身をのり出す若者を制するようにして、医師はゆっくりと床に腰をおろした。慌てて従い、青年は再び聞く体勢に入る。「家の長者とは屋敷や家財、宝物や奴婢を多く持ち、物に恵まれている人のことだ。笑いで緊張がわずかに解ける。若者は親交のあった金持ちを思い出した。贅沢第一で他を蹴落としても成り上がりたい、と肉食獣のようにギラギラしていた。娘と自分の交際を認めぬばかりか、彼女の意向を無視して遠くの富豪へ嫁がせてしまった。金持ちが皆、あんな傲慢だとは思わないが、愛娘まで踏み台にするのは理解しがたかった。おまえは成功できないのだ。あの成金の声がしたような気がして、彼はひとり顔をしかめた。その放胆さにあこがれてさえいたのに、今となってはその言動は、ただの無神経にしか思えない。そもそも、成功とは何だろう?金を多く得、立派な家屋敷に住まいし、地位を築き、名士といわれるようになれば、それで何もかも許されるのだろうか?一方で、成金を非難している自分はどうだろう。確かにあの金持ちほど富への執着はない。正直なところ、今も彼をうらやむ気持ちが少なからずある。住む世界が違うと思っているが、財欲が尽きたわけではなく、物の有る無しに依然としてこだわっている。青年はだんだん、幸せの意味が分からなくなった。「そなたも、家の長者を目指していたのであろう?」その時、医師がさりげなく話を向けてきた。青年は、今考えていたことを言葉にしてみる。うまくは言えなかったが、老医はいちいち丁寧にうなずいて、もどかしい思いを酌み取ろうとしてくれた。「つまるところ家の長者も幸せには違いないが、いくら生活の糧に恵まれても、物はいずれ滅ぶ。