」を意味する言葉となった。同書には、この年に奴隷を解放し、借金を帳消しとし、野に生えたものを食するようにと書かれている。この記述に沿って、ローマ・カトリック教会でも聖地を巡礼した者に罪の特赦を与える「聖年」が定められた。Jubileeは60周年の記念日あるいはその式典を指す。英国ニュースダイジェストに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。