旅先でも早起きは三文のトク滝を上から眺めることができます友人知人の忠告を素直に聞けば良かった温泉の街なんだから温泉に入らなきゃトトロの森を思わせるパワースポット大渋滞、そして聞こえた亡き義父の声まずは旅の目的地決定で悩む「佐賀県を旅しよう!」と思い立ったとき、佐賀県のどこに行こうと皆さんは考えますか?まず私がポンと即座に思い浮かんだのは、吉野ヶ里遺跡と、唐津。どちらも何度か行ったことがあります(どちらも日帰りでしたが)。他にどこがある?いったんは唐津で決まりました。おいしいイカを食べたかったし、1泊旅行ならいろいろ楽しめるかなと思いまして。残念なことに、宿泊施設がどこも予約でいっぱいでした。他にどこがある?いろいろ考え、「やっぱり温泉に入ってゆっくりしたいよな」という、仕事で疲れ切ってた私の希望が通り、佐賀県の嬉野と武雄周辺を巡り、宿泊は嬉野温泉に決定しました。目次へ▲お盆期間の高速渋滞を体感する旅行したのはお盆期間中でした。中学生の長男は部活が忙しく、私も嫁も休日が不規則なので、家族全員が旅行に行ける日程となるとお盆しかなかったんです。旅行の際はいつも私が「何時ごろに出発するぞ」というのを決めるのですが、これまで時間通りに出発できたことなど数えるほどしかありません。時間にルーズなメンバーが勢ぞろいしてますから。私が一人でイライラしているという毎回の構図。今回は珍しく、予定していた時刻より30分も早く出発することが出来ました。お盆期間中は特に各地の渋滞が激しいだろうから、絶対に遅れるんじゃねえぞ、と私が必要以上に脅したのは正解だったようです。予定では、九州自動車道(下り側)の古賀SA(サービスエリア)に立ち寄って、モーニングのバイキングを食べよう、という計画でした。目的地である古賀SAまであと500メートルというところで、入口へと分岐する脇道のところに車の行列ができていました。SAの駐車場が満杯で入ることが出来ないのでしょう。慌てて私も最後尾に車を停車させ、ハザードを点滅させました。並んだはいいが、まったく前に進まない。後ろを見ると続々と車が連なり始めている。20分ほど待ちましたが、車3台分くらいしか前進できなかった。SAに入る頃には昼になっちまうぞ。判断し、古賀SAの朝食バイキングは断念しました。どこで朝食を食べようかを考えたのですが、高速のSAに入ってしまうと、また渋滞が発生してたらタマランので、高速を降りてからどこかで食べよう、ということになりました。我々が本線に戻った直後にFMラジオをつけたら、渋滞情報が流れていました。九州自動車道下り、古賀サービスエリアを先頭に5キロの渋滞ですまさに我々がさっきまでいた場所でした。鳥栖の市街地で道に迷う九州道の鳥栖ジャンクションに到着しました。(大分道)への分岐、それから鳥栖市街に下りる出口と、この鳥栖ジャンクションは初心者を混乱させます。予定通り鳥栖出口を出て市街地に出たのは良かったけど、カーナビをセットしていなかったため、自分たちが今どこにいて、どこに向かっているのかが全く分からなくなりました。どこか食事できそうなところがあれば、もうどこでもいいから入っちゃおうぜ、ってことで探すのですが、飲食店がぜんっぜんない。発見しても準備中だったり。そんなこんなで走ってたらセブンイレブンを発見したので、家族全員分のオニギリを大量に購入。旅の最初がいきなりコンビニのオニギリってのも寂しいですが、何も食べずに飢えるよりはマシ。どこか広いところでオニギリを食べようと思い、フラフラとさまよっていたら、見覚えのある景色を発見。ベストアメニティスタジアムです。一年前、2010年の夏ですが、スタジアムの隣りにある施設「サンメッセ鳥栖」に日帰り出張をしました。カッコエエー!」と感動したのです。2011年シーズン、サッカーJ2を勝ち上がり、悲願のJ1昇格を果たしたサガン鳥栖のホームスタジアムでもあります。男子サッカー・ロンドン五輪予選の日本vsマレーシア戦もこのスタジアムで開催されました。このスタジアムでJ1公式戦を見たら面白いだろうなあ。北九州からはちょっと遠いけど、いつか遠征して見てみたい。その時に応援するのはサガン鳥栖ですよ。泳ぐというよりも水遊び鳥栖市街を北上し、河内河川プールに到着しました。子供たちに大人気のスポットと書かれていたのですが、我々が到着したとき、駐車場はガラガラ。先客も家族が1組だけでした。早く出発して良かった。どこか鳥栖で子供たちが遊べるスポットないかなあ、と探していて最初に見つけたのがここでした。ダムの上流にある川を整備して作られたプールです。やって見ると露天風呂みたいですが、プールです。プールは3つあるのですが、そのうち2つはとにかく浅い。大人のスネあたりまでしかないので、泳ぐというよりチャプチャプと水遊びする場所ですね。小さいお子さんにはむしろいいかもしれないです。「小さいお子さん」を卒業した中学生の長男が一人、浅いプールに座って物思いにふけっています。半身浴にすらなっていない。3つのうち残り1つは、そこそこの深さでした。「小さいお子さん」を卒業した長男も潜水して遊んでました。末っ子が水に潜る練習を始め、それに付き合う長女。到着した時は貸切状態みたいなものでしたからユッタリ気分で楽しんでいましたが、さすが人気スポット。1時間もしないうちに家族連れがワンサカ来ました。それほど広くない駐車場も即座に満車。川の自然水を利用したプールということもあってか、とにかく水温が低いです。水の中へ最初の一歩を踏み出すと、まるで自分が冷凍保存されてしまうかのように冷たい。慣れれば大丈夫ですが、それでも通常のプールよりは冷たいですよ。それもあって、末っ子が寒いと震え始めたので、1時間半ほど遊んで終了しました。子供たちが着替えている間、プールのさらに上流にある橋の上から撮影してきました。本格的に泳ぐことを目的として行くとガッカリしますが、ちょっとした子供たちの水遊びにはいいんじゃないでしょうか。駐車場もすぐ満車になるらしいので早目に行かれることをオススメします。大きければイイとは限らなかった鳥栖インターから再び九州自動車道に乗り、西の武雄北方インターで下りて武雄市内に入ります。決定した際、私も嫁もいろんな友人知人に「佐賀で面白いところ知ってる?」と聞いてみたのですが、圧倒的に一番評価が高かったのは、この宇宙科学館でした。駐車場もほぼ埋まっていたし、中も賑わっていました。リニアモーターカーの一人乗り用デモ機に末っ子が試乗しました。超低速で数メートル進んで、元の位置にバックして戻る、ただそれだけ。「これの何が楽しいの?」と末っ子はポカンとしてました。ここの目玉の一つは巨大プラネタリウム。我々が行った時間帯は「星空」ではなく「恐竜の歴史」みたいなのを上映していたのですが、これが全然意味分からない。普通の映画みたいに前方に平面で映るのではなく、我々の頭上にある丸い天井部分に映写してるので、確かにデカくて迫力はあるけれど、大変見づらい。私の前に座る男が後ろを確認もせず何度もドスンドスンと座席を倒しやがって私の足にぶつかるのに謝りもしないのもあって、超不機嫌モードで上映終了。出て一般道を南下し、嬉野市内に入りました。嬉野と言えば温泉の他に「お茶」が有名です。市内に入ってすぐお茶畑が目に入ってきました。北九州に住んでいるとお茶畑なんて滅多に見られません。湯・嬉野温泉」ほおー、そうなのかー。三大ってことは、あと2つどこだろう。調べたら、島根県の斐乃上(ひのかみ)温泉と、栃木県の喜連川(きつれがわ)温泉、だそうです。旅館に到着して、荷物を置くやいなや家族全員で温泉に直行。お肌がトゥルントゥルンになりました。この頃、とにかく仕事がハード過ぎて疲れが溜まりまくっていたので、心の底から癒されました。