「最も進化した植物」といわれるラン科植物のなかには、奇妙な花を咲かせるものが数多く存在します。「いったいどうしてこうなったのか」という疑問を投げかけるヘンテコ系ラン植物をいくつかご紹介します。数年前からビザールプランツなる言葉をよく聞くようになりましたが、ラン科植物にもビザールな植物はたくさんあります。ラン科植物は、キク科と並んで植物界最大の種を形成し、単子葉植物の進化の頂点に位置する「最も進化した植物」といわれています。「最も進化した」というのはちょっとわかりにくいですね。「進化の結果、高度な多様性を獲得した」という意味なんじゃないでしょうか。ランは、世界各地のエクストリームな環境に適応し、必要であれば新しい場所へ進出し、姿を変え、生き残るための新しい戦略をとりいれてきました。「人と違うことしないと生き残れないわ!淘汰されちゃう!」という芸能界のような厳しい世界に生きてきたのです。その結果、なかには「どうしてこうなった?」という不思議な進化をとげるものも出てきました。オフリス先ほど「芸能界のような」といいましたが、植物はいったい誰の注目を集めようとしているのでしょうか?お金持ちの男の人?最近の傾向としては間違ってないような気もするけど・・・、ブーッ、違います。昆虫や鳥に花粉を運んでもらって受粉をするためです。オーキッドとも呼ばれるオフリスの一種です。オフリスはハチのメスになりすましてオスを引き寄せます。花と交尾しようとするオスの身体に花粉がつきます。オスはまた別の花にいって交尾しようとします。して受粉が成立します。オフリスは地生ランの一種で、欧州からトルクメニスタンまで広く分布しています。共生する蘭菌がないと生きられないため野生の株の採取は禁じられており、ワシントン条約附属書IIで保護されています。マルハナバチにそっくりなオフリスです。欧州ではハチが激減しているそうですけど、オフリスは大丈夫でしょうか。これは丸っこくてかわいい。上のピンクが入るタイプが一番きれいかな。育てるのは難しそうですね。ブラッシア尖ったルックスのブラッシア。中米・南米が原産で、黄色やオレンジのベースに茶色や黒の模様が入ります。花弁が長く伸びているのが最大の特徴です。上のオフリスはハチに似ていますが、クモに似ていますよね。スパイダーオーキッドとも呼ばれます。オフリスのポリネーター(花粉を運ぶ送粉者)はハチでしたが、ブラッシアのポリネーターは何でしょうか?クモと答えたくなりますよね。