日曜日の朝、クルムくんは憂鬱だった。ふだんから笑っても泣き顔っぽく見える顔(そこが女性ファンの母性本能をくすぐるらしい)が、本当に泣きそうになっている。F3の時から弱気っぽい発言が多く、「もうアカン・・」てな調子の言い回しをよくするクルムくんだが、それは単なる言葉のアヤだと何度か話せば誰でもわかる。チーム・トムスの中では「マイケル(ミハエル、ではない)のダメは五割り引きで聞くべし」なんて囁かれていたくらいなのだ。今回の悩みは本当に深刻らしい。前週マカオGPでF3マシンと格闘したため、せっかく掴んだF3000の感覚をすっかり忘れてしまったのが、悩みの原因だった。そもそも童夢チームが光貞秀俊に代えてクルムくんを起用したのは、最終戦で1-2フィニッシュを、もっとハッキリ言ってしまえば、マルコのチャンピオン獲得をサポートできる人材を求めてのことだった。初登場した第8戦の富士で、クルムくんは見事、童夢の期待にこたえて予選15番手から4位フィニッシュという華々しいデビュー。次の第9戦でも、不備なタイヤにもかかわらず、7位をキープしたままゴールまで走りきり、その腕のほどをみせつけた。童夢の首脳陣のクルムくんへの期待は急上昇。内心「まかせてチョーだい!」って気分になっていた。ところがそこへマカオGPである。マカオでのクルムくんは、久しぶりのF3マシンに始めはちょっと戸惑いを感じたが、すぐに感覚を取り戻した。市街地コースのギア・サーキットにも1ラップごとに慣れて予選は8番手。荒れまくった決勝の1レグは6位、2レグは4位でフィニッシュし、総合5位の結果となった。クルムくんとしては表彰台を狙っていたのだから、決して満足できる結果ではなかったが、ケガもせず無事に鈴鹿F3000最終戦に臨むことになり、ホッとひと安心したのだったが、そこには思わぬ落とし穴がまっていた。「予選で、スコットを阻止する位置を得るべし!」というもの。そのためにクルムくんのタイヤは、マルコのものよりかなり軟らかめのコンパウンドのタイヤだった。そのタイヤだと、決勝レースが苦しくなるのはチームもダンロップも、そしてクルムくん自身も承知の上だ。クルムくんにすれば本当は嬉しくない指令だったかもしれない。そこはそれ<チーム・オーダー>というやつである。童夢チーム首脳陣の考えでは、とにかく予選でスコットの前に出て、その順位をひとつでも下げること、そしてできればスコットをしばらくおさえれれれば「クルムくん、よくやった!」の世界だったのである。ところが、実際に一回目の予選が始まってみると、クルムくんはマルコのなーんと2秒2落ち。ウソでしょ、と一番言いたかったのはクルムくんだったかもしれない。午後はもうちょっと良くなると思う・・・」と首をふりふり、言葉の最後は消え入るタメ息となってしまった。大きめのリアウイングに交換して出ていった午後の予選も、一回目よりはタイムアップしたが、マルコより1秒半、ポールポジションのスコットとは、阻止なんてとんでもない2秒1差の12番手に留まってしまった。予選後、データロガーシステムから分析したとこと、F3ドライブの影響をモロに受け、スロットルワークもシフトタイミングも、すべて前回のテストと異なるタイミングになっていたことが判明した。佐々木正マネージャーは、笑っているのか悲しんでいるのか、それとも両方なのか、歯痛をこらえるような表情になっている。結局、決勝レースはクルムくんの助っ人など必要ないタイトル獲得の結末となったが、クルムくんはダレダレになったタイヤで15番手にドロップしながらも全力疾走で完走し、その意地と実力を童夢の面々に見せた。クルムくんがマルコと同じコンパウンドのタイヤを履いていれば、当然もっと上位でフィニッシュしたと思う。「<チーム・オーダー>のために、ちょっと可哀相な結果になっちゃったね」と佐々木マネージャーも言ってるくらいだから、決してクルムくんに才能がナイとか一発屋だった、というわけではない。クルムくんの希望は、来年も全日本F3000で闘うことだ。それが童夢チームでなのか、それとも童夢より(実は)先に声をかけていたステラ・インターナショナルなのか、はたまた他のチームなのかはわからない。94年シーズンが終わったばかりなので、童夢をはじめ他のチームも、来年のことなんてなーんにも決まっちゃいないのが本当のところだ。「クリスマスはドイツの実家で迎えるつもりなんだ」とクルムくんはマカオでルンルンしていたが、クリスマス・ウイークの12月19日から22日までの4日間、鈴鹿でF3000のタイヤテスト(予定)があるんだぞ。クルムくんの才能は童夢の折り紙付きです。クルムくんをご希望の方は、彼がドイツ行きの飛行機を予約する前に電話してやって下さい。マルコ・アピチェラというドライバーは、とにかく<冷静>な人物だ。勝っても負けても表情を崩すことはなく、初めて話す人ならば「お風邪ですか?」と心配してしまうようなハスキーな声で静かに受け答えをする。彼の実家はイタリアの大富豪と聞くが、きっと子供の頃から人前で喜怒哀楽を出さぬよう、厳しく躾けられたのだろう。そんなポーカー・フェイスのマルコの顔に一瞬よぎった不快な表情は、千の言葉を聞くよりも彼の心中を物語っていた。「確かに昨日はマルコらしくない走りやった」と松本監督。決勝の朝、ピットに現れたアピチェラはやや俯きかげんで、予選の時よりナーバスな印象を与えた。アピチェラは、新しいタイヤに履きかえてもコンマ7秒しかタイムアップできなかったことにショックを受け、その理由を考えあぐねていた。前夜も、ベッドの中でありとあらゆるレース・パターンを考えて、よく眠れなかったらしい。「でも、緊張するなって言うほうが無理やろう。僕も昔、タイトルのかかったレースでポールポジションからスタートしたことがあったけど、いきなり4、5台に抜かれてね。自分では思いっきりアクセルを踏んでるねんけど、どんどん抜かれた。これでもかこれでもかって踏んでるねんけど、抜かれしまうねん。自分でもどうにもならなかったもどかしい経験を、松本監督は思い出していた。予選2番手の黒澤琢弥をかわしスコットと直接対決に持ち込む為には、スタートを決める他にも、それなりの作戦が必要となる。鈴鹿サーキットの唯一の抜き所と言えば1コーナーだ。メインストレートで前の車に追いついて1コーナーでかわすとなると、その手前のシケインと最終コーナーでの速度がポイントになってくる。問題のシケインをスコットは2速でぬけるが、童夢アピチェラは1速でぬけ、立ち上がりから最終コーナーへ1-2-3速と順番にシフトアップしていく。1-2速のギヤ比を高くすれば、エンジン回転数が同じでもスピードが速くなるので、シケインからの立ち上がりを2速でひっぱるスコットよりも早めの段階で3速に入れることができる。1-2速のギア比を上げれば、スタート時にクラッチを合わせにくくなるが、そこはアピチェラの腕(実際は足)でカバーするしかない。メインストレートのより手前で最高速にのせることが、前を行くであろうスコットとの間隔を詰めそれを抜くための唯一の方法だった。フリー走行を前にアピチェラのマシンはすでに作戦通りギア比が変えてあったが、10ラップ走って戻ってきたアピチェラは、マシンを降りて「グッド!」とひと言。マシンはガソリン満タン状態でも、挙動はスムースで安定しており、かつ最終コーナーで狙い通りの加速感を得られたのだ。スコットを破る自信とファイトが、アピチェラの内に湧いてきたのだろう。「なんも心配せんでええから、思いっきり走ってこい!」と松本監督に激励されてスターティング・グリッドについたアピチェラは、迷いも焦りもない、冷静な眼を取り戻していた。22台のF3000マシンは、スコットを先頭に隊列を崩し、フォーメーション・ラップに入った。1コーナーからS字、デグナーからヘアピンと隊列が進むにつれ、ピットの空気も息苦しいまでに張り詰めていく。全車が再びグリッドにつき、エンジン音が天を突いた瞬間、シグナルは赤から緑に変わった。爆発的なダッシュを見せたアピチェラは、スコットと黒澤の間にマシンを向けて、そのまま前へ進もうとした。スコットはそれを遮るようにマシンを中央へ寄せてきたため、すでに十分な加速をもっていたアピチェラはすばやく左側へハンドルを切ると、スコットのアウト側に進路を取った。スコットはほとんど真横に並んだアピチェラを再びブロックしようとしたが、アピチェラの勢いに押し返されてしまい、2台はアウト側のアピチェラを半車身前にして1コーナーに飛び込んだところで、2台の走行ラインはクロスした。引くに引けない二人のドライバーの意地のぶつかり合いは、イン側にいたスコットのフロントノーズがアピチェラの右サイドポンツーンを押し出す形となって、濛々たる砂煙の中に吸い込まれてしまった。2台の接触シーンに悲鳴を上げたピットの人々は、再びコースにもどったスコットが2コーナー先でマシンを止めたのを確認した。あっけなくも劇的な幕切れだった。歓声を上げて喜ぶメカニック、抱き合うキャンギャル達をTVカメラが追う。大きなプレッシャーからようやく解放されて、男泣きするダンロップ・スタッフの肩を、長身の松本監督が抱える。パドックのテントに引っ込んでいた林ミノル代表がピットに現れ、チーム・スタッフのひとりひとりと握手をかわしていく。ひとつ向こうのピットでは、ステラの福井監督が主のいなくなったモニターをじっと見つめ続けていた。「砂煙の中で考えていたのはただひとつ、スコットがどこにいるのかだった。僕がマシンを降りた時、彼はそこにいなかったんだ。コースサイドで次の周回を待っていた。彼は来るのか来ないのか。94年シリーズチャンピオンとして記者会見の席に一人で現れたアピチェラは、1コーナーの幕切れについて、言葉を続けた。「アウト側にいた僕が前にでて1コーナーに飛び込んだ時、スコットには、ブレーキを踏むか踏まないか、二つの選択があったと思う。アピチェラは、かつてない晴々をした顔でそう言い切った。「ポールポジションからぶっち切りで逃げなきゃいけないのに、スタートでホイールスピンさせて出遅れちゃったのがまずかったね。いうシュチエーションになれば、どっちがいいとか悪いとか、スポーツマンシップだなんだなんて関係ないよ。敗れたステラの福井監督は、記者団の問いにそう答える。して94年シーズンは終わり、童夢チームは最大の目標であったシリーズ・タイトルを獲得した。ひと月もすれば、また新しい闘いへのフォーメーションが始まる。童夢チームは前進し続ける。いうわけで短い連載でしたが、ご愛読ありがとうございました。私個人あてメールにても受け付けております。多くのお便り、こころよりお待ち申しております。PS.番外編もあります。クルム選手のお話です。国内唯一のF3000シャーシ・コンストラクターとしてデビューから4年。念願のシリーズチャンピオン獲得を目前にして、童夢チームは最大のピンチをむかえていた。パッシング・ポイントが少ない鈴鹿サーキットの、決勝より重要視される予選で、タイトルの期待を一身に担う童夢のマルコ・アピチェラは3番手に留まり、ただひとりのライバル、ステラインターナショナルのA・G・スコットがポールポジションを獲得したのである。今シーズンの最終戦におけるアピチェラ&童夢の目標は、レースの勝ち負け云々よりも、とにかくチャンピオン獲得にある。今回は日英二カ国語で、テント内に貼りだされた<マルコ、タイトル獲得のパターン>は、**************************1.スコットが優勝・・・マルコ負け2.スコットが2位・・・マルコ3位以上でOK3.スコットが3位・・・何があってもマルコの勝ち!**************************となっていたが、前回と主格が入れ代わり何やら切羽詰まった感じさえする。実際、7戦有効ポイント制のレギュレーションでは、全戦で得点しているアピチェラの方が、3戦リタイアしているスコットよりも、実質加算される得点の目減りが大きく、二人の間の3点差は無きに等しかった。獲得のチャンスを掴みそこねたアピチェラ。追うものと追われるもの。いまや攻撃するのはスコットで、アピチェラはじめ童夢のスタッフの心には、追われる立場のプレッシャーが重くのしかかっていた。10時35分、一回目の公式予選が始まった。前日のスポーツ走行でシビックやF4の何台かが砂やオイルを巻いたせいか、路面はかなり荒れている。いう悪コンディションでは、ドライバーは全力で走れず、そのためにセッティングの確認もままならないので、F3000ドライブに慣れていない若手選手以外は、コースへ出たがらない。「誰も出ていけへんなぁ。このセッション、このまま終わるんとちゃうか」と、画面の下半分が真っ黒なラップモニターを見て、松本恵二監督はつぶやいた。開始30分後にタイヤをマシンにつけてスタンバイするよう指示はしてあるが、敵が走らないうちは、こちらがタイヤを無駄にして<掃除>をする必要はない。ステラのスタッフや隣のピットの星野一義も同じ考えらしく、何度もこちらの動きを窺いにやって来る。ガソリンを積んでコースに向かった。10月の鈴鹿テストで確認したマシン・セッティングは、今回のような路面状態下でも基本的な問題はなかった。ダンロップのスタッフが祈りをこめたタイヤも快調。アピチェラは5周、クルムは4周を走っただけでピットに戻ってきた。二人のベストタイムは1分45秒376と1分47秒597。路面がかなりスリッピーなうえ新品のブレーキ・ディスクを使っているので、当然100%の全力疾走ではないが、まあこんなところだろう。クルムはコーナリング時の挙動の不安定さが気になるようなので、午後に向けて少し大きめのリアウイングに交換する。スコットが1分44秒717で暫定トップに立ったが、別に恐れるタイムではない。本当の勝負は路面コンディションが良くなる午後のセッションだ。3時間後、鈴鹿の気温は14.7度、路面温度は26度とまずまずのコンディション。コース上のホコリもなくなり、全体的なタイムアップが予想できる。明栄開発部長は自分がデザインしたF104を見つめた。マシンの仕上がりに関しては、ステラにも他のどのチームにも負けない自信を持っている。開発に着手してから5年目。奥部長にとってこのレースの結果は、単なる勝ち負けではなく、自分がこれまでやってきた仕事の集大成、大げさな言い回しをすれば、自分の真理を明かせるか否かが掛かっているのだ。いつも磊落で、ピリピリした緊張はもとから感じられないチームなのだが、今日はエンジニアもメカニックも言葉が少ない。思い詰めた眼をして昼休みから戻ってきたアピチェラは、セッション開始と同時にマシンに乗り込み、早々とタイムアタックに出ていった。午前中に使ったタイヤのままで1分44秒048を出し、とりあえずモニターの最上段をキープ。ピットに戻ってタイヤの左右を交換し、次は1分44秒112。一度ピットに戻り、今度は新品タイヤに履きかえてコースが空くタイミングを待つ。ひとつ向こうのステラのピットでも、モニター二段目のスコットが同じように待機している。その時、黒澤琢弥がタイトル争いの二人を上回る1分43秒927をマークした。コンセントレーションを高めていたアピチェラは、すぐさまエンジンをかけてコースに飛びだすと、あっさり1分43秒730を出して黒澤を逆転。目標の42秒台にはまだ遠い。次のアタックでは遅い車にひっかかって1分43秒762。一周のアタックで1分43秒297にまでタイムを縮めたが、そこでタイヤを使い切ってしまい、アピチェラはアクセルを緩めた。ピットへ戻ってきてヘルメットを脱いだアピチェラが、自分のポジションを確かめようとモニターを振り返ったその時、スコットが1分42秒615をたたき出してモニター最上段に名前を上げ、畳みかけるように今度は黒澤が1分43秒153で2番手に浮上。二人に蹴落とされてしまったアピチェラの顔が、一瞬、苦しげに歪んだ。3月に開幕した1994年全日本F3000選手権もいよいよ最終戦、第10戦の決勝レースが好天に恵まれた三重県・鈴鹿サーキットで開催された。TEAMCERUMOのドライバー黒澤琢弥は、予選2位からスタートし、一時はトップを走るものの2位でレースを終了した。これで黒澤は有効ポイントを32として、日本人最上位のシリーズランキング4位が確定した。季は念願のF3000初優勝(第5戦:SUGO)も手にしている。■モーニング・プラクティス(8:30~9:00)フルタンクでのセッティングをするため、黒澤は開始と同時にコースイン。若干アンダーステアの傾向があったので、10分過ぎにピットインしてこれを修正。徐々にタイムを上げて、チェッカー直前に1分45秒071を記録し、5番手でこのセッションを終えた。選手が接触し、危うく直後を走る黒澤も巻き込まれそうになったが、うまくこの混乱を抜け出しトップに立った。2周目の130Rで服部選手に抜かれて2番手に下がり、一時は5秒以上の差を付けられる。20周を過ぎる頃から黒澤は猛然と追い上げを開始し、30周目には1分44秒824という予選並のラップタイムでトップに0.751秒差にまで迫った。逆転は目前と思われたが、その次の周の逆バンクでスピン。スポンジバリアに接触し、リアウイングが右に2センチほどずれたが、致命的なダメージにはならずにコースに復帰した。結局このまま、黒澤は2位をキープしフィニッシュした。◆黒澤琢弥選手のコメントスタートで前の2人が当たりそうなのが分かったので、上手くかわすことができました。序盤ちょっとペースが上がりませんでしたが、マシンの調子自体は非常に良くて後半勝負と思っていました。後半は思い切って攻めていきました。うまく服部選手の後ろにつけたのですが、S字の出口で接近しすぎて、フロントのダウンフォースが抜けてしまい、スピンしてしまいました。幸運というかみんなの気持ちが通じたのか致命的なダメージはなく、なんとかゴールすることができました。今年は良いチーム、マシンに恵まれ初優勝することもできました。本当にみんなに感謝したいと思います。◆チーム監督のコメントマシンもドライバーも非常に良い状態でした。気負いすぎたのが、あのスピンにつながったのかもしれません。算と言えるレースだと思います。ランキング4位という結果は決して満足できるものではありませんが、まずまずのシーズンでした。みなさまのご声援、ご協力に感謝いたします。反則スタートにより全日本F3000選手権統一規則第28条~0)に基づき10秒間のピットストップを課した。2回目:1位)9戦の勝利者インタビューでは、勝ったのに笑顔がなかったA.G。ところが今回は、ポールとはいえまだ予選が終わっただけというのにニコニコ笑顔が終始消えなかった。「ご存じの通り、鈴鹿は予選がものを言うからとにかく、ポールを取るために僕もチームも全力を挙げたんだ。午前はコースが滑りやすくて、コンディションは良くなかった。午後はだいぶ良くなったんで、ちょっとセッティングを変えて古いタイヤで出たんだ。それから、ニュータイヤでアタックに出た。2周目にアタックをしようとしたんだけど、まだタイヤがグリップしてない感じだったんで、もう1周待ってアタックしたんだ。いう質問になると表情はとたんに硬くなる。2回目:2位)予選を終えて、ピットに戻り計時モニターを見て「えっ、2位かぁ」と渋い顔を見せた黒澤。満足いく走りができたらしく「まあ、しょうがないな」のさっぱりした表情。「今日は久々にエキサイトした予選だった。こんなのF3以来じゃないかな。自分では、十分満足ゆく走りができたと思った。マシンも良かったし、タイヤもスコットと同じものだろうし。それでも、彼を抜けなかったんだから、今回は彼が速かったということでしょう。予選の状況はスコットが言ったとおり、僕もニュータイヤでのアタックの最初はタイヤがまだ完全じゃなかったから、1回流してからアタックに入った。あのタイムが出たんだ。隣のスコットを指さし、「ユー、チャンピオン。ギブ・ミー・ウィン!」とジョークを一発。マルコはちょっとムッとした表情。「僕はもうチャンピオンは関係ないから、優勝以外は狙わない。2回目:3位)A.Gと対照的に無表情というか、まさに不機嫌という字が顔に書いてある様なマルコ。「3位は悪くはないと思う。マシンはまずまずだったし、午後も悪くはなかった。午前よりコース状況が良くなったのにタイムはほんの少ししか縮まらなかったから、やっぱり良くなかったのかな」と、言葉少なで元気のないマルコ。決勝に関する質問にも「走り出してから、考えるよ」とこれまたつれない答えだった。このコメントは、トップ3記者会見の会話を中心に、チームリリースと古屋が拾った話を加え、再編したものです。午前中のセッションは、コースコンディションがあまりよくなく、かなりスリッピーだったために各チームとも予想していたタイムで走る事ができなかった。各チームともそれに対応してダウンフォースを増やすようなセッティングで午後のセッションに望んでいる。午後になって気温はやや上がり15度、路面温度は20度になった。風は午前中と同じわずかな追い風だが、やはり走行に影響を与える事はないと思われる。タイムは1分46.898秒と、最初から飛ばし始める。正美は、次の周で1分46.209秒までタイムを上げた。予選終了54分前、8番マルコ・アピチェラが早々とコースイン。午後の予選は最初からヒートアップする。予選終了51分前には27番トム・クリステンセンが1分44.931秒でトップに。続いてアタックを開始したマルコ・アピチェラが1分45.218秒で2位に。クリステンセンは、次の周でさらにタイムを1分44.671秒まで上げたが、アピチェラがこれを許さず、1分44.048秒でトップの座を奪取した。一義も1分45.373秒を出し、3番手に上がって来ている。琢弥が1分45.013秒で3位に。一義が1分44.861秒を出してこの座を奪った。タイムの上がり方から見て、どうやら午前中よりもコースコンディションはよくなっているらしい。更なるタイムアップが期待される。予選終了35分前、9番マウロ・マルティニが1分44.972秒を出し4位に。鈴鹿使いの25番ロス・チーバーもコースインしているが、どうも調子に乗れないらしくタイムが上がらない。尚貴が1分44.465秒を出し2位にジャンプアップ。ここでA・G・スコットがコースイン。A・G・スコットは1分44.808秒を出して4位に、次のラップで1分44.177秒を出して2位に上げる。そのままピットインし、タイヤ交換に入る。琢弥が1分44.058秒を出して2位に浮上。次の周1分43.927秒を出して、一気に1位の座を手に入れる。この時アピチェラはピットインし、後ろのカウルを開けて作業中。スコットもタイムアタックを行っているが、いっこうにタイムが上がらない。尚貴、18番トーマス・ダニエルソン、27番トム・クリステンセン。予選終了9分前、マルコ・アピチェラが一気にタイムアップし1分43.730秒で1位に。正美が1分44.202秒で4位に飛び込む。9番マウロ・マルティニが1分44.290秒で5位に。予選終了6分前、マルコ・アピチェラがスロー走行の車に引っ掛かりながらも1分43.297秒を出してさらにタイムを上げて来た。予選終了5分前、18番トーマス・ダニエルソンが1分44.146秒を出し、3位に。予選終了4分前、A・G・スコットが1分42.615びょうと、ただ一人42秒台を出して1位をゲット。予選終了3分前、27番トム・クリステンセンが1分44.937秒を出し4位に。琢弥が1分43.153秒で2位に。フロントローに食い込んで来た。尚貴が1分43.462秒で4位に。予選終了1分前、マウロ・マルティニが1分43.797秒で5位に、ロス・チーバーは1分43.852秒で6位に。ここでチェッカードフラグ、予選走行は終了した。気温は13.5度と、11月下旬としては温かいと言えるだろう。メインストレートでは追い風が吹いているが、予選走行に影響が出るほどではない。彼はゆっくりと1周しただけでピットの戻り、結局午前中の走行はここで終了している。正美で1分52.381秒だった。保孝が1分49.500秒と塗り換えてゆく。桧井は次の周で1分48.436秒を出した。保孝はさらにタイムアップを果たし、1分47.775秒まで詰めて来た。予選時間が進む中、ここでタイムは膠着状態となった。上位チームは最後の10分にタイムアタックをすべく、いまだに動きが見られない。虎之介が1分47.180秒を出してトップを奪いかえした。若手が上位を独占しているが、トップクラスはいまだに走行をしていない。虎之介はさらにタイムを縮め、予選終了18分の所で1分46。久がスプーン出口でアウトにコースアウト。サンドトラップからからくもコースに復帰。久、5番ジェフ・クロスノフの順。尚貴が1分45.553秒を出し、トップチームのタイムレースがスタートした。一義はここで2位に浮上。章がシケイン手前でクラッシュ。前のサスペンションを曲げたが、ドライバーは無事。マウロ・マルティニがこのポジションを奪いかえす。琢弥が1分45.340秒でトップに躍り出た。予選1分前、20番A・G・スコットが1分45.205秒でトップを奪った。ここでチェッカーフラグが掲示される。A・G・スコットはさらにタイムをアップし、1分44.717秒でただ一人44秒台に入ってみせた。トップチームは午後の予選でさらなるタイムアップを見込んでいるようだ。全日本F3000選手権の最終戦となる第10戦の予選が三重県・鈴鹿サーキットで開催された。CERUMOのドライバー、黒澤琢弥は予選2回目にベストタイムの1分43秒153を記録し、予選総合2位を獲得した。これにより黒澤は27日の決勝レースをフロントロー(最前列)の2番グリッドからスタートする。■予選1回目(10:35~11:35)コース上にはホコリが浮き、予想以上に滑りやすい状況だった。況を確かめ40分過ぎに始めてコースに出た。最初のアタックを行おうとしたが、コースアウトしたマシンがコース上に砂をまいたので、いったんピットに戻った。このピットインで、滑りやすい路面に対応するため前後ウイングを立てて、少しダウンフォースを増やした。終了7分前に再度コースイン。1分45秒340を出して、リーディングボードのトップに立つ。黒澤はチェッカー直後に1分45秒324のタイムを記録し、このセッションの2番手となった。■予選2回目(14:50~15:50)15分過ぎに午前使用したタイヤでコースイン。マシンの状況をチェックし、黒澤はピットに戻った。ここで若干セッティングを変更し、タイヤの左右を交換して再度コースイン。最初のアタックに入り、1分43秒921を記録。この時点のトップとなる。ここでピットに戻り、再度セッティングを調整し、黒澤はラスト9分でニュータイヤを履いて最後のアタックへ出る。録し、2番手となった。この結果、黒澤は予選総合で2位となった。◆黒澤琢弥選手のコメント路面はどこもホコリっぽく、かなり滑りやすい状態でした。どのコーナーでもマシンが滑ってしまい、無理なアタックをせずに予選2回目に全力を尽くすことにしました。午後の予選ではマシンのバランスも良く、自分では最高の状態でアタックを行えました。結果としてはポールを取れずに残念ですが、このタイムは自分のベストだと思うので満足です。勝だけを狙って、スタートに集中します。◆チーム監督のコメント午前はとても路面が悪かったようです。マシン自体は非常にいい状態となっています。最初のアタックの後、タイヤとのマッチングがもうひとつだったので、最後のアタック前に元に戻したのですがこれが良かったようです。抜きにくい鈴鹿で最前列スタートを得たことは、まず一安心と言うところでしょう。有終の美を飾れるよう決勝に向けて全力を尽くします。アンドリュー・ギルバートスコット(予選:5位)記者会見の会場に現れたアンドリューに、嬉しいという表情はなかった。なかったことが、彼の表情からうかがえた。予選2回目のタイムアタックでは、ニュータイヤを付けて走り出だした途端に赤旗中断。満足にアタック出来ずに、不本意な5位だった。決勝レース、そんな彼に幸運が訪れた。スタートでグリーンランプが点いた直後に、18ダニエルソンがエンジンストール。彼の後ろのグリッドだった25ロスは一瞬出遅れた。アンドリューは3番手で1コーナーを抜けた。「僕のマシンはストレートスピードがあるから、ここ富士で多少有利だった。スタートでロスとトーマスの前に出れたはラッキーだった。実は、みんな(他のBSユーザー)より少し堅めのタイヤを選んだ。これはもっと前でスタートすることを予想したからで、こりゃ失敗かなと思った。マルコに追いつくことはできると思ってたけど、かなりしんどいなって。それが、1コーナーで3番手だろ。彼はそのトップスピードを活かして、マウロ、マルコをあっさりかわし、トップに立つとじわじわと差を付けだした。「あとは十分な差を早めに付けて、その差をキープすることを考えた。確かにマルコのプレッシャーはきつかった。彼のタイヤが早くから傷んだらしくて、ペースが上がらないようだった。僕の方は、選んだ堅めのタイヤがこの気温に合っていて、全く問題がなかった。言う意味では作戦通りに進んだ。質問がチャンピオンのことに進むと、アンドリューの表情はさらに堅くなる。「チャンピオンのことはまだ分からないよ。マルコはとっても速いしね。マウロもホシノもいるし。ベストを尽くすだけだ。わからない」87年に日本F3に登場して以来、ようやく手にしたビックチャンス。荒っぽいとか、ムラがあるなど、そのスピードの割に高い評価を得ていなかった彼が、ついに頂点の見える位置に来たのだ。本当の真価を証明するレースを前に喜んでいられないのも分かる気がする。8マルコ・アピチェラ(予選:1位)勝てるはずのレースだった。彼の顔にはそう書いてあった。普段は、明るいおとなしい感じのマルコが、かなり強い語調でそう言ったのには、正直驚かされた。ご存じの通り、この不況下でレースを支えているのはF1でも、F3000でもタイヤメーカーの力である。公式の席ではあまりタイヤのことは言及しないのが、不文律となっている。それをあのマルコがあえて言い切ったのだから、彼の心中に穏やかでないものがあったのだろう。盲腸の手術も無事に済み、体調も万全。鈴鹿のテストで光貞がクラッシュさせた彼のレースカーも全く問題なく仕上がっていた。予選では赤旗後の混雑した状況で、2位だった。それなのに、ダニエルソンのタイム取消により、タナボタでポールを拾った。流れは彼にあるはずだった。「とにかくタイヤが安定していなかった。後半は苦しいかと思っていたけど、すでに10周過ぎからおかしかったんだ。バイブレーションが出て、あのタイムが精一杯だった。ラインを外したり、操作が大きくなるともうメロメロだった」マルコはもう、余計なことは話したくないと言った風情。チャンピオン争いのことでも、言葉は少ない。「ご存じの通り、鈴鹿は抜くところが少ない。予選が最大のポイントだろう。ロスも速いけど、僕にとっての勝負はアンドリューだけだ」と、はやくも一騎打ちへ気持ちは向かっているようだった。マウロ・マルティニ(予選:3位)ここのところパッとしないマウロだが、終わってみればしっかりと3位を獲得していた。「とにかく、トップスピードが足りないんだ。予選の2回目ではだいぶ良くなったけどね。その分コーナーで頑張るからちょっとアンダーが気になるし」と、マシンのポテンシャルにいたくご不満の様子。レースでも「今のマシンの状態を考えれば、この成績はベストだよ」とひとこと。激しいプレッシャーをかけてきた。「ホシノのプレッシャーは結構すごかったよ。彼はタイムにムラがあったね。がら、何とか逃げ切れると思った。それより、周回遅れが気になったね。誰がジョーカーを引くかそんな感じだったよ」ちなみに星野は「チームからとにかく結果を残すように言われてさ。無理はしないというか優等生の走りをしたよ。フラストレーションも溜まったけど、これが成績に繋がったんだと思う」ということでした。上位2人の気持ちがすでに鈴鹿に飛んでいたせいか、すごく静かに淡々と進んだ記者会見だった。このコメントは、トップ3記者会見の会話を中心に、チームリリースと古屋が拾った話を加え、再編したものです。タナボタ的とはいえポールポジションを獲得し、気分的にも盛り上がってきた童夢&アピチェラにとって、不安材料があるとすれば、それはタイヤだった。今回チームが選んだのは、前後4本とも第8戦で優勝した時と同じタイヤだった。思いがけない気温の上昇(想定より5°Cも高い)が気にはなるが、そこはタイヤに負担をかけないセッティング(タイヤの内圧を下げたり、リアのダウンフォースを増やしたり)に変更することでカバーできる。ガソリンが重い序盤はとにかく丁寧に走ってタイヤを温存、しかも、できるだけマージンを稼ぐ、という至難の技もマルコの運転技術ならば可能だ。童夢の胸算用としては、スタートを決めたマルコがトップで1コーナーに入る。ダニエルソンがぴたりとくっついてくるだろうが、彼も後ろにM・マルティニやチーバーやスコットを従えているので、そうそう前のアピチェラだけに神経を集中するわけにもいくまい。するうちに、いづれレース巧者のロスかスコットあたりがダニエルソンを抜いて順位を上げてくるだろうが、このところとみに速さを増してきたダニエルソンならば、10周くらいは2番手をキープするだろう。その10周を利用して、マルコはタイヤを温存しつつマージンを稼ぎ、恐らくスコットと競り合うことになるであろうレース後半戦に備える、というわけだ。「スコットの追い上げがあっても、最終的には1周につきコンマ3から4秒差で逃げきれる」と松本恵二監督はレース前の作戦会議を締めくくった。実際はそうは運ばなかった。その2・・タイヤが予想外に早い段階でダレてしまったというふたつの誤算が、5周目にスコットにトップを奪われ、そのまま逃げきられる結果を招いたのである。予選ではアンラッキーな面が多くて5番手に終わったスコットだったが、マシンそのものの調子はすごぶる良かった。マルコを抜けるかどうかは、その時にならないとわからないけどね」とレース前に語っていたところによると、ステラ側のレース展望も、童夢の考えと似たりよったりだったらしい。前にいたマルティニにぴたりとついて最終コーナーを立ち上がり、直線に入ったところでそのスリップから抜け出したスコットは、2番手でコントロール・ラインを通過したのである。思いっきりアテが外れたものの、マルコにすれば勝算がなくなったわけではなかった。想より早い段階で起こっただけである。5周目にあっさりスコットを先に行かせたのも、そこで無理してスコットを抑えるよりは、作戦通りに序盤はタイヤを温存し、ガソリンが軽くなる後半以降に逆襲をかければいい、と考えたからだ。ここでダニエルソンよりハズれてしまう事件が起こった。早くも10周を過ぎに、前後4本ともにブリスターが出来てマシンの振動が激しくなり、スコットを追いかけるどころではなくなったのだ。ピット前のプラットフォームでは、松本監督以下スタッフがラップ・モニターを囲み、もっと速くなっていいはずのマルコのペースがなかなか上がらず、広がる一方のスコットとの間隔にイライラしていた。見れば、12番手から7番手に浮上していたクルムのタイムも、20周目あたりからほとんどタイムが上がらない。「タイヤというのは生き物みたいで、同じ材料を同じ量、同じ工程で作ったからといって、いつも同じモノが出来上がるとは限らない。作る時の気温とか、湿度とか、作る人の気分とか、ま、それは冗談やけど、とにかくちょっとのことで全然変わってくるらしい。前のレースのと同じタイヤを作ったつもりでも、そうじゃなかった、ってことやね。タイヤ・トラブルでトップから4位に後退せざるを得なかった4月のレースの時は口をつぐんでいたマルコも、さすがに今回はキレたのだろう。「あえて敗因を挙げるとすれば、タイヤで負けたのだと思う」と不満を露にした。今回の場合、予想以上に気温の上昇に対するタイヤ選択の読みが、少し甘かったのではないか、という気もする。BSを履くスコットの「ちょっとハード過ぎるかなぁ、と思うタイヤを選んだけど、結果的にはそれで良かったけどね」という言葉を考えると、敵は異常ともいえる暑さに素早く対応していたようなのだから。今回はステラ&スコット&BSにヤラレてしまった。最終ラウンドで、マルコとスコットの一騎討ちで決せられる。11月なかばとは思えない、うららかな陽光ふりそそぐ富士スピードウェイのパドック、童夢チームのテント内に次のような紙が張り出されていた。スコットが4位以下、ロスが2位以下。マルコが4位以下の場合・・スコットはノーポイントでも優勝の可能性が残る。ロスは3位以下で優勝の可能性が消える。敵はスコットただ一人、と言ってもいい。今回はいつものメンバーに加えて、富士のみ参戦の清水正智に和田久や飯田章ら、6人がスポット参戦し、今季最高の21台が集まった。10時10分に始まった第1回公式予選でも、これらスポット組が真先にコースに向かい、続いて星野一義や高橋国光ら。路面のホコリがそろそろ取れてくる開始20分過ぎに隣のピットからスコットがスタートしたのを見て、童夢のピットもようやく動き出した。童夢ではいつも、前回のレースやテストで確認したセッティング・データを、あらかじめ京都の工場でマシンをセットしてからサーキットにやってくる。今回の場合だと、第8戦の後の富士テストでのデータが基本になるわけだ。先月25日の鈴鹿テストでハデにクラッシュしたマルコのマシンだが、ボディ本体はアンダー・フロアの交換だけで済んだらしい。足まわりやウイングなどももちろんニュー・パーツなので、クラッシュ前のデータではセッティングに誤差が生じるんじゃないかと思われるのだが、シャーシ・コンストラクターの童夢に限ってそんな心配は無用。パーツのほとんどを自製し、それをコンピューター管理する、つまり完璧なクオリティ・コントロールがなされているので、マシンは常に同じモノが出来上がってくるというわけだ。マルコもマシンの仕上がりには絶対的な信頼をおいているから、最初から全開でアタックすることが出来るのである。マルコは4周目に1分16秒631の4番手タイムを出したあと、さっさとマシンを降りてしまった。スコットはコンマ1秒速いタイムで3番手に、ロスが1分16秒273でトップに立っているが、マルコはまだまだ余裕を残した走りでのタイムなので、全然気にはならない。第8戦で問題視された1から2コーナーの弱アンダー症状を解消すべく、富士テストでフロントのダウンフォースを増やす方向にセッティングを変えたのだが、それもまず問題はないようだ。午後の予選の前に、マルコのマシンはフロントの車高を1mm低く下げられた。新しいアンダーフロアが地面に擦るのではないかと、テストの時より車高を上げていたのだが、午前の走行で底が地面に擦ってないことが確認されたためだ。1mm、車高を低くしただけでもドライバーの感じるダウンフォースは大きく変わり、コーナリング時のマシンの挙動も違ってくる。圧と車高を必ずチェックして、その時々のマシンの状態に目を光らせている。走ってタイヤが温まればその中の空気は膨張し、車高は当然上がる。走っている時の車高が一定でないと、ダウンフォースの数値が変わりマシンの挙動は不安定になってしまう・・・ということで、車高とタイヤの内圧チェックは絶対に欠かせないポイントなのだ。マルコくらいのレベルになると、路面のコンディションを推し量りつつ、僅かな周回で内圧を最高の状態にもっていくタイヤの使い方・走り方が出来るのだが、これがルーキーのクルムになるとまだまだ。テストのように何周も走りこめば、そういうタイヤの状態にもっていけるのだが、マルコのように3・4周で、というわけにはいかない。信を持っていたクルムだったが、こと予選アタックに関しては全然マルコに歯がたたず、結局2回目の予選でも1分17秒台を切れずに12番手に留まった。「今のラップは良い感じだったから、結構イケたかな?って思うやん。ボードの数字は17秒台のまんま。何べんやっても16秒台に入らへんかった」とクルム。病み上がりのマルコにも、密かに意識しているT・クリステンセンにも負けてしまい、クルムの顔はブルーを通り越してダークになってしまった。”どこが病み上がりやねん”というくらい元気なマルコは、午前に使ったタイヤのままで、まずは1分16秒599にタイムアップ。最終コーナーで高橋国光がクラッシュし、セッションは赤旗中断となった。国サンが怪我がなくマシンを離れたのにはホッとしたが、テンションの上がっていたドライバーにとっては、あまり有り難くない中断だ。10分後にセッションは再開され、残り10分間の計測が行われることとなった。20台が一度に押し寄せたものだからコース上は大渋滞。隔を見ての一発アタックで1分15秒893をマークしたが、1分15秒819のT・ダニエルソンのタイムには及ばず予選2番手となった。隣のスコットは赤旗前に新しいタイヤでアタックに入り、タイヤの一番おいしいところを使いきっていたため、1分16秒195の5番手タイムが精一杯だったようだ。「まあ、スコットが5番手だったから、2番手でも悪くはないんだけどね」とマルコはボヤきつつホテルに引き上げていったのだが、その直後に発表された正式予選結果では、なんとダニエルソンがトップタイムを出した周の黄旗無視により、そのタイムは抹消。入れ代わってマルコがポールポジションになっているではないか。思いがけないドンデン返しに童夢のピットは「ラッキー!チャチャチャ」と拍手の嵐。マネージャーの佐々木氏がさっそくホテルに電話を入れると、いつものマルコとは思えない、興奮に彩られた早口のイタリア語が受話器からがこぼれてきた。全日本F3000選手権第9戦「インターナショナルF3000富士ファイナル」は快晴の中21台が参加して45周で行われ、予選5番手から飛び出したA・G・スコットが5周目にトップに立ちそのまま快走、今季3勝目を挙げた。終戦の鈴鹿で決戦と言う事になった。確かに秋晴れではあるが、とても11月中旬とは思えないほどの陽気の中、全車スターティンググリッドに整列した。照り付ける太陽は、路面温度を34度まで押し上げている。この季節はずれのコンディションの中、各チームその調整に余念がない。国光も、チームクルーの徹夜の作業で一部のボディカウルに損傷が気になる程度で、表情は明るい。ここに来てヨコハマタイヤ勢の優位が目立ち始めているのであろうか。全車フォーメーションラップを終了し、いよいよグリーンシグナルが点灯。ここでなんと予選2位のトーマス・ダニエルソンがエンジンストール。これ以外ではトラブルなく1コーナーを目指した。乱もなく、8番マルコ・アピチェラ、9番マウロ・マルティニ、25番ロス・チーバー、20番A・G・スコットの順でクリアしてゆく。2周目に入ると、A・G・スコットがストレートでなんと2位までジャンプアップ。琢弥もロス・チーバーを抜いて4位に上がって来た。一義も6位までアップして来ている。3周目、なんとか逃げたいマルコ・アピチェラだが、A・G・スコットはそれを許さず、猛チャージを開始。ストレートエンドではアピチェラのテールエンドを伺う。4周目、A・G・スコットはコーナー出口でテールを振り出すほどにプッシュをして、アピチェラを脅かしつづける。3位のマウロ・マルティニとスコットの間には早くも大きな間隔ができつつある。一義が1コーナーでロス・チーバーに襲いかかりこれをパス。一義、25番ロス・チーバーとなった。5周目、ストレートでスリップストリームからインを取ったA・G・スコットがついにマルコ・アピチェラをパス。トップの座を奪い取った。正智が接触、両者ともそのままストップする事に。正美がスピン、なんとか再スタートをしている。7周目、ロス・チーバーは元気なくスピードも上がらない様子。尚貴が1コーナーで襲いかかった。インに入った服部はなんなくチーバーをかわすが、この周の終わりにはまたもチーバーに先行を許してしまう。8周目、やはりマルコ・アピチェラはA・G・スコットに追い付けず、次第に離され始めた。一義の間隔がここに来て明らかに縮み始めた。一義の間隔が非常に接近し、3車の間隔は0.7秒しかない。琢弥のインを取ってこれをパスし、3位に。一義の差はわずか0.6秒しかない。11周目、トップの2台は17秒台後半、3位を争う3台は18秒前半でそれぞれの戦いを続けている。一義のテールに徐々に近づき始めているようだ。12周目、トップ2台の間隔は約1秒。尚貴がついにロス・チーバーを捉え、6位に。13周目、服部に置き去りにされたチーバーはここであせったかスピン。再スタートをするが、大きく出遅れてしまう。これで7位にF30002戦目の6番ミハエル・クルムが来た。