...甲殻類のうち「鰓脚」と呼ばれる種族を見ておこう。甲殻類の分類名ははなはだわかりにくいが、これだけは本質をついており拍手。要するに、脚はあるが、鰓のようになっており、もっぱらプランクトンを濾し取る用途。運動器にもなるとはいえ、自律的移動のための遊泳や底這活動を行っていても、その動きは散漫そのもの。なんだそんなことか、と言うなかれ。考えてみると、これこそがこの種族が生き延びてきた一大根拠だからだ。上の図でお察しがつくかと思うが、兜蝦は田圃に棲息しているお玉杓子である。見れば蛙の子とは違うのは自明で、大きさは同じでもこちらは親蝦だが、沢山群れている風景を眺めれば見分けなどつかぬ。近縁の貝蝦、豊年蝦と合わせ、田圃の3大蝦なのだが、そんなことを知る人は水田耕作者とその家族でも稀と言われるほど無視されている。蝦蟹の仲間であっても、脚10本生物の姿とはかなり違うし、害は及ぼさない上に、食用にもならないからだろう。最大の理由は、土着ではなく点にあろう。どこからやってきたのかは定かではないが、この兜蝦君、世界中に広がっている。従って、生物學好きの人々にとっては一大関心の対象と見てよいだろう。恐竜時代から生きていると聞くと、一瞬、驚くが、豊年蝦の近しき親類である"Sea-Monkeys(R)"を知っていれば驚くほどのことはない。田圃の3大蝦は、蝦と言っても互いに姿はかなり異なるが、同じようなライフサイクル。卵を乾燥状態にしておけば、再び生きれる環境ができるまで何年でも持っていられる。実に大した能力の持ち主。雨季になり餌が豊富になると孵化し、植物性プランクトンを大量に喰うことで僅か2週間程度で成体になり産卵を迎える。寿命は長くても2ヶ月という程度。リスクを孕むから一度に孵化しないようで、配慮も行き届いている。天敵である水棲動物は、短い雨季の間しか水が無い場所では生きていけぬから、この天敵ゼロ環境で生き抜くことに決めた種族ということ。魚類からの避難場所としてはまさに究極的と言えよう。四つ足動物や二足歩行動物が泥と一緒に卵を運んでくれるから、それこそ磐座の水溜りや、聖なる山の頂上にも棲息している可能性があろう。現代は一時的水溜り環境も少なくなっているからどうなるか。寿命が短いのでペット化の道も難しそうだし。(餌用に養殖されるアルテミアだけでなく、トリオプス、ホウネンエビも飼育観察セットとして商品化されている。CHI...www3.famille.ne.jp/~ochi/kabutoebi/index.html3種の違いだが、分類名から想像できよう。豊年蝦は蝦によく似ており、数cmになったりするようだが、魚がいないから当然ながら「無甲」である。脚は歩くというより遊泳用と言うことになるが、泳いでいる姿は背腹逆。見物人が勝手に遊泳と呼んでいるだけで脚を動かして水流をつくり餌を口に運んでいるだけ。一日中浮かんでいて、のべつまくなしに食べているのかも。兜蝦は、姿が兜蟹的であることでわかるように、底棲が基本。泥をかきわける生活をしているのは間違いなく、水中プランクトン食より肉食を好む筈である。共食い厭わずというより、兜造りにはその方が栄養的に良さげ。貝蝦とは文字通り軟らかい身体を二枚貝の盾で防御している種。脚で草や藻に取りつくのが得意だと思われる。「鰓脚」という点では、田圃の3大蝦の一大類縁もあげておかねばなるまい。誰でもが知る微塵子である。どこにでも存在するまでにご発展の種族である。種の数も半端ではない。[2015年4月18日]そんなことより、日本の種は渡来であり、クローン増殖だという点に驚かされた。どのように棲み分けているのかはなはだわかりにくいが、少なくともサイズだけでもかなりの幅がある。日本でのコモン微塵子は1.5-3.5mmだが、象鼻的な吻がある象微塵子は0.3-0.5mm。鈍間なノロになると15mm以上。挑戦したということか。危険回避の逃亡能力を欠いているから、ブラブラ遊泳していても魚の眼では見つかりにくいように小さくて透明な体躯にしたのであろう。透明微細蝦ということ。山で清冽な湧水を飲もうと思ってコップの中を覗いたら微塵子が泳いでいたので驚いたことがあり、棲息範囲は思った以上に広いのではなかろうか。RandDManagement.com。