EMPiREBiSH所属のプロダクションWACKとavexが手がけるアイドル・グループ、EMPiRE。これまでにリリースした2作のアルバムは2作連続となるiTunes総合アルバムチャート1位、カセットテープのみながらオリコンアルバムチャート2作連続TOP10入り、初シングル『ピアス』はオリコンシングルチャート5位を獲得。EMPiREを新メンバーに加え6人でのスタートを切った彼女たち。STORY』をリリースするEMPiREの4周目となる個別インタヴューを敢行。EMPiREの声をお届けする。EMPiREを迎えた6人体制で現在活動を行なっている。STORY」は、そんな紆余曲折を経たEMPiREが一歩先の未来へと歩み出した現状を歌った楽曲である。常に明るく笑顔で前向きなYU-Kiは、この数ヶ月をどのような気持ちで駆け抜けてきたのだろう。彼女が好きだという本の世界についてなど、ざっくばらんに話を訊いてみた。PEOPLE〉直前のインタビューで、YU-Kiさんは全員の気持ちを1つにしたいと話してくれました。メンバーの脱退があったから不謹慎かもしれないんですけど、最後に残った感情がすごく楽しかったというもので。時間が経つにつれてメンバーが1つになっていくのも感じられたし、エージェント(※EMPiREファンの総称)との距離が縮まっていくのも感じて。始まる前までは、メンバー間でギクシャクするのかと思ったんですけど、終始ハッピーな感じで。助け合いながら、グループってこういうことなんだなということがすごくわかりました。──イベント終了残り1時間くらいのとき、YU-Kiさんは舞台裏で涙を流していましたよね。終わりの方に来て、YUKAがいなくなる実感が出てきて。24時間一緒にいた反動で余計さみしい思いが強くなってきて涙が出てきたんです。──YUKAさんとは一緒の合宿で合格をした同期ですが、どういう気持ちで最後送り出したんでしょう。今までありがとう、お疲れ様という気持ちで送り出しました。最後は吹っ切れたというか、自分の中での気持ちの整理もついて。お互い頑張ろうねという気持ちでやりきることができました。──その後、5人での活動期間がありました。外から見ていると、やるしかないという気持ちがポジティブに働いていて、いい雰囲気だと思ったんですけど、YU-Kiさん的にはどう感じながら活動していたんでしょう。24時間イベントを乗り越えて生まれた絆というか、そういう強い結束力ができていて。それまではプレッシャーとかに潰されそうになっていたし、そういう怖い思いもあったんですけど、私たちらしくていいんだというのが逆にわかった。肩の荷が下りたじゃないですけど、そういう気持ちになりました。──普段は見せないですけど、プレッシャーを感じていたんですね。24時間イベント前はどうしていいかわからなくて、もがいていた時期でもあったんです。いうものからも解放されたのかなと思います。Tokyoで開催されました。ライヴ前、ここで全力を出しきれなかったらEMPiREの未来はないと思う、みたいな話をメンバーでしていて。「5人でも大丈夫」ということをWACKのファンに知ってもらえるタイミングだったし、スタッフさんにも見せるチャンスだったので、私たちの全てをそのときはかけていましたね。24時間イベントを経て、みんなの意志がより一層固まった──3月下旬にはWACK合宿オーディションがありました。新メンバーが入るかもしれない中、どういう気持ちで合宿を観ていたんでしょう。合宿が始まるまでは、新メンバーは必要ないぐらいの気持ちでやっていたんです。新メンバーが入るにしろ、入らないにしろ、それをEMPiREの力にしないといけないし、勢いをつけられたらいいなと思っていました。24時間イベントを経て、みんなの意志がより一層固まった部分があったので、そこのバランスが崩れたらどうしようという心配は正直ありました。1番近くで見てくださっているスタッフさんがEMPiREの力になると思ってNOWを選んで決めてくれたから、自分たちもちゃんと受け入れて、さらに大きくならないとと思いました。合格発表前に、みんなでどんな結果であれ力に変えていこうねという話をしていたので、そこはすぐに受け入れられました。──「EMPiREは70点、80点は取れるけど、100点がなかなか取れない」と以前、言っていたじゃないですか。毎回取れるというわけではないんですけど、取れるときもちょっとずつ増えてきた。いうのも、メンバー間でみんなの意見が一致するようになってきたんです。今日のライヴめっちゃよかったねとか、逆に今日は雰囲気を作りきれなかったねみたいなライヴの雰囲気を全員が分かち合えているんです。──なんでそういう風に変わったんでしょうね。今まではそんなに余裕がなかったり、出し切れていない部分もあったのかなって。そこが歌声やパフォーマンス中の表情とかでわかるようになってきて。いう視野がみんな広がったからなんじゃないかなと思います。本を読むと考え事しないで済む──NOWさんのインタビューで、普段明るいタイプだからこそ反動で気分が落ちるときがあると語ってくれました。それを解消するのがダンスだと。YU-Kiさんも普段は陽の部分が出ているから、気持ちが下がったりしないのかなと思って。えー、どうなんだろう。自分でも気づかなくて。イヤホンで音楽を聴いて、楽屋で1人の世界に入っていたりするときはありますね。周りの音が聴こえないぐらいの音量で聴いたりしている。あとはお母さんに電話したり。現実逃避ができるので(笑)。移動中とかもそうですし、モヤモヤしているときとか、疲れたなってときに読んだりします。本を読むと考え事しないで済むので。──没頭していくということですよね。:ミステリーとか、結構いろいろなジャンルを読みますね。最近は小説よりも、映画を観ることも増えてきて。今は「アベンジャーズ」を観ています。絶対無理ですよー(笑)。